сага Северной Империи. глава 8

8
Прошло три дня с того момента, как Самсон и Зиг-Заг вышли из города и направились на север - именно туда дул ветер, унёсший голубую ленту. Время от времени они взмывали в небо, осматривая окрестности и любуясь величественными землями Северной империи. Под ними проносились луга и поля, засаженные пшеницей, губернии и уезды, маленькие деревеньки, станции и гудящие поезда. Осенняя прохлада, в обычное время приносящая только дискомфорт, теперь наоборот освежала во время долгого полёта.
Сапсан парил в воздухе, наслаждаясь свободой. Его переполняла гордость за себя и за свою страну - раньше он и не замечал, насколько она красива и обширна.
Золотая нива колыхалась от ветра переливаясь под лучами заходящего солнца. Прошло уже несколько часов беспрерывного полёта и Самсон заметил, что Зиг-Заг сбавляет темп. Чибису и без того приходилось прикладывать в два раза больше усилий, чтоб не отставать. Теперь же он совсем выдохся из сил. Да и Самсон чувствовал усталость в крыльях и утомился. Кроме того, от скорости и напряжения начинали слезиться глаза. Поэтому сапсан не стал дожидаться, когда Зиг-Заг камнем упадёт на чью-нибудь крышу и предложил заночевать где-нибудь. Они как раз пролетали над небольшим городишком.
-Наверняка возле вокзала есть гостиница, - сказал сапсан, вглядываясь вниз. - Сейчас спустимся и поспрашиваем птиц. Поужинаем, выспимся и полетим дальше.
Чибис пропыхтел:
-Ох! И подумаем хорошенечко... Ух... Как всё-таки искать эту ленту. Так мы... Уф... Я долго не протяну.
-На месте решим, - бросил Самсон и начал постепенно снижать высоту и скорость.
Они приземлились на узкий тротуар возле дома, на котором висела поржавевшая от времени и сырости вывеска "Трактир Диоген".
-Знаешь, кто такой Диоген? - спросил Самсон, поправляя плащ. Зиг-Заг пожал плечами. Заметив вход в трактир, он вдруг понял, насколько хотел есть, поэтому и пропустил мимо ушей краткую историческую справку, данную Самсоном.
-...И жил этот белый толстый гусь в бочке и философствовал, - сапсан нахмурился.
-Ты меня что, не слушаешь?
Чибис махнул на него крылом:
-Я голоден, как хомяк. Может зайдём наконец?
 
Городишко заметно отличался от столицы. Прохожие с серыми лицами, снующие по узким улицам, одним лишь своим видом говорили о том, что жизнь у них не сладкая. Нельзя сказать, что они выглядели совсем уж опечаленными или изнывающими от голода и скуки, но в их глазах отсутствовал огонёк, свойственный к примеру птицам из  Орлинбурга. С осевшего двухэтажного здания, в котором располагался трактир, во многих местах осыпалась штукатурка. Внутри же он оказался вполне уютным заведением, хотя контингент не вызывал уважения, чего, впрочем и следовало ожидать. За дубовыми столами гоготали птицы разных пород и размеров. Почти все пили клюквенную настойку или яблочный эль, столь любимый  в Северной Империи, особенно в холодную погоду. Даже император позволял себе иногда кружку - другую, но только в те дни, когда не принимал послов и министров, или не должен был ехать на какое-нибудь важное совещание.   Зиг-Заг и Самсон заняли свободный столик в углу и принялись ждать полового (так называли официантов в XIX веке, прим.автора). Они настолько утомились, что даже не разговаривали, а просто сидели, развалившись на стульях. Прямо над их столиком висел натюрморт с виноградом и бутылкой вина. Чибис мечтательно залюбовался ей.
К ним вскоре подошёл серый голубь в белых штанах и рубахе. Из фартука, повязанного спереди, он вынул засаленный блокнотик и карандаш.
-День добрый, чего изволите-с? - гнусаво спросил он, даже не взглянув на гостей.
-Что-нибудь из сытного! - ответил Самсон. - И подешевле. Мне - мясного, ему - простого.
