Серая легенда 2 часть

 Волки

  Вторая часть   

 Рассказ первый: «Черный день стаи»

В министерстве охраны природы Амурского края стало известно о том, что в районе хребта Сихотэ-Алинь обитает огромная популяция волков, существенно сократившая численность копытных, что негативно сказалось на популяции Амурского тигра. Ко всему прочему, волки в стае не были чистокровными волками, как выяснилось, род этой стаи волков пошел от самца волка очень светлой окраски и обыкновенной овчарки.
Было принято решение истребить стаю. До чиновников дошли слухи, что стая не боится кумачовых флажков, и другого способа, кроме уничтожения зверей с вертолета у них не было.
Снарядили Ми 8, стрелка вооружили автоматической винтовкой с оптическим прицелом.

Стая Серого отдыхала после вчерашней охоты на пятнистого оленя, от которого остались одни рога и хребет. Что может оставить стая волков в двадцать пять особей от оленя весом около ста пятидесяти килограммов?
Стоял месяц ноябрь, еще не было трескучих морозов, не было буранов и метелей. Ничто не предвещало беды. Волки сладко посапывали, лежа на снегу, как вдруг издалека послышался шум, происхождение коего было для волков непонятным и неизвестным. Они не знали, чего ожидать, а потому вскочили на лапы и глядели на небо, откуда приближался, нарастая, гул мотора. Вскоре они увидели нечто странное, пугающее, летящее по небу. Это страшное все приближалось, вертолет опускался на убойную высоту, было ясно, что волков заметили. Дверца сбоку открылась и показался человек с винтовкой. Без лишних предисловий он открыл огонь по стае.
- Димон, видишь вожака?- спросил пилот.
- Да, серый такой и здоровый!- ответил стрелок. - А что?
- Завтра прилетают сотрудники Минского зоологического центра, им обещали тигренка продать, так они еще и волка хотят для своего зоопарка приобрести.
- Ну так а я чем смогу помочь? Я же стрелок, а не ловец диких зверей!
- А ты прострели ему ляжку, а завтра его наши егеря поймают.
- Но только сначала я займусь его отпрысками, лады?
- Давай, мочи их всех, этих выродков!
Пилот направил вертолет вдогонку за стаей, стрелок легко брал на прицел убегавших волков и нажимал на спуск. Стая быстро редела, она бежала по мелколесью, где волки хорошо были видны. Серый бежал впереди всех, решительно не зная, как спастись от этой огромной птицы, плюющейся смертоносными ядрами. Нужно было дотянуть до чащи леса, где можно укрыться, но до него еще было очень далеко. Волки выбивались из сил, преодолевая мелколесье, продираясь через кустарник, перепрыгивая через поваленные деревья. А стрелок все стрелял и стрелял, оставляя позади вертолета трупы членов стаи.
Наконец снайпер выбрал себе цель - матерая самка, но это была не волчица, а чистокровная овчарка. Пуля ударила по голове Лады, пройдя по касательной. Овчарка взвизгнула, перевернулась и осталась лежать на месте. Увидев ее поверженную, Серый остановился, вернулся к ней и лизнул в морду. Лада не отзывалась. Тогда вожак стаи стал кружиться на месте под нависавшим Ми 8.
- Возьми сеть, Дима!- посоветовал пилот.
- Хорошо, Паш, а ты давай еще немного ниже.
Серый прекрасно понимал, что ничего хорошего его не ждет, но не пытался бежать. Во-первых, здесь была Лада, а во-вторых, все, кто убегал, уже убиты. Волк понимал, что ему не уйти от этой быстрой птицы. Оставалось одно - встретить опасность, а может быть и смерть, достойно.
Серый скалился, лязгал зубами, кружился возле Лады, а стрелок что-то расправлял в руках, находясь всего в трех метрах от земли. Наконец Серый прыгнул вверх, бросился на человека, но на его пути оказалась крепкая капроновая сеть, в которой он окончательно запутался, когда пытался вырваться.
- Садись, Паш, он наш!- радостно изрек стрелок.
Пилот посадил вертолет рядом с валявшимся на снегу Серым, который все еще отчаянно пытался вырваться. Стрелок схватил сеть за один конец и закинул вместе с Серым в вертолет.
- Ну что, Димон, премия нам обеспечена!- воскликнул пилот, включая двигатель на полную мощность. - Хорошая охота получилась!
- Да это не охота, Паша. Это, говоря научным языком, плановый отстрел хищников. Охота, это когда ты на равных со зверем.
- С рогатиной на медведя.
- Ну хотя бы с автоматом,- увильнул стрелок. Он обернулся к Серому. - Ты погляди, клычищи-то какие! Все скалится!
- Да, не дай Бог встретить его безоружным в лесу! Ну что, летим домой?
Ми 8 набрал высоту и исчез за горизонтом, оставив после себя смерть.



Рассказ второй: За тридевять земель

На вертолете Серого привезли в Хабаровск, где переместили в железную клетку и оставили на ночь в помещении. Утром пришли какие-то люди, глазели на него, показывали пальцем, смеялись, пытались угостить кусочком колбасы, но Серый не реагировал, казалось, в клетке лежало чучело.
Потом Серого вместе с клеткой погрузили на машину и повезли на аэродром, где погрузили в небольшой транспортный самолет. Серый оказался в маленькой комнате, где вместе с клеткой, где лежал Серый, была еще другая клетка, в ней Серый отчетливо увидел тигренка месяцев семи. Он вспомнил, что некогда такого же тигренка он загрыз. В Сером проснулось чувство, и этим чувством была злость. Волк стал кидаться на прутья клетки, пытаясь вырваться на свободу и наброситься на тигренка. Тот в свою очередь шипел и урчал, как кот. Исходящие от них звуки услышали в салоне самолета, в грузовой отсек зашел сотрудник минского зоопарка, увидел, что происходит, и накрыл клетки брезентом. Только тогда Серый успокоился.
Но вдруг он испытал нечто странное - почва под ним зашевелилась, он почувствовал, как какая-то сила давит его к земле, но потом все прошло. Полет проходил ровно. Самолет приземлился в Екатеринбурге для дозаправки, а потом снова поднялся в воздух. В общей сложности Серый пробыл в воздухе пятнадцать часов. За это время он ничего не ел и не потому, что ему не давали, просто не хотел. У него из головы не выходила лежавшая на снегу Лада.
Серого выгрузили из самолета и на грузовой газели привезли в минский зоопарк. Для волков была отведена просторная вольера, с конурой, огороженная трехметровой высоты сеткой.
Клетку Серого внесли в вольер, поставили и открыли дверцу. С другой стороны клетки пошумели, постучали, тем самым, вынудив волка покинуть временное убежище.
Серый вышел из клетки, осмотрелся, отряхнулся и, не спеша, направился к будке, из которой выскочила волчица и, ощетинившись, встала перед новеньким в облике Мегеры. Ее попытки укусить Серого не увенчались успехом, он всегда ловко уворачивался от нападок самок. Тогда она позволила себя обнюхать. Какого же было удивление сотрудников зоопарка, когда, обнюхав, Серый ушел в дальний угол и безучастно лег на землю. В планы сотрудников зоопарка это не входило. Им хотелось получить от волчьей пары приплод. Волчицу такое невнимание со стороны особи противоположного пола сначала не беспокоило, потом раззадорило, а затем и разозлило. После дня безуспешных попыток расшевелить самца, волчица почувствовала к нему полное отвращение. Ко всему прочему Серый ничего не ел уже два дня, и сотрудников зоопарка это начало беспокоить. Особенно проявлял заботу о волке пожилой мужчина в телогрейке, как у Митрича. Вероятно, он чем-то напоминал дальневосточного старика, потому, что разговаривая с волком, сотрудник зоопарка замечал едва уловимое движение ушей, Серый явно прислушивался к тому, что говорил этот дядька.
Ничего не добившись, сотрудники зоопарка решили поместить в вольер еще одного волка, что они и сделали.
Средних размеров переярок сразу обратил внимание на волчицу, которая была рада общительному собрату. Переярок уже привык к жизни в неволе, его не тяготила мысль о том, что все это происходит в рамках вольера, куда его переместили из тесного вагончика переездного зоопарка.
Пришелец стал заигрывать с волчицей, грудь колесом, хвост трубой. Его бравада зашла слишком далеко - он подскочил к Серому и попытался куснуть, выказывая свое превосходство, но не тут-то было - Серый дал волю своей злобе, накопившейся за эти три дня. Вскочив на ноги и показав свои страшные клыки, чем привел соперника в трепет, Серый набросился на волка. Его зубы были повсюду, его грудь постоянно сбивала пришельца с ног и давила к земле. За две минуты Серый так искусал непрошенного гостя, что сотрудникам зоопарка пришлось Серого обездвижить, чтобы забрать покусанного.
Снова наступила апатия, Серый ни на что не реагировал и не ел. Врачи зоопарка начали всерьез беспокоиться о здоровье подопечного.




Рассказ третий: «Побег».

