Сага Северной Империи. глава 6

6
Поезд мчался через поля Северной Империи, оставляя после себя шлейф из густого серого дыма. Время от времени он громко гудел, извещая о жителей окрестных деревень.
Пассажиры пили чай, читали, играли в карты или дремали под убаюкивающий стук колёс. Чёрный сокол Ипполит отдыхал в двухместном купе. Напротив на спине лежал худой стрепет в твидовом пиджаке, под цвет его темно-коричневой шеи.
Сокол головой прижимался к стеклу, провожая взглядом деревья и дома с горящими окнами - вечерело.
-Мдаааа, - наконец протянул он, искоса посмотрев на стрепета. - Ещё "экспресс" называется. Едем уже двое суток.
Стрепет усмехнулся. Смачно шмыгнув, он гнусавым голосом ответил:
-Говорил я, что надо лететь. И сэкономили бы, - он постучал по дивану, обитому красной тканью. - Чересчур много роскоши.
Ипполит покачал головой.
-Нельзя, Герман, нельзя. Мы не должны привлекать слишком много внимания, просто так сейчас никто не летает.
-А, ну да ну да, мы же никакие-то там авантюристы - стрепет повернулся набок, протянул крыло и поднял с пола свёрток с кунжутной булкой.
Сокол криво улыбнулся и оторвал взгляд от окна. Он бы и не назвал себя авантюристом. В его голове уже давно возникли куда более поэтичные названия. В столице Империи Орлинбурге их уже ждали товарищи, готовые вот уже совсем скоро воплотить планы в жизнь...
-Не шуми, в поездах стены тонкие. И вообще, хватит есть! Глядя на твоё хлюпкое тельце, я просто не могу не думать о том, куда девается вся еда!
-Это по-твоему "еда"? Тут ни колбасы, ни масла.
-Вот и достаточно. Экономить надо, - отрезал Ипполит. - Судя по моим подсчётам нас скоро ожидает проверка документов, потом и сходим в вагон-ресторан. До Орлинбура осталось ещё около пятнадцати часов езды...
Герман откусил от булки большой кусок.
-Ненавижу кунжут, - пробурчал он, причмокивая, будто бы и не слышал напарника.

Через час к стуку колёс добавилась и барабанная дробь дождя. Капли струйками стекали по окнам, и все проносящиеся мимо пейзажи выглядели размытыми. В скором времени поезд остановился
В купе постучали и дверь отодвинулась.
-Вечер добрый. Извольте-с показать ваши документы.
Ипполит отложил газету и быстрым взглядом окинул пухлого, низкорослого дрозда в мундире. Он питал неприязнь ко всем слугам государевым. На этот раз он не мог это продемонстрировать и через силу улыбнулся.
-Конечно-конечно, ваше высокоблагородие, - он сделал акцент на "высоко", но вовремя остановился, чтобы не сказать ещё какую-нибудь колкость. - Сию минуту, - он достал из внутреннего кармана пиджака паспорт и билет.
Дрозд, пошуршал ими и кивнул в сторону спящего стрепета:
-А он? Вы вместе?
-Вместе, вместе, - сокол нагнулся и с силой толкнул Германа в бок. Всхрапнув, тот проснулся.
-Совсем что ли с дуба рух... Ой, извиняюсь, - Герман протянул таможеннику документы. - Погода неважная сегодня, да?
-Что тут поделать, - дрозд вернул паспорта и билеты владельцам. - С какой целью направляетесь в столицу?
-Как это "с какой"? - наигранно обиженным тоном протянул Ипполит. - В столицу летают за лучшей жизнью, поближе к царю, к его могучему крылу. Где царь - там и справедливость, и благодать.
Таможенник одобрительно прищёлкнул языком.
-В таком случае, желаю вам удачной поездки. Честь имею.
Герман шутливо отсалютовал и закрыл за ним дверь.
-"К его могучему крылу", - передразнил он.
Ипполит усмехнулся:
-Надо уметь играть, милок. Играть и не переигрывать, - он со шлепком бросил газету на стол. - Вот, читай. В царском доме одним жителем стало больше.
-Что, Павлуша завёл фаворитку? Берёт пример с запада?
Сокол закатил глаза:
-Каким же глупым ты иногда мне кажешься! Дочка у него родилась, Совушка-Софушка.
Герман схватил газету. На передней странице красовалась чёрно-белая фотография белого аиста с маленьким свёртком в крыльях, перевязанным лентой. "Маленькое чудо осчастливило Царя Великой Северной Империи и его супругу!" - кричал заголовок.
Стрепет просмотрел статью и нахмурился.
-Это хорошо или плохо?
Сокол хмыкнул:
-Смотря с какой стороны смотреть. Дочитай до конца. В самом низу в рамочке.
-"...Однако на традиционной церемонии выбора нового приближённого царя случился непредвиденный казус. В тот момент, когда царское крыло сбросило с балкона шёлковую голубую ленту, налетал сильный ветер и унёс её неведомо куда.  Ошарашенная публика молча проводила её взглядом, и никому даже в голову не пришло полететь за ней. Ведь каждый, пришедший в тот светлый день на дворцовую площадь, в глубине надеялся, что она приземлится именно на его голову. Павел Полярный по совету старого друга и помощника, главного мудреца при дворе, объявил, что тот, кто отправится на поиски, получит награду и уважение. Всего лишь несколько птиц осмелилось лететь от имени самого царя, но только двоим он дал своё благословение. Найдёт ли ленту кто-либо другой или никто никогда так и не получит высокий чин  и уверенность в завтрашнем для себя и своих птенцов, сказать пока невозможно..."
-Да и найти её тоже невозможно, - добавил Герман от себя, встряхнув сухой бумагой. - И какое нам до этого дело? У маленькой Софушки улетела ленточка. Ми-ми-ми! - засюсюкался стрепет с невидимым ребёнком.
Ипполит нагнулся к нему и громко прошептал:
-Ты не глупи, - он вырвал из его крыльев газету, скрутил трубочкой и убрал внутрь пиджака.- Сама судьба посылает нам знак. Так что, дружочек, По приезде в столицу, немедленно объявим собрание. Я должен как можно скорее озвучить свою идею всем членам "Улья"!...