***

БАСНИ,  СКАЗКИ,  ПРИТЧИ.


1. НОЧНОЙ РАЗГОВОР.
П р и т ч а.

     Притчу эту я услышал в раннем детстве от своей  бабушки. А бабушка – от своей  бабушки. Видно, давно это было.
…  Однажды после трудового дня Человек приплёлся домой усталый. Так устал, что сил хватило лишь квасу попить да ломоть хлеба съесть. Спать лёг, в чём одет-обут был. Упала Голова на подушку – и сразу Человек погрузился в сон.
В ночное тишине слышалось редкое дыхание уставшего Человека. Отдыхали Руки, раскинутые на постели. Ничего не слышали Уши, не видели Глаза. Тело Человека набирало силы для завтрашнего дня. Дел и завтра, и послезавтра – по уши.  Лето есть лето: хоть совсем не ложись,  всё равно всего не переделаешь…
Пусть отдыхает Человек.
    Но что это?  Чей это шёпот слышится?  Ночь напрягла слух. Ах, это Ноги.
-  Что случилось? – наклонившись над постелью, мягким голосом  спросила Ночь.  -  Почему вы не спите?
-  А-а-а,- простонала правая Нога,- как тут уснёшь? Мозоль на пятке не даёт покоя: так огнём и горит.
-  До рассвета уж недалеко,- пожаловалась и левая Нога,- а я тоже маюсь: ноет ушиб ниже колена.
-  Ай-яй-яй, - недовольно покачала головой Ночь,- какие же вы нежные. Руки вон тоже все исцарапанные, ладони мозолистые, а спят себе, не жалуются.
-  Э-э-э, что Руки?- в один голос возразили Ноги.- Им легче. Они не всегда работают сразу обе, а мы постоянно.
-   Будь по-вашему,- согласилась Ночь.- Может быть, и Голове легче, чем вам. Целый день под палящим солнцем: волосы выгорели, лицо, словно кипятком ошпарено. А работает сколько!
    Вытянулись Ноги во всю свою длину, вздрогнули, поднялись в коленях и гордо заговорили наперебой:
-   И Голова, и Руки, и всё туловище держатся на нас, передвигаются нами. А если по правде сказать, – от Головы и беды все наши: мы ей во всём подчиняемся.
    Тут проснулась Голова.
-    Что за шум?- возмутилась она.- Кто посмел нарушить мой покой?
-    Вот видите?- продолжили Ноги.- Она уже выспалась. Теперь с раннего утра и до позднего вечера не даст нам покоя: успевай только шагать.
-    Я же думаю! – недовольно воскликнула Голова.- А это самое  трудное дело, поймите, наконец. Куда вам без меня?
-   Это правда,- согласились Ноги,- только и твои думы без нас ничего не стоят. Вон и Руки согласны.
    Руки изогнулись в локтях, подтверждая своё согласие.
-  Вот видишь, Голова,- не унимались Ноги,- по закону нам, Ногам, спать бы на пуховой подушке, а тебе и камень хорош.
    Неизвестно, чем бы закончился спор, если бы не вмешался молчавший до поры до времени Язык.
-  Довольно спорить! – сказал он.- Все мы – части одного целого, этим и сильны. В отдельности цена нам грош.
   Тут открылись припухшие за ночь Глаза и увидели розовое зарево восхода. Уши услышали первые звуки просыпающейся земли. Руки напружинились и оттолкнули тело от тёплой постели. Ноги обрели силу – и Человек сделал первые шаги навстречу новому трудовому дню.
   Довольная таким исходом, Ночь растворилась в предрассветной дымке.

2. ПЯТОЕ КОЛЕСО В ТЕЛЕГЕ.
Притча.

Один кузнец шутки ради надел на тележную ось пятое колесо, а хозяин повозки и не заметил. В погожий день по хорошей дороге оно катится вместе с четырьмя колёсами и покрикивает на них:
- Эй вы, грязнули, что раздребезжались? Вам бы пора на покой – на свалку. Ха-ха!      
               
Но четыре колеса никогда не вступали в спор с пятым. Некогда лясы точить, надо катить гружёную повозку. Лишь изредка, на крутых поворотах или на сильных ухабах взвизгнет одно из четырёх и продолжает путь. Визг этот не жалоба на свою судьбу, а упрёк нерадивому хозяину, в спешке забывшему смазать втулки солидолом.
    Четыре колеса трудились на совесть, не требуя ни почестей, ни наград. Зато пятое всегда напоминало о себе: и когда начинался дождь, и когда пекло солнце, и когда трещали злые морозы, и когда хозяин брался за текущий ремонт всей повозки.
   В жару оно еле пищало:
-  Мне очень худо: спицы сохнут и выбивают барабанную дробь…
   И добрый хозяин снимал колесо с оси и аккуратно опускал в чан с водой под раскидистой ивой. Благодать в июльскую жару лежать в воде, да ещё в тени. Полежит так сутки-другие – и затихнет. Глядишь, и жара сменилась прохладой.
Весной и осенью, когда дороги грязные, пятое колесо опять даёт знать о себе:   
               
-  О-ох, конец пришёл: так я разбухло, так меня разнесло.
И хозяин внимал очередной просьбе, снимал колесо и нёс в кладовую. Там тепло,  сухо.
А четыре колеса катятся в дорожной грязи. Однажды они всё же не выдержали и выговорили хозяину:               
-   Какая польза от этого колеса, ведь оно пятое?          
               
Хозяин задумался. «А ведь верно: зачем пятое колесо телеге?»
Но дольше этого вопроса не ушёл, решив по принципу: не я надел колесо, не мне и снимать его.
    Почесал затылок мужик и сделал окончательный вывод: «Никакой пользы от пятого колеса нет. Одни убытки. А ежели другие колёса начнут требовать к себе такого же внимания…». А вслух сказал:
-   Как бы вот найти того человека, который пристроил пятое колесо к передку телеги да посоветоваться с ним… А один я не могу снять. Не мною поставлено, не мною и снимется.
    Погоревали четыре колеса и покатили дальше. Покатилось с ним и пятое, без пользы и без цели.
    Наконец пришло время – рассыпалось в дороге лишнее колесо. Никто даже и не заметил этого. Лишь оставшиеся четыре колеса облегчённо вздохнули.

3. Ё Ж   И    У Ж.
Басня в прозе

В саду под яблоней на пожелтевшей осенней траве, свернувшись в кольцо, лежит Уж. Сентябрьское солнце лениво опускает ещё тёплые лучи, так   что погреться перед наступающими холодами пока можно.

Лежит Уж и вспоминает сытные летние дни, когда всюду еды разной было вдоволь. Теперь вот не до жиру. Согреться бы от ночной стужи да место поуютнее на зиму обустроить. Много разных мыслей роится в голове ужиной. Тепло на солнышке, легко, приятно дремлется.
Вдруг недалеко зашуршали пожелтевшие яблоневые листья. Вздрогнул Уж. Голова взметнулась вверх и повисла над травой.   
               
Привет, Уж.  Ты всё лежишь?
-  Ах, это ты, колючий ? – прошипел Уж. – Опять что-то несёшь на своих иголках? Хоть бы предупредил как-то, а то шуршишь на весь сад. Даже напугал.               
               
- Не могу, как ты, лежать без дела, понимаешь,- на ходу ответил Ёж.- Зима-то, братец ты мой, длинная. Еды потребуется много… А ты всё лежишь, всё греешься?
-   Лежу, дышу, греюсь,- ответил Уж.- А ты вот всё бегаешь, шуршишь, пугаешь. Полежал бы рядом, рассказал что-нибудь интересное. Заодно и отдохнул бы. Поговорку надо ведь помнить: «Новых друзей наживай, а старых не забывай».
-    Нет, братец Уж, некогда мне лежать,-  с обидой ответил Ёж. – Зимой отдохну. А ты лежи, лежи, грейся… Прощай.               
               
-   Прощай,- недовольно прошипел  Уж, свернувшись в кольцо.

4. СОРОКА  РАССУДИЛА.
Басня в прозе.

На лесной поляне собралась всякая живность. Говорили о житье-бытье, о мастерстве и бездарности.
-  Есть же в лесу умелые ноги!- воскликнул Ёж.- Я о муравьях говорю...Сами крохотные, а посмотрите, какие земляные дворцы сооружают.
     С мнением Ежа согласились все.
-  А Бобры какие мастера !- с восторгом пропищал Заяц.- Такие хоромы строят – да ещё в воде ! – Никакой браконьер им не страшен.   
     С мнением Зайца тоже согласились.
-  А я хочу про Дятлов рассказать,- вступила в разговор Кукушка.- Уж такие они мастера, каких редко сыщешь.
    Другие птицы дополнили её рассказ. Они говорили о том, что удобные жилища обустроили в дуплах, продолбленных дятлами. Говорили о том, сколько птенцов вывели в этих дуплах, сколько деревьев спасли дятлы от гибели, выковыривая жучков-короедов. Восхищались и барабанной дробью дятлов во время своей работы.
    Долго и много хвалили птицы Дятлов. Лишь сивый Мерин, неизвестно откуда взявшийся, стоял и глубокомысленно молчал. Когда все выговорились, он мотнул головой и заявил:
-  А я бы работу Дятла забраковал. Невелика хитрость – дырки долбить.
-  А вы хвалили…А вы хвалили,- застрекотала Сорока.- Вы Мерина слушайтесь, он знает, что говорит !
      И пошла по лесу молва, что Дятлы – бездельники и халтурщики.  /Март 1995 г.

5. СКВОРЕЦ И СОРОКА.               
Сказка.