Лежа целый день в своем углу, Серый исподволь замечал животных, поселенных в вольеры в противоположной стороне. В вольере напротив жили, если так можно сказать, две пятнистые гиены, которых Серый сразу же возненавидел за их отвратительный толстый живот и короткие задние лапы. И вот вечером, когда посетители ушли, Серый с удивлением обнаружил, что одну из гиен, по-видимому, самую миролюбивую, выводят на поводке погулять по зоопарку. Серый про себя заметил, что такой поводок он перегрызет в одну секунду, нужно только добиться, чтобы тебя выводили погулять. Серый наблюдал за мужчиной и гиеной, пока те не скрылись из виду, и для себя понял, что нужно вести себя с людьми так, как он вел себя с Митричем, когда жил у него в избе.
Подошло время кормежки, к вольеру Серого подошло трое сотрудников зоопарка, принесли кусок телятины для Серого и для его компаньонки. Волчица без уговоров набросилась на мясо, а Серый остался на месте. Тогда служитель, тот, которому поручено ухаживание за хищниками, взял кусочек мяса и бросил к самому носу Серого. Волк с аппетитом съел кусочек мясца и подошел к самой сетке.
- Вы посмотрите-ка, ест!- обрадовалась старший сотрудник зоопарка. - Попробуйте дать ему еще!
Служитель снова открыл специальное окошко в сетке и бросил кусочек мяса прямо в пасть волку.
- Потрясающе! А теперь с руки!
Серый съел мясо из руки мужчины и безучастно позволил до себя дотронуться.
Дело пошло. За три дня Серый завоевал полное доверие служителя, который гладил Серого, кормил с рук и позволял лизать свое лицо. Спустя неделю Серого вывели на прогулку, но не на поводке, как он предполагал, а на кованой цепи. Ничего, Серый был терпелив, он умел ждать.
Подождав неделю, в течение которой волк не проявил никакой агрессии по отношению к другим животным, служитель прицепил к ошейнику Серого поводок из сыромятной кожи. Они шли по просторным аллеям зоопарка, как человек и послушный пес, Серый высматривал выход, но повсюду, где не было вольеров или клеток, был высокий железный забор. Ворота закрыли на ключ. Серый понимал, что в это время уйти не удастся, а прятаться в зоопарке, это все равно, что жить в вольере - разница небольшая.
Вернув волка в вольер, служитель погладил его по голове, потрепал по щекам и тихонько толкнул внутрь.
Наступила ночь, потом занялась алая заря, и стало светло. Пришли первые посетители, потом другие, их стало много, и Серый сообразил, раз они сюда заходят, то и он сможет отсюда уйти. Но как сделать так, чтобы дверь в вольер открылась? И он громогласно завыл, волчица подхватила пение, гиены напротив заулюлюкали, к ним присоединились и другие хищники. В конце концов, львы начали издавать свои утробные звуки, разносившиеся на весь квартал. Зрители пришли в восторг, им было интересно все, что касалось зверей.
Наконец все смолкло. Через небольшую паузу Серый возобновил вой, но волчица его не поддержала на этот раз. Гиены тоже отнеслись прохладно. Серый исполнял соло до тех пор, пока к вольеру не подошел служитель.
- Ну, ты чего развылся?- сказал он, открывая дверь в вольер. Волчица при его появлении сразу ушла в будку, а Серый выл до тех пор, пока руки служителя не легли на его голову.
- Ну, что тут концерты устраиваешь?
Серый стал жаться к мужчине и лизать ему руки.
- Соскучился, дружище. Вот наступит вечер, и мы с тобой снова погуляем по зоопарку.
Серый сел на землю и принял смиренную позу. Служитель ничего плохого не ожидал от такого покладистого с виду волка, но когда он открыл дверь, стоя спиной к вольеру, Серый в два прыжка оказался у выхода, а третьим перелетел через служителя и что было духу помчался по дороге, ища выход. Вскоре ему попалась на глаза небольшая калитка, где контролер отрывал билетики у посетителей. И прежде, чем контролер услышал крики: «Волк сбежал!» Серый грудью сшиб его с ног и оказался на свободе. В зоопарке царила паника, служителя сильно бранили за халатность, но Серого это не интересовало. У него была задача выйти из города, но куда ни кинь взгляд, всюду дома и машины, люди и снова дома.
Всей своей волчьей душой Серый стремился уйти туда, где меньше народа, транспорта, толчеи, поэтому как мог, напрягал мускулистые лапы. Но пока что на всем пути следования от него шарахались в разные стороны. За Серым увязалась настоящая погоня: сотрудники зоопарка заодно с МЧСовцами и милицией.
Самое трудное для Серого сейчас было ориентироваться в городе. Никогда ранее он не видел эти каменные коробки, упиравшиеся крышами в небо, никогда он не видел проносящихся мимо него железных коняг, поэтому, случалось, делал лишние круги. И так получалось, что погоня настигала беглеца. «Охотники», кто с монтировкой, кто с сетью, кто с палкой, а то и с табельным оружием прижимали Серого к большому стоквартирному дому. Меж тем стемнело, и случись Серому незаметно юркнуть в подворотню или еще куда, погоня потеряет след.
Серый бежал мимо этого большого дома, надеясь скрыться от преследователей, но по стечению обстоятельств дом, плавно перетекая в другой, заворачивался в другую улицу, образуя угол.
Возле дома стояла припаркованная «Нива», в которую намеревался сесть водитель, полностью экипированный для зимней рыбалки. Он открыл заднюю дверь, очевидно собираясь закинуть на заднее сиденье сумку с провизией, как вдруг его окликнули: «Николаич, волк!»
Николаич обернулся через левое плечо, явно недовольный розыгрышем: - Вы че, мужики, охренели? Откуда в Минске волк?!
Запыхавшиеся сотрудники собрались возле машины рыбака.
-Сбежал из зоопарка,- едва отдышавшись, даже забыв представиться, сообщил милиционер. – Вы случайно его не заметили?
- Вы серьезно?- все еще не веря, спросил рыбак.
- Значит, не видели,- резюмировал милиционер.
Кто-то крикнул: волка видели в соседнем дворе!
Вся погоня унеслась через двор к другому дому.
Николаич закинул сумку на заднее сиденье, захлопнул дверцу, сел за руль и поехал себе на рыбалку.



Рассказ четвертый: «На воле»

Машина Николаича преодолела сто двадцать километров, двигаясь на юго-восток и остановилась возле небольшого озера. В предвкушении удачной рыбалки Николаич вылез из «Нивы», сладко потянулся, зашел сзади машины, открыл багажник и выкинул оттуда сложенную палатку. Затем открыл заднюю дверь, но не успел протянуть руку, как из салона выпрыгнуло что-то серое и устремилось прочь. Казалось, Николаича пробрал столбняк. Он провожал глазами огромного волка до тех пор, пока тот не скрылся в отдаленном лесу.
«Кому рассказать – не поверят!»- Подумал Николаич, достал из сумки поллитровку водки, откупорил одним ударом и отпил приличную четверть бутылки. В это действительно с трудом верилось, но дело в том, что Серому практически некуда было деваться – его окружили, а из-за дома, где, как он думал, его ждало спасение, вырулила милицейская машина с включенными мигалками и слепящими фарами. Эти фары и сыграли основную роль, они отпугнули Серого и ослепили погоню, что дало возможность волку уйти из поля видимости на секунду. Этой секунды хватило Серому вскочить в открытую машину, распластаться на полу и слиться в темном салоне с окружающей средой.
Серый был безмерно рад! Если бы слово «счастье» было применяемо к животным, то Серый как раз таковым был. Местность для него незнакомая, но не было вокруг железных прутьев, металлической сетки, и этих противных до омерзения низкозадых соседей тоже не было. Он вдыхал прохладный воздух полной грудью и несся по полю, по редколесью, по лесным дорогам с такой скоростью, что позволяла организму не выдыхаться.
Кто его знает, как ориентируются звери и птицы в окружающем мире, но Серый выбрал правильное направление – на восток!

Рассказ пятый: «Незнакомый мир»

Сколько бы ни бежал Серый по белорусским просторам, не узнавал природу. Все здесь было не так, как в Уссурийской тайге. Лес – лиственный и не такой густой – спрятаться по существу негде. Запахи и вовсе не те. Одно утешало – не было запахов тигра. Но было множество запахов совершенно незнакомых, а ведь запахи – для волка это открытая книга.
Серый размашисто пробегал по березовой пуще и вдруг резко остановился, застыл. Он встретился глазами с исполинским быком. Тот спокойно жевал жвачку, иногда прихватывая губами сено из кормушки, и смотрел на волка испытующе. О том, чтобы в одиночку завалить такого буйвола Серый даже не помышлял, здесь даже тигру пришлось бы туго. Эх, была бы сейчас здесь его стая... но стая вся истреблена в нечестном бою. Он остался один. Волки тоже испытывают чувства, если не любви, то привязанности, и Серый затосковал, сильно затосковал по Ладе, по своей утерянной стае, по родным местам. Он едва не завыл, но он понимал, что обнаруживать себя – значит подвергать опасности. Серый решил произвести разведку. Был вечер, скоро должно было смеркаться, Серый уже сутки ничего не ел и не прочь был подкрепиться. Он метнулся вправо и сразу же бросил тело влево. Теперь он смог разглядеть исполинское тело во всей красе. В этой туше было больше полутора тонн живого веса. И почему такие не водятся в Уссурийской тайге? Этого «мяса» хватило бы его большой стае дня на два жрать от пуза!
Бык наклонил голову, в Серого целились небольшие, но острые рога зубра.
Волк, не мудрствуя лукаво, решил уйти. Он бросил тело влево и тут же метнулся вправо и скрылся в кустах также незаметно, как появился. Видавший виды бык так и не понял, что это было, он помотал головой и принялся жевать жвачку. 

Рассказ шестой: «Пора подкрепиться»

