Облака
- Деда! Деда! - рядом очутился мальчуган. – Ты ходил в горы? Ты видел Забирающих Время? Они правда существуют? Расскажи, расскажи! – он прямо прыгал от нетерпения.
- Ты сядь, сядь, не суетись, - сказал дед. Выпустил в небо небольшое облачко дыма, довольно крякнул. – Ходил я в горы, давненько не ходил – а сегодня вот собрался. Красиво там, я тебе скажу, до невообразимости…
- А Забирающие Время? – парнишке явно хотелось поскорее пропустить лиричные описания деда и узнать про таинственную легенду гор.
- Экий ты нетерпеливый, - укоризненно сказал дед. – Слушай тогда. Забирающие Время появились в горах давно, еще прадед мой услышал историю о них от Скользкого Лиса. Живут они очень высоко, над облаками…
Дед и мальчишка вместе посмотрели на горы, верхушки которых покрывала почти сплошная пелена бирюзовых облаков.
-… и никогда не спускаются вниз. Говаривали, что они почти не двигаются. Сидят себе на одном месте и иногда лишь поднимаются к вершине самой высокой горы. Там, где живет Железная Птица…
Дик в сотый раз пытался вызвать по нагрудному передатчику челнок, но в динамиках по-прежнему слышался лишь треск и помехи. И это ему нравилось все меньше и меньше. Ушедший на разведку его борт-механик Андрей не возвращался уже два часа, и Дику иногда казалось, что он один в этих горах и был тут всегда.
Вокруг лежал сплошной покров белого, ослепительно-яркого снега. Скалистые, черные, словно застывшие великаны, всюду высились горы. Жалкие чахлые кустики растений, изредка пробивающихся у подножия огромных валунов, глаз не особо радовал. Вся мрачно-торжественная картина безмолвия и горной пустыни намекала, что в этих владениях человек лишь букашка.
Дик присел на ближайший валун, снова и снова пытаясь вызвать челнок. В таких передрягах он уже бывал, но всегда умел находить правильные решения и выход из ситуации. Недаром его ценили во флоте и отправляли на самые авантюрные операции. Вот и сейчас, подумал он, ничего особенно страшного и из ряда вон выходящего не случилось. Нужно дождаться Андрея и добираться до вон той горы, на которой, судя по датчику, разбилась капсула. То, что они успели катапультироваться – Дик не считал везением и чудом. Он всегда это воспринимал как должное его умениям и талантам. Не везет только неудачникам, любил говорить он.
Ситуация была штатовая, которую проходят в учебниках на курсах планетарных исследований. Добраться до капсулы, включить аварийный маячок, по которому спасательная экспедиция с челнока быстро их отыщет. Да и планета, на которую они немного неудачно приземлились, пока особых опасностей не представляет. Единственное, что смущало Дика – это облака. Они стелились повсюду, на непривычной низкой высоте. Переливаясь всеми цветами , облака медленно и величаво проплывали под ним буквально метра в ста. Иногда в них появлялись прорехи, и Дик видел внизу, у подножия гор леса и озера. Один раз ему даже показалось, что он заметил деревянные постройки, но Дик списал это на оптический обман или иллюзию, которую могли создать эти необычные, цветные облака.
Послышался скрип и недовольное бурчание. Показался Андрей.
- Я говорил, что надо спускаться было над равниной, - проворчал он.
- Не дрейф, старик, - обнадеживающе сказал Дик. – Что там у тебя?
- Глухо, - недовольно отозвался Андрей. – Впереди такое маленькое ущелье. Похоже на Большой Каньон. Не обойти, не перепрыгнуть, - мрачно пошутил он.
- Так, - сказал Дик. – Один выход из двух у нас, по крайней мере есть. Будем спускаться. Только вот облака эти…
Подхватив ранцы, в которых находилось все необходимое для выживания в экстремальных условиях в течение недели, они проваливаясь в снег – где по-щиколотку, где – по пояс, двинулись к облакам. И с каждым метром, приближаясь к цветному переливающему одеялу, Дик начинал чувствовать смутное беспокойство. Такое с ним бывало всегда, когда впереди ожидалась какая-нибудь неприятность.
Они подошли вплотную к облакам и встали, не решаясь ступить дальше, как из разноцветной пелены появилась небольшая фигурка. Присмотревшись, Дик увидел перед собой человека, только раза в три меньше. Вроде как лилипут, только меньше. Одет он был в грубо сшитый комбинезон, похоже из звериных шкур.
- А вот и аборигены пожаловали, - сказал Андрей, стягивая с плеча «Конвой» - облегченный вариант штурмовой винтовки.
- Ты что, стрелять собрался? – удивился Дик. – Он же кроха.
- Крохи тоже ядовитыми бывают, - парировал Андрей, держа на прицеле неожиданного путника. – Может тут целая армия. И их намерений я не знаю.
Человечек тем временем сделал шаг вперед, понял над собой руки и скрестил несколько раз.
- Йок, йок, - повторял он, мотая головой.
Догадаться было нетрудно, что он хотел сказать.
- Он не хочет, чтобы мы шли дальше, - посмотрел Дик на Андрея.
- Здорово! – язвительно восхитился борт-механик. – И что нам предлагает этот местный гид? Перелететь через ущелье. Может тогда у него ручной дракон найдется?
