«О себе»
Эта книга не написана, как все другие книги руками, её я напечатал на компьютере при помощи одной деревянной палочки, которую держал в зубах. Много лет мои родители не могли позволить себе, купить для меня персональный компьютер. И вот, в конце концов, моя мечта осуществилась, потому что наше правительство прибавило всем инвалидам пенсии, (которому хочу сказать отдельное спасибо), и я, наконец-то, смог заняться важным делом.
Я, Сергей Олегович Лахонин, родился 23 декабря1980 в городе Мичуринске. Господь послал мне трудное испытание в виде очень тяжелой и почти неизлечимой болезни, называющейся (детский церебральный паралич) это, когда, если кто не знает, не слушаются ни руки, ни ноги. Также Бог одарил меня большим оптимизмом, без которого я бы давно пропал.
В детский садик меня не водили, так как я никогда не умел сам себя обслуживать. Со мной сидели три бабушки. Да, да, вы не ослышались, у меня действительно было три бабушки. Две бабушки были, как полагается, матерями моих родителей, а вот третья доводилась моей маме тетушкой, у которой не было собственных детей и мужа, поэтому она любила нас с сестрой больше всех остальных. Благодаря бабе Маше, а точнее Марии Максимовне Пышкиной, так я называл мамину тётушку, я научился читать и считать. Мама также прилагала к этому участие. Ведь почти все мое детство я провел вместе с ней в больницах, в пустой надежде на исцеление.
Когда мне исполнилось восемь лет, родители решили, что я не должен отставать от своих сверстников. Поэтому они добились того, что ко мне, на дом, стали приходить учителя, из средней школы № 4 и учить меня, как обыкновенного ученика. В начале, до четвертого класса, моим педагогом была лишь одна учительница, которую звали Раиса Александровна Гальцева. После этого, с четвертого класса, со мной занимались уже четверо преподавателей.
Мне также хочется поблагодарить самого любимого преподавателя русского языка, литературы и истории Галину Григорьевну Пивень, которая воспитала во мне характер писателя.
Все события, имена, что будут встречаться вам в этой книге, лишь выдумка моего воображения. Если же, мои дорогие читатели, кто-нибудь из вас узнает себя, в каком-то герое моего романа, то прошу простить меня за случайное совпадение…
ВОЗВРАЩЕНИЕ С ТОГО СВЕТА
Было июньское жаркое утро, когда наш герой, по имени Александр Николаев, ехал на спортивном мотоцикле к своему старому другу. Петровича он не видел очень давно. Александр всё никак не мог найти свободного времени для того, чтобы навестить человека, с которым провел в одной тюремной камере целых восемь лет. Николаев, как водится на Руси, купил несколько бутылок водки, не идти же с пустыми руками! Затем он поднялся на пятый этаж и постучал. Спустя секунду дверь со страшным скрипом широко распахнулась, и на пороге стоял совсем седой старик, покачивающийся не то от своей старости, не то от вчерашнего застолья, затянувшегося чуть ли не до самого утра. Пожилой человек с длинными, до плеч, седыми волосами, одетый в старый шелковый халат, усеянный мелкими заплатами, с отвращением пробурчал:
-Чего надо?
Александр пристально посмотрел в заспанные глаза Петровича, осторожно взял его за руку и тихо, будто боясь испугать, прошептал:
-Неужели это ты, Петрович? Боже мой, ты так сильно изменился, постарел, оброс! Иван, ты что, совсем меня не помнишь?
-Нет, я абсолютно вас не знаю! Оставьте меня в покое, головная боль совсем замучила, да вы еще тут ходите, спать не даете!
Старик потянул за ручку, в предчувствии чего-то нехорошего, но Николаев каким-то чудом все же успел проговорить собственное имя, в захлопывающуюся дверь:
-Простите, что вы только что сказали? Как вас зовут?
Знакомое имя заставило сонного старика совсем проснуться и узнать, в стоящем на пороге незнакомце, близкого товарища:
-Ой, прости, пожалуйста, Николаев, - извинился Петрович, снимая с двери массивную железную цепочку, - совсем памяти не осталось!
После чего Иван пригласил к себе в гости нашего героя. Зайдя в квартиру, он был потрясен до глубины души. Стены в квартире были ободранные, грязные. В каждом углу пылились пустые бутылки, какие-то картонные ящики, а на черном поцарапанном полу валялись обрывки газет. Старая потрепанная одежда лежала в одной куче вместе со спальным пожелтевшим бельем. Казалось, будто здесь не убирали много лет.
-А где же твои родные? - спросил Александр, проходя в комнату. - Почему здесь никого нет? Неужели они все от тебя ушли? Жена, дети, где они?
-Давай-ка, сперва мы с тобой позавтракаем, - перебил его Петрович, - голова просто раскалывается после вчерашнего. Я, надеюсь, ты принес мою любимую?
На что Александр прошел прямиком с сумкой на кухню, которая была совсем маленькой, чтобы иметь такое значимое название. Выгружая все её содержимое на стол, он с улыбкой спросил:
-Закусить хоть найдешь чем, или мне сбегать в магазин?
Как ни странно, но это ничуть не обидело старика, к таким унизительным словам он уже давно привык, и научился не обращать на них абсолютно никакого внимания.
-Александр, да ты что, для тебя все что хочешь, отдам! Раздевайся, сейчас что-нибудь придумаем! Чтобы я да не накормил лучшего друга? Обижаешь, Николаев!
Старик был гостеприимным человеком, и поэтому не мог отпустить нашего героя, не накормив. Тем более что к Николаеву у старика было одно очень важное дело. Он быстро собрал стол, поставив все имеющееся провианты, которые, в данный момент, находились в стареньком разваленном холодильнике.
-Знаешь, - сказал Александр, наполнив первую рюмку водки, - у меня есть дочь и ей уже почти пять лет!
-Тогда принимай мои поздравления! - радостно произнёс Петрович.
-Она такая милая! Петрович, ты просто представить себе не можешь, какая она у меня красавица. И лицом, и характером, вся в Ольгу пошла. Вот её фотография, на, взгляни! Я её так сильно люблю, что ради неё сверну любые горы и пройду все семь кругов ада!
-Послушай, Александр, не поможешь убрать одного человека? Он отнял у меня жену и переманил моих детей. Ведь ты же раньше мог прикончить кого угодно! Помоги, пожалуйста, а я за это тебе отплачу, у меня имеются огромные сбережения на книжке! Не обращай внимания на состояние моей квартиры – это я все делаю нарочно, для отвода чужих глаз, чтобы никто не смог даже представить, что у меня имеется миллион!
-Извини меня, Петрович, - ответил Николаев, удивленный столь неожиданным предложением лучшего друга, - я не могу выполнить твою просьбу! Ищи себе другого убийцу! С такими деньгами можно нанять профессионального киллера, который выполнит любое твое желание!
-Я хочу, чтобы мою просьбу выполнил не кто-то другой, а именно ты, Александр! Забыл о карточном долге? Тогда я могу напомнить! Где же тот матерый безжалостный убийца, с которым я столько времени был знаком?
-Да, причем здесь долг? - возмутился наш герой. - Ты когда-то тоже держал в страхе всех мирных жителей этого города! Помнишь, как в тюрьме хвастался своей нескончаемой удачей? Каким же тогда было твоё прозвище? Дай бог памяти, сейчас вспомню!
Николаев от перевозбуждения встал со стула и принялся ходить по небольшой кухоньке взад-вперёд. Через пару минут он все-таки вспомнил и вскрикнул:
-Непривередливый! Вспомнил! Вот как прозвали тебя, за ту зверскую жестокость, с которой совершал ты свои заказные преступления! Скажи мне, Петрович, если не секрет, все те зверства, ты придумывал сам, или тебя кто-то учил? Профессиональному убийце и в голову такое не придет, он попросту выстрелит жертве куда-нибудь в лоб, или в сердце и дело с концом. Ну, так что, почему молчишь? Отвечай! Кто тебя учил?
Впервые за несколько лет, Ивану стало невероятно стыдно. Но он не показал этого, а лишь нервно закурил.
-Значит тебе, Иван, - продолжал Александр, - можно позабыть о собственных преступлениях, исправиться, стать хорошим и чистым, а мне нет? Я, однако же, тоже мечтаю начать жить заново, стать как все нормальные люди! С тех пор как я женился на своей любимой девушке, не могу больше убивать! Подумать только, до того, как я познакомился с Ольгой, я и представить не мог, что любовь так меняет людей!
-Если ты так сильно любишь жену, - сказал Петрович, наливая себе еще стакан, - если жизни без нее не представляешь, тогда что, Александр, ты делаешь здесь, у меня в гостях?
Николаев опять сел на стул и продолжил:
-Мы с Ольгой разошлись, когда Алине было полтора года. Помню, я ужасно переживал тогда, не знал, что делать дальше. Мне совершенно случайно попалось объявление в газете, в ней говорилось о наборе на воинскую службу по контракту. Пройти отбор, без всякого труда, мне помогла армейская подготовка. Вот таким образом, судьба забросила меня в Афганистан, но о нём чего-то не хочется рассказывать.
Старые друзья посидели ещё немного, а когда они допили всю выпивку, то
стали спорить.
-Ну, как, Николаев, - спросил совсем пьяный Петрович, - последний раз тебя спрашиваю, сделаешь то, что я прошу, прихлопнешь того негодяя?
-Нет, - твердо возразил Александр, ударив кулаком по столу, - я сказал, не буду больше никого убивать!
Старик обиделся, с ненавистью посмотрел на нашего героя, и заявил:
-Тогда мне придется убить твою жену и дочь, раз уж ты такой упрямый! А что, найму двух киллеров, и вперед! Один пусть займется ухажером моей бывшей женушки, а другой – твоими близкими, посмотрю, как ты тогда запоешь!
Услышав такую угрозу, Николаев пришел в ярость. Схватив кухонный нож, лежавший на столе, Александр одним прыжком пятнистого леопарда долетел до врага и вонзил его в живот Петровича по самую ручку. Затем повернул нож, чтобы рана не смогла закрыться, резко вынул и сказал, с отвращением глядя в испуганные угасающие глаза Петровича:
–Никто, слышишь, Иван, никто не смеет угрожать моей семье!
(Это он сделал с большой легкостью, ведь Николаев был могучего телосложения, потому старался поддерживать себя в отличной форме. Время от времени он ходил в тренажерный зал и бегал по утрам).
От удара Петрович издал истошный крик:
-Господи, за что? Я ведь не сделал ничего плохого, я только хотел немножко припугнуть его!
На что Александр ответил:
-Все вы, твари, одинаковые! При спокойной жизни вы забываете о Боге и посылаете его куда подальше! А как только с вами случается беда, сразу о нём вспоминаете и просите, чтобы он простил вам ваши грехи!
Старик, падая, смахнул все, что было на столе. Кряхтя от ужасной боли, упал с табуретки на пол. Затем он еле-еле слышно произнёс:
-А говоришь, что убивать не можешь!
После этих слов старик закрыл глаза, опустил голову, а потом резко выдохнул и скончался.
Покинув в спешке логово собственного друга, Александр думал о своём. Он все никак не мог поверить в то, что убил бывшего товарища.
-Как бы меня не увидели соседи Петровича, - вдруг промелькнуло в голове, - и не донесли в милицию.
Но ему не удалось уйти незамеченным, потому что, когда он в спешке покидал квартиру Петровича, то забыл закрыть за собой входную дверь. Как раз в это время возвращалась из магазина соседка Петровича Зинаида Ивановна Маслова. Она жила с ним на одной лестничной площадке и частенько его навещала под разными предлогами; то принесёт ему полную тарелку наваристых щей, то кусок свиного сала; - вообщем, подкармливала его как могла. Кто знает, может, она хотела заполучить его квартиру, а может, просто любила. Ну, так вот, когда Зинаида Ивановна подошла к своей двери и остановилась, для того чтобы достать из сумки ключи от своей квартиры, то она ненароком оглянулась и заметила, что дверь Петровича немного приоткрыта.
-Наверно опять напился и забыл запереть дверь! – подумала она в слух:
Любопытство целиком овладело Зинаидой Ивановной и заставило её зайти в открытую дверь Петровича. В прихожей она стала звать хозяина:
-Эй, Петрович, где ты? У тебя дверь открыта на распашку, заходи и бери, что хочешь!
Но ответа на этот вопрос она так и не услышала. Тогда Зинаида стала искать своего соседа по всей квартире. Пройдя всю квартиру и тщательно её осмотрев, она так никого и не нашла. Перед кухней Зинаида Ивановна остановилась; она почувствовала что-то нехорошее, и леденящий холод пробежался по её спине мелкими мурашками. Когда она, набравшись храбрости, всё-таки вошла в комнату, то пред ней предстала такая картина. Весь кухонный пол был в бутылочных осколках, а посреди них лежало безжизненное тело Петровича. Зинаида Ивановна очень сильно перепугалась, она до такой степени боялась покойников, что даже не была на похоронах собственной матери. Затем она выбежала на лестничную площадку, крича лишь только:
-Кто-нибудь помогите, там человека убили!
Но никто даже не вышел посмотреть, что случилось. Возможно потому, что никого не было дома, а, может, просто никто не хотел совать нос в чужие дела. Не дождавшись помощи, Зинаида Ивановна стала судорожно искать в сумочке ключи от своей квартиры. Потом она подбежала к собственной двери, думая:
-Что делать дальше?
Первой мыслью, которая возникла в её голове, было:
-Надо как можно быстрее добраться до телефона и позвонить в милицию!
Именно так она и поступила. Поставив сумку с купленными продуктами на стоявшую в коридоре тумбочку, она бросилась к телефону и стала набирать ноль два:
-Алло, милиция? - сказала она взволнованным голосом. - Быстрее приезжайте, здесь произошло убийство, записывайте адрес: улица Лесная, дом семьдесят три, квартира шестьдесят пять!
-Вас как зовут? – спросил диспетчер.
-Меня? - переспросила она.
-Да, вас?
-Зинаида Ивановна Маслова, я соседка убитого!
-Хорошо, ждите, скоро будем!
Затем Зинаида Ивановна положила трубку, и, перекрестившись, произнесла:
-Господи, прости мою душу грешную!
Выйдя на балкон, она стала дожидаться приезда милиции. Но перед этим, для того чтобы хоть немного успокоить свои нервы, она накапала немного капель, прописанных врачом, от мучившей её бессонницы. Не прошло и получаса, как из-за угла показались мигалки милиции и скорой помощи. Они распугали всех голубей, оставив тем самым, без вкусного ужина дворовых котов. Затем два милицейских сотрудника и три санитара скорой помощи, одной из них была медсестра, позвонили в дверь Зинаиды Ивановны. Она, разумеется, их впустила, но в первую очередь, спросила:
-Кто там?
За дверью ответили:
-Милиция, откройте!
-Быстро же вы приехали, - пробормотала себе под нос Зинаида Ивановна, пока открывала три замка висевших на её двери, - я такого от вас не ожидала.
-Вы, Зинаида Ивановна Маслова? – спросил один из милиционеров.
-Значит, это вы обнаружили труп и позвонили нам?
-Да, я!
-Скажите, а в квартиру убитого никто не заходил, пока мы сюда ехали?
-А это что, допрос?
-Нет, - сказал милиционер, - допрашивать будем не здесь, а у нас в участке!
-Хватит болтать, - возмущенно проговорил второй сотрудник, - у тебя, что времени вагон? Показывайте, где труп!
-Там, - сказала она, и показала пальцем на дверь Петровича, - в квартире напротив, он лежит на кухне!
-Пошли смотреть! - сказал второй сотрудник.
-Да, - ответил первый сотрудник, - пойдём, поглядим, что там. Интересно, кому понадобилось убивать одинокого и бедного старика?
Выйдя в подъезд, второй сотрудник сказал врачам:
-Ребята, за работу, труп находится в этой квартире!
Затем они все сразу прошли на кухню, по дороге поражаясь увиденной бедности. Наконец медсестра не выдержала и сказала:
-Я просто поражаюсь, как можно жить в таких условиях?
-Не приведи Господь дойти до такой жизни и вот так скончаться, в холодной пустой квартире! – проговорил ей в ответ один из её напарников.
Оказавшись на кухне, медсестра быстренько подбежала к пострадавшему, и стала его осматривать:
-Ну, - спросил у неё второй сотрудник, - как пострадавший?
На самом деле ему было наплевать, на то жив или нет, просто он хотел поскорей покончить с этим делом и вернуться домой к молодой жене, на которой он недавно женился. После короткого осмотра зрачков, раны, и прослушивания пульса медсестра сказала:
-Нет, мы немного опоздали! Пульса нет, зрачки на свет не реагируют, и к тому же у него очень глубокая рана, вряд ли мы его спасли, даже если бы приехали пораньше на полчаса!
-Значит, опять всю ночь просидим в участке, - сказал второй сотрудник, - как же мне надоела эта работа!
А первый сотрудник засмеялся и произнес:
-Нам ещё крупно повезло!
-Это ты о чём? – спросил второй сотрудник:
-Да я насчёт того, что мы сейчас поедем в участок, заварим чайку покрепче, и будем сидеть себе в тепле, составляя протоколы! А вот ребята, которые сейчас сюда приедут, вот им так уж точно не повезло!
-Почему? – снова справился тот:
-А ты подойди к батареям и пощупай их, они как парное молоко еле-еле тёплые, к утру здесь будет такой холод, что им придется работать в куртках!
-Послушай, - сказал второй сотрудник милиции первому, - а, может, нам свалить всё на самоубийство? А что, мне кажется это хорошая идея! Ну, сам посуди, старику осточертело так жить, он напился и всадил себе нож прямо в самое сердце!
-Не получится! - равнодушно произнёс первый сотрудник!
-Почему? – спросил второй:
-Ты взгляни на него! Посмотри, какие у старика мышцы!
Второй сотрудник подошел к мертвому, сел рядом на корточки и аккуратно, стараясь не испачкаться, пощупал у старика бицепс. Затем разочарованно покачал головой и произнёс:
-Похоже он не то чтобы зарезаться, а даже стакан с водкой поднять не мог! Выходит, что ты опять прав, вот только я сильно сомневаюсь насчет того, что мы все-таки найдем его убийцу!
Через некоторое время приехали эксперты, они работали всю ночь, но так ничего и не нашли, потому, что Александр был осторожным и перед уходом протёр все предметы, которые брал в руки:
В душе Александра начались угрызения совести. Он не знал, куда ему деваться, поэтому сел на свой спортивный мотоцикл и уехал прочь, туда, где ему казалось, он сумеет обо всём забыть. Свернув с городской дороги, на большой скорости направился в лес, не зная местности:
-Зачем я заехал в этот проклятый город? Какой чёрт меня дёрнул? Сидел бы дома, и ничего бы ни случилось! - сказал он так, чтобы утешить себя, как-то успокоить, но было напрасно:
Ему хотелось убежать, но это было невозможно, ведь нельзя убежать от своей совести. Проехав по ночному лесу не один десяток добрых километров, наш герой наткнулся на старую избушку, одиноко стоящую между двумя большими соснами. В ней в безлюдном одиночестве жил седовласый колдун-отшельник. Он ушёл в глубь леса от беспокойных и суетливых людей, для того чтобы те не доставали его своими просьбами сделать кому-нибудь плохо, навести порчу, сделать черный немощный сглаз, от которого любой человек может тяжело заболеть, а после даже умереть или приворожить. Ведьмак прекрасно умел лечить и обладал колдовскими чарами. Кроме того он был добрым человеком, безотказно помогающим всем, кто его попросит. К нему многие приходили за помощью, и ещё никто не ушёл от него обиженным.
Вы спросите, почему же у добродушного и одинокого старца такое странное и ненормальное прозвище колдун? Дело в том, что много лет назад, когда старец обитал среди людей, он совершенно не испытывал ни какой светлой любви, которая есть у него сейчас в данный момент, а поклонялся сатане и служил ему, словно цепной пёс, беспрекословно исполняя все его пожелания и приказы. Он это делал, пока с ним не произошел один непредвиденный случай, изменивший бесповоротно всю его веру.
История была такова, однажды к колдуну пришел парень лет двадцати-пяти и говорит:
-Здравствуйте, дедушка, я слышал, что вы очень хорошо умеете привораживать девушек. Вы не могли бы мне помочь? Я готов за это сделать для вас все, о чём вы только попросите!
-Хорошо, - сказал юноше ведьмак, - я выручу тебя, но взамен ты выроешь мне в огороде колодец! И указал место, где нужно копать. – Постарайся, чтобы все было готово к завтрашнему утру, а иначе ничего не выйдет, и я не смогу провезти ритуал должным образом:
Бедный парень всю ночь не выпускал из рук лопаты, уж очень сильным было желание, этого молодого человека, завоевать неприступную девушку, напрочь отвергнувшую его. К утру, работа над новым колодцем была завершена:
-Как успехи, - спросил ведьмак, когда вышел посмотреть, что там ему сотворил его работник, - успел?
На что тот гордо ответил:
-Да, конечно, успел, только вот воды в нём почему-то нет!
Колдун подошёл поближе, пристально посмотрел в яму, а затем вымолвил:
-Не беда, это мы потом исправим, а сейчас иди домой, и проходи сегодня в полночь!
Когда же подошло время, ведьмак привёл его в свой дом, (ведь раньше колдун имел приличный каменный домик на окраине деревни), и усадил в стоящее около окна, мягкое кресло. Задвигая поочерёдно одну за другой все висевшие в гостиной толстые плюшевые шторы, так как для этого магического сеанса, ему требовалась полная секретность, колдун, не торопясь, задал вопрос:
-Ты уверен в том, что действительно этого желаешь? Учти, юноша, цена за это будет очень высокой!
-Какой? – спросил парень:
-Твоя душа! - ехидным голосом, проговорил ведьмак. - После твоей смерти она будет принадлежать дьяволу!
Юноша ненадолго задумался, а после ответил:
-Ну и что, всё равно мне нет без неё жизни! Я постоянно думаю о ней, куда ни пойду, везде она мне мерещится! На какую девушку не гляну, снова она мне мерещится, так что я на всё согласен!
-Ну, раз так, тогда сиди тихо и смотри!
После этого колдун принёс из другой комнаты большое зеркало, и поставил его перед парнем, таким образом, чтобы тот увидел в нём своё отражение. Затем колдун принёс какую-то старую книгу, переплёт которой был сделан из белой толстой кожи племенного быка, открыл её и произнёс четыре магических слова на непонятном языке:
-Бадрок, кудра, актар, дакгор!
После заклинания ведьмака в зеркале появилась именно та девушка, которую так сильно любил сидевший в кресле юноша.
-Это она? – спросил колдун.
-Да! – удивлённо и еле слышно произнёс он.
Ведьмак принялся за следующее заклинание, начал говорить его громче и отчётливее, чем предыдущие, но только теперь на русском.
-Красная дева, полюби этого парня по имени Степан, крепко-крепко, сильно-сильно! Как мать земля не может обходиться без дождя, так и ты, девица, не сможешь без него жить!
Затем колдун поднял обе руки вверх и сказал:
-Во имя всего чёрного, что существует на земле, заклинаю тебя, одинокая дева, отдай свою любовь и верность тому, кто сидит в этом кресле! – И указал рукой на Степана:
Но, отраженная в зеркале девушка, не смотря на все старания ведьмака, лишь только скромно улыбнулась, а потом нежным, как журчащий ручеёк, голосом, сказала:
-Глупый колдун, все твои чары заклинания и приказы не действуют на меня! У меня есть то, чего тебе никогда не победить, пока ты служишь тёмным силам!
-Невероятно, этого не может быть, - разгневанно закричал ведьмак, - у меня всегда получались привороты! Почему на этот раз ничего не вышло? Твоя бесполезная вера в Бога не может соперничать со слугой самого князя тьмы!
Сказав эти слова, он заново принялся перелистывать книгу, ища третье заклинание:
-Колдун, - произнесла девушка, - когда ты, наконец, поймешь, что злу не предопределено победить добро, как не суждено тьме потушить свет!
Эта девушка верила в Господа, и никогда она не сомневалась в том, Он её не оставит одну наедине с врагом.
-Мне не о чем больше с тобой разговаривать! – сказала она, и после этой фразы стала читать молитву (Отче наш).
Услышав слова молитвы, колдун заткнул обеими руками свои уши и закричал:
-Прекрати немедленно, мне невыносимо слушать твою молитву!
Но она продолжала произносить святые слова выразительнее и громче. Вскоре зеркало колдуна не выдержало борьбы добра со злом, покрылось мелкими трещинками, а потом взорвалось, и тысячи, как иглы, осколков вонзились ведьмаку в грудь. Степан, увидев всё это, еле-еле нашёл выход из дома ведьмака, и со всех ног бросился бежать в сторону родной деревни.
И вот с той поры слуга тёмных сил навсегда отверг своего хозяина, и вопреки нему встал на сторону добра. Он загорелся такой любовью к Богу, что начал замаливать всё причиненное людям зло, которого накопилось немало за много лет службы дьяволу.
Вы не поверите, но Господь за бессонные ночи, проведённые в молитве, простил колдуна и в награду одарил его даром врачевания. Вот поэтому лесной старец и носит такие противоестественные прозвища. Небольшую деревянную избушку колдун построил сам. Там имелась только одна комната, в которой почти ничего не было кроме стола, кровати, а так же множества старых, потемневших от времени икон, стоявших где только можно. Александр подъехал к самой двери. Услышав рёв мотора, лесной отшельник вышел на порог и спросил грубым, очень недовольным голосом:
-Чего тебе здесь надо, чужеземец?
-Я заблудился, вы не разрешите у вас переночевать? А то скоро стемнеет! - сказал Николаев:
-Ну, хорошо, заходи! - нехотя пробормотал он. - Только спать будешь в шалаше, пока нет моего ручного медведя!
Затем ведьмак набросал в шалаш еловых веток и сказал:
-Вот твоя постель!
Александр заглянул туда и подумал:
-Ну что ж, это лучше, чем остаться одному в лесу, по крайней мере, меня здесь никто не найдет:
Затем колдун заварил травяной чай, который действовал как снотворное и напоил гостя. Тот, утомлённый дорогой, сразу же уснул, не успев допить до дна. После этого колдун достал из погреба большую толстую книгу в чёрном кожаном переплёте, положил её на подставку, которая была предназначена для чтения стоя. Потом зажёг свечу и начал молиться. По окончании молитвы старец открыл книгу и стал искать заклинание для того, чтобы поговорить с ангелом-хранителем незнакомца. Прочтя нужные слова, ведьмак вышел из своего бренного тела в виде прозрачного и бесцветного облака, которое постепенно превратилось в прозрачную копию колдуна. Этому искусству «становиться призраком» колдуна обучил один индийский йог. Его похитил из индийских джунглей один крупный мафиози в надежде, что волшебник научит его своему мастерству. Ведь тогда он смог бы проникнуть в любое место, к примеру, в дом своего недоброжелателя, и спокойно убить его. Но, к счастью, это не произошло, потому что гуру удалось сбежать. Когда поезд начинал замедлять ход, чтобы остановиться на станции, индийский пленник загипнотизировал свою охрану и незаметно ушёл в лес. Через несколько минут поезд тронулся, а проснувшиеся утром охранники не помнили прошлые два месяца своей жизни, именно столько времени понадобилось им для того, чтобы поймать его. Йог шёл несколько дней, пока не наткнулся на лесного отшельника, собиравшего на поляне цветы для чая.
-Кто там ходит? - спросил старец:
Но ответа не последовало:
Уставший йог шёл прямо на него. Он уже не мог вымолвить ни одного слова, поэтому сразу же свалился к ногам колдуна. После этого ведьмак выхаживал его несколько недель, кормил с ложечки и поил его разными отварами. Когда же он поправился, то в благодарность научил своего спасителя этому искусству.
Ну, так вот, подлетев к шалашу, в котором спал Николаев, старец увидел, что около него, вися в полутора метрах от земли, дежурит красивый юноша. Он был одет в чёрную, расшитую золотом рясу. Он излучал такой яркий свет, что смотреть на него было просто невозможно, поэтому колдун, прищурившись, спросил:
-Прости за то, что беспокою тебя, о, святейший ангел-хранитель Александра, мне нужно кое-что узнать о твоём подопечном?
-Хорошо, - ответил ангел, - спрашивай!
-Это не тот ли человек, которого я ждал все эти годы? И что ему, судя по сну, должен передать свои знания?
-Да, - произнёс юноша, - это он!
Ангел-хранитель рассказал лесному отшельнику почти всё о жизни Александра, а напоследок наказал оберегать его и не давать никому в обиду.
Рано утром, когда солнце бросило свои красные лучи на сонные макушки деревьев, Колдун разбудил Николаева:
-Вставай! - крикнул отшельник.
-Куда? - удивлённо спросил Александр, совершенно ничего не понимая. Он почти не помнил того, как попал в такую лесную глушь. Но потом, когда немного осмотрелся, память вернулась к нему.
-Будешь ходить по лесу, - сказал ведьмак, - и собирать для меня грибы, которые я скажу!
-Зачем? – спросил Александр.
-Я из грибов делаю настойки и отвары почти ото всех болезней, а потом раздаю их бесплатно всем больным, которые приходят ко мне за помощью. Это и будет твоей платой за жильё!
-Но я же могу заблудиться! - потягиваясь, сказал наш герой.
-Ничего,- сказал отшельник, - здесь все дороги ведут ко мне!
Так продолжалось около одной недели. Каждый день Александр выполнял поручения колдуна. Один раз, когда наш Николаев пошёл за грибами, потому что кроме них не было никакой еды. Отойдя от избушки на большое расстояние, он увидел, как очень большой и страшный медведь, доедал куст малины, росший между маленьких, ещё не окрепших берёзок. Почувствовав человеческий запах, дикий зверь поднял голову и зарычал. Он был зол на чужака, потому что тот зашёл на его территорию и собирал на ней грибы. От страха бывший спецназовец бросил все корзины и побежал назад, а медведь естественно бросился его догонять. Ветки деревьев, что росли по дороге ведущей к дому колдуна, больно хлестали по лицу бегущего Александра, но он на это не обращал совершенно никакого внимания. Он только думал, как бы ему побыстрее добежать до избушки старца. Тогда Николаев ещё не знал, кто его приютил, не знал и того, что старец откроет для него путь к новой, полной различных приключений, жизни. Этот дикий зверь оказался тем самым медведем колдуна, который должен был вернуться ещё пять дней назад, но почему-то, по не известной причине, задержался. Кто знает, может он одичал, а может, нашёл себе подругу и принялся за ней ухаживать. У медведя и в мыслях не было нападать на незнакомца и есть его. Он просто вспомнил, как раньше играл с лесным отшельником в догонялки и решил опробовать свою любимую игру на чужаке. И вот Николаев наконец добежал до избушки колдуна и постучал в дверь. Колдун вышел на порог и спросил:
-Что случилось?
-Там, там в чаще большущий голодный медведь! – испуганно и, проглатывая половину букв, проговорил наш герой. - Он хотел напасть на меня!
-Какой медведь? – переспросил старец.
-Я спокойно собираю себе грибы, и вдруг из-за кустов выскакивает медведь!
-Скажи, Александр, а у этого медведя была ли какая-нибудь особенная примета?
-Да, - ответил Николаев, - кажется, у него что-то такое было! Потому что, когда он меня увидел, то решил меня испугать. Для этого он встал на задние лапы и громко зарычал, и тут я увидел у него на груди красное пятно!
-Не бойся его, Александр, - рассмеявшись, сказал ведьмак, - я этого проказника очень хорошо знаю, он такой добрый, что даже и мухи не обидит!
-А почему?
-Да потому что, я вырастил его! - с гордостью сказал колдун.
-Как же ты смог вырастить настоящего медведя? – удивился наш герой.
-Здесь же ничего не было, когда я сюда приехал, и я начал строиться. Однажды пошёл в лес нарубить деревьев для постройки дома, смотрю, кусты зашевелились! Я тихо подобрался поближе и увидел маленького медвежонка, ещё немного, и он бы погиб от голода, и я, не долго думая, взял его, чтобы не было скучно одному! Потом три месяца выкармливал его молоком, за которым ходил в деревню каждый день пешком по двадцать километров!
Как только он это сказал, послышался звериный рёв. Очень быстрыми шагами медведь направился на Николаева:
-Стой на месте, - приказал Колдун Александру, - дай ему себя обнюхать!
Зверь подошел к нему, широко открывая пасть, он старался, как можно сильнее испугать своего противника, но тот стоял как вкопанный, и ни один мускул не дрогнул на лице Александра:
-Спокойно, Миша, - провозгласил колдун, - здесь все свои!
Тот посмотрел на него понимающим взглядом, и отошёл от Александра на несколько метров. Затем колдун подошёл к нему, медленно достал из сумы кусочек сахара, подавая на вытянутой руке, улыбнувшись сказал:
-Я знаю, что ты любишь! Где столько времени пропадал? Я уже начал за тебя беспокоиться. Как ты там один в лесу среди незнакомых зверей? Раньше ты так никогда не делал, взял и ушёл от меня, бросил меня одного!
У того сразу же загорелись глаза от удовольствия. Он жевал с таким аппетитным хрустом, что Александру тоже захотелось есть. Колдун ласково погладил по большой мохнатой спине медведя и произнёс:
-Больше никогда так не делай!
После того, как лакомство было съедено, медведь развернулся, и важной медленной походкой направился к своему шалашу.
-Ну, что Николаев, испугался? - спросил ведьмак и тут же ответил на свой вопрос.
-Это тебе не человека убить! Здесь не жалкие и слабые людишки, которых ты -Откуда ты знаешь, что я убивал? – спросил Николаев:
-Я всё знаю о твоей грешной жизни, - с усмешкой ответил ведьмак, а после добавил - я же колдун!
Николаев рассмеялся, и сказал:
-Не смеши меня, сумасшедший старик, колдуны только в сказках бывают, я в эту ерунду никогда не поверю. Боже мой, что за время наступило, попадаются одни сумасшедшие!
Ведьмак сначала хотел поведать свою тайну Николаеву в тёплой и дружеской обстановке, для того, чтобы не было сильного шока. Но слова Александра очень задели колдуна, и поэтому он решил открыться и рассказать, кем он является на самом деле, прямо сейчас, не жалея его психики:
-Так ты утверждаешь, что колдунов на свете ни бывает? Но, ты сам только произнёс имя божье! Или мне послышалось?
-Это просто разговорная привычка! – равнодушно произнёс Александр.
-Тогда я вынужден тебя разочаровать и перевернуть все твои взгляды на жизнь, иди за мной!
И он повёл Александра в сторону леса. Когда они в него вошли, лесной отшельник приказал Александру, чтобы тот выбрал какое-нибудь дерево. Тот долго ходил по лесу, но ни одно ему не понравилось. Наконец он увидел большой и старый дуб, который ещё не забыл, как сам Чингисхан для тренировки стрелял в него из лука:
-Вот этот! – сгорая от любопытства, произнёс Александр, а сам думал:
-Интересно, что же придумал этот сумасшедший старик, может он хочет, чтобы я нарубил ему дров? Хотя с другой стороны, топора-то мы с собой не брали?
Колдун медленно, с большим достоинством, подошёл к этому дереву, и похвалил Александра:
-А ты молодец, что выбрал самый большой в лесу дуб, только это ничего не меняет, ни имеет значения маленькое дерево или большое!
Далее ведьмак подошёл к дубу, и прочёл перед ним какое-то непонятное заклинание. Он медленно поднял к небу руки, и замер словно статуя:
-Ну, с усмешкой в голосе произнёс Александр - и что дальше?
И как только он это сказал, вся земля, на которой рос этот дуб, загудела и задрожала. Корни дуба страшно затрещали, и вековое дерево стало плавно подниматься вверх. От удивления ноги Александра подкосились, и он, словно срубленный, падает на землю, и во весь дух вопит:
-Вот это да! Господи-боже всемогущий, что это такое? Я просто не могу поверить своим глазам!
-Теперь-то ты веришь, что я колдун?
-Нет, проговорил Николаев с ухмылкой на лице. - Этому должно быть какое-нибудь разумное объяснение! Возможно, что это смерч поднял дерево, а может ещё что-то, только пока не знаю что?
-А твой смерч может так сделать? – сказал ведьмак и перевернул громадное дерево корнями к небу:
-Кто же ты есть на самом деле? – испуганно произнёс Николаев.
-А, поверил, наконец!? Я тебе уже битый час пытаюсь втолковать, что я колдун, ведьмак и отшельник, понимай, как хочешь. Встань с земли, а то ещё простудишься!
Колдун подал руку Александру, чтобы помочь ему встать, но тот замахал головой и пополз прочь от Старца:
Тогда колдун вернул дуб на место, подошел к тысячелетнему дубу, и обратившись к нему, сказал:
-Уважаемый дуб, ты уж прости меня, пожалуйста, что сегодня вот так потревожил твой многолетний покой! Говорю тебе искреннюю правду, но я должен был с твоей помощью, конечно, доказать Александру, что владею такой могущественной силой!
Не бойся меня, Александр, я не причиню тебе никакого зла, тем более, что я не убийца как ты! – затем он засмеялся и продолжил. – Колдовские тайны не по силам простому смертному! Думаешь, если пожелал то в одно мгновение всему можно научиться, воочию изнутри познать все секреты потусторонних чар? Нет, Николаев, этому нужно учиться годами и посвятить всю оставшеюся жизнь! К тому же на твоей совести много загубленных жизней, тебе будет намного сложней оставаться наедине с самим собой, чтобы молиться Богу!
-Не понимаю, - спросил Александр и удивленно посмотрел на отшельника, - как это?
-Также как и ко мне, тебе будут являться грешные потерянные души. Не найдя покоя они станут одолевать бесконечными вопросами, на которые ты, Александр, должен будешь отвечать в любое время дня и ночи!
-А если я не отвечу? – осторожно спросил Николаев:
-Тогда они станут преследовать тебя и петь, прямо в ухо, какие-нибудь глупые песенки или что-то другое еще более надоедливое.
-Всё ровно научи! – твердо настаивал Александр. - Я обещаю, что исправлюсь, и не буду никому вредить!
-Поклянись, то чему я тебя обучу, ты не используешь во вред людям!
-Я клянусь, - уверенным голосом сказал Николаев, - что никогда и никому не сделаю ничего плохого!
-Хорошо, Александр, настойчивости тебе не занимать,- гордо проговорил лесной отшельник, - но предупреждаю, это очень большая ответственность! Постарайся быть терпеливым и осторожным, как никогда, ибо на твои плечи ляжет большой груз ответственности за покой твоих близких!
Затем старец пригласил новоявленного ученика в избушку.
-Пойдём, - сказал он, - я расскажу тебе одну притчу, которая кое-чему тебя научит! Однажды много-много лет тому назад был большой церковный праздник, и по реке шло двое святых; Николай Угодник со Святой Марией:
-А как же это? – спросил Александр в недоумении. - Ведь они уже давно умерли!
-Дело в том, - сказал старец, - что в праздничный день они могут спуститься с неба и пройти по нашей грешной земле. Слушай дальше, продолжал он. - Они увидели на берегу двух женщин, одна из них стирала, а другая горько плакала, потому что убила своего ребёнка. И когда святые подошли поближе к ним, то женщины пали перед ними на колени и стали просить простить им их грехи:
-Будь же ты проклята! - сказал святой Николай, стиравшей женщине:
-Но почему, - возмутилась она, - ведь перед вами же убийца собственного ребёнка? Почему вы её не проклинаете? Она совершила грех больше чем я!
-Потому, что сегодня праздник, а ты стираешь, - сказал святой, Николай Угодник, - завтра ты же забудешь об этом, а она будет помнить этот проступок всю жизнь и просить прощения, и раскаиваться, и, возможно, её простят. Запомни, нет ничего, хуже, чем забытый грех!
-Значит, я ещё могу попасть в рай? – спросил Александр.
-Можешь, - ответил колдун, - только, надо усердно молиться, и раздать все свои деньги бедным:
-Но, почему?
-Запомни, Николаев, легче верблюду пройти через игольное ушко, чем богатому попасть в рай!
-Да, я натворил столько плохих дел, - сказал Александр, - что боюсь, не хватит никакой жизни на то, чтобы их искупить!
-Не говори так, – воскликнул старец, - пути Господни неисповедимы! Невозможно угадать, что тебя ждёт прощение или наказание, Бог одной рукой бьёт, а другой гладит.
Скажи мне Александр, у тебя есть кто-нибудь?
-В каком смысле?
-Есть ли у тебя подруга или жена?
-Да я женился три с половиной года назад на самой красивой девушке на свете, а ровно через год она подарила мне прекрасную дочь:
-А как их зовут? – спросил лесной отшельник.
-Жену зовут Ольга, а дочку я назвал в честь моей матери, Алиной!
-Теперь, Александр, - произнёс колдун, - чтобы стать моим учеником, ты должен рассказать мне всё о своей жизни?
И Александр начал рассказывать:
-С начала было все хорошо, мне всё нравилось и казалось, что я нашёл своё место в этой жизни, а через год, после рождения дочери, стало скучно.
-И ты ничего не делал, чтобы спасти свой брак?
-Нет, почему же, я для разнообразия купил щенка немецкой овчарки, думал он хоть немного развеселит наш быт, но это не помогло. Затем я сменил несколько работ, я был сначала старшим помощником на крупнейшей в городе авто-заправке. Потом я нанялся в телохранители к одному мафиознику, у него я проработал почти восемь месяцев. Мне нравилось на него работать. Там были отличные ребята, которые меня понимали.
-И почему ты оттуда ушел, глупая твоя голова?
Александр посмотрел на него грустными глазами, в которых можно было прочитать большую боль от потери близких для него друзей и после короткой паузы продолжил:
-Мы с ребятами должны были по приказу нашего хозяина, разобраться с одной бандой, которая была должна ему крупную сумму денег. Никто даже и предположить не мог, что у них с собой оружие. Достав автоматы, они вдруг стали в нас стрелять и положили почти вех. Короче, из двенадцати осталось в живых только трое, двое раненых. А меня даже не задело. Я заметил, что такое случается со мной уже не в первый раз.
-А что, Александр, были и другие случаи?
-Да, ответил он, - и очень много!
Потом Николаев тяжело вздохнул и спросил:
-Скажи мне, колдун, почему так происходит, почему смерть никак меня не забирает?
-А что, ты хочешь поскорее попасть на тот свет?
-Да, - ответил Николаев, - меня уже почти ничто не радует: ни деньги, ни женщины, и даже водка стала для меня словно вода!
-Вот в этом, - сказал ведьмак, - и заключается самая большая проблема человека, каких бы высот он не достиг, ему всегда чего-то не хватает. Есть любимая жена, ребёнок, отличная работа, дом. Казалось бы, живи и благодари Бога за подаренное семейное счастье! Нет, ему стало скучно! А ты знаешь, что есть люди, которые не имеют и десятой доли того, что было у тебя!
Слова колдуна попали прямо в самую больную точку Александра и ему стало невыносимо больно оттого, что за свою жизнь он так ничего и не добился. Недолго думая он достал из внутреннего кармана куртки бутылку водки, которая осталась у него после Петровича, и выпил залпом половину, поставил её перед собой и бросил взгляд на колдуна. Этот поступок Александра привёл лесного отшельника в такую сильную ярость, что он даже встал со стула, на котором сидел, и начал ходить по комнате туда-сюда. Затем, он подошёл к пьяному Александру и, прямо ему в ухо, прокричал:
-И ты думаешь, что я буду тебя учить? Ты же пьян, как свинья, а её невозможно ничему научить!
Пьяный Николаев ничего не мог ответить своему учителю, он лишь кивнул головой. Наверное хотел попросить прощения, но не смог, так как упал на пол и тут же захрапел.
-Да, - сказал колдун, - хороший ученик мне достался! Ну, что ж, будем перевоспитывать!
Он поднял с пола, опустошенную Александром бутылку, и выбросил её в окно. После этого старец снял с Николаева всю одежду, отнёс во двор и поджёг. Лежащий на ледяном полуобнаженный Александр так ничего и не заметил. Он только перевернулся на другой бок и ещё громче захрапел. Пока одежда Александра спокойно догорала, колдун тем временем наполнил корыто, которое стояло во дворе, ледяной водой, из стоящего, недалеко от избушки, колодца. Деревянное корыто чем-то походило на большую обычную ванну. Оно было сделано под рост ведьмака. А Александр был, почти на голову, ниже него, поэтому мог легко в нем захлебнуться:
Затем ведьмак вернулся в избушку, взял голое тело Николаева на руки, как младенца и вышел с ним во двор. Он, не спеша, подошёл к корыту и бросил его в ледяную воду. У хмельного Александра сразу сработал инстинкт самосохранения; задержка дыхания. В первые секунды он ещё не понял, что с ним произошло и всё ещё продолжал спать, какое-то время, под водой. Колдун ни на шаг не отходил от корыта. Он стоял и ждал того момента, когда Николаев проснется и станет выпрыгивать из воды. Холодная вода удачно сделала своё дело; она быстро вывела весь хмель из Александра. Открыв глаза, он очень испугался. Первым, о чем подумал Николаев; где он находится и почему ему так холодно. Он резко высунул из воды голову, сделал вдох и, всё ещё пьяным голосом, прокричал:
-Ты что, колдун, утопить меня вздумал?
Затем, выведенный из себя, Александр хватает отшельника рукой за горло и пытается задушить его, как делал это много раз на войне. Александр был уверен, что старец, который был старше в три а, может даже и в четыре раза, не выдержит и вот-вот начнёт задыхаться. Однако старец продолжал смотреть на Александра спокойными и умиротворенными глазами. Ведь колдуна невозможно было испугать ничем, так как он уже очень давно преодолел все свои страхи, включая собственную смерть. К тому же на него не раз нападали разбойники, дикие звери и даже водяной, (о нем вы узнаете чуть позже.) Тогда Александр сжал руку на шее колдуна, ещё сильнее, да так, что послышался треск, но это тоже не помогло. Ведьмак улыбнулся, а затем медленно и неторопливо проговорил:
-Александр, пойми ты, наконец, я не собираюсь тебя топить! Ты мне нужен живым и здоровым!
-Что вам всем от меня нужно? – прокричал во всё горло Александр.
Ведьмак не стал дослушивать вопрос Александра до конца, а схватил его за волосы правой рукой и снова погрузил под воду. Колдун знал, что Николаев был хорошо тренированным человеком и не мог так быстро утонуть, поэтому он продержал его под водой ещё около минуты а, после того как минута истекла, он вынул его и сказал:
-Запомни, Александр, я пьяных людей просто терпеть не могу! Если ты, хоть ещё раз покажешься мне на глаза в таком виде, то я тебя снова раздену, затем подвешу к какому-нибудь большому дереву вверх ногами и буду бить палкой по животу, пока тебя не вырвет!
После этих слов колдун вновь окунул голову Александра в корыто, только уже не на минуту, а всего лишь на десять секунд. Когда же эти десять секунд прошли, ведьмак засучил рукав правой руки, нащупал под водой руку Александра, поднял его прямо перед собой и недовольным голосом произнёс:
-Запомни, Александр, раз и навсегда, что спиртное ещё никого до добра не доводило, наоборот, оно делает тебя жалким и беспомощным человеком, которого легко можно оскорбить, ограбить или даже убить!
-Где моя одежда? – спросил Александр, когда колдун поставил его на землю.
Старец указал пальцем на догорающий костер и проговорил:
-Её больше нет, как не существует прежнего Александра!
-А в чём же я буду ходить? – спросил Николаев, вытирая рукой капли со лба.
-Ты бы лучше подумал, как ты станешь жить дальше, продолжать пить, или спасать свою грешную душу! Ты никогда не задумывался над тем, почему пьёшь? Позволь, я объясню, отчего человек напивается. Человек, по своей натуре, слаб. Ему иногда хочется расслабиться. – Это я понимаю. Но, я не понимаю тех, кто пьёт запоями; по две, три недели и никак не могут остановиться! Ну, сам посуди, мой ученик Александр, алкоголики готовы снять с себя рубашку и заплатить последний кровно заработанный, рубль, лишь только для того, чтобы пропустить лишний стаканчик! А ведь, алкогольное опьянение, это нечто иное, как короткая смерть! Напившись, ты, Николаев, тем самым, даёшь понять Богу, что отказываешься от испытаний, посланных по твою душу! Тебе кажется, что с помощью хмельного зелья сумеешь позабыть все горе? Поверь на слово, Александр, такое ещё никому не удавалось!
На мокрого Александра невозможно было смотреть. Он стоял на полусогнутых ногах, а с головы капали холодные капли на покрасневшее от холода тело. Его вид напоминал искупанную, против собственной воли, кошку. Колдуну, естественно, стало жаль своего будущего ученика, поэтому он сходил в избушку и принёс большой мешок и кусок белой материи:
-Вот, вытрись, а потом надень вот это!
-Это? – удивлённо переспросил Николаев.
-Да, а то простудишься ненароком! Можешь не переживать, Александр, часы и сапоги я оставил!
-Спасибо хоть на этом!
Ведьмак сначала привёл, дрожащего Александра, в избушку, усадил за стол, дал ему горячего чая и стал про себя рассказывать.
-Мне только-только исполнилось пятнадцать лет, когда я решил навсегда уйти из родительского дома. Я рос в счастливой православной семье, в которой основным и главным правилом было, любить и помогать друг другу во всём, чтобы не случилось.
У меня, наверно, была самая счастливая семья на свете, и все мои друзья завидовали тому, что мой отец никогда меня не бил. Даже, когда я случайно попал футбольным мячом в витрину магазина и разбил её вдребезги, он, все равно, ни разу не ударил меня. Другой бы на его месте отлупил бы меня, как сидорову козу, а он только поговорил со мной серьёзно. Я всё прекрасно понял и больше этого не делал. Но моё счастливое и безмятежное детство закончилось, когда отец потерял свою работу, которою очень любил. После этого он понемногу стал увлекаться спиртными напитками. В начале это было, как он говорил, лёгкое пиво, которое, по его словам, не вредило здоровью, а, наоборот, успокаивало нервы. Потом пиво перестало его удовлетворять, и он перешёл на более крепкие напитки. Буквально, через полтора месяца мой отец, которого я уважал и который был для меня просто идеалом для подражания, превратился в настоящего пьяницу. Дело дошло до того, что он стал брать из дома ценные вещи, продавал их, а на вырученные деньги покупал себе выпивку.
-А ваша мать? - спросил Александр. - Почему она разрешала ему это делать?
-Мая мама была слишком слабой по сравнению с моим отцом, большим и крепким мужиком. Она просто никак не смогла бы с ним справиться! Ведь мой отец всю жизнь проработал на мельнице, таская мешки с мукой, его не то что мать, а даже местная шпана обходила стороной. И всё же мою мать не покидала надежда на то, что её любимый муж вот-вот опомнится и станет таким, как и прежде. Для этого она ходила к разным бабкам и гадалкам и просила, чтобы они помогли ей вернуть любящего мужа. Но всё было напрасно, никто ей не помог.
Однажды, когда я пришёл со школы домой, то увидел свою мать лежащую на кровати, всю в синяках и с заплаканным лицом. Именно в тот, самый страшный для меня момент, я осознал, что навсегда потерял своего любящего и доброго отца. С той поры наша семейная жизнь была полностью разрушена, потому что моего отца совершенно перестали волновать домашние заботы. Он беспокоился только об одном, где бы ему достать ещё хотя бы ещё одну бутылку водки, и поскорей её опустошить:
-А как же вы стали таким необычным человеком? – спросил Александр.
Тот налил себе ещё чая, и продолжил:
-Этот дар мне открылся после того, когда мы с матерью похоронили нашего отца. Наступило время, когда у него кончились все деньги, и он не смог опохмелиться. Так и умер под забором, как бездомный пёс. Спасибо дворнику. Это он его нашёл, когда подметал листья, опавшие с деревьев, а то бы так и лежал, поверх земли, не захороненный. Ну, так вот, по окончании поминок, моей матери было страшно ночевать, поэтому её забрала к себе, на одну ночь, моя тётка, а меня оставили одного сторожить дом:
-И вам не было страшно? – спросил колдуна Александр.
Ведьмак сделал последний глоток чая и продолжил:
-До той ужасной ночи я не представлял, что такое страх. У нас были большие деревянные часы с кукушкой. Они достались нам ещё от бабушки. Когда эти часы пробили полночь, к тому времени я помыл всю посуду и уже собирался
ложиться спать, кто-то еле слышно, постучал в окно. Я на это сначала не обратил никакого внимания, подумал, что мне послышалось, но потом стук повторился. На этот раз он был отчётливым. В тот момент я ощутил чей-то, до боли знакомый, взгляд, от которого вдруг стало очень холодно. Обернувшись, я увидел своего отца находившегося за окном. Он был полупрозрачным с голубовато-лиловым сиянием вокруг себя. Я присел на кровать, и спросил:
-Отец! Это ты?
На что он мне, измученным голосом, проговорил:
-Сынок, впусти меня, пожалуйста, в дом, мне здесь очень холодно!?
-Зачем ты сюда пришёл, - спросил я, - мы же похоронили тебя!!!
-Мне нужно твое прощение, я без него не могу попасть на тот свет!
Я тогда был ещё слишком глуп и обидчив, и не понимал, что совершаю непростительную ошибку; я прогнал своего отца. Тем самым обрёк его на сильные муки.
-Я не понимаю, как это? – спросил Александр колдуна.
-После смерти усопший не может перейти в загробный мир, если кого-то обидел в своей жизни и не получил прощения.
-Отчего это зависит? – перебил Николаев.
-Причин может быть сколько угодно! В одних случаях бывает так, что мёртвые приходят за прощением в снах, это те, у которых слабая энергия, а у кого она большая являются в образе приведений. Когда я рассказал матери о том, что мне являлся отец и умолял простить его, она мне почему-то поверила и отвела меня на то место, где был захоронен мой отец. Только спустя несколько лет я понял, для чего мать так поступила. Она знала, что у меня вот-вот должны открыться способности колдуна.
-Выходит, - спросил Александр, - Ваша мама знала, что вы станете волшебником?
-Верно, - ответил колдун, - ей, задолго до моего рождения, это предсказала одна провидица. Мать попала к ней случайно. Ещё девчонкой с подружкой они пошли к гадалке. Та, как только увидела мою мать, сразу побледнела:
-Как твоё имя? – спросила провидица, даже не обратив совершенно никакого внимания на вторую девушку.
-Ефросинья! – робко ответила мать:
Провидица жила в обыкновенном одноэтажном домишке, который не выделялся среди остальных домов, которые располагались рядом с ним по соседству. Но, за то в нутрии он был, в своем роде, уникальным, потому как сильно поражал гостей нестандартным интерьером и обстановкой, что в нём находилась:
-Что же там было такого, что так всех приводило в шоковое состояние? – спросил, увлекшейся захватывающим рассказом давней истории матери колдуна, Александр.
-Первым, что резко бросалось при входе в этот дом, так это едкий и непереносимый запах ладана, переплетённым ещё с одним духом каких-то индийских благовоний. К тому же, повсюду развешанные тюлевые шторы немыслимо давили на сознание людей, которые приходили туда. Там было много комнат и почти во всех стояли зажженные толстые свечи.
-Следуйте за мной! – произнесла гадалка.
Провидица отвела девушек в комнату, где находился стол с гадальными картами-тарро. Они лежали на роскошном зеленом сукне. Ещё, на середине стола, размещался стеклянный шар, в который гадалка смотрела, чтобы увидеть будущее своего клиента. Она посадила подруг за этот магический стол вместе, а сама села напротив и начала тасовать карты, с яркими чудными символами. Карты ещё никогда не ошибались, они всегда говорили хозяйке только истинную правду:
-Я хотела бы у вас узнать, когда я выйду замуж? – спросила подруга моей мамы у гадалки. Но та, почему-то грубо, заставила её замолчать:
-Тихо, не торопись, сначала она!
Гадалка пристально всматривалась в смущенное, от такого высокого внимания, лицо моей мамы, пытаясь разгадать его тайну. Разложив пасьянс, она стала говорить, что увидела в картах:
-Ах, если бы ты знала, какая нелёгкая судьба тебя ждёт! На тебе женится красивый и богатый парень, он будет любить тебя сильно-сильно, также, как и ты его! Потом ты подаришь сына ему, крепкого-крепкого, здорового-здорового!
-Что в нём плохого? – не удержавшись, проговорила мамина приятельница. Обеспеченный муж, здоровенький мальчик!
Та снова строго взглянула на неё и продолжила:
-А то, что после пятнадцати лет, как родится ваш сын, твой любимый муж превратится в беспробудного пьяницу и драчуна!
То, что предсказала гадалка, совершенно поразило подругу моей матери. Поняв то, что сморозила что-то лишнее, она прикрыла рот кистью левой руки и пожалела о сказанном.
-Но, и это ещё не все. – заявила гадалка, – Когда твоего любимого мужа убьёт зелёный змий, в ваше чадо вольются колдовские силы!
