Сага Северной Империи. Глава 2

2
Солнце ещё не взошло, но в городе чувствовалось оживление. Холодный, не прогретый воздух проникал сквозь одежду, забирался под перья, пробивался до самых костей. Самсон, молодой сапсан, первым пришёл к городским воротам. Он облокотился о каменную стену и наблюдал за тем, как постепенно сходятся или слетаются другие птицы. Самсон размял крылья. Чтобы в любое время суток в царстве царил порядок, летать разрешалось только в определённые часы: ночью и днём в обед. Иначе бы воцарилась бы суета, спешка и тем, кто проживал на вторых или третьих этажах пришлось бы не сладко. Исключение составляли птицы, следившие за порядком или работавшие в лазаретах. Иногда царь объявлял лётные дни, когда все могли парить в воздухе, но не опускаясь ниже, чем самая высокая колокольня.
Самсон не относился ни к той, ни к другой категории, поэтому не мог летать так много, как хотелось бы. С утра ему посчастливилось пролететь немного и приятное ощущение притока крови к крыльям согревало его изнутри. Одна из причин, почему он поднялся так рано для того, чтобы отправиться на поиски ленты - возможность летать. Столько, сколько захочется, насколько хватит сил.
Он переминался с ноги на ногу, чтобы согреться - красный бархатный костюм почти не согревал. Но кроме него ничего более подходящего для императорского двора Самсону найти в своём шкафу не удалось. "Ну и ладно," - подумал он. - "Если отыщу ленту, на награду куплю себе новые вещи из мягкой тёплой ткани."
Светало. Из-за неба, затянутого тучами, не пробивались солнечные лучи, отчего всё казалось серым и мрачным. У ворот собралось несколько неясытей, ворон с хитрыми ухмылками, воронов, несколько соек, грачей, напыщенных селезней и даже пухлый снегирь, не умолкая говорящий с жаворонком… Самсон удивился, увидев их. До этого его не покидала уверенность в том, что желающих покинуть страну будет гораздо меньше. Видимо, опасности, поджидавшие за границей Северной Империи, не останавливали перед возможностью получить вознаграждение. И на что только не идут, и не летят, ради денег и славы...
Сапсан тряхнул головой, прогоняя подобные мысли. В конце концов, он сам проснулся до рассвета и, как остальные, ждал аудиенции царя.
-Чего скучаешь в одиночестве? - услышал он чей-то голос. Возле него стоял чибис. Выглядел он сильно потрёпанным и невыспавшимся - из-под чёрного лба на Самсонс смотрело два усталых сонных глаза. На вид он производил впечатление существа немного неуклюжего - перья торчали из-под рубашки, криво заправленной в старые штаны, хохолок на затылке, свойственный чибисам, странно смялся. Но судя по добродушной улыбке и бодрому голосу, с которыми он поприветствовал Самсона, это - его нормальный внешний вид.
-Я не скучаю, просто жду, - осторожно ответил сапсан - к незнакомцам он относился с недоверием.
-Я тоже, - чибис протянул ему крыло. - Зиг-Заг.
-Забавное имя, Самсон, - сапсан пожал его.
-Это прозвище, на самом деле я Зигмунд, предки мои не отсюда. Так что никто меня так не называет. Давно стоишь? Я вот лично всю ночь не ложился, зато полетал... - Зиг-Заг широко зевнул. - Главное, не уснуть на ковре у царя, а то точно никуда не полечу!
Самсон расслабился. Такие птицы, как этот чибис, редко лукавят или подходят к незнакомцам, чтобы разузнать чего-то.
Зиг-Заг осмотрелся и почесал затылок.
-Да уж, нас не так уж много, - он окинул Самсона взглядом с ног до головы, как бы изучая его. - Ты производишь впечатление. Как считаешь, зачем мелким и слабым птицам рисковать и подвергать себя опасностям?
-Извини, но о тебе сказать того же я не смогу. Ты то здесь зачем?
Зиг-Заг пожал плечами.
-Ну, знаешь ли, - протянул он. - просто хочется разнообразить свою жизнь. Полетать, посмотреть на мир.
-Разве обязательно для этого идти царю?
-Ха! - он развёл тупые крылья. - Неужели найдётся пернатый, который добровольно откажется совместить приятное с полезным?
-Смотря о чём идёт речь. Если говорить о девушках... Впрочем, не будем об этом, - Самсон хитро улыбнулся. Догадавшись, какой вопрос хочет задать ему новый знакомый, он добавил:
-О себе я расскажу позже. Для меня этот полёт будет слишком важен.
-Ловлю на слове, - Зиг-Заг, зевая, пригладил крылом торчащий хохолок. Утро уже давно настало, город просыпался. Часы на высокой, уходящей в небо башне пробили восемь утра.
Послышался скрип и огромные дубовые ворота медленно отворились.
-Ну наконец-то! - чибис подпрыгнул от нетерпения.
Самсон покачал головой. Не сказав ни слова, он приветливо кивнул двум стражам-благородным орлам, и шагнул на территорию дворца.