-Подешевле можете в харчевне постный суп похлебать, - голубь что-то черканул в блокноте. - У нас и так дёшево, тут трактир, а не ресторан. Пить что будете?
Зиг-Заг взглядом указал на картину. Сапсан нахмурился и покачал головой:
-Нет, дружок, вино - напиток слишком крепкий. Нам клюквенной настойки и... и хватит.
Половой кивнул, закатив глаза.
-Ждите, скоро принесу всё. Сразу видно, Орлингбурцы... - пробубнил он, отправляясь на кухню.
Зиг-Заг презрительно фыркнул:
-И как он догадался?
Самсон улыбнулся. Настроение поднималось от одной только мысли о том, что их ждал сытный ужин.
-По нашей одежде с императорской монограммой.
Он коснулся крылом золотистой вышивки на пиджаке.
-Не знаю правда, к чему такая нелюбовь к столичным жителям. Не думаю,  что в Орлинбурге так много желающих отобедать в этом месте.
Заказ принесли совсем скоро. Голубь ловко поставил на стол два блюда - с овощной запеканкой и котлетами с картофельным пюре, а также корзиночку с ароматным хлебом. Шмыгнув носом и пожелав приятного аппетита, он поспешил обслужил новых посетителей.
Еда оказалась на удивление вкусной. Несмотря на то, что её просто вывалили из кастрюли на тарелку и она лежала на ней, словно куча, голодным птицам она показалась такой же аппетитной, как и блюда с царского стола. Зиг-Заг жадно запихивал в себя запеканку и хлеб, в то время как Самсон вёл себя более сдержанно, хотя, если бы ел в одиночестве, тоже накинулся бы на еду, как лев на добычу.
Насытившись и выпив бутылку клюквенной на стойки, их начало клонить ко сну. Зиг-Заг беспрерывно зевал, но Самсон знал, что ещё надо найти место, где они смогут переночевать, поэтому терпеливо ждал голубя. Чтобы не упасть клювом на стол, он начал рассказывать о себе. О том, как случилось так, что он решил лететь... Чибис же не мог больше противиться усталости и закрыл глаза. Хоть не спал, но мысли его витали где-то вдали от этого трактира, а уж тем более - от Самсона.
Подскочил голубь. Оплатив ужин, сапсан спросил:
-Вы не подскажете, где можно переночевать?
Половой, вытирая крошки со стола старой тряпкой, стараясь не задевать Зиг-Зага, буркнул:
-Тут.
Самсона начинали раздражать его манеры. Поняв, что на этом ответ официанта закончен, он воскликнул:
-Да что это такое! Я вас спрашиваю, как нормальную птицу, а вам трудно объяснить? Мы летели несколько часов, у нас крылья отваливаются , желудки чуть не свело (спасибо уж за то, что накормили вкусно!), а теперь нам негде переночевать! Если бы мы знали, куда идти в этом безликом городе, стал бы я унижаться и спрашивать?!
Голубь хмыкнул. Выражение лица его оставалось неизменным.
-Да как вы вообще смеете! - Самсон уже по-настоящему кричал. - Мы не просто путешественники или пьяницы, каких тут полно сидит! Мы от царя! И выполняем мы его просьбу, а не удовлетворяем свои прихоти!!!
Во всём зале повисло молчание. Все смотрели на столик, за которым сидели кричащий сапсан и спящий чибис. Наконец раздался шёпот.
-Он назвал нас пьяницами?
-Да кто он такой?
-От царя?
-Сам царь?
-Я правильно услышал - пьяницы?
-Вот нахал...
Голубь равнодушно махнув крылом, нарушил тишину:
-Тут - это значит на втором этаже трактира. Имеем несколько комнат для проезжих...
-Отлично!! Мы остаёмся ТУТ! Слышишь, Зигмунд?
Чибис, не открывая глаз, поправил его:
-Зиг-Заг!...
-Не важно, - Самсон стукнул кулаком по столу. - И только попробуйте не обслужить нас подобающе!
Голубь фыркнул, но не стал возражать. Посетители, с недовольством качая головой, вернулись к своим делам.
-Я подготовлю вам комнату, - половой отвернулся и добавил более тихо и презрительно:
-Орлинбуржцы....