Небесный человек

Моего приятеля зовут Эрлинхит. Кретинское имя. Оно значит что-то вроде «одинокий озерный туман» или «одинокое туманное озеро». Кто же детей называет «озеро»? Я зову его Эрл. Он от этого, бывает, жутко бесится: говорит, это похоже на человеческое имя.  Чёрт, неужели быть человеком – это что-то зазорное? Этот придурок родом из тёмных эльфов, а они вечно задирают нос, если  видят кого-нибудь другой расы. Как будто все остальные – низшие и недостойные. Эльфы - чёртовы задаваки. Вообще, я боюсь, что они все педики.  в первую же нашу встречу с Эрлом я решил развеять все «туманности».
- Слушай, Эрл, - сказал я тогда, - знаешь, я думаю, что все вы, тёмные эльфы,- педики.
Он за это попытался вкатить мне огненную молнию, но у него, конечно, ничего не вышло. Ведь он был в подавляющих магию браслетах. К слову сказать, я тоже тогда в них был. Да я и сейчас в них. Мы вместе с Эрлом оказались в одной камере «для буянов». Спросите, за что я туда попал? Так я вам и рассказал.
Одно могу добавить: все, кто не подчиняется законам Харста Кровавая Рука, оказываются за решеткой. Этот напыщенный выскочка захапал все Тысячеречье и добрую половину Асфила.
Некоторые думают, что если у тебя есть армия схиддов, то можно делать всё, что заблагорассудится…
Хоть у меня и нет армии схиддов, но я всё равно могу делать всё, что заблагорассудится. Например, я сбежал из тюрьмы. Правда, пришлось захватить и Эрла. Только не подумайте, что он мой большой приятель. Теперь мы в одной лодке. Вроде как подельники. Спросите, какого чёрта я не плюну на него и не пойду своей дорогой? Всё очень просто – в тюрьме на сокамерников накладывают «поле единения» – захочешь да не отойдешь дальше, чем на десять метров. Как под колпаком. 
Короче, мы с Эрлом, скорее, компаньоны и вместе собираемся одолеть Харста Кровавую Руку. Эрл – из каких-то своих очень высоких соображений («Я должен освободить угнетенный народ Асфила, ведь я его изгнанный принц! Отец надеется на меня! Я его последняя надежда!»), а я… ну, в общем, у меня с тираном свои счеты.
Хотя сейчас, сидя в сумерках на лесной опушке, мы больше похожи на пару бродяг в кандалах, сбежавших из тюрьмы, чем на воинственных освободителей Асфила. Эрл пытается придумать какое-нибудь заклинание, чтобы снять браслеты, – до сих пор не понял, что это не поможет. Я сижу и разглядываю свои сапоги.
- Слушай, вместо того, чтобы попусту тратить время, давай поищем таверну, чистую одежду и крепкого эля, - предложил я. Эрлу ничего не оставалось, как согласиться, потому что я встал и направился прочь от леса – поле единения потащило Эрла за мной.
- Нужно найти алхимика, - вслух размышлял Эрл, пока мы шли по полям. Поля всё чаще попадались ухоженные – значит, деревня была где-то недалеко. – Он сделает какой-нибудь состав и растворит браслеты.
- Или сдаст нас прихвостням Кровавой Руки, - я был настроен реалистичнее. – Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто укрывает преступников?
- В чём моё преступление? В том, что я хочу мира своему народу и смерти жестокому тирану? Уверен, что любой здешний житель – наш единомышленник и потенциальный союзник!
Я нахмурился. В словах эльфа была своя правда. В одиночку нам ни за что не одолеть Харста, даже не добраться до него… Нас убьют раньше, чем мы успеем сказать «Сдавайся» первому встречному у ворот его замка. Нас убьют у первого же указателя по дороге к его замку. Нас могут убить уже здесь: чистое поле, две прекрасные мишени! Какое счастье, что уже стемнело.
Эрл всё продолжал бубнить про алхимика и возможные заклинания противодействия полю единения, когда из темноты недалеко от нас раздались громкие крики:
-Стоять!! Именем Харста Великого! Стоять!
Мы с Эрлом инстинктивно пригнулись, как будто эти слова могли нас продырявить, и затаились. Кричали не нам, но любое неверное движение могло быть чревато.
В рощице в паре сотен метров от нас замелькали огни факелов, и вдруг на опушку выскочила девушка и побежала во весь опор прямо в нашу сторону. А за ней – два рослых схидда, которые, судя по окрикам, были настроены весьма недружелюбно.
-Стой, воровка! Хуже будет, если не остановишься!
