Глава 1
Ее везли в тележке, связанную, по узким улочкам на главную площадь, посреди которой уже стоял деревянный помост со столбом и наваленной возле него кучей хвороста. Вокруг толпились люди в темных одеждах, кричавшие в ее адрес оскорбления и проклятия. Двое мужчин хватали ее и тащили к помосту, она спотыкалась о ступеньки, пыталась сопротивляться, но безуспешно. Ее подтаскивали к столбу, привязывали к нему веревкой, затем подпихивали хворост поближе. Священник требовал отречься от дьявола хотя бы перед очищающим пламенем. Она выпалила ему в ответ какое-то ругательство. Священник поворачивался к толпе и говорил, что она приговорена судом Святой Инквизиции к сожжению на костре, после чего кивал стражникам, и они подносили к хворосту горящий факел. Хворост вспыхивал, пламя медленно поднималось вверх, ее обдавало нестерпимым жаром, она что-то кричала, дергалась изо всех сил, чтобы освободиться от пут. Пот крупными каплями стекал по лицу. Из-за дрожащего от жара воздуха и дыма она уже не могла видеть площадь. И вот, когда языки пламени уже касались ее кожи, опускалась тьма, и Алиса просыпалась в холодном поту, иногда с криком. Эти кошмары преследовали Алису с детства.
Мать водила ее к психотерапевтам, даже к экстрасенсам, но ничего не помогало. Хорошо еще, что этот сон не снился постоянно, а с определенной периодичностью, иначе бы она не высыпалась. Посещали они ее обычно в ночь перед полнолунием, и эксклюзивно - перед 23-м июня. В эту ночь она старалась не спать, утром чувствовала себя разбитой, но довольной. Никто, в том числе и врачи, не могли объяснить эту странную особенность кошмаров. Даже их привязанность к полнолуниям была для них более понятной. Одни считали причиной гравитационное воздействие Луны, другие менструальный цикл, третьи полагали, что все дело в чрезмерно развитом Алисином воображении, ассоциировавшем с полнолунием время пробуждения темных сил. Воображение девушки действительно было очень богатым, но она не верила ни в вампиров, ни в оборотней, и в детстве всегда спокойно смотрела ужастики, хотя родители категорически ей это запрещали. Возможно, это как-то отразилось на её психике, возможно, имелись другие причины, но эти дни стали для нее чёрными днями календаря.
До наступления этого самого числа оставалось два дня. Июнь в этот год выдался очень жарким, и люди предпочитали либо вообще не выходить из дома, либо прятались в тенистых скверах, парках и кафе. Алиса успешно закончила 10-й класс; и с нетерпением ждала обещанной награды за мученические труды в виде компьютера со всеми «прибамбасами». В отличие от большинства горожан Алиса обожала гулять днем, когда жара была в самом разгаре. Впрочем, и вечерами она тоже гуляла с удовольствием. Солнечный свет как будто наполнял её энергией, словно она растение. А когда приходила ночь, все чувства обострялись до предела, она видела в темноте словно кошка, различая малейшие предметы и даже оттенки черного. К тому же становилась наиболее активной, словно реализовывала накопившуюся за день энергию.
Утром, перед тем, как выйти из дома, она позвонила друзьям. Откликнулись на приглашение прогуляться по пеклу только лучшая подруга Ира и Алисин парень Рома, с которым встречалась уже год – два человека готовых ради неё хоть к черту на рога. Встречу назначили возле бронзового воина на лошади с мечом в руке, неизвестно кому и за что поставленного, поскольку именная табличка давно истёрлась.
Было около одиннадцати, Ирина и Роман старались держаться во все укорачивающейся тени памятника, ожидая Алису. Утренняя прохлада безжалостно улетучивалась, предвещая очередное пекло, на скамеечках сквера, посреди которого стоял памятник, еще сидели люди. Старики уже поспешили домой, поэтому в сквере осталась только молодежь, но скоро и они покинут это место. Духота становилась невыносимей, казалось, что воздух становится густым и скоро утратит прозрачность.
-Вот что Алиска за человек? – возмущался Рома. – Мало того, что вытащила нас из дома, так еще и ждать заставляет!
-Не ворчи, ты же знаешь, она всегда опаздывает. К тому же силой тебя никто не тащил, – спокойно парировала Ирина, высокая блондинка, с волосами, убранными в неизменный хвост. Вместе она и Роман - рослый, широкоплечий брюнет, смотрелись весьма неплохо. Многим, знавшим эту троицу, казалось удивительным, что Рома выбрал из двух подружек именно Алису, младше него на год, едва достававшую ему до плеча, хотя тоже брюнетку, обожавшую короткие стрижки. В чертах ее лица угадывалось что-то восточное. И если Ирина хрупкая девушка, больше похожая на модель с глянцевой обложки, то Алиса дворовая «своя в доску» девчонка, обладавшая превосходной спортивной фигурой. Многие считали, что именно общее увлечение спортом, связало её и Романа.
-Я знаю, что не тащил, – проворчал Рома. – Ты же знаешь, отказать Алиске, когда она о чем-нибудь просит, невозможно. Только почему именно днём? Лучше вечером, когда не так жарко. Кстати, она говорила тебе, куда нас потащит?
-Не знаю, – пожала плечами Ира, – может, в новый развлекательный центр.
-Опять непредвиденные расходы.
-Рома, – усмехнулась Ира. – Что за жмотство? Твоя любимая девушка предложила провести с ней время, а ты еще чем-то и не доволен.
-Ну… Я не то хотел сказать. Ты же знаешь, я для Алисы ничего не пожалею, я…
-Всем привет, – раздался голос, но явно не Алисы, – что у вас здесь, свидание? Ай-я-яй, Рома, Алисе изменяешь? – Роман и Ира обернулись и увидели Игоря, друга Ромы, невысокого ухоженного темноволосого парня одетого по последней моде.
-Привет, – сказал Рома и пожал протянутую руку. – Мы тут стоим, Алису ждем. Собирались в развлекательный центр.
-А, вот как, – сказал Игорь. – Я в этом центре сто раз был, ничего интересного. Лучше пойдём в бильярд поиграем, тут недалеко офигительное место есть.
-Не знаю, если Алиса согласится.
-Да ладно тебе, ты же на ней не женат. Мало того, что она вытащила тебя в такое пекло, так еще и указывать будет, что делать, – Игорь недолюбливал Алису, и всячески демонстрировал свою неприязнь.
-Игорь, хватит, - серьезно сказал Рома, – ты можешь относиться к ней как угодно, но при мне ее не трогай.
-Да и чего ты на нее взъелся? – спросила Ира. – Вы, вроде, с ней никогда не ссорились, да и любовных отношений у вас не было, так в чем дело? Может, ты ее к Роме ревнуешь?
-Тебе не надоело ядом брызгать? – осведомился у нее Игорь.
-А тебе? – парировала она.
-Хватит уже. Вон, Алиса идёт, – остановил их Рома. По аллее и правда шла Алиса, в своих неизменных чёрных джинсах и чёрной облегающей футболке – она обожала этот цвет, из-за чего её часто принимали за гота.
-Привет всем, – поздоровалась она и поцеловала Рому в щеку, потом как будто впервые заметила Игоря. – А, и ты здесь. Ну и тебе привет, – Игорь усмехнулся, даже не взглянув на неё.
-Ну, и куда мы пойдем? – Спросила Алиса у друзей.
-Мы думали, ты скажешь, – произнес озадаченно Рома. – Тут, кстати, Игорёха предложил в бильярдную сходить, шары погонять, ты не против?
Алиса внимательно посмотрела на Игоря, тот по-прежнему отказывался обращать на нее внимание:
-Ну что ж, почему бы и нет. Мне нравится бильярд, – Игорь удивленно уставился на неё. Не часто она соглашалась с ним. Ира пожала плечами, дескать, ей все равно, и они вчетвером направились по дорожке из сквера. Алиса обнялась с Романом и что-то шептала ему на ухо, Ира шагала рядом и о чём-то шутила, Игорь же шёл молча, изредка обмениваясь с Романом фразами.
К этому моменту в сквере оставался только один молодой человек, пристально наблюдавший за компанией. Его узкое лицо было неподвижно, словно маска, только серо-зеленые глаза выдавали интерес к происходящему. Когда друзья направились к выходу из сквера, он не спеша поднялся, и двинулся следом, засунув руки в карманы. Внезапно остановился, уголки губ слегка приподнялись.
-Появись, Гера, я знаю, ты здесь, – рядом с ним возникла белокурая женщина в длинном белом платье.
-Что тебе от неё нужно? – спросила строго Гера.
-А что вам от неё нужно? – переспросил парень, мельком взглянул на неё, затем перевел взгляд на удаляющуюся четверку.
-Она одна из нас. До инициации мы будем оберегать её.
-А, так вы хотите помочь ей? – с иронией сказал молодой человек. – Я-то уже подумал, что вы хотите её использовать.
-Этого ты хочешь. Зачем ты здесь? – Гера не скрывала агрессии. – Ты испытываешь судьбу, действуя нам на нервы.
-Ты мне угрожаешь? – искренне удивился парень и на его лице впервые проявились эмоции. – В последний раз, когда вы попытались меня убрать, с десяток человек стало калеками, а еще дюжина теперь не слишком отличаются от растений.
-Твоя сила не безгранична, – Гера попыталась придать голосу уверенности, но в нём засквозили нотки сомнения.
-По поводу Алисы не беспокойся, я не собираюсь причинять ей вред, а в остальном, мои дела здесь вас не касаются, – и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
-Рано или поздно, кто-нибудь остановит тебя! – крикнула ему вслед Гера. Но на его лице не дрогнул ни один мускул.
В зале бильярдного клуба было многолюдно и шумно. Четверка молодых людей обошла несколько столов. Игорь увидел знакомого - менеджера клуба, переговорил с ним, и тот подвел их к столу, стоявшему дальше от остальных. Менеджер предложил принести им какие-нибудь напитки. Игорь заказал мартини, Алиса и Ирина ничего заказывать не стали, Роман захотел пива. Затем взяли по кию.
-Прямо вип - обслуживание, – сказала Алиса, наблюдая, как Роман бьёт первым.
-Конечно, – ответил Игорь. – Я здесь часто бываю, и меня все знают.
-Интересно, ты ходишь сюда играть, пить спиртное, или общаться с девушками? – вставила слово Ира.
-Всё вместе сразу. Мне средства позволяют. Для меня вообще открыты двери лучших ночных клубов города.
-Может, хватит болтать. Покажи, на что ты способен в игре, – резко прервала его Алиса. – Твоя очередь. – Игорь усмехнулся, примерился, и отправил сразу два шара в угловую лузу.
-Ну как? Видишь, я не только умею болтать, - Игорь самодовольно улыбался. Алиса едва взглянула на него, обошла стол, выбрала шар, ударила. Желтый шар ударился о борт, отлетел вправо, столкнув еще два шара, один из которых закатился в угловую лузу, другой в лузу напротив. Игорь нахмурился.
-Интересно, как ты это сделала? Ты раньше играла?
-Мне просто везет, – ответила Алиса, смотря на него сверху вниз.
-Так, теперь моя очередь, – взвизгнула Ира, отвела руку и со всей силы стукнула кием по шару, отчего тот перелетел через борт и укатился под противоположный стол.
-Зато я – самая красивая и умная, – констатировала Ира, ничуть не расстроенная неудачей. Роман пошёл за шаром, а Игорь повернулся к Алисе.
-Ну ладно, – сказал он. – Посмотрим, насколько ты везучая. Предлагаю сыграть на ставку.
-А что ты можешь предложить? – Поинтересовалась Алиса.
-А чего ты хочешь? – спросил ее Игорь, слегка наклоняясь над столом.
-Ну, даже не знаю. Может деньги, или твой БМВ? Знаешь, лучше ты, в случае проигрыша, сделаешь все, что я от тебя захочу. Например, спеть песню Верки Сердючки, или…
-Ну-ну, не увлекайся, я еще не проиграл. К тому же мы еще не договорились, что ты для меня сделаешь, если проиграешь.
-И что же?
-Ты прилюдно признаешься мне в любви.
-А Рому не боишься?
-Ничего, я ему объясню.
-Ну ладно, договорились. Только учти, я не проиграю.
-Ты умеешь предсказывать будущее? – усмехнулся Игорь.
-Нет, просто я очень хочу тебя унизить, – произнесла Алиса, глядя Игорю прямо в глаза.
-Ну что ж, посмотрим. Ира, ты свидетельница, она приняла мои условия.
-Игорь, – спокойно сказала Ира. – Ты полный придурок.
-Так, почему ссоримся? – спросил подошедший Роман.
-Они собрались устроить дуэль. – Сказала, улыбаясь, Ирина.
-Ладно, начнем, – сказал Игорь, уложил шары, прицелился и ударил. Стоит ли говорить, что в результате получасового поединка победу одержала Алиса. Загнав последний шар в лузу, она с нескрываемым злорадством посмотрела на Игоря.
-Ну что, готов расплатиться за проигрыш? - Ирина и Рома с интересом наблюдали за Игорем. Тот исподлобья посмотрел на Алису и произнес:
-Чего же ты хочешь от меня?
-Как же? Спой-ка мне песенку.
-Алиса, да ладно тебе, – вступился за друга Роман.
-Нет, подожди, он ведь проиграл. Пусть расплачивается, – сказала Ирина.
-Мы все ждем, – Алиса, положила кий на стол, сложила руки на груди и насмешливо глядела на Игоря. Тот сначала покраснел, потом побледнел. Открыл рот и издал несколько нечленораздельных звуков.
-Громче, у меня со слухом плохо.
Игорь с ненавистью посмотрел на нее и сначала тихо произнёс, а потом закричал:
-Проклятая ведьма! - и выбежал из помещения. На выходе из клуба его нагнали трое мужчин.
-Мы видели, что произошло, ну и стерва эта девка, – сказал старший из них, с уже седеющими волосами..
-Вам то что? – Игорь насторожился. На улице безлюдно, и звать на помощь бессмысленно. Правда вряд ли они причинят ему вред рядом с клубом.
-Спокойно парень, мы не хотим тебе вреда. Как раз наоборот, мы хотим помочь. Давай отойдем подальше, чтобы глаза людям не мозолить.
-Ага, сейчас, отойдем. А потом вы меня ножом в живот?
-Помнишь, ты назвал ту девушку ведьмой? Ты даже не представляешь, насколько ты был прав. Разве ты не хотел бы ей отомстить?
- А кто же вы такие?
-Может, мы всё-таки отойдем, или ты боишься? – Игорь согласился, сам не понимая, почему.
Старший полез в карман, парень приготовился бежать, но тот достал медальон с изображением двух змей, обвившихся вокруг солнца, провел по нему пальцем и сказал несколько непонятных слов. Медальон вдруг засветился синим, змеи ожили, поднялись в воздух вместе с изображением солнца, чьи лучи вытянулись во все стороны.
-С помощью него мы и обнаруживаем ведьм, – сказал, удовлетворенный произведенным на Игоря эффектом, старший, спрятав медальон.
- Это что за трюк?
– Так мы находим ведьм и колдунов, – повторил незнакомец.
-Все это хорошо, – неуверенно произнес Игорь, - но что вам нужно от меня? Вы что… думаете, что я один из них?
-Нет, конечно, – улыбнулся мужчина. – Но одна твоя знакомая в скором времени может стать одной из них.
-Алиса! – воскликнул парень, нисколько не сомневаясь в своей догадке.
-Именно! Ты наверняка распознал ее с первого взгляда.
Возможно, именно так и было, и причина неприязни к Алисе заключалась в том, что он почувствовал исходящее от неё зло.
-Ну ладно, допустим. Но что вы хотите от меня?
-У этих тварей скоро шабаш, и они наверняка пригласят на него твою подружку Алису. Им нужны дополнительные силы для предстоящей войны против людей, а в Алисе кроется большой потенциал, она им нужна. Мы хотим через нее выйти на них и уничтожить всех одним ударом. И мы хотим, чтобы ты нам помог.
-Помог убить девушку моего друга?
-Она не просто девушка. Она – ведьма. Пусть пока и не осознает этого. Но скоро она станет опаснейшим существом. Если ты нам поможешь, ты спасешь много жизней.
-Почему я должен вам доверять? Может вы какие-нибудь психи или секта? И как вы узнали, что Алиса ведьма?
-Разве то, что ты видел, не достаточное доказательство? Мы можем продемонстрировать ещё много подобных вещей, если ты поедешь с нами.
Игорь ещё сомневался. Ему очень не хотелось лезть во всё это. Но вспомнил её смех над ним. И согласился.
В клубе между друзьями назревал спор.
-Алиса, зря ты так, это было слишком жестоко, – сказал Роман.
-Все правильно, – поддержала подругу Ира. – Долг платежом красен. Он обещал, и как настоящий мужик должен был сдержать слово. Молодец, Алиска.
Но Алиса и сама уже понимала, что переборщила, но, тем не менее, отступать была не намерена.
-Ира правильно сказала, какой он после этого мужик. А тебе следовало бы лучше выбирать себе друзей.
-Не тебе решать, с кем я буду дружить, а с кем нет, – неожиданно жестко парировал Рома. Алиса удивленно посмотрела на него. Никогда еще он не позволял себе открыто ей противоречить.
-Знаешь что, можешь идти следом за ним. Я тебя не держу.
На этот раз удивленно уставился на неё Рома, молча повернулся и ушел.
-Не мужики, а слюнтяи, – констатировала Ира.
-А тебе что нужно?! - высоким голосом вдруг закричала Алиса и тоже выбежала прочь, оставив подругу одну. Та вздохнула и направилась к бару.
На улице Алиса парней не нашла. Она чувствовала угрызения совести, и ей была неприятна ссора с Ромой, хотела позвонить ему, но передумала. В самом деле, чего он такой подкаблучник? Мог остаться, и обсудили бы всё. Так что, пусть помучается. Всхлипнула, вытерла глаза и побрела прочь.
Она гуляла по пустынным улицам до самого вечера, когда они стали наполняться людьми. Избегая встреч с ними, оказалась на окраине. Луна, поднималась над горизонтом. В этом месяце два самых страшных для нее события совпали в один день – полнолуние и 23-е июня. Это рождало в ней жуткие предчувствия по поводу предстоящей Ночи Кошмаров. Нужно постараться не заснуть, когда эта Ночь придет.
Она остановилась. Несмотря на то, что лунный диск означал муки бессонной ночи, она не могла не признавать его красоты. Было в этом призрачном свете что-то завораживающее и умиротворяющее одновременно. В отличие от яростного солнечного, этот свет был мягким, добрым, ласковым. Даже трудно поверить, что он рождается тем же излучением, что и дневной. Излучением, отраженным от лунной поверхности. Две части одного целого, две стороны одной медали, инь и ян из древнекитайской философии, темное и светлое начало.
«Интересно, – вдруг возникла мысль, – а можно ли считать лунный свет темным началом солнечного? Это действительно всего лишь отражение солнечного света, или может быть иное его проявление? Ведь, когда человек смотрит в зеркало, он видит своего двойника, точно такого же, но с противоположной симметрией. Так, может быть, в зеркале мы видим не просто самих себя, а ту часть нашей личности, которую мы сами от себя скрываем? Ведь даже самый хороший человек имеет какие-то недостатки характера, нелепые или вредные привычки. А самый плохой человек может мучиться угрызениями совести, за совершенные им преступления. Бывает ли вообще абсолютное зло, или абсолютное добро? Ведь одно не может без другого. И если свойства Вселенной одинаковы везде, значит; у всего в мире есть свои добрые и злые стороны? В том числе и у Солнца. Но можно ли назвать дневной или ночной свет добрым или злым?».
Алиса улыбнулась собственным мыслям: «Надо же, какие глупости лезут в голову! И зачем это мне?».
-Хороший выдался вечер, не правда ли? – услышала она голос и вздрогнула. Резко обернулась и увидела высокий, узкий силуэт, стоящий в тени дома Она не могла разглядеть его, даже кошачье зрение не помогало. Встреча с незнакомцем, на безлюдной тёмной улице могла бы испугать любую девушку. Но не Алису. Таинственный незнакомец не внушал страха. Он заинтересовал её. К тому же она могла постоять за себя в случае чего.
-Да, действительно, замечательный, – Алиса внимательно глядела на него. Человек вышел из темноты и оказался молодым парнем, на её взгляд, довольно симпатичным. Казалось, что его лицо светится. Только оно было каким-то странным, неподвижным, словно маска. Он посмотрел на Луну, затем перевел взгляд на Алису.
-Не боитесь? – спросил он.
-Чего?
-Незнакомый человек окликает вас на улице. Мало ли, что у меня на уме? Может я маньяк какой-нибудь.
-Вы не окликали меня, – улыбнулась Алиса. – Вы лишь сказали, что сегодня хороший вечер.
Уголки губ молодого человека приподнялись, но он так и не улыбнулся. «А улыбка у него наверно была бы красивая», – отметила про себя девушка.
-К тому же я вас не боюсь, – продолжала она.
-Да? И почему же это? – он приблизился.
-Я чувствую, когда кто-то хочет причинить мне вред. Вы этого не хотите.
-Вы интересная девушка, – он остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Его глаза внимательно её изучали, в них горели искорки. – Часто вы гуляете одна в темноте, да еще разговариваете с незнакомцами?
-Гуляю часто, но не одна. А с хорошим человеком, почему бы не поговорить? Сегодня просто так получилось…
-Со своим парнем поругались?
-Не совсем, мы…, а вот это уже не ваше дело.
-Верно, не мое, – сказал он, и снова взглянул на Луну. – Скажите, вам нравится Луна?
-Да, – сказала Алиса, тоже посмотрев наверх. – Но, в то же время, я её боюсь.
-Вы чего-то боитесь? – вдруг улыбнулся парень, и Алиса заметила, что улыбка у него действительно красивая. – Я удивлен. Незнакомых мужчин не боитесь, а Луну боитесь?
-В полнолуние мне снятся кошмары.
-Именно в полнолуние?
-Да, ну еще 23-го июня.
-Это через 2 дня.
-Уже через 1.
Они молчали и просто смотрели в небо какое-то время.
-Ну ладно, я, пожалуй, пойду, – прервала она молчание.
-Хотите, я провожу вас?
-Не надо, я как-нибудь сама.
-Хорошо, до свидания.
-До свидания, – сказала Алиса, повернулась, чтобы уйти, помедлила, повернулась и сказала:
-Кстати, вы так и не представились. Меня Алиса зовут, а вас?
-Антон.
-Может, вы дадите свой номер телефона? Я вам дам свой.
-У меня нет телефона, я вообще недавно в вашем городе, но если хотите, мы можем встретиться здесь же, завтра утром, скажем в 11?
-Ладно. Да и еще, давайте уже прейдем на «ты».
Он снова улыбнулся
-Давай.
Когда она уже уходила, несколько раз оборачивалась. Антон стоял на том же месте и смотрел на Луну, и лунный свет клубился вокруг него.
Глава 2
Игорь находился в штабе Братства Посвящённых, как они себя называли, в кабинете главного, который представился Ефимом Петровичем. Они взяли в аренду пустующее офисное здание под видом филиала крупной компании. Снаружи полно камер. Дверь открывалась с помощью пульта на посту охраны, которой в здании было много. В офисах сидели сотрудники в пиджаках и галстуках, действительно как в какой-нибудь фирме.
– Наше братство с незапамятных времен занимается защитой людей от монстров, угрожающих самому существованию человечества. Когда-то разрозненные группы воинов и ученых занимались сбором сведений о силах зла, с целью изобретения способов их уничтожения. Со временем, эти группы объединились в единую организацию, обогатив ее бесценным опытом и знаниями, с помощью которых мы и по сей день боремся с нечистью. В нашем хранилище собраны ритуальные предметы, магические артефакты, оружие, с помощью которых мы боремся с ними. В нашем архиве есть данные на все их виды, а также на тех, кто может стать одним из них, пройдя обряд инициации. В нашу организацию входят бизнесмены и политики. Мы можем открывать фирмы для прикрытия, приобретать оружие, собирать сведения и многое другое. Благодаря деньгам мы можем вести эту борьбу против зла.
-И с помощью таких штук, как этот медальон, который вы мне показали?
-Конечно. Это здание находится не только под защитой обычных камер и сигнализации. Благодаря сильнейшим амулетам, ни один колдун или ведьма не смогут проникнуть сюда. Кстати, тот медальон очень редкий артефакт. В нашей стране он в единственном экземпляре и мы используем его только в таких особых случаях.
