Вся правда о нас. том 1. Начало игры Scene 39

Глава 115.

Мы сидели на скамейке неподалеку от входа в школу и внимательно наблюдали, хотя процесс и был сильно затруднен парочкой широких газет — в целях конспирации, как старательно убеждала меня младшая Прескотт. Она вбила себе в голову, что нас (точнее — именно меня) ни в коем случае не должны опознать, и, видимо, насмотревшись глупых фильмов, решила, что лучшим способом замаскироваться будет укрывание наших лиц за газетными листами. Я чувствовала себя до омерзения глупо и с каждой минутой нервничала все сильнее, потому что эти чертовы газеты привлекали столько внимания, сколько не смог бы привлечь даже Цербер, возникни он прямо сейчас в центре площади. На все мои попытки вложить хоть каплю здравого смысла в голову Эйприл та лишь возмущенно шикала на меня и напоминала, что нам нужно сосредоточиться на слежке.
Наконец, мои мучения подошли к концу — в школе прозвенел звонок, и на крыльце стали появляться ученики. Я толкнула Эйприл локтем, когда углядела нескольких своих знакомых из класса. Та высунула нос из-за своей «Таймс».
- А где ты? - почему-то шепотом спросила она — точно кто-то собирался нас подслушивать на оживленной улице!
- В Тэн Риде. Наверно, сейчас Роджер как раз начищает физиономию Истуласу.
Прескотт хмыкнула, но меня не так легко было отвлечь от основного занятия.
- Вот они.
Мне пришлось указать Эйприл направление, потому что она не сразу заметила вышедших из школы Марианну и Энн, которые, о чем-то весело щебеча, направились вниз по улице. Мы поднялись и двинулись вслед за ними, держась на почтительном расстоянии. Меня это немного нервировало, потому что я боялась пропустить нужный момент, однако Эйприл упрямо повторяла, что конспирация — прежде всего, так что я вынуждена была сдаться.
Девчонки свернули в какой-то магазин, и я ускорила было шаг, но лишь заработала осуждающий взгляд Эйприл. Все-таки порой она повадками сильно напоминала свою старшую сестру. Я как раз собиралась высказать ей свое недовольство на эту тему, как вдруг моя спутница тронула меня за плечо и пробормотала испуганно:
- Адриана, смотри!
Сквозь витрину магазина я различила, как прямо посреди торгового зала возникло несколько фигур, в которых я с ужасом узнала аморианских воинов.
- Скорее! - я бросилась к магазину. Сердце мое бешено колотилось, а в голове билась лишь одна судорожная мысль, которую я упорно гнала прочь.
Колокольчик на дверях отчаянно зазвонил, словно пытаясь позвать на помощь, когда мы ворвались внутрь. Не знаю, успели ли бронированные чудовища заметить наше появление, потому что в ту же секунду один из них выкрикнул заклинание, и помещение враз опустело — остались лишь мы с Эйприл.
- И что дальше? - девушка растерянно посмотрела на меня.
Со злости я впечатала кулак в ближайшую витрину. Искушение высказать Эйприл все, что я думала  о ее чертовой конспирации, из-за которой мы опоздали, боролось во мне с желанием завопить в голос от собственной беспомощности. И тут в моей голове появился маленький, обжигающий лучик надежды.
- Заклинание! - я едва удержалась от того, чтоб не схватить свою спутницу за лацканы куртки, - Ты запомнила заклинание, которое они произнесли?
- Я не... - начала было девушка, но осеклась, сообразив, что я задумала, и с укором покачала головой, - Адриана, ты же не хуже меня знаешь, что это может быть опасно. Перепутай всего пару букв — и кто знает, что может...
Я не стала дожидаться, пока она закончит свои нравоучения. Вместо этого я сосредоточилась, напрягая одновременно и память, и свои силы, и повторила только что услышанную формулу. В тот же момент перед глазами все поплыло, а через пару мгновений мы оказались в темном каменном коридоре, единственным источником света в котором было мерцание кроваво-красного света в самом его конце. Я встретилась глазами  со слегка шокированным взглядом Эйприл и лишь неопределенно пожала плечами, потом дошла до конца коридора и осторожно выглянула из-за каменного выступа. Передо мной была до боли знакомая круглая комната с очагом в центре. Я едва не дала волю нахлынувшим чувствам — отвлекло меня лишь то, что возле дальней стены я заметила скованных девушек. С этого самого мига все остальное вокруг перестало для меня существовать.
Напрочь позабыв об элементарной осторожности, я скользнула в комнату.
- Дона! - первой меня заметила Энн и была крайне удивлена, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации.
- Откуда ты здесь? - присоединилась к ней Марианна.
- А нельзя ли чуть потише? - шикнула Эйприл, нервно оглядываясь и то и дело косясь в сторону зеркала. Похоже, не одну меня оно нервировало.
- Все вопросы потом, сейчас некогда, - коротко отозвалась я, воюя с цепями, которыми были прикованы пленницы, - Эйприл, помоги же мне!
Просить дважды не пришлось, но даже с ее помощью дело не сдвинулось ни на йоту.
- Черт, не получается! - Прескотт снова настороженно оглянулась, - Надо что-нибудь придумывать, и побыстрее...
В моей памяти всплыли цепи, которыми сковал меня Александер, и тот способ, которым мне удалось освободиться. Была — не была, решила я, хуже ведь не будет. Я сосредоточилась на замке, и вдруг внутри него что-то щелкнуло.
- Есть! - я возликовала бы, если б не опасалась привлечь ненужное внимание, поэтому я ограничилась лишь тем, что освободила девушек и подтолкнула их в сторону коридора, из которого не так давно появились мы сами.
- Скорее, читай заклинание, и сматываемся отсюда, - поторопила Эйприл.
Я послушно выполнила приказ. Прошла секунда, за ней другая, но ничего так и не изменилось.
- В чем проблема? Почему ничего не происходит? - встревожилась Прескотт.
- Понятия не имею. Давай попробуем вместе.