Восток загорался розовым пламенем. Проснулись птицы и начали свои первые мелодии. На скворечнике, укреплённом на длинном шесте, сверкая опереньем, заливался Скворец. Какие только голоса ни услышишь в его пении: и трели соловья, и протяжные мелодии жаворонка, и чириканье воробья, и попискивание ласточки, и курлыканье журавля…
-  Ну и мастер ! – восхитился старый Гусь.
-  Ку-ку,- поддержала его Кукушка.- Я все дела бросаю, когда запоёт скворец.
- Так-так,- согласился Петух. - Он и по-моему петь умеет. А я вот кроме «кукареку» ничего не могу.
Так говорили меж собой птицы, наслаждаясь искусством Скворца. Вдруг откуда ни возьмись, на соседнюю крышу свалилась длиннохвостая         Сорока.
-  Стр-р-р-ка,- перебила разговор она.- Что уши развесили? Песни-то Скворца хороши, да все чужие! Своей-то у него ни одной нет. Ха-ха!
    Сорока завертела головой, ища поддержки. Наступила минутная тишина. Замолк и Скворец.
-  Ах, ты, трещётка-болтушка !- возмутился Журавль.- Вон отсюда, длиннохвостая!
-  Вон ! Вон ! – защебетали Ласточки.
-  Ты только и можешь сплетни разносить по белу свету,- донёсся с высоты голос Жаворонка.
    В спор вступил Гусь:
-  Стойте ! – крикнул он.- Так можно долго спорить. Пусть скажет сам Скворец, он лучше знает себя.
- Фью-ить,- свистнул обиженно Скворец, хлопнув крыльями.- Что ж, я скажу. Да, у меня своих песен мало. Всё больше я исполняю мелодии других птиц. Но эти песни всегда новы и свежи, их с удовольствием внимают люди. Услышит Человек меня, остановится, послушает и отдохнёт.
  Воздух сразу наполнился разноголосым птичьим гомоном, и пение Скворца слышалось отчётливее других.
               
6. СТОЛБ  И  ДЕРЕВО.
Притча.
     
Недалеко от дороги, в десяти метрах друг от друга, стоят высохшие от давности лет столб и дерево. Скорее, это уже подобие их, так как оба они давно упразднены за ненадобностью. На столбе теперь не висят, как прежде, провода, а на дереве давно отзеленела листва. И столб, и дерево ждут часа, когда рванёт сильный ветер и свалит их. А пока они стоят и ещё спорят, кто пользы больше принёс людям.

-  Я тридцать лет и три года днём и ночью держал на своих плечах-крюках провода,-сказал Столб. - Значит, я много пользы человеку сделал. Ведь по проводам бежал и бежал электрический ток, который приводил в движение станки и зажигал лампочки в домах…
-  Э-э-э, что твой ток ? – перебило Дерево. - Люди и без него много веков жили. А вот без пищи Человек обойтись не мог. Я – яблоня и горжусь своим именем. Я питала людей вкусными плодами, я укрывала путников от летнего зноя, я весной радовала глаз Человека своими цветами, кормила нектаром Пчёл. Стало быть, от меня на земле больше пользы.
   
Недалеко от спорящих Столба и Дерева щипала траву старая Кобыла. Она не обращала внимания на болтовню отживших свой век сухих деревяшек. Кобыла ждала, когда её хозяин накосит траву, под палящим солнцем просушит её, уложит на повозку – вот тогда она поднатужится и повезёт сено к дому.               
               
Но не выдержала Кобыла и вступила в спор:
-  Когда-то действительно вы нужны были людям, а теперь от вас одна польза –сгореть в русской печи или сгнить здесь, в поле…Может быть, я тоже последнюю услугу человеку сделаю.
В это время к Лошади подошёл Мужик, потный от работы, Услышав грустные слова своей верной кормилицы, сказал:
-  Таков закон Природы: старое умирает, новое нарождается, растёт и набирает силу. Все мы на земле временны. Но мы служили честно и много. Значит, жили не напрасно.               


7. ВОРОБЕЙ  И  СКВОРЕЦ.
Басня в прозе.

Во дворе дома, около куриных кормушек, от восхода солнца до заката копошатся стайки пернатых воришек. Это вездесущие проворные воробьи. Как сероватые комочки, падают они с крыши сарая или с дерева к кормушке и быстро клюют, не для них разложенную мешанку. Но клюют с опаской, постоянно оглядывая окрестность и вслушиваясь в подозрительные шорохи. Чуть что – воробьи мгновенно исчезают.
   
Даже самая опытная кошка Мурка, которая поймала не одну птичку за свой восьмилетний век, никак не может подкрасться к воробьям. Где-то наверху, в густых ветвях яблони и на гребне крыши, в других потаенных местах наблюдения зорко следят за происходящим вокруг воробьи-наблюдатели. В случае опасности по их сигналу стаю птичек, словно ветром сдувает.
   
Несколько дней наблюдал за воробьями, усевшись на скворечнике, дружная пара скворцов. Наконец самка что-то произнесла на скворчином языке, и ее надёжный спутник жизни крикнул чирикающему на крыше дома воробью:
-  Фью-ить! Послушай, Воробей! Что это твоя братия суетится-чирикает каждый день?
- А как же не суетиться ? – вопросом на вопрос ответил Воробей..- Волка, например, ноги кормят, а нас – крылья. Не будем суетиться – с голоду помрём и от нашего роду-племени останутся одни воспоминания.
-   Подумаешь, потеря какая,- усмехнулся Скворец.- Ты скажи, зачем так суетиться-чирикать? Какая польза от этого шума-гама, от надоевшего всем чириканья? Вы только поедаете корм, разложенный хозяйкой для цыплят и кур. Тунеядцы вы, вот кто.
-  Так ведь и вы. Скворцы, поёте с чужого голоса,- нашелся Воробей.- То чирикаете по-нашему, то квакаете по-лягушачьи.…И кормитесь тоже готовыми продуктами.
-  У тебя, Воробей, плохи дела со зрением и слухом,- обиженно возразил Скворец. - Мы умеем петь и по-соловьиному, а курлычем не по-лягушачьи, а по-журавлиному. Наше пение нравится людям. Теперь насчёт корма. Насколько известно, мы питаемся гусеницами, червячками, чем самым помогая людям сохранить сады и огороды. Значит, мы во многом полезнее вас, Воробьёв.
-  Насчёт борьбы с вредителями садов и огородов, Скворец, ты преувеличил,- не согласился Воробей.- Мы тоже питаемся садово-огородным кормом, то есть червяками и гусеницами. Согласен в одном скворчином преимуществе: вы действительно мастерски исполняете соловьиные трели и песни других птичек. Но есть преимущество и у воробьёв: мы никогда не покидаем родные места – даже в самые суровые зимы остаёмся здесь, где родились. Мы очень любим свою родину и как бы трудно ни было, живём здесь. Живём во все времена года.
 
Скворец долго молчал и, не найдя нужного аргумента для возражения, вдруг взмахнул зеленоватыми крыльями и полетел за очередной порцией для проголодавшихся и пищавших в скворечнике птенцов…

8. ЗРИ  В  КОРЕНЬ.
Басня в прозе.

Плодородные по своей структуре поля почему-то с каждым годом стали слабеть и давать бедные урожаи. Собрались звери на большой совет, чтобы найти выход из нелёгкого положения.
-   Вот что я думаю,- первым заговорил Медведь.- Дело вовсе не в земле….
-   Не в чём, а в ком,- поправил Медведь.- Слышали ли вы, господа жвачные, грызущие, кусающие, что земли плохой нет. Плохими бывают земледельцы, то есть. мы с вами. Землю надо прежде всего  любить, тогда она, кормилица, отблагодарит за любовь и труд упорный.
   
Почесали затылки, подумали хорошенько звери и птицы, а через три дня снова собрались. Все единодушно согласились с мнением Медведя и дали возможность ему высказать свои конкретные предложения.
-   Губят землю сорняки,- сказал Медведь,- с ними и надо вести борьбу.
Плохо ли, хорошо ли, а убедил Медведь зверей и птиц. Осенью каждый вспахал свою землю и засеял озимыми культурами. С наступлением тёплых весенних дней поля покрылись изумрудом зелени. Обрадовались звери. Но ненадолго. Радость сменилась горькой печалью. Из прогретой почвы выползли, оказывается, сорняки и стали расти не по дням, а по часам, забивая зерновые всходы.
   
Животные и Гуси вышли в поле. Началась настоящая битва с зелёным пожаром. Гуси ходили степенно, зорко высматривая ненужную траву и вырывали её с корнями крепким клювом. Трудно вытаскивать осот: корень у него длиннющий и уходит глубоко в землю. Но Гуси добросовестно поработали на своём поле – чистым оно стало. Зерновые сразу повеселели и подтянулись
   
Трудились Лошади, Коровы, Медведи и зайцы. Лошади и Коровы выхватывали сорняк вместе с зеленями, поэтому их поля получились после прополки пятнистыми. Зайцы,  известное дело, умеют прыгать-скакать да верхушки срывать.
   
Прошло время. Собрались звери осмотреть поля. Осмотрев, расположились у ручья, чтобы подвести итоги. Единогласно согласились, что лучшие поля у Гусей. У Лошадей и Коров сорняков на поле нет, но нет и нужных культур. У Медведей и того хуже: все потоптано так, что и сорняки с трудом проклюнулись. У Зайцев посевы сохранились полностью, но такие слабые, что урожая опять хорошего не будет.
     
Наступило время уборки урожая. Скосили. Обмолотили. У Гусей зерна много, оно чистое, крупное. У Коров и Лошадей урожай втрое меньше, а  у Медведей и Зайцев и того меньше.
   