Ближе к ночи Серый выбрал местечко, где бы он мог отдохнуть. Это была старая воронка от минометного снаряда, заросшая по краям березками и осинками. Серый свернулся калачом и проспал добрых пять часов, а когда проснулся, над лесом стояла тихая лунная ночь. Пора было подумать о пище, чтобы восстановить силы. Серый встал, вышел на бугорок и потянул воздух носом. Откуда-то слева до него дошел сладенький запах теленка-первогодка.
Серый зевнул, прогоняя дрему, потянулся и неторопливо потрусил в ту сторону, где так сладко пахло. Мили через две он увидел в березовой роще тех диковинных быков, а среди них – тот теленок, чей запах привлек сюда хищника. Серый понял, что рядом с ним мать и все остальные ходячие горы – самки. Совсем скоро телят отгонят от матерей и альфа-самец, то есть доминирующий бык вольется в стаю самок, чтобы сотворить новых телят и продолжить род зубров.
Серый стоял с подветренной стороны, поэтому его не чуяли. Он стоял и разрабатывал стратегию нападения, угадывая возможные столкновения с коровами, чьи сильные шеи и острые рога могли навсегда отвадить волка от зубрятинки. Нужен был элемент неожиданности – напасть и пустить в ход зубы так быстро, чтобы ни одна самка не успела прийти на помощь. Поэтому Серый полз. Его светло-серая окраска весьма кстати подходила к свежевыпавшему снегу, который днем уже растает.
Теленок, которого выбрал Серый был куском мяса немалым, он превосходил волка в три раза по весу. Этого не взвалишь на хребет и не унесешь. Даже завалив, придется убегать и дожидаться, пока зубрихи оставят теленка, поняв, что помощь опоздала.
Серый выжидал, укрывшись под кустом черемухи,
Вытянув передние лапы и положив на них свою голову. Зубры до последнего момента не чуяли хищника, но вдруг встречный порыв ветра донес до их обоняния опасность. Они подняли головы и внимательно смотрели в сторону Серого. Нельзя было терять ни секунды, сейчас телкИ спрячутся за спины коров и все – крепость, которая волку-одиночке не по зубам.
Серый вскочил так неожиданно и близко от зубров, что навел панику – зубрихи бросились в лес. Они опомнились через пару-тройку секунд, поняв, что угроза не такая уж страшная, но этого было достаточно. Серый двумя прыжками достиг намеченной жертвы, схватил телка клыками за зад и что есть силы рванул на себя. Бедный зубренок пребывал в болевом шоке и не мог оказать сопротивления. В следующее мгновение зубы матерого волка возились в телячье горло.
Левым глазом Серый уловил приближение зубрих, но до последнего сжимал горло теленка, а потом вырвал его и дал деру. Коровы надвигались стеной, но быстрый, как молния Серый успешно отбежал на безопасное расстояние и издали наблюдал за драмой, виновником коей он был. Жалко теленка зубра, нет спору, животный мир жесток, но справедлив – побеждает сильнейший, сильнейший дает свое семя для продолжения рода, все закономерно.
Зубры оплакивали своего зубреныша недолго и решили уйти с этого гиблого места. Оставалась возле погибшего только одна корова. Стая волков не стала бы дожидаться, пока она уйдет, и в лучшем случае прогнала бы ее и занялась добычей, но Серый был рационален, как может быть рационален волк, имеющий кое-какой опыт. Он ждал. Слюнки текли из пасти хищника, но он знал, что лучше подождать, ведь даже корову зубра было трудно победить, а ей на помощь могли прийти остальные и тогда жди еще до утра.
Зубриха нюхала и лизала своего детеныша, но тот не подавал признаков жизни, и тогда мать решила уйти. Ей ничего другого не оставалось. Серого ждала роскошная трапеза. Он подбежал к тушке зубра, осмотрелся, понюхал по сторонам и принялся острыми, как лезвие кинжала, вспарывать шкуру жертвы. Мясо зубренка показалось ему деликатесом после казенных харчей в зоопарке. Съев семь килограммов зубрятины, Серый отошел немного поодаль и прилег отдохнуть, переварить свежее мясо.
К радости волка в том лесу не было ни росомах, ни кабанов, ни даже лисиц, а вороны, сороки и сойки не могли нанести ощутимый урон добыче. Это не грифы, стервятники и марабу, оставляющие от жертвы одни кости.
Рассказ седьмой: «Гон»

Проснулся Серый на рассвете, он был полон сил и решимости продолжать путь, но прежде чем отправиться дальше, подошел к зубренку, вернее тому, что от него осталось, и основательно набил утробу. Он наелся так, что не мог быстро бежать, но тихонько потрусил по тропке. Часа через четыре мясо в желудке переварилось, и бежать стало легче.
Серый бежал легким галопом, нюхая воздух и осматриваясь по сторонам, делая маленькие остановки, чтобы обнюхать тот или иной кустик – прочитать книгу. Эти запахи позволяли ему узнавать тип зверя, его пол, возраст и время его пребывания. Вдруг он остановился как вкопанный, внимательно изучая почти свежую метку. Знакомый запах, редкий для этих мест. Эту метку оставила молодая волчица часа полтора назад. И вдруг в отдалении медным грохотом разнесся звук рога и следом за ним послышался лай гончих собак. Судя по голосам, их было четыре – два смычка. Кого же они гнали? Ну конечно же, эту самую волчицу! Бедняга! Пробежав километра три она выйдет на стрелка. Пиф, паф... Ой-ой-ой! А Серый чертовски соскучился по сородичам! Волк бросился что есть духу на гон. Остановившись неподалеку от оглушительно лаявших собак, Серый притаился. Он видел, как метрах в десяти от него пробежала с языком на плече небольшого росточка волчица. Следом за ней мчался огромный для гончей, кобель, изредка лая, а уже за ним, отставая метров на пятнадцать неслись три обычные гончие, заливая все пространство пронзительным лаем.
Пропустив собак чуть вперед, Серый бросился вдогонку. Он чуть рыкнул, так что услышать его могла только последняя собака. Гончая оглянулась и замедлила бег, соображая, что к чему. Серый налетел на нее, как буря, сбил с ног и схватил за горло, как та ни изворачивалась. На ее предсмертный визг примчались еще две гончие. Серый тараном налетел на ту, что была справа, сшиб ее с ног, круто развернулся и резанул по плечу ту, что оставалась сзади – гончая с визгом отскочила в сторону. Первая собака успела встать, но волк тут же сбил ее с ног и нанес несколько серьезных ран на груди и шее. Вторая гончая решилась на атаку и куснула Серого за спину с правой стороны. Волк сделал пируэт, развернувшись против обыкновения по большой дуге, то есть налево, не подставив под удар шею. Они встали друг перед другом: здоровенный волк и гончая шавка с дрожащими поджилками. Серому ничего не стоило задрать их обоих, но он был еще сыт и позволил двум гончим, поджав хвосты, с позором удалиться. Эти собаки больше никогда не станут охотиться на волка – Серый их сломал.
Проводив их взглядом, Серый бросился вдогонку за огромным псом. А волчица тем временем выходила на линию стрелка. Но без лаевого сопровождения, стрелок не знал, где сейчас находится волк, поэтому прозевал момент, когда обессиленная волчица проскочила в десяти метрах от охотника. Стрелок увидел шедшего порато кобеля, не тратившего энергию на лай, и с удивлением заметил, что за ними не бежали три голосистые. Поняв, что ждать, когда волк и собака пробегут круг и вернутся к нему еще долго, охотник прислонил к стволу вяза, возле которого он прятался, ружье и хотел закурить. Он достал из кармана пачку дорогих сигарет, ловко выщелкнул одну прямо в рот, как вдруг сигарета выпала изо рта – охотник увидел, как по следу его кобеля летит волк огромных размеров. Стрелок схватил ружье и бросился вслед за исчезающим волком, голося на весь лес: «Буян, ко мне!»
А Буян тем временем уже настигал волчицу. Бедная, она слышала за спиной дробный топот тяжелых лап, хриплое, но могучее дыхание и понимала, что ее спасти может только чудо. Зверь, гнавшийся за ней, был вдвое тяжелее и в полтора раза выше, а стало быть быстрее. На пути волчицы появилась какая-то коряга, под которой имелось углубление – чья-то лежка, но этот вывороченный с корнем пень и был для волчицы тем спасительным чудом. Волчица из последних сил юркнула под корягу, развернулась к собаке мордой и открыла зубастую пасть, выдыхая в буквальном смысле огонь.

Рассказ восьмой: Поединок

Исполинская гончая, уже немолодой пес, побывавший в нескольких боях с волками, с вытекшим правым глазом, остановился возле пня-крепости и громко залаял, подзывая хозяина. Он понимал, что в тесной обстановке у него не много шансов, можно и застрять, поэтому он звал хозяина. Но на его беду пришел волк. Это был не местный волчишка, дышавший ему в грудь, а настоящий сибирский волк, под стать ему. Серый остановился, стараясь восстановить дыхание до начала схватки. Он понимал, что его противник многоопытен и не так легко будет его победить. Буян подошел совсем близко, но не решался начать драку первым. Они так и стояли друг против друга, вернее, враги, непримиримые. Серый понимал, что за ним – молодость, пес быстрее устанет, но будет ли у него время, не схватит ли его Буян за горло раньше?
И вдруг на помощь Серому пришла волчица. Нет, она не бросилась на пса, она всего лишь шумно вылезла из-под коряги и отвлекла внимание одноглазого Буяна. Ему потребовалось так повернуть голову в ее сторону, что он начисто упустил из виду Серого. Последнему ничего не оставалось, как мастерски схватить пса за горло и не отпускать ни в коем случае. Пес пытался вырваться, отталкивался от Серого лапами, выкручивался наизнанку, но постепенно его разбивал паралич. Сначала осел зад, потом отказали передние лапы. Серый бросил бессильную тушу, чтобы прикончить ее одним ударом клыков по шее, но вдруг боковым зрением увидел вспышку слева и припал на передние лапы. Пуля скользнула по шерсти чуть выше холки. Серый взмыл вверх, и следующая пуля пролетела под ним. Волк дал стрекача, волчица, успевшая перевести дух – за ним. Охотник подбежал к собаке, хлопотал над ней, делал ей искусственное дыхание, дул в нос, и его усилия увенчались успехом, пес задышал, открыл глаз и жалобно проскулил.
- Я найду тебя, тварь!- крикнул он на весь лес!
Но к тому времени, как охотник собрался на охоту, Серый был за пятьсот километров от тех мест.

Рассказ девятый:  Стая

Серый все бежал и бежал, делая лишь маленькие остановки для отдыха. Волчица плелась за ним изо всех сил, боясь потерять друга. За неделю Серый прошел пятьсот километров. Волки потеряли только один день на охоту и пиршество, загнав и зарезав косулю. Они были уже где-то в центральном круге, где вполне могли встретить других волков. И они не заставили себя ждать. Ночью Серый разглядел в отдалении две пары зелено-желтых огоньков. Он присел и завыл песню матерого волка. Волчица, следовавшая за ним, подхватила тоненьким заунывным, но заставляющим стыть кровь в жилах голоском. Огоньки приближались. Вскоре на тропинке, ведущей к их с волчицей полянке, появились два переярка. Серый, задрав хвост, явно давая понять пришлецам, кто здесь матерый, подошел и обнюхал пришлых волков. Он рыкнул пару раз, заставляя волков поджать хвосты – все формальности улажены, волки признали его вожаком, поскольку за ним было явное преимущество и в росте и в весе, да и клыки его были на порядок крупнее. Образовалась стая. Однако волчица не пользовалась почтением со стороны переярков, ведь альфа-самкой Серый ее не признал. Ей приходилось довольствоваться положением омега-волка. Хотя в феврале все могло измениться в лучшую сторону.
Переярки были голодны, и Серый решил пойти на охоту. Удачная охота могла закрепить за ним положение доминирующего самца.
Серый взял след. Это был след очень крупного копытного, с которым дальневосточному волку еще не приходилось сталкиваться. Однако голод и интерес заставили Серого идти по следу. К утру волки увидели то, что они настигали. Крупный рогач-самец, весом в полтонны, с длинными мощными ногами и рогами-сохой, с длинной непонятной конфигурации мордой, украшенной бородой. Читатели узнали в этом великане лося. Его узнали и два переярка, а вот Серый ни разу в жизни не встречал такое чудо.