-Бог с вами, что вы тут мне такое говорите! – возмутилась моя мать. – Алка, так звали подругу, зря ты меня привела в этот сумасшедший дом с его чокнутой хозяйкой, пошли отсюда! Ушам не верю, мой сын-колдун, а мужа сгубит водка! Ха-ха-ха, - рассмеялась она прямо в опешившее лицо гадалки.
-Я совершенно ничего не выдумываю, - прокричала провидца в след уходящим девушкам, - я только вам объяснила значение и последовательность карт, а они, если хотите знать, никогда не лгут!
В то время мать не предала, как ей тогда казалось, абсурдному пророчеству. Спустя месяц, она вообще, о нём забыла. Лишь через четырнадцать лет, когда счастье супружеской жизни разбилось, как зеркало, на мелкие осколки, моя мать вспомнила все.
Оказавшись на кладбище, я почувствовал очень странное ощущение, его нельзя передать словами, но я всё же попытаюсь. Чувство было таким, словно меня окатили холодной водой, а затем бросили в раскаленную печь. Вслед за этим пришло другое ни менее необычное ощущение, я почувствовал в себе, такую боль, такое раскаяние, что от этого мне захотелось плакать. Затем я увидел своего отца, парящего над собственной могилой. Он смотрел на меня, а из его глаз текли слёзы. Он опять жалобно смотрел в мои глаза и произносил те же самые слова, что и при нашей первой встречи.
-Сынок, ты видишь нашего отца? - спросила меня мать. - Расскажи, где он и что делает?
-Да, мама, - ответил ей я. - Вот он висит прямо перед нами, и снова просит простить его!
Моя мать прочла много книг о загробной жизни и знала, что нужно сделать, для того, чтобы мой отец обрёл вечный покой. Она подошла ко мне сзади, наклонилась, нежно обняла за шею обеими руками и прошептала в ухо:
-Вань, так звали меня до того, как я стал колдуном, ты видишь, как мучается твой отец, как ему плохо. Поэтому ты должен простить его, а иначе он останется здесь навсегда!
-Но, мамочка, я не могу своего отца простить! Он же чуть тебя не убил. Я никогда не забуду, как ты вся в синяках лежала на кровати и плакала от беспомощности!
-Всё равно, - настаивала она, - ты, Иван, не имеешь никакого права судить его, пускай этим займётся Бог. Поверь мне, он знает, что с ним делать, а ты прости его, ради меня, пожалуйста!
Я ни в чем не мог отказать своей любимой матушке. В конце концов, я всё же простил отца. Как только я произнёс, хорошо, отец, я тебя прощаю, тут же, около него, появился ослепительный белый столб света, из которого вышли два ангела. У одного из них на плече была сума. Они задали моему отцу только один вопрос, как его зовут.
Отец ответил, что его зовут Игорь. Тогда ангел сказал:
-Всё правильно, мы не ошиблись!
Достав из сумы верёвку, они привязали отца к собственной могиле, а когда мой отец их спросил:
-За что вы меня так?
Они ответили:
-Ты пропил всю свою святость, которою зарабатывал на протяжении жизни, а без неё тебя не пустят в рай!
-Что же мне теперь делать? – взмолился он.
-Тебе, Игорь, остаётся только молиться, а молиться нужно очень искренье и усердно.
-Я забыл все молитвы! – произнёс мой отец.
Тогда ангел коснулся головы моего отца правой рукой. Тот сразу вспомнил все молитвы, и принялся их читать. Затем ангелы вошли в столб и растворились в нём, а через несколько секунд отец тоже исчез. Я рассказал своей матери всё, что видел. Мы, со спокойной совестью, продав остатки имущества, переехали в другой город, начав там новую, счастливую жизнь. Именно в то время мы познали настоящее человеческое счастье, где не было никаких переживаний за пьяного отца, никакой тоски по разбитым предметам. Исчезли все детские страхи, которыми за час до прихода отца с работы переполнялось моё сердце. Наступил полный покой и умиротворение. Я с отличием закончил церковную семинарию. У меня была хорошая возможность стать священником, но после того как моя любимая мама отошла в иной мир, я обозлился на всех людей и принял решение, всерьёз заняться колдовством. Ты себе не представляешь, как же я был зол на Бога за то, что он отнял у меня родителей, которых безумно обожал!
Далее лесной отшельник рассказал Александру о том времени, когда он был злым, испорченным человеком, и как потом исправился. Это он сделал специально, дабы его ученик под впечатлением этой почти драматической истории, так же захотел изменить жизнь в лучшею сторону:
-На что же вы живёте? - спросил Александр колдуна, после того, как он закончил рассказ. - Чем вы питаетесь?
-Ко мне приходят больные, и я лечу их, но денег не беру, иначе дар пропадет. А с голоду я не умираю, нет, оглянись вокруг, Александр, в лесу много разной и вполне вкусной еды. Надо только её добыть и суметь правильно приготовить! Ещё раз тебе говорю, завязывай с этим делом, бросай пить! Пойми, тебе Александр, предоставили второй шанс исправить свою судьбу, он даётся только раз в столетие, не упусти его, тем более что для тебя уже приготовлено тёпленькое местечко в аду. Так что, всё в твоих руках, подумай хорошенько!
-Хорошо! - ответил Николаев. - Я согласен! Что надо делать?
-Сейчас, ничего, - ответил старец, - ложись пока спать, утро вечера мудренее!
В полночь старец разбудил, еле заснувшего от пережитого шока Николаева:
-Пойдем, я что-то покажу!
Он быстро натянул сапоги и вышел из шалаша.
-У тебя есть крест? – спросил ведьмак.
-Какой крест?
-Образ распятого на кресте Иисуса Христа! - объяснил тот.
-А зачем?
-Без него нельзя, разорвут. И даже костей от тебя не останется!
-Кто?
-Сейчас сам увидишь! Ты лучше стой позади меня, так тебя никто не тронет!
Они долго шли по узкой лесной тропинке, которая извивалась как змея, то влево, то вправо. С одной стороны находилось болото, оно было таким большим, что не было видно, где оно кончалось. С другой же стороны росли непонятные деревья, чем-то похожие на старые, покрытые зелёным мхом, берёзы:
-Долго ещё? - спросил Александр.
–Тихо! - ответил ведьмак.
Наконец показалась большая поляна, на середине которой горел огромный костёр. Вокруг него было много разных тварей, они танцевали языческие танцы и смеялись, как сумасшедшие. Среди них были ведьмы и ведьмаки, прилетевшие сюда на мётлах и ступах, хвостато-рогатые черти, с рылом вместо носа, кикиморы с зеленой болотной тиной на голове и множество мелких бесов, про которых даже и рассказывать не стоит. Ещё там был дух поляны, который смотрел за порядком, так как был старше всех и по возрасту и чину. Он был маленького роста с очень большой, по отношению к телу, головой. Дух поляны восседал на большом золотом троне, а его слуги за распоряжениями поднимались к нему по высокой лестнице. Погода в эту ночь стояла ясная, на небе не было ни одного облачка. Их разогнал прочь холодный северный ветер, так что можно было видеть всё звёздное небо, и рассмотреть в отдельности каждую звездочку. Казалось если залезть на макушку самой высокой сосны, то можно было дотянуться до них и пощупать руками. Также, одинокая луна посылала свой тусклый свет на безобразные дубы, что росли по всему периметру чарующей поляны. Они сторожили её вот уже несколько сотен лет. Александр ещё никогда не видел места страшнее и загадочнее, чем это, тем более что дьявольский шабаш был уже в полном разгаре. Больше всего его поразил громадный костёр. Он горел как-то необыкновенно долго, несмотря на то, что в него с полчаса никто не подкладывал абсолютно никаких дров. Дух поляны взглянул на небо, и сказал сам себе:
-Пора!
Затем он подозвал слугу, задав ему один вопрос:
-Все собрались?
Слугой прислуживал старый, мелкий и длинношерстный черт, который слегка прихрамывал на левое копыто:
-Одну минуточку, повелитель, - ответил он, - я сейчас разведаю!
Чёрт мигом облетел всю поляну и пересчитал каждого присутствующего гостя, затем сверился с тем списком, который был у него в руках, вернулся и доложил:
-Повелитель, не хватает трёх важных персон!
-Кого? – спросил дух поляны:
Черт почесал затылок, осторожно, боясь не разгневать повелителя, стал их перечислять:
-Здесь нет старой колдуньи бабы Насти! Это очень странно, ведь она никогда не опаздывала?
-Почему не следишь за списком, - разозлился дух поляны, - её застрелили грабители!
Повелитель разочарованно посмотрел на оплошавшего чёрта, а затем также разочарованно проговорил:
-Ты что-то стал плохо справляться со своими обязанностями! Наверное, пора тебя менять?
Услышав то, что дух поляны хочет от него избавиться, чёрт стал судорожно перечитывать свой список. Пытаясь найти хоть что-нибудь, чтобы спасло его от неминуемой гибели. Дрожащим, испуганным голосом, он прочёл первое, что попалась на глаза, в надежде на то, что Повелитель забудет об его оплошности:
-Также на шабаше отсутствуют три персоны. - Это, Леший из петербургского леса, у него там какие-то неприятности, связанные с вырубкой деревьев, Водяной, у него падёшь осетра. Он занят тем, что топит браконьеров, а то что-то они совсем распустились! Представляете, рыбу ловят не для того, чтобы съесть или продать, а для того чтобы выпотрошить, вытащить из неё всю икру, а после выбросить обратно в реку!
-Да, - задумчиво произнёс дух поляны, гладя собственную седую бороду, - совсем люди заелись! Раньше такого не было! Раньше, бывало, проголодался мужик, сходит на реку, поймает там рыбу, скушает её всю без остатка, и даже косточек не оставит. Всё у него шло в дело! А ты посмотри, что делают сейчас? Нет, надо с этим что-то делать! Завтра же доложу об этом Хозяину, может он что-нибудь предпримет на счёт этого?
Трон, на котором восседал дух поляны, освещали четыре горящих факела. Они располагались по его углам, так что золотой престол можно было заметить издали. Помимо всего перечисленного на шабаше, непонятно откуда, лилась приятная и спокойная музыка неизвестного автора. А в комбинации с лесным эхом она приобретала особенное очарование и поэтому опьяняла, будто бы лёгкое дорогое вино.
-Но зато вместо старой Ведьмы, - сказал чёрт, - на шабаш пришла её внучка. Она хоть и молода, но очень перспективна, потому как делает уже кое-какие успехи!
-Так, вот это уже кое-что! – довольно проговорил дух поляны. – Ты начинаешь исправляться! Ступай, ты пока свободен!
Чёрт поблагодарил Повелителя, спустился на землю, отправился танцевать к остальным. Как вы уже знаете, на поляне выселилось неимоверное количество дьявольщины. Важные и представительные персоны прибыли на торжество в строгих и элегантных фраках. Классом ниже были одеты в рясы и мантии. Ну, а прочие представители низших чинов, отплясывали обнажёнными или носили шерсть:
-Позвольте, обворожительная девушка, - спросил чёрт, - пригласить вас на один танец? Кроме вас здесь нет прекраснее и чудеснее, чем вы!
-Я с такими рогатыми и лохматыми, как вы, не танцевала и танцевать никогда не собираюсь! – проговорила она в ответ, развернулась и отошла от назойливого чёрта в сторону.
Тому ничего не оставалось, как пойти прочь и пригласить другую ведьму, но она была не такой красивой, как Виктория. Кто такая Виктория? О ней я расскажу чуть позже.
-Ляг на землю, - сказал ведьмак, - и лежи тихо пока я не скажу!
Николаев посмотрел на часы; на них было без пяти двенадцать, когда дух поляны, сунув два своих пальца в рот, стал свистеть, как соловей-разбойник:
-Что это он делает? – спросил Александр.
-Замолчи, а ни то нас обнаружат! - тихо произнёс отшельник леса. - Ты же не хочешь быть поджаренным на костре?
-Нет! – шёпотом сказал Николаев.
-Ну вот, тогда лежи и помалкивай!
Этот свист был сигналом, что настала полночь, после него весь народ сел вокруг костра и стал читать какую то молитву на непонятном языке.
-Ну, всё, это надолго, теперь можно говорить, - сказал ведьмак, - это самый главный шабаш в году. Сюда пришла вся злая нечисть, которая расселена по всей России. Здесь каждый отвечает за своё задание, которое получил в прошлом году. Задания бывают разные. Это зависит от положения, что занимает тот или иной бес. Например, заразить чью-нибудь скотину смертельной болезнью или ещё хуже, кого-то убить. Если же он не справится, то его наказывают, а справится, то его ждёт очередное повышение.
-А что они сейчас делают? – спросил Николаев.
-Они возносят хвалу главному демону, чтобы тот появился из-под земли, так как ад находится в самом её центре!
-А теперь смотри внимательно! – проговорил ведьмак, еле слышно:
И правда, к концу молитвы угли костра раздвинулись и легли по кругу, а в центре него образовалась глубокая дыра, похожая на бездонный колодец, из которой вылетело
и зависло в метре от неё какое то чудище. Это был первый помощник самого люцифера, его правая рука. Его размер поразил Николаева, так как он был в три раза больше человеческого, а чёрная, густая шерсть красиво лоснилась и отдавала, в отблеске полной луны, голубоватым светом. Она была короткая, и было хорошо видно, как рельефные мышцы красиво играли при каждом движении подземного демона:
-Вы готовы отвечать за мои задания, данные мной в прошлом году? – спросил он, осматривая всех одним поворотом своей уродливой головы, в которой было что-то среднее между медведем и бараном:
-Да, да, - ликовала толпа, - наш повелитель!
-Начинаем! - Сказал он своей противной клыкастой пастью, в которой было что-то среднее между бараном и медведем. - Вижу, что кое-кто из вас не справился с моим прошлогодним заданием! - И показал своим указательным пальцем, на котором рос большой чёрный коготь, на другого чёрта, который, уткнувшись пятаком в землю, что-то про себя бормотал, надеясь на то, что его не заметят:
-Встань жалкий бесполезный черт, - сказал низким голосом, демон, - ты думал я не узнаю о твоём провале! Ты должен был отравить деревенский колодец?
-Да! – еле слышно проговорил чёрт.
-Так почему же ты не отравил его?
Тот от страха стал оправдываться:
-Я сделал в точности, как вы мне приказали! Я превратился в молоденькую красивую девушку, и никто так и не узнал меня в таком обличии! Затем я соблазнил одного старого похотливого мужика, которому нравились молоденькие девочки. Он пригласил меня к себе домой выпить чашечку, другую кофе. Ну, я для приличия сначала ему отказал, но потом согласился. И вот мы приходим к нему, он ставит на огонь обещанный кофе, а я тем временем, по его просьбе, накрываю на стол спрятанную в комоде, скатерть. После этого он приносит свой кофе, а сахар забывает. И как только он уходит за ним, я тут же подсыпаю в его чашку снотворное. После первого глотка кофе он сразу заснул, и я принялся искать отраву. Я перерыл почти весь дом, но ничего не нашёл, тогда заглянув на чердак, я обнаружил там пять сумок сильнодействующего яда. Дождавшись темноты, ваш покорный слуга отнёс все сумки, по одной конечно, к ближайшему колодцу. Я уже собирался всыпать весь яд в колодец!
-И что же тебе помешало?! – перебил его демон.
-Колдун, - продолжал чёрт, - который живёт в лесу. Он прогнал меня и отобрал все сумки с ядом. Наверное, он всё время следил за мной. Ой, чуть не забыл, он просил передать вам привет!
-Я понял, о ком ты бормочешь, – сказал демон, - у меня с ним старые счёты! Он раньше служил мне и, так же как и вы, всё выполнял мои приказания, но потом он обрёл такую сильную веру Бога, что я не могу ему ничего сделать!
-Запомните все! – заявил он. - Я наблюдаю за каждым из вас, и никто не уйдёт отсюда безнаказанно, если заслужил!
Затем он хлопнул три раза в ладоши, от этого поднялся такой сильный и страшный вихрь, что вековые дубы склонились до самой земли. Затем, рядом с провинившимся чёртом, открылся такой же бездонный колодец, из которого вылетели два орла со змеиными головами, и напали на виновного. Схватив его с двух сторон за плечи своими острыми когтями, да так сильно, что кровь брызнула на землю из его глубоких ран. И, как он только не пытался вырваться, орлы всё равно утащили чёрта в эту бездонную пропасть, после чего она тут же захлопнулась:
-Кто следующий? – спросил демон у, сидящего вокруг костра, народа.
На этот раз его взгляд остановился на той самой Виктории, которая совсем недавно получила дар ведьмы, поэтому присутствовала на шабаше первый раз.
( А теперь давайте вернёмся на пару-тройку месяцев назад, потому, как речь сейчас пойдет о Виктории).
Дар колдовства предала ей родная бабка, занимавшаяся этим ремеслом много лет. Подумать только ещё два года назад молодая Виктория и не подозревала о том, что её любимая бабушка занимается такими страшными вещами. Старая ведьма имела внешность обычной старушки и казалась, на первый взгляд немощной и беспомощной, но это только на первый взгляд. На самом деле, Ведунья обладала невиданной силой, Она могла спокойно, без всякого труда, достать из болота заблудшую корову, попавшую туда по своей глупости. Лишь одним взглядом перенести её и аккуратно поставить на твёрдую землю. Ведьма, по мере возможного, старалась скрывать свой дар от людей и, особенно от любимой внучки. Но однажды произошёл один случай. Тёмной ночью, когда бабушка с внучкой уже видели седьмой сон, кто-то постучал в дверь:
-Кто там? – спросила через запертую дверь ведунья.
За дверью послышался хриплый незнакомый голос:
-Хозяйка, выпить есть?
А она, для того, чтобы прокормить Викторию занималась самогоноварением, и к ней частенько наведывались за бутылкой незнакомые мужики:
-Нет, я вчера продала последнюю чекушку! – сказала она.
-А что, больше ничего не осталось?
-Завтра буду варить новую партию, вот тогда и приходи!
-А как на счёт того, чтобы переночевать? – с усмешкой спросил бандит:
-Проваливай прочь! – разозлилась ведьма, - Я не собираюсь никого пускать, да ещё и с ночёвкой!
А за дверью стоял не один человек, а двое бандитов, и оба с обрезами. Они считали это пустяком, ограбить одинокую старушку и уйти безнаказанно, но она оказалась не так проста.
-Отопри дверь! – приказал один из грабителей.
-Я же сказала, убирайтесь!
После этих слов недоброжелатели стали ломать дверь, нанося по очереди удары плечом, но она не поддавалась, так как была сделана из крепкого дуба. Тогда разбойники выстрели в замочную скважину. От выстрела ведьма сделала несколько шагов назад и стала ждать их в центре комнаты. Дом был маленьким, так что в нём находилась только одна горница, в которой лежала в кровати испуганная Виктория:
-Бабушка, что происходит? – спросила Виктория.
-Не волнуйся, внучка, - сказала ведьма, успокаивая Викторию, - я сейчас быстро с ними разберусь!
Ведьма, шепча заклинание, опустилась на колени и стала водить руками по воздуху:
-Сила, силушка приди!
Ты, мне сила, помоги!
Ты, войди в моё ко тело,
И злодеев прогони!
Затем в комнату вошёл злоумышленник и сразу же направил свой обрез на старуху:
-Стой, не двигайся, а то убью! – прокричал он растерянным голосом, потому что никогда в своей жизни не видел такой странной и страшной бабки. Каким то, непонятным для него чудом, чёрные, как смоль, старухины волосы развивались в разные стороны, хотя в доме не было никакого ветра.
-Ну что милок, поиграем? – с ехидством сказала она. - Я тебе покажу, как обижать одиноких старушек!
Затем ведьма пристально посмотрела на своего обидчика, и тот оторвался от пола на несколько сантиметров.
От ужаса бандит уронил свой бесполезный обрез на пол и стал вопить, как резаный поросёнок:
-Люди помогите! Меня хочет убить ведьма!
-Можешь кричать, сколько влезет, - проговорила старуха, - всё равно тебя никто не услышит, ведь ближе чем на пятнадцать вёрст, здесь никого нет!
После этой фразы, бабка поднялась с колен. Не упуская своего врага, держа его в трёх метрах от себя, вместе с ним направилась к выходу. На улице, где было свободно и просторно и не мешала никакая крыша, она подняла его так высоко, что у него закружилась голова:
-Колян, - крикнул он, - чего ты медлишь, убей её!
И тут выходит из-за угла Николай стреляет в ведьму из своего обреза и попадает ей в правый бок. Ведьма закрыл свою рану правой рукой, и обернулась, чтобы посмотреть, кто сделал выстрел:
-А, вот оно что, - сказала она, - оказывается вас двое!
Ведьма сделала короткий взмах рукой, и, висевший в воздухе, рецидивист полетел в сторону стрелявшего, так что через секунду они столкнулись лбами так сильно, что оба сразу же потеряли сознание. Потом она с большим трудом дошла до своей постели и, прикрывая рукой кровоточащею рану, сказала:
-Виктория, я сейчас открою тебе страшную тайну, которою скрывала от тебя всё это время.
-Какую тайну, – возразила Виктория, - ты посмотри на себя, ты вся бледная, как смерть, у тебя вон кровь идёт из раны, какая здесь ещё может быть тайна?
-Не перебивай! - хрипя, проговорила умирающая ведьма:
Виктория соскочила с бабушкиной кровати принялась искать ножницы, чтобы разрезать платье и посмотреть рану:
-Потерпи ещё чуть-чуть, бабушка, - скала Виктория, - я попробую достать пулю, ты только не умирай!
Разрезав бабушкино платье, и посмотрев на рану, в глазах Виктории появилось большое сомнение. Она поняла, что уже ничем не сможет ей помочь, и что её любимая бабушка вот-вот умрёт. Вика знала, бабушка не выносила её слёз и всегда успокаивала ее, когда она плакала, поэтому старалась не показывать, что ей страшно.
-Моя дорогая Виктория, - собрав последние силы, проговорила ведьма, - силы покидают меня, и я чувствую, что скоро умру. Поэтому не перебивай и выслушай всё до конца. Я всю жизнь была ведьмой и ничуть не жалею об этом, потому что ощущала большое преимущество над людьми. Я передам тебе все свои силы тайны, и ты будешь служить, как и я, тёмным силам!
-Но я не хочу быть ведьмой, - сказала Виктория, - я совсем не о том мечтала! Я хотела, чтобы меня полюбил какой-нибудь красивый мужчина, взял бы замуж, я бы родила ему троих детей, и у нас всё было бы хорошо.
-Пойми, дорогая Виктория, - сказала ведьма, - что деньги и мужчины приходят и уходят, а магия, вечна!
Ноги ведьмы задёргались, и она стала быстрее говорить.
-Бабушка, что мне делать? – спросила Виктория.
-Там в погребе лежит книга, в ней ты найдёшь ответы на все вопросы. Да, и ещё одно, после того, как я отойду в иной мир, ты должна сжечь моё тело.
-Не говори так бабушка, ты будешь жить ещё долго-долго, ты ещё меня переживешь!
-Нет, милая моя Виктория, так не бывает, чтобы родители жили дольше своих детей. Нет ничего страшней и больней для человека, чем пережить своих детей. Дай мне слово, что всё сделаешь, так как я прошу!
-Хорошо, бабушка, - еле слышно проговорила Вика, - я сделаю, так, как ты хочешь.
-Вот умница, - довольным голосом сказала ведьма, - я знала, что ты согласишься на это. Из тебя получится настоящая ведьма. А теперь дай мне свою правую руку, я передам тебе всю свою силу!
Вика протянула нежную и тонкую ручку бабушке, та сжала её с такой силой, что невозможно было терпеть. Вскоре Виктория не выдержала и, корчась от невыносимой боли, прокричала:
-Ай, бабушка, отпусти, мне больно!
Но ведьма на внучкин крик не обратила никакого внимания, она лишь только сжала Викину руку ещё сильнее. Затем она закрыла глаза, и её тело засветилось тёмно-голубым светом. Этот свет стал медленно покрывать и Викино тело тоже. Он растекался по ней плавно и нежно, словно дикий мед, который вырвался из пчелиного улья, направляясь вниз, проглатывая ствол дерева. Вскоре свет поглотил Викторию целиком. Когда же это произошло, ведьма резко отпустила её руку, и девушка упала на пол без чувств. Ведьма тут же перестала светиться сама и сразу же умерла. Я не скажу точно, сколько без сознания пролежала на полу Виктория, но когда она пришла в себя, бандитов уже не было. Она встала на ноги, бросила грустный взгляд на мёртвую бабушку и пошла искать книгу. Спустившись в погреб с горящей свечой, Виктория наткнулась на большой сундук, обитый кованым железом, старинной ручной работы, с большими заклёпками по всему периметру:
-Как же мне его открыть? - подумала она вслух. - Что же мне делать, бабушка насчёт ключа ничего не говорила?
И тут послышался голос ведьмы:
-Сначала сожги моё тело, и только потом ты найдёшь ключ!
-Но, как я подниму тебя? - Спросила Вика. - Ты такая тяжелая, у меня просто не хватит сил!
-Воспользуйся даром, который я передала тебе!
-Но я не знаю, как им пользоваться!
-А ты, Виктория, представь, будто бы у тебя появилась вторая пара рук, и что они могут брать любые предметы и вытягиваться в любую длину! Эти руки очень сильны. Не забывай - это очень страшное оружие, будь осторожна!
-Хорошо, бабушка, - сказала Вика, поднимаясь по лестнице, - я попробую сделать, как ты просишь!
Подойдя к мёртвой бабушке, Виктория начала представлять себе новую пару рук, она представила, как они вырастают у неё из боков, берут бабушку и поднимают её вместе с кроватью на небольшую высоту. Первоначально, у неё ничего из этого не вышло, но Виктория была настырной и упорной девушкой и всегда доводила начатые дела до конца, поэтому она повторила попытку. Во второй раз всё получилось, кровать со старой ведьмой стала потихоньку подниматься вверх. На высоте двух метров кровать с Ведьмой остановилась и зависла. Когда же Виктория под неё заглянула, то увидела, что к внутренней её стороне прибита какая-то маленькая коробочка. Она кое-как вырвала её вместе с гвоздём реальной физической рукой, ведь, те воображаемые руки были заняты тем, что держали кровать с бабушкой. Потом молодая колдунья открыла заветную коробочку, в ней-то и был тот самый ключ от сундука. После этого Виктория перенесла кровать с бабушкой на поляну, которая находилась недалеко от их дома. Обложив бабушку сухими листьями и ветками, она подожгла её. Желание покойной было выполнено. Не проронив ни одной слезинки, Виктория вновь спустилась в погреб, открыла сундук и достала из него книгу. Прежде чем её отрыть, Вика сильно дунула на книгу, и многолетняя пыль слетела с неё белым облаком:
-Вот это да, - перелистывая пожелтевшие страницы, произнесла вслух восторженная Виктория, - как здесь интересно! Как тут всего много!
Она стала читать заголовки. Одни их названия просто поражали и интриговали слух:
-Как очаровать молодца одним взглядом. Как отвести от себя внимание окружающих людей. Как пройти незаметно мимо человека. Как заставить черта или прочую нечисть, выполнить любое поручение. Как простым прикосновением руки лишить человека его памяти на любой срок. Как заразить человека и животное безвредной или смертельной болезнью. Как незаметно подоить корову:
-Сколько тут полезных заклинаний, - сказала сама себе Виктория, - интересно, откуда бабушка раздобыла такую полезную книгу? Нужно будет, мне, её всю выучить, чтобы, когда потребуется, пользоваться этими заклинаниями!
Старая ведьма очень давно не брала эту книгу в руки, потому как знала всю её наизусть от корки до корки. Виктория обладала феноменальной памятью, поэтому выучила всё наизусть почти за один месяц. Так же она много практиковалась в развитии своего дара, специально для этого Вика уходила далеко в лес и поднимала там разные по размеру камни и жонглировала ими. Сперва это у неё плохо получалось, но потом она овладела этим искусством в совершенстве, и могла спокойно брать сразу три предмета и делать с ними, что угодно:
Но возникает один интересный вопрос, как же Виктория попала на шабаш? Ночью за день до великого шабаша, когда молодая колдунья крепко спала, потому, как сильно устала от поднятия тяжестей, к ней пришёл дух бабушки и стал медленно говорить, растягивая каждое слово:
-Виктория, проснись!
-Кто здесь? – приподняв голову, спросила Вика:
-Это я твоя бабушка!
-Бабушка!? Откуда ты здесь?
-Меня прислали пригласить тебя на шабаш, он будет завтра.
-Зачем мне на него идти, я ведь там никого не знаю?
-Нет, дорогая, - сказала мёртвая ведьма, - на него надо пойти, во-первых, там ты тебе дадут задание, а во-вторых, с кем-нибудь познакомишься. Там столько красивых кавалеров.
-Очень мне надо знакомиться со всякими женихами! - возразила Виктория. - Мне и так хорошо, без них!
-Но на шабаш, - сказал дух ведьмы, - ты должна пойти обязательно!
-Ладно, - проговорила она, - я пойду на этот твой шабаш! Только как до него добраться?
-Помнишь ту большую поляну, на которой мы прошлым летом собирали цветы? Они тебе так понравились, что ты меня, после этого весь день благодарила:
«Ах, бабушка, я никогда в своей жизни не пила такой вкусный чай!» - говорила ты!
-А, да, я припоминаю, - сказала Виктория, - спасибо, бабушка, теперь я найду это место!
-Да, и ещё одно, самое важное, моя дорогая и любимая Виктория! - проговорил дух старой ведьмы. – Чтобы ты там, на этом шабаше, не увидела, ничему никогда не удивляйся! И никогда никого и ничего не бойся! Если, даже тебя что-то и напугает, никогда не показывай свой страх! Ведь, теперь ты настоящая ведьма, а мы, как заведено, ничего не боимся!
-Бабушка, - спросила Виктория, - а если там, на шабаше, будет какое-нибудь очень страшное и мерзкое существо, вдруг оно захочет со мной потанцевать и пригласит меня? Я не смогу этого сделать, я же просто упаду в обморок! Ты знаешь, как я боюсь насекомых, пауков, гусениц и прочих гадов! Нет, дорогая бабушка, это мне не под силу!
-Не расстраивайся, Виктория, - ответил дух ведьмы, - сейчас я научу тебя, как с этим можно справиться! Но, для этого ты должна подойти к окну!
Растерянная внучка приблизилась к окну:
-Видишь, на подоконнике лежат несколько безжизненных сухих мух? Возьми одну из них и положи себе на ладонь!
Услышав такую омерзительную просьбу и, взглянув с отвращением на мёртвых насекомых, Виктория перекосила лицо, сморщилась, словно съела что-то очень кислое и противное и проговорила сдавленным голосом:
-Бабушка, как ты можешь просить меня о таком! Они такие противные, ужас, просто!?
-Глупая, какой же это ужас? - с усмешкой проговорил дух, - ты ещё не видела духа поляны, вот это настоящий ужас!
-Дух поляны? – переспросила Виктория. – Кто это такой?
-Об этом узнаешь потом сама, а сейчас для нас самое важное, перебороть твою брезгливость! Подумай сама, ведь тут же нечего бояться? Это просто высохшие оболочки маленьких ничтожных тел, которые, абсолютно, безвредны и не могут тебе ничем навредить! Виктория, ты должна преодолеть себя, ради дальнейшей карьеры ведьмы! Представь, что это не мертвые мухи, а что-то другое, например семечки или, то, что тебе не противно взять в руки! Ну, давай, Виктория, попробуй, это не так страшно, как кажется на первый взгляд, я верю в тебя!
-Семечки, семечки, семечки! – одно и тоже твердила Виктория.
Она протягивала к дохлым мухам левую руку, но страх и невероятное ощущение брезгливости вынуждали, молодую колдунью, отдёргивать её назад. Только с третьей попытки она смогла заставить себя прикоснуться к ним и положить их на ладонь:
-Умница, - сказал восторженный дух умершей ведьмы, - ты преодолела себя и победила собственную брезгливость! Теперь ты станешь настоящей ведьмой, я в этом уверена!
Вот так появилась на свет новая колдунья, интересно выдержит ли она все те испытания, которые ей предоставила судьба? Я пока не могу насчёт этого ничего ответить, посмотрим, что будет с ней дальше.
-Что это за девица? – спросил демон у духа поляны.
-Эта черноволосая девушка пришла сюда вместо своей, зверски убитой бродячими разбойниками, бабушки.
Печальная новость, о потери могущественной ведьмы, весьма разгневало демона. Она была для него образцовой чернокнижницей. Он всегда ставил её в пример всем, для подражания: демон в неистовой ярости повернулся к духу поляны и низким трубным голосом, так что можно было услышать на другой стороне леса, провопил:
-Объясните мне, почему вы, у которых есть такие неограниченные возможности в чёрных силах, не сумели уберечь от каких-то жалких грабителей мою самую любимую ведьму? Зачем вы тогда мне служите, дармоеды!
От его оглушительного рёва весь дьявольский народ упал снова на колени перед своим властителем. Далее он сказал:
-Дух поляны, я приказываю тотчас доставить тех двоих сюда, я буду их судить!
-Как пожелаете, мой Властитель! – покорно произнес дух поляны.
Тот подозвал чёрта, и велел ему исполнить тривиальное пожелание демона.
Отобрав у первой попавшийся ведьмы метлу, чёрт уселся на неё верхом, и улетел в синюю даль, искать убийц ведьмы. Он нашёл их в одной пивнушке, в которой они праздновали очередное успешно-завершённое дело. Для того, чтобы не привлекать внимание окружающих людей своим отвратительным видом, чёрт, прямо налету, превратился в белокурую симпатичную женщину. Отыскав подходящие место для посадки, он спустился на землю:
-Мужчины, вы здесь не скучаете? – спросил чёрт в образе роскошной соблазнительной дамы, на которой, вдобавок на её потрясающей фигуре, было надето дорогое красное платье с большим декольте. – Может, пойдем ко мне, я живу недалеко отсюда?
Закадычные друзья переглянулись и тут же согласились на неожиданное заманчивое предложение прекрасной незнакомки:
-Чем чёрт не шутит! – сказал Николай.
Допив остатки пива, они словно два майских кота, отправились вслед за красоткой. Когда любвеобильная троица добралась до сарая, за которым стояла метла, Чёрт вдруг превращается в самого себя, и говорит, пока ещё кокетливым женским голоском:
-Всё, мальчики, вот мы и пришли!
А грабители не видели ужасного перевоплощения прекрасной блондинки в уродливого черта, потому что шли впереди и слышали только её голос:
-Где же твой дом? - спросил Николай, рассматривая прогнивший от дождей старенький сарайчик, - или ты хочешь нам сказать, что это и есть твоё жилье? Смотри, - сказал он, обращаясь к другу, - пригласила, называется, сама не знает даже куда! Ты что думаешь, что мы все здесь поместимся?
Чёрт, после этого, меняет женский голос на свой и ехидно произносит:
-Вообще-то это не мой дом, я обитаю в лесу!
Услышав корявый голос чёрта, друзья незамедлительно обернулись:
-Что за чертовщина? – проговорили они в один голос, когда они увидели перед собой страшное существо. - Что происходит, куда подевалась блондинка?
-Меня послали вас забрать, - проговорил чёрт, - и привести к хозяину!
Потом он щелкнул пальцами так, что они все от этого очутились, в мгновенье ока, на шабаше прямо перед демоном:
-Боже мой, - взмолились воры, - неужели опять!
-Убийство лесной ведьмы ваша работа? – спросил демон:
-Какой ещё ведьмы? – возмутились они. – Мы и в лесу то ни разу не были!
-Жалкие людишки, даже пытайтесь меня обманут, не выйдет!
Демон сделал лёгкий взмах левой рукой, от которого, возле грабителей, возникли образы битвы с ведьмой. Они были настолько реальны, что на некоторое время им почудилось, будто бы бой с лесной ведьмой начался заново. Весь бесовский народ, что был на шабаше, наблюдал за этим страшным зрелищем и аплодировал, словно на гладиаторских боях. После того, как Колян выстрелил в колдунью, все резко прервалось, будто нечего и не было, а демон спросил у садящих вокруг костра:
-Народ, что заслуживает человек, убивший нашего собрата?
Все, как один, хором прокричали:
-Смерти! Смерти! Смерти!
Так продолжалось несколько минут, покуда адский демон не приказал им умолкнуть:
-Давайте спросим у той, кто имеет на них больше прав, чем мы! Виктория, эти двое лишили тебя бабушки, как ты желаешь с ними расплатиться?
Она удивлённо посмотрела на демона, затем на грабителей, немного подумала, и сказала:
-Я хочу, чтобы они познали ту же самую боль, которая была у бабушки перед смертью!
-Вы видели, - сказал демон, - наша новая ведьма ничем не уступает предыдущей, она такая же жестокая и безжалостная, как и Анастасия! Давайте поаплодируем Виктории, тем самым продемонстрируем ей наше уважение!
От грохота аплодисментов, у грабителей кровь застыла в жилах. Видимо, они поняли, что уже никогда не вернутся домой, и что их вот-вот растерзает разъяренный демон, который просто кипел нестерпимой злостью и жаждал кровавой мести. Он подал знак, правая рука, сжатая в кулак и с опущенным вниз большим пальцем чёрту, что доставил грабителей на шабаш. Тот, с превеликим удовольствием, вынул, откуда-то из подмышки такой же в точности обрез, из которого была застрелена Викина бабушка, и, не глядя, сделал два выстрела в сторону грабителей. Как ни странно, чёрт ни разу не промахнулся и попал обоим в то же самое место, куда была смертельно ранена лесная ведьма. Пули, выпущенные из оружия чёрта, мгновенно свалили бедных грабителей с ног, причиняя им ужасную и нестерпимую боль:
-Нравится? – спросила Виктория лежащего на земле Николая. – А каково было моей бабушке, на старости лет, ощутить такое?
Николай собрал всю волю в кулак, и сквозь стиснутые зубы произнёс:
-Она заслужила такую мучительную смерть! Сколько на её совести загубленных людей?
Слова Николая обидели Молодую Ведьму. Она подбежала к нему, схватила его одной рукой за волосы, да с такой силой, что его голова запрокинулась назад:
-А это не тебе судить, сколько моя бабушка погубила человек! Ты посмотри на себя, ведь ты намного хуже, чем она! Бабушка, хотя бы, не нападала на стариков, и не отнимала у них последнюю копейку, как ты с твоим похотливым дружком! Демон, - сказала Виктория, поднявшись с колен, - я не желаю больше видеть эту парочку! Прошу, отправь куда-нибудь подальше, чтоб глаза мои их не видели!?
-Что ж, если ты так сильно этого жаждешь, это можно устроить!
Демон снова хлопнул три раза в ладоши, при этом сказав грабителям прощальные слова:
-Я приговариваю вас к вечной боли, от пулевой раны в печени!
Неугомонный Николай взял да и сказал:
-А как же Божий суд! Почему вы нас судите без него?
На что демон, усмехнувшись, произнес:
-Его суд ещё неизвестно когда будет, а покуда вы мои, и я имею полное и беспрекословное право, до Большого Божьего Суда, расправляться с вами, как мне заблагорассудиться! Тем более, что у вас чёрные и развращенные души! Вот вели бы вы праведную и богоугодную жизнь, то мы бы вас и пальцем не тронули!
-Ишь, чего захотел, - прокричал кто-то из толпы, - Божий Суд ему подавай! Поздно уже, нужно было раньше об этом задумываться!
-Мы же непростую старуху убили, - взмолился один из грабителей, - а, как-никак, ведьму! Не уж то нам за это ничего не полагается?
-Полагается, - ответил демон, - но этот положительный поступок не склоняет чаши весов в вашу сторону! Для вас он слишком мал. Вам не хватит его, чтобы оправдаться предо мной, поэтому даже и не пытайтесь от меня уйти!
После хлопков демона в земле вновь открылся бездонный колодец, откуда вылетели те же самые орлы со змеиными головами. Только на сей раз адские птицы немного покружили над их следующей жертвой, решив, тем самым, как можно сильнее её потрепать перед дальней дорогой натянутые до предела нервы грабителей:
-Унесите их, - приказал демон, обращаясь к орлам, - туда же, где оставили чёрта!
-Слушаемся, о достопочтенный повелитель! – произнесли они в один голос:
Схватив грабителей крепкими лапами, они в начале покружились немного вокруг костра, тем самым, решив показать грабителям в последний раз землю, которою им больше никогда не предстоит увидеть. А, набрав приличную высоту, не обращая внимания на громкие крики, шокированных полётом жуликов, орлы камнем спикировали в земную огненную бездну. После чего бездна закрылась внеочередной раз:
-Пойдём отсюда, - сказал ведьмак, - а то и до нас очередь дойдёт!
Потрясённый увиденным зрелищем, Николаев, сразу же с ним согласился. Возвращаясь по той же тропинке, наш герой заметил странные следы. Они были в одну сторону человеческие, а обратно следы копыт:
-Что это? - удивлённо спросил он. На что старец ответил:
-Когда начинается шабаш, некоторые идут на него, чтобы их не узнали в чьём-нибудь обличии. Чаще всего в теле какого-нибудь животного, например коровы или быка, а обратно они возвращаются с истинным лицом и, обязательно, по этому же следу. Если, не дай Бог, кто-нибудь случайно или нарочно сотрёт эти следы, то он, обязательно, найдёт своего обидчика, где бы тот не находился и отомстит ему!
К трём часам ночи, усталые и голодные, они добрели до избушки.
-Ложись спать! - сказал колдун:
Следующим, кого выбрал подземный демон, был гном которому, буквально, неделю назад исполнилось сто пятьдесят лет. Но, несмотря на столь большой возраст, он выглядел как сорокалетний низкорослый мужичок. Его густая чёрная борода, которою он отрастил до самых колен, предавала ему уважительный и солидный вид. За эту необыкновенную бороду все прозвали его дёгтем, и это ему ужасно нравилось:
-Здравствуй, Дёготь! – приветствовали его, когда тот проходил мимо, на что гном всегда подмигивал правым глазом и искренне улыбался, кивая головой в ответ.
Как ни странно, за свои полтора века, проведённых на службе тёмным силам, Дёготь так и не смог для себя заработать никого дара. И вот, наконец, долгожданная удача улыбнулась невезучему гному, он пришёл на шабаш, чтобы похвастаться исполненным поручением:
-Дёготь, - спросил демон, - чем меня обрадуешь на этот раз, опять провалом?
-Нет, повелитель, - ответил гном, после чего, сняв шляпу, робко подошёл к нему поближе, - я всё сделал, нисколечко не отклоняясь от вашего приказа! Поджёг два амбара, один с зерном, другой с горохом. Ещё громадный коровник, в котором находилось больше сотни голов, тоже сгорел по моей воле!
-Но, как ты сам понимаешь, - произнёс демон, - для награды этого недостаточно, нужно что-то ещё!
-Ещё? – Переспросил Дёготь, а после чего гордо добавил. – Ещё я разрушил плотину и, хлынувшая вода затопила три деревни, что находились под ней! Неожиданная новость изумила подземного демона, даже, можно сказать, застала его врасплох. Он немного подумал, взвесив все за и против, и затем произнёс хвалебные слова в сторону услужливому гному:
-Молодец, Дёготь, хоть ты сегодня на что-то сгодился! Какой силой хочешь обладать? Говори, и я дам её тебе в награду!
От навалившегося счастья гном растерялся и задал демону глупый вопрос:
-А как вы считаете, о, повелитель, какая подойдёт, для меня, лучше всего?
-Левитация! – ответил он. – Летая, ты сможешь охватывать большие территории, и никто не поймает тебя! Ты будешь неуловимым гномом!
Дёготь мельком бросил взгляд на толпу, сидевшею позади него и застенчиво проговорил:
-Ну, раз вы так считаете, то тогда я согласен!
-Ура, ура! – прокричали из толпы. – Молодчина, Дёготь, так держать! Теперь ты всем нос утрёшь, овладев такой великолепной силой!
После этого весь народ стал аплодировать счастливчику. Дёготь не смог себя сдержать от того, чтобы не повернуться и не поклониться тем, кто так активно его поддерживал:
-Дёготь, - произнёс подземный демон, одновременно подавая знак кричащей толпе, для того чтобы та утихла, - подойди ещё ближе!
-Слушаюсь, о, мой достопочтенный повелитель! – ответил изумлённый Дёготь в предвкушении того, что он вот-вот обретёт что-то невероятное.
Подземный демон, подняв обе руки к небу, прочел заклинание, звучавшее в устах, примерно так:
-Акдам, рукус, реврок!
Тут же, над колдовской поляной, собрались серые плотные тучи, и пошёл проливной дождь. За пару секунд ливень вымочил всех до нитки. Затем, над демоном, засверкали голубые молнии, и прогремел оглушающий гром. Одна молния попала в повелителя, от чего он засветился, как неоновая лампа, голубым светом:
-Я, правая рука люцифера, - проговорил светящийся демон, - истинного и единственного хозяина тёмных сил, наделяю тебя, гном, по прозвищу Дёготь, силой левитации!
По окончании этой магической фразы демон направил на Дёгтя правую руку, из которой сверкнула голубая молния. Она пронзила беднягу насквозь. Но, как ни странно, он остался жив. И даже больше того, гном ни капли не пострадал и остался таким, как прежде:
-Поздравляю, - провозгласил демон, - тебя с обретением своей первой силы! Теперь ты можешь летать так, как летают птицы! Но, никогда не забывай, кому ты за это, обязан!
Демон с ненавистью посмотрел на затянутое черными тучами небо и сказал:
-А ну-ка, быстро сгиньте с моих глаз! Дождь, уймись!
Ужасный ливень тотчас перестал, а тучи, странным образом, испарились неведомо куда:
-Дёготь, - крикнули из толпы, - попытайся взлететь! Не бойся, это не страшно, как кажется на первый взгляд! К высоте надо только привыкнуть, а потом всё придёт само собой! Давай, отбрось свой страх, и ты поймёшь, что полёт, - это прекрасно!
Гном, сильно волнуясь, крепко-крепко закрыл глаза, словно его кто-то хочет сбросить с небоскрёба, поднял обе руки вверх, надеясь, что так он оторвётся от земли:
-Чем ты занимаешься, Деготь, так ты не то чтобы полетать, а подняться в воздух даже не сможешь!
-А как надо, - с досады спросил Гном у толпы, - покажите кто-нибудь, пожалуйста?
На просьбу Дёгтя откликнулась только одна Виктория, наша с вами знакомая, молодая и начинающая колдунья. Она не торопясь подошла к расстроенному от неудачи, карлику, встала за его спиной и нежно положила руки ему на плечи. После чего Виктория наклонилась и начала ласково нашёптывать Дёгтю:
-Закрой глаза. Не думай, о том, что ты сейчас опозоришься перед всеми! Не бойся того, что если ты не полетишь, то они потом будут смеяться над тобой! Не бойся этого! Страх, вот чего надо опасаться! Я чувствую, в тебе есть боязнь к большой высоте, поэтому ты не можешь подняться!
-Что мне делать? – прошептал Дёготь:
-Для начала, вспомни случай, после которого эта боязнь поселилась в твоей душе!
Гном стал напряженно думать и вспоминать, перебирая по отрывкам всю прожитую жизнь. И вот он, наконец, вспомнил, о чем просила Виктория и сказал:
-В раннем возрасте, когда я играл во дворе со своими сверстниками, меня утащила гигантская птица. Не знаю почему, но есть она меня не стала. Птица только взмыла со мной под облака, а затем вернула на прежнее место:
-Это сущий пустяк, - произнесла Виктория, - с ним мы сейчас в один миг разделаемся! Дёготь, слушай меня очень и очень внимательно, от этого зависит твоя дальнейшая судьба! Делай всё в точности, как я говорю!
-Хорошо! – Проговорил Дёготь.
-Пожалуйста, вспомни ещё раз тот ужасный случай из своего детства!
-Вспоминаю! – не открывая глаз, произнёс гном.
-А теперь ещё раз! – приказала Виктория.
-Вспомнил! – сказал Дёготь.
-Ты должен вспоминать до той поры, пока это не перестанет тебя волновать!
Дёготь так и поступил, он прокручивал в мыслях эту птицу снова и снова. И вот, после шестого или седьмого раза, гном совсем позабыл о своём детском страхе, который мучил его вот уже сто сорок лет. Затем Виктория отошла от Дёгтя со словами:
-На сей раз у тебя должно получиться! И не размахивай, как птица, руками, ты же гном! Руки тебе в этом деле не помогут! Для того, чтобы подняться в небо, ты должен подумать о чем-то приятном и добром! Сбрось со своей души груз, что тяжелым камнем лежит на твоих плечах и не даёт тебе оторваться от земли!
Гном поверил Виктории, ведь ему ничего не оставалось, как во всем ей довериться. Он заново закрыл глаза, и сосредоточился на самом приятном, что ему удалось вспомнить. Как только у сконцентрированного и полностью погружённого в собственные мысли, Дёгтя возник образ любимой матушки подающей на завтрак только что испеченные пирожки, и которые так манят сдобным ароматом, он тут же оторвался от земли, и полетел в ночное звездное небо:
-Не может быть! – прокричал восторженный Дёготь. – Невероятно, неужели я теперь умею летать! Как это здорово!
Гном на бешеной скорости взмыл под облака и, не задерживаясь там, спикировал вниз. Публика от такого была просто в шоке, она аплодировала с каждым разом все больше и больше. Она ещё не видела такого невероятного зрелища и никогда так не радовалась за награждённого:
-Виктория, надо же, ты разбираешься в психологии, - сказал восторженный демон, - я и не подозревал, что в моём царстве существует такой самородок! Мне очень понравилось, как ты, загипнотизировав гнома, вылечила его от боязни высоты! Дух поляны оказался прав, предсказав, что ты ничем не уступишь свой бабушке!
-Пустяки, - в ответ проговорила засмущавшаяся Виктория, - просто нужно больше читать умных и старых книжек и не растрачивать попусту драгоценного времени, которого так мало отведено на наш человеческий век!
-Значит ты, Виктория желаешь жить вечно? – спросил подземный демон.
Он погладил свою козлиную бородку, подумал и сказал:
-Что ж, Виктория, я обдумаю твоё желание и, возможно, через год, на следующем шабаше, ты получишь, то, о чем сейчас мечтаешь!
-Спасибо, мой Повелитель! - покорно произнесла Виктория и поклонилась подземному Демону: - Что за работу я должна выполнить за бессмертие?
На что он ответил:
-Пока ничего, Виктория. Как молодой и неопытной ведьме, я дарую тебе год отпуска! В течение этого года ты вольна делать все, что тебе захочется! Ты можешь вредить, кому угодно, заманивать людей в лес, насылать на них всевозможные проклятия и порчи! Надеюсь, ты это умеешь?
-Да, - ответила Виктория, - мне бабушка оставила уйму колдовских книг, в которых есть такие заклинания!
-Вот и, учи эти заклинания, - продолжал демон, - в общем, набирайся опыта! А спустя год я возьму тебя на службу! Но смотри, если я узнаю, что ты помогаешь кому-то, делаешь добрые дела, и ничего за то не получаешь, ты ответишь по всей строгости перед самим люцифером!
-Я всё поняла, о, Повелитель!
После того, как подземный демон услышал согласие Виктории, он крикнул одному из слуг, обслуживающих гостей шабаша. Они разносили всевозможные напитки и дорогие угощения, которые нельзя было встретить на простом, людском столе:
-Эй, официант, - распорядился демон, - падай мне сюда золотую чашу покорности!
От неожиданного приказа повелителя слуга, несший в руке поднос с бутылкой сухого вина и шестью хрустальными фужерами, споткнулся на ровном месте. Опрокинув с грохотом все содержимое подноса на землю, бедняга чуть не упал сам. Все гости тоже как-то нервно насторожились, и перестали общаться друг с другом. На поляне воцарилась мертвая тишина и дикое оцепенение. Все с нетерпением принялись ждать, что же будет дольше. Никто не помнил этого ритуала, потому что мало, кто заслуживал доверия повелителя:
-Мой Господин, вот то, о чем вы просили! - встав на колени перед повелителем, проговорил слуга и низко поклонился.
демон, взяв у официанта чашу, поставил её перед собой. После этого он проткнул острым, как лезвие ножа, когтем собственную руку так, что из нее ручьем полилась кровь. Густая, словно кисель, красно-лиловая кровь подземного демона медленно ползла к золотым краям чаши. Когда же чаша покорности была наполнена, рана, из которой сочилась кровь, моментально затянулась:
-Отдай чашу покорности Виктории! - приказал демон официанту, стоящему перед ним на коленях:
Черт, трепещущий от ужаса, встал, взял у своего повелителя чашу, и понёс её Виктории. Став перед молодой колдуньей на колени и, также упал на колени и, опустив голову, передал ей чашу:
-Виктория, - провозгласил подземный демон, - испей мою кровь, она придаст тебе дополнительные силы, а так же необычайную преданность и одержимость!
Виктория сделала шесть глотков, и отдала чашу обратно чёрту, который отнёс её куда-то прочь:
-Поздравляю, тебя Виктория, - упоенно сказал демон, - теперь ты стала одной из нас!
-А сейчас, - прокричал демон на всю поляну, - настало время празднику! Веселитесь, как никогда! Музыка!!!
Зазвучала весёлая приятная мелодия, под которую все стали танцевать красивый элегантный танец. Дёготь тоже, на радостях, не удержался и решил потанцевать с Викторией, хотя, до сегодняшнего дня не танцевал ни с одной девушкой. Он с застенчивым видом робко приблизился к, понравившейся ему, Виктории и тихо произнёс, смотря в низ:
-Не соблаговолите ли вы подарить мне один танец?
Гном приподнялся над землёй, буквально, на половину метра, для того чтобы показаться хоть немного выше перед своей спасительницей:
-С удовольствием! – ответила, слегка опьянённая кровью демона Виктория:
Демонический напиток ввёл молодую колдунью в некое подобие наркотического транса, от чего ей до чрезвычайности хотелось любого веселья. Дёготь, которому ничего не стоило воспользоваться беспомощностью Виктории, вёл себя как истинный джентльмен. Он протанцевал с ней несколько танцев подряд, несмотря на непереносимую усталость от новой силы, которая отнимала невообразимое количество жизненной энергии.
-Хочешь, Виктория, я буду приходить к тебе в гости, для того чтобы ты не страдала так, от своего одиночества? – неожиданно спросил Дёготь:
-Да, пожалуйста, - ответила Виктория, - приходи, когда захочешь, я буду только рада такому дорогому гостю, как ты, Дёготь!
Под утро, когда всем гостям наскучило вино, закуска и громкая танцевальная музыка, подземный демон опять созвал всех на общее собрание. На нём он раздал новые приказы и поручения, каждому индивидуально:
Часом позже прокричали первые петухи, шабаш закончился, и все разбежались по своим делам. Старый лес, который повидал на своём веку не одну сотню таких шабашей, снова наполнился привычными для себя звуками. Пение птиц, или приятный, успокаивающий человеческие нервы, шелест листьев на деревьях. Ведь нет ничего приятней для измученной, бесконечными проблемами, человеческой души, чем, с наслаждением, слушать звуки старинного леса. И с непреодолимой жадностью снова и снова вдыхать воздух, которым никак невозможно надышаться вдоволь. Проникая в тебя, он готов разорвать твои лёгкие прямо изнутри. В лесном воздухе находится необузданная колоссальная энергия, которой так не хватает людям, живущим в пыльном и шумном городе:
К полудню, еле-еле дождавшись пробуждения своего ученика, лесной отшельник показал Александру свой погреб, что располагался под самой избушкой. Там лежало много старых книг хранящихся в идеальной чистоте и разложенных по полочкам, в алфавитном порядке:
-Вот моё богатство, - сказал ведьмак и взял одну из них в руки. - Прочитав их, - продолжал он, - ты узнаешь всё, что знаю я! Если желаешь, ты должен узнать философию жизни! Так что садись, и читай, а я буду приносить тебе еду и питьё прямо сюда!
Николаев пропадал в этом погребе целыми днями. Он наслаждался книгами, словно ребёнок, которому давно не давали сладкого. В них было написано, как проводить ритуалы и заговоры. А ещё в них было сказано о святых и их испытаниях.
Вечером старец пригласил Александра на ужин, который был очень вкусный, потому что был приготовлен по старому рецепту из собранных Александром грибов. Затем колдун начал рассказывать:
-Около человека находятся два ангела: один белый, а второй чёрный. Задача белого- смотреть за человеком, записывая каждый его поступок и помогать, если тот случайно попадет в экстремальную ситуацию. Может, слышал когда-нибудь, Александр, когда некоторые люди вплотную приближаются к смерти, но каким-то необычайным чудом в самый последний момент их кто-то спасает?
-Да, колдун, слышал и причем не однократно.
-Вот это значит, что спасением они обязаны белому ангелу. Обязанность чёрного как можно больше искусить человека. Он встаёт сзади и начинает внушать ему всякие дурные мысли, чтобы тот сделал что-то плохое. Например, черный ангел, по иному бес, нашептывает человеку красть, насиловать или убивать.
-А возможно, - спросил Николаев, - каким-то образом победить черного ангела?