Сели животные и Гуси опять на большой совет. Стали думать-гадать, почему это у Гусей такой богатый урожай получился. Вместе пололи, косили, молотили, а результат разный. Думали-гадали долго, говорили много.
-   Медведь дельный совет всем нам предложил,- последним сказал Гусь,- но ни он сам, ни остальные - никто им не смог правильно воспользоваться. Мало дать разумный совет, надо его в дело претворить…Мы, Гуси, трудились и всё время придерживались одного принципа: «Зри в корень!».
Переглянулись животные: только теперь дошёл до их сознания   смысл сказанного.
Все последующие годы животные получали хорошие урожаи.

9. ДОБРОТА – ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО.
Басня в прозе.
   
В совсем недавние времена недалеко от опушки леса в просторном логове, жили-были трое братьев – волков. Жили они дружно, потому и не тужили. Перед смертью мать-волчиха, когда её волчата стали бегать и кое-что соображать, строго-настрого наказывала деткам:

-   Живите дружно, на охоту ходите вместе, а не поодиночке: так вам легче будет справиться с любой добычей. До женитьбы живите все трое в этом логове… Слабых не обижайте, с сильными не связывайтесь…Но за себя постоять умейте, не позорьте нашего роду-племени волчьего. А когда станете семейными, тоже держитесь ближе друг к другу. В этом ваша сила и удача.
    
Через несколько минут Волчиха-мать испустила последний дух. Закопали Волчата труп матери, повыли немного приличия ради и пошли думать-гадать, чем сегодня голод унять. Решили походить вокруг: авось что-нибудь да найдется. Подходящего ничего не нашли, но, как говорят, червяка всё же заморили.
   
Так незаметно прошло лето. Волчата изрядно подросли, хотя питались в основном лесной падалью. Зато зимой им здорово повезло: из села, расположенного в двух километрах от леса, на изумрудных зеленях целыми отарами стали пастись овцы. Два пожилых пастуха не могли уследить за овцами, а о волках думать и в голову не приходило.
     
От троих волков никакая овца не могла уйти: они её быстро догоняли,  перегрызали горло, оттаскивали в овраг, подальше от глаз людских, и с аппетитом принимались за трапезу. Свежая баранина так разыгрывала аппетит, что от туши овцы в считанные минуты оставались рожки да ножки.
   
За осень братья-волки так отъелись, что шерсть на них заблестела, а сами они стали сильными и красивыми.
     
Лесные обитатели завидовали им, хвалили за смекалку, силу, ловкость и крепкую дружбу. От такой похвалы волки так загордились, что ,кроме себя, никого в лесу не признавали. Даже насмехаться над своими слабыми сородичами начали. Эти бедолаги жили в одиночку и охотились поодиночке. Вид у таких волков был совсем не волчий, вот и смеялись над ними братья-волки. А те, обиженные и оскорблённые, уходили подальше
     
Так и жили братья-волки, ни в чём не испытывая нужды. Но всему своё время. Пришло оно и волкам: они нашли себе пар и поженились. Со временем появилось и потомство. Когда их дети были совсем ещё малы, на охоту ходили по двое, оставляя третьего охранять семейство. Но и вдвоём у волков-братьев получалось: они всегда возвращались с добычей. Всё бы хорошо было, да одно вконец испортило волков: их чрезмерная гордость и насмешки над бедой своих собратьев.
-  Смеяться над бедой грешно,- не выдержал однажды один из одиноких неудачников.- Бог вас покарает за это.
 
Возмездие вскоре свершилось. У одного из братьев умерла жена-волчиха, второй волк сам околел от какой-то волчьей хвори, у третьего – сынишка тяжело заболел
 
Худо стало в их логове. Добывать корм стало некому. Вдова волчиха, чтобы спасти волчат, тайком ночью увела их в другое логово, где жил одинокий волк. В этой семье дело наладилось, и они стали жить да поживать.
 
Волк-вдовец не мог бросить своих детёнышей, чтобы ходить на охоту. У третьего волка тоже не всё ладилось: волчиха грозилась уйти от него с  детёнышами.  Приходилось волку караулить своё семейство, зализывать  больного волчонка.
   
Словом, в двух волчьих семьях наступил голод. Зато бывшие волки-одиночки теперь часто возвращались с добычей, так как учли урок братьев-волков и тоже стали охотиться совместно. Пробегая мимо когда-то сильных волков, они не слышали теперь едких насмешек над собой. Они видели угрюмых, похудевших братьев с ввалившимися боками и жалкими глазами.
   
Так продолжалось недолго. Наконец один из собратьев не выдержал, хотя и его когда-то обзывали паршивым псом.
- Послушай, сосед,- сказал он своему собрату- соседу,- давай поделимся добычей. У братьев-волков беда случилась…
-  Постой, сосед,- перебил его старый волк.- А помнишь, как они нас унижали. Мы тоже тогда в беде были.
-    Помню, всё помню,- ответил опытный волк. - Считаю, что они тогда серьёзно ошибались, смеясь  над нами. За это и покарал их Бог. Думаю, нам не следует повторять их ошибки. Иначе мы тоже будем наказаны.
   Подумал-подумал волк-сосед и говорит:
-  Пожалуй, ты прав, старина. Давай будем впредь делиться с братьями-волками своей добычей.
 
Братья-волки сознались в своей неправоте, долго просили прощения у волков-сородичей, а наевшись, поблагодарили за щедрость, обещая в будущем расплатиться.
Так волки подружились и объединились. Теперь они стали по очереди ходить на охоту и возвращались всегда с добычей.
   
Мораль проста: смеяться над чужой бедой нельзя, так как в подобной ситуации может оказаться каждый. Гораздо разумнее попавшему в беду помочь. И потерпевшему будет польза, и самому приятно.

10. НАКАЗАНИЕ  ЗА  ГРУБОСТЬ.
Басня  в  прозе.
    
Около видавшей виды собачьей конуры с грязной взъерошенной шерстью лежит уже не молодой пёс по кличке Полкан. К нему подходит красногрудый с острыми шпорами на ногах Петух. Остановился шагах в пяти и стал присматриваться, склоняя голову то вправо, то влево. Малиновый гребень слегка вздрагивал от этих поворотов головы.
   
Постоял на одном месте, переступил шага три-четыре вправо, затем влево. Смотрел, удивлялся и не мог понять, что за собака появилась вдруг у конуры. Ведь неделю назад эта конура стояла без жильца. А теперь вдруг..
-   Что высматриваешь? – зевнув во всю собачью пасть, лениво спросил Полкан. – Неужто не признал меня?
-   Ко-ко-ко, - ответил Петух. – Полкан, как это понимать прикажешь? Ты ли это?
-   Вот я и толкую, - вытягиваясь, проворчал Полкан. – Значит, не узнал. Жаль.
-   Да узнать-то я узнал, - перебил пса Петух, - только никак в толк не возьму, что с тобой случилось. Ты ведь сам себя не узнаешь, поглядевши в зеркало.
-   А что такое? – не понял Полкан.
-   Что-что? – передразнил Петух. – Разве таким ты был полгода назад?  Тогда ты жил в доме, выглядел ухоженным, шерсть на тебе блестела, лапы были чистыми. А теперь, как говорят, у тебя ни вида, ни шерсти. И запах от тебя, извини за выражение, очень неприятный.
-   Твоя правда, - зевнув, ответил Полкан. – Но всё хорошее у всех когда-нибудь тоже кончается. Вот моя очередь пришла.
-   А почему, почему так бывает, Полкан? – допытывался Петух. – За что тебе такое наказание?
   
Полкан промолчал, думая, что Петух перестанет его допрашивать. А тот продолжал задавать вопросы:
-   Почему ты Полкан, живёшь теперь, как все прочие собаки в конуре?.
-   Тебе, Петух, не терпится узнать, за что хозяин так жестоко меня наказал, да? Ладно, расскажу, может быть, и самому легче станет, - сказал Полкан.
   
И он поведал о том, как однажды спросонья перепутал своего хозяина с кем-то посторонним. Прислонил хозяин ладонь к его спине, чтобы погладить верного пса, а тот вдруг как тявкнет. Хозяин, испугавшись, резко отдёрнул руку, осерчал и выгнал пса за непочтение на улицу.
-   Теперь понял всё? – закончил Полкан. – Надо было лизнуть руку хозяина, а я тявкнул…
    Петух сорвался с места и побежал рассказать об этом  хохлаткам.
    
11. ТАЁЖНЫЕ ПАРАДОКСЫ.
Сказка

В таёжной глуши звери собрались на тайный совет. Собирались поодиночке, чтобы все остальные мелкие зверушки не  узнали о грандиозных планах перестройки лесного массива. 
     
Доклад держал хозяин тайги медведь, по прозвищу - Пахан Неуклюжий. Восседание его на пень спиленной могучей лиственницы прошло тихо, без лапоплесканий. По причине конспирации речь хозяина оказалась краткой, тезисной. Лесные звери слушали его внимательно.
-   На жизнь мы не жалуемся, сказал Неуклюжий в заключение, - но жить можем гораздо лучше. Зачем. например, нам такие громадные таёжные просторы?  Считаю, что на половину тайгу можно сократить. Что это даст нам?  Объясняю. Продать лесоматериал – раз. Освободившуюся площадь сдать в аренду – два. За нанесённый экологический ущерб планете брать с арендаторов солидные ежегодные госпошлины – три. За возделывание земли, за использование недр её брать налоги – четыре. И, наконец, пятое – нам легче будет держать под строгим контролем границы оставшейся тайги. Прибыль будем делить между собой соответственно должности и звания.
-   А про нас забыли? – раздались тонкие голоса неизвестно откуда взявшихся мелких животных и птиц.
-   Теперь времена другие, - ответил первый зам хозяина тайги Волк Рваное Ухо. – Теперь каждый  должен решать свои проблемы сам.
-   Но ведь это и наша территория, звенели голоса. – А нам, выходит, ничего не достаётся?
-   А какой прок от вас, вечно снующих под ногами, порхающих перед глазами и всегда что-нибудь просящих? – рявкнул ещё один волк.- Летите дальше, в глубь оставшейся тайги, возможно, там вам помогут.
   