Рассказ десятый: Битва

Волки окружили гиганта, а он, видя малочисленность стаи, и не думал убегать. Серый пока не предпринимал никаких действий и очень удивлялся молодым волкам, почему они не заходят на жертву спереди, а норовят подкрасться сзади? Олени все в основном нагибают голову и грозят насадить на рога, но этот голову не нагибал. Вон оно – горло, хватай его и делу конец. Серый бросился сломя голову спереди, как вдруг огромное лосиное копыто выстрелило словно из пушки ему в грудь и отбросило аж за десять метров в сугроб. Казалось, Серый был мертв, он лежал не двигаясь. Можно было подумать, что «башмак» лося отшиб его всего, вышиб дух из волчьего тела.
Видя, какая участь постигла их вожака, волки не решились напасть на сохатого. Кому охота лежать вот так, как этот растяпа Серый?!
Лось победоносно вышагивал на поляне, трубя о победе всем своим нутром. Издали донесся подобный трубный глас. Он приближался. Лось еще раз издал этот вопль силы, энергии, жажды битвы! Ответ послышался совсем рядом. Из лесу вышел еще один великан. Стоял декабрь, а всем известно, что в это время у копытных гон – время «рыцарских» турниров. Победителю достанутся самки, соитие и защита их с телятами, поросятами до самой осени.
Не обращая внимания на трех волков, Лоси сошлись в смертельной схватке. Послышался стук рогами, сопение, пар валил из ноздрей, а глаза наливались кровью. Лоси не стояли на месте, они двигались из стороны в сторону, то один бык попрет другого, то наоборот. Силы были приблизительно равны, никто не хотел уступать. Волки расселись на опушке и с трепетом созерцали происходящее. Вот бык, что был чуть мощнее другого начал что есть дури толкать другого, протаранил того через двойное дерево и застрял рогами. Какое-то время и тот, второй был зажат в развилке, но каким-то образом освободился, то ли рога его были меньше, то ли повернул их в нужном направлении. А тот, что мог оказаться победителем, лось, одним ударом низвергнувший Серого с пьедестала, накрепко застрял рогами в развилке деревьев и никак не мог высвободиться из «капкана». Рога его в это время еще очень крепко держались за череп.
Победитель конечно же воспользовался случаем, он обошел дерево и со всего маху пропорол лосю незащищенный бок так, что затрещали не то рога, не то ребра. И правда, когда лось поднял голову, один рог был отломлен, он торчал в боку поверженного соперника. Протрубив победу, Лось бросился на поиски самок, которые должны быть где-то неподалеку.
Раненый лось был еще жив и пробовал встать, но он был легкой добычей для трех изголодавшихся волков. Если бы не эта удача, часы Серого были бы сочтены – волки расправились бы с ним в одну секунду.
Переярки налетели на исполина с незащищенных ничем боков и рвали куски мяса с еще живого лося. Тот в отчаянии ревел, но не мог освободиться из объятий деревьев. С крон обеих сосен на лося сыпались шишки и игольник, но усилия лося тщетны. В конце концов волки выпустили ему кишки и мучения лося были кончены.
Наевшись до отвала, волки отдыхали, и лишь волчица пошла искать бывшего вожака. Серого она нашла утонувшим в сугробе, скрывшем его от глаз лося, иначе сохатый непременно раздавил бы его рогами.
Волчица подошла к нему и ласково лизнула в морду. Серый открыл глаза и тихо проскулил. Лось не проломил ему грудную клетку, но так ушиб, что дух едва не вылетел, сердце зашлось, сознание улетучилось. Серый был сильно контужен и ему требовалось несколько дней, чтобы прийти в норму. Все эти дни волчица таскала ему по куску мяса от туши лося, которой хватило волкам почти на неделю. И все это время Серому приходилось пресмыкаться перед переярками, поджимая хвост.

Рассказ одиннадцатый: Восстановить права

Через неделю после описанных событий волки отправились на охоту. Первым по следу благородного оленя шел волк трехлеток, за ним – второй переярок, потом шла волчица и замыкал шествие Серый, еще не полностью оправившийся от удара. Временами Серый терял координацию, его голову обносило, тело мотало из стороны в сторону. И все же он шел по следу, как рядовой волк, не имеющий права отлынивать, или идти первым.
Следы становились более свежими, а аппетит все громче заявлял о себе. От туши лося остались рожки да кости. Волки шли по лесной тропе и на выходе из лесу на просторное поле, заметили в отдалении пасущегося у пихты молодого рогача марала. Судя по ответвлениям, оленю было не больше четырех лет. Он спокойно жевал мягкие пихтовые веточки и посматривал по сторонам. Волки определили, какая из сторон будет подветренной и решили приблизиться к оленю по лесу, и когда до марала оставалось каких-нибудь метров двадцать, олень тревожно потянул воздух, поднял голову и озирался по сторонам. Волк, бывший за вожака, оглянулся и не увидел поблизости Серого, это его разозлило. Нужно было что-то решать, промедление было выгодно оленю, который уже был близок к определению стороны, с которой надвигалась опасность. Еще немного и... олень пустился в бега. Он бросился по полю в ту сторону, откуда изначально пришли волки. Хищникам ничего не оставалось, как броситься в погоню, хотя марал имел достаточную фору, чтобы убежать. Как вдруг наперерез оленю из лесу выскочил здоровенный волк, тремя прыжками догнал оленя и вонзил свои страшные клыки в его бок. Серый так и повис, тормозя продвижение оленя задними лапами. Олень сделал отчаянное усилие вырваться, как вдруг Серый отлип от жертвы с куском его шкуры. Марал потерял равновесие и завалился на бок. В тот же миг Серый навалился на оленя и вонзил клыки в горло.
Прибежали волки, думая отогнать Серого от оленя, но не тут-то было. Серый устроил хорошенькую трепку альфа-самцу, второму же достаточно было показать зубы, как тот ретировался. Серый снова был вожаком и первым набил утробу. Правда, он позволил волчице утащить у него из-под носа несколько кусочков мяса, памятуя об услуге, оказанной ею.
Пожировав возле убитого марала дня три, Серый взял курс на восток. Волчица отправилась за ним, а волки решили остаться на своих владениях.

Рассказ двенадцатый: По следу шатуна

В тайге начался январь. Почему в тайге, да потому, что во всем мире начало января – это Новый год, мандарины, елки, веселье, а вот в тайге начало января – бескормица, как впрочем, и весь январь. Малочисленной стае не одолеть крупного копытного, а мелкого зверя, такого, как заяц, еще найти надо среди всех этих сугробов. А его сдвойки сведут с ума не только волка, но и лису. Делал лежки заяц всегда, выпрыгивая с тропки в сторону метра за три в сугроб. Попробуй, найди его лежку. Как говорится, его и след простыл.
Поэтому Серый, продвигаясь на восток, выискивал удачные моменты, чтобы поживиться.
Сегодня он взял след медведя, медведя-шатуна. То ли кто-то потревожил спящего мишку, то ли не набрал косолапый достаточно жира, но он проснулся, и горе тому, кто встретится ему на пути!
Через полчаса пути Серый уловил среди следов шатуна запах крупного кабана. А что делать? Кушать очень хочется, и медведь вынужден будет напасть, рискуя жизнью, на секача.
Снег был уже достаточно глубокий, чтобы медведь с его широкими лапами догнал секача, который буквально плыл на брюхе. Снежная выпала зима, тем более Серый был не знаком с той местностью, на которой сейчас обитал.
Следы становились все отчетливее, запахи вытягивали из волчьей пасти слюнки, но Серый не торопился. Глубокий снег и ему был помехой. А что, если косолапый притаился и ждет волков? Но нет, медведь чуял и уже видел добычу – крупного кабана, весом в два с половиной центнера. Противник, что и говорить, достойный. Продвигаясь по лесной чаще, волки увидели просвет и вскоре вышли на опушку леса. Впереди простиралась большая поляна, на которой и разыгралась драма. Еще на выходе на опушку, волки услышали грозный рев медведя и визг кабана. Пришедший на место охотник, все прочитал бы по оставленным на снегу следам. Он увидел бы, что кабан сначала дал деру, но, поняв, что от медведя ему не уйти, перешел в контратаку.
Что же увидел Серый, выйдя на опушку. Посреди поляны на задних лапах стоял большой медведь и старательно подбирал вываливающиеся из брюха кишки. Скажем сразу, занятие это было бесполезным, кишки все равно вываливались и минут через десять медведь упал. Серый облизнулся, но не спешил подходить к павшему, мало ли что. Зато он поспешил посмотреть, что сталось с кабаном. Он осторожно шел по его следу, зная, что свободно убежит от кабана по глубокому снегу. Секач оставлял кровавый след, было видно, что кабан то ли падал, то ли ложился отдохнуть. Серый все больше был уверен, что секач именно падал, оставляя на тропе кровавые следы. Видимо, глубокую рану нанес ему медведь. Кабан был еще жив, когда Серый с волчицей увидели его. Секач бросился на волков, но силы его были, увы, на исходе. Серый метнулся влево, волчица – вправо, кабана занесло, он рухнул в снег, из открытого рыла вырывался пар. Его клыки, грозно торчавшие из-под верхней губы, щелкали вхолостую. Серый бросился на кабана, навалился всем весом, не давая встать, и вонзал огромные острые клыки кабану в шею. Секач визжал, старался подняться из последних сил, но сил уже не было. Подбежала волчица и начала хватать кабана за задние ляжки. Секач попросту истек кровью. Волков ожидало небывалое пиршество! Целый кабан! А чуть дальше от него – медведь! Жри – не хочу! Редчайшая удача!
Начали трапезу волки с кабана. Съев по десять кило свининки, волки отползли в сторонку и улеглись спать. Волчица улеглась подле Серого, притулившись спиной к его теплой спине.
 Летел мягкий пушистый снег, который за полчаса скрыл Серого с волчицей от посторонних глаз, скрыл кровавые следы и покрыл добычу белым саваном.