Один из схиддов внезапно остановился и направил в сторону девушки заклинание ледяного хлыста, но совсем немного не достал и опять бросился в погоню.
Я дернул Эрла за рукав и показал, что можно незаметно отползти в сторону, за одиноко стоящий куст. Мы бесшумно переместились в более безопасное место.
Девушка уже поравнялась с нашим укрытием, но, пробежав вперед ещё несколько десятков метров, упала – её настигло очередное ледяное заклятие схидда. Эрл решительно посмотрел в сторону приближавшихся воинов и, к моему ужасу, когда они оказались около нас, выскочил из куста и набросился на одного из них. Колдовать он не мог, зато знатно орудовал кулаками. Мне не оставалось ничего другого, кроме как помочь ему и попытаться обезоружить второго схидда. Эффект внезапности сделал свое дело, и через несколько мгновений ожесточенной потасовки схидды без сознания лежали на земле.
-Давай их убьем, что ли… - предложил я, доставая из ножен одного из них меч.
-Лучше свяжите, - предложил женский голос за нашими спинами. – У меня есть веревка.

Через час мы сидели в таверне, куда нас окольными путями провела Амарта, наша новая знакомая (я сразу предупредил её, что буду называть Мартой. Что это за дурацкое имя – Амарта? По-нашему значит «судьба». Кто же называет детей «судьба»?).
У оглушенных и связанных схиддов мы позаимствовали оружие и даже кое-какую наличность. Одежду и уж тем более доспехи брать было бессмысленно – великовата человеку (и уж тем более субтильному эльфу) одежда двухметровой человекоподобной рыси.
Марта спасалась бегством от схиддов, потому что сперла у них какой-то там кристалл. Вообще она ничего: знала тайные пути в городке, куда нас привела, знала хозяина таверны, с одобрением отнеслась к тому, что мы сбежали из тюрьмы, и с пониманием – к тому, что мы собираемся убить Харста, она даже пообещала раздобыть нам нормальную одежду взамен наших грязных лохмотьев. Одно было плохо – набивалась идти с нами.
-Девчонки всё портят, - напрямик заявил я ей, когда мы уплетали горячий ужин.
-Чёрта с два! – Парировала Марта. – Думаешь, у тебя одного зуб на Кровавую Руку? Да полстраны ненавидит его! У меня он родителей убил, — она вмиг помрачнела.
-И всё-таки ты же не стала кричать «Эй, ребята, кто пойдет со мной убивать Харста?», - ехидно заметил я.   
-Все боятся, - ответила Марта. – Легче донести на другого и спасти свою шкуру, чем рискнуть.
Здраво мыслит, хоть и девчонка.
-Вам не обойтись без моей помощи, - продолжила она. - Я многое знаю и многое умею. К тому же вы сейчас без магии…
-Ты тоже, - резонно заметил Эрл, памятуя о том, что она не колдовала, пытаясь сбежать от схиддов, - кстати, почему?
-Магия оставила меня, когда Харст убил моих родителей. Но ведь есть множество волшебных предметов…
-Раз ты такая боевая, зачем тебе мы? Мы, как ты выразилась, «без магии», - сказал я уже без особой надежды отвязаться от неё.
Марта насупилась и замолчала.
-Ну вот, я так и знал, решила чужими руками с Харстом поквитаться, - усмехнулся я.
Раскуси-и-ил.
-Это пророчество! ясно? – вдруг со сталью в голосе произнесла она, не поднимая глаз. Кажется, не раскусил… – Друиды Великих Чертогов ещё в детстве предрекли моим родителям, что я буду жить в темное время, но встречу Короля Асфила и Небесного Человека – и они помогут мне отрубить кровавую руку. Вот я и подумала, что это вы, ведь вы тоже собираетесь убить Харста.
-Твои друиды что-то напутали, - пожал плечами Эрл, - я вовсе не король Асфила. Я всего лишь его принц. Если ищешь короля, то тебе к моему отцу. А уж тем более он никакой не небесный - он обычный человек…
-Секундочку! – Встрял я. – Здесь я с дамочкой согласен.
Эрл и Марта удивленно уставились на меня. Они-то не знают, где подвох.
Обожаю такие вытянутые от непонимания рожи!
-Меня вполне можно назвать Небесным, я не против! Чего ты рот разинул, Эрл? Ты же никогда не интересовался, кто были мои родители,  откуда я родом…
-Ну и откуда ты родом? – непонимающе повторил за мной Эрл.