-Это нелегко, но можно. – ответил отшельник. - Если человек захотел приблизиться к Богу, побыв какое-то время в монастыре, а потом стал отшельником и ушёл в лес, или ещё куда-то, то число чёрных доходит до шести. Но, и человеческая сила тоже вырастает, этому способствует строгий пост и упорная молитва.
Но вернёмся к нашему герою. Он прочёл почти все книги, когда лесной отшельник рано поутру послал его на рыбалку.
-Иди, налови рыбки, - сказал он, - заодно и подумаешь, что тебе дальше делать?
-Действительно, - проговорил сонный Александр, - мне пора размяться, а то с этими книгами совсем физическую форму потеряешь!
Сказав это, он пару десятков раз отжался от земли, сделал столько же приседаний, затем умылся, а тем временем колдун приготовил, специально для него, грибы.
-Садись завтракать! – сказал ведьмак, одновременно помешивая, шипящие на сковороде, подберезовики:
-А что там? – вдыхая носом воздух, спросил Николаев.
-Грибы! – ответил колдун.
-От такого угощения мне трудно отказаться! – проговорил Александр и направился к, стоящему около избушки, столу.
Потом он взял, заранее заготовленные ведьмаком, берёзовые удочки и отправился за добычей. Лесной пруд располагался за десять километров от избушки колдуна. Можно с большой уверенностью сказать, что на этот пруд, кроме ведьмака, никто никогда не приходил, так как про него, среди деревенских людей, была одна страшная легенда. В ней говорилось, что в этом пруду живёт водяной, и что он питается теми, кто по случайности, забредёт на его владения. Лесной отшельник, конечно, знал об этой истории, более того, он сам не один раз видел воочию этого водяного, и разговаривал с ним по поводу рыбалки, а именно он просил разрешения у хозяина пруда время от времени ловить здесь рыбу. Ведьмак нарочно не рассказал Александру о водяном. Он просто хотел ещё раз проверить его на смелость. Но колдун не стал рисковать, отпустив своего ученика без присмотра, поэтому он достал из погреба одно приспособление, которое служило ему вместо третьего глаза. Это приспособление не было сложным и не требовало от человека каких-то сверх возможностей. Это была лишь всего-навсего обычная деревянная кадушка. Её колдун наполнил водой, затем прочёл заклинание, и она стала отражать не только самого Николаева, но и место, где он находится. Идя по лесной тропинке, Николаев любовался красотой леса, его большими ветвистыми дубами, которые стояли перед ним в ряд, словно солдаты перед генералом, ждущие приказания. Это напомнило ему о том времени, когда он служил командиром в Афганистане, и как его подставил, подкупленный афганцами подполковник Канаев. Его задача заключалась в том, чтобы он заманил взвод Николаева в одно ущелье, в котором сидели, поджидая их, душманы. Из-за этого подлого поступка подполковника Канаева, погиб почти весь взвод, а Николаева строго наказали, выгнав его с позором из армии, лишив всех наград и льгот. Но этого Канаеву было мало, он сильно ненавидел Александра за то, что тот, после того случая в ущелье, остался жив. До подполковника дошёл слух, что Александр бросил свою семью и скрывается в лесу. Он решил воспользоваться этой ситуацией и похитить его жену и дочь.
В два часа ночи рядом со спящим подполковником Канаевым и его супругой раздался телефонный звонок. Жена стала будить мужа:
-Ром! – сказала она, толкая его правой рукой.
Тот даже не шелохнулся, тогда настойчивая жена повторила:
-Ром, не слышишь что ли, телефон звонит, разрывается. Боже мой, как меня замучили эти твои ночные звонки! Ну, нет от них никакого покоя ни днём, ни ночью! Быстрее бы ты на пенсию ушёл, хоть отдохнуть на старости лет по-людски!
-Люда, хватит причитать, - проговорил сквозь сон Канаев, и взял трубку, - Канаев слушает!
В трубке послышался знакомый, для него, голос:
-Привет, извини, что разбудил в столь позднее время.
-Ничего, - проговорил Роман, - выкладывай, что там у тебя?
-У меня есть важная информация, которая очень Вас обрадует!
-Говори, я слушаю!
-Помните того человека?
-Какого такого человека? – переспросил подполковник, надевая на себя свободной рукой халат. Затем встал с кровати и ушёл, вместе с телефоном на кухню для того, чтобы этот разговор не слышала его жена:
-Ну, тот, что чуть не заложил нас всех с потрохами нашему начальству? Мы ещё еле выкрутились из этого!
-Помню, - сказал Канаев, - но это не телефонный разговор. Нам надо где-нибудь встретиться и обсудить это дело!
-Ладно. - раздалось в телефонной трубке. - Завтра я заеду к Вам на работу, там и поговорим!
Потом Роман бросил трубку и заснул, как будто ничего не было. На следующий день приятель Канаева выполнил своё обещание и пришёл к нему на работу. Охрана была предупреждена Романом на счёт гостя, поэтому он прошёл через неё без всяких препятствий. Подполковник сидел в своём кабинете и что-то там писал, когда в его дверь постучали:
-Да, да?
-Это я, - проговорил гость Канаева, - Роман Викторович, можно к вам?
-А, это ты Костик? Проходи, не стесняйся! Извини, я не мог вчера с тобой открыто говорить, сам понимаешь, моя жена находилась рядом.
-Ну что вы, Роман Викторович, - боязливо проговорил Костик, - не беспокойтесь, я всё прекрасно понимаю, у меня у самого точно такая же, гудит и гудит всё время!
-Кстати, о времени, - перебил его Канаев, - давай быстрей, а то мне некогда, дел по самое горло!
-Короче, - сказал Костик, - я узнал, что Александр ушёл от собственной жены и дочери.
-И что ты предлагаешь? – спросил Роман:
-Я хочу убить Александра!
-Но как, - спросил Канаев, - его же теперь не найдешь? Спрятался где-нибудь в лесу и сидит, выжидает. Я его повадки хорошо изучил. Это было ещё там, в Афганистане. Когда он провалил операцию, первым делом, исчез на целую неделю!
-А мы сделаем так, что он сам к нам придёт, только вот, как этого добиться, просто ума не приложу!
-Зато я знаю как! – проговорил Канаев, с ехидной противной улыбкой на лице. - Надо похитить родных Николаева, тогда он сам к нам прибежит, как только узнает об этом!
Костик достал из одного кармана пачку сигарет, затем из второго вытащил зажигалку, прикурил и сказал:
-Отличная идея, Роман Викторович, только кто за это возьмется? Но, если Александр узнает, он нас всех передушит, как слепых котят. Его тогда уже ничто не остановит?
-Вот ты и возьмись за это дело!
-Я? – удивлённо спросил Костик. Он словно огня боялся Александра Николаева.
-Да ты, - строго сказал Роман, - а то совсем обленился! Привык, понимаешь, на моей шее сидеть и ничего не делать! Ты, наверное, забыл, как я спас тебя от тюрьмы. Забыл, как я нашёл для тебя отличную работу! Да если бы не я, ходил бы сейчас по помойкам, собирая бутылки, для того чтобы хоть немного пожрать. И все бы показывали на тебя пальцем, на такого немытого, заросшего и говорили; смотрите, смотрите, бомж пошёл! Боже, как же от него воняет! А потом ты бы сдох, как последний бездомный пёс, где-нибудь под забором в грязной мокрой луже, и никто, слышишь, никто не стал бы тебя хоронить! Ведь ты, Костя, окажешься просто никому не нужен, кроме бродячих собак, которые разорвут твоё тело на кусочки и съедят, а кости растащат по всему городу!
От слов Подполковника у Костика пересохло в горле, он дрожащей рукой вынул изо рта, докуренную, сигарету и загасил её в пепельнице:
-Можно мне воды?
-Конечно, - усмехнувшись, сказал Канаев, - воды мне для тебя не жалко, пей, сколько хочешь!
Канаев налил Костику полный стакан воды, протянул, и сказал:
-Ничего, ты парень умный, что-нибудь да придумаешь, а денег я тебе дам, столько сколько нужно для выполнения нашего плана. А ты уж постарайся, как следует, найди ребят покрепче и понадёжней, умеющих держать язык за зубами.
-Как насчёт помещения? – спросил осторожно Костик.
-Вот это уже другой разговор! – довольно сказал Канаев и тоже закурил сигарету. - Вот таким ты мне нравишься; решительный и мужественный!
В его голове рождался план; он решил держать заложников в своём доме, а жену, чтобы не мешала, отправить в круиз, отдохнуть.
-Держать заложников, - заявил Роман, - будем в моём доме!
Канаев открыл ящик стола, вытащил из него конверт, бросил небрежно на стол перед Костиком, и произнёс:
-На, возьми, это аванс, остальные получишь после смерти Александра!
Костик тут же успокоился, взял конверт, открыл, пересчитал деньги и произнёс:
-Да, похоже, что здесь действительно хватит, даже ещё останется!
После этого Константин положил конверт с деньгами в карман, а затем попрощался с Канаевым. Когда Костик вышел из кабинета Романа Викторовича, то, сразу, не теряя драгоценного времени, стал вспоминать адреса всех наёмников, которые согласились бы за, ту сумму, что заплатил Канаев, сделать эту грязную работу. Через десять минут быстрой ходьбы, озабоченный идеей подполковника Константин добрался до дома. Открыв входную дверь ключом, что достал из заднего кармана, он тихо зашёл к себе в квартиру. На пороге его встретил кот Васька. Он был голоден, поэтому стал громко мяукать. По голодному коту Костик понял, что дома никого нет:
-Что, Васька, - обратился Костик к коту, - дома никого нет? Как же она могла тебя не покормить?
Затем Константин снял обувь и прошёл на кухню. Первым делом он открыл висячий шкаф, вынул из него новую коробку с кошачьим кормом и принялся её распаковывать:
-Сейчас я тебя накормлю! – проговорил Костик, обратившись к коту.
Васька в предвкушении того, что ему через пару минут перепадёт что-то вкусное, запрыгнул на стол, и начал тереться своей пушистой чёрной мордочкой о руки хозяина. Потом Костик помыл грязную миску кота, насыпал корма и поставил перед Васькой. Погладив несколько раз любимого котяру, Константин произнёс:
-Прости, дружок, но мне некогда с тобой сидеть, папочка должен зарабатывать денежки, чтобы прокормить вас, а они, как известно, не даются за просто так!
После этой жалобы Костик прошёл в комнату, поставил около стенки табурет, взобрался на него и стал искать на антресолях свою старую записную книжку. В ней он надеялся найти координаты знакомых приятелей.
-Вот она, - произнёс он в слух от волнения, - надо же, я не думал тебя так быстро отыскать!
И в этот важный момент, можно сказать, королевской походкой, заходит в комнату Васька. Он, как было видно по его раздувшемуся животу, уже поел и собирался после сытного обеда немного вздремнуть. Затем, недолго думая кот прыгает на диван и начинает тщательно себя вылизывать. Садясь рядом с Васькой Костик говорит ему:
-Теперь, Васька, мы заживём, словно короли! И ты, не будешь у меня, есть эту гадость, которую я только что тебе дал! Ты, Василий, станешь питаться одними деликатесами, такими как, красная рыба, сливки или самый дорогой кошачий корм! А ещё я куплю для тебя подружку, такую же, как ты, пушистую персидскую кошку, чтобы тебе не было скучно! И вы будете приносить мне котят, да?
После этих слов, Костик легонько стукнул по голове Ваську записной книжкой и пошёл за телефоном в коридор. Кот посмотрел на него, как на сумасшедшего, и продолжал прихорашиваться дальше. Затем Костик нашёл в коридоре сотовый телефон и начал звонить по адресу, который был в его записной книжке:
-Ало, здравствуй Дим, это я, Костик, твой старый знакомый! Помнишь меня? Тут появилось одно прибыльное дельце, и вот решил взять тебя в напарники? Как ты сейчас, ничем не занимаешься?
В телефонной трубке послышалось:
-Ладно, Костик, буду через пятнадцать минут, жди!
-Хорошо, - сказал Костик и добавил, - только давай побыстрее, должна с минуты на минуту прийти жена, боюсь, не успеем обсудить всё до её прихода.
Дмитрий сдержал своё обещание и был у Костика в намеченный срок. В квартире Костика раздался звонок в дверь:
-Кто? – спросил он.
-Это я, - раздалось за дверью, - Димка, открывай!
Костик сразу же открыл ему:
-А, это ты? Проходи, проходи побыстрей, пока моя жена, с ребенком, куда-то ушла!
Дмитрий зашел, снял кожаную куртку, и повесил её на, находившуюся в прихожей, вешалку:
-Пойдём на кухню, - проговорил, озабоченно Костик,- я там чайник поставил, сейчас чайку попьём, или кофе? Что будешь?
-Да, – удивлённо сказал Дмитрий, - чай, это хорошо! На улице такая отвратительная погода, дождь, ветер! Мне сегодня так не хотелось выходить из дома! - И тут засвистел чайник. - Какое дело ты мне предлагаешь? – спросил Дмитрий.
Костик разлил чай по чашкам и сказал:
-Один очень важный человек хочет убить другого, тоже не менее важного!
-Ну, - возмутился Дмитрий, - а мы то здесь причём? Я убийствами не занимаюсь!
-Да, нет, - сказал Костик, и сделал глоток чая, - ты меня сейчас неправильно понял! Мы не будем никого убивать, нам нужно только выманить его из засады, а убьёт его сам заказчик!
-Стоп, - перебил его Дмитрий, - если ты мне не расскажешь, как их зовут, то я за это не возьмусь! Давай колись, кто и кого хочет грохнуть? А ведь ты, Костя, никого кроме меня не найдешь!
-Хорошо, Дима, - сказал Костик, - я открою тебе тайну! Знаешь, кто такой Роман Викторович Канаев?
-Да, конечно, - сказал Дмитрий, - ведь я служил одно время в его роте!
-Вот он желает отомстить Александру Николаеву за то, что тот остался жив и рассказал обо всех его грязных делишках начальству.
-И как же это сделать? – спросил Дмитрий.
Костик допил свой чай и принялся объяснять Дмитрию все подробности:
-Короче, Дим, план очень простой! Мы с тобой похищаем жену с ребёнком, но сперва ты должен будешь найти людей для их охраны!
-А ты уверен, что Николаев узнает об исчезновении своих родных? – задумчиво спросил Дмитрий.
-Об этом можешь не волноваться, он это почувствует и попытается их спасти!
На что Дмитрий усмехнулся и спросил:
-А что, разве Николаев экстрасенс?
-Смейся, смейся, - обиженно проговорил Костик, - вот только Александр всегда, каким то чудом, предчувствовал угрожающую ему опасность и всегда обходил её стороной.
После своих слов Костик достал из кармана сигарету и нервно закурил.
-Теперь мне всё понятно, - сказал Дмитрий, - а как начтёт денег?
Костик затянулся и сказал:
-Деньги Канаев уже заплатил, - он достал из кармана конверт – но это только часть суммы, остальные он отдаст после смерти Александра.
Потом он распечатал конверт, вынул из него все купюры и стал их пересчитывать.
-Сколько тебе нужно, Дмитрий?
-Стоп, подожди, напарник, мне нужно подумать! Значит так, наёмник берёт триста долларов в неделю за одного человека, а у нас их двое и плюс ещё дополнительная охрана. Короче, у меня получается, где-то около, полутора штук зелёных!
На что Костик усмехнулся и сказал:
-Да плюс ещё себе наваришь!
-За кого ты меня принимаешь, - уставившись на Костика, проговорил Дмитрий, - разве я тебя когда-нибудь обманывал?
-Ладно, Дмитрий, не обижайся, - сказал Костик, - я просто пошутил!
После этого Константин вручил Дмитрию ту сумму, которою он просил, и они попрощались друг с другом. Уходя, Дмитрий заверил Костика, чтобы тот не волновался, и обещал сделать всё как положено без всяких там происшествий:
А теперь пришло время рассказать о семье нашего героя. Бывшей женой Александра являлась двадцатичетырёхлетняя девушка по имени Ольга. Она проживала, вместе с пятилетней дочерью, в маленькой однокомнатной квартирке, которою Николаев оставил ей после развода вместе со всем имуществом, которое было куплено за годы совместной жизни. Ольга обладала неописуемой красотой и ангельским характером. И несмотря на все эти замечательные характеристики, она так и не нашла себе второй половины. Когда Александра посадили, то ей пришлось очень много работать, чтобы содержать любимую дочку. Ведь кроме маленькой Алины у Ольги никого не было, она выросла в детском доме, и не испытала всех прелестей родительской любви и заботы. Может от такой жестокой судьбы, которая сыграла с ней подобную злую шутку, Ольга выросла доброй матерью и любящей женой. В отличие от Александра, Ольга была искренне верующим человеком и старалась, несмотря на запреты мужа, соблюдать все божественные посты и праздники. Каждый день, уходя на работу, Ольга оставляла маленькую Алину соседке бабе Варе, чтобы та за ней присмотрела. Баба Варя не брала за эту услугу ни копейки, потому как ей очень нравилось нянчить Алину, видимо так она боролась со своей старческой долей одиночества. Но всё равно, вопреки наказам бабы Вари, Ольга частенько её угощала чем-нибудь вкусненьким, тем чего добрая старушка никак не могла купить на мизерную пенсию, что ей платило государство.
Утром, расчёсывая длинные роскошные русые волосы, Ольга зашла в детскую комнату и стала будить Алину. Ласковым и нежным голосом она еле слышно прошептала:
-Алина, просыпайся, солнышко, маме надо идти на работу! Нельзя столько много спать, а то день пройдет, а ты и не заметишь!
Но Алина спала без задних ног из-за вчерашнего дня, когда баба Варя брала её с собой на дачу, где выращивала там всего понемножку, а бедная Алина весь день по ней бегала, и ужасно устала:
-Просыпайся, зайчик! – продолжала Ольга и погладила её по маленькой головке.
Наконец Алина проснулась, и что-то непонятное, спросонья, произнесла на своём детском языке. Ольга, приговаривая, стала одевать Алину. - Сейчас пойдём к бабе Варе, ты её будешь слушаться во всём, да?
На что Алина промолчала. Затем Ольга оделась сама, и они вышли из дома. Баба Варя жила недалеко от них, можно сказать в соседнем доме. После того, как Ольга с дочкой поднялась на третий этаж, где проживала баба Варя, Алина попросилась самой позвонить в квартиру. Та, конечно же, не смогла отказать в такой детской шалости любимой доченьке и подняла её на высоту звонка. Дверь тот час немного приоткрылась, и изнутри показалось улыбающеюся лицо бабы Вари.
-Это кто ко мне пришёл? - спросила она, смеясь от удовольствия. - Что, опять будем весь день играть?
-Что стоишь на пороге, - шутя, сказала Ольга Алине, - проходи!
-Оля, во сколько мне тебя сегодня ждать? – поговорила баба Варя.
На этот вопрос Ольга незамедлительно ответила:
-Я думаю, что не позже шести!
Баба Варя тяжело вдохнула и с грустью произнесла себе под нос:
-Бедная Оля. За что тебе выпала такая горькая судьба? У всех семьи как семьи, а тебе вон какой мужик достался, не мужик, а тряпка! Как же это он смог бросить такую красивую хозяйственную жену? Ай! Ай! Ай! У меня это просто в голове не укладывается!
Ольга уже давно перестала обращать внимание на ворчание бабы Вари, она только попрощалась с дочерью, поцеловав её в щёчку и ушла. Выйдя из подъезда, Ольга присела на скамейку и заплакала. Видимо слова баба Вари все-таки затронули ещё не затянувшуюся рану в Ольгином сердце:
-Господи, всемогущий! - произнесла она, подняв глаза к небу. - Пожалуйста, помоги мне забыть его! Сделай так, Господи, чтобы любовь, которую я испытываю к Александру поскорей бы прошла! Я не могу больше так жить! Любовь, что раньше была такой сладкой и прекрасной, стала невыносимо мучительной для меня! Я постоянно думаю о нём. Куда бы я ни пошла, и что бы я не сделала, везде он! Он постоянно стоит у меня перед глазами! Начинаю готовить обед Алине, тут же вспоминаю его любимые блюда, которые, я ему готовила. От этих воспоминаний у меня в один миг опускаются руки и после этого не хочется ничего делать! - Она закрыла своё лицо обеими руками, и расплакалась ещё больше. - Что мне делать, Господи, подскажи, пожалуйста!
Тут проходила мимо цыганка в ярком красном платье, которое было расшито золотыми монетами. Увидев плачущую девушку и, почувствовав её добрую энергию, она сразу остановилась, подошла к ней, присела рядом:
-О чём плачет такая красивая девушка? – спросила она. - Расскажи в чём твоя беда, может, я сумею, тебя выручить?
-Никто не сможет мне помочь! – проговорила, сквозь слёзы, Ольга.
-Да что ты!? - Возмутилась цыганка. Она быстро взяла Ольгину правую руку, повернула её ладонью вверх и начала смотреть на ней линии. Она долго рассматривала все складочки и морщинки на маленькой ладошке несчастной девушки.
-Ты родилась и выросла в детской доме, - наконец-то сказала она, - ты не знала любви родителей, но у тебя есть хороший муж, он просто души в тебе не чает!
-Добрая женщина, - вздыхая, проговорила Ольга, - ты ошиблась, нет у меня больше мужа. Бросил он нас с ребёнком, наверное, разлюбил или нашёл другую женщину.
-Неправда, - сказала цыганка, - он по-прежнему любит тебя, вот только не может никак вернуться!
-Но почему? - Проговорила Ольга, утирая платком слёзы:
-У мужа твоего очень необычная судьба! – продолжила Цыганка. - Я таких людей ещё ни разу не встречала, которые должны были бы умереть, а потом воскреснуть и начать жить заново!
Ольга ей не поверила, но всё же спросила:
-А что это значит, Александр вернётся ко мне?
-Вернётся! - Ответила цыганка очень уверенным голосом.
-Но что значит умереть, а потом воскреснуть? – опять спросила Ольга.
-Этого я не могу тебе сказать, - проговорила цыганка, - ты потом сама увидишь! А сейчас ты должна взять себя в руки и подумать о дочери!
-Да, верно, - сказала Ольга, - вы правы, я все-таки должна взять себя в руки и я постараюсь больше никогда не плакать по этому поводу!
-Вот и хорошо, - проговорила цыганка, - одно могу сказать тебе точно, что всё будет у тебя хорошо, и муж к тебе вернётся, и будет он носить на руках и тебя и дочь!
Затем к ним подбегает маленький цыганский мальчик, это был один из шести детей гадалки, и спрашивает у Ольги:
-Тёть, а тёть, дай на мороженое?
-Я тебе, что сказала делать? - строго проговорила цыганка, - Ты должен был присматривать за своими младшими братьями, а ты, попрошайничаешь!?
Ольга полезла к себе в сумочку и достала кошелек, затем она его открыла, и вынула оттуда всю мелочь и насыпала ему целую горсть монет.
-Я тебя как учила, что надо сказать, когда тебе дают что-нибудь? – строго проговорила цыганка. На что сын цыганки небрежно сунул Ольгину мелочь себе в карман, а потом шмыгнул носом и исподлобья проговорил:
-Спасибо, добрая тётя! – и куда-то убежал, при этом, думая, на что бы такое потратить ему те деньги, которые ему дала заплаканная тётка, что сидела, вместе с его матерью, на скамейке в парке.
Цыганка похлопала по плечу Ольгу и сказала:
-Мне пора, а ты не унывай, всё будет хорошо, это я тебе говорю, не унывай!
-Спасибо вам за труд, гадалка! - проговорила Ольга и полезла опять в кошелек, для того чтобы отблагодарить цыганку, но та наотрез отказалась от денег.
-Оставь эти деньги себе, - сказала она, - они тебе ещё пригодятся, когда твой муж окажется на том свете!
После этого страшного предсказания цыганка ушла, а у бедной Ольги сильно закружилась голова, и потемнело в глазах. Каким-то необыкновенным чудом несчастная Ольга дошла до кафе, где работала официанткой. Там её встретил старый знакомый. Увидев её, Витёк с ней поздоровался:
-Привет, Оль, - сказал он радостным голосом, - как твои дела?
Ольга даже его не заметила и прошла мимо Витька, села на первый, попавшийся ей стул, и уставилась в одну точку. Тут подбежала ещё одна Ольгина коллега по работе, Вероника, и спросила:
-Вить, что с ней случилось, почему у Ольги такой странный взгляд?
-Да я еще сам не знаю, - сказал он, - вот, зашла, и сразу же села на стул. Я ей говорю, привет, а она молчит!
-Может ей вызвать скорою помощь? – предложила Вероника.
-Не надо, - проговорил задумчиво Витёк, - хотя, я, кажется знаю, в чём дело!
-Откуда? – Спросила Вероника.
-С моей матерью такое часто происходит. У неё просто небольшой шок.
Проговорив это, Витёк начал легонько щелкать Ольгу по щекам, сначала по левой, а затем по правой:
-Витёк, что ты делаешь!? – прокричала Вероника, неся стакан с водой.
-Спокойно, Вероника, - сказал он, нанося последний, пятый удар, - видишь, она уже приходит в себя. Вероника, где вода?
-Вот, держи! - испуганно проговорила Вероника, и подала воду.
Витёк полил из стакана себе на руку, а затем побрызгал на Ольгино лицо, а Вероника, в свою очередь, включила кондиционер на полную мощность:
-Оля, - спросил Витёк, - ты меня видишь? Как себя чувствуешь?
Ольга с большим трудом открыла глаза и, щурясь от яркого света, задала один единственный вопрос:
-Что произошло?
Витёк поставил пустой стакан на стол и спокойным умиротворенным голосом, произнёс:
-Всё в порядке, Оль, ты была в шоке, но к счастью всё обошлось. Скажи, пожалуйста, что ввело тебя в такое состояние?
Ольга встала на ноги, привела себя в порядок и сказала:
По пути сюда мне встретилась одна очень странная цыганка.
-Почему эта цыганка была странной? – перебил её Витёк.
-Она присела рядом со мной на лавочку и вдруг стала рассказывать мне о моём прошлом!
-Все цыганки так делают, - сказала Вероника, - им просто хочется вытрясти из тебя побольше денег, вот и пристают к кому попало!
-А эта цыганка, - возразила ей Ольга, - не взяла ни копейки, я только дала её сыну несколько рублей на мороженое, а остальное она сказала оставить себе. Говорит, они мне ещё пригодятся.
-Да, - произнёс Витёк, - очень странно!
-И представляете, - продолжала Ольга, - рассказала всё моё прошлое в мельчайших подробностях! Она знает обо мне такое, чего я никогда и никому не говорила!
-Что, например? – спросил Витёк, вытирая её вспотевший лоб своим носовым платком:
-Я не могу вам этого рассказать! – заявила Ольга.
Вероника с Витькой переглянулись и одновременно спросили:
-Почему?
-Потому что это личное!
-Брось, Оль, мы же твои близкие друзья! – проговорил жалобно Витёк.
-Да, действительно, Оль, - поддержала его Вероника, - ну неужели ты нам не расскажешь? Ну, пожалуйста, Ольга, расскажи, а?
-Ладно, - вздохнув, проговорила она, - умеете же вы уговаривать, так и быть, расскажу!
Вы обещаете, что это останется между нами?
-Конечно, - хором проговорили они, - о чём ты говоришь, можешь даже и не сомневаться, мы не проболтаемся!
Ольга ещё никому не говорила о том, что Александр ушёл от неё. Об этом знала только баба Варя, и-то только потому, что про то догадалась сама.
-От меня ушёл Александр, - проговорила Ольга, - и я теперь осталась одна с маленькой дочкой, и цыганка это тоже знает. Но самое страшное не это, а то, что, как сказала гадалка, мой муж должен умереть, а потом воскреснуть. Цыганка говорит, что таких людей, как мой Александр, она ещё не встречала! Ведь если она не ошиблась на счёт моего прошлого, значит будущие Александра тоже исполнится?
Задав такой вопрос, Ольга снова заплакала, а Витёк с Вероникой опять принялись её утешать.
-На вот, выпей водички, - сказал Витёк, протягивая Ольге стакан с водой, - а я пойду к директору и скажу, чтобы он на сегодня тебя отпустил. Вероника, побудь с ней, пока я не вернусь!
-Хорошо, иди, - сказала Вероника, - я посижу с Олей!
-Вы со мной прямо как с маленькой, - проговорила Ольга, платочком вытирая слёзы, - а я пользуюсь этим!
-Ну, что ты, Оль, - сказала Вероника, - неужели ты подумала, что нам трудно за тобой поухаживать! Ты лучше расскажи, почему не сказала про Александра раньше? Почему столько времени молчала? Мы бы вместе что-нибудь придумали, как тебе помочь! Я представляю, как тебе тяжело! Наверное, работаешь на двух работах, да?
-Как ты догадалась? – спросила Ольга.
-Это очень просто, во-первых, ты сюда приходишь, словно выжатый лимон, а во-вторых, у тебя синяки под глазами, это бывает, когда всю ночь напролёт работаешь.
-Да, - вздохнув, сказала Ольга, - ты права, я правда работаю по ночам, но это не очень сложно, иначе у меня просто не хватило бы денег, чтобы прокормить себя и дочь.
-Кем же ты работаешь? - спросила Вероника. - Что ты умеешь делать?
-Я знаю английский язык и подрабатываю переводчиком, то есть, перевожу на русский любовные романы.
-Вот это да! - сказала Вероника и присела от удивления на стоящий рядом стул. - Ты хочешь мне сказать, что все эти вот романы, которые лежат в киосках, переводишь ты?
-Ну не все, конечно, - смущаясь, проговорила Ольга, - я ещё только-только начинаю, и мне такая работа очень нравится.
-Ну, подруга, - произнесла Вероника, - ты меня просто удивила, если бы ты только знала, как я люблю их читать!
И в это время заходит Витёк, и говорит:
-Ольга, я договорился с директором, он согласился тебя на сегодня отпустить, так что можешь идти домой!
-Спасибо вам за всё, - сказала Ольга, - я никогда этого не забуду, лучше вас у меня никого нет!
Витёк решил, для надёжности, проводить Ольгу, он вышел на улицу, поймал такси, посадил в него Ольгу и со спокойной душой вернулся на работу:
Но на этом страдания Ольги даже и не собирались заканчиваться, потому что именно к этому моменту Дмитрий нашёл нужных людей и нанял их. Он уже позвонил Костику, а тот сообщил Канаеву о том, что уже всё готово для реализации его плана.
-Роман Викторович, у меня всё готово, - сказал по телефону Костик, - мы ждём только вашего приказа! Людей я уже нашёл, адрес жены Александра тоже узнал, так что дело за вашей супругой. Вы обещали куда-нибудь её отправить отдохнуть!
-Молодец Костик, - проговорил довольным голосом Канаев, - люблю, когда меня понимают с полу слова. Завтра прямо с утра поеду и куплю ей билет куда-нибудь подальше!
Костик улыбнулся и спросил:
-Куда, если ни секрет?
На что немного подумал, а потом сказал:
-Ну, я думаю что-то в районе Мальты, или что-то другое, в общем, ещё пока не решил, ну, завтра видно будет. Ты вот что, позвони мне в это же время, и мы с тобой всё обсудим.
-Ну, тогда да завтра, Роман Викторович! – сказал Костик и повесил трубку.
Канаев тоже положил телефонную трубку, и стал звать жену:
-Дорогая, где ты? Мне нужно с тобой поговорить. Подойди ко мне, пожалуйста! Людмила в это время мыла на кухне посуду и мечтала об отдыхе в какой-нибудь далекой и тёплой стране. Ведь она очень давно никуда не ездила, потому что у Романа было слишком много работы. Услышав зов мужа, Людмила закрыла воду в кране, подошла к Роману и спросила:
-Что такое?
Роман обнял её, крепко поцеловал потом медленно, нежным голосом начал говорить, растягивая каждое слово:
-Я хочу, чтобы ты съездила, и где-нибудь отдохнула!
-Это с чего же ты так сегодня расщедрился, - с удивлением спросила Людмила, - какая муха тебя укусила? То не разрешаешь никуда ездить, а то, вдруг на тебе, пожалуйста, выбирай любую страну!
Потом Людмила провела левой рукой по чёрным волосам Романа и, шутя, спросила:
-Может, ты хочешь от меня поскорей избавиться, а?
-Ну, что ты такое говоришь, - произнёс Роман, - я просто хочу, чтобы ты немного отдохнула от домашней суеты, от меня, наконец!
-Ну, раз так, - задумчиво сказала Людмила, - то, я бы желала отправиться туда, где много моря, солнца и магазинов!
-Мальта подойдёт? – спросил Канаев.
Людмила немного подумала и, смеясь от удовольствия, ответила:
-Думаю это то, что нужно! А когда ехать?
-Пока ещё не знаю, - сказал он, - завтра утром поеду за билетом, а сейчас иди, собирайся.
-Да, но мне совсем нечего надеть, - кокетливо произнесла Людмила, - мои платья давно вышли из моды!
Тогда, ничего не говоря, Роман сел на кровать и достал из, стоящей рядом тумбочки, целую пачку стодолларовых банкнот и сказал:
-Вот деньги, здесь тебе хватит и на новые платья, и на рестораны, но только смотри у меня, если узнаю, что ты мне изменила! Ты меня знаешь, приеду, убью обоих!!!
Ах, если бы Роман только знал, какую роковую шутку сыграет эта безобидная фраза в его судьбе. Он даже предположить в тот момент не мог, что предсказал судьбу себе и своей жене за несколько месяцев вперёд.
-Значит, ты меня ещё любишь?
-Конечно, люблю, - сказал он, - куда теперь я без тебя!
Людмила расцеловала мужа и отправилась собираться в путешествие.
Утром Роман Викторович сдержал своё обещание, которое дал вчера своей жене. Прямо с утра съездил в аэропорт и купил один билет на остров Мальта. Затем вернулся домой. Он представлял, что Людмила ещё спит и ему придется её будить. Но не тут-то было, потому что его жена стояла у ворот с распростёртыми объятиями:
-Что, купил, - спросила она, подбегая к нему, - покажи скорее?!
Тот достал из чёрного портфеля, с которым постоянно ходил на службу, билет и отдал жене. Сгорая от любопытства и, не веря своему счастью, Людмила скорей принялась его рассматривать. Ей всё время казалось, что Роман решил подшутить над ней, и дал ей подделку, но билет до Мальты, действительно был настоящим:
-Спасибо, Ром, - сказала она, - ты даже не представляешь, как я счастлива! Я так долго об этом мечтала, так хотела куда-нибудь поехать, и вот, наконец, моя мечта сбылась! Спасибо тебе ещё раз, мой дорогой!
-Не за что, - проговорил Канаев, - ты давай готовься, а мне пора на службу. Да, чуть не забыл, рейс в восемнадцать-тридцать, так что я сам успею отвезти тебя после работы.
Вечером заехал за Людмилой, отвёз её в аэропорт и посадил на самолёт.
После этого он вернулся домой, войдя услышал телефонный звонок. Он поднял трубку и спросил, по старой привычке, которая выработалась за много лет службы:
-Канаев слушает!
На что в трубке раздалось:
-Роман Викторович, здравствуйте, это я, Костик! Как вы там, отправили жену на долгожданный отдых?
-Да, Костик, - с гордостью проговорил подполковник, - всё идёт по плану! А у тебя, как?
-У меня тоже всё путём! – ответил Костик.
-Тогда я жду тебя у себя, - приказал Канаев, а после добавил - и нигде не задерживайся!
-Ладно. - пробормотал Костик.
Минут через десять Костик был уже у Канаева, и тот сразу повёл его в одну комнату:
-Костик, я хочу тебе что-то показать.
Оказавшись на месте, Костик задал вопрос:
-И что это за комната?
Канаев подошёл к окну, посмотрел на двор и сказал:
-Здесь мы будем держать наших заложников!
-Роман Викторович, а сколько вы будете удерживать их?
С яростью ударил по подоконнику кулаком и сквозь сжатые зубы он проговорил:
-Пока этот проклятый Александр не явится за ними, и я собственноручно вот этими руками не задушу его!
Потом успокоился и спросил:
-Ты точно знаешь, где живёт жена Александра?
-Да, Роман Викторович, - сказал Костик, - ошибки быть не может! - и достал из заднего кармана джинсов клочок белой бумажки. – Вот смотрите, - сказал Костик, показывая её Канаеву, - Николаева Ольга, проживает на улице Филиппова, дом № 27 квартира 15 третий этаж.
-Ай, молодцы, ай, хвалю, можете, когда захотите! – проговорил подполковник.
Затем он пригласил Костика на кухню, налил по сто граммов водки и произнёс:
-А теперь рассказывай, как вы собираетесь действовать? У вас есть какой-то план?
-Да, - ответил Костик, - я уже все тщательно продумал. Ольга живёт с пятилетней дочерью, причём, никаких родителей у Ольги нет!
-Умерли что ли? – спросил Канаев, поправляя свои пышные чёрные усы.
-Нет, - продолжил Костик, - их вообще у неё не было, сразу, после рождения, они от неё отказались, и она росла в детском доме.
-Это нам будет на руку, - проговорил он, - никто не станет искать Ольгу, когда мы её украдём!
Костик загасил сигарету и неожиданно спросил:
-Роман Викторович, а что нам делать с ребёнком, похищать девочку вместе с матерью или оставить у этой бабки?
-Я думаю похищать надо сразу всех; и мать, и дочь. Так Николаев больше разозлится, быстрее за ними прибежит!
-Что ж, Роман Викторович, мне всё ясно!
-Ну, раз ясно, тогда действуй прямо сегодня ночью, только смотри и дружкам своим скажи, чтобы ни один волосок не упал с их головы. Запомни, Костя, мне они нужны целыми и невредимыми!
-Это само собой, Роман Викторович, мы будем очень осторожны. У меня есть хлороформ, так что они и пикнуть не успеют, как уже окажутся у вас!
Потом они попрощались, и Костик отправился завершать начатое дело.
К середине ночи к подъезду, где проживала Ольга и её дочка Алина, подъехала чёрная волга, из которой вышло трое мужчин одетых, в тот же цвет, что их машина. На пути к Ольгиной квартире, они надели на головы чёрные лыжные шапки с вырезом для глаз. Подкравшись к Ольгиной квартире, не издав ни единого звука, они сравнили её номер с тем, что был написан на бумажке, которою им дал Костик. Всё было правильно, оба номера совпали, ошибки быть не могло. Затем один из них достал из сумки, специально приготовленную для этого, отмычку и принялся открывать дверь, а двое других стояли и смотрели за тем, чтобы никто не вошел в подъезд. Затем, освещая свой путь маленькими фонариками, наёмники осторожно вошли внутрь. На пути в Ольгину спальню, тот же самый человек, открывший Ольгину квартиру, снова полез в свою сумку. На этот раз он вынул из нее маленькую стеклянную бутылочку, на которой жирными крупными буквами было написано «хлороформ» и два белых носовых платка. Затем он обильно смочил первый платок жидкостью и отдал его своему напарнику, который этим платком должен был усыпить Ольгу. Второй же платок предназначался для ребёнка, поэтому злоумышленник не стал его так сильно смачивать, как первый, он лишь только капнул на него несколько капель. Этого было достаточно. Потом они положили эти платки на лица спящих Ольги и Алины и немного подождали. Окончательно убедившись в том, что их заложники крепко спят, довольные своей работой, похитители связали их и отнесли в машину. Точно следуя плану Канаева, входную дверь Ольгиной квартиры преступники закрывать, не стали, это было нужно, для того чтобы соседи одинокой мамы, как можно скорее, обнаружили пропажу и заявили в милицию. Отъехав немного от дома, тот, что сидел рядом с водителем, достал сотовый телефон и позвонил Канаеву:
-Ало, Роман Викторович, всё в полном порядке, они у нас, мы направляемся к вам!
-Отлично, - сказал Подполковник, потирая потные, от волненья, ладони, - жду!
После такой хорошей новости Роман встал с кровати, снял махровый ярко-красный халат, в котором очень любил спать, оделся и подошёл к окну. Удостоверившись в том, что все собаки ведут себя спокойно, «он держал во дворе двух доберманов. Не то, чтобы кого-то боялся, нет, ему просто нравились крупные животные», Роман Викторович подошёл к бару и налил себе немного коньяку.
-Такое дело надо отметить, - проговорил он себе под нос, - не каждый раз всё так замечательно складывается!
Как только он сделал первый глоток, как во дворе послышался звук подъезжающей машины:
-Это должно быть они! – подумал Роман и решил встретить гостей. Подойдя к чёрной Волге, он распорядился, чтобы Ольгу с дочкой отнесли в приготовленную комнату и закрыли в ней.
-Развяжите им руки! – крикнул Канаев в след направляющимся в дом наёмникам.
-Хорошо, - кряхтя от тяжести, проговорил один них, - как вам будет угодно!
К дому подполковника подъехала девятка зелёного цвета. Это был автомобиль Костика.
-А, Костик, - радостно проговорил Канаев, - проходи, ты как всегда во время!
-Что, Роман Викторович, - спросил Костик, - уже привезли?
-Да, ответил Канаев, - вон взгляни.
Костик зашёл в комнату, посмотрел на спящую Ольгу и крикнул Канаеву.
-Повезло этому Александру с женой, смотрите, какая красавица! Смотрите, и личико, и шикарная фигурка, всё при ней! Везёт же некоторым! Я за неё все бы отдал, это не женщина, а просто богиня!
-Успокойся, Костик, - проговорил с ухмылкой Роман Викторович, - надеюсь, что на этом везенья Александра закончатся, и мы его прикончим. Когда мы это сделаем, я обещаю, что отдам её тебе на забаву, и можешь делать с ней что захочешь.
-Спасибо, Роман Викторович, - сказал Костик, - ради такой красавицы я готов пойти на всё!
-Вот и отлично, проговорил Канаев, - а теперь ты должен найти тех, кто будет их и меня охранять от Александра. Но учти, Костик, ты должен постараться найти таких, которые с лёгкостью и, не задумываясь, могли спокойно убивать и в то же время были преданы своему хозяину, то есть, мне!
Костик немного подумал, и произнёс:
-Роман Викторович, мне кажется, я знаю, кто пойдёт на такое дело!
Он тут же достал сотовый телефон и ту самою записную книжку, которою нашёл у себя дома на антресолях. Найдя нужный номер, он начал говорить:
-Ало, Андрей?
-Да!
-Это тебя беспокоит Костик!
-Какой ещё Костик?
-Ну, тот, который с тобой в одном классе учился, ну, помнишь такого рыжего?!
-Что-то не очень!
-Ну, как же, ты мне ещё тогда в туалете голову дверью прищемил!
-А, - засмеялся Андрей, - Костик Воронцов, ты на меня, после этого потом целую неделю обижался!
-Ну, да, так и было, сказал Костик, - а, потом-то я тебя простил!
-Это произошло после того, как моя мама купила тебе целый килограмм шоколадных конфет!
-Да, точно, так и было! Послушай, Андрей, здесь один уважаемый человек хочет, чтобы ты на него немного поработал!
-А у этого уважаемого человека есть деньги. Учти, я за просто так не работаю!
Костик отошёл подальше от Канаева, и шепотом проговорил:
-Конечно, Андрей, у него денег куры не клюют, для него это не проблема, заплатит, сколько скажешь!
-Хорошо, я подумаю! – сказал Андрей.
Костик тут же его перебил:
-Вот только извини, Андрей, думать некогда!
-Почему? – спросил Андрей.
-Потому что ты ему нужен прямо сейчас!
-Что, прямо сию секунду?! – удивлённо проговорил напарник Костика.
-Да, - сказал Костик, - это дело очень важное и его никак нельзя откладывать!
-Ну, раз так, - проговорил Андрей, - тогда называй адрес и я сейчас же приеду!
-Ну, как, Костик, дозвонился? – спросил его Канаев.
-Да, Роман Викторович, сейчас он приедет, и вы с ним сами договоритесь!
Подполковник похлопал Костика по плечу и произнёс:
-Отлично, Костик, а теперь пошли в дом, я должен заплатить этим жалким подобиям террористам.
Подполковник Канаев был справедливым и дотошным человеком, и не любил быть должником. Поэтому он постарался, как можно быстрее расплатиться с наёмниками. Получив обещанные деньги, наемники, сразу же удалились, а Костик остался у подполковника дожидаться приезда Андрея. Когда же он приехал, то они все вместе стали думать, что им делать дальше. Но сначала Костик их познакомил друг с другом:
-Роман Викторович, - торжественно объявил Костик, после того как Андрей зашёл в дом Канаева, - позвольте мне вас познакомить с моим одноклассником, которого зовут Андреем, а это, тот самый уважаемый человек, про которого я тебе говорил по телефону:
Пожимая подполковнику руку, Андрей сказал:
-Мне будет очень приятно работать с вами, Роман Викторович!
-Взаимно, Андрей, - ответил Канаев и, через пару секунд, добавил, - что же вы стоите в прихожей, проходите в гостиную, не стесняйтесь, чувствуйте себя, как дома, а я сейчас принесу что-нибудь выпить. В моём погребке есть, божественного вкуса, коньяк двенадцатилетней выдержки, который предназначен специально для особенных случаев!
Он оставил наедине друг с другом своих гостей и спустился в погреб.
-Да! - восторженно проговорил Андрей, обращаясь к своему однокласснику, - Вот это домина, такого богатого дома я ещё не видал!
-Ага, - согласился с ним Костик, он не раз бывал у Канаева в гостях, поэтому мог прекрасно ориентироваться в этом огромном особняке. Люди могут жить красиво, не то, что мы, беднота!
Большая гостиная, в которой спокойно могло уместиться несколько легковых автомобилей, не имела ничего общего с квартирой рабочего человека, скорее, эта огромная комната напоминала Андрею музей скульптур.
В середин лежал персидский ковёр, а на стенах висели дорогие и редкие картины известных художников. В каждом углу стояло по одной мраморной скульптуре обнаженной женщины:
-Ну, как вам моя гостиная? - спросил Канаев, когда вернулся из погреба с бутылкой в руке, - Костик, ты ему успел всё показать?
Костик окинул взглядом гостиную подполковника и сказал:
-Ещё нет, Роман Викторович, разве за пять минут всё успеешь? У вас не дом, а какой-то музей русского зодчества!
Слова Костика сильно рассмешили Канаева, он открыл коньяк и налил его в три хрустальных бокала, а когда перестал смеяться, то поднял бокал с коньяком перед собой и проговорил:
-Я хочу выпить этот бокал за наше общее дело, за то, чтобы у нас всё получилось так, как мы этого хотим!
Канаев всегда любил начатые им дела доводить до конца, поэтому он не стал сильно напиваться, а только немного пригубил из своего дорогого хрустального бокала, поставил его на стол и больше к нему ни разу не прикоснулся.
После того как Андрей допил коньяк, он обратился к подполковнику:
-Роман Викторович, в чём заключается моя работа?
Канаев сделал небольшую паузу и сказал:
-Тебе, Андрей, надо будет охранять моих пленников, за ними должен прийти один человек. - Канаев достал из кармана фотографию и отдал её Андрею, - Вот, взгляни, это Александр по фамилии Николаев!
-Понятно!– ответил Андрей.
-И ещё одно, - сказал Роман, - я хочу его сам прикончить, поэтому я прошу, чтобы вы не убивали Александра, а только оглушили!
Затем Андрей вызвал, по телефону, своих помощников, они очень быстро приехали, и принялись охранять пленников Канаева:
Лесной пруд принялся хвастаться своей красотой нежданному гостю, ему хотелось показать себя всего без остатка и не утаить ни одной, даже самой мелкой, травинки. Он стал угощать Александра тем, чего никак нельзя найти в шумном, пыльном, от ревущих автомобилей, городе, а именно, тишиной и необыкновенным спокойствием. Безмятежность пруда нарушал лишь невесомый спокойный ветерок. Своим лёгким дуновением он заставлял заснувшие от палящего солнца листья издавать приятный для слуха шум. Шелест листьев и жужжание назойливых насекомых не портили столь прекрасной картины, наоборот, это придавало здешнему месту какую-то необычайность. Если я был бы художником то, взял бы мольберт с красками и увековечил всю эту красоту. Молодые берёзы, которые росли на другом берегу, тоже хвалились Николаеву своими желто-зелеными нарядами. На берегу, почти у самой воды, лежало большое бревно:
-На нём хорошо будет сидеть! - подумал Николаев и подвинул его поближе к воде. Потом присел на него, и стал готовить удочки к рыбалке. Затем он закинул удилище на середину реки. Через некоторое время леска натянулась, и Николаев дёрнул удочку изо всех сил, да так, что пойманная им рыба пролетела над головой, и упала в траву позади нашего героя. Это оказался крупный, зеркальный карп. Он жил в этой реке уже много лет, потому-то и был такой крупный и жирный:
-Да, не обманул колдун, на счёт этого места, - сказал Александр, - клёв здесь и в правду хороший! Посмотрим, как пойдёт дальше?
Он снова забросил крючок и опять стал ждать, но клева больше не было. К десяти часам вечера стало невыносимо холодно, и Николаев уже хотел заканчивать с рыбалкой, как вдруг со дна реки пошли пузырьки воздуха. В ту же секунду северный, холодный ветер, который на протяжении всего дня старался заморозить нашего героя, стих в мгновенье ока. Наступила такая мёртвая тишина, что можно было услышать стук своего сердца. Александр привстал от удивления, а пузырьки всё быстрее и быстрее поднимались из-под воды. Затем они резко прекратились, и из реки показалось странное существо с длинными белыми, похожими на лошадиную гриву, волосами, и красными, словно горящие угли, глазами:
-Что за олух забрёл в такое глухое место и ловит на моём же пруду, мою же рыбу? – проговорило речное чудище, обращаясь к нашему герою. - Ты, что не знаешь, что за все надо платить?
После этих слов оно резко выпрыгнуло из воды и попыталось схватить Александра своими длинными костлявыми руками:
-Ну, куда же ты от меня убегаешь, глупый, я, ведь, всё равно догоню!
У этой сущности не было ног, поэтому оно передвигалось по берегу на руках короткими и быстрыми прыжками, словно воробей:
-Да чтоб я сгорел в адском пламени, если меня сможет догнать какая-то водяная безмозглая лягушка, да ещё, вдобавок и безногая!
-А-а, ты ещё и обзываться вздумал, жалкий слабый человечишка! Меня, повелителя священного пруда, ты осмелился назвать тупой лягушкой! Никто ещё никогда не говорил мне таких обидных слов! – проговорило чудище и погналось за нашим героем.
Погоня продолжалась почти полкилометра, и Александр еле-еле унёс ноги, благодаря своей физической подготовке.
-Ну что, Александр, поймал? – спросил колдун.
-Да, большого карпа! - ответил Николаев. - А кто это погнался за мной? - спросил он, не переводя дух.
Колдун догадывался, о ком он говорит, но для точности задал несколько наводящих вопросов:
-Как Оно передвигалось и какого цвета были глаза? Ответы Николаева лишь подтвердили подозрения колдуна. После некоторых раздумий, старец ответил, что это был речной дух, а по простому «водяной», который не поймал его только потому, что кончилась граница его владений. Затем они почистили и пожарили добытого Александром карпа. Его аромат распространился почти на пол-леса, и даже медведь колдуна, который находился очень далеко, пришёл на этот запах. После того, как все наелись, включая мохнатого косолапого, Александр пошёл спать в свой шалаш. Он сразу же уснул, несмотря на то происшествие, которое с ним случилось. Ему приснился сон, будто его жене и маленькой дочке грозит страшная опасность. Николаев проснулся в холодном поту.
-Надо рассказать о моем сне лесному Старцу, он, наверняка, должен об этом что-нибудь знать! - подумал в слух Александр.
Затем он направился в избушку колдуна. Когда подошёл к двери, то услышал, чьи то голоса. Немного приоткрыв дверь и заглянув в комнату, увидел, что ведьмак стоит у окна и с кем-то сильно спорит, даже, можно сказать, ругается. Колдун почувствовал энергию Николаева, и жестом руки, которая находилась у него за спиной, подал знак, чтобы тот спрятался куда-нибудь. Под окном раздался страшный, слюнявый голос:
-У тебя живёт человек, - сказал водяной, - отдай его мне!
-Зачем он тебе нужен? – спросил отшельник.
-Я почти поймал его, на что тебе воин, который всего боится? Он бежал от меня, словно девчонка!
На что колдун ответил:
-Тебе всё мало, ведь ты, если я не ошибаюсь, в прошлом месяце съел трёх человек!
-Это были не люди, а алкоголики, ими не насытишься, в них мало жизненной силы, а твоего ученика хватило бы мне на полгода. - пробормотал водяной, облизывая свои щёки толстым и мясистым зелёным языком.
-Уходи, здесь тебе делать нечего! - сказал колдун суровым голосом. - Я воспитаю из него настоящего война. Он станет сильнее тебя, тогда посмотрим, кто из нас прав!
После этих слов ведьмак резко вытянул правую руку ладонью вперёд. Это было похоже на удар в пустоту. От этого движения колдуна перед водяным раздался невидимый взрыв, который был такой силы, что отбросил его от избушки на десять метров. Сделав несколько переворотов по земле, как футбольный мяч, водяной встал на руки:
-Мы ещё посмотрим, кто из нас одержит победу! – пригрозил обиженный водяной и отправился в своё болото.
-Встань, Александр! - недовольно произнёс лесной отшельник. - Он теперь больше сюда не покажется, А ты зачем пришёл в мою избушку, ты же пошёл спать?
-Я пришёл посоветоваться, мне приснился страшный сон, будто моих девочек убивает мой старый враг, про которого я давно забыл!
Колдун немного подумал и сказал:
-Я поздравляю тебя с обретённым даром ясновиденья! Он открылся оттого, что ты не ел мясо несколько месяцев! Но только пока он у тебя ещё слабый, ещё только начинает развиваться, ты можешь пользоваться им только во сне! А через некоторое время ты достигнешь моего уровня, может, даже и больше! Что ж, Александр, придется тебе ехать и спасать родных, а иначе их убьёт твой бывший недоброжелатель! Но будь с этим коварным человеком, пожалуйста, осторожней, Николаев! Я чувствую, в его голове кроются коварные чёрные мысли, он задумал что-то злое и нехорошее!
-Но кто, кто захотел убить их!? - судорожно спросил Александр, от нервного перевозбуждения и большой ненависти, вызванных своим первым видением.
-Подумай хорошенько, это один из твоих врагов! - сказал ведьмак.
На что Николаев уныло пробормотал:
-Но, у меня, их столько, что я уже сбился со счёта!
Тогда колдун достал из погреба деревянную кадушку, и приказал Александру, налить в неё воды и поставить посреди комнаты. Приказ был выполнен, наполненная до краёв водой кадка стояла посреди комнаты. Затем ведьмак подошёл к ней, что-то туда бросил и подозвал Николаева. Через несколько секунд вода в кадке закипела. Она не испаряла не пар, который не поднимался вверх, из нее выходил белый без ароматный дым, он ложился густым облаком. Вскоре он заполнил собой всю комнату, и все предметы, что лежали на полу, исчезли из вида.
-Сосредоточься! – еле слышно проговорил колдун. - Не думай ни о чём, постарайся отбросить все лишние мысли в сторону!
Александр так и сделал, прогнал все мысли, хотя это было не просто. Дым в кадке рассеялся и стал идти только по краям, а в центре начал появляться образ земли, которая была очень маленькой, потому как находилась на большом расстоянии. Затем земля стала быстро увеличиваться в размере. Сначала был отчётливо виден материк, затем страна, потом город, после появились дом и комната, в которой держали в заложниках жену и дочь Александра. В конце видения показалась гладко выбритая голова с тонким шрамом на левой щеке:
-Вот твой похититель! - заявил колдун.
-Это же Канаев, мой подполковник! - воскликнул Александр.
-Ты сможешь его найти? - спросил ведьмак.
-Да, - ответил Николаев, - я как-то раз подвозил его до дома, так что без труда найду эту тварь!
-Ну что ж, желаю удачи и помни всё, чему научился, живя со мной! Моя дверь всегда открыта для тебя! Если когда-нибудь тебе понадобится мудрый совет или моя помощь, ты знаешь, куда можешь обратиться, в первую очередь! Дверь моей скромной избушки всегда отрыта для тебя!
Колдун похлопал по плечу садящегося на мотоцикл Александра, и тот уехал в кромешную темноту сентябрьской ночи, навстречу своим приключениям. Николаев ехал очень быстро и нигде не останавливался, так что к утру уже был в том городе, где находились в плену его родные. Но сначала он решил заехать к одному знакомому прапорщику за оружием, в надежде, что он поможет разобраться с Канаевым и освободить пленников. Прапорщик жил в большом новом доме с резными воротами и кирпичным забором. Анатолий Иванович не мог купить этот роскошный особняк на нищенскую зарплату прапора, он приобрёл его на деньги, которые получил от сделки с местной мафией. Он продал им несколько десятков единиц оружия со склада, а начальству доложил, что списал их, потому как они вышли из строя. У него была молодая жена Светлана и двое сыновей погодков, которые в данный момент находились в суворовском училище. Александр подъехал к воротам и позвонил. Нежданного гостя встретил большой, чёрный дог. Просунув голову в окошко в воротах он стал громко лаять на незнакомца. Наконец за воротами раздался голос:
-Цезарь, на место! - На что пёс сразу замолчал и лёг рядом с яблоней:
Ведь у прапорщика Анатолия был роскошный сад. В нём росло много чего, потому как он увлекался, в свободное от работы время, растениеводством. Один раз он даже вывел новый вид розы и назвал его в честь любимой жены Светланы. Когда Анатолий открыл ворота, то просто остолбенел, потому как до него дошли слухи, что Николаева убили в тюрьме.