-С его помощью вы обнаружили Алису?
-Нет, она же еще не настоящая ведьма, хотя сила в ней уже пробуждается. Обнаружить ее с помощью медальона пока нельзя.
-Но там, возле клуба…
-В этом городе сейчас много этих нелюдей, они собираются на свой шабаш. Медальон среагировал на присутствие в городе магической силы.
-А как вы узнали о шабаше?
-Дьявол особенно любит собирать своих поклонников в определенные дни: 2 Февраля, 30 апреля - Вальпургиеву ночь, 22-23 июня накануне дня святого Иоанна Предтечи, 31 октября. Вообще, шабаши могут происходить в любую ночь, за исключением ночи с субботы на воскресенье. Шабаши происходят практически везде, во всех странах, но в определенных, особых местах. Скоро как раз 23-е число, а недалеко от вашего города есть древнее капище – место силы. Этот шабаш нас интересует особенно – на него прибудут их дьявольские предводители – главные ведьмы и колдуны, и на нём они собираются провести какой-то особенный обряд. Неважно, как мы узнали об этом, у нас свои источники. Главное что для обряда им потребуется 13 девственниц – ведьм, чтобы создать черный зодиак. Мы вычислили, кто в вашем городе может подходить для этого. Одна из них – Алиса.
-Так она девственница, – усмехнулся Игорь и подумал: «Что же это Ромка так долго ее берёг?».
-Ладно, что вы ждёте от меня?
-Как раз об этом я и хотел сказать, – произнес Ефим Петрович. – К сожалению, наш источник не имеет сведений о точном месте, где будет происходить шабаш. Очевидно, что это какое-то священное для них место, но обнаружить его нам пока не удалось. Для этого нужен ты.
Они направились из кабинета в подвал. В узкий коридор с еле горящей лампочкой на потолке, выходило несколько дверей, на которые были приклеены бумажные таблички: «Архив» и «Склад».
-Здесь, – показал Ефим Петрович на дверь с табличкой «Склад». – Находятся магические артефакты и технические приспособления, применяемые нами в борьбе. Думаю, для этих тварей это был бы желанный кусок. В архиве – информация обо всех видах этих гадов.
-А вы уверены, что мне можно доверять, когда показываете мне все это? – усмехнулся, Игорь.
-Знаешь, я верю, что каждый человек рождается с определенной миссией. И в каждой своей жизни он выполняет её. Я верю, что «братья» - это люди, в своих прошлых жизнях также боровшиеся со злом. И когда я увидел тебя, то понял, что ты один из нас, в тебе чувствуется дух Братства.
-Ладно, допустим. Как же вы хотите, чтобы я вам помог накрыть шабаш?
-С помощью этого, – сказал Ефим Петрович, открывая дверь. Пораженный Игорь увидел длинные стеллажи, которыми было заставлено низкое помещение, на которых лежали всевозможные предметы, порождения науки и техники, блестящие, матовые, с проводами, пластмассовые и металлические, большие и миниатюрные.
-Ты прикрепишь к ней «жучок», - Ефим Петрович показал Игорю маленький черный шарик.
Антон стоял, прислонившись к большому дереву, напротив детского сада, наблюдая за резвящимися на площадке детишками. Солнце только недавно поднялось, и воспитательницы стремились воспользоваться прохладой. Они сидели на скамейках, о чем-то беседовали между собой и изредка поглядывали на детей. На обочине дороги, рядом с детсадом, припарковалась черная «Волга». Вот из неё мужыина и принялся ходить вокруг, словно кого-то ждал. На вид ему было лет сорок, имелась залысина на голове и реденькие усики. Антон перевел взгляд на мужчину, его лицо ничего не выражало, только глаза выдавали сложный мыслительный процесс. Наконец, оторвался от дерева и пошёл прочь.
Мужчина огляделся по сторонам, закурил сигарету, посмотрел на играющих детей и пошел вдоль дороги. Остановился возле больших кустов, за которыми, как знал, имелась достаточная дыра в сетке забора. Ему приглянулся один черноволосый мальчик, державшийся чуть поодаль от остальных и как раз к тому месту, где сидел мужчина. Он тихо окликнул ребёнка и подозвал к себе. Тот оглянулся на воспитательницу, сидевшую чуть поодаль на скамейке, и подошёл к дыре.
-Хочешь шоколадку? У меня их много в машине? Пошли со мной, и я тебе дам их все.
Мальчик согласился и пролез в дыру. Мужчина взял его за руку быстро вышел из кустов и направился к машине. Посадил на заднее сидение, где действительно было разложено много шоколадных батончиков, которые ребёнок принялся жадно поглощать. Мужчина поглядел на него в зеркало, нажал на кнопку и запер все двери, потом завел двигатель и поехал. Его путь, как всегда, лежал в ближайшую лесополосу. Все время поездки слышал шуршание бумажек на заднем сидении, правда, мальчик не произнес ни слова. Наконец доехав до места, он заглушил двигатель, облизнул губы в предвкушении, повернулся, чтобы забраться на заднее сидение, но впал в ступор. Вместо малыша, на сидении, посреди смятых грязных фантиков, сидел молодой худощавый человек в футболке и джинсах, с ничего не выражающим лицом, только его глаза горели неприятным огнем.
-Ты… ты кто такой? – спросил, заикаясь, мужик.
-Ну, видимо, твоя смерть, – спокойно констатировал парень. Мужик вдруг почувствовал прилив ужаса и попытался открыть дверь, отчаянно дергая за ручку. Но двери оказались заперты, сколько не пытался открыть, и даже стекла не разбивались, словно были бронированными. Он не понимал, откуда взялся этот парень, и почему его взгляд наполнил душу страхом. Оставив попытки выбраться, суетливыми движениями попытался открыть бардачок, в котором лежал нож. Все это время старался не смотреть в зеркало. Внезапная страшная судорога скрутила тело, и он свалился на сидение. Его буквально выворачивало наружу, кровь хлестала из всех отверстий, заливая пол, сидение, приборную панель. Антон наклонился вперед, положил руки на спинку кресла, с интересом наблюдал за происходящим, пока мужчина не перестал издавать какие-либо звуки.
Алиса проснулась часов в десять. С трудом поднялась, сделала несколько гимнастических упражнений, взглянула на часы и сама себе удивилась: «И чего я сегодня так рано встала?». События вчерашнего дня как будто скрыты туманом. Она пошла в душ и только под струей холодной воды все вспомнила. Выпрыгнула из ванны и несколько минут постояла в нерешительности. Все-таки, это не совсем правильно, идти на свидание с незнакомым человеком, после ссоры с Ромой. С другой стороны, Алиса была обижена на Рому ничуть не меньше, чем он на нее. Игорь постоянно ее задирал, а Рома никак не реагировал на это. В конце концов, кто ему дороже, его любимая или друг? Таким образом, решила пойти на свидание с Антоном. Ту улицу помнила хорошо. Быстро оделась и выбежала из дома. Чтобы сократить путь, побежала через сквер с памятником. Внезапно на ее пути появилась женщина средних лет, с белыми волосами:
-Здравствуй, Алиса.
-Кто вы? Откуда меня знаете? – спросила девушка, отступив от незнакомки.
-Я знаю о тебе достаточно. Ты сама многого о себе не знаешь.
-Да, и чего я не знаю о себе?
-Ты не простой человек. Можешь то, чего не могут другие. Ты чувствуешь это.
-Хватит, – разозлилась Алиса, – отстаньте от меня.
Развернулась и стала быстро удаляться.
-В полнолуние тебе снятся кошмары о смерти на костре, ты разговариваешь с ветром и дождем, можешь предвидеть будущее, знаешь, что люди думают и чувствуют, и видишь в темноте, словно кошка.
Алиса остановилась, помедлила, вернулась. Женщина стояла на месте. Девушка подошла к ней.
-Ну, хорошо. Повторюсь, откуда вы все это знает и кто вы?
-Мы знаем о тебе много, потому что ты одна из нас, мы – едины.
-Кто «мы»?
-Те, кого люди называют ведьмами.
-Да ну, – усмехнулась Алиса. – Значит вы – ведьма? Ну так докажите это. Покажите, на что способны.
Женщина закрыла глаза и шепотом произнесла:
-Рулиска сам ли.
Внезапно поднялся ветер, вокруг женщины закружились листья. Алиса отпрянула от нее в тот момент, когда она начала подниматься в воздух. Ее очертания становились все более размытыми, тело стало прозрачным. Девушка заворожено следила за этими превращениями, и когда женщина исчезла, крепко зажмурилась и встряхнула головой. Открыла глаза и осмотрелась – белокурой женщины нигде не было видно. Алиса уже решила, что это был цыганский гипноз, хотя та совсем не была похожа на цыганку, но на всякий случай проверила наличие денег в карманах.
-Ну, как тебе демонстрация? – раздался голос за спиной. Алиса ойкнула и подскочила. Обернулась. Перед ней стояла все та же дама, только цвет платья поменялся с синего на зеленый. – И ты так сможешь, если захочешь научиться. Это простейшее заклинание. Ну, так, мы можем продолжить разговор?
Алиса выдавила из себя: «да».
Женщина, назвавшаяся Герой, рассказала, что много тысяч лет назад вся Земля жила по законам магии. Все люди без исключения могли свободно общаться с животными, природными стихиями, превращать одни предметы в другие. Рядом с людьми жили удивительные волшебные существа. Вся земная жизнь находилась под мудрым контролем древних богов. Но не все были довольны таким положением дел. Тщеславные короли и колдуны пожелали властвовать над остальными и объединились. Обретя огромную мощь, начали войну, долгую и кровавую. И богам пришлось потратить немало сил, чтобы предотвратить взаимное уничтожение. Но предатели человеческого рода использовали оружие тьмы и изгнали богов за Великую черту, а большинство людей лишилось своих способностей. Ставшие простыми смертными теперь завидовали существам с волшебными свойствами и стали их преследовать. И эти существа были вынуждены укрыться от людских глаз под землю. Со временем они стали персонажами сказок. Тех, кого теперь называли ведьмами и колдунами, сначала уважали и часто спрашивали совета и помощи. Но затем из зависти объявили прислужниками дьявола и тоже вынудили скрываться.
Сейчас, конечно были не времена средневековья и инквизиции, но магам по-прежнему приходится скрывать ото всех свою сущность. Но в скором времени наступит иная эпоха, и для этого нужна Алиса. С ее помощью они проведут обряд, благодаря которому мудрые светлые боги вернутся на Землю и на ней воцарится гармония.
-И для этого вам нужна именно я?
-Ты и еще двенадцать твоих сестер. Вы составите магический зодиак, и ваша энергия откроет дверь в мир, куда ушли боги.
-И в чем будет состоять суть обряда? Я надеюсь, вы не собираетесь принести меня в жертву?
-Конечно, нет, – рассмеялась Гера. – Жертва будет чисто символической, тебе нечего опасаться.
-Ну, если так. Почему бы и помочь человечеству, – Алиса мельком взглянула на часы и вдруг вспомнила.
- Я же опаздываю! – воскликнула она.
-У тебя свидание?
-Не совсем… То есть… Короче мне надо бежать!
-Ну, беги, раз это для тебя важно. Не беспокойся, мы найдем тебя. Главное что ты поняла свою важность для нас и согласилась помочь.
-Пожалуйста. До свидания, – и убежала.
Когда Алиса добралась на место, было уже без двадцати двенадцать. Антона видно не было. Алиса была уверена, что это имена та улица. Так что, скорее всего, парень просто ее не дождался. Вроде бы ничего такого, только вчера с ним познакомилась, но все равно почувствовала досаду и разочарование. Уже собиралась возвращаться домой, когда кто-то положил руку на плечо. Резко обернулась и увидела Антона.
-А я думала, что ты меня не дождался, – сказала она, улыбнувшись.
-По правде сказать, я тоже слегка опоздал. Хотя, пришел все же раньше тебя.
-Я надеюсь, ты не обидишься на меня за это? Я постоянно куда-нибудь опаздываю. И за это мне всегда достаётся.
-Ничего, думаю, я смогу это пережить. Так куда пойдем? Я вообще-то плохо знаю город.
-Мы можем сходить в кино, или ресторан «Королева», если конечно, у тебя есть деньги.
-С деньгами проблем нет.
-Ну, тогда…
-Вот ты где, Алиса! – к ним подошли Рома и Ирина. Рома мельком взглянул на Антона и повернулся к Алисе, Ира же с интересом переводила взгляд с Антона на подругу. – Я тебе с самого утра звонил. Что ты здесь делаешь?
-У меня свидание.
-Свидание?!! – хором произнесли Рома и Ирина, и разом повернулись к Антону.
– С тобой что ли? – повысил голос Роман. – Ты вообще кто такой? – Антон совершенно спокойно посмотрел в глаза Роме и собирался что-то сказать, как Алиса его опередила:
-Это мой двоюродный брат, приехал из Новосибирска и хотел, чтобы я показала ему город.
-Брат? Почему я раньше о нём не слышал?
-Значит, тогда мне незачем было об этом сообщать. Еще вопросы будут?
-Нет, – уже тише сказал Рома. – Брат, так брат.
-А вот у меня есть вопросы, – сказала Ира, обращаясь скорее к Антону. – И как зовут брата?
-Антон.
-Скажите, Антон, – Ира игриво взяла Антона за руку. – У вас есть девушка в Новосибирске?
-Ира, хватит, – сказала Алиса.
-А что такого?
-Действительно, – произнес Антон. – Все нормально. В Новосибирске у меня нет девушки.
-Ладно, так куда мы пойдем, раз все собрались? – спросил Рома, не глядя на «брата».
-А почему бы нам не сходить в парк? – предложила Алиса, и все согласились.
В парке Алиса болтала с Романом, они быстро помирились и ни разу не вспоминали о вчерашней ссоре, а сам Рома, видимо действительно поверил в то, что Антон двоюродный брат Алисы. Ирина не отходила от Антона и, взяв его под локоть, постоянно расспрашивала о всяких пустяках. На самом деле он был совершенно не в ее вкусе. И ей казалось, что у него парализованы мышцы лица, за все время на нем лишь пару раз мелькнуло некоторое подобие улыбки. Но было интересно, что связывало его и Алису. В то, что он ее брат, она не поверила ни на секунду. К тому же, от этого странного неразговорчивого парня исходил непонятный магнетизм, и она с удивлением обнаружила, что рядом с ним чувствует явное сексуальное возбуждение. Незначительными на первый взгляд вопросами, она пыталась все-таки разговорить его,и выяснить что нужно.
Все четверо катались на каруселях, парни накупили девушкам сладкой ваты и мягких игрушек. У Антона действительно с деньгами все было в порядке, как будто просто их из воздуха. Рома рассказывал анекдоты, Алиса и Ирина смеялись, Антон ни как не реагировал. Алиса временами поглядывала на него и все старалась понять этого странного человека. В нем чувствовалась какая-то загадка, и в то же время огромная сила. Именно не физического, а какого-то иного, непонятного происхождения. Именно ощущение этой силы давило на Рому, и он всячески старался показать этому дохляку, кто здесь главный. Влечение же к нему Ирины заметили сразу, и это было им не понятно.
-Слушайте, а что это мы все вчетвером ходим? – вдруг спросил Рома. – Вчера вчетвером, только с Игорем, сейчас, с твоим двоюродным братом. Может пора, наконец, по парам разбиться? Вы как?
-Мы не против, – уверенно заявила Ира, томно посмотрев на Антона.
-Почему бы и нет, – согласился Антон.
-Ладно, – не очень уверено сказала Алиса, взглянув на Антона.
-Ну, вот и отлично, тогда мы на право, вы налево, до встречи, – Рома, обнял Алису за талию, и они пошли вперед по аллее.
-А мы куда пойдем? – Ира глядела в глаза парню.
-Мы можем пойти ко мне, в гостиницу, или к тебе домой, выбирай, – вдруг ответил Антон.
-Ну-ну, я приличная девушка, с первым встречным я по гостиницам не хожу. Меня мама научила, – Ира, сложив руки на груди, отвернулась от него, демонстрируя крайнюю степень возмущения.
-Ну, хорошо, можем сначала в ресторан заглянуть, выбирай любой, – спокойно сказал он.
-Ну, так-то лучше, – Ира повернулась к нему и обняла за шею. – Значит, любой? Тогда «Королева» - это самый дорогой ресторан в городе. Любое соблазнение такой невинной девушки, как я, следует начинать именно с него.
-«Королева», так «Королева». К тому же мне о нем уже говорили.
Рома и Алиса в этот момент молча шли по парковой дорожке. Спустя какое-то время, Рома спросил ее, не звонил ли ей Игорь, а то его мобильник не отвечает. Алиса ответила, что нет, и вообще, они не такие большие с Игорем друзья, чтобы постоянно созваниваться. Рома хотел, было опять упрекнуть Алису в неправильном вчерашнем поведении, но, подумав, решил, что лучше промолчать. И в этот момент на их пути возникла Гера. Алиса этому нисколько не удивилась, Рома же потерял дар речи от неожиданности.
-Алиса, я тебя весь день ищу. Нам надо срочно обговорить детали дела, о котором мы говорили утром. Времени остается мало.
-Может попозже, я сейчас несколько занята, – заметила Алиса, взглядом указав на Рому.
-Это не проблема, – Гера подошла к Роме, взглянула ему в глаза, и что-то произнесла. Рома послушно кивнул, повернулся и пошел.
-Что вы сделали? – возмутилась Алиса.
-Ничего с ним не будет, а нам надо срочно обсудить детали сегодняшнего обряда. Возникли непредвиденные обстоятельства.
-Ну, ладно, только давайте отойдем в сторону, чтобы не привлекать внимания. Что вы хотели со мной обсудить?
-Во-первых, обряд пройдет этой ночью. Тебе нужно будет прибыть в точно назначенное место в определенное время.
-А в чем заключается обряд?
-Сначала, ты и твои сестры выстроитесь в круг и произнесёте ритуальные слова, после которых создадите эгрегор.
-Что создадим?
-Эгрегор – мощный сгусток энергии, создаваемый объединенным психическим полем. С помощью него мы и откроем врата в Мир Света. Затем пройдет ритуальный танец всех членов Единства.
-А что, их будет много?
-Достаточно. Они уже в городе и поселились в гостинице. Это самые могущественные члены Единства.
-И когда это все произойдёт?
-В полночь – на границе старого и нового дня. До этого времени ты должна быть дома. Мы придем за тобой.
-А как же я объясню родителям ваш приход, и простите за каламбур, мой уход?
-Не беспокойся. Мы сотрем их память без всякого вреда для них.
-Ну, ладно. А что во-вторых?
-Во-вторых, тебе надо быть осторожнее. В городе появились наши враги, и они могут тебя найти. Именно поэтому ты и должна быть дома.
-Куда эти враги в первую очередь и придут. Кто они?
-Это тебе пока знать не надо. Да и дома с тобой они ничего не сделают. В их стиле поймать тебя где-нибудь на улице, а потом… лучше тебе не знать. И еще. Этого мальчика ведь зовут Рома?
-Да.
- С ним у тебя свидание было?
-Нет. Но это не ваше дело.
-Того парня зовут Антон, он высокий, худой, и у него лицо, словно маска?
-Да, именно так. Вы следили за мной?
-Не важно. Так вот, он один из магов, но в то же время отступник, – сказала Гера, и в голосе ее слышалась ненависть. – Он предал Единство, своих братьев и сестёр.
-Каким образом?
-Он не проходил обряд инициации, но не это главное. Он использует свой дар для того, чтобы совершать убийства. Он считает, что вправе судить и наказывать людей за их грехи. Ни один порядочный маг не пойдет на это. Мы не можем заменять собой высшие законы. Главный принцип членов Единства – уважать и беречь жизнь, а не уничтожать ее. Когда-то наши предки нарушили этот принцип и поставили мир на грань гибели.
-Почему же вы не остановите его?
-Он… он очень силен. Вероятно, это мутация, или он продал душу тьме.
-А может это боги дали ему силу, что он боролся со злом, ведь…
-Милая моя, – улыбнулась Гера, – похоже, ты к нему не равнодушна. Но уверяю тебя, светлые боги никогда бы не стали давать смертному силу для убийства. – Первая часть фразы Геры заставила Алису покраснеть, но упрямство в ней было сильно, и она сказала:
-Можно подумать, вы так много знаете об этих самых богах. Вы же их никогда не видели.
-Знаешь что, Алиса, я думаю, тебе нужно поговорить с Аканором.
-С кем?
-С Аканором. Он один из самых старых и мудрых членов Единства. Наверно, он сам не знает границ своих возможностей. Думаю, он лучше ответит на твои вопросы.
-Вы уверены? – несколько нагло поинтересовалась Алиса.
-Абсолютно, – спокойно констатировала Гера.
Глава 3
Аканор прибыл в город вместе с остальными колдунами и ведьмами на Великий обряд возвращения Светлых богов, только он предпочел не жить вместе с остальными в гостинице, а поселился в подземной части святилища. До него Алисе пришлось бы долго добираться сначала на маршрутке до городской окраины, потом пешком до самих руин. Но Гера решила перенести Алису сразу в подземелье к старику. После телепортации Алису чуть не вырвало, и еще долго кружилась голова. Все-таки к такому способу перемещения в пространстве ее организм был непривычен. Когда она огляделась, то обнаружила себя в земляной пещере, с большим количеством свечей вокруг. Она прислушалась – где-то недалеко раздался старческий кашель. Она пошла на звук по узким извивающимся коридорам, спотыкаясь и ударяясь головой о потолок.
Скоро вышла в еще одну пещеру, в которой на матрасе лежал бородатый старик, больше похожий на бомжа, отвернувшись к стене, и, по-видимому, спал. Похоже, Аканор являлся последователем аскетизма, ибо больше в пещере никаких предметов, кроме свечей, не было. Она остановилась в нерешительности, но через минуту он словно почувствовал присутствие и приподнялся.
-А, это ты, Алиса, – сказал он густым басом.
Она уже не удивлялась, что её знают незнакомые люди.
-Ты недавно узнала о том, кто ты есть, и теперь бы хотела прояснить кое-какие вопросы, не так ли?
-Ну, в общих чертах. Вы, правда, знаете все на свете?
-Этого не дано знать никому, – сказал старик и сел на своем матрасе. – Я просто много чего видел и пережил, только и всего. Но только есть ли смысл делиться с тобой своим опытом? Ведь у каждого человека он должен быть свой.
-Вот вы и есть мой опыт. Это правда, что когда-то все люди были волшебниками?
-Когда-то люди жили в большей гармонии с природой и с самими собой. Именно это позволяло им менять суть вещей и обладать магической силой. В современном понимании, они были волшебниками.
-Скажите… А ведь среди магов, есть те, кто использует свой дар во зло?
-Зло было всегда, как среди магов, так и среди людей. Это свободный выбор. Члены Единства называют таких магов отступниками или ренегатами. По мере сил борются с такими индивидами, впрочем, как и люди со своими преступниками. Но тебя, как я понимаю, интересует какой-то конкретный маг?
-В общем-то, да. Вы знаете Антона?
Аканор хрипло рассмеялся.
-Конечно, он сильно раздражает Верховных магов. Он не подчиняется им, и неизвестно, подчиняется ли вообще кому-либо.
-Но он – зло?
-Он творит зло во имя добра. И считает, что прав. Но как бы ни было, разгадка всех вопросов всегда лежит в отношениях между людьми, а не глобальной игре добра и зла.
- А с чем связаны мои кошмары в полнолуние и 23-го июня?
-Это отголоски прошлой жизни и жизни следующей, – сказал старик, разминая конечности. – Ну, так что, удовлетворил я твое любопытство?
-Да как сказать, ничего такого вы не сказали, а я рассчитывала на совет.
-Совет, говоришь? Ну вот тебе совет. Скоро произойдут события, которые изменят жизнь всех. И если ты хочешь уцелеть, доверяй только себе и своему сердцу. Это самый банальный совет, какой только может быть.
Алису вдруг закружило, мир на короткое время поглотила темнота, а когда рассеялась, она была уже дома, в своей квартире. Ощущения от переноса уже не такие болезненные, как в первый раз. Она ни как не могла понять, кто ее перенес, Аканор, или Гера? И если Гера, как она это сделала, не видя ее? Хотя было очевидно, что Гера могущественная колдунья. Алисе уже не терпелось, наконец, пройти этот обряд и получить такую же силу как у Геры. Эти возможности привлекали даже больше, чем то, что благодаря ей на Землю вернутся могущественные боги. Но это ночью, а сейчас день, и его надо было чем-то заполнить.
