28

***
Мир мгновенно накинулся на меня всеми красками, пусть и не столь уж многочисленными в моей спальне. Спал?
Кажется, да.
Когда это я спать лечь успел? Я сел, опершись на спинку кровати, и погрузился в размышления. Должно быть «прозрение» позади… Тяжесть срока все так же давит на сердце… уже почти отчетливо позволяя увидеть его и самому – через неделю, не больше. Но, раз давление срока не увеличилось, и я еще жив, очевидно, что на сей раз я спал не столь и долго.
Так-с… Помнится, я отправился во Тьму за книгой, чтобы узнать секрет силы первого Жнеца. Что я там увидел?
…
Меня пробил холодный липкий пот. Я вспомнил. Вспомнил, как прочел несколько строк… накрепко захлопнул книгу и, вернувшись к реальному миру, сказал ожидавшим меня Кошке и Виктору, что им ни в коем случае нельзя читать это… А потом наступило «прозрение»…
Дьявол! Я выругался сквозь зубы. Лучше бы мне и не знать об этой книге. Что же делать? И срок уже близок, близок настолько, что мне не успеть совершить необходимого.
Я угрюмо оглядел себя. Цел вроде… Пока что. Итак.
Отбросим пока что это излишнее знание. Сейчас меня волновало только то, что произошло за время моего помутнения рассудка, по идиотизму прозванного «прозрением». Я поднялся, оделся и вышел из комнаты.
Возле двери меня ждала Айя. Увидев меня, она низко поклонилась.
- Учитель, вас все ждут в холле, - коротко сказала она и пошла впереди, держа руку на своей рапире. Я удивленно поднял бровь, но не стал ничего спрашивать и отправился следом.
В холле меня и вправду ждали… Только, если это все, то…
Лица моих товарищей были угрюмы. Калигула, Кош и Алиша, Эли и Маджи, стоящая чуть поодаль Кошка и Айя, пришедшая со мной…
- Где оставшиеся? – спросил я.
- Ками сейчас подойдет, - ответила мне Кошка, - она собирается.
- То есть?
- Она решила сойти с тропы. Сейчас у нее есть такой шанс. Она на пороге следующей ступени, - подал голос Калигула.
- А Мили и Силь?
- Мили мертва. Силь пропала.
Я сел на одно из кресел.
- Ну, и что тут, Павший меня за ногу, произошло? – рявкнул я на сидящих и стоящих передо мной друзей.
- Силь гомункул. Она убила Мили. Хотя сначала мы решили, что ее убил ты, распознав гомункула в ней… Но…
- Но Силь пропала после этого, - закончил Кош, - брат, что теперь делать?
- А я откуда знаю! – я опустошенно взмахнул руками. – Стоит вас оставить одних, и происходит какое-то безобразие… Как дети!..
Мои друзья сидели, понурив головы.
- Что я вчера вам говорил? – спросил я. Когда Жнец в «прозрении» он обязательно дает пророчества окружающим его. А значит я, наверняка, вчера что-то говорил им. – Ну?..
- Ты вчера более чем красноречиво объяснил, что никто не должен узнать о твоих предсказаниях, - ответил Виктор, поднимая руку вверх и засучивая рукав. На предплечье рубцом алел знак, похожий на ухмыляющуюся демоническую морду.
- Э… Что это? – спросил я.
- Он еще и спрашивает, - недовольно выдохнула Кошка, поворачиваясь ко мне.
- Иероглиф «Сай» - клятва… Ты запечатал нас молчанием, чтобы мы не сказали ничего, - ответил Кош, также засучивая рукав. Ученицы последовали примеру – у всех на руке был знак.
- Что, прямо всех? – удивился я.
- У Мили тоже… Не знаю уж насчет Силь… - подтвердил Калигула. Вот же! – что насчет книги, Лик? Что там было?
Я отрицательно покачал головой. Нет, не скажу… Просто не могу себе позволить этого. Виктор согласно кивнул, глянув на Кошку. Та мгновенно скрылась в Тени…
- Куда это? – подскочил я.
- Она вчера весь день занималась с книгами, стараясь развить свои способности. Поэтому вечером ты уже был под наблюдением, даже находясь во Тьме. Сейчас она принесет книгу Даора. И мы узнаем то, что ты скрываешь, - ответил недоЖнец. Черт возьми! Что он творит? Мы же не враги…
Спустя мгновение в холле вновь появилась Кошка. Без книги.
- Учитель… Вы сожгли ее?
Виктор недовольно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Если бы я помнил…
- Итак… У тебя осталось не больше недели, верно? – я утвердительно кивнул. – Но все наши знания внутри нас, и распространить мы их не можем… И ни малейшего понятия, как победить Смерть за этот отрезок времени…
- Мы проиграли? – подала голос Маджи.
- Нет, - ответил я. – Проиграл здесь только я. А вы сегодня все вместе перешли к следующей ступени. Осталось лишь дождаться, когда Тень примет вас… Когда вы станете Жнецами в полном смысле этого слова…
- На это могут уйти месяцы! - вскрикнул Кош.
- Да, - согласился я, - но принимая в расчет общую скорость обучения, я думаю, что обучение будет закончено, пока я жив.
- Так говорите, будто вас не волнует ваша смерть, - бросила Эли.
- Волнует. Но у меня было время привыкнуть к этому.

