Осколок 46 - Подводные блуждания

- Ей дали возможность написать Тишине, а она отправила сообщение Платону. Остроумно с её стороны. Единственный кто подрядится на подобную помощь – старый должник.
Я в пол уха слушала рассуждения Рико о том сообщении, которое послужило причиной моего будущего путешествия. Я все еще чувствовала на коже жестокую хватку, спроецированную предвидением Платона. А жуткий предутренний сон и подавно выбил из колеи. Рико тем временем презентовал мне отменное оружие, о котором прежде я могла только мечтать. Мои пальцы равнодушно погладили достаточно лёгкую для своей убойности пушку. Патроны к ней достать проблематично, но, очевидно не для контролёра. Полная пачка перекочевала в мой рюкзак.
- Удачи, возвращайся быстрее! – тепло произнёс Рико и хлопнул по плечу. И тут я поняла, что избегавший моего присутствия Платон так и не попрощается, так ничего и не объяснит, так и не скажет что-нибудь на случай, если больше увидеться не придётся.

Рико уже рассказал все, что знал о Лесе и её соратниках, но я… не знаю, слишком сентиментальна, что ли. Отлично, надеюсь никогда с тобой больше не встретиться черноглазая немощь – изо всех сил орала я мысленно.
- Да увидимся мы, - засмеялся откуда-то со стороны леса контролер. – Не так, значит эдак, – добавил ментальный голос. И от смысла этой присказки по спин пробежал холодок. Рико довел до реки, всучил целлофановый пакет, и удалился, осторожно обходя овальную морозилку. В этом году они особенно крупные. Потоптавшись на берегу, я принялась нерешительно раздеваться и укладывать пожитки в целлофан. Из водной глади уже наблюдали странные холодные глаза.

Я напрасно надеялась, что сопровождать меня будет Таша. Её не отпустили.
- Как тебя зовут? – вежливо поинтересовалась я у русалки, которая ждала меня в реке. Та лишь фыркнула в ответ и потянула на дно. Ледяная вода сковывала мышцы, а сердце трусливо замирало. Воздуха не хватало, и безымянная спутница то и дело вынуждена была приникать к моим посиневшим от холода губам. Длинные упоительные и грубые в то же время поцелуи с мутантом пахли ядом и гнилью, речной тиной и полынью, рябиновым соком и весенним дождем. Хотелось плакать, но вряд ли это возможно под водой. Багряный туннель сменился просторным «залом», дно которого было усыпано черепками и сосудами. Два водяных вынырнули из зеленоватой пещеры, таща за собой на веревке что-то мертвое и не поддающееся классификации. В зеленом туннеле стало щипать глаза. Я не чувствовала ни рук, ни ног от холода. Несколько часов спустя мы поднялись к поверхности, на воде висело «пятно». Русалка устремилась к центру аномалии, страх сковал всё внутри, но вырваться я не пыталась. Водоворот захватил, разрушая меня на составляющие частицы, и собирая вновь.
Вынырнули мы в совершенно другой местности. С берега было видно деревню, которую я неплохо знала. Это было в 20-ти километрах от того места, где я находилась утром. Было единственное объяснение подобного местонахождения. Пятна на воде – порталы. Интересно было, действуют ли они только в присутствии водяных или можно пользоваться этими сквозными дверями Зоны без сопровождения? Но, конечно не настолько интересно, чтоб продолжать сидеть мокрой и голой на берегу. Я поднялась с земли. Как ни было холодно, пришлось снова зайти в воду и смыть грязь. Затем я рванулась к свертку, который небрежно швырнула на траву русалка. Тряпки ничерта не грели, зубы стучали, а конечности дрожали. Русалка снова презрительно фыркнула. Я обернулась к ней и предложила угощаться моими припасами. Тонкие губы дрогнули, но ундина лишь независимо тряхнула темной шевелюрой, в которой виднелись коралловые пряди.
- Подвинься к печке, - я впервые услышала её голос. – Нападут, возвращайся в воду и стреляй оттуда. Завтра я приду за тобой.
Всплеск и спутница исчезла. В нескольких десятках метров действительно была печка, очерченная слоем пепла посреди влажной земли. Я решила держаться не слишком близко, чтоб в случае пульсации не попасть в зону жара. Из носа текло. Сперва я подумала, что просто так размерзаюсь, но к вечеру поняла, что простуда неминуемо настигла меня после нынешнего плаванья. Аптечка была опустошена, а облегчение не приходило. Голова раскалывалась, горло горело так, что невозможно было сглотнуть. А кашель разрывал грудь. Небо было затянуто тучами, ни одной звезды.

- Жуй! – русалка сунула мне в рот комок водорослей, в котором, кажется было и не сколько червей. Я отплевывалась, но ундина была непреклонна, и мне пришлось проглотить гадостную массу. Раздеваться и лезть в воду не хотелось смертельно. Даже жалость к Гвен притупилась собственными муками. Жар, исходивший от меня, казалось, перекрывал тепло от «печки». Русалка торопила, тянула в воду, заставляла раздеваться и упаковывать шмотки.

Странные водоросли облегчили боль в горле. Путь был длиннее вчерашнего, я была обессилена, а русалка казалась всё злее. Когда нам встретилась стая русалок с желтыми ракушками в волосах, моя ундина насторожилась, мы затаились в пещерке, пережидая, пока чужаки скроются из виду. Сквозь толщу воды пробивались яркие солнечные лучи. Казалось на поверхности тепло и радостно. Это впечатление было обманчивым, в чем мне довелось убедиться ближе к вечеру. Солнце уже утратило способность греть. Или же я навек заледенела. Сегодня мы дважды пользовались порталом, и я уже не понимала толком, где нахожусь. Ночью душил кашель, и водоросли не помогали. Ундина предложила мне день на суше, чтоб оклематься. Но я из какого-то нелепого упрямства отказалась. Впереди снова лёд реки и пламя удушья. И пряные поцелуи под давлением толщ воды.