Брови младшей сестры поползли вверх.
- Ты сама говорила, что без Шэннен у меня нет силы.
- Я говорила так, чтоб разжалобить Дафну, - отмахнулась я,  -   Почем мне знать, так ли это на самом деле? Давай хотя бы попытаемся.
Эйприл пожала плечами, но спорить не стала. Мы повторили заклинание на сей раз вместе, но вновь ничего не произошло. От меня не укрылось, что Энн и Мари нервно переглянулась. Осененная внезапной догадкой, я подняла с земли камень, сказала Эйприл:
- Попробуй что-нибудь с ним сделать, - и подбросила камень в воздух.
Девушка повела рукой — и камень взорвался, осыпав меня градом осколков.
- Ну что ж, - я отряхнулась от каменной пыли, - по крайней мере, силы у тебя есть, вне всякого сомнения.
- Это, конечно, отрадно, но что мы будем делать?
Пока я раздумывала над ответом, внимание мое привлекло некое движение в дверях возле дьявольского зеркала. Там определенно кто-то был.
- Уносить ноги! - шепотом скомандовала я и первой заспешила по коридору прочь от злополучной комнаты, сделав остальным знак следовать за мной. Ни Мари, ни Энн не пришлось уговаривать — похоже, обе они, хоть и мало понимали в происходящем, были рады поскорее убраться подальше от этого места.
- Хочешь найти выход отсюда? - поинтересовалась Эйприл, замыкавшая шествие.
- Если повезет, - пространно отозвалась я, так как четкого плана у меня все равно не было и все мое внимание в основном было сосредоточено на том, чтоб держаться поближе к неровным каменным стенам — одному богу известно, какие препятствия или ловушки могут встретиться в этой треклятой дыре! - В любом случае коридор выведет нас хоть куда-нибудь — не стоять же на месте!
Что ж, мое умозаключение было оправданно, и коридор действительно привел... к развилке. Теперь перед нами змеились три совершенно не отличимых друг от друга коридора.
- И куда нам теперь? - Марианна перевела растерянный взгляд с одного коридора на другой, потом на меня.
- Не знаю. Мы можем попробовать каждый, а потом, если что, вернуться, - я порылась в карманах и извлекла горсть мелких монет, - А Шэннен говорила, хранить мелочь — дурная привычка. Так, у кого еще есть мелочевка?
Девушки послушно обыскали свои карманы, и горка мелочи на моей ладони существенно выросла.
- Это еще зачем? - не поняла Эйприл, высыпая медяки в мою руку.
- Вместо хлебных крошек.
Я двинулась по самому крайнему слева коридору, время от времени бросая на пол монеты. Мы шли несколько минут, пока не очутились... у еще одной развилки.
- Да здесь прямо лабиринт какой-то! - возмущенно проворчала Прескотт.
Я смолчала, но у меня зародилось очень нехорошее предчувствие.
Мы зашагали теперь уже по правому коридору и через пару минут снова оказались на распутье.
- Кажется, я начинаю сходить с ума, - простонала Эйприл.
- Подождите-ка! - я огляделась, ощущая, как мое дурное предчувствие стремительно перерастает в паршивое подозрение, - Мы здесь уже были!
- А нет, кажется, ты к этому ближе, чем я, - хмыкнула Прескотт.
- Да нет, говорю тебе ! Я не сумасшедшая!
- Да? Тогда где же те десять четвертаков, что ты минуту назад здесь обронила?
Я прикусила язык — монет на земле действительно не было, и это наглядно демонстрировало, что я заблуждаюсь.
- Давайте попробуем еще раз, - предложила Энн.
Что ж, иного выбора у нас все равно не было. Разнообразия ради я зашагала на сей раз по среднему коридору, мысленно прикидывая, каковы шансы на то, что у меня действительно проблемы или со зрением, или с памятью. Все эти коридоры выглядели одинаковыми, точно братья-близнецы, но меня не переставало глодать изнутри ощущение, что я все же была права.
- Смотрите! - вопль Марианны прервал череду моих невеселых раздумий.
 Поглощенная своими мыслями, я не сразу сообразила, что же так удивило — или напугало? - девушку, и на всякий случай даже приготовилась к обороне, но нападения не последовала. Приглядевшись, я осознала, что тот клочок земли, на который указывала Мари и куда я только что бросила монету, девственно пуст. Не веря собственным глазам, я присела и провела ладонью по песку. Тот выглядел вполне... нет, совершенно обычным. За исключением того факта, что был чист.
Я глянула на Эйприл снизу вверх, прищурившись:
- Хочешь сказать, это мне тоже кажется?
- Может, монету куда закатилась? - в голосе Прескотт я не услышала уверенности. В порядке эксперимента я взяла еще один четвертак и бросила его на пол. Эйприл, снедаемая интересом, присела рядом со мной.
С минуту монета лежала абсолютно мирно, а потом вдруг стала растворяться в воздухе, точно кусок сахара — в стакане горячего чая. Через секунду или две только слабая вмятина на песке напоминала о том, что здесь что-то находилось.
- Что за чертовщина? - Прескотт вскочила, - Да какого дьявола здесь творится?!
- Либо тут орудует невидимый лепрекон-клептоман, либо... - я покачала головой и откинула с лица прядь волос, - Не знаю, в общем. Знаю только, что надо побыстрее уносить отсюда ноги, пока пропадают только деньги, а не что-нибудь посерьезнее.
Мари и Энн вздрогнули, очевидно, представив, что могло быть «посерьезнее».
- Легко сказать, - вздохнула Эйприл, - Мы уже битый час это и пытаемся сделать, а толку — чуть.
- Ладно, попытаемся еще раз, - я начертила на песке крест, с минуту буравила его испытующим взглядом, но тот вел себя вполне мирно и вроде бы никуда не собирался.
Удовлетворившись увиденным, мы снова двинулись по коридору и вышли, как и ожидалось, опять к развилке.
- Стоп, - Вдруг проговорила Прескотт, - Мы тут не шли.
