***

Сумерки. Светлое небо уже начинает постепенно чернеть перед наступающей ночью. Небольшой город на побережье спокойного моря затихает после торопливого дня. Жизнь в нем замедляет свой ход, словно отдыхая от безумного ритма. В темноте улиц и домов зажигаются огни уюта и тепла. Они дают понять, что день почти завершился и пора наступить иссиня-черному времени суток. Кружева темно-сиреневым цветом ложатся на дома, улицы, переулки, оставляя их в прозрачной мгле. Почти везде уже безлюдно и тихо, только иногда лишь волны моря шумят еле заметно вдали, напоминая, что жизнь не остановилась. Понемногу город над морем начинает освещаться. Первые яркие огни зажигаются на мостовой, которая тянется вдоль всего побережья, отгораживая воду от камня. Фонари, сверкая, освещают легкие вуали ночи, подкрадывающиеся к городу. Зачастую, именно в такие моменты, происходят самые мистические, загадочные и таинственные вещи.
Молодой человек торопливо шагал по каменной мостовой. Он был задумчив и невольно ловил взглядом лишь тени фонарей, которые появлялись и тут же исчезали под ногами. Стараясь не выронить, он крепко удерживал несколько папок у себя в руках. Там находились его работы: чертежи, рисунки, наброски, но была и ещё одна, более ценная вещь, над которой он долго и тщательно трудился. Мысли о ней не давали юноше покоя. Иной раз, замедляя шаг, он брал в руки небольшой футляр, где находилась эта вещь, открывал его и смотрел на свое произведение, ища ошибки и недочеты. Но сомнения отступали, он закрывал футляр и более быстрым шагом продолжал свой путь. Вдруг его раздумья прервал сильный шум и грохот, он обернулся и увидел, как большая синеватая волна, пенясь, разбилась о камни побережья. Он видел, как вода сбегала по гальке, возвращаясь обратно в море. Почему-то именно сейчас у него появилось непреодолимое желание подойти ближе, почувствовать соленый запах моря, обдувающий теплый бриз. Ему хотелось побыть именно там в этот момент. Он решил пройти чуть дальше к скалистому выступу берега, где находился небольшой понтон, на котором по утрам ловили рыбу местные рыбаки. Ступая на деревянный, проеденный солью понтон юноша вдыхал полной грудью свежий легкий запах. Его мысли снова захватили многие думы, он был расслаблен. Улавливая звуки прибоя, юноша услышал глухой стук по настилу понтона, с предосторожностью оглянулся, но никого не заметил. Решив, что ему это послышалось, он подошел ближе к краю понтона, его отделяло меньше полуметра от кромки воды. Неожиданно кто-то тронул его за плечо, от чего он чуть не выронил одну из папок. Юноша увидел рядом с собой странную женщину, одетую в тряпье и лохмотья. Из-за темноты и навешанных на нее тряпок он не увидел ее лица.
«Не найдется ли у тебя пары монет для бедной, пожилой старушки?» -  тихо спросила она, протягивая сухую тонкую ладонь.
Не отвечая ей, юноша полез в карман, достал несколько мелких монет и отдал женщине. Мельком взглянув на нее, он заметил необычную подвеску на шее нищенки. Это было металлическое изделие, напоминающее морского колючего ежа с острыми шипами, по которым была растянута чешуйчатая мурена, в середине виднелась морская звезда. Было ощущение, что это украшение манило к себе, юноша завороженно смотрел на него и не мог оторвать глаз.
«Благодарю тебя»,- промолвила женщина и не спеша последовала обратно в сторону мостовой.
Легкий бриз сменился холодным ветром. Юноша смотрел вслед этой странной женщине, что-то в эти минуты расслабило его руки и несколько рисунков выпали из его папок. По не обыкновению их не унес порыв ветра, они спокойно легли на гладь воды. Пытаясь спасти рисунки, молодой человек наклонился ниже к кромке моря. Случайно из его нагрудного кармашка выпали несколько недавно купленных красок. Они начали растворяться в морской воде, вырисовывая не воображаемые силуэты. Наблюдая это, юноша поймал себя на мысли, что краски своеобразно растекаются, из-за чего создавалось ощущение, что эти плавные абстракции рисовались прямо на бумаге, которая понемногу тонула. Волны, покачивая, придавали свой замысловатый почерк этой водной картине.
Казалось, будто само море рисует фигуры подводных фантазий. Смотря на все это тайное безумство воды, юноша взял в руки ту самую вещь, в которой он искал свои ошибки, - белоснежную безликую маску. В его глазах загорелся маленький огонек фантазии и воображения. Наконец-то он понял, что завершит его высокую идею о потрясающей, неповторимой красоты карнавальной маске.