Рассказ тринадцатый: Собратья

 Проснувшись утром и выберясь из снежной постели, волки решили попробовать медведя. Медвежатина оказалась весьма вкусной, но съев килограммов семь мяса, Серый неожиданно отправился в путь. Волчица в недоумении забежала вперед Серого и посмотрела на него, как бы говоря: «Зачем уходить? Здесь мяса хватит на месяц!»
Но Серый был непреклонен и продолжал идти. Волчица разрывалась на части: ей не хотелось уходить от добычи, но и терять Серого она не хотела. И когда Серый уже скрылся в лесу, она бросилась за ним вдогонку. Догнав, она пошла за ним, ставя лапы след в след. Это облегчало ей ход, но и охотников сбивало с толку. Даже стаю в десять особей невозможно было вычислить – казалось, по тропе шел один волк.
К вечеру Серый остановился передохнуть и почти сразу услышал неподалеку протяжный вой матерого волка. Ему вторила целая стая. Серый решил влиться в эту стаю, одному и даже вдвоем трудно приходилось в это суровое время. Серый отозвался на вой. Вскоре на полянку, где отдыхал Серый, прибежала стая волков из двенадцати особей. Матерый подошел прямо к нему. Серый был в расцвете лет, скоро ему стукнет пять лет. Он был в отличной форме и при целых зубах, тогда как у матерого зубы уже были наполовину стерты. Ростом они были равны, но весом Серый превосходил худощавого альфа-самца.
Оба стояли друг перед другом, оба держали хвосты пистолетом и не хотели уступать. Серый чувствовал свою силу и был достаточно опытен. Он первый располосовал волку ухо, увернулся от укуса, припал на передние лапы и атаковал молниеносно и жестоко, напирая всем весом. Матерый был опрокинут. В эту минуту пасть Серого была просто страшна. Огромные белые зубы хватали, вонзались в тело волка каждую секунду и там, где их не ждали. Серый искусал матерого и в конце концов схватил за горло и вырвал его. Стая мгновенно расправилась со своим бывшим вожаком. Волки были голодны. И только матерая волчица не сдвинулась с места. Серый подошел к ней и с интересом обнюхал спереди и сзади. Альфа-самка все это время скалилась и глухо рычала. Молодая и рослая волчица могла быть хорошей матерью его будущим щенкам.
Закончив с процедурой обнюхивания, Серый вдруг подскочил к самому рослому волку, на котором шерсть не переставала дыбиться, ударом груди сшиб его с ног и показал зубы. Бета-самец понял, кто главный в стае. Он перестал скалиться и попробовал поиграть с Серым, трогая его передней лапой за шею и грудь. Серый же в три прыжка оказался на бугорке и запел песню матерого волка. Ему подвизалась вторить его спутница, небольшого росточка волчица, но альфа-самка быстро поставила ее на место и подхватила песню Серого, наполняя его бас леденящими душу нотками. Серый был рад, наконец-то он снова вожак стаи. А поскольку волки были голодны, Серый решил изменить направление и вернулся к кабану. Альфа-самка только диву далась, увидев заваленного секача. Неужели волк мог справиться с таким зверем? Она поневоле испытывала уважение к новому альфа-самцу, который до определенного времени вел себя не только корректно, но и холодно. А когда с кабаном было покончено, Серый отвел стаю к медведю. Тут уж волчица и вовсе была в восхищении. Разве мог ее волчий умишко догадаться до сути? Нет. Она подошла к Серому и с уважением лизнула в морду. Казалось, Серый ей улыбался. Он был еще не голоден, поэтому позволил стае полакомиться медвежатиной. Его внимание привлекала волчица, которая пыталась навести порядок, огрызаясь и иногда кусая сородичей, но пока Серый не вмешался, волков невозможно было отогнать от медведя. Серый вскочил на тушу и рыкнул. Волки отбежали на безопасное расстояние и позволили Серому и альфа-самке безмятежно пировать возле шатуна.

Рассказ четырнадцатый: Зов предков

Обглодав последние косточки, волки собрались в путь, вернее это Серый повел стаю. Неделю он вел стаю на восток и по истечении этого времени волки преодолели горный хребет, тянувшийся с севера на юг. Но Серый шел и шел. Волки нарушили границу некой малочисленной стаи, задали им трепку, Серый загрыз вожака и позволил оставшимся без главаря волкам влиться в его стаю, теперь насчитывающую двадцать особей. Альфа-самка не понимала, почему вожак стаи неукоснительно держит путь в одном направлении и все дальше уходит из ее владений. Но Серый шел и шел туда, где он родился и вырос, где познал несчастье остаться без родителей и где познал радость спаривания, шел туда, где осталась на снегу его супруга овчарка Лада, упавшая от пули в голову. Да, там были тигры, изредка встречался опасный для одинокого волка дальневосточный леопард, были и рыси, были и охотники, но там была его родина, и без нее Серый не мог жить комфортно. Да, он – вожак огромной стаи, да, весной волчица родит ему волчат, но все это не то. И Серый шел, вызывая недоумение волков. Вдруг под ложечкой заурчало – волки не ели уже неделю, и пора было подкрепиться.
Рассказ пятнадцатый: Схватка

Поляна в сто квадратных метров, по периметру – двадцать волков, двадцать голодных волков. В центре – огромный, уже потерявший рога Лось. На длинных и сильных ногах он пробегал легкой рысью от одних волков до других, демонстрируя силу и уверенность. А волки все ждали. Они ждали, когда вожак даст команду. Серый уже встречался один раз с таким великаном и четко уяснил для себя, что спереди нечего ловить, кроме копыта, способного убить медведя. Честное слово, он с легкой душой выбрал бы между медведем и лосем первого. Но выбора не было, на поляне расхаживал лось. Нужно было на что-то решаться. Серый пружинисто встал и сделал шаг к центру. Все волки повторили его движения – круг стал уже. Снег на поляне уже был достаточно утоптан лосем и волками, поэтому можно было без особого труда совершать маневры. Стая взяла лося в плотное кольцо. Все хотели есть, никто не стремился увильнуть от обязанности нападать, но все хотели и жить, поэтому никто не решался атаковать. Первым должен был напасть вожак.
И тут закрутилась смертоносная карусель. Серый, как опытный фехтовальщик, сделал «выпад» и тут же отскочил назад и в сторону. Бета-самец атаковал сбоку и вцепился лосю в шкуру позади лопатки. Лось пытался стряхнуть его с себя и повернул голову, но с другой стороны, вонзая зубы в мясо, на него налетел Серый. Оторвав от живого лося кусок мяса со шкурой, Серый отскочил от него, и вовремя – лось грозил ударить левой передней. Бета-самец все еще держался на боку лося, но тот ударил его коленом правой задней, развернулся вправо и огромным копытом этой же задней ноги отбросил другого волка к опушке. Альфа-самка тоже в стороне не стояла, она умудрилась схватить лося за заднюю ногу повыше копыта, но лось стряхнул ее, мощным рывком ноги. Подбежавшего молодого волка лось отправил к праотцам  ударом передней левой. Волки нападали со всех сторон, и не было возможности отразить все их атаки. Израненный лось, истекая кровью, отбрасывал волков жестокими ударами четырех ног, но страшные зубы волков все яростнее впивались в его плоть, вырывая из нее куски шерсти и мяса. Вдруг лось начал задыхаться и храпеть. Это Серый, выждав удобный момент, напал сбоку и схватил сохатого за горло. Лось мотал головой, Серый болтался, как тряпка на ветру, но свое дело делал. Волки буквально облепили лося и рвали его на куски. И только три тушки волков лежали на снегу распластанные. Самые неопытные или неосторожные поплатились жизнью.
Вскоре, от потери крови и окончательно задохнувшись, лось рухнул. Еще несколько минут Серый не разжимал зубов, а волки уже устроили пиршество. Нужно было навести порядок и разогнать зарвавшихся особей, что он и сделал. Серый оставил шею лося и вскочил на него, скалясь и рыча. Кое-кто получил рвачку в бок и остыл.
Волчья пара начала трапезу и пока не насытилась, не подпустила к «столу» никого.
Этой туши хватило волкам на два дня полноценного питания.

Рассказ шестнадцатый: Роковой поселок

Мороз, бескормица и голод вывели стаю Серого на заброшенный в лесу хутор. Серый не знал, что этот хуторок из двух домов принадлежал охотникам промысловикам, промышляющим куницами, хорьками и прочими ценными породами животных, что у каждого жителя были натасканные собаки и хорошие ружья, как на белку, так и на медведя. Хороший промысловик всегда имел при себе два ружья: двадцать восьмого – на белку, и двенадцатого калибра на всякого крупного зверя. Были у них и многозарядные карабины «Сайга» и прочее другое оружие, носящее в себе смертоносный заряд.
Серый подходил к домам от леса, стараясь быть незамеченным. Он долго и внимательно тянул носом, но скотского запаха так и не учуял. Зато учуял собак, но как до них добраться? Эти дома не похожи на те, где держали скот, в них не было сараев, только избы с маленькими окошками. Среди всех запахов, что шли из избушки, Серый различил запах пороха и свежей смазки. Серый чихнул, как чихают собаки, избавляясь от неприятного запаха. Похоже, здесь ничего не светило. Он решил подождать утра. Волчья стая расположилась на опушке леса. Серебристо-серую шубу вожака невозможно было разглядеть на снегу. Серый ждал. Наконец утром дверь ближайшей избушки открылась, и показался человек в овчинном тулупе с ружьем и длинными палками. Серый вспомнил, на таких палках катался Митрич. В руках человека был поводок, который без конца тянула на себя лайка. Мужчина лет тридцати пяти приказал лайке сидеть и стал надевать меховые рукавицы, как вдруг на опушке показалась матерая волчица. Лайка рванулась вперед. Охотник проследил за маневром своей собаки и с ужасом увидел, как лайку окружили волки и рвут на части. Мужчина вскинул ружье, но понял, что калибр не тот, что нужно и вернулся в дом. Когда он вышел с карабином, волков уже не было видно. Охотник грязно выругался и пошел к другой избе. Вскоре в этой избе собрались все обитатели поселка и стали решать, что делать.