- Вон же крест, - возразила Марианна, махнув рукой на плоды моих трудов на песке.
- Все-таки что-то не то, - настаивала Эйприл, хотя по ее блуждающему взгляду было ясно, что она и сама не знает, что за «не то» не дает ей покоя.
- Коридоры! - внезапно воскликнула Энн, - Их было четыре, а теперь — пять.
- Да быть не может... - я огляделась, - Черт, либо я брежу, либо ты действительно права...
- Сколько будет дважды два? - спросила Эйприл.
- Пять в периоде, - огрызнулась я, - И  не задавай глупых вопросов.
- Что ж, по крайней мере, есть надежда, что ты действительно бредишь.
Не обращая внимания на наши беззлобные препирательства, Энн прошлась по кругу, рассматривая коридоры.
- Вот этого, - наконец, указала она на один из них, - раньше не было.
При более детальном осмотре ее слова действительно подтверждались во многом потому, что обнаруживалось главное отличие нового коридора ото всех остальных — он был, пусть и неярко, но освещен.
Я оглядела своих спутниц, задумчиво покусывая губу.
- Ну что? Ва-банк? - я решительно тряхнула головой и первой двинулась по таинственному проходу.
Пока мы шли, настороженно вслушиваясь и вглядываясь во все, что могло дать нам хоть какую-нибудь подсказку о том,  что ждет нас впереди, меня не оставляло непонятное ощущение дежа вю, точно какая-то мыслишка настойчиво буравила мой мозг, но была слишком мала, чтобы быть услышанной. По мере того, как мы продвигались, источник света все приближался, и, когда он предстал моим глазам, та самая въедливая мысль наконец оформилась до конца и дала мне подзатыльник. «Ну и дура же ты, в самом деле!». Я определенно должна была догадаться раньше, но само осознание того, что я вижу перед собой, повергало меня в такой шок, что начисто лишало способностей к элементарной логике.
- Я конечно, согласна, что дважды два — не больше семи определенно, но ущипните меня, кто-нибудь, потому что я, кажется, сплю, - растерянно попросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. Впрочем, остальные выглядели не сильно собраннее меня.
На стене злополучного коридора искрились и переливались ворота ВРЕМЕНИ. До сего момента я считала, что они будут лишь порталом, через который мы пришли в прошлое и уйдем, когда  закончим свою миссию. Выходит, я ошибалась? Или ВРЕМЯ считает нашу миссию завершенной? Или?.. или что еще можно тут придумать?
- Это что еще за штуковина? - осторожно спросила Марианна, но мы с Эйприл как-то пропустили ее вопрос мимо ушей.
- Думаешь, они здесь не случайно? - хмурясь и недоверчиво косясь в сторону портала, поинтересовалась Прескотт.
Я покопалась в своей памяти, старательно выуживая из нее все, что я слышала от старого шамана про это природное (природное ли?) явление, и наконец неуверенно кивнула:
- Помнишь, что нам говорил Кантана? «Врата нельзя искать, можно только найти, потому что их нет, а если найдешь — то...»
- «... Они будут», - с легким раздражением закончила за меня Прескотт, - И что вся эта абра-кадабра обозначает?
- Я не уверена... но, кажется, я начинаю понимать. Кантана сказал, они появляются, где захочешь и где не ждешь, так? Никто не ожидал, что они возникнут здесь, правильно?
 Эйприл задумчиво пожевала губами.
- Ну, допустим. И?
- И вот. Мы хотели найти выход — мы нашли его. Все сходится.
- Что сходится-то? Извини, но я как-то не улавливаю ход твоих рассуждений.
- Сама посуди, - объясняя Эйприл свои догадки, я все сильнее убеждалась в их правильности, точно систематизированные и разложенные по полочкам домыслы складывались в четкую мозаику в моей голове, - Мы не искали сами ворота и уж тем более не ждали, что они появятся. Понимаешь? Они возникли именно потому, что их не искали!
- Я ни черта не понимаю, но звучит убедительно, - призналась Эйприл с усталым вздохом, - Остается только одно «но». Куда, точнее — когда они нас перенесут? Не окажемся ли мы где-нибудь...
- Вряд ли, - я поняла ее опасения раньше, чем она высказала их, - Ворота не подчиняются нашему желанию, когда должно произойти что-то неотвратимое. Никто из нас ведь не стремился куда-то конкретно — мы хотели лишь уйти отсюда. Чувствуешь разницу? Конечной цели у нас нет, значит, нет и того самого желания. Ворота доставят нас туда, где мы должны быть, потому что так предначертано.
- С каких это пор ты веришь в предначертания? - прищурилась младшая сестра.
- Я верю не в предначертания, а в то, что должно случиться. Это две большие разницы.
- Эй! - Марианна, потеряв терпение, помахала рукой перед нашими лицами, - про нас еще не забыли? О чем вы вообще толкуете? Поделиться не желаете?
- Так мы ни к чему не придем, - упрямо потрясла головой Эйприл, снова проигнорировав девушку.
- Слушай, - я сделала глубокий вдох, приказав себе успокоиться, - Это долго объяснять и еще дольше осмысливать...
- У тебя это почему-то много времени не заняло!
- … Так что я прошу просто поверить мне, о'кей?
 Эйприл поджала губы, но быстро сдалась:
- Ладно уж, уговорила. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Сил на лишние слова у меня уже не оставалось, поэтому я лишь благодарно кивнула ей, достала из кармана мешочек с заветным снадобьем и набрала полную горсть песка.
- Держитесь за руки, - предупредила я, запоздало вспомнив, что не у всех в этой компании есть опыт в перемещении через порталы — да и в магии вообще, - Там легко потеряться.
- Ты же не хочешь сказать, что мы пойдем туда? Ты же пошутила, так? - Энн встревоженно заглянула мне в глаза, схватив за руку.
