Вслед за сокровищем Мира 3ч

***
 
«Ну, вот я почти и на месте, — отметил про себя Мастер, разглядывая из машины вынырнувшие из-за поворота два скалистых зуба. — Ближе к вечеру состоится наша встреча, и ей никто не помешает», — утвердительно проговорил он. Хотя внутреннее чутье ему подсказывало, что надо поторопиться. Оставив автомобиль в селении, Мастер уверенно пошел по каменистой тропе, словно бывал здесь раньше.
 
***
 
Ганс уверенно вел машину, внутренне подготавливая себя к встрече с Мастером.
— Мразь я и убийца, — прервал его размышления Эрик, начав свое очередное нытье.
— Я могу тебе чем-то помочь? — как можно сочувственнее спросил Ганс.
— Чем ты можешь помочь? — спросил Эрик, не поворачиваясь и кусая губы от боли.
— Ну, я неплохой психолог.
— Мне нужен священник.
— Священник? — удивился Ганс. — Ты что, собрался исповедаться?
— Да!
— Я пять лет изучал богословие и философию, могу помочь.
— Не врешь?
— Истинная правда.
— Тогда ответь мне, на ком больший грех: на убийце или заказчике убийства?
— На заказчике и на убийце.
— Почему?
— Потому что первый замыслил, продумал убийство. Сначала мысль, то есть причина, затем ее проявление, то есть следствие, а второй, исполнитель, — лишь грубый инструмент зла в его руках.
— Тогда он тоже будет гореть в аду?
— Разумеется. А что ты подразумеваешь под адом?
— Вечные мучения в огне.
— В этом мире и в том нет ничего вечного, все преходяще и изменчиво. Вечен только Абсолют, или Отец, о котором говорил Иисус.
— И что же будет со мной там? — заинтересованно спросил Эрик.
— Ты верующий? — спросил Ганс.
— Да, — ответил тот и яростно перекрестился.
— Будешь влачить жалкое полубессознательное существование, подобно дебилу, постоянно испытывая чувство неудовлетворенности и скорби.
— И сколько это будет продолжаться?
— По земным меркам — от полутора до трех тысяч лет, но там оно тебе покажется вечностью. Слышал фразу «Что посеешь, то пожнешь»?
— Да.
— В том мире мы и пожинаем следствия этой жизни.
— А дальше?
— А дальше снова рождение на Земле в каком-нибудь убогом теле, пока карма, то есть закон воздаяния, не погасится полностью.
— Что-то я такого в церкви не слышал, — произнес Эрик невесело.
— И не услышишь. Ну что, тебе полегчало?
Эрик взглянул на Ганса и промолчал.
— Это я тебе нарисовал только общую картинку, — произнес миролюбиво Ганс, что-то обдумывая. — А ты знаешь, что у тебя не пищевое отравление и не лихорадка? — начал он издалека.
— А что же?
— Отравление, к тому же смертельное.
— Как смертельное? Почему?
— Это Мастер тебе подсыпал долгодействующий яд, решив отстранить тебя от операции.
Вопреки его ожиданиям Эрик не стал грязно ругаться, а молча уставился в окно. «Совсем плохой», — подумал Ганс.
 
***

— Никуда не выходите и ждите, вам принесут поесть, — проговорил Алексей строго, когда они вошли в келью.
— Зачем ты провоцировал этого отца? — спросила Наталья, когда шаги брата стихли.
— Никакой это не отец, а бывший зэк-наркоман, у которого я когда-то был на квартире на обыске. И, если я не ошибаюсь, подозреваемый в убийстве. Он еще тогда, гаденыш, кричал: «Вот посмотрите, я вам всем сделаю!» — устало произнес Игорь и улегся на тюфяк.
— Он тебя узнал? — ахнула она.
— По-моему, нет, все-таки шесть лет прошло, хотя по моим подсчетам ему париться еще столько же.
— Тем более не следовало ерничать, — зашептала Наталья.
— Да я еле сдержался, чтобы не взять его в заложники, эти двое помешали, — горячась, произнес Снегин и посмотрел на рюкзак. — В наших вещах, кажется, рылись. Наташ, Камень у тебя? — произнес он шепотом.
— Да, у меня во внутреннем кармане, — тихо ответила она.
Игорь быстро вытряхнул содержимое рюкзака и стал смотреть, чего не хватает.
— Кажется, пропала моя книга.
— Ну, вот теперь они знают, что мы из себя представляем.
— Это ерунда, книгу жалко, — огорчился он.
— Игорь, а как тебе его религия?
— Нахватал идей из основных религий и выдает за свои.
— Да, грубое шарлатанство. А Шенраб, согласно «Зермиг», его мифической биографии, был реальной личностью, основателем и героем Бона. Он поучал людей и боролся с демонами, а этот человек и есть сам демон.
— Что-то объяснять и доказывать этим неучам бесполезно. Сразу порубают на котлеты, тем более он обещал шикарный ужин.
На пару минут они замолчали, обдумывая создавшееся положение.
— А не пошел бы этот брат Алексей куда подальше со своими запретами? — сказал неожиданно Снегин. — Пойдем и проверим, как там себя чувствует Лун-по.
Зайдя в келью к Василию, Игорь с Натальей застали его сидящим на полу и набивающим себе косячок.
— Брат Василий, вы позволите взглянуть на нашего проводника? — вежливо попросил Игорь.
— Валяй, — безразлично ответил тот.
Они подошли к лежащему без сознания Лун-по.
— Полчаса назад он пришел в себя и заговорил на английском. Насколько я понял, спрашивал про вас, все твердил: «Вээаа май френдс», — произнес Василий.
— А как сейчас его самочувствие? — спросил Снегин, с любопытством поглядывая на монастырского хирурга.
— Через пару дней будет бегать. Здоровья немеряно, не то, что у нас, доходяг, — ответил тот, раскуривая самокрутку.
— Спасибо, брат Василий, — искренне поблагодарил Игорь, оглядев его упитанное тело.
— Слышь, а тебе не надоело придуриваться: «брат, брат», — передразнил его Василий, щурясь от попавшего в глаза дыма. — У тебя же на лбу написано, что ты мент. Я вашего брата за свою недолгую жизнь успел насмотреться.
— Надо мыться чаще, — проговорил Снегин растерянно и дотронулся ладонью до лба.
— Я удивляюсь, что вы провели этого кретина, хотя чему тут удивляться. Удивительно другое: что вы делаете в этой глуши?
— Ищем приключений, — ответил Игорь и взглянул на Наталью.
— Тогда вы их получите. Леха уже пошел бате закладывать, что нашел у вас в рюкзаке какую-то книгу. Интересуетесь древними религиями?
— Интересуемся. А как ты, вроде неглупый малый, оказался здесь?
Василий затянулся и пристально посмотрел на Игоря.
— Любопытствуешь или, может, ты из Интерпола и по мою душу?
— Нет, не по твою. А есть за что?
Медленно, с неохотой и в то же время желая поделиться своими проблемами с приглянувшейся ему парочкой, Василий начал обычный для тех времен рассказ:
— Сам я из Благовещенска, по профессии хирург. Примерно год назад провел сложную операцию одному чиновнику. Все было бы нормально, если б тот меня послушал и не стал снова налегать на водку и молодых девиц. Короче, у него началось небольшое осложнение, и он соответственно во всем обвинил меня. Сначала подключили бандитов, не помогло. Затем возбудили уголовное дело в отношении меня и моей ассистентки, а его адвокат объявил мне сумму, чтобы все уладить и забыть. В результате я теряю работу, продаю квартиру, машину и вдруг узнаю от следователя, что меня и мою напарницу собираются все-таки посадить в назидание другим. Бороться и доказывать я ничего не стал и пустился в бега. Дальше — больше, рассказывать неинтересно, так и оказался здесь. Смалодушничал, зато жив и на свободе, все лучше, чем в тюряге. С батей у меня негласная договоренность, что он не пичкает меня своей ерундой, а я не вмешиваюсь в его дела.
— И чем ты тут занимаешься?
— Читаю книжки, дышу свежим воздухом и ставлю клизмы этим балбесам. Они то, как одержимые, молятся и постятся, то обжираются, как свиньи. Сегодня у них как раз разгрузочный день, посмотрите. Для всех батя сказал, что на мне божья благодать лечить физические недуги, а за собой оставил спасение душ.
— Да, невесело, — заключил Снегин и увидел приближающегося Алексея.
— Вас же просили находиться в своей келье, — начал тот сходу.
— Это я их позвал поговорить со стариком, но он опять потерял сознание, — заступился Василий.
— Вам надо вернуться назад.
— Извините нас, брат Алексей, — серьезно сказал Игорь, изучая его мутные глаза.
По пути следования узкими коридорами в Игоре вновь проснулся сыщик, и он, наклонившись к Наталье, прошептал:
— Попробуй отвлечь его минут на пять, я кое-что хочу проверить.
Подойдя к их келье, Наталья внезапно воскликнула:
— Ой, я, кажется, где-то потеряла свои золотые часики, — и на ее глаза стали наворачиваться слезы.
— Дорогая, ты их могла обронить перед входом в храм, когда снимала рюкзак.
— Наверное, — и она жалобно посмотрела на Алексея.
— Хорошо, — сказал тот после небольшой паузы.
— Поищите без меня, я лучше прилягу, а то вымотался, как собака, — произнес Игорь, зевая.
Когда они скрылись из виду, Игорь проследовал в келью Алексея и профессионально осмотрел его нехитрый скарб. Не найдя ничего интересного в его вещах и на полках, он принялся ощупывать тюфяк. Наткнувшись на что-то плотное, он через распоротый шов вытащил небольшой полиэтиленовый пакет. Открыв его, Игорь убедился, что это героин и, оглядываясь вокруг себя, стал искать новое пристанище для обнаруженного наркотика. Заметив в стене небольшую щель, он перепрятал туда пакет и присыпал новый тайник землей. Вернувшись в свою келью, Игорь с довольной физиономией улегся на тюфяк.
Через минуту под присмотром Алексея вернулась Наталья и пожаловалась, что так и не нашла часики.
— Ничего, дорогая, я куплю тебе другие, — пообещал Игорь, поворачиваясь на другой бок.
Наталья так вошла в роль, что готова была разрыдаться и броситься на грудь Алексею в поисках утешения. Посмотрев в ее глаза, наполненные горечью и слезами, псевдомонах поспешил удалиться.
— Лешенька теперь эти пять километров, что мы шли сюда, на карачках проползет в поисках часов, — сказал Снегин, когда шаги Алексея затихли.
— И что ты тут делал без меня? — спросила Наталья, придя в себя от вымышленной утраты.
— Как я и думал, это сборище верующих наркоманов, — произнес он, приподнимаясь. — Я нашел у Алексея наркотики и перепрятал их. Скорее всего, сегодня утром он возвращался с очередной порцией.
— Но откуда у них столько денег? — спросила удивленно Наталья.
— По всей видимости, с подачи бати-афериста, кто-то из братьев остался без квартиры.
— Невежество и убожество в таких местах, — вздохнула девушка.
— Как же без них, — произнес Игорь философски, — если бы все стали святыми, не с кем было бы бороться и не к чему стремиться. Как говорится, чем гуще тьма, тем ярче свет. Благодаря невежеству толпы мудрецы и святые светят нам из глубины веков.
— Помедленней, пожалуйста, я записываю, — улыбаясь, пошутила Наталья.
— Ничего, для вас, мадам, я могу повторить.
— Игорь, когда мы отсюда уйдем? Я больше не могу здесь находиться.
— Интуиция подсказывает мне, что сегодня вечером или ночью, когда все уснут, — сказал он уверенно.
 
***

— Святой отец, позвольте войти к вам, — смиренно произнес брат Алексей, стоя перед дверью его кельи.
— Входи, Алешенька, входи, сынок, — ответил хриплый голос. — Что у тебя?
— Я проверил их вещи и нашел книгу.
— Ну-ка, дай посмотреть!
Алексей вынул из-под полы книгу и протянул ее светлейшему. Несколько минут тот пухлыми пальчиками перелистывал страницы, вчитываясь в содержание, и лицо его при этом все больше хмурилось.
— Это плохая книга и направлена против нашей веры. Ну, где же я его все-таки видел? — напрягся батя-уголовник, откладывая книгу. — Где-то ведь видел и никак не вспомню. И почему мне стало так скверно при первой встрече с ним? — прохрипел он, едва не застонав.
— Святой отец, а Вы не хотите воспользоваться своим просветлением? — некстати встрял Алексей.
— Я без тебя разберусь, когда мне прибегать к своему божественному дару. Ступай и присматривай за ними, — грозно произнес он. — Где же? Где? — повторял он вслух, ходя из угла в угол.
И тут просветление соизволило снизойти на него. Ну, конечно, арест, понятые и обыск на квартире. Давно минувший день стал отчетливо вырисовываться в его памяти. Этот опер, не принимавший участия в задержании, прибыл позже и не поленился залезть в мусорное ведро, на дне которого нашел толстую пачку баксов. «Вот это встреча, кто бы мог подумать! Ну, теперь он у меня в руках, главное — не торопиться и тщательно продумать свою месть, время которой настало», — глаза бати-мстителя засверкали, и по телу пробежала сладостная дрожь.
 