-Сам не знаю, такие дела! Никаких воспоминаний, даже самых ничтожных, ничего… Помню только, будто вроде сплю, а вроде и не сплю и вот так же, как с Мартой, о чем-то говорю с какой-то дамочкой. А потом сразу яркая вспышка и я уже и не сплю вовсе, а падаю. И не откуда-нибудь, а с неба. Прямо в воду! В Руинном море на севере Тысячеречья. Бывали там? Нет? А я вот бывал. Хорошо, что в воду упал, а то бы в лепешку наверняка… Это три года назад было.
-Я тебе не верю, - честно заявил Эрл.
-А я не верю в Святого Ниро, - заметил я, - но с удовольствием надираюсь в его честь каждый год в первый день лета. Ты наверняка тоже.
Марта, молчавшая до сих пор, снова завела речь о  пророчестве и о том, что готовилась к этому полжизни, и всякой прочей ерунде и в итоге высказала здравую мысль:
-Предлагаю завтра на свежую голову ещё раз всё обсудить. Мне нужно еще кое-куда наведаться, а вам необходимо отдохнуть. Ваша комната наверху, хозяин дал добро, чтобы вы перекантовались тут одну ночь.
Мы даже не успели ничего возразить, как она встала и выскользнула прочь из таверны.

Утром я поднял Эрла на ноги, сотворив прямо над его головой сугроб.
Он потешно вскочил с постели и стал отряхиваться, не успев сообразить, в чём дело.
-Какого черта?! Ты что, можешь колдовать?! – изумился он.
Я показал ему свои запястья – без подавляющих магию браслетов.
Эрл изумленно схватил меня за руку и стал ее рассматривать, не веря своим глазам.
-А как ты… как ты?.. Как у тебя получилось их снять? Каким заклятьем?
-Пошли, великий колдун, покажу тебе это заклятье. – Я подвел недоумевающего Эрла к столу – на нем, как во всех комнатах таверны, - стоял таз, кувшин с водой, лежало мыло, полотенце и расческа. Я как следует намылил эльфу запястья, а потом хорошенько потянул браслеты и освободил его руки.
Эрл радостно расхохотался.
-Только не вздумай меня заколдовывать, - предупредил я, - спасителей не обижают!
-Если ты решил стать спасителем, - весело ответил Эрл, - то придумай еще, как нам избавиться от поля единения, и тогда я точно не буду посягать на…
Внезапно в дверь громко постучали.
Я приготовился обдать любого, кто войдет, огненной волной, а Эрл осторожно подошел к двери.
-Ребята, это я, Амарта! Открывайте, сони! – Марта снова забарабанила в дверь кулаком. Мы облегченно выдохнули, и Эрл открыл дверь.
Марта принесла нам одежду, которую, видимо, стянула из чьего-то дома.
Переодевшись, мы спустились вниз, чтобы позавтракать и обсудить, как быть дальше.
Марта сразу взяла быка за рога:
-У меня есть план, - с этими словами она вывалила из сумки на стол несколько очень крупных и дорогих на вид кристаллов. При точном подсчете их оказалось семь.
-Откуда они у тебя? – спросил Эрл, осторожно взяв один из камней.
-Я же говорила вчера, что готовилась к этому полжизни – читала тайные манускрипты , изучала историю и магию, чтобы , когда придет время начать действовать. И время пришло…  Когда Харст забрал и приказал казнить моих родителей, я поняла, какую кровавую руку мне предстоит отрубить. Конечно, это стало еще более очевидным через несколько месяцев, когда он получил знаменитое прозвище после Тэлонской бойни… Я собирала эти кристаллы по всему Асфилу, а вчера украла последний у тех двух схиддов.
-И как же они помогут тебе? – недоверчиво спросил я. – Ты что, надеешься Харста ими закидать?
-Да это магические кристаллы…
-На вид нет, - скептически перебил Марту Эрл.
-По отдельности это всё лишь дорогие камни, да, - Марта снова убрала их в сумку. – Но собранные вместе они работают.
-Что значит «работают»? – мы с Эрлом вопросительно переглянулись.
-Пока не знаю, - честно призналась Марта. – Но мы должны узнать, вы же поможете?
 Эрл молча хмурился.
-Знаешь, Эрл, - бодро начал я, - я подумал и решил, что надо взять её с собой. У неё хотя бы есть план! А у нас нет, поэтому ты как знаешь, а я с ней.
У Эрла не было выбора. В этот момент он в очередной проклял мага, который изобрел поле единения.

Мы отправились в Димские Горы. Смысла в этом было мало, но ещё меньше смысла было в том, чтобы пойти к Харсту вот так, втроем, налегке: эй, Великий Харст, выходи, силою померимся, ты один, а нас трое. Как же! Марта, начитавшись своих умных книжек, твердила, что стоит попробовать «оживить» камни именно там, в горах.