Я впервые за этот день встретилась с ее взглядом — и язык присох к гортани. Когда я последний раз смотрела в эти глаза? Невообразимо давно. В прошлом столетии. В прошлой жизни. «Ты благословила нас. Ты сказала, что догадалась о моих чувствах. Те сказала, что ценила мою заботу и все, что я делала для тебя. Ты сказала... Ты сказала мне всего несколько фраз, но твои глаза сказали мне куда больше. Несоизмеримо больше. Ты понимала... нет, чувствовала то, что я испытываю к тебе. Ты приняла это — и отпустила меня, чтобы я была счастлива. Но ты не знаешь этого. Потому что это была не ты. Потому что я не дам тебе узнать и почувствовать все это. Потому что я спасу тебя».
Я так и не выдавила из себя ни звука, но мне на помощь пришла Эйприл.
- Если хочешь вернуться обратно — никто держать не будет. Лично я хочу поскорее убраться как можно дальше отсюда. Мы пойдем туда, и это гораздо хуже, чем ты предполагаешь, - безапелляционно заявила она.
 Я не стала дожидаться ответа, развернулась, бросила снадобье в портал и шагнула во ВРЕМЯ. Зрение было не самым надежным источником информации, но каким-то шестым чувством я ощущала рядом с собой своих спутниц — всех троих. Тяжесть, сдавившая сердце, отступила, и я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.
Мы приземлились в незнакомом доме, но так показалось лишь на первый взгляд. Стоило мне проморгаться, и я осознала, похолодев, где мы — в доме Брэнды.
- Адриана, ты видишь то же, что и я? - Эйприл огляделась и остановила встревоженный взгляд на моем лице.
- К сожалению, да.
- Где это мы? - поинтересовалась Марианна.
- Дома у Брэнды, - мрачно объявила Прескотт.
Я тем временем нашла глазами настенный календарь и окликнула остальных:
- Кажется, нам все-таки начинает везти. Сегодня по-прежнему второе февраля, и, если не считать, что уже ночь, мы почти не сместились во времени.
- Как думаешь, - Эйприл сунула руки в карманы и невольно поежилась, - она скоро вернется?
Уточнять, о ком она говорит, не требовалось, но я поспешила успокоить:
- Не раньше завтрашнего дня — это точно.
- Уверена? - с лица Прескотт не сходило беспокойство.
- Совершенно. И еще чуть-чуть, - я не без наслаждения стащила с плеч куртку и кинула ее на диван, - Через два дня я вернусь из Тэн Риды, и она будет здесь. Так что располагайтесь поудобнее. Холодильник — на кухне, фильмы — в шкафу.
- Холодильник — это очень кстати, - встрепенулась Энн, - Желудок скоро присохнет к позвоночнику.
- Да уж, кино с нас на сегодня хватит, - поддержала подругу Мари и погрозила мне пальцем, - Вы нам еще расскажете, что за чертовщина творится сегодня. Но только после ужина, - она последовала за Энн в кухню.
Я уже собиралась присоединиться к ним, потому что забыла уже, когда во рту у меня была хоть крошка, однако Эйприл ухватила меня за локоть и заставила притормозить. Когда мы остались одни и в кухне хлопнула дверь, я повернулась к Прескотт, борясь с зарождавшимся раздражением.
- Ну что еще?
- Что мы теперь будем с ними делать? - с места в карьер начала Прескотт.
- В каком смысле?
- Ты же знаешь, когда они вернуться, нам придется очень многое им объяснить.
- Ну и что?
- Потом мы уйдем обратно, в наше время, а что будут делать они? Я, конечно же, не ставлю под вопрос доверие к ним, но кто даст гарантии... - она сделала многозначительное лицо. О нет, снова этот взгляд — точь-в-точь как у Шэннен.
- О нет! - я не заметила, как простонала это вслух. Слишком непрозрачен был намек в ее словах.
- Адриана, не валяй дурака!
- Нет, нет и нет!
- Я знаю, вас многое связывает, но все же ты...
- Читай по губам: нет!
- Адриана!
Не успела она повысить голос, как из кухни донесся вопль ужаса. Не взглянув друг на друга, мы опрометью бросились туда. Нашим глазам предстала довольно любопытная картина: Энн стояла возле открытого холодильника, отрешенным взглядом уставившись куда-то в его недра и зажав рот рукой. Если б не крик, который мы слышали секунду назад, можно было бы подумать, что девушка просто задумалась, что же выбрать на ужин.
Я заглянула в холодильник и едва не рассмеялась от облегчения. На одной из полок стояла банка с головой летучей мыши, которую когда-то видела и я.
- Расслабься, - я потрепала Энн по плечу, - Она не живая.
Не знаю, почему я так сказала. На самом деле я хотела соврать, что это лишь муляж, чтоб не травмировать и так пострадавшую за сегодняшний день психику девушки, но почему-то не соврала.
- Интересненько, - Эйприл взяла банку и повертела в руках, разглядывая под разными углами, - И зачем Брэнде эта гадость?
На шум из библиотеки высунулась Марианна.
- Что случилось?
- Ничего примечательного, - я сунула банку на место и захлопнула дверцу.
Мари пожала плечами (очевидно, ей тоже уже хватило сегодня поводов для переживания, так что обращать внимание на подобную мелочь она не стала), потом сообщила:
- Представляете, Брэнда увлекается магией! - она продемонстрировала нам книгу, которую держала в руках, - Там таких еще с сотню.
- Еще как увлекается, - мы с Эйприл переглянулись, но, кажется, никто ничего не услышал.
Мари вернулась к прерванному занятию, а Энн снова стала обыскивать кухню на предмет чего-нибудь съестного. Эйприл же бросила на меня весьма красноречивый взгляд и кивнула было на дверь, но я, поняв, что сейчас она вновь заведет свою шарманку, решила пресечь этот порыв и заявила как можно громче:
- Сестренка, ты не поможешь Энн с ужином, а то я умираю с голода?
- Кстати — да, - тут же оживилась Энн, - Я от помощи не откажусь. А то поди разбери, что тут съедобное, а что... - она бросила настороженный взгляд в сторону холодильника. Очевидно, все же не до конца поверила, что мышь дохлая.
