***

                5 глава.

Вот влип, эта фраза монотонно звучала в голове Томаса, когда он проснулся и отправился на кухню, где полностью погрузился в утренний ритуал, до автоматизма доведенный еще в бытность  работы в траттории. Ближе к обеду ему удалось найти свободную минутку, что бы написать письмо маэстро с просьбой разъяснить подробнее его предостережение. Вот только с отправкой придется повременить, для этого нужно  дабы не вызывать подозрений графа  поехать за продуктами в Траунштайн, а лучше сославшись на то, что необходимых специй там нет  доехать до  Розенхайма. Довольный такими логическими выкладками Томас отправился к  дворецкому Бундту с просьбой  ненавязчиво переходящей в требование. Дворецкий свое удивление  и любопытство показывать не счел нужным, он крайне  редко  демонстрировал эмоции  окружающим, но  графу доложил, что повару  (приспичило, а это именно так и выглядело, по мнению Бундта)  необходимо на один день съездить для закупки необходимых  в  приготовлении  пищи ингредиентов  в город. Вежливые формулировки были его любимым занятием, хотя порой собственные мысли по поводу поведения  патрона  и его секретаря носили  простонародный характер. Граф воспринимал  то, что ему подавали на стол, как само собой разумеющееся и не утруждал свою лучезарную  персону (порой зеркало утверждало противоположное)  умозаключениями и тем более посещениями кухни, у цивилизованного человека и так много более интересных занятий. Высочайшее дозволение было получено просто одним слово «да».
Узнав, что через неделю граф отправляется на охоту с ночевкой,  Томас мысленно вознес хвалу Господу и ангелам.
 А что по этому поводу подумал Минг, никто кроме него самого не знал. Порой и сам он  терялся в догадках, относительно своей спонтанной реакции на происходящее. Отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Перед Томасом ему было очень неловко и, решив не откладывать дела в долгий ящик, Минг  отправился заглаживать свою вину.
- Привет, - с милой улыбкой Минг возник  на кухне.
- Что теперь то, стряслось.
- О, на обед будет рыба.
- Не понимаю причин твоей радости, - буркнул. Томас, который  не любил рыбу с детства ни есть, ни ловить, ни чистить. Особенно последнее.
- Тебе не понять, а я вот очень рыбу люблю. Поэтому  пусть мое извинение произойдет путем помощи тебе в приготовлении обеда, - лучезарная улыбка  как финальный аккорд.

Кто сможет устоять? Томас не смог, он просто не знал, что ждет его в дальнейшем, а вот если бы обладал даром предвидения, послал бы Минга подальше вместе с его помощью. Как можно дальше. Но как говориться благими намерениями известно, куда дорога вымощена. Мысли Томаса сейчас витали далеко от того места, где находилась его физическая оболочка и настроение  солнечное и все так хорошо.
- А что ты после обеда делаешь?- голос Минга вернул  повара к реальности, разделанная мастерски рыба красовалась на доске.
- Книгу читать, что еще?
- А на улице так красиво, столько снега, -  мечтательно произнес Минг.
- И что?
- Хватит сидеть, уткнувшись в книгу, пошли  потом погуляем?
- Тебе сколько лет? – проворчал Томас.
- 18 и что, надо вести себя как столетний дед, кряхтеть и греться у печки, - поддразнивая,  парировал Минг.
- Почему-то у меня такое ощущение, что …
Но, не дав закончить фразу, Минг с озорной улыбкой выскочил из кухни. Затем  в дверном проеме снова показалась только его голова,  мило улыбнувшись, добавил, - Зайду за тобой после обеда, пока.
Томас вспомнил последнюю выходку с приятелями, когда они перекрасили свиней пастора  в черный цвет. Особенно, что за этим последовало (чтение Плутарха на латыни не в счет, просто было нечем заняться, сидя дома, радовало другое, он мог сидеть, а вот у друзей задницы болели). Так почему же сейчас  дежа вю, только маменьки нет рядом, и прогулка ничем не грозит. Или может?