Рассказ семнадцатый: Кровь за кровь

Волки не спешили уходить от хутора, где им было обеспечено пусть скудное, но питание. Так они думали, но на беду люди решили накормить серых разбойников свинцовыми пилюлями. Еще днем два опытных промысловика разведали местность и определили место лежки, а вечером территорию оградили кумачовыми флажками, которые имелись у одного любителя волчьей охоты. Вечерами этот любитель любил рассказывать о своих удачных выстрелах, о матерых волках, убитых им лично.
И вот утром волки проснулись от шума. Загонщики били палками по деревьям, которые на морозе гулко разносили звук. Лаяли собаки, кричали истошными голосами люди. Приближалась беда. Но Серый был довольно опытным волком, не смотря на свои молодые годы. Он, конечно же, повел стаю не туда, куда ее гнали загонщики, он побежал в сторону, где в скором времени стая увидела натянутые красные флажки. Эх, сколько «опасности» таили в себе эти флажки, пахнущие человеком! Серый свободно перемахнул через кумачовые тряпочки и остановился, ожидая, что стая последует за ним, но волки боялись. Тогда Серый принялся лазать и прыгать туда-сюда через флажки. Ничто не могло заставить волков преодолеть это «препятствие». А шум и голоса уже были близко, уже можно было различить среди деревьев фигуры людей. И тогда Серый, перемахнув через флажки вернувшись к стае, схватил зубами альфа-самку за ухо и силой протащил через флажки. Волчица скулила, панически боясь соприкосновения с этими страшными красными клочками, но ей пришлось проползти под ними, задев хвостом. Серый отпустил волчицу и сделал три прыжка в сторону. Волчица пошла за ним. А куда ей было деваться – она все еще боялась этих кусочков материи. Однако, стая не пошла за ними. Когда раздались выстрелы, бета-самец бросился бежать на линию стрелков, за ним помчались все остальные и только та самая волчица, шедшая за Серым из самой Белоруссии, рискнула перемахнуть флажки и увязалась за Серым. Вожак видел, куда понеслась стая, он понимал, что ее ждет впереди, и снова перемахнув через флажки, догнал стаю и грозно зарычал на бета-самца. Тот пригнулся, выказывая повиновение, но когда Серый снова перемахнул через препятствие, волк оставался в растерянности. Сзади уже отчетливо доносился человеческий голос, лайки тявкали яростно и без умолку. Промедление могло дорого стоить волчьей стаи. Наконец прозвучал выстрел, бета-самец завалился на бок, а стая в панике рванула вперед. Серый постарался обогнать стаю и потом перепрыгнул флажки, но обезумевшая стая волков продолжала нестись вперед. И уже спереди грянули выстрелы: один, два, три. На снегу лежали три трупа. Мышеловка захлопывалась. И тогда Серому ничего больше не оставалось делать, как уходить через флажки, где его ждали две волчицы.
Какой-то прибылой, видимо совершенно потерявшийся от страха, бросился за вожаком и спасся. За ним последовал еще один, за тем – другой.
Только шестеро волков спаслись из всей стаи, остальные остались лежать на снегу.

Рассказ восемнадцатый: Клык за клык

Охотники знали, что некоторым волкам удалось выйти из ловушки, но малочисленной стаи уже никто не опасался, а напрасно, они сами загнали волков в угол – вшестером волкам практически невозможно одолеть лося или даже крупного оленя, им остается охотиться на легкую добычу, на собак.
Стая расположилась вблизи от хутора, скрытая лесочком. На рассвете Серый увидел, как из одного дома вышло двое двуногих с лыжами и ружьями и с ними были две лайки. Волки оставались с наветренной стороны, но снег почти полностью скрывал их, поэтому лайки не чуяли врага, да и волки были от них метрах в ста, ста пятидесяти.
Люди навострили лыжи и покатились в лес, держа на поводках собак. В енотовых шубах и беличьих шапках им было тепло. Тем более, что на ногах были ватники и унты. Охотники отправлялись на полдня, плотно позавтракав и не брали с собой еды. Взяли только спички, немного соли и патронташи. Промысловики намеревались пострелять белок и проверить капканы на норку. Теперь волки были с подветренной стороны и двигались параллельно и чуть сзади охотников. Наконец, зайдя подальше в лес, охотники отпустили лаек. Те бросились на поиски белок, нашли одну, загнали на дерево и принялись голосами подзывать охотников. Меткий выстрел, и трупик белочки падал с ветки к ногам убийцы. Лайки бежали дальше, разглядывая кроны деревьев, стволы и снег подле деревьев из которого могла показаться белочка, нырявшая в снег за припрятанной по осени шишкой. Как вдруг обе лайки, как с цепи сорвались – они увидели в отдалении небольшого волка – щенка прошлой весны, и решили разделаться с ним своими силами. Волчонок бросился наутек, лайки за ним. Охотники подозревали недоброе, они спешили на лыжах к лайкам, как могли быстро, но без заранее приготовленной лыжни их усилия были напрасны. Лаек ждала засада. Они уже настигали не очень быстро бегущего волка, как вдруг их взяли в кольцо пятеро волков, настигли и стали рвать. Расправа была короткая. Серый быстро справился со своей собакой, ему не понадобилась помощь. Вторую лайку рвали четыре волка, а тот волчонок, что бежал от них, внимательно следил за дорогой. Он подал сигнал тревоги – охотники приближались. Серый схватил собаку за заднюю лапу, перекинул за спину и побежал. Матерая волчица проделала со своей собакой тоже самое. Стая уходила от погони. Охотники поняли, что опоздали. Изрядно поматерившись, они решили проверить капканы, но всюду в них были объеденные тушки норок, ни на что не годившиеся. В лесу раздался трехэтажный мат, громы и молнии, проклятия и угрозы.
Волчья семья утолила собаками голод и расположилась на отдых.

Рассказ девятнадцатый: Вендетта

Утром волков разбудил уже знакомый шум и лай собак. Серый вскочил на лапы и моментально оценил ситуацию. Он сделал несколько прыжков на шум и явственно различил среди деревьев людей и собак. Серый вернулся к стае и повел ее за собой. Он подбежал к флажкам и свободно перемахнул через них. Волки не решались повторить его маневр, тогда вожак просто перегрыз веревку, и флажки упали. Но и теперь волки стояли в нерешительности. Серого их робость просто бесила. Он схватил зубами конец веревки и оттащил в сторону – путь был свободен. Но Серый не побежал, куда глаза глядят, он повел стаю в обход и вывел позади загонщиков. Их было двое и три последние лайки, громогласно гавкавшие. Ветер дул на волков, поэтому для загонщиков явилось крайней неожиданностью появление волков за их спиной. Первыми волков заметили лайки, но было поздно. Серый одним прыжком достиг охотника, грудью свалил того с ног и раскрыл свою страшную пасть возле самого лица человека. Тот в панике пробовал закрыться руками, но Серый прокусил ему обе кисти так, что не то, что ружье, коробок спичек вряд ли бы смог удержать этот охотничек. Сделав свое дело, Серый напал на лайку, сбил ее с ног, пользуясь превосходством в весе и росте и схватил за горло. Второго охотника прессовала матерая волчица, она тоже сбила его с ног, вскочила на него и рычала так грозно, что вскоре запахло. Волчица фыркала и скалилась. Все это продолжалось до тех пор, пока волки расправлялись с собаками. Лайки приказали долго жить, волки по примеру Серого закинули добычу за спину, придерживая за ногу и подались на махах в чащобу. Провожая их взглядом, загонщик увидел свое ружье и потянулся за ним, схватил за ремень, подтянул и взял за ложе, левая рука взялась за цевье, и только теперь охотник понял, что у него в руках одностволка двадцать восьмого калибра. Многозарядная «Сайга» оставалась у его товарища, который, пытаясь встать, стонал от боли. Он подошел к нему и помог подняться.
- Ну что, старина, все, наохотились! Чего мы стоим без собак?!
- Да, приятель, волки нас сделали. Э, да ты никак обделался?- повеселел охотник с ранеными руками.
- Да пошел ты! Видел бы ты глаза этой волчицы – сущий дьявол!
- Да это что, видел бы ты зубы этого волка! Сущий крокодил!
- Э, да ты тоже напустил в штаны!- охотник расхохотался. – Пошли отстирываться.
- Пошли,- понуро ответил охотник с ранеными руками, кое-как встал на лыжи и побрел к дому.

Рассказ двадцатый: Февраль

Серый решил не искушать судьбу и двинулся дальше на восток, взяв немного южнее. Болотистая местность ему явно не пришлась по вкусу. Начался февраль, но в тех краях, где он был, февраль был таким же холодным, как и январь. Никакого солнышка, никакого пробуждения. Все спит, а что не спит, представляет интерес для стаи волков. Серый с волками шли уже пять дней, и хотелось есть. Покрывая за ночь до ста километров, требовалось восстанавливать потраченные калории, а следов никаких. Но волки могли терпеть голод, практически не теряя жизненной силы и активности. Волки начали худеть, но их жилистые конечности еще служили им верой и правдой. На протяжении десяти дней им не попалась ни одна живая душа, но Серый упрямо шел, держа курс на юго-восток. И вдруг волки заметили первые изменения в природе: мороз отступил, солнышко светило ярче и дольше не заходило за горизонт, вокруг стволов деревьев протаивал снег – лес пробуждался. Нужно было еще немного потерпеть, скоро проснутся, залегшие в спячку животные, родится потомство у копытных, и жизнь забьет ключом с новой силой. Но стая ждать не могла. Голод раскаленным железом вонзался в их волчьи желудки. Животики подвело так, что можно было обхватить волка пальцами рук. И вдруг – удача!

Рассказ двадцать первый: Голод не тетка!