***

Снегину снился Мастер, который, улыбаясь, показывал какой-то шрам на руке.
— Игорь! Игорь, проснись, — слышался ему издалека взволнованный голос.
Он присел, облокотившись на руки, и потряс головой. Перед ним сидела встревоженная Наталья, а у входа стояли двое из ларца. Один из истуканов пробасил:
— Вас приглашают на обедню.
«Неужели вспомнил?» — подумал Снегин и решил прощупать их настроение.
— Спасибо, мы уже перекусили и хотели бы немного отдохнуть.
— Тебе нужно особое приглашение? — прошепелявил второй.
— Ну, если без нас не могут начать, — хмыкнул Игорь, поднимаясь, — тогда, пожалуйста.
Он боком протиснулся между двумя громилами, увлекая за собой Наталью. Идя по знакомым коридорам, Снегин лихорадочно соображал, что предпринять, чувствуя на себе взгляды охранников. «Придется действовать по обстановке», — решил он, заходя с Натальей в знакомое им помещение. В их отсутствие в зале были расставлены деревянные лавки и появился большой стол, на котором стояли глиняные кувшины и миски. В затхлом воздухе чувствовался запах спиртного. Справа у стены, над самодельной жаровней брат Алексей на вертеле вращал освеженную тушу какого-то животного. На своем каменном троне с разукрашенной непонятными символами физиономией восседал батя-клоун. Посмотрев на Снегина и Наталью ничего не выражающими глазами, он сложил руки на груди и, растягивая слова, пропел:
— Братья мои! Волей Всевышнего прошу вас отобедать вместе с ним, — и жестом пригласил Игоря с Натальей присесть за стол.
Отовсюду, словно тени, отделившиеся от стен, стали приближаться монахи. Василия среди них не было. Когда все с шумом уселись за стол, батя-тамада встал и, выдержав величественную паузу, с хрипотцой начал:
— Братья и дети мои, прежде чем приступить к нашей священной обедне, я хочу спросить у Великого Шенраба, чисты ли сердцем и помышлениями собравшиеся здесь.
 Взяв бубен и слегка наклонившись, он стал медленно пританцовывать против часовой стрелки вокруг деревянного изображения. Приглядевшись, Игорь заметил на груди идола изображение свастики, повернутой против солнца. С каждым кругом танец, если его так можно было назвать, все более убыстрялся. Постороннему человеку показалось бы, что это пьяный тамада, отбившись от свадьбы, заблудился вокруг одинокого дерева. Проплясав так минут пять, батя-танцор стал делать небольшие остановки и, задирая голову вверх, протяжно выл: «А-а-а…». По всей видимости, это был деградировавший в устах бати-певца священный и древний слог «Аум». «Сейчас войдет в транс», — послышался за спиной у Игоря восхищенный шепот охранника. «Значит, его накрывает так не в первый раз, — подумал Игорь, — и эти шоу тут популярны». Внезапно танцующий остановился и вопрошающе, дико закричал:
— Чисты ли душой пред тобой дети твои? Дай знать!
Игорь заметил боковым зрением небольшое движение руки Алексея, после чего в полной тишине под столом возле его ног раздался хлопок.
— Посмотрите, что там, — пролепетал батя-фокусник, тяжело дыша.
Все, кроме Игоря и Натальи, дружно заглянули под стол, и ближний к Игорю монах поднял с пола книгу. Вытащив ее на свет божий, монах указал пальцем на Игоря, словно открещиваясь, и промямлил:
— Она была у него.
— Ее название «Философия Йоги», брат? — спросил батя-прорицатель.
— Да, отец! — восхищенно ответил тот.
— Я чувствую, что эта книга направлена против нашего учения и ее цель — подорвать нашу веру. Кто ты, неверный, и почему ты здесь? — обратился он к Игорю.
— Я уже говорил, мы заблудились и …
— Ты заблудился душой, сын мой, но если не хочешь говорить правду, не надо, — прервал его тот. — Шенраба скажет нам, кто ты, — и он принялся опять шаманить вокруг идола. Сделав несколько кругов, он упал навзничь и забился в судорогах. Подергавшись так с минуту, он неподвижно застыл, и из его открытого рта зазвучал удивительно тонкий женский голос:
— Он — оперуполномоченный уголовного розыска, который состряпал донос на Вашего отца и упрятал безвинного за решетку. Дьявол пришел в вашу обитель под его личиной, дабы терзать ваши неокрепшие души. Принесите мне дьявола в жертву, и за это простятся вам грехи ваши.
Игорь уже давно присмотрел на столе нож и решил, что настала пора действовать. Он резко рванулся к нему, но цепкие руки охранников прижали его к столу.
— Он выдал себя, — проговорил батя-пародист, поднимаясь. — Обыщите его.
Свободными руками телохранители, не церемонясь, стали вынимать из его карманов личные вещи. Прижатый лицом к столу Игорь видел мелькающие руки охранников, которые выложили перед ним его липовые справки и служебное удостоверение.
— Зачитайте, что там написано, — повелел батя-дознаватель радостным голосом.
Шепелявый медленно огласил его документы, и среди братии послышались возгласы изумления и восхищения.
— Брат Алексей, вы забыли про жаркое, — произнес самодовольно батя-повар, почувствовав запах подгоревшего мяса.  — Пора снимать.
Брат Алесей, шаркая ногами, засеменил к жаровне.
— Итак, дети мои, вы все видели и слышали. Мы должны принести дьявола в жертву и тем самым очиститься к новой жизни.
За столом зазвучали одобрительные голоса братии.
— Я ведь говорил вам месяц назад, что от нас ожидают большой жертвы.
Монахи дружно закачали головой в знак согласия.
— Приведите его сюда, — властно приказал он охранникам.
Те, скрутив руки Игоря за спиной, вытащили его из-за стола и поволокли на сцену под дружное одобрение аудитории. «Вот и перекусили», — грустно пошутил про себя Игорь, взглянув на бледную Наталью, которая была на грани обморока. Охранники положили Игоря спиной на овальный камень, стянув его руки и ноги веревками.
— Брат Алексей, подай мне ритуальный нож, — прохрипел батя-жрец.
— Что вы делаете? Остановитесь! Вы же цивилизованные люди! — послышался сдавленный голос Натальи.
— Дочь моя, успокойся, ты находишься под его чарами. Я освобожу тебя от них.
Игорь, глядя на стоящего над ним батю-мясника с ножом, усиленно тряс головой в надежде, что это наваждение вдруг рассеется.
— Она права, — послышался голос вошедшего в зал Василия, — вспомните, что вы были раньше людьми, и не опускайтесь до уровня дикарей.
— Вот видите, — проговорил батя-проповедник, — с кем он общается, те попадают под его влияние. Но мы прекратим его дьявольскую власть. А ты, брат Василий, лучше ступай и помолись за здоровье дедушки, а то как бы чего не вышло, — откровенно намекнул батя-диктатор, сверля того бешеными глазами.
Василий посмотрел на беспомощную Наталью, возле которой вновь стали столбами телохранители, и, повернувшись, зашагал прочь. Удовлетворенный батя-убийца смеющимися глазками взглянул на Игоря и не спеша вытер рукой пот со лба, затем облизнул языком пересохшие губы и медленно, получая только ему одному понятную радость, снова замахнулся ножом, целясь в живот.
— Одну секундочку, у меня для вас очень важная и ценная информация, — быстро выпалил Игорь. Не давая опомниться бате-палачу, он уверенно продолжил: — Пакет с наркотиками, который сегодня принес Алексей и спрятал в тюфяке, я нашел и перепрятал. Следующая партия наркоты, насколько я понимаю, будет нескоро, так что тебя, твоего Алешу и всех, кто тут у вас еще ширяется, ожидают крутые ломки. Можете проверить. В свою очередь предлагаю сделку: пакет в обмен на нашу свободу.
Глаза бати-наркомана налились кровью, а руки, держащие нож, затряслись. Игорь твердо смотрел ему в глаза, не мигая. Овладев собой, батя-шизофреник кивнул Алексею, и тот пулей помчался в свою келью. На некоторое время в зале воцарилась гнетущая тишина.
— Ты похитил наше священное зелье, которое помогает нам соединяться с богами, — прогремел тот.
— Новое название наркоты? Извините, не знал, — иронично ответил Игорь.
— Но мы узнаем, куда ты его спрятал. Накалите металлический прут и принесите его мне, — приказал он шепелявому.
Тот бросился исполнять поручение, едва не сбив с ног влетевшего Алексея, который виновато замер и растерянно развел руками.
— У вас ничего не получится, — ответил Игорь.
— Это почему же? — удивился батя-садист.
— После недавней контузии я не переношу боли и сразу теряю сознание.
С минуту батя-мыслитель о чем-то раздумывал, после чего обратился к шушукающимся монахам:
— Братья, Всевышний испытывает нас, но мы должны найти в себе силы и принести ему жертву.
И, не ожидая их согласия, он в очередной раз замахнулся ножом.
— Приятного всем аппетита, — послышался неизвестно откуда взявшийся бархатный аристократический голос.
Все мигом оглянулись и увидели незаметно вошедшего человека в рясе. Игорь, услышав знакомый голос, повернул голову и взглянул на Мастера. Тот неподвижно стоял, рассматривая присутствующих из-под опущенного на глаза капюшона. «Это лишь небольшая отсрочка», — подумал Игорь, не ожидая для себя ничего хорошего.
— Кто вы такой? — проговорил батя-командир, недовольный тем, что его прервали.
— Давненько я не участвовал в таких мероприятиях, — произнес Мастер с ухмылкой и взглянул на Игоря. — Что, припекло? — спросил он его участливо.
— Похоже на то.
— Я же говорил, что мы еще увидимся. Ну, так как насчет Камня?
— Ничего не получится, я его уже отдал. Пожалуйста, забери отсюда Наталью, будь другом, — попросил Игорь.
— Я, кажется, спросил, кто ты такой и что тебе надо! — истерично закричал батя.
— С чего ты взял, что я должен кого-то спасать? — спросил Мастер, не обращая внимания на крики. — И когда мы успели стать друзьями?
— Я почувствовал это при нашем расставании, — ответил он.
— Взять его! — заорал батя-психопат своим ординарцам.
Повинуясь приказу, две туши уверенно двинулись на Мастера. Наталья увидела, как Мастер вынул из глубоких рукавов скрещенные руки и сделал несколько пасов. Секунда — и двое громил медленно опустились на пол и, высунув языки, стали похожи на малых щенят. Сидящая за столом публика оцепенела и не смела пошевелиться. В наступившей тишине слышалось только хриплое дыхание бати-неудачника, который растерянно смотрел на незнакомца. Мастер слегка повернул голову в его сторону, и тот увидел черные немигающие глаза. Игорь почувствовал неуловимое движение появившейся вдруг из ниоткуда мощной силы.
— Ступай с миром и сотвори себе приговор, какой ты заслуживаешь, — проговорил еле слышно Мастер.
Словно бессловесная тень, батя беспрекословно подчинился и, пройдя мимо Мастера, исчез в темных коридорах.
— Итак, представление окончено, — сказал Мастер тупо смотрящим на него обманутым монахам. — Берите свои вещи и ступайте на все четыре стороны.
Наталья кинулась к Игорю и стала развязывать веревки. Игорь спокойно смотрел то на своего спасителя, то на разбегающихся монахов, которые в исступлении кричали:
— Сам Шенраба явился и прогнал лживого отца.
Через мгновенье из глубины храма раздался душераздирающий вопль бати-самоубийцы, что подняло еще большую панику среди хаотически носящихся монахов.
Встав с камня и растирая затекшие руки, Игорь взглянул в улыбающиеся глаза Мастера. Тот не шевелился и выжидающе смотрел на него.
— Но Камня у меня все равно нет, — произнес он твердо.
— Нет, так нет, — ответил Мастер, пожав плечами.
— Я чем-то должен тебе компенсировать наше спасение?
— Ничего не надо, я пришел тебе вернуть долг. После нашей первой встречи я впервые почувствовал небольшое озарение. Чем больше я сосредотачивался на тебе, тем ярче был этот свет. Однажды ты чуть не убил меня нечаянно, — и он, улыбнувшись, закатал рукав и показал шрам. — Так что мы квиты.
— Принимается, — ответил Игорь и подошел к столу за документами и книгой.
— Разреши полюбопытствовать? — попросил Мастер.
— Пожалуйста, — и Игорь протянул ему книгу.
— Свами Вивекананда, — прочел Мастер. — Великий ученик Великого Рамакришны, — добавил он от себя и спросил, глядя на Наталью: — Какие ваши дальнейшие планы?
— Нам надо двигаться вперед — ответил Игорь.
— Насколько я понимаю, до Лхасы.
— Примерно туда, — не удивился Игорь.
— В селении мы остановимся на ночь, там же у меня машина. А завтра двинемся с комфортом, или вам понравилось путешествовать пешком? — и он снова взглянул на Наталью.
— Если есть такая возможность, я бы не отказалась, — проговорила Наталья, — тем более что с нами раненый дедушка. Пойдемте к нему.
Игорь в последний раз оглядел пустующий зал, где его, словно барана, хотели принести в жертву, поспешил за ушедшими вперед Мастером и Натальей. Идя по коридорам, он видел беспокойно снующихся монахов, которые падали ниц, едва заметив Мастера. «Что у них в голове, — подумал он про себя, — черт их знает». Войдя в келью, они застали удивленного и ничего не понимающего Василия.
— Ваш старец пришел в себя, — сказал он радостно, не приставая с расспросами.
Наталья подошла к Лун-по и стала ему пересказывать события последней ночи и дня. Тот слушал ее, настороженно посматривая на Мастера. Чтобы не смущать старика, Мастер вышел из кельи, позвав кивком Игоря.
— Как ты собираешься выбираться из страны без документов? — поинтересовался он у Игоря.
— Понятия не имею.
— Могу помочь с паспортами.
— Было бы здорово, — обрадовался Игорь, — у нас и фотографии есть.
— Еще проще. Доедем до Лхасы, и через двое суток все будет готово.
— А мне сделать новый паспорт можно? – спросил их Василий.
— Он врач, и у него в Благовещенске большие проблемы с одним чиновником и следствием. Надо бы помочь, — попросил Игорь.
— Сделаем, — ответил Мастер.
— Теперь я твой должник.
— Мы по-прежнему квиты, — сказал тот Игорю и обратился к Василию: — Позже расскажешь, что у тебя, и я все улажу.
Собрав свои вещи и положив Лун-по на самодельные носилки, компания покинула неприветливый для них храм, в котором когда-то обитала мудрость. Игорь с Василием несли деда, Мастер же шел впереди с Натальей, обсуждая с ней верования многочисленных сект. Остановившись на ночлег у одного пожилого тибетца, путники улеглись отдыхать. Игорь, наивно полагая, что все приключения и страхи уже позади, провалился в глубокий сон.
Ганс наблюдал из-за скалы, как двое с носилками и Мастер с девушкой вошли в дом. Позвав Эрика, он объяснил план действий.
— Вон его машина, — и Ганс указал рукой.
Эрик кивнул.
— На рассвете займем позицию около дома. Я беру на себя Мастера, ты — двух пацанов. Понял?
— Откуда два пацана? Должны быть парень и девушка, насколько я помню.
— Возможно, это их проводник, какая разница, ты справишься. Ладно, иди отдыхай, а я покараулю.
Глядя вслед удаляющемуся Эрику, Гансу показалось, что он что-то упустил. Но что?
Как ни крепко спал Игорь, но скрип двери разбудил его. Приподнявшись на локтях, он оглядел пустые места Натальи и Мастера. Почувствовав неладное, он, словно пружина, подскочил и выбежал из дома. Спиной к нему с опущенными руками стоял Мастер. Около его машины метров в пятнадцати находился незнакомец, который крепко держал за руку Наталью, сжимая в правой руке пистолет. За его спиной маячила еще одна фигура атлетического мужчины с болезненным лицом.
— Предоставь это дело мне, — не поворачиваясь, проговорил Мастер.
— Вот и свиделись снова, — проговорил незнакомец, — или ты не рад?
— Не думал, что увидимся, — ответил тот спокойно.
— На тебя это не похоже.
— Старею.
— Ну, тогда я тебе скажу, что я здесь по двум причинам.
— Ты хочешь мне доказать, что ты лучший и тебе нужен Камень.
— Все-таки приятно с тобой работать, — и он самодовольно улыбнулся. — Давай Камень, и без свидетелей разрешим наше соперничество.
— Зачем уединяться, решим все здесь. А Камень можешь взять, — и Мастер похлопал себя по груди.
— Тогда начнем, — сказал незнакомец, направляя на него пистолет. — Хоть и примитивно, зато надежно, — и он, сделав недовольную гримасу, повертел пистолетом.
Вопреки его ожиданиям Мастер не стал доставать оружия, а плавно, словно в замедленной киносъемке, двинулся на него, постепенно окутываясь серебристым сиянием.
«Все-таки подлец добился своего», — подумал Ганс, теряя былую уверенность. Сияние постепенно увеличивалось, распространяясь во все стороны, и тот, не выдержав, открыл стрельбу. Невидимые крупинки засеребрились перед глазами Игоря, вызывая воспоминания недавнего события. Пистолет незнакомца извергал одну пулю за другой, сопровождая их языками пламени, которые плавно растворялись в мерцании искр. Мастер же, словно идя по пояс в воде, без особых усилий уклонялся от крутящихся и жужжащих пчел. Левая рука незнакомца медленно отпустила Наталью и плавно нырнула за пояс, вынув второй пистолет. Следующие пули из двух стволов сплошной стеной пошли на Мастера. Игорь видел, как плотно они летели, не давая возможность протиснуться между ними. Когда они были уже в метре от груди Мастера, случилось чудо. Сияние вокруг Мастера стало быстро исчезать, и вместе с ним исчезло его тело, словно растворившись в нем. Все замерли в оцепенении, не двигаясь со своих мест. Казалось, время остановилось, как вдруг справа от незнакомца, метрах в двух появился Мастер. Он стоял, сосредоточенно смотря на своего старого знакомого.
— Твоя взяла, — проговорил тот с горечью и молниеносно притянул к себе Наталью, приставив к ее виску пистолет. — Осталась одна пуля, — сказал он угрожающе.
— Потрать ее лучше на себя, — спокойно произнес Мастер.
— Я знаю, как там встречают самоубийц, — ответил тот, нервничая.
— Ты сознательно выбрал эту дорогу.
— И сознательно пристрелю ее или тебя.
— Тогда как хочешь, — пожал плечами Мастер, и его губы едва заметно зашевелились.
Игорь слышал этот монолог, но даже не успел испугаться, как вдруг стоящий до сих пор без движения мужчина резко ударил снизу под локоть незнакомца, а другой рукой вонзил ему нож под лопатку. Пуля с грохотом ушла в небо, и тот, выронив пистолет, повалился на землю. Игорь бросился навстречу к Наталье, разглядывая, не ранена ли она. Мастер, не шевелясь, смотрел на бывшего напарника, который, словно выброшенная на берег рыба, непонимающе хватал ртом воздух.
— Эрик, оставь нас одних, я позже поговорю с тобой, — сказал Мастер и опустился возле раненого на колени.
— Как ты добился этого? — медленно произнес незнакомец немеющими губами.
— Все здесь, — искренне ответил Мастер и поднес палец к своему виску.
— Ты все это спланировал заранее, — проговорил тот, хрипя.
Мастер кивнул.
— Молодец, было на что посмотреть. Ведь я же чувствовал, чувствовал, что что-то не так и все слишком просто.
— Сохраняй силы, тебе надо подготовиться к переходу.
— Заботишься напоследок, зря. Все равно изменить ничего нельзя. Ты ведь знаешь.
— Знаю. Но хочу помочь тебе войти туда осознанно, а не блуждать там в потемках.
Незнакомец замолчал, глядя в голубое небо. По его лицу Игорь заметил, что тот явно к чему-то внутренне прислушивается.
— Теперь ясно, почему в последнюю минуту стараются призвать священника, — произнес он после паузы. — Если в жизни не верил, то хоть уйти с верой. Лучше что-то, чем ничего.
— Расслабься и сосредоточься, — чуть строго произнес Мастер. — Представь, что ты уже там и тебя здесь ничего не держит. Оставь все собранное тобою в этом мире. Удерживай сознание на этом, а остальное предоставь мне.
Понимая, что их присутствие неуместно, Игорь обнял Наталью и повел ее к дому.
— Я слышал, тут стреляли, — произнес их вышедший навстречу, заспанный Василий. — В моей помощи, я смотрю, не нуждаются, — промямлил он, зевая.
— Без нас разберутся, — ответил Игорь.
— Когда это только закончится? — спросила Наталья, заглядывая Игорю в глаза.
— Я думаю, это были последние аккорды, — проговорил Игорь и оглянулся.
Мастер по-прежнему стоял на коленях возле умирающего, а Эрик, присев на камень, смотрел на восходящее солнце.
 
«Что-то пошло не так», — произнес себе под нос владелец шикарного кабинета и, недовольно покачав головой, отложил мобильный. Он уже догадывался, что потерял двух своих бойцов, а третий, похоже, дезертировал, как его и предупреждал глава ложи. Придется докладывать Верховному Магу о возникших затруднениях на русском направлении. Все-таки насколько легче работать в южных регионах или в той же Европе, не работа, а одно удовольствие. С этим же русским медведем постоянно случаются незапланированные сбои и проблемы. К тому же Мишка после долгой спячки и валяния, рыча и ворча, уверенно пытался встать на задние лапы, чтобы вновь заявить миру о своем присутствии и намерениях.
«Не то время сейчас, чтобы сообщать о своих неудачах, — подумал Магистр, ступая по мягкому ковру ручной работы. — Придется самому поработать», — решил он и невесело вздохнул. Обдумывая дальнейший план действий, он сосредоточенно смотрел в ночное окно на освещенные Кремлевские башни.
 
