Березка

  Березка росла в  лесу уже много лет. Она знала  всех своих соседей: шепталась,  секретничая, с рябинкой,  почтительно относилась к древним кедрам и немножко завидовала сосновому бору. Люди, приезжавшие в лес каждую осень,  пробегали мимо березки, торопясь  попасть в этот чудный,  солнечный бор, богатый всякой грибной снедью.
    Долгим и кропотливым трудом березка вырастила под кроной у своего ствола семейство обабков. Она с нетерпением ждала, что кто-нибудь из людей заметит эти замечательные грибы и, забирая их в свою корзинку, поклониться ей за старания.
   Однажды это случилось. Курносая девочка, лет пяти, забежала в придорожный лес и увидела грибы.
- Мама, мама,- закричала она,- я  нашла, иди скорее сюда! Это не поганки?
- Это, доченька, подберезовики, еще их называют обабки. Обабки - очень нежные  грибы –  их нельзя долго хранить, но из них получается самый вкусный грибной суп.
 - А мы возьмем их домой, мамочка?
- Конечно, возьмем, но только срежем мы их тогда, когда будем выходить из леса.
  С той поры девочка всегда бежала  посмотреть, выросли ли обабки под березкой, и перед отъездом домой аккуратно собирала грибочки в свою корзинку.
 Березка была счастлива: именно так она и представляла себе жизнь.
- А потом,- мечтала березка,- через много-много лет, когда я совсем состарюсь и превращусь в труху, я стану муравейником,   и маленькие трудолюбивые муравьи будут строить из моих крохотных щепочек и палочек свой прекрасный дом.
   Однажды тихое и  размеренное существование леса нарушил рев тракторов  – это лесорубы пришли на заготовку древесины.  Они безжалостно крушили деревья, и наша березка упала одной из первых, коснувшись своей зеленой цветущей макушкой самой дороги.
   Повалив сосны, люди собрали лучшие из них в  большие связки и куда-то увезли, а остальной лес, сломанный и порубленный, остался гнить в изуродованной земле.  Сначала на березке пожухли  и опали листья. Потом стали высыхать и обламываться ветки.
  Грибники больше уже никогда не останавливались здесь, они лишь с сожалением  смотрели на место, где некогда красовался сосновый бор, и горестно вздыхали, вспоминая его былые богатства.
  Как-то, после череды проливных дождей, на дороге застряла машина. Водитель долго буксовал, но так и не сумел выехать из грязи.  Тогда он решительно направился к нашей березке, вытащил ее из объятий травы и  подсунул под буксующие колеса.  Мотор рявкнул, резина зацепилась за твердый березовый ствол, и автомобиль благополучно выбрался  из плена.
       А наша березка осталась лежать в яме на дороге.
 С той поры, весь попутный транспорт проезжал по ней своими колесами, подминая  под себя, корежа и ломая ствол,  соскабливая с  боков нежную белую бересту. Жизнь березки превратилась в мучение: каждый раз, заслышав гул
работающего мотора, она трепетала, ожидая, что именно эти колеса раздавят ее. А когда автомобиль уезжал,  ей не становилось лучше,  она знала, что скоро придет следующая машина, и снова будет терзать ее. Ожидание наказания бывает  страшнее самого наказания.       
    Однажды березку охватил настоящий ужас, потому что к ней приближался трактор, у которого вместо колес были железные гусеницы.
  - Сейчас моя жизнь закончится,- подумала березка,-  и я больше никогда не увижу ни леса, ни людей, ни восходящего солнца.
   Однако, не доезжая до ямы, трактор вдруг остановился, человек вылез из  кабины и, подняв березку с дороги, забросил ее в прицепленный сзади кузов. Там уже лежали   другие такие же деревья.
    Так березка попала во двор.  Хозяин  распилил ее на чурбаки, затем,  старательно расколол каждый чурбак надвое и сложил в аккуратную поленницу.
