История одного чернокнижника, ч. 4

Графство Нильрод в столице и центральных регионах считалось захолустьем. Графский замок, с низкими стенами и одной-единственной прямоугольной башней-донжоном посередине, наводил на мысль, что небезосновательно. Не графство, одно название- иные бароны живут куда богаче!
Когда наша кавалькада из трех человек приблизилась к распахнутым настежь воротам, дымок от пожара уже еле пробивался из-под развалин деревянных строений. Изначально я хотел в одиночку осмотреть замок, но Богун и Хохмач неожиданно вызвались составить мне компанию. Я, конечно, слегка удивился, но взял их с собой.
По моим расчетам основные силы султаната подойдут через два дня. В конце концов, спешить им теперь особо некуда: самый опасный участок, возле границы Империи, они прошли. И за это время мне каким-то образом нужно организовать оборону этого нагромождения камней. А если повезет- то и всего графства до прихода подмоги из столицы.
Что скажет его величество по поводу того, что граф и его сыновья мертвы, а феод защищал некромант, я не хотел представлять. Зачем заранее портить себе настроение?
Ворота замка, из на удивление неплохого железа и крепкого дуба, были не повреждены. Графу не хватило ума отсидеться за каменными стенами, он лично вывел свою дружину на бой с ворогом, как он это привык делать при нападении барона Романни. Пятнадцать конных латников при поддержке сотни пикинеров и пары десятков лучников двинулись наперерез отряду в полторы тысячи всадников в полном боевом… Мда…
В итоге трупы этих кретинов сейчас кормят ворон на поле неподалеку. Интересно, а в замке хоть кто-нибудь выжил?
Донжон, этот столб из серого камня, вряд ли сильно пострадал от пожара. Конечно, разведчики обшарили главную башню сверху донизу, но они все же спешили и вполне могли что-то пропустить. Подпол например, как в случае с племянницей Хохмача…
Я запустил в башню щупальца заклинания обнаружения жизни и начал методично шарить по этажам. Графская оружейная, сокровищница, спальни, каминная зала… ага, а вот винный погреб… нашел!
Подвал донжона имел два уровня, расположенные один под другим: верхний вмещал в себя винный погребок и продовольственный склад. Но в самой глубине, за бочками с выдержанным лоранским, был ещё люк, почти сливающийся с полом. За ним я чувствовал сразу нескольких живых людей. Они излучали страх и отчаяние.
Я тронул коня в сторону ворот. Мои сопровождающие хмуро переглянулись и двинулись вслед. Они, видимо, решили присматривать за мной, несмотря на страх. Богун, почуявший себя в состоянии войны куда увереннее, решил заняться привычным ремеслом, а единственным, кто мог и хотел в данный момент руководить обороной, оказался я. А Хохмачу не давало покоя беспокойство за судьбу Нюры- и потому он не смог сидеть сложа руки, пока остается хотя бы призрачная угроза благополучию племянницы.
Я спешился возле башни и уверенно двинулся к дубовой двери в подвал. Подойдя к нужному углу, я остановился.
На том месте, где я магическим зрением видел пробивающееся снизу сияние жизни, было нагромождение винных бочек и дымящихся обломков потолочных балок. Кажется, я начинаю понимать причины страха и отчаяния сидящих там: они же два дня были заживо погребены там!
Усилием воли я приподнимаю балки… нет, не совладать. Дерьмо!
Оглядываюсь украдкой на осматривающего подвал Богуна- Хохмач остался с лошадьми. Заметил мою неудавшуюся попытку или нет? Все-таки телекинетика- это чистейшая магия материи, без всяких изысков и ухищрений. Не мой профиль. Обычно я в таких ситуациях поднимаю мертвяков и заставляю их таскать тяжести. Но как к подобному отнесутся мои новоявленные союзники?...
Ладно, Бездна с ними всеми! Все равно бы рано или поздно пришлось открываться им. А если этим двоим взбредет в голову противиться моим методам- это исключительно их проблемы.
Я развернулся к выходу и позвал Богуна.
Выйдя на поверхность, я подошел к лошадям и резко повернулся к сопровождающим, да так, что полы черного плаща слегка взметнулись за моей спиной.
-Богун! Хохмач! Разговор есть.
Они недоуменно и встревожено переглянулись.
-Ну, чего там у тебя, твое чародейство?- Богун явно ожидал очередной порции плохих новостей. Что ж, я его не разочарую.
-Вы уже, наверное, поняли, что я не совсем обычный маг. Так ведь?