Игорь глядел на озаренные солнцем снежные верхушки гор, а его сердце наполняла тоска. Она не являлась ответной реакцией на окончание столь бурных событий и появившейся передышки. Он понимал, что все трудности еще впереди. «Что же так паршиво?» — спросил он себя в очередной раз и почувствовал, как сердце опять защемило. Внезапно возникло желание залезть на отдельную скалу и, дождавшись луны, дико завыть в одиночестве. «Все хорошо, но как-то не по себе», — подумал он, потянув рукой ворот, и повертел головой из стороны в сторону.
Мастер поднялся с колен и направился к Эрику. Игорь видел, как тот присел рядом и стал что-то говорить. Не поворачивая головы, Эрик слушал его и не шевелился.
«Это не тоска, — вдруг понял Игорь, — это сокрушается мое сердце, пробуждаясь от долгого сна». Смертей он насмотрелся на работе, вот именно насмотрелся. Насмотрелся так, что они стали обыденностью. Произошедшие убийства всколыхнули его, обнажив людские страдания и горести. Снова невидимые обручи сдавили грудь, и он еле слышно застонал. Он чувствовал, что его сознание пытается что-то подсказать, но что? В голове крутился несформулированный ответ и снова ускользал, не даваясь. Вот он вновь приближается, желая открыться, и вновь незримо убегает. «Это все не то, не то», — тихо шептали его губы. Он прижался горячим лбом к холодному стеклу и увидел, как Эрик что-то кивнул в знак согласия и послушно лег на землю перед ногами Мастера. Тот медленно опустился на колени, устремив свой взор в невидимый для остальных мир. «Сколько раз мы слышим и машинально произносим эти слова: “человек большого сердца, сердечный человек, сердцем чувствую”, не осознавая всей глубины этих обычных для нас фраз, — подумал Игорь. — Ведь именно через этот источник, заключенный в каждом человеке, подвижники и святые устремлялись к Богу». Игорь еще раз взглянул на уже не радовавший его, как прежде, сказочный горный пейзаж и отвернулся от окна. К его удивлению, Василий, медленно подбирая слова и заглядывая в какую-то книжку, общался на тибетском языке с хозяином дома. Наталья же с любопытством слушала, ожидая перевода. Игорь приоткрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату, где спал, набираясь сил, Лун-по.
— Так у нас есть свой переводчик? — спросил Игорь, прикрывая дверь.
— Да так, коротал время со словарем, — ответил смущенно Василий.
— Значит, оно не пропало даром. И о чем вы тут успели поговорить?
— Хозяин говорит, что этот человек — налджорпа, — и Василий кивнул в сторону окна.
— Что это значит? — спросил Игорь заинтересованно.
— То, что он обладает магическими знаниями.
— Василий, а ты можешь его спросить, знает ли он, где можно найти настоящего местного налджорпу? — попросил Игорь.
Василий, не расставаясь с книгой, пустился в долгие объяснения с хозяином дома.
— А чем тебе не нравятся способности Володи? — спросила Наталья Игоря.
— Я так понимаю, это настоящее имя Мастера? — не удивился он.
— Да, его так зовут, а ты знаешь, как я не люблю псевдонимы и клички.
— Меня настораживает то, как он легко расправляется с людьми, — произнес Игорь с тревогой.
— А ты думаешь, что у доброго человека одна сила, а у злого — другая?
— Судя по твоему вопросу, сила одна и та же, разница только в том, кто и для чего ее использует, — предположил он. — Или я не прав?
— Наверное, прав, и я тоже так думаю.
— Вы позволите вступить в ваш разговор? — вежливо прервал их Василий.
— Да, да, прости, мы слушаем, — извинился Игорь.
— Ну, короче, он рассказал мне, что после прихода в их страну китайцев и разрушения тысяч храмов Тибет уже не тот, что раньше, — начал скомканно рассказывать Василий. — Но еще есть цам кханги — дома отшельников, где можно найти настоящего налджорпу, но он вряд ли возьмет к себе в ученики неподготовленного и к тому же филинга.
— А это что за слово? Похоже на ругательство, — перебил его Игорь.
— Это не ругательство. Так они называют иностранцев, преимущественно англичан. Между прочим, нас они называют «уруссо».
— Уруссо, — повторил Игорь чуть самодовольно. — Обожаю тибетцев, а англичанам так и надо, — проговорил он и, широко улыбнувшись хозяину, поклонился.
— Все-таки не любишь ты англичан, — вмешалась Наталья.
— А за что их любить? — удивился Игорь. — В Индию и Тибет их никто не звал. Войны они всегда стремились вести чужими руками, используя капиталы своих банков. Сколько они вредили России, я просто молчу. Да у них там из нормальных мужиков только король Артур и Шерлок Холмс, кстати, мой коллега. Одним словом, филинги они и есть филинги.
— И это говорит человек, стремящийся к изучению единого религиозного источника человечества, которое не признает деления на национальности и расы, — проговорила укоризненно Наталья.
— Был не прав, погорячился. Завтра же пошлю открытку в Букингемский дворец с личными извинениями.
— Все остришь? — улыбнулась Наталья.
— Нисколько! Только подпишусь: «Ваш Березовский», — и Игорь поморщился, передернув плечами.
Пожилой тибетец, устремив взгляды на веселую парочку, не понимал, но с любопытством слушал их диалог.
— Еще раз прости, что перебили, — снова извинился Игорь перед Василием.
— В принципе, учителя найти можно, было бы желание, — продолжил тот, — правда, не всем это под силу.
— Ну, это само собой. А к каким школам они относятся и какую технику преподают?  — спросил Игорь нетерпеливо.
— К каким школам они относятся, он не знает, но можно научиться  передаче мысли на расстоянии, умению круглый год обходиться в горах без одежды, другим способностям человека, познанию Бога и так далее.
— Поразительно! — воскликнул Игорь. — Мне определенно здесь нравится! Горы, воздух, красота, энергетика волшебная. Если с документами ничего не выгорит, остаюсь здесь, — решительно произнес он и подошел к окну.
— Это скоро пройдет, — проговорила Наталья, — хотя, может, я и ошибаюсь. Василий, переведи, пожалуйста, дедушке, что нашему спутнику очень понравился Тибет, хотя он его еще не видел.
Зашуршав страницами, Василий принялся переводить. Наталья подошла к Игорю и заглянула через его плечо. На фоне сверкающих гор она увидела удаляющуюся фигуру Мастера, который устало и медленно шел, опираясь на лопату.
— А не позавтракать ли нам в столь ранний час? — первым нарушил молчание Василий.
— Да, было бы неплохо, — откликнулся Игорь, — тем более что с вчерашним ужином мы пролетели.
— Я сейчас что-нибудь приготовлю, — проговорила Наталья, оборачиваясь.
— Хозяин хочет сам нас угостить завтраком, — сказал Василий и кивнул головой в его сторону.
Тот доброжелательно улыбался своими карими глазами и вопрошающе глядел на Игоря.
— Принимается, — сказал Снегин, отходя от окна.
Цампа — блюдо из муки жареного ячменя и чай с маслом Игорь ел молча, пряча глаза от назойливого взгляда хозяина, который тихим голосом что-то объяснял Василию. Переводчик-самоучка, соглашаясь, кивал головой, заглядывая в учебник. Быстро позавтракав, Игорь поблагодарил хозяина и поспешил к двери. Услышав за спиной торопливую речь деда, он на мгновение остановился.
— Как тебе понравился монашеский завтрак? — послышался перевод Василия.
Игорь обернулся и посмотрел в улыбающиеся глаза тибетца. Вскоре его лицо расплылось в ответной улыбке, и он медленно произнес:
— Василий, поблагодари, пожалуйста, хозяина за преподнесенный мне урок. Скажи ему, что если меня посетит мысль стать отшельником или монахом, я первым делом вспомню его угощение, и извинись за меня, если я что-то сделал не так.
Пожелав всем приятного аппетита, Игорь вышел из дома. Подойдя к джипу, он засунул руки в карманы и стал тупо рассматривать машину, поджидая Мастера.
— Поместимся? — спросил Игорь, когда тот подошел, и кивнул на машину.
— Запросто, — ответил Мастер, убирая лопату в багажник.
— Интересно, сколько она жрет бензина?
— Тебе не по себе от произошедшего? — спросил Мастер, глядя на него.
— Не по себе — не то слово.
— А конкретнее?
— Сердце заныло, а голова вообще как-то странно отреагировала на все это, — ответил Игорь, пиная ногой ни в чем не повинный камень.
— И какие ощущения?
— Ощущения? — переспросил Игорь, морща лоб. — Понимаешь, как будто появилось впечатление нереальности окружающего. Люди стояли, разговаривали, двигались, мгновение  — и их нет. В то же время я вижу, что окружающий мир существует, но происходящие в нем события, особенно последние, подобны пробегающим кадрам кинопленки. Все мимолетно и не за что ухватиться.
— Можешь себя поздравить, — серьезно произнес Мастер, — с твоего сознания спало еще одно из множества покрывал, за которыми скрывается Истина.
— Разве с этим можно поздравить? – спросил Игорь, кивнув в сторону двух каменистых холмиков.
— Предпочел бы лежать там с Натальей, а им предоставил возможность продолжать успешно творить свои дела? — невозмутимо спросил Мастер.
— Нет!
— После моего внезапного прозрения первым моим желанием было все бросить, вернуться в Москву и уединиться.
— Что же этому помешало?
— А помешало то, что, приняв одну из сторон, отсидеться не получается, необходимо действовать. Вот и все. А это моя карма, — кивнул Мастер в сторону захоронения. — Я ее осознаю и считаю, что в данном случае других вариантов не было, — устало проговорил он и захлопнул багажник. — Я выступил орудием возмездия для них, — продолжил он после небольшой паузы. — Это меня не красит и не будет способствовать моему духовному росту, но это все уже в прошлом. Эта страничка уже запечатлелась в книге Вселенной со всеми вытекающими из нее последствиями для каждого из нас в будущем.
— Остается в следующем рождении, не зная о последующих ударах судьбы, достойно их держать, — вслух сам себе сказал Игорь.
— Есть еще одна мера предосторожности, — произнес задумчиво Мастер.
— Какая?
— Очень простая и эффективная. Зная это, не совершать в жизни того, за что придется рано или поздно ответить. Не только не совершать, но даже и не думать грязно.
— Чистота мыслей, чистота поступков?
— Да, именно так.
— Ну, а в Москве? — задал Игорь давно мучающий его вопрос и взглянул в глаза Мастеру.
— Твоего друга я не убивал, — ответил тот, не отводя взгляда.
Игорь облегченно вздохнул.
— Да, мне было поручено заняться Камнем, но меня интересовало, кому он предназначался в Москве. Теперь я вижу, кому. А эти костоломы без меня наворотили дел.
— Кто?
— Твои любимые руководители. Ты же просмотрел записную книжку моего мобильного. Убийца —  их человек, его я не знаю. Я приказал, чтобы они отправили его в отпуск, если это тебе поможет.
Игорь молчал, уставившись в одну точку.
— Я понимаю, что друга не вернуть, и в этом моя вина, — начал медленно Мастер. — По приезде в Москву я готов собрать этих болванов вместе, пригласить прокуратуру, газетчиков и устроить показательный процесс, где они наперебой будут изобличать друг друга во всех своих преступлениях.
— Не надо, я сам разберусь.
— Не сомневался в этом, только со стрельбой или как?
— Там видно будет.
— Предпочтешь месть в обмен на то, к чему ты начал стремиться?
— Это не месть, я просто найду его или их и посажу. Их надо изолировать, а не убивать. Убивая, мы не даем этим нелюдям осознать чудовищность своих преступлений. Убитые горем родители, потеряв своих детей, жаждут смертной казни, не понимая, что тем самым они не вернут близких и взращивают новых убийц для себя и других. Несчастные, они сами заключают себя в замкнутый круг, принося страдания себе и другим, не находя выхода.
— Я так понимаю, этот камешек в мой огород?
— Нет.
— Будешь пытаться донести эту мысль до толпы, когда все закончится?
— Почему до толпы? До людей. Толпа привлекает людей тогда, когда они ничего другого не видели и не слышали.
— Хочешь продлить список гонимых философов? Флаг тебе в руки.
— Кстати, я где-то читал, — проговорил Игорь, — что, когда в одном городе безумная толпа изгоняла мудреца, он просто сказал: «Не знаю, гоните вы меня или подгоняете».
— Умно, — произнес Мастер, кивая.
— А на данный момент я только хочу, чтоб все были живы и здоровы. Между прочим, могу я поинтересоваться, кого нам еще следует опасаться и где берет начало эта московская история с Камнем?
— Интересуешься Черной ложей?
— А почему не Черное братство?
— Ну, о братстве там не может быть и речи, братство предполагает сообщество людей, любящих, уважающих и поддерживающих друг друга. А там чуть замешкался или расслабился — и тебя сразу сожрут вместе с твоим креслом, которое ты занимал.
Эта мысль Игорю показалась до боли знакомой.
— Много я тебе о нем рассказать не могу, так как сам являюсь, то есть являлся отдельной боевой единицей. Иногда приходилось участвовать в группе, но с верхушкой ложи лично незнаком. Даже о ее существовании я догадался сам, проанализировав полученные задания и последующие события в других странах. Нашел меня и обучал один из координаторов, в обращении Магистр, который курирует, как правило, небольшую страну или крупный мегаполис. Связь с ним через мобильный или астральный план. Задание взять монаха под наблюдение, у которого, возможно, находится Камень, я получил от Магистра. Ну, что еще сказать? — произнес Мастер и, взглянув мимо Игоря, промолвил: — Угрозы я для нас пока не чувствую.
Тот обернулся и увидел вышедшую на порог Наталью.
— Дедушка проснулся и говорит, что готов двигаться, — произнесла она, ожидая ответа.
— Машина тоже готова, ждем только вас, — ответил, улыбаясь, Мастер.
— И какие они преследуют цели? — спросил Игорь, когда Наталья удалилась.
— Их цели стары, как мир: власть, абсолютная власть над людьми.
— Так они же ее имеют, — удивился Игорь.
— Им нужно мировое господство, — ответил Мастер. — Правда, когда до этого дойдет, наверху будет стоять только один человек. Вспомни Нерона, Гитлера и множество других личностей.
— Но это может случиться не раньше, чем через сотню, тысячу лет, может, и больше. Их к тому времени уже и в помине не будет.
— В нужный срок, когда все будет готово, самый мощный из них воплотится вновь как обыкновенный человек и сделает блистательную карьеру. По всему миру станут воздвигать его изображения, в каждом кабинете, семье появится фотография в рамочке. Ничего не напоминает?
— Да, только масштаб другой. Но мировые религии и церкви должны его изобличить? — спросил Игорь, горячась.
— Священнослужители, как правило, стараются изобличать тех, кого со временем превращают в богов. Брамины обвиняли Будду, фарисеи преследовали Иисуса, старейшины  — Мухаммеда.
— Точно, я как-то об этом не подумал, — сказал Игорь, потирая пальцами виски. — Получается, — начал он медленно, — что, если придет настоящий Мессия, которого ожидает каждая религия, священнослужители попытаются его уничтожить и изгнать. Как это они делали со всеми, считая, что те подрывают устоявшиеся религиозные и культурные устои. Если придет ложный мессия, которого также ожидают, согласно Откровению Иоанна Богослова, он будет говорить языком отцов церквей и их молитвами. Если его примут церкви, соответственно примет и верующий народ. Кто распознает лже мессию, станет изгоем. История показывает, что мудрецов, как правило, гораздо меньше и их преследуют во все века. Это про них Иисус говорил: «Вы — соль земли, Вы — свет мира», — заключил Игорь и замолчал.
— Из этого следует вывод, — продолжил Мастер, — тот, кому поклонятся правители и первосвященники, устроит всем мировую трепку. Некоторые государства окажутся в оппозиции. Короче, каждый человек сделает свой выбор. Ходить из города в город и  проповедовать необязательно, за него все сделает телевидение. Такие примеры история уже знала, только в других масштабах.
— Новое — это хорошо забытое старое, — проговорил Снегин избитую фразу и взглянул на выходящих из дома спутников. — Пойду попрощаюсь с хозяином, — сказал Игорь Мастеру и, подумав, добавил: — Ты не против, если я буду называть тебя Володей?
— Запросто, — ответил тот, открывая дверцу машины.
Игорь подошел и взял у Натальи рюкзак. Лун-по, сказав пару слов хозяину и опираясь на руку Василия, пошел к машине. Игорь посмотрел в добрые и спокойные глаза тибетца, и ему захотелось обнять этого простого и милого человека. Таких старичков можно было встретить не только в русской деревне. Каждый народ имеет их у себя, стоит лишь обратить на них внимание. Не скопившие за всю жизнь ничего, кроме житейской мудрости, они помогали другим и дарили радость, улыбаясь, как дети. Игорь уважительно поклонился ему и чуть высунул язык в знак приветствия. Тебетец, не ожидая такого от гостя, немного замешкался, затем широко улыбнулся и ответил старинным приветствием. Наталья с с умилением смотрела за столь необычным расставанием двух мужчин, которые не успели толком познакомиться.
Игорь сел рядом с Мастером, предоставив девушке, Василию и Лун-по разместиться на заднем сидении. Машина швырнула землей из-под колес и послушно понеслась в направлении к Лхасе.
Проехав некоторое время молча и налюбовавшись открывающимися пейзажами, Игорь пересказал спутникам их разговор с Мастером о пришествии Мессии. Наталья закончила перевод разговора дедушке, который утвердительно кивал, и в салоне наступило молчание.
— В жизни бы об этом не подумал, — только и смог произнести Василий.
— Ваш будущий Мессия, — начала Наталья, — получается, одновременно и политический лидер, и духовник.
— А что помешает ему им стать? — удивился Игорь. — Он может прийти с той же идеей мирового братства всех людей и единства бога для всех народов, невзирая на различие вероисповеданий. Об этом говорили все основатели религий, и это верно. Но стоит ему бросить кличь: «Всех накормлю, всех утешу, верьте мне и в меня», — и выборная кампания выиграна. Работоспособность у таких людей отменная, лично для себя им ничего не нужно, кроме власти, почитания и страха, исходящего от толпы. Со временем народ начинает воспринимать его как воплощение бога на Земле и своими же руками истребляет отступников, делая за него черную работу. Вернее, не за него, а становясь частью его, частью тьмы и невежества на Земле.
— Ты только что рассказал недавнюю историю нашей страны, — проговорил Василий.
— Ну, такое периодически происходило и в других странах. История человечества подобна малым кругам, которые заключены, в свою очередь, в более большие, словно матрешка, — констатировал Игорь. — А последние события вообще наглядно показали внутреннее разделение народа. Доброжелательная, социалистическая масса пришла в движение, почуяв запах денег и безответственности. Не все смогли устоять, наблюдая, как на их глазах растаскиваются лакомые куски от любимого всеми пирога, — невесело заключил он.
— Падение нравов и бездушие всегда способствует гражданской войне или захвату страны другим государством, — продолжил Мастер. — Так что церковь несет ответственность, за то,  как и во что верят ее прихожане.
— Вы всю вину перекладываете на церковь, а это неправильно, — возмутилась Наталья.
— Люди виноваты не меньше, они хотят прийти на все готовенькое, не приложив никаких усилий. Ведь только единицы приходят в храм с просьбой дать им силы и мужество обрести бога, у остальных же исключительно мирские, личные просьбы.
— Мне по этому поводу вспомнилась замечательная восточная притча, — вмешался Игорь, — прочел буквально недавно, могу поделиться.
— Очень интересно, расскажи, — попросил Василий.
— Один царь, встретив в лесу живущего мудреца, очень удивлялся его учености, — не спеша начал Игорь. — Желая отблагодарить старца за мудрую беседу, правитель захотел сделать ему царский подарок. Но тот сказал, что у него все есть в изобилии. Лес дает ему крышу и пищу, ручей — прохладу и воду. Уступив долгим уговорам царя, мудрец пошел с ним в его царство. Первым делом, войдя во дворец, царь бросился на колени и стал усердно молиться, прося бога, чтобы тот дал ему власти, могущества, расширения границ государства, здоровья ему и близким, много детей и так далее. Мудрец, не дождавшись окончания молитвы, удалился. Царь догнал старца и поинтересовался, почему тот ушел, не взяв подарка. Мудрец ответил ему: «Как я могу что-то взять у попрошайки, что ты можешь дать, если ты сам нищий», — закончил Игорь, ожидая реакции собеседников.
— Просто и здорово, — восхитился Василий.
— Впечатляет, — согласился Мастер.
— Можно подтвердить сказанное изречением из Евангелия, — решила дополнить  Наталья. — «Лицемеры! Хорошо пророчествовал о вас Исаия, говоря: “Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня”».
— Да, коротко и ясно, — согласился Игорь, — у тебя, Наташ, прекрасная память.
— Такие изречения и заучивать не надо, они сами врезаются в сознание. А Армагеддон все-таки уже идет. Впереди осталась только заключительная фаза, не факт, что она будет такой, какой мы ее представляем, но что будет, это точно, — высказалась Наталья.
— Логика и история настойчиво подсказывают, — начал Мастер и замолчал, направляя машину в крутой поворот, — что на почве состарившихся верований, погрязших в суевериях и уводящих от Истины, возникают молодые побеги. Когда дерево засыхает и не плодоносит, от его корней дает побег свежий росток. Этот росток по сути своей исходит из того же корня и со временем приносит свежие, сочные плоды.
— Не хотите ли Вы сказать, что и мир со временем состарится и умрет, чтобы вновь возродиться обновленным? — спросил Василий Мастера.
— Разумеется, как и религия. Этот процесс неизбежен во всем и везде, разница лишь в продолжительности, то есть во времени.
— Что-то мне не верится, — сказал Василий и спросил: — А как же Космос, новые колонии на Луне, Марсе?
— Ты веришь, что человечество распространится по всему Космосу, сея и размножая повсюду свои пороки? У Космоса свои законы и сроки, о которых люди и понятия не имеют, — продолжил Мастер, поглядывая на Василия в зеркало заднего вида. — Возможно, человечество успеет дать Космосу одно из своих ответвлений, которое со временем потеряется в его глубинах. Различные варианты и гипотезы имеются во многих фантастических фильмах.
— А какими методами действует эта Черная ложа? — спросил Василий после минутного переваривания информации.
— До безобразия различными, — ответил Мастер, чему-то улыбнувшись. — Играют на обнищании масс или развращении их богатством, короче, на людских слабостях.
— Василий, ты что-нибудь читаешь, кроме медицинской литературы? — спросил его Мастер после паузы.
— К своему стыду, больше телевизор, как все.
— Ну, ты по себе всех не ровняй. Сейчас такая молодежь подрастает, не чета нам, старикам, — произнес Мастер и, посмотрев на Игоря, подмигнул.
Игорь, поймав его взгляд и намек, закрутил шеей, давая понять, что у него не так все запущено. Василий же недовольно надул губы и замолчал, глядя в окно и  изображая роль притихшего пассажира. Плавная и убаюкивающая езда через некоторое время сморила его в глубокий сон.
Молчавший до сих пор дедушка вдруг медленно заговорил. Игорь и Мастер, не оборачиваясь, ждали натальиного перевода.
— Дедушка говорит, что на Востоке ожидается мировое пришествие Майтрейи — Мессии, — начала переводить девушка. — В Бхагавадгите, священном писании индусов, говорится: «Когда истинная религия падает и преобладает не религиозность, Я проявляю Себя и воплощаюсь в каждом веке для того, чтобы установить духовный закон и разрушить зло». Он также считает, что все религии подобны кружащим возле лампочки мотылькам, одни чуть ближе к Истине, другие дальше. Церковь является в своем роде маяком, напоминающим людям, что есть нечто большее, чем этот суетный мир и не дает людям окончательно истребить друг друга. То есть сдерживает безумство людей. Лун-по сказал, — Наталья остановилась, размышляя, как лучше сформулировать мысль, — что личный Бог возможен для человека, но только как идеал, к которому надо стремиться. Более духовная личность в состоянии направлять свои устремления к безличному единому Богу. Также нельзя осуждать другие верования и возвышать себя над другими, — заключила девушка, обдумывая. не упустила ли она чего. — Да, еще дедушка сказал, — поспешила добавить она, — что самое сложное — это поиск пути, остальное — временные сложности. А для неищущих сердец жизнь сравнительно проста, вперемешку с ее взлетами и падениями.
— Наташа, судя по всему, мы на правильном пути, — сказал Игорь, дослушав ее перевод, и увидел впереди на дороге вооруженных солдат.