-Что не узнал? - спросил Александр. - Нехорошо забывать старых друзей!
-Прости друг, но мне сказали, что тебя убили в тюрьме!
-Нет, как видишь, жив и полон сил. Хочу попросить у тебя помощи!
-Я же твой должник, - произнес в ответ прапорщик Анатолий, - проходи в дом, Александр, там придумаем, как тебе помочь!
Подходя к дому, Иваныч так ласкательно называла его жена, заорал, своим командным голосом:
-Накрывай на стол, Света, у нас гости!
Она из любопытства выглянула в одно из открытых окон и запрыгала от радости. Через пять минут стол был уже накрыт. Всё было заранее приготовлено, потому что Светлана ждала в гости свою сестру, но та почему-то задержалась. Когда Николаева пригласили в гостиную, от всего, что было на столе, закружилась голова. Ведь он не ел ничего такого уже больше двух месяцев.
-Присаживайся, - сказал Анатолий, - рассказывай, какие у тебя проблемы!
Александр сначала поблагодарил за угощение, а затем поведал свою печальную историю. После рассказа он спросил у прапорщика:
-Ты поможешь мне?
На что Анатолий не раздумывая, ответил:
-Конечно, Александр, ты ведь мой самый лучший и самый преданный друг, а друзья должны друг другу помогать!
Затем прапорщик повёл его в подвал, а жене приказал убрать все со стола. Когда они подошли к железной двери, Анатолий достал из кармана ключ и с трудом открыл её:
-Заходи! - гордо предложил он.
Николаев зашёл и стал смотреть по сторонам, подвал напоминал оружейный склад, потому что весь был заставлен оружием:
-Ну, Анатолий, ты даёшь! – сказал Александр.
-А то! – ответил прапорщик и добавил. - Кто не ворует, тот не живёт полной жизнью!
-Да, с этим мы одолеем Канаева! - довольно пробормотал Александр, почёсывая затылок.
-Скажи-ка мне, пожалуйста, Александр, откуда ты узнал, что именно Канаев похитил их?
-Мне приснилось это во сне!
-С каких это пор ты стал видеть врагов в собственных снах? – с насмешкой спросил прапорщик.
-Я не стану тебе этого рассказывать, - ответил Николаев, - а не то, ты грешным делом подумаешь, что я сошёл с ума! Давай лучше подумаем с тобой, как нам спасти Ольгу с Алиной, так чтобы Канаев нас не прибил!
-Нам надо сначала разработать план нападения! - сказал Анатолий.
Прапорщик хотел дождаться того часа, когда его жена ушла бы спать, чтобы спокойно поработать над планом с Александром. Он знал, что Светлана не отпустит его на это опасное, по её мнению, дело, поэтому он, отводя её в спальню, чтобы успокоить, тихо шепнул ей на ухо, что откажет Николаеву, и тот уйдёт рано утром.
Через пять минут, прапорщик Анатолий вышел из спальни жены и шепотом сказал:
-Подожди Александр, у меня есть где-то план дома Канаева!
Он полез под стоявший в гостиной сервант, достал оттуда, завёрнутый в плотную материю, бумажный рулон.
-Смотри сюда, - сказал Анатолий и развернул его на столе, - здесь всё подробно начерчено! Вот его домик, особняк! Смотри, вот спальня, где этот негодяй каждый день ложится спать, вместе со своей женой Людмилой Сергеевной. Она у Канаева что-то вроде домработницы: стирает, варит, убирает! Даже не знаю, любит он её или нет!
-Почему ты так утверждаешь, - спросил Александр, - откуда тебе это известно? Ты что, Анатолий, каждый день к ним в гости ходишь?
-Нет, Александр, зачем мне к нему ходить? На то есть соседи! Они же видят, что тот никуда не берёт жену с собой, а уходя, запирает её, чтобы она никуда не могла уйти без его ведома! Так, ладно, не отвлекай, поехали дальше! В этом месте находится у Канаева гостиная, там он принимает важных и дорогих, для него, гостей, с которыми хочет заключить какую-нибудь важную сделку!
-Откуда ты достал его? – спросил Александр.
-Его мне сделал и продал один знакомый. Он работал у Канаева охранником. Вот здесь находится вход, тут справа и слева стоят две собачьи будки с доберманами.
-Их можно как-то одолеть? – перебил Николаев.
-Не волнуйся, Николаев, что-нибудь подыщем! - с гордостью ответил прапорщик.
После этих слов Анатолий опять сходил в подвал и вернулся оттуда с длинноствольным пистолетом в руках.
-Что это? - справился Александр.
-Это, «МП 65», секретная разработка нашей части, выпуск прошлого года. Бесшумно стреляет дротиками со снотворным, на расстоянии полукилометра способен завалить даже слона!
-Такая мощная! – удивился наш герой. – Интересно, а с виду кажется такой маленькой! Надо же, и не подумаешь, что в ней есть такая огромная мощь! Спасибо за оружие Анатолий, это как раз то, что надо!
-Подожди благодарить, - перебил его Анатолий, - я ещё не рассказал тебе о телохранителях Канаева и о том, как мы проникнем к нему в дом. Дом Канаева имеет два входа один парадный!
-А второй? – неожиданно спросил Александр.
-А второй, чёрный, - продолжал прапорщик, - нам надо будет здесь пройти, потому, как этот вход охраняется не так, как парадный!
-Точно! – Для полной уверенности переспросил Николаев.
Прапорщик Анатолий не очень любил повторять второй раз, поэтому немного повысил голос, но так, чтобы не обидеть старого друга:
-Да, точно, точно! Тут будут стоять всего двое охранников, и мы должны уложить их без единого выстрела и очень тихо, а иначе вся операция пойдёт псу под хвост.
Далее прапорщик показал пальцем на план и проговорил:
-Вот здесь у него находится одна комната, в ней никогда не бывает никаких гостей, это мне тоже сказал тот человек, у которого я приобрел эту карту. Наверно, в этой комнате он держит в заложниках твою семью! А да, дырявая голова, чуть не забыл, Николаев, нам ещё нужно взять взрывчатку.
-Зачем? – поинтересовался Александр.
-Какой ты недогадливый. Она нужна для того, чтобы взорвать дверь этой комнаты!
-А это неопасно, - поинтересовался Александр, - вдруг взрыв их заденет?
-Не волнуйся, - проговорил прапорщик, - ты, что никогда не смотрел боевиков? Эта взрывчатка направленного действия, то есть она взрывается в одну сторону. Чего тут не понятного?
-Вот теперь я всё понял! - в ответ проговорил Николаев.
-Затем ты быстро увозишь их на моей машине!
-А как же ты?
-А я, - ответил прапорщик, - буду отвлекать охрану, если они поднимут тревогу, а потом уеду на твоём мотоцикле!
-Но тебя же убьют!?
-Пусть попробуют, – гордо сказал Анатолий, - они ещё меня в открытом бою не знают!
После своих слов прапорщик достал припрятанную неделю назад для особенного случая бутылку водки, открыл её и предложил Александру:
-Нам нужно выпить, чтобы поскорей заснуть! – заявил прапорщик Анатолий, в надежде, что его старый друг все-таки выпьет вместе с ним за компанию немножечко водочки:
-Нет, спасибо, - сказал Александр, - ты пей, а я уж как-нибудь обойдусь без алкоголя.
-Николаев, – проговорил удивлённо прапорщик, - ты пугаешь меня!
После этих слов Анатолий рассмеялся громким заразительным смехом и сквозь хохот проговорил:
-Нет, вы видели? Пить он не хочет! Вот это да!
-Просто я понял одну очень важную вещь, - медленно проговорил Николаев, - что спиртное ещё ни разу мне не помогало, а наоборот все портило. Это на первый взгляд, кажется, что от него становится легче. Ведь нет ничего проще, чем купить бутылку портвейна или водки, выпить, а потом проспать почти весь день, беспробудным наплевательским сном!
-Хватит философствовать! – опять, сквозь смех, проговорил прапорщик, а потом добавил. - Интересно, где ты научился такой дури? Философ, блин!
Для того чтобы хоть немного отдохнуть, они легли поспать несколько часов. Утром их разбудил заведённый прапорщиком будильник. У Александра был очень чуткий сон, поэтому он встал первым и начал будить друга.
-Вставай, Анатолий, нам пора! – и тут же задал вопрос. - У тебя есть, что-нибудь поесть?
-Не знаю. - зевая, ответил тот. - Кажется, в холодильнике осталось десять яиц!
Придя на кухню, прапорщик включил свет, потому что ещё не рассвело. Открыв дверцу холодильника, Анатолий достал из него все яйца, затем разбил по пять яиц в два стакана:
-На, Александр, подкрепись, - сказал прапорщик Анатолий, протягивая второй стакан с яйцами Александру.
-Спасибо, - в ответ проговорил Николаев, - давненько я не ел такой еды!
-А что же ты ел? – спросил прапорщик.
-Как что? Грибы, ягоды, рыбу, которою сам ловил!
Анатолий крепко задумался, после чего снова задал следующий вопрос:
-Кстати, Александр, ты так и не рассказал мне, где пропадал всё это время?
-Я же сказал, что не могу тебе этого рассказать!
-Хорошо, - обижено произнёс Анатолий, - но только чует моё сердце, что это дело плохо кончится!
-Хватит каркать, - сказал Александр, - вечно ты так, что не скажешь, то всё всегда сбывается!
Затем они сходили в подвал за оружием, сложили его в большую кожаную сумку с огромной молнией и положили её в багажник красной «девятки» прапорщика. Потом каждый из них сел на свой транспорт и с выключенными фарами, тронулись с места. И вот, наконец, Александр и его друг Анатолий приблизились к особняку Канаева. Когда до дома оставалось буквально два квартала, автомобиль прапорщика плавно затормозил. Увидев, что девятка Анатолия остановилась, Александр немедленно подъехал к своему напарнику и спросил у него:
-Анатолий, что случилось, почему ты остановился?
-Александр, - сказал Прапорщик, - нам лучше твой мотоцикл и мою машину оставить здесь!
-Да, Толик, правильно, как же я сам об этом не догадался!
Достав из багажника всё оружие, которое у них было, они разделили его между собой, каждый взял то, чем умел пользоваться в совершенстве. К примеру, Александр, хорошо стрелял из пистолета с глушителем, он легко мог попасть в цель, если та находилась на расстоянии семидесяти метров от него. Так же он умел обращаться с любым автоматом и метко стрелять из него. А сколько Николаев отобрал этих автоматов в открытом бою у духов! Если их все сосчитать, то этого оружия хватило бы на целую роту солдат. Александр не имел права оставлять добытый автомат у себя, поэтому он всегда выбрасывал его сразу, после того как в нём заканчивались патроны. Прапорщик Анатолий умел неплохо метать мелкие предметы: ножи, гвозди. Но лучше всего у него получалось бросать японские звёздочки «сурикэн», их он носил в карманах сразу по нескольку штук:
-Значит так, Александр, - сказал прапорщик, - план такой, я отвлекаю охрану, делаю вид как будто я вор, и хочу к ним забраться, а ты заходишь незаметно с чёрного хода, находишь Ольку и Алину и выводишь их тем же путём. Затем сажаешь в мою машину и уезжаешь.
-А как же ты? – спросил Николаев.
-Обо мне не беспокойся. Ты меня знаешь, я как-нибудь выкручусь!
Пожав друг другу руки на удачу, они разошлись в разные стороны. Первым запах прапорщика почуял доберман, по кличке Дик. Он поднял голову и навострил уши. Пес уже собрался кинуться, но Анатолий успел во время достать пистолет с дротиком и сделать выстрел. Сильное снотворное быстро уложило пса, он тут же заснул крепким сном. Прапорщик стал звать второго добермана:
-Эй, пёсик, где ты?
Второй доберман был позади дома, поэтому он не слышал, как усыпили его собрата. Выйдя из-за угла, он увидел, что по его газону ходит чужой человек и кого-то завёт. Взгляд добермана, что до этого был добрым и игривым, переменился в отрицательную сторону: он сделался злым и яростным. Обернувшись, прапорщик увидел, как на него бежит второе животное. Не теряя драгоценного времени, он снова вытащил тот же самый пистолет и стрельнул во второй раз. Дротик настигнул пса в прыжке, когда он сделал небольшой разгон для того, чтобы прыгнуть на прапорщика и свалить его с ног:
-Отдохни немого, - проговорил Анатолий, вытаскивая дротик из собаки, - а то, ваш хозяин вас совсем замучил! Вон, какие глазки сонные, видно, всю ночь не спали!
Вслед за этим он оттащил спящих собак в кусты и отправился дальше.
-Эй, Антон, - спросил один из охранников Канаева, смотря на один из множества экранов в комнате для наблюдений - и вспомнив о доберманах, - Ты кормил собак?
-Нет! – ответил он.
-Тогда почему я не вижу их на экранах?
-Не знаю! – удивлённо ответил Антон.
-Обычно, когда доберманы голодные, они всё время бегают туда-сюда, а сейчас псов нигде не видно! Сходи, проверь, мне кажется, что-то тут нечисто!
-Сейчас! – согласился Антон и побежал во двор, достав из ящика пистолет и перезарядив его.
-Может разбудить ребят?
-Не надо, - ответил Вадим, так звали первого охранника, - что мы сами, не разберёмся! Давай, иди, и поосторожней там!
Выйдя во двор, Вадим принялся осматривать его. Когда же он приблизился к большим кустам, то оттуда выскочил прапорщик и резко ударил Вадима пистолетом в лоб. От столь сокрушительного удара террорист в один момент потерял сознание и упал на землю. Прапорщик Анатолий опять спрятал свою третью жертву в кустах. В это же время Александр благополучно добрался до задней двери, там спали остальные злоумышленники. Открыть её, для Николаева, не составило никакого труда. Он всего лишь просунул охотничий нож в отверстие, где должна была находиться щеколда, и дверь сама по себе распахнулась. В комнате находилось пятеро спящих людей Канаева. Они были пьяны после вчерашнего, тайного веселья. Давно несмазанная дверь создала характерный скрип, от которого проснулся и поднял голову один из террористов. Александр тотчас обратил на это внимание, и благодаря своей молниеносной реакции, он очутился позади него. Не оставив сонному террористу ни единого шанса, вымолвить какое либо слово и разбудить остальных бандитов, он одним резким и могучим ударом отключил его. Но, несмотря на все старания Александра сделать всё без единого звука, проснувшийся террорист всё-таки успел дотянуться до собственного оружия и выстрелить в потолок. Тогда наш герой ударил второго охранника, который был намного больше первого и разбил тому весь нос:
-Братва, - прокричал он с пола, прикрывая окровавленное лицо руками, - тревога, вставайте, Александр пришёл за своими бабами! Мочите его!
Николаев не стал ждать, пока лежавший на полу мордоворот, скажет что-нибудь ещё, он просто выстрелил в него, и тот тут же замолчал. Затем наш Николаев подошёл к остальным трем остальным напуганным до смерти бандитам, но он не стал в них стрелять, а просто спросил их:
-Где мои жена и дочь?
От беспредельной храбрости правонарушителей не осталось и следа. Увидев, как ловко Александр расправился с их главарем, они стали покорными и послушными, словно кролики перед удавом. Страх за свою жизнь заставил их отвечать на все вопросы Александра:
-Постой, погоди, не убивай нас, мы маленькие люди! – пробормотал тот, что сидел по середине.
-Да, да, - поспешно подтвердил находившийся от него с левой стороны, - нам приказали охранять, вот мы и охраняем!
Александр нацелил на них пистолет и серьёзным голосом спросил:
-А ну-ка, быстро мне отвечайте, где Канаев их держит!?
Наёмники посмотрели друг на друга, и решили всё рассказать Николаеву:
-Наш босс держит их в доме, только нам неизвестно в какой комнате.
Тем временем, наблюдающий за камерами, Вадим устал ждать напарника. Предчувствуя, что вот-вот с ним должно произойти что-то нехорошее, он достал телефон и принялся набирать номер Романа Викторовича. Но поговорить с Канаевым ему все-таки не удалось. Именно в тот момент, когда ему осталось набрать, на собственном сотовом телефоне последнею цифру, к нему в помещение зашёл прапорщик Анатолий:
-Ты кому это собрался звонить? – спросил он растерянного Антона командным голосом. – Так, быстро отключай телефон и клади на стол!
-Я только хотел позвонить своему напарнику, он пошёл посмотреть, что там за шум, и куда-то запропастился!
Прапорщик Анатолий нагло улыбнулся и, запирая дверь, через которую он вошёл, тихо и спокойно спросил:
-Так это был твой напарник? Извини, приятель, он уже давно отдыхает с доберманами в кустах.
-Как в кустах? – переспросил Антон.
-А вот так, - проговорил прапорщик, - работа ваша закончена, охранять вам больше некого!
Охранник Антон был уже не нужен прапорщику Анатолию, поэтому он выстрелил в него дротиком со снотворным, и тот, так же как и доберманы, заснул крепким сном. Затем прапорщик Анатолий сел за стол с мониторами, для того чтобы окончательно убедиться в том, что во дворе никто не появился за то время, пока он здесь находился.
Александр понял, то, что эти законченные отморозки больше ему ничем не помогут, и он решил их на некоторое время выключить. Сначала, угрожая пистолетом, он заставил одного охранника связать всех его напарников, включая того со сломанным носом.
-Готово! – произнёс охранник, завязывая последний узел.
-Сейчас проверю, - сказал Александр, - смотри, если окажется, что ты мне наврал и слабо затянул узлы, то тебе тоже нос сломаю!
Тот замахал руками и, волнуясь, проговорил:
-Нет, нет, что ты, всё по-честному, без всякого обмана!
Николаев ему не поверил, и лично сам проверил каждый узел:
-Да, - сказал он довольно, после того, как осмотрел все узлы, - молодец, не обманул! Теперь ты, давай-ка сюда свои руки, я должен тоже тебя связать!
И вот, когда последний охранник заложников был надёжно связан, Александр со спокойной душой отправился дальше. При одной мысли о том, что вскоре он увидит собственную родную семью, у него сразу приподнялось настроение. В его голове уже возникло преставление, как он вместе с любимой Ольгой и дочерью Алиной на руках, гуляет весь день напролёт в каком-нибудь парке отдыха, и нет никого в нашем огромном мире, кто был бы счастливей него. Он представлял, как устроится на новую работу, как будет приносить домой зарплату и отдавать её всю, без остатка, Ольге:
-Мамочка, я домой хочу! - проговорила Алина. Она только что проснулась и увидела мрачные стены комнаты, в которой они находились уже вторые сутки. - Когда мы пойдём домой?
Ольга нежно прижала её к своей груди и, закрыв глаза, тихо прошептала:
-Потерпи, мой зайчик, осталось совсем недолго. Скоро придёт наш папа и спасёт нас!
маленькая Алина строго посмотрела на мать, затем сделала серьёзное лицо и, почти как взрослый человек, задала самый неожиданный вопрос:
-Мамочка, откуда тебе известно, что отец придёт спасти нас?
На что Ольга улыбнулась, вытерла рукой выступившие слёзы, сказала, чтобы поднять дочери настроение:
-Это что у меня за ребёнок такой, а?
Этот, казалось бы, на первый взгляд, простой вопрос Ольги в один миг развеселил грустную Алину и заставил её засмеяться громким, заразительным смехом.
Смех дочери Ольги был настолько громок и пронзителен, что его услышал приближающийся Александр. Он, как раз в эту секунду, заходил в коридор, что вел к пленникам:
-Слава Богу, - подумал Николаев, - значит, Канаев обращается с ними не так плохо, как я предполагал. Несмотря на огромную ненависть ко мне, он не сделал им ничего плохого, значит, в нем ещё осталось что-то человеческое. Может, мне не стоит его убивать? Может, он тоже, как я, решил исправиться и начать всё сначала, с чистого листа? Хотя, нет, ведь если я его не отправлю а на тот свет, он до конца жизни будет преследовать всех нас. Но, с другой стороны, убив Канаева, я навсегда потеряю дорогу в рай и останусь, после собственной смерти, вечно гореть в адском пламени! И так, куда не кинь, везде клин! Но отступать мне некуда, поздно, нет дороги назад! Что же мне делать, как поступить?
Нашим героем овладели паника и страх. Это два самых непредсказуемых из чувств, что навещают человека чаще, чем остальные из людских ощущений. Именно они заставляют совершать нас самые взбалмошные и глупые поступки, о которых мы потом жалеет долгое время. Страх и паника нашего героя были такими сильными, что колдун, который был на расстоянии многих километров, тоже ощутил их на себе. Он решил не оставлять своего ученика в столь трудный, для него, момент наедине с самим собой. Поэтому немного помедитировал, как в прошлый раз, снова превратился в прозрачного призрака и полетел на помощь Александру. Ведьмак находился рядом с Николаевым спустя две секунды после того, как стал приведением:
-Мой дорогой ученик, - проговорил дух колдуна, - стоило тебе уехать от меня, как ты уже растерялся и не знаешь, что делать дальше?
Александр растерянно посмотрел во все стороны, никого не увидев, он удивлённо произнёс:
-Колдун, это ты?
-А кто же ещё, - проговорил дух лесного отшельника в ответ, - конечно же, я! Или ты ждёшь кого-то другого?
-Боже мой, - обрадовался Александр, - ты не представляешь себе, как я рад слышать твой голос! Подскажи, пожалуйста, убивать мне этого мерзавца Канаева или нет?
На что дух колдуна тут же ответил:
-Александр, похоже, что ты у меня, так ничему и не научился.
-Что ты, уважаемый колдун, - осторожно, чтобы его не обидеть, возразил Александр, - я прекрасно помню! И всё то, о чём было написано в ваших старых книгах, я тоже не забыл! Просто если я сейчас не прикончу этого гада, то он будет преследовать мою семью, пока не убьёт!
Дух колдуна стал убеждать своего ученика в том, что он не прав и глубоко заблуждается насчёт своего заклятого врага подполковника Канаева.
-Но, Александр, ведь именно в этом и заключается вся главная сложность нашей христианской веры! Как бы твой враг тебя не обидел, и, как бы он над тобой не издевался, ты должен искренне его простить, как бы это ни было трудно!
-Хорошо, - после некоторого раздумья сказал, Александр, - я обещаю вам, что не буду его убивать! Я попробую поступить иначе!
-Что же ты собираешься с ним сделать? – спросил дух ведьмака.
На что Александр ему ответил:
-У меня есть кое-какие бумаги, они свидетельствуют о том, что занимался раньше грязными делами, этих доказательств хватит на то, чтобы засадить его надолго в тюрьму!
-Вот это другое дело, - обрадовался колдун, - я рад, что ты всё понял!
Это было последнее слово лесного старца. После того, как он его произнёс, тут же исчез, также внезапно, как и появился, а Александр принялся ломать дверь, ведь ключа то у него не было. Алина услышала, как кто-то пытается к ним попасть. Она встала с кровати, на цыпочках подкралась к двери и проговорила:
-Мамочка, смотри, там кто-то скребётся!
Не успела Ольга подойти к двери, что бы выяснить, в чём дело, как она распахнулась. Перед ней стоял её любимый муж, которого она так долго ждала. Ольга никак не могла поверить своим глазам ведь она, к тому времени, потеряла всякую надежду на то, чтобы вновь увидеть Александра. Это только Алину она решила обмануть, чтобы она так сильно не переживала:
-Саша, - произнесла Ольга дрожащим от волнения голосом, - откуда ты здесь?
От долгожданной встречи с женой, которую за этот длинный промежуток времени, Александр полюбил ещё больше, на его лице выступили слёзы радости. Он не смог устоять перед тем, чтобы не броситься к Ольге и не обнять её:
-Как же я соскучился по тебе, любимая! - закрыв глаза, прошептал Александр, нежно обнимая Ольгу. - Прости меня, пожалуйста, если ты только сможешь! Обещаю, я больше никогда не оставлю тебя одну!
Затем Александр открыл глаза, и увидел своего ребёнка. Алина стояла в нескольких шагах от Ольги и от смущения теребила маленькой ручкой подол собственного платьица. Она в ту минуту не понимала, кто обнимает её мать.
-Мамочка, а что это за дядя, и почему он тебя обнимает? – осторожно спросила она:
От жарких объятий Александра Ольга позабыла обо всём на свете, но голос Алины заставил её очнуться. Она немного отошла от Николаева, и довольным, тихим голосом, произнесла:
-Вот, Алина, познакомься, это твой папа!
Александр после слов Ольги подбежал к дочери, поднял её на руки высоко-высоко, а затем закружил её, словно карусель:
-Алинка, - радостно сказал он, - как же ты смогла забыть меня? Но, ничего, теперь нас никто не сможет разлучить! Как жаль, что я пропустил, как ты выросла, вон какая стала большая!
-Почему же он там так долго? - подумал прапорщик Анатолий. - Где его черти носят?
Он принял решение придти на помощь своему другу Александру. Анатолий через две минуты был уже около дома Канаева. Зайдя в комнату, он обнаружил связанных охранников:
-Узнаю работу Николаева, - улыбнувшись, произнёс он, любуясь связанными охранниками, - молодец, не потерял ещё старую выучку спецназа!
Он отклеил на губах у одного из связанных скотч и спросил:
-В какую сторону пошёл тот, кто связал?
-Он отправился в дом Канаева! – в ответ проговорил пленник.
-Отлично! – произнёс прапорщик Анатолий и приклеил скотч на своё место.
-Нам пора уходить отсюда, - сказал Александр Ольге, - вдруг этот Роман ещё кого-то нанял для вашей охраны, он всегда был предусмотрительным подлецом и имел запасной вариант!
Поцеловав Ольгу ещё один раз, Александр повёл их к машине прапорщика Анатолия:
-Александр, - произнёс встревоженным голосом прапорщик. Он встретил их на пути к его Волги, - я уж думал, что тебя обнаружили и поймали! Почему ты так задержался?
-Да ладно тебе, Анатолий, - ответил Николаев, пытаясь успокоить возбужденного от переживания прапорщика, - меня, в принципе, никто и не заметил. Ты знаешь, что я всегда осторожен, а тем более, когда дело касается моей семьи, меня не может остановить даже сам дьявол!
-Некогда нам тут разглагольствовать! - перебил его прапорщик Анатолий. - Давайте, скорее, уедем отсюда, что-то опять у меня нехорошее предчувствие, словно вот-вот должно случиться что-то плохое.
-Опять ты за старое! - сказал Александр. - Сколько тебе раз говорить, чтобы ты не каркал!
К несчастью прапорщик Анатолий оказался прав на счёт плохого предчувствия, ведь, оно его ни разу не подводило. В тот самый момент, когда Александр с прапорщиком садились в машину, а Ольга с дочерью уже в ней находились, раздался выстрел. Это был, освободившийся от крепких узлов Николаева, охранник. Ему было наплевать на приказ подполковника, не убивать Александра. Он находился в огромном бешенстве, от того, как тот ловко с ним расправился, поэтому охранник задумал застрелить обидчика собственноручно. Оглушенный выстрелом прапорщик резко обернулся, потому как стоял впереди нашего героя и не заметил подкравшегося бандита. Подхватив одной рукой падающего на землю Николаева, Анатолий другой рукой мгновенно вынул из кармана одну из своих звёздочек, и метнул её в целившегося в него охранника. Метко кинутая стальная звезда, с острыми, как бритва краями, пробила голову бандита. Она воткнулась прямо в центр кадыка, не оставив при этом своей беспомощной жертве ни единого шанса на жизнь.
-Александр, - прокричал Анатолий, - в какое место попал этот гад!
-Наверное, в печень. – еле прошептал Александр.
Анатолий приложил свою левую руку на правый бок умирающего друга, тихо проговорил:
-Ведь, предупреждал же! Ну, почему ты меня никогда не слушаешься? Потерпи чуть-чуть, Николаев, не умирай, мы сейчас отвезём тебя в больницу, там тебе вытащат пулю, всё зашьют, и ты станешь опять, как новый! Так, Ольга, помоги, пожалуйста, занести его в машину!
К большому удивлению прапорщика Анатолия бывшая жена Александра Ольга вела себя абсолютно спокойно. Казалось бы, видя то, как на её глазах стреляют в близкого человека, она должна была устроить немыслимую истерику, расплакаться или даже упасть в обморок, а Ольга лишь успокаивала дочку. Видимо, бывшая жена нашего героя предвидела такой страшный поворот судьбы и была к нему готова:
-Да, да, конечно, Анатолий, - задумчиво произнесла она, - сейчас помогу!
Они положили раненого Александра на заднее сиденье, а сами сели впереди. И вот, девятка прапорщика мчалась по скоростному шоссе к ближайшей больнице. Анатолий обгонял почти все машины, которые, по его мнению, ехали слишком уж неторопливо. На пути в клинику, что находилась на приличном от них расстоянии, прапорщик постоянно оглядывался, чтобы посмотреть, жив ли его лучшей друг или нет:
-Ох, чует моё сердце, - сказал вдруг невзначай Анатолий, - не дотянет он до больницы!
-Не бойтесь, Анатолий, - в ответ проговорила Ольга, прикрывая кровоточащею рану Александра, клочком, оторванным от своего голубого платья, - всё будет хорошо, я это точно знаю.
-Ты что, ясновидищия? – спросил Анатолий.
-Нет, - ответила ему Ольга, - одна цыганка нагадала. Да, мне самой кажется, что всё будет хорошо!
Прапорщик повернул налево и тихо пробурчал себе под нос:
-Ох, не верю я в эти предсказания цыганок, хоть убей! Они мне ни разу реального не нагадали, хотя я подходил к ним, и не один раз!
-Что вы там про себя бормочите, не слышу?
-Это я так, о своём, - смутился Анатолий, - не обращайте на старика внимания!
Наконец из-за угла показалось шестиэтажное здание городской травматологической больницы, над главным входом которой горел большой красный крест. Остановив девятку у самого входа, прапорщик пошёл искать врачей, а Ольга осталась в машине присматривать за Александром:
-Здравствуйте! - сказал он, дежурящей на посту, медсестре. - Помогите, пожалуйста, моему другу!
-А что с ним? – спросила она.
-На него напали бандиты, он сейчас лежит в машине и истекает кровью!
Она тут же побежала за врачом, но перед этим сказала прапорщику Анатолию, чтобы тот немного подождал. Через пару минут медсестра вернулась вместе с врачом и двумя медработниками, с носилками в руках. Они, не теряя драгоценного времени, незамедлительно направились к выходу:
-Показывайте, где раненый? – сказал врач прапорщику, когда проходил мимо него.
-Как ты себя чувствуешь? – спросила Ольга очнувшегося Александра.
Он посмотрел на неё усталыми глазами, по которым можно легко было понять, что он безвозвратно умирает и с трудом проговорил:
-Видишь, Оля, я хотел всё исправить, мечтал остаться с тобой навсегда, но у меня ничего не получилось!
-Не говори так, - успокаивала его Ольга, - у нас ещё будет много времени для того, чтобы налюбоваться друг другом!
-Нет, Оля, - настойчиво произнёс он, стискивая зубы от невыносимой боли, - на этот раз смерть подошла ко мне слишком близко, боюсь, что она не отпустит меня.
-Доктор, - сказал прапорщик Анатолий, - он лежит вон в той серой девятке! Умоляю вас, скорее!
Не смотря на большое желание врача, спасти Николаева, ему всё же не удалось этого сделать. К его приходу, на руках у Ольги, Александр скончался. Маленькая Алина не видела, смерти своего отца. Она крепко спала на переднем сидении, так как сзади из-за лежащего Александра, не было свободного места:
-Вот он здесь, - открывая дверь машины, сказал, обращаясь к врачу, прапорщик Анатолий, - лежит на заднем сиденье, смотрите!
-Поздно, - еле слышно прошептала Ольга, открывшему дверь прапорщику, - он умер, вы опоздали!
-Как умер, - растерянно вымолвил Анатолий, - не может этого быть, он же только что дышал?
-Вытаскивайте его из машины! – сказал врач медработникам.
-Доктор, - проговорил прапорщик Анатолий, - может, он ещё жив! Может, его жена ошиблась, и он только потерял сознание!
Врач пощупал на руке Александра пульс, затем проговорил:
-Похоже на то, что этот человек, действительно, скончался!
Мёртвое тело Александра отнесли в больницу, где ему хотели сделать вскрытие, но Ольга категорически была против этого. Ведь, по правилам христианской веры, эта медицинская процедура считалась большим кощунством и мешала душе усопшего возвыситься к богу:
Растерянные Ольга вместе с прапорщиком Анатолием сидели в коридоре больницы. Они ждали врача, забравшего Александра. Наконец он вышел из операционной и спросил у них:
-Вы дадите своё разрешение на вскрытие?
На что Ольга переглянулась с прапорщиком Анатолием и сказала:
-Нет, я ни за что не дам уродовать тело моего покойного мужа, он будет похоронен в целости и сохранности!
-Да! – условился с ней Анатолий. – Александр вам не какая-нибудь, там, лягушка, чтобы на нём проводить ваши хирургические опыты! Понятно, вам!
-Хорошо, - согласился с ними врач, - тогда, для того, чтобы избежать сложностей с милицией, поставьте свою подпись. Кстати, девушка, как вас зовут?
-Ольга.
-Ольга, очень хорошо! Так вот, Ольга, сейчас вам принесут необходимые документы, и вы их подпишите!
Поставив свою подпись на нужных бумагах, Ольга вернулась домой, готовиться к похоронам Александра. Половину расходов на погребение Александра взял на себя прапорщик Анатолий. Он считал своим долгом достойно проводить лучшего друга в последний путь. Утром, перед похоронами Александра, Алина вместе со своим пушистым кроликом на руках, зашла в мамину комнату. Она посадила кролика на стул и стала её будить. Разбудив Ольгу, Алина снова взяла кролика на руки, при этом, усевшись на то место, где до этого был кролик, стала смотреть в окно и кого-то ждать. Буквально, через несколько минут, Алина, наконец, не выдержала и спросила:
-Мамочка, а когда придёт ко мне мой папа?
Ольга не знала, как сказать маленькой девочке, которой пошёл пятый год, что её папа больше к ней не придёт, потому что он умер. Она подошла, встала перед ней на колени, и сказала:
-Зайчик, твой папа больше не придёт к нам, потому что он заснул очень крепким сном.
-А когда он проснётся?
-Боюсь, он никогда не проснётся, ведь это особенный сон, от которого люди не просыпаются!
-Никогда-никогда! – проговорила Алина, махая головой.
-Да, мой зайчик, - произнёсла Ольга и, при этом, тяжело вздохнула, - он больше не проснётся.
Затем она посмотрела на часы и сказала:
-Уже половина восьмого, нам пора собираться!
-Куда? – спросила Алина:
-Смотреть на спящего папу.
-Правда! - обрадовалась Алина.
-Правда, - подтвердила Ольга, - а теперь, отнеси своего кролика обратно к себе в спальню. Да, и не забудь почистить зубки, а я пока приготовлю завтрак!
-Хорошо, мамочка! – сказала Алина, выходя из спальни:
Для маленькой Алины похороны отца не имели особого значения, как для её матери. Хотя, может быть, даже это и к лучшему, что она ещё не понимала того, что её папа уснул навсегда. Так что для неё это было просто обычной прогулкой. К двенадцати часам прапорщик Анатолий уже находился около больничного морга. Как он договорился с Ольгой, два дня назад, Анатолий должен был забрать тело Александра и перевести его на кладбище. Специально для этого он пригласил четверых крепких знакомых мужчин, чтобы они помогли ему с погрузкой гроба:
-Эх, хороший был мужик! – сказал один из них, когда они стояли возле морга, дожидаясь. пока им не разрешат забрать Николаева.
-Верно, - согласился с ним второй, - а какой молодой! Ему и сорока то, наверно, не было?
-Тридцать семь лет, - сказал прапорщик Анатолий, когда услышал этот вопрос, - ему исполнилось ровно месяц назад! Казалось бы, жизнь только начинается, нет, какой-то подонок взял и убил!
-А в милицию обращались? – спрашивает четвёртый.
На что прапорщик плюнул в пол, а затем шепотом произнёс, потому, как в коридоре было очень сильное эхо:
-Ну, а что милиция? Что милиция? Ты, пожилой человек, прослуживший половину жизни в этой хвалёной милиции, хоть когда-нибудь видел, чтобы она спасла кого-то?
-Видел, - возмутился четвёртый, - и не раз! Помню, был такой случай, когда мы месяц охраняли свидетеля от одной банды!
-Ага, и кто этот бесценный свидетель, наверняка, шишка какая-нибудь?
-Почему сразу, шишка, - обиделся четвёртый, - обычный простой человек, такой же, как мы с тобой!
-Так, это когда было? – разочарованно произнёс прапорщик Анатолий, - лет двадцать назад?
-Да, почему, двадцать, - переспросил четвёртый, - девять!
-Ха, девять, - усмехнулся прапорщик Анатолий, - тогда времена были другие!
-Хватит вам собачиться, - сказали остальные, - проявите, хоть, чуточку уважения к покойникам, это вам не базар, где можно кричать друг на друга до посинения, тем более что сюда кто-то идёт!
К ним шёл патологоанатом этого морга Виталий Алексеевич Тимошкин. Это был человек с крепкими нервами и, не побоюсь этого выражения, железной выдержкой. Потому как не каждый согласится, копаться в покойниках, определяя причину их смерти. Но Виталий не вскрывал Александра, он только обследовал рану покойного и подписал заключение о смерти этого человека. Тимошкин не был женат, более того, он никогда не встречался ни с одной девушкой, потому что боялся их, как огня, всегда старался держаться от них как можно дальше. Ему было тридцать шесть лет, и все эти годы он прожил с мамой, которая безгранично любила его и заботилась о нём, как о малом ребёнке. Все прожитые дни Виталия Алексеевича были удивительно похожи друг на друга, словно близнецы, и начинались всегда одинаково. Каждое утро первой поднималась его мать, Алевтина Григорьевна, для того, чтобы приготовить обожаемому сыночку вкусный и плотный завтрак. Лишь только после того, как завтрак, стоя на столе, испускал пар и ароматный запах, она отправлялась будить сына. У Тимошкина не было вредных привычек, таких как, курение или распитие алкогольных напитков, включая даже безалкогольное пиво. Единственно, чем он увлекался, так это аквариумными рыбками. На них Виталий тратил почти всё своё свободное время, которое у него было.
-Скажите, пожалуйста, это вы ждёте тело Александра?
Прапорщик Анатолий подошёл к нему и сказал:
-Да, мы! А, что, уже можно забирать?
Четвёртый человек тоже подошёл к ним и поинтересовался:
-Вы всё сделали, как положено?
-Вскрытие я не производил, - в ответ проговорил патологоанатом, - потому что запретила супруга. Я только привёл его в божеский вид, ну, там, помыл, переодел!
-Как это переодел? – удивлённо спросил прапорщик Анатолий.
-Он же был почти весь в крови, его одежда пришла в полную негодность, и мне пришлось, разумеется, с разрешения жены покойного, заказывать ему новый костюм. И теперь ваш друг лежит в полном порядке:
-Спасибо вам за всё! – сказал четвёртый человек и пожал ему руку.
Когда было на часах без четверти час долгожданная машина с телом Николаева приехала на кладбище. Тех людей, что пришли схоронить его, оказалось не так уж и много. Их количество, включая отца Еремея, еле-еле перевалило за цифру девять, ведь никто ещё не знал, что злой и безжалостный убийца, которым Александр являлся до сегодняшнего времени, смог исправиться и стать порядочным человеком. Захоронение прошло без происшествий, как это бывает у большинства простых смертных людей.
В начале отец Еремей произнёс трижды отче наш, при этом одновременно окуривая всех ладаном, затем он сказал:
-Мы приходим на землю, чтобы снова покинуть её! И не важно, сколько лет мы на ней живём, а важно то, как мы ведём себя! Мне неизвестно, какой это был человек, добрый или злой! Помогал ли он своим близким в трудную минуту или бросал их на произвол судьбы, я этого не знаю, и мы не имеем права его судить! Как говорится в библии, не судите, да не судимы будете! Так давайте искренне помолимся за то, чтобы милосердный Господь простил Александра, и позволил ему войти в рай! Когда отец Еремей окончил молитву, все бросили на гроб Николаева по горсти земли, после чего закопали:
Очевидно, вы подумали, что на этом необычные приключения Александра Николаева закончились? На самом деле вы глубоко ошибаетесь, ведь, всё ещё только начинается.
На третий день в полночь, погребенный Николаев очнулся в гробу. Александра окружала такая кромешная темнота, что открывать и закрывать глаза, не было никакого смысла, результат оставался по-прежнему неизменным. Какая-то странная всепоглощающая лёгкость образовалась во всём теле Александра, казалось ещё чуть-чуть, и он начнёт подниматься вверх:
-Где я? – подумал вслух Николаев. - Почему здесь так темно, и почему я не помню, как сюда попал?
Тут же перед ним появилось множество всевозможных образов из его жизни. В них наш герой увидел своих родных, друзей и знакомых. Кто-то из них был ещё жив, а кто-то давно умер. Это было чем-то похоже на кино, в котором главную роль играл сам Александр. Увиденные видения поведали ему в мельчайших подробностях всю прожитую жизнь, начиная с самого рождения и кончая до той минутой, когда его убил человек Канаева. Отца у Николаева, можно сказать, почти что и не было. Он разбился на своей машине, когда наш маленький Александр только-только делал первые шаги. Мать Николаева звали Валентиной Григорьевной. Она много лет проработала в магазине детских игрушек директором, поэтому Александр ни в чём не нуждался и всегда получал от мамы любую желанную игрушку. Валентина очень боялась, что сын станет лентяем и бездельником, поэтому она решила отдать подрастающего сына в кадетское военное училище для того, чтобы он вырос настоящим мужчиной. Дисциплина в кадетской школе была строгой, но весьма терпимой, кроме того, у Александра там появился первый в жизни настоящий друг. Благодаря Лёшке, другу Николаева, учёба нашего героя протекала намного веселее. Свободное, от занятий, время они старались проводить вместе. Вот так, постепенно, день за днём незаметно и прошло беззаботное детство Николая. Когда же Александру исполнилось восемнадцать, его, вместе с Лёшкой, отобрали в войска специального подразделения. Отбором лучших солдат занималась специальная комиссия. Попасть туда простому рядовому было практически невозможно. Она старалась отбирать самых сильных и выносливых, тех, которые не боялись вида крови и взрывов, разорвавшихся рядом гранат. Николаева, вместе с его сослуживцами, привезли на секретный полигон. Тамошняя обстановка полностью соответствовала реальным боевым событиям, где всё взрывалось и грохотало. Рано утром Александрову роту построили на плацу:
-Сегодня, курсанты военного кадетского училища, - сказал командир секретных войск генерал-майор Степан Гаврилов, - можно сказать, решается ваша дальнейшая судьба! Постарайтесь доказать себе и остальным, что вы самое лучшее, что есть в нашей, горячо любимой, родине! Перед вами стоит только одна задача - пройти все приготовленные для вас ловушки! Забудьте навсегда о вашем училище, где было тихо и спокойно! Запомните, здесь всё будет по-настоящему! Пули, гранаты, разрывные снаряды будут сбивать вас с намеченной цели! Поэтому, вы должны быть особенно внимательными и предельно осмотрительными, чтобы, не дай Бог, осрамиться друг перед другом! Как говориться в таких случаях, желаю вам всем удачи, и докажите, что значит русский солдат!
Потом он выстрелил из именного пистолета в воздух, и солдаты стремительно ринулись вперёд. Вокруг стали грохотать взрывы всевозможных снарядов, гранат и осколочно-разрывных мин. Многих, из этого отряда, постигла неудача, и ни все дошли до финиша. Некоторых солдат ранило, и их отправили домой, но это ещё ничего, ведь кое-каких даже убило. Среди убитых оказался и Лёшка. Он не заметил противопехотной мины, которая разорвала его пополам и изуродовала лицо до неузнаваемости. Именно тогда Александр познал ту раздавливающую боль, которая бывает после потери любимого и близкого человека:
-Зачем вы мне бередите старые раны, - взволнованно произнёс Николаев, вытирая рукой выступившие на глаза слёзы, - для чего всё это мне показываете! Вы, вероятно, хотите меня совсем добить!
Потом видения стали показывать следующий эпизод Александровой жизни, так же, как и в предыдущем, не пропуская ни единого события важного в тот час для нашего героя. В нём уже не было никакой военной тематики и насилия, а были только лишь приятные случаи и дорогие мгновения. Николаев увидел самою первую встречу с любимой Ольгой и заново пережил все изумительные минуты радости и безграничного счастья, бывшего у них в первоначальное время. Первый поход в кино тоже многое значил для нашего Александра, потому что он так и не осмелился поцеловать Ольгу, но это совсем не огорчило его. Наоборот, Николаев тогда понял, что она навсегда поселится в его сердце и никогда его не покинет:
-Если была бы хоть какая-то возможность, - скрепя зубами, проговорил Александр, - вернуть всё это!
Следующее, что испытал, лежащий в могиле наш герой, так это боль от первой ссоры с Ольгой, случившееся по его вине. Я даже не буду описывать её, потому что она была не так значительна, как её последствия. После этой ссоры Александр ушёл из дома и долгое время не появлялся. Ему было сложно преодолеть свою мужскую гордость и первым попросить прощения. Но он всё же набрался храбрости и, сделал этот сложный для себя поступок. Последовавшее за этим примирение было ещё приятней, чем пережитая ссора. Благодаря этому Николаев понял, что семейные конфликты не разрушают семью, а, наоборот, делают её крепче и сплочение. Так же они дают понять паре то, чего никак не могут постичь и осмыслить те, кто ни разу не ругался. Хотя многие люди этого не понимают и расходятся навсегда, как корабли в море бытовых проблем и забот. Но Ольга с Александром не принадлежали к этому числу людей, им предопределено было вкусить весь любовный напиток и распознать его истинный и неповторимый привкус. Рождение дочери Николаева Алины тоже присутствовало в его галлюцинациях. Тот момент, когда он впервые взял её на руки и заглянул в её небесно-голубые маленькие глазки, сильнее всего ранил душу нашего героя и бросил в пропасть душевных страданий. От этого он пришёл в невероятную ярость заставившую его стучать, что есть силы по стенкам и крышке гроба. Тут же всё прекратилось также внезапно, как и началось. После видений, от которых Александр понял, что в рай он уж точно не попадёт, из земной глубины показался гигантский, светящийся оранжево-жёлтым светом, червь, лицо которого отдалённо напоминало человеческого младенца, только с волчьей пастью. Извиваясь то влево, то вправо огненный червь всё ближе и ближе подползал к Александру. Червь работал на самого сатану, он перетаскивал души умерших грешников из могилы в ад. Яркий свет ослепил Николаева, да так сильно, что тот закрыл лицо руками. Добравшись до своей жертвы, адский Червь начал быстро виться вокруг неё и опутывать серебристой нитью, не уступавшей по прочности стальному тросу. Через некоторое время бедный Александр стал похож на куколку бабочки, потому как, весь с ног до головы, был покрыт прозрачным серебристо-белым коконом. После чего червь прогрыз небольшое отверстие, в сделанном им коконе, для того чтобы Александр мог видеть, куда его тащат. Затем он каким-то образом приклеился к нижней части кокона, и вместе с ценным грузом отправился обратно к центру планеты:
-Куда ты меня тащишь? – крикнул Александр Червю, потому что от большой скорости, с которой он передвигался, закладывало уши и страшно трясло.
-Я не обязан с тобой разговаривать! – огрызнулся огненный Червь.
-Куда же ещё, - пробурчал себе под нос Николаев, - наверняка в преисподнюю. Всё чему учил меня колдун, оказалось абсолютной правдой! Боже мой, каким я был глупцом, если позволял себя так вести со всеми!
-Подожди раскаиваться, - сказал червь, - мы ещё не прибыли в надобное место!
Через шесть минут червь доставил нашего Александра в преисподнюю. Когда до неё оставалось несколько метров, огненный червь резко замедлил ход, как будто боялся проползти мимо. Оставшееся расстояние он стал ползти крайне медленно и осторожно. Затем Червь совсем остановился, будто стал кого-то ждать. Вскоре земля раздвинулась, и перед ним образовался вход. Он вёл в огромную пещеру, освещавшуюся бесчисленным числом горящих факелов расположенных вдоль её высоких стен. Факелы отличались друг от друга собственной неповторимой оригинальностью. Вначале, когда появилась эта пещера, в ней горел только один факел, это был светильник падшего ангела, то есть, люцифера, а люцифер, если кто из вас не знает, второе имя сатаны или дьявола. Сразу после этого события люди на земле стали жестокими и очень злобными. Вот тогда-то Бог и придумал это страшное место и назвал адом. И с того давнего времени, как только сюда кто-нибудь попадал, на безразмерной стене появлялся новый вечно-горящий факел. Пещера, в которой оказался Александр, не была единственной в своём роде. Адских пещер было очень и очень много, да так много, что немыслимо было их сосчитать. Ведь, для каждой умершей души в среднем отвадилась одна пещера, но не исключались случаи, что в одной пещере томилось до сотен тысяч грешников. Эти пещеры имели между собой большое различие, каждая предназначалась для одного наказания. В одной мучались убийцы, а в другой сквернословы или атеисты, за отрицание Всевышнего, но обо всём попорядку.
Огненного Червя встретило ещё одно странное существо. Это был с задних лап до головы покрытый серебреными перьями громадный орёл по имени аркар. Работая на хозяина не одну добрую тысячу лет, он прекрасно знал своё место и ни разу не был уличён им в предательстве. Потому-то аркар имел перед другими адскими существами кое-какие привилегии и мог по праву ими распоряжаться, как своими подчиненными. Ещё аркар в совершенстве владел искусством, немыслимых по своей жестокости, мучений. А с помощью собственных станков для пыток, которые он конструировал в свободное время, серебреный орёл мог любого, даже самого неисправимого преступника, пожалеть о содеянном грехе. Помимо всего перечисленного Аркар ещё обладал одной парой крепких рук, они были нужны ему для того, чтобы следить за пленниками. Его пронзительный металлический голос, эхом отражаясь от каменных стен, проникал в самую душу и заставлял трепетать после каждого произнесённого слова. На входе в чистилище стояли массивные ворота, отлитые из чистого золота, охраняемые Цербером. Цербер; это трехглавый адский пёс со змеёй вместо хвоста и размером с носорога. Это ужасное чудовище сотворил сам Люцифер, с тем умыслом, чтобы он предостерегал мир живых от мира мёртвых и наоборот. Ещё никто не смог пробраться незамеченным мимо него, так как его создатель наделил собственное творение повышенным слухом и невероятным, по своей уникальности, обонянием. К тому же находившаяся позади змея, одаренная несравненной хитростью, всегда направляла пса и показывала путь, если тот терял след:
-Аркар, - обратился огненный червь к птице, - забирай ещё одного убийцу!
-А, явился, наконец! – ответил аркар огненному червю. – Что-то ты сегодня долго с ним возился. Кто это?
Червь, передавая кокон с Александром аркару, ответил:
-У, это особенный грешник, смотри за ним внимательнее!
-А, что так? – спросила птица, сжимая в когтистых лапах серебристо-белый кокон с Николаевым.
Огненный Червь, уползая обратно в нору, нехотя пробурчал:
-Он может сбежать!
-От меня ещё никому не удавалось пока сбежать! – смеясь, сказала серебреная птица.
-Вот именно, что, пока! – произнёс червь и пополз за следующей падшей душой.
Аркар освободил Александра от кокона:
-Теперь ты мой навеки! – сказал аркар Александру и схватил его нижними лапами за плечи. – Сейчас я покажу тебе, куда ты попал, и что тебя здесь ожидает!
Затем большая птица взлетела вместе с Николаевым и понесла его дальше в глубь пещеры. На самом его дне располагалось необычное озеро, от него поднимался белый плотный пар. В нём кто-то плавал и барахтался, только, находившийся на большой высоте, Александр не смог рассмотреть кто. Тогда аркар спустился ниже, и наш герой увидел, что озеро кипело и бурлило. В кипящем адском озере варились покрасневшие люди с окровавленными глазами. Ужасный стон этих людей был громким и пронзительным, что Александр стал умолять серебренного орла подняться выше, но тот безжалостно продолжал лететь над самой водой:
-Что это за существа? – спросил Александр у аркара.
Тот ответил:
-Как ты мог не узнать своих собратьев? Это самые законченные преступники, нарушавшие множество раз заповеди Бога! Здесь искупают грехи убийцы и кровавые маньяки! Заметь, Александр, что боль в этом месте не такая слабая, к которой ты привык на своей земле, когда был жив! Она здесь в пятнадцать раз сильнее и острее, чем у вас, живых!
-Не понимаю? - проговорил Александр.
-Что тут непонятного! – возмущенно произнёс аркар. Допустим, ты на земле порезал палец, боль от него будет терпимой и скоро пройдёт. Но если тот же самый палец ты порежешь у нас, то тебе будет казаться, что ты повредил сразу пятнадцать, и он будет болеть в столько же раз дольше. Сейчас я тебе это продемонстрирую!
Аркар не имел совершенно никакого проявлять такую жестокость к нашему герою, потому что это было запрещено свыше. Но, несмотря на этот строжайший запрет, он опустился ещё ниже. Ноги Николаева коснулись водяной глади адского озера. Один пленник ада вынырнул из кипящей воды крепко схватил Николаева за обе щиколотки да с такой невероятной силой дёрнул вниз, что вырвал их. Аркар, с верхней половиной туловища нашего героя, продолжал лететь дальше. Мгновение для Александра растянулось до бесконечности, он почувствовал самую болезненную и пронзительную боль, заставившую его позабыть обо всем. Представьте себе, вас привязали за руки и подвесили, как боксёрскую грушу к потолку. К ногам же привесили груз огромной тяжести. Таким образом ваш костный скелет натягивается, словно гитарная струна до предела. И вот наступает тот момент, когда раздается хруст. Уставшие от большой нагрузки кости, просто не выдерживают возложенного на них гнета. Они лопаются и, между тем, весь груз переходит на мышцы, которые продолжают ещё держать его ещё какое-то непродолжительное время. Мышечная ткань держится чуть дольше, чем ломкие хрупкие кости из-за своей эластичности. Весь этот процесс сопровождается ужасно страшной болью. Боль не исчезает даже после того, как уставшая плоть разорвётся на две части, она становится немного другой и нарастает с каждой пролетевшей долей-секундой. Нервные окончания оголяются, возникает чувство, что оторванная часть начинает гореть, как будто бы его охватило пламя огня. Это лишь малая часть того, что испытал Александр, когда его разорвали пополам:
-Черт, адская птица, - закричал Николаев, - что ты со мной вытворяешь!
Не успел Александр это сказать, как ноги у него снова выросли, а невыносимая боль прошла в один миг. Так повторилось три раза, пока акркару не надоело слушать вопли Николаева.
-Теперь ты понял, о чем я говорил насчёт здешней чувствительности! – сказала серебреная птица и залетела в следующею пещеру ада.
Там перед нашим героем предстала совершенно иная картина. В той пещере не было озера. Вместо него лежал жёлтый окровавленный песок, в который были вбиты высокие деревянные столбы. На каждом столбе висели, привязанные за вытянутые языки, обнаженные мужчины и женщины и еле слышно стонали.
-Что это за люди, и почему они так странно висят? – спросил у аркара только что пришедший в себя Александр.
-Это люди, которые много сквернословили или кого-то обманывали. – ответил серебреный Орёл. – Полюбуйся на них, разве они не прекрасны! Это моё самое любимое место, оно напоминает мне рождество, потому что их всех развесил я и никто мне в этом не помогал! Всякий раз, когда мне становиться скучно, я всегда прихожу сюда полюбоваться ими, и ты знаешь, помогает!
-Зачем ты мне всё это рассказываешь, - спросил Александр, - чем я заслужил такие привилегии, что ты так со мной обращаешься?
-Я поступаю так с каждым, кто сюда попадает. – ответил аркар. – Это не зависит от того, кем он был. Будь ты хоть бомж или банкир. Передо мной все одинаковы, и каждому я обязян всё рассказать и показать, что здесь имеется.
Александр задумался и спросил серебреного орла:
-Если ты так рассказываешь и показываешь все каждому то, сколько же нужно времени на всё это? Как тебе это удаётся?
-Здесь время течёт по иному, не так, как на земле. К тому же я умею его останавливать, если понадобится!