   Теперь березку никто не тревожил, и она, наконец-то, обрела покой. Со временем она освоилась, стала внимательнее присматриваться к своему новому месту жительства и его обитателям.
   Самыми большими животными во дворе были коровы. Они приводили  березку в трепет, когда по утрам проходили через весь двор за ограду на улицу. Она боялась, что коровы
заденут  поленицу своими огромными круглыми боками, и любовно и ровно выложенные поленья рухнут на землю бесформенной грудой дров. Зато вечером, когда коровы возвращались со своего ежедневного пастбища, то  приносили с собой ароматы травы, цветов, деревьев – так пахла ее родина.  Березка целый день ждала этой чудесной 
встречи с запахом родного леса. Она мечтала о том, чтобы  круглые коровьи бока прошли как можно ближе от нее, и даже коснулись ее, как касались лесной травы, лежа где-нибудь в тенечке в полуденный зной.
   Больше всего березку раздражали собаки, которые бестолково бегали по двору целыми днями и беспрестанно лаяли то на прохожих, то на ворон, то друг на друга…
    А  самыми интересными жильцами усадьбы были коты. Они обитали в доме и хорошо знали тамошние порядки.  Слушать их можно было бесконечно, и коты уверяли, что когда пойдет снег, то каждое полено тоже сможет побывать в доме. Березка верила рассказам и мечтала о том времени, когда  она попадет в прекрасный большой дом, где по вечерам включается искусственное солнце.
   Тем временем, на улице становилось все холоднее. Коров уже не выгоняли в поле, и березка совсем забыла, как пахнет ее родной лес. Ей было бы очень грустно, но коты говорили, что уже совсем скоро наступит зима, а с ней и то время, когда дрова станут носить в дом.   И правда,
хозяйка  с некоторых пор  стала время от времени подходить к поленнице и, сложив  на руку аккуратную охапку поленьев, уносить их куда-то.
 Березке было боязно и любопытно. Ей нетерпелось узнать, что в доме делают с поленьями, но коты все реже выходили теперь во двор, а больше никто  не мог ничего ей про это рассказать.
   Наконец,  пришло ее время: уверенной рукой хозяйка взяла поленья, которые когда-то были нашей березкой, и понесла в дом.   
  В доме пахло праздником. Недалеко от входа стояла огромная кирпичная печь  с  плоской чугунной плитой и длинным дымоходом. На плите что-то аппетитно фыркало и
скворчало, а  внутри плиты, под ее чугунным  раскаленным животом, бешено плясало оранжевое пламя.
   Березке так захотелось попасть в этот веселый сказочный мир, пульсирующий необузданной энергией, что она даже тихонько застонала от нетерпения.
  Хозяйка, высыпав дрова на пол, прихваткой открыла дверцу камина и быстро стала бросать поленья туда, где  безраздельно хозяйничал  огонь, пожирая потрескивающее дерево.
  В один миг березку со всех сторон охватило это пламя страсти! Ей стало  жарко и  задорно, и захотелось танцевать, вместе с веселыми искрами обжигающего огня. Искры кружились так азартно и энергично, что, казалось,  скоро сам кирпич  расколется под напором пламени. Но кирпич держался, а вот березка отдалась огню без остатка. Ей хотелось побыстрее сгореть и рассыпаться на кусочки,  на угольки и даже еще мельче, превратиться во множество искорок,  в дым, и улететь туда, куда с неистовым гулом устремлялось  горячее пламя огня.
 Березка, отдавшая печи весь свой жар, стала такой легкой и воздушной, что увлекаемая непреодолимой тягой, летела по узкому дымоходу вверх, вверх, туда, куда  стремилось ее, ставшее невесомым, тело.
    Вскоре узкий и черный коридор трубы закончился, и ставшая дымом наша березка вдруг оказалась на просторе. По инерции она еще некоторое время поднималась прямо над крышей того дома, попасть внутрь которого мечтала еще совсем недавно. Сейчас, с высоты птичьего полета, она
увидела и дом, и поленницу, и бегающих по двору собак. Она увидела хлев, в котором живут милые ей коровы, огород и поле за ним. 