До Дима мы добирались в обход и дали большой крюк. За все время мы трижды чуть не попались на глаза патрульным отрядам схиддов. А один раз попались и разжились несколькими мечами, копьем, амулетами.
В «Золотых Озерах» мы по сходной цене продали всё это барахло.
В Акслете сбежали от солдат во время праздника Чистого Огня (хоть мне и не по душе был этот языческий карнавал, не хотелось портить горожанам торжество бессмысленной потасовской).
В Шейлши узнали довольно скверную новость – умер опальный король Атэйэн, папашка нашего Эрла. Конечно, нам было его очень жаль (не короля - его-то мы лично не знали – Эрла): он сначала жутко спал с лица, молчал чуть не полдня, не реагировал даже на самые язвительные подколочки. Хоть бы уж в челюсть мне зарядил – и то бы полегчало… Но потом как-то сам внезапно подобрался и решительно заявил нам, что теперь уж мы во что бы то ни стало должны разобраться с Харстом, потому что, говорит, смерть отца – это знак.
Терпеть не могу знаки!..
Знак, говорит, потому что теперь в пророчестве нет никакой ошибки, раз он по праву наследования стал королем Асфила.
В Рубежном Лесу у нас вышла перебранка с шайкой разбойников: дело решилось миром. Вот они теперь с миром и покоились.
В деревеньке Дзарилл за нами увязался бездомный пес и – надо отдать ему должное – брел за нами по пятам целые сутки.
Приходилось все время держаться лесной опушки. В безопасности же мы почувствовали себя только в скалистых ущельях гор – тут было пустынно. По крайней мере, мы так считали. Пес имел на этот счет иное мнение: как только мы вступили в широкий горный коридор, он трусливо заскулил и, ни секунды не колебавшись, бросился прочь со всех ног.

По словам Марты, где-то на вершинах этих гор мы должны были обрести силу столь могущественную, что она могла бы с легкостью сокрушить Харста и его верных схиддов.
Мы нашли подходящую для ночлега пещеру, но куда идти дальше, было совершенно не ясно.
-Эти горы тянутся на добрую тысячу миль, на какую из тысяч вершин нам нужно взобраться? – я с удовольствием развел огонь – было ужасно холодно.
Марта в который раз достала из сумки кристаллы и принялась раскладывать их то так, то эдак: по размеру, по цветам, по степени прозрачности. Они оставались все теми же обычными кристаллами.
-Может, какой-нибудь из них – ненастоящий? – предположил Эрл.
-Исключено, - я знаю о них всё… Всё, что написано в книгах, - вздохнула Марта.
-Пока не придумали, как быть, давайте сыграем в искорки, - предложил я, чтобы как-то разрядить обстановку. – Пусть эти твои кристаллы будут нам импровизированной площадкой, только разложим их в кружок.
Я уселся поудобнее около Марты и взял пару кристаллов, намереваясь соорудить круг, как вдруг оба кристалла вспыхнули и засветились яркими цветами.
-Ах ты ж!.. – я бросил оба камня обратно на землю, и они тут же погасли.
-Они светились! Я видел! – воскликнул Эрл и тут же схватил один из них в надежде, что он снова начнет светиться – ничего не произошло. Тогда он перехватал по очереди все семь кристаллов, и Марта попробовала взять в руки несколько пар разного цвета.   
-Я по-о-онял, - задумчиво протянул я. На самом деле я ни черта не понял. – Они на вас не действуют. Я их еще ни разу не брал в руки – вот они и не светились до этого.
Я снова поднял с земли кристалл – он тут же вспыхнул ярко-алым светом. Теперь настал мой черед раскладывать камни то так, то эдак. Когда я прикасался к ним – они то загорались, то гасли. Мои спутники уже начали клевать носом, когда у меня вышла интересная штука. На самом деле мне уже тошно было смотреть на эти кристаллы и я решил вернуться к своей затее сыграть к искорки – правда сам с собою, ну да хоть какое-то развлечение… Я разложил кристаллы в круг, и, как только я это сделал, они вспыхнули все разом и стали светиться ровным белым сиянием, хотя среди них не было ни одного белого. Были синий, красный, фиолетовый, голубой, желтый, зеленый и оранжевый.
От яркого сияния Эрл продрал глаза и изумленно уставился на кристаллы. Я растормошил Марту.
-Вот это да… - только и смогла выговорить она.