Снега было  много, и он сверкал на солнце так, что глазам было больно, синие тени от деревьев. Да и весь сад, заваленный снегом, казался таинственным, если бы не ровные почищенные дорожки. Томас с удовольствием вдохнул морозный воздух, но выдохнуть ему помешал увесистый снежок, сбивший шапку с головы. Ругнувшись сквозь зубы, он, увидев нападавшего решил отыграться за вчерашнее по полной.  Руки сами потянулись к сугробу, скатали небольшой снежок и метнули в ответ, затем еще и еще. Полегчало, как ни странно довольно быстро  из-за чего  он упустил из вида резкое движение своего оппонента и в итоге оказался  в сугробе, а Минг с торжествующей ухмылкой восседал на нем верхом.
- Требуй пощады!
- Держи карман шире.
Неожиданно, Томас,  схватив  за талию, быстро перевернул мнящего себя победителем,  на спину. Тот не растерялся,  обнял за шею и быстро чмокнул в щеку. Томас попытался  вывернуться из объятий, но Минг  крепко держал свою добычу в руках.
- Что ты творишь? –  раздражению Томаса не было предела.
- Я тебя поймал, что хочу, то и делаю.
- Отпусти или я тебя ударю!
- Давай посмотрим, может я еще приласкаю, и тебе понравится? – Минг развлекался этой двусмысленной ситуацией потому, что прекрасно видел вытянувшуюся физиономию графа в окне верхнего этажа.
Томасу это порядком надоело, поэтому, захватив побольше снега он кинул его в лицо мучителю, после чего оба как щенки катались по сугробам. Выбрав момент  он увернулся от очередной порции объятий и отряхиваясь на ходу быстрым шагом отправился к себе в комнату переодеваться, снег после такой возни был повсюду.
На двери в кухню  спустя час красовался шпингалет, позволявший запирать ее изнутри, таким образом, Томас решил обезопасить себя от развлечений этого ненормального. Тем же вечером он отправился в библиотеку,  приоткрыв дверь, увидев там  графа, тот совмещал приятное с приятным (читал  газету и пил коньяк), тихонько закрыл.  Понимая, что без новой книги его ждет тоскливый вечер, отправился к себе. Изумление было полнейшим, в его постели, свернувшись калачиком, спал Минг.
 Ну все, меня эти игры не устраивают надо что то сделать, но что? Шагая по кухне размышлял Томас, какого  ему от меня нужно не пойму, но делать нечего, не на кухонном столе же спать, поэтому вздохнув  вернулся к себе и улегшись  поверх одеяла как то быстро провалился в сон.


В не зависимости от времени года жизнь в замке всегда начиналась одинаково. Хлопали двери, голоса служанок, ворчание лакеев и негромкий, но требовательный голос дворецкого  дирижировавшего всеми обычно служили сигналом к подъему и для Томаса. Потянувшись, он попытался встать, но обнаружил, что его странный знакомый спит, зажав прядь его волос в руке.
- Минг, просыпайся, уже утро и отпусти мои волосы, - шепотом  и легким потряхиванием за плечо, он попытался растормошить  его. Неохотно приоткрыв один глаз, таец пробормотал, что-то на своем языке и разжал  пальцы.
- Томас я у тебя посплю еще, не гони, пожалуйста, свари мне лучше какао, я приду на кухню позже, -  сонным голосом пробурчал Минг и повернулся к нему спиной.
Чувствуя, что сейчас не самый удачный момент для выяснения отношений и пристрастий и вообще надо  заняться своими непосредственными обязанностями, повар вздохнул, повернулся спиной к кровати и начал переодеваться.  Тихо у него не очень то получалось, поэтому Минг перевернулся на другой бок и только хотел с раздражением посоветовать  как себя вести, но, увидев,  чем занят Томас,  проснулся окончательно  и далее  наблюдал за ним с  видом  очень голодного человека, только, что не облизывался.
После ухода повара, Минг усевшись поудобнее внимательно оглядел скромное жилье и пришел к выводу, что именно оно идеально подходит для его плана, бесшумно прокрался к двери приоткрыв ее, выглянул в коридор, там все тихо, вернувшись  обратно  закрыл на ключ  и начал действовать.