    Вслед за появившимся откуда-то ветерком она поднималась все выше и выше. Перед ее взором открывались бесконечные просторы, лес, в котором она родилась и выросла, речка, о которой раньше слышала только от птиц, тайга, горы и бескрайние  равнины.
   Облако дыма, соединившись с другими такими же облаками, плыло по небу, а внизу, на темнеющей понемногу земле  блестящими самоцветами горели россыпи огней: то богатые, сверкающие разноцветной палитрой неона городских витрин, то скромные бриллианты цепочек поселковых фонарей.
   На небе тоже засверкали тысячи звезд. Наше облако залюбовалось ими, разглядывая причудливые узоры, которые складывали звезды друг с другом.
- На кого похоже это созвездие,- думало облако,- по-моему, на рыбу, а вот это - на весы.
 Облако долго разгадывало загадки звездного неба, а потом попробовало повторить очертания одного из созвездий. Оно не знало,   получилось ли это  у него, но занятие ему понравилось, и весь остаток ночи облако, играя с ветерком, строило различные фигуры. Последней фигурой, которую попыталось изобразить облако, была корова, потом, устав от множества новых впечатлений, наше облако заснуло.
     - Смотрите, смотрите, облако похоже на корову,- закричал мальчик, взглянув на небо.- Ура! Корова плывет по небу!
     - И правда, и правда. Вон голова, в вон ноги!- Другие дети тоже подхватились фантазировать.
     Наше облако проснулось от этих восторженных криков и сразу вспомнило все свои приключения. Оно очень обрадовалось, что сумело быть похожим на корову, и решило попробовать сейчас же изменить свой силуэт.
    - Смотрите, смотрите, - снова закричал мальчик,- оно меняется, теперь это похоже на собаку!
    - Да- да, на собаку с высунутым языком, - согласились остальные ребятишки.
Облако долго играло с детьми, и это занятие доставляло огромное удовольствие всем его участникам.  Однако
попутный ветер настойчиво звал продолжить путешествие,
и, наконец,  облако подчинилось очередному порыву ветерка.  Изобразив птицу, оно расправило воображаемые крылья и полетело навстречу новым впечатлениям и приключениям.
   - Как это чудесно,- думало облако,- и почему я  не мечтала летать по небу, когда была березкой? А разве могла я представить, какая ждет меня судьба, когда лежала в грязной яме на дороге и каждая проходящая машина ломала меня своими колесами?  Значит, никогда не надо отчаиваться, и наоборот, необходимо мечтать о несбыточном. О том, что кажется несбыточным, потому что мы не знаем, как устроена жизнь. Как это чудесно! - И облако с высоты своего полета вновь принялось разглядывать землю.
   Солнце стояло уже высоко. И облако обнаружило, что ветер занес его  в какую-то неведомую страну. В широких степях здесь паслись многочисленные стада овец, коз, милых его сердцу коров и табуны лошадей. Уплывая все
дальше и дальше на юг, облако увидело горные хребты. Там в горах гуляли прекрасные снежные барсы, которых зовут
ирбисами. Облако тут же попробовало принять форму ирбиса – это ему удалось, ведь снежные барсы так похожи  на простых,  только очень больших домашних кошек!
  Пролетая над  пустыней, оно увидело диковинных животных, похожих на коров, но с двумя большими горбами на спине. Это были верблюды. Они смешно двигали плоскими челюстями, пережевывая свою бесконечную жвачку.