Сказано – сделано. Завизжали бензопилы, затарахтели тракторы и вездеходы. От неслыханного визга и грохота железных чудовищ мелкие таёжные обитатели разбежались и разлетелись в разные стороны.
    Через некоторое время на огромной пустующей территории бывшей тайги появились красивейшие особняки. Дворцы небывалой красоты, каких не видели древние цари и фараоны. Зазвучала музыка. Веселье началось нескончаемое. Заморские вина полились не реками – морями-океанами.
   
Таёжная жизнь стала неузнаваемой: одни веселились, другие трудились с утра до вечера. Техники разной понавезли – уму непостижимо! – и стали исследовать недра таёжные. Нашли и золото, и  серебро, и газ, и  нефть и многое другое…
    Только ума здравого ни грамма не нашли. Встретили одного-единственного обитателя тайги – древнего старика с длинными волосами на голове и бородой молочного цвета.
-   Ваша затея не только не разумна, - сказал старик, - она ещё и губительна для всей планеты. Вы оставляете её с одним лёгким, поэтому ей трудно справиться с многотонными вредными выбросами заводов и фабрик. Подумайте об этом.
-   Что он мелет, этот трухлявый пень? – рявкнул Пахан Неуклюжий. – и откуда он взялся?  Схватить его!
   
Но старик исчез. Сильные мира тайги обогатились несказанно. Только жизнь на земле лучше не стала. А через некоторое время почему-то стали исчезать с лица земли роскошные таёжные дворцы. И других сооружений не стало. Тайга возрождается. Таков закон природы: всему приходит конец.

12. ЖАВОРОНОК И УЖ.
Басня

Однажды в жаркий июньский день Жаворонок, исполнив партию своих песен, спустился из-под небес заоблачных на поляну, где в гнезде кормила птенцов его верная подруга.
      
Птенцы пищали, раскрывая желтоватые клювики. Так они просили себе еду. Мать-Жаворониха без отдыха приносила им червячков, устала и присела в гнезде передохнуть. Птенцы юркнули под материнские тёплые крылья и замолкли.
     В это самое время и оказался рядом отец-Жаворонок. Он сразу понял состояние самки и принялся ловить корм. Много рейсов ему пришлось сделать. Но дело своё самец-Жаворонок добросовестно выполнил: он накормил и птенцов, и самку-Жаворониху. Теперь он решил подкрепиться сам. Прыгал, прыгал по траве, выискивая разных букашек, кузнечиков. Взлетал над лугом, чтобы на лету схватить какое-либо насекомое. Потом снова опускался в траву.
   
Вдруг перед Жаворонком у куста ивняка взметнулась вверх голова Ужа. Жаворонок с испуга порхнул в сторону.
-   Что ты всё ищешь-ищешь? – недовольно прошипел Уж. – Или тебе мало чего? Всё жадничаешь…
-   А вот и не жадничаю! – гордо ответил Жаворонок. – Я ищу столько еды, сколько требуется моим детям и моей подруге. А им, знаешь ли, много еды надо.
-   Ну, коли вы, Жаворонки, такие прожорливые, то зачем тебе вверху летать?  Там ведь нет нужной пищи, - журил самца Уж. – Мне вот вполне хватает еды на земле. А ты всё к небу рвёшься, всё себя показываешь…
-   Да нет, - возразил Жаворонок, - не хвалишка я, как и вся наша порода. Питаемся и мы больше на земле. В небесную синь я стремлюсь, чтобы воспеть красоту природы. Тебе, Уж, этого не понять. Тебя, например, мало кто видит и знает о твоём существовании. Ты всё в тени ползаешь, словно в прятки играешь.. Возможно, и от вас, Ужей, польза есть, но опять же – кто об этом знает?
-   А зачем кому-то знать, как и что делаю я? – не соглашается Уж. – Главное, я живу, произвожу на свет Божий ужат – разве этого мало?
-   Об этом я знаю, - отвечает Жаворонок, - но ведь и другие животные должны знать. Меня вот слышат и видят все!  Как запою я свою звонкую длинную песню, люди, например, останавливаются, поднимают голову и слушают с великим наслаждением. А кто тебя, Уж, слышит?
-   Не надо меня слышать и видеть, - обиделся Уж, - я живу для себя, а не для кого-то. Да и все вообще живут для себя. Спрашивается, зачем афишировать своё «я»?
-   Нет, Уж, - возразил Жаворонок. – Жить только для себя – пустая трата времени. Приносить радость другим – вот смысл жизни. И я буду взлетать высоко-высоко, буду петь и радовать всё земное. Земная жизнь так прекрасна, что молчать об этом я не могу.
    
Жаворонок поймал подвернувшуюся стрекозу, вспорхнул, поднялся высоко-высоко и запел свою звонкую длинную песню. А Уж бесшумно пополз к норе.

13. БРАКОВЩИК.
Юмореска

Садово-огородных вредителей так много, что даже плоды самых устойчивых сортов подвергаются порче, а потом и гниению. Каждое плодовое дерево, каждый овощ имеет «своих» вредителей. Это такие червячки и букашки, которые выбирают тоже «свои» деревья или кусты овощей.
   
Если садовник или огородник не обработает вовремя свои угодья, то и урожай будет нищенским. А из собранного червивого урожая приготовить на зиму хорошее варево – пустая затея. Вот и придумывают люди разные средства против садово-огородных вредителей. Теперь их достаточно. Надо только знать, каким именно из них следует воспользоваться и когда.
   
Опыт приходит с годами. Люди научились делиться секретами. Однако получается не у всех и не сразу. А осенью, по окончании садово-огородных работ, собираются соседи в каком-то доме и начинают рассказывать, кто какой урожай получил.
-  У меня в этом году, - начал самый опытный садовод Андрей Осин, - яблоки отменные: крупные, сочные, спелые и, главное, здоровые. Я подчёркиваю: плоды не тронуты вредителями.
-  Не может быть! – возразил Семён Репкин, - У меня редко какое яблоко здоровое, а твои «вредители не тронули». Враньё!               
               
-  Какой резон мне врать? – невозмутимо спокойно ответил Осин            
               
-  А если я проверю? – наступал Репкин.
- Проверяй. Только тебе долго придётся пересчитывать мои яблоки, - предупредил Андрей Осин. – Урожай-то ныне богатый.
- Не сомневайся, я могу все проверить, - гордо заявил Семён Репкин. – Проверю и обязательно найду червоточину.               
-  В здоровом яблоке? – съязвил Сергей Бровкин.
- Да он в сыром свежем яйце волокнышко находит, - с открытой насмешкой сказал Михаил Стогов, - а червоточинку ему найти труда не составит. Даже в здоровом яблоке.
   
Спор спором, а договор дороже денег. Неразлучная четвёрка садоводов-огородников на второй день собралась у Андрея Осина во дворе. Вошли в сарай – ароматный запах антоновок и других сортов яблок ощутили присутствующие.
 
Мужики осмотрели сначала рубленый сарай, обложенный снаружи силикатным кирпичом, и высоко оценили постройку. В помещении даже с наступлением заморозков сохраняется тепло, и фрукты чувствуют себя великолепно.               
               
-  Вот это сарай! – не удержался от похвалы Сергей Бровкин –сельский плотник. -  И когда ты, Андрей всему научился?
-  Что сарай? – возразил Репкин. – Сарай – это одно, а мы пришли с другой целью. Давайте проверять яблоки.
   
Три дня перебирали мужики по одному фрукту, внимательно рассматривая их. В конце третьего дня мужики стали ворчать и сердиться: у такого садовника как Андрей Осин не бывает осечки. Уже предлагали покончить с этой затеей.               
               
-  Ага! – вдруг вскрикнул Сергей Репкин. – Нашёл!  Нашёл червоточину!
   
Все четверо принялись исследовать яблоко, которое держал Репкин. Крутили, вертели, но червоточины не находили.
   - Да вот же она, червоточина проклятая! – тыкал Репкин пальцем в еле заметное пятнышко. Скорее, это была точка-крапинка, но не червоточинка.
-   Но это совсем не то, что нам требуется, - твёрдо и с расстановкой заявил Михаил Стогов. - На червоточину эта точка совсем не похожа. Это даже не царапинка.
-  Царапина или вмятина – всё равно червоточинка, - настаивал  Семён Репкин. - Так-то вот.
-  Ну, ты и критикан, Репкин, - сердито произнёс Михаил Стогов. – Откуда в тебе столько злости к хорошим людям, а?  Ты бы лучше сказал, как много здесь хороших фруктов – крупных и румяных. Однако почему-то хорошее ты не способен замечать.
-  И верно: какое-то  пятнышко нашёл и кричит на всю вселенную, а здоровых замечательных плодов не заметил, - поддержал Стогова Сергей Бровкин. – И вообще ты на всё и на всех смотришь, Репкин, с теневой стороны. А ведь есть и другая сторона – светлая. Так что задумка твоя – очернить честного человека – провалилась с треском. Начинай жить по-другому и научись видеть не только тёмные пятнышки, но и всё прекрасное. Понял, Репкин?
Пропесочили мужики критикана, обиделся он и ушёл не солоно хлебавши. Будет ли толк какой, трудно сказать. Известно одно: кто родился с кривизной души, того исправит только могила.