-Ну, знамо дело, необычный!- ухмыльнулся Богун. Хохмач только нахмурил брови ещё больше. –Обычные колдуны по лесам-то не сидят. Колись уж, твое чародейство, натворил небось чего?
-Почти,- сказал я и достал из-под ворота камзола серебряную цепь с висящем на ней серебряным же медальоном в виде руны «Мор», представлявшей из себя нечто вроде изломанной снежинки. Богун меня не разочаровал. Хоть и мгновенно сбледнув с лица, резких испуганных движений он делать не стал, лишь проговорил, дерзко глядя мне в глаза и делая медленный шаг назад:
-Та-ак. Ну что ж, твоя темность, и что же ты собираешься сейчас делать? Небось, прирежешь нас двоих, а то и всех оставшихся,- при этих словах Хохмач, ещё не совсем понявший что к чему, нахмурился и встал рядом с товарищем. –А что, под шумок-то оно и удобней будет- кто там будет разбирать, кого пустынники прирезали, а кого некромансер прикончил и поднял? Так ведь?
Хохмач после этой фразы выпучил глаза и в изумлении посмотрел сначала на Богуна, а потом на меня. Страха в нем я не чувствовал. Только безмерное крестьянское удивление- экую чуду-юду-некромансера увидал! Хороший мужик.
И Богун молодец, в символах и гербах понимает- недаром медальон-то признал.
Ладно, пора кончать эту комедию, а то ещё решат напасть. Собирай их пепел потом…
-Богун, я чего разговор-то этот весь завел,- я развеял все окружающие меня Ауры, так что говорил вполне нормально, без могильного холода и какой-то особой мощи в голосе. –Там, под грудой обломков, в подвале, выжившие сидят. Чтоб все там разгрести, человечьих сил не хватит. Мне мертвяков надо поднять. Вот я и подумал, пора уже перестать юлить и рассказать вам все как есть. А то все равно ж потом раскроется, так уж сейчас лучше…
Богун, видимо уже приготовившийся к лютой смерти и решивший подороже продать свою шкуру, недоуменно пялился на меня, но расслабляться и не думал. Мало ли чего там чернокнижник трындит- все они по вранью мастера!
Видимо на службе он встречался с моими коллегами с Юга, с Черного Архипелага. И скорее всего знакомство это было не из приятных…
Обстановку разрядил Хохмач, раздраженно пожавший плечами:
-Ну так что застыли-то? Поднимай давай, тут их небось немало. Аль надо чего ещё? Так ты говори, притащим!
Богун вытаращился на бортника ошалелым взглядом:
-Хохмач… ты чего?... Это ж… Энто ж этот…ну…
-Ну, некромансер, понял я уж! Колдуны, оне ж всякие разные бывают, почему б и такому не жить на белом свете. Вреда от магиков, конешно, чаще больше, нежели пользы. Но эт все от дурости. А господарь некромант явно не дурак, так что я пока с ним буду. Вот так вот,- сказал Хохмач и двинулся к проходу в подвал, явно раздраженный необходимостью так долго и витиевато болтать, выражая свои мысли.
Богун проводил его все таким же вытаращенным взглядом, после чего повернулся ко мне с таким ошарашенным выражением, будто просил меня поддержать его невысказанные доводы.
Я не выдержал и рассмеялся в голос. Искренне, заразительно. Так, что насуплено смотрящий все это время на меня Богун сам начал подхихикивать, а потом не выдержал и сам заржал.
Отсмеявшись, я сказал:
-Ладно, пойду мертвяков подходящих поищу. И не боись, Богун,  как отобьем мюрадийцев, уйду отсюда. Далеко, так что и не вспомните. А сейчас к драке готовиться надо.
-Энто да,- взгляд бывшего солдата снова посуровел. Тут он с какой-то хитринкой в глазах спросил, вроде бы невзначай: -А мертвяков-то одновременно сколько поднять можешь?
-Ну, самое большее- пять сотен за раз, но вот удерживать их в узде долго не смогу. Да и где столько трупов взять… А ты зачем спрашиваешь?
-Да есть тут одна мысля, твое чародейство. Был у нас во время войны в Малханских горах офицер, так он такую штуку придумал…
И по мере того как я поднимал защитников замка, слушая «мыслю» Богуна, в моих глазах разгорался азарт. Потому что если раньше я надеялся разве что немного задержать продвижение пустынников до подхода королевских рыцарей и смыться в Степь в суматохе начавшегося столкновения, то теперь появлялся шанс самим отстоять Нильрод. Немаленький такой шанс…