-А я считал, что всю работу в аду делают черти, а, оказавшись тут, я так не одного и не увидел. Где же они? – спросил Александр.
Аркар схватил Николаева и, взяв курс на следующую пещеру, взлетая, произнёс:
-Сейчас ты с ними познакомишься!
Колдун узнал о том, что его единственный ученик умер и оказался в аду, с помощью своей волшебной кадушки с водой. По этому поводу он очень расстроился. Лесной отшельник возлагал на своего ученика такие большие надежды. Он уже мечтал, как исправившийся Александр вернётся к жене и начнёт заново счастливо жить.
-Так, - сказал колдун, отходя от своей волшебной кадушки, - мне необходимо придумать, как вытащить Александра с того света! Вот только я пока не знаю как? У меня нет такого заклинания, чтобы оживлять мёртвых!
Он стал ходить по комнате взад-вперёд, перебирая в мыслях всевозможные варианты спасения ученика. Тут к нему пришла одна мысль. Он вдруг вспоминает о старой колдунье и сразу же произносит в слух:
-Возможно, у ней есть то, что мне надо! Тем более, что за ней числится старый должок!
Положив два куска чёрного хлеба, испечённого в печи по старому русскому рецепту. Несмотря на то, что осенний день уже склонялся к прохладному и дождливому вечеру, он немедленно отправился в путь. Долг, о котором вспомнил ведьмак, имел не денежный эквивалент, скорей всего он был необычным, не таким как у нас, простых смертных людей. Старая ведьма задолжала нашему колдуну за то, что он когда-то помог ей прогнать злого духа, поселившегося в её доме. В одиночку слабая по сравнению с могущественным колдуном, ведьма ни за что не победила бы злого духа и оказалась побеждённой. Выходящему из ворот ведьмаку встретился его медведь. Он встал так, что своим огромным телом перекрыл старцу весь путь. Затем медведь взглянул на хозяина вопросительными глазами, будто хотел что-то спросить, зарычал.
-Не бойся, - сказал колдун, понимая то, что Миша пожелал с ним попрощаться, - я ненадолго. Я только спасу Александра и сразу же вернусь! Ты, ведь, не забыл кто такой Александр?
Услышав знакомое имя, медведь тотчас пропустил его. Ведьмак шел по лесу всю ночь без привала, так что к утру, он добрался до дома старой колдуньи:
-Надо же, - подумал ведьмак, - сколько лет прошло, а этот дом даже не изменился, вот только деревья немного выросли!
Поднявшись на крыльцо, он незамедлительно постучал в дверь:
Немного погодя за дверью раздался сонный голос Виктории. Она минувшей ночью рассматривала бабушкины книги и от этого заснула только лишь под утро
-Кто там пришёл? – спросила она на пути к двери.
Колдун был весьма удивлён тем, что вместо хрипящего старческого баса услышал что-то иное. Сначала он подумал, что ошибся, но потом, хорошенько осмотревшись по сторонам, окончательно убедился в том, что пришел куда следует:
-Простите, пожалуйста, за то, что причиняю вам такое огромное беспокойство, - растерянно проговорил колдун, - но мне надо переговорить с бабкой Настей!
А старая колдунья, которую так звали некоторые из её знакомых, постоянно прятала от колдуна Викторию, боясь, что тот ей сделает что-нибудь плохое:
-Нет её, - в ответ произнесла Виктория, - она умерла полгода назад:
Колдун слегка оторопел, услышав неприятную новость. Ему было очень жаль старую Ведьму. Он, как-никак, надеялся, что она поможет ему вызволить Александра из загробного мира, а теперь ведьмак даже не представлял, что делать. Только он об этом подумал, как вдруг на дом, в котором в данный момент жила Виктория и исполняла все обязанности своей бабушки, напал демон. Он налетел на него словно ураган, чтобы украсть одну из бесценных книг по колдовству, которые бережно хранила у себя молодая колдунья. Демон кружился вокруг Виктории, будто юла. Он всё пытался проникнуть внутрь её дома в надежде украсть хотя бы одну. И как демон не старался схватить Викторию за руки и оттащить куда-нибудь, чтобы после этого проникнуть в погреб. Но у него так и ничего не получилось, потому что молодая колдунья оказалась сильнее. Она сильно испугалась за чужестранца, ведь она ещё пока не имела понятия, что за особенный гость к ней пожаловал. Поэтому Виктория применила против него силу телекинеза. С помощью многократных тренировок она добилась, в этом искусстве успешных результатов. Удерживая непрошеного демона усилием воли на расстоянии четырёх метров, Виктория прочла заклинание, которое выучила на прошлой неделе, но не было подходящего случая его проверить. Колдун уже было приготовился с ним сразиться, направив на него обе ладони, но видя то, что девушка справляется сама и побеждает, он отступил, сделав несколько неторопливых шагов назад.
-Демон, что напал на нас,
уничтожься сей же час!!!
После этого адская сущность завертелась пуще-прежнего, и, в конце концов, не выдержав, взорвался жёлто-фиолетовым дымом, который потом быстро рассеялся ветром.
-Я надеюсь, вы никому не расскажите, о том, что здесь увидели? – спросила Виктория. Бабушка ей строго-настрого запретила показывать посторонним людям свои необычные способности:
-Нет, - ответил колдун, - только при одном условии! Ты, как я полагаю, её внучка и бабушка, наверняка, передала тебе свою силу? Я хочу попросить тебя о помощи.
-Предположим, это правда, - недовольным голосом проговорила Виктория, - с какой стати я должна протягивать руку помощи незнакомому мне человеку!
Услышав знакомое выражение, ведьмак скромно засмеялся, а, подходя к ней, произнёс такую фразу:
-Ох, давненько я не слышал такого выражения, ну, прямо, как бабка Настя. Она мне при нашей первой встречи сказал тоже самое!
Виктория посмотрела на старца удивленными глазами, а затем, немного поразмыслив, пригласила его зайти в дом. Там она усадила загадочного гостя за большой кухонный стол, пообещав при этом, напоить горячим чаем.
-Так вы говорите, что были знакомы с моей бабушкой? – спросила Виктория, одновременно заваривая чай:
-Знал, - ответил колдун, доставая из сумы чёрный хлеб, - и неоднократно ей помогал, если она просила.
-Интересно, чем может помочь могущественной ведьме простой человек? – спросила его Виктория.
Тот решил рассказать ей всю правду о себе:
-На самом деле я не простой человек, как ты выразилась только что! Твоя бабушка помогала настоящему колдуну! Да-да, ты не ослышалась, я лесной отшельник, по прозвищу колдун, и мне нужно чтобы ты мне помогла! Точнее, не мне, а моему ученику. Его недавно убил один негодяй, по фамилии Канаев. Убив Александра, он, тем самым, оставил сиротой его маленькую дочку а жену вдовой!
-Я вам не верю, - сухо произнесла Виктория, - если хотите, чтобы я помогла вашему другу, вы должны продемонстрировать что-нибудь!
Колдуну ничего не оставалось делать, как показать ей какой-нибудь колдовской фокус.
Немного подумав, он взял в руки хлеб, что принёс с собой, отломил от него половину, а другую половину положил на прежнее место. Из того ломтя, что был у него в руках, он вылепил махонького человечка и поставил возле своей чайной чашки:
-И что, - спросила Виктория, - в этом нет ничего особенного, такое сумет сделать каждый ребёнок!
-Не торопись! – прошептал колдун и легонько щёлкнул пальцами.
Лежащий на столе хлебный человечек начал потихоньку раздуваться, словно воздушный шарик. Достигнув размера чайной чашки, он вдруг забавно затанцевал. Увидев такое необычное представление, молодая колдунья облокотилась на стоявшею сзади стену, любуясь невиданным чудом. Когда танец закончился, ведьмак хотел съесть своё творенье, но, тронутая до глубины души, Виктория попросила, чтобы он этого не делал, а оставил забавное существо ей на память.
-Я найду то, что вам надо, только оставьте хлебного человечка мне! – сказала молодая колдунья. Все-таки одинокое житьё в лесу иногда давало о себе знать. Ей даже хотелось завести какое-нибудь животное, для компании, но что-то никак не решалась:
-Ну, что ж, так тому и быть, пусть живет у тебя! Раз в день давай ему простой и чистой воды для того, чтобы он не зачерствел. Я даже сделаю так, что он будет помогать тебе учиться колдовать.
Вслед за этим, колдун прошептал хлебному человечку на ухо одно заклинание, от которого у него выросли на голове волосы, лицо стало более выразительней и поменяло цвет. Если до заклинания оно было черным и бесформенным, то теперь хлебный человечек выглядел, как белолицый, розовощёкий, светловолосый лилипут. К тому же, он мгновенно стал всё понимать и разговаривать точно, только что с отличием окончил школу магов и колдунов. Первым, произнёс новый житель Виктории, так это приветствие своей владелице:
-Добрый день, моя хозяйка! Как твои дела?
Колдун опустил его на пол и сказал:
-Виктория, если ты вдруг что-то забудешь, заклинание или ещё что, спрашивай у него. Он даст ответ на любой вопрос.
Чудо, что сотворил колдун, пробудило в Виктории чувство необычайной радости. Ведь, после смерти бабушки, она ни разу не позволила себе улыбнуться. А теперь она запрыгала от переполнявшего её счастья. В порыве веселья Виктория не сумела себя сдержать, чтобы не взять хлебного человечка на руки и не расцеловать его.
-Похоже, что вы и впрямь великий Волшебник, - сказала Виктория, пританцовывая по комнате, держа в руках своего нового любимца, - раз сотворили такое чудо! Расскажите о вашем ученике, так у меня будет больше шансов найти необходимое заклинание.
-Это особенный человек, у него необыкновенная судьба. Раньше он был злым и эгоистичным, который думал только о себе, но потом я открыл ему истинную правду жизни!
-Мне кажется, я знаю, какое именно заклинание необходимо вашему ученику, идёмте со мной!
Они вместе спустились в погреб и принялись искать нужную книгу.
-Как она выглядит? – спросил колдун. – Разве, в таком хаосе можно что-то найти?
Все книги лежали в полном беспорядке, будто бы за ними никто не присматривал. Не вытерпев того, в каких условиях молодая колдунья хранит своё наследство, он сказал:
-Виктория, разве можно так варварски обращаться с бабушкиным наследством? Посмотри, паутина, пыль, да ещё к тому же сырость! Так они у тебя скоро сгниют, если за ними не ухаживать!
Виктория виновато посмотрела на отшельника, а потом проговорила:
-Простите, больше я так не буду поступать с книгами! Впредь я буду за ними смотреть!
-Теперь конечно, - перебил её колдун, - теперь у тебя есть хлебный человечек, а он уж, поверь мне, будет присматривать за твоим хозяйством, и вовремя напоминать, если что забудешь!
-Ой, спасибо вам огромное за него! Я прямо так рада, так рада, что вы мне его подарили!
Выразив, таким образом, свою безграничную благодарность старцу, она опять затанцевала, не сходя с места.
-Эх, молода ты ещё для такого серьёзного дела, как колдовство! – подумал ведьмак. – Тебе бы надо в куколки играть, а не сражаться с демонами!
Он поднял глаза вверх и на выдохе тихо-тихо, чтобы стоявшая в нескольких шагах от него молодая Виктория ничего не сумела понять, прошептал:
-Я понял тебя, Господи! Значит это моё следующее испытание, оберегать от демонов и других колдунов эту неопытную ведьмачку!
-Нашла! – звонким голосом прокричала Виктория. – В эту книгу я пока ещё не заглядывала, но сердцем чувствую, что заклинание находится в ней! Пойдёмте наверх.
Затем они покинули холодный погреб Виктории и снова вошли в ту же самую комнату, где до этого пили чай:
-Нашли то, что искали? – спросил Викторию хлебный человечек.
-Ага! – ответила Виктория и показала ему большую толстую книгу, на которой было крупно написано, «Книга Тёмных Сил»:
-Это она. – подтвердил новый житель молодой колдуньи.
Ведьмак нежно погладил рукой колдовскую книгу. По его выражению лица было видно, что он от этого испытывает огромное удовольствие. Потом он, наконец, произнёс:
-Старинная работа! Книга написана очень давно, сейчас таких уже больше нет:
-Как вы думаете, колдун, сколько ей лет?
На первый взгляд трудно сказать, но вероятно, что не менее шестисот. Видишь, её страницы не из бумаги, как делают сейчас, это чистая кожа молодого барашка. Она растянута, таким образом, чтобы на ней легко можно было что-либо написать.
С момента встречи с Викторией, он всё это время пытался вспомнить, где и когда он мог её видеть. И вот, набравшись храбрости, он, наконец, её спросил:
-Прости за бестактный вопрос! Так-то у меня память хорошая, но из-за Александра, он закружил мне всю голову, скажи, мы раньше не встречались?
-Не знаю, может на шабаше? Я там была впервые летом.
-Правильно, - вскрикнул ведьмак, - на празднике тёмной силы, когда ещё правая рука сатаны, демон, представил тебя всем присутствующим гостям. Я как раз в это время сидел вместе с Александром в кустах!
-А что вы там делали? Вас же могли заметить и убить! – спросила Виктория.
-Ничего, - в ответ проговорил отшельник, - мы были очень осторожны, ведь, должен же я был доказать Николаеву, что вечная и нескончаемая борьба добра и зла всё же существует! Жаль, ты не видела глаз Александра, когда из колодца вынырнул демон и стал проверять задание у нечисти! В них можно было прочесть, как меняется закоренелый атеист. Все его убеждения, заложенные с малого детства, летят в тартарары. Ой, Виктория, извини, пожалуйста, я что-то увлёкся! Давай прочтем, что здесь написано об Александре.
И Виктория начала читать написанное в книге пророчество.
«Никому не суждено зайти в ад, а затем покинуть его. Лишь, только Агнец божий, победив сатану своей безграничной любовью ко всему, смог оттуда выбраться. Но наступит день, когда появится Блаженный убийца. Он не будет отличаться от остальных людей. Этому человеку не будут знакомы ни честь, ни совесть. Продолжив свой род, он испугается груза ответственности, что лёг на его плечи после свадьбы. В конце концов, он этого не выдержит и бросит единственную любовь вместе со своим чадом на произвол судьбы. Всё это будет продолжаться до той поры, пока он не встретит на своём жизненном пути лесного отшельника, который переубедит его и заставит полностью и бесповоротно измениться. А после того, как с ним это произойдет, ему суждено будет погибнуть от руки своего кровного и завистливого врага. Но смерть его будет не такой, как у всех обычных людей. На том свете, этот человек изведает адскую боль, но она быстро закончится, потому что он будет там дорогим и необычным гостем. И когда тот человек, убивший блаженного убийцу, соберется взять в жены его жену и присвоить его дитя, блаженный убийца восстанет из своей могилы и отомстит тому человеку, отправив его в то место, откуда выберется сам».
-Это пророчество, - сказал колдун, лишь только Виктория закончила читать. - Оно во всех подробностях рассказывает о жизни моего ученика, о всех его радостях и бедах.
-Стойте, - перебила Виктория колдуна, - дальше ещё что-то написано! Похоже на ритуал спасения:
«Вернуть блаженного убийцу сможет только тот, кто переделал душу блаженного убийцы и наставил его на путь добра»
-Это же я!!! – опять прервал ведьмак Викторию. – Что мне необходимо сделать для воскрешения Александра?
«Но для этого он должен уйти в безлюдное место для того, чтобы там ни есть, ни пить, и не произносить ни единого слова втечение сорока дней. И лишь тогда, очистив свои мысли от всего мерзкого, этот человек наполнится Божьим светом и сможет проникнуть в царство мёртвых, потому как для него не будет существовать никаких преград.»
-Сложно, - сказал хлебный человечек, лишь только его хозяйка закончила чтение книги, - не всякий сумеет пройти через такое!
-Ради Александра я готов пойти на любые жертвы! – сказал колдун.
-Я понимаю; ни есть сорок дней, это ещё возможно! – возмутилась Виктория - Но ни пить сорок дней, мне кажется – это самоубийство!!! Даже и не вздумайте, вы умрёте уже на третий день от обезвоживания организма!
-Не переживай ты за меня так, юная Виктория, - произнёс, улыбаясь ведьмак. Ему стало приятно от того, что кто-то волнуется за его здоровье, - со мной и не такое бывало!
-Уважаемый колдун, я охотно верю вам, но вот послушайте, что произошло со мной в детстве, и тогда вы всё поймёте!
Молодая колдунья захлопнула колдовскую книгу, и стала вспоминать:
-Вы знаете, что у меня нет родителей, поэтому, с раннего детства меня воспитывала бабушка.
-Да, - ответил колдун, - я узнал об этом только сегодня! А раньше я думал, твоя бабушка живёт в полном одиночестве.
-Вот, - продолжила Виктория, - один раз мы отправились с ней в лес за ягодами и лечебными травами. И как-то так получилось, что я от неё отстала, я уже сейчас не помню почему, но, в общем, я тогда заблудилась. Моя бабушка так и ушла без меня домой, видно, думала, что я иду следом за ней. И лишь вернувшись, она обнаружила пропажу. Вы представляете, колдун, маленькая девочка и совершенно одна в большом и тёмном лесу, где, кроме ягод, совсем нечего есть! Где от каждого шороха вздрагиваешь и боишься всякого куста, представляя, что за ним притаился волк, а на самом деле там сидит какая-нибудь, мышка! Хорошо ещё дождя в то время не было, а было тепло и сухо. Я столько тогда наелась ягод, что теперь просто на них смотреть не хочется!
-И как же тебя нашли? – спросил колдун.
-Бабушка два дня меня искала, исходив за это время вдоль и поперёк весь лес. Я к чему всё говорю, что не может человек обходиться долгое время без пищи!
-Не переживай за меня ты так, Виктория, я стар и многое перенёс за свои года, я мёрз на холоде, мокнул под проливным дождём! Поверь, голод – это ещё не самое страшное, что может произойти с человеком! Кроме него существует масса других всевозможных опасностей, которые намного ужаснее, чем долговременная жажда и продолжительное голодание!
-Виктория, брось, - сказал хлебный человечек, - я хорошо знаю лесного старца. Если он чего-нибудь затеял, то его невозможно отговорить, он все равно сделает по-своему!
-Он прав, послушайся своего наставника, - улыбаясь, проговорил ведьмак, - он дал ценный совет!
-Похоже, что я зря стараюсь? – разочарованно произнесла молодая колдунья, теребя нежными тоненькими ручками собственную оранжевую кофточку.
После этого колдун попрощался с Викторией и попросил:
-Виктория, не могла бы ты одолжить мне ненадолго книгу тёмных сил, я обещаю её вернуть при первой же возможности!
Взяв книгу тёмных сил, колдун возвратился в свою избушку и стал готовиться к ритуалу спасения Александра, который в этот момент встретился со своим знакомым, умершим десять лет назад. Как было сказано прежде, у всех, кто попадает в загробный мир, полностью открывается ясновиденье, и наш герой не стал исключением. Когда аркар переносил его в следующую пещеру, Александр встретился с давним приятелем, покинувшим белый свет десять лет назад. Их взгляды встретились буквально на пять секунд, потому что его точно такое же существо несло в противоположном направлении. Но давним товарищам вполне этого хватило, чтобы пообщаться вдоволь на телепатическом уровне. Приятель, по имени, Аркадий, рассказал Николаеву всё о том, какая жизнь существует после смерти.
-Откуда ты здесь? – спросил его Александр.
На что тот стал мысленно отвечать Николаеву:
-Два месяца спустя, после того, как мы с тобой расстались, я женился на очень красивой девушке, которая сильно меня полюбила. Ранее я и не подозревал, что такая любовь может существовать! Каждый раз, когда мы друг друга касались, нас будто бы, окатывало тёплой морской волной, в которой мы нежились ночи напролёт! Мне посчастливилось познать, как мне потом тут сказали, самые сильные любовные эмоции, которые только могут быть у мужчины с любимой женщиной! Теперь я понимаю поэтов, художников, пишущих только о любви и рисующих обнаженных милых и красивых девушек! Она каждый день готовила для меня вкусные завтраки, обеды и ужины! Каждое утро, с милой, любящей улыбкой на лице, провожала меня на работу, а потом вечером, также улыбаясь, радостно встречала жарким поцелуем в губы! Но, не смотря на всё это, я всё же изменил ей с другой женщиной! Эх, если бы я знал, что прелюбодеяние так дорого стоит! Сам помнишь, Александр, каким строгим атеистом был мой отец!
-Помню, - произнёс Николаев, вспоминая былые времена, - в вашем доме никогда не было ни одной иконы. И праздников вы никогда не отмечали, кроме коммунистических! Помнишь, как однажды зашел к тебе с окрашенным яйцом в руке и хотел показать его тебе? Так он, когда его увидел, мигом отнял и закинул его в огород, а мне потом не велел с тобой общаться! Помнишь?
-Да, - в ответ проговорил приятель Александра, - разве можно такое забыть, тогда и мне влетело по первое число! К счастью сын не несёт ответственности за прегрешения собственного отца. Попав сюда, здесь каждый отчитывается сам за себя!
-Как же так случилось, что ты умер? – спросил вдруг Александр.
-Я попал в автомобильную катастрофу! – отвечает Аркадий. – В мою машину врезался пьяный водитель и столкнул меня с моста. Это всё произошло очень быстро, я даже не успел опомниться, как уже летел в реку! И что самое обидное, что я ещё был жив после удара! В воде заклинило ремень безопасности, и у меня не хватило воздуха для того, чтобы его расстегнуть!
-Выходит, ты утонул? - снова справился Александр.
-Да, - подтвердил Аркадий, - я утопленник!
Затем Аркадий рассказал Николаеву о том, что произошло с ним после смерти, и какие в аду порядки:
-Когда я упал с моста, то мгновенно потерял сознание. Буквально через две минуты, я увидел яркий ослепляющий свет. Он просто сбил меня с толку и заставил позабыть обо всём на свете! Работа, жена, семейные проблемы, покинули мой разум, а моё тело наполнилось приятным согревающим теплом. В жизни не испытывал такого блаженства! У тебя, Александр, наверное, было то же самое?
-Нет, - вздохнув, произнёс наш герой, - со мной произошло всё иначе, но это не важно, продолжай!
-Ну, ладно, в общем, дальше тепло прекратилось, и за моей душой пришла смерть!
-Невероятно, – сказал пораженный, захватывающей историей, Александр, - я всё никак не могу во всё это поверить! Я здесь уже второй день, и будто бы в ужасном кошмаре, никак не дождусь пробуждения!
-Она была с косой и в чёрном, потрепавшемся от тысячелетий, дырявом балахоне. Её костлявый подбородок зловеще выглядывал из накинутого на череп капюшона. Смерть сказала мне, что я умер, и должен следовать за ней. Взяв мою правую руку, она вытащила меня из автомобиля и потянула на дно реки. В моей голове промелькнула мысль, что мне придется провести на этом дне реки целую вечность. Оказалось, нет, там нас дожидались мерзкие уродливые существа, чем-то схожие с речными раками, но только размером с собаку. Эти твари стали копать ил, пока на дне не образовалась глубокая яма. Туда-то смерть меня и затащила вместе со своими помощниками, потому что они исполняли все её приказы. Те раки были такими сильными и крепкими, что когда один из них схватил меня за ногу, я подумал, что он её перекусит! Один раз я даже ударил его по панцирю.
-И что? – спросил Александр.
-Да ничего, - в ответ проговорил Аркадий, - раздался звук, как будто бы я стукнул по металлической бочке!
-Значит, - сказал Николаев, - эти существа полностью были стальными, мне кажется, я видел таких, здесь, в аду! Они тащили какого-то мужика!
-Вот-вот, - подтвердил Аркадий, - они самые! Благодаря этой адской троице я оказался в чистилище, где повстречался с цербером. Более противнее и отвратительнее чудовища, чем он, я никогда не видал! В тот момент, когда этот монстр стал меня обнюхивать и случайно дыхнул в мою сторону, то я едва-едва не упал в обморок от его смердящего дыхания! После того, как цербер запомнил мой запах, все три его головы залаяли оглушающим лаем, от которого закладывало уши и замирало сердце! Тем более, что я с самого детства ужасно боюсь собак! Когда цербер, наконец, умолк, золотые ворота распахнулись сами собой. За ними стояло шестеро чертей маленького роста, где-то мне по пояс. С двумя я ещё как-то смог бы справиться, и куда-нибудь улизнуть. Но они набросились на меня все сразу. Сбив меня с ног, назойливые черти стали выламывать мне руки и ноги, причиняя, тем самым, ужасную боль. Затем появился железный орел, который сказал им:
-Хватит, оставьте его. Теперь этим человеком займусь я!
Дрожа от страха, шестёрка чертей упала, перед серебряной птицей на колени и застыла, боясь шелохнуться. А он, подняв меня на руки, понёс моё изуродованное тело в глубь пещеры, из которой вышел до этого сам:
И здесь Александр неожиданно спросил:
-Аркадий, ты видел Бога?
-Нет!
-Почему-то все утверждали, когда я был ещё жив, что, умерев, человеческая душа летит прямо на небеса к Господу, и что он там её судит?
-Понимаешь, Александр, - обдумывая каждое слово, говорил Аркадий, - никто, из тех, кто находится в этом месте, ни разу не был у Бога. Наверное, он ещё при жизни решает, кого отправлять в ад, а кого забирать к себе в рай. А уже потом, когда наступит конец света, он призовёт всех покойников, и будет взвешивать их хорошие и плохие дела и поступки, тем самым, оставляя, пусть малую, но все же надежду, на спасение своей горемычной души!
-Я даже знаком с таким стариком, который был сначала злым, беспощадно убивающий людей, а когда столкнулся с одной праведницей, то переменился и стал добрым! – сказал Николаев:
-Ну, вот, видишь, всё сходится, - успокаивает его Аркадий, - значит так должно и быть! И даже в таком жутком месте, как ад, Бог о нас не забывает! Дважды в год для всех грешников полагаются выходные дни!
-Выходные дни? – удивлённо переспросил Александр Николаев. – Как это так.
-На рождество и на три пасхальных дня прекращаются все пытки и мучения грешников. Даже огонь в некоторых печах успевает погаснуть за эти дни! И каждый в это время делает, что хочет. Кто-то за себя молится, а кто-то просто отдыхает.
-Надо же? – опять удивился Александр.
-Да, Александр, вот такие у нас порядки. Кто бы мог предположить, что жизнь с наступлением смерти не оканчивается, и всех присылают сюда за ничтожные согрешения!
Тут Николаев неожиданно спросил:
-Аркадий, как ты считаешь, есть ли хоть какой-нибудь ничтожный шанс отсюда вырваться и вернуться к прежней, привычной жизни на земле? Почему некоторые заблудшие души остаются на ней?
-Понимаешь, мой дорогой друг, на свете существуют люди, для которых адская боль не самое страшное наказание! Они за свою жизнь настолько привыкают к этой боли, которую подарила им судьба, что здешние места могут показаться им раем! Пытки ада их не пугают, поэтому их и оставляют среди радующихся жизни живых людей, дабы они каждый день видели, что безнадёжно утеряли!
-Неужели есть такие? – спросил Николаев.
-Да, Александр, есть! – проговорил Аркадий. - Наркоманы, алкоголики, самоубийцы, что окончательно и бесповоротно разочаровались в судьбе, которую подарил им Господь! Вот, Александр, откуда берутся приведения и полтергейсты!
-Я не разбираюсь в этих делах. - сказал наш герой. – Чем отличаются они друг от друга я никак не пойму! Мне кажется, что между ними нет никакой разницы.
-Это очень просто, - произнёс приятель Николаева, - многие тоже так считают, пока не повстречаются с ними! Приведения и призраки -это такая энергетическая субстанция, которая только блуждает среди людей и не может ничего причинить, потому как очень слаба:
-Ясно! – кивая головой, стараясь запомнить каждое слово, пробурчал Александр.
-А вот полтергейсты -это совсем другое дело! Полтергейсты -это те же самые приведения, только намного опаснее своих собратьев! Они, находясь в доме, где жили до того как смерть забрала их, питаются энергией собственных родных и близких, которым приходят в дом!
-Не понимаю, Аркадий, объясни?
-Когда скорбящий человек слишком много думает об усопшем, вспоминает его и грустит больше, чем полагается, то у призрака появляется физическая сила. Она может быть настолько существенной, что это приведение с легкостью открывает воду в кране, опрокидывает устойчиво стоящею мебель, роняет посуду на пол, так что она разбивается вдребезги!
-Здорово! – провозгласил Николаев.
-Но это ещё ничего, - сказал Аркадий, - есть такие полтергейсты, которые даже убивают, а милиция сваливает все на несчастный случай, потому как невозможно найти того, кто не существует!
-Не понимаю, - задумчиво произнёс наш герой, - зачем убивать, когда тебя самого уже нет в живых? Неужели нельзя остановиться? Вот я полностью раскаялся во всех своих убийствах! И даже больше, если бы мне дали второй раз снова прожить мою жизнь, то я, клянусь тебе, Аркадий, ни за что, ни за какие коврижки и пальцем бы никого не тронул! Только здесь я понял, что проживал в полном кошмаре, и поэтому ничего хорошего никогда не видел! А если даже и видел, то закрывал на это глаза или смотрел сквозь пальцы! Господь мне дал стоящую красивую жену, я принял это как должное! Он также подарил мне дочку, а я взял и ушел от них обеих, сославшись на свою мужскую непокорную гордость и независимость, будь все трижды прокляты! Всё хотел чего-то большего, чтобы никак у остальных, моих друзей, коллег по работе! Всегда куда-то гнался, куда-то спешил, хотел заработать больше денег, и вот он результат, все мои титанические старания оказались бесполезными и бессмысленными!
-Да, Александр, - проговорил Аркадий, - значит, такая нам досталась судьба, и ничего с этим не поделаешь! Видать, Александр, доля у нас с тобой такая, терпеть и мучиться постоянно!
-Аркадий, - спросил вдруг наш герой, - расскажи, пожалуйста, о вампирах и мертвецах, которые встают из собственных могил, затем чтобы потом нападать на людей?
Друг Николаева был очень умным, начитанным человеком. Будучи живым, он увлекался оккультными запрещёнными, в то время, книгами. Аркадий мог рассказывать чесами про русалок, леших, домовых и всякую нечисть, запугав своего собеседника до такой степени, что он после устрашающих историй не мог заснуть несколько дней:
-Хорошо, Александр, слушай! – проговорил знакомый нашего героя и начал рассказывать. - Как я уже отмечал, преемственность инферносущности, то есть потусторонней темной силы, при летальном контакте с упырем заложенного в покойника практически стопроцентная. Механизм этот изучен еще не до конца. Ясно одно, что черная энергия из вампиров передается в месте тончайшего защитного барьера первичному упырю, который от него потпитывается. Иначе бы черная энергия не могла бы предаваться вторичной, третичной и последующим жертвам. Что касается туннеля-проводника, то, по всей видимости, он также находится в теле вурдалака. Другим образом, мгновенную перекачку крови из тела жертвы в иное пространство по телу-каналу никак не объяснить. Я слышал, есть иные предположения, что именно кровь служит для вампиров основным материалом для построения бионосителя, и они передают эту накопленную энергию собственному хозяину, который его сотворил и послал на землю. Основа основ заключается в том, что руководящий вампиром, в своем виде, ни при каких обстоятельствах не может проникнуть, даже на минимальный срок в земное измерение. Для проникновения ему нужен какой-то носитель, а также мощная энергетика, концентрированные поля. Без всего этого переход невозможен! Что касается целей проникновения, то они пока неизвестны людям, они не модулируются и поэтому могут быть поняты простыми людьми. Достаточно будет сказать, что хозяева вампиров отличаются от землян абсолютно иной логикой, обратной ментальностью, а также несут в себе, с нашей точки зрения, зло. И все же во всем комплексе проникновений хозяев вампиров в наш мир - есть определенная, чуждая нам, логика. Проникновение ведётся последовательно и в рамках каких-то, пока нам также непонятных ограничителей. Разумеется, все барьеры и защитные поля, которые земляне-христиане ставят против вампиров, другой, тёмной стороной воспринимаются ими и их хозяевами, как абсолютное зло. На данном этапе, о контакте с потусторонними мирами даже говорить не приходится, все они без исключения чреваты множеством смертей, как с одной, так и с другой стороны. С каждым днём, Александр, число вампиров неудержимо возрастает. Не исключено, что в ближайшем будущем беспомощные люди схлестнутся с ними в беспощадной неравной битве, и, возможно, её проиграют:
Адские птицы почуяли то, что узники между собой переговариваются. Они резко тряханули Аркадия с Александром да так, что у обоих посыпались искры из глаз, и затрещали все костные суставы.
-Хватит друг с другом общаться! – сказали орлы в один голос и разлетелись в противоположные стороны.
Ведь, мы с вами совсем позабыли о жене Канаева Людмиле, которая два месяца тому назад улетела отдыхать на остров Мальту, и с той поры, от неё не было ни слуха, ни духа. Людмила Сергеевна даже ни разу не позвонила домой, чтобы поинтересоваться, чем занимается её муженек, который так предательски над ней подшутил:
Оказавшись за границей, жена подполковника была совсем поражена островом. Эти доброжелательные мальтийцы просто очаровали Людмилу принадлежащей только им гостеприимностью и большой искренней любовью к чужеземцам. Роман Викторович поскупился приобрести дорогую путёвку в пятизвёздочный отель, хотя совершенно без труда мог себе это позволить, а купил Людмиле такую, что подешевле, с коварным расчетом на то, чтобы продержать там, как можно дольше. Канаев тогда ещё не знал, что так быстро сможет расквитаться с Николаевым. К счастью, Людмила, вдали от дома, не скучала от одиночества. Она повстречала там мужчину, который с первого взгляда влюбился в русскую женщину. Этим человеком был метис, потому что его отец приехал в эту страну из России по делам бизнеса. Здесь он женился на местной девушке, отдав, за неё, отцу немалый, по тем временам, выкуп. Мулата звали Хэнк. Он превосходно владел русским языком, которому учил его отец. Они встретились у моря на пустом песчаном пляже, когда все туристы разошлись по своим отелям. Заметив на безлюдном берегу одинокую светловолосую женщину, Хэнк сразу же решил познакомиться с ней
-Как зовут такую обворожительную женщину? – спросил он сначала на английском языке, думая, что она американка.
-Простите, но я не понимаю о чём вы говорите, - ответила Людмила, - я из России, и говорю только на русском!
-О, какая приятная неожиданность! - восторженно произнёс на отчётливом русском языке Хэнк. - Я всегда мечтал познакомиться с кем-нибудь из России! Мне так нравится говорить на русском языке! Кроме меня и моего отца здесь никто так не говорит по-русски!
Затем Хэнк заметил, что незнакомка совсем растерялась от его нескончаемого шквала бесконечных вопросов, и тут же прекратил их задавать. После чего он осмотрелся по сторонам, и задал последний, самый непредсказуемый вопрос:
-Не хотите ли вы поужинать со мной. Я здесь знаю очень тихое романтическое местечко, которое вам должно безумно понравиться! Извините меня, пожалуйста, возможно, это не моё дело, но у вас, весьма, холодный вид!
И действительно, пару дней назад Людмилу Сергеевну обокрали местные мальчишки. Они отобрали у неё всё: деньги, паспорт и обратный, уже заранее купленный, билет на самолёт в Россию. Всё перечисленное лежало в небольшой дамской сумочке, которую, по многолетней привычке, Людмила соблаговолила захватить на лёгкую послеобеденную прогулку.
С одной стороны, Людмиле очень хотелось есть, но с другой стороны ей не хотелось перед жителем чудного острова и не ударить в грязь лицом. Немного поколебавшись, Людмила Сергеевна всё же дала согласие на заманчивое предложение кудрявого Мулата.
-Что будете заказывать? – спросил у Хэнка желтокожий, темноволосый человек, работающий в маленьком ресторанчике официантом.
-Подожди одну минуту, - ответил довольный Хэнк, - сейчас спрошу у новой подруги, что она хочет попробовать!
Потом Мулат помог Людмиле сесть за столик, отодвинув и задвинув стул, чтобы произвести на неё ещё большее впечатление шикарного мужчины и завоевать, этим малым, пустяковым жестом, доверие своей спутницы:
-Что этот человек хотел от тебя? – спросила Людмила мулата, когда садилась на стул?
-У, этот человек работает в этом месте поваром, и поверь, он отлично готовит! Вот и он спросил, какое блюдо из его фирменных яств ты хотела бы сейчас отведать?
На это жена Канаева засмеялась и, слегка наклонив голову вперёд, не задумываясь, сказала:
-Знаешь, Хэнк, я абсолютно ничего не понимаю в вашей заморской кухне, поэтому, сделай милость, закажи что-нибудь сам, на свой вкус!
-Хорошо, - проговорил Хэнк, - тогда мы будем ужинать омарами и пить зелёный чай! Ты согласна? – спросил мулат Людмилу.
На что она радостно кивнула головой в ответ и, еле слышно, проговорила себе под нос:
-Ах, как жаль, что ты мне не встретился лет пятнадцать назад, моя жизнь была бы совсем иной!
-Прости, Людмила, что ты сказала, я не расслышал? – снова повторил свой вопрос настойчивый Хэнк.
-Я говорю хорошо тут у вас: тихо, тепло, спокойно, просто рай!
Мулат заказал зелёный чай с омарами и внезапно спросил:
-Неужто у вас, в России, опять началась война? В наших газетах пока ничего об этом не написали!
-Что вы, Хэнк, слава Богу, нет! - возмущенно произнесла Людмила Сергеевна. – Пока Господь нас милует начтёт этого. Я просто хотела сказать, что тут люди совсем другие, не такие, как на моей родине! Здесь, на острове, всё как-то иначе, я даже не знаю, как объяснить! Если в России они все куда-то спешат, торопятся, то в этом месте жизнь протекает медленно и неторопливо, как будто так и задумано свыше! Я давно мечтала покинуть свою родину, поселиться где-нибудь на берегу тихого острова, чтобы каждое утро подходить к окну и любоваться восходом раннего солнца!
Мулат сделал глоток зелёного чая и задал вопрос Людмиле, которая с наслаждением всматривалась в морскую зеленоватую даль.
-Людмила, вы замужем?
-Да, - ответила она с грустью в голосе, - замужем. Он служит в правоохранительных органах, подполковником!
-А дети у вас есть? – продолжал мулат:
-К несчастью, судьба обошла меня стороной, и не дала возможности зачать и родить ребёнка.
-Вы чем-то больны? – спросил Хэнк.
-Нет, что вы, - смущённо ответила Людмила, - всё дело в моём муже! Это у него проблемы со здоровьем! Это из-за него я лишилась материнского счастья!
Затем Людмила расстроилась и заплакала, а Хэнк, почувствовав в этом свою вину, стал её успокаивать:
-Людмила Сергеевна, не отчаивайтесь, у вас все ещё наладится, и вы сможете родить ребёнка, если уж так сильно этого хотите! У меня есть один знакомый доктор, который специализируется, как раз, по мужским бесплодиям, обратитесь к нему, он вам, точно, должен помочь!
Тут Людмила сразу успокоилась, она достала из кармана носовой платок, вытерла им слёзы, и отчуждённо проговорила:
-У меня нет, совершенно, никакого желания возвращаться на родину к мужу, мне осточертело видеть его каждый день!
-Ну, раз дело обстоит так, тогда вам лучше остаться на острове! – предложил Хэнк.
-Да что вы, как же это, я не могу! – схитрила Людмила Сергеевна. – Что я стану здесь делать? Тут у меня нет ни работы, ни друзей, и, наконец, где я буду жить?
-Это не беда, Людмила Сергеевна, - произнёс мулат, осторожно взяв её за руку, - на самом деле не всё так безвыходно, как вы думаете! Друзья у вас уже есть, жить будете у нас, а, что касается работы, то она вам не потребуется. Если ненароком заскучаете, вы просто можете прибраться в доме, ему так требуется женская рука!
-Подождите, Хэнк, вы, когда мы встретились, сказали, что у вас была мать! Где она теперь?
Хэнк достал из дорогого золотого портсигара толстую кубинскую сигару, нервно взял в рот. После первой длинной затяжки он, с большим комком в горле, с трудом выдавил несколько слов:
-Мама оставила нас три с половиной года назад, скончавшись от лейкемии. С тех пор отец так и не женился, а полностью погрузился в бизнес. Он сейчас мучает меня просьбами, чтобы я поскорей женился и подарил бы ему внуков.
-И почему ты никак не выполнишь его волю? – спросила Людмила. – Неужели так сложно найти красивую девушку?
-Просто мне ни одна из них не нравится. Я люблю светлых женщин, таких как вы!
И тогда Людмила поняла, что по другую сторону ресторанного столика сидит её судьба. Людмила подумала:
-Может, стоит попробовать ещё один раз. Может, этот воспитанный человек подойдёт для меня больше, чем мой муж? – И тут же промелькнули противоположные, пленяющие замечтавшееся сознание, мысли:
-Старая курица, остановись, тебе не выстоять против молоденьких здешних красавиц! Ну, выйдешь ты за него и что дальше? Ведь через десяток лет, твоя красота совсем увянет, а Хэнк, такой честный и порядочный человек, не сумеет бросить тебя. Он будет стоять у твоего предсмертного одра! И в тот злосчастный час ты возненавидишь себя за, то, что когда-то, в побережном ресторанчике, у тебя ни хватило духа отказать ему! Дай отказ, пока непоздно, покуда есть ещё силы устроиться и работать самостоятельно без подачек мужа! Пусть, в первое время, будет немного трудновато водиночку справляться с бытовыми хлопотами, но ты найдёшь в себе силы к этому привыкнуть.
-Людмила, - переспросил Хэнк во второй раз, - так как насчёт того, чтобы пожить у меня?
-Нет, мне как-то неудобно пользоваться вашим гостеприимством! - сказала Людмила. - Может, будет лучше, если я вернусь к себе домой, займусь привычными делами, и забуду обо всем, как о прекрасном сне?
Отказ Людмилы Сергеевны слегка испортил Хэнку настроение. Осознав то, что шанс, уговорить женщину, ничтожно мал, мулат затушил свою, докуренную до половины, сигару, положил её в стоящею на столике стеклянную пепельницу, а затем снова негромко проговорил:
-Не торопитесь с выводами, дорогая Людмила, обдумайте всё! Взвесьте все за и против! Зачем Вам возвращаться, как сами только что мне говорили, к этим кошмарным заботам и бесконечным трудностям, ослабляющим Ваше здоровье!?
От переизбытка чувств Хэнк не выдержал порыва нахлынувших на него эмоций, вскочил из-за столика и упал перед Людмилой на колени:
-Прошу Вас, Людмила, ну, неужели Вам совсем не хочется здесь остаться? Что Вас тянет на родину? У Вас нет ни детей, ни престарелых родителей, за которыми необходимо круглосуточно ухаживать!? Умоляю, останьтесь!
-Простите, Хэнк, не могу, - произнесла Людмила, отмахиваясь обеими руками от настойчивого Хэнка. - Вдруг я не понравлюсь Вашему отцу, и он не примет меня?
-Что Вы, - возразил мулат, - Вы не знаете характера моего отца! Вот увидите, он встретит вас, как дорогую желанную гостью!
Жену подполковника Канаева терзали ужасные сомнения. Ей было как-то не по себе, от сумасбродного и неожиданного знакомства с Хэнком. Допив зелёный чай одним махом, она в итоге решилась и сказала:
-Эх, была, не была, я согласна, идёмте к вашему отцу!
После того, как Людмила дала своё согласие, Хэнк поднялся, сделал глубочайший поклон в Людмилину сторону, снял с головы большую белую ковбойскую шляпу и достоинством проговорил:
-Спасибо за то, что не побрезговали и дали согласие пожить со мной и моим стариком! Я обещаю, никогда Вас не обижать и во всём соглашаться с любой прихотью!
Расплатившись с официантом, и похвалив его за вкусный ужин, Хэнк пригласил Людмилу Сергеевну в свой дом. Мулат вызвал такси, но оно почему-то не смогло отвезти их прямо до дома из-за дорожной пробки. Такси остановилось в полукилометре от дома, в котором жили Хэнк и его отец. Как и обещал мулат Людмиле, её встреча с отцом прошла в тёплой и дружелюбной атмосфере:
-Добрый вечер! – проговорил отец Хэнка, когда открыл дверь.
-Отец, познакомься, это Людмила Сергеевна! – заходя в дом, сказал Хэнк. – Ей совсем некуда идти, можно она поживёт у нас?
Тот взглянул на сына удивлённым взглядом, подошёл к нему и шепнул на ухо:
-Сын, ты хотя бы предупредил меня, что у нас сегодня будут гости, я бы встретил, вас, как подобает нашему русскому обычаю! Эх, если бы заранее знать о том, что ты придёшь не один, я приготовил бы своё коронное блюдо -курицу под соусом, которое сражает всех наповал!
-Да будет тебе, отец, - довольно улыбаясь, проговорил Хэнк, - я уже накормил Людмилу. Мы только что из ресторана! Сегодня Людмила в первый раз в жизни попробовала омаров, и они ей очень понравились! Говорит, что ничего подобного она ни разу не пробовала!
После этого Отец сказал, обращаясь к гостье:
-Простите меня, Людмила Сергеевна, я не представился, меня зовут Афанасий Петрович!
-Очень приятно здесь, на Мальте, встретить людей из своей страны и поговорить с ними!
Затем Афанасий Петрович неожиданно воскликнул:
-Ой, сын, Людмила Сергеевна, а что мы все стоим в дверях? Проходите, проходите в гостиную! Не стесняйтесь, будьте, пожалуйста, уважаемая Людмила Сергеевна, как дома!
Тогда все прошли в большую, хорошо освещённую комнату и сели на диван, а Афанасий Петрович расположился в мягком кресле, стоящем напротив, таким образом, что все друг друга отлично могли видеть. Жильё Хэнка скорей походило на хорошо отделанное двухэтажное бунгало, чем на, привычный для нашего взора, дом. Афанасий Петрович приобрёл его лет двадцать тому назад и, несмотря на свой давний возраст, это бунгало смотрелось ещё ничего. Коттедж со всех сторон был окружён роскошным цветущим садом, в нем росли только русские овощи и русская зелень, так как отец Хэнка не очень любил здешние продукты, а достать картошку или лук на Мальте было практически невозможно. Ещё соседи Николая Петровича постоянно удивлялись, как это ему удалось приспособить почву к заморской растительности, да ещё так, чтобы всё это приносило хороший урожай:
-Людмила Сергеевна, разрешите Вас спросить, - произнёс отец Хэнка, - как же это так случилось, что остались без денег и документов?
-Мой дорогой муж захотел, чтобы я, где-нибудь отдохнула, а потом купил мне сюда туристическую путёвку, и наличности дал с собой совсем немного. Еле-еле хватило на обратный билет, но и их у меня потом украли здешние беспризорники! Мне, просто повезло, что я встретила вашего сына! День, другой, и я не представляю, что бы со мной случилось?
Растроганный комплементами мулат взял женщину за руку, пристально посмотрел ей в глаза и трепетно проговорил:
-Теперь Вам ни что не угрожает! Теперь я с Вами, драгоценная Людмила. Всё будет хорошо!
-Вы, Людмила Сергеевна, кем работаете? - спросил Афанасий Петрович. - Случайно не поваром? Уже очень давно я ищу такого человека, кто бы мастерски умел готовить русские блюда, такие как, борщ из красной свеклы, уральские пельмени, блины с черной икрой или сметаной. Совсем недавно мне удалось приобрести за полцены небольшое складское помещение. Я мечтаю открыть в нём ресторан, чтобы туда приходили наши с Вами земляки!
Людмила Сергеевна задумалась немного, после чего сказала:
-Буду с вами откровенна, мой муж никогда не разрешал мне работать. По его мнению, жена должна дома сидеть, оберегать супружеский очаг, поэтому я умею готовить всё, включая и то, что вы перечислили минуту назад!
Афанасий Петрович даже привстал от изумления. Он о такой удаче не смел и мечтать:
-Сын, - произнёс он взволнованным голосом, - ты полюбуйся, какая удача пришла сегодня в наш дом!
Отец Хэнка подошел к Людмиле, которая, в этот момент скромно улыбалась и смотрела на него сияющими от счастья глазами, с одной торжественной фразой:
-Я беру Вас, Людмила Сергеевна, в наш дом, вы приняты на должность главного шеф-повара!
-Конечно, Афанасий Петрович, - сказала Людмила, - почту за честь работать с Вами! Только у меня есть к Вам небольшая просьба. Обещайте, что не станете сердиться и исполните её:
-Для вас всё, что угодно! – ответил отец Хэнка, садясь обратно в кресло. - Надеюсь это не связано с наркотиками? – в шутку сморозил Хэнк.
-Нет, что Вы! – оправдывалась обиженная Людмила. - Я из своей квартиры выходила лишь в выходные и по большим праздникам за тем, чтобы купить продукты, а вы говорите наркотики! Нет, просто, я хочу, чтобы вы припугнули моего мужа!
-Припугнуть? - одновременно переспросили отец и сын. - Зачем?
-Вы его не знаете, - сказала Людмила Сергеевна, - он не оставит меня в покое и будет искать, пока не найдёт!
-Да, нет проблем, Людмила, - сказал Хэнк, - позвоним! Какой у него номер, говорите, я прямо сейчас ему позвоню!
Людмила назвала, а Хэнк вынул из кармана сотовый телефон и позвонил по нему:
-Ало, это гражданин Канаев?
Хэнк закрыл трубку рукой, чтобы тихо спросить у Людмилы, как полностью зовут её мужа?
-Его зовут Роман Викторович Канаев! – шепотом произнесла она.
Хэнк подмигнул ей и повторил:
-Роман Викторович Канаев?
На что из телефона послышалось:
-Так точно, это я!
-Слушайте внимательно, Роман Викторович! Ваша супруга больше никогда к вам не вернется, потому что нашла более лучшего человека, чем вы!
Неожиданная новость принудила матёрого подполковника перемениться в лице:
-Что!? – спросил он повышенным тоном.
-Не кричите так! – вежливо попросил Хэнк: - У меня со слухом все в полном порядке. Я прекрасно Вас слышу! Повторяю ещё раз! Ваша жена бросает вас!
Тут уже Канаев совсем потерял голову. Им обуяла такая ревность, что он, в порыве страсти, стал нести всякую бессмысленную чушь.
-Ты, выродок, ты хоть представляешь, с кем сейчас разговариваешь? Да, я тебя в порошок сотру, вот только сейчас позвоню нужным людям, они тот час же найдут, где ты живёшь, и сравняют твой дом с землёй!
-Угрожает. – посмеиваясь, сказал Хэнк отцу и Людмиле, закрыв телефон свободной рукой, чтобы Канаев не слышал этого слова.
-Хэнк, - произнесла Людмила, - будь с ним, пожалуйста, осторожнее, он всегда держит своё обещание. У него опасные связи!
Но Хэнк оставался невозмутимым. Ещё бы! Ведь на Мальте он возглавлял одну молодежную банду, которая серьёзно занималась торговлей оружия. Афанасий Петрович разумеется ничего не ведал, чем зарабатывает на жизнь его любимый и единственный сын. Он думал, что Хэнк учится в университете, так как мечтал видеть сына знаменитым высококвалифицированным адвокатом. Мулат давно намеревался рассказать отцу о своём криминальном подпольном бизнесе, но всё как-то не находил подходящего, для разговора, момента. Вот, наконец, этот момент настал. Он набрал полные лёгкие воздуха, и проговорил.
-Запомните, Роман Викторович, никогда не надо угрожать неизвестным людям! Я, ведь, тоже, как это у вас говорится, не лыком шит! Если будет нужно, за меня встанет горой вся мальтийская преступная группировка! Они вашим людям оторвут головы. Вот тогда посмотрим, кто из нас сильней! Вы этого хотите? Я, лично, нет! Так что, оставьте нас в покое! – сказал Хэнк и отключил телефон.
Афанасий Петрович строго посмотрел на сына, а после так же жестко проговорил:
-Хэнк, давно ты забросил учебу? Я думал ты станешь адвокатом, а тебя потянуло в криминал! Не о том мы с твоей покойной матерью мечтали! Хэнк, как ты мог так меня разочаровать?
Хэнк подошёл к отцу, положил руку ему на плечо, и нежно проговорил:
-Отец, прости, я давно собирался рассказать, но боялся, что ты меня не поймёшь! Ну выучился бы я, и кем в дальнейшем стал? Бедным адвокатом?
-Денег я всегда бы тебе дал, столько, сколько нужно! – сказал Афанасий Петрович. – И от голода ты никогда бы не страдал. Зачем так говорить. Ты, ведь, мой сын, моя плоть и кровь! Разве я позволю тебе бедствовать?
-Конечно же, нет, отец! – проговорил в ответ Хэнк. – Большое спасибо тебе за добрые слова, но брать деньги у собственных родителей, это как-то неправильно! У меня наступил такой период, когда мне хочется добиваться всего самому! Пожалуйста, пойми, я повзрослел и стал мужчиной! Прошли те времена, когда ты содержал меня и маму! Сейчас наступило моё время, отныне, я буду тебя содержать! Прошу, отец, не отказывайся, перестань сердиться и прими мою материальную поддержку!
Расстроенный Афанасий Петрович, конечно же, прекрасно понимал, что Хэнк был абсолютно прав, что выбрал такой заработок денег. Ему надо самому десять лет назад начать заниматься такого рода бизнесом, но всё как-то не было возможности.
-Сын, скажи, как на духу, - спросил Афанасий Петрович после того, как все обдумал и присел в кресло. - Тебе ничего не угрожает? Ты уверен в людях, с которыми работаешь? Ты можешь доверять им? Вдруг они убьют тебя, когда ты повернёшься к ним спиной?
-Что ты, отец, - ответил Хэнк, - я с ними знаком с пятого класса и могу поручиться за каждого собственной жизнью. Они мне как братья!
-Что ж, если тебе это по душе, - сказал Афанасий Петрович, - я действительно за тебя рад!
Через несколько дней Хэнк сделал Людмиле Сергеевне предложение, стать его супругой. Она, конечно же, согласилась. На Мальте брачные российские законы не действуют. Людмиле не нужно было разводиться с подполковником Канаевым. Их поженили так, просто, как мужчину и женщину. Несчастная Людмила, которая была невезучей, обычной русской женщиной, на середине прожитых лет, наконец-то обрела мужчину своей мечты. Она, как все маленькие девочки в раннем возрасте, придумала себе идеал сказочного принца на роскошном белом коне, с вьющейся, до самой земли, кудрявой золотой гривой и, подобным ей, хвостом.
Первое, что сделал пришедший в свою избушку колдун, так это выбросил всю еду. Он сделал это, чтобы не смущаться понапрасну. Ведьмак подумал, что так ему будет намного легче пройти через это страшное испытание голодом. Солнце склонялось к закату, ему осталось отнести последний мешок сушеных сухарей, приготовленных из лишних оставшихся кусочков чёрного хлеба. Первые три дня отшельнику страшно хотелось напиться холодной колодезной воды или съесть, хотя бы пару, чёрных сухариков, к которым он так привык за двадцатилетнюю отшельническую жизнь в глухом лесу. Колдуна так и тянуло пойти к колодцу, но он всё же отыскал в себе силы перебороть плотские желания. На третий день ведьмак стал выглядеть, как засыхающее дерево, которое не получало жизненной влаги несколько недель. Его губы пересохли покрылись мелкими трещинками, и слепились, словно кто-то их смазал клеем, не говоря уже о языке, который, распух, покрылся белым налётом и тоже лип к зубам. Его тело ничуть не изменилось. Оно по-прежнему оставалось крепким и послушным, как до голодания, но стоило ему только подняться с кровати, как тут же начинала кружиться голова. Из-за этого он стал теряться во времени. День от дня это стало происходить всё чаще и чаще. Ведьмак не знал, как избавиться от такого недуга, зная, что, именно, так должно и быть. Он не слишком переживал по этому поводу, потому что сильно верил в то, что всё у него должно получиться, и он не сойдёт с ума.
К концу пятого дня есть уже совершенно не хотелось, а возникло непреодолимое искреннее желание, прочесть молитву. И неважно, какую молитву захотелось прочитать колдуну, главное, чтобы Господь услышал её.
Ведьмак шатающейся походкой стал ходить по маленькой комнатке собственной избушки, заглядывая во все темные углы:
-Где же она? – отчаянно проговорил он, почти на ощупь, спускаясь в тёмный погреб по деревянной скрипящей лестнице. – Я ведь хорошо помню, что у меня где-то была одна восковая свеча! Куда я мог её положить? Неужели ничего не осталось от моего запаса?
В самом дальнем уголке погреба ведьмак нащупал какую-то сплетенную корзину, в которой оказалась одна единственная восковая свечка.
-Господи, благодарю тебя за ниспосланное мне проведение!
Через минуту старец был уже наверху. Он положил книгу, в которой были молитвы, на подставку, открыл и стал читать с невероятнейшим трудом выговаривая каждую букву в каждом светлом слове Христовой молитвы:
-Боже всемогущий, приперневый смерти на Кресте за все мои грехи, будь со мной!