14. НЕ ПО ЗАСЛУГАМ.
Басня

Ежедневно – трижды и более раз в день – из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год здоровые зубы добросовестно работают. Пережёвывать приходится разную пищу:  мягкую и твёрдую, холодную и горячую, сладкую и горькую, солёную и кислую.
 
Иногда человеку хочется съесть морковку или редьку. Вот когда приходится применять силы, чтобы разжевать их. И здоровые зубы жуют их – такова их обязанность. Морковка и редька – полбеды. Хуже бывает, когда в рот попадают твёрдые горшины или орехи лесные. Хоть караул кричи. Но деваться некуда, приходится и горошины пережёвывать, и скорлупу ореховую давить, чтобы достать деликатесное нутро. Конечно, человек знает, как помочь зубам, применив какое-либо твёрдое орудие, но подсобные инструменты не всегда имеются под рукой.
   
Или взять редьку. Она твёрдая и горькая. Но человеческий организм и этот продукт питания требует иногда. В редьке много разных витаминов содержится. Вот и жуют здоровые зубы при необходимости горькую редьку. И представьте себе, никакой им благодарности ни от кого не бывает. О наградах и говорить не приходится. Правда, работают зубы не награды ради, а по распоряжению природы-матери.
   
Работать человеческие зубы любят и могут. Только, если внимательно присмотреться, не все зубы человеческого рта трудолюбивые. Взять, к примеру, гнилые зубы. Они ведь большую часть своей жизни находятся на карантинном положении. Твёрдое им жевать противопоказано, холодное – нельзя, горячее – опасно. Нельзя им прикасаться к кислому, горькому, слишком сладкому. Вот и получается, что гнилым зубам вообще делать ничего нельзя. Удалить их – и весь сказ.
   
Не тут-то было!  Этим гнилушкам всё внимание  стоматолога: сначала он их старательно лечит, потом сверлит, затем пломбирует. И в конце концов надевает на них, что вы думаете?  Золотые коронки! Вот как дело оборачивается. А коли позолотили, они стали гордыми и вообще перестали работать. Только красуются. За что, спрашивается, этим зубам такая награда?  Это, извините, не по заслугам…

15. СОРНЯКИ.
Сказка

Жили-были старик со старухой. Вырастили они троих сыновей, а теперь присматривают за внуками. Любят старички трудиться в огороде. Копаться в земле для них – одно удовольствие. Да вот одна беда – сил с каждым годом всё меньше остаётся. Но огород не бросают. Каждую весну сажают всякую всячину: картошку, капусту, огурцы, помидоры, морковь и даже арбузы. Лук и чеснок, само собой разумеется: как обойтись без этих огородных культур?
 
В эту весну внучки заявили:
- Всё, дедуля и бабуля, хватит вам горбить. Мы уже большие, сможем трудиться на огороде. А вы отдыхайте: вы отработали своё.
  Обрадовались старик со старухой: наконец-то дождались своей замены. Теперь внуки огородом займутся. А старым и во дворе работа по силам найдётся: курам зерна посыпать, телёнка напоить, подмести кругом
 
Сказано – сделано. Сажать овощи старик со старухой помогали: надо же молодёжь поучить всем огородным премудростям. Подсказывали потом, что и когда полить надо. Труды праведные даром не прошли – в огороде зазеленело. Посмотрели старик со старухой на добрые саженцы и облегчённо вздохнули. После долго не ходили на огород. А душа-то болит. Спросил однажды старик внучек:
-  Ну, как там, в огороде, растут овощи?
-  Растут-растут, дедуля.
-  Не беспокойся, бабуля.
 
Одно дело – услышать, другое – своими глазами увидеть. Решили однажды старик со старухой посмотреть, как поработали внучки. Идут, красотой природы любуются. Кругом трава густая, цветы пестреют, в кустах ивняка птицы поют.
-  Господи, воздух-то какой пахучий, - не выдержала старуха.
 Шаг за шагом добрались старички до своего огорода. Остановились, огляделись и ахнули: весь огород зарос бурьяном. Покачали головами старик со старухой, нагнулись, чтобы разглядеть, нет ли в траве ростков овощных. Осторожно раздвигают траву, чтобы ненароком не сломить овощных стеблей. Вдруг – что это?
-  Люди добрые, помогите. Мы задыхаемся от ядовитых сорняков, погибаем от голода и жажды…
-   С нами крестная сила! – произнёс старик.
-   Спаси и сохрани нас, Господи! – испугалась старуха. - Слыханное ли дело, чтобы трава человеческим голосом говорила. Такого отродясь не бывало. А теперь вот трава разговаривает разными голосами.
-   Ну, вы культурные овощи, вдруг заговорила заокеанская высокая с надёжным стеблем лебеда. – Где вы там? А ещё гордились: спрос на вас большой, цена высокая. Что ж вас не видно?
-   Ха-ха-ха! – усмехнулся осот. – Да они головы повесили. А многие уж давно дух испустили и гниют в земле. Неженки, уход им нужен.
-   Да-да, - поддержала амброзия, - им няньки нужны. А за нами никогда никакого ухода нет, а мы растём в любой земле и в любую летнюю погоду. Да какими вырастаем – выше человеческого роста.
   
Послушали-послушали старик со старухой и всё поняли: надо срочно удалить все сорняки, иначе овощам гибель. Перекрестились старички и принялись за работу. Три дня пришлось им поработать в поте лица, но огород привели в надлежащий порядок.
   
Вечером спросят у внучек, где они были, что делали, каково на огороде.
-  Всё нормально, бабуля!
-  Без проблем, дедуля!
  Когда овощные культуры оклемались, набрали сил и повеселели, старик со старухой пошли с внучками на огород. Девочки от удивления смотрели широко раскрытыми глазами: свершилось настоящее чудо! Они же видели огород в последний раз заросшим бурьяном, а теперь там – ни соринки.
 
Прошло время. Появились первые огурчики, немного позднее созрели и помидоры, другие овощи. Незаметно наступила пора уборки урожая. Засолили огурцы, помидоры. Лук и чеснок убрали в надёжное место. Засыпали в погреб картошку. В последнюю очередь нарубили полную кадушку капусты.
-  Слава тебе, Господи, управились, - сказала старуха.
-  Вот здорово: теперь у нас всего на зиму хватит, - обрадовано поддержала бабушку внучка. – Покупать ничего не надо.
-  Это благодаря вашей помощи, внучки, - ответил старик. – И впредь будьте такими же умницами. Теперь вы знаете, как надо содержать огород.
   
Внучки стыдливо опустили глаза, часто-часто моргая ресницами.

16. ПОДВОДНАЯ  ЗОНА.
Сказка

Однажды рано утром сидел на берегу пруда старик-рыболов. Восток начинал румяниться, просыпались птицы и запевали первые свои куплеты. Дикие утки тоже не отставали и дружно, крякали около камышей.               
Вдруг в это самое время поплавок несколько раз дрогнул, потом его повело в сторону. Старик напружинился. Резкая подсечка - и леска натянулась:
видимо, попалась крупная рыба.
- Вот так удача! - обрадовался он. - Наверняка, карась с килограмм!
Берет в руки рыбину, отцепляет крючок и хочет определить ее в садок. Вдруг слышит:
- Скажи, чего тебе надобно старче? Я все выполню, только помоги мне в одном деле.
Оглядывается старик - вокруг ни души. Не поймет, кто с ним заговорил человеческим голосом.
- Да не верти ты головой, старина, - слышит он все тот же голос. - Эго я, Карась, которого ты держишь в руке.
-   Господи Боже мой! – не поверил своим ушам старик и перекрестился. - Вот уж 75 годков прожил я на свете, 40 из них рыбалкой занимаюсь в свободное время, но еще не слыхивал, чтобы рыба разговаривала...
-   Обстоятельства вынудили, - перебил старика Карась. - Ты, старче, выслушай меня сначала, а там уж принимай решение.
И Карась стал рассказывать, какие с ним приключения случались.
- Видишь, у меня разорвана нижняя челюсть, - начал Карась. - Это я с крючка однажды сорвался. Но рана зажила.
Потом показал Карась поврежденную наджаберную пластинку, которую тоже словно чем-то резали: из-под нее даже виднелись жабры.               
               
- Это я попал в ячейку сетей, - продолжает Карась. - Но тогда я еще небольшой был и тоже  сумел освободиться. Правда, повредил жабры.
Рассказал и о том, как однажды браконьер заплыл на резиновой лодке в камыши и электроудочку бросил. Карась от нее еле спасся. Однако, контузию получил, после чего до конца лета пришлось отлеживаться в камышах да в иле.
-   Чем же, дорогой мой карась, я помогу тебе? Дела, прямо скажем, и в воде сложились неважные. Туг одному мне чго-либо дельное придумать трудно.
-   Я бы хотел, старче, чтобы ты мне изготовил стальные челюсти, и чтобы на челюстях спереди не зубы были острые, а ножи, как бритвы.
-    Да-а-а, - протянул старик, - ну и задачу ты  задал, Карась.
-    Ну, если сам не можешь, подумай, кто из ваших сельчан может, - подсказал Карась. - Выполнишь мою просьбу - и нам, рыбам, будет хорошо, и вам, рыболовам - тоже. ...
Прошло несколько дней. Старик нашел мастера в своем селе, который сделал рыбьи челюсти. Приходит он опять рано на берег пруда, закидывает удочку и ждет поклевки, Вдруг подплывает знакомый Карась.
- Ну, что, - спрашивает он старика, - выполнил мою просьбу?
- Выполнил, - говорит старик, - только вот не знаю, подойдут ли  тебе,  челюсти,
Примерил Карась: челюсти оказались в самый раз. Поблагодарил он старика и нырнул в воду.
Через некоторое время на резиновой лодке подплывает браконьер и начинает сети вытаскивать из воды.
- Что эа напасть? - в недоумении воскликнул он. - Сети  кто-то на куски порезал.
    
