Черная, как ночь. глава 2

               

Всю дорогу до аэропорта они ехали молча. Максим понимал, что родители были в ссоре и не нарушал молчания. Он был счастлив, что отправляется в далекое путешествие. Уткнувшись в карту, он продолжил изучение самого знойного континента на планете, пока сильный гул самолетных турбин не отвлек его внимание.
- Пап, мы уже приехали?
- Да, почти. Скоро ты увидишь, как красиво выглядит земля с высоты.
- Поскорее бы! – радовался мальчик.
Частный самолет прошел необходимую техническую проверку и был готов к взлету.
Кевин, Майкл, Томас и Александр поместились в хвосте самолета. Команда охотников пребывала в хорошем настроении, предвкушая денежную работу. Марина и Максим удобно расположились в мягких креслах носовой части, недалеко от пилота. Мелани, девушке Кевина, было плохо, поэтому она плюхнулась в первое попавшееся ей на глаза сиденье, расположенное у самого входа.
- На тебе лица нет. Что с тобой? – спросила Марина у подруги.
- Я обо всем тебе расскажу, но не сейчас, - полусогнувшись, прерывающимся стоном ответила девушка и положила в рот красную таблетку.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Вряд ли. Ладно, ничего... Постараюсь уснуть.
- Позови меня, если тебе что-нибудь понадобиться, - заботливо сказала Марина и вернулась на место.
Бледное, измученное лицо Мелани говорило о страданиях и сильной боли. «Путешествия в мир грез» не прошли бесследно, наркотики лишили девушку возможности быть счастливой. Кто бы поверил, что ей всего двадцать пять лет? Несмотря на болезнь, Мелани решилась на поездку в Африку. Она была уверена, что только там сможет обрести покой и насладиться другой жизнью. Действие таблетки помогло ей уснуть и не чувствовать боли, которая съедала ее изнутри.
Максим ждал того момента, когда же самолет поднимется в воздух. Он так внимательно наблюдал за действиями пилота, что тот, заметив любопытство мальчика, пригласил его в кабину.
- Наверное, ты, как и все мальчишки мечтаешь стать летчиком?
- Нет, охотником, - быстро ответил Максим, рассматривая панель приборов самолета.
- Как отец, значит.
- Ага. И вы во всем тут разбираетесь?
- Конечно, - поправил он галстук. -  Меня зовут Ленц, - пилот протянул ему руку.
- Максим.
- Тогда усаживайся в кресло Максим...
- Я могу лететь вместе с вами?
- Пристегивайся ремнем и нажми вот на эту кнопку, - улыбнулся Ленц. 
- Здорово!
Пилот связался с диспетчером по рации, и, получив разрешение на взлет, поднял самолет в воздух.