Святый Крест Спасителя, сжалься над нами!
Святый Крест Иисуса Христа, будь моим упоением!
Святый Крест Иисуса Христа, отклони от меня всякое острое оружие!
Святый Крест Иисуса Христа, излей на меня всё доброе!
Святый Крест Иисуса Христа, отврати от меня всё злое!
Святый Крест Иисуса Христа, сделай так, чтобы я нашел путь спасения!
Святый Крест Иисуса Христа, отклони от меня смертное покушение!
Святый Крест Иисуса Христа, отклони от меня случай и сил тёмных, могущих порвать меня и моё тело, да будь я поклоняться Святому Кресту Иисуса Христа вовеки!!!
Назарей распятый, сжалься надо мной, сделай так, чтобы злой дух убегал от меня вовеки веков, да будет так в честь Святой Крови Иисуса Христа, в честь воплощения, путём которых Он может привести в жизнь вечную, также истинную так то, Иисус Христос родился в день рождества Христа и распят был в пятницу! Аминь…
Колдун читал эту молитву снова и снова, пока его зажженная свеча сгорела до конца и медленно угасла. После чего, уставший до беспамятства, ведьмак заснул крепким, беспробудным сном. Он проспал целых два дня прямо на книге с молитвами, а когда проснулся, то ему стало намного легче. Бог сжалился над ним и облегчил муки страдающего старца. Он вдохнул в ведьмака новые силы, тем самым дав ему понять, что он сумет пройти через голодание.
Канаев после ошеломляющего звонка Хэнка долго никак не мог успокоиться. Весь вечер и всю ночь он пытался залить своё горе водкой, как попугай, повторяя одни и те же душераздирающие слова, а потом выпивал стакан и снова всего три слова:
-Как она могла? Как она могла? Так со мной поступит?
А проснувшись наутро с головной болью, он понял, что не всё так плохо. До Канаева, вдруг неожиданно дошло, что, может, оно и к лучшему, что всё так обернулось. Он поднялся, надел халат и отправился на кухню, где, открыв коробку апельсинового сока и предварительно ее выпив, проговорил:
-Может, стоит попытаться начать новую жизнь?! Эх, чёрт, как я хочу найти себе другую жену, и чтоб была помоложе моей Людмилы!
Он начинает напряжённо думать, и вспоминать всех своих знакомых девиц, с которыми развлекался до сей поры.
-Манька! – Неожиданно осенило его. – Впрочем, нет, у неё четверо отпрысков! Вырастут, потом будут доить меня, как дойную корову! Нет, надо найти бабу, чтобы была максимум с одним ребёнком! И больше не надо будет её никуда отпускать одну, не на какие курорты! Дома будет сидеть! Хватит с меня, отпустил уже одну, и что? Улетела, как птица из золотой клетки, да ещё и любовника нашла! Если уж захочет куда-то поехать, то только в моём сопровождении!
Он приготовил лёгкий завтрак, так как, следил за фигурой, боялся набрать лишние килограммы.
-Чёрт, - растерянно произнёс Роман, съев омлет из трех яиц, - кого же найти? На ком же мне жениться? Надо подумать над этим вопросом!
И вдруг, перед ним неожиданно появляется распутный образ Ольги Николаевой. Одетая в лёгкое голубое соблазнительное платье, она стояла перед ним, и смотрела на него жаждущим похотливым взглядом, словно хотела заняться с ним любовью. Платье было таким прозрачным, что Канаев мог видеть сквозь него каждую манящую складочку, каждый волнующий изгиб обнажённого Ольгиного тела. А волосы, Канаев никогда не встречал девушек с такими роскошными локонами, какие носила Ольга. Эта гладкая белая кожа, на которой не было ни одной родинки, ни единого родимого пятнышка, так и вожделела, чтобы до неё дотронулись и ласкали, ласкали до бесконечности.
-Оля! – воскликнул Роман. – Что ты делаешь у меня на кухне?
Конечно, это была не сама Ольга, а только лишь грязная эротическая фантазия одинокого подполковника. Настоящая Ольга никогда бы не надела такого откровенного и обольстительного платья. Она все время носила исключительно строгие наряды: юбки ниже колен, платья с длинными рукавами -вот во что старалась одеваться настоящая Ольга.
-Как ты здесь очутилась? – повторял Канаев, думая, что сошел с ума.
Затем он, буквально, на пару секунд отвёл взгляд для того, чтобы посмотреть на часы, и узнать в котором часу это произошло. И когда повернулся обратно, то от Ольгиного образа не осталось и следа. – Все! С сегодняшнего дня окончательно завязываю со спиртным! Почудится же такое!
Дрожащими руками он налил ещё один стакан сока и залпом выпил его. Вытерев со лба носовым платком холодную испарину, Роман задумчиво проговорил вслух:
-Кстати, а идейка-то неплохая? А, что! Александра я убрал, так что он мне теперь не помешает! И девчонка ещё слишком мала, чтобы понять, кто ходит к её матери! Купил какую-нибудь куклу покрасивей да подороже, враз меня полюбит не меньше, чем родного папашу! Какое самое дорогое богатство у бедной одинокой молодой вдовы-мамочки? Конечно же, маленький ребёнок! А если понравишься ребёнку и заслужишь его доверие так, чтоб он к тебе тянулся, просясь погулять или поиграть с тобой, то и его родная мать будет от тебя без ума! Так, какое сегодня число?
Спросив самого себя, он тут же направился в прихожую, где висел огромный календарь с красивой природой на обложке.
-Так, сегодня у нас сентябрь, понедельник, двадцать третье число. С погребения Александра прошло сорок пять дней, траур вполне должен закончиться! Выходит, уже можно начать потихоньку действовать! Самое главное, в этом деле, не торопиться и выбрать верную тактику!
Канаев частенько, как вы уже заметили, драгоценные мои читатели, любил сам с собою побеседовать. Он считал, что говорить с самим собой -это верный признак одарённой личности, у которой сильно развито умственное мышление. Для того, чтобы стать абсолютно свободным, он съездил в часть, в которой служил уже много лет, и взял небольшой отпуск. Зайдя к знакомому хорошему другу, который был чуть старше его по званию, генералу Забенко, он попросил, чтобы тот дал увольнительную на десять суток:
-Здравствуй, Петр Степанович, - сказал Канаев, когда зашел к нему в кабинет, - можно к тебе зайти?
Тот сидел за письменным столом, подписывая какие-то бумаги. Увидев друга, он сразу отложил их в сторону:
-О, какие люди! - восторженно произнёс Петр Степанович. - Что-то мы с тобой совсем перестали встречаться! Ну, заходи, заходи!
-Спасибо! – сказал Канаев, закрывая за собой дверь.
-Зачем я тебе понадобился, Роман, так или по делу?
-Понимаете, Петр Степанович, тут такое дело! Я хочу чуть-чуть развеяться!
-А что так, Роман, возникли какие-то проблемы?
-Вот за что я тебя люблю, что ты с первой секунды видишь человека насквозь!
На что полковник ответил:
-Профессия у меня такая. Приходится общаться с большим количеством людей, вот и присматриваюсь, кто мне из них врёт, а кто говорит правду! Вот так и у тебя сейчас, наверняка, семейные проблемы! Что, угадал?
От восхищенья развёл руками, проговорив при этом:
-Это, просто удивительно, Петр Степанович, ты прямо как в воду глядишь! Откуда тебе известно, что от меня ушла жена?
-Что ты, Роман, я хотел просто пошутить! Извини, шутка не удалась!
-Да, что там, Петр Степанович, - угнетённо произнёс Канаев, - ерунда! Я и сам нередко подумывал над тем, чтобы уйти от Людмилы! Но, к счастью, она меня опередила и нашла себе любовника, да такого, что о-го-го!
-В смысле?
-Да звонил он мне вчера и был так горяч, что мне, стало немного страшновато! Представляешь, Петр Степанович, сначала я на него наехал, ну, хотел немножко на него надавить! А он оказался не так прост, как я предполагал! После того, как я сказал, что сотру его в мелкий порошок, он такое загнул, что я решил с ним больше не связываться! И искать я их больше не буду, пускай живут, как им хочется! Надоела мне такая хреновая жизнь! Хочется чего-нибудь неизведанного, новенького!
Полковник хитро посмотрел на Канаева, и также хитро улыбаясь, проговорил:
-Небось, нашел себе подругу, раз так спешишь получить отпуск? Да ладно тебе, Роман, признайся честно, ведь, нашел?
-Да, Петр Степанович, - сказал Канаев, закуривая сигарету, - опять ты прав, опять от тебя бессмысленно что-то скрывать!
-Все мне это говорят! – в ответ проговорил генерал Забенко.
-Ну, коли уж ты в курсе, я тебе расскажу! – сказал роман, стряхивая в, стоящую на столе, пепельницу пепел с сигареты. – Значит, мне понравилась девушка, а как подойти к ней, я не знаю.
-Расскажи о ней поподробнее, - перебил его генерал Забенко, которому совсем стало безумно интересно, - что это за особа такая, что смогла так увлечь старого мужика?
-А что рассказывать, - говорит Канаев, - зовут Ольгой, разведена, точней, вдова!
-Что это значит, Роман?
-Она хотела развестись с мужем, потому что тот не жил с ней около года и тут, буквально с месяц назад его кто-то грохнул, непонятно за что.
-У, как интересно ты живешь, прямо романы можно о тебе писать, Канаев! – пошутил Петр Степанович. – И сколько же твоей Оле лет, она, хотя бы, совершеннолетняя?
Канаев обидчиво посмотрел на полковника, но, не показав вида, что обиделся, также с улыбкой на лице проговорил:
-Петр Степанович, обижаешь! Что я, по-твоему, полный идиот, чтоб вот так взять, и влюбиться в малолетку? Нет, у неё уже есть ребенок, пятилетняя девочка!
-Ну, это еще, куда ни шло, - проговорил генерал Забенко, подписывая бумагу, в которой говорилось о том, что Канаев отпущен в короткий отпуск сроком на десять дней, - не люблю извращенцев! На, получай свой отпуск! – и протянул Роману только что подписанный документ:
-Спасибо огромное, Петр Степанович, теперь я твой должник!
-Ерунда, - произнёс полковник, - не уж-то я тебе не помогу и не подпишу бумажку! Пустяки, приходи еще, если будет нужно!
Роман Викторович вышел из кабинета генерала в приподнятом настроении. Он уже придумал, как поступить, и что ему делать дальше. Для начала, даже не заезжая домой, Роман Викторович заглянул в универмаг, чтобы купить цветов Ольге и куклу для маленькой Алины.
-Что вы желаете у нас купить? – спросила продавщица, которая была прекрасно знакома с подполковником. Он всегда приходил сюда, идя к очередной пассии.
-Танечка, как дела? – в ответ проговорил Канаев, подойдя к продавщице.
-Идут понемногу! – сказала она скучным усталым голосом и тут же спросила. – А Вы, Роман Викторович, как поживаете?
-Да, как-то не очень! Представляешь, меня вчера жена бросила!
-Ой, Роман Викторович, да как она могла бросить такого мужчину, как Вы! Если я бы была вашей женой, никогда от Вас не ушла!
Она кокетливо наклонилась к нему, шепнув на ухо:
-Сегодня вечером я буду совершенно одна, может, зайдете? Обещаю, не пожалеете!
Прошептав это, она выпрямилась и опять спросила нормальным голосом:
-Ну, так что вам?
-Мне, - сказал Роман, осматривая витрину с товарами, - Тенечка, пожалуйста, вон ту куклу в белом платьице, бутылку дорогого шампанского и коробку шоколадных конфет. И чтобы все было самое лучшее!
-Конечно, Роман Викторович, плохого не держим!
Купив все необходимое, и заплатив за все, Канаев наклонился к ней, и также прошептал:
-Я подумаю над твоим предложением!
Канаев поехал к Ольге. По дороге он придумывал слова, которые будет говорить ей при встрече. Нехорошо, конечно, приходить без приглашения в гости, да ещё и к чужой женщине, но куда деваться от вспыхнувшего пожара любви в груди брошенного подполковника. Он не мог сидеть один в пустой квартире, в которой не с кем даже поговорить.
-Мамочка, торт будет очень вкусным? – спрашивает пятилетняя Алина. Сегодня у неё день рождения. Ей пошел шестой годик.
Ольга с Александром никогда не забывали о дне рождении дочки и всегда его отмечали. Даже в первый раз Николаев заставил жену испечь маленький тортик, а сам, между тем, накупил разноцветных воздушных шариков, надул и развесил по всей детской. Придя в неё с тортом в руках, в котором горела одна свечка, Ольга расплакалась от счастья. Задув свечу, родители пообещали друг другу, что всегда будут отмечать дочкин день рожденья, чтобы с ними ни произошло. В этот день рожденья Ольга позвала двух ближайших подруг Алины, с которыми она больше всего играет во дворе.
-Да, - ответила Ольга, рисуя на торте цифру пять, - он такой вкусный, твои подружки пальчики оближут!
-Мамочка, а кто к нам сегодня придет в гости на мой день рождения?
-Как это кто? – удивлённо спросила Ольга. – Ты, ведь, вчера сама их приглашала! Забыла?
-Нет, я не забыла, просто хочу, чтобы мой папа пришёл и подарил мне куклу с длинными желтыми волосами!
-Нет, Зайчик, он не придет!
-Да, я знаю, - грустно сказала именинница, посматривая из-за стола в окошко, - потому что он умер!
Тут из-за тёмных туч выглянуло яркое солнышко, осветив ярким жёлтым светом всю кухню. И стало так светло, что хотелось прищурить глаза. Солнце играло светлыми Алиниными волосами. Ольге казалось, что она смотрит не на собственную дочку, а на прекрасного ангелочка только что спустившегося к ней с неба. Вы скажете, здесь надо будет ей заплакать, как нормальной слабой женщине, но она выплакала все слёзы ещё месяц назад, когда Александр умер. Ольга просто скромно улыбнулась и тихо сказала самой себе, чтобы не слышала Алина:
-Ничего, моя доченька, главное держаться, главное, не сдаваться, главное держать себя в руках крепко-крепко, чтобы жить ради тебя!
Потом раздался звонок в дверь:
-Кто бы это мог быть? - спросила Ольга Алину, побежавшую следом за ней открывать дверь. - Ведь ещё совсем рано для наших гостей? Пошли, посмотрим, кто там к нам пришёл!?
Когда Ольга открыла дверь, то приятно удивилась человеку в военной форме, а она очень любила военных, считая, что в них есть что-то сильное мужественное, не представляющее опасность.
-Здравствуйте, - сказал Канаев, стоя прямо на месте, - вы меня не знаете, но зато я знаю, как вас зовут!
-Мамочка, кто этот дядя? – в полголоса произнесла Алина:
-Кто вы? – изумленно спросила Ольга, рассматривая гостя с головы до ног:
-Я, Канаев Роман Викторович! – представился подполковник.
Канаев надел на первое свидание новенькую военную форму и был при полном параде, так как нацепил, для большей внушительности, медали, ордена, что достались ему не за отвагу и героизм, как у честных солдат, а просто, он приобрел их на блошином рынке.
-Я могу зайти или будем стоять все время в дверях? – пошутил он.
-Ой, что это я, извините, - суетливо сказала растерянная Ольга, - проходите, проходите! Вы как раз ко времени!
Канаев разулся, снял шинель, и удивлённо спросил:
-А что случилось?
-У меня сегодня День рождения! – провозгласила маленькая Алина.
-День рожденья? – переспросил Роман. – И сколько же тебе исполнилось сегодня?
-Пять лет! – гордо ответила дочка Ольги.
-Ух, ты, целых пять лет! – Это много. Тогда получай скорей подарок!
Он достал из пакета, с которым пришел, большую красочную коробку. На ней красовалась надпись, Кукла Маша.
-Я, конечно, не знаю, о чем ты мечтала, но думаю, что эта кукла тебе понравится! – Канаев вручил подарок и сказал:
-Вот, Алина, держи мой подарок! Да смотри, заботься о ней хорошо! В следующий раз приду, она мне все расскажет, если не будешь за ней присматривать!
-Здорово!!! – восхищенно проговорила Алина: - Мама, гляди, что мне дядя подарил!
-Ой, Роман Викторович, - виновато проговорила Ольга, - ну зачем нужно было дарить такой дорогой подарок?
Почувствовав, что его задуманный план завоевания Ольги, потихоньку начинает функционировать, подполковник осторожно проговорил:
-Пустяки, Ольга, ваш муж не раз спасал меня от неминуемой смерти! Если бы не Александр, лежать мне сейчас в сырой могиле и кормить червей! Кстати, где сейчас Николаев?
Этот внезапный вопрос Романа ошеломил Ольгу. Она стала белая-белая, как смерть. От нахлынувших воспоминаний она прикрыла лицо руками, но все-таки нашла в себе силы, чтобы не расплакаться:
-Александр убит, вот уже сорок пять дней, как схоронили! – произнесла Ольга дрожащим голосом. – Вы не знали?
Канаев быстро нашел, что сказать:
-Просто я только что прибыл из долгосрочной командировки и ещё в часть зайти не успел! Черт, вот горе-то какое! Надо же, не могу поверить в то, что Александра нет среди нас!
Затем он нервно закурил, спросив у хозяйки на это разрешения.
-А убийца? Его нашли?
-Нет, Роман Викторович, пока ещё нет. – ответила Ольга. - Говорят, что его ограбили, а потом убили какие-то уличные хулиганы!
-И, что больше ничего? – перебил Канаев.
В тайне он был счастлив и с трудом подавлял радость, которая раздувала его изнутри.
-Ну когда же мы будем садиться за стол? – с нетерпением спросила Алина. – Я всё жду и жду, а никто к нам не идёт!
-И правда, Оль, - произнес Роман, бросая окурок до половины искуренной сигареты в открытую форточку, - можно я буду так Вас называть?
В знак согласия мать Алины чуть кивнула головой, ничего не стала говорить, потому как расстроилась из-за нелёгкого разговора.
-Алин, - продолжал Роман, - много гостей пригласили?
-Да, нет, - ответила именинница, - только двух моих близких подружек Свету и Юлю!
-Всего две? - разочарованно спросил подполковник, - это тогда ненастоящий праздник!
Тут Алина положила куклу на стол, сделала серьёзное лицо и, не менее серьёзно, задала вопрос Канаеву:
-А каким должен быть настоящий праздник?
-Праздник -это когда много друзей, много разных сладостей, конфет, печенья, и, наконец, громкой веселой музыки! А у вас, я смотрю и магнитофона нет!
-Мне пришлось его продать, - сказала Ольга, когда чуточку успокоилась, - чтобы купить дочери новые сапожки. Её старая обувь стёрлась почти до дыр, мне стали выговаривать воспитательницы детского садика, в который моя дочь вот уже как три месяца не ходит, потому что у нас нет лишних денег!
-А как же Александр, - осторожно спросил Канаев, боясь как бы еще больше не расстроить Ольгу. - Он, что вообще не присылал вам денег?
-С того времени, как Александр ушел от нас, он не прислал даже письма, не говоря уж о деньгах!
Канаев снова сделал вид, будто сильно удивился:
-Не может быть такого! - произнес Роман. - Это просто невероятно, не могу поверить, Чтобы вот так, за несколько ничтожных лет, человек смог так испортиться!
Подполковник видит, что нужно как-то спасать День рождения Алины. Для этого он решает съездить домой, и привезти оттуда какую-нибудь магнитолу. Тем более, что сделать это можно за полчаса, к приходу подружек именинницы. Сказав Ольге, что он позабыл о каком-то очень важном деле, и что это не должно занять много времени, он поспешно оделся, оставив свой пакет в прихожей, и ушел, предупредив, о скором возращении.
-Какой странный-престранный дядя. - произнесла в мертвой тишине Алина. - Ни разу меня не видел, а подарил куклу!
После она посмотрела в окно, в надежде увидеть идущих Свету и Юлю. Созерцая опустошенный двор, в котором не было ни единой живой души, грустно выдавила:
-Где же Юля со Светой, совсем пропали! Мамочка, почему нет никого? Мне скучно, а они всё не идут и не идут!
Вдруг неожиданно раздался звонок в дверь:
-Ну, вот, - сказала Ольга, - а ты волновалась! Беги скорей открывать своим подружкам! Я пока накрою на стол!
Как сказала Ольга, к ним, и в самом деле, подруги её дочери. В руках у обеих были яркие разноцветные коробочки, перевязанные голубенькими блестящими ленточками.
-Наконец-то. - сказала Алина, когда с большим трудом открыла входную дверь. - Мне уже стало скучно, думала, что вы уже не придёте. Почему так долго?
-Мы только пришли из детского садика! – стали оправдываться Юля со Светой. - Ты же туда не ходишь?
-Ой, хорошо, хорошо, - продолжала Алина, - давайте проходите скорей, у нас давно все приготовлено! Мы с моей мамочкой кружимся с самого утра!
Затем девчонки, после того как сняли одежду и прошли в комнату, принялись по очереди вручать имениннице подарки, что были у них в руках.
-Вот, Алина. - первой проговорила Юля. - Я поздравляю тебя с днем твоего рождения! Желаю, чтобы все твои желания поскорей бы исполнились! Я дарю тебе набор цветных карандашей, чтоб ты смогла нарисовать все-все, что только захочешь!
Алина поблагодарила Юля, и, улыбаясь, взяла у неё коробочку.
-А вот это тоже тебе! - сказала Света, показывая свой подарок Алине.
-Свет, а что в ней?
Светка была чуть старше Юли, поэтому она принесла дар посерьёзнее, чем коробка с карандашами:
-Я дарю тебе книжку со сказками, чтобы ты по ней училась читать! Вот посмотришь, она тебе понравится! Я её всю сама прочитала!
-Девчонки, - прошумела из зала Ольга, к тому времени уже закончившая сервировку праздничного стола, - идите садитесь за стол, всё готово!
-Мамочка, а как же дядя Роман, - спросила маленькая Алина, ставя подарки в чёрный старый сервант, который остался в память от матери Александра, - мы, что не будем его ждать?
-Ой, да, Алина, прости. Я окончательно про него забыла, надо бы конечно подождать Романа! Он же ведь был лучшим товарищем твоего папы, так что давайте все-таки его дождёмся? Поиграйте пока во что-нибудь! Хорошо?
И дети стали играть в жмурки. Как самую младшую Алину выбрали водящей. Ей завязали глаза небольшим пёстрым шёлковым платком, вывели в центр комнаты, несколько раз покружили вокруг самой себя и стали от неё бегать. Заливаясь, громким смехом, Алина, как слепой котенок, блуждала по комнате с широко разведенными ручками, стараясь хоть поймать кого-нибудь:
-Алина, мы здесь, мы тут, мы вот! – слышалось во всех местах комнаты:
Ольга никак не могла не полюбоваться таким весельем девочек. Чтобы её не было слышно, она тихо, можно сказать на цыпочках, подошла к раскрытой двери комнаты. Мама Алины встала за угол, в темноту, куда не падал солнечный свет, чтобы её не смогли заметить заигравшиеся дети.
-Алина, я здесь, - крикнула Юля, пробегая в полуметре от именинницы, - поймай меня!!!
Та, в свою очередь, не растерялась, как-то быстро среагировала и неожиданно ухватила Юльку за подол её сиреневого сарафана.
-Ага, - провозгласила Алина, - попалась!!! Ну-ка, ну-ка, сейчас посмотрим, кого я сумела поймать! Кто же это, Света или Юля?
Потом она стала ощупывать её и угадывать, кто бы это мог быть.
-Так. - проговаривала довольная именинница. - Ты какая-то очень высокая, выше, чем я! А кто из вас выше всех?
Тут Ольга не сдержалась, и зашла к детям в комнату, и шуточным сдавленным голосом, смешно проговорила:
-Ну-ка, ну-ка, Алиночка, скорей, быстренько вспоминай, как выглядят Света со Юлей!!! Какая на них была одежда, когда они к нам пришли?
-Все, все! - объявила она и радостно запрыгала от счастья! - Догадалась-догадалась!
-И кто это? – продолжала Ольга:
-Я знаю, знаю, это Юля!!!
-Молодец, доченька, - сказала, улыбаясь, Ольга. - Правильно, ты отгадала! Теперь можешь снимать платок, теперь её очередь водить!
После того, как дети перестали играть в жмурки, пришел Роман и принёс обещанную им магнитолу:
-Вот, Алина, - проговорил он, когда, раздевшись, прошёл в комнату, где стоял праздничный стол, - это тебе от меня ещё один подарок! Вот, пожалуйста, слушай на здоровье!
-Ой, большое Вам спасибо, дорогой Роман Викторович, за ваши подарки, которые вы сделали моей дочке! – смутилась Ольга.
-Ну что вы, Ольга, и в самом деле, не беспокойтесь насчёт этого! – оправдывался Канаев. – Я же не разорюсь оттого, что доставил радость вашей дочке! Да и к тому же, я не так уж беден, как Вы думаете и могу сделать пару подарков дочери своего погибшего лучшего друга! Перестаньте, Ольга, всё в полном порядке, вы зря насчёт этого волнуетесь! Давайте-ка лучше, вон, веселиться, хотя бы ради Алины! Она, ведь, дожидалась своего Дня рождения целый год, правда, Алин?
Та чуть засмущалась, но же все проговорила тихеньким голоском:
-Да, дядя Роман, спасибо, что пришли, без Вас было бы намного скучнее!
-Ну, вот, видите, - обрадовался Роман, - как здорово, что я решил сегодня к Вам заглянуть!
Канаев открыл принесенную им же бутылку дорогого шампанского. Он налил Ольге и себе по половинке фужера.
-А вам, дети, я налью лимонаду, так как вам ещё рановато пить напитки для взрослых!
Поразительно, как неожиданная любовь может сильно, почти до неузнаваемости, изменить черствого угрюмого человека, коим был Роман Викторович Канаев. Наверно, правду говорят люди, что любовь - это страшная всепоглощающая сила. Она заставляла, в наши дни и много веков назад, влюблённых идти на отчаянные крайности и совершать, ради желаемого объекта влюблённости, сумасшедшие, а порой безумные поступки. Вероятно, именно в этом и заключается безудержная разрушительная сила, носящая неброское скромное название - любовь. И нет никого, кто бы попал под её воздействие и вырвался из её пленяющих объятий.
-Предлагаю вам, Ольга, и вам, подружки, нашей драгоценной виновнице сегодняшнего торжества, поднять за неё тост! Мне хочется сказать коротенькое пожелание этой милой маленькой девочке, которая в данный момент сидит напротив меня и смотрит на всех нас своими красивыми голубенькими глазками!
Специально для этого он даже встал и шутя отдал правой рукой честь всем женщинам, что сидели с ним за одним столом.
-Алина, - сказал он, - разреши мне ещё раз поздравить тебя с твоим первым юбилеем, надеюсь, что ты никогда его не забудешь, и пожелать всего самого-самого наилучшего! Пожалуйста, прошу тебя, оставайся такой доброй и послушной девочкой, люби свою маму, и никогда не перечь ей! Мама всегда права, и желает тебе исключительно только добра и благополучия!!!
Затем Канаев включил хорошую танцевальную музыку, под которую все очень долго и веселились до тех пор, пока окончательно не выбились из сил.
В общем, теперь-то вам стал полностью понятен коварный план Романа Канаева. После дня рождения дочери нашего умершего героя Александра, если вы ещё, конечно, про него не забыли, стал приходить к Ольге и её дочери Алине в гости чуть ли не каждый день. Всякий раз он постоянно придумывал какие-то новые и новые предлоги, чтобы лишний разик зайти к Ольге. Он постоянно что-нибудь да приносил: матери цветы, дочери шоколадку или, наоборот, оказывая на них гипнотическое влияние, всё приближаясь к заданной цели.
В очередной пещере, в которую угодил Николаев по настойчивости подземного орла, стояло много дыб, станков для страшных изощренных пыток. Люди, что были к ним привязаны, отбывали наказание за измену. Вокруг них суетилось бесчисленное количество чертей. Они выполняли свою работу бесплатно, потому что это был приказ Люцифера, а его все боялись, как огня. Каждый из чертей делал что-то отдельное: кто-то подносил факел с огнём к одному из грешников, а кто-то нажимал на рычаги растягивающегося приспособления, заставляющее человеческое тело натягиваться словно струна, а потом, в конце концов, лопаться от перенапряжения на две половины. Затем довольные черти снимали оба куска разорванного тела с дыбы и бросали его рядом с приспособлением для того, чтобы оно вновь срослось.
-Боже, какой кошмар! – сморщившись, произнёс Александр.
-Не отводи очей, - грозно пригрозил аркар, - ты обязан увидеть все здешние достопримечательности!
-Если заслужил, наказывайте! – отчаянно произнёс Николаев. – Зачем меня заставлять смотреть на такие гадости?
-Если ты думаешь, что увидел самое худшее, то ты глубоко ошибаешься! - продолжала серебряная птица. - Ты не забыл, что ты в аду? Здесь находится конечная остановка человеческой души! Ниже ада упасть невозможно, всё, предел, тут нельзя умереть! Смотри, Александр, что случится с разорванной плотью дальше!
Аркар оказался прав. Куски тела судорожно задёргались, будто бы через них пропустили ток высокого напряжения. После чего они, словно два мощных магнита, приросли друг к другу. Продольный шов ещё не успел зарасти как следует, а бедняга пришел в сознание, и стал так сильно кричать от нестерпимой боли, что нашему герою показалось, будто кричит целая рота обезумивших солдат. Когда же боль совсем утихла, и грешник прекратил вопить, черти опять повесили его на ту же самую дыбу, и мучительная пытка повторилась.
-Сколько же раз черти будут мучить этого бедолагу? – спросил Александр у аркара, который смотрел на все это, как на дорогое хорошее шоу, получая от него громадное удовольствие.
-Кого ты, Александр, жалеешь? – ответил тот вопросом на вопрос. – Если желаешь знать, то человек, к которому у тебя проснулась жалость, был жесточайшим убийцей при жизни! Поверь, этот маньяк не испытывал к ним никакого милосердия, когда он лишал жизни своих жертв, просящих о пощаде!
-Чем я лучше человека на дыбе? - спросил Александр у серебряной птицы. - Я, ведь, тоже немало убил людей? Почему вы со мной не поступаете так же, как с ним?
Убивая, он был холоден, как лёд, а его сердце не болело после убийств! – ответил аркар и взял нашего героя в лапы, чтобы поднести Александра поближе к дыбе. –Взгляни ему в глаза, Александр, и ты увидишь, что за тридцать долгих лет, как он попал сюда, совсем не изменился! Глаза этого неисправимого грешника всё ещё по-прежнему жаждут крови!
Серебряный орел поднес Николаева к станку пыток, и тот, глядя в лицо, изможденное бесконечными мучениями маньяка, разочаровано проговорил:
-Да, адская птица, похоже, что ты действительно права! Если сейчас отпустить его на землю, и дать ему полную свободу, то он снова будет убивать людей! Неужели этот грешник никогда не исправится? – спросил Николаев после того, как черти опять разорвали настырного маньяка на две половины.
-Этого никто не знает. - равнодушно проговорил аркар. - Может он изменится завтра, а может и никогда!
-А если маньяк раскается в собственных грехах, - повернувшись к аркару, спросил Александр, - и все же захочет очистить душу, как ему это удастся сделать?
-Ему стоит только захотеть и начать читать молитвы. Ведь у него, как у всех, которые прибывают здесь, есть неограниченная свобода в знаниях. Все знают превеликое множество молитв и могут при помощи их обратиться к любому святому и о чем угодно его попросить!
-И что, аркар, просьба сразу же исполнится? – взволнованно спросил наш герой.
-Ну, не сразу, конечно, - продолжал серебряный орел, - но шанс всё-таки есть! Отсюда намного сложнее достучаться до небес, чем с вашей земли, потому как у мёртвых значительно меньше прав, чем у живых! Им намного сложней замаливать свои проступки! Мало кто добивался освобождения из этого места! Пойдем отсюда, что-то мы долго задержались около безнадёжного маньяка! Взгляни-ка лучше сюда! – сказал аркар и поднес нашего героя к другому станку пыток. Он угодил к нам за то, что постоянно обижал и оскорблял свою, ни в чем неповинную жену! – продолжала серебряная птица, любуясь следующим грешником, который, видя, что к нему подошли, стал жалобно умолять, глупо надеясь на то, что его отпустят. – Он всё хотел быстрее сжить её со свету, ведь, если бы это произошло, ему бы досталось немалое наследство! Но, как там у вас поговаривают, по закону подлости, этот глупец расстался с жизнью первым и попал к нам в ад! Теперь, Александр, как ты видишь, его бьют тяжелым молотом по самым нежным и больным местам, что есть на человеческом теле!
Громадный молот держал не чёрт если вы понемногу начали представлять в своём воображении эту жуткую до невероятного ужаса картину, от какой у Николаева кровь стыла в жилах. Его держало странное мерзкое чудовище, размером с трёхметрового человека-носорога по имени Куклай. Оно крепко сжимало ручку кувалды в своих мускулистых лапах, на каждой из которых было всего по три цепких пальца. Но этого вполне хватало для того, чтобы наносить один сокрушающий удар за другим, не оставляя бесстыдному лгуну, ни единой минуты на отдых. Нашему герою стало, невероятно, страшно от душераздирающего вопля, что слышался после каждого соприкосновения здоровенного железного молота адского монстра с хрупкими локтями и коленными чашечками бессовестного лжеца, по которым тот бил всё сильней и безжалостней. Куклай был закован в стальные рыцарские доспехи, несмотря на свой давний возраст. В них ярко, почти как в зеркале, отражались огни факелов, висевших на всей стене адской пещеры. Вдобавок ко всему перечисленному, в тот момент, когда он заносил над собой кувалду, снаряжение Куклая жутко скрипело, наводя тем самым, ещё больший ужас на всех, кто был поблизости.
-Вот, черт! – вскрикнул Александр Николаев, когда от удара молотом по коленке вязкая кровь грешника брызнула прямо ему в лицо.
-Извини, но утереться здесь нечем. - проговорил сквозь противный заразительный смех серебряный орёл. - Я не могу тебе подать полотенце, как это сделали бы в любой гостинице!
-И что мне прикажешь теперь делать? - возмутился Александр, беспомощно пытаясь руками как-то очиститься от кровавого пятна, которое измазало почти всё лицо нашего Александра. - Ходить так!?
-А что, - сказал аркар, - у тебя, по-моему, вполне приятный вид. Ты сразу как-то преобразился и стал лучше выглядеть, а то был бледный, как вошь, что на тебя было противно смотреть!
Это очень сильно обидело Николаева, потому что дало полностью понять, куда он попал.
-Если полностью воспринимать все факты всерьёз, - промелькнуло в мыслях Николаева, когда он попытался трезво оценить собственную ситуацию, - то, вероятно, я никогда не выберусь отсюда! Боже, как же я все-таки устал от всего того, что со мной происходит в последнее время!
аркар, увидев то, что его подопечный заскучал по прежней жизни, проговорил следующую критикующую Александра фразу:
-Николаев, ты пробыл в аду всего сорок пять быстротечных дней, а уже соскучился по дому! А как же те люди, которые отбывают долгий срок, мучаясь здесь веками? Разве они не тоскуют по родным, что пока живы; по вкусной еде, которая будет доставаться другим: по природе, что будет ещё долгие годы радовать, опять же, не их! Подумай об этом, Александр, как следует и оцени своё положение по достоинству! Вы, люди, очень слабы и уязвимы по духу! Вам никогда нельзя угодить, потому что вы сами не знаете того, что, в самом деле, мечтаете получить от жизни! Поверь мне, Александр, я существую вот уже третье тысячелетие и не имел чести встретить такого человека, который был бы доволен прожитой жизнью!
Он схватил нашего героя и перенёс к очередному станку пыток:
-Вот тебе простейший пример чрезмерной человеческой жадности, - сказал серебряный Орел, - может хоть он заставит тебя понять то, как тебе повезло, неблагодарная твоя душа!
Этот станок, на котором сидел худощавый, черноволосый мужчина, примерно пятидесятилетнего возраста, походил на деревянный стул с широкими подлокотниками по обеим сторонам. Его ноги и руки были крепко-накрепко прикручены толстой колючей проволокой к стулу, таким образом, что он совсем не мог пошевелиться. Рядом дежурила уродливая тварь, безобразность которой, лишь можно было сравнить со зловонной навозной кучей, в какой копошатся склизкие жирные черви. День и ночь она кипятила в чане, для него, олово, чтобы потом, когда у того пересыхало в горле, напоить грешника металлическим кипятком:
-Гляди, Николаев, - произнес серебряный аркар, - мы как раз во время, сейчас она будет поить Егора, так звали человека сидящего на стуле, кипящим оловом! У-у, обожаю смотреть на то, как она это делает!
Тварь взяла маленький ковшик, он лежал около неё. Затем, какими-то тонкими, растущими из живота щупальцами, зачерпнула из кипящего чана, и влила Егору прямо в рот. Но перед этим омерзительная тварь, другой парой щупалец, а их у неё было немало, запрокинула грешнику голову, специально для того, чтобы мимо не пролилось
ни капли. После первого глотка раскалённого олова Егор затрясся в нервных конвульсиях, пытаясь судорожно откашляться от адского угощения. Вслед за тем, когда проглотил во второй раз, он начал захлёбываться и давиться, при этом ощущая у себя в желудке, растущий огненный шар:
-Что он сделал такого, что обрёк себя на такие мучения? – спросил наш герой.
Этот человек променял своих детей на водку. – ответил аркар с отвращением. -Пристрастие к спиртному заставляло его издеваться над собственным сыном, хотя и очень любил его. У отца не было силы воли бросить пить и посветить себя воспитанию детей, а их у него было двое; сын и дочь. Егор всегда боялся отказаться от выпивки, которую ему предлагали, куда бы он ни пошел. Вот то, что я имел в виду, когда говорил тебе о человеческой ненасытности, а также не уступающей ей жадности, которая влечет за собой непоправимые последствия! Видишь, Александр, на первый взгляд возникает ложное ощущение того, что Егор ни в чём не виноват. Ведь это не он подвергал больного ребёнка на страшные мучения, которые являлись для пятилетнего мальчика во сто крат хуже и ужасней, чем его самые страшные ночные кошмары, снившееся ему довольно часто. Этот грешник вполне заслужил то, что сейчас проделывает с ним эта тварь! А теперь, Александр, посмотри мне в глаза и убеди меня в моей неправоте! Если ты это сделаешь, то я тут же его отпущу, даю тебе честное слово!
На что наш герой виновато посмотрел на Егора, который всё ещё давился оловом, пытаясь его проглотить, затем медленно перевёл свой взгляд на серебряного орла, и тихо проговорил:
-Да, аркар, этот человек тоже большой грешник. Ему также нельзя простить и отпустить прогрешения, Он заслужил! Вести себя посвински со своим ребёнком, который тяжело болен, это просто подлость и низость!
Затем тварь ещё раз зачерпнула ковшиком кипящий напиток из олова и залила грешнику в рот. После шестого ковша огненный шар, который прямо на глазах у Александра вырос до размера футбольного мяча, стал светиться разной цветовой палитрой. Вначале он прожёг желудок, а затем и сам живот Егора. Было отчётливо видно, как шар быстро набирал температуру, потому что принимал окрас ярко-красного цвета. Такого оттенка бывает металл после того, как его достанут из горячей печи. Егор закричал, словно его резали наживую, а оловянный шар прожег живот и выпал наружу. Потом адская тварь подняла упавший шар, со спокойным видом вытерла с него грязь и бросила снова разогреваться в чан:
-Сколько же раз, аркар, эта навозная куча пичкает его оловом? – спросил Николаев, когда заметил, что чан заново вскипел.
-Не менее сорока раз! – ответил серебряный орел и добавил. – Но были времена, когда число шаров из олова доходило до шести десятков! Когда он только к нам попал, то всё кричал, что ему неправильно зачитали приговор, и поместили в ад по огромной несправедливой ошибке.
-Разве такое возможно?
-Нет, Александр, просчётов у нас не бывает! Ты, ведь, собственными глазами видел, как сюда попадают мертвые человеческие души! Как их, будто бы под микроскопом, разглядывают, что сделали хорошего или плохого за то время, когда находились в живом состоянии! Это на вашей земле можно приговорить невиновного и дать бедняге пожизненное заключение, потому что все ваши земные обвинения основываются лишь на шатких фактах, которые легко можно подделать и выдать за настоящие! Здесь такое не проходит, здесь заглядывают в самую глубину мыслей. Они хранят в себе правду, какую невозможно стереть и удалить!
-А как быть с теми, кто потерял память и ничего не помнит. – спросил наш герой. - Как, в таких ситуациях вы поступаете?
-Если желаешь знать, Николаев, - отвечает серебряный орел, - то в каждой клетке человека имеется микро-информация! Она содержит в себе все, что необходимо для Божьего суда и для нашего подземного мира! Мне достаточно лишь коснуться до присланного грешника, чтобы увидеть, в чём его обвиняют и придумать ему индивидуальное наказание, которое годилось, исключительно, для него!
Как только аркар проговорил это, тут же, как будто бы по заказу, к ним в ад поступил новоиспеченный грешник:
-Эй, аркар, принимай груз! – сказал земляной червь, когда бросил к лапам орла серебристый кокон. Тот взял его, стал разматывать, говоря:
-Видишь, Александр, ты также сюда попал. Это он тебя протащил через всю земляную толщу!
-Помню-помню, - сказал Николаев, - разве возможно это позабыть? Этот путь мне показался самым страшным, потому что после него несколько часов подряд в ушах стоял неприятный гул!
Когда аркар размотал кокон червя и очистил человека, что находился в нём, от могильной земли, то поставил его прямо перед нашим героем:
-Вот, Николаев, полюбуйся! Пред тобой находится человек, о котором нам совершенно ничего неизвестно! Наблюдай за всем, что увидишь, очень внимательно, потому что ты первый, кому я демонстрирую своё искусство!
Серебряный орел слегка коснулся лба нашего героя и заявил:
-Ты будешь видеть всё, что вижу я! Я буду комментировать все те образы, что сейчас предстанут перед твоими глазами! Ты готов с головой окунуться в жизнь этого грешника?
И когда Александр дал своё согласие, то его глаза потеряли чувствительность и перестали воспринимать окружающий свет. Первое, что он почувствовал - так это чёрную кромешную темноту, из какой нестерпимо хотелось выбраться, как можно скорей. Далее появилось доброе лицо какой-то женщины, которое светилось необычайным счастьем. Оказывается она недавно родила ребёнка.
-Смотри, Александр! - сказал аркар. - Как прекрасны эти первые минуты человеческой жизни! На вашей земле не существует большей радости, чем та, что ощущает у себя в сердце женщина, посмотревшая в первый раз на собственное чадо! Ей кажется, что тяжелая судьба минует её сына, обойдёт его стороной. И этот маленький человечек будет счастливым, богатым и красивым, когда подрастет! Она думает, богатство и достаток не испортят дитя. Вадим, такое имя дала своему ребёнку эта женщина, будет помогать бедным или тем несчастным детям, которых бросили их родители. Но все оказалось пустыми и бессмысленными мечтами наивной матери. Когда он вырос, стал крепким здоровым мужиком, то оказался эгоистом. Ко всему прочему, Вадим был ужасно ленив, любил сладко поспать днём! После армии, где кое-как отслужил он, к великому удивлению родственников, повстречал подружку, а затем женился на ней. Александр, ты скажешь, что он повторяет твою судьбу, но, поверь мне на слово, между им и тобой нет ничего общего! Спустя три года его жена попадает под грузовик выехавший неожиданно из-за угла и погибает. С горя Вадим начинает сильно пить. Потом дело дошло до того, что мать решает обменять квартиру, в которой они всю жизнь прожили, лишь только для того, чтобы не видеть пьяного сына! В общем, дело повернулось таким образом, что Вадима обманули, когда он подписывал документы, и квартира досталась посторонним людям. К счастью, у его матери были небольшие сбережения. Она откладывала понемногу не собственные похороны. Денег хватило лишь маленькую однокомнатную квартирку. В ней любимый отпрыск спал, как принц, на широком диване, а она вынуждена была ютиться на кухне на холодном полу. Работать сын не хотел, а водил дружков и поил их на маленькую пенсию матери.
-Почему она не могла выгнать его или не давать денег? – спросил Александр. – В конце концов, почему не обратиться в милицию? Там то ей уж точно помогли!
-Нет, Николаев, - сказал серебряный орёл. - Мать никак не могла предать любимого сына и из-за своей слепой материнской, всепрощающей любви! Ей всё казалось, что вот-вот Вадим опомнится и исправится, возьмется за ум и начнёт вести себя по-другому. Так продолжалось много лет, пока холодной зимой женщина не простудилась, тяжело заболела и умерла. Судя из этого, как бы тебе не было горестно и тоскливо на душе, никогда не стоит унывать и падать духом! Всегда надо находить выход из любой трудной ситуации, потому что лень хуже самого зверского убийства. Если ты совсем ни к чему не прикладываешь рук: не работаешь, а содержишься за чужой счет, то окажешься в аду за это. Так, хватит тратить время на этого подонка! – Вдруг заявил серебряный орёл и резко прервал телепатический сеанс с Николаевым. Тот, находившись в большом недоумении и, мучаясь от любопытства, спросил:
-Аркар, подожди, как он скончался?
Тогда адская птица с усмешкой ответила:
-Что, Александр, взыграл людской азарт? Будь, по-твоему, покажу, как это случилось!
И наш настойчивый герой увидел ванну, налитую горячей водой, в которой лежал мёртвый Вадим с перерезанными венами.
-Я удовлетворил твое любопытство? - спросил аркар. - Или ещё что-то показать?
-Нет, спасибо, достаточно, больше не надо! Мне все ясно!
Тогда адский орел взял лапами Вадима, со словами:
-Пошли, лодырь, я знаю, что тебе подойдёт лучше всего! Будешь пахать, как мерин, постоянно день и ночь!
Сильная птица, держа в одной лапе нового грешника, а в другой, крепко сжимая Александра, полетела по направлению к очередной пещере. В ней было огромное, усыпанное песком поле, на котором работало много заключённых. Все таскали на своих спинах тяжеленные валуны и складывали у высокой горы. За всей работой следило странное существо, имевшее толстый блестящий живот, Оно выглядело так, будто было намазано свиным жиром или подсолнечным маслом. В руках этот надсмотрщик держал длинную кожаную плётку. Ей он ловко хлестал тех, кто под тяжким грузом падал и не мог никак подняться. Было очень интересно наблюдать за теми, у кого от перегрузки не выдерживали сухожилия. Они разрывались, как мокрая бумага, суставы складывались пополам, и грешник падал на песок, корчась от боли. Вдобавок ко всему тварь стегала упавшего с ещё большим усилием, пока у него не восстанавливалась поврежденная конечность, он не вставал и не продолжал идти дальше с ношей на плечах. Вся эта бессмысленная работа не стоила и выеденного яйца, и совершено никому не требовалась, потому что, как только строительство никчемной горы оканчивалась, её тут же начинали разбирать, чтобы поблизости начать строить другое возвышение.
-Теперь это твоё место, где ты будешь отбывать наказание! – заявил аркар, обратившись к Вадиму. Нужно было видеть его потерянные глаза, когда тот это услышал.
Серебряный орел взял глыбу, что первой попалась ему на глаза, взвалил на спину Вадиму и сказал:
-Вот твой камень, приступай! Если откажешься, я брошу тебя в кипящие масло, а это намного больней, чем носить камешки!
-Да, - произнёс Александр, слегка покачивая головой от изумления, - я бы ему не позавидовал! Чтобы так, без всякого бы умысла таскать каменные глыбы! Ни за что на свете меня никто не вынудит выполнять такой каторжный труд!
Это очень рассвирепело подземного орла. Он нахмурил брови, сильно схватив нашего героя за горло. Тот перестал дышать и начел издавать хрипящие звуки, беспомощно пытаясь освободиться из крепких лап адского орла.
-Ты меня пока плохо знаешь! Я такое выделываю с твоими соплеменниками, что тебе даже в самых страшных кошмарах не снилось! Я не хотел показывать эту пещеру, но ты сам на это напросился! Всё то, что ты видел до этой минуты, покажется тебе детскими играми, когда узришь настоящий ад во всей его красе! – Он отпустил его и проговорил. - Кстати, Александр, почему ты ни разу не спросил об особенных?
-Каких ещё особенных? – переспросил наш герой, откашливаясь и отплёвываясь, потирая шею правой рукой.
-Какой же ты, Николаев, глупый! – проговорил аркар и расхохотался в лицо Александру. – У тебя есть ясновиденье, а ты ни разу им не воспользовался! Особенными считаются те грешники, которые убивали без помощи собственных рук! Они заставляли других людей придумывать всё новое, совершенное оружие, а затем им же уничтожать себя! Ты не догадываешься, о ком я говорю?
-Нет, - ответил Николаев, - даже не могу представить, кто это мог бы быть!
Тогда аркар стал перечислять всех по именам:
-Александр Македонский, Юлий Цезарь, Чингиз-хан, Наполеон Бонапарт, включая всех прославленных полководцев, которые воевали не за себя, а своих царей, что отсиживались в своих недоступных палатах. Но самым отъявленным грешником, среди названных мной знаменитостей, является Адольф Гитлер! Он моя самая большая гордость!
После этих слов серебряный орел полетел показывать Николаеву всех этих людей, которых и людьми-то назвать язык не поворачивается.
-Если взять, к примеру, любого из них, - проговорил аркар, на пути в пещеру, - и превратить каждый его грех в кирпич, а затем из него выложить тротуарную дорожку, то она сможет растянуться и опоясать весь земной шар! Не так то просто придумать наказание таким грешникам! Ах, Александр, если бы ты только знал, сколько времени я потратил на то, чтобы придумать, как будет отрабатывать личные преступления в моем мире, один из самых жесточайших и кровожадных сынов человечества, Адольф Гитлер! Хотя, скоро ты, через пару минут сам всё увидишь собственными глазами!
Оставив далеко позади несчастного Вадима, Николаев и аркар влетели в пещеру, где находились, как называл их серебряный орел, знаменитости. В этой особенной пещере было все иначе, не как в предыдущих. Оказавшись внутри неё, Александр почувствовал, что-то очень большое давит с огромной силой на все его тело. Возможно, это из-за отрицательной энергетики, что исходила от проклятых потерянных душ, а может плохую энергию излучала сама пещера. Подземелье было гигантским до такой невообразимой степени, что его нельзя было ни с чем сравнить. Взгляд нашего героя уходил в далекую даль, не сталкиваясь ни с какими препятствиями. Если вы помните, мои дорогие читали, в первой, увиденной Александром пещере, была кипящая река, в ней варились души, стонущие в агонии. На это озеро Николаев смотрел с ещё большим ужасом, потому что в нём кипела не вода, а самая натуральная серная кислота. Но наш герой не знал о такой неординарной особенности адского озера. Хитрый аркар не стал предупреждать, что оно сжигает все, что оказывается под его тихой спокойной гладью.
-А, вот, где я, наконец, вымою свое лицо! – воскликнул Александр, когда серебряный орел выпустил его. – Как мне надоела эта проклятая кровь на моем лице, через которую ничего не могу увидеть!
Николаев подбежал к адскому озеру и совсем ничего не подозревая, окунул обе руки по локоть в воду. В ту же секунду то место, которой коснулся руками наш герой, зашипело и задымилось. Николаев отскочил от воды, как ошпаренный, подбежал к аркару и хотел со страху за него ухватиться.
-Что ты так засуетился, как бешеный заяц? – спросил аркар. – Посмотри на свои руки! Где они?
Находясь в шоковом состоянии, Александр вдруг с ужасом видит, что его руки растворились в озере, оставшись в нем навсегда.
-Где мои руки?! – спрашивает он серебряного орла. – Почему вместо них у меня какие-то култышки?!
-Да, не волнуйся ты так! Это кислотное озеро, а ты, глупый, об этом не знал! Таких озер у нас много, в них купаются грешники!
-А что, нельзя было предупредить меня! - стискивая зубы от боли, проговорил Николаев. - Или ты нарочно промолчал?
-Угомонись, бестолковый, твои руки сейчас отрастут и будут лучше прежних!
Руки выросли через несколько минут Александр обрёл своё привычное состояние. Подойдя снова к кислотному озеру, которое таило в себе загадочное коварство, Александр спросил:
-Аркар, что это за озеро, зачем оно?
-Затем, чтобы купать знаменитостей!
-А почему сейчас в нем никого нет?
-Все дело в том, что сегодня у них выходной, я устроил его в твою честь! Но, им уже пора возвращаться!
-Аркар, я совершенно ничего не могу понять, - возмутился Николаев, - зачем, и для чего надо делать грешникам какие-то перерывы?
На что серебряная птица сказала:
-Человеческий разум устроен таким образом, что может привыкнуть ко всему. Если ему, время от времени, не давать передышку от мучений, то он привыкнет к любой боли и будет даже получать от неё удовольствие. При мне был один раз такой случай, когда я, по собственной неопытности, посадил на стул, из сиденья которого острые торчали железные гвозди, одного садиста. Первый десяток лет его глотка неустанно разрывалась от крика, я просто наслаждался этим, как хорошей музыкой. Ты, ведь, знаешь мои вкусы, Александр?
Тот молча, в знак согласия, закивал головой, но ничего при этом не сказал.
-И вот настало время, когда он окончательно прекратил кричать, и, чуть ли не улыбался. Ситуация не оказалась безвыходной. Я, всего-навсего, снял грешника со стула и дал ему чуть-чуть пройтись, передохнуть. И ты знаешь, Александр, помогло! Это безотказно работает. Как только я слышу, что кто-нибудь затихает, значит пришло время прекращать пытки!
-Всё, отдых закончился, быстро все ныряйте в озеро! – говорила пятисотметровая скелетообразная рыба, возвращаясь с прогулки.
Это чудовище напоминало гибрид Амазонской речной змеи, анаконды и русского болотного угря. Вся рыба состояла почти из одних белых прозрачных костей. Они были вместо тюремной решетки, за которой находились те самые знаменитости:
-Как им всем не хочется нырять в это кислотное озеро! – сказал аркар нашему герою. – Мечехвост знает свое дело!
-Мечехвост, это так зовут рыбу? – спросил Александр.
-Да, Николаев. Он надсмотрщик, мой заместитель. Он у меня что-то, вроде, ручного животного, слушается и выполняет любые команды! Ему не страшны ни огонь, ни вода. Даже в кислотном озере он чувствует себя, как дома!
Мечехвост подполз к берегу, остановился возле Александра, потом раскрыл свою зубастую пасть и начал выплёвывать всех знаменитостей по одному в озеро:
-Ты видишь последнее и окончательное пристанище человеческой души! – сказал аркар Александру. - Отсюда им никогда уже не выбраться! Даже когда наступит конец света и будет судный день, сам Господь-Бог не сможет никому из них помочь!
По мере того, как адское озеро наполнялось знаменитостями, из него все больше и больше испарялся белый дым. Кое-кто кричал и раскаивался в содеянных провинностях, молясь о спасении, а кто-то молча скрежетал зубами, переживая ещё один отжитый день в аду. Плоть знаменитостей была прочней, чем у нашего героя. Чтобы полностью раствориться в кислоте, ей нужно было больше времени. Около пяти минут требовалось для того, чтобы мясо совсем отстало от костей:
-Что же произойдёт, когда они растворятся вместе с костями? – спросил Александр аркара после того, как мечехвост из свого чрева выплюнул в озеро ада последнюю знаменитость. – Ведь, в кислотном озере их тела не смогут восстановиться?
-Не торопись, - произнес тот в ответ, - сейчас мечехвост забросит последнего грешника и начнет выполнять обычную для него работу!
Скелетообразный змей, гигантской величины, нырнул в кислотное озеро следом за последней знаменитостью. Затем стал плавать в нем, и ловить только тех, кто уже успел раствориться до костей. Он заглатывал в пасть, кто первым ему попадался, а затем, в то же мгновение, подкидывал высоко к верху. Той высоты хватало на то, чтобы оголенный до костей грешник снова оброс мышцами и покрылся прежней кожей. Весь этот процесс сопровождался дикими криками, похожи на те, которые издает горящий человек.
-За пять минут мечехвост перекидает всех, - вдруг проговорил довольный аркар, - и у него ещё останется время на то, чтобы отдохнуть! Ну, как, нравится ли тебе, Александр, то, что ты увидел в этой пещере?