- А почему бы тебе самой этим не заняться? Раз уж ты так голодна, - вполголоса, но весьма ехидно поинтересовалась Прескотт, явно осознав мой маленький маневр.
- Потому что я хочу узнать, чем же таким жутким занимается наша школьная подруга, - сказав так, я быстренько ускользнула в библиотеку, пока Эйприл не успела придумать еще какую-нибудь колкость.
 Прикрыв за собой дверь, чтоб младшая сестра не сунула свой нос, я не без облегчения вздохнула, развернулась и... увидала Мари, склонившуюся над книжной полкой.
«- Алекс сказал мне, для кого предназначалась приманка... Он был уверен, что ты клюнешь... Потому что ты... Он сказал, что ты... ты... любишь меня...
- Что, если и так?..»
«- ...От этого иногда меняются предпочтения… то, к чему тебя тянуло, становится ненавистным, и наоборот…».
Мое сердце пропустило два удара.
Энн меня отпустила. И осталась недосягаемой мечтой. Но Мари... Эта рана еще не затянулась и до сих пор кровоточила, хоть я и замотала ее накрепко бинтами и напилась болеутоляющих. Я ощутила, как вспотели мои ладони.
- А, это ты, - Марианна обернулась и слегка улыбнулась, узнав меня, - Прости, я задумалась, не заметила, как ты вошла. Представляешь, у Брэнды тут столько книг, да еще на такие темы!.. - она выхватила из кипы фолиантов первый попавшийся и помахала им в воздухе, - «Магия как способ достижения цели»! Или вот - «Все виды порчи». А ведь по ней и не скажешь, что она таким увлекается, да?
- Да, точно, - я выдавила из себя улыбку. В горле предательски скребло, и я опасалась повышать голос, чтоб не скомпрометировать себя.
«Кончики пальцев холодны и подрагивают, но ладони горячие, почти обжигающие. От запястий пахнет ванилью и еще чем-то едва уловимым, теплым и обволакивающим. По спине пробегает дрожь, но голова легка и пуста. У губ привкус кофе и сахара, их мягкость и податливость вдруг превращается в жадную настойчивость, заставляя забыть про все опасения и сомнения...».
- Как думаешь, ее родители в курсе?
- Ее родители погибли, - ответ прозвучал сам собой, на автопилоте – слава богу, мой разум был в состоянии отвечать более-менее впопад и без моего непосредственного контроля.
- Вот как… - Мари выглядела немного растерянной, - Она никогда не говорила об этом.
«Нет спешки, и почти нет волнения. Нет, не так. Нет страха, но голова кружится от ощущения чего-то нового, пугающего, но уже желанного. Всего секунду назад это казалось таким странным и даже необъяснимым, но теперь уже это правильно. Необходимо. Как воздух, которого не хватает в легких. Как удары сердца, которые отдаются в груди, так тесно прижатой к моей. Только этот пульс задает правильный ритм. Только эти стоны – нужный аккомпанемент. Только эти губы способны погасить пожар…».
- Брэнда связана с той организацией, что похитила вас, - наверно, мне следовало предупредить раньше, но почему-то эта мысль пришла в голову лишь теперь. Я сознавала, что все меньше контролирую то, что говорю и делаю, что воспоминания поглощают меня. И что я не могу смотреть на Мари без того, чтоб не вспоминать.
Марианна вздрогнула и подняла на меня глаза, в которых читался неподдельный испуг.
- Тогда… Нам ведь стоит поскорее уйти из ее дома, разве нет?
Я качнула головой.
- Сейчас здесь безопасно. Намного безопаснее, чем, например, у тебя дома или у Энн. Здесь она станет искать вас в самую последнюю очередь. Нам всем надо передохнуть и подумать, как лучше поступать дальше.
«Я знаю, как бы я хотела поступить. Я могу все исправить. Не будет того кошмара, из-за которого тебя упекли в психушку. Не будет всех тех мучительных месяцев вдали от тебя. Не будет Александера и его лживых слащавых обещаний.  Не будет мучительного раскаяния. Не будет Монтегю и его козней исподтишка. И не будет той больничной палаты. Ты не уберешь руку из-под моих пальцев и не отведешь глаза. Не скажешь, что все, чем я жила и дышала, лишь последствия травмы, лишь небольшой сдвиг у тебя в голове. Я могу все исправить. Нет, неверно. Вот так верно: я могу заново написать нашу историю.  В которой будем только ты и я – и пошел к черту весь остальной мир. И начаться она может хоть прямо сейчас».
- Эй, ты чего?
Я усилием воли заставила себя вернуться в реальный мир – и обнаружила себя в опасной близости от Марианны. Должно быть, погрузившись в свои воспаленные фантазии,  я не заметила, как подошла слишком близко – так близко, что обоняния достиг легкий запах мускуса и ванили. У меня закружилась голова. «Я могу все исправить. Я могу начать все заново сейчас». Эта мысль стучала у меня в висках, вколачиваясь, впечатываясь в мое сознание. Слишком близко. Слишком громко колотится сердце. Слишком горячо кровь бьется в затылок. Слишком сильно нос щекочет такой знакомый и такой дразнящий запах. Слишком близко – только поднять руку и коснуться…
Я сжала руку в кулак, так что пальцы впились в ладони.
- Вон тот ящик. Он, кажется, не заперт.
Кажется, мне все же удалось скрыть свои истинные чувства, списав свое приближение на заинтересованность. Плевать, что там в этом ящике. Хоть стая дохлых крыс. Ничто не имеет значения, пока ты стоишь так близко от меня…
Мари, наклонившись, потянула на себя ящик стола, на который я указывала.
- Вот так номер, - выдохнула она.
