Про маленькую девочку

По тёмным, пустынным в этот час, улицам прожорливого города шла маленькая девочка, лет девяти, с огромным ранцем за плечами. Многочисленные брелоки позвякивали в такт шагам, разбавляя густой мрак своими несмелыми голосами. Девочка вздрагивала от каждого постороннего шороха. То ветка затрещит под порывом осеннего ветра, то крыса пробежит, пошкрябывая коготками по разбитому асфальту, то скомканный газетный отрывок кинется под ноги и, неожиданно замерев, покажет бок с фотографией изуродованного смертью тела, опознать которое никто не берётся вот уже недели три.
Девочка крепче сжимала лямки своего ранца и спешила пройти эту неосвещённую улицу как можно скорее. Она уже привыкла возвращаться домой в это время. Девочка училась во вторую смену, а раз в неделю оставалась дежурить в классе: вытирать дочиста доску, поднимать стулья на парты, мыть полы. Мальчик, с которым её ставили в пару, приносил ей воду и швабру, а потом быстро убегал домой. Девочка не очень любила темноту, но просить кого-либо о чём-либо она не любила ещё больше. Поэтому тихо злилась на одноклассника и выполняла свои обязанности дежурной. Не нравилось ей только, что домой приходилось возвращаться практически в сумерках, темнело-то в это время года рано. Где-то рядом резко взвизгнула и тут же замолчала собака, что вырвало девочку из спасительного для нервов раздумья.
Впереди наконец-то показался фонарь. Единственный работающий на всю улицу. Девочка ускорила шаги, временами срываясь на бег. Возникло ощущение, что кто-то уставился ей в спину. Девочке казалось, что она вот-вот упадёт под тяжестью этого взгляда. Но оглядываться не решалась, стремясь быстрее попасть в спасительный круг света. Она позволила себе передохнуть только после того, как, наконец, в него попала.
Вдруг девочка услышала рядом чьи-то всхлипывания. Они раздавались прямо за невидимой стеной, отделяющей свет от обволакивающей его тьмы. С каждой минутой всхлипывания становились всё громче и громче.
- К-кто здесь? - запинаясь от овладевшего ею страха, спросила девочка. Сердце ухнуло куда-то вниз и там замерло, изредка несмело стуча. Девочка ждала и боялась услышать ответ. Но вместо него последовали рыдания. Плакал ребёнок, такой же как она, как показалось девочке.
- П-почему т-ты не от-твечаешь? - задала она новый вопрос.
- Помоги мне - ответил всхлипывающий мальчишеский голос. Девочка почему-то испугалась ещё больше, её буквально заколотило от нахлынувшей ледяной волны ужаса. Сделав над собой усилие, девочка решилась на следующий вопрос:
- К-кто т-ты?
Рыдания стихли, и из темноты раздался на удивление спокойный голос, напевающий:
- Я маленький мальчик, влюблённый в тебя. Я маленький мальчик, я кушать хочу. Я маленький мальчик, я Страхом зовусь - казалось, это не он только что рыдал и просил помощи - Пожалуйста, помоги мне.
- Н-но к-как я м-могу п-помочь т-тебе? - пролепетала побелевшими от страха губами девочка, едва справившись с зубами, отбивающими бешеную дробь.
- Выйди ко мне. Выйди из круга. Выйди к судьбе - пел голос, а потом вдруг раздался взрыв сумасшедшего хохота, стихнувшего так же неожиданно, как и начавшегося.
- Н-нет, я н-не могу. К-кто ты? - девочка едва держалась, чтобы не упасть, ноги подкашивались.
- Я маленький мальчик, влюблённый в тебя. Я маленький мальчик, я кушать хочу. Я маленький мальчик, я Страхом зовусь. Хаа-хаа, хи-ха - звенел во мраке мальчишеский смех, а девочка со стыдом чувствовала, как по ногам её стекает горячая жидкость. Невидимый мальчик веселился и пел:
- Выйди ко мне. Выйди из круга. Выйди к судьбе. Я маленький мальчик, влюблённый в тебя. Я маленький мальчик, я кушать хочу. Я маленький мальчик, я Страхом зовусь. Выйди ко мне. Выйди из круга. Выйди к судьбе - просил он.
- Я н-не м-могу, - обессилено прошептала девочка - лучше ты иди сюда.
- Ну, хорошо же! - ещё больше обрадовался мучитель - Ты сама меня об этом попросила. Сглупила и пустила страх, хотя могла меня победить, - и после этих слов в круг света ступил мальчик. Примерно того же роста и тех же лет, что и девочка, симпатичный, в опрятной серой одежде, со спадающими на плечи светлыми слегка волнистыми волосами. Лучистые серые глаза на его бледном лице смеялись, а розовые губы открылись в безупречной, белоснежной улыбке, обозначив ямочки на щёчках. Но почему-то его вид так напугал истерзанную нервами девочку, что она истошно закричала, а затем безвольным кулем рухнула прямо к ногам мальчика, продолжающего улыбаться. На мгновение прикрыв глаза, он потянул носом вечерний воздух, удовлетворённо хмыкнул и присел рядом с девочкой. Ласково погладил её по голове, перебирая пальцами выбившиеся из косички волосы. Наклонился к её маленькому ушку, поцеловал в мочку, после чего едва слышно прошептал: "Спи спокойно. Больше ты не будешь бояться. Ни отчима, избивающего твою мать и плотоядно посматривающего на тебя; ни учителя физкультуры, распускающего руки, лапающего всех, даже мальчиков; ни бомжей, съевших твою собаку и мочащихся в твоём подъезде; ничего. Спасибо тебе, было очень вкусно".
***
- Сегодня утром в этом районе города обнаружено тело девочки, лет девяти. Насильственные признаки смерти отсутствуют. От чего скончалась малышка, предстоит выяснить судмедэкспертизе. По предварительным данным, у девочки могло не выдержать сердце. На это указывают... - вещала с экрана телевизора молоденькая журналистка. За спиной у неё улыбался маленький мальчик, лет девяти, в серой, опрятной одежде. Как и все дети, он безумно хотел попасть в камеру и передать привет всем знакомым и не знакомым, и тем, с кем вскоре ему предстоит познакомиться.