-Да, - сказал в ответ изумленный Николаев, - ты был совершенно прав, когда говорил, что мне и во сне такое не может присниться, даже в самом страшном и жутком. Ни один здравомыслящий человек не способен на такие ошеломительные фантазии! Сначала, когда сюда попал и увидел все это, мне казалось, что я сошел с ума! Потом ты меня спустил к людям, находящимся в кипящем озере. Они вырвали мне ноги, вот тут я осознал всем своим существом, не может быть такая боль у сдвинутого человека! – Александр упал перед серебряной птицей на колени и начел слёзно причитать, как безутешная вдова, только что похоронившая обожаемого мужа: - Вот так всегда бывает, пока не столкнешься с загробной жизнью лицом к лицу, ни за что не поверишь в её существование! Я уже говорил своим друзьям и знакомым, если мне предложили хотя бы ещё одну малюсенькую надежду на то, что я выберусь из этого места то начну жизнь заново, с чистой белой страницы! Я осознал, нет большего счастья, чем любимая жена и дочь рядом с тобой! Здесь и находиться-то противно; грязь, мрак, зловонный запах! Я больше не в силах смотреть на грешников, слушая о них бредовые, омерзительные истории!
Две недели медведь колдуна бродил по лесу. День ото дня он становился всё толще и больше. Он ел все, что попадалось ему на глаза; всевозможную ягоду, грибы, которые растут на стволах деревьев, и даже ползающих насекомых; муравьёв, древесных термитов. И вот, когда ему всё это надоело, когда он соскучился по человеку, растившего его с малого возраста, дикому зверю захотелось проведать любимого ведьмака. Он недовольно фыркнул, резко развернулся и устремился к избушке своего хозяина, который в это время спал непробудным сном. Предшествующей ночью колдуну ни разу не посчастливилось сомкнуть глаза, потому что его беспокоили непрошеные духи, которых наслал сам сатана, для того чтобы те мешали прохождению испытания. Медведь очень испугал отшельника собственным приходом. Ведь, ведьмак абсолютно не ждал медведя, думая, что тот спит где-нибудь в берлоге, так как приближалась глубокая осень.
-Во имя Иисуса Христа падите прочь, адские твари, я все равно не поддамся на ваши сатанинские искушения! – прокричал колдун с кровати, когда проснулся от скрипа ступенек деревянного крыльца. – Можете снова меня бить об потолок и стены три часа подряд, я не остановлюсь ни за что и спасу Александра! – он думал, что к нему снова вернулись духи. Прокричав это, он заново погрузился в бессознательный сон. Медведь от радости, что услышал знакомый и родной голос, сломал слабенькую дверь избушки, будто картонку, и вошёл внутрь. Там он увидел жалкое зрелище, от которого ему ужасно захотелось во всю глотку и на весь лес зареветь. Издав ошеломляющий рёв, от которого переполошились все птицы, находившиеся поблизости, медведь подошел к спящему колдуну, чтобы посмотреть, что же произошло с ним. Зверь глядел на своего хозяина, стараясь понять, почему тот спит в дневное время. Ведь до этого лесной старец никогда не ложился раньше двух часов ночи и был постоянно занят какими-то делами. Это только кажется, что монахам и отшельникам не нужно ничего делать, по правде, все совсем не так. У него не было работы, но питался он также, как и все мы. Я даже могу сказать больше. Он ежедневно читал много молитв, которые, к вашему сведенью, отнимали у него значительное количество энергии. Прочесть любую молитву, и какую-нибудь книгу -это две, абсолютно, разные вещи. Если вы, допустим, прочтёте литературное произведение то не так устанете, как от молитвы, после которой возникает ощущение, словно несколько часов подряд перекладывали с места на место огромные камни. Я это говорю к тому, что ведьмак почти всегда находился в постоянном движении так, как дел у него было невпроворот. Летом он собирал ягоды и травы для своих чудотворных настоек, за которыми люди приходили с разных концов области. А ближе к осени он приступал к сбору грибов на выращенных им же грибницах. Колдун знал много способов их заготовки на зиму, но пользовался только двумя, от которых грибы получались просто потрясающими на вкус.
-А, это ты, Миша, - охрипшим голосом произнес изможденный лесной отшельник, проснувшийся от медвежьего рёва. - Ну, и напугал же ты меня! Я уж было подумал, что ты залёг в берлогу в зимнюю спячку! А ты, вон, все никак не нагуляешься, все никак не можешь угомониться!
Зверь понял, что ошибся, и что хозяин, к счастью, оказался жив. Но все же, у него был почему-то больной вид. Медведь лизнул колдуна в лицо, в надежде, что это хоть как-то ему поможет. И когда его язык коснулся сухих губ старца, Миша догадался в чем дело. Широко зевнув, он начал настойчиво, не обращая на запреты своего хозяина, искать в избушке хоть какую-то посудину с водой. Все ведра, кадушки и половники были пусты. Его поиски оказались напрасны, воды нигде не оказалось.
Медведь перевернул вверх дном всю избушку и учинил такой беспорядок, какого не было даже после посещения злых духов, которые приходили к нему минувшей ночью.
Как только тёмный лес осветила бледная луна, в избушку постучалось четверо обнаженных черноволосых девиц.
-Мы заблудились и отстали от лагеря! – сказали они.
Тот мгновенно догадался, кто стоял на крыльце. Ведь он знал, что всё должно случиться именно так.
-Вам не удастся меня обмануть, - ответил он, - адские искусители праведных человеческих душ! Я знал о вашем приходе ещё несколько дней назад и был готов к встрече с вами! Вы можете и дальше продолжать стучаться ко мне в избушку, я вас всё равно не впущу!
Это рассмешило девушек.
-Разве ты, глупый колдун, не ведаешь, что для нас нет преград!
Пройдя сквозь дверь лесного отшельника, они стали вокруг него бегать, говоря сладостные речи. Они демонстрировали свои женские прелести, от которых не отказался бы ни один нормальный мужчина.
-Коснись меня! Дотронься до меня! – просили они по очереди оробевшего отшельника. –Ну, неужели ты нас не хочешь? Посмотри, Иван, какие мы все стройные и красивые!
Колдун стоял как вкопанный в центре комнаты и глядел исключительно в пол. Он знал, если поднять глаза всего лишь на секунду и посмотреть на одну из них, то мгновенно погибнет все, чего с таким трудом добивался. К тому же судьба нашего героя в целом зависела только от него.
-Заклинаю вас Господом, - сказал ведьмак и упал на колени, - покиньте мой дом! Не искушайте, прошу вас! Вы зря потратите время, меня голые тела уже давно перестали волновать, я давно поборол этот похотливый людской порок!
-Неужели, - кокетливо произнесла вторая девица, - тогда почему ты на меня не хочешь посмотреть?
Перестав кружиться в компании с другими девушками, она подошла к отшельнику и села перед ним на колени лицом к лицу. Лаская свою белоснежную пышную грудь она снова, только уже на сей раз более настойчивей спросила.
-Неужели ты совсем не хочешь посмотреть на меня? Потрогать маю грудь? Она мягкая, словно свежая только что испечённая булочка! А взгляни, колдун, какие у меня длинные роскошные ноги, какая на них гладкая и белая кожа! Прошу дотронься до них! Такой ты не видел никогда. Ну, подними глаза и проведи своей рукой по моим ножкам! Всего лишь один единственный разочек! Ведьмак, никто никогда про это не узнает! Правда, девчонки? – спросила она своих подружек, которые в ответ закивали головами.
Прекратив танцевать они тоже стали к ним подсаживаться. Каждая старалась преподнести себя, как можно эффектней, чтобы попасть в расположение колдуна. Они пытались пробудить в нем ту самую похотливую безудержную страсть, которая погубила бессчетное число монахов и праведников.
-Может тебе она не нравится, может тебе понравлюсь я? - спросила старца третья соблазнительница, которая имела совсем иную внешность. Она была намного выше и худощавей, чем остальные её напарницы. Но этот незначительный изъян ничуть не портил красы и поразительного очарования.
-Я высокая и стройная не то, что другие мои подруги! И волосы у меня самые длинные и вьющиеся, не как у них! Вот, колдун, посмотри! Они русые будто бы золотые ниточки и благоухают ароматом дикой розы! Прошу тебя, выплесни на меня всю энергию, что скопилась за долгие годы одиночества!
-Да он, наверное, и с женщиной ни разу не был! – заявила четвертая соблазнительница:
Почему именно соблазнительница, а не просто обыкновенная девушка? – спросите Вы. Отвечаю, находившиеся в избушке вовсе не те, о ком Вы думали до сего момента. На самом деле это принявшие человеческие облики адские фурии-искусительницы, которых послал сам сатана. Всяческий раз, когда князь тьмы заполучает душу праведника к себе в ад, он одерживает над всевышним пускай ничтожную, но всё-таки заветную победу. Я ранее кратко упоминал о том, что на каждого из нас приходится по одному слабенькому бесу, который постоянно, где вы бы не находились, заставляет, а иногда попросту толкает переступить за черту запретов и нравственных моралей. Чаще всего под эту неустойчивую категорию людей попадают преступники и все неординарные личности идущие на поводу у собственных внутренних желаниях. Но, искренне прошу не путать их с психически больными, которых доводят целиком иные обстоятельства.
-Точно, подруга, - подтвердила вторая девушка слегка поглаживая свои жаркие округлые бедра и томно вздыхая от перевозбуждения, - он и в самом деле девственник!
-Ничего страшного, - успокаивает её третья девушка, подбираясь всё ближе и ближе к своей беззащитной жертве, - сейчас мы это исправим!
Затем каждая девушка стала предлагать себя лесному старцу, который усердно молился. Вопреки стараниям непрошеных гостей колдун оставался совершенно невозмутимым. Даже пульс у него был в стабильной норме, а сердце билось легко и ритмично, словно он спал и ничего не происходило этой необычной лунной осеней ночью, в его маленькой лесной избушке. В течении трех нескончаемых часов обнаженные непреклонные девушки пытались, чтобы невозмутимый ведьмак поддался на их искушения. Все оказалось тщетно, тот по-прежнему никого не замечал из адских фурий и также неустанно бормотал про себя молитву. Когда же всё это им ужасно надоело и, осознав то, что святого невозможно ничем искусить, девушки на какое-то время отошли от ведьмака в сторону. Затем они стали издавать пронзительные высокочастотные звуки от которых даже стёкла в окнах избушки потрескались, а после взорвались и разлетелись на мелкие осколки.
-Колдун, - угрожая, сказала первая девушка, - мы хотели договориться с тобой по-хорошему, но ты сам отвергнул все наши ласки! До сей минуты мы с тобой только играли, теперь же мы займёмся тобой всерьёз! Ты сильно пожалеешь, что не обратил на нас внимание!
Потом каждая стала сдирать с себя кожу собственными руками и бросать её прямо в старца. Через несколько минут от красивейших девушек окончательно не осталось ни малейшего следа. Перед лесным отшельником красовалась четверка ужасающих адских фурий. Их омерзительный вид мог бы испугать любого, кто встретился у них на пути. Когтистые лохматые твари из пасти которых торчали томно-желтые клыки рычали и обзывали беззащитного ведьмака несуразными словами. С каждым мгновением их красные глаза наливались кровью. Создавалось такое чувство, будто бы они сейчас лопнут от гнева. Избушка тотчас наполнилась смрадным зловонием, что источали их тела и дыхание. Если говорить об их силе, то каждая способна могла без труда справиться с десятью крепкими мужчинами и даже убить всех при помощи только одной левой. Все дело в том, что люцифер наделил каждую фурию каменами костями с особенно прочными мышцами так, как лишь на эту адскую четвёрку он возлагал важные задачи, а также тайные миссии. Невозможно представить, как только бедный колдун вытерпел всё. Фурии бросали старца о деревянные стены избы, били его об потолок грудью, да с такой огромной силой, что ещё немного и она бы рассыпалась на груду почерневших брёвен. Невероятно, я не знаю почему, но на избитом адскими фуриями колдуне не было ни одного синяка или кровоподтека. Все-таки Господь не оставлял своего несчастного раба и давал ему силы, чтобы продержаться против сокрушительных ударов непрошенных гостей.
Затем, разозлившись окончательно, демоницы сделали так, что старец повис в центре избушки. Одна из них со всех сил дунула на ведьмака и тот быстро, словно детский волчок, завертелся вокруг своей оси. Лесной отшельник вращался так быстро, что около него образовался воздушный круговорот, что-то вроде небольшого вихря. Он потом распространился на весь домик постепенно поглощая мелкие предметы. Когда чудищам надоело крутить свою жертву, они придумали новую забаву. Опустив ведьмака на пол каждая стала обзываться. Они подходили и плевали склизкой слюной в его измученное лицо:
-Господи, - молился он, - прости этим адским тварям все их выходки, ибо они не ведают, что творят! Я не держу на них никакой обиды и зла. Я знаю, что это ты прислал адских фурий ко мне, Господи!
-Да, вы посмотрите, что этот червь о себе возомнил! – заявила первая фурия, когда услышала молитву лесного отшельника. – Он считает, что нас прислал его Господь! Твой Бог, и в подмётки не годиться нашему всемогущему повелителю!
Мучения лесного отшельника продолжались до самого утра. Как только на горизонте показались багрово-красные лучи солнца, от преисподних чудовищ не осталось и следа. Непонятно как, но они словно растаяли в ярких солнечных проблесках, точно брошенная в жаркий огонь восковая свечка. Адские фурии превратились в желеобразную субстанцию, которая просочилась сквозь пол избы и ушла в землю. Но перед уходом фурии пообещали, что не раз ещё вернутся.
В общем, медведь, который не нашел воды у колдуна в избушке, отправился к лесной ближайшей речке. Перед этим он долго думал, как ему напоить своего больного хозяина? Ведь у Миши не было рук. Он просто не мог взять ведро и набрать из колодца воды. Поэтому Медведь попросту искупался и бегом, чтобы не потерять драгоценную влагу, побежал обратно. Мокрый он влез на кровать к хозяину, и лёг своим животом непосредственно на отшельника, чтобы тот напился из его сырой шерсти:
-Надо же, - сказал ведьмак, когда проснулся от огромного давящего веса, - какой заботливый у меня медведь! Ты захотел меня напоить? Молодец, Миша, ты заслужил похвалы!
Колдун потрепал медведя за шею так, как тот любит. Тяжко вздыхая, он грустно проговорил:
-Очень жаль, но ты напрасно за меня испугался! Извини своего глупого и безответственного хозяина за то, что вот так заставил тебя волноваться, прости меня, пожалуйста, мой дорогой и любимый зверь! Как приятно осознавать, что кто-то за тебя волнуется.
Колдун снова потрепал лохматую шерсть на могучей шее медведя и проговорил:
-Будь добр, прошу, слезь с меня!
Медведь с безграничной радостью посмотрел на приходящего в себя старца, фыркнул и выполнил просьбу своего хозяина. После чего он как-то нервно стал ходить по разгромленному порядочному домику колдуна, обнюхивая каждый угол и заглядывая в каждую щель. Миша что-то искал, только непонятно что. В конце концов, он усталый сел около лесного отшельника.
-Что, Миша, никого не нашёл? – спросил колдун, приподнявшись на локоть. – С такими тварями тебе лучше не встречаться. Каждая в два раза превосходит тебя по силам! Так что, когда наступает ночь, и начинает смеркаться, ты должен держаться моего домика, как возможно дальше. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за нас с Александром! И ничего мне больше из еды не приноси, запомнил! А то я, вон, вижу по твоим глазам, что ты так и думаешь, как бы накормить меня! Я тебе обещаю, Миша, что твой хозяин ещё очень долго будет с тобой играть в твою любимою игру. А теперь ты обязан оставить меня в одиночестве, и уйти лечь спать в свою берлогу, а то уже осень в полном разгаре, а ты всё гуляешь по лесу!
Медведю ничего не оставалось делать, как послушаться ведьмака. Грустный и обиженный тем, что все его старания были напрасными, он недовольно поплёлся восвояси глубоко в лес, в свою берлогу, в которой он проведёт в спячке целую зиму.
-Миша! - крикнул колдун удаляющемуся зверю, когда тот был уже далеко. - Не переживай за меня! Встретимся ранней весной, когда сойдёт снег. Я сам отыщу тебя!
Завершался десятый день поста колдуна. Всё было по-старому, его самочувствие не ухудшалось, но и лучше ведьмаку также не становилось. За то в нём начал просыпаться дар ошеломительного ясновиденья, которого до сей поры не было. Я даже не представляю, как передать это на бумагу, чтобы Вы, мои дорогие читатели, поняли и смогли вообразить, с чем пришлось столкнуться лесному отшельнику! Его, как раз к концу десятого дня, навестил небесный ангел. Нежно прикоснувшись рукой, он разбудил одинокого страдальца и ласковым приятным голосом, что звучал приятней, чем любая музыка, спросил:
-Мученик Иван, - если Вы помните, это настоящие имя колдуна, - как ты чувствуешь себя?
Ведьмак решил, что он вот-вот умрет, если к нему пришёл Божий посланник, поэтому очень медленно проговорил:
-Ведь говорила же мне Виктория, что у меня не получится пройти через все испытания! Я её не послушал, а напрасно! – после он чего огорчённо вздохнул и сказал так, будто говорил в последний раз в своей жизни. – Я готов следовать за тобой, о, святейший Божий посланник!
-Нет, - неожиданно заявил небесный ангел, - я явился не за этим! Господь решил наградить тебя! Он видел, как ты храбро, не щадя себя, противостоял адским фуриям-искусительницам! Он знает, как ты был чист в тот момент, когда они демонстрировали тебе красу человеческой женской плоти! Он был с тобой, когда эти твари разоблачились и стали бить тебя! И поэтому ты, Иван, заслужил видеть, осознавать и чувствовать желаемое! Но, получив его, тебе не станет легче, наоборот, будет намного трудней и горестней дальше жить! Я не имею права никого отговаривать, поэтому лишь только предупреждаю о дальнейших последствиях, что ожидают тебя в будущем!
Колдун предполагал на что шёл и понимал, от чего пытался предостеречь его Божий Посланник. Но обратного пути не было. Перед ведьмаком расстилалась лишь единственная дорога, которая устремлялась только вперёд:
-Ты согласен получить дар Господа? – спросил ангел уже после того, как объяснил старцу-отшельнику его страшные последствия
-Да, я ни за что не отступлюсь от задуманного! – произнёс Иван и встал перед ангелом на, израненные чудовищами, колени:
-Что ж, - сказал он, плавно подлетая к старцу, - если ты так сильно того жаждешь, я исполню то, зачем я здесь!
Небесный ангел неспешно прикоснулся к голове колдуна обеими руками. Это соприкосновение между реальной физической плотью живого человека и астральным телом небесного ангела, вызвало яркий ослепительный белый свет. Световая вспышка озарила собой почти четверть леса. Она была похожа чем-то на миниатюрный ядерный взрыв или на столкновение небольшого космического метеорита с нашей планетой. Как ни странно никто даже не заметил этого сверхъестественного происшествия, потому что, если бы данное произошло, то поднялась бы такая паника среди близ живущих местных жителей, которую немыслимо было себе представить. После контакта с ангелом Иван ощутил в своём сознанье.
-Иван, - добавил ангел, - сегодня, как стемнеет, явятся искусительницы и заново начнут приставать с непристойными предложениями! Первые три минуты стой на месте, бросая на них хитрый взгляд, тогда они поймут, что ты вот-вот готов поддаться их чарам! Потом они ослабнут и подойдут к тебе опьяненные вкусом желанной победы. Ты же, Иван, дождавшись их приближения, хватай всех адских чуд за руки и бей друг об друга!
-Выходит, - произнёс старец, воспрянувший духом, - мне можно применить грубость к этим тварям?
-Да, раб божий Иван, - ответил ангел, - отныне тебе разрешено рукоприкладствовать, но только против сил зла! В полночь по желанию можешь выйти во двор, где соберутся три самых могущественных демона! Будь осторожен с ними! Не садись за их столы и не пробуй угощений, что эти три демона предложат тебе! И не волнуйся, всё будет хорошо, я буду неподалеку, если что, подскажу, что делать дальше!
-Иван, - сказал он на прощанье, - ты получил то, что ты хотел! Теперь я должен оставить тебя и возвратиться на небо! Но не бойся, знай, что мы всегда наблюдаем за тобой!
Сказав эти слова, небесный ангел также внезапно растворился в пространстве, как и появился. Удовлетворенный господним вниманием ведьмак принялся изучать свой новый, только что полученный дар совершенного ясновиденья.
Несколько первых минут в голове у него творилась несусветная каша. Перемешалось всё: дни, даты лезли друг на друга, как десяток змей, брошенных в одно ведро.
К примеру, события, которые были вчера, вспоминались ему, будто бы они произошли много-много лет назад, и наоборот. Путались все молитвы и заклинания, что хранились в памяти. Колдун даже запамятовал, на какое имя он всегда отзывался, я уже не говорю о том, где он в данный момент находился, в лесу или, может быть, в каком-то далеком городе. Но какая-то разумная доля здравомыслящего сознания всё же теплилась, в перегруженном избытком большой информации мозге лесного отшельника. Он постоянно неустанно твердил одну и ту же фразу, словно пытался с её помощью вырваться из объятий усыпляющей комы.
-Господи, помоги! Господи, помоги! Господи, помоги!
И так бесчисленное число раз, пока не восстановилась нормальная работа мышления, он бубнил одно и тоже. Вдруг неожиданно его сознание включилось и заработало лучше прежнего. Весь окружающий мир, в восприятии старца, полностью изменился, став более насыщеннее и ощутимей, чем раньше. Всяческие звуки, запахи, цвета стали чувствоваться в сотню, а может, и в тысячу раз отчетливей, чем, скажем, вчера! Первые пятнадцать минут он пробовал отрыть глаза, но свет был настолько ярок, что они никак не хотели открываться. Слипшееся веки будто бы приросли друг к другу, став тяжёлыми, точно в них кто-то налил увесистого свинца. Вдобавок, ещё на него давили оглушительные звуки, которыми был переполнен вечерний дубовый лес, ведь они также сильно усилились, как и зрение лесного отшельника. Он слышал, как и куда ползет каждый муравей и знал, какую ношу тот тащит к себе в муравейник. Но то было необъяснимое чувство, его невозможно ни с чем сравнить. Хотя, если подсоединить к старенькому слабенькому радиоприемничку современную мощную спутниковую антенну, то это сравнение как-то ещё сгодится. Когда происходит переизбыток в радиосигналах, и все каналы лезут друг на друга, при этом совершенно ничего невозможно рассмотреть.
-Не уж то это конец! – кое-как, сквозь давящие мысли, проговорил ведьмак. – Как мне плохо! Вот-вот ещё чуть-чуть, и у меня разорвется голова! Эти звуки меня доконают, невыносимо их слушать!
Он стал ходить по избушке то назад, то вперед, спотыкаясь о предметы и натыкаясь на стены, как слепой котенок, который впервые осмелился сделать первые шаги. Падая, он снова вставал, после чего опять на что-то натыкался и вновь падал, опрокидывая абсолютно все, что попадалось ему на пути. Потом, через положенное время, глаза колдуна резко открылись сами собой, и он стал чувствовать себя намного лучше, чем раньше. Новый дар стал полностью подвластен лесному отшельнику:
-Благодарю тебя, Боже, - сказал колдун, когда от него отступил сумасшедший нескончаемый поток разрушительных мыслей, - за то, что ты позволил мне вновь ощутить это приятное спокойствие и милую, на слух, убаюкивающую тишину! Я уж, грешным делом, думал, что не по моим силам справиться с твоим подарком, каким ты, Всемогущий Боже, одарил меня в награду за бесконечные мучения, которые каждый день от тебя терплю и терпеть никогда не устану!
Как только довольный колдун завершил говорить эту простенькую молитву, вечерний закат поглотил заходящие солнце, и теплая осенняя ночь опустилась на старый лес, погрузив его в кромешную темноту. С её наступлением опять кто-то настойчиво постучался в избушку ведьмака. Ему уже не надо было спрашивать, кто пришел, ведь теперь лесной отшельник владел совершенным ясновиденьем. Он просто пристально посмотрел сквозь дверь, и этого было вполне достаточно, чтобы хорошо рассмотреть собственных гостей, которыми оказались адские фурии. Чудовища не надели милые человеческие маски, они пришли к нему в своём ужасном подлинном обличии мерзких звероподобных адских тварей.
-Открывай, колдун, дверь, - прорычала одна из них, - мы явились, как обещали, чтобы навестить тебя!
Им пока ещё не было известно, чем наградил колдуна Бог, и поэтому фурии стали вести себя совсем развязно, нагло, не как в прошлый раз.
-Ну, как, ведьмак, ты ещё не надумал закончить свой пост? – продолжала она, одновременно плавно проскальзывая через запертую дверь избушки лесного старца. – Может тебе понравились наши терзания и то, что мы с тобой в прошлый раз здесь проделывали? Более упорнее и настырнее человека, чем этот лесной отшельник нам ещё ни разу не попадался, - сказала вторая, когда тоже вслед за своей напарницей проследовала внутрь избушки, - раз дело обстоит так, то мы можем продолжить в том же духе!
И вот, через пару быстротечных мгновений, адская четвёрка в полном своём составе стояла перед колдуном и злостно на него скалилась, предвкушая сладкую месть. Третья фурия недовольно вдохнула воздух, сделав вид, будто почуяла что-то противное и омерзительное, после чего, сморщив свою противную рожу, она нехотя прошипела:
-Что-то здесь не так, у нашего ведьмака кто-то побывал до нас, я чую посторонний запах! Признавайся, колдун, - грозно спросила первая искусительница, подбираясь все ближе и ближе к лесному отшельнику, по-прежнему думая, что в нём не произошло совершенно никаких изменений. Но, ведьмак предугадывал каждое движение адских тварей.
-Что же ты, старец, не отвечаешь на вопрос, который задала тебе моя напарница, - спросило первое чудище, выплёвывая при разговоре очень большое количество липкой жёлтой слюны, - или ты нас, чистильщиков подземного царства, перестал совсем уважать?
И на этот настойчивый вопрос колдун также нечего не ответил. Тогда адские искусительницы окончательно пришли в неистовую ярость:
-Готовься, - проговорили они в один голос, - сейчас ты, лесной отшельник, узнаешь, что значит настоящая адская боль, которая в полтора десятка раз больнее, чем здесь, на вашей земле!
После чего последовала жестокая атака адских чудищ, которая была успешно отражена колдуном, потому что он знал наперёд, как станут нападать фурии. Плюс ко всему этому в лесном отшельнике проснулась очень быстрая реакция, от которой он крайне резво перемещался по избушке, увертываясь от цепких когтистых лап искусительниц:
-Хватай, держи его! Вот он, вот он, хватай, хватай колдуна! – выкрикивали удивленные фурии в отчаянии поймать прыгающего ведьмака. – Что произошло с ним, если он стал такой резвый, что не можем никак дотронуться до него?! Нам же хозяин головы снимет, если не выполним порученную работу сегодняшней ночью!
Тут же сам по себе возникает сомнительный вопрос, ведь святым нельзя никому перечить, даже своим самым заклятым врагам, дабы не потерять собственной святой духовности, которую они накапливали на протяжении всей прожитой ими жизни. Зачем тогда лесной колдун начал так агрессивно себя вести. Он же мог лишиться всего?
Объясняю, небесный ангел разрешил ведьмаку приложить немного силы к адским чудовищам, чтобы те, почувствовав на своих шкурах божественную энергию, оставили его в покое. Он также наделил лесного отшельника силой, которая с легкостью превосходила всю мощь искусительниц и велел воспользоваться ею против них. Это только на первый взгляд кажется, что воевать - это плохое и нехорошее занятие. Но это совсем не так. Самые лучшие отважные и бесстрашные войны, это стражи Бога. Именно они сражались до последней капли крови, не боясь, что с ними станет после того, как их убьют. И даже сложив свою голову за правое дело, они продолжали на том свете служить Господу верой и правдой. Возьмем, к примеру, Илью Муромца, который тридцать три года сиднем сидел дома на печи, и никого, за эти мучительно долгие годы, даже грубым словом не обидел. Его гигантскому терпению мог бы позавидовать любой здоровый человек. Обыкновенному человеку не суждено понять, что пережил Илья Муромец, когда лежал заключенный в четырёх стенах родительского дома. Хотя отец с матерью изо всех сил старались окружить свое больное чадо большой любовью, всё равно его молодая, полная жизненных сил, душа терзалась в глубоком и нескончаемом одиночестве. Как же ему хотелось выйти на собственных ногах во двор и поиграть с другими детьми. Каждый раз, глядя с тоской в окно, до которого Илья с трудом, но всё же как-то добирался, он жалел, что родился таким неполноценным. И вот наконец-то наступил тот долгожданный день, когда Бог сжалился над Ильёй Муромцем и даровал ему не только крепкое здоровье, но ещё необычайную силу для того чтобы новорожденный богатырь сразился за Родину, которая в то время была в большой опасности. Несмотря на бессчетное количество монголо-татар, что убил Илья Муромец, Господь не наказал русского богатыря, а наоборот, причислил его к лику почитаемых святых. Вот поэтому лесному отшельнику и разрешили приложить силу, против адских искусительниц.
-Колдун, - крикнуло третье чудище, безнадежно гоняясь за старцем по избушке, - что-то я совсем тебя не узнаю! Раньше ты был слаб, как погибающее от засухи старое дерево, а теперь ты прыгаешь и скачешь, как молодой заяц! Ведьмак, что с тобой произошло?
Неожиданно для адской искусительницы ведьмак резко поворачивается к ней и крепко хватает её за мускулистую шею. Сжимая правой рукой горло непрошеной гостьи до неприятного треска в позвонках, колдун очень медленно, глядя ей прямо в желтые напуганные глаза, спросил четко проговаривая каждое слово:
-Ну, почему вы никак не оставите меня в покое? Найдите себе лучше какое-нибудь другое занятие! Вам что, больше нечем заняться, как измываться над старым немощным стариком? Но сейчас я стал другим, меня изменил небесный ангел! Он дал мне полное право поступить с вами, как мне того захочется! – проговорил колдун грозным голосом и сдавил кадык искусительницы пуще-прежнего. – Что, не нравится, противная твоя рожа, это тебя научит уму-разуму! В следующий раз не полезешь к беззащитным людям, которые слабей тебя в десять раз!
Это нужно было видеть собственными глазами, как ведьмак ловко вышвырнул чистильщицу ада в открытую дверь, словно это была бездомная кошка, которая по случайности забрела в дом, а хозяин, обнаружив её, выбросил за шкирку прочь. Адская тварь отлетела далеко, жалобно скуля в полете. Она бы улетела ещё дальше, но только на её пути росло то самое, старое дерево, что когда-то выбрал Александр по просьбе ведьмака. Оно-то и помешало искусительнице, как следует насладиться невесомостью. Чистильщица после того, как ударилась о дуб, не потеряла сознания, напротив, это её, лишь, ещё больше раззадорило и обозлило.
-Ну, что вы стоите, как бесполезные каменные статуи? - прокричало чудище, поднимаясь с земли и отряхивая прилипшие куски жирной грязи. – Не бойтесь его, сделайте что-нибудь! Вы же видите, каким он стал сильным? Чтобы с ним справиться, вам надо наброситься на него всем сразу, а не любоваться тем, как ведьмак меня держит за глотку!
-Хватайте его, - провозгласила вторая адская искусительница, - не дайте ему уйти, он унизил одну из нас! Ну всё, колдун, прощайся с жизнью, готовься встретить свою смерть, котороя давно ждёт неподалёку отсюда! Вон она, стоит за теми деревьями и ухмыляется в ожидании забрать твою никчемную душонку!
После чего три фурии накинулись на лесного отшельника, как стервятники на падаль. Полностью сконцентрировавшись, он собрал всю энергию, что имелась у него в тот момент. Ведь, надо же как-то было проучить непрошеных гостей, тем более, что они первые стали несуразно вести себя.
Колдун не мог убить адских чистильщиц, поэтому он ударил их о деревянную стену избушки. Фурии своим тяжёлым весом сломали стену таким образом, что она разлетелась на мелкие щепки. Удивительно, но каким-то чудом избушка всё же устояла на трёх других стенах и даже не капельки не пошатнулась её крыша.
-Убирайтесь прочь из моего леса, адские искусительницы! – прокричал разгневанный ведьмак вдогонку ныряющим в землю чудищам. Они впервые столкнулись с таким особым человеком, который вот так просто сумел совладать с ними. – Если только ещё раз вы посмеете прийти сюда, то я уже не буду таким снисходительным, каким был сегодня! Я разорву вас на мелкие кусочки, а затем брошу в болото, где вас съест водяной!!!
Вот так необыкновенно завершилась двенадцатая по счету ночь голодания лесного отшельника. Чувствовал он на тот час себя вполне нормально и мог делать свои повседневные дела, которыми был занят до того времени, как принялся за строгий пост. За два дня ведьмак отстроил избушку, так что она стала выглядеть почти как новая. Адские фурии приходили каждую ночь и всегда получали отпор. Они никак не могли сломить старца, несмотря на все их ухищрения и всевозможные коварные выходки, которым обучал сам властелин тьмы.
-Объясните мне, мои верные служанки, как так получилось, что вас, одних из самых сильнейших существ подземного царства, победил какой-то жалкий лесной колдун? – спросил люцифер, когда избитые фурии возвратились обратно в подземный мир. – Прости нас о, великий хозяин, - ответили чистильщицы, низко кланяясь, чуть ли не целуя копыт дьяволу. - Мы никак не ожидали от лесного отшельника такой могущественной силы! Обычно, в таких случаях, нас всегда предупреждало наше ясновиденье, если противник оказывался сильней, чем мы, а в этот раз оно почему-то молчало, будто бы его кто-то забил!
Тут подхватила разговор вторая фурия, которая сказала:
-Представляете, хозяин, когда старец взял меня за горло, то я думала, что он меня сейчас задушит! У меня шея до сих пор ещё болит, потому что рука у него была, как стальные тиски!
-Глупые безмозглые курицы! - провозгласил повелитель тьмы, который на удивление своих подчиненных, прибывал в безотносительном спокойствии, несмотря на чрезмерно плохую новость, которую только что ему сообщили искусительницы подземного ада, - вас всех провели! Перед вашим визитом к лесному старцу прилетал небесный ангел. Он-то и наделил его такими дарами! Вас же, мои дорогие чистильщицы, провели, как малых и глупых бесят! Вам всего лишь показалось, что ведьмак такой сильный!
-Но, наш повелитель, как это могло нам померещиться, - возмущено сказали фурии в один голос, снова склоняясь пред ним в поклоне. - Если этот лесной отшельник раскидал нас, как беспомощных земляных червяков! Он швырнул нас об стену, и та совсем сломалась. Как нам могло такое почудится?
-Лесной ведьмак всех вас просто загипнотизировал, - произнёс властелин тьмы, - и забрал на время ваши силы себе!
Потом люцифер стал размышлять, поглаживая своей мускулистой красной рукой черную, кудрявую, аккуратно подстриженную бородку. Чистильщицам было прекрасно видно, как по мере возбуждения желтые глаза дьявола постепенно наливались от ярости кровью. В тот момент, когда они стали огненно-красного цвета, он наконец-то сказал:
-Ещё немного и лесной отшельник добьется, о чем мечтал долгие годы! Осталось всего каких-то восемь часов до окончания его поста, а вы так и не сумели его соблазнить, пользуясь той силой, какой я наделил вас всех четверых! Когда он этого добьется то, как говорится в древнем пророчестве, он сможет воскрешать мёртвых людей!
-Ну и пусть себе воскрешает, - проговорила третья фурия, не подумав, что это может поставить большую жирную точку на их карьере. - Нам-то что из этого?
-Как вы не понимаете, глупые фурии!!! - яростно провозгласил властелин тьмы и ударил кулаком по подлокотнику золотого трона, на котором восседал вот уже несколько тысячелетий. Шесть черных черепов зловеще украшали его высокую спинку. Эти черепа не были напрасными костяшками, что просто так висели на дьявольском троне, придавая ему ужасающий облик. Они были живым и сообщали хозяину последние новости, а также события, случающиеся на земле и в его подземном царстве. - Если хотя один человек достигнет того, чего достиг Иисус и сможет воскрешать мёртвых, это будет означать моё поражение перед Богом, которого я так неистово ненавижу!
После того, как властелин тьмы произнёс эти слова, он встал с трона и направился к четырём, дрожащим от страха, искусительницам. Потом он заявил:
-Настало время послать к ведьмаку настоящих воинов!
-А как же мы? - спросили фурии, поняв то, что хозяин имеет в виду не их. - Что произойдет с нами, ведь мы служим Вам очень давно! Мы все надеемся на ваше снисхождение и милосердие. Простите нас за неудачу постигшую с лесным отшельником. Мы просим дать нам последний шанс, чтобы доказать Вам свою преданность!
-Что касается вас, - проговорил люцифер и засмеялся зловеще, - то вы мне больше не нужны! Я вас испепелю до костей. Мне незачем держать в своей армии тех воительниц, которые бегут от врага, как стая трусливых собак!
Сказав это, властелин тьмы взмахнул рукой, и фурий поглотило жаркое адское пламя. Они вспыхнули, как сухой стог соломы, который лежал под жарким солнце несколько недель. Через пару секунд, когда искусительницы ада совсем сгорели, он стал произносить громко заклинание, чтобы пред ним предстали его трое помощников. В отличие от чистильщиц подземного мира они были намного могущественней. Молох, белалзазуб и астерод, таковы были их имена. На них люцифер возлагал последние надежды одолеть лесного отшельника. Ведь, если это не получится, то он проиграет битву, к которой готовился ни одно тысячелетие:
-Повелитель, вы звали? - прорычали демоны, возникшие в пещере люцифера буквально из ничего. - Чем мы можем вам услужить?
Все они очень большие, размером почти с самого сатану, и все как один носили черные светящиеся мантии с капюшонами, надвинутыми так, что их лиц совсем не было видно. Только из длинных рукавов чуть показывались темно-лиловые жилистые руки, с чёрными ногтями на длинных пальцах. По этим страшным рукам легко можно было понять, что с их помощью демоны уничтожили ни одну сотню тысяч людей. В каждом их слове и жесте при общении с хозяином таилась гигантская, неизмеримых размеров сила, которую не с чем было сопоставить, ни на земле, ни в её неизмеримых недрах.
-Вы должны помешать лесному отшельнику, которого зовут Иван, завершить божественный пост! Делайте с ним все что угодно, но он должен проглотить хотя бы маленький кусочек хлеба или сделать глоток воды! Притворяйтесь, кем угодно, искушайте его любыми яствами, даже теми, которых не существует ни у кого в фантазиях, потому что ваш проигрыш будет обозначать мою самую великую неудачу перед Богом со дня сотворения мира!
Демоническая троица неспешно обменялась друг с другом взглядами, а затем, ещё злобнее, прохрипела:
-Хозяин, если ничего не получится, нам можно его убить?
-Нет, ни в коем случае! Он должен оставаться в живых. Смерть колдуна, также будет символизировать крах темных сил! Торопитесь, осталась последняя ночь. После же будет слишком поздно что-либо исправить!
-Мы поняли тебя, наш повелитель, - ответили помощники, злобно потирая руки, - и с честью, исполним твоё поручение!
-Интересно, как там одинокий колдун? - спросила Виктория у хлебного человечка, - Добился ли он того, чего хотел или нет?
К тому времени она стала полновластной и опытной колдуньей, так как выучила все заклинания, которые ей были необходимы для начала. Виктория подошла к открытому настежь окну и, вглядываясь в безграничную даль, задумчиво спросила:
-Скажи мне, хлебный человечек, как бы узнать, как там колдун? Прошел ли он испытание голодом или нет? А может мне стоит его навестить. Как ты думаешь?
Тот ловко спрыгнул со стола, на нем он читал книгу, и подбежал к молодой колдунье:
-Моя хозяйка, - проговорил он, когда остановился около неё, - мне не трудно, я могу про него все разузнать за несколько минуток, но лучше будет, если Вы навестите ведьмака сами! Вы немного прогуляетесь, развеетесь, да и лесному отшельнику будет приятно пообщаться с вами! С той поры, как ваша бабушка покинула вас, вы совсем не выходите из дому! Нехорошо так обращаться со своим здоровьем, Виктория. Ведь так можно и тяжело заболеть! Такой красивой девушке, как Вы, просто необходим свежий воздух! Так что не спорьте со мной, а отправляйтесь навестить колдуна!
-Ладно, маленький настырник, ты можешь уговорить кого угодно! - проговорила Виктория, садясь за стол, взяв на руки хлебного человечка. - Наверное, ты прав, я поступлю так, как ты сказал. Только я отправлюсь в путь утром, когда взойдёт солнце! Что же касается смерти моей любимой бабушки, то я по этому поводу совсем ничуть не переживаю! Это раньше, в первые дни, я не знала, куда себя деть, потому что была одна в этом большущем доме! Но сейчас моё одиночество скрашиваешь ты, хлебный человечек. Без тебя мне было бы совсем плохо!
Виктория ласково провела своей рукой по маленькой головке хлебного человечка, чтобы показать, как она его любит, и он закрыл глазки от удовольствия. Виктория опустила подарок на пол и сказала:
-Устала я что-то за сегодняшний день! Странно, хотя и ничего такого не делала!
-Нерастраченная энергетическая сила. - заявил хлебный человечек, идя к своей маленькой постельке, что была в дальнем уголке комнаты, в которой спала Виктория. - Когда ею долгое время не пользоваться она придаёт чувство усталости! Такова суровая закономерность энергетического обмена! Необходимо больше заниматься, и тогда недомогание окончательно исчезнет само собой!
-Но как? - спросила молодая колдунья перед тем, как разобрать себе постель. - Ведь в нашем лесу стало совсем тихо, демонов я не видела почти месяц! Может их кто-то прогнал?
-Нет, Виктория. - перебил её хлебный человечек. - Демоны не попадаются лишь только потому, что они затеяли что-то очень зловещее! Они все притаились в своих подземных пещерах. Сидят, выжидают, когда выбранная ими жертва совершит неверный шаг!
-Ну почему ты мне раньше об этом ничего не сказал! - возмутилась Виктория. Она вскочила с постели и быстро стала надевать первую попавшуюся ей под руку одежду. - Демоны наверняка начали охоту на лесного отшельника. Я должна спешить!
-Виктория, вам совершенно нечего там делать! Колдун достиг абсолютного совершенства и вполне справится с подземными демонами сам, без вашей помощи! Вы ему будете лишь мешать, да и, ко всему прочему, это слишком опасно для Вас! Когда ведьмак узнает о том, что я Вас отпустил без присмотра, он этого мне никогда не простит!
-Простит, простит, - проговорила Виктория, выходя из дома. - Ещё и огромное спасибо скажет! Ну как, ты идёшь?
Маленькому помощнику ничего не оставалось делать, как подчиниться хозяйке и последовать за ней, колдуну на помощь. Ведьмак же, тем временем, принялся готовиться к самому важному, что когда-либо происходило с ним. Из сказанного небесным ангелом он понял, кто должен нынешней ночью заглянуть в его одинокую лесную избушку. Сковывающего страха у него, как такового, не было, а только было лёгкое, теребящее душу, волнение. Чтобы хоть как-то успокоиться и отвлечься от волнующих раздумий, ведьмак отправился по грибы. Какие грибы, спросите вы, поздней осенью, когда уже наступили небольшие заморозки, по ночам? Важны не сами грибы, а сам процесс их поисков; ходьба по лесной чаще и вдыхание свежего лесного воздуха. К полудню колдун возвратился в свою избушку совершенно другим человеком. По пути он дотрагивался руками до каждого куста, прислонялся к деревьям, чтобы набраться или зарядиться от них положительной энергией.
-Видимо, он куда-то отошёл, - растеряно произнесла Виктория, когда постучала в дверь пустой избушки, - только вот куда? Он же должен быть дома и никуда из него не выходить?
-Оглянись, Виктория, - внезапно сказал хлебный человечек, - вон он, откуда-то возвращается! Наверное, просто решил чуточку пройтись по лесу!
-Я так и знал, что ты, Виктория, не вытерпишь и придёшь меня навестить! – прокричал издалека отшельник, как только заприметил, что кто-то его дожидается. – Ну, зачем ты пришла, Виктория, ведь хлебный человечек предупреждал о том, какие опасности кружатся вокруг меня?!
Но та совсем не слушала строгих напутствий лесного старца, она была очень довольна тем, что с колдуном пока ничего не случилось. Спустя десять секунд ведьмак поднялся к ним на крыльцо и продолжил:
-Здравствуй, упрямая Виктория! Что ты здесь делаешь?
-Здравствуйте, отшельник, я пришла вас проведать!
-Тебе нужно, как можно быстрее, отсюда уходить, сейчас придут адские твари!
-Ну и что, я не боюсь никого, если произойдёт какая-нибудь опасность, то смогу вам помочь!
-Виктория, ты никак не можешь понять, если они увидят, что меня кто-то навещает, поверь, они очень разозлятся! Прошу тебя, Виктория, иди домой, покуда не поздно! Хлебный человечек, уведи свою хозяйку от беды! И прошу тебя, дорогая Виктория, не обижайся на меня. Ты же видишь, какая надо мной нависла угроза, поэтому сейчас уходи, а придёшь завтра утром!
Она грустно посмотрела на ведьмака своими большими чёрными глазами, проговорив при этом:
-Колдун, вы точно уверены, что сами справитесь без моей помощи?
-Уверен, как никогда! – в ответ проговорил лесной отшельник. - Не бойся, я не пропаду. Со мной будет небесный ангел, он защитит и подскажет, если что-то пойдёт не так!
-Раз так, - проговорила молодая колдунья, - то мне тогда, действительно, лучше пойти домой и переждать эту особенную ночь! Но, учтите, ведьмак, как только рассветёт, я приду к вам в гости!
Упрямство молодой колдуньи очень развеселило старца. Он стал тихонько посмеиваться над девушкой, потом всё же с ней согласился:
-Что ж, Виктория. Как только взойдет солнце, я буду ждать вас с хлебным человечком, приходите!
Услышав приглашение, Виктория со спокойным сердцем покинула лесного отшельника и вернулась в свой дом вдвоём с хлебным человечком:
-Вот, всё время так, - сказала хлебному человечку Виктория, когда они возвращались от ведьмака, - когда хочется кому-то принести пользу, то всегда остаёшься в дураках! Я просто хотела его поддержать, а он взял и выгнал меня!
-Не берите в голову, Виктория, - ответил он, - его сейчас не стоит отвлекать! Колдун должен побыть один перед величайшей в истории битвой! Вы должны подумать и понять, что он не создан для супружеской совместной жизни!
-О чем ты таком говоришь? - возмутилась Виктория.
-Можете не притворяться, моя хозяйка, - продолжал тот, хитро улыбаясь, не смотря на строгий взгляд Виктории, - я уже давно догадался о той большой симпатии, которую испытываете к лесному старцу! Ваша любовь возникла в тот раз, когда он впервые пришёл в Ваш дом!
-Раз ты, хлебный человек, все знаешь, - сказала молодая колдунья, - тогда посоветуй, как быть дальше? Ведь ведьмак не смотрит на меня, как на женщину. Он видит во мне лишь девчонку и считает своей дочерью! Я не хочу так! Я хочу, чтобы лесной отшельник полюбил меня и взял в жены!
-Моя хозяйка, - ответил человечек, - Вы сами знаете, что этого никогда не случится! Вам лучше не мечтать об этом и подумать о ком-то другом!
-Знаю, но это сделать? Это очень непросто! Я никак не могу выбросить колдуна из головы. Я все время думаю о нём! Что это, хлебный человечек, неужели я влюбилась в старца?
Тот чуть подумал, а после чего задумчиво проговорил:
-Прошу заметить, моя хозяйка, что это всё происходит из-за того, что вы слишком мало общаетесь с противоположным полом!
-Так и быть, стану больше выходить к людям, - сказала Виктория, грустно посмотрев на хлебного человечка, - может, найду кого-нибудь и забуду о лесном отшельнике!
-Да, слушаю, Канаев у телефона! – сказал подполковник, разбуженный в два часа ночи громким телефонным звонком.
-Здравствуйте, Роман Викторович, это Костик вас беспокоит! Простите, что разбудил Вас в столь раннее время!
-А, это ты! Чего хочешь? Денег у меня нет, можешь даже не просить!
-Ну что вы, Роман Викторович, деньги меня не интересуют! Вы же со мной в прошлый раз рассчитались, неужели запамятовали?
-Тогда зачем ты меня разбудил, решил подшутить над старым больным человеком! Смотри у меня, Костик, дошутишься! Увижу, ноги оторву!
-Роман Викторович, какие могут быть шутки, мне сейчас не до них! Помните, вы обещали мне жену Александра за его поимку? Так вот, Роман Викторович, я хочу получить принадлежащее мне по праву! Прошло достаточно времени, когда будет можно за ней приехать?
-Костик, я тебе дам один полезный совет.
-Ну? – нехотя пробурчал тот.
-Оставь Ольгу в покое! Не лезь к ней и забудь о ней навсегда!
-Но, почему вы так говорите, Роман Викторович? Вы же мне обещали отдать Ольгу в награду!? Что произошло такого, что вы изменили свое решение?
-Ничего особенного, Костик, сегодня я попрошу Ольгу выйти за меня замуж! Прошло уже больше сорока дней с того момента, как Николаев умер! Думаю, мне можно будет на ней жениться?
-Да вы что, Роман Викторович, вдовам не полагается забывать так быстро своих умерших мужей! Это слишком мало для того, чтобы взять Ольгу в жены. Вам придётся подождать один год!
-Чего, целый год? – возмутился Канаев, спрыгнув с кровати. – Но я не смогу ждать Ольгу столько времени, год? Это для меня слишком долгий срок? Я завтра же пойду и потребую от неё, расписаться со мной через две недели! А ты, Костик, думай лучше о своей семье! А то, понимаешь, наплодил двоих детей и уже стал искать новую забаву! Чтобы об Ольге я больше от тебя не слышал, иначе прибью. Ты меня знаешь!
-Все, Роман Викторович, простите, я прекрасно понял Вас!
После этого разозленный бросил телефонную трубку так, что бедный Костик даже подскочил у себя дома. Канаеву совсем недавно исполнилось пятьдесят два года. Он чувствовал, как безжалостная пресловутая старость шла по его следам. Он ужасно боялся остаться один на склоне лет. Поэтому утром Роман прямиком направился в ювелирный магазин, купить обручальное кольцо для Ольги.
-Доброе утро! - сказал продавец, обратившись к подполковнику, когда тот гордо подошел к стеклянной витрине и стал пристально рассматривать украшения. - Чего изволите?
-Мне надо купить обручальное колечко для моей невесты! Что вы можете посоветовать?
-Вам подешевле или подороже? На какую сумму вы рассчитываете? – спросил продавец, приближаясь к Канаев.
-Вы думайте, пожалуйста, что говорите. Ведь не буду же я брать какую-то дешевку своей любимой? Нет уж, давайте чего-нибудь подороже!
-Ну, тогда вам стоит взглянуть вот на это колечко! – проговорил мужчина среднего возраста, который работал продавцом в ювелирном магазине. – Оно хоть и дорогое, но вполне оправдает все ваши потраченные деньги! Смотрите, как кольцо блестит при тусклом электрическом освещении! А если ваша любимая девушка выйдет в нём на улицу, то оно на солнце заблестит так, что полюбит Вас еще больше!
Золотое кольцо, действительно, было очень красивым. Даже сам Канаев никак не мог налюбоваться им. Что говорить, это был первый и, наверняка, последний раз, когда Роман решил от души подарить очень дорогой подарок женщине.
-Все в нашей, сложной человеческой судьбе случается всегда неожиданно. Любовь, что казалось безвозвратно ушла за любимой, через какое-то время снова стучится в закрытое и усталое от разочарований сердце: - размышлял Канаев.
-Как? - спросил продавец у Романа. - Вы купите это кольцо своей невесте?
-Да, - в ответ проговорил Канаев, доставая из толстого кошелька кредитную карточку. - Я беру его! А вы можете положить кольцо в такую же роскошную коробочку?
-Ну, конечно, как Вам будет угодно. Мы делаем все для наших клиентов!
Выйдя из ювелирного магазина с дорогим подарком, который предназначался для Ольги, Канаев поехал к ней, надеясь на то, что она примет его предложение и даст свое согласие надеть подвенечное платье.
-Нет, - думал он, поднимаясь по лестнице, которая вела в Ольгину квартиру. - Пожалуй, сейчас не стоит внезапно просить её о замужестве, хотя бы сегодня! Будет лучше, если я свожу Алинку в цирк! – пару дней тому назад он купил три билета в цирк. - Вечером она расскажет о том, как ей было хорошо с дядей Романом. Тогда Ольга подумает, что я подхожу для неё! Я выгодная и подходящая партия! А что? Это удачная мысль! Богатый муж, любящий отец –вот, что больше ценят все женщины!
-Мамочка, можно мне открыть, - спросила маленькая Алина, когда Канаев позвонил в дверь, - наверное, это пришел дядя Рома?
Ольга кивнула в ответ дочери, дав согласие, а сама глубоко погрузилась в печальное раздумье об умершем Александре. Мне неизвестно что это? Крик уставшей женской души, нервный срыв или простая молитва Богу.
-Александр бросил нас с дочерью два с половиной года назад! Когда он уходил, был так на меня зол, что не оставил никакого адреса, где будет жить! Потом меня с Алиной кто-то похищает, и я, до сегодняшнего дня, не знаю, кто это совершил? Но мне кажется, что-то здесь неладно! Похитителям не нужна была я вместе дочкой. Им нужно было заманить Александра при помощи близких! Спустя три дня, объявляется мой бывший муж и спасает нас, как какой-то книжный герой! Сраженная его неожиданным смелым поступком, я конечно, поверила и простила все прошлые обиды, которые он причинил нам за все время! И вот, когда мое счастье, казалось, было совсем близко, Александр, снова покидает нас с Алиной! Он опять меня бросает одну на произвол судьбы -его убивают! Ещё этот Канаев, взялся непонятно откуда! И что самое интересное, Александр никогда не упоминал его странную фамилию в своих рассказах о военной службе! Зачем он приходит ко мне чуть ли не каждый день! Уж не хочет ли он на мне жениться? Если Канаев попросит моей руки, даже думать не буду, сразу ему откажу!
-Здравствуй, Алина! - сказал Роман, войдя в дверь. - Как настроение?
-Скучно! – ответила девочка.
-А мама дома?
-Да, дядя Роман, вон она сидит за столом и о чем-то думает! А вы проходите, проходите!
-Так ты говоришь, тебе скучно? – раздеваясь, проговорил Роман. – И что, совсем нечем заняться?
-Да сижу, скучаю!
Канаев неспешно разделся, как это он всегда любил делать в гостях, демонстрируя таким жестом собственное превосходство над другими, и прошел в комнату. Там он увидел уже улыбающуюся Ольгу.
-Доброе утро, Роман Викторович!
Подполковник тоже поздоровался с одинокой мамой, присел за стол напротив нее и вдруг спросил.
-Какие у вас планы на сегодняшний день?
-А что, Роман Викторович, у вас есть что предложить?
Тут вбегает в комнату грустная Алина, которая села на колени к Ольге.
-Да вот, твой ребенок мне только что сказал, - проговорил Канаев, - что ему нечем заняться! Ей скучно. Оля, нельзя целыми днями, ничего не делая, сидеть в душной квартире без всяких развлечений. Я приглашаю Вас на цирковое представление. Оно состоится сегодня в семь часов вечера!
Маленькая Алина начала прыгать от радости вокруг стола.
-Ура, я иду в цирк на представление! Я еще никогда не была в настоящем цирке, а видела его только по телевизору!
Покуда Алину переполнял восторг, Ольга негромко спросила:
-Роман Викторович, зачем вы потратились, не надо было? Я бы и сама отвела её на преставленье, как только мне отдадут зарплату!
-Ну что вы, Ольга, - проговорил Канаев, взяв при этом её за руку, - не стоит так сильно переживать, что потратился! Я не обеднею, если куплю три билета! Поверь, Ольга, у меня хватит денег на любые Ваши желания! Недавно утром я проснулся и вдруг понял, что совершенно одинок! Мне просто необходимо начать о ком-то заботиться. Пусть этим кем-то будет твоя дочь Алина! Ты разрешаешь?
Мать Алины ничего не ответила, что-то ей подсказывало, что Канаев не так хорош, каким так старательно хочет показаться. Она встала из-за стола, подняла дочь на руки и сказала:
-Роман Викторович, пожалуй, мне не стоит идти с вами в цирк. Рано мне ещё веселиться. А вот Алину сводите, пусть посмотрит на смешных рыжих клоунов!
-Хорошо, Ольга, - проговорил в ответ Канаев, поднявшись со стула, - пусть будет так, как вы желаете! Тогда сейчас я пойду, сделаю свои дела, а вечером около шести я заеду за ребенком!
Десять минут восьмого жена Костика ушла в магазин, а заодно она решила прогуляться с детьми. Сам Костик остался дома. Он никак не мог выбросить из головы обидные слова подполковника Канаева, которые услышал минувшей ночью. Костику взбрело в голову, позвонить Ольге и рассказать о Романе всю правду.
-Я покажу ему, как меня обманывать! – говорил в спешке Костик, ища в телефонной записной книжке номер Александра Николаева.
-Алло, кто это? – спросила Ольга, сняв, с зазвонившего телефона, трубку.
-Скажите, Вы Оля?
-Да, это я! А кто со мной говорит?