- Доброе утро! – радостным  голосом сообщил Минг час спустя за  спиной у повара.
Томасу хотелось сказать очень многое. Но приличными в этой тираде могли быть только предлоги, вспомнив о своем воспитании сдержался и повернувшись лицом к посетителю начал задавать вопросы.
 - Как ты сюда вошел?
- Хм странный вопрос, в трубу провалился, гуляя по крыше, не заметно?
- Что ты делал в моей комнате  вчера вечером?
- Мне было холодно и неуютно, вот я и решил переночевать у тебя, а потом твои волосы так пахнут корицей, не смог удержать от соблазна их погладить, мне это напомнило детство, чем ты так рассержен?
- А с чего бы мне радоваться, а? С начала дураком меня выставил перед графом, потом эта возня в снегу и на десерт ночевка у меня в комнате, если тебе так нужен кто-то над кем поиздеваться надо, пристань к егерю, может он оценит. Не надо втягивать  в какие то сомнительные дела. У меня серьезная работа и я здесь не для того, чтобы…
- Слушай серьезный, глядя на тебя, возникает ощущение, что ты уже родился  с вселенской скорбью во взоре, неужели не хочется отсюда сбежать. Из этого правильного и чопорного мирка и посмотреть, что там дальше?
- Сбежать, а что в этом хорошего? Чем ты занимаешься в роли секретаря, что  делаешь полезного, чему можешь научиться? Таскаешься, каждое утро на кухню, лезешь ко мне со всякой ерундой. Вон там стоит какао, пей и уматывай отсюда и еще шпингалет специально для тебя на двери, стучи, прежде чем войти, я не всегда рад твоему обществу.
Подхватив большую корзину, Томас пошел в кладовую, где попытался успокоиться, перебирая лук. Монотонность это сейчас самое необходимое, убеждал он себя, хотя слова Минга о том, что бы рискнуть запали в душу. Перспектива так и провести жизнь на одном месте не так далеко от родного города, почему-то теперь не казалась ему  удачной. Стряхнув грустные мысли, он  задумался  о предстоящей поездке.

Привычки, сплошные привычки, чем старше, тем сильнее вязнешь в них, хотя порой очень хочется  чего-то нового, закуривая сигару, мрачно размышлял  Алонсо. Другой вопрос, не будет ли это новое хорошо и прочно однажды забытым старым, повторять собственные ошибки ему очень не хотелось, но вчерашняя сцена в снегу  до сих пор не шла из головы. 
Завтрак прошел в полном одиночестве. На вопрос о том, где его секретарь, Бундт вежливо сообщил, что Минг работает с бумагами в кабинете. В обед и ужин ситуация повторилась.
- Он что там поселиться решил? – ворча под нос, Алонсо направился в кабинет.
Пусто, тихо и темно. В библиотеке  потрескивал камин, но Минга там не было, зато в кресле сидел повар и при свете единственной свечи читал книгу.
Искал одного, а нашел другого, ну что же пора бы узнать тебя поближе, любитель французской литературы, ухмыльнулся про себя граф.



                6 глава.
- Что читаем на этот раз?
- Монтескье.
Алонсо с удовольствием отметил, что его повар едва не подпрыгнул и засобирался  под вежливым предлогом покинуть библиотеку.
- Сиди, ты мне не мешаешь. Чем тебя этот автор заинтересовал, по мне так ничего  особенного.
- Всегда интересно узнавать  новое, этого автора я пока еще не читал, так почему бы и не попробовать.
В библиотеке пахло чем-то неуловимо знакомым и уютным, граф ни как не мог понять, чем же именно. Проходя к стеллажам с книгами, справа от окна, он вдруг понял, что аромат исходит от повара, и вспомнились круассаны на завтрак. Не показывая своего изумления, Алонсо плавной походкой вернулся и сел в кресло напротив камина.
- Как человек умеющих читать  по-французски оказался в моем замке? Сдается мне, что это увлекательная история.
- Ничего тут увлекательного нет, и в помине не было, - краснея от смущения, тихо ответил Томас.
Не раздумывая, Алонсо  подвинул свое кресло и  оказался совсем близко от Томаса.
- Я жду, - граф внимательно посмотрел на повара.
- Мне просто нравится готовить и читать. Одно другому не мешает.