Собрал браконьер куски сетей и к берегу. Сел на траву и стал думать, что делать дальше, и кто это с ним такую шутку сыграл. Вечером того же дня браконьер разбросал в пруду на том же месте другие сети, только что купленные на рынке. Разбросал сети, но домой не пошел: решил подкараулить вандала. Всю ночь просидел, не сомкнув глаз, но никого не увидел. Как только начала румяниться заря, он приплыл на лодке, чтобы собрать «урожай». Не тут-то было: сети опять оказались порезанными на куски. Побросал со зла браконьер в воду эти куски сетей и выплыл на берег. На удочки карась утром ловился исключительно хорошо. Рыболовы радовались, благодарили опытного Карася за умную идею. Но браконьеры не спали. Они теперь пустили в ход злектроудочки.
- Вот что, старина, сказал Карась, - один метод браконьеров мы истребили. Теперь надо сообща придумать, как. избавиться от электроудочек.
   
Пока что люди думают, а браконьеры свирепствуют. Придет ли конец?

17. САМОЕ БОЛЬШОЕ СЧАСТЬЕ.
Притча

Слышал я в детстве то ли легенду, то ли притчу о том, как человек переменил свое отношение к жизни.

... Мудрые люди еще давным-давно говаривали, что Смерть всегда на страже: она не ест, не пьет, не спит, только следит за каждой человеческой жизнью. Обычно она появляется в тех домах, где человек отсчитывает последние свои секунды. Как только он сделает последний выдох, а душа  собирается покинуть тело, Смерть хватает душу своими когтистыми цепкими руками и доставляет ее в приемный покой для оформления на вечную жизнь.
Она зорко следит за теми, кто жалуется на жизнь и просит смерти. Такие люди уже на заметке. Давно приметила она барина, от природы наделённого недовольством. Как бы хорошо ни складывалось у него в жизни, все ему казалось не так. Он уже не раз разочаровывался в жизни.
   
И вот однажды ночью Смерть явилась к нему. Он был богатый человек, у которого имелось все. Пришла Смерть не по своей воле, а по его. Вечером барин, в который уж раз, вспомнил о Смерти. Подошла она к кровати, разбудила его, приказала сесть удобнее и послушать, что ему будет сказано.
  -   Вот ты и дождался своего времени, - сказала Смерть. - Я пришла. Ты ведь давно ждешь меня, не так ли? Собирайся, я отправлю тебя туда, куда ты хотел...
- Куда собираться? - не понял Барин. - Куда это я хотел?
- Как - куда? - вопросом на вопрос ответила Смерть. - А вспомни: вчера ты сказал, скорей бы Смерть пришла. Так?
- Мало ли, что я сказал, - понял всю серьезность происшедшего барин.
- Ты сказал, что жить на белом свете очень трудно, лучше умереть. Вот за тобой я и пришла. На том свете закончатся все твои муки, жить будешь без забот, легко.
 
Задумался Барин. Вспомнил вдруг все случаи, когда действительно не хотелось жить, и просил смерти. "Да, жить куда труднее, чем это кажется. Но ведь я все же жил, -- думает Барин. - Пока Человек физически здоров, он справиться может со всеми трудностями. А на том свете, кто знает, каково там будет: ведь никто еще оттуда не вернулся".
-   Я вижу, ты раздумал? - ехидно улыбаясь, спрашивает Барина Смерть.
-   Стой? - решительно заявил Барин. - Никуда я с тобой, Косая, не пойду. Я еще жить хочу! Жить на белом свете - это самое большое счастье. Тебе этого никогда не понять, так как твоя миссия совсем иная. Уходи!
.  - Что ж, дело твое, - сказала Смерть. - Ты к вечной жизни еще не созрел. Но запомни: позовешь в другой раз - не приду! Будешь жить вечно и мучиться.
    
Смерть растворилась в ночной темноте. Барин, весь вспотевший от неприятного разговора, воспрял духом. С того случая он стал добрее к людям, жизнерадостнее, много общается с людьми, больше занимается физическим трудом. Научился ценить все земное, радоваться новому дню, новым делам. На жизнь не жалуется. Говорят, ему уж много-много лет. Вот что значит - ценить жизнь земную

18. КТО ПРАВ?

Заспорили однажды настенные часы-ходики и настольные часы-будильники о том, кто из них точнее показывает время. Спорили долго. Потом вдруг остановились, чтобы подвести итоги спора. Сошлись на том, что те и другие время показывают неточно: одни забегают, другие отстают. По причине неисправности.
- Мы из сил выбиваемся, - говорят Ходики, - чтобы идти в ногу со временем. Но как тут успеть, если все наши усилия сводятся на борьбу с пылью и паутиной. Сначала отстаём, потом и вовсе останавливаемся.
- Это ещё не беда, - отвечают будильники. - Нас ежедневно продувают, протирают, а мы тоже неисправны. Всё оттого, что нас часто опрокидывают на  стол. Бывает и со стола на пол свалят. Как тут уцелеть?

Жаловались Ходики и Будильники друг другу, пока им надоело. Помолчали, поразмышляли и стали вносить конкретные предложения по предупреждению механических и других повреждений, чтобы часовой механизм работал безупречно.
- Нам бы, - сказали Ходики, - герметический футляр приобрести для защиты от пыли и от паутины. Тогда бы мы пошли со временем в ногу.
- А нам бы шестерёнку ведущую заменить, чтобы волосок маятника работал спокойно и не запутывался волосок, тогда к нам не будет никаких претензий...

Хозяин дома, обладатель этих часов, подслушал жалобы-предложения Ходиков и Будильников, решил как можно скорее выполнить пожелания-просьбы. Он отнёс часы к часовых дел мастеру, который выполнил всё, как того проситель желал. Принёс мужик механизмы домой, Ходики подвесил на стену, Будильники поставил на стол. Постоял, послушал: идут. И ход часов ровный. " Вот я какой молодец, - сказал обрадованно мужик, - подлечил часы".
Прошли сутки, другие, третьи. Хозяин сверил время обоих часов с кремлёвскими часами на Спасской башне по радио. И что же вышло? Ходики опередили московское время на пять минут, а Будильники отстали аж на 7 минут.
Покачал головой мужик и решил отнести часы в другую мастерскую, к другому мастеру. Сказал и сделал. Принёс уже отремонтированные да ещё с гарантией на год. Через неделю проверил - снова путаница
- Что за притча! - произнёс мужик. - Неужели и второй мастер негодный?
Понёс мужик к третьему часовых дел мастеру Ходики и Будильники. Через некоторое время ход Будильников еле прослушивался, а ход настенных часов был какой-то спотыкающийся. Главное, те и другие часы время показывали неточно. Стоит мужик, чешет в затылке и не знает, что дальше делать.

Вдруг : "Стук-стр-ка!" - застрекотала сорока, вертя головой. - Хоть все шестерни и гаечки замени - часы всё равно точное время не покажут.
- А что же делать? - растерялся мужик
- Выход один: надо выбрать верное направление хода всего часового механизма. Вот так. и думает мужик уже не день, не месяц, не год. Да и придумает ли?

19. ВРАЧ – ФЕНОМЕН

Мастеров своего дела всегда ценили. По-другому их называли универсалами. В новом веке появились и медицинские профессионалы. Теперь не редко в поликлиниках на дверях кабинетов можно встретить такие надписи: терапевт-кардиолог-пульмонолог, травмотолог-лор-хирург, окулист-сосудистый хирург и другие.

Пациенты не задумываются, какой специалист их лечит. По этой причине случаются  смехотворные истории. Приходит однажды к травматологу пациентка – женщина зрелого возраста с жалобой на боли в правом колене.

- Сначала вроде не сильно болело колено, а теперь ночи не сплю: так ноет и ноет, так стреляет и стреляет – сил больше нет терпеть. Помогите, доктор. Я вас обязательно отблагодарю.
- Так-так, - произносит врач, записывая рассказ-жалобу пациентки в медицинскую карту. – Покажите колено.

Игнат Никитович прощупывает колено справа и слева, снизу и сверху и снова начинает писать. Пишет торопливо, пишет много. Пациентка ждала-ждала и стала нервничать. Даже про боль в колене забыла. А врач всё пишет. Не выдержала женщина, наклонила голову, чтобы посмотреть, что пишет врач. Только ничего не разобрала: вроде бы написано русскими буквами, а понять невозможно.

-  Скажите, доктор, этому в мединституте вас учили? – спрашивает пациентка, подставив левое ухо, чтобы лучше услышать ответ.
-  Чему – учат? – не понял вопроса врач.
-  Так много и так неразборчиво писать, - ответила женщина.
-  Гм, - буркнул врач, и по его лицу скользнула улыбка. – Нет, там этому не учат. Каждый врач избирает свой стиль письма.
Игнат Никитович отложил ручку в сторону, шумно выдохнул и сказал тоном, не требующим обсуждения.
-  Вот вам рецепт. Купите таблетки от воспалительного процесса и ампулы для инъекции.
Сказал бы врач «для уколов», женщина, возможно, спокойно отнеслась к этим словам. А вот слово «инъекция» её разбередило.
-  Это что ещё вы нашли в моём колене? – возмутилась пациентка, снова оголив правое колено. – Никакой инфекции тут и не видно…
-  Да не инфекция, а инъекция, - поправил врач. – Это значит, вы будете ежедневно принимать уколы. Вот вам направление на рентген. С результатами рентгеноскопии придёте ко мне снова. Всего хорошего.

