Узница. Арт-тренинг - 6

Узница.

Что о свободе может знать
Кто никогда не лишён был её?
Пусть ему не  придётся узнать
Как тоска по ней в сердце живёт.

А коль волю друзья возвратят,
Оценить ты другое сможешь:
Что они не забыли тебя
И как сладок свободы воздух.


Портовый Квартал.
Ближе к апогею Дневного Странника.

Я долго шёл за тем дроу, петляя по родному городу. А он словно издевался надо мной - то в овощную лавку заглянул, то к портному, будто самый обыкновенный горожанин. Его выдавали только немного нервные повороты головы – проверял, не следует ли кто за ним. Когда он делал это, я мгновенно прятался, используя даже малейшие неровности окружения. Так мы и добрались до огороженного высокой каменной стеной большого трёхэтажного здания. То, что виднелось над ограждением уже внушало некоторое уважение: стены из светлого кирпича, стрельчатые окна, убранные затейливыми витыми коваными решётками, крытая ярко-алой, цвета свеже пролитой крови, черепицей крыша и флюгер, изображающий скрещенные меч и изящное дамское зеркальце.
Казарма это какая-то, что ли? По крайней мере, за стеной явно стучат железом, причём, совсем не так, как в кузне.
Внезапно я осознал, что если прямо сейчас не предпринять самых решительных действий, то единственная нить, связывающая меня и разгадку исчезновения Даянки, оборвётся. Темноухий уже взялся за ручку калитки, но я в два прыжка догнал его и легонько хлопнул по плечу.
- Что надо? – Недовольно обернулся назад шпик.
- Khe’raio! – Зажмурившись, выдохнул я.
Пока он промаргивался, я нанёс сильный удар по голове и надел на эту самую часть тела отобранную у жертвы же сумку. На землю посыпались какие-то плоды. После этого я свистнул, подзывая стоящего неподалёку гоблина-извозчика.
- Вперёд! Вперёд! – Крикнул зеленокожий с заметной проседью в шевелюре.
Повозка с лаем остановилась справа. Я погрузил оглушённого стараясь положить так, чтобы его не было видно и сел сам.
- Поехали.
- Куда?
- Трогай, потом разберёмся.
- Жюлька, Бэлька, Мущка, Крощка, Стрэлка, Булька, Ласка, Кощка, пошли, моя хорошая!
Собаки, которые были запряжены в качестве скакунов, быстро и слаженно потащили повозку.
"Уж на чём я только не ездил, но на собаках ещё не доводилось…"
Мы промчались пару перекрёстков вперёд, а потом повернули направо.
- Гони к дому эра Димора. – Принял, наконец, решение я. – Знаешь, где это?
Коротышка кивнул.
- А чего ты на собаках ездишь? – Спросил я молчащего возчика.
Вообще он был, мягко говоря, необычным: во-первых, собаки эти, а во-вторых, даже дорогу у пассажира не спрашивает. Потому, что гоблины-извозчики, которые в последнее время словно река в половодье наводнили наш Гардалор, обычно дорог не знают.
- Та, - махнул он рукой, - надо мной уже все возницы наши смеются. Говорят: "Аша-т, купи себе кабан, не позорь нация!" А я отвечаю, что они только с гора спустились и ничего не понимать в этот жизнь, ведь мои девочка уже столько перевезти, что их хрюшкам вовек столько не сделать. А они мне: "Мы ночью псы твои пэрэрэжем, а сами скинемся и тебе нормальный зверь купим".
- А ты что?
- А я стал собака в комната запускать, где сам живу. Хозяйка ругаться, но я всё равно завожу.
- Почему?
- Они не просто так, а друзья. Они в гора от смерть меня спасли.
- Как? – Заинтересовался я.
- В гора, дома ещё, молодой был, попал в метель, в середина путь. Снег падает сильно-сильно. Не видно ничего. Загрустить я шибко. Остановить тогда сани и в снег спрятаться. А они меня грели, чтоб не замёрз.
- Понятно.
Он замолчал, видимо, переживая заново этот эпизод, но за дорогой всё же следить успевал, поэтому ни один из крутых виражей не стал для меня последним.
Минут через десять мы остановились у самого диморова жилища. Я был в восторге от поездки – и быстро, и познавательно. Я и не представлял, что можно за такое короткое время добраться из Портового в Квартал Всадников по всяким дворам и закоулкам.
Я расплатился, взвалил свою ношу на плечо и направился к «благородной и глубокоуважаемой Двери, сделанной из отборных досок из самого лучшего на свете морёного дуба», чтоб ей пусто было, если сразу Димора не кликнет.



