Часть I

Глава I. Обратного пути нет.

Дождь шел не переставая уже несколько дней, плотная водяная пыль пробирала до костей, от нее не спасали даже походные плащи. Люди устали, им приходилось идти практически в слепую, иногда кто-то спотыкался наступая в очередную яму или зацепившись за корень дерева. Леса Абноба, разделяющие Вирту-Регис, один из городов северной провинции Империума, охваченный гражданской войной и графство Купидо под управлением графа-отступника Дрей Купидо, были погружены в белую пелену тумана, который так не кстати появился с утра, наводя ужас и страх на блуждающий по его чаще малочисленный отряд людей, каждый раз пытаясь запутать их и завести, то в болота, то в непроходимые заросли кустарника. Охота в этот раз слишком затянулась, с каждым часов преподнося все новые и порой не очень приятные сюрпризы. Все началось в тот момент, когда весь заранее продуманный план начал трещать по швам, засаду планировали устроить в небольшой деревушки Секале рядом с лесом, где около месяца назад перед сезоном сбора урожая стали твориться странные вещи, по необъяснимым причинам умирал скот, посевы вяли и усыхали превращаясь в гнилой пласт покрывавший поля, обрушались и ветшали дома жителей, появление гнойников на теле, которые сначала набухали как плоды, а потом разрывались оставляя не заживляемые раны из которых постоянно текла кровь – это была не чума, а что-то хуже но местные лекари не знали ответов на вопросы жителей и способов лечения проказы. Люди умирали каждый день, гробовщики не успевали копать свежие могилы, столько смертей по неизвестной причине. Но самым страшным и зловещим стал пожар в церкви, спаливший ее дотла, после этого в поселение началась паника, но никто не хотел покидать свои дома и оставлять нажитое имущество для воров и мародеров частенько появляясь в этих местах.
Утром первого дня пути, отряд добрался до деревушки, Погода стояла мрачная тишина давила, и только изредка кричавшие вороны нарушали это безмолвие, кружась над полями и деревней.
- Что за запах, хозяин? Вы чувствуете это? – сказал Орд, гном-погонщик, на вид ему было около 40, что по меркам гномов считалось юным возрастом, коренастый, как и все его соплеменники отличавшиеся не только своим внешним видом, но и скверным характером, хотя он был еще молод, но уже успел отпустить внушительного вида длинную черную бороду, его недавно перевели в этот отряд, в котором он отвечал за гончих, постоянно тренируя их в свободное время между походами.
- Да, очень знакомый запах. Не нравится, мне это, слишком тихо и в полях никого нет. – голос принадлежал Каин Грэю, молодому командиру отряда вольных охотников на ведьм.
Орд после этих слов поморщился, но нечего не сказал в ответ. Лишь потуже ухватил поводки и рявкнув на гончих. Пошел вперед.
- Командир, смотрите там что то движется, похоже это жители. – крик Свита донося из начала колонны.
- Свит, возьми с собой брата и посмотри что там! – Каин крикнул в ответ.
К Свиту подъехал другой конник, они о чем то быстро переговорили и начали двигаться вперед, до деревни оставалось чуть меньше имперской лиги. Эти два брата Свит и Утер были стрелками, Каин ими очень гордился, они не раз помогали ему выходить сухими из воды, даже в самых безвыходных ситуациях.
- Отряд, проверить оружие и быть готовыми к бою! – голос Грэя дрожал, внутреннее чутье подсказывало, что сейчас что-то произойдет, и вырваться из этого будет нелегко, никогда еще не подводив своего хозяина.
Охотники после приказа командира быстро начал проверять свое снаряжение, доставая из походных сумок – мечи, топоры, ружья, доспехи и свою храбрость. Каин видел на их лицах тревогу и его не покидало это неприятное чувство. Вдруг тишину нарушил звук выстрела, Грэй резко повернул голову в сторону деревни, вдалеке было видно какую-то возню, один из его стрелков валялся на земле, вокруг него все копошилось, а второй махал мечом, нанося удары по людям вокруг его лошади, но не прошло и десяти секунд, как и его поглотила это движущаяся толпа.
- Командир, командир Грэй, что, что там случилось? Это же Свит и Утер, на них напали, командир! – кричал Остин, отличный мечник для которого нет нечего лучше, чем жестокий, неравный бой, чтобы показать всем на сколько он искусный мастер своего дела.
- Вперед, быть начеку, я не знаю, что там случилось! – голос Каина дрожал, он пытался понять, что происходит.
Выхватив свой меч Грэй, облил его маслом и поджег, резко пришпорил коня и рванул вперед, отбросив все мысли, что крутились у него в голове. Остальные последовали его примеру, прозвучал горн, атака началась.
По мере приближения к месту боя вонь усиливалась. Этот зловонный трупный запах, гниющей и разлагающийся плоти. Силуэты людей впереди приобретали форму. Мертвецы!!! – крикнул Каин, кровь начинала застывать, чувство тошноты все нарастало и нарастало. Драться с нежитью им уже приходилось, но числом больших потерь, магов среди его отряда не было, поэтому и в этот раз, придется драться не на жизнь, а на смерть и помочь им сможет только удача. Оставалось около 160 метров и дальше неизвестность, каждый надеялся на лучшее.
- Пехота достать масло. Стрелки разрывные пули. Огонь по готовности. Не дайте этим тварям достать себя, иначе вы покойники! – скомандовал Грэй, его лицо было каменным, он отбросил все чувства в сторону, которые мешали ему отдавать приказы. Прозвучали выстрелы, пули попали точно в цель, оставляя в телах мертвецов большие обугленные дырки, в стороны полетели куски горящей гниющей плоти. Еще залп, три или четыре ходячих трупа обрушились на землю, но от этого количество тварей не стало меньше, со всей деревни начали приближаться к месту кровавого пира все новые и новые зомби. В голодную толпу ворвались первые шесть конников, среди них был и Каин, который уже успел отсечь голову первому мертвецу попавшемуся ему на пути. Заварушка набирала обороты, горящие клинки всадников резали плоть как нож масло. Стрелки продолжали вести огонь с расстояния, то и дело спасая слишком увлеченных боем солдат, от нападения со спины. На одного бойца приходилось примерно до одиннадцати тварей, но это не радовало, охотники уже спешились и стояли по колено в трупах, нанося очередной удар по врагу, после которого он издавал утробный вой и падал на землю. Мертвецы напирали с яростной силой, если они добирались до отвлекшегося бойца, то раздирали его на части, так как по сравнению с обычным живым человеком обладали неимоверной силой и жестокостью. Чувство боли им не известно, и не важно если отрубить ему руку или ногу он не почувствует, ведь им правит только жажда крови.

... В состояние написания...