- Не язви, - попросил Дик. – Поверь мне, я несколько раз спасал свою жизнь, только потому что доверял первому чутью.
- … многие охотники пропадали в горах, поднимаясь выше облаков. Скорее всего они встречали Забирающих Время…
- А почему они – Забирающие Время?
- Давно-давно Скользкий Лис появился в нашей деревне. Никто не знает откуда он пришел. Он начал рассказывать о двух великанах, что живут в горах и забирают время у того, кто их встретит. Ему не верили. Тогда Скользкий Лис поднялся в горы. Выше облаков. А когда вернулся в деревню – из тех, кто провожал его в путь еще мальчишкой – был мой прадед. Уже старый, как эти горы и белый как снег - он встретил Скользкого Лиса ничуть не изменившимся. Словно тот уходил на один день. А прошло очень много зим. Лис рассказывал, что видел двух заблудившихся великанов. Он уговорил их не спускаться в долину, остаться в горах, а они забрали его Время. Лис говорил, что Время, которое они забирают – дает им жизнь...
Человечек все стоял и размахивал руками, повторяя свое : «Йок».
- Что будем делать? – спросил Андрей. – Эй, Йок! Ты что нам предлагаешь?
Дик посмотрел на датчик. Если спуститься ниже облаков – они отдалятся от капсулы на приличное расстояние. А что если эти облака не пропускают никаких сигналов?
Затрещал передатчик. Дик схватил микрофон.
- Поларис! Поларис! Прием! Вы меня слышите?
Из динамиков затрещало. Послышались слова:
- не спускаться… облака… в коем… случае…
- Что? – закричал Дик. Человечек в испуге отпрыгнул назад, но не перестал скрещивать руки. – Кэп! Повторите! Не слышно!
-… облака… опасно… случае… ждать сигнала на месте… не спускаться…
Передатчик последний раз захрипел и отключился.
- Черт! Аккумуляторы сели, - Дик отбросил его в сугроб.
- Что это они имели ввиду? – спросил Андрей. – Спускаться или спускаться?
- Что-то с облаками этими неладное. Значит нам вроде сказали – не спускаться. Еще и местный житель предупреждает об этом. Кстати, где он?
Человечек уже исчез, видимо, нырнул вниз.
- Ладно, -сказал Дик. – Ты аттестацию по скалолазанию давно проходил?
- Я – мастер спорта, между прочим, - обиделся Андрей.
- Вот и отлично. Пошли, показывай свой Большой Каньон. Будем карабкаться. Не доверяю я этим облакам...
-… Скользкий Лис после этого случая еще раз ходил за облака. Он видел Забирающих Время, ползущих по скалам к Железной Птице. Потом он исчез. Говорят, он ушел на север. А нашей деревне оставил подарок, который подобрал там, в горах.
Дед показал на черный предмет ростом с мальчишку, стоявший во дворе. Подарок от Скользкого Лиса никто не смог применить по назначению и теперь мужчины рубили на нем дрова.
- Деда, я когда вырасту - тоже пойду в горы, - гордо заявил мальчуган. – Я тоже хочу увидеть Забирающих время…
- Эх, молодо-зелено, - улыбнулся старик. – Расти быстрее, а то можешь не успеть. Забирающие Время могут добраться до Птицы и улететь.
- Я успею, - пообещал мальчик.
Дик сидел в рубке и прихлебывал горячий чай. Андрей находился в лазарете – на последнем подъеме к вершине горы он вывихнул ногу. Все-таки они добрались до капсулы, несмотря ни на что. А то, что это заняло шесть дней и пару десятков раз они балансировали на грани смерти – это Дик считал лишь побочными явлениями в процессе достижения цели.
В рубку вошел капитан.
- Ты как, Дик? В порядке? - он выложил на стол небольшой прибор для замера воздуха и радиации.
- До старта заживет, - улыбнулся Дик. – Что там по поводу облаков передавали? Мы ничего толком не услышали.
- Правильно, что не стали спускаться, - сказал капитан.
- Местные жители помогли…
- Ладно. Об этом после, - капитан протянул Дику прибор. – Посмотри. Ничего странного не находишь?
Прибор был ржавый и потресканный. Кнопки пожелтели, словно от старости. Весь вид говорил о том, что эта штука пролежала на помойке лет сто.
- Где вы взяли такой хлам, кэп?
- Неделю назад эта хреновина была новенькой и работала как швейцарские часы. Мы запустили ее на планету, под слой облаков. Вот результат.
Дик озадаченно молчал.
- Может, какое излучение? Или в кислоту попал? – предположил он.
- Ты на время посмотри.
Дик посмотрел. Время на приборе показывало лет сто с небольшим вперед.
- Это что-же? В будущее прибор попал?
Капитан вздохнул.
- Вам повезло, что не спустились ниже облаков. Мы взяли образцы. Химики и физики мозги вывернули, но установили, что эти облака меняют время. Над ними оно течет как и у нас. Под ними в разы быстрее…
Дик ошарашено переваривал информацию.
- Это значит…
- Именно. Спустись вы ниже – я сейчас с тобой бы не разговаривал. Как самый лучший вариант был бы старцем преклонных годов.
Дик шумно выдохнул.
- Вот почему абориген не пускал нас, - произнес он и рассказал кэпу о встрече в горах.
- Повезло вам, - повторил капитан.
Свидетельство о публикации №211121000106