Квартал Всадников.
Ближе к апогею Дневного Странника.

- Чего надо? – Услышал я за мгновение до того, как постучал.
- Хозяина зови! – Потребовал я.
- Хам! – Заявила дверь и состроила мне рожу.
- Сама такая! Зови хозяина, мне некогда ждать.
- Не позову. – Обиделась она.
- Ну, тогда не обижайся. – Я протянул руку к её носу, одновременно являющимся и дверной колотушкой.
- Не надо вот этого! – Предупредила дверь.
- Тогда сама позови его.
- Уже.
Дверь отворилась, делая вид, что вела себя со мной исключительно вежливо, и маг появился на пороге.
- Трайт? Ты что здесь делаешь?
- Я тут принёс кое-кого.
- Где ты это взял?
- Позже расскажу, куда его можно положить?
- Зачем ты вообще притащил его ко мне?
- Если я не ошибаюсь, он как-то связан с Ксордраком.
- А если ошибаешься?
- А вот это нам и предстоит выяснить.
Он посторонился, бурча себе под нос что-то, как мне кажется, не особо лестное обо всяких дураках, которым хватает ума притащить средь бела дня пленного к нему домой. Я занёс шпика в комнату и огляделся:
- Куда его пристроить?
- Пойдём, - Димор повёл меня в подвал.
Когда мы спустились, он хлопнул в ладоши и зажегся свет.
- Сажай в кресло.
Кресло здесь стояло только одно. Кроме него в подвале имелся стол, уставленный всевозможными колбами и ретортами, и стул. Я опустил шпика куда сказали и отошёл на пару шагов.
- Подойди поближе ко мне, - вдруг услышал я.
- Ты мне?
- Нет.
Кресло, мелко семеня отошло от стены  вышло на середину комнаты.
- Развернись к стене.
Кресло выполнило и это указание.
- Чем бы заняться, пока наш фрукт не пришел в себя? - Спросил я, призрачно намекая на то, что проголодался.
- Вот, - Димор не понял. Или сделал вид, что не понял, - газету свежую почитай.
- А что это?
- Это, Трайт, новое веяние моды. Раньше новости на улице узнавали, а теперь о них за завтраком читают. Кстати, на второй странице довольно интересная статья.
Я прислонился к столу и стал читать.
«Вчера результатом долгого и кропотливого труда тайной канцелярии Её Величества, - я всё больше увлекался, - стало обезвреживание опасного бандита и разбойникп, в определённых кругах известного как Одноглазый. Захват происходил ночью, но нашей газете всё-таки удалось отыскать свидетелей этого замечательного события. Как все было на самом деле? Кто осуществил эту дерзкую операцию?  Пролить свет на произошедшее смогут только они. Вот их рассказы.
- И давно появились эти газеты? – Отвлёкся я от увлекательного чтива.
- Нет, может, пару недель назад.
- Интересная штука.
- А я ж тебе о чём.
«…НАйси. Человек. Сорок девять лет, медсестра городской больницы, Образование: два года училась у нижнезанского доктора. Вдова.
…Я приехала в столицу из Нижнего Зана двадцать три года назад, чтобы устроиться на работу в городскую больницу.
Так вот, комнату мне удалось снять в не самом благополучном месте – на Узкой улице в Квартале Изгоев. Вчера я возвратилась домой к восходу Ночного Странника, поужинала, переоделась в ночную сорочку и чепец, а потом легла спать. Среди ночи я проснулась, чтобы… ну, это, я думаю, не важно. А после этого самого решила закрыть шторы на окне. Подхожу, значит, я к окну, а там какие-то вооружённые люди у двери соседа через дорогу, почтенного эра Ансура, который всегда со мной такой вежливый и обходительный. Я тогда чуть в сторону встала, чтобы не дай боги, не увидели меня. Сосчитала я их, у двери собрались семнадцать человек и один, по-моему, тёмный эльф, но я могу и ошибаться.
И стоят они не просто так, а сразу видно, готовятся к чему-то: броню оправляют, мечи-кинжалы на остроту пробуют. Ну, думаю, беда к соседу пришла. 
Пошла я на всякий случай проверила, закрыта ли щеколда на входной двери, а потом обратно вернулась. Интересно же.
Так вот, прихожу я, а тут, как говорит, доктор Зорк, пришла пора нарыв вскрывать. Один из них, судя по всему, отдал какую-то команду и рубанул воздух рукой. Так доктор Зорк требует закуски, когда изволит выпить во время особенно сложной операции. А пьёт он в последнее время даже слишком часто…
 Так вот, после команды вооруженные бандиты… Я решила, что это были бандиты, потому, что хорошие люди по ночам спят, а не врываются с оружием в дома добропорядочных горожан. Так вот, эти бандиты высадили дверь и все, кроме двоих  ворвались в дом почтенного эра Ансура.
Интересно, что им там понадобилось?.. Практически сразу они вынесли на улицу кого-то маленького, наверное, ребёнка, и стали связывать. О, боги, они так жестоки! Зачем же издеваться над ребёнком? Потом бандиты вытащили ещё одного пленного. А потом из дома эра Ансура вышли двое, они несли третьего. Он был ранен.  Я двадцать пять лет уже в больнице работаю, я таких навидалась по самое не могу. Так вот, раненого поднесли к двоим, которые внутрь со всеми не пошли и положили на землю перед ними. Сначала я хотела выйти и оказать раненому помощь, но потом подумала: а вдруг эти бандиты мне что-нибудь сделают, и осталась дома. Но, как оказалось, моя помощь им совсем не пригодилась. У одного из остававшихся на улице засветились руки, а потом он положил их раненому на живот. Наверное, он маг. Когда свечение погасло, он убрал руки и встал, но покачнулся. Второй его поддержал.
Через некоторое время из дома эра Ансура появились остальные бандиты, они вытащили одиннадцать связанных. Главный построил всех, что-то сказал, а затем они разобрали пленных и убрались отсюда. Как сказал бы доктор Зорк, покрывалом тропка.
Я собралась было утром сообщить об этом в стражу, но вспомнила, что её больше нет, поэтому просто легла спать...»