 ***
 
Магистр вызвал секретаря и дал ему указание не беспокоить его ни при каких обстоятельствах, даже если начнется второе пришествие. Подойдя к столу, он выключил звук на сотовом телефоне и оглянулся, нет ли чего, что могло бы его побеспокоить или отвлечь. Убедившись, что все нормально, он разделся, почувствовав себя свободнее, и, приняв излюбленную позу для работы, укрылся шерстяным покрывалом.
 
 
 ***
— Василий, проснись, ты меня слышишь? — доносилось до него из ниоткуда.
Василий поднял голову и потер пальцами глаза. Перед ним возле открытой дверцы стоял Игорь. В салоне никого не было.
— Не хочешь выйти проветриться, размять ноги и помочь разобрать дорогу от камней после обвала?
— А где все?
— Прогуливаются по своим делам, — ответил Игорь, ища в багажнике трос.
— А мне кажется, Черная ложа — это все выдумки и сказки, — проговорил Василий, зевая. — Это Мастер на нас страхи нагоняет, чтобы доказать свое могущество. Я не отрицаю чудеса святых, гипноз, разные феномены, то есть неисследованную область науки, но …
— Ты, кажется, еще не проснулся, — перебил его Игорь, улыбнувшись, — мы уже давно обсудили эту тему.
— Просто я высказываю свою мысль.
— Пока ты, как всегда, спал, нас остановил патруль для проверки документов.
— Ну и что?
— А то, что Мастер вытащил из бардачка какую-то инструкцию и дал им для проверки.
— Ну?
— Баранки гну. Уже на протяжении суток Мастер показывает феномены, о которых ты говоришь, а ты постоянно отсутствуешь или спишь.
Василий глупо молчал, не находя, что ответить.
— Вот если бы я сам увидел, тогда другое дело, — проговорил он твердо и уверенно, обретя вновь дар речи.
— Фома ты неверующий, — сказал Игорь, доставая трос, и взглянул на Василия.
Тот за какое-то мгновение из непутевого мужичка превратился в уверенного и твердого мужчину. Плечи его расправились, осанка стала ровной, а глаза быстро перебегали с места на место, что-то высматривая.
— С тобой все в порядке? — спросил Игорь.
— Все нормально, — ответил Василий, не взглянув на Игоря, и зашагал к скалам.
Снегин огляделся по сторонам, выискивая, что тот мог высматривать среди окружающих их гор. Не найдя ничего, что могло бы привлечь внимание, он пошел к завалу помогать Мастеру очищать дорогу от камней.
— Ты разбудил этого соню? — спросил Мастер, тяжело дыша и отодвигая здоровую каменную глыбу.
— Разбудил, сейчас подойдет.
— Представляешь, что бы с нами было, окажись мы здесь вовремя?
— Да! — согласился Игорь.
— Все-таки филонит этот твой Василий Алибабаевич, — проговорил Мастер через десять минут.
— Прекрати шатить, — рассмеялся Игорь, — я чуть из-за тебя камень на ногу не уронил.
Они присели на камни и, посмотрев друг на друга, закатились молодым и здоровым смехом. Через минуту их смех прервал громкий крик Натальи:
— Игорь, Володя, скорей сюда, он убегает, быстрее!
Игорь и Мастер бросились к машине, не понимая, что могло произойти. Выбежав из-за поворота, Игорь увидел кричащую и указывающую куда-то рукой Наталью. Рядом с ней на дороге, пытаясь подняться, лежал Лун-по. Посмотрев в указанном направлении, Игорь увидел удаляющуюся фигуру Василия.
— У него Камень, а с нами все в порядке, — успокоила его Наталья.
— Я наперерез, — бросил на ходу Мастер.
— Давай, — ответил Игорь и припустил за убегающим Василием.
«Ерунда какая-то», — думал Игорь, пытаясь выровнять дыхание. Василий пару раз оглянулся и, увидев сокращение дистанции, сменил направление. «Теперь не уйдет», — подумал Игорь, не сбавляя темпа. Заметив спешащего ему наперерез Мастера, Василий, завертев головой, остановился. Оценив ситуацию и видя, что его берут в клещи, он почему-то уверенно припустил к пропасти. «Что на него нашло?» — недоумевал Игорь, неизменно сокращая расстояние. Увидев, что Василию некуда бежать, преследователи перешли с бега на быстрый шаг, успокаивая дыхание от пробежки на четырехкилометровой высоте.
— Стойте и не приближайтесь! — резко выкрикнул им Василий. — Кто вы и зачем меня преследуете?
— Какая муха тебя укусила? — спросил Игорь и оперся руками о колени, пытаясь отдышаться.
Мастер молча стоял, облизывая губы, и внимательно изучал Василия.
— Что произошло? — снова спросил Снегин, выпрямляясь.
— Только шаг — и я брошусь с пропасти в реку, — пригрозил тот решительно.
— Ты что, обкурился? — не выдержал Игорь. — Давай шкатулку и пошли к машине.
— Дайте мне уйти и оставьте меня в покое.
— Чего-чего? — не понял Снегин.
— Это не он, — произнес негромко Мастер и коварно улыбнулся.
— Что значит «не он»? — снова не понял Игорь и взглянул на Мастера.
— Добрый вечер, Магистр! Узнаю Ваш цепкий взгляд,  — проговорил Мастер, глядя на Василия и потирая руки.
Игорь непонимающе посмотрел на Василия, который, зло ухмыляясь, сверлил Мастера глазами.
— Не пугай, расслабься. В этом примитивном теле, кроме как побегать, у тебя больше ничего не получится.
— Что происходит? — спросил Игорь.
— Перед тобой координатор, о котором я тебе говорил, собственной персоной. Прибыл к нам, сэкономив на билетах, с проверкой. Решил посмотреть, чем мы тут занимаемся, и заодно похитить Камень.
Теперь Игорь смотрел не на лицо Василия, а на его глаза, пытаясь увидеть за ними нежданного гостя, но ничего не получалось. Глаза излучали только ненависть и злобу, и о портрете владельца взгляда можно было только догадываться.
— Подселился в малодушное тело докторишки, парализовав его волю, другие ему не по зубам, — продолжил Мастер. — Честно говоря, не ожидал от вас таких способностей. Вы уверяли меня, что это невозможно. Игорь, как ты думаешь, имею я право набить морду своему учителю за некачественное обучение? — с издевкой спросил Мастер и постучал кулаком по ладони.
— Предатель, — прошипел Магистр из тела Василия сквозь зубы и ощетинился.
Игорь с трудом узнавал Василия в стоящей перед ним оболочке, хотя внешность парня особо не изменилась.
— Эта дикая крыса попалась в мышеловку, и сейчас мы будем делать из нее ручную, — произнес грозно Мастер и пошел на Магистра.
Временное тело последнего неуверенно сделало небольшой шаг к пропасти, вытянув над ней руку со шкатулкой.
— Володя, не надо, — остановил его Игорь, — так мы погубим Василия и можем потерять Камень.
— Он блефует.
— А если нет?
— Хорошо, твое предложение? — спросил Мастер, не спуская с Магистра глаз.
— Он может, не причинив вреда Василию, покинуть его тело? — обратился Игорь к Мастеру, не чувствуя в Василии собеседника.
— Может, но ему понадобится время.
— Пусть идет вон к тому камню, — и Игорь указал рукой, — а мы встанем с разных сторон на расстоянии.  Других вариантов мы предлагать не будем, — решительно произнес он.
— Ты все слышал? — спросил Мастер Василия, в теле которого притаился расчетливый и опасный враг.
Минуту тот напряженно о чем-то размышлял, разглядывая их.
— Согласен, — наконец ответил Магистр.
— Эта бестия готовит подлянку, — произнес Мастер, прищуриваясь.
— Открой шкатулку, я хочу убедиться, что Камень на месте, — приказал Игорь.
Тот беспрекословно подчинился. Увидев знакомую форму и блеск Камня, Игорь, не подавая вида, успокоился.
— Итак, доходишь до того большого камня, держа шкатулку в вытянутой руке, — начал инструктаж Снегин. — Мы держимся от тебя на расстоянии пятидесяти метров. Через пять минут подходим. Тебя это устраивает? — наконец обратился Игорь к телу Василия.
— А если вы вдруг нарушите обещание и побежите? — спросил Магистр, сомневаясь.
— Нет, не нарушим, — твердо ответил Снегин.
— Какие гарантии?
— Может, договор заключим у нотариуса? — не сдержался Мастер.
— Но все-таки?
— Иисус и древние учили говорить либо «да», либо «нет», так жить гораздо проще и честнее, — произнес Игорь.
— Хотите сказать, что сдержите слово? — произнес Магистр удивленно.
— Да, — ответил Снегин.
— Да, — подтвердил с неохотой Мастер.
— Все-таки везет мне в жизни на порядочных людей, — проговорил Магистр, нагло улыбаясь, и с вызовом прошествовал мимо Игоря, тщательно его разглядывая. Его преследователи даже не шелохнулись.
Игорь и Мастер, находясь на обещанном расстоянии, внимательно следили за  Василием и минутной стрелкой. Не прошло и трех минут, как его тело медленно повалилось на камни. Они быстро побежали к нему. Мастер проверил его пульс и осмотрел зрачки. Игорь проверил шкатулку. Камень был на месте.
— С ним все в порядке, — сказал Мастер и попросил: — Дай хоть взгляну краем глаза, за чем я гонялся.
Игорь вновь приоткрыл шкатулку.
— Кто бы мог подумать, — произнес Мастер.
— Все истинное просто и всегда под боком, — проговорил Игорь и, взглянув на Василия, предложил: — Давай я первый его понесу.
— Давай, — улыбнулся в ответ Мастер.
Игорь убрал шкатулку за пазуху и взвалил на плечо беспомощное тело Василия.
— Все-таки они безыдейные людишки, — произнес Мастер, шагая рядом с Игорем.
— Почему?
— Ты бы с этой шкатулкой уже давно лежал на дне ущелья, а Магистр все раздумывал, как спасти свою шкуру.
 
***

Секретарь, сидя в полной тишине, услышал, как в кабинете хозяина что-то шлепнулось на ковер и закряхтело.
 
***

Наташа с нетерпением ждала приближающихся мужчин, которые периодически перекладывали с плеча на плечо грузную ношу.
— Все в порядке, — сказал Игорь, возвращая шкатулку.
— Мы стояли с дедушкой, никого не трогали, — начала Наталья, — он внезапно подскочил, толкнул его, порвал мне куртку и выхватил шкатулку. Увидев, что ключей в машине нет, он стал убегать.
— Надо его временно связать, — сказал Мастер, опуская Василия на сиденье.
— Бедолага, опять все проспал и не поверит, если мы ему расскажем, что с ним произошло, — посочувствовал Игорь. — Неужели его участь — жить с закрытыми глазами?
— Ничего, вот вернемся домой, я ему их приоткрою, — убежденно сказал Мастер.
— Так вы расскажете, наконец, что произошло? — возмутилась Наталья.
Игорь и Мастер стали наперебой пересказывать ей погоню, убеждая, что не стоит пугаться Василия, когда он придет в себя.
Разобрав до конца завал и сдвинув большие глыбы с помощью машины, путешественники продолжили путь. Доехав без приключений до Лхасы, они стали прощаться. Лун-по через Наталью сообщил, что они пойдут дальше, минуя столицу. Договорившись встретиться в Лхасе, Мастер написал на листке телефон и адрес, где его найти. Пожелав друг другу удачи, они расстались. Через заднее стекло удаляющейся машины Игорь видел испуганное лицо Василия, словно вопрошающее: «На кого вы меня оставили?»