Серый взял след медведя-муравейника. Все медведи делятся на категории. В первое лето он – медвежонок-сосунок, на второй год, если остался с матерью – пестун, помогает воспитывать сосунков, а вот на третье лето, его прогоняют от семьи, поскольку медведь уже становится половозрелым и никак не смахивает на сынка, он становится муравейником – любит разорять муравейники и поедать личинки. Именно такой медведь и встретился волкам. Судя по времени, поднялся медведь рано, скорее всего ему не хватило запасов подкожного, да и внутренного жира. Медведь искал клюкву и морошку, которые могли еще быть на болотах, но нашел он волчью стаю, которая не прочь была слопать его самого. Мишка весом в сто двадцать килограмм не представлял для волков большой угрозы, но кое-кому могло и не поздоровиться, ведь его семисантиметровые когти при ударе лапой вонзались в плоть, как кинжалы.
Волки догнали медведя и окружили. Серый старался зайти к мишке со спины, но тот не будь дурак, встал на задние лапы и прислонился спиной к толстой сосне. Это была неприступная крепость, но отступать голодные звери не могли. Это был их единственный шанс. Матерая волчица расположилась от медведя справа и выжидающе смотрела на Серого, что он предпримет. Она уже находила Серого возле убитого медведя, поэтому не сомневалась, что и этого мишку он завалит. Серый выжидал, пружинисто стоя на крепких лапах, медведь рычал, размахивал передними лапами и уставал стоять на задних. Наконец он опустился на все четыре. Серый бросился на медведя, располосовал ему левое плечо и отскочил в сторону. Тут же с другой стороны за «гачи» уцепился переярок. Медведь встал на задние лапы и хотел его шлепнуть левой лапой, как вдруг матерая волчица схватила его за бок. Как футбольный мячик она отлетела в сторону после удара правой лапой. Серый без промедления цапнул мишку за правую лапу повыше локтя и снова отскочил. Он оглянулся на волчицу – та лежала на снегу без признаков жизни. Боковым зрением Серый уловил, как на него надвигается бурый и ловко отскочил вправо, а сзади за «штаны» медведя уже теребили переярки и та небольшого роста волчица, что проделала с Серым огромный путь, не теряя надежды стать альфа-самкой.
Не обращая внимания на висевших у него на «хвосте» волков, медведь бросился на волчицу и обрушил на нее мощнейший удар лапой. Если она и оставалась до сих пор жива, то теперь можно было не сомневаться, что ей пришел конец. Но совершив этот маневр, медведь остался без прикрытия, волки окружили мишку и кусали с разных сторон. Неповоротливый увалень не успевал отражать атаки, а Серый все выжидал удобного момента и он настал. Медведь яростно рычал, стряхивая с себя волков, и прозевал момент нападения вожака. Одним прыжком Серый достал бурого и вонзил страшные зубы ему в горло. Лапы медведя, прокушенные Серым, плохо служили ему, а тут еще волчица вонзилась, как шило в правую медвежью лапу и не отпускала ее, рыча и все глубже вонзаясь зубами, добираясь до кости. Остальные волки рвали медведя, как могли, только клочья шерсти летели, как пух от курицы, когда ее хватает лиса. Из последних сил бурый вонзил-таки левую лапу в бок волка, но Серый не обращал внимания, продолжая сжимать горло медведя, который вскоре обмяк и свалился. Еще минуты две Серый не отпускал горло поверженного зверя, а затем посмотрел на свою рану, подбежал к волчице, убедился, что она мертва, и бросился к медведю. Впервые он нарушил иерархию и позволил стае есть вместе с вожаком, но он понимал, что таких голодных тварей сейчас просто невозможно отогнать от добычи. Серый вспорол медведю брюхо и на правах вожака съел печень медведя.
Стая пировала от души. Они набили свои усохшие желудки до отказа и буквально отползли от туши на отдых. Приди сюда охотники, они взяли бы их голыми руками. Волчица, явно имея намерение стать альфа-самкой, подползла к Серому и осторожненько так начала облизывать его рану, но когда Серый от боли начинал рычать, волчица замирала, а вскоре опять бралась за свое. Четыре отметины перестали кровоточить, а кусочек оторванной шкуры Серого снова прилип к месту. Серому было сейчас не до телячьих нежностей, он очень устал и не прочь был проспать часов десять-двенадцать, а волчица не унималась, она подползла к нему спереди, прижимая ушки, виляя хвостом и норовя лизнуть Серого в нос, но тот был непоколебим и тихонько рычал. Затем перевернулся на спине в другую сторону, и волчица отстала. Она поняла, что ее излияния не ко времени. Вожак только что потерял самку, с которой намеревался в скором времени завести семью, а эта маленькая шалунья не шла с альфа-самкой в сравнение.


Рассказ двадцать второй: Волчий гон

Звонкой капелью, набухшими почками деревьев, трелями птиц в тайгу ворвалась весна. На дворе стоял конец февраля. Пора волчьих свадеб. К этому времени волкам улыбнулось загнать оленя и пару косуль, они были в хорошей форме, и весна диктовала свои условия – пробуждала в них стремление к продолжению рода. Единственная в стае волчица манила и звала Серого к спариванию. Как она на него глядела! Кто бы мог подумать, что у волка может быть такой томный взгляд! И Серый поддался ее очарованию. Он подбежал к ней, легонько опрокинул грудью волчицу на снег, навалился на нее левой лапой, чтобы не убегала, и облизал всю ее мордашку. Волки целуются. Вы не знали? Да, они лижутся языками, облизывают губы, зубы супруга и, видимо, получают от этого взаимное удовольствие.
Серый вдруг бросился на переярка и нанес ему несколько ран, бросился на другого и тоже покусал. Третий не стал дожидаться – волки бросились в бега, они поняли, что лишние. Так группой они и покинули матерых, хотя какая была волчица матерой, ей шел всего третий год.
Волчица ждала Серого, томясь негой. Она не знала еще спаривания, но природа дала ей ведать этот волнующий волчью душу момент совокупления с целью продолжения рода. Серый не стал медлить, и почти сразу попал, куда надо.

Рассказ двадцать третий: Серый торопится

Серый не хотел основывать свой клан здесь, в незнакомой местности, поэтому спешил до того, как волчица родит, вернуться в родные края. Бескормица кончилась, и это позволяло Серому преодолевать за сутки сто километров. Волчица недоумевала: куда идет и идет ее супруг? Пора бы уже начать выбирать место для логова. Но Серый неудержимо шел на восток. Волки были уже на Алтае, им осталось преодолеть какую-нибудь тысячу километров, но волчица с каждым днем тяжелела и не могла идти столько, сколько требовал от не Серый. Вчера они прошли лишь восемьдесят километров, а сегодня и того меньше. Подходил к концу месяц март. Брюхо альфа-самки говорило о том, что недели через две она родит. Серый требовал от нее невозможного. Он давал ей небольшие передышки, пока охотился на мелких зверей, чтобы поддерживать жизнеспособность, но потом упрямо шел вперед, вынуждая и волчицу следовать за ним. Одной ей бы не выкормить волчат и с Серым она разлучаться не желала, поэтому шла из последних сил за своим супругом, как жена декабриста в Сибирь.

Рассказ двадцать четвертый: Уссурийская тайга

Волки оставались без пищи уже третьи сутки, не переставая идти вперед. Лапы обоих волков были изранены долгим путешествием и отчасти виноват в этом был наст. Но наст же и облегчал им путь, а вот последние две недели звери бежали по прогалинам, вымоинам и кое-где появляющейся зеленой траве. Серый спешил сам и торопил волчицу. Временами она поскуливала от боли в лапах, и тогда Серый подходил лизал ее больные, израненные лапы, лизал в мордочку, утешая и уговаривая, но продолжал идти.
И вдруг, на исходе дня Серый стал с тревогой тянуть воздух ноздрями. Запах был до боли знаком. Его ни с чем не спутать. Серый даже как-то радостно взвизгнул. Это был запах тигра, а значит – он дома, там, откуда его увезли так далеко, через всю Россию.
Волчица тоже уловила этот запах, и тогда ее пробрал озноб. Серый лизнул волчицу в мордочку и не спеша продолжил путь. Он узнавал природу, неповторимую природу уссурийского края, какой нет нигде более в мире. Там произрастает множество растений эндемиков, например такие, как дикий виноград и другие. Серый бежал легко, дыша полной грудью, казалось усталость отстала от него, не выдержав соревнования. Волчица с недоумением смотрела на него и не узнавала. А все было просто: Серый вспомнил свою юность и вел себя, как прибылой волчонок.
Наконец он остановился, присел на берегу речушки и дал волчице отдышаться. До родов оставалось не больше трех дней. Немного полежав, альфа-самка приступила к поискам логова. Нужна была нора или пещерка, где бы ее волчат не достали лапы хищного зверя и в то же время не затопил паводок. Под небольшой горкой у ручья волчица нашла углубление, позволявшее укрыться ей с будущими волчатами. Место было выбрано на скорую руку, поэтому оставляло желать лучшего. Ко всему прочему сказалась неопытность волчицы, но Серый был рядом и был готов прийти на помощь в любую минуту.

Рассказ двадцать пятый: Амба

В средине апреля волчица родила четверых кутят. Познав радость материнства, волчица млела, когда волчата тянули из нее молоко. Первую неделю матерая практически не отходила от логова, разве что справить нужду. Серый регулярно снабжал ее провиантом, охотясь все время, кроме сна. В логово его не пускали, но он находил для лежки такие заросли, где не мог протиснуться ни медведь, ни тигр. И всегда ложился мордой к следу, чтобы вовремя учуять опасность.
После утренней кормежки волчица вышла из укрытия, потянулась на солнышке и улеглась на травке отдохнуть, не чуя опасности, надвигавшейся на нее.
По этим местам, где в изобилии паслись косули, бродила тигрица в поисках легкой поживы. Косуля, хоть и не фирменное блюдо тигра, но может обеспечить хороший завтрак.
Тигрица тщательно обследовала территорию, на которой поселились волки, и вдруг наткнулась на волчий помет. Кошка фыркнула не единожды, но упорно шла по следу волка. Поиски привели ее на горку, с которой можно было обозревать окрестности.
Усатая полосатая бестия, она поворачивала голову на крепкой шее вправо-влево и вдруг внизу, прямо перед собой увидела волка. От неожиданности правая передняя лапа ее содрогнулась, и камешек скользнул вниз. Волчица услышала звук и вскочила на ноги, но не сразу увидела нависшую над ней тигрицу, готовую к прыжку. С высоты четырех метров тигрица спикировала прямо на то место, где стояла волчица. Матерая отскочила и бросилась в логово. Ей бы отвлечь зверя, убежать, но со страху волчица забилась в логово, откуда длинная когтистая лапа выскребла ее без всякой жалости. Расправа наступила мгновенно. Одного за другим тигрица выскоблила кутят из неглубокого логова и всех съела, а уж потом принялась за волчицу. Надо сказать, тигры не брезговали волчатиной, когда им нечего было есть.
Оставив от волчицы шкуру, череп, скелет и кишки, тигрица подалась восвояси.
Такова ирония судьбы. Волки не должны менять своего ареала, а волчица, решившая любой ценой завоевать такого супруга как Серый, заплатила большую цену. Она не смогла влиться в окружающий мир, познать все его искусы и капканы, прелести и опасности. Волки, родившиеся в предгорьях Сихотэ-Алинь, с рождения знают, что есть ТИГР.
Она не знала...