   Наше облако путешествовало над горами и равнинами, морями и пустынями не переставая удивляться прекрасному и разнообразному миру.  Опускаясь низко-низко над землей и поднимаясь к самому небу, оно знакомилось с  увлекательным и разнообразным миром. Облако
разговаривало с птицами, прилегало отдохнуть на вершине горы, цеплялось за  уступ, чтобы полюбоваться красотой долины. Оно видело слонов и крокодилов, страусов и пингвинов, черепах и бегемотов, белых медведей и кенгуру…
   - О чем еще можно мечтать?- спрашивало себя иногда облако - Разве есть в мире что-то, о чем еще можно мечтать? – И не находило ответа.
      Однажды, заигравшись с ветерком, облако поднялось слишком высоко над землей. Ему вдруг стало холодно, и захотелось потеснее прижаться к другим таким же облакам, которые, судя по всему, тоже дрожали от холода.
   - Сейчас у меня намокнет нос,- подумало облако,- совсем как у детей, которые выходили во двор к моей поленнице.
Оно изо всей силы прижалась к ближайшим молекулам, пытаясь сохранить остатки тепла, и вдруг превратилось в дождевую каплю, которая быстро-быстро полетела к земле.
- Вот это да!- подумала капля, - так быстро я еще никогда не летала! И что это со мной сейчас случилось?
 С этими мыслями она звонко плюхнулось  в воду. Кап-кап-кап, падали рядом  такие же капли.
    - Все, начинается ливень, пора сматывать удочки.
 Это сказали рыбаки, отдыхавшие на море. Но наша капля их уже не слышала. Она  изумлялась новой, такой неожиданной для нее перемене. Теперь вместо неба и облаков вокруг нее проплывали какие-то рыбы, диковинные водоросли, морские звезды и медузы.
- Ты кто? – спросила каплю, подплывшая к  ней селедка
- Я береза,- хотела сказать ей капля, но передумала.- Какая же я береза, у меня нет веточек и листочков. Я даже не облако, потому, что облака плавают в небе, а я нахожусь в море.
- Я вода,- сказала капля селедке.- Ты разве не видишь, что я вода?
- А почему ты пресная? У нас в море вся вода соленая!
- Я была дождем и только что упала с неба. Ты разве не знаешь, что с неба падает пресная вода?
- Если ты пресная, то тебе нечего делать в море. Отправляйся в речку,- сказала селедка, и уплыла, выразительно вильнув хвостом.
- Интересно, как это я попаду в речку, если я уже в море,- думала капля.- Всем известно, что море – это часть океана, и оно не может отдавать воду реке. Наоборот, это реки несут свои воды к морям. Глупая селедка,- решила капля, и поплыла поближе к поверхности воды, туда, где легкий ветерок качал на волнах  выглянувшее солнышко.
   Капле очень хотелось согреться. Она вынырнула на поверхность воды и вновь, в который уже раз за свою
жизнь, поразилась открывшейся ей красоте.  Только что бывшее черным и мрачным море, с появлением солнца, вдруг посветлело, и  вода засверкала невероятным количеством оттенков: от бирюзового до темно фиолетового. Играя волнами, легкий ветерок перемешивал эти оттенки в причудливые сочетания, которые, не успев появиться и заявить о себе, тут же распадались, чтобы соединиться уже в другой прекрасной краске моря. Наша капля, залюбовавшись открывшимся ей зрелищем, не заметила, как согрелась до такой степени, что вновь стала невесомой и начала быстро-быстро подниматься в небо  по  лучу, который солнышко опустило прямо в море.
   - Наконец-то я знаю жизнь,- думала наша капля, ставшая вновь облаком.- Наконец-то я могу планировать свое будущее. Теперь мне известно, как  попасть на землю и как вернуться на небо, когда я этого  снова захочу. Я буду путешествовать по странам и континентам, по морям и океанам, по рекам и озерам. А когда посмотрю весь мир, то упаду снежинкой в лесу на моей родине, чтобы весной растаять и уйти в землю, а потом прорасти каким – ни будь деревцем, или цветком,  чтобы маленькая трудолюбивая пчела собирала с моих тычинок ароматную пыльцу…
      В сущности, жизнь бесконечна, надо только научиться мечтать.