***
 
Игорю приходилось бывать на Кавказе, и это были, бесспорно, прекрасные места, но Гималаи — здесь одних слов было недостаточно. Это можно только почувствовать. Обитель снегов волновала душу, поднимая ее до своих высот, откуда открывались все красоты мира. Игорь и Наталья молча следовали за Лун-по, каждый был погружен в свои мысли, которые сводились к одной: как произойдет встреча с Учителями Шамбалы. Оглядывая живописные места, Игорь представлял, сколько стремящихся к истине побывало здесь, обретая Сокровенное Знание. Он же попал сюда в роли почтальона. «В данном случае лучше что-то, чем ничего», — подумал он. Пройдя по двум небольшим системам туннелей и пещер, путники подошли к пятиглавой горе Канченджанге. Судя по тому, как остановился Лун-по, Игорь понял, что они почти на месте. Не смея расспрашивать проводника, они терпеливо ожидали. Через час молчаливого стояния Лун-по, явно что-то заметив, подозвал Наталью. Указав рукой вдаль, он стал ей объяснять дальнейший маршрут. Всмотревшись в ту сторону, куда указывал дед, Игорь увидел на снегу человеческий силуэт.
Подойдя к Игорю, Наталья пояснила, что дальше они пойдут одни. Лун-по выполнил свою миссию и возвращается, дорога назад нам известна. Если кто-то почувствует себя плохо, идти дальше не надо, а следует ожидать. Чего и сколько, Лун-по не говорил. Тепло попрощавшись с дедом, они двинулись дальше. По мере приближения Игорь уже отчетливо видел человека, опирающегося на лук, который так же внимательно их рассматривал. Пройдя еще немного, Снегин рассмотрел, что на нем не охотничий полушубок, а настоящая шерсть. На сплошной комбинезон из меха это явно не было похоже. Игорь посмотрел себе под ноги, обходя небольшой камень. Когда он вновь  глянул туда, где находился незнакомец, того и след простыл. Игорь готов был дать голову на отсечение, что уйти  за какое-то мгновение тот не мог, разве только провалиться сквозь землю. Подошедшая Наталья пожаловалась на усиливающуюся головную боль и затруднение дыхания. Игорь вернулся с Натальей чуть назад и устроил ее отдыхать возле одного из камней, а сам решил пройти до того места, где он видел странный силуэт, и посмотреть, что будет дальше.
Дойдя до места, где стоял незнакомец, Игорь увидел отчетливые и глубокие отпечатки ног. Они были просто гигантского размера. Самое удивительное, что эти следы внезапно обрывались. Дальше снег был чистым, как лист бумаги.
— Все-таки снежный человек существует и охраняет границы Шамбалы, — сказал он громко, словно собирался поведать об этом всему миру, и обвел взглядом величественные горы. Заметив в тени скалы небольшую пещеру, Снегин интуитивно почувствовал желание подойти к ней.
 
***

Наталья видела, как Игорь изучал что-то на снегу, крутя головой по сторонам. Потом до нее донеслось его эхо, после чего он решительно направился вверх по склону. Ей стало намного лучше, и она с замиранием сердца наблюдала, как Игорь, проваливаясь в снег, уверенно шел к незримой цели. Вот он вышел на каменистую площадку и остановился. Какое-то время он стоял неподвижно, а потом вдруг опустился на одно колено, протянув руки вперед. Наталья заметила подходящего к нему человека в яркой одежде. Игорь замер, не меняя положение тела и ожидая, когда незнакомец приблизится. Тот не спеша взял из его рук протянутую шкатулку. Через минуту Игорь поднял голову и взглянул на Учителя, после чего медленно поднялся с колена. Наталья смотрела на два человеческих силуэта, стоящих у горы пяти сокровищ, и ее сердце переполняла Любовь.
 
***

Через час подошедший Игорь, не говоря ни слова, опустился на камень и, улыбнувшись, взглянул на Наталью. Она увидела, как его глаза озаряются светом, а сам он где-то очень далеко, в другом и новом для него мире. Не решаясь расспрашивать его о произошедшей встрече и понимая, насколько это сокровенно и важно, она терпеливо ждала его внешнего пробуждения.
— Ты, наверное, заждалась меня и проголодалась? — спросил ее вскоре Игорь.
— Нет, ты был совсем недолго, — ответила она, не спуская с него глаз.
— А мне показалось, что я не видел тебя вечность.
— Игорь, я знаю, об этом не говорят, но я могу тебя спросить? — проговорила она неуверенно.
— Да!
— Ты стал челой?
По тому, как вновь засветились мельчайшими искорками его голубые глаза, Наталья поняла его молчаливый ответ.
 
***
 
— Самолет готов? — спросил владелец шикарного кабинета, надавливая пальцем клавишу.
— Так точно, — ответил секретарь.
— Приготовьте машину.
— Машина ожидает, — прогремело в динамике.
Тяжело вздохнув, он поднялся из кресла и, крутя шеей от слегка давящего воротника, направился к выходу по мягкому ковру ручной работы.
— Как неприятно докладывать о провалах, — пробурчал он еле слышно.
 
***
 
Шагая по дороге, Игорь взял за руку Наталью и, раскачивая ее взад и вперед, стал насвистывать мотив песенки «Вместе весело шагать по просторам». Выйдя из-за очередного поворота, Игорь замер как вкопанный. Справа на обочине для обеденной трапезы разместился военный патруль. Не делая резких движений, он зашептал Наталье:
— Тихо ступай назад, если что, беги и найди Мастера.
Наталья и Игорь, как тени, попятились назад. В этот момент Игорь увидел, как голова одного из солдат стала медленно поворачиваться в их сторону. Высвободив свою руку, он рывком бросился вперед через дорогу, тем самым привлекая к себе внимание. Незамеченная Наталья спряталась за камнями. Солдаты с криками подскочили со своих мест и,  бряцая оружием, бросились за беглецом. Раздалось несколько выстрелов и Игорь, чтобы не испытывать судьбу, упал на землю, раскинув широко руки. Наталья видела, как лежащего Игоря обступили солдаты, а один из них, по-видимому, старший, прикладом винтовки ударил его в живот. Вытащив все из его карманов, они затолкали его в машину и под конвоем повезли в город. Наталья, не зная ни адреса, ни телефона, стала пробираться в тибетскую столицу, усиленно думая, как найти Мастера.
 
 ***
 
Вот уже битый час, сидя в наручниках, Игорь тупо объяснял неглупому китайскому следователю в очках, что он турист и потерял документы. На вопрос, почему в документах у него разные фамилии, он нагло врал, что недавно взял фамилию жены, а на его удостоверении осталась старая и он там уже не работает. Это была единственная правда, которую он говорил.  Следователь, сносно говорящий по-русски, щурил свои и так узкие глазки и не верил ни одному его слову, подозревая в нем вражеского разведчика. «Правильно делает, — думал Игорь, — какой нормальный опер поверит в эту чушь, хотя в жизни всякое случается». И он, придавая больше убедительности своему рассказу, пытался снова уверить того в своей легенде.
Этот бестолковый разговор прервал вошедший в кабинет начальник с конвоиром. Следователь поспешно вскочил и показал ему исписанный листок допроса. Тот без интереса пробежал по нему глазами и присел на край стола напротив Игоря. Его доброжелательный, даже братский взгляд подсказал Игорю, что разговора и допроса на самом деле еще не было и что он скоро последует и будет не из приятных, как это ошибочно может показаться новичку. Лицо пойманного шпиона также светилось добротой и любовью, желая оказать помощь не только следствию, но и всей их огромной стране.
Игорь предугадал движение сидящего шефа и успел прикрыть грудь плечом. Тяжелый ботинок тридцать восьмого размера резко ударил его, и Игорь спиной назад полетел с табурета в глубь кабинета. Лежа лицом на полу, он успел увидеть, как уже знакомые ботинки, пробежав перед его глазами, дружно забарабанили ему по ребрам.
Игорь, как мог, старался смягчить налетевшие удары своими локтями, не подставляя спину. «Все когда-то заканчивается», — подумал он философски, ожидая конца экзекуции.
Спустя минуту удары стихли, и ботинки устало вернулись к столу. Противно скрипнуло под грузным телом нового хозяина кресло, после чего послышалось его частое сопение. Две пары крепких рук подняли допрашиваемого и усадили на табурет посреди кабинета, чтобы был удобнее доступ к его телу. «Все-таки народы разные, а методика одна»,  — подытожил про себя Игорь, облизывая губы.
— Вы будете говорить правду? — спросил без нажима следователь-переводчик, коверкая слова.
— А чего он такой нервный и отвлекает нас от беседы? — произнес Игорь, улыбаясь и явно наглея.
Переводчик слегка замешкался и решил повторить фразу, не переводя пока ответ начальству.
— Мне надо подумать до вечера, — ответил Игорь, желая потянуть время и дождаться Мастера.
Тот перевел его короткий ответ начальству. Игорь с любопытством ожидал ответной реакции. Она не заставила себя ждать. Легкий кивок шефа привел в действие второго экзекутора. Маленькие кулачки застучали, словно по барабану, норовя пролезть между ребрами. «Это не наши руки и удары, — размышлял сам с собой Игорь. — Наш кулачище пару раз огреет, так огреет». Ему показалось, что прошло уже больше минуты и тот захочет передохнуть, но иглоукалывание продолжалось. В голове стала появляться мысль вскочить и отметелить этого младшего брата одними ногами. Но он прогнал ее, не дав закрепиться ей в сознании, так как вспомнил свою недавнюю незабываемую встречу. Вновь чем-то взбешенный шеф подлетел и стал обхаживать Игоря с другой стороны. Рухнув на пол с табурета, он твердил про себя, не разжимая губ: «Люби ближнего своего», — пока не потерял сознание.
 
***

Безрезультатно побродив по городу в поисках Мастера оставшуюся часть дня, Наталья без денег и документов забралась в недостроенный дом и, забившись в угол, позволила себе всплакнуть. Вытирая слезы и периодически всхлипывая, она незаметно для себя заснула.
 
***

Игорь очнулся на полу в каком-то полуосвещенном подвале, переоборудованном в камеру, не зная, ночь сейчас или день. Тело болело. «Основная и дикая боль будет позже», — напомнил он себе. Прислонившись спиной к сырой стене, он принялся обдумывать свое положение: «Если с Натальей все в порядке, то скоро должен появиться Мастер с документами. Адреса у нее нет, но она догадается обойти отели и гостиницы, не Москва же. Все равно пару дней придется держаться одному и пора уже сочинить для них что-нибудь новенькое, так они не успокоятся». Ощупывая свои бока и морщась от боли, он размышлял о своей карме. «Все-таки заслуженно», — пришел он к неутешительному выводу, вспоминая, как он брал одного бандита. «Но это был преступник, тем более при задержании», — вмешалось его низшее “Я” во внутренний разговор. «Ты для них такой же преступник, — возразило высшее “Я”,— и что с тобой сделали бы твои коллеги, попадись ты им сейчас?» «Согласно, — ответило чуть испуганно низшее “Я”, — но так дубасить человека нехорошо». «Вот это ты им расскажешь на следующем допросе, а сейчас достойно пожинай свои плоды», — сказало высшее «Я», не ожидая возражений. «Все-таки трудно любить человечество, не понимая и не осознавая, что ты часть его и в то же время оно само», —  думал Снегин, проваливаясь в темноту.
 
***

Только поднялось солнце, а Наталья была уже на ногах, обходя отели, где, возможно, остановился Мастер. Все ее мысли были сосредоточены на Мастере и Василии. Она даже представляла в своем сознании еще не состоявшуюся с ними встречу.
 
***

Металлическая дверь, ржаво пискнув, медленно открылась, и незнакомый конвоир кивнул, приглашая на выход. Сложив руки за спину, Игорь не спеша пошел, тщательно все разглядывая, авось пригодится для побега. «Может, про меня еще напишут книгу “Китайский пленник”», — подумал он, дурачась. Когда было не до смеха, он частенько себя так подбадривал, в основном помогало.
В кабинете его ожидал тот же добрый следователь, который играл эту роль или был таким на самом деле. Он вежливо поздоровался и предложил присесть. «Допрос пройдет без наручников?» — удивился Игорь, поглаживая и пристраивая руки на коленях. Следователь участливо поинтересовался о его самочувствии. Игорь благодарно кивнул, ощущая, как ломит все тело.
Порывшись в бумагах и перекладывая их с места на место, добрый следователь начал допрос.
— Вы не хотите сами все рассказать? — спросил тот дружелюбно и покосился на дверь.
«Что значит “сами”»? — подумал Снегин, — Как будто есть другие варианты!  Может, мне мозги отбили? — решил он, наконец сообразив, на что тот намекает.
— Поверьте, — начал он, — я уважаю ваш народ, страну, и для  Поднебесной я не представляю ни малейшей опасности. У меня  самого масса проблем. А попал я сюда по путевке, но как, я не помню, потому что был выпивши, у нас такой обычай — выпивать в самолете перед экскурсией, то есть турпоездкой, — поправился Игорь.
Снегин заметил по лицу следователя, что начало его выступления тому совсем не понравилось.
— Вот найдутся мои документы, и это недоразумение прояснится, — поспешил он добавить.
Игорь смотрел выжидающе на следователя, не зная, что еще можно добавить. Тот крутил ручку в руках, явно себя сдерживая.
— И что же вы за непокорный народ, русские? — наконец выпалил китаец и с ненавистью посмотрел на Игоря, нажав кнопку вызова под столом.
В кабинет вошли двое конвоиров и стали у двери. Добрый следователь вышел из-за стола и, закатывая рукава, начал поучать жизни.
— Всегда надо говорить правду, и тогда будет все хорошо. Как говорил наш Конфуций: «Если у тебя не будет дурных мыслей, не будет и дурных поступков», — процитировал он высокопарно. — Начальник вчера сорвал на тебе зло за то, что ты и твои коллеги отобрали у его дяди на рынке бизнес в Москве. Но это все мелочи. Твои же сородичи убили моего отца в 1969 году во время вооруженного конфликта на острове Даманский. Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу? — спросил он выжидающе.
Игорь чуть растерянно провел пальцами по губам. Трудно оперировать, имея пробелы в истории.
— Я искренне сожалею, но, насколько я помню, мы к вам вроде первые не лезли, — ответил он, разгадав его дальнейшие намерения.
— Ну конечно, мой папа виноват, — произнес тот, закипая от гнева и вытаскивая из стола гибкую дубинку.
— Ваш и наш Конфуций также говорил: «Плати за зло чистосердечием, а за добро плати добром», — спокойно и без эмоций проговорил Игорь.
Великая фраза оказалась неуслышанной, и удары градом посыпались по его телу. Прикрывая руками голову и сдерживая себя, чтобы не пустить в ход свои кулачищи, Игорь терпеливо сносил побои.
— У вас очки запотели, — сказал Игорь, когда удары прекратились.
Следователь недоуменно смотрел на него, не зная, что ответить и предпринять. Игорь понимал, что лезет на рожон, но тем самым он делал рекламу отчизне. «Ничего, рано или поздно он все равно расскажет своим соотечественникам про их северного соседа. Хоть кто-то задумается, стоит ли туда лезть, если к этому их призовут будущие правители», — подумал пленник.
— Хорошо, — проговорил  полицейский, прохаживаясь по кабинету. — Тогда мы устроим тебе встречу с тем, кого ты знаешь, — и он, остановившись рядом, наклонился, заглядывая ему в глаза.
В голове Игоря метелью закружились мысли о Наталье и автоматически стали просчитываться возможные варианты.
— Ну, что скажешь, Шенраб? — спросили  смеющиеся очки.
Не ожидавший услышать что-либо подобное Игорь невольно вздрогнул. Заметивший это хозяин кабинета самодовольно улыбнулся, потер руки и отдал распоряжение. Через пять минут в кабинет ввели потрепанного брата Алексея, который, идиотски кивая, запричитал:
— Это он, он и с ним еще один в черной рясе с черными глазами.
— Помимо этого, есть еще свидетели, так что мы поймали всю вашу группу, — произнес довольный следователь-контрразведчик, разваливаясь в кресле. — И сейчас нечего сказать? — позлорадствовал он.
— Скажу, что уж если залезли в чужую страну, будьте добры изучить ее религию и историю, — ответил Игорь, понимая, что ему шьют групповуху.
Тут за его спиной скрипнула дверь, и после небольшой паузы Игорь услышал:
— Наташа, нам сюда.
Последнее время этот бархатный голос его радовал и спасал. Игорь обернулся посмотреть на своих друзей. В дверях стоял Мастер, оценивая ситуацию и сосредотачиваясь для работы. Из-за его плеч с разных сторон выглядывали любопытные Наталья и Василий. Мастер немигающими глазами рассмотрел поочередно обернувшихся к нему конвоиров и, отдав им честь, вошел в кабинет. Те, вытянувшись по струнке и отступив на шаг, ответили тем же, словно приветствуя высокий чин. Игорь заметил, как бедный брат Алексей опустился на колени и пополз под стол, а сидящий в кресле следователь стал медленно подниматься, не осознавая, что происходит. Вбежавшая следом Наталья стала ощупывать и разглядывать Игоря. Он еле заметно морщился от боли, с радостью принимая ее прикосновения. Василий, тем временем согнав хозяина кабинета с его места и хмуря брови, требовал  на стол все документы по этому делу. Следователь усердно рылся в своем столе, выкладывая для проверки бумаги. Василий комкал их, поочередно бросая в центр стола, по всей видимости, готовил костер. Он явно торжествовал, отыгрываясь на чужой полицейской системе.
— Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я позволю тебе вытворять это у себя дома, — сказал Мастер, наблюдая за его действиями.
— А что я? — удивился Василий. — Я просто уничтожаю улики, так сказать, заметаю следы.
— Ну, нам пора, — проговорил Мастер, рассматривая Игоря.
— Пока мы путешествовали, они переловили беглых монахов, — произнес Игорь устало и забрал со стола свои документы. — Володя, надо что-то предпринять!
— Я что, похож на Макаренко? — спросил Мастер чуть возмущенно. — Прикажете таскать их из страны в страну?
— Пожалуйста, — попросила Наталья, — иначе они здесь пропадут.
— Без консульства не обойтись, — произнес сам себе Мастер и добавил: — Ну, хорошо, а сейчас все на выход. А ты распорядись, чтоб отпустили монахов, — сказал Мастер Василию.
— С удовольствием, — ответил тот, бросая зажженную спичку в груду бумаг.
— И не задерживайся, а то эта иллюзия у них скоро рассеется, и будешь отвечать за поджог, — проговорил Мастер, вытаскивая за шиворот Алексея.
— Будет сделано, — радостно отрапортовал Василий, отдавая на ходу распоряжения следователю.
— Ну, пойдемте на свежий воздух, как говорится, из этих отвратительных стен.
Последним из кабинета выходил Мастер, подталкивая перед собой напуганного Алексея. На секунду он остановился около конвоиров и просигналил им глазами, указав на огонь. Те послушно кивнули, не сходя с места.
На улице Игорь, слушая рассказ о незатейливых приключениях Наташи, щурил глаза, глядя на полуденное солнце. Мастер же разглядывал вышедших с Василием из здания шестерых монахов, решая, как и куда их пристроить. Седьмой стоял рядом, боясь пошевелиться.
— У меня сейчас нет при себе столько денег, — сказал он после небольших раздумий.
— А сколько надо? — спросил внезапно Василий и замолчал.
— А теперь с этого места, пожалуйста, подробней, — глядя на него, строго произнес Мастер. — У меня сейчас нет на тебя волшебного времени, я жду, — добавил он, грозно его разглядывая.
— У меня есть деньги, — промямлил Василий, водя носком ноги по земле.
— Сколько?
— Сто тысяч долларов.
— Откуда? — удивился Мастер и присвистнул.
— Оттуда, — ответил тот неохотно.
— Ты сейчас у меня поостришь, отвечай немедленно, — повысил он голос, пряча улыбку.
— Взял общак у бати перед уходом, — пролепетал Василий, не поднимая глаз.
Все удивленно посмотрели на него.
— Ну и воспитанник мне достался, — вздохнул Мастер, щелкая кнопками телефона.
— Тем интереснее будут занятия, — весело сказала Наталья.
— Если только он меня чему-нибудь другому не научит, — ответил Мастер, отходя в сторону.
Быстро переговорив с кем-то, он подошел к стоящим оболтусам и жестко произнес:
— Сейчас кучкой, организованно и быстро, изображая паломников, двигаетесь к тому храму. Там сидите, просите милостыню, молитесь. Через тридцать минут вас заберут, отмоют, отправят, куда скажете, и дадут деньги на расходы. Старшим у вас назначается вот этот товарищ, — и Мастер указал на Алексея. — Вопросы есть?
Те молчали, преданно глядя на него.
— Если нет, все свободны, и больше мне на глаза не попадаться.
Садясь в машину, Игорь услышал, как в помещении, где он так неудачно переночевал, послышались крики и беготня.
 