"Странная тётка, - подумал я, - хотя, мало ли как Одноглазый вёл себя с соседями…"

«…ТерлИн. Орк. Тридцать четыре года. Старший страж. Четырнадцать лет службы в страже. Образование: жизнь – лучший на свете учитель. Холост.
…Когда Её Величество, храни её боги и разрази её гром, упразднила стражу, я просто не знал, что и делать. Внезапно я и мои друзья оказались не у дел. Ни тебе купца зарвавшегося к ногтю прижать, ни тебе вору бока намять. Но знаете, уже на следующий день после проклятого указа я снова вышел ночью на улицу, ведь за порядком кто-то должен следить? И я так считаю. В первый день я предотвратил убийство, ещё через день спугнул грабителей. Пусть никто и не знает, но я стою на страже покоя.
Вчера я патрулировал Квартал Изгоев. И словно что-то толкнуло меня свернуть на Узкую. На перекрёстке меня остановили двое. Они спросили кто я такой и что делаю в столь опасном месте в столь опасное время. Я назвал себя и предъявил личный амулет, после чего ребята показали мне бляхи серых. Серыми у нас называют тайную канцелярию.
Серые предъявили мне свои бляхи и сказали, что здесь проводится задержание опасного лиходея и что посторонним сюда нельзя. Я пытался объяснить им, что я свой, но они не хотели и слушать. Тогда я сказал, что останусь здесь на случай, если им понадобится помощь. Один из них кивнул, а второй направил на меня арбалет. Я стоял, держа руки на виду, чтобы у парня с арбалетом не возникло желания выстрелить.
Тем временем парни, стоящие чуть дальше, готовились к штурму. Готовились правильно, сразу видно регуляров: проверяли амуницию и оружие, а после этого подходили по одному к магу, который вешал на них какие-то заклятья, наверное, щиты. Когда приготовления закончились, их командир дал отмашку и представление началось.
Ударная группа ворвалась в дом, оставив на улице мага и одного бойца. Серые сразу же выволокли первого бандита, а минут через пять ещё одного. Сразу за ним двое серых под руки вынесли третьего, судя по всему, подраненного. Руки мага засветились, он положил их на раненого, и тому явно стало лучше. Эх, вот бы нам в стражу такого мага… Хотя, о чём я? Стражи-то нет больше…
Минут через десять группа вышла из здания и выволокла пленных. Они построились, командир, наверное, сказал какую-нибудь возвышенную дурь о благе Хивара и о том, что каждый должен получить по заслугам. После этого маг и два бойца остались на месте, а основная группа отправилась в мою сторону.
О, боги! Их возглавлял полковник Харм! Он спросил у своих людей обо мне и, выслушав ответ, поблагодарил меня за заботу о благе Гардалора, хлопнул меня по плечу и увёл свою группу прочь…»

