Спасти рядового

1.
Пуль у меня оставалось всего ничего. И, прости Господи, времени тоже было совсем немного. Скорее всего, мне и до утра не протянуть…
Хотя это мой выбор. Мое собственное решение.
И я уверен, что все сделал правильно.
Если бы я только мог спасти их всех: Индейца, Элвина, Джонсона, Каминьского, Лало…
Но Дессен жив, и у него все в порядке.
По крайней мере, мне хочется так думать.

2.
—Пять минут найдутся всегда, — так сказал неунывающий Индеец, когда Элвин со слезами на глазах молился своим богам, перечисляя все, что он не успел сделать за свою короткую жизнь, и чтобы небеса даровали ему еще хотя бы пять минут на этом свете.
—Не зарекайся, — мрачно отозвался Джонсон. И тут же лихая пуля, пущенная кем—то из клыкастых выродков, снесла парню полчерепа.
Элвин заверещал, забыв о своей молитве, Дессена опять затошнило.
—Лейтенант! — крикнул Каминьский. — Джонсона грохнули!
Как будто я мог этого не заметить. Я кивнул, и Лало с Каминьским оттащили обезображенный труп вглубь помещения.
—Спокойно, ребята! — крикнул я. — Нам осталось совсем немного.
—Это нас осталось совсем немного! — рыдал Элвин.
—Как только сядет солнце, уйдем на спасательных модулях, — решительно произнес я. Удерживать лабораторию больше не имело смысла — половина здания была разрушена, а двигаться вперед мы не могли — нас было слишком мало. Подкрепление так и не подошло, поэтому я принял единственно верное, как мне казалось, решение — отступать.
Действующих модулей оставалось пять, и кто-то должен был остаться.
Я знал, что это буду я, но говорить об этом ребятам было еще рано.
В конце концов, до захода солнца пока слишком много времени.

3.
Голливуд. Именно этот чертов район Лос-Анджелеса стал нулевой отметкой вампирской эпидемии.
Разбалованные вниманием тамошней богемы, эти уроды заявили о своих претензиях на мировое господство во всеуслышание.
И пошло-поехало. Их каста вербовала все больше и больше единомышленников, внезапно оказывалось, что почти в каждом крупном городе уже давно сформировались вампирские гетто.
Когда точно словесные баталии переросли в настоящие бои, сказать уже трудно.
Первые годы мы убивали вампиров, а они нас — нет. Они стремились брать пленных и обращать их в своих соратников. Когда же их число начало зашкаливать, эти твари принялись убивать неугодных.
У нас практически не было шансов против этой множащейся тьмы исчадий ада, но мы отчаянно боролись за свою жизнь.
Остановить массовое уничтожение людей было невозможно, но мы решили забрать с собой на тот свет как можно больше упырских выродков.
И мы ни на секунду не теряли надежды на чудо.
Именно потому мой взвод удерживал долгое время лабораторию профессора Листермана. Здесь проходили какие-то секретные разработки, но вампиры добрались и сюда.
Ученых успели эвакуировать, но непонятные машины, над которыми они работали, остались здесь, в подвалах.
Потому я долго и не решался уйти отсюда. Я не знал, что мы оставим вампирам.

4.
Я и Лало спустились вниз, чтобы проверить модули: недавно вражеская граната ударила совсем  рядом с тем местом, где они находились. Но, слава Богу, обошлось, все пять были целы.
—Лейтенант! — взволнованно сказал Лало. — Исправных здесь всего пять, а нас…
—Тихо, — я поднес палец к губам, — я знаю. На закате вы покинете лабораторию, я останусь. Ты будешь за старшего.
Я видел, что Лало отчаянно хотел что—то сказать мне, возразить, но сумел справиться с собой и только коротко кивнул:
—Есть, сэр.
—Пока никому не говори об этом, — добавил я, — возвращайся наверх, а я еще загляну в соседнюю комнатенку.
Лало исчез в дверном проеме, я слышал его тяжелые шаги. Когда они стихли, я направился в помещение, где находилась одна из конструируемых машин.

5.
Я смотрел на странную штуку, похожую на прозрачную кабину лифта с капсулой внутри. Рядом, по всей видимости, был пульт управления  — какие-то кнопки и рычаги…
Ученые собирались впопыхах — на одном из столов остались их бумаги. Я посмотрел их: чертежи, инструкции… Вот эта самая штуковина, что за моей спиной... я прочитал заголовок чертежа и остолбенел.
Машина времени!
Я начал внимательнее вчитываться в бумаги. Черт возьми, так вот где пытались найти выход ученые.
Вот что-то про философию перемещения во времени и пространстве, формулы, формулы, сплошные непонятные формулы… А вот и инструкция по управлению машиной. Тут, кажется, все просто. Надо же.
И снова — потенциальное изменение хода истории, образование кротовин и временной петли…
Жаль, что у меня нет времени прочитать все это толком.
Когда я был маленьким, я мечтал стать путешественником во времени. Но я и представить себе не мог, что это могло стать реальностью.
Я еще раз просмотрел инструкцию, подошел к пульту и нажал несколько кнопок. Мигнули какие-то лампочки, кабина загудела.
Черт возьми! Похоже, она и правда работает!
Я выключил машину и медленно побрел к выходу из блока.