- Как провели времечко? – обратился Александр к друзьям и аккуратно положил шляпу на колени.
- Начнем с меня, - сказал Кевин и достал из сумки дорожную книжку.
- Валяй, - скрестив руки, брякнул Майкл.
- Приезжал мой брат. Вот и все новости.
- Никто и не ждал от тебя получасового выступления, – ехидно вставил Томас.
- Когда в руках Кевина книга, то можно считать, что его здесь нет, - заметил Майкл.
Кевин прочитал много книг, которым в его доме всегда отводилось почетное место. Страсть к чтению, однако, не выработала в нем тех чувств гуманности, что свойственны людям, тесно связанных с книгой. Напротив, казалось, все познания, почерпнутые из различных литературных источников, служили лишь базой и неким руководством по претворению в жизнь его алчных и циничных мыслей и побуждений. Открытый и азартный взгляд зеленых глаз делал его лицо привлекательным и умным. Для того, чтобы стать достойным собеседником Кевина, нужно было провести тысячи бессонных ночей, склонив голову над толстыми томами. Его друзья часто обращались к нему, чтобы разрешить какой-нибудь спор или развеять сомнения по какому-либо вопросу. Они всегда получали исчерпывающий ответ и дельные советы.
- Ты хоть раз можешь оставить книгу и поболтать с нами! Расскажи, что в мире творится? - спросил у него Томас.
- Боюсь, что тебе будет скучно, - спокойно ответил Кевин, бросив недовольный взгляд на свою спутницу, и вновь уткнулся в книгу.
Все как один посмотрели на бедную Мелани.
- Она плохо переносит самолеты, - с наигранной заботой проронил Кевин.
- Мы это заметили, - ухмыльнулся Майкл. - Поэтому она не снимает очки. Чем на этот раз она тебя разозлила? Плохо помыла посуду? Или...
- Или, - недовольно ответил Кевин, дав понять, что не желаетпродолжать эту тему.
- Не распускал бы ты руки, ведь сам знаешь, какие в Германии законы, – предупредил его Александр.
- Кевин, зачем ты взял ее с собой? – поинтересовался Томас. 
- Вы не возражаете, если я немного почитаю, - ушел от ответа Кевин. - Ты лучше расскажи, Том, улыбнулось ли тебе колесо фортуны на этот раз?
Томас как всегда начал обвинять крупье в жульничестве. Слушать его было настолько скучно, что Александр не выдержал и перебил рассказчика:
- Тебе стоит обратиться к психологу, может он сможет убедить тебя, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
 Пристрастие к карточным играм завело Томаса слишком далеко. В один вечер он мог лишиться всех денег, машины и выйти на улицу нищим; а на следующий день, взяв в долг у своих друзей, возвратить все, что проиграл, и вдобавок стать миллионером на пару дней. Браконьерство было еще одной частью его темной жизни и, в отличае от азартных игр, приносило ему стабильный доход. Когда Томас выезжал на охоту, он ненадолго забывал про карточный наркотик, но при нем всегда находилась новенькая колода, аккуратно завернутая в серый платок.   
- Завязывай играть! Бабы тебе обойдутся намного дешевле, и удовольствия получишь гораздо больше, - советовал ему Майкл.
- Это спорный вопрос, - заметил Кевин, не отрывая взгляда от книги. – От них одни проблемы. И зачем ты так надушился, Майкл?
- Не отвлекайся, Кевин. Продолжай читать.
Майкл жил на широкую ногу. Он любил хорошо одеваться, имел отличный вкус и всегда следовал моде. Этот молодой человек с яркой внешностью, красивым телом и остротой слова, сразу вызывал симпатию при общении в любой компании. При желании он мог бы пользоваться успехом и в модельном бизнесе: гордо дефилировать по подиумам известных кутюрье, бросая в толпу надменные взгляды. Его главной страстью были женщины. Он обладал невероятной притягательностью, трудно поддающейся объяснению. Ему ничего не стоило окрутить светскую львицу, которая таяла от одного его взгляда. В списке Майкла числились не только одинокие красавицы, но и замужние дамы. Непостоянство не надоедало Майклу, а наоборот, в этом и заключался смысл жизни коллекционера разбитых сердец.
- Ты не меняешься, Майкл, -  заметил Александр. - В один прекрасный день, ты встретишь девушку своей мечты и запоешь серенады у нее под окном.
- Представляю, что будет с ней, когда он запоет, - улыбнулся Томас. - Ему же медведь на ухо наступил!
 Майкл кинул несколько слов в свою защиту, а потом неожиданно для всех сообщил, что умерла его мать. 
- Когда? - удивился Александр.
- Три недели назад. В доме начался пожар, что-то случилось с проводкой, так сказали эксперты. Мама не смогла спастись. Сестра пока поживет у меня, по приезду из Африки куплю ей квартиру. Она так похожа на маму, как две капли воды. Я все для нее сделаю, все, чтобы она была счастлива. 
- А отчим как? – спросил Томас.
- Отчим... Я его ненавижу! Из-за него я рано ушел из дома, из-за него я не встречался с матерью много лет.
- Мы знаем, - с сочувствием отозвался Томас.
- Она любила отчима, а я им только мешал. Не повезло мне тогда, – сказал Майкл и ненадолго призадумался. – Но я не сержусь на нее. С другой стороны, не уйди я тогда из дома, мы бы не встретились с тобой, Алекс.
- Даже не знаю, что и сказать тебе, Майкл, - с сочувствием произнес Александр.
- Ничего не надо говорить, просто я хотел, чтобы вы знали об этом. Кстати, как твоя подружка? – резко переменив тему, обратился Майкл к Александру.
- Может тебе рупор дать, чтобы тебя еще и пилот услышал? – нервно рявкнул  Александр и бросил испуганный взгляд на Марину. - Говори тише, черт бы тебя побрал.
- Да ладно, она не слышит.
- Ну ты даешь, Майкл, - покачал головой Кевин.
- У меня уже нет никакой подружки, все кончено, - негромко сказал Александр. – Марина, похоже, простила меня, по крайне мере она так говорит. И еще она хочет, чтобы я оставил охоту.
- Старая песня. А ты что? – спросил у него Томас.
- Как видишь, лечу вместе с тобой, - ответил тот.
- Сыграем? – предложил Томас и достал карты. Он ловко превратил толстую колоду в черно-красный веер, и, вскоре, к ревущему мотору прибавились громкие возгласы игроков.

Перелет был мучительно долгим для Марины, но безумно интересным для Максима, который не упускал из виду ни одной пролетающей страны.

- Подлетаем, - крикнул пилот, - через минут тридцать будем на месте.
- Я уже не успею отыграться, - расстроенно произнес Майкл, доставая деньги из нагрудного кармана.
- Да ладно, не мелочись, - забирая выигрыш с кона, сказал Томас.
- В последний раз я играл с тобой, - возмущенно заключил Майкл. - Мне кажется, что ты умело нас дуришь!
- Слышал, Алекс?! – воскликнул Томас. – Я всегда играю честно!
- Никто тебя не дурит, Майкл, учись играть, - похлопал его по плечу Александр.
- Опыт, – проронил Кевин. – И везение.
- Счастливчик, черт бы тебя побрал! – бросил Майкл, глядя на Томаса. - Лучше бы я почитал! Как ты думаешь, Кевин?
- Правильно мыслишь, - одобрил его Кевин и улыбнулся.
Пока еще самолет не коснулся твердой поверхности саванны, у Майкла было время немного успокоиться.