"Ну хоть этот понял правильно, что произошло".

«Как вы видите, дорогие читатели, очевидцы расходятся во мнениях, поэтому мы попытались узнать, кто именно проводил задержание Одноглазого, однако в самой тайной канцелярии с нами общаться не захотели. Так что решайте сами, что это  было: операция специального отряда или просто борьба за власть среди бандитов...»
"Ну, я-то точно знаю, ЧТО это было, подумал я, переворачивая страницу".
Мне вдруг пришла в голову идея:
- А ты можешь наложить на него заклятье правды?
- Для того, чтобы это сделать нужно добровольное согласие, а что-то мне подсказывает, что наш фрукт его не даст.
- Погано…а можешь хотя бы изменить мне голос на время допроса?
- Могу. Какой ты хочешь?
- Всегда мечтал о рокочущем басе.
Маг что-то прошептал и вовремя - мой дорогой соплеменник как раз стал приходить в чувство.
- Ну, что, посмотрим, что это за фрукт?
- А ты не боишься, что  после твоего осмотра это будет уже не фрукт, а овощ? – Довольно мрачно пошутил Димор.
Я только улыбнулся. Голова пленённого поднялась, он дёрнул руками, которые оплело кресло.
- Где я?
Я поднёс палец к губам, показывая магу, что нужно молчать.
- Зачем вы меня похитили?..
Мы снова промолчали.
- Есть здесь кто-нибудь?
- Есть.
Новый голос прозвучал столь гулко и убедительно, что я и сам не ожидал такого эффекта.
- Что вам от меня нужно? Я девушка чистая и непорочная!
Девушка??? Нет, все женщины нашего народа имеют замечательные внешние данные, женщину никогда не спутаешь с мужчиной.
Димор посмотрел на меня взглядом, который сулил мне не слишком приятную беседу.
- На кого ты работаешь?
- Ни на кого я не работаю.
Я надвинул капюшон на лицо и сорвал с головы шпика сумку.
Стрижка короткая, мужская, но черты лица и впрямь, женские. Троллья мать!
- Не лги мне, позор дроу.
Она ощутимо вздрогнула, очевидно, я задел её за живое.
- Я ни на кого не работаю.
- Говори, на кого ты работаешь?
- Я ни на кого не работаю, сколько можно повторять?!
Что ж. Тогда я ухожу, приятной ночи в компании голодных крыс. – Я вернул сумку на голову и пошёл в сторону лестницы. Димор под куполом безмолвия создал иллюзию крысы и последовал за мной.
Когда я стал подниматься по лестнице, нервы у пленницы не выдержали.
- Постой! Не уходи!
- Ты хочешь мне что-то рассказать?
- Да,  всё расскажу, только не оставляйте меня с ними одну!
Я вернулся назад.
- Итак, кто твой хозяин?
- Эр Ксордрак.
- Как с тобой связан музыкант из сада камней?
- Его нанимают когда нужно что-то узнать и ответ на вопрос подразумевает «да» или «нет».
- Почему именно его?
- Он ходит везде, ходит и слушает, никто не обращает на него внимания, поэтому может попасть туда, куда нам дороги нет. Он так к нам и попал – просто вошёл во двор и услышал то, что слышать был не должен. После этого у него было два выхода, он выбрал правильный и теперь исполняет кое-какие поручения.
- Зачем его наняли сейчас?
- Я не знаю.
- И почему я тебе не верю? До встречи, дорогуша.
- Нет, постой! Пожалуйста! Я и правда не знаю!
- А зачем тогда ходила? Что сказал тебе убогий?
- «Да».
- Что это значит?
- Я не знаю, не знаю!!!
Я немного помолчал и она занервничала.
- Почему Ксордраку вдруг понадобились именно такие услуги?
- Потому что никто... - она поправилась, - почти никто не смог связать его с нами.
- Хочу тебя немного разочаровать: судя по всему, у вашего друга не один хозяин.
- С чего ты взял?
- Незадолго до твоего появления один не слишком богатого вида горожанин, немного послушав, бросил ему целый золотой.
- Вот же троллья отрыжка!
- Да, убогий, похоже, решил ободрать всех.
Возникла небольшая пауза.
- Куда ты направлялась перед тем, как тебя схватили?
- В расположение первого гвардейского дамского полка.
- Что это ещё за дамский полк?
- Первый гвардейский дамский полк образован полгода назад по особому указу Её Величества.
- Зачем?
- Чтобы женщины, достойные иной доли могли себя доказать, что они чего-то стоят.
- Какое отношение к этому имеешь лично ты, дорогуша?
- Я там служу.
- Кому ты должна была передать сообщение от музыканта?
- Полковнику Санли.
- Не лги, я чувствую это.
- Я не лгу!
- Лжёшь. Счастливо оставаться.
- Ороти, капитан Ороти.
Я оглянулся на мага
- В каком звании ты сама?
- Сержант.
- Должность?
- Личный адъютант капитана Ороти.
- Сколько в полку бойцов?
- Двести пятьдесят три отборные воительницы.
- Кто ж их отбирал? – Удивился я.
- Лично полковник Санли.
- Сколько из них на самом деле преданны твоему Ксордраку?
- Больше двухсот.
- Когда Ксордраку должны передать пленницу? – Я задал вопрос наудачу.
- Завтра ночью.
Я посмотрел на Димора, изобразив удар по темечку нашей гостье, он кивнул. Голова личного адъютанта капитана Мелоры поникла.
- Похоже, чутьё не подвело меня. – Заявил маг.
- Тебя?
- Да.
- Почему тебя?
- Потому, что ты ведь пока справляешься с поиском Ксордрака.
Я хмыкнул.
- Понадобится твоя помощь.
- Какая?
- Мне нужно попасть в расположение этого бабского полка. И чем раньше, тем лучше.
- Почему?
- Потому, что если пленница попадёт к Ксордраку, он сможет прочесть "Ступени мастерства" – это та самая ведьма, которая владеет Тхон-Даи.
- Попробую поднять старые связи. Что-то ещё?
- Да. Пусть наша гостья не проснётся до того момента, пока нам это не понадобится.
- Легко. – Он прошептал несколько слов на шипящем языке и провёл рукой, словно закрывая ей глаза.