-Мое имя ничего Вам не скажет!
-Тогда зачем вы мне звоните, если не желаете назвать свое имя?
-Я звоню, чтобы открыть Вам глаза на очень скверного человека!
Ольга тотчас начала перебирать всех своих друзей и знакомых, но не сумела никого вспомнить, кто мог бы её обманывать.
-Таких людей нет среди моего окружения!
-Да? Вы так уверены? А с Канаевым Вы, Ольга, знакомы?
-Ну, в общем-то, да! А какое он имеет к этому отношение? Мне кажется, Канаев вполне приятный и заботливый человек. Сейчас он повел мою дочку в цирк!
-Узнаю подполковника. - с ухмылкой сказал Костик, - Он как всегда в своем репертуаре! Постоянно так себя ведет, когда совершит что-то нехорошее! Сперва набедокурит, а потом пытается загладить вину великодушными поступками или дорогими подарками! Вот и Вы теперь, Ольга, купились на его очарование! Ладно, я не буду ходить вокруг да около, а скажу Вам, что Роман Викторович, убил вашего мужа! Это он похитил Вас и держал в собственном доме, как приманку для Александра!
-Я не верю вам! - перебила его Ольга. - Может, это вы нас украли и держали в своем доме, а теперь хотите обвинить другого в собственном преступлении?
¬-Как хотите, Ольга, я сказал вам все, что хотел сказать, а вы уж думайте, верить моим словам или нет!
Костик бросил трубку, а Ольга стала нервно дожидаться прихода Романа Викторовича. У подполковника Канаева работал человек, который прослушивал телефон Ольги. Он записывал каждый звонок на магнитную пленку, чтобы потом передать их хозяину. Записав чистосердечное признание Костика, этот человек тут же позвонил Роману, который в это время покупал в буфете мороженное для Алины:
-Алло, Роман Викторович? Здравствуйте! Это Сергей вам звонит! Роман Викторович, у нас неприятности!
-Да, да, Сергей, что произошло?
-Костик рассказал обо всем Вашей Ольге!
-Не понимаю, Сергей, что он ей рассказал? - переспросил Канаев и резко переменился в лице.
В ответ Сергей поставил запись разговора Костика с Ольгой:
-Вот мерзавец! – вырвалось из его уст, когда запись дошла только до середины. – Щенок, да как он посмел меня выдавать! Я же русским языком сказал ему, оставить Ольгу в покое! Сергей, ты меня слышишь?
-Да, Роман Викторович, что прикажите делать дальше?
-Немедленно пошли ребят к Ольге! Пусть они её свяжут, а потом отвезут в мой дом! Но смотри, Сергей, отвечаешь за неё ты, никакой грубости! Дожидайтесь меня, я скоро приеду! Увижу хотя бы один синяк на Ольгином теле, в порошок вас всех сотру!
-Я понял Вас, - четко произнес Сергей, отключая свою аппаратуру. - Без грубостей, значит без грубостей, не волнуйтесь!
Канаев хотел уже отключить сотовый телефон, но вдруг придумав новый план, сказал:
-Хотя, нет, Сергей, отбой! Я здесь подумал и принял решение поступить иначе! Зачем мне насильно похищать Ольгу. Ведь её любимая дочь находиться у меня? Она сама прибежит ко мне, когда не дождется Алины сегодня вечером! Тогда Ольге ничего не останется делать, как выйти за меня замуж! Быстро лети в магазин, и купи как можно больше игрушек для пятилетней девочки: куклу Барби, одежку к ней и всякое остальное! Потом выбери какую-нибудь комнату на втором этаже и положи всё тат! Еще возьми побольше сладостей и фруктов. Надо же чем-то её кормить! Няньку, Сергей, можешь пока не искать. Одну ночь переночует как-нибудь одна, а завтра я найду её сам!
От удачно выдуманного плана у Романа снова поднялось настроение. Купив мороженое, он вернулся на свое место, где спокойно досмотрел все цирковое преставленье. Выйдя из цирка, Канаев быстро уговорил девочку пойти к нему домой, пообещав ей показать что-то очень интересное. От увиденного, Алина была в восторге поэтому она легко согласилась пойти в гости к едва знакомому человеку:
-Какой большущий домище! - восторженно воскликнула Алина, когда из-за поворота показался трехэтажный коттедж подполковника Канаева. – Он весь ваш?
-Да, - гордо ответил Роман, заезжая в огромные ворота, - он принадлежит мне! – А потом тихо пробормотал себе под нос, так чтобы ребенок не расслышал. – Твоему папочке никогда на такой роскошный дворец не заработать!
-А что вы мне обещали показать? – спросила Алина, входя в дом. – Или вы обманули?
-Нет, нет, Алина, как ты могла такое подумать о дяде Романе? Разве я похож на обманщика? Пойдем на второй этаж. Сюрприз ждет тебя там в одной из комнат!
Очутившись в той комнате, которая была просто забита игрушками, пятилетний ребенок забыл обо всем на свете:
-Кажется, Сергей слегка перестарался, - пробормотал Канаев, любуясь яркими коробками от кукол. - Ну ладно, может это и к лучшему! Как сюрприз, Алина, понравился?
От восторга она даже никак не могла подобрать слова, чтобы выразить все то, что ощущала в своем маленьком детском сердечке. Наконец, она немного успокоилась и смогла скромно спросить:
-Дядя Роман, это все для меня?
-Конечно, Алина. Ведь кроме тебя, в моем доме других маленьких девочек нет! Ну, чего ждешь, открывай! – затем включил, находящийся в комнате телевизор, чтобы девочка не скучала и сказал. – Алина, ты побудь немного тут, а я пойду, позвоню твоей маме, хорошо?
Канаев, выйдя из комнаты, запер дверь на ключ. Маленькая Алина заигралась с новыми игрушками так, что даже не заметила, как её закрыли. Роман же спустился в гостиную, сел на мягкий диван, возле которого стоял небольшой столик с телефоном:
-Это я, Ольга! – сказал подполковник набрав по памяти её телефонный номер. – Не переживай. Я с твоей дочерью решил заехать домой!
Сердце Ольги забилось в предчувствие чего-то плохого. Она спросила:
-Во сколько вас ждать, Роман Викторович?
-Нас не нужно сегодня ждать, Ольга, Мы не приедем. Твоя дочь останется на ночь у меня!
-Не понимаю, - растерявшись, переспросила Ольга, - почему у Вас? Алина, ведь, моя дочь, и я запрещаю оставлять её у себя, тем более на ночь! Вы же только обещали сходить с ней в цирк, а чтобы после представленья ехать в ваш дом Вы, Роман Викторович, ничего не говорили! – Ольге вспоминается недавний звонок Костика, и она продолжает. - Я тогда буду вынуждена обратиться в милицию, если вы сейчас же не вернете мне Алину!
-Не надо этого делать, Ольга, не люблю шумных скандалов! Предлагаю решить все без огласки! Милиция Вам не поможет, у них ничего на меня нет! К тому же Алина в моих руках, и если посмеете заявить на меня, тогда Вы больше никогда не увидитесь с дочерью!
-И что Вы хотите за возврат Алины?
Канаев ответил.
-Сейчас я вышлю за Вами машину, Вы приедете, и мы все обсудим в спокойной обстановке!
Ольга чуть подумала, а затем снова задала вопрос:
-Если я приеду к вам, Роман Викторович, могу быть уверена в том, что во второй раз не окажусь вашей заложницей?
-Клянусь, Вы не будете моей заложницей, - восторженно проговорил Роман, поднявшись с дивана, - я приму Вас, как гостью!
Ольга согласилась, и Канаев положил трубку. Затем он сделал ещё два телефонных звонка. Один предназначался водителю, чтобы тот привез Ольгу, а вот другой касался жизни Костика.
-Привет, Вадим! Ты не спишь?
-Нет, Роман Викторович, смотрю фильм по телевизору!
-Вадим, у меня для тебя появилась срочная работа, которую надо выполнить немедленно!
Таким образом, уже через полчаса, мертвый Костик лежал в собственной прихожей с пулей в голове. Вадим даже не входил в квартиру. Он просто позвонил в дверь, дождался, когда подойдет Костик и выстрелил именно в то место, где находился дверной глазок из пистолета с глушителем. После вернулся к себе и позвонил Канаеву:
-Роман Викторович, это Вадим! Ваш заказ выполнен!
-Отлично! Молодец, Вадим, - проговорил подполковник, - быстро работаешь!
-Для вас, Роман Викторович, в любое время, только позвоните!
-Спасибо, Вадим, приди завтра утром, рассчитаемся!
Через несколько минут к подполковнику приехала Ольга. Роман лично сам открыл ей дверь, снял с ее плеч легкое осеннее пальто и вежливо пригласил в гостиную:
-Проходи, Оля, - заботливо проговорил он. - Я надеюсь, тебе понравился мой дом?
-Роман Викторович, моя дочь!
-С ней все в порядке. Она наверху играет в куклы, которые я купил специально для нее! Мы сегодня очень хорошо провели время! Она даже ни разу не вспомнила о Вас! Так что я умею ладить с маленькими детьми и буду ей превосходным отцом! – Канаев достал обручальное кольцо. – Вот, Ольга, это Ваш подарок! Даря это кольцо, хочу просить Вашей руки? – он медленно отошел назад и добавил. - Пока можете не отвечать. Я дам Вам подумать:
Ольга, взяв красивую коробочку, медленно спросила, обдумывая каждое слово:
-Как же я могу выйти за убийцу моего мужа?
-Знаете, Ольга, - сказал Канаев и встал перед своей любимой на колени. - Я не такой, каким кажусь на первый взгляд! – он обнял её за талию. – Скажите, чем я хуже Вашего неудачника, Александра, который даже себе на автомобиль не мог заработать? Думаете, он никого не убивал, когда служил под моим командованием? Если хотите, могу принести из военного архива документы, в которых написано, каким был Николаев до встречи с Вами!
Несчастная Ольга не осмелилась отказать наглецу, так как ужасно боялась разлуки с Алиной. Её спасти могло только лишь чудо, на которое она не переставала надеяться.
Так день за днем, час за часом, минута за минутой быстротечно пролетел целый месяц. Поутру тридцать девятого дня лесного старца вновь навестил небесный ангел, чтобы предупредить о том, что для него приготовил люцифер. В отличие от хранителя Александра, нашего героя, небесный ангел так ярко не светился, его аура выглядела намного скромней и была бледно-белого цвета. Это не значило, что этот ангел был рангом ниже, чем ангел-хранитель Николаева, просто он, дабы его не заметило войско тёмных сил, дежуривших недалеко от места обитания ведьмака, убавил её свечение. Такое иногда разрешается в крайних случаях, чтобы лишний раз не привлекать внимание нечисти к просветленному человеку, если тот достиг или достучался до Бога неустанными молитвами и постом:
-Как, ты, Иван? - спросил ангел, появившись в его избушке. – справляешься с возложенной на тебя миссией? – Ведьмак хотел, было, открыть рот и сказать, что все проходит лучше, чем он ожидал, но вестник приставил к собственным губам указательный палец, тем самым, дав понять, что он не должен произнести ни единого слова. – Тихо, Иван, говорить при нашей сегодняшней встрече буду только я. Издав один звук, ты выдашь моё присутствие темным силам. Они сторожат твоё одиночество, день и ночь!
Колдун медленно поднялся со своей кровати после короткого ночного сна, так как адские фурии не давали сомкнуть глаз ни на одну минуту, и упал пред ним на колени.
-Вижу в твоих глазах страх к неизвестности, из-за которого можешь все потерять! Иван, ты крайне смелый человек, раз пошёл на такие жертвы ради своего ученика! Оглянись, посмотри назад: и ты увидишь то, что большая часть трудного пути осталась уже далеко позади! Ещё чуть-чуть, и ты станешь свободен, как вольная птица! Ты сможешь воскресить Александра, и забрать его из ада! В тот момент, когда это произойдёт, пророчество, что написано в книге тёмных сил, которая хранится в погребе у Виктории, исполнится, и сатана проиграет истинному владыке и содержателю всех и вся!
После этого ангел стал говорить то, что ожидает ведьмака последующей ночью, кто к нему придёт, и что ему лучше не делать, чтобы не проиграть важную битву.
Наступил сороковой вечер поста лесного старца. Когда багряное солнце коснулось верхушек деревьев, колдун вышел из избушки, чтобы полюбоваться этой божественной красотой. Он скромно поднял глаза на голубое небо, где уже понемногу стали одна за другой загораться ночные звёзды. Потом он возвратился к себе и принялся читать молитвы, как велел небесный ангел. С приходом полночи явились три демона. Они превратили поляну, на которой стояла избушка ведьмака, в праздничную ярмарку. Куда ни посмотри -повсюду были длинные торжественные прилавки, за которыми стояли черти и кричали, предлагая свой товар из разных блюд. Демоны постарались на славу: сотни факельных огней освещали вокруг. Роль простого народа также играли черти. Они слонялись по рынку, то взад, то вперед разглядывая и кушая провианты, что продавали другие. Почти на каждом шагу -можно было встретить веселого гармониста. Его роль тоже играл чёрт, поющий во всю глотку простые русско-народные песни. Разноцветные фейерверки взрывались и шипели, как на Новый год. Прилавки с товарами стояли в два ряда. Между ними можно было поместить большой обеденный стол. Помощники сатаны усадили за этот стол самых величайших и толстых обжор, что когда-либо существовали в истории человечества. Мелкие бесы еле успевали подносить им еду, которая буквально таяла на глазах и навсегда пропадала в их безразмерных желудках. Восемь, заплывших жиром, толстяков восседали с такими важными физиономиями, как будто они возглавляли весь этот праздник. Демоны специально вытащили их из ада, чтобы ведьмак, глядя на то, как эти тучные люди пируют, тоже захотел чего-нибудь съесть.
-Колдун, выходи из своей избушки, - сказал молох, когда уже было все готово, - перестань голодать! Посмотри, какое в твою честь мы устроили празднество! Иди к нам. Мы угостим тебя такой вкуснятиной, собственный язык проглотишь! Твой Бог, которого ты так сильно любишь и молишься ему от рассвета до заката, настоящий изверг! Ведьмак, пораскинь мозгами, если они у тебя совсем ещё не высохли без пищи. Разве любящий хозяин станет морить голодом того, кого так любит? Нам кажется, что он не слишком хорошо поступает по отношению к своим рабам! Он посылает вам такие жестокие испытания, что нам, порой, бывает жаль на вас смотреть.
-Слушай, ведьмак, - а может тебе стоит перейти на нашу сторону!? А что, будешь, как прежде, служить хозяину, выполнять его поручения, и он, в свою очередь, будет поощрять тебя, чем пожелаешь! – проговорил демон астерод.
Затем в разговор вступил белалзазуб, который отличался чрезвычайно суровым взбалмошным характером.
-Эй, отшельник, если ты не выйдешь из своей избушки через минуту, то я твою никчемную каморку на бревна разберу, а тебя собственноручно вытащу и буду насильно кормить!
-Постой, белалзазуб, не торопись! - перебил молох. - Зачем же так грубо! Дай ему немного времени. Пусть подумает, какую сторону выбрать. Вечно ты торопишься!
По истечению положенного срока, который дал на раздумье ведьмаку астерод, картина не изменилась. Лесной отшельник по-прежнему молился в своей избушке и не собирался её покидать. Он с трепетом дожидался явления небесного ангела.
-Ну, колдун, выходи! - сказал белалзазуб. Ему хотелось быстрей всё закончить, чтобы вернуться к хозяину с полновластной победой.
Ожидаемого ответа не последовало. Лесной отшельник был нем, как рыба. Тогда демоны переглянулись и приняли решение: оказать грубое физическое влияние на колдовскую избушку.
-Белалзазуб, действуй! – приказал молох.
Одним движением второй помощник дьявола снёс избушку с того места, где она находилась и разбил её на мелкие куски. Невредимым остался лишь её пол, на котором стоял невредимый ведьмак. Демон его даже не зацепил и не задел ни одним бревнышком, потому что благодаря своей молниеносной реакции, отшельник сумел увернуться от каждой щепки.
-Ироды, что же вы натворили. – спокойно проговорил колдун, отряхиваясь от опилок и пыли, что осела на его одежде. – Нельзя было просто постучаться? Обязательно все ломать и крушить? Где мне теперь жить, под открытым небом?
-Зачем под небом? - сказал белалзазуб, грозно скалясь на лесного старца. - Видишь это роскошное изобилие пищи? Отведай то, что тебе больше всего по нраву, а за это мы вернём тебе избушку!
Колдун ничего пока не мог делать без совета небесного ангела, поэтому он был смиренным и покорным. Демон вежливо усадил лесного старца за стол к толстякам, повязал ему на шею большую белую салфетку и стал ухаживать, перейдя на Вы.
-Чем изволите Вас угостить? У нас всего полно!
Белалзазуб брал каждое блюдо, показывал его ведьмаку, одновременно говорил, как оно называется, и ставил назад. Отшельник смотрел на все с большим отвращением, но не изображал всеобщий восторг, только демоны поскорей бы его оставили.
-Это жаркое из сокстинской птицы, вот варёный рог балистинского рыщула, только что сам лично поймал!
Напротив ведьмака сидели чавкающее и рыгающее толстяки, которые и не обращали внимания на него, а все ели и жевали.
-Посмотри, колдун, как они довольны моей стряпнёй, - сказал белалзазуб, уговаривая лесного старца.
На что тот хитро улыбнулся и сказал:
-Где ты здесь видишь людей? По ту сторону стола сидят самые настоящие свиньи, которые с людьми не имеют ничего общего! Обрати внимание на лысые сальные затылки, по которым ручьём льётся солёный смердящий пот. Его я почувствовал ещё в своей избушке! Никто из них даже не сможет подняться без посторонней помощи. Вон как отъелись! Зря ты их вытащил из подземного мира. Они меня не соблазнят. Напрасно только старался!
Помощник люцифера слегка расстроился собственной неудачей, щёлкнул пальцами и проговорил:
-Ну-ка, а что скажешь вот на это?!
Шесть толстяков куда-то бесследно испарились, а на их местах внезапно появилось столько же восточных полуобнаженных красавиц. Они танцевали под медленную расслабляющую музыку, которую играло четыре, расположившихся рядом, музыканта. Девушки были одеты в дорогие шелковые наряды, а на их руках и шеях висело множество золотых цепочек с пёстрыми переливающимися браслетами.
-Невозможно выбрать из них одну, самую распрекрасную, - скалясь, прохрипел демон в пустой надежде на то, что его красавицы заставят ведьмака выбросить из памяти духовные мысли, - не правда ли, лесной колдун? Признайся честно, ведь тебе хочется к ним прикоснуться. Ни один настоящий мужчина не сможет устоять перед неземной красотой моих прелестных и обольстительных девушек! Хочется, чтобы они ублажали тебя всю ночь, а?
На это отшельник встал из-за стола, подошел к белазазубу, при этом пристально посмотрел ему в глаза, и сказал, бесстрашным пугающим тоном:
-Я уже неоднократно говорил вашим предшественницам: меня давно не интересуют женские красоты! Нельзя соблазниться тем, чего не жаждешь! Ты, белалзазуб, древний демон. Может, старше, чем ваша троица и нет никого! Почему вы не можете поверить в чистую душу? Которой не нужны: ни женская ласка, ни вкусные невиданные столы с роскошными кушаньями? Я как подумаю о том, сколько стоят эти блюда, сколько надо работать обыкновенному крестьянскому мужику, чтобы положить на свой стол такие разносолы, так сразу кусок поперёк горла встаёт! А дети, что проживают в детских домах? Как только представлю, какой неутолимый голод испытывают вечером перед сном маленькие дети тут же аппетит пропадает! Или ты думаешь, что воспитатели кормят их досыта?
-Причем тут какие-то дети? - перебил белалзазуб. - Сейчас речь идет только о тебе и не надо сюда впутывать посторонних!
-Вот в чём кроится ваша самая большая ошибка! – ответил колдун. – Вы постоянно думаете и говорите лишь о себе, а всех остальных считаете посторонними! Я всё прекрасно понимаю, вы делаете свою работу! Не было бы вас, не было бы и всего остального мира! Добро и Зло должны существовать в безупречном равновесии, не больше и не меньше!
Как только ведьмак проговорил эти слова, с неба спустился ангел. Его мог видеть и слышать только лесной отшельник, а демоны и все те, что веселились поблизости, нет. Он плавно приблизился к колдуну, завис над ним и стал говорить:
-Иван напрасно в глубине твоего сердца появилось небольшое сомнение! Ты начинал уже думать, что не приду и брошу тебя одного с этими помощниками сатаны? Напрасно, теперь можешь успокоиться, теперь все будет хорошо! Я слышал, как ты, Иван, храбро говорил с демонами! Молодец, продолжай также, осталось совсем немного, рассвет не за горами!
Это очень ободрило лесного старца и дало надежд. Колдун заговорил как-то уверенней и настойчивей:
-Как день и ночь сменяют друг друга, так и Зло должно меняться Добром! Ведь, если ночь победит день, все же замерзнет и погибнет! В тоже время, если белый день одержит победу над тёмной ночью, жаркое солнце спалит и изжарит все живое! Тогда не останется ничего, кроме сухой безжизненной пустыни! Господь вас выдумал не просто так, а для большой надобности!
-Мы сами себе хозяева, - перебивает колдуна белалзазуб, - и сами выбираем, что нам делать! Твой Бог нам не указ. Наш хозяин намного сильнее и могущественнее небесного владыки! Ты это все говоришь из-за своей слабости и безвыходного положения, из которого никак не можешь выбраться!
-Нет, - возразил колдун подземному демону. - Я сейчас говорю лишь чистую правду! Я не имею привычки врать и обманывать, как вы! Это вам, темным силам, свойственно лукавить и обманывать людей! Вы ведь настоящие профессионалы в этой области! А уж, если и говорите правду, то только в исключительных случаях, когда они вам на руку! Потом же за эту правду просите такую высокую цену, что очень сложно расплатиться!
Тут у белалзазуба не выдержали нервы, выслушивать от лесного старца унижающие оскорбления в собственный адрес. Он уже было замахнулся и хотел ударить его, как его окликнул молох:
-Стой, Белалзазуб, не смей! Хозяин не давал разрешения убивать лесного отшельника! – демон на секунду замер, борясь с яростью, которая так и норовила выбраться из бездонных глубин его обозлённого сердца, а потом, скрипя зубами, все же отошел от праведника, вернулся к собратьям.
-Что будем дальше с ним делать? - спросил белалзазуб у остальных демонов подземелья, которые были в полном недоумении. - Он не поддается ни на какие мои ухищрения?!
Молох задумчиво посмотрел на того, затем, что-то придумал и проговорил:
-Остуди свой горячий норов, Брат, словами делу не поможешь! Теперь настала моя очередь!
-А как же я! – возмутился обделенный астерод. Он понял, что ему не представится возможность проявить себя и вся слава, в случае победы над колдуном, достанется не ему. – Почему мне не дадите попробовать? Я уверен, у меня должно получиться, убедить отшельника что-нибудь съесть!
Молох положил руку на плечо астероиду и сказал, смотря прямо в его обиженные глаза:
-Не огорчайся, брат, мы все прекрасно знаем, на что ты способен. Но при данных развернувшихся обстоятельствах твое мастерство без надобности. Оно не сможет нам помочь! Колдун не поверит твоим иллюзиям. Он наделен даром ясновиденья и сумеет раскусить твой обман!
Небесный ангел подлетел поближе к лесному старцу и сказал:
-Иван, смотри, они переговариваются между собой и даже о чем-то спорят! Это очень хороший знак для нас!
-Что же это может означать, - почти не шевеля губами, незаметно спросил ведьмак, - они, неверное, вновь придумывают для меня какую-нибудь новую гадость?
-Нет, Иван, - отвечает небесный ангел, не упуская из вида демонов. - Нервы у них на пределе. Ты сумел всех их разозлить! Гнев и злость -чувства, которым никак нельзя давать волю. Если эти чувства зарождаются в сердце твоего противника, неважно злого или доброго, это означает твою преждевременную победу над ним!
-Можно я подслушаю, о чем они говорят? – спросил ведьмак. – Мне нестерпимо хочется узнать об их дальнейших планах касающихся меня?
-Да, Иван, это как раз тот случай, когда можно воспользоваться даром ясновиденья против злой силы!
Колдун так и поступил, он сосредоточился и перенёс свой слух в то место, где вели между собой спор помощники сатаны.
-Должен вам сообщить, мои подземные братья, - сказал молох, - наша сегодняшняя ситуация, в которой мы оказались из-за лесного отшельника, не оставляет желать лучшего! До расцвета остается меньше получаса, а мы не выполнили приказ нашего повелителя! Нам просто необходимо придумать, как накормить упертого колдуна! Есть какие-то предложения на этот счет?
-Я предлагаю, - сказал белалзазуб, растерянно переминаясь с ноги на ногу, - налететь на ведьмака всем разом, сбить его с ног и колотить до тех пор, пока в нем проснется чувство голода!
-Вечно ты так, - одернул его молох, - тебе бить да убивать! Еще раз тебе говорю, нам нельзя трогать лесного отшельника, запрет хозяина мы не можем нарушить!
-А я не говорю, чтобы его убить! – поправился белалзазуб, нервничая все больше и больше. – Мы его только немножечко напугаем. Он сам потом начнет есть!
-Нет, - сказал молох, после того, как ему на ум пришла идея. - Надо поступить иначе! Давайте мы только отойдем подальше отсюда. У меня есть такое подозрительное чувство, что наш разговор кто-то подслушивает!
Белалзазуб устремил свой озлобленный взгляд в сторону колдуна и сказал своим братьям:
-Мне понятно, кто нас подслушивает! Этот лесной ведьмак включил свое ясновиденье, и с его помощью слышит каждое сказанное наше слово! Сдается мне, ему кто-то помогает. Сам бы он ни за что до этого не додумался!
Демоны спустились в преисподнюю, где продолжили размышлять.
-Я знаю, что нам лучше предпринять против лесного старца! - заявил молох остальным двум демонам. – Я перемещу его в недалекое будущее, и тем самым, заставлю поверить в то, что все уже давно закончилось! Тогда ведьмак поймёт, что пост закончился и начнет есть!
Небесный ангел был в курсе того, что хотели проделать с колдуном подземные демоны. Он ничего не сказал Ивану об этом. Ангел стремился поберечь покой и уставшие нервы лесного отшельника. На его плече висела небольшая шерстенная туника. Из нее небесный ангел достал маленький стеклянный сосуд, заткнутый деревянной пробочкой.
-Что это? – Спросил колдун, когда увидел в руке ангела светящуюся жидкость. – Мне, ведь, нельзя пить и есть ещё полчаса!?
Небесный ангел, вынув пробочку из сосуда, сказал:
-Эта светящаяся жидкость не предназначена для питья, ею я смажу твою голову, она даст защиту от помощников Сатаны! С её помощью ты, Иван, продержишься до восхода солнца и выиграешь знаменательную битву!
Вслед за этим он вылил содержимое стеклянного сосуда лесному отшельнику на темя:
-Не стоит волноваться, Иван, - проговорил ангел, отлетая чуть назад от него, - положись на мой опыт!
Через пару мгновений появились подземные демоны. Возникшие из ничего, будто августовская молния, они предстали перед глазами старца. Он был очень спокоен и уверен в себе, потому что сейчас его вера в Бога была сильна, как никогда. Помощники дьявола сразу, всей своей троицей, быстрыми широкими шагами двинулись на лесного отшельника. В их яростных глазах хорошо была заметна долька небольшого сомнения, которая выдавала себя сквозь расширенные, покрасневшие от переживаемой тревоги, зрачки. На половине пройденного пути молох остановил братьев.
-Ждите меня здесь, на этом месте. Я должен сам одолеть этого проклятого старца! Астерод, держи белалзазуба. Если лесной ведьмак не поддастся на мой последний трюк, этот задира будет пытаться добраться до старца, чтобы убить!
-Будь спокоен, Брат, я буду смотреть за ним в оба! Удачи тебе!
Воинственный молох приблизился к колдуну и наслал на него при помощи левой руки яркий энергетический луч темно-зеленого цвета прямо в лоб. Разумеется, он не мог промахнуться, ведь он делал такое с множеством людей. Тут же возле лесного отшельника, изменилось, совершено все. Трава, на которой он стоял, за сотую долю секунды выгорела дотла. Со стороны создавалось впечатление, что колдун стоял в самом центре какого-то большущего погасшего костра. Раннее темное утро заменил светлый яркий солнечный день, а на, усыпанном звездами небе появились белые кудрявые облака, гонимые теплым легким ветерком. Отовсюду начало раздаваться дружное веселое пение птиц, а поблизости в траве застрекотали летние насекомые, сверчки, зеленые кузнечики. Тяжелые мохнатые шмели перелетали от цветка к цветку. Они садились на душистые цветочные бутоны, и те нехотя сгибались под их тяжестью, бескорыстно одаривая своих гостей сладким нектаром.
-Смотри, ведьмак, - тихо проговорил молох и сделал низкий поклон в сторону праведника, - теперь ты можешь спокойно вкусить пищу! Ты единственный человек, не считая Христа, кто сумел продержаться такой большой срок без еды и питья!
Демон поднял взглядом стол, на каком были вкуснейшие яства и, поставив его прямо перед лесным отшельником, спросил:
-Почему ты медлишь? Ешь, не стесняйся, все бесплатно, я угощаю!
Молох был настолько вежлив и великодушен к колдуну, что помог придвинуть стул, когда тот усаживался за стол.
-Что желаешь отведать в первую очередь, - спросил демон, завязывая на шее лесного старца чистую накрахмаленную салфетку, - осетра на вертеле или жареную баранину? Она, на мой взгляд, выглядит намного аппетитней!
Ведьмак прибывал в нормальном состоянии и в здравом уме. Демон не смог его загипнотизировать за счет той жидкости. Просто небесный ангел попросил, чтобы он во всем слушался подземного молоха. То есть, говоря доступным языком, подыгрывать ему, но только лишь до восхода солнца. Потом это не запрещалось, обманывать темные силы, для победы Добра над Злом.
-Подай-ка мне вон-то запеченное мясо, - не спеша, растягивая, как казалось Молоху в тот момент, каждое слово, проговорил ведьмак, - ужасно хочется его попробовать! – Помощник дьявола будто официант престижного ресторана с повиновением выполнял любые прихоти и капризы лесного одинокого старца. - А хотя, нет, оно слишком уж тяжелое для первого раза! Лучше покажи мне вон то блюдо, что источает такой несравненный аромат. Оно стоит в самом конце стола!
-Да он просто тянет время! – прорычал сквозь стиснутые зубы белалзазуб. Он очень разозлился, когда увидел, что лесной отшельник пользуется его старшим братом, как собственным рабом, брезгливо заставляя его перебирать находившиеся блюда на обеденном столе. – Астерод, дай я его быстро поставлю на место. Этот человек совсем уже совесть потерял! Ты посмотри, что он делает с нашим молохом. Это перешло все границы! Нас, главных советников дьявола, использовать, как жалких позорных прислужников! Пусти меня, астерод, я научу этого ведьмака уважать нас!
-Стой! Куда? Не торопись! - сказал тот, удерживая ринувшегося с кулаками на колдуна белалзазуба. - Молох знает, что делает! Победа нам нужна любой ценой и не важно, какими способами она будет отвоевана у праведника!
Вспыльчивый белалзазуб задумался, отвернулся в противоположную сторону, чтобы не видеть молоха и лесного старца. С виноватым голосом проговорил, устремляя свой яростный взгляд в землю:
-Извини, брат, похоже, я снова погорячился! У молоха созрел план, а я чуть все не испортил собственным пылким норовом!
Ситуация за столом, где сидел лесной отшельник, ни чуть не менялась. Демон с особым терпением и колоссальной выдержкой менял кушанья, предлагая то одно, то другое блюдо. Молох надеялся, что человеческие инстинкты возьмут верх, упрямый колдун не устоит под их мощным напором и возьмет что-нибудь в рот. Он даже не заметил, как быстро пролетели драгоценные минуты.
-Я тебя прошу, ведьмак, не упрямься, скушай этот чудный салат из африканского страуса?! Почему ты такой заторможенный? Тебе, плохо?
Колдун сделал довольное лицо, взял ложку, которая попалась под руку. Возле него лежало два разных столовых прибора. Зачерпнув страусиный салат из широкой фарфоровой миски, старец поднес ложку ко рту. Подземный демон буквально застыл в ожидании того, что долгожданная победа подкралась совсем близко. Казалось, еще один миг и слабый человек сломается, проглотит этот злосчастный салат, и тогда все завершится.
-Ты зря надеешься, - сказал вдруг колдун и положил ложку обратно. - Я не стану это есть! – Он поднялся из-за стола, потом, пройдя небольшое расстояние, резко развернулся к нему, затем чтобы нанести тот же самый энергетический удар, каким был изгнан озёрный водяной, что позарился съесть нашего героя. Раздался внезапный оглушительный хлопок. Большой обеденный стол вместе со всеми его изысканными блюдами, расписными тарелками, серебряными кубками и белоснежной накрахмаленной скатертью взорвался. Ошеломленный молох никак не ожидал такого хулиганского поступка от скромного лесного отшельника. Деревья, росшие поблизости от того места, где находился стол, покрылись остатками еды. Можно было предположить, что минуту назад над верхушками деревьев прошла необычайная туча, которая облила их обильным дождем из съестных продуктов.
-Хоть ты и старший демон, - сказал колдун, - а все же допустил непоправимую ошибку! Оглянись вокруг себя, молох, еще десять минут назад в моем лесу была глубокая холодная осень! А теперь наступило жаркое лето. Почему? Можешь ничего не объяснять, я все знаю о твоем подлом коварном плане! Ты хотел отправить меня в будущее, чтобы я потерял счет времени, считая, что наступил завтрашний день и съел что-нибудь. Ведь так?
Подземный молох стоял и молча слушал, как лесной отшельник разбивал его последнюю надежду, выиграть знаменательную битву между Добром и Злом.
-Как это возможно! - разъяренно прорычал демон, взявшись обеими руками за собственную голову, - ведь ни одному человеку никогда не удавалось устоять против моих гипнотических чар?! Как тебе, лесной ведьмак, такое удалось? Без постороннего содействия ты бы со мной ни за что не справился?
Как только подземный молох проговорил эти слова, из-за дальнего горизонта выглянул краешек красного солнца. Все демоны повернулись к нему и в один голос уныло произнесли:
-Все, кончилось наше время! Мы проиграли!
Молох махнул рукой, и все черти, с их длинными прилавками, воздушные шары и громкий фейерверк, все испарилось в мгновенье ока. Не оставалось абсолютно ничего напоминающего о прошлой дьявольской ночи. Лес одинокого ведьмака опять погрузился в привычную холодную и позднюю осеннюю пору. Только на деревьях оставались кое-какие остатки еды, которую потом смыл утренний ливень.
-Эх, опять придется заново отстраивать свою избушку! – проговорил колдун, которого до нитки промочил ледяной дождь. – Ну ничего, главное -подземные демоны от меня отступили. Теперь будет не так страшно!
Дождь перестал лить тогда, когда появился небесный ангел. Он сразу подлетел к лесному отшельнику и наградил его даром, возложив правую руку на мокрую от дождя голову:
-С этой минуты, Иван, – сказал ангел, - ты являешься просвещенным! Ты первый человек, который не ради себя, а ради друга прошел через такие нелегкие испытания! Александр был беспощадным убийцей, он не имел шансов на то чтобы самому вырваться из пленительного ада! Если бы не ты, и твоя бескрайняя любовь, душа твоего ученика бесповоротно пропала в бездонной пучине подземной геенны! Он, конечно, сам виновен в такой судьбе! Ты правильно поступаешь, желая ему помочь и не жалеешь себя!
Лесной отшельник низко поклонился ангелу и спросил:
-Прости, что перебиваю твою хвалебную речь, но я хочу знать, как мне вернуть Александра с того света? В книге темных сил, что дала мне молодая колдунья Виктория, ничего про это не сказано! Что я должен совершить, чтобы вернуть моего ученика на землю?
-Что ж, - отвечает ангел, - это твое право! Иисус Христос мог исцелять и оживлять умерших при помощи одной мысли! Ты пока еще не достиг такого уровня, как Он, поэтому тебе для этого понадобиться помощник!
-Виктория справится с этим? – спросил ведьмак.
-Да, - сказал ангел, - она будет следить за твоим физическим телом, чтобы с ним ничего не случилось, когда ты спустишься в ад, за Александром! Я сейчас явлюсь ей, и поведаю, как правильно проводить этот ритуал! Ясновиденьем слишком много не пользуйся. Оно забирает слишком много жизненной энергии, без нее тебе не удастся возвратить Николаева! Его можешь применить только для того, чтобы отыскать Александра в нескончаемых пещерах подземного мира! Твоего ученика стережет серебряная птица по имени аркар, и ты, Иван, должен будешь подвергнуть его одному наказанию!
-Но, зачем? – испуганно проговорил старец.
-Он превысил собственные полномочия, и подверг Александра пыткам, хотя это ему было категорически запрещено! Я наделю тебя силой, которой сполна хватит, чтобы лишить адского аркара правой руки!
-Я должен оторвать серебряной птице руку?!
-Совершенно верно! Не волнуйся, аркар от этого не умрет, но надолго запомнит твой урок! Если возникнут непредвиденные обстоятельства, твоя мудрость подскажет, как правильно поступить! - небесный ангел уже собрался испариться, но вдруг внезапно что-то вспомнил и проговорил. - Есть можно будет после церемонии, когда твой ученик окажется здесь, возле тебя! И запомни самое важное, Иван, вернувшийся с того света человек лишен на некоторое время обычной человеческой плоти! Если к нему кто-то прикоснется, то тут же сам обратится в прах. Двенадцать дней -вот тот срок, который будет ему необходим, чтобы Александр вновь стал прежним! Никому не позволяй дотрагиваться до твоего ученика! Оберегай его, Иван, пока я не явлюсь к вам обоим и не скажу, как быть дальше!
Потом небесный ангел исчез, а колдун начал готовиться к путешествию в ад.
Немного погодя, на поляну, где пребывал лесной отшельник, пришла Виктория вместе с хлебным человечком. Она взволнованно рассказала о том, её навестил ангел и попросил помочь построить новую избушку, в которой будет проводиться ритуал по возврату человека из адского подземелья.
-Как, колдун, - спросила Виктория, - слишком было тяжело одному сражаться против трёх демонов подземного мира?
-Спасибо ангелу, - в ответ проговорил ведьмак, - кабы не его чудодейственная жидкость, не видать бы мне больше никогда света белого и не разговаривать с тобой, Виктория!
Хлебный человек выпрыгнул из рук молодой колдуньи, сделал несколько задорных переворотов через голову, и весело во всю силу прокричал на всю поляну:
-Ура, колдун победил демонов! Они теперь больше никогда не осмелятся явиться в наш любимый лес!
-Рано принялся праздновать победу, - сказал ему ведьмак, - наши задачи на этом не заканчиваются! Может ты забыл, что мне еще предстоит опуститься в подземелье ада за Александром? Вот, когда у нас все получиться, тогда и будем веселиться, а сейчас необходимо соорудить какой-нибудь домик!
Новое жилье для лесного отшельника было построено в очень короткий срок, потому что Виктория применила к этому свой дар. Громадные бревна ложились друг на друга сами по себе. Молодая колдунья ловко управляла пилой и топором при помощи собственного таланта. Она предлагала построить дом большей величины, говоря, что ей без разницы, какой у него будет размер. Но ведьмак постоянно ссылался на любимую поговорку:
-Человек должен жить и довольствоваться меньшим, не завидуя никому! Если я стану жить в большом доме, мне также будут завидовать! Поэтому, Виктория, давай выстроим дом, к которому я привык.
Таким образом, уже к вечерней заре на том месте, где была старая ветхая избушка, стоял новый большой, приятный на вид, домик.
-Когда будем проводить ритуал? - спросил старец Викторию, любуясь, только что выстроенным жилищем. - Ангел по этому поводу мне ничего не говорил.
-Он упоминал, что в двенадцать часов большинство всей адской нечестии: чертей, вурдалаков и мелких демонов прибывают на земле! Так Вам будет проще добраться до Александра, никто не помешает! – Виктории вручила ему желтый древний манускрипт. –Вот, ангел велел Вам отдать!
-Что это? – спросил лесной отшельник.
-Заклинание, оно открывает и закрывает вход в подземный мир! Его нужно выучить наизусть. Вдруг там его кто-нибудь отберет, тогда Вы останетесь в подземном мире навечно!
Полночь не заставила себя долго дожидаться. У ведьмака не было часов. Они ему были ни к чему. Время он узнавал по звездам. Он знал, в который час появляется на небе та или иная звезда с точностью до последней минуты.
-Готовься, Виктория, - произнес колдун, когда в последний раз вышел на крыльцо, чтобы взглянуть на появляющуюся звездочку. - Через пять минут наступит полночь!
Он вошел в дом, где продолжил. Виктория, я верю, у нас должно все получиться, ведь, не зря же мы столько старались! Наш труд должен оправдаться. С нами Господь-Бог, он не допустит, чтобы с Александром произошло что-то нехорошее!
Он лег на пол посреди комнаты и закрыл глаза. Лесной отшельник хотел начать читать заклинание, как молодая колдунья остановила его.
-Стойте, стойте, колдун, чуть не позабыла о самом важном! Ангел еще предупреждал, в подземном мире нельзя оборачиваться! Даже если Вас будут звать по именам, все ровно смотрите вперед! А то, ведь, они такие хитрые, начнут звать голосами родственников. Не поддавайтесь им ни за что!
-Хорошо, Виктория, мне про это все известно, спасибо!
Виктория изумленно смотрела, как после прочитанного заклинания, тело лесного отшельника превратилось в прозрачную энергетическую субстанцию, которая легко проскользнуло, через деревянные половые перекрытия. Оказавшись под домом, он стал падать в бездонную пропасть. В ней было чрезмерно темно, чтобы что-то увидеть. Скорость падения была значительно больше, чем у нашего героя, когда его тащил земляной червь, поэтому колдун добрался до ада за каких-то пару минут. Там он повстречал пса цербера, какой постоянно сторожил подземные ворота. Как это ни странно, пес не стал лаять на лесного отшельника может потому, что ведьмак был защищен кем-то, а может он просто не примечал живых, обращая свое внимание только на мертвых грешников. Колдун как приведение прошел между решетками ворот и полетел дальше, заглядывая во все адские пещеры, в которых до этого побывал его ученик по настойчивости аркара. Лесной отшельник ничему не удивлялся. Он смотрел на всё с неимоверным спокойствием, потому что знал, что его здесь ожидало. Достигнув кислотного озера, ведьмак повстречался с серебряным орлом. Если Вы помните, мои дорогие читатели, он показывал Александру самых отъявленных негодяев.
-Ты кто? - спросил аркар колдуна. - Как ты сюда пробрался? Ты выглядишь не как мертвый унылый грешник. Ты кажешься мне живым праведным человеком! Как тебя зовут? Назови свое имя!
-Вот это да! - не сдержавшись, выкрикнул Александр. - Колдун! Мой любимый и дорогой Колдун. Ты пришел сюда, чтобы меня вытащить?
-Как, колдун! - неистово, совершенно ничего не понимая, продолжала серебряная птица. - Какой колдун? – Мысли аркара перемешались от предчувствия нехорошего. Он прекрасно осознавал, если в подземный мир проник живой человек, а цербер реагировал лишь на покойников, значит быть непоправимой беде. – Я сейчас вышвырну его!
Лесной отшельник приземлился почти рядом с Николаевым и спросил его:
-Александр, это правда, что он измывался над тобой?
И тут наш герой резко вырывается из лап серебряной птицы и крикнул, чувствуя свое долгожданное освобождение:
-Он позволил потерянным душам в первом озере разорвать меня пополам! И только что аркар снова обманул меня да так, что я лишился обеих рук!
-Ему же запрещено было это делать! Не так ли, серебряная птица? - старец очень строго посмотрел на него, от чего тот даже подпрыгнул. – Это пахнет превышением должностными полномочиями! Это означает, что ты, аркар загордился, а гордость, как тебе известно, очень тяжелый порок!
-Если бы не моя настойчивая жестокость, - оправдывался серебряный орел, - твой ученик так бы ничего не осознал! Ты, колдун, должен мне еще спасибо сказать за то, что я, жертвуя своей многовековой карьерой, все-таки вправил дурные мозги твоему любимчику! Что, великодушный отшельник, не уж то я не прав? Разве мои убеждения звучат, как бесполезная несуразица?
Ведьмак бережно завел Александра за спину, сказав:
-Все равно ты не смел вести себя так грубо с избранным человеком! Его выбрал сам Бог, который наблюдал за ним постоянно! Он послал ему сложное жизненное испытание, не каждому дано ощутить на себе такое!
Аркар не стал слушать праведных наставлений лесного старца, как это делал молох. Он решил наброситься на колдуна первым, так как считал, что легко справится с обычным живым человеком, состоящего из хрупких костей и ранимой мышечной ткани. Но ведьмак ловко, словно гибкая дикая кошка, опередил его буквально на пару движений. Совершив три очень быстрых скачка к серебряному орлу, он перепрыгнул через аркара чуть не зацепив его орлиной, поднятой вверх головы. В полете лесной праведник мертвой хваткой вцепился в правую руку и дернул за неё изо всех сил. Раздался неприятный громкий хруст ломающейся кости. Спустя секунду, колдун преспокойно стоял на ногах за спиной адской птицы, держа в руках оторванную конечность. Ведьмак забросил её в кислотное озеро, где она растворилась и сказал:
-Александр, я тебя забираю, пойдем отсюда! Хватит, ты увидел все, что должен был увидеть!
Лесной старец взял радостного Николаева за руку, и они вместе полетели обратно той же самой дорогой, какой несся сюда ведьмак.
-Стойте, - крикнул им вслед, безрукий и злой аркар, - вам не уйти так просто из подземного мира! Ты еще не знаешь, кого вздумал обмануть, земной колдун! – Он стал сзывать к себе подчиненных, чтобы натравить всех их на ведьмака. – Твари подземного ада, быстро идите ко мне. В наш мир пробрался живой. Он украл одного из моих грешников!
Через секунду перед серебряным орлом стояло шесть маленьких зубастых чертёнка. Они в один голос сказали поклонившись своему повелителю:
-Слушаем вас, господин.
-Задержите колдуна любыми способами, - приказал он, - только не дайте ему выбраться из ада! Кого хотите берите себе на подмогу. Я разрешил! - Чтобы остановить хлещущую из раны кровь, аркар снял со стены горящий факел и затушил его об безрукое плечо. Рана сильно зашипела, но серебряный орел даже не закричал. Он вообще не чувствовал никакой боли. – Ничего, кровь остановится, и рука заново вырастет! – Далее все случилось, как он сказал: кровотечение прекратилось, но оторванная конечность почему-то не восстанавливалась.
-Что с вами произошло, - спросили аркара перепуганные черти, - почему вы без руки?
-Это все земной колдун. Это он сделал из меня калеку! Не знаю, как у него получилось, но моя рука не появляется! Вероятно, он заколдовал меня! Послушайте, черти, если вы их упустите, я проделаю тоже самое со всеми вами! А ну, живо в погоню!
Шестерка чертей разделилась и каждый пустился искать то, что считал нужным. Затем они по-очереди стали настигать убегающих вместе с демонами и приведениями, которых успели найти. Первый черт натравил на лесного старца весьма страшного демона. Он относился к особенному виду адских бесов, которому из-за собственной уродливости не полагалось покидать подземный мир. Он был огромен и неимоверно силен. Даже если можно было сравнить его с аркаром, то на фоне этого гиганта серебряный орел смотрелся мелкой и ничтожной букашкой. Демон, преследуя наших героев, раскалывал гигантскими копытами каменные глыбы, которые попадались ему на пути. Услышав сзади безумно громкий грохот, Александр хотел обернуться, чтобы посмотреть, кто за ними гонится:
-Не смей оборачиваться! - почувствовав страх за Николаева, провозгласил колдун. - Иначе останешься здесь навсегда! Ты думал, что нас просто так отпустят из подземного мира? Нет, Александр, за свободу нужно ещё будет побороться! Не показывай своего страха и положись во всем на меня! Поверь, я знаю, что делаю!
Когда демон был уже совсем близко, и наши герои ощущали спинами его огненное дыхание, Александр не вытерпел и стал кричать:
-Что нам делать? Он сейчас нас проглотит!
Не говоря ничего, ведьмак заводит свободную руку назад, не глядя нацеливает её на чудовище и посылает мощный энергетический луч. Он попадает демону в центр лба. Именно там было самое слабое место адского гиганта.
-Ты что, колдун, убил его? – спросил Николаев, когда послышался грохот, по которому можно было определить, что демон сбит с ног и упал.
-Нет, Александр, ты что? Мне нельзя убивать, тем более здесь, в аду! Демон просто заснул крепким сном, а как только мы выберемся отсюда, он сразу проснется!
Я не стану описывать четырех других демонов, которых натравляли черти на наших героев, так как они почти ничем не отличались от первого монстра. Со всеми чудищами ведьмак справился безо всякого труда, чего нельзя сказать о последней сущности. Шестой черт оказался более хитрым. Он решил поймать беглецов не силой, а хитростью. Он думал, хороший удар по психике быстро заставит лесного отшельника сдаться. Для этого черт слетал на кладбище, что находилось на земле, разыскал на нем томящийся дух отца колдуна и вместе с ним вернулся в ад.
-Послушай, - обратился черт к отцу отшельника - если ты заставишь своего сына поверить в то, что тебе здесь очень плохо и несправедливо приговорили к ужасному наказанию, я переведу тебя в лучшее место!
-Мой сын очень умен, - сказал Игорь, - его не так просто обмануть! Если мне это не удастся?
-А ты старайся, Игорь, старайся! Награда не дается за просто так, её нужно заработать!
Для того, чтобы дух был более жалостным, черт изуродовал его внешность так, что он стал еле узнаваем. Черт поставил большой деревянный крест именно на том месте, через которое должен пролететь колдун вместе с Николаевым, и распял на нем Игоря. Затем черт предупредил его, что через несколько минут появится ведьмак:
-Ты, во что бы то ни стало, должен разжалобить беглецов! Смотри, если не получится, тогда я не знаю, что с тобой сделаю!
-Сынок, ты меня не узнаешь? – спросил Игорь у колдуна в тот самый момент, когда они с Александром пролетали мимо креста. – Конечно, ведь, ты меня совсем забыл!
Услышав до боли знакомый голос, лесной отшельник остановился. Он не имел права оборачиваться, поэтому, не глядя, тихо прошептал:
-Отец?
-Да, сын, это я! Вот уж не ожидал повстречать тебя здесь! – продолжал Игорь все больше и больше расстраивать колдуна жалобными словами. – Иван, помоги мне, я слышал, что ты стал святым! Окажи мне, пожалуйста, последнюю милость, освободи грешного пьяницу? Я прекрасно понимаю, Иван, что достоин твоего внимания, но больше могу! Если бы ты только знал, как тяжел и мучителен подземный ад!
Мало-помалу Игорь стал вводить ведьмака в легкий дурманящий гипноз. Желание оглянуться, посмотреть на давно умершего отца в сердце Ивана росло с каждой секундой все больше и больше. Ему ужасно хотелось заглянуть в глаза родному человеку, чтобы узнать, не изменился ли он или все также остался грубым обозленным алкоголиком. Если бы не оклик Александра, то ведьмак наверняка оглянулся бы.
-Колдун, очнись! Ты что? - прокричал Николаев, видя, что его спаситель теряет сознание. – Ты предупреждал, чтобы я не оборачивался в подземном мире, а сам только что чуть все не испортил! Не замечаешь, он же добивается сбить нас обоих с толку! Это аркар подослал его -мстит за потерянную руку!
-Ох, Александр, - очнувшись, проговорил лесной отшельник, - я что-то притомился! Борьба с демонами скоро меня погубит! Тебе же, отец, я ничем помочь не могу! Ты сам выбрал себе этот путь! Мы с матерью предупреждали тебя, просили пожить остаток дней по-человечески! Но нет, ты нас не слушал, все старался, как можно сильнее напиться, а потом затеять скандал, чтобы избить мать или меня! Что, отец? Фу, даже слово это произносить противно. Разве все было не так? Скажу тебе больше, когда ты умер, нам стало легче дышать!
-Почему, сын, - взмолился Игорь, - не уж-то я был для тебя таким плохим родителем? Я всегда дарил тебе игрушки, приносил еду, чтобы вы с матерью не были голодными! Хорошо, пускай я был изредка чуточку выпивший, но я всегда находился в здравом уме и твердой памяти и неизменно держал себя под контролем!
Вопросы Игоря вызвали в колдуне давние чувства обиды и злости, которые принудили его к тому, чтобы раскрыть все детские страхи.
-Дело не в еде, - сказал в ответ отшельник, пристально всматриваясь вдаль, где находился выход из последней пещеры, - дело в покое, которого ты нас лишил! За час до твоего прихода с работы я погружался в томительное тревожное состояние! Я постоянно гадал, какой сегодня вернется мой любимый папочка: трезвый или пьяный! С одной стороны, я говорю тебе большое спасибо за то, что закалил меня, и я понял жизнь. А с другой стороны, ты отнял у меня мать! Так что оставайся здесь, ты все это заслужил!
Проговорив это, лесной старец резко ринулся к выходу из пещеры. Там, у золотых ворот подземного мира, он вновь прочел заклинание небесного ангела, которое быстро переместило их обоих в лесной домик.
-Вы вернулись! - восторженно произнесла Виктория в тот момент, когда лесной отшельник стоял вместе с Николаевым на середине комнаты. - Поздравляю Вас, Колдун, от всей души. У Вас все же получилось, вытащить его из преисподней!
Лесной старец немного перевел дух, а потом сказал:
-Вот, Виктория, позволь представить тебе Александра ради которого мы с тобой столько трудились!
-Я рада, наконец, познакомиться с особенным человеком!
Молодая колдунья подошла к Александру ближе, чтобы пожать его руку, но ведьмак строго запретил:
-Стой, Виктория, не прикасайся к нему! Видишь, как его тело светится желтым светом. Если дотронешься, тут же сгоришь и превратишься в кучку черного пепла! Ведь его старое тело осталось лежать в гробу, нового он ещё не получил!
-Ну, как же так, - разочарованно спросила молодая колдунья, пристально рассматривая Николаева. - Он останется таким навсегда?
-Почему навсегда, Виктория? Будем дожидаться небесного ангела! Уверен, он подскажет нам, что делать!
Лесной старец, конечно же, знал, что нужно было делать Александру. Просто он не мог об этом рассказывать. Ему была известна каждая пустяшная мелочь, которая произойдет в ближайшем будущем с Викторией и Александром.
Николаев решил с помощью ясновиденья посмотреть, чем занимается его любимая Ольга. Он закрыл глаза и понял, что её квартира пуста, и что там уже давно никто не проживает. Тогда Николаев начал искать Ольгу по всему городу. Он заглядывал в каждый дом, в каждый его уголок:
-Ах, ты, - произнес он, когда обнаружил её у подполковника. - Опять этот Канаев держит в своем коттедже мою Ольгу!
Внезапно появился небесный ангел, который подлетел к нашему герою, чтобы спросить:
-Отчего ты так расстроен, Александр?
Я не стану вдаваться в мелкие подробности этой беседы, а сразу перейду к заключительному финалу моей необычной истории, которая вполне может случиться с каждым. Вы не думайте, что я Вас запугиваю! Нет, просто считаю, что каждый обязан знать, что ждет его после смерти! Может, моё мистическое произведение чему-то Вас научит или, по крайней мере, заставит задуматься. Прошу, нет, умоляю не совершайте того о чём потом придётся каяться вечность!
-Вот, черт, куда это я попал? – пристально осматривая адские золотые ворота, произнес Канаев. – Ничего не помню, кроме противного мерзкого червя, который утащил меня куда-то в землю! Хотя нет, что-то такое припоминается! Помню, проснулся и увидел перед собой живого Александра Николаева, стоящего около моей кровати. Только он был каким-то желтым и необычным, словно приведение, решившее отомстить за собственную смерть! Я даже не успел подняться, как он пожал мою правую руку и за что-то поблагодарил, не помню за что!
-Добро пожаловать в ад! – сказал однорукий аркар, когда вышел встречать Романа Викторовича Канаева…
КОНЕЦ.
Возвращение с того света
© Copyright: Сергей Лахонин, 2011
Свидетельство о публикации №211112100759
Свидетельство о публикации №211112100759
Рецензии
Сергей, Вы молодец! Начала читать произведение, затянуло!Была на выставке Ваших произведений 17 мая,очень понравились. Такие яркие картины, передающие праздничную атмосферу и красоту природы... Хочется пожелать Вам неиссякаемого вдохновения и успехов во всем!
Светланка Корчагина 17.05.2014 21:15 • Заявить о нарушении
Светланка Корчагина 17.05.2014 21:15 • Заявить о нарушении
На это произведение написаны 2 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.