-Только вот что теперь с ними делать? – Эрл встал с земли и подошел ближе. Он протянул руку, чтобы попробовать дотронуться до светящихся кристаллов.
-Смотри, обожжешься, - пошутил я. Эрл отмахнулся и положил руку на один из камней. Все семь сменили цвет на золотистый.
-Какая-то чуднАя цветовая головоломка… - задумчиво проговорил он.
Марта тоже не удержалась и дотронулась до кристаллов – при её прикосновении свет окрасился серебром.
-Ха, это становится всё интереснее! – я с азартом схватился за один из камней, и вдруг свечение исчезло, а все камни стали черными. Я явственно ощутил, что нас с Мартой всасывает в самый центр кристального круга какая-то неведома сила.

В следующую секунду я очутился на высоком, освещенном солнечными лучами плато. Вот так штука! Из низинного ущелья – на самую вершину!
Рядом очутились Эрл и Марта.
-Какого…? – только и успела выговорить Марта, прежде чем заметить в самом центре плато огромный валун с выложенными кругом кристаллами прямо на нем. Она тут же побежала к кругу, мы с Эрлом последовали за ней.
-Это портал, - первым сообразил Эрл. – И мы вроде как переместились.
-На самый верх, - подтвердил я.
-Кристаллы больше не светятся, - воскликнула Марта.
-Это ты сломал портал, - я шутливо толкнул в бок Эрла.
-И где же та могучая сила, о которой ты говорила и которая поможет нам одолеть Харста? –поинтересовался Эрл, глядя то на кристаллы, то на Марту.
-Откуда мне знать? – огрызнулась она.
-Может, попробуем еще раз дотронуться до этой штуки? – предложил я, и сам дотронулся до синего кристалла. Марта и Эрл последовали моему примеру, но ничего не засветилось. Зато загремело и зарокотало всё плато:
-Кто посмел нарушить сон Ниро Венценосного? – я не подал вида, что меня испугал этот страшный рокот. На самом деле, я чуть в штаны не наделал. Мы заозирались по сторонам, чтобы понять, кто это сказал.
-Что? Ниро? Святой Ниро? - только и смог выпалить я. А про себя подумал, что не стоило обзывать чушью праздник Чистого Огня.
-А-а, - раскатилось эхом по скалам, - Король Асфила, Королева Тысячеречья и Небесный Человек наконец-то собрались вместе…
-Королева Тысячеречья?! – хором воскликнули мы с Эрлом, уставившись на Марту.
-Ну да, я не стала говорить, что мои родители – Регул и Бетенташ, король и королева Тысячеречья. Я думала употребить это в качестве дополнительного аргумента. Это был мой последний козырь, если бы вы не согласились идти со мной… – сказала Марта.
-Я помню тебя, Небесный Человек, Освободитель Драконов. Ты вновь пробудил меня, Ниро Венценосного, чтобы исполнить пророчество. Да будет отрублена Кровавая Рука и да очистит Священный Огонь сии земли от порождений тьмы! – с последними раскатами этих слов началось настоящее землетрясение: со скал осыпались камни, вокруг плато рушились горы, а пыль поднялась до самого неба. Раздался свист, и точно два вихря обрушились на нас с разных сторон – это расправил свои поистине исполинские крылья Святой Ниро Венценосный – верховный Бог-Дракон. Его грозный рев разнесся на всю тысячу миль горного хребта, а у меня чуть уши не заложило. И с тысячи горных вершин в небо взмыла тысяча драконов – на вид, конечно, поменьше Святого Ниро, но всё равно ничего… Летающие ящеры величиной чуть не с замок впечатлят кого угодно.
До города Харста дней десять пути. Драконы преодолеют это расстояние за несколько минут.
Некоторые думают, что если у тебя есть армия схиддов, то можно делать всё, что заблагорассудится…
Хоть у меня и нет армии схиддов, но я всё равно могу делать всё, что заблагорассудится. Ведь у меня есть армия драконов с самим Святым Ниро во главе. И можно рассчитывать на то, что ужинать люди и эльфы сядут свободными.
Забавно, что за всем этим грандиозным зрелищем я задался довольно глупым вопросом: у Эрла золотой свет кристаллов, у Марты – серебряный. А какой у меня – я так и не понял. Я себя любопытным не считаю, но уж очень интересно.
Ещё раз наудачу я прикоснулся к потухшим кристаллам.
И они вновь загорелись все разом, а я провалился в ослепительно белую вспышку – и только одна мысль промелькнула у меня в голове «Только бы опять не забыть, как их звали – Эрлинхит и Амарта?»
А как звали меня?..