Портовый Квартал.
За пять часов до восхода Ночного Странника.

Я, Латар и Димор стояли у калитки бабских казарм.  Магу удалось раздобыть нам бумагу, удостоверяющую в том, что мы – проверочная комиссия, и направлены сюда лично новым фаворитом Её Величества, герцогом КлиАром из Верхнего Зана.
Маг остался самим собой, Латар примерил на себя роль барона Слита из Верхнего Зана, а я – его личного поэта и летописца. Я уж думал, что после того безумного показа мод больше не буду участвовать в подобных развлечениях. Ан нет, пришлось.
- Кто там? – Услышали мы голос из-за двери.
- Именем герцога Клиара, откройте. – Возвестил я.
В воротах открылось сначала окошко, а затем -  маленькая калиточка, в которой показалась девушка в очень…гм… необычном наряде.
Наверное, это была броня, ну, или по крайней мере, должно было быть бронёй…
Из белой стали с позолотой была выполнена короткая, до середины живота кираса с выпуклостями под грудь (кстати, не маленькую) и вырезом декольте. Из того же материала массивные оплечья, создающие с первого взгляда впечатление, что девушка очень плечиста. Живот ниже кирасы, несмотря на осень, голый, а ниже – чёрная юбочка, которая даже до колена не достаёт ладони на три с половиной. Следующие пластины брони крепятся к металлическому поясу и прикрывают бёдра с боков. И последним бронированным аксессуаром были сапоги, но уж тут создатели брони отыгрались за всё остальное: мне даже показалось, что они были выкованы целиком из белой стали.
- Кто вы такие и что вам нужно? – Заученно и чётко спросила эта особа.
- Барон Слит, адъютант герцога Клиара по особым вопросам,  - представил я Латара, - вот эр Димор, он лучше всех по молниям и грозам. И я, Бурбун Сладкоголосый, поэт и летописец адъютанта по особым вопросам. Ты не могла не слышать обо мне: «Баллада о влюблённых», «Баллада о вине», «В любви не знай сомнений» – вот лучшие среди моих творений.
- Кажется, что-то слышала, - сказала она, - но я не увлекаюсь поэзией.
- Всё потому, что не писал ещё никто стихов тебе! – Пылко воскликнул я. – Когда закончим мы дела, не дам твоему сердцу огрубеть.
- Бурбун, хватит, - недовольно прервал меня барон, - иначе мы тут до завтра проторчим. А у меня сегодня, между прочим, дела ещё есть. Леди, меня наделили правом проверки вашего полка на соответствие его гвардейским требованиям. Для начала мне нужна полковник Санли.
- Она на выезде.
- Кто остался вместо неё?
- Капитан Ороти.
- Веди к ней.
- Сначала я должна проверить бумаги.
- Вот они.
Девица повертела их пару минут, а потом  возвратила.
- Пойдёмте. – Она оглянулась. – Лара, встань на моё место, пока я не вернусь.