Ирина и Антон, уже отобедавшие в шикарном ресторане «Королева», поднимались по лестнице на этаж, где жила Ира. Для нее было не свойственно водить к себе домой молодых людей, да и мать часто находилась дома, хотя сейчас уехала в командировку и квартира была в полном Ирином распоряжении. Правда, это все равно не могло стать причиной нарушения принципов. Она начинала чувствовать себя шпионкой из какого-нибудь боевика, ей не терпелось проникнуть в тайны Антона, правда его соблазнение в ее планы не входило. В любом случае, неплохо поела за его счет, и сделала вывод, что Антон либо вор, либо, как ни смешно, шпион, ибо денег у него было полно. И как она поняла, у него не было папы банкира или олигарха. О своей семье вообще предпочел не распространяться. Это еще больше разогрело ее любопытство и заставило пригласить его к себе домой, благо это было недалеко от ресторана, чтобы в более удобной обстановке выведать интересующую ее информацию.
-Можешь чувствовать себя как дома, – сказала она, разуваясь в прихожей. – Пока проходи в зал.
Именно так Антон и поступил. Обстановка огромной квартиры была богатой, мебель дорогой. Плоский экран телевизора занимал полстены, во встроенном в стену баре были все возможные импортные дорогие напитки. Антона заинтересовала коллекция фарфоровых слоников, стоявшая на полке большого стеклянного шкафа, словно в каком-нибудь в музее.
-Это мама собирает. Она обожает фигурки животных, – услышал он за спиной голос Иры и обернулся. Ира успела переодеться, и теперь она была в коротком облегающем синем платье с глубоким вырезом и узенькими бретельками, которые, казалось, не удержатся на хрупких плечиках. В его взгляде она увидела похоть, но на лице опять не отразилось никаких эмоций. Это несколько разочаровало, хотя определенного эффекта она все же добилась.
-Выпьешь чего-нибудь? – указала она на бар.
-Да, неплохо бы.
-Что будешь? – спросила она, заглядывая в бар, слегка изогнув спину.
-Может быть, вина, – сказал он, разглядывая ее. Она чувствовала взгляд, и ей становилось все интересней. Достала бутылку и штопор, протянула ему. Он ввинтил штопор в пробку и без труда вытащил ее, даже хлопка не раздалось. «Неплохо», – отметила она про себя, достала бокалы, он разлил вино, они чокнулись, и Ирина произнесла:
-За встречу, - и они выпили, потом предложила ему сесть на диван и пристроилась рядом.
-Значит, вы с Алисой правда родственники? – поинтересовалась она, выпивая второй бокал. Во взгляде парня мелькнула ирония.
-Если честно, Ира, то нет.
-Да?! И кто же ты ей? – притворилась Ира страшно удивленной.
-Мы познакомились вчера вечером.
-И ты сразу пригласил ее на свидание?
-Ну, не сразу, сначала мы поговорили о Луне, потом немного о ней.
-И часто ты знакомишься с девушками на улице?
-Не часто, но это был особый случай.
-Неужели. Слушай, Антон, кто же ты тогда? – спросила Ира, допивая третий бокал, и чувствуя, как хмелеет. Приятное тепло уже разливалось по телу, движения становились неточными. «Осторожно, – сказала она себе, – я еще не знаю, с кем имею дело, может он маньяк? Нельзя терять контроль».
-На самом деле, –он, пристально глядел на нее. – Я – колдун.
-Да? Правда?
-Да, и у меня в вашем городе очень важные дела, и я думаю, ты мне в них поможешь.
-И что же это за дела? – Ирина пыталась казаться пьяной и совершенно наивной. Однако Антон не ответил. Он протянул руку и коснулся ее плеча. Сначала Ира хотела отстраниться, видимо дело принимало серьезный оборот, и она не хотела, чтобы все зашло еще дальше. Но вместо этого, наоборот прильнула к нему. Он взял ее за подбородок и приблизил ее лицо к своему. Поцеловал, встал с дивана, потянул за собой. Повернул к себе спиной и обнял, начав медленно двигаться в ритме неизвестно откуда взявшейся музыки, хотя она точно помнила, что не включала музыкальный центр. Но сейчас это не волновало, было спокойно и приятно. Руки Антона легли на её грудь, немного там задержались, двинулись дальше, сняв бретельки с плеч. Его губы коснулись ее шеи, потом он прошептал ей на ухо:
-Знаешь, когда я в первый раз увидел вас – тебя, Алису и Рому, меня удивило, насколько вы отличаетесь друг от друга. Что у тебя могло быть общего с такой девчонкой, как Алиса? А у нее с Ромой? Наверное, тебя саму мучил этот вопрос. Еще бы, он предпочел тебе – красавице и умнице, какую-то простушку. Почему? Как он мог? Ведь поэтому ты стала с ней дружить? Потому что он был с ней. И тебе постоянно хотелось видеть его. Наверняка тебя не раз посещала мысль о том, чтобы отбить его.
-Не правда, – тихо сказала Ира, ей очень хотелось, чтобы его руки не останавливались, у нее дыхание перехватило от наслаждения, но, расслышав его слова, словно через подушку, не могла не возразить. – Я ее подруга. Я люблю ее. Да, Рома красив, он мне нравится, но…
-Но что? Разве женская дружба это не миф? – продолжал шептать, а его рука легла на ее бедро, поднялась выше. Музыка стала звучать громче и интенсивнее, и их тела стали двигаться быстрее. – Разве ты рядом с ней не потому, что на ее фоне ты резко выделяешься, и все обращают внимание в первую очередь на тебя, а не на нее? Ты используешь ее.
-Нет, – прошептала Ира, еле сдерживая стон. – Она понимает меня. Она всегда поможет в трудную минуту, она – свет.
-Ты с ней только потому, что тебе хорошо рядом с ней?
-Так делают все люди. Они всегда рядом с теми, с кем им хорошо.
-Но ты ведь любишь Романа?
-Да, – простонала Ира.
-И ты хочешь, чтобы он был с тобой, чтобы любил тебя, чтобы ласкал тебя как я?
-Да! Да!! Да!!!
-Отлично, тогда ты будешь делать то, что я тебе скажу.
-Но он любит её!
-Ничего ты не знаешь. С его стороны это не любовь. Это – рабство.
Внезапно раздался звонок, и все исчезло, словно наваждение. Только слова продолжали звучать в ее голове. Она отшатнулась от Антона и уже смотрела на него со страхом.
-Кто ты такой?!
-В дверь звонят. Открой, – спокойно сказал он, но его рот искривился в ухмылке. Она перевела взгляд с него на прихожую. Звонок повторился. Она постояла секунду, бросилась к двери.
-Кто там? – слишком громко спросила она.
-Это я, Игорь, мне нужно спросить у тебя кое-что, – она быстро открыла дверь, схватила Игоря за рукав и втянула в квартиру. Она держала его за руки и радостно смотрела на него.
-Как я рада видеть тебя!
-Да? И с чего это?
-Неважно, что ты хотел спросить?
-Я пытался дозвониться до Алисы, час назад был у нее дома, но там, по-видимому, никого нет. Я хотел извиниться за вчерашнее.
-Мы гуляли в парке, потом разошлись, она с Ромой была, где она сейчас, я не знаю
-Понятно, – разочарованно протянул Игорь. Потом внимательно посмотрел на Ирину. – А что с тобой случилось?
-Да ничего, гости у меня, – поспешно ответила Ира, возвращая бретельки на плечи и поправляя платье.
-Да? И кто же?
-Я. – сказал появившийся в прихожей Антон.
-А ты кто такой? – спросил его неприветливо Игорь. Этот парень ему сразу не понравился.
-Меня зовут Антон. Я – двоюродный брат Алисы. Ирина пригласила меня в гости.
-Правда?- задал вопрос Ире Игорь, та быстро глянула в сторону Антона и кивнула. – А я и не знал, что у Алисы есть двоюродный брат.
-Я из Новосибирска, только вчера приехал, – Антон, протянул руку. Игорь почему-то с опаской глянул на нее, но все-таки пожал. Сразу же, будто игла вонзилась в затылок, и всё вокруг потемнело, он пошатнулся, уперся рукой в стену.
-Что с тобой? – обеспокоенно произнесла Ира.
-Да так ничего. Пока. Мне идти надо, – быстро сказал Игорь и вышел на площадку, где перевел дух. Ира закрыла дверь и повернулась к Антону. Тот усмехнулся и вернулся в комнату.
-Ну что, продолжим разговор? –услышала она его голос.
В гостинице, где остановились члены колдовского Единства, представившиеся участниками съезда собирателей фольклора, царила настоящая суматоха.
-Аканор и другие старейшины уже подготовили святилище к обряду, – говорила Гера одному из верховных магов Крею, невысокому широкоплечему мужчине, с длинным острым носом. – Думаю, и нам пора собираться.
-Когда ты собираешься привести туда Алису?
-Думаю, я зайду за ней за час до обряда.
-Возьми с собой еще кого-нибудь. Братство в городе, они могут знать об обряде и попытаться помешать нам. К тому же не забывай об Антоне.
-Я никогда о нем не забываю, – тихо произнесла Гера. В дверь номера постучали, и вошел молодой жгучий брюнет Руслан, недавно прошедший инициацию и пока не имевший магического имени. Он был чем-то взволнован.
-Что случилось? – спросил Крей, вставая со своего кресла.
-Этот отступник сегодня утром убил человека, – сообщил Руслан. Крей и Гера переглянулись, Гера грустно пожала плечами.
-Что вы собираетесь предпринять? – спросил Руслан, чувствовалось, что он рвется немедленно наказать убийцу.
-Ничего.
-То есть как это?
-Мы не можем распылять силы перед обрядом, – пояснила Гера. – К тому же это бесполезно, все наши предыдущие попытки остановить его провалились. Он слишком силен.
-Да, но у него нет амулетов, да и других средств увеличения магической силы, он же не член Единства и у него нет к ним доступа. Если бы вы дали мне защитные амулеты и оружие, людей, мы бы разобрались с ним, – не унимался Руслан.
-Об этом не может быть и речи, – отрезал Крей. – Во-первых, мы не можем доверить такую силу неопытным юнцам, – эти слова сильно задели Руслана, но он ничего не сказал. – К тому же, не забывай о наших принципах.
-Но как можно говорить о принципах, когда погибают люди? – возразил Руслан. – Он первым нарушил заповедь «Не убий».
-Возможно, – произнесла Гера. – Но не стоит забывать, что люди, которых он убивает, сами далеко не безгрешны.
-Вот значит, как, – с каким-то злорадством сказал Руслан. – Значит, у вас двойные стандарты.
-Руслан, ты просто очень молод. Ты думаешь, что если обладаешь такими способностями, то тебе доступно все, это не так. Не соверши ошибку, которую совершил Антон.
-Хорошо, постараюсь, – процедил сквозь зубы Руслан и вышел из номера. Гера и Крей продолжили обсуждать проведение предстоящего обряда.
В это время Алиса мучилась от скуки. Она пыталась смотреть телевизор, пыталась читать, пыталась рисовать, но возбуждение перед предстоящим действом мешало сосредоточиться. Родители позвонили и сообщили, что задержатся до утра, и что завтра утром ее ждет сюрприз, Алиса сразу поняла, что это будет давно обещанный компьютер. Затем она все же нашла себе занятие – разрезала обложки журналов с фотографиями знаменитостей, которые обожала ее мама, а затем складывала кусочки от изображений разных людей как пазл. Получалось забавно.
Ей очень хотелось гулять. Она все не могла понять, о каких врагах говорила Гера? Это злые колдуны? И еще не оставляли мысли об Антоне. Если он действительно так опасен, может не стоит больше с ним общаться? Но она почему-то не могла представить, что он может причинить ей вред. В любом случае обрадовалась, когда позвонила Ирина. Она хотела поговорить с Алисой о чем-то важном и просила о встрече. Алиса ответила, что не может сейчас выйти из дома и что пусть Ира сама зайдет к ней. Алиса выбросила кусочки фотографий в мусорное ведро, затем заварила чай. Через полчаса в дверь позвонили. Это была Ира, явно чем-то взволнованная.
-О чем хотела поговорить? Да, и, кстати, как ты провела день с моим двоюродным братом?
-Алиса, – улыбнулась Ира. – Я же сразу поняла, что вы не родственники. К тому же он мне все рассказал.
-Что именно? – спросила Алиса, а потом добавила. – Чаю будешь?
-Да, пожалуй, если и ты будешь, – Алиса принесла поднос с чашками, сахарницей и печеньем, поставила на журнальный столик возле дивана. Потом сама села на диван, Ира рядом.
-Хорошо, так что он рассказал?
-Что вы вчера познакомились, говорили о Луне, и он пригласил тебя на свидание. Знаешь, никак от тебя не ожидала такого.
-Не знаю, так получилось. Я почувствовала какую-то тягу к нему, но что это, я до сих пор не поняла. А он тебе понравился? – спросила Алиса, размешивая сахар в чашках с кипятком.
-Да не в моем вкусе. Худосочный какой-то и странный.
-Понятно. Так ты пришла ко мне, чтобы сказать это?
-Я? – удивилась Ира, но потом словно вспомнила. – Да, конечно, я хотела поговорить о Роме.
-О Роме?
-Да. Но сначала, давай выпьем чайку, чтобы успокоиться.
-Ладно, – поведение Ирины казалось странным, но странностей за сегодняшний день было много, и эта просто утонула в море себе подобных. Алиса отхлебнула из своей чашки, и теплая расслабляющая волна прошла по телу. – А что ты хотела сказать о нем? – Алиса откинулась на спинку дивана и сделала еще глоток. Ее руки вдруг задрожали, она аккуратно поставила чашку на столик, опасаясь, что просто не удержит.
-Знаешь, Алиса, ведь Рома всегда мне нравился, – как будто издалека донесся до нее голос Иры.- И я никогда не понимала, почему он выбрал тебя. Я, конечно, люблю тебя, но его я люблю еще больше. Ты относишься к нему как к слуге. Антон объяснил мне, почему он на самом деле с тобой.
-Что… происходит? Что… ты… делаешь? – еле слышно спросила Алиса, чувствуя, что теряет сознание.
-Прости меня, – прошептала Ира. – Но так нужно. Так будет лучше для всех нас.
Мир вокруг Алисы погрузился в темноту.
Игорь шел по улице, отчаянно пытаясь придумать, где искать Алису. Может еще раз зайти к ней домой? Или позвонить на мобильный Роману? Так, просто поинтересуется, где он, и нет ли рядом с ним Алисы. А потом что? Игорь остановился и глубоко вздохнул. Его голова просто разламывалась от огромного количества вопросов. А может плюнуть на всё? А как же это Братство? Но с другой стороны, кто они такие чтобы указывать ему? Если эти фанатики будут угрожать, то он просто пожалуется отцу и.… И тут он увидел Алису. Она стояла на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора. Как всегда, на ней чёрная футболка и джинсовый костюм. Интересно, она всегда носит одну и ту же футболку, или у нее просто такая коллекция? Ладно, сейчас не это главное.
-Алиса, – окликнул он. Она обернулась и скользнула по нему равнодушным взглядом.
-А, это ты. Что тебе?
-Я хотел извиниться за вчерашнее, – он подошёл поближе.
-Ну, это скорее я должна извиняться.
-Да, наверное, но я ведь первый начал.
-Хорошо. Как скажешь, – Алиса собиралась перейти дорогу, зажегся зеленый.
-Подожди, – схватил он ее за руку. Она возмущенно взглянула на него и оттолкнула. – Извини. Просто я хотел предложить, в качестве компенсации, сходить в ресторан. Ты можешь заказывать все, что захочешь, – она внимательно посмотрела на него.
-Все, что захочу?
-Да.
-Ну, так-то лучше. Тогда «Королева». Можешь быть уверен, что я разорю тебя на пирожных.
-Как скажешь, – улыбнулся он, слегка её обняв. – Я рад, что у нас, наконец, взаимопонимание.
-Ну-ну, – Алиса слегка отстранилась от него, но не оттолкнула. – Я, между прочим, девушка твоего друга.
-Я знаю и потому, ни на что не рассчитываю.
-Действительно? – Алиса посмотрела ему прямо в глаза. У Игоря почему-то мурашки побежали по телу от этого взгляда. Какое-то смутное беспокойство мелькнуло в душе и тут же исчезло. – Я, пожалуй, пойду.
-Ладно, до встречи, я позвоню тебе, – сказал Игорь и еще долго смотрел ей в след, пока она не скрылась за углом здания. Маячок уже был прикреплен, и если она останется верной себе и на шабаш пойдет в той же футболке, то все будет отлично. Но беспокойство усиливалось, и он уже понимал, что это были муки совести.
Ровно в одиннадцать часов Гера и еще два молодых мага в качестве сопровождения явились к Алисе. После звонка в дверь Алиса не открыла. Спустя несколько минут Гера сильно постучала в дверь, ее начало охватывать беспокойство. Но дверь все же открылась. Алиса выглядела заспанной и недоуменно взглянула на Геру.
-Алиса, пора, обряд начнется через час.
-Обряд? А, ну да. Я просто решила вздремнуть. Сейчас быстро схожу в ванную, приведу себя в порядок.
-Хорошо. У тебя пять минут.
Алиса побежала в ванную, Гера услышала шум воды. Через короткое время девушка вернулась, накинув поверх футболки курточку, заперла дверь и все четверо спустились к машине. Гера решила не тратить силы на телепортацию, она и так ее часто сегодня применяла. Пока они ехали к месту обряда, Гера пристально смотрела на девушку. Та не выглядела слишком взволнованной, но старалась не смотреть на Геру, а изучала ночной город за окном. Женщина не могла понять, откуда взялась тревога, теперь сжимавшая ее сердце.
Глава 4
Игорь позвонил по мобильному Ефиму Петровичу и сообщил о выполнении задания. После этого направился домой. Противоречивые чувства бурлили в душе. Лично ему совершенно не было никакого дела до всех этих ведьм, колдунов, Братства. Он просто хотел отомстить Алисе за вчерашнее унижение, но после встречи с ней на перекрестке его начали мучить угрызения совести и тревога за ее безопасность, ведь было очевидно, зачем этим «борцам со злом» знать о месте проведения шабаша. Игорь не был в курсе, каким образом в наше время уничтожают ведьм, сжигают или расстреливают серебряными пулями, но именно это и хотели сделать «братья». А значит, Алиса вполне могла погибнуть. А интересно, как они потом собираются объяснить гибель такой массы людей? А может и не будут ничего объяснять. Ведь сколько сейчас пропавших без вести. Но ведь речь не об этом. Речь об Алисе. Из-за него она теперь в опасности. Но вполне возможно, она и не собиралась идти куда-либо с ним, просто сказала, чтобы отвязаться. Но опять-таки дело не в этом, а в том, что он стал сообщником в массовом убийстве, пока не состоявшемся, да и к тому же он причинит боль своему другу.
Игорь схватился за голову, казалось, она сейчас разорвется от мысленного напряжения. Может, действительно обратится за помощью к отцу, у него же связи в МВД, или ФСБ. Или может быть, сразу пойти в местное отделение милиции и все там рассказать? А поверят ли ему? А если поверят, то не привлекут ли за соучастие? Столько вопросов, и все из-за того, что ему вздумалось поговорить с какими-то придурками на улице. Кстати, а что если они потом уберут его как свидетеля? Нет, все-таки надо поговорить с отцом.
Игорь уже дошел до дома и увидел рядом машину отца. «Ну что ж, он как раз дома, самое время. Надеюсь, он поможет», – парень направился к дому. Точнее попытался, но ноги совершенно не слушались. Стало труднее дышать и совершенно темно, даже показалось, что ослеп. Потом тьма рассеялась. Игорь поднял голову и увидел полную луну. Он был удивлен, солнце еще не село, и луна не могла быть такой яркой. Он огляделся и обнаружил, что стоит посреди пустыря, а недалеко виднеются какие-то развалины. Слышались голоса, смех, пение. Приблизившись, увидел обнаженных людей, мужчин и женщин, с венками из цветов на головах, пляшущих вокруг костра и поющих необыкновенно красивую песню. Игорь заворожено смотрел на них, и с удивлением обнаружил среди них Алису. Она радостно смеялась, временами взлетая над костром. У него вспотели ладони, и пересохло во рту, пока пристально наблюдал за грациозными движениями ее великолепного тела.
Он захотел немедленно сбросить с себя одежду и присоединиться к этому дикому танцу, который казался воплощением свободы. Ему захотелось немедленно заключить Алису в объятия и покрыть поцелуями. Но вдруг раздался гром, несколько человек забились в судорогах и упали на землю. Остальные бросились врассыпную, но неумолимая смерть настигала их. Появились люди в черной одежде. Они добивали раненных, мучили живых. Вся поляна огласилась страшными стонами. Упала Алиса и несколько здоровых мужиков с жутко блестевшими предметами в руках, склонились над ней. Он закричал и попытался побежать, чтобы остановить их. Но ноги словно стали ватными, слабость опутала тело. Мир вокруг снова погрузился во тьму, но он все еще слышал крики.
-Что это, кошмар, галлюцинация? – спросил он самого себя.
-Этот кошмар вполне может стать явью, – ответил кто-то.
-Кто ты? – закричал Игорь.
-Я тот, кто может помочь тебе избежать тяжести страшного греха и вечных мук. Ты видел, что случится, если Братство добьется своего. Эти люди, и Алиса, погибнут. И смерть их будет страшна. Ты хочешь, чтобы она умерла?
-Нет, не хочу! – он зарыдал, словно дитя.
-Ты можешь предотвратить это.
-Как?
-Ты сделаешь то, что я тебе скажу, и она будет спасена. И, если ты поведешь себя достойно, она полюбит тебя, и вы будете вместе.
-Но она же с Ромой?
-Скоро это изменится. Роман на самом деле не любит ее. Есть другая, с которой он будет счастлив.
-Я могу доверять тебе?
-У тебя нет выбора, если ты хочешь предотвратить трагедию. Даже твой отец не сможет их остановить. Только с моей помощью ты сможешь это сделать.
-Что именно я должен сделать? – спросил, успокоившись, Игорь.
-Я дам тебе то, что ты используешь против Братства. И еще, ты должен запомнить одно слово – итакири.
-Что это значит?
-Ты все поймешь в свое время. Если конечно ты согласен.
-Я согласен.
В тот же миг темнота исчезла, Игорь снова оказался напротив своего дома. Взглянул на часы. На них было столько же, сколько когда подходил к дому. А может ему все привиделось? Может, это была галлюцинация? Почувствовал, что что-то сжимает в руке. Обнаружил какую-то серебряную коробочку. Откуда-то знал, что должен с ней делать. Единственное, что было неведомо, кому принадлежал тот голос, и кто показывал эти картинки. Но он уже принял решение. Спустя час был в здании филиала ООО «Феникс». Охранник пропустил быстро, и он сразу прошел к Ефиму Петровичу. Кроме него в кабинете находилось еще несколько молодых людей в черных спортивных костюмах. Их внешность резко контрастировала с офисной обстановкой.
-Привет, Игорь, чего тебе? – Ефим Петрович оторвался от каких-то бумаг.
-Я хотел с вами поговорить.
-О чем?
-У меня возникли вопросы, по поводу того, что я ради вас сделал.
-Какие вопросы?
-Я думаю, лучше мы с вами обсудим их наедине, – Игорь, взглянул на парней. – Это очень важно.
-Ну… Ладно, только быстро, у нас впереди важная операция.
-Это много времени не займет, – уверенно заявил Игорь. Когда «братья» вышли, он полез в карман. Но вдруг здание наполнилось гулом, на столе Ефима Петровича протяжно загудело. Он нажал кнопку селекторной связи, спросил, что случилось. Голос сообщил, что пришел Руслан. Ефим Петрович хмыкнул и встал из-за стола.
-Ты не возражаешь, если мы ненадолго отложим наш разговор? Мне надо кое с кем поговорить.
-Нет, конечно, – хотя эта заминка совершенно не нужна была Игорю. – Можно, я поприсутствую, если конечно это не секрет?
-Думаю, можешь, – согласился после короткой паузы глава Братства, снова нажал на кнопку: - Ослабьте защиту, пусть он войдет.
Игорь повернулся к двери, которая через несколько минут открылась, в кабинет вошел парень, немного старше Игоря, с черными, как смоль волосами, и такими же черными блестящими глазами. Игорю сразу стало не по себе. Руслан мельком взглянул на Игоря, потом повернулся к Ефиму Петровичу.