 Ты как будто защищаешься от меня? Зачем, интересно узнать  (граф  сделал себе пометку завтра же  расспросить Бундта).
Алонсо не мог оторвать взгляда от этого парня, белая простая рубашка, серые брюки и ботинки, но что на самом деле привлекало взгляд и будило болезненные воспоминания  из прошлого, так это поворот головы и копна светлых пшеничного оттенка волос, пахнущих так вкусно. Как будто время повернуло вспять и  графу на 15 лет меньше, чем сейчас и он сидит в библиотеке с любимым человеком,  с удовольствием беседуя. Не время  предаваться воспоминаниям, одернул себя Алонсо.
- Значит, вам так интересно узнать, обо мне побольше? – серьезным тоном спросил Томас, -  извольте.
Алонсо сидел и внимательно слушал неспешное повествование повара, в то время как тот, откинувшись на спинку кресла, продолжал, при этом все время, глядя  на пламя в камине. Про себя, отмечая правильность речи,  в голове графа принеслась шальная мысль, что если бы так можно было каждый вечер беседовать, то ничего другого и не надо. В парне совсем нет жеманности и наигранности, спокойный и уверенный в своих поступках человек, так отличается от Минга, который постоянно, что-то скрывает.
- Жена маэстро, в каком то родстве с вашим дворецким, вот таким образом я и попал сюда. Ни  погонь, ни драк, ни тайных влюбленных, обычная жизнь. Вот почему я так люблю книги, в моей жизни ничего не происходит. Начиная читать, я погружаюсь в другую реальность, совершаю подвиги, спасаю, наказываю, влюбляюсь, путешествую.
- Так, а теперь о твоей просьбе, относительно поездки,  я как раз в Розенхайм с визитом отправляюсь. Составишь компанию, по крайней мере, по дороге туда, а обратно и сам доберешься.
- Господин граф, мне бы не хотелось  обременять вас.
- Брось, Томас, услуга за услугу, мне приятно с тобой  проводить  этот вечер, так, что  продолжай  читать, я же займусь газетами и коньяком.
Шелест страниц, потрескивание поленьев в камине и тиканье напольных часов. Алонсо наслаждался этой молчаливой компанией, понимая,  он жуткий эгоист, уже решил для себя, что этого парня от себя не отпустит. Он не будет повторять ошибки прошлого, он изменит настоящее, причем цена вопроса его на данный момент мало интересовала.
Оба вздрогнули от неожиданности, когда часы пробили десять часов вечера.
- С вашего позволения я пойду, могу ли  взять книгу с собой? – Томас  направился  к двери.
- А если не разрешу? Посиди со мной еще, ты же не дочитал еще?
- Мне рано вставать, что бы вам хотелось на завтрак?
- Круассаны, их теперь всегда  надо  подавать на завтрак.
- Спокойной ночи, господин граф.
Томас  вышел из библиотеки и отправился к себе, уже подозревая, кто его ждет  там.
Кто оказался порядком злым и  сделал вид, что спит вовсю, но как только Томас уселся с книгой за стол, плавным движением перетек к нему за спину и, обняв за плечи, уткнулся  в затылок.
- Минг, шел бы ты спать, мне почитать еще хочется.
- Не могу уснуть при свете, - капризным тоном парировал  тот.
- Ах, не можешь, так я сейчас тебе окажу посильную помощь.
Молодой Гросс, забыв о правилах хорошего тона, схватил своего надоедливого гостя и пинком вышвырнул за дверь, через мгновение в коридор полетели ботинки и штаны.
Заперев на ключ дверь, Томас  разделся и улегся в постель, игнорируя  звуки, доносившиеся из коридора. Ему важно было обдумать все, что произошло сегодня в библиотеке. Поведение графа ставило в тупик, с чего такая доброта к простому повару и хотя мысль о предстоящей поездке ощутимо грела душу, неясное беспокойство ощущалось, где-то в глубине этих добрых намерений. Рассказ  для графа о жизни Томаса носил сильно усеченный вариант, где фигурировали только  общие сведения, о своем происхождении  рассказчик тактично умолчал. Предаваясь размышлениям, Томас отметил про себя, что икона, которую ему дала собой набожная маменька стоит на полке не так как раньше, подойдя, что бы поправить ее он обнаружил  спрятанную  за нею коробочку из черного дерева. Открыв, Томас  остолбенел, в ней  лежал  похожий на кусочек льда  крупный овальный камень.

Граф Алонсо сначала совершал поступки, а потом уже задумывался о смысле и  последствиях. Минг Чу все продумывал и начинал действовать, по разработанному плану.
Томас Гросс считал себя реалистом и ставил цели, которых мог достичь, рассчитывая на собственные силы.

Не откладывая  дела в долгий ящик, граф провел допрос  дворецкого и был приятно удивлен, что его повар оказывается, кое-что из своей биографии счел нужным не афишировать. Учтем на будущее.

Внезапное изгнание  раздосадовало  Минга, и он решил приложить максимум усилий, дабы добиться  показавшегося таким простаком на первый взгляд парня. Он всегда получал то, что хотел и использовал по своему усмотрению.

Томас ждал поездки по двум причинам, письмо и не только.
 
