Чаепитие с Безумным Шляпником
Я обернулся как был - с кухонным ножом в одной руке и маслом, которое должно было покрыть свежевыскочивший из тостера кусок поджаренного хлеба в другой. По какой-то причине появление Шляпника меня совсем не удивило.
- Скажите, уважаемый нож, - обратился он к моему кухонному прибору, глядя однако прямо мне в глаза, - сколько сейчас времени?
Я обождал секунду, однако мой затупившийся ножик ответить даже на такой вопрос был не в состоянии, так что я решил все-же сделать это за него, быстро взглянув на телефон, я ответил:
- Одиннадцать часов.
Шляпник передернулся и подпрыгнул на месте, а потом вдруг стал угрожающе большим. В мгновение ока конец его несуразного головного убора уперся в мой потолок, а моя хлипкая люстра закачалась.
- Но это же самое время пить чай! - воскликнул он и залился слезами.
Я положил нож и масло на клеенку, ничего не говоря, перелил воду из фильтра в чайник, зажег спичкой плиту и поставил его на конфорку. Только я хотел отвернуться, чтобы продолжить намазывать тост, как вдруг чайник закипел изо всех сил и даже выстрелил свистком в фотографию моего дедушки на стене.
Шляпник наблюдал за этой процедурой, радостно потирая закованными в белые перчатки руками. Он даже пытался подпрыгивать, однако потолок мешал и он ограничивался тем, что приседал и выпрямлялся.
Я насыпал в маленький фарфоровый чайничек душистой заварки с кусочками лайма и залил ее кипятком. По кухне разошелся какой-то особый запах спеющего чая. Шляпник даже задрожал от нетерпения. Наконец, через минуту я разлил чай по фарфоровым чашкам и посткавил на стол.
Шляпник сразу же выпил половину, а потом закинул в рот, не пережевывая, целый тост.
- И чем это вы тут занимаетесь? - спросил он после этого ни с того ни с сего.
Я потерялся, потому что не знал, как ответить на такой неконкретный вопрос.
- Да вот...Тосты жарю, - невпопад ответил я.
Шляпника это полностью удовлетворило, и он довольно кивнул головой.
- Тосты, они неплохие ребята. Пожарить их - только им на пользу, сразу уходит вся мягкотелость.
Я кивнул.
- Ну что ж, - сказал Шляпник наконец, - спасибо за чай, но мне нужно идти, герцогиня звала меня на крикет, а мне еще нужно забрать у Кролика термос.
Шляпник открыл окно и шагнул наружу. Я выглянул вслед за ним на вечернюю улицу, но его и след простыл.
Почему-то после этого короткого чаепития с бессодержательным обменом реплик мне часто стал сниться маленький зверек, заключенный в часах Шляпника. Он бегал и бегал по кругу и его крохотные шажки в полной темноте становились временем. Иногда он бежал быстрее, а иногда уставал и еле плелся, тогда время начинало идти медленно-медленно. Когда Шляпник ронял часы в чай, зверек мылся, время от времени он грыз попадающие внутрь хлебные крошки...
Не знаю почему, но каждую ночь, раз за разом, я видел этого крохотного зверька в темноте, а иногда и сам бегал, раскручивая время вместо него. Этот сон всегда наполнял меня какой-то неизъяснимой грустью.
Каждый раз, когда я собираюсь намазать свежеиспеченный тост маслом, я все время жду, что ко мне снова заглянет Шляпник. На этот раз я знаю, о чем его спросить, нужно разузнать про зверька. Но Шляпник все не приходит и не приходит, время продолжает идти, а зверек не уходит из моих снов.
Но в один день Шляпник все же появится. Я знаю это.
Свят Элис
Свидетельство о публикации №211110101087