***

— Город не хочешь осмотреть? — спросил Мастер, заглядывая в лицо Игорю.
— Хотелось бы, но не то время и самочувствие, — ответил он, усаживаясь поудобнее в кресле.
— Я тебе его во всех красках опишу, почти день по нему бегала, — сказала Наталья весело.
— Итак, впереди нас ждет столица Непала Катманду, — произнес Мастер, садясь в машину и изображая гида. — Любуйтесь в дороге местными достопримечательностями, остановки по требованию, — сказал он, и машина рванула с места.
Игорь сидел с закрытыми глазами, покачиваясь в такт машины, и размышлял, как встретит его Москва и что ждет его дома. Но больше всего он задумывался над закончившимся путешествием. На мгновение он засомневался: а было ли оно на самом деле реальностью или прекрасным сном. Столько всего произошло и случилось, а сейчас этого нет, есть только стирающиеся от времени  память и эта незабываемая встреча. «Эта встреча и есть тот островок реальности, который останется на поверхности океана воспоминаний», — понял он вдруг отчетливо. На лице его появилась улыбка, которая не осталась не замеченной Мастером. Тот посмотрел в зеркало на спящую Наталью и на прилипшие к стеклу восторженные глаза Василия.
— Крепко досталось? — спросил Мастер, не смея спрашивать о другом.
— Да, — ответил Игорь, — и за своих коллег, и за политику, только за Чингисхана не били.
— А это почему? — глупо спросил Василий.
— Великий завоеватель планировал истребить население Северного Китая, превратив его в пастбища для своих табунов. Если я не ошибаюсь, монголы в свое время уничтожили треть его населения.
— А где вы были и чего туда поперлись? — снова спросил Василий и, не ожидая ответа, затараторил: — Остались бы с нами, ничего бы этого не случилось.
— Василий, какой у нас был первый урок? — спросил Мастер, глядя в зеркало заднего вида.
— Слушать, запоминать, анализировать и не задавать глупых вопросов, — ответил тот, надувая губы.
— Получаешь последнее китайское предупреждение, — проговорил Мастер, учительствуя.
— У меня-то и первого не было, — сказал Василий, отворачиваясь к окну.
— Какие твои дальнейшие планы? — спросил Игорь Мастера.
— Продам все свое барахло, у меня его много, и открою благотворительный детский фонд, а затем поеду решать проблемы Василия. А там глядишь, может, и останусь, где-нибудь в глуши. Василий, у Вас есть места, где можно осесть неприметно? — заискивающе поинтересовался Мастер.
— Есть, — ответил тот, не радуясь столь близкому соседству.
— Попробую переквалифицировать свои способности на лечение людей. Вон и доктор свой есть, если что, поможет, — и он кивнул в сторону Василия.
Тот молчал, пытаясь представить свою дальнейшую судьбу.
— А фонд на кого оставишь, ведь разворуют же все? — удивился Игорь.
— Есть пару порядочных людей. Гробил их в свое время, лишив всего, но они не сломались. Сейчас верну все с лихвой. Ну, а ты?
— Разгребу служебные дела и займусь самообразованием, — ответил Снегин.
— Если понадобится помощь и пока я в Москве, звони.
— Хорошо.
— Ну, а потом?
— А потом, — Игорь откинул голову на сидение, — внутреннее «Я» само подскажет дорогу, пока затрудняюсь сказать.
Мастер одобрительно кивнул, соглашаясь с услышанным.
 
***
 
Игорь сидел за небольшим столиком в недорогих обновках и с любопытством рассматривал пассажиров аэропорта.
— У вас свободно? — услышал он за спиной женский голос.
— Да, пожалуйста, — сказал Игорь, отодвигая стулья и разглядывая двух молодых дамочек.
— Вы тоже были в Тибете? — спросила брюнетка, удобно усаживаясь.
— Да, — ответил Игорь, делая глоток сока.
— И как вам монастыри, посмотрели? — спросила восторженно блондинка.
— Вы знаете, не удалось, а издали красиво и впечатляет.
— Как не удалось? — спросила светловолосая женщина.
— Чем же вы там занимались? — удивилась брюнетка.
— У меня, знаете, был своеобразный маршрут, — замешкался Игорь.
— Какой же? — почти одновременно спросили дамочки.
— Автопробег, — ответил он, улыбаясь.
— А-а, — понимающе произнесла блондинка и добавила утвердительно: — Значит, вы не были в монастырях.
— Увы.
— И не приобщились к той богатой духовной культуре, — констатировала темноволосая женщина.
— Увы, — заладил Игорь, как попугай, не понимая, чего от него хотят.
— Вы представляете, — начала вновь блондинка, — Турция, Египет, Канары, Испания с их пляжами и экскурсиями — это все не то. Здесь же просто благодать снизошла на нас.
— В каком смысле? — поинтересовался Игорь.
— В прямом, — подключилась брюнетка. Представляете, мы пообщались с одним ламой, и он посвятил нас в истинное знание, выдав нам сертификаты.
— Теперь мы ламаистки и всего за сто долларов! Представляете? И на всю жизнь! — восхитилась блондинка, широко раскрыв свои красивые глаза.
— Что на всю жизнь? — не понял он.
— Мы будем в контакте, — произнесла темноволосая шепотом и, наклонившись, положила свой шикарный бюст на столик.
— С кем? — переспросил Игорь, чувствуя, что выглядит по-идиотски.
— С нашим гуру, вы представляете? — пояснила светловолосая.
— Представляю, — сказал Снегин, понимая, что это слово прилипло и к нему.
— Не хотите за сто долларов? — предложила брюнетка, не меняя позы.
— Чего? — спросил он испуганно.
— Сертификат, разумеется, — удивилась она, глядя на него.
— У нас есть еще четыре штуки, надо только вписать свои данные, и магическая связь с учителем начнет действовать, — пояснила блондинка.
— А-а! — произнес понимающе Игорь и извинился: — Большое спасибо, но я поиздержался, путешествуя, и сейчас на мели.
— Как хотите, — ответила светленькая, внимательно разглядывая Снегина.
— Простите, а чем вы занимаетесь? — спросил Игорь.
— Мы домохозяйки, — ответила за подругу брюнетка.
— А как же путешествуете?
— У нас мужья хорошо зарабатывают.
Игорь понятливо кивнул.
— Между прочим, я что-то слышал про эти сертификаты. Если я не ошибаюсь, их рекомендуют вешать на кухне в рамочке, и можно, находясь у плиты, быть двадцать четыре часа в контакте. А на ночь класть под кровать, помогает от радикулита.
— Да? — воскликнула блондинка, широко раскрыв глаза.
— Я где-то читала об этом, но сейчас не вспомню, — сказала небрежно брюнетка.
Блондинка, скривив губы, взглянула на подругу и обратилась к Игорю:
— Мы раньше с вами не встречались в Москве?
— По-моему, нет, — ответил Игорь и заметил приближающуюся Наталью. — Девушки, извините, идет мой гуру, — сказал он, поднимаясь.
— Не беспокойтесь, мы уже уходим, — произнесла темненькая, заметив подходящую Наталью.
— Не успел оклематься, а уже собираешь вокруг себя цыпочек, — произнесла Наталья, присаживаясь, и взглянула на удаляющихся дам. — Беседовал с прихожанками?
— С соотечественницами, — ответил Игорь, с грустью подумав, что те даже не поняли его шутливой иронии.
— А где Володя с Василием?
— Пошли что-то купить, сейчас подойдут.
— А вон и они , — кивнула Наталья. — Мастер чему-то поучает Василия по ходу.
— Да, и, похоже, наше небольшое кругосветное путешествие подходит к концу, — с грустью произнес Игорь, допивая сок.
Через час объявили московский рейс, и они прошли на посадку, после чего колеса самолета расстались с непальской землей, и он взял курс на другую снежную страну.

***

Дружно поаплодировав экипажу за мягкую посадку, они с потоком пассажиров вышли из аэропорта, вдыхая зимний воздух Москвы. На стоянке их ожидал скучающий без хозяина «мерседес». Влившись в шумный поток машин, они направились в жужжащий улей-муравейник. Мастер подбросил Игоря и Наталью к дому Бориса, который с нетерпением поджидал их на скамейке у подъезда. Прощаясь с Мастером, Снегин протянул ему загранпаспорта.
— Оставь себе, вдруг пригодятся, — ответил Мастер, пожимая руку.
— Желаю успехов, — кивнул Игорь Василию, вылезая из машины.
— Всего доброго и счастливо, — пожелала Наталья своим волшебным голосом.
— Если что, звоните! — выкрикнул Василий.
— Спасибо, — ответил Игорь, раскрывая объятия подошедшему Борису.
Посмотрев на обнимающихся друзей и подмигнув Наталье, Мастер не спеша повел машину, петляя по дворовым улочкам.
— Ну, путешественники, пожалуйте в дом, — пригласил их Борис, изучая перемены в лице друга и его спутницы.
— Как у тебя? Все тихо? — спросил Игорь.
— Тишина, только Сашка позвонил, сообщил, что вы решили еще попутешествовать, не уточнив, где, — ответил Борька, вызывая лифт.
— Кстати, как у него дела?
— Сейчас позвоним и узнаем. Мы созванивались месяц назад.
— Можно, я первая в душ? — спросила Наталья.
— Как скажете, — поклонился Игорь, пропуская ее вперед.
— Устали с дороги? — спросил Боря Наталью.
— Не то слово, — ответила девушка, выходя из лифта.
— Там открыто, — прошумел сзади Боря.
— Кто у тебя там? — насторожился Игорь, останавливаясь.
— Кто, кто — передразнил его Борис. — Кто еще может у меня быть? Но на этот раз все очень серьезно.
— Да? — удивился Игорь. — Чем же, интересно, тебя взяли?
— Жратвой, — произнес довольный Борис и втянул ноздрями воздух.
Игорь взглянул на увеличенную талию друга и шагнул в открытую дверь, почувствовав ароматы украинской кухни. В прихожей, раздеваясь на ходу, Наталья беседовала с очаровательной брюнеткой по имени Нина.
— Вот почти и дома, — произнес вслух Снегин, вышагивая по просторной комнате и наблюдая, как Борька набирает межгород.
Расспросив Сашу, как дела, как Иваныч, Игорь передал трубку подошедшей Наталье и пошел в душ. Стоя под струями то горячей, то холодной воды, он продумывал дальнейший план своих действий.
Выбрав из множества блюд только овощные, Игорь и Наталья стали вкратце рассказывать о своих приключениях, опуская мистику. Не стоило пугать и вносить сумятицу в неподготовленные умы и обрушивать на неподготовленных людей шквал новой для них информации. Можно и навредить по доброте душевной. После обеда Снегин уединился с хозяином.
— Боря, — начал Игорь, — ты можешь через твою сотрудницу Ирину, которая подвозила меня на «Пежо», узнать кое-что?
— Да, а что именно?
— У нее брат работает на Петровке, и мне нужна информация на охранное предприятие «Наутилус», фамилии, списки, короче, все, что есть. Попроси лично для себя, я не хочу пользоваться своими связями.
Борис понятливо кивнул.
— Если будут нужны деньги, заплати, потом разберемся.
— Сделаю.
— Боря, делать надо сейчас, завтра понедельник, — проговорил по слогам Игорь, протягивая другу телефон. — Да, еще хочу спросить, переиграть обратно с моей квартирой можно?
— Не-а. Квартира ушла, остальную сумму я положил в банк на свое имя. Твое не хотел светить.
— Ну, ушла, так ушла. Буду жить у тебя.
— Не. У меня уже все занято. Ты лучше дуй к Наташе.
—Если примут, дуну. А если нет, буду бомжевать. Хотя есть одно просторное местечко, — и он вспомнил полуразрушенный тибетский храм, где его собирались принести в жертву.

***
 
Взяв у друга машину и оставив Наталью с новой знакомой, Снегин поехал к Славкиному дому. Внимательно осмотрев окна соседнего подъезда, он увидел в одном из них одиноко выглядывающую бабушку и решительно вошел внутрь. Позвонив в дверь на третьем этаже и приготовив удостоверение, Игорь замер в ожидании слов: «Кто там?». После шарканья тапочек по стертому паркету он услышал через дверь долгожданный вопрос.
Стараясь не напугать бабулю, Игорь спросил миролюбивым голосом:
— Здесь проживает старшая по дому?
— Вы кто? — послышалось за дверью.
— Я из милиции.
— Я никого не вызывала, — прозвучал стандартный ответ.
— Я хотел переговорить с ней по важному государственному делу, — мягко повторил Игорь, раскрывая удостоверение.
Ветхая дверь ожила щелканьем замков и через минуту, наконец, открылась. Из узкого проема, не обращая внимания на удостоверение, на Снегина смотрели потускневшие от времени глаза.
— У меня буквально один вопрос, — произнес он вежливо. — В сентябре месяце в этом подъезде играли свадьбу. По всей видимости, выкупали невесту. Вы не подскажете, в какой квартире?
Бабушка недоверчиво оглядела его еще раз и недовольно спросила:
— А зачем вам? Случилось чего?
— Нет, просто хотел поздравить новобрачных, а номер квартиры забыл.
— А кем вы им приходитесь? — спросила старенькая Агата Кристи.
— Друг жениха и хотел бы им кое-что передать, — ответил он, ругая себя за вранье.
— Что именно? — поинтересовалась бабуля.
— Подарок, — ответил Игорь, чувствуя, что квартиру он уже нашел.
— Их сейчас нет, они у друзей за городом.
— А позвонить им можно?
— Я не разбираюсь в этих новых телефонах, они сами звонят мне.
— Жаль, а я проездом в Москве и так хотел их поздравить. Чаем напоите запоздалого гостя? — спросил Игорь, улыбаясь.
— Входите, — произнесла бабуля без особого восторга.
Через двадцать минут они разговаривали на кухне как дальние родственники.
— Бабушка, а можно посмотреть свадебные фотографии? — спросил Игорь, допивая вторую кружку чая.
— А чего ж нельзя, можно.
Она проводила его в скромно обставленную комнату молодых, показав альбом и кассеты. Игорь не спеша и без суеты стал внимательно изучать на фотографиях радостные лица. На одной из них он заметил свою припаркованную машину. «Рядом, рядом», — говорил он про себя, пока не увидел пойманное в кадре знакомое лицо. На фотографии эта физиономия была застигнута повернутой в сторону Славкиного подъезда и выглядела очень озабоченной. Под снимком внизу стояло число и время. «Лучше не придумаешь», — вздохнул Игорь, радуясь своей находке. Изъяв незаметно фото, Игорь поблагодарил бабулю за угощение и направился к выходу.
— А подарок? — напомнила она ему в дверях.
— Да, чуть не забыл, — произнес он растерянно и полез в бумажник.
Вытащив зеленую сотню, он протянул ее бабушке.
— Пусть купят себе что-нибудь на свое усмотрение. Если еще буду в Москве, то заскочу, — сказал он, прощаясь.
— Будем рады, заезжайте, — поблагодарила бабуля, хрустя сотней в своем сухом кулачке.
 