***
Безликие автомобили, флаеры, люди… Толпа бегущая неизвестно откуда неизвестно куда. Город. Город, который мы должны защищать.
Положить на алтарь самопожертвования свои души, тела, разум… и жизнь. Вне нашего желания. Хотя нет. Вру. Мы были согласны на это. И теперь мы боги этого суетящегося муравейника. Его герои… Хранители и каратели, ангелы и демоны, святые и убийцы…
Мы были согласны на все. Все включает в себя и это бессмысленное самопожертвование… Мы этого не знали, когда вставали на путь… Но теперь смысла не имеет ничто, кроме войны.
Для меня.
А ученики могут уйти.
Не совсем…
Зная правду, зная о войне, они уже не смогут до конца отречься от себя. От нашей миссии… Карать и миловать, спасать и губить…
Теперь их осталось пять.
И темнокожая Ками… Шуан Джарра…
- Прощай навсегда, Шуан Джарра, Ками…
В глазах девушки всплеснулось пламя на доли секунды. Как я и говорил, за время обучения прошлое стерлось для них. А теперь вернулось…
- Шуан… - она произнесла свое имя, словно пробуя его на вкус. – Странно, Учитель, когда я получила имя Тени, не было эмоций… Имя. Сам по себе факт того, что имя не мое поначалу бесил… а потом привыкла… вросла, - девушка улыбнулась, - Само имя… оно было не важно. А сейчас…
- Оно словно чужое, верно, - улыбнулся ей в ответ я.
- Да, Учитель. Непривычное… режет слух. И не очень-то оно мне нравится, если честно. С вашего позволения… могу я оставить себе имя Ками?
- Это теперь твое дело. Я уже попрощался со своей ученицей. Сейчас ты – Шуан Джарра, которая вполне может называть себя Ками. Почему нет? – Я по-дружески обнял девушку. М-да, после обучения это, пожалуй, несколько странновато. – Жаль, что ты не дождешься финала.
- Учитель… - девушка застыла в нерешительности, будто решаясь сказать что-то. Краем глаза я заметил неожиданно раскрасневшийся шрам печати молчания.
- Не надо, - перебил ее я, - я больше не учитель для тебя. Просто Лик.
- Спасибо, - коротко ответила она и отошла от меня, мгновенно слившись с безликой толпой, что обходила меня как зачумленного в радиусе пары метров.
- Прощай, Ками… - зачем-то повторил я.
Я пошел по улице в противоположную сторону, все так же рассекая поток людей. Из ниоткуда появился Виктор, надо полагать, вышел из Тени.
- Жалеешь? – спросил он, шагая по левую руку от меня.
- О чем? Теперь она вне войны, пока есть Жнецы…
- О том, что не сможешь о ней позаботиться. Теперь она сама по себе. Привычный образ жизни нарушен… Это ведь как отпустить прирученного зверя на волю…
- Ерунда, - оборвал его я. – Около месяца ей полностью доступны средства с карточки… Она не пропадет. Кроме того, ей никто не запрещал появляться в Доме.
- Но она не придет…
- Нет. Я ее больше не увижу. А ваши пути еще, скорее всего, пересекутся.
Калигула тяжко выдохнул.
- Какие планы на последние дни жизни?
- Поймать зверя, который не зверь. Силь, - добавил я, заметив удивленный взгляд недоЖнеца, - Смерть говорил, что его дочери имеют весьма посредственное отношение к тварям Ада.
- И ты ему веришь?
- Да. Потому что знаю, то чего не знаешь ты.
Виктор остановился, положив руку мне на плечо. Я тоже встал на месте.
- Что было в книге, Лик? – спросил он. – Мы ведь не враги, и ты это знаешь.
- Именно поэтому, - ответил я и продолжил движение.
… Именно поэтому…

***