Вышла из кабинета женщина и никак в толк не может взять: рецепт врач выписал, значит, твёрдо установил диагноз. Но каким образом? Ведь никаких анализов я не сдавала, рентген ещё не проходила…

С такими мыслями она приехала к врачу-рентгенологу и подала направление травматолога.
-  Освободите левое колено и ложитесь на кушетку, - сказал рентгенолог и тоже принялся писать.

Женщина легла на кушетку в ожидании процедуры. А врач писал. Писал и вздыхал. Пациентка даже заволновалась: почему это врач так тяжело вздыхает?  «Зачем врачи время тратят на писанину?  Неужели есть такие проверяющие, кому хочется разбирать сплошные каракули?» - лежала и думала пациентка.

-  Вы приготовились? – спрашивает рентгенолог, закончив писать.
-  Давно готова, - отвечает женщина.
-  Гм, готова. А зачем вы освободили правое колено?
-  Как зачем? – недоумевает пациентка. – Именно правое колено у меня болит.
-  Не правое, а левое, - твёрдо говорит врач.
-  Мне-то лучше знать…
-  Ничего не знаю, - перебивает рентгенолог. – В направлении написано «левое колено».
-  Да что вы, в самом деле!? – повысила голос пациентка. – Издеваетесь что ли? Левое колено у меня не болит. Болит правое. Вот его и просвечивайте!
-  Э-э-э, голубушка, - снова улыбнулся врач, - чтобы просветить правое колено, вам надо привезти направление от травматолога. Поезжайте к нему и перепишите.

Благо, что в наш век у многих имеются легковые автомобили. Муж быстро доставил свою благоверную сначала к травматологу, потом к рентгенологу, который, наконец-то, просветил колено. Потом опять визит к травматологу. Тот, посмотрев снимок, выписал новые лекарства.


20. ГРУБИЯН АРА.

Чета Томилиных приобрели себе попугая Ару. Он был молоденьким, выглядел красивым. Валерий и Надя заботились о нем, как о ребенке, строго соблюдали режим, кормили согласно инструкции. Ара рос не по дням, накапливая словарный запас. Он запоминал слова и, оставшись наедине с собой, тренировался произносить их.
Однажды Надя пожаловалась матери:
- Попугай-то стал меня ругать. Как увидит, так кричит: "Надя дура!..". И так целый день, если я дома. Откуда он взял эти слова?
- А тут и гадать нечего, - сделала вывод ее мать. - Значит, кто-то сказал так, а попугай запомнил. Теперь надо учить его другим словам, чтобы он забыл эти.
И Надя серьезно занялась обучением Ары. Она добилась того, что попугай пополнил свой словарный запас, научился приветствовать и произносил "Здрасть!", "Привет!", "Пока!", "Садись!", "Дай воды!" и другие слова и выражения.
- Я радовалась, что Ара перестал произносить ругательные слова, - рассказывает Надя. - Но однажды попугай просто ошарашил меня: он произнес нецензурное слово. Я подошла к клетке и говорю "Ара, миленький, послушай меня: это нехорошо. Нельзя так говорить". А он - свое.

Частенько Томилины отлучались на несколько дней, и попугая отдавали соседке Клаве. Выручала соседка и тогда, когда к Томилиным приезжали гости: а вдруг Ара ляпнет матерное слово! Позорище будет.
Вот и теперь позвонили из города родственники, что приедут к ним на выходные дни. Надя, как обычно в таких случаях, отнесла клетку соседке. Приехали гости. Хозяйка накрыла стол. Все сели за трапезу.

В самый интересный момент, когда один из гостей рассказывал забавный случай из своей жизни, вдруг вбегает соседка Клава и говорит:
- Он сварился! Совсем сварился! Прости меня, Надя!
Никто ничего не понял. Надя поспешно встала, взяла под руку соседку и пошла с ней на кухню, чтобы выяснить суть происшедшего.
- Так кто сварился? - спросила Надя.
- Да попугай твой сварился! Во щах!

Надя и Клава пошли посмотреть на случившееся. Попугай действительно лежал мертвый с мокрыми перьями. Как рассказала Клавдия, видимо, дверца клетки оказалась неприкрытой, поэтому попугай вылетел. Мгновение - и птица оказалась на кухне. Клавдия в это время снимала крышку кастрюли, чтобы добавить во щи приправу. В этот самый момент попугай и ввалился в кастрюлю.

- Успокойся, - говорила Надя соседке. — Виновата не ты, а я.
А про себя подумала, что не следовало оставлять попугая у соседей. Кто знает, на каком языке разговаривают в этом доме, какие слова у них в обиходе. Посмотрев на погибшего попугая, Надя сказала:
- Эх, Ара-Ара, не послушался меня, потому за грубости и наказал тебя Бог.
Мораль: если вы завели в доме попугая, следите за своей речью.

21. РЫЦАРСКИЙ ПОСТУПОК ПОЛКАНА.

Полненьким неуклюжим щенком поселился у Рябовых маленький друг человека. Принесли его во время жатвы прикомандированные водители автомашин. Где и при каких обстоятельствах подобрали они собачку, неизвестно.
-   Не пропадать же беспомощному щенку, - сказал один из шофёров, поглаживая пушистую спинку малыша. – Хоть и собачья порода, а всё же тварь Божья. Щенок ведь как грудной ребёнок: за ним сейчас уход нужен. А уж за заботу он, придёт время, отблагодарит вас.
Рябов-старший, то есть Фёдор Максимович, взял крохотное создание природы на руки, осмотрел внешний вид щенка самым внимательным взглядом, потом зачем-то раскрыл маленькую пасть с острыми зубками, приподнял верхнюю челюсть и, довольный, результатами обследования, сказал:
-   Верхняя челюсть чёрная. Значит, толковая будет собака. Оставляем на воспитание и ставим на довольствие.
Петька и Серёжа , десятилетние неразличимые соседями двойняшки, запрыгали от радости и стали придумывать варианты кличек щенку. Когда отец сообщил, что собачка – мальчик, ребята после недолгих раздумий решили назвать щенка Полканом. На вопрос отца, почему именно так, Петька ответил:
-   Вон у Чеботарёвых уж несколько лет живёт Полкан. Умный пёс. Никогда никого не укусил, но к дому незнакомых людей не подпускает.
-  И наш Полкан будет умным и строгим, - добавил Серёжа.

Отец согласился с выбором клички, а чтобы он рос здоровым и весёлым, решил купить в книжном магазине справочник по собаководству. Сначала внимательно изучил его сам, оставил в нужных местах закладки и предложил детям хорошо ознакомиться с правилами обращения с собачкой. Но на этом знакомство с правилами воспитания щенка не закончилось. Отец крупными буквами написал режим дня и прикрепил лист бумаги на видном месте, чтобы дети в любое время могли заглянуть в него.
   
Прошёл год, другой, третий. Подрастали дети, а вместе с ними рос и Полкан. Когда-то короткие пухленькие ножки теперь выпрямились, уши приняли стоячее положение, острая серая шерсть, покрывавшая туловище собаки, убегала в упругий дугообразный хвост. Под животом шерсть стала темноватой, словно вымазанной в грязи. На самом деле шерсть всегда была чистой, хотя Полкан ложился животом в любом месте, когда замечал пробегавшую мимо чужую собаку. Почему он приходил в ярость при виде даже соседских собак, было непонятно. Этому Полкана никто не обучал. Неравнодушен был Полкан и к чужим кошкам. Свою же кошку не только не трогал, но даже позволял иногда есть из одной миски.
   
И у собак есть свой характер. Всегда рычавший на чужих кошек, Полкан однажды поступил вопреки своим собачьим правилам. Через дорогу к соседскому дому шла кошка белой масти с розовым носиком. Увидела Полкана. Остановилась и присела, внимательно .рассматривая собаку. Полкан, было, зарычал слегка, но, видя, что белая кошка не собирается с ним ссориться, подошёл к ней ближе. Обошёл вокруг, обнюхал кошку и сел рядом. Та замурлыкала. Полкану понравилась её песня, и в знак благодарности он даже лизнул её.
   
Наблюдавший за этой сценой Рябов-старший пожимал плечами, не понимая мирного поведения Полкана. Понял тогда, когда кошка продолжила свой путь к дому. Живот кошки тяжело свисал, а набухшие соски почти касались земли. Видимо, Полкан своим собачьим чутьём понял, что перед ним не просто кошка, а кошка-мать, у которой вот-вот должно появиться потомство. Благородные чувства Полкана взяли верх над животным инстинктом.

22. В ЕДИНСТВЕ СИЛА.
(Или рассказ о том, как бараны и кабаны победили волков)

По закону природосоообразности у животных свои владения, где они живут и размножаются. Территория поделена между разными животными давным-давно их предками-предводителями.
 
Отара овец и стадо кабанов жили, соблюдая все правила и нормы, предписанные природой. Межи владений тоже давно помечены, так что на чужую территорию, овцы и к4абаны не заходили, даже в трудные моменты жизни.
 
А вот однажды предводители двух соседних кланов случайно встретились у густого куста ивняка. Куст этот считался нейтральным, то есть ничейным.
 
Баран и Кабан одновременно заметили друг друга и приняли положение «к бою». Баран слегка покачал головой, показывая свои мощные с завитушками рога. Кабан не остался в долгу и выставил длинные острые клыки.
 