***

Игорь позвонил домой Николаевичу, но вежливый женский голос ответил ему, что тот будет ближе к вечеру. Припарковав машину подальше от фонарного столба в тени ракушки, Игорь пересел на заднее сидение и стал поджидать шефа. Через два часа позвонил Борис и стал рассказывать, что он смог узнать по «Наутилусу». Он ждал, когда друг назовет одну из фамилий, и он ее назвал, правда, она была женского рода. «Оформил генеральным директором жену», — не удивился Игорь и, сказав, что скоро будет, отключился.
Еще час он, полулежа в машине, сопоставлял факты и продумывал дальнейшие действия, пока к подъезду не подъехала серебристая «мицубиси». Через минуту из нее вышел Николаевич и, не оглядываясь, вошел в подъезд. Иномарка тронулась и оказалась в свете фонаря, в этот момент Игорь увидел мелькнувшее лицо Шкурникова.
Выждав минут десять и не заметив ничего подозрительного, он поднялся к шефу.
— Вот это да! — воскликнул Николаевич обрадованно и втащил его в квартиру. — Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Грешным делом подумал, что ты залег на дно навсегда. Ну, как ты жил все это время? Выглядишь отлично, — сказал он, не подозревая о синяках на его теле.
— Спасибо, — ответил Игорь, раздеваясь.
— Шкура был прав, предупредив меня, что ты должен появиться, но не выдал свой источник информации.
— Я знаю его источник, — произнес Игорь, вспоминая Магистра. — Только он нам не по зубам. Вернее, нет никаких доказательств и не будет, — сказал он утвердительно.
— Я смотрю, ты даром время не терял, — произнес заинтересованно Николаевич, провожая его на кухню. — Может, знаешь, кто убийца? — спросил он, доставая запотевшую бутылку.
— Спасибо, я не буду, — сказал Игорь, опускаясь на стул.
— Почему?
— Отныне предпочитаю жить со светлыми мозгами.
Секунду шеф внимательно его изучал.
— Ну, чуть-чуть за встречу, — произнес он с надеждой.
— Без обид, Николаевич, это просто другой образ жизни, — и он выложил фотографию на стол.
Тот взял в руки снимок и внимательно осмотрел.
— Ты считаешь, это он? — спросил Николаевич.
— Похоже на то. Жена его руководит охранной конторой «Наутилус».
— Это что еще такое?
— Сотрудник этой конторы охранял в травме девушку, которую я похитил.
— Что ты похитил девушку, я в курсе, но что ее охраняли… Ну, конечно, он же туда сам  выезжал опрашивать врачей, — вспомнил Николаевич, присаживаясь напротив.
— После этого он брал отпуск?
— Да.
— Значит, убийца он, а Шкурников им руководил.
— Похоже, сам бы он до этого не додумался, — вздохнул Николаевич, размышляя о затаившемся предателе среди своих ребят.
— Давай продумаем, как завтра будем действовать, — отвлек его от грустных мыслей Игорь. — Колоть его надо быстро и поднять всю цепочку. Успеть привязать их к убийствам, пока не пойдут звонки сверху. Много времени нам на это не дадут.
Николаевич кивнул, соглашаясь.

***

Утром Снегин в оговоренное время вошел в контору. Увидев через стекло спокойно идущего Игоря, дежурный открыл рот и потянулся к телефону. Находящийся в дежурке Николаевич остановил его, сказав, что Шкурников в курсе и опер идет к нему с повинной.
— В округ о раскрытии преступления докладывать не спеши, — посоветовал ему Николаевич, выходя из дежурки.
— Привет, Паша, — резко произнес Игорь, закрывая за собой дверь.
Паша взглянул в его сторону и замер. Снегин уверенно подошел к столу и, повернув спинкой стул, уселся напротив, не сводя глаз с Павла. Дверь снова открылась, и в кабинет вошел следователь прокуратуры, а за ним Николаевич, давая указания оставшемуся в коридоре оперу.
— Паша, — начал Игорь, глядя ему в глаза, и утвердительно произнес: — Ты убил Славу и монаха. Охранник из «Наутилуса» нами установлен, его сейчас везут в контору. В отпуск тебя отправили специально. Остальные улики всплывут в процессе следствия. Если согласишься помогать, тебе дадут возможность написать чистуху, — и он кивнул головой в сторону следователя. — Если нет, тяни лямку один, они отделаются служебными несоответствиями, и на них можешь не рассчитывать. — Снегин замолчал, ожидая ответа.
Переведя взгляд с Игоря на стоящих у двери, Паша, приходя в себя от столь резкого выпада, возмущенно спросил:
— Что это за ерунда, Николаевич? Я в момент убийства был на адресе, у меня есть объяснения людей, которых я опрашивал, там стоит число, время, их подписи. Они это подтвердят, — и он выложил на стол папку с документами.
— Я в этом не сомневаюсь, — и Николаевич кивнул на документы.
Паша удивленно хлопал глазами, ничего не понимая. Игорь достал из кармана фотографию и положил ее на стол. Тот растерянно прошелся по ней глазами, что-то припоминая, затем опустил взгляд на то место, где стояло число, и захныкал, канюча:
— Это все она, она... Она меня втянула в это.
— Кто она? — спросил Николаевич, подходя к столу.
— Моя жена, — ответил тот, рыдая.
— При чем здесь твоя жена? — не выдержал шеф, отвесив Павлу несколько освежающих пощечин.
— Она племянница Шкуры, — произнес он, всхлипывая.
Следователь прокуратуры, на которого мог положиться и которого заранее пригласил Николаевич, подошел к столу и, сев напротив, стал выкладывать из папки документы.
— Нас сейчас твое гнилое генеалогическое дерево не интересует. Отвечай, кто тобой руководил?
— Шкурников сказал, чтобы я выследил одного человека и забрал у него какую-то реликвию. Я убил его, но у него ничего не оказалось, кроме пустой шкатулки. Потом он сказал, что содержимое шкатулки находится у Славы. Ну, я и пошел к нему договориться по-хорошему, чтобы он отдал его. Но Славка рассмеялся, обозвав меня продажной шкурой.
— Что отдал? — спросил Николаевич.
— Какой-то камень.
— Драгоценный?
— Не знаю, — ответил Паша, преданно глядя на молчащего следователя.
Игорь смотрел в окно на чистый снег, падающий с неба большими хлопьями, и представлял улыбающегося в кресле Славку.
— Кто, кроме Шкуры, задействован в этой истории с Камнем? — продолжал давить на него шеф.
— При мне он советовался об этом с Гнусом, а после первого убийства, когда я сообщил ему, что Камня нет, он звонил на мобильный Зорникову.
— Ну, как вы считаете, Иван Александрович, — обратился Николаевич к следователю, — мы можем считать это чистосердечным признанием и помощью следствию?
Тот молча кивнул, глядя на Пашу. Тот с животной преданностью заглядывал в глаза находящимся в кабинете бывшим коллегам.
— Сейчас звонишь Шкуре и просишь срочной аудиенции, — проговорил Николаевич, засовывая Павлу диктофон. — Если все сделаешь, как надо, получишь наше снисхождение. Ты понял?
— Да, да! Сделаю, как скажете.
 
***

Войдя в кабинет к начальнику, Павел сделал круглые от страха глаза и быстро затараторил:
— Мне позвонил сейчас Игорь Снегин и сказал, что пойдет в генеральную прокуратуру, так как знает, кто убийца и у него есть доказательства. Но он намекнул, что готов за пятьдесят тысяч зелени отдать то, что мы ищем, если оставим его в покое навсегда. Через двадцать минут он перезвонит.
— Какие к черту доказательства? — спросил ничего не подозревающий Шкурников и вызвал к себе Гнуса.
— Он сказал, что шкатулка у него и, насколько я понял, Слава каким-то образом оставил ему информацию.
— Какая шкатулка? — не понял начальник, жестом приглашая к столу вошедшего Гнуса.
— Я забрал у монаха пустую шкатулку и спрятал ее у себя на даче.
— Ах ты, гнида, все хапаешь в одно горло! — заорал на него Шкурников, переходя на змеиный шепот. — Ну, я тебе устрою продвижение по службе.
— Что произошло? — спросил ничего не понимающий Гнус.
— Наш беглец объявился, — ответил Шкурников. — Хочет денег, в противном случае идет в прокуратуру.
— Ну и пусть себе идет на здоровье, там его давно ждут.
— Он идет в генеральную прокуратуру, — сказал тот, сдерживаясь.
— Но это же одна организация, — заикаясь, произнес Гнус.
— Если у тебя мозги заплыли жиром, то сиди и молчи, жди, пока тебя не спросят, — прогремел он на подчиненного.
— Получается, что Снегин где-то лазил больше двух месяцев и все-таки что-то наковырял, раз ведет себя так уверенно. Поскольку опер он грамотный, — продолжил свои размышления Шкурников, — значит, жди неприятностей.
— Знать бы, где он был все это время, — боязливо вставил Гнус.
— Да, жаль, что ты у нас не ясновидящий, — съязвил Шкурников и перевел взгляд на Павла.
— Какие у него могут быть доказательства, как ты сам думаешь?
— Меня могли видеть на месте убийств, — произнес Паша.
— Ну, эти убийства твои, мы тут ни при чем, — встрял Гнус.
— Ну ладно, время поджимает, посоветуюсь с Зорниковым, — сказал задумчиво Шкурников, беря в руки сотовый.
Объяснив вкратце суть проблемы, Шкурников выслушал указания и отключил телефон.
— Договоришься о встрече и передашь для начала двадцатку, — сказал он Павлу, открывая сейф. — Пообещаешь вторую часть отдать вечером, — продолжил, бросая деньги на стол. — Пойдешь один, пусть убедится, что все честно. А на второй встрече он расслабится, и мы его уберем, разыграв неудачное задержание.
— Логично, но жаль двадцатку, — произнес разочарованно Гнус.
— Все! Хватит трепаться, действуйте, — сказал Шкурников, давая понять, что разговор окончен.
 
***
 
— Можно начинать задержания, — обратился Николаевич к следователю, когда тот закончил допрос Паши. — У моих ребят давно аллергия на этих слизней, — проговорил он, зная, какую ответственность берет на себя прокурорский работник.
— Начинайте, — проговорил тот уверенно, подписывая одну из бумаг.
— Может, все-таки пригласить телевидение? Если будет огласка, они не отвертятся, — спросил шеф Игоря.
— Я думаю, не стоит, народ и так устал от публичных разоблачений. Просто сделаем, как положено, свою работу. Да, и еще. Николаевич, у меня потом будет к тебе одна просьба, — обратился Снегин к шефу, размышляя о судьбе ларца. — Выполнишь?
— Сделаем, — ответил он и, открыв ключом дверь, вышел в коридор, давая знак своим операм к задержанию.
Шкурников усиленно тер лоб, принимая от дежурного поздравления о раскрытии двух убийств и задержании Снегина, когда дверь его шикарного кабинета раскрылась и вошли оперативники.
— Все же допрыгался, Гнус, — злорадно произнес стоящий рядом со Снегиным опер, когда того выводили в наручниках.
— Это не Гнус, и зовут его Дмитрий Иванович, по-своему несчастный человек, — произнес Игорь и вышел из конторы.
— Странный он какой-то стал, — поделился опер с коллегами.
— Последствие стресса, — предположил другой.
— Николаевич сказал, что он написал рапорт по-собственному, — сообщил третий.
Идя к своей машине, Игорь первый раз в жизни не получил удовлетворения от раскрытия преступления. Его даже не радовало, что убийца друга найден и можно немного передохнуть, так как все приключения позади. В его кармане бряцали ключи от Славиной квартиры, где его ожидало бесценное наследство друга в виде собранных им книг.
 
***

Наташа накрывала праздничными блюдами новогодний стол, а по телевизору Барбара Брыльска по-прежнему валяла по полу пьяного и полуголого Андрея Мягкова. Раздался прерывистый звонок в дверь, и Игорь пошел открывать. На пороге стоял одетый с иголочки Мастер с большим букетом роз, а за ним — его подмастерье с подарками. Снегин посторонился, пропуская долгожданных гостей. Моментально Наташина квартира наполнилась смехом и шутками. Василий бросился на кухню помогать Наталье в надежде отдохнуть от своего Учителя в праздничный день.
— Какие новости в твоей конторе? — спросил Мастер Игоря.
— Как ты и говорил, прошла первая шумиха, и дело потихоньку разваливают. Бывшие руководители бродят под подпиской о невыезде. Я не удивлюсь, если через пару месяцев их реабилитируют, вернув на прежние места.
— Ладно, не переживай, — подбодрил его Мастер, хлопнув по плечу. — Законы Вселенной еще никому обмануть не удавалось и не удастся. Каждому воздастся по его делам и вере.
— Да я больше переживаю за молодых ребят, которые живут в безверии.
— Если парни неглупые, то со временем разберутся, что к чему. Всех не спасешь и всем не поможешь.
— Ну, а как у тебя дела? — поинтересовался Игорь.
— Все сделал, как запланировал, ты же меня знаешь. Завтра вылетаем к Василию, а там видно будет. Да, чуть не забыл, я хотел тебя попросить или, вернее, спросить. Из Василия все равно достойный ученик не получится, не той он закваски.
Снегин заинтригованно посмотрел на Мастера.
— Мне некому доверить способ вхождения в Серебряный Туман, — продолжил тот,  —я хотел бы передать его тебе. Я знаю, ты не стремишься к обретению магических сил, то есть это не является самоцелью для тебя. Проще говоря, примешь ли ты этот дар?
— Почту за большую честь, — смущенно сказал Игорь.
— Ты готов? — спросил Мастер, внимательно глядя на Снегина.
— Да, — твердо ответил он, сосредотачиваясь.
Мастер медленно наклонился к уху Игоря, и его губы бесшумно ожили. Вернувшись в прежнее положение, он внимательно заглянул в глаза Игоря. В них был свет мысли, восторг и изумление.
— Как красиво и просто! — произнес он восторженно, не переставая внутренне восхищаться.
— Теперь я спокоен, что это знание в надежных руках и оно сохранится в веках, — произнес удовлетворенный Мастер. — Тебе останется только упражняться.
— Прошу всех к столу, — призывно сказала Наталья, ставя последнее блюдо на стол.
— Эх, поем, наконец, домашнего, — произнес Мастер, потирая руки.
Беседа за столом текла, меняя русло и не затихая. Собравшиеся обсуждали различные темы, как старинные друзья. Наталья поделилась, сообщив, что устраивается работать в обыкновенную школу, где в учительской среде полный разброд и шатание. Мастер предостерег ее, указав, что на ней больше учеников и, соответственно, больше ответственность, а также дал несколько дельных советов по установлению необходимого контакта в новом коллективе, и затем все приступили к обсуждению школьных реформ. Игорь думал о том, как приятно находиться в кругу единомышленников и друзей.  Вспоминая свою последнюю встречу у Канченджанги, он ясно осознал, что встречает свой первый Новый год, год  нового рождения.
— Я думаю, Магистра ты можешь не опасаться, он, скорее всего, постарается привлечь тебя на свою сторону. Хотя будь настороже, — предупредил, прощаясь, Мастер.
— Если какие проблемы со здоровьем, мой скальпель к вашим услугам, — пожелал новогоднего здоровья Василий.
— Добрый мальчик, — сказал, не глядя на него, Мастер и поцеловал руку Наталье. — От него ты все равно этого не дождешься, — произнес он, поднимая голову и кивая на Игоря.
Легкий румянец окрасил ее прекрасное лицо, и она взяла Снегина под руку. Под шум петард и свистящих ракетниц Мастер с Василием вышли на заснеженный двор и, махнув рукой провожающим их в окне хозяевам, сели в старенькую «Ауди». Довольное лицо Василия светилось в предвкушении долгожданной справедливости.
 