Ящик был доверху забит ножами. Я отметила это отстраненно, лишь краем сознания. Думаю, разорвись сейчас неподалеку бомба – я и то не сообразила бы, что произошло.  Это была поистине настоящая пытка – стоять вот так, всего в каких-то дюймах от Марианны, ощущать ставшей вдруг болезненно чувствительной кожей тепло, исходящее от ее тела, с каждым вдохом наполняя грудь ее запахом, но невероятным напряжением воли не двигаясь. я знала, что это не мой мир, не мое время, что я не могу остаться здесь, что просто не имею права сделать то, к чему стремится все мое существо…
«Давай расстанемся здесь,
И в расставании  не должно быть печали.
Легко поцелуй меня на прощание.
Приятный сон заканчивается…».
Я не сразу сообразила, что эти слова рождены не в недрах моего разума как насмешка над мучительной борьбой с самой собой, а льются откуда-то извне.
- Чем они там занимаются? – Мари усмехнулась и выглянула на кухню.
Я тряхнула головой, отчаянно пытаясь сосредоточиться на реальности и прогнать навязчивые желания. Нельзя расслабляться.
- Неплохая у твоей подружки стерео-система! – в библиотеку, подобно маленькому смерчу, влетела Эйприл.
- И музыкальная подборка тоже ничего себе, - вслед за ней вошла Энн.
Младшая Прескотт скользнула по мне внимательным взглядом – или это мне только почудилось? Вряд ли она догадывалась, что тут происходило. Или же… Я отогнала эту мысль, как совершенно бесполезную и недостойную времени, потраченного на ее обдумывание.
- Глядите-ка, что мы нашли, - Мари продемонстрировала им обнаруженный мною ящик, - Она хранит тут кинжалы.
- Они называются ритуальные ножи, - пояснила я.
Вот так. Сухие факты – точно на экзамене. Никаких фантазий и желаний.
От меня не укрылось, как переглянулись Энн и Мари. Должно быть, до них только теперь стало доходить, что я могу иметь к магии не только теоретическое отношение, как и Брэнда.  Эйприл тем временем достала из груды ножей один, даже на первый взгляд отличавшийся от остальных по форме. Клинок был весь покрыт копотью, а на лезвии засохли бурые пятна, недвусмысленно намекавшие на свое происхождение только лишь своим видом. Что-то знакомое почудилось мне в витиеватом узоре рукояти. Я медленно взяла нож из рук младшей сестры.
- Что такое? – насторожилась та.
Вот оно. Мне наконец удалось отыскать в своей памяти нужное воспоминание.
- Ты помнишь, я рассказывала тебе о Цербере? Точнее – о том, как я его уничтожила?
- Да, и?
- И… Я убила его именно этим ножом.
Пару секунд девушка пытливо смотрела на меня, обдумывая мои слова, и в конце концов решила уточнить:
- Ты не ошиблась?
- Нет, все точно. Это он. Я бы узнала его из тысячи, - я заметила, как Прескотт потянулась к клинку, и отпрянула от нее, - Осторожнее! Одна царапина – и ты труп.
- Но для чего он ей? – недоуменно пожала плечами девушка.
- Ну не в качестве подарка на Рождество – это уж точно. От таких вещиц ничего хорошего ждать не приходится. Ясно одно. Этот клинок, - я помахала им перед носом Эйприл, - был очень ей необходим, раз она побывала в «мертвом» районе, раскопала его и сохранила, ведь прошло уже столько времени!
- Может, в книгах что-нибудь есть? – Прескотт схватила ближайший талмуд.
Я усмехнулась.
- Так ты провозишься до завтрашнего утра, - приблизившись к книжному стеллажу, я пробежала пальцами по корешкам, выхватила нужную книгу, перелистала ее и ткнула пальцем в нужную строчку, - Есть!
Прескотт заглянула мне через плечо.
- «Заклинание поиска»? Никогда не слышала….
- Ты много о чем не слышала – тебе стоит больше читать. Смотри и учись, - я прочла несколько строк на латыни, и тот час на книжных полках поднялся шум, книги точно ожили: они сами собой выдвигались и вновь вставали на места, будто на перекличке. Пара фолиантов усиленно шелестела страницами, лишь добавляя грохота в общий гвалт.
- Что происходит? – вздрогнула Энн.
Один из томов грохнулся на пол и стал листаться, точно под порывом незаметного глазу ветра. Наконец, страницы замерли – а вместе с ними остановилось и стихло все вокруг.
- Так, посмотрим, - стараясь не обращать внимания на ошарашенные лица своих спутниц, я подняла книгу и прочла страницу, которая была открыта, - «Возрождение ушедшего». Мда, какая мерзость. И почему у меня дурное предчувствие? «Чтобы вернуть невозвратимое…». Хм, да они просто гении философии!  - я пробежала глазами по строчкам, бормоча себе под нос, -  «…Вам потребуется… омела… высушенная кожа молодой змеи…». Ну и гадость! «Крылья стрекозы… голова летучей мыши…». Оп-па, вот так раз!
- Теперь мы знаем, зачем она держит в холодильнике этот деликатес, - Эйприл пожала плечами, - Но что именно она собиралась «возрождать»?
- Ты еще не поняла? – я с грохотом захлопнула книгу и ткнула ею в сторону младшей сестры, - Кровь Цербера – и голова летучей мыши, чтоб ее. Сложишь два и два, или тебе помочь?
- Так она хочет вернуть Цербера? – глаза Прескотт расширились, - Миленький песик, ничего не скажешь!
- Не думаю, что она собирается держать его в качестве домашнего животного.
- Считаешь, она собирается натравить его на тебя?
- Или на кого-то еще… - я щелкнула пальцами – внезапно меня  осенило, - Стоп, я знаю, в чем тут дело! Ей нужна не я – ей нужен Роджер!
- Что?!
- Цербер – единственный, кто мог выследить Роджера и кто неуязвим для любых чар. Его даже заклинание смерти не берет! Теперь ясно, почему Родж тогда прогнал меня…
- Да, но почему не предупредил? – Эйприл нахмурилась.
Я потерла лоб в задумчивости, но в конце концов махнула рукой:
- Без понятия. Не ломай над этим голову, у него свои причуды.
- У меня только один вопрос, - подала голос до того не проронившая ни слова Мари, - Кто такой этот Цербер?
