Пишите валентинки...

Ни письменных, ни, главное, вещественных свидетельств нет, что до революции россияне почитали День Валентина как праздник: среди почти девяти тысяч дореволюционных поздравительных открыток, составляющих основу моей коллекции, нет ни одной, посвященной этому празднику. Есть пасхальные, рождественские, новогодние, к дню Ангела, есть даже по несколько штук первоапрельских и к Масленице и к Яблочному Спасу,  а валентинок, отечественных или прошедших почту в России, ни одной. Потому как праздник этот не православный – для нас и не праздник был.
И уж в чем мы сейчас воистину сравнялись с Европой, так это в том, что и российские мужики в канун четырнадцатого февраля, как мужчины всего цивилизованного мира, теперь ломают головы над стихотворными посланиями любимым.
В Европе, правда, и здесь ушли несколько вперед: там к услугам влюбленных сотни специальных агентств, в которых можно приобрести сборники типовых валентинок (только имена подставляй!) или заказать профессиональному сочинителю эксклюзивные стихи – с учетом ваших пожеланий и вкусов - для каждой возлюбленной из вашего списка. А они, поверьте, бывают весьма обширными. Скажем, в 1974 году приз «Самое галантное судно», учрежденный радиоцентром Марсельского морского порта, получил экипаж французского судна «Форсалькьер»: с его борта отправили в канун праздника 197 валентинок. И это при том, что экипаж на теплоходе всего 18 человек!
Моряки вообще неравнодушны к этому празднику: еще в середине XYIII века английский адмирал лорд  Найгел Уизерли обратил внимание на одну странную зависимость - каждый год, начиная с января, количество катастроф в королевском флоте увеличивалось, в первой декаде февраля достигало апогея и резко снижалось до обычного уровня уже к концу второй декады февраля. Странность прояснил трагикомический случай с лейтенантом Лесли Форбсом, дважды посадившим свой корвет «Райвел» на одну и ту же мель в устье Ла-Платы: 16 января 1732 и 19 января 1733 года. На суде расстроенный лейтенант обвинил во всем Валентинин день.
Мало того, когда двухсотпушечный фрегат наскочил в Магеллановом проливе на полном ходу на мель в первый раз, лейтенант Форбс вылетел за борт вместе с только что законченным сонетом в честь мисс Аннабелл Гудлоу из Фолкстона. Потеря его огорчила юного моряка больше, чем сама авария корабля. Перед второй посадкой на мель Форбс никак не мог придумать последнюю строчку стихотворного послания, адресованного, на этот раз, мисс Валентине Шефтебери из Грэйвеэнда:
С мыслями о Валентине
Подплываю к Аргентине,
Ах, любимая! Ужель…
Государственный обвинитель Роберт Батт на суде не без ехидства зачитал свой вариант последней строки рокового послания:
С мыслями о Валентине
Подплываю к Аргентине,
Ах, любимая! Ужель
Сяду я на ту же мель.
Чопорный зал королевского суда взорвался хохотом. Поверьте, такое бывает весьма не часто.
Грешили валентинками не только безусые юнцы: далматинский флотоводец Зоран Христич сочинял их и в большом количестве рассылал вплоть до восьмидесятилетнего возраста. Стали хрестоматийными изящные валентинки первооткрывателя Австралии, пирата и ученого Уильяма Дампира. А французский мореплаватель кругосветник Луи Антуан Бугенвиль был так плодовит в этом жанре, что сочинял валентинки не только для своих офицеров, но и для матросов.
Воистину все сословия и возрасты покорны любви, и славно, что традиции, связанные с Днем влюбленных начинают приживаться и в нашей стране.

В качестве иллюстраций использованы открытки из коллекции автора.