***
 
Сентябрьское солнце не жгло, но согревало, разукрашивая листву. Около полудня он поставил машину на углу сквера и вышел полюбоваться на игру красок падающих листьев. Они, как маленькие ангелы, кружились и  падали на влажную землю, превращаясь в пышный ковер, не потревоженный людьми. Для дорогой обуви больше подходил чистый асфальт, чем сохранившийся среди песчаных небоскребов  маленький мирок.
— Скоро, — сказал Снегин вслух и взглянул на голубое небо. Он не стал отгонять появившуюся два дня назад навязчивую мысль посетить этот сквер. Рано или поздно эта встреча должна была состояться, и он был готов к ней. Игорь закрыл глаза и сосредоточился.
— Притормози напротив сидящего на скамейке парня, — сказал водителю хозяин дорогой иномарки.
Машина, замедлив вращение дисков, замерла возле бордюра.
— Владик, идешь со мной, — повелительно произнес хозяин, выходя из машины.
Их туфли грубо и шумно поднимали листву, которая с тихим шелестом ложилась обратно. Водитель и второй охранник, проводив взглядом хозяина, закурили, небрежно облокотившись на отполированную машину.
— Все-таки мир прекрасен! — произнес утвердительно Магистр, останавливаясь у скамейки и втягивая ноздрями осенний воздух.
— Да, — ответил Игорь, разглядывая подошедших мужчин.
— Хочется жить и жить в этой сказке, — продолжил тот, глядя на него.
— Да, — снова согласился Игорь, посмотрев на качающиеся макушки деревьев.
— Все как-то недосуг было с вами увидеться, но вот сейчас нашел время. Будем знакомы, я Магистр, — произнес тот с пафосом.
На лбу Снегина мелькнули морщинки, и он осмотрел с ног до головы стоящего перед ним пожилого мужчину. Взглянув на его холеное лицо, он заметил родимое пятно на левом виске и утвердительно кивнул головой.
— Очень хотелось увидеть, об кого Мастер сломал зубы.
Игорь снова понимающе кивнул.
— Мне казалось, вы более разговорчивы.
— В свое время был, но, как говорил Великий Гераклит, все течет.
— Да, вы совершенно правы, трудно найти в этом преходящем мире что-либо постоянное.
— Но, тем не менее, возможно.
— Нам да, остальным не по силам.
— Я так не думаю.
— Позвольте спросить, почему? — поинтересовался Магистр, дав знак охраннику отойти.
— Если не скрывать знания и давать их в чистом виде, без накапливающихся веками искажений.
— Не все такие способные и думающие.
— Согласен. Но постепенно будут становиться такими, спешить не надо, тем более тянуть за уши. Сроки и плановость здесь неуместны.
— Любопытно, любопытно, — повторился Магистр и  добавил: — А я к вам как раз по этому вопросу.
— Какому «этому»? — спросил Игорь с вызовом.
— Хотел предложить наладить и возглавить обучение молодых людей. Так сказать, нести учение более способным лицам, которые смогут его воспринять. Готовить новые кадры, двигать эволюцию вперед.
— Вы считаете, что я могу кого-то чему-то научить? — усмехнулся Игорь.
— Безусловно, — ответил Магистр, довольный тем, как складывается разговор.
— Вы заблуждаетесь, — проговорил Игорь. — Самое большое, что я могу, — это подсказать. У меня  самого впереди необозримые горизонты внутренней работы.
— Вы себя принижаете, — с легким укором произнес Магистр и шутливо потряс указательным пальцем в его сторону.
— А вы чересчур льстите, — строго сказал Снегин, перестав улыбаться.
Магистр так и застыл с торчащим пальцем, не зная, как дальше вести беседу. На секунду в его глазах замелькали огненные искорки, и от них повеяло холодом. Быстро овладев собой, он продолжил:
— Вы же сами только что предложили нести истинное знание. Поэтому я и хочу предложить эту миссию вам, — произнес Магистр почти медовым голосом.
— А вы обладаете Истинным Знанием? — уточнил Игорь.
— Вы имели честь убедиться в этом, будучи в Тибете, — проговорил тот, явно довольный своей особой.
— Я наблюдал один из феноменов, в погоне за которым способные индивиды тратят жизнь, а при неудачном исходе теряют здоровье или рассудок.
— Не хотите ли вы сказать, что вас эти феномены не интересуют? — спросил Магистр раздраженно.
— Как побочные эффекты при стремлении к Истине, но не сама цель обладания ими. Эти феномены — все равно что песок, из которого ребенок делает различные куличики и формы. Существует единственный феномен, достойный стремления.
— Если не секрет, какой же?
— Любовь! Бескорыстная Любовь ко всему сущему. Этим феноменом иногда обладают обыкновенные, неприметные с виду люди, которые намного обошли заявляющих о себе как  о познавших Бога и служащих Ему.
— Но их единицы, а я предлагаю вам создавать сотни, тысячи….
— Все же жаль, что мы так и не выслушали начальника планового отдела, — перебил его Игорь похожей фразой известного юмориста. — Вы предлагаете создавать чудовищ, которыми будете управлять.
— Нет. У вас будет выбор и строгий отбор.
— Этот выбор в себе делает сам человек. Вы заблуждаетесь, если думаете, что таким способом можно познать Истину. Это долгий поиск, лишения, муки, душевная боль и страдания в ежесекундном устремлении к ней, — произнес твердо Снегин, став вновь любоваться опадающей листвой.
— Но простой человек, даже если и будет знать путь к Истине, все равно обречен на ее непонимание. Знать и понимать — это разные вещи. В конечном итоге его устремления ограничатся жжением свечей с просьбой о здоровье себе и близким. Знание того, что все вокруг едино и является проявлением одного единого сущего в бесконечно-разнообразных формах, не дает людям всей глубины этого понятия. Необходимо шагнуть дальше, за границы ума. Бог пронизывает каждое живое существо, каждый атом Вселенной. И когда человек в своем незнании и невежестве обижает другого, он причиняет вред сам себе и отдаляется от Всевышнего.  Ну, что скажете на это?
— Прекрасное выступление, и я полностью с ним согласен, — произнес Игорь. — Оно лишь в очередной раз доказывает, что нельзя давать знание неподготовленному разуму. Человечество, хочет оно того или нет, несется бурным потоком эволюции и, наделенное свободой выбора, пробивает себе русло, которое мы называем историей. Лишь немногие могут выбраться из этого шумного бегущего потока и ясным взором увидеть, откуда оно бежит и куда. Остальным надо помогать и направлять их, оценивая индивидуальные способности и возможности каждого.
— И как вы собираетесь их направлять? — поинтересовался Магистр, ехидно улыбаясь.
— Сократив количество догм, в которых многие путаются. Достаточно знать, что нет ничего тайного и сокровенного, что не будет узнано и постигнуто человеком. Это можно найти в любом священном писании. И лишь истинное, бескорыстное устремление приведет человека к свету, в противном случае он обречен на медленное падение. Другими словами, путь всегда можно найти и, найдя, идти по нему, не сворачивая, выдерживая заслуженные удары своих прошлых жизней и заблуждений. Зная это, найдешь и все остальное.
Магистр о чем-то размышлял, глядя на блестящие носки своих туфель, на которые посмел залезть наглый жук.
— Значит, вы отказываетесь? — спросил он после долгого молчания.
— Вы догадливы, — ответил вызывающе Игорь, стараясь вывести того из себя.
— А может, я все усложняю и русскому парню нужны деньги, большие деньги? —  неуверенно произнес Магистр, на что-то надеясь, и суетливо полез в карман за чековой книжкой.
Игорь, посмотрев сквозь собеседника куда-то вдаль, со сладостью в голосе произнес:
— Русский — это состояние души, а не кошелька.
Магистр обескураженно оглянулся, увидев на лице своего стража удивление. Так с его хозяином еще никто не разговаривал.
— Похоже, я проиграл эту философскую дуэль, — продолжил после долгой паузы Магистр. — Но я не могу уйти без своего убедительного аргумента.
— Интересно, какого?
— А мне, знаете, совсем неинтересно. Как-то приелось со временем, — и он щелкнул пальцами.
Стоявший сзади и с любопытством прислушивающийся к беседе охранник внезапно задвигался. Его лицо, утратив былую живость и румянец на щеках, превратилось в каменное изваяние. Он не спеша приблизился, достав из-за пазухи пистолет, и встал рядом с Магистром. Левая рука его вытащила глушитель и стала медленно накручивать на ствол.
Игорь молча наблюдал за движениями его ловких пальцев. Магистр же внимательно следил за реакцией Игоря, не находя в его глазах ни малейшего испуга. На эту немую сцену обратил внимание гуляющий с собачкой пенсионер. Увидев человека с пистолетом, он в страхе спрятался за дерево и стал накручивать на руку поводок с непослушным терьером, подтягивая его к себе в укрытие.
— Вот и все, — проговорил Магистр, так и не дождавшись от Игоря покаяния.
Снегин на мгновение закрыл глаза и проговорил:
— Поверьте, мне очень жаль, но вам осталось жить меньше суток.
— Ничего интереснее придумать не мог? — ухмыльнулся Магистр, переходя на «ты» и с тревогой оглядываясь. — Не хочешь ничего другого сказать напоследок?
— Я готов, — сказал Игорь и заглянул Магистру в глаза.
Тому стало не по себе от этого спокойного и радушного взгляда без тени злости и ненависти.
— Ты хоть понимаешь, что ты, я, все это… что без меня... — он замолчал, не закончив фразу, и, засунув руки в карманы брюк, кивнул головой, указывая на окружающую их красоту.
— Понимаю, — спокойно ответил Игорь.
Магистр помолчал несколько секунд, глядя ему в глаза и о чем-то сожалея, после чего перевел взгляд на охранника. Послушный Владик нажал на курок. Куртка около сердца Игоря дрогнула, а рубашка под ней стала окрашиваться кровью. Снегин наклонил голову и посмотрел себе на грудь, а затем  на Магистра. Тот внимательно смотрел ему в глаза, все же надеясь увидеть в них страх, но его не было и в помине. Игорь улыбнулся и, закрыв глаза, уронил голову на грудь.
— Контрольный выстрел не делай, — поспешил остановить бессознательного убийцу Магистр, явно чем-то огорченный. — У него есть девчонка, пусть простится по-человечески.
Багровые кленовые листья, срываемые ветром, падали, приветливо касаясь головы Игоря. «Как я буду здесь дальше работать, просто не представляю, — подумал про себя Магистр и взглянул на голубое небо. — С каждым годом все хуже и хуже». Ему жутко захотелось домой, где людские умы все больше и больше погружались в материальные блага перенаселенных городов, удовлетворяя свои жалкие и сытые тела и возлегая на перинах праздности. «Сегодня переночую на даче и завтра слетаю на пару дней домой», — решил он для себя. Магистр еще раз взглянул на неподвижное тело Игоря и, развернувшись по-военному на каблуках, направился к машине. Владик поспешил за хозяином, оглядывая пустой сквер.
Перепуганный пенсионер, проводив взглядом машину, выглянул из-за дерева и осторожно подошел к скамейке. Взглянув на сидящего без движения мужчину, он стал хлопать себя по карманам, видимо, в поисках телефона. Очевидно, вспомнив, что оставил его дома, пенсионер подхватил на руки собаку и бросился сломя голову прочь.
 Игорю стало жаль этого добропорядочного старичка, который, по всей видимости, побежал в отделение милиции рассказать об увиденном убийстве. «Минут через двадцать они вернутся, и дедушка будет глупо выглядеть, пересказывая сотрудникам и объясняя, что он видел. Но ничего не поделаешь, не оставлять же все как есть». Стоя возле машины, Снегин сосредоточился, убирая созданный им фантом своего изображения. Постепенно двойник стал таять, превращаясь в еле различимое привидение, пока не исчез вовсе, открыв в спинке скамейки небольшую дырочку. Если бы Игорю год назад сказали, что он проделает такое, он бы рассмеялся, покрутив пальцем у виска. Сегодня же, во избежание кровопролития, он создал двойника, погрузив самого Магистра в созданную им иллюзию. И это сработало. «Надеюсь, больше мне не придется прибегать к магии», — сказал себе Игорь, садясь в машину и покидая осенний сквер.
 
***

— Игорь, ты дома? — послышался из прихожей голос Натальи.
— А у меня есть другие варианты? — ответил он игриво, поднимаясь из-за письменного стола.
— Как твои дела? Что делал? — спросила она, входя в комнату.
— Отлично. Собирал тебе осенние цветы, — сказал он, протягивая ей разноцветный букет из кленовых листьев.
— Какая красота! — восхитилась Наталья, любуясь прекрасным творением природы.
— Как твои дела в школе? — спросил Игорь в свою очередь.
— Можешь поздравить, большинство проголосовало за меня.
— Ну, это просто великолепно, теперь посещаемость мужчинами родительских собраний резко увеличится.
— Шутишь?
— Скажи мне, когда я последний раз шутил? — произнес он, сделав утиные губы, и подхватил ее на руки.
— Постоянно. Тебе завтра на дежурство?
— Да, в ночь.
— Тебе, наверное, скучно там?
— Нет, нормально, еще с годик поработаю, а там видно будет.
— На выходные съездим куда-нибудь за город, хорошо?
— С превеликим удовольствием, — согласился Игорь, целуя новоиспеченную и красивую директоршу.
Игорь сидел в одном из бытовых вагончиков, отмечая в журнале принятие дежурства. От стоящего рядом Сергеевича разило, как из бочки.
— Все же я за тебя возьмусь, — проговорил огорченно Снегин.
— Игорек, извини, был повод, — пролепетал тот заплетающимся языком, — но моя жинка скоро отведет меня на кодировку.
— Это все не то. Нужно, чтобы ты сам осознал свое невежество, без этого все не имеет смысла.
— Знаешь, как я осознаю! — воскликнул Сергеевич и ударил себя в грудь рукой.
— Знаю, знаю, только прошу тебя, иди домой, не колобродь, — посоветовал Игорь.
— Естественно, — ответил сменщик, выходя в темноту.
Игорь слышал, как стоящий на улице в кругу мужиков владелец старенькой «волги» эмоционально и в красках рассказывал увиденное им днем происшествие.
— Представляете, еду сегодня часов в девять по дороге элитного поселка за Рублевкой. Впереди, справа на обочине бегут друг за другом двое спортсменов в коротких трусах и легких майках.
— Отморозки, — вставил один мужик не по делу.
— В конце дороги из ворот навстречу выезжает крутая тачка. Я чуть сбрасываю скорость, чтобы мне не задеть бегущих ребят и дать тому проехать. И в этот момент, представляете…
Игорю вспомнились девчонки в Катманду с их любимым словом.
 — ... метров за пятнадцать до машины первый бегущий оживленно указывает приятелю левой рукой куда-то в сторону. Только я хотел взглянуть, чего он ему показывает, вдруг вижу: второй бегущий правой рукой у первого вынимает из-под майки на спине волыну (пистолет) и, обгоняя его, стреляет по встречной машине. Первый вытаскивает такую же дуру под майкой у второго и тоже начинает палить.
— Ничего себе! — изумился один.
— Короче, мужики, я по тормозам. Малость струхнул, спрятался за руль. Та машина уткнулась в забор. Спортсмены не спеша подошли и добили всех в салоне. Потом быстро сели в подлетевшую тачку и умчались, — взволнованно закончил рассказ мужичок, переживая по новой увиденные убийства.
— И чего дальше?
— А чего дальше? Понаехали менты, большое начальство, скорая помощь, все как положено. Весь день потом допрашивали, что я запомнил. А чего я запомню? Этих убийц видел со спины. Номер машины, на которой они скрылись, от страха не углядел. Всего-то и запомнил, что убитых. Двое охранников, водитель и дядька такой старый, солидный. Родимое пятно на левом виске. В разговоре слышал, что он какой-то западный магнат.
— Магнат не магнат, а не бронированный, — констатировал один из слушателей.
— А чего он ему показывал, я не понял? — спросил другой.
— Кто? — не понял рассказчик.
— Ну, этот, в трусах.
— Ты дерево! Это они охрану отвлекали, — пояснил самый сообразительный мужичок.
— Да, хитро, — согласился тот. — Времена пошли, и не разберешь, кто есть кто.
Снегин увидел, как к вагончику подбежала, виляя хвостом, его любимая собака.
— Кто это прибежал? — произнес он обрадованно. — Лайка моя прибежала, сторож ты мой верный! — похвалил собаку Игорь, выходя из бытовки.
Та, поднимаясь на задних лапах, в ответной радости пачкала ему брюки.
— Какая к черту лайка, обыкновенная дворняга, — произнес негромко удивленный мужик.
— Странный он немного, — согласился другой.
— Он вас трогает? Нет. Ну, и вы не лезьте к нему, — прервал обсуждение третий. — Пошли лучше махнем по сто граммов, чего тут толочься в темноте?
Мужчины, переговариваясь и еще раз оглядывая свои машины, стали покидать стоянку.
— Лайка, Лайка, — проговорил ласково Игорь, присев на корточки и поглаживая ее за ушами. — А это все временно? Ведь так? — спросил он ее, похлопывая по бокам. — Главное  — внутри. А внутри у тебя все в порядке, — убежденно произнес он, поднимаясь.
Взглянув на ночное небо, Игорь увидел, как звезды, мерцая, переговаривались между собой. Ему казалось, что он слышит их голос, но это был не тот голос, который он с таким нетерпением ждал. Голос Учителя, который ему довелось услышать в Гималаях, он не спутает ни с чем другим. Раз осознав его, ученик, где бы он ни был, откликнется на призыв для служения человечеству.
Игорь набрал в легкие осеннего воздуха и, медленно выдыхая, смотрел на звезды сквозь исчезающую пелену. Рядом, задрав вверх смышленую мордашку, сидел его новый друг.
— Мне понравилась твоя иллюзия, — произнес негромко Игорь и закрыл глаза, погружаясь в бесконечные миры.
При этих словах Лайка повела ушами в его сторону. Сверху на них задумчиво глядел Орион.

                К  О  Н  Е  Ц
 
 10 сентября 2005 - 8 апреля 2006