- Поверь, ты не захочешь встретиться с ним в темном переулке. Да и где бы то ни было еще – тоже, - заверила Эйприл, и было в ее голосе нечто, отчего Марианну передернуло.
Я лишь хмыкнула.
- Адриана, - между тем тихонько позвала Эйприл. Лицо ее странно вытянулось, а губы побелели. Я на всякий случай оглянулась, но ни призраков, ни, упаси боже, Цербера за моей спиной не оказалось, - А тебе не приходило в голову, что теперь, раз мы похитили девочек, Брэнда может вернуться домой раньше времени?
Я ощутила, как зашевелились волосы у меня на затылке, и прикусила язык, проглотив парочку настолько крепких ругательств, что даже для меня самой они казались непозволительными.
- Это было бы весьма некстати, - наконец, с усилием подбирая слова, выдавила я.
- Почему? – не поняла Энн.
Мне снова пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтоб не ляпнуть чего-нибудь совсем уж нелитературного, но Эйприл меня опередила.
- Адриана, можно тебя на пару слов? – она повернулась к уже готовившейся возразить Марианне, - Нам нужно кое-что обсудить. Всего пару минут, честное скаутское.
Мне пришлось последовать за ней вон из библиотеки – как ни странно это звучало, но младшая сестра иногда умела командовать не хуже Шэннен. Закрыв за собой дверь, я скрестила руки на груди – все эти секреты мне решительно не нравились. Впрочем, как и многое другое.
- Нам нужно быстрее убираться отсюда, - с ходу выпалила Прескотт.
- Не имею ничего против, - я хотела было возмутиться, а почему, собственно, нельзя было сказать это и в библиотеке, в присутствии остальных, но, открыв рот, тут же захлопнула его – до меня вдруг дошло, что она имела в виду нечто иное: не уйти из дома Брэнды, а вернуться в свое время. Оставить здесь Энн и Мари.
- А они? – Эйприл, словно прочтя мои мысли, кивнула на дверь, и вновь до меня не сразу дошел двойной смысл в ее словах.
- О, пожалуйста! – я всплеснула руками, осознав, что она вновь начала разговор, от которого я так старательно пыталась уклониться, - Умоляю, не начинай все сначала!
- Адриана, мы должны это сделать! – похоже, младшая сестра уперлась окончательно и сдаваться не планировала, - Это необходимо, иначе кто знает, что произойдет в будущем? Поверь, так будет лучше для всех, в особенности для них.
- Эйприл, лишить их памяти – это не выход!
- Это единственный выход.
Вот так. Все мои жалкие попытки разбивались в прах о ее железные доводы. Разумные аргументы у меня уже закончились – не будет же она принимать в расчет мои безумные чувства? – но и соглашаться не хотелось. Я прекрасно знала, что она права, но попросту не могла себе в этом признаться. Но проблема заключалась в том, что все было давно решено, и ничего изменить я была не в силах. В конечном итоге я вздохнула и вымученно признала:
- Я не смогу этого сделать.
- Моей силы на это вполне хватит, -  с готовностью успокоила девушка. Мне даже почудилось сочувствие в ее голосе. Я не ответила. Тогда Прескотт обогнула меня и вернулась в библиотеку, и через минуту оттуда донесся ее голос, нараспев читавший заклинание.
По мере того, как продвигался ритуал, внутри меня что-то замирало, превращалось в камень. Я не шелохнулась ни разу за эти четверть часа. Я должна была радоваться, ведь я исправила все, как и обещала. Так почему же в горле стояла горечь, а перед глазами все расплывалось?
Вскоре в кухне вновь появилась Эйприл и хлопнула меня по спине.
- Ну вот, порядок. Через десять минут они проснуться и пойдут по домам, как будто ничего и не было. Нам надо уходить, пока они спят. Эй, ты меня слышишь?
- Да, - бесцветным голосом подтвердила я, поднимая свою куртку. «Я все исправила. Все сделала правильно. От начала и до конца. Все так, как и положено».
- Адриана, - Эйприл поймала мой взгляд и внимательно заглянула мне в глаза, точно надеясь что-то там отыскать, - Почему эти девочки так много для тебя значат?
- Лучше тебе этого не знать, - я направилась к воротам ВРЕМЕНИ, все еще серебрившимся на стене гостиной, - Пошли, нам пора обратно в наше время.

Глава 116.

На сей раз, когда мы приземлились, ворота оказались точно под нашими ногами.
- Ой! – Эйприл покачнулась, едва не свалившись обратно в портал.
- Похоже, у ВРЕМЕНИ тоже есть чувство юмора.
- Да, и весьма своеобразное, - Прескотт поморщилась, растирая лодыжку, вывихнутую в процессе балансирования над воротами, и ухватившись за стену.
Стена была той же самой, что и тогда, когда мы отправлялись в прошлое, да и пещера ничуть не изменилась, разве что…
- Ты заметила – наших плащей нет?
- Наверно, Кантана унес их обратно. Не разбрасываться же имуществом где попало, - усмехнулась Эйприл. Что ж, замечание было вполне справедливым, и я не могла этого не признать.
Мы пригнули головы и, укрывшись куртками, выбрались сквозь водопад из пещеры.
- Смотри-ка, уже светает. Долго же нас носило, - Эйприл набрала полные легкие свежего утреннего воздуха, пропитанного ароматом трав и камней, и не без наслаждения выдохнула, - И дождь перестал. Красота!  - просияв от такого радужного расклада вещей, девушка первой побежала по ущелью.
- Ну да, конечно, - пробормотала я, следуя за ней.
- Да что с тобой? – Прескотт развела руками, - Лично я счастлива, что все так прекрасно закончилось. Скоро я увижу свою сестренку… и, возможно, даже не получу от нее подзатыльник за нашу маленькую авантюру, - казалось, даже такая досадная мелочь не способна испортить девушке настроение, - А ты? Ты разве не рада предстоящей встрече с Роджером?
- Не в этом дело.
- Тогда в чем?