Рассказ двадцать шестой: Реваншист

Серому повезло утащить из-под самого носа тигра молодого кабанчика. Он припрятал его неподалеку от логова и спешил к волчице. Но зрелище, представшее перед ним, когда он подбежал к логову, вырвало из его глотки такой тоскливый и заунывный вой, что природа смолкла. Грызуны замерли, как парализованные, птицы замолчали, белки попрятались в дупла, рыси забрались повыше на деревья, и только тигр вызверился на весь лес, проходя по тропе в отдалении. Он услышал вой, но не бросился в погоню, как это делал всегда, а пошел своей дорогой, видимо, понимая, о чем пел песню волк.
Никогда еще Серый не был так взбешен. Попадись ему сейчас тигрица, он, не раздумывая, бросился бы на нее... и погиб. Его душила злоба и досада. Маленькие щенки, только родились... Волчица-молодуха, только недавно познавшая радость материнства, была растерзана самым безжалостным образом. Серый взял след тигрицы и быстро шел по нему, забывая осторожность. Через полчаса он увидел ее. Тигрица лежала возле подножия хребта, где у нее была пещера, и облизывалась после сытного обеда. Серый знал, чью кровь она слизывает, и хотел напасть, но вовремя заметил рыжего котенка, буквально вывалившегося из расщелины. За ним вышел на нетвердых лапах еще один тигренок. Серый определил, котенку было не больше месяца. Малыши приникли к матери и сосали ее теплое, питательное молоко.
Глаза Серого заволакивала дымка злости, он едва сдерживал себя, чтобы не наброситься и не порвать этих замечательных, ни в чем не повинных детей тигра. Но разве были в чем-то повинны его дети?
Серый умел терпеть и ждать. Он понимал, что находится с подветренной стороны, и звери его не чуют.
Покормив малышей, тигрица отправилась на охоту, ей необходимо усиленное питание. Что там волк с волчатами? Кабанчик весом в центнер подошел бы как раз.
Тигрица пошла вправо от того места, где залег Серый, и не успела она отойти на десяток метров, как услышала тревожные звуки, словно верещал котенок, ошпаренный кипятком. Крупными прыжками она вернулась на место лежки и увидела своих детенышей растерзанными. Возле них стоял матерый волк и бесстрашно смотрел прямо ей в глаза. Оскалив клыки и дико зарычав, тигрица бросилась на волка, тот – наутек. Но даже уставшая, она не оставила попытки догнать изверга и покарать. Тигрица мчалась за волком с такой скоростью, с какой не гналась за дичью. Серый едва успевал уносить ноги.

Рассказ двадцать седьмой: Расплата

Минут через пять тигрица начала выдыхаться и отстала от Серого, что позволило ему снизить темп и восстановить дыхание. Серый бежал, он вел тигрицу туда, на место преступления, чтобы тигрица поняла, за что она поплатилась своими котятами. Но разве способен кошачий котелок понять что либо, когда разум захлестывает ярость?
Волк обегал горку справа, когда тигрица, заскочив на горку, спрыгнула с нее и попыталась в полете, повернуться головой к волку, разгадавшему ее маневр. Да только вот усталость не позволила ей рассчитать прыжок – тигрица упала на бок и сильно ушиблась. Она не сразу смогла подняться, но и Серый не убегал. Он смотрел на нее с такой ненавистью, так свирепо клацал зубами, что окажись на ее месте кто-нибудь помельче, «наделал бы в штаны». Тигрица решила перевести дух, ее ребра ходили ходуном. Она осмотрелась и узнала место. До нее дошло, кто перед ней, но извиняться она не собиралась. Прыжок из положения лежа едва не стоил Серому жизни. Волк бросился в чащу – тигрица за ним. Серый уже выбрался из чащобы и бежал по сравнительно открытому месту. Он вдруг увидел впереди какое-то сооружение и интуитивно побежал туда. Сооружение было высотой полтора метра и длиной метра три и состояло из продольных досок и поперечных брусков. А посреди болталось нечто вкусненькое, да вот только Серому было не до того. Его самого могли слопать. Уже миновав это нечто, Серый понял, что это была убитая косуля. Серый беспрепятственно проскочил коробку, а вот тигрица решила ударом лапы сшибить препятствие, ей места не хватало. Тушку косули она сшибла прекрасно, но вдруг лбом стукнулась о деревянную стенку. Тигрица метнулась назад, но там то же самое. Она поняла, что попалась, и металась по клетке в бессильной ярости. Даже ее семисантиметровые клыки не в состоянии были перегрызть дубовые брусья. А Серый, держа хвост пистолетом, бегал вокруг клетки, вывалив язык из пасти, и откровенно злорадствовал. Что он сказал бы тигрице, если бы был человеком? Наверное это: Ну что, свирепая кошка, теперь будешь знать, как убивать волков? С тебя снимут шкуру и будут вытирать о нее ноги, а твою тушу скормят свиньям!

Рассказ двадцать восьмой: Прошлое иногда возвращается

Наконец, ярость прошла, Серый отправился прочь от гиблого места. Он вернулся к логову и тщательно все обследовал. В глубине расщелины он вдруг учуял волчий запах, что-то родное, его. Серый кое-как уцепился зубами за шкурку и вытащил из укромного местечка своего маленького волчонка, единственно оставшегося живым. Маленькая самочка забилась в самый дальний уголочек, где ее не смог достать тигровый коготь, и осталась жива. Серого она тоже никогда не видела, поэтому не подавала звука при его появлении. Но Серый-то знал, что это его дитя. Что делать? Мясо есть этот щенок еще не мог, а титьки с молоком у Серого отродясь не водилось. Серый задумался. А не навестить ли Митрича? Митрич был его палочкой-выручалочкой. И, не колеблясь ни минуты, Серый взял в зубы щенка и пустился напрямик к деревне. Но, не добежав до деревни немного, Серый понял, что по улице ему вряд ли удастся пройти к дому Митрича. Собаки гуляли по улицам, а он со щенком не сможет оказать сопротивление – щенок обречен, его загрызут, а держать его в пасти, значит быть безоружным. И Серый повернул с дороги, обошел деревню и вышел задворками к огороду Митрича. Щенок в его зубах слабо попискивал, он еще ничего не видел и мало, что понимал.
Серый подошел к сараю и заглянул внутрь. Его учуяли, раздался яростный лай собаки, но вдруг шерсть на Сером встала дыбом, он узнал голос этой собаки и прыгнул внутрь. Лай внезапно прекратился. Овчарка, сидевшая на цепи, словно окаменела, разглядывая пришельца. Справа в сенях стоял человек, но не Митрич, этот был совсем молодой, и бросился в сени и в дом, крича: Дядя, там такое!
Лежавший на кровати старый, больной дед повернул голову:
-Да что там стряслось, Митька?
- Там волк, дядя!- крикнул молодой мужчина и схватил со стены двустволку.
- Погоди-ка, Митька, расскажи, что за волк! Светло-серый?
- Ну да!
- Большой?
- Огромный!
- Так это друг нашей суки, это Серый. Помоги-ка мне встать.- Митрич и в самом деле поднялся с кровати, сунул ноги в валенки и в тужурке зашаркал к двери. Дмитрий, его племянник, приехавший навестить больного дядю, все же взял двустволку и вместе они вышли в сени. Что же увидели они. Увиденное их поразило настолько, что не могли сдвинуться с места и с умилением смотрели на семейную пару, воссоединившуюся, наконец.
Серый стоял напротив Лады и с такой любовью смотрел в ее глаза, не выпуская из пасти щенка. Лада же поначалу смотрела враждебно, но не устояла перед обаянием Серого и сменила гнев на милость. Она словно упрекала его: «Где же ты шлялся муженек столько времени, что я успела тебя забыть?! И чей это выродок?»
А он словно отвечал ей: «Я ведь думал, ты того!»
Серый аккуратно опустил к ногам Лады своего кутенка и, нагнув голову, заметил набухшие соски Лады. Сделав шаг, он увидел в будке месячного щенка Лады. Смешанное чувство ревности и радости за маленькую, что не останется без молока, вызвало в Сером бурю эмоций. Но внимательно разглядев щенка, Серый заметил в нем признаки волка. Эффект первого самца действовал безотказно. Духовное составляющее, остающееся в чреве самки после первого спаривания, влияет на масть и породу в целом.
Серый не злился на Ладу, за ее измену, ведь он тоже успел обзавестись левым потомством. Он подошел к Ладе вплотную и нежно лизнул ее в морду раз, другой, третий, и Лада ответила. Она вспомнила свою жизнь на воле, вспомнила, как они бегали по просторам, прижимаясь друг к другу, и принялась облизывать морду волка с материнской заботой. Но Серый поднял с пола щенка и пододвинул к Ладе. Та с умилением смотрела на это крошечное существо, схватила осторожно зубами за кожу и унесла к себе в конуру. Волчонок почувствовал тепло, инстинкт подсказал ему, что нужно делать. Расчесывая лапками шерсть вокруг соска, малютка захватила сосок овчарки и с жадностью сосала живительную влагу.
- Серый,- тихонько позвал Митрич, усевшись на ступеньке в сенях.
Серый услышал знакомый голос, свое имя, увидел Митрича и, не в силах сдержать в груди счастья, подошел и облизал все лицо человека, которого он не мог забыть, который всегда его выручал. Но вдруг он настороженно прижал уши, разглядев рядом другого человека, ему незнакомого.
- Это мой племянник, Митька!- сказал дед, ласково теребя волчьи уши и наглаживая Серого от всего сердца.
- Принеси мяса,- подсказал Митрич племяннику.
И когда Дмитрий дал Серому мяса, волк принял его за своего.
Веселая жизнь пошла в доме Митрича. Серый снабжал семью мясом, Лада выкармливала обоих волчат, Дмитрий хлопотал по хозяйству, а его дядя, лежа на кровати, играл с обоими щенками и поправлялся не по дням, а по часам. Общение с животными, положительные эмоции пошли деду на пользу. И курить он стал меньше, однако совсем отказаться от вредной привычки не смог. Серый души не чаял в Ладе. Она позволяла ему играть с обоими щенками, и непонятно, которого он любил больше.

На этом вторая часть о матером волке Сером закончена.