-Нам надо поговорить, без посторонних.
-Ничего, он не посторонний, он… наш сотрудник. Он должен знать, о чем мы будем говорить.
-Пусть так, – сказал молодой человек, садясь в кресло. – Мне нужны сильные амулеты и какое-нибудь оружие.
Ефим Петрович рассмеялся:
-А ты немного ли берешь на себя? Как ты вообще смеешь приходить сюда и что-то требовать? Скажи спасибо, что ты не разделишь участь своих сородичей.
-Я всё понимаю, – тихо сказал Руслан, опустив глаза. – Но ведь я вам помог, не так ли?
-Не слишком и помог. Ты же не сказал, где именно будет ваш шабаш.
-Новообращенным такие сведения не сообщают. Но без меня бы вы вообще ничего не узнали.
-Это неважно. Мы скоро будем знать, где это место, – затем Ефим Петрович наклонился вперед, пристально глядя на Руслана. – И очень хорошо, что ты пришел. Пока мы не закончим операцию, ты будешь здесь, чтобы не предупредить других. Не беспокойся, тебе ничего не сделают. Потом ты сможешь уйти. Считай это подстраховкой.
-Я понимаю. Но есть одна проблема. В городе находится один маг, неизвестный вам и не состоящий в Единстве. Он очень силен и опасен. В отличие от остальных моих, как вы выразились, сородичей, он представляет для людей реальную угрозу. Сегодня утром он уже убил одного человека. И возможно, убьет еще. Он может помешать вам, хотя он и не является другом Единства. Он очень сильный и хитрый.
-Ты говоришь правду?
-Да. Избавиться от него в ваших интересах. И сделать это надо немедленно, пока он еще в городе. В противном случае вам будет трудно найти и остановить его.
-Мы не можем сейчас распылять силы, – задумчиво произнес Ефим Петрович. – К тому же, если он и, правда, так силен, нам понадобятся все ресурсы.
-Необязательно. Мне только нужны амулеты и оружие, и средство, чтобы его обнаружить.
-Амулеты? Я не собираюсь снабжать неконтролируемого мага оружием и средствами защиты.
-Простите, Ефим Петрович, можно я задам вопрос нашему гостю? – вмешался Игорь.
-Вопрос? Ну, задай.
-А как зовут этого опасного мага? – спросил он у Руслана.
-Его зовут Антон. Я не знаю его фамилии и откуда он. У нас его просто называют ренегатом.
-Ага, Антон, – конечно, это могло ничего не значить, мало ли на свете Антонов, но все-таки.
-А ты случайно не знаешь, как он выглядит?
-Ну, он такой высокий, худой шатен, с бледным неподвижным лицом.
-Стоп, Ефим Петрович, можно с вами поговорить наедине?
-Опять, я же сказал, после…
-Теперь, это касается этого колдуна, Антона. Кажется, я уже встречался с ним.
-Ну, хорошо, Руслан выйди, – Руслан повиновался. Игорь обошел стол и встал прямо перед главой Братства. Слегка наклонившись, полушепотом произнес:
-Думаю, нам стоит позволить им истребить друг друга, я уже встречался с этим Антоном и возможно знаю, как его найти.
-Отлично, Игорь, что… - но договорить Ефим Петрович не успел, Игорь быстро вынул из кармана небольшой перочинный ножик, смоченный веществом из серебряной коробочки, и оставил на шее мужчины царапину. Тот взвыл и отбросил Игоря к стене, у того даже дыхание перехватило. Потом глава дёрнулся, держась рукой за шею, и сделал несколько шагов к Игорю.
-Назад! – громко сказал парень, восстановив дыхание, Ефим Петрович отступил на несколько шагов. Игорь поднялся и с ухмылкой глядел на главу Братства. – Теперь попрыгай на одной ноге. – Тот послушно исполнил приказание. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетело несколько «братьев» и Руслан.
-Мы слышали крики.
-Все нормально, – сообщил спокойно Игорь. – Мы с Ефимом Петровичем слегка поспорили, не так ли Ефим Петрович?
-Да, немного поспорили, – ответил тот, глядя на Игоря остекленевшим взглядом, все еще стоя на одной ноге. Игорь шепотом приказал опустить ногу и тот послушался.
-Мы с Ефимом Петровичем, – продолжал Игорь, садясь на край стола, – решили немного изменить план будущей операции…
На капище прибывало все больше народа. Кто-то возникал из воздуха, некоторые опускались на землю с неба, другие приезжали на машинах. Верховные маги Крей и Аканор наблюдали с небольшого холма, стоял рядом с крупными валунами, бывшими когда-то стенами языческого храма.
-Гера задерживается, может, случилось что-нибудь? – сказал Крей.
-Ничего не случилось, просто пробка на дороге, – сообщил всеведущий Аканор.
-Ты ведь все знаешь, Аканор, нам удастся вызвать их? –
Аканор взглянул на Крея и прищурился.
-Все вы считаете меня всезнающим ясновидцем. А ведь это просто стариковский опыт. Что касается обряда, то он выполнит свое предназначение, даже если оно окажется не тем, каким мы его наделяем.
-Опять загадки, Аканор, – возмутился Крей. – Почему ты никогда не отвечаешь прямо?
-Потому что мир слишком велик и разнообразен, чтобы можно было утверждать что-либо с полной уверенностью. Можно лишь предположить наиболее вероятный сценарий, и то, Высший Разум все равно все сделает по своему усмотрению.
-Меня это не устраивает. Я отвечаю за жизнь и безопасность этих людей. Я должен знать наверняка, что им угрожает и когда это может случиться.
-Тебя интересует, когда? – проскрипел старик. – Могу тебе только ответить, что очень скоро. – Крей посмотрел на Аканора с нескрываемым раздражением. Никогда он не мог понять этого старика, хотя и очень уважал. Может быть, так ведут себя все, кому дано высшее знание? Наконец, почувствовал появление Геры.
-Наконец-то, – выдохнул и сбежал с холма. Аканор лишь смотрел ему вслед. Крей подбежал к Гере.
-Где вы были?
-Представляешь, случилась авария – грузовик перевернулся, и образовалась пробка. Мы еле добрались по окружной дороге.
-Где Алиса?
Гера показала рукой на девушку, с интересом наблюдавшую за людьми возле костра.
-Привет, Алиса, я – Крей. Ты как себя чувствуешь?
-Нормально, готова прямо сейчас спасать человечество. Только шабаш я себе представляла немного иначе.
-Шабаш еще не начался, пока не все собрались.
-Понятно, – протянула Алиса и пошла к костру. Эта девочка понравилась Крею, хотя и показалась странной. Она ни разу не взглянула на него, разве что мельком. К тому же опытный Крей заметил в ней некоторую неуверенность, что впрочем, было понятно.
Когда наступила полночь, начался обряд. Крей призвал слушать его. Все встали. Крей сообщил, что для всего Единства наступил великий день, когда боги света, наконец, вернуться на Землю. Гера вывела перед магами тринадцать девушек. Крей сообщил, что именно эти прекрасные создания помогут исполнить их великую миссию. Все зааплодировали. Затем Крей выкрикнул несколько непонятных слов, наступила тишина, Гера пронесла вдоль шеренги девушек кубок с тёмной жидкостью. Каждой, возле которой останавливалась, приказывала вытянуть вперед левую руку, небольшим ножиком делала надрез и выдавливала несколько капель крови в кубок, затем колдунья произнесла заклинание и пошла обратно, и каждая девушка отпила из него.
-Теперь вы - часть Единства! – провозгласила она, и раздались радостные приветственные крики. Гера сказала девушкам, чтобы они взялись за руки и образовали круг, потом повторяли за ней слова древнего заклинания.
-Рнан ранан нанарнар ринетар!!!
Непонятно откуда полилась тихая музыка, и все стали ритмично двигаться под неё. Музыка становилась громче, движения интенсивнее и одновременно развязнее. Танцующие люди, включая девушек, незаметно избавились от одежды. Постепенно все стали сближаться и прижиматься друг к другу. Разгоряченные тела сплелись воедино, и началась знаменитая оргия шабаша, оглашая поляну стонами и вскриками. Лишение невинности юных ведьм и было той символической жертвой, о которой Гера говорила Алисе. Теперь девушки стали полноправными членами Единства, были связаны с ним плотью и кровью.
Верховные маги пока оставались в стороне.
-Когда откроются врата? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Крей.
-Вероятно, нужно время, – пожала плечами Гера. – Думаю, энергии, которую они выделяют сейчас, должно для этого хватить.
-Конечно, но ведь пока вообще ничего не произошло. Ни молний. Ни громов. Ни какого знака. Мы точно все сделали правильно? – Гера и Крей посмотрели на Аканора, тот кивнул. – Может, нам самим следует присоединиться к ритуалу?
-Нет, – ответила Гера. – Наши силы слишком велики, они могут нарушить структуру эгрегора. Мы присоединимся в конце.
-Я так не думаю, – пробасил Аканор. Гера и Крей удивленно на него уставились.
-Что это значит, Аканор?
-Обряд действительно выполнил свое предназначение. Сейчас нам необходимо спуститься в пещеру, там я вам все объясню, – и он двинулся к большому отверстию в земле, ничего не понимающие Гера и Крей пошли следом. В пещерах их ждали трое молодых магов.
В это время Игорь сидел в микроавтобусе, напичканном аппаратурой, вместе с Ефимом Петровичем, Русланом и еще несколькими «братьями». С помощью камер, они наблюдали за происходящим на поляне. Место шабаша уже было окружено. Чтобы маги их не почувствовали, каждый из бойцов был снабжен охранным амулетом. «Братья» дожидались именно момента оргии, когда ведьмы и колдуны наиболее уязвимы. Но оставались главные маги, которых следовало нейтрализовать в первую очередь. Их должен был указать Руслан. И вот, наконец, они появились – женщина с белыми волосами, среднего роста мужчина и старик. Они тоже начали танцевать.
Почти все присутствовавшие кроме Игоря, даже Руслан, хотя он проходил инициацию схожим образом, глядели на происходящее на мониторах с изрядной долей отвращения. Игорь же в этом плане был совершенно спокоен. Не то, чтобы его не возбуждал вид голых женщин, или не было противно беспорядочное совокупление, просто сейчас он вроде командующего армией, стратегом. И он ждал подходящего момента, чтобы бросить армию в атаку. Он не пытался найти среди тел Алису, но сознание время от времени все же рисовало возбуждающие картинки. Наконец, решил, что время пришло. Отдал короткий приказ по рации, и наступление началось. «Братья», ворвались на поляну и открыли стрельбу. «Братья» стреляли дротиками, смоченными в специальном зелье, из духовых пистолетов. Так приказал Ефим Петрович. Первыми были обстреляны верховные маги, чье описание Игорь передал по рации. Потом все остальные.
Люди бились в судорогах, затихали, глядя в небо остекленевшими глазами. Когда все было кончено, Игорь выскочил из машины и побежал к поляне. Его интересовала только Алиса, и вскоре, среди груды тел он обнаружил ее. Осторожно поднял с земли и поцеловал. Потом понес к машине, приказав «Братьям» грузить остальных. Когда принес ее в микроавтобус, положил на сидение в салоне, все посмотрели на него с недоумением.
-Чего смотрите? – резко спросил он, укутывая Алису покрывалом. – Эта девушка важна для нас. Это приказ Ефима Петровича.
Впрочем, вряд ли ему кто-нибудь возразил.
Час спустя Антон стоял напротив здания, в котором располагался штаб Братства. Его и здание, напоминавшее гигантский утюг, разделял широкий проспект. Только что по этому проспекту проехало несколько машин и микроавтобусов, свернувших на задний двор. Антон уже знал, кто сидел в этих машинах, а это означало, что его план сработал, и близилась завершающая стадия. От успешной его реализации зависело очень многое. Сам Антон был невидим для посторонних глаз. Он изменил свое биополе таким образом, что любое излучение огибало его тело.
В это время людей, захваченных на капище, «братья» размещали в пустых подсобных помещениях. Те всё ещё находились под воздействием зелья. Сотрудников Братства даже немного забавляло, что они могут управлять могущественными колдунами, как марионетками. Однако Игорь не знал, сколько еще продлится действие зелья, поэтому поинтересовался у Ефима Петровича, каким образом можно нейтрализовать силу мага. Тот рассказал о специальном символе, который следует нанести на лоб колдуну, и который тот не сможет стереть. Игорь тот час распорядился нанести такие знаки на всех захваченных. Немного поколебавшись, решил вывести такой знак и на лбу Алисы. Ведь она прошла инициацию и стала полноценной ведьмой.
Игорь не мог понять, помешали ли они колдовскому обряду или нет, ведь они вмешались уже в самом конце. Но поскольку ничего сверхъестественного так и не произошло, то вероятно цель шабаша была не достигнута. Но его все эти детали волновали сейчас мало. Он получил то, что хотел – Алису. И у него еще оставалось немного зелья, подчиняющего волю. Прежде, чем оно перестанет действовать, он должен успеть заставить ее уйти от Ромы к нему, а потом разобраться с Ефимом Петровичем и Братством. Игорь уже вкусил власть, и не собирался от нее отказываться. И на счет колдунов у него были свои планы. Глава передал ему управление Братством, и Игорь мог сейчас делать все, что хотел.
Он зашел теперь в бывший кабинет Ефима Петровича, где на одном из диванов все еще лежала Алиса с остекленевшими глазами. Игорь полюбовался ею, на секунду в голове мелькнуло подлое похотливое намерение, которое тут же подавил. Нет, не так. Она сама должна отдаться ему. C трудом оторвал от нее взгляд и вышел. Направился на нижний уровень. Он хотел поговорить с верховными магами. Колдуны и ведьмы сидели в грязных длинных комнатах прямо на полу. «Братья» забрали их одежду с поляны и отдали им. Но поскольку воля магов была парализована, а «Братья» не знали, кому что принадлежит, то просто приказали пленникам одеваться, и сейчас те выглядели нелепо в чужих, слишком больших, или слишком маленьких по размеру вещах. Парень прошел к дальнему помещению, с нарисованной на двери пентаграммой.
-Открывайте, мне нужно их допросить, – приказал он трем охранникам, те послушно отперли дверь. Игорь зашел внутрь и взглянул на пленников, но тут же издал яростный вопль и выбежал назад.
-Какого черта!!! Где они?! Вы что, их выпустили, идиоты?!! – наорал на парней, даже схватив одного за шиворот.
-Мы ничего не делали с ними, – оправдывались они. Теперь, никто не смел ему возразить. Сам Ефим Петрович назначил его своим заместителем, хотя никто и не понимал, почему. Он немного перевел дух и кивнул в сторону двери. «Братья» заглянули туда и к своему удивлению, вместо старика с бородой, блондинки и широкоплечего мужика обнаружили там молодых людей, самых обычных двух парней и девушку.
-Может они, это, превратились в молодых? –предположил один из «братьев».
-Они были лишены силы и не могли этого сделать. А эти явно находятся под воздействием зелья, значит, их мы на поляне и взяли, – внезапно Игоря словно током ударило. Он взлетел вверх по лестнице, промчался по коридору и остановился, запыхавшись возле своего теперь кабинета. Алиса продолжала лежать.
Он подошел к ней и внимательно посмотрел в лицо. Тут обнаружил, что глаза у нее не карие, а голубые, черты лица девушки начали меняться, волосы стали светлее и длиннее. Все превращение заняло не больше 10 секунд, и на диване лежала Ирина. Видимо, то же самое случилось и с псевдо верховными магами, кто-то из охраны взглянул им в глаза, перед тем как запереть, и те изменились. Это была очевидная подстава. Его провели как лоха!
Им овладела ярость. Схватил Иру за плечи, встряхнул сильно и заорал ей в лицо:
-Где Алиса, ты - дрянь?!! – она тупо посмотрела на него и протянула:
-Не знаю.
-То есть, как не знаешь, ты была в ее облике?!
-Не знаю.
Игорь отпустил ее и глубоко вздохнул. Ее воля была парализована, он и так мог узнать все, что хотел. Но сначала должен кое-что сделать. Выбежал в коридор и приказал одному из «братьев» сообщить группам, находящимся в городе, чтобы они немедленно направлялись к дому Алисы, назвал адрес и уточнил, чтобы продолжали ее поиски, если ее саму в квартире не обнаружат. Затем вернулся в кабинет и приказал Ирине сесть, внимательно посмотрел на нее и медленно произнес:
-Каким образом ты попала на шабаш?
Антон чувствовал, что еще немного, и он получит свое.
-Ну, еще немного, давай, – сказал вслух от возбуждения. Внезапно что-то изменилось. Пространство потемнело, очертания зданий исказились, он начал задыхаться, вокруг него как будто сдвигались невидимые стены!
На долю секунды охватил ужас при мысли, что верховные маги смогли выбраться с капища и сейчас нашли его. Он напрягся и неожиданно легко раздвинул сжимавшееся пространство. Нет, это не верховные маги. Это кто-то гораздо слабее. И, кажется, Антон знал, кто. Он освободил как можно больше энергии, сжал ее в плотный сгусток вокруг себя, затем резко расширил поле. Волна энергии понеслась во все стороны, гоня перед собой массы горячего воздуха, словно при взрыве. Во всем районе выключился свет, припаркованные машины, мусорные баки, люди, вырванные с корнем деревья, столбы пролетели десятки метров, прежде чем врезаться в потрескавшиеся стены домов, в окнах которых вылетели все стекла…
Глава 5
-Ты позвонишь сейчас Алисе, – говорил Антон, расхаживая по комнате. – Узнаешь, дома ли она. Даже если нет, спроси, где она находится, договорись о встрече, скажи, что это для тебя очень важно. Если она дома, попроси чаю, или еще чего-нибудь, если вы встретитесь на улице, предложи зайти в какой-нибудь ресторанчик и чего-нибудь выпить. В любом случае, ты должна будешь всыпать ей в напиток этот порошок.
-Что это?
-Подарок от гаитянских колдунов вуду, с его помощью они превращают людей в зомби.
-Ты что, хочешь, чтобы я сделала свою подругу зомби?! – Ира вскочила с дивана и швырнула Антону пакетик с порошком. Он поймал его, не сдвинувшись с места, и положил на стол.
-Этого количества хватит только на введение на короткое время в состояние транса. С помощью него можно управлять человеческой волей, но для этого требуется большее количество.
-Зачем тебе это?
-Во-первых, она не должна появиться на шабаше, во-вторых, когда за ней придут, Гера сначала увидит ее, потом ты заменишь Алису.
-Каким образом?
-Я поработаю немного над твоей внешностью, и ты станешь ее копией. Алиса еще не полноценная ведьма, сила то пробуждается в ней, то засыпает. Гера не удивится, если не почувствует в тебе магическую силу. Сначала она должна будет увидеть настоящую Алису. Под воздействием зелья та будет казаться только что проснувшейся, они, скорее всего, придут за ней ночью, так что это будет выглядеть естественно.
-Подожди, ты хочешь, чтобы я попала на этот дурацкий шабаш?! Ты с ума сошел!!!
-Возможно, – усмехнулся Антон. - Но тебе ничего не угрожает. Даже, может быть, тебе там понравится. Это будет интересный опыт.
-Но ты ведь не хочешь, чтобы Алиса туда попала, значит, беспокоишься за нее, не так ли?
-Она просто не должна участвовать в обряде, на это есть свои причины. Что касается опасности, то действительно, шабаш вряд ли дойдет до своего конца, но еще раз повторяю, твоей жизни ничего угрожать не будет. Я заключил с тобой сделку, а свои обязательства я всегда выполняю. Ты получишь то, что хочешь, я получу то, что хочу. Единственное, ты не должна будешь смотреть никому в глаза, иначе заклятие исчезнет.
-А почему бы тебе самому не превратиться в Алису, раз уж ты такой могущественный?
-Верховные маги почувствуют мою силу. А она у каждого мага индивидуальна. Они легко разоблачат меня. Но если ты отказываешься, я пойму. Я найду другой способ, а тебе, для моей безопасности, сотру память.
-Я… я не отказываюсь. Но я должна быть уверена, что не причиню Алисе вреда.
-Клянусь, что не причинишь, как и я.
-А почему ты сам не пойдешь к ней?
-Ее наверняка уже предупредили. Даже если я стану тобой, она может меня почувствовать. К тому же она тебе доверяет, и, наконец, у меня еще есть одно дело.
-Слушай, а чего это ты мне все это рассказываешь? Ведь я могу выдать тебя.
-Возможно, именно это мне и нужно, – таинственно произнес он. – Ты еще встретишься с Игорем и все ему расскажешь.
-С чего это?
-Поймешь, и еще, ты должна будешь ему сказать кое-что.
-Что именно?...
Но раздался страшный грохот, и здание сотряслось, прервав Иру. Он выскочил в коридор, чтобы узнать, что происходит.
-Похоже, они нашли его! – крикнул кто-то ему.
Антон находился в центре опустошенной зоны, радиусом 30 метров. Возле стен зданий, окружавших его, были навалены кучи мусора и обломков. В кучах копошились люди. Антон сразу почувствовал среди них магов и вскоре увидел одного из них. Это был Руслан, покрытый пылью, листьями и кусочками бумаги. Руслан вылез из груды обломков и поднял голову. Их глаза встретились, и Антон ощутил волну страха и ненависти, пришедшую от него. Антон усмехнулся. Сейчас появилась отличная возможность разделаться и с этим хмырем и с «братьями». Тут входная дверь «Феникса» распахнулась, и на улицу выбежало несколько десятков вооруженных людей во главе с Игорем. Одного взгляда на него Антону было достаточно, чтобы убедиться, что план не удался. Зато теперь у него меньше причин оставлять их всех в живых. «Посмотрим, помогут ли им их дурацкие амулеты», - подумал маг и решительно двинулся к ним, но тут почувствовал…
Алиса проснулась от щемящего тревожного чувства. Это не из-за кошмара, она вообще сейчас снов не видела. Она чувствовала угрозу. Девушка поднялась, посмотрела на настенные часы - без пятнадцати одиннадцать, скоро должна была прийти Гера. Алиса потянулась, подошла к стене и включила свет, на мгновение ослепивший ее. Но глаза быстро привыкли. Посмотрела на журнальный столик, показалось, что на нем должен стоять поднос с чаем и печеньем. Смутное воспоминание о разговоре с Ирой возникло в памяти, но не смогла понять, сон это был, или явь. Алиса встряхнула головой, и направилась было в ванную, но остановилась и резко обернулась. Настенные часы стояли. Она встала на диван, чтобы посмотреть, но тут раздался звонок в дверь.
Она замерла, осторожно спустилась. Ей почему-то показалось, что люди, стоящие за дверью, хотят ей вреда, и тут же представила, как здоровенные амбалы вламываются в квартиру. Звонок повторился. «Что за паранойя!» - подумала она, но с места по-прежнему не двинулась. Затем все-таки подошла к выключателю и погасила свет. Подкралась к двери.
-По-моему, никого нет, – сказал мужской голос. Тут раздалась трель мобильника.
-Это Серега. Что случилось? Ага, понял.
-Что он сказал?
-Сказал, что минуту назад в окне горел свет, а потом погас. И еще, он позаботился о том, чтобы никто не вызвал милицию и не помешал нам.
-Это хорошо. Но если она в квартире, что нам делать?
-Ефим Петрович распорядился, чтобы ее доставили в штаб.
-А если это не она, а родители?
-Их там не должно быть, ему Игорь сказал, что они задержатся, он им звонил.
-Тогда нам что, придется дверь ломать?
Алиса отпрянула от двери, и побежала в комнату, где стоял телефон, чтобы звонить в милицию.
В этот момент Антона и посетило чувство беспокойства. И он знал, что оно связано с Алисой. Взглянул на толпу впереди. Они были готовы к бою. Он сделал движение рукой и вдруг взмыл в ночное небо.
-Какого черта?! – вырвалось у Игоря.
Алиса быстро набрала номер. Но в трубке не было гудков. Когда они успели перерезать провода? Алиса положила трубку и посмотрела на балкон. Все-таки прыгать с четвертого этажа было рискованно, даже для будущей ведьмы. Где же Гера! У двери завозились, и что-то скрипнуло. Ну все, хватит, решила она. И чего это она вдруг стала трусихой? Мало ли на кухни подходящих предметов, которыми можно обороняться? Она им просто так не дастся! Алиса почувствовала прилив сил и уверенности и бросилась на кухню за ножом.
