Жажда жизни

Once I had the rarest rose
That ever deigned to bloom.
Cruel winter chilled the bud
And stole my flower too soon.

Annie Lennox “Love Song For A Vampire”


Когда-то у меня была редчайшая роза,
Которая только соблаговолила расцвести.
Жестокая зима заморозила бутон
И отняла мой цветок так быстро…

Энни Леннокс «Песня любви для вампира»

 
***

«Эй, парень! Обернись. Обернись уже, тебе говорят!»
Стефан пытался отвлечься, сделать вид, что не слышит этих голосов.
Музыку в плеере еще чуть погромче… «Dead I am the dog, hound of hell you cry…»*
«Обернись! Тебе же лучше будет!»
«DEVIL ON YOUR BACK, I CAN NEVER DIE!..»**
Все. Вроде, замолчали. Стефан с облегчением вздохнул и продолжил подпевать песне.

Эти странные голоса. Преследователи. Сначала Стефан боялся, что это Правильные, но все оказалось куда хуже.
Голоса. В голове. В его голове.

Они появились почти сразу, как Стефан уехал из России.
Он шел по набережной Вайтань, любуясь на огни Пудуна.
Здесь много людей. Есть, где затеряться, есть, чем поживиться…
Последняя мысль немного испортила выправившееся было настроение Стефана. Он с трудом свыкся со своим новым образом жизни, и каждое напоминание о том, что теперь он несколько иной, чем подавляющее большинство окружающих, отражалось болью в его сердце.

Хотелось забыть о близняшках. Забыть обо всем, что было, сделать вид, будто ничего и не произошло.
Разум позволял это. Подсознание — нет.
Стефан так и не смог справиться с собой.
Тот кошмар во время многочасового перелета трудно выбросить из головы. Настоящая ломка, голод — все вместе, самые худшие ощущения в его жизни. Бесконечной жизни?..

 Стефан поспешил на Нанкинскую улицу. Тут можно притвориться, что он — человек.
Признаться, он уже и не помнил, как это — жить днем. Жить без ночной охоты. Жить без жажды. Жить, как обычные люди.
Скорее слиться с людским потоком, праздно шататься по бутикам. Может быть, даже заказать что-нибудь в кафе…

Симпатичная китаянка шла  за Стефаном. Он не видел ее, но чувствовал, что она там, у него за спиной, неотступно следует за ним.
Стефан ощутил ее волнение. Что ей нужно?
Он остановился. Она тоже.
Стефан повернулся и, наконец, увидел свою преследовательницу. Та сначала замерла на месте, а после уверенно подошла к Стефану и поклонилась в знак приветствия.
«Доброй ночи, господин Стефан».
Пытаясь скрыть удивление, Стефан неуклюже поклонился в ответ.
«Меня зовут Нуан, господин Стефан. И я хотела бы Вам помочь».
Она отлично говорила по-английски — первое, что отметил про себя Стефан, а после он внезапно понял, что Нуан не открывала рот, когда говорила с ним.
«У бабушки Мин есть то, что Вам нужно. Я чувствую Ваше беспокойство. Вы не такой, как все».
Голос Нуан звучал прямо в голове у Стефана. Он оторопело смотрел на китаянку, не понимая, как такое могло быть.
Нуан улыбнулась и все так же мысленно произнесла:
«Не удивляйтесь. Вы стали вампиром недавно…»
Стефан кивнул.
«…и еще не научились пользоваться всеми своими возможностями».
«Не переживайте. Я помогу Вам познать себя прежде, чем мы отправимся к бабушке Мин. А там Вы решите…»
—Решу что? — наконец произнес наконец Стефан, запутавшийся в обрушившейся на него странной информации. К тому, что с ним постоянно происходит что—то необычное, Стефан уже привык. Но немного устал от того, что все о себе узнавал самым последним. Иногда ему казалось, что все и каждый знают о нем больше, чем он сам.
«Пойдемте в кафе? Мы производим со стороны немного странное впечатление, а мне хотелось бы Вам кое-что объяснить…»
Стефан снова кивнул.

Когда Стефан вернулся в свой номер, голова его была переполнена информацией.
Уже давно такого не случалось, последний раз только Гоша говорил с ним так долго о всяких непонятных вещах.
Половину из того, что рассказала Нуан, Стефан забыл, пока добирался до гостиницы.
Но перед тем, как уснуть на рассвете, он решил повторить то, что запомнил.
Нуан поможет ему научиться контролировать голоса. Управлять своим состоянием. Чувствовать подобных  себе среди толпы. Оборачиваться не только зверем. Проникать в чужое сознание и говорить телепатически.
«Только когда Вы научитесь управлять своими способностями, Вы сможете прийти к бабушке Мин. А у нее есть то, что Вам нужно».
Все-таки Нуан говорила загадками.