Новости относительно предстоящей поездки Минг узнал последним, было такое ощущение, что о его существовании все постарались одновременно запамятовать. Случайно подойдя к окну в кабинете, он увидел графа и повара, верхом,  на черных жеребцах  выехавших  со двора замка. Открыть дверь в комнату повара оказалось весьма легко, но не найдя коробочки Минг начал обыскивать все укромные углы, что не дало никаких результатов. Пообещав  подвергнуть этого белобрысого поганца жутким мукам, таец стал ожидать его возвращения.

Скакать верхом или трястись в карете, для Томаса выбор всегда оставался за первым. Граф Алонсо придерживался похожих взглядов, поэтому резвый галоп  мимо заснеженных полей  по дороге  привел  их  в скорости в  Траунштайн. Выпив по кружке крепкого кофе, они, не мешкая, продолжили свой путь  дальше и оказались на месте  ранее планированного времени. Граф дал визитку  с адресом  и ускакал по делам, а Томас доехав до постоялого двора и оставив там своего коня, не пожалев золотого конюху, отправился прямиком к почтовому отделению.
С чувством удовлетворения неспешной походкой прогуливаясь по площади города, он увидел  свою вторую причину визита сюда.

Едва длинноволосый юноша покинул лавку ювелира, тот написал короткую записку и, вручив своему посыльному, велев немедленно доставить ее в Вену своему  компаньону.

Теперь было еще одно важное для Томаса заведение, которое он посетил с особым удовольствием.
Спустя два часа возвращаясь с сумкой набитой разными ароматно пахнущими свертками на постоялый двор, повар с изумлением увидел, что его там ожидает граф Алонсо. Улыбка сползла с лица, и в глазах появилось озадаченное выражение.
- Я заказал обед, присоединяйся, – в приказном тоне графа чувствовалась доброжелательность и что-то еще.
- Хорошо, - согласно кивнул Томас.
 Обед прошел в напряженной, молчаливой обстановке по ряду причин. Теперь от гривы длинных волос Томаса ничего не осталось и  пах он пряностями  еще сильнее. От этого голова графа кружилась, и  он решил, что пора ехать, дабы  не потерять последние остатки здравого смысла. Потому, что парень сидевший перед ним все более отчетливо напоминал и дразнил давно и прочно запрятанные фривольные образы и мысли графа.
Обратная поездка напоминала  соревнование, кто первым доедет до замка. Солнце, пригревавшее весь день и легкий морозец к вечеру,  сделали свое скользкое дело, а конь  Томаса попался в эту ловушку, и неловко  завалился  на бок, придавив при этом наездника. Алонсо ругнувшись под нос, спешился и отправился выручать  пострадавшего.
- Ты как?
- Нога болит, не могу наступать, - сквозь зубы ответил Томас.
- Не волнуйся, сейчас я посажу тебя на своего коня, потерпи немного, -  дрогнувшим голосом скороговоркой успокаивал его Алонсо.
Тише едешь, дальше будешь. Путешественники решили придерживаться народной мудрости, возвращаясь в замок.
  Поводья  прихрамывающего  коня  Томаса были приторочены к седлу жеребца, на котором теперь сидели они с Алонсо вместе. Вечерело,  в небе показалась  луна, звезд с каждым мгновением становилось все больше и они сияли ярче, это заметно облегчало дорогу домой.
Томас ехал верхом и его обнимал за талию мужчина,  так как нога снова начала болеть,  сил прямо держаться в седле не осталось, и он прислонился спиной  к груди  графа. Легкий поцелуй в шею, потом в затылок ошеломили Томаса,  он попытался вырваться, но Алонсо прошептав ему на ухо извинения,  убрал с талии свою руку,  в полном молчании они  проехали последние мили и въехали в ворота замка.

Беготня и суета отвлекли секретаря от чтения, двери, ведущие в библиотеку, распахнулись,  на софу со всеми предосторожностями был выгружен Томас. Граф суетился, подкладывая подушки под спину, налил немного бренди и всунул силой в руку Томаса, заставляя выпить, появился доктор, осмотрев пострадавшего,  порекомендовал пару дней не напрягать ногу.   

Почтовая карета не спеша, отправилась, увозя с собой письма Томаса, только на следующий день.
У двух писем  разные пути и скорость достижения адресата. Но вот результат в любом случае не на пользу  ни графу, ни секретарю, ни повару. Однако одна особа очень порадовалась  полученной информации и начала действовать.