Портовый Квартал.
Через несколько минут.

Капитан приняла нас в своём кабинете на третьем этаже. После ознакомления с бумагами она спросила:
- Строить личный состав?
- Не нужно,  - милостиво разрешил барон, - у меня не слишком много времени.
- Пусть девы храбрые осваивают меч, - вставил я, - чтобы в бою он их потом сумел сберечь.
- Что-то, вроде того, - согласился Слит.
- Он что, всегда так разговаривает? – Спросила девушка, которая привела нас сюда.
- Покуда в силах я сердца пленять, стихи не перестану сочинять, - поклонился я со всем изяществом, на которое был способен.
- Тогда как будет проходить ваша проверка, барон?
- Я осмотрю… - Латар сделал вид, что раздумывает, - пожалуй, здания, плац и ещё хочу увидеть ваш полный боевой доспех.
Капитан кивнула.
- С чего изволите начать?
- С плаца.
Плац был утоптанной прямоугольной площадкой примерно двадцать на сорок метров. Сейчас на нём тренировались с учебным оружием около тридцати девиц.
Это был просто ужас: одна из пар обменивалась ударами настолько медленно и картинно, что Латар даже зубами заскрипел. Вот первая достала вторую ударом по плечу, та с визгом отбросила меч, вцепилась в волосы обидчице и они обе покатились по земле. Остальные прервались и  стали наблюдать за бесплатным зрелищем, подбадривая дерущихся и даже делая ставки.
- О, поле, - я решил немного отвлечь от него внимание капитана Ороти, - сколько ног тебя топтало и сколько крови ты впитало, но такова твоя судьба, здесь не расти деревьям и грибам. Здесь девы бьются, беспощадно, мечи стучат не аккуратно.
- Это уж точно, - проворчал Димор.
- Теперь давайте осмотрим здания. – Решил мнимый барон.
В большом здании на первом этаже была казарма. Хотя казармой это назвать довольно трудно: узких солдатских коек нет и в помине – вместо них – широкие кровати с балдахинами, рядом с каждой огромный шкаф с надписью «личные вещи», тумба, уставленная какими-то скляницами, ростовое зеркало и манекен, на котором висит доспех (если это так можно назвать).
- Не может дева позабыть о красоте, - вдохновенно продекламировал я, - ведь на её кирасе декольте.
- Пойдёмте дальше.
Второй этаж тоже был казармой. На третьем располагалась оружейная комната и личные кабинеты офицеров. Оружие было образцово вычищено и расставлено по стойкам. В общем-то, больше ничего интересного на этом этаже не было, поэтому мы спустились низ и снова оказались на улице.
- Где кухня?
- Пойдёмте, я вас отведу туда.
Кухня и столовая оказались в большом одноэтажном здании. Столовая в принципе не отличалась от обычной армейской – длинные столы, расставлены рядами по помещению, но в отличие от обычной столовой, здесь были не лавки, а стулья и приборы из серебра.
- Почему приборы серебряные? – Спросил Димор.
- Мы были вынуждены отказаться от золота, потому, что не все девочки могут позволить его себе.
- Полковник ваша неоправданно добра – есть позволяет с серебра. – Прокомментировал я, капитан покосилась на меня, но ничего не ответила.
- Ладно, пойдёмте на кухню. – Скомандовал Латар.
Кухня, встретила нас запахами.
- Где наряд по кухне?
- Барон, - истово возмутилась капитан Ороти, - мы воительницы, а не кухарки! Если б я хотела стать кухаркой – вышла бы замуж!
- А кто же вам готовит?
- Готовят только лучшие наёмные повара.
- И что сегодня на ужин?
- Овощное рагу.
- А как же мясо?