Не одну неделю Нуан и Стефан встречались по вечерам на смотровой площадке «Восточной Жемчужины». И эти безумные ночи…
Нуан оказалась прекрасным учителем.
С каждым разом Стефан все больше и больше постигал свои способности. Без помощи Нуан он и не узнал бы, что, став вампиром, может не только безвольно подчиняться инстинктам, утоляя жажду.
Стефану открылся новый мир.
Вскоре Стефан с ужасом вспоминал свое жалкое человеческое существование. И теперь был счастлив, что стал вампиром.

Единственное, что расстраивало Стефана, так это то, что с наступлением рассвета Нуан неизбежно исчезала.
Он никак не мог поймать тот момент, когда она растворялась в воздухе. Он успевал заметить только легкий сизый дымок и слабый запах сантала.
Нуан никогда не прощалась. Но каждый вечер снова появлялась на смотровой площадке.
Она улыбалась ему и вежливо кланялась, но в ее темных, как ночь, глазах вместо улыбки читалась печаль.
Стефан уже с легкостью мог читать настроения окружающих. Чувствовать их, управлять ими. Но Нуан была другой.
Стефану казалось, что ее окружает какая-то невидимая стена, пробиться за которую ему никогда не удастся.
Как будто она была не человеком, но и не вампиром. Чем-то совсем иным.
Однажды, когда они летали над садами Юйюань, Стефан спросил Нуан, почему она всегда так внезапно исчезает.
«Нет времени. Близится зима», — ответила она, и печаль в ее глазах стала еще глубже. — «Скоро тебе идти к бабушке Мин».
 «Ты думаешь, мне правда это нужно?»  — Стефан задал вопрос, но тут же понял, что больше не чувствует присутствия Нуан.

 Последняя их встреча была на сотом этаже Всемирного финансового центра.
Нуан стояла спиной к Стефану и, прижав ладони к стеклу, смотрела на шпиль Цзинь Мао.
«Больше ты меня не увидишь», — сказала она. — «Сегодня я покажу тебе, где живет бабушка Мин. А дальше ты обойдешься и без меня».
Стефану не понравилось услышанное — за время, что он провел в Шанхае, он успел сильно привыкнуть к неуловимой Нуан.
Но он давно знал, что эта встреча будет последней. Он был готов к этому.
—Я хотел бы поблагодарить тебя, — произнес он вслух, и Нуан повернулась к нему. — Ты была моим учителем и открыла мне мир настоящих вампиров.
Вокруг никого не было, и Стефан говорил без опаски.
—Раньше это было тяжелой ношей, проклятием, — продолжал он, — но теперь я вижу, что быть вампиром — это прекрасно. Я счастлив, что стал таким.
С каждым его словом взгляд Нуан становился все печальнее и печальнее.
—И за все это я хочу подарить тебе скромный подарок, — Стефан достал из кармана куртки небольшую бархатную коробочку.
Он открыл ее. Внутри был кулон в виде бутона розы.
—Позволь…
Нуан послушно наклонила голову и убрала волосы с шеи, Стефан застегнул цепочку.
—Feichang ganxie, — почтительно ответила Нуан.
И Стефан впервые услышал ее настоящий голос. 

У подвальчика, в котором жила бабушка Мин, Нуан объяснила:
«Сейчас луна в первой четверти. Ты придешь сюда в неомению, и бабушка Мин будет ждать тебя. А теперь прощай!»
И снова Стефан не успел увидеть, как исчезает Нуан. Только облачко дыма и аромат сантала.

 
Следующие несколько дней Стефан провел, наслаждаясь своими умениями. Теперь, когда он полностью овладел силой вампира, охота доставляла ему особенное удовольствие. И жажда теперь всегда была утолена.
Но в полнолуние вернулись голоса.
«Обернись, парень, обернись! Обернись зверем еще разок!» — шептал кто-то в голове у Стефана.
«Не контролируй себя, убей, разорви, выпей всю их кровь до последней капли!» — вторил первому второй голос.
Стефан в отчаянии схватился за голову. Вспомнил, что музыка помогала заглушить этот кошмар.
«Обернись! Обернись! Обернись!!!» — кричал хор голосов. — «Убей! Разорви! Уничтожь!»
«Oh loneliness — oh hopelessness, to search the ends of time…»***
«КРОВИ! КРОВИ! НАС МУЧИТ ЖАЖДА!!!»
«For there is in all the world no greater love than mine!!!»****
Умолкли. Стефан замер, боясь пошевелиться. Думать только о музыке, думать только о музыке…

С большим трудом Стефан дождался неомении и отправился к бабушке Мин.
Все это время голоса осаждали его, утолить жажду почти не удавалось, контролировать себя Стефану было трудно, совершенно бессмысленные убийства удручали его. Нуан была бы им недовольна.
Стефан представлял, каким печальным был бы ее взгляд, будь она сейчас рядом.
Помощь бабушки Мин — единственное, на что ему оставалось надеяться.