В этот момент что-то мелькнуло за окном, стекло разлетелось, засыпав осколками пол, и посреди комнаты возник Антон. Алиса даже не успела удивиться, когда дверь треснула, и в квартиру действительно ворвались два амбала в черном. Увидев в полутемной комнате еще кого-то кроме девушки, поначалу удивились, но быстро сориентировались, один направил на Антона свет фонаря, чтобы ослепить, другой бросился. Но луч полоснул по пустоте, Антон оказался за спиной мужика с фонарем и быстрым движением швырнул его через всю комнату, потом развернулся и ударил наотмашь другого. Пока тот пытался подняться. Антон схватил его, несколько раз стукнул о стены прихожей, затем выбросил на площадку. Он не мог применить здесь магию из-за угрозы навредить Алисе и из-за их амулетов. Вернулся в комнату и ударом ноги добил второго. Потом повернулся к Алисе. Она не ожидала от него таких бойцовских качеств, но еще больше не ожидала увидеть здесь.
-Что тебе здесь надо? – закричала Алиса.
-И это вместо благодарности? Я, между прочим, тебя спас.
-Гера мне все рассказала!
-Конечно, – усмехнулся он. – Но только сейчас Геры здесь нет, и тебе придется мне довериться. Ну, думай быстрее.
Алиса не знала, что делать. Посмотрела на Антона, потом на мужчину, лежащего на полу, вспомнила слова Аканора и прислушалась к своему сердцу. Оно говорило, что Антону можно доверять .
-Ладно, ты убедил меня. Что ты хочешь делать?
Он подошел к ней вплотную, она отстранилась от него.
-Не бойся, все будет хорошо. Сейчас мы отправимся в одно безопасное место.
-Что это за м…
Но тут закружилась голова и мир поглотила тьма. Знакомое чувство. Когда она очнулась, они стояли посреди большого круглого зала. На одной его стороне был вход на обширный полукруглый балкон, на другой находились две лестницы с высокими ступеньками, ведшими на галерею второго этажа, окружавшую по периметру зал. На втором этаже были видны картины и двери, между лестницами располагался вход в огромную библиотеку. Из зала вели еще два боковых прохода. Алиса крутила головой, пытаясь все рассмотреть, словно на экскурсии в музее. Потом взглянула в сторону балкона. С него открывался вид на крупное озеро, окруженное невысокими лесистыми холмами. На черном небе ярко сверкали звезды. Весь пейзаж был освещен лунным светом. Самой луны с того места, где стояла Алиса, видно не было.
-Где это мы?
-Нигде. Буквально. Это место находится вне вашей реальности. В принципе, это параллельный мир.
-В принципе?
-Многое, из того, что ты видишь, порождено моим воображением. Правда, не я его создавал. Если можно так сказать, его создали на основе моих фантазий.
-А у тебя, оказывается, есть воображение? – сказала Алиса, обходя зал.
-Тебя это сильно удивляет?
-Просто у меня сложилось впечатление, что ты вообще не испытываешь никаких эмоций. Кроме того, Гера мне много чего рассказала о тебе.
-Гера, – Антон усмехнулся. – Она терпеть меня не может. На самом деле, я не такое уж и чудовище.
-Она мне говорила, что ты убийца.
-Правда? А она говорила, кого я убиваю?
-Людей, конечно.
-Лю-дей. Людьми их можно назвать с большой натяжкой.
-В каком смысле?
-В прямом. Гера и ей подобные, считают меня отступником, или как они любят выражаться, ренегатом. Потому что я сам по себе, и они не могут контролировать меня, но еще и потому, что я не соблюдаю их принципы гуманизма: мол, живи и дай жить другим. Но те, кого я уничтожаю, тоже в некотором роде ренегаты, только среди простых смертных, и они тоже нарушают принципы гуманизма. Только они, в отличие от меня, заставляют страдать невинных людей. Они вышли за рамки понятий о человеке, а, следовательно, сами поставили себя вне понятия Человек. Я считаю, что освобождаю от них человечество, очищаю мир от скверны. И те, кто пострадал от них, или чьи близкие люди пострадали, были бы на моей стороне. Наши с тобой сородичи слишком боятся самих себя, что мешает реально использовать свои возможности. Они предпочитают затаиться, не выдавать себя, а ведь дар не дается просто так. Его надо применять. Я применяю его, как считаю нужным.
-Скажи, Антон, – Алиса, подошла к нему. – Ты веришь в Бога? Не в богов, светлых или темных, а в творца всего сущего, ведающего судьбой каждого человека? – Антон взглянул на нее.
-Думаю, что да. Он есть. Я чувствую Силу, которая выше каких-то богов. Но ты имеешь в виду, не боюсь ли я наказания за то, что взял на себя право судить? Как сказано в Писании: «Не судите, да не судимы будете». Так вот, не боюсь. Даже если меня ждет кара, в виде какого-нибудь там ада, я все равно не остановлюсь. Я верю в то, что делаю. Я видел в своей жизни много зла самых разных видов и обличий. И это всегда было человеческое зло. Мерзкое, хохочущее, жестокое, надменное, равнодушное, лживое, грубое. Я познал его сполна. И я делаю это, потому что знаю, что значит быть на месте жертвы. Я не хочу, чтобы это испытал кто-нибудь еще. И я буду истреблять эту нечисть до конца своей жизни. И никто меня не остановит.
Он замолчал, вышел на балкон и стал смотреть вдаль. Алиса тоже молчала. Таким эмоциональным она его не видела. Похоже он давно искал, кому излить душу. В чем-то она была согласна с ним, в чем-то нет, но твердо знала, что никогда не сможет убить другого человека. Она в принципе не могла себе этого представить.
-Да, кстати, – прервала молчание первой. – Ты мне так и не объяснил, кто были те люди, что ворвались в мою квартиру?
Он повернулся к ней.
-Они называют себя «Братством Посвящённых», их цель – уничтожение таких, как мы. Они считают нас злом.
-Интересно. Из-за кого это? – заметила она.
-Они не знают обо мне. Я никогда не был частью Единства. Не проходил инициации. Все, что члены Единства могут сказать обо мне, так это то, что я являюсь предателем всех их принципов, в которые они искренне верят. В действительности, они параноики, в душе они боятся и завидуют нам из-за наших способностей. Их вера в то, что мы являемся слугами дьявола, происходит из древних глубин времени, когда магия перестала быть всеобщим достоянием. Сначала они, как простые смертные, завидовали таким как мы. Потом стали преследовать и создали свое Братство. А со временем забыли, из-за чего все началось. Стремление уничтожить нас стало их манией.
-Гера рассказывала мне об этом. Но ведь среди магов есть те, кто использует свой дар во зло людям.
-Опять намеки? Такие есть и среди людей. Маги стараются не выделяться среди обычных людей и редко используют свои способности. Но иногда бывает так, что обладание большой силой может свести с ума неподготовленного человека, он может решить что сам является источником своей силы. Что он Бог, и может творить все, что захочет. Обычно, Единство отлавливает таких и лишает силы и памяти. В исключительных случаях уничтожает.
-Кого-то мне это напоминает, – не успокаивалась Алиса, но Антон уже не обращал внимания на ее намеки. – Да, почему ты сказал, что маг ошибается, если считает себя источником своей силы?
-Так Гера тебе этого не рассказывала?
-Она не успела
Антон замолк и задумался, потом хмыкнул.
- Ладно, но может, сначала ты присядешь? Ты наверняка устала и не выспалась, если хочешь, мы продолжим разговор завтра.
-Куда «присядешь»? – спросила Алиса, обернулась и увидела роскошный диван посреди зала, которого раньше здесь не было. Она действительно устала и хотела спать, но ей также хотелось выяснить все побыстрее. К тому же она еще не до конца доверяла Антону. – Э, нет, я пока постою. Рассказывай.
-Хорошо, – начал Антон, и принялся расхаживать по залу. – Дело в том, что мы, по сути, являемся аккумуляторами энергии природы, рассеянной вокруг нас. Поэтому Единство и покланяется Космической Гармонии, что равнозначно поклонению силам природы. Мы можем «подзаряжаться» от солнечного света, от воды, растений, огня, – ходьба Антона несколько утомила Алису, она села на диван, поджав под себя ноги, стараясь внимательно его слушать. Он продолжал. – Многие маги специализируются по определенным стихиям. Кто-то прекрасно умеет управлять пламенем, кто-то ветром, и именно эти стихии являются источниками их сил. Бывают специфические источники происхождения дара, например, лунный или звездный свет, определенный цвет, настроение. Также у мага обязательно есть способности наиболее развитые, на которые и идет значительная часть энергии. Это телекинез, или левитация, или ясновидение, ли способность управлять волей других людей, либо менять свой облик. Нередко у мага может быть несколько развитых способностей.
-А какие способности у тебя? – спросила, почти засыпая, Алиса.
-А… Я – метаморф, ну еще у меня есть способности к воздействию на людей, левитация.
-А интересно, какие способности были бы у меня, если бы я прошла инициацию.
-Они и так у тебя есть, – он, улыбнулся.
-Но как же, я ведь…
-Главная цель инициации – сделать тебя частью Единства. Тогда бы ты смогла использовать общую силу и твоя собственная увеличилась бы в несколько раз. Но в то же время ты лишилась бы и своей самостоятельности. Ты можешь развить свой дар и без Единства, только у тебя это займет больше времени. Но я готов тебе помочь. Если конечно ты захочешь.
-Может быть, – произнесла Алиса, ее глаза слипались, но она смогла задать еще один вопрос. – А какой источник у твоей силы? И еще, ты сказал, что это место для тебя создали. Кто?
Антон пристально посмотрел на нее. Она уже закрыла глаза и видимо начала погружаться в сон. Вряд ли еще слушала, поэтому и не стал отвечать на вопрос. Алиса свернулась калачиком на необъятной поверхности дивана, и стала похожа на котенка. Движение рукой, и под головой Алисы оказалась подушка, сверху ее накрыло одеяло. Подошел поближе и аккуратно присел на краешек. Впервые его лицо стало похоже на лицо обычного человека. На нем одновременно промелькнула значительная гамма эмоций, от жалости до нежности. Он поднес ладонь к ее голове и осторожно коснулся волос. Она что-то прошептала и заворочалась. Отдернул руку и встал, закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и стремительно покинул зал.
Утром город быстро наполнялся слухами о ночном происшествии. Кто-то утверждал, что взорвался газовый баллон в одном из зданий, другие говорили о теракте. Некоторые уверяли, что своими глазами видели, как посреди города возник смерч, который и натворил это безобразие. Нашлись свидетели пролета над городом НЛО. Службы, посланные на место происшествия, были немало удивлены. Никакого пламени, никакого дыма. Просто ощущение, что кто-то гигантскими граблями сгреб все предметы, находившиеся в центре района, к окрестным домам, из-за чего люди не могли выйти из своих подъездов, двери которых оказались завалены хламом. Все слышали страшный грохот ночью, но никто ничего толком рассказать не мог. Место ЧП постепенно заполнялось народом, решившим поглазеть на интересное зрелище. Удивительно то, что ночью почти никто не пострадал, за исключением нескольких водителей, проезжавших через этот квартал. Но они получили лишь несколько ушибов. Больше никто к врачам за помощью не обращался. Милиция поставила заграждения от любопытных, пожарные принялись разгребать завалы, для чего мэрия выделила несколько бульдозеров и грузовиков.
Игорь был в бешенстве. Мало того, что Антон похитил Алису, так еще и нанес урон зданию фирмы. И, вдобавок, привлек к самому «Фениксу» внимание органов внутренних дел, поскольку перед самым взрывом, а милиция все же была склона считать, что произошёл именно взрыв, возле офиса видели группу странных людей, а за час до того, по проспекту проехала колона машин. Поэтому с самого утра «Феникс» посещали с проверкой милицейские оперативники, пожарные, страховые агенты. С большим трудом удалось не пустить их на подземные этажи, иначе то, что они там увидели, сильно бы их удивило. С гостями общался Ефим Петрович, являвшийся официально директором филиала «Феникса».
Все раненные сотрудники находились внизу. Повреждения были не серьезными, и имевшимися у Братства средствами, их вполне реально вылечить. Игорь больше не общался с Ирой, хотя у него накопилось много вопросов об Антоне. Теперь, этот псевдо брат из Новосибирска стал для Игоря врагом номер один. Все помыслы нового главы русского Братства сосредоточились на маге и Алисе. Вчерашний эпизод показал, что и Игорь, и Руслан сильно недооценили возможности ренегата. Он был слишком силён.
Вчера, после нападения на Единство, Игорь послал несколько групп на поиски мага к дому Ирины, в гостиницу, где тот мог остановиться, еще в несколько мест. В одной из групп находился Руслан. Его группе Игорь дал медальон, полагая, что колдуну с колдуном будет справиться легче. Но ночное сражение, если его можно было так назвать, показало, что даже защитных амулетов недостаточно. Следовало найти способ расправиться с Антоном, но прежде узнать, куда он дел Алису, и зачем вообще все это устроил. Игорь приказал вести наблюдение за всеми, с кем Антон общался в последние два дня. Ирина была у Игоря, с ее помощью он намеревался узнать интересующую информацию. Еще нужно как-то успокоить родителей Алисы, которые придя домой утром, обнаружили сорванную с петель дверь и разбитые окна. С этой целью позвонил им и сообщил, что Алиса находится у него в гостях и что не может сейчас подойти к телефону, поскольку спит. По известным причинам, Игорь звонил на сотовый отца Алисы.
После этого, мог заняться поисками способов, как расправиться с Антоном.
-Если конечно, он еще в городе.
-Он точно в городе, – уверенно заявил Руслан.
-С чего ты взял?
-Он явно не получил того, что хотел. А он всегда доводит дело до конца.
-Да? Ты так хорошо его знаешь? И еще, нам неизвестно, чего он хотел. Почему он находился рядом с офисом?
-Не знаю, может, хотел спасти магов.
-Здание было под защитой, он не мог войти, не смотря на всю его мощь, иначе сразу бы это сделал. Он как будто чего-то ждал. Надо будет еще пораспрашивать Ирину. Но помимо Антона, есть проблема с верховными магами. Они тоже еще в городе?
-Наверняка, они не оставят членов Единства в беде.
-Здорово, теперь нам еще придется иметь дело с ними.
-Вряд ли они пойдут на конфликт с Братством. Это может повлечь жертвы среди невинных людей. Они этого не допустят.
-Да ну? – усмехнулся Игорь. – Они такие правильные? Тогда что же они сразу с ним не разобрались? Он ведь нарушал их законы.
-Они пытались, но он слишком силен. Хотя, если бы они атаковали его сообща, то, скорее всего у него не было шансов. Но, повторюсь, они не хотят лишних жертв, а они наверняка были бы.
-Понятно. Значит, их пока можно списать со счетов. Хотя у меня есть идея, как выманить их и Антона. Но это, в крайнем случае. Кстати, Руслан, мне давно хочется тебя спросить, а почему ты вообще стал сотрудничать с Братством и предал своих товарищей? – Руслан молчал, как будто задумавшись, потом посмотрел на Игоря.
-Они дали мне Силу, позволили почувствовать себя властелином своей судьбы, но вместо того, чтобы я действительно им был, я вынужден скрывать свой дар от других и терпеть тупых и надменных тварей, которых мог бы стереть с лица земли одним усилием воли. Но должен выслушивать их упреки, приказания, следовать дурацким правилам, вместо того, чтобы быть богом среди них. Именно поэтому, когда Братство однажды схватило меня на одном из шабашей, я согласился с ним сотрудничать
-То есть это банальная месть? Но, учитывая, что ты сейчас говорил о людях, я сомневаюсь, стоит ли тебе доверять?
-Мне можно доверять! – вдруг вскричал Руслан, подавшись вперед корпусом. – Я хочу уничтожить этого ренегата! Он унизил меня, заставил бояться, я ненавижу его! Только я должен обладать этой Силой!
-Между прочим, ты сам теперь ренегат, – заметил Игорь, и ярость Руслана сразу сошла на нет. – Но, кое в чем ты прав. Твоя ненависть к нему самое лучшее свидетельство преданности. Но он явно сильнее тебя, как бы тебе с ним справиться? – Руслан пожал плечами, а Игорь продолжил. – Помнишь, ты мне говорил, откуда вы берете свою силу? Ты можешь забрать ее у других членов Единства?
-Я… я не знаю, – неуверенно произнёс Руслан. – Для этого наверно нужно провести специальный обряд.
-В архивах братства полно древних свитков с магическими заклинаниями. Возможно, некоторые из них могут нам помочь.
В это время верховные маги стояли на вершине холма, с которого открывался замечательный вид на город. Крей был суров, взгляд сверкал яростью, глаза Геры были красными от слез. Лицо же Аканора было полностью расслабленным и каким-то отрешенным.
-Мы должны что-нибудь предпринять! – прорычал Крей. – Нельзя оставлять их у Братства. Что эти монстры с ними сделают?
-А что ты хочешь предпринять? – спокойно поинтересовался Аканор. Крей с удивлением посмотрел на старика.
-То есть как это, что? Мы можем попросить о помощи других верховных магов, вообще всех магов. Мы можем собрать их вместе и…
-Начать войну?
-Да, если придется.
-Погибнет очень много и людей и членов Единства. Братство ведь тоже владеет магическими предметами, да еще плюс современное оружие. В этой войне скорее всего не будет ни проигравших, ни победителей, ибо силы противников велики.
-Так что же, мы не можем ничего сделать? – не успокаивался Крей. – Но ты же знал, что они собираются напасть, почему ты раньше не предупредил нас, почему только перед самой атакой братства?
-Не все можно объяснить, Крей. Вокруг нас много связей, причин и следствий, никогда не знаешь, к каким последствиям приведут те или иные твои действия. Иногда лучше позволить событиям происходить таким образом, и в таком порядке, как это задумано свыше.
-Так вот значит, в чем заключается сущность Высшего Знания? В невмешательстве? Если «братья» убьют этих магов, это тоже будет угодно высшим силам? – язвительно заметил мужчина.
-Крей, сейчас ты ведешь себя недостойно, – спокойно парировал Аканор. – Сейчас ты не лучше Антона или Руслана.
-Причем здесь Руслан?
-При том, – усмехнулся старик, – он сыграл во всем этом не последнюю роль.
-Как давно ты знаешь о подготовке Братства к нападению на Единство? – сдавленным голосом спросила Гера.
-Вы же сами говорите, что я знаю все обо всем. Если хотите, таков мой дар.
-В таком случае он совершенно бесполезен, – Крей отвернулся от старика.
-Возможно, но такова участь владеющего Знанием. Ему заранее ведомо, к чему приведут его действия, и порой его это сильно пугает.
-То есть, ты заранее знаешь, к чему все это приведет? И что же будет дальше? – поинтересовалась Гера. Аканор хитро прищурился.
-Все будет хорошо. Если вам так интересно, то и мы с вами все-таки сыграем свою роль, но не сейчас, нужно набраться терпения и подождать. Терпение – добродетель.
Крей только хмыкнул в ответ.
Глава 6
Алисе снился странный сон. Она взбегала по крутой винтовой лестнице внутри огромной каменной башни. Рядом с ней бежал мужчина по имени Колед, он напоминал Антона. Она одета в странное платье, словно из далекого прошлого. Колед облачен в помятые стальные латы, покрытые пятнами крови. В руках у него меч. Они выбежали на открытую площадку на вершине башни. Возле ограды, окружавшей площадку, стоял человек в черных латах и в развевающемся на ветру плаще, смотревший вниз на грандиозную битву, развернувшуюся у подножия башни. Он обернулся. Это Игорь, нет, он был похож на Игоря, его звали Аралин. Его лицо искривила усмешка.
-Я все ждал, когда вы придете. Отсюда будет очень хорошо видно наступление новой эпохи, моего триумфа!
-Ты ошибаешься! - громко сказала Алиса. – Ты погубишь нас всех!
-Нет, я спасу всех. Я освобожу человечество от ига чудовищ.
-Аралин, ты не спросил других людей, хотят ли они освобождаться, ты не можешь решать за них. Боги сохраняют стабильность в нашем мире, они нужны нам.
-Они высасывают из нас энергию, питаются нашими чувствами и эмоциями, страхом и болью, заставляют нас поклоняться им, поставляя их пищу, заставляют строить храмы в их честь, приносить жертвы, отказываться от своих родных и любимых, этому пора положить конец!
-Но так всегда было. Ты не сможешь ничего изменить.
-Смогу, я создал оружие, которое поможет нам изгнать их. Скоро мы увидим его в действии.
-Они не позволят тебе!
-Ты так уверена, жрица Хаима? А вот твой жених вряд ли с тобой согласен.
Алиса посмотрела на Коледа.
-Что он имеет в виду?
Колед пожал плечами, но пристально посмотрел на Аралина.
-Да, да, дорогая жрица. Колед помогал мне создавать оружие. Под предлогом постройки храма в честь этих монстров, мы создавали средство борьбы против них.
Алиса отошла от Коледа на несколько шагов, не сводя с него глаз. К ее горлу подступил комок.
-Это правда? – Колед спокойно посмотрел на нее, потом на Аралина и сказал:
-Он прав, я помогал ему. Их господству пора положить конец. Люди должны жить своей жизнью, а не существовать по указке богов. Я делал это и ради тебя тоже.
-Зачем же ты тогда пришел сюда со мной?! – закричала она.
-Цель не всегда оправдывает средства. Я не предполагал, что о том, что делаем мы, узнают и попытаются помешать. Я не удивился, что это жрецы богов вроде тебя, но не думал, что они развяжут войну. Я не хотел таких жертв.
-Великая цель требует великих жертв! – прокричал Аралин.
-Но не таких! Если они уничтожат друг друга, то ради чего мы делали все это? Зачем освобождать мертвых? Это бессмысленно. Останови эту бойню, отступи, или я заставлю тебя это сделать.
-Попробуй, – прошипел Аралин и обнажил клинок. Колед двинулся вперёд, они начали сходиться. И вот клинки со звоном скрестились. Алиса закричала и бросилась к ним, чтобы остановить, и оказалась на пути клинка Аралина. Она видела расширенные от ужаса и отчаяния глаза Аралина и услышала крик Коледа.
В этот момент на горизонте что-то сверкнуло, сражающихся ослепила вспышка света, и бой остановился. Когда свет погас, те, кто сохранил зрение, увидели желтый луч, устремленный в небеса, в которых, казалось, крутится водоворот из облаков, молний, светящихся шаров и неясных теней. Затем людей оглушил жуткий стон, словно стонала сама Земля. Горизонт был объят пламенем. Вслед за стоном раздался ужасный грохот, и земля сотряслась и вздыбилась. Башня начала раскалываться на куски и падать в огромную расщелину. В тысячах милях к западу большой континент разваливался на части и погружался под воду. Так в одну бедственную ночь и один бедственный день погибла великая цивилизация…
Алиса открыла глаза. Она тяжело дышала, пульс участился. Села, пытаясь успокоиться. Ей конечно и раньше снились яркие, реалистичные сны, но сейчас это было что-то новое для ее постоянных кошмаров. Да, кстати, где это она находится? Алиса осмотрелась: большое круглое помещение, с чем-то вроде купола наверху вместо потолка. По бокам двери, перед ней проход на обширный балкон, с которого открывался необычный вид, еще две лестницы, ведущие куда-то наверх. Над горизонтом видно красное зарево, но сверху еще лился тусклый свет невидимой луны. Освещение скудное, но достаточное. Алиса резко встала, от чего закружилась голова, и вспомнила события вчерашнего дня. Она была у Антона.
Постояла в нерешительности. Спать уже не хотелось, особенно после такого сна, и решила немного изучить это жилище. Выбрала дверь слева, подошла, взялась за ручку, резко открыла. Увиденное ужаснуло.
Вся небольшая комната, посреди которой стояла кровать со спящим магом, была заполнена жуткого вида существами. Разорванная одежда в крови, висящее лоскутами мясо, сквозь которое проглядывали кости, пустые глазницы. Монстры издавали мерзкие шипящие звуки, и то ли стонали, то ли смеялись, и качались, словно колеблемые ветром. Протянули к спящему свои длинные корявые пальцы. Внезапно они резко повернули облезлые головы в ее сторону. Она, наконец, овладела телом и первое, что сделала – пронзительно завизжала.
Монстры стояли и смотрели на нее. От крика Антон проснулся, присел, удивленно уставился на нее, потом огляделся. Вид живых мертвецов нисколько его не смутил. Как-то лениво и устало взмахнул рукой, и те растворились в воздухе.