- Девочки должны думать о своей фигуре, а не только о том, чтобы набить животы.
- Пусть даже меч поднимет дева, фигура ей важнее чрева. – А я сегодня в ударе.
Латар негромко хмыкнул, а капитан Ороти посмотрел на меня злыми глазами.
- А как у вас со стиркой и помывкой личного состава?
- Стирают прачки, а ванну все девочки принимают каждый вечер  за три часа до апогея Ночного Странника.
- Ясно. А как осуществляется наказание за провинности?
- Старший офицер может назначить его по своему усмотрению, от запрета на выход в город до карцера и даже пропуска очередного бала.
Димор печально вздохнул.
- И где у вас карцер?
- Пойдёмте.
Ну, хоть карцер в первом гвардейском дамском полку был такой же, как и везде, я видел это по выражению лица Латара.  Вооружённые охранники, в данном случае – охранницы, ровные и голые стены, никаких цветов и занавесок, простой каменный пол, решётки вместо дверей и окон, заключённые. Кстати, о последних поподробнее.
При нашем приближении она встала и вытянулась в струнку. Латар бросил на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно отрицательно качнул головой – не она.
- Кто это?
- Дальга из восьмой линии.
- Что такое линия?
- Сразу видно гражданского человека, барон. Линия – это часть строя.
- А шеренга тогда что такое?
- Шеренга  - это грубое слово, его используют только неотёсанные солдафоны. А мы, женщины, весьма чувствительны к красоте и умеем видеть её во всём.
- Вы красоту умеете узрить? – Спросил я. – Скажите же, красиво ль здесь внутри?
- Это место специально задумывалось таким, чтобы ничто не мешало наказанным задуматься о своём ненадлежащем поведении и сделать соответствующие выводы.
- Понятно.
- А кто у вас там? – Димор указал на свет в одной из дальних камер.
- Тлина из первой линии.
- А за что она тут сидит?
- Она с ума сошла, не помнит никого из нас, бросается в драку. Вот, чтобы она никому не причинила зла, мы её тут и держим.
- А почему вы не отправляете её в больницу?
- Завтра утром отправлю.
"Похоже, - подумал я, - действовать придётся прямо сегодня".
Когда мы подошли к камере, заключённая подняла голову, и я с большим трудом узнал в ней Даянку. Во-первых, видно было, что её били: губы лопнули, под глазами синяки, всё лицо в ссадинах. Во-вторых, её перекрасили в блондинку. В-третьих, одели в какие-то лохмотья и приковали цепями к кольцам в стене.
"О, боги милостивые, что они с тобой делали?"
- А почему она вся в синяках и ссадинах? – Спросил Латар.
- Её пришлось посадить сюда силой, а потом она попыталась сбежать, но охрана сработала безупречно.
Даяна оглядела нас всех, её глаза остановились на мне, она хотела было что-то сказать, но закашлялась и не смогла. Я окинул комнату взглядом и увидел в углу чашку с тлеющей в ней травой. Наверное, это и есть та самая молчун-трава. Краем глаза я заметил, что Димор отошёл подальше.
- Барон, мне в голову пришли стихи. – Заявил я. – И строчки скачут побыстрей блохи. Я вам сейчас же восхотел историю поведать о коте.
- Дамы, вы не против? – Уточнил барон.
Дамы против не были.
- Мы тебя слушаем, Бурбун.

- Играет старый шелудивый кот
С клубочком пряжи у камина,
Не знает: молочка ль нальёт
Или пройдёт хозяйка мимо.

Его хозяйка не забыла
И молока напился кот,
Но вот животное завыло -
Ведь надо облегчить живот.

До ночи кот молил удачу
К нему свой хвост не повернуть,
И верил, что не одурачит,
Что даст уйти куда-нибудь.