Он спустился в подвальчик, открыл дверь и услышал мелодичный звон китайского колокольчика где-то в глубине темного помещения.
Тут же в дальнем углу вспыхнуло несколько свечей, обозначив на стене дрожащую тень сидящей женщины.
—Здравствуй, Стефан. Я ждала тебя.
Бабушка Мин казалась очень старой. Высохшая и сморщенная, с жидкими седыми волосами, собранными на затылке, она походила скорее на мумию, чем на живого человека. Только ее темные глаза ярко блестели в неровном свете свечей.
Женщина жестом предложила Стефану сесть. Тот медленно опустился на плетеную циновку рядом с невысоким столиком, за которым сидела бабушка Мин.
—Ты мучим жаждой и одержим голосами.
Стефан нервно кивнул:
—Мне сказали, у Вас есть что-то, что мне нужно.
— Нетерпеливый какой, — улыбнулась старушка, — но да, я могу тебе помочь.
Она завозилась и извлекла из широкого рукава своего мешковатого ципао небольшой флакончик.
Стефану показалось, что в нем кровь, но, когда бабушка Мин поставила его перед Стефаном, все сомнения развеялись.
—Только женщина может разбить проклятье вампира. Женщина, чистая сердцем и готовая пожертвовать собой, — сказала бабушка Мин.
—Вы хотите сказать…  — начал было Стефан, но старуха подняла руку, заставляя его умолкнуть.
—Помолчи, нетерпеливый, — велела она, — лучше послушай. Три года назад ко мне пришла девушка. Она сказала, что была влюблена, но повела себя глупо. И ее возлюбленный покинул ее. Вскоре она осознала свою ошибку и принялась искать его. И, в конце концов, нашла, но было поздно — он был с другой. И сам стал другим. Совсем. Он перестал быть человеком. Девушка была в отчаянии. Она сочла себя виновной в случившемся. И просила меня помочь ее возлюбленному. Она знала, что я могу это сделать, потому что знаю о вампирах все. Тогда я взяла ее кровь и приготовила из нее снадобье, которое превратит ее возлюбленного обратно в человека. И вот это снадобье. Я обещала той несчастной, что передам его тебе.
—Но кто она? — воскликнул пораженный Стефан.
—Тебе лучше знать, — ответила бабушка Мин, и взгляд ее стал печальным.
—Вы уверены, что…
—Да. Та девушка назвала твое имя. Но я не сразу отдала его тебе, потому что каждый выбирает свой путь сам. Ты мог стать вампиром по собственному желанию.
Стефан покачал головой:
—Я был ослеплен любовью к вампиру…
—В любом случае, ты стал вампиром, и должен был узнать, что ты можешь потерять, выпив снадобье.
—И потому Нуан сначала обучила меня, — осенило Стефана. Бабушка Мин кивнула.
—Теперь ты должен сделать свой выбор. Не каждый, кто приходил ко мне, был готов отказаться от этих способностей и умений.
Стефан молчал. Он вспоминал их с Нуан полеты над городом. То, как он проникал в сознание людей, гипнотизировал их. Как оборачивался вороном, зверем и какую нечеловеческую силу чувствовал в себе все это время.
Но есть еще и голоса. Есть это низменное, животное и отвратительное.
И… он не боялся стать вампиром, когда был обращен. Он не боялся быть вампиром, когда рядом была Нуан.
А сейчас он один. Не подчиняется сам себе. Это пугает. Это неправильно.
Стефан решительно взял флакончик со столика.
—Подумай. Не спеши. Это снадобье — твое. Выпьешь, когда будешь готов, — ласково сказала бабушка Мин.
Стефан согласно качнул головой и поспешно спрятал флакончик во внутренний карман куртки.
Пламя свечей дрогнуло, как от дуновения ветра. Что-то глухо звякнуло.
Стефан почувствовал нежный аромат сантала и поднял голову. Бабушки Мин не было за столом. Там, где она только что сидела, было лишь облачко сизого дыма.
Стефан поднялся и заметил, что на столе что-то блестит. Он наклонился и увидел кулон, который он подарил Нуан. Под украшением лежала фотография. Стефан взял ее. Со снимка на него смотрела улыбающаяся Нуан, и глаза ее были совсем не печальны. Стефан машинально перевернул фотографию. На обороте красивым почерком было выведено: «Стефану от Нуан Мин». 

* Я - мёртвый пес, ужасный Цербер - Rob Zombie "Dragula"
**Дьявол за твоей спиной, я - бессмертен - Rob Zombie "Dragula"
***О, одиночество, о, отчаяние - искать окончание времени - Annie Lennox “Love Song For A Vampire”
****Но нет во всём мире большей любви, чем моя - Annie Lennox “Love Song For A Vampire”