-Может, хватит орать? – сказал он, зевнув. Она перестала.
-К… кто… это б-был?
-Призраки совести, – встал с постели и потянулся. Алиса поспешно отвернулась. Антон предпочитал спать голышом.
-В каком смысле? – она старалась скрыть смущение. Он подошел к большому белому шкафу, покрытому узорами из растений и животных, открыл и достал одежду.
-Все живое является источником энергии, - говорил он, натягивая брюки, – всё пространство заполнено ею. И все, что происходит на Земле, оставляет энергетический отпечаток. Когда человек умирает, особенно если смерть внезапная и мучительная, то этот отпечаток заполняется отрицательным излучением большой интенсивности. Этот сгусток может даже сохранить базовую информацию, особенно если будет подпитываться от другого человека. Чаще всего, таким источником становится убийца оставившего отпечаток. – Он подошел к Алисе сзади и слегка обнял за плечи: – Это призраки тех, кого я убил.
Она сбросила его руки и повернулась. Он уже был одет, но успела заметить, насколько он жилистый.
-Если ты такой могущественный, почему не избавишься от них?
-Не хочу, они помогают мне не забывать, что и ради чего я делаю. Это помогает не сойти с ума и не начать считать себя богом.
-Они хотели тебя убить.
-Нет, они всего лишь воспоминания, ничего больше, – прошел мимо нее в зал. – Есть хочешь?
-Ну, в общем, да. Кстати, сколько сейчас времени? У тебя здесь нигде нет часов.
-Здесь время не имеет значения.
-Возможно, но в моем мире имеет. Там остались родители, друзья. Они будут волноваться.
-Не беспокойся, я уверен, что они не будут переживать.
-Ты что, сотрешь им память?
-Ну, я тут ничего делать не буду. Другие позаботятся. Да не волнуйся, все будет в порядке.
-В порядке? Вчера в квартиру вломились какие-то бандюги, а ты говоришь, все в порядке? Как их там…
-Братство Посвящённых.
-Вот именно. Как они меня нашли?
-А тебе Гера о них не рассказывала? – Антон сел за круглый стол, покрытый белой скатертью, заставленный всевозможными яствами, возникший посреди зала. Алиса присоединилась, но к еде не притронулась.
-Что-то она говорила о врагах. Так как они меня нашли?
-Ну, узнали, где будет происходить шабаш, то есть обряд. Для обряда нужно тринадцать девушек, представляющих разные стихии и воплощения животных, вроде зодиака. До того, как верховные маги добрались до твоего города, они уже побывали в двенадцати городах, где находили таких девушек. Возле вашего города находится древнее капище – место Силы, там они и решили провести обряд. И по возмущениям магической силы обнаружили тебя. А Братство имеет в Единстве своего шпиона. Так они узнали о тебе.
-А другим магам ничего не угрожает?
Антон перестал есть.
-Нет, когда маги не застали тебя дома, то решили, что Братство уже добралось до тебя. А без тебя обряд невозможен. По крайней мере, пока они не найдут другую юную ведьму на твое место.
- И что теперь будет?
-Ничего особенного. Ты побудешь здесь, пока все не утихнет. Потом я верну тебя назад.
-Ты просто благородный герой, – иронично заметила Алиса. – И все это ради меня? Зачем ты в нашем городе?
-А ты разве не знала, что у вас действует маньяк? Я прибыл к вам, чтобы ликвидировать его.
-И все? Именно этим ты и занимаешься?
-Да, очищаю общество от нелюдей.
-Но тебе никто не давал такого права.
-Я сам взял его.
-Да? Ты вчера говорил, что это место для тебя создали, а Гера сказала мне, что ты заключил сделку с тьмой.
-Гера, – усмехнулся он и откинулся на спинку стула. – Она не так много знает, как ты думаешь. Они принимают своих богов не за тех, кем они являются.
-А ты, значит, знаешь, кто они?
-Несколько лет назад, я ни чем не отличался от обычных подростков. Я был жутко стеснительным и не уверенным в себе. Из-за своих странностей часто становился объектом насмешек и издевательств. Ты ведь знаешь, как могут быть жестоки подростки к тем, кто отличается от них. Я всегда боялся проявлять на людях эмоции, скрывал их, пока однажды не позволил себе влюбиться в одну девушку, которая вроде как проявляла интерес ко мне. К тому времени мои рисунки начали печатать в газетах, я ведь был неплохим художником, и я уже думал, что избавился от своей робости, и скоро компенсирую бесполезно прожитые годы за счет славы. Та девушка говорила, что потрясена моим талантом, что любит меня. Даже звала несколько раз на свидание. А однажды, когда мы были наедине, предложила заняться любовью. Моя застенчивость не позволила тогда воспользоваться ситуацией, и я ушел. А затем выяснилось, что все это было ловушкой. Что мои враги подговорили ту девушку оказывать мне знаки внимания и потихоньку посмеивались надо мной. А когда я отказался переспать с ней, то и вовсе стали считать меня педиком, о чем прилюдно и заявили, – он замолчал. Но Алисе не терпелось узнать продолжение.
-Что же было дальше?
-Дальше? Я их убил. Ты на своем примере знаешь, что Сила проявляет себя поначалу спонтанно, внезапно, в зависимости от ситуации, стрессов и гормонов. Я тогда испытал большой стресс - самый большой в своей жизни. И я желал им смерти, и смерть пришла к ним. Я потерял сознание на несколько минут, а когда очнулся, оказалось, что всех вокруг меня буквально вывернуло наизнанку. Стены, потолок и пол были в крови. Таким был мой дар – дар разрушения, воздействие на человеческий организм. Тогда решили, что кто-то из учеников принес бомбу и привел ее в действие. Никого не удивило, почему я совершенно не пострадал. Потом меня нашли они.
-Кто?
-Хороший вопрос. Они просто переместили меня в радужное пространство с огненными столбами, где представились высшими силами, сказали, что своими действиями пробил брешь в пространстве между мирами, вроде как жертву принес, благодаря чему они меня и нашли. Также, в искупление моего зла они предложили мне увеличить мою силу, чтобы я карал других злодеев. И также выполнял различные поручения. Честно говоря, я сам не до конца понимаю, зачем им это нужно. Они построили для меня это убежище в параллельном пространстве. Отсюда я могу попасть в любую точку планеты. А само это здание надежно защищено от любой посторонней магии. Никто из магов не сможет сюда проникнуть.
-Понятно. Не скажу, что я сильно сочувствую тебе. Я остаюсь при своем мнении. Кстати, правда, что отсюда можно попасть в любую точку Земли?
-В общем, да, а что?
-И ты можешь перенести сюда любого человека?
-Тебя же я перенес.
-Значит, ты можешь доставить сюда Рому и Ирину?
-Зачем тебе это? Я же сказал, все с ними будет в порядке.
-Но что, если это твое Братство доберется до них? Меня-то оно не получило. Может, оно захочет отыграться на них.
-Вряд ли, так они не действуют. К тому же они уже сорвали обряд, преследовать тебя им не имеет смысла.
-Ну, хорошо, допустим. Но сколько времени ты намерен меня здесь держать?
-Не знаю, день, два. Я буду следить за этим. Я как раз собирался отправиться туда после завтрака.
-А мне то, что делать это время?
-Ну, не знаю. Можешь походить по дому, он полностью в твоем распоряжении.
-А выйти из него я могу?
-Это другой мир, в одиночку по нему тебе лучше не бродить.
-Ну, так может, ты будешь моим проводником?
Антон чуть не поперхнулся.
-Алиса, я не думаю, что для прогулок подходящее время, я же сказал, мне надо побывать в твоем городе. Сама же волновалась за близких.
-Ты сам говорил, что с ними все будет в порядке. Ну же, давай. Я никогда не была в параллельных мирах, это же интересно!
-Ну… ладно, если ты так хочешь. Только ты все-таки поешь, а то до сих пор к еде не притронулась.
После завтрака они отправились на прогулку. Алиса не понимала, почему Антон так беспокоился по поводу небезопасности этого мира. Он был очень похож на Землю. Только деревья побольше и повыше земных. Некоторые достигали колоссальных размеров, по Алисиным прикидкам, больше десяти метров в диаметре. Животный мир тоже мало отличался от земного, только пару раз над их головами пролетало какое-то крупное животное, напоминавшее птеродактиля. Звери их совершенно не боялись, словно были ручными. Вот только когда из-за кустов вышел огромный бурый медведь, девушка от неожиданности вскрикнула и прижалась к Антону. Медведь недовольно поглядел в их сторону и прошел мимо.
Она посмотрела парню в глаза. Алиса впервые увидела в них эмоции. Он словно отчаянно старался подавить в их. Девушка решила, что он считал личную привязанность слабостью, и не хотел становиться уязвимым. Улыбнулась ему. Напряжение ослабло. Привстала на цыпочки, дотянулась до его лица и поцеловала. Это было легкое касание губ, она осторожно отстранилась, чтобы посмотреть реакцию. Но он внезапно сильно обнял ее и на этот раз их губы слились в настоящем страстном поцелуе. Алисе даже показалось, что земля уходит из-под ног. Впрочем, так и было. Двое крепко обнявшихся людей стремительно возносились вверх. Вокруг них тот час закружился вихрь из листьев и цветов, даже облака закружились над ними в хороводе. Вся планета ощутила возникновение новой колоссальной силы, образовавшейся от слияния двух магов.
Возле дома Романа стояли неприметные «Жигули», с сидевшими двумя «братьями». Игорь предположил, что если Антон решит отпустить Алису, либо она сама каким-либо способом сбежит от него, то в первую очередь попытается связаться с друзьями. Правда, в случае появления ее, либо Антона, у «братьев» был приказ только следить. С Антоном связываться было опасно, а причинять вред Алисе Игорь не хотел. Двое мужчин скучали. Рядом лежали арбалеты, заряженные освященными стрелами, и защитные амулеты. Один перелистывал журнал, другой изредка поглядывал по сторонам. Оба пребывали в уверенности, что колдун не рискнёт сюда заявиться.
Внезапно резкий звук заставил вздрогнуть. Они одновременно повернули головы направо и увидели грузовик-рефрижератор, выехавший на встречную полосу, виляющий из стороны в сторону и гудевший. Заехал на тротуар, и, не сбавляя скорость, сносил припаркованные к обочине легковушки, несясь прямо на машину «братьев». Тот, что сидел за рулем, резко нажал на газ, машина выскочила на проезжую часть и встретилась с иномаркой. Грузовик дернулся в сторону автомобилей, задел «Жигули», от чего те закрутило на месте. Когда карусель прекратилась, из них вылезли чудом уцелевшие «братья», пребывавшие в состоянии шока. Из иномарки вышел крупный мужчина и сразу стал орать на «братьев», а затем и на ошалелого шофера грузовика, покинувшего свою кабину. Вокруг места ДТП собиралась толпа зевак. Шофер отчаянно пытался убедить «братьев» и владельца иномарки, что он ни в чем не виноват, что у машины внезапно отказали тормоза и система управления. Улица заполнилась криками и пронзительными звуками сигнализации сбитых грузовиком машин.
Антон постоял несколько секунд возле подъезда, наблюдая за спектаклем, затем зашел внутрь. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. Её открыл Роман и неприветливо посмотрел на Антона. Этот брат из Новосибирска ему очень не нравился. Спросил у нежданного гостя, что тому надо, тот ответил, что пришел по очень важному делу, касающемуся Алисы. Роман вздохнул, и нехотя распахнул перед Антоном дверь, приглашая войти. Гость сразу прошел в гостиную и уселся в глубокое кресло, положив ногу на ногу. За окном гудели машины, «братья» и шофер грузовика выясняли отношения, слышался приближающийся звук милицейской сирены.
-Я, кажется, не приглашал садиться, – Роман посмотрел сначала на окно, потом на Антона исподлобья.
-Ну-ну, Рома, зачем же так агрессивно, разве мы с тобой ссорились? – чуть насмешливо поинтересовался Антон, хотя на его лице не отразилось ни одной эмоции.
-О чем ты хотел со мной поговорить? Что это за дело, касающееся Алисы? Да, и где она сама?
-Позвони ее родителям.
-Их телефон не отвечает, а номера сотового ее отца я не знаю.
-Ладно, это не имеет значения. Можешь поверить мне на слово, с ней все в порядке. Пока.
-Что значит «пока»?
-Пока твой друг до нее не добрался.
-Что это значит? Что за чушь ты несешь?
Антон соединил кончики пальцев и посмотрел задумчиво на Романа. Затем произнес:
-В то, что я сейчас тебе расскажу, трудно поверить. Поэтому для начала, проведем некоторую демонстрацию, – и он щелкнул пальцами.
У Романа потемнело в глазах, потом увидел, как стены изогнулись, а комната стала стремительно увеличиваться в размерах. Все залил красный свет, казалось, что светится сам воздух. Стены исчезли, вместо них появился туман, в котором копошились какие-то жуткие твари, кравшиеся к нему. Он почувствовал отвратительный запах гнили, ноги стали проваливаться в грязь. Затем мир снова потемнел, и он очутился на полу в комнате. С трудом добрался до второго кресла и сел в него. Маг равнодушно глядел на Романа.
-Что это было? – прохрипел Роман.
-Ничего особенного, банальная иллюзия. Теперь слушай меня внимательно…
В это же время, в подъезд дома Алисы перенеслись верховные маги. Они остановились перед дверным проемом квартиры Алисы. Дверь стояла рядом, прислоненная к стене. Когда родители Алисы вернулись утром и обнаружили вышибленную дверь, а так же погром в квартире, сразу же стали звонить в милицию. Любопытные соседи, вышедшие на лестничную клетку, на расспросы о том, что случилось ночью, отвечали, что слышали какой-то шум, но никто ничего естественно не видел, и как они утверждали, Алиса в течение дня домой не приходила. Это вселяло в ее отца и мать некоторую уверенность, что с их дочерью все в порядке. Телефон, не работал, как впрочем и ни у кого из соседей. Поэтому маме Алисы пришлось остаться в квартире, а папе сбегать в ближайшее отделение милиции, сообщить об ограблении. Но в отделении и так все стояли на ушах, из-за ночного происшествия на проспекте Мира, дежурный только принял заявление, и пообещал, что как только кто-нибудь освободится, сразу же приедут к ним, и еще сказал, чтобы ничего не трогали, поскольку преступники могли оставить отпечатки пальцев.
Родители просто поставили дверь рядом с входом, а сами осмотрели квартиру. К их большому удивлению злоумышленники ничего не похитили. Хотя капли крови на стенах сильно насторожили. Отец, наконец, вспомнил, что у него есть сотовый и стал названивать всем друзьям Алисы, номера которых знал. До Романа, Иры и Игоря дозвониться не мог, остальные сказали, что ничего не знают. Но чуть позже позвонил сам Игорь собщив, что Алиса находится у него в гостях. Они немного успокоились.
В ожидании милиционеров и мастеров из телефонной станции, мать решила немного отдохнуть, легла на диван и заснула. Отец продолжал бодрствовать. После всех переживаний появление в прихожей трех странных людей сначала вогнало его в короткий ступор, потом заставило схватиться за топор, лежавший рядом на всякий случай. Гера тут же погрузила его в глубокий сон. И, перестраховываясь, проделала то же с женой. Потом встала на середину комнаты, подняв ладони на уровень глаз.
-Ты уверена, что это здесь? – спросил Крей, осматривая квартиру. Аканор расположился на диване.
-Да, здесь чувствуется искривление пространства. Нигде в городе я ее не чувствую, значит, скорее всего, он перенес ее, возможно в параллельный мир. Я попытаюсь найти след, оставленный им в подпространстве.
-Ты думаешь, у тебя получится переместить ее сюда?
-С вашей помощью, думаю, да. Хотя из параллельных миров я еще никого не перемещала, поэтому могут возникнуть осложнения.
-Кстати, зачем нам вообще нужно искать эту девчонку? Есть гораздо больше магов, которым необходима наша помощь? – этот вопрос, очевидно, предполагался Аканору, который спокойно взглянув на Крея, произнес:
-Тебе недостаточно моих слов? Я же сказал, она имеет для всего Единства большое значение. Вернее будет иметь его в будущем. К тому же, лучше, если она будет у нас, а не у Антона, для общей пользы.
-Чем же она так важна? – не успокаивался Крей.
-Может, вы прекратите ругаться, и мешать мне? – не выдержала Гера. Крей замолчал и отвернулся от Аканора. Старик, прищурившись, глядел тому в спину.
Роман спорил с Антоном.
-Кто дал вам право играть людьми? То, что вы обладаете способностями, еще ничего не значит. Без них вы были бы обыкновенными ничтожествами.
-Возможно, – произнес Антон. – Но дело не в этом. Я использую свой дар так, как считаю нужным. Но вся проблема в том, что если ты не сделаешь, как я говорю, то даже он ее не спасёт.
-Почему я должен тебе верить? Я знаю его много лет.
-Нет никого опаснее, чем близкий человек. Когда человек имеет все, что захочет и ему никогда не отказывали, то внезапно обретенная власть может превратить его в чудовище. Он решил, что может творить, что захочет.
-Да ты психолог, как я погляжу. Может это ты чудовище? Ты хочешь использовать меня?
Антон пристально посмотрел Роману в глаза, и от этого взгляда у последнего мурашки побежали по спине.
-Меня называли и похуже. Да, я считаю, что цель оправдывает средства. Даже если этим средством будет война. И я действительно хочу тебя использовать. Но могу тебе поклясться, мы оба получим то, что хотим.
-А что за война? Между магами и людьми?
-Нет, война всех против всех. Когда каждый будет обладать неограниченными способностями, а на данном этапе развития людей, это неминуемо означает катастрофу. Люди хотят всего и сразу. Но после апокалипсиса останутся самые сильные и достойные представители человечества, которые и создадут новый мир.
Роман посмотрел на Антона с ужасом.
-Что ты несешь? Ты псих, мессия хренов? Я не буду ничего делать, пошел на ***, ублюдок!
-Будешь, – уверенно сказал Антон. – Я бы мог заставить тебя. Я могу управлять волей людей. Но не хочу тратить силы.
-С чего это?
-Потому что ты любишь Алису и не допустишь, чтобы с ней случилась беда. Ведь если она попадет в его руки, то станет рабыней. Ты до сих пор не понял, что он к ней чувствует, как на нее смотрит? Ты хочешь потерять ее?
-Н… нет, – пыл Романа сразу исчез.
-Ты ведь по-настоящему ее любишь, и будешь защищать, несмотря ни на что?
-Да, конечно.
-Значит, ты сделаешь, что я прошу?
-Да, сделаю, – сдался Роман.
-Ну, вот и хорошо, – удовлетворенно заметил Антон. – Сейчас приготовься, я налажу на тебя одно заклятие. Я не знаю, сколько тебе придется ждать, но думаю, не долго. Потом придешь на пустырь, в западной части города, где раньше был вишневый сад. Я буду ждать тебя там в одиннадцать часов.
-Подожди. А почему именно я?
-Скажи спасибо Алисе.
-Что…
Тут у Романа снова закружилась голова, и свет померк.
Глава 7
Алиса проснулась посреди смятой постели. В памяти возникли образы сплетшихся воедино тел, его запах, тихие слова, страстные поцелуи, нежные ласки. После прогулки они влетели в спальню, срывая друг с друга одежду, потом долго наслаждались друг другом. Никогда она ничего подобного не испытывала! Это был первый раз, но она совершенно не почувствовала боли. Говорят, что боль не чувствуешь, когда это происходит с любимым человеком. Значит, она любила Антона? А как же Рома? с Ромой она никогда даже не говорила о сексе, как и он с ней. Ей было просто очень уютно рядом с ним. К тому же, всегда приятно, когда о тебе заботятся. Алиса слишком устала от одиночества. Она предъявляла слишком высокие требования к парням, за ней ухаживавшим. Пока не встретилась с Романом.
С Антоном она испытала новые, до сих пор неизвестные ощущения. Почему она пошла на это? Может потому, что чувствовала родство с ним? Они оба были магами. Но было что-то еще. Она потянулась, села и оглянулась. Антона не было. Разбросанной одежды тоже. Похоже, он ее убрал. Он вообще отличался особой склонностью к порядку. Зато, на спинке кровати висело белое короткое платье. Девушка обхватила колени руками и улыбнулась, глядя на него. Похоже, Антон оставил ей подарок.
Алиса встала и надела платье. Она никогда не носила платьев. Жаль, что в доме нет зеркал. По какой-то причине Антон их не любил. Тут заметила, как на стене появляется прямоугольник метра два высотой. Он слегка выдвинулся из стены, потемнел, став зеркалом. «Интересно, оно появилось, потому что я этого захотела?». Она немного повертелась перед ним, убеждаясь, что в платье выглядит неплохо, хотя и не привычно. Потом засмеялась и выбежала в зал. Ей захотелось изучить Убежище. Дверь напротив спальни открывать не стала. Через нее они вчера с выходили из дома. Дверь вела в коридор с картинами и статуями, выходящий в парк с фонтаном и дорожками, выложенными разноцветными плитками. Парк постепенно переходил в лес.
Поэтому она направилась по одной из лестниц на второй этаж. На картинах в основном были изображены морские пейзажи. За одной из дверей находился круглый мраморный бассейн, в котором плавали очень красивые разноцветные рыбы. Одну из них – золотистую, с красными плавниками, Алиса попыталась ухватить за хвост, но потеряла равновесие и упала в воду. Выбралась из бассейна, весело засмеялась. Побежала к другой двери, оставляя за собой влажные следы. Там раскинулся сиреневый сад, и от аромата закружилась голова. Все помещение казалось залитым фиолетовым светом. За следующей дверью зал, уставленный стеллажами с холодным оружием. Здесь и большие двуручные мечи, изогнутые сабли, шпаги, секиры, алебарды, копья. Алисе было непонятно, зачем колдуну все это нужно, хотя он, вероятно, просто любил оружие. За одной из дверей скрывалась крохотная комнатка с непонятными символами на стенах и потолке, ковриком на полу, видимо для медитаций. Следующий зал был уставлен столами с углублениями, с цифрами и знаками. Зачем он, Алиса не поняла. Вполне вероятно, Антон собирался заполнить его позднее.
Закончив осмотр второго этажа, Алиса снова спустилась в зал, направилась в библиотеку - обширное круглое помещение, впрочем, как и все в этом доме – видимо владелец не любил углов, с невероятно высокими стенами. У Алисы заболела шея, когда она посмотрела наверх. Вместо потолка прозрачный купол. К стенам примыкали стеллажи, уставленные книгами. Рядом стояла низкая лестница. Было непонятно, как с ее помощью можно добраться до верхних уровней, но в принципе, зачем лестница человеку, умеющему летать? По крайней мере, она сможет добраться до полок, находящихся выше ее роста. Встала на первую ступеньку и в тот же миг лестница стала стремительно удлиняться, у девушки даже захватило дух. Она приказала лестнице остановиться, и та послушалась. Прямо перед ней книга, посвященная Атлантиде. Алиса взяла ее, ожидая узнать что-то новое. Но была разочарованна.
В книге говорилось, что Атлантида – мифическая страна, описанная древнегреческим ученым Платоном примерно за 300 лет до нашей эры, со слов египетских жрецов. Сам континент существовал за 9000 лет до нашей эры. По легенде его населяла могущественная раса воителей, распространившая свое влияние на все народы Земли. Их считали чародеями, их столица также называлась Атлантидой, имела форму круга, разделенного на три концентрические окружности каналами, в свою очередь соединенными также каналами, сообщающимися с океаном. Город был окружен 30-ти метровыми стенами, а в его центре возвышался огромный золотой храм, посвященный Посейдону, которого атланты читали своим отцом. Однажды случилась катастрофа, и в одну бедственную ночь и день Атлантида погрузилась под воду, вызвав библейский потоп. Некоторые исследователи считают, что это было извержение вулкана, мистики уверены, что кара богов за чрезмерную гордыню. Многие экспедиции энтузиастов пытались найти Атлантиду, но безуспешно.
Алиса захлопнула книгу и поставила на место. Потянулась за другой. В зале раздались шаги. Решив, что это Антон, она приказала лестнице доставить ее вниз, затем выбежала из библиотеки и замерла на месте. Это была Ирина, удивленно осматривавшаяся вокруг. Алиса радостно взвизгнула и бросилась подружке на шею. Похоже, Антон решил все-таки перенести Иру в свое Убежище, и та это подтвердила. Алиса подумала, что хорошо бы присесть, и тут же возник диван.