Открыли дверь ему и вот
Не чуя лап своих от счастья
И с громким мявом старый кот
На улицу сбежал в ненастье.

- А при чём здесь кот? – Спросил Димор. – Раньше-то ты, Бурбун, давал комментарии в тему к происходящему.
- Ты судить меня, друг не спеши, ведь стихи все идут от души.
- Хорошо. – Латар повернулся к капитану Ороти. – Я доволен вашим полком, капитан.
- Благодарю, барон.
Даяна снова натужно закашлялась.
- Я доложу герцогу обо всём, что здесь увидел и особо отмечу лояльность и готовность к сотрудничеству старших офицеров. А теперь пойдёмте.



Портовый Квартал.
За три часа до апогея Ночного Странника.

На моё счастье ночь была облачной а в добавок к этому на землю лёг туман. Сейчас дамочки, которые носят подобие брони, как раз должны принимать ванну, значит, на пути моём будет только охрана.
Я нацепил на руки подарок Игрока – вот и опробую заодно чудо-перчатки. Я положил руку на стену и сжал пальцы, и когти вошли в цемент как нож в масло. Жаль, что не хватило времени сбегать за кристаллами в сапоги, ну да ладно, боги с ними, с теми кристаллами. Обойдусь и тем, что есть под рукой.
Через три минуты я был уже наверху. Рядом никого нет. Прыжок – и я уже внизу. Карцер метрах в пятидесяти справа. Я подошёл к нему и на пару сантиметров приоткрыл дверь, стараясь, чтобы она не скрипнула. Не скрипнула – видимо, смазана недавно.
Это хорошо.
Я дунул в щель сонным порошком, который мне дал Димор и притворил дверь.
- Так, он сказал досчитать до тридцати и только потом входить. Раз, два, три…
Отсчитав положенные мгновения, я снова открыл дверь – все четыре стражницы мирно сопели. Я беспрепятственно углубился в коридор.
Даяна спала. За две секунды я вскрыл замок – он не представлял из себя ничего сложного, можно взломать хоть куском проволоки. Ученица ведьмы открыла красные от слёз и бессонницы глаза едва только я коснулся её плеча.
Я прижал палец к губам.
- Т-ссс!
Она кивнула.
- Идти можешь? – Шепотом спросил я.
Она опять кивнула, я вял её за руку и потянул, помогая подняться. Даяна сдавленно застонала и закашлялась, но я успел закрыть ей рот ладонью.
С большим трудом ей удалось принять вертикальное положение, я замкнул дверь обратно и мы пошли к выходу. Глаза Даяны застилали слёзы не то боли, не то радости.
"Да что ж вы с ней сделали, твари?!" – Думал я и боролся с желанием перерезать глотки четырём дрыхнущим дурам.
Я всё-таки удержался и мы, не задерживаясь, покинули карцер. Подойдя к стене, я обвязал Даяну заранее припасённой верёвкой и быстро вскарабкался сам, а затем вытянул спутницу.
Оказавшись на улице я крепко пожалел о том, что извозчики не работают по ночам. Значит придётся идти пешком.



Квартал Изгоев.
За полчаса до апогея Ночного Странника.

Последние метров пятьсот Даяна идти уже не могла, поэтому я нёс её на руках. И вот мы наконец добрались до дома Дэммы.
Хозяйка открыла дверь сразу же.
- Трайт?
- Он самый. – Пропыхтел я. – И не один.
- Ты спас её?
- Спас, - тихо сказала Даяна.
- Может, ты нас всё-таки впустишь?
- Проходи, - она тут же посторонилась.
- Куда её положить?
- Иди за мной.
Я оказался в святая святых дэмминого дома - спальне, но не испытал никакой радости по поводу оказанной мне чести – были дела и поважнее.
- Клади её сюда. – Дэмма расстелила кровать.
Я аккуратно положил Даяну туда. Из-под кровати вылезла Имлу и зажурчала.
- И я рад тебя видеть, - поприветствовал я её.
- Журррр!
- Спасибо, - прошептала Даяна.
- Всегда пожалуйста, - я легонько сжал её руку.
- Думаю, тебе пора, - Дэмма снова превратилась в строгую ведьму и наставницу.
- Я ещё зайду, - пообещал я и направился к выходу.





Михаил Гридин aka IceDragon                ст. Кущёвская
                28 ноября – 02 декабря 2011г