6.
Мой взвод.
Совсем молодые ребята. Мне и самому лет не так уж и много, но даже мне они казались совсем малышами. Семнадцать, восемнадцать лет…
Им бы жить нормальной жизнью, а не валяться в трухе, остающейся от рушащихся стен, и не палить по этим грязным ублюдкам, решившим, что они — короли мира.
Я думал о тех из взвода, кто был еще жив.
Лало был идеальным помощником, никогда не спрашивал лишнего, действовал четко и не терял самообладания даже в самых трудных ситуациях.
На счету флегамитичного Каминьского было больше всего убитых вампиров. Удивительный малый. Мне кажется, Каминьский добился бы успеха в любом деле. Его друг Индеец ни на секунду не унывал, и его всегда радостное настроение передавалось и нам, не давая погрузиться в пучины тоски и безысходности.
Элвин, конечно, был паникером. Иногда мне казалось, что без него нам было бы проще, но после гибели дока именно он взял на себя функции санитара.
Дессен был самым младшим. Мы все опекали его. Но он старался, пытался быть нам полезным и очень неплохо стрелял, по крайней мере, для человека с такими слабыми нервами, как у него.
И наш пессимист Джонсон…
Черт! Я вспомнил, что Джонсона уже нет в живых. Вообще, я не суеверен, но Джонсон… мне почему-то подумалось, что он был мертв до того, как пуля разнесла ему голову. Я имею в виду, духовно. Еще живым он смирился с тем, что вот-вот умрет, и…
Бедолага.
И, наконец, я. Ардал О’Рейли. Лейтенант.
Мои мысли прервал глухой взрыв и последовавший за ним крик — истошный, полный отчаяния.   
Там, наверху, случилось что-то страшное.

7.
На лестнице я столкнулся с перепуганным Дессеном.
—Лей… лейт-т-тенант! Они… они все…
По его глазам я понял, что от моего взвода ничего не осталось.
Только я и Дессен.
Я во всем винил себя. Я не должен был задерживаться в подвале. Я схватил еле стоявшего на ногах Дессена за плечи и встряхнул пару раз:
—Солдат! Соберись! — не столько ему, сколько самому себе приказал я.
Раздался еще один взрыв, и по лестнице начал подниматься дым.
Я понял, что модулей больше нет. Внезапно в моей голове родилась спасительная идея. Я догадался, как можно помочь хотя бы одному из нас.
—За мной, быстро!
Мы поспешили вниз.
Я порадовался, что предусмотрительно закрыл за собой тяжелые двери в блок с модулями: сквозь щели пробивался едкий дым, но огня в коридоре не было.
Мы забежали в лабораторию, и я указал на капсулу:
—Давай туда!
—Лейтенант, что это? — удивленно сказал Дессен, останавливаясь рядом со мной.
—Это машина времени, — объяснил я, — то, над чем здесь работали. Опытный экземпляр. И твой единственный шанс на спасение.
—Но как… — широко раскрытыми глазами Дессен смотрел на меня. Слишком много всего произошло за такой ничтожный отрезок времени, подумал я.
—Никаких вопросов, просто слушай, — успокаивающим тоном продолжил я, — сейчас ты залезаешь в капсулу, и я отправляю тебя в прошлое. После чего я уничтожу все: чертежи, бумаги, пульт… и эти уроды не смогут использовать машину, даже не узнают, что это. А ты сможешь прожить нормальную жизнь, парень. Это последнее, что я могу для тебя сделать.
—Но я слышал, что если так, то будущее… оно… — побледнев еще сильнее, выговорил Дессен.
—Тебе не кажется, что хуже наше будущее уже не станет? — я подмигнул ему и подтолкнул к капсуле.
Здание сотряс очередной взрыв, и Дессен больше не раздумывал.
Когда все необходимые настройки были установлены и Дессен был уже в капсуле,  я подошел к нему:
—Эй, Дессен…
Он посмотрел на меня испуганным  взглядом. Я начал снова, решив, что лучше будет назвать его по имени:
—Стефан… обещай мне, что ты проживешь достойную жизнь. За всех нас. Пусть у тебя будет большая семья, и…
Голос предательски дрогнул, и я, не договорив, замолчал.
—Обещаю, лейтенант, — благодарно улыбнулся мне Стефан Дессен.
Я нажал на рычаг.

8.
Пуль у меня оставалось всего ничего. И, прости Господи, времени тоже было совсем немного. Скорее всего, мне и до утра не протянуть…
Хотя это мой выбор. Мое собственное решение.
И я уверен, что все сделал правильно.
Если бы я только мог спасти их всех: Индейца, Элвина, Джонсона, Каминьского, Лало…
Но Дессен жив, и у него все в порядке.
По крайней мере, мне хочется так думать.