-Как я рада тебя видеть! – повторила Алиса, садясь, Ира устроилась рядом. – А где Рома?
-Антон еще ищет его.
-Антон все тебе рассказал?
-Да, про единство колдунов, про Братство. Все это очень странно.
-Мне тоже так показалось, но потом стало интересно. Хотя я пока не настоящая ведьма, я не прошла инициации.
-Я думаю, ты еще успеешь. Кстати, неплохой домик.
-Да, здесь много чего интересного, хотя снаружи он кажется совсем маленьким. Наверно это из-за магии.
-Понятно. А чем вы тут с этим колдуном занимались почти целый день?
-Ну,… ничем особенным. Он покормил меня, потом мы немного погуляли по лесу, вот и все.
-Действительно? – Ира, внимательно посмотрела на подругу. – Хотя Антон и не в моем вкусе, все-таки вдвоем с парнем в таком большом доме…
-Ира, перестань. У тебя одно на уме, – Алиса, пыталась скрыть смущение.
-Допустим, но Рома беспокоился о тебе.
-Рома… знаешь, Ира, я думала по поводу наших с ним отношений. Это не совсем то, что мне нужно.
-То есть, ты хочешь оставить Романа? А как он к этому отнесется?
-Не знаю, попытаюсь все объяснить…
-Думаешь, он поймет? Особенно после того, как ты провела день с другим парнем?
-Если он любит…
-А ты уверенна, что Рома любит тебя? – спросила Ира со странной интонацией.
-Что ты имеешь в виду?
-Ты же сама говорила, эти отношения не то, что тебе нужно. Может, они были не правильными с самого начала? Ты помнишь, как ты с ним познакомилась? Это было на вечеринке в честь твоего шестнадцатилетия.. Он показался тебе сильным, уверенным в себе, надежным. С таким бы ты хотела прожить до конца жизни. Ты устала от постоянных неудач с парнями и изо всех сил пожелала, чтобы он полюбил тебя.
-Откуда ты…
-Ты пожелала этого так сильно… - повысила голос Ира, взяв Алису за руку и глядя ей в глаза. – Что у тебя потемнело в глазах. А когда ты пришла в себя, он сразу же пригласил тебя на танец, и потом весь вечер от тебя не отходил. А ведь я тоже полюбила его с первого взгляда, но была вынуждена отказаться от него ради тебя.
-Почему же ты ничего не сказала?
-Зачем, это было бесполезно. Я видела, как он смотрит на тебя, как ты смотришь на него. Как же я хотела быть на твоем месте!
Алисе уже начинало казаться, что тот сон, в котором она разговаривала о Романе с Ирой, перед тем как к ней ворвались «братья», не был сном.
-Теперь ты можешь быть с ним, – сказала Алиса. Ира придвинулась к Алисе вплотную, и Алиса почувствовала ее дыхание на своем лице.
-Я не могу быть с ним, пока он приворожен, – прошептала Ира.
-Приворожен? Я… да, наверно это так, тебе сказал Антон?
Ира вдруг усмехнулась и поцеловала Алису в губы. Алиса почувствовал сквозь мокрую ткань жар напрягшегося тела подруги. Ее вдруг начала накрывать та же волна наслаждения, что и с Антоном, и она даже начала отвечать на ласки подруги.
-Это ты, Антон? Зачем ты это делаешь? – прошептала она.
-Я буду им, если захочешь, я буду кем угодно.
Ирина слегка отодвинулась от Алисы, и та вдруг увидела вместо лица своей подруги лицо Игоря! Ее наполнила ярость.
-Что ты здесь делаешь, подонок?! – закричала она, изо всех сил оттолкнув Игоря. Тот перелетел через подлокотник дивана. Она вскочила, готовая броситься в атаку. Игорь поднялся, и вид его был ужасен.
Глазницы пусты, по коже перемещались бугры, словно под ней кто-то двигался, изо рта потекла струйка мерзкой бурой жидкости. Алиса оцепенела от шока. Игорь сделал несколько неуверенных шагов в ее сторону, как вдруг что-то затрещало, стены потемнели, изогнулись и покрылись трещинами. Потом разлетелись на куски. Зал и Игорь исчезли. Алиса стояла посреди безграничной пустыни, усеянной человеческими останками и торчащими из песка длинными острыми иглами. Впереди виднелись развалины большого города. В мрачном небе крутились сверкающие шары, и все пространство вокруг было залито кровавым светом. Затем над горизонтом поднялись огромные уродливые тени. Они становились все больше, закрывая небо. Алиса как будто могла читать их мысли. Они не являлись злом, как ни странно. Они просто были другими. У них было свое мнение по поводу устройства мира и месте человека в нем. Они были изгнаны давно и жаждали вернуться. Они желали отомстить, и утолить свой многотысячелетний голод. С их стороны надвигалась песчаная буря, поглотившая город.
Потом услышала за спиной шорох и обернулась. Это были полуразложившиеся мертвецы, заполнившие пустыню до самого горизонта, похожие на «призраков совести» Антона. Алиса вдруг поняла, почему они так выглядят. В последние секунды своей жизни они испытывали ужас, боль и ненависть, которые навечно остались с ними, продолжая пожирать изнутри. Такими они видели себя, когда умирали, отдавая энергию теням.
Внезапно мертвецы одновременно повернулись к горизонту. Там что-то сверкнуло, и в небо устремился знакомый Алисе желтый луч. Мертвецы оглушительно застонали, пытаясь заслониться от света. Поднявшийся ветер развеял мертвую армию в пыль. Послышался нарастающий гул, и земля вздрогнула. Небо стало сворачиваться в воронку, и все вокруг поглотила тьма. Но во тьме возник далекий огонек света, который быстро приближался, разделялся и в итоге превратился в ряд костров. На кострах, привязанные к столбам, горели люди. Возле них стояла толпа одетых в черное мужчин. Одним из них был Игорь. На этот раз с лицом у него все в порядке, правда глаза холодные и безжалостные. Он подошел к огню, запустил туда руку, достал дрожащий язык пламени. Размахнулся и бросил на землю. Во все стороны рвануло пламя и Алисе показалось, что вся планета им объята. Огонь закружился вокруг нее вихрем, как в кошмарах, затем стало темно, и она проснулась.
Она лежала на диване в центре круглого зала. Села и огляделась. Никого. Интересно, что бы это значило?
-Ты видела то, что может быть, – услышала она знакомый бас. Вскочила и увидела неизвестно откуда взявшегося Аканора. После всех кошмаров, увидеть этого старика было приятно. Правда это означало, что маги Единства нашли убежище Антона, и тому угрожает опасность.
-Не беспокойся, я не собираюсь причинять ему вред, – сказал Аканор. – С ним будет все в порядке, да и с тобой тоже. Сейчас Гера перенесет тебя в твой мир. Да, еще, я надеюсь, ты помнишь те слова, с помощью которых Гера становилась невидимой? Это заклинание тебе пригодится.
-Вы сказали, что это то, что может быть. В каком смысле?
-Ты проникла в мысли древних существ, которые давно ушли, и ты видела, что будет, если они вернутся. А с остальным… Психика и воображение преподносят нам истину порой в весьма необычных формах.
-Истину?! Вы хотите сказать…, - но тут в ее голове раздался голос Геры, далекий и невнятный.
-Алиса, это я. Сейчас я попробую перенести тебя сюда, помоги мне. Освободи свой разум, позволь мне управлять твоими силами. Сообща нам удастся вернуть тебя. Приготовься.
Алиса почувствовала уже знакомое головокружение и пустоту внутри. Она стала постепенно бледнеть и становилась все прозрачней, пока вовсе не исчезла. Аканор окинул помещение взглядом и заметил возле лестницы странную тень. Тень задрожала, словно черное покрывало под порывом ветра, взлетела, пересекла зал и выпорхнула с балкона в вечернюю мглу. Аканор проводил ее взглядом. Значит, они действительно пытались проникнуть в ее сознание. Надо быть осторожнее, ведь он сейчас на их территории.
Гера пошатнулась и чуть не упала, но ее успел подхватить Крей.
-Ну, что, получилось?
-Да, она в городе, но я не могу сказать, где именно. Жаль, мне не удалось перенести ее сюда.
-Ничего, мы ее еще увидим, – сказал Аканор. У него были пустые глаза, и говорил еле внятно. Гера и Крей решили, что это от перенапряжения. Им троим пришлось затратить немало сил, чтобы перенести Алису из другого мира, особенно из-за магической защиты Антона. Гера проникла туда через сознание Алисы, заодно воспользовавшись ее силами.
-Надеюсь, это было не напрасно, – проворчал Крей.
-Можешь не сомневаться. Сейчас нам надо немного отдохнуть, силы нам скоро понадобятся. - Гера и Крей взглянули на него, но ничего не сказали. Вряд ли старик ответил бы на их вопросы. Уходя, маги поставили защиту на квартиру, чтобы никто из посторонних не смог проникнуть в нее, пока родители Алисы спали. Сил на перемещение у Геры уже не было, поэтому они решили пройтись пешком, надеясь, что в сумерках «братья» их не заметят. Геру поддерживал Крей, Аканор плелся сзади, постоянно натыкаясь на предметы, как слепой.
Алиса действительно оказалась в черте городе, на самой его окраине. Сначала не могла понять, где находится. Перед глазами мелькали образы, жуткие апокалипсические видения, тени, костры… Стоп! Костры! Аканор сказал, что она видела будущее, и что-то про истину. Значит, она действительно приворожила Рому, и Игорь собирается кого-то сжечь на костре! Он, конечно, подонок, но чтобы убить кого-нибудь.… Впрочем, на Земле всякое могло случиться, пока она отсутствовала. Попыталась вспомнить место, где происходило сожжение. Там была поляна и какие-то валуны. Кажется, место ей знакомо. Вроде она там бывала с друзьями. Но было что-то еще. Алиса откуда-то знала, что это место и есть святилище. К тому же она чувствовала, это может произойти очень скоро.
Огляделась. Это западный район города, где-то недалеко пустырь – бывший вишневый сад, когда-то вырубленный, чтобы освободить место под офисные здания, но там так и не было ничего построено. Только зря загубили деревья. Вдоль пустыря шла дорога, по которой можно было добраться до святилища. Правда это займет больше часа, так что надо торопиться, и Алиса побежала в сторону пустыря.
В это время Антон перенесся в зал убежища. Прежде, чем отправляться на встречу с Романом, надо было поговорить с Алисой. Сначала громко позвал ее, потом прислушался к своим ощущениям. Что-то было не так. Имелось явное искривление пространства - недавно открывался переход. Насторожился и на всякий случай увеличил мощность своего поля. Ощутил чье-то присутствие за спиной, и это была не Алиса. Резко обернулся, выбросил вперед мощный энергетический заряд. Заряд прошел сквозь Аканора, не причинив вреда, зато пробил глубокую дыру в стене. Антон выпустил больше энергии. Если верховные маги нашли убежище и смогли проникнуть через защиту, всё равно легко он им не дастся.
-Спокойно, Антон, ни Геры, ни Крея здесь нет. Только я, – сказал старик.
-Почему я должен вам верить?
-Иначе бы они давно накрыли тебя, разве не так?
-Ну, допустим, а как вы смогли проникнуть сюда, и что вам нужно?
-Я это сделал через сознание Алисы. Ее переместила Гера с нашей общей помощью.
-Через сознание Алисы? – на лице Антона не дрогнул ни один мускул. Его голос казался совершенно равнодушным. – Учитывая, что заряд прошел сквозь вас, передо мной – астральная проекция.
-Верно, – усмехнулся Аканор.
-И еще, вы сказали, что здесь нет ни Крея, ни Герды. Значит вас, верховных магов, в городе всего трое, но если не ошибаюсь, верховных магов семь. Где же остальные? Уж не в плену ли у Братства?
-Нет, на обряд прибыло только трое верховных магов.
-Значит, трое, – Антон приблизился к Аканору, глядя тому в лицо. Глаза старика хитро прищурились. Антон усмехнулся, заложил руки за спину, подошел к балкону, глядя на горизонт. – Что вам нужно, всеведущий?
-Я хотел сказать тебе, чтобы ты больше не искал встреч с Алисой. Мир меняется, и такие как она нам очень нужны. Она сильная ведьма, она может повести нас за собой.
-Вот как? – сказал, не оборачиваясь, Антон. – Вы же всеведущий, вам должно быть известно, что если нам суждено встретиться, то вы не сможете этому воспрепятствовать. Это же ваш принцип – не вмешиваться в события, чтобы избежать негативных последствий. С чего же это вы решили сейчас вмешаться? Впрочем…, - он повернулся. – Вы ведь уже вмешались, не так ли? – Аканор не ответил.
-Кому, как не всеведущему, было знать об операции Братства, и о том, что задумал я? Вам ведь открыто будущее. Также вам известно, кто такие эти ваши боги. Нет ни светлых, ни темных богов. Есть лишь некие сверхсущества, которые когда-то безраздельно правили планетой, пока люди не поняли, кто такие на самом деле их хозяева, и не создали оружие, с помощью которого их изгнали. Правда потом что-то пошло не так, случилась катастрофа. Но, тем не менее, люди избавились от диктата. Как видите, мне тоже многое известно, – он кивнул в сторону библиотеки. – Из древних рукописей можно многое почерпнуть.
-Знание – тяжкое бремя, – продолжал Антон. – Вы знали о том, кого верховные маги собираются впустить на Землю, и у вас было несколько вариантов действий. Вы могли все оставить как есть, ведь ваше вмешательство могло привести к непредсказуемым даже для вас последствиям. Вы могли отговорить магов от их затеи, но даже, если бы они поверили вам, впрочем, как не поверить всеведущему, вы бы разрушили весь смысл их существования, смысл Единства. Ими тогда овладело отчаяние и многие из них стали как я – отступниками. Вы не могли допустить хаоса. И тогда вы решили схитрить. Подставили Братству Руслана, который и рассказал о готовящемся обряде. Он не мог знать всех верховных магов, поэтому и сказал только о вас, Гере и Андрее. Каким образом вы уговорили других магов не участвовать в обряде? Впрочем, это неважно. Важно другое. Вы решили сорвать обряд с помощью Руслана, Братства и меня. Вы рассчитали мои действия, составили комбинацию и запустили цепную реакцию, – Антон пристально посмотрел на старика. – Вы комбинатор не хуже меня. И вроде как не причем. Все принципы соблюдены, верно? Только одно но. Воспользовавшись моими методами, вы стали не лучше меня.
-Твоими методами?
-Вы подставили остальных магов, чтобы заставить Братство поверить, что оно достигло своей цели. Вы знали, или предположили, что мне будет невыгодна их гибель? Ведь Братство могло применить и оружие уничтожения. Или вы готовы были пойти на такие жертвы?
-По-твоему, я считаю, что великая цель требует великих жертв? – Аканор приблизился к Антону.- Моя цель заключалась в спасении людей, всех людей. Но нельзя победить зло с помощью другого зла, как это делаешь ты. Думаешь, ты случайно встретился с Алисой? Это произошло для того, чтобы ты изменил свои планы, и не позволил Братству уничтожить магов. Случайностей не бывает. Но ведь ты обвиняешь меня в том, что я такой же, как ты, и что все наши так называемые принципы – всего лишь лицемерие. Ты хочешь оправдаться, заглушить голос своей совести, переложить ответственность за свои злодеяния на кого-то другого. Пытаешься казаться равнодушным к правилам, показываешь, насколько силен, умен и опасен только для того, чтобы скрыть собственные комплексы и страхи. Ты такое же ничтожество, как и те, кого караешь. Дело ведь не в искуплении грехов, дело в понимании твоей никчемности, ты просто хочешь, чтобы мир признал тебя, и добиваешься этого такими ужасными способами. Ты решил, что я здесь потому, что меня самого замучила совесть? Хочешь, чтобы я признал свою вину во всем произошедшем? И поэтому здесь только я, а не другие маги, поэтому ты до сих пор жив? Ты слишком высокого мнения о себе. Я здесь для того, чтобы сказать, что твоя роль выполнена. Все так, как должно быть. Ты был орудием судьбы, и в твоих интересах отступить, прекратить бессмысленную борьбу против сил, всю мощь которых ты не в состоянии понять. Если ты этого не сделаешь, они сметут тебя.
В глазах Антона сверкнул холодный огонек ненависти, но на лице не отразилось ни единой эмоции.
-Человек сам творит свою судьбу, – холодно заметил он. – И ни вы, ни кто-либо другой не смеет мне указывать, как распоряжаться своей жизнью. Я не Руслан – трус и слабак, и не Роман – игрушка высших сил, раб и неудачник. Я делаю то, что хочу, потому что заслужил это. Ваши высшие силы заставили меня страдать, дали мне эту силу, из-за них я такой, какой есть. Но я не собираюсь быть их рабом. Если понадобится, я разрушу этот мир, чтобы он не достался таким пособникам абсолютного однообразия и покорности, как вы. И я не позволю, сделать Алису такой же, как вы. Она останется свободной, я об этом позаботился. Я инициировал ее, и теперь она – ведьма, которая никогда не была частью вашего Единства. Вы не сможете подчинить ее дух никогда. И однажды, если мне не удастся, она завершит мое дело. Она избавит мир от вас.
-Это трюк с платьем?
-Да, небольшая хитрость. Я разрушил ее связи с прежним миром и навеки связал с собой. Вы предусмотрели такой поворот?
-Ты считаешь правильным, использовать ее? Твои рассуждения ничего не стоят, если ты только играл ее чувствами. В таком случае, ты обыкновенное чудовище, и я был прав по поводу тебя.
-Значит, вы хорошо знаете, где грань между добром и злом? – прошипел Антон, и его лицо впервые исказила злоба. – Вы, а не я, сделали все, чтобы поставить мир на грань войны. Возможно, вы использовали меня, но сами вы – всего лишь орудие провидения. Вы раб своего знания, а не его хозяин, и вы хотели сделать ее рабыней. Это еще вопрос, кто из нас большее чудовище. Вы, который хотел лишить ее индивидуальности и использовать в интересах Единства, или я, пробудивший в ней эту силу, и сделавший ее независимой от кого бы то ни было. Вы никогда не получите ее. И Братство ее не получит. Единство и Братство не сильно отличаются друг о друга. У вас одна цель – создание лучшего мира, но хоть я и не всеведущий, я вам предскажу, что в новом мире ни кому из вас места нет, даже мне. Новый мир принадлежит новым людям, и Алиса одна из них.
Аканор некоторое время молчал, задумавшись о чем-то. Антон смотрел на него с чувством превосходства. Он был уверен в своей правоте. Аканор грустно усмехнулся и поднял глаза.
-Возможно, в чем-то ты прав. Но прежде, чем я уйду, ты должен знать. Они были здесь и пытались проникнуть в ее сознание. Я думаю, с помощью ее памяти они хотели узнать о причинах срыва обряда, не боишься, что они могут узнать, что ты сделал?
-Нет, она ничего не знала, хотя я удивлен. Я полагал, что они мне доверяют, и не будут здесь появляться. Но ведь они не причинили ей вреда?
-Нет, возможно, не успели. Хотя зачем? Во всяком случае,… будь осторожен. В случае твоего разоблачения, она тоже может оказаться под ударом, – Антону показалось, что в словах старика мелькнуло некое злорадство.
-Значит, вы не будете мне мешать? – небрежно поинтересовался Антон, глядя в сторону.
-Нет, – Аканор начал медленно таять, пока полностью не растворился в воздухе. Антон устало рухнул в возникшее из воздуха кресло. Взглянул в сторону балкона и прикинул, сколько примерно сейчас времени.
Этот разговор навел его на неприятные размышления и воспоминания.
Об обряде и Братстве он узнал случайно, как тогда думал. В одном городе ликвидировал банду отморозков, промышлявших грабежами и убийствами стариков. Рядом с городом должен был состояться шабаш. Он чувствовал концентрацию силы и решил посмотреть это мероприятие. В самый разгар обряда единения, шабаш накрыли «братья». Они никого не пощадили, кроме одного парня, ставшего перед ними на колени и ставшего молить о пощаде. Его повезли в штаб-квартиру Братства, где долго и обстоятельно с ним беседовали. Тогда Антон еще не понял, почему того парня пощадили. Он не стал вмешиваться, Единство уже посылало магов расправиться с ним, и он взирал на бойню с неким злорадством. Но потом любопытство овладело им, отыскал того парня и тоже с ним «побеседовал». Братство вынудило того шпионить за магами, и он поделился с ними некоторыми слухами о грядущем великом обряде возвращения богов. И о том, что на нем будут присутствовать верховные маги со всего земного шара. Братство не могло упустить такой шанс, а он тогда не придал этому особого значения, решив, что Единство быстро вычислит предателя. Но Антон видел его еще не раз, и в ряде городов был свидетелем того, как Единство находило юных неинициированных ведьм, подготавливаемых для будущего великого обряда. Тогда понял, что происходит, и разработал план. И сейчас, воплощение плана вступало в свою завершающую стадию.
Глава 8
Роман стоял возле здания «Феникса» уже несколько часов, начинало темнеть. Проспект был уже практически убран от мусора. По периметру квартала еще оставались милицейские посты, мимо которых Роман прошел незамеченным, благодаря заклинанию Антона. На расстоянии двух метров от стен домов были протянуты полосатые ленты с предупреждением, не подходить слишком близко из-за опасности обрушения. Игорю, а вернее Ефиму Петровичу удалось с большим трудом убедить соответствующие службы позволить «Фениксу» продолжать работу. Окна офиса были единственными, в которых горел свет, благодаря генератору. В остальные дома еще не подвели электричество, что очень раздражало жильцов.
Разговор с Антоном оставил в душе неприятные ощущения. Каково осознавать себя лишь пешкой в большой игре сверхчеловеков? Только из-за желания помочь Алисе, он согласился выполнить просьбу мага. Самое отвратительное - ему придётся, пусть и косвенно, но навредить своему другу. Хотя, если Антон говорил правду, то Игорь вполне заслужил это. В любом случае, ситуация мерзкая. Интересно, зачем всё-таки Антон послал его сюда?
Внутри здания царила суматоха. Члены Братства метались по кабинетам, упаковывая папки с документами и бумагами, загружая в коробки аппаратуру. После уничтожения магов, которое Игорь запланировал на полночь, филиал коммерческой фирмы «Феникс» перестанет существовать. Не должно было остаться никаких следов, которые могли бы указывать на Братство. Игорь долго раздумывал, как поступить с Ирой. Потом решил, что лишние свидетели ни к чему. Никто не должен был связать события, происходившие в городе с ним. Колдунов и ведьм, уже приходящих в себя от парализующего зелья, по-прежнему беспомощных из-за знаков на их лбах, выводили на задний двор и садили в микроавтобусы. Здесь была только часть магов, остальных Игорь отдал Руслану, для реализации их плана. Напоследок, Игорь решил закончить разговор с Ирой. Она сейчас находилась в подсобных помещениях вместе с остальными узниками. Игорь распорядился перевести ее в свой кабинет.
Когда вошел, она посмотрела на него с нескрываемой ненавистью, набросилась на него, хотя ее руки и были скованы наручниками.
-Мразь!!! – она сделала попытку вцепиться ему в лицо ногтями. Он перехватил ее руки, а затем швырнул её на диван.
-Все-таки ты мне больше нравилась парализованная, шума было меньше, – заявил он, поглаживая поцарапанную руку.
-Ты – тварь! – не унималась она.
-Возможно. Но я – тварь, обладающая огромной властью. Благодаря магии и Братству я добьюсь того, о чем простые люди могут только мечтать. Я получу все, что захочу.
-Все, кроме Алисы, не так ли? – съязвила она.
-Благодаря тебе, я получу и ее тоже. Не может же она оставить в беде свою подругу, – Ира снова сделала попытку напасть на него, на этот раз он ударил ее кулаком в лицо. Она рухнула на диван, из носа хлынула кровь. Она всхлипнула, прижала руки к лицу, и пролежала так несколько минут. Но Игорь не мог долго ждать.
-Довольно! – он дернул ее за руку, заставил сесть и посмотрел прямо в глаза. – Собственно, я просто хотел сказать тебе, что всегда считал тебя стервой, и ты всегда взывала во мне раздражение. Впрочем, ты наверняка и сама это знаешь. Но главное, я хочу, чтобы ты знала – Алиса все равно будет моей. А такие жалкие людишки как ты, скоро будут валяться у моих ног, и лизать мне пятки.
-Антон не позволит тебе, – вдруг сказала она.