Постояли Баран и Кабан минуту-другую, переминаясь с ноги на ногу, но никто из них первым без причины нападать не решался.
- Ты что это, Кабан, задумал? – не вытерпел Баран?
- А ты, Баран? – вопросом на вопрос ответил Кабан.
- Если на бой меня вздумал вызвать, то, предупреждаю – напрасно, - предупредил Баран. – Ты видишь, какие у меня рога: с одного удару в лепёшку раздавлю.
- А у меня разве нечем дать сдачу? – обиженно спросил Кабан. – Видишь мои клыки? Я ими мгновенно могу перерезать твоё горло. Клыки мои, словно острые ножи. Недаром меня прозвали секачом.
- Ты, Кабан, не успеешь со мной ничего сделать, - опять предупредил Баран. – Как садану рогами по твоим челюстям, так и клыки твои и зубы-резцы затеряются в траве.
- Зря хвастаешься, Баран, перебил его Кабан. – Это ты не успеешь ударить меня, как я полосну по твоему горлу…
… Спорили Баран и Кабан и вдруг замолчали. Каждый из них думал свою думу. И вдруг их осенило обоих, что они в трудную минуту могут пригодиться друг другу. Все же они из семейства парнокопытных.
- Я, кажется, придумал, как нам необходимо жить дальше, - наконец сказал Кабан. – Ты ведь знаешь, Баран, кто наши общие враги?
- Конечно, знаю, - уверенно ответил Баран. – Волки – вот кто наши извечные враги.
- Вот-вот, - поддержал Кабан. – Эти серые прожорливые разбойники за всю историю жизни на земле истребили неслыханное количество ягнят, кабанят и взрослого поголовья.
- Это верно, - согласился Баран. – А на что бы, например, ты этим намекаешь?
- К тому я и клоню, дорогой мой Баран, что в распре между собой нам будет всегда плохо, - пояснил Кабан. – Мы должны забыть мелкие обиды и объединиться. Когда Волки узнают о нашем союзе, так сразу отстанут от нас.
- Что ж, предложение дельное, - согласился Баран. – Давай объединимся.

Заключили братский союз Кабан и Баран вдвоём, рядом никого не было. Однако весть об их союзе вскоре разнеслась по всей округе. Наверное, Сороки-белобоки подслушали эту весть и разнесли по белу свету. Узнали об этом и Волки.

Вожак Волк собрал свою стаю на сход и сообщил неприятную новость.
- Надо срочно что-то срочно предпринимать! – раздался голос из стаи.
- Надо! Надо! – загудела стая.
- А я уже придумал, - заявил вожак. – Я сейчас иду на бой. Хочу проучить этих травоядных болванов, чтобы знали, с кем имеют дело.
  Стая одобрительно загудела. Но пока Волк вожак собирался в путь, Сорока успела сообщить им о предстоящей битве с Волком. Кабан, не раздумывая, побежал предупредить Барана. Быстро составили план действий.
- Ты, Баран, спрячешься в кусту, а я буду заманивать туда Волка. Как только он сделает прыжок, ты и пускай в ход свои рога, - внятно сказал Кабан.
 
Задуманное получилось . Баран так протаранил Волка, что тот упал без признаков жизни. Тут подбежал Кабан и перерезал горло Волка.
 
Горькая весть долетела до волчьей стаи. Волки снова собрались на сход и опять стали думать, что делать.
- Надо отобрать пять самых сильных самцов, - сказала старая Волчиха. – Кто из победит Барана и Кабана, тот и будет у нас Вожаком.
Стая согласилась. Четырёх самцов постигла участь Вожака-покойника. Пятый вдруг заявил:
- Послушайте меня. Я не трус, но идти за преждевременной смертью считаю поступком непродуманным. Так стая может остаться не только без вожака, но и вообще без самца, и род наш прекратит своё существование. Давайте думать, как и что нам предстоит сделать.
 
Пока Волки думают, во владениях Барана и Кабана царит покой и радостная жизнь. А вожаки этих владений парнокопытных зорко охраняют границы вверенной им территории.

БАРИН  СО  СТРАННОСТЯМИ.

Хворостянскими землями владели разные помещики, но самым смешным был Фёдор Фёдорович Пантеев. Его имение находилось в двух верстах от Покровской церкви. Теперь там остались только кусты и деревья.
… Высокого роста, хорошего сложения, Пантеев жил и здравствовал холостяком. К 1917 году ему перевалило за 40. По воспоминаниям старожилов, Пантеев относился к числу людей с «чудинкой». К примеру, в летнюю жару он облачался по-зимнему: на голову – мохнатую шапку, на плечи – овчинный полушубок, на ноги – валенки с короткими голенищами. Под полушубком – нижняя рубашка и кальсоны.
   
Однако при всём своём чудачестве Пантеев вникал во все хозяйственные дела. Многие часы проводил в поле. На вспашку у него выходило в поле до 30 мужиков с сохами.
-   Борозда должна быть как струна, - наставлял он пахарей.
    Первым ставил самого умелого – Фёдора Акимовича Тарасова. За ним шли остальные. Не дай Бог, если кто вильнёт. Пантеев сразу тут как тут:
-   Стоп!  Стоп!  Кто напортачил?
    С виновным разговор короткий:
-   Вот тебе 25 копеек за труды и, батенька, три года ко мне не являйся.
    Следует заметить, что дневной заработок пахаря тогда составлял 40 копеек.
    В зимнее время помещик любил кутнуть. Но в меру. Капитал свой не проматывал.
Однажды, в конце сентября, Пантеев позвал одного из сельчан – Максима Яковлевича Ольшанова, которому доверял, и рассказал ему о своей беде. Этот мужик не раз выручал барина в трудные минуты.
-   Вот в чём дело, голубчик, - сказал Пантеев, - спрятал я кубышку с золотишком в саду, а вот куда, не помню. Не мог бы ты поискать её? Найдёшь – отблагодарю, как полагается.
   
И принялся мужик за работу. Два дня копал, обливаясь потом, а на третий вилы о что-то подозрительное царапнули. Разгрёб землю руками – кувшин!
-   Барин!  Барин! – возовопил Ольшанов. – Нашёл! Нашёл!
    Пантеев тут как тут.
-   Потише ты, болван! – одёрнул мужика барин. – Нашёл – помалкивай.
    Пантеев открыл кувшин и, убедившись, что всё на месте, облегчённо вздохнул.
-   Молодец, Максимушка! – похвалил он. – Вот тебе за труды.
    Пантеев положил в мозолистую ладонь преданного мужика серебряный рубль… Веселись, мужичок!

 КАК МУЖИКИ БАРИНА ОБМАНУЛИ

Хозяйством Ф. Ф. Пантеев управлял «умеючи». Земли у него было немного – всего 150 десятин. В поле он сеял разные зерновые культуры и выращивал овощи. На конюшне содержалось десятка два лошадей, предназначенных в основном для полевых работ. Но имелись кони и для быстрой езды. На этих лошадях в зимнее время помещик наведывался к другим землевладельцам в гости.
   
В одном из добротно построенных сараев держал Пантеев не менее десятка молочных коров. Основное время барин отдавал ведению хозяйства. В мае долгие часы проводил в поле, чтобы лично контролировать посадку картофеля под соху.
    За полный рабочий день платил пахарям по 40 копеек. В то время на такую сумму можно было купить немало. И мужики старались в немилость барину не попадать, трудились добросовестно.
   
Во время прополки картошки и овощей привлекал женщин и девчонок-подростков. За работой следил тщательно и нерадивых сразу провожал домой.
   
Местные мужики, зная покладистый характер своего барина, приходили к нему с разными просьбами. Пантеев никому не отказывал. А вот зажиточные крестьяне со странным барином не церемонились, позволяя иногда себе лишнее. Так, однажды объездчик увидел в барских посевах четыре чужих лошади и сразу доложил об этом Пантееву.
-   Немедленно пригнать их на скотный двор! – распорядился барин.
   
Четверо парней, оказавшихся поблизости, пригнали чужих лошадей. Наутро стало известно, чьи лошади – братьев Василия и Ивана Шкетенковых. Во время пастьбы они заснули, а кони зашли на посевы. Барин запросил штраф за потраву посевов по 5 рублей с головы.
   
Отец Василия и Ивана Никита Капитонович Шкетенков без торгов отдал деньги и вежливо извинился за содеянное.    А однажды произошёл такой случай. Кто-то из мужиков прослышал, что барин «навеселе». Значит, он сейчас добрый, можно идти к нему с просьбой. А попросить мужики хотели соломы для своих подворий, так как зимой с кормом всегда туговато.
-   Соломки, говорите, надо вам? – усмехнулся Пантеев. – Дам солому. Но с условием: воз повезёте вручную, без лошади. Согласны?
   
Мужики замолчали. Они стояли, переглядывались, не зная, как понимать такое условие барина: шутит он или всерьёз говорит. Хотели, было, уйти ни с чем. И вдруг один из них смекнул и подмигнул мужикам.: дескать, согласны. Мужики поклонились барину, а один из них сказал:
-   Воля господская. Как прикажете, так и сделаем.
   
Мужики отъехали к скирду, находившемуся подальше от барской усадьбы в поле, и принялись за работу.
-   Ты, барин, хитрый, а мы, мужики, мудрые. Так что посмотрим, кто кого.
   
Подъехали к скирду, выпрягли лошадь, дали ей охапку солому, и – за работу. Воз на глазах поднимался. Барин наблюдает, смеётся, аж за живот хватается.
-   Вот дурни, что делают !  Как же повезут такой возище?
   
Только не заметил Пантеев, как проворный мужичок впряг лошадь в сани: за возом-то её не видно. Наконец работу закончили. Сняли шапки – пот от голов клубами. Постояли немного и упёрлись вилами в соломенный воз, который стал потихоньку удаляться. Пантеев хохочет:
-   Далеко ли увезут, глупые? Эдак и надорваться можно…
 
А воз всё удалялся, пока не скрылся за косогором. Словом, не зря Пантеева прозвали «странным барином»…