Я нагнулась, сорвала травинку и задумчиво ее пожевала. На лице Эйприл я читала невысказанное подозрение о том, что было причиной моей апатии, но, к счастью, Прескотт хватало такта помалкивать. Впрочем, ее догадка в любом случае была неверна.
- Это прозвучит глупо, - проговорила я наконец, - но у меня из головы не выходят эти чертовы плащи.
- И только-то? – Эйприл фыркнула, - Кто ты и куда дела Адриану Блоуэр? Я тебя просто не узнаю!
- Ты не одинока, - хмыкнула я, потом, чуть подумав, выбросила травинку и махнула рукой, - Ладно, пошли. Надо повидать Кантану прежде, чем племя проснется. Все-таки мы просто обязаны его поблагодарить.
Потребовалось некоторое время, чтобы в предрассветных сумерках найти обратную дорогу к селению. По пути мое внимание привлекло еще одно, на мой взгляд, странное обстоятельство: несмотря на то, что всю ночь бушевал дождь, трава и камни были сухими, не считая, конечно же, утренней росы. Ни единой лужи. Однако, поразмыслив, я решила не портить своими глупыми заморочками настроение Эйприл. Она и так считала меня параноиком – не хочу же я и сама в это поверить, верно?
Наконец, мы спустились в долину. Нам повезло – индейская деревня мирно спала, даже стража у дверей хижины шамана дремала, наверно, убаюканная перестуком ночного дождя, так что нам не составило труда проскользнуть внутрь. Кантана тоже спал, но куда чутче своих секьюрити, и проснулся, едва мы вошли.
- Ты себе не представляешь, что нам пришлось пережить! – радостно защебетала Эйприл, на минуту даже забыв свою обычную робость перед старым шаманом, - Только подумай – нам удалось все исправить за один раз! И не только взрыв – мы спасли и…
Кантана строго взглянул на девушку, и одного этого взгляда хватило, чтоб она осеклась на полуслове. Я ожидала упрека в излишней болтливости или, что логичнее, приказа убираться поскорее, пока мы не перебудили всю охрану, - словом, многих очевидных вещей, но не того вопроса, который задал шаман, переводя суровый и настороженный взгляд с Эйприл на меня:
-  Кто вы?
Эйприл подняла на меня растерянные глаза, но потом лицо ее прояснилось. Девушка рассмеялась с облегчением и некоторым недоверием:
- Ну и ну! Не знала, что зануда вроде тебя тоже умеет шутить! А какую страшную гримасу строил – мне аж не по себе стало…
Не по себе – это очень слабое описание того состояния, в котором я пребывала. Поверить в то, что Кантана мог нас не узнать, было сложно, но куда сложнее было воспринять тот факт, что он мог подшутить над нами, да еще таким способом. И тут шаман сделал то, что окончательно сбило меня с толку – но странным образом расставило все по своим местам.
- Охрана! – во весь оказавшийся очень громким и зычным голос закричал он, - Здесь чужаки! Охрана!
- Ты что, нас не узнаешь? – поразилась Эйприл, - Это же мы, опомнись!
Но времени достучаться до шамана ей не дали – на призыв в хижину ворвались пятеро высоких мужчин и, не теряя времени, попытались нас скрутить. Ну нет, решила я, второй раз этот номер у вас не пройдет. Я оттолкнула ближайшего охранника прямо в руки его товарищей и крикнула девушке:
- Бежим!
Говорить всегда проще, чем делать, однако, несмотря на преимущество в размерах и количестве, охранники оказались бессильными перед магическими силами. Неимоверным усилием нам удалось выбраться из хижины, а за нашими спинами Кантана продолжал кричать, призывая на помощь свое племя. Не дожидаясь, пока он перебудит всю деревню, мы бросились в единственном направлении, где могли рассчитывать хоть на какую-то возможность скрыться, - обратно к горам. Мы неслись, не чуя под собой ног, не останавливаясь и не оглядываясь, пока не оказались в относительной безопасности за стеной воды в знакомой пещере.
- Что тут, черт возьми, происходит?! – Эйприл сама не заметила, как сорвалась на визг. Ее била крупная дрожь.
- То, о чем Кантана нас предупреждал, - я уперлась ладонями в колени, переводя дыхание, - «Измени одно – изменится все».
- Да о чем ты?! Объясни по-английски! Не мог же он просто взять и не узнать нас! – Эйприл всплеснула руками.
- Мог и не узнал. Потому что это не наш мир. Мы изменили события из прошлого – и изменилось будущее, понимаешь? Мы создали альтернативную реальность.
Несколько мгновений Прескотт судорожно обдумывала мои слова, потом нетерпеливо махнула рукой:
- И что же теперь? Что нам делать?
Не думаю, что до нее в полной мере дошел смысл сказанного мной, но у меня просто не хватило бы самообладания сейчас приводить ее в чувство.
- Выход у нас только один. Вернуться и попытаться все исправить.
- О нет! – схватившись за голову, простонала младшая сестра, сползая по стене на землю, - Может, не стоит? Мы и так уже наломали дров… а если будет только хуже?
- У тебя есть варианты получше? – мне не хотелось быть с ней резкой, но, как ни странно, именно мой тон заставил девушку прекратить истерику. Она помолчала, уже вполне осмысленно глядя на меня и, возможно, прикидывая способы решения нашей проблемы, потом возразила:
- Не может быть, чтобы другого выхода не было. Нам надо просто сесть и все спокойно обдумать.
Странно и даже немного забавно было слышать рассуждения о трезвости ума от Эйприл, еще минуту назад истерично визжавшей и разве что волосы на себе не рвавшей, но мне было отнюдь не смешно, потому что сквозь падающую воду у входа в пещеру я различила приближавшиеся к нашему убежищу силуэты.
- Думай быстрее, у нас гости.
Прескотт проследила мой взгляд и, переменившись в лице, выдохнула:
- Черт!
- Пошли, - я потянула ее к воротам ВРЕМЕНИ, - Или ты видишь здесь другую дверь?