Глава 10. Аудиенция

* * *
Зима нехотя уступала свои права нетерпеливому марту. Заморозки бывали все реже, снега – все меньше, и настроение бойцов поневоле улучшалось при взгляде на выбивающуюся из-под земли робкую травку или бойкую птицу, голос которой раздавался по лесу. Медленно, но верно война подходила к концу, вражеская армия отступала, и победа воинов Рун-Мидгарда была лишь делом времени.
Последние несколько недель Тула провела в госпитале, неотрывно находясь среди больных. Надежда девушки на то, что ее чувства к Кину рассосутся сами собой, таяла как дым. Он был с ней подчеркнуто вежлив, но не более, и девушка буквально сбежала с поля боя, чтобы не чувствовать обжигающего холода, которым веяло от молодого священника. В конце года Кин ненадолго уезжал в столицу и вернулся на войну в сане епископа, чем немало удивил и сослуживцев, и Тулу. Получалось, что она вновь была на ступень ниже его, но девушку это совсем не ранило.
Накануне решающей битвы по лагерю разнеслась весть, что армию желает посетить наследный принц трона. Солдаты в спешке приводили в порядок амуницию и боевых пеко-пеко, чистили оружие и выметали из всех уголков пыль и мусор, с отчаянием понимая, что делать это нужно было на протяжении всей войны, а не в последние дни перед ее окончанием, но скажите, какой воин думает о мусоре на полу, когда в одном плече у него торчит отравленный кинжал, а на другом висит раненый товарищ?
Путем нехитрого голосования солдаты собрали небольшую делегацию, в число которой, к своему удивлению, вошла и Тула. Избранных строго проинструктировали, умыли-причесали и отправили на встречу с его высочеством.
Тула вошла к принцу в числе последних и смиренно присела в поклоне, не смея поднять головы. Юноша кашлянул и приятным голосом сказал:
- Ну что же вы, ваше сиятельство… Проходите и присаживайтесь, прошу вас. Кто бы знал, как мне приятно видеть такое юное, но серьезное лицо среди этой толпы суровых вояк!
Тула улыбнулась и присела на краешек небольшого стула, сложив руки на коленях. Принц задал ей несколько вопросов, а затем негромко поинтересовался:
- Что же привело вас на войну, священница?
И Тула неожиданно рассказала юноше свою историю. Краем сознания она понимала, что выдает тайну Кина, но сдерживать себя уже не могла. Тула слишком долго держала все это в себе, не открываясь никому, и сейчас просто не могла остановиться.
Принц выслушал девушку молча, изредка подливая себе ароматного чаю из небольшого кувшинчика, а когда он остыл, просто сидел, поглаживая небольшую чашку. Когда рассказ Тулы подошел к концу, юноша ненадолго задумался, а потом медленно произнес:
- Невероятные вещи рассказываете, священница… Но я вижу, что слова эти ранят вас, и даже не допускаю мысли о том, что все это – плод вашей фантазии. Уверяю вас, вы можете рассчитывать на сохранение этой тайны и на мою помощь, но увы… Я пока не понял, в чем она будет заключаться.
- Ваше высочество, - глухо проговорила Тула, - мне хотелось бы получить информацию об Аароне. И, возможно, о том, что толкнуло Ки… епис… то есть оборотня на его убийство. Это будет самая лучшая помощь, которую я могу просить у вашего высочества. – Тула поднялась и чуть присела в полоне, склонив голову. Принц улыбнулся:
- С гораздо большим воодушевлением я разобрался бы в вашем прошлом, святая мать, - и, увидев на лице девушки испуг, поспешил добавить, - нет, нет, я не хотел пугать вас, это всего лишь мои неуклюжие комплименты. Вы держитесь так, словно выросли при дворе. Не каждой фрейлине удается так вести себя при монарших особах.
Тула подняла глаза на принца и чуть заметно улыбнулась в ответ:
- Мне приятна эта похвала, ваше высочество, тем более, что таким манерам учат не в придворных школах, а в пронтерской церкви.
- Что ж, тем лучше, - ответил принц, приоткрывая край своего походного шатра и выпуская Тулу. – Я постараюсь помочь вам, священница. Где мои гонцы смогут найти вас?
- На время войны здесь, ваше высочество, - пожала плечами Тула. – А в мирное время -  в церкви столицы, там я состою при школе молодых послушников. 
Монарх нахмурил брови:
- Я вот сейчас не могу понять, в чем вы сомневаетесь, Тула – в том, что война скоро закончится, или в том, что моя помощь будет оказана своевременно?
Тула вздрогнула и стыдливо опустила глаза, принц же беспечно расхохотался и, легко сжав руку девушки, вернулся в шатер, жестом подзывая кого-то из тени.
- Все слышал? – спросил принц.
- Да, господин, - проскрипел собеседник глухим голосом. – Прикажете устранить?
Принц вскочил:
- Что ж ты за тупая скотина! Я обещал девушке информацию, а не шкуру оборотня!
- Если бы все обещания, данные господином женщинам, исполнялись господином, то сейчас господин был бы нищим владельцем гарема.
 Принц замер, а затем тихо захихикал:
- Конечно, ты прав. Но в этот раз мы поступим иначе. В конце концов, оборотень никуда не денется, а такие занятные истории встречаются оч-чень редко. Так что пока – информация. И полнейшая секретность!
- Я понял, господин, - недовольно пробурчало существо.
- Не слышу? – притворно зевнул принц.
- Я понял, господин!!! – рявкнуло существо. Принц не обратил на крик никакого внимания.
- То-то же. Чтобы к утру был тут. С полной информацией.
- Слушаюсь, господин, - существо дернуло подбородком и растворилось в полумраке шатра.