-Скоро, я от него избавлюсь, – уверенно заявил он. – Да, и, кстати, об Антоне. Что он просил тебя мне передать? Помнишь, ты не договорила, – Ирина с ненавистью взглянула на него и произнесла:
-Итакири…
Лунный свет заливал пустырь, окруженный рядами гаражей, выделяя высокую фигуру с запрокинутой головой. На пустыре появился Роман.
-Я принес, что ты хотел.
-Отлично, – Антон посмотрел на него. – Как все прошло?
-Нормально, если это можно считать нормой. Что ты с ним сделал? – в голосе Ромы появились нотки ненависти.
-Он сам с собой это сделал. Никто не заставлял его выбирать такой путь. Я всего лишь воспользовался той тьмой, что и так была в нем. Не забывай, он взял в заложники Ирину и хочет причинить вред ей и Алисе. Считай что это кара.
-А ты типа судья?
-Нет, я выполняю волю судьбы, вот и все.
-Почему я должен верить тебе и отдавать их?
-Ну, раз уж ты пришел, то уже решил их отдать. Я чувствую, что они у тебя. Если ты хочешь, чтобы твои подружки остались целы, у тебя нет другого выбора.
Роман с отвращением посмотрел на Антона, но все же подошел и протянул руку. В ней держал несколько очень мощных защитных амулета, покрытых узорами символов. Их можно было передать колдуну только по своей воле, и если бы Роман отказался их отдавать, то Антон не смог и на сантиметр приблизиться к нему, но что-то подсказывало, что так надо. Антон осторожно взял артефакты и поднял повыше, чтобы получше осмотреть. Полюбовавшись и почувствовав их силу, взглянул на ожидающего Рому.
-Тебе что-то еще?
-Что ты будешь с ними делать?
-Конечно, использовать по назначению. Но, как я уже сказал, тебя это не должно уже волновать.
Рома хотел еще что-то сказать, но передумал, плюнул и повернулся, чтобы уйти.
-Подожди, - остановил его Антон. – Я хочу сделать тебе подарок. – Рома повернулся и уставился на него.
-Какой?
-Я освобожу тебя, – Антон протянул свободную руку и положил на голову Романа. Того как будто током пронзило. Тело свело судорогой, дыхание перехватило. Ему показалось, что из него вырывают какой-то внутренний орган. Наконец маг убрал руку, сжав ладонь в кулак.
-Что ты со мной сделал? – прохрипел Рома, вставая с колен. Он вдруг ощутил внутри страшную пустоту.
-Снял приворот, – Антон сделал движение, словно стряхнул с ладони мусор. – Обычно, это могут те, кто наложил его. Но я – исключение. Думаю, Алиса не сильно расстроится. А теперь все, ты можешь идти. И поторопись, сейчас здесь будет небезопасно. Да, можешь взять это, в качестве компенсации, на всякий случай. – И бросил Роме один из амулетов.
Рома, поймал, непонимающе глянул на Антона, но развернулся, и пошел прочь. Ему больше не хотелось видеть этого человека.
Антон посмотрел ему вслед, взвесил в руке оставшиеся амулеты, решив, что их ему будет достаточно, затем вышел на середину пустыря, надел на себя и спрятал под одежду. Потом вздохнул и закрыл глаза. Перед ним возникла крохотная искорка, которая увеличилась до размеров бейсбольного мяча, вспыхнула и взлетела в небо. «Этого должно быть достаточно», - решил он, и действительно, всего через 15 минут на пустыре появились тени, при приближении оказавшиеся людьми. Это члены Единства, двигавшиеся словно сомнамбулы. Они встали вокруг Антона, образовав круг, диаметром около 30-ти метров. Через кольцо прошел Руслан, поигрывающий поисковым медальоном. Остановился на некотором расстоянии от Антона и посмотрел взглядом, полным надменности и презрения. За всем этим наблюдали «братья», подстраховывавшие Руслана, стоявшие в ста метрах от них, сжимая в руках обрезы, заряженные серебром и солью.
Антон спокойно взглянул на Руслана.
-Что, детишки, решили немного поиграть? – Руслан спрятал медальон и посмотрел на Антона сверху вниз.
-Я хочу доказать тебе, что ты не самый сильный из магов, ренегат.
-Если я – ренегат, то тогда кто ты, предатель своих братьев и сестер? – равнодушно парировал Антон. Взгляд Руслана наполнился яростью.
-Они не понимают, как следует обращаться с такой властью. Они заслужили смерть. Как и ты, – прошипел Руслан, раскинул руки, поднял голову к небу, громко произнес заклинание. В тот же миг каждый из магов выбросил в пространство почти всю свою энергию, закружившуюся вокруг кольца невидимым смерчем, прорывая глубокий ров и разбрасывая комья горячей земли. Затем смерч сузился, сконцентрировался на Руслане, наполняя его колоссальной силой десятков магов. Антон чувствовал, как растет мощь поля врага, видел, как по земле во все стороны от того потянулись глубокие трещины, затем земля дрогнула, из трещин повалил пар.
Руслан глубоко и судорожно вздохнул, словно запирая эту силу в себе, и взглянул на Антона. Это был убийственный взгляд, причем в самом прямом смысле. Но поле Антона смогло поглотить заряд. Он старался выглядеть совершенно спокойным, но предательский страх закопошился в душе. Теперь вся надежда была на силу амулетов. Но прежде, следовало заставить Руслана использовать свою силу по полной. Лишь бы реакция не подвела.
-Ну, давай, покажи, что ты можешь, ничтожество! – крикнул он Руслану. – А то мне…
Руслан выбросил в его сторону мощный заряд, и Антон едва успел увернуться. Энергия вонзилась в землю, мгновенно испарив огромный объем почвы. На месте удара осталась глубокая воронка. Руслан развернулся и выбросил в сторону Антона щупальце мощного излучения. Антон взлетел в воздух, щупальце снесло со своего пути несколько магов и добралось до дальних гаражей, оставляя за собой выжженную полосу. Гаражи превратились в огромные огненные шары.
-Ну ты и мазила! – выдохнул Антон, приземлившись за пределами рва. – Хреновый из тебя сверхчеловек!
Руслан взвыл от ярости. Он выплеснул всю энергию, собрал ее в огромный сгусток, и резко расширив свое поле, послал по направлению к Антону. Тот едва успел отскочить в сторону. Удар вызвал вспышку света, на месте пустыря возник огненный гриб – миниатюрный атомный, ударная волна понеслась во все стороны, сметая всё на своем пути. Город встряхнуло, свет в домах погас, стены треснули, волна срывала крыши, выбивала стекла. Слышались крики, звуки сирен, лай собак, сигнализация, но все заглушал страшный ровный гул.
Пустырь исчез. Из огромной ямы валил дым. Только благодаря амулетам, поглотившим большую часть удара, Антону удалось уцелеть, хотя и чувствовал себя прокрученным на центрифуге. Никто из «братьев» не уцелел, но зато все маги были в полном здравии. Каждого из них окружило защитное поле верховных магов, появившихся в разгар битвы. Впрочем, Руслан тоже мало пострадал, его сила спасла от ударной волны, хотя теперь он с трудом с ней справлялся. Выбросив заряд, он не мог больше втянуть излучение обратно, и оно продолжало покидать тело, буквально разрывая изнутри. Этого Антон и добивался. Посредственный маг не мог долго контролировать чужую силу, для которой его организм не был приспособлен.
Антон с трудом поднялся, осмотрел себя, осмотрелся вокруг, заметил верховных магов и нагло улыбнулся им, затем отряхнулся, поискал взглядом Руслана. Наконец увидел. Посмотрел вопросительно на магов, те лишь отвернулись. Понял это как разрешение. Он попробовал взлететь, но сил уже не осталось. Усмехнулся и побрел вдоль края ямы в сторону Руслана.
Того все еще сотрясали судороги, изо рта и носа хлестала кровь. Словно в тумане он увидел приближающегося к нему Антона, попытался вскочить, но рухнул на землю. Он завыл, словно зверь, и выбросил в сторону Антона последний мощный заряд. Амулеты без труда поглотили его, хотя уже потрескались от перенапряжения. Антон подошел к Руслану, с брезгливостью осмотрел, присел рядом на корточки и слегка приподнял поверженного противника.
-Это невозможно, ты должен был сдохнуть! – прохрипел тот.
-Должен был я, а сдохнешь ты, – Антон, отвел назад согнутую в локте правую руку, выпрямил ладонь, и резко вонзил ее в тело Руслана. Тот дернулся несколько раз и затих. Антон выдернул руку, вытер ее об одежду трупа, устало поднялся, огляделся. Члены Единства уже исчезли. Что ж, ему тоже пора.
Шедший по дороге от пустыря Роман неожиданно встретил Алису.
-Привет, – она, старалась не смотреть на него, и явно куда-то спешила.
-Привет, давно не виделись, – медленно сказал он. Ее вид поразил. На ней было красивое короткое белое платье, которое очень ей шло. Он никогда не видел, чтобы она носила платья.
-Да, я знаю, прости меня, откуда ты сейчас?
-Да было у меня одно дело. Мне надо с тобой срочно поговорить.
-Ромка, милый, давай потом, сейчас решается вопрос жизни и смерти.
Она уже прошла мимо, но потом словно о чем-то вспомнила, вернулась, взяла его за руки и посмотрела в глаза. В её глазах были слёзы Никогда он не видел, чтобы она плакала!
-Рома, прости меня, если сможешь. Я освобождаю тебя от своего заклятия. Я надеюсь, ты будешь счастлив. А сейчас немедленно иди домой, я тебе приказываю. Ну же, иди и прощай, – она поцеловала его в щеку, развернулась и побежала. Она могла управлять волей людей, и была уверена, что даже после снятия приворота, он ей подчинится. Рома некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, сжимая амулет. Потом двинулся за ней. Но внезапная вспышка ослепила его, и земля ушла из-под ног.
Машины Братства въехали на поляну. Перед руинами уже были поставлены деревянные помосты и столбы. «Братья», притащили кучи сухого хвороста и теперь раскладывали возле столбов. Игорю показалось символичным уничтожение ведьм и колдунов тем же способом, как это делала средневековая инквизиция.
«Братья» стали вытаскивать из машин людей, уже вполне осознающих, что с ними должно произойти, на их лицах читалось мужественное принятие судьбы. Сила скована, и сопротивление было бесполезно. Их возводили на помосты и привязывали к столбам, которых было больше, чем приговоренных, поскольку часть магов Игорь отдал Руслану, а готовившие поляну к казни «братья» об этом не знали. Впрочем, Игорь полагал, что после поединка Антона и Руслана в живых никого не останется. Правда были гарантированы разрушения и жертвы, но это вынужденные жертвы, приносимые во имя великой цели. Эта цель - абсолютная власть. Из машины вывели Иру, и повели к столбу. К удивлению Игоря она не сопротивлялась и молчала, наверно не было сил. «Брату» даже больше пришлось тащить ее, чем вести. Игорь размышлял над странным эпизодом с Ирой в штабе Братства. Когда она произнесла то странное слово, которое сейчас не мог вспомнить, после чего потерял сознание, а очнулся на улице. Ему сказали, что он вышел из кабинета, попросил найти Ефима Петровича и спрашивал того о магической защите штаба. Потом исчез куда-то, и через некоторое время прошёл мимо поста охраны на улицу, ничего не сказав.
Что он делал в это время и что хотел от Ефима Петровича, Игорь так и не смог узнать. Сам бывший глава после второй порции зелья стал не лучше овоща, и добиться от него вразумительных ответов было сложно. Зачем тогда того спрашивал о защите «Феникса»? Посмотрел на толпу «братьев», ржущих и показывающих пальцем на связанных ведьм и колдунов. Типичные отморозки, готовые идти за любым фанатиком, особенно не вдаваясь в его теорию. Они – стая, и им нужен вожак. Вряд ли они сами понимали, зачем это делали. Они просто подчинялись. Возможно, истинных приверженцев идеи борьбы со злом в самом Братстве едва ли набралось бы больше двух-трех десятков. Этим же «братьям» хотелось только показать свою силу и превосходство. Интересно, они понимают, что сейчас произойдет, или им правда все равно? Игорь подозвал одного из них, поинтересовался выполнением его поручения. «Брат» ответил утвердительно. Значит, к появлению верховных магов и Алисы всё было готово.
Неожиданно со стороны города что-то сверкнуло, послышался гул, земля задрожала. «Братья» забеспокоились, но Игорь убедил их, что следует продолжать подготовку. Он догадывался, что произошло. Подождав еще полчаса, приказал поджигать хворост. Тот ярко вспыхнул, и поляна огласилась предсмертными криками.
Внезапно раздался раскат грома, и из черных туч, непонятно откуда взявшихся, хлынул ливень, погасивший пламя. «Братья» удивленно озирались по сторонам, а спасшиеся от страшной смерти люди принялись возносить хвалу богам воды и ветра. Игорь сразу понял причину столь странной перемены погоды. Быстро развязал Ирину, и стащил с помоста.
-Здесь ведьма, найдите ее, но помните, она нужна мне живая! – приказал он «братьям», сам несколько секунд постоял на месте, осматриваясь. Затем положил Ирину на плечо и побежал в кусты. Алиса наблюдала за ним с холма. Она вспомнила заклинание, которому ее научила Гера, и применила его, чтобы незаметно проскочить мимо «братьев». Ее тело растворилось, туманными щупальцами поползло вниз по склону, задержалось возле столбов, но решило двигаться дальше следом за Игорем. Потеряв его, материализовалась и прислушалась. Вот треск ветвей и приглушенные крики. Алиса бросилась в ту сторону. Выбежала на небольшую полянку, увидела Игоря возле лежавшей на земле девушки.
-Стой, сволочь! – Алиса побежала к ним, намереваясь разорвать подонка на куски. Но внезапно воздух стал твердым, как стена, на которую Алиса с разбегу и налетела. Ее отбросило назад. Пролежала какое-то время с закрытыми глазами, пытаясь придти в себя и заглушить боль. Когда поднялась, с яростным криком попыталась снова наброситься на Игоря, но опять перед ней возникла невидимая стена. На этот раз ей удалось удержаться на ногах. Парень спокойно наблюдал, держась на расстоянии. Только сейчас она заметила, что находится внутри пентаграммы, начертанной на земле. Уже закончившийся дождь слегка размыл ее грани. В углах звезды лежали светлые камни, а непонятные знаки окружали её по периметру.
-Как видишь, дорогая, я подготовился, – улыбался, Игорь. – Пентаграмма очень древний символ. Его можно применять как для вызова духов и демонов, так и для того, чтобы пленить их. И, как видишь, для защиты от ведьм он тоже подходит. Главное, чтобы ведьма сама в нее вошла. В архивах братства можно найти много интересной и познавательной информации. Я сделал ставку на твои эмоции, и как видишь, победил. Кстати, это платье тебе идет.
-Ты специально все подстроил! – от ненависти дыхание девушки перехватило.
-Конечно, мне надо было тебя выманить. Ира нужна мне для страховки. Свою любимую подружку ты точно б попыталась спасти. А если бы не пришла, они все бы умерли.
-Ты – чокнутый урод! – закричала Алиса.
-Может ты и права, но ведь мой план удался и ты в моих руках.
-Не совсем, тварь, если ты до меня дотронешься, я тебе горло перегрызу.
-Ух, ты. Мне всегда нравился твой темперамент. У меня есть средства заставить тебя делать то, что мне нужно. Например, зелье, которое я использовал против твоих собратьев. Но лучше, если ты сама захочешь быть моей.
-Ни за что.
-Я знаю, что существует некая клятва, и если вы ее дадите, то будете беспрекословно подчиняться. Так вот, я хочу, чтобы ты дала мне клятву, что будешь любить меня вечно. В этой жизни и во всех последующих.
-Пошел к черту!
-Ты можешь оказаться там раньше. Но сначала я убью твою подружку. К тому же, твои сородичи все еще в моих руках. Я могу приказать их убивать у тебя на глазах, думаю, это тебя переубедит. Кстати, – он достал из кармана блестящий револьвер. – Я знаю, что некоторых из вас очень трудно убить без использования огня. Так вот в этом пистолете серебряные освещенные пули. Они годятся не только для оборотней, но и для таких, как ты.
-Я-то думала, ты меня любишь.
-Я не собираюсь тебя пока убивать. Но, в крайнем случае, я это сделаю. Или ты будешь принадлежать мне, или никому.
-Тогда можешь убить меня прямо сейчас.
-Нет, сейчас я убью ее, – с этими словами он направил револьвер на Ирину. Алиса сжала кулаки. Она не могла допустить смерть Ирины, но и отдавать себя в лапы этого урода тоже не хотелось. Несколько секунд мысленно разрывалась и когда, наконец, решила дать эту проклятую клятву, на поляну выскочил еще один человек. Это был Роман.
Он с рычанием набросился на Игоря, сбил с ног, попытался отобрать пистолет. Какое-то время они боролись, возле самой пентаграммы, потом раздался выстрел. Роман перестал двигаться, Игорь спихнул его с себя. Медленно поднялся, тяжело дыша, посмотрел на распростертого на земле друга, перевел взгляд на Алису. Она пристально смотрела на него с ненавистью и злорадством. На ее губах появилась зловещая ухмылка. Опустил глаза и обнаружил, что линия звезды нарушена, видимо кто-то задел ее во время борьбы. Пентаграмма имела силу только в цельном состоянии. И он выстрелил в Алису.
Но ничто больше не сдерживало ее силу. Пуля отскочила, словно от стены. Лицо Игоря исказилось от страха и ненависти, и он продолжал стрелять в девушку, пока не раздались лишь сухие щелчки. Швырнул в нее пустой пистолет, развернулся и побежал. Ему удалось сделать несколько шагов, прежде чем его закрутил черный вихрь, поднявший его на несколько метров, затем с силой ударивший о землю. Потом снова поднял и снова ударил. И так несколько раз. Парня еще стукнуло пару раз о деревья и, наконец, отбросило в сторону. Алиса перевела дыхание и почувствовала слабость, с трудом удержалась на ногах. Подбежала к Роме, упала рядом на колени. Он был еще жив.
-Гера-а-а! – закричала она, ожидая, что белокурая волшебница сейчас же явится на ее зов.
-Гера, – прошептала Алиса, кричать мешали рыдания. Услышала какие-то звуки и обернулась. Это Игорь, стоная, пытался подняться с земли. Живчик. Сразу же страшная тяжесть придавила его сверху, перебив дыхание.
-Убей, но я вернусь. В другой жизни, но вернусь. И буду преследовать тебя и твоих друзей и родных. Ты не сможешь избавиться от меня! – прохрипел он.
-Я не собираюсь тебя убивать, – сказала она, встав и вытерев слезы. – Я придумала для тебя кое-что другое.
В этот момент из темноты появилась Гера, удивленно озиравшаяся.
Когда Алиса бросилась за Игорем в погоню, на холме возник отряд во главе с Креем. Маги были вооружены мечами и арбалетами, огнестрельного оружия они не признавали, в отличие от «братьев», к тому же защищенных амулетами. Но колдуны рассчитывали на скорость, внезапность и левитацию. И они жаждали мести. Крей махнул рукой, колдовское воинство устремилось вниз и врезалось в толпу «братьев». Ночь вновь огласилась криками, выстрелами, звоном стали. Битва была недолгой. «Братья» разбежались, но многие остались лежать, впрочем, как и некоторые маги. Гера отправилась на поиски Алисы.
В этот момент на посту охраны «Феникса» мужчина поочередно смотрел то на монитор, куда выводилось изображение с наружных камер, то на экран портативного телевизора, по которому транслировался футбольный матч. Раздался сигнал. Охранник на мониторе увидел лицо Игоря, и по селектору спросил:
-Что, уже разобрались с этими тварями?
-Да, все случилось быстро.
-А где остальные?
-Они здесь, недалеко, решили отпраздновать победу. Слушай, может, откроешь? – охранник щелкнул на клавиатуре. В вестибюле появился Игорь.
-Привет, – сказал он.
-Привет, привет, подожди, сейчас англичане шведам забьют, и ты мне все расскажешь.
Англичане не забили шведам и охранник, вздохнув, поднял голову. Только увидел он совершенно другое лицо. Узкое, бледное, неподвижное, и только серо-зеленные глаза зловеще горели. Мужчина подскочил, но тут же словно игла вонзилась в сердце. Он сполз по стене на пол и больше не шевелился. Антон равнодушно прошел мимо.
Когда маги, во главе с Алисой, Креем и Герой, ворвались в штаб братства, предварительно узнав адрес от одного из «братьев», захваченных на поляне, в здании было тихо, но все сразу почувствовали смерть. Все члены Братства, находившиеся в здании, были мертвы. Маги прошлись по кабинетам, но везде находили бездыханные тела в различных позах. Кто-то сидел за столом, кто-то лежал на полу возле распахнутого сейфа на груде бумаг. В коридоре лежало несколько мужчин, все еще сжимавших в руках коробки с компьютерами, видно несли их во двор, чтобы погрузить в грузовики. Маги спустились в подвальные помещения, где располагались хранилище артефактов и архив Братства, но полки длинных стеллажей были пусты. В нескольких метрах от здания были обнаружены тела еще нескольких «братьев». Не понятно, пытались ли они спастись, либо просто вышли покурить, когда смерть их настигла. Никто не сомневался, чьих это рук дело.
Гера и Алиса встретились снова на следующий день в больнице, где лежали Роман и Ирина и ещё десятки раненных. Все больницы были забиты пострадавшими из-за событий вчерашнего дня. Утренние выпуски газет сообщали о беспорядках и терактах, спровоцированных и совершенных неизвестной пока экстремистской группой. Милиция пока располагала труппами в здании фирмы «Феникс», разрушенными домами и сбивчиво неопределенными показаниями свидетелей. Так что и о Братстве и о магах никто по-прежнему ничего не знал. Но самим членам Единства и подразделений Братства в других странах было очевидно, что равновесие нарушено, и начиналась новая эпоха, зловеще непредсказуемая и возможно последняя в истории человечества. Близилась Война.
-И что теперь будет? – спросила Алиса, когда они прогуливались в больничном сквере.
-Не знаю, только очевидно, что Антон задумал все это с самого начала. Ему нужно было хранилище Братства, а все остальное только отвлекающий маневр.
-Зачем ему артефакты Братства? – Алиса, глядела себе под ноги.
-Возможно, он хочет создать свою армию из магов, которым импонируют его идеи, может быть, он хочет увеличить собственную силу. В любом случае, мы скоро об этом узнаем. Думаю, война действительно скоро начнётся.
-Вы думаете, что он всех использовал? – в голосе Алисы послышалась робкая надежда.
-Ты действительно решила, что он тебя полюбил? Это невозможно, он не способен на любовь. Он даже больше не человек, и не маг, он – чудовище, служащее злу.
Алиса вдруг подняла голову и посмотрела на Геру.
-Это не так, я знаю, что он чувствовал. По отношению ко мне он не врал.
-Детка моя, это уже неважно, ты все равно с ним больше не увидишься. Забудь о нем, у тебя же есть Рома.
-Но Рому я не люблю! – громко сказала Алиса. – Сейчас я это понимаю. Мне было просто удобно с ним, когда он выздоровеет, я скажу ему это. – Она пошла в сторону больничного корпуса, но остановилась и обернулась: – И еще, Гера. Я знаю, что мы с ним еще встретимся. Не забывайте, я могу предвидеть будущее. – И она пошла дальше. Гера лишь покачала головой.
В это время проезжую часть вблизи улицы Макарова пересекал странный молодой человек. Своей одеждой он напоминал бомжа, глаза его были совершенно пустыми и бессмысленными, из открытого рта стекали слюни. Был он невысокого роста, со спутанными грязными темными волосами, по телосложению можно было предположить, что голодать ему никогда не приходилось, что для бомжа необычно. Внезапно появившаяся из-за поворота белая фура снесла его. Прохожие слышали страшный скрежет и скрип тормозов, звук удара и, как показалось многим, хруст костей. Ошалевший водитель выпрыгнул из кабины, ожидая увидеть кровавое месиво. Но вместо этого его взору предстал какой-то бродяга, который молча вставал с асфальта, и даже следов крови нет, хотя водитель был уверен, что это именно тот человек, которого он сбил. Бродяга встал, пошатываясь, продрался сквозь изумленную толпу и побрел прочь. Он был безумен и бессмертен.
ТЕНИ ВО МГЛЕ 2
© Copyright: Антон Кузнецов, 2011
Свидетельство о публикации №211112200304
Свидетельство о публикации №211112200304
Рецензии