Глава 7. У южного побережья Кубы

 Начиная от западной оконечности Кубы и почти до Сьен – Фуэгоса, к берегу примыкает  обширная мелководная акватория с глубинами всего в несколько метров и массой невысоких островков. Каждый из них покрыт непроходимыми мангровыми зарослями и окружён узкой    полоской прекрасного песчаного пляжа. За очень редким исключением, эти островки необитаемы.

 Материковый склон,представляющий наибольший интерес для погружений «Аргуса», начинается здесь совсем недалеко от условной линии, соединяющей самые южные из этих островков.  Работая, мы постоянно оставались недалеко от них.

 Скоро определился очень приятный график работы. Около восьми - девяти часов утра спускали на воду «Аргус». Он погружался и   работал так долго, насколько хватало запаса электроэнергии в его батареях.

 Обычно он всплывал не позже 16.00 - 17.00. Его поднимали на борт. Экипаж и научный    состав ужинали. Затем часть команды гидронавтов занималась зарядкой батарей и    профилактическим обслуживанием «Аргуса».

 А остальные, свободные от вахт и работ,   грузились в судовой мотобот и отправлялись к ближайшему необитаемому островку. Отдохнув на берегу очередного островка, возвращались на судно и приступали к сеансу буксировки «Звука».      
 
 Перед началом работ у южного «подбрюшья» Кубы, в краю девственной природы, я заранее спросил у опекавших нас военных моряков, нет ли каких - либо ограничений для наших    высадок на эти чудесные острова. Ответ был такой: «можете высаживаться везде, где Вам понравится, за исключением одного места».

 Это место (небольшой островок) было нам показано на карте. Нам объяснили, что здесь любит иногда отдыхать и охотиться под водой сам Фидель Кастро. К этому островку без специального разрешения нельзя приближаться.
    
 Но «на нашу долю» осталось более чем достаточно пригодных для посещения и свободных от запретов островков. Высадившись на пляже,мы немедленно разделялись по интересам. Кто–то просто купался и загорал на песчаном пляже. У некоторых были ружья для охоты под водой. Очень многие увлекались поиском красивых крупных раковин.Особенно увлекательным занятием был поиск и ловля лангустов. 

 Валяться на пляже мне никогда не нравилось, подводного ружья у меня не было. Поэтому в маске, с трубкой и ластами я просто знакомился со здешними подводными красотами,   любовался разнообразными коралловыми рыбами, стайками быстрых серебристых парго.

 Поначалу побаивался акул и барракуд, изредка появлявшихся в поле зрения. Потом перестал их опасаться, решив, что при таком изобилии разнообразной рыбы, легко доступной и привычной добычи акул и барракуд, я не представляю для них интереса как продукт питания.

 Скоро понял, что крупные раковины следует искать здесь на ровном песчаном дне. Плавая на поверхности, стал выискивать место, с которого мог увидеть сразу несколько раковин. Глубина была обычно около 8 - 10 метров. Я нырял так, чтобы за один нырок поднять две - три штуки. Всплыв, складывал добычу в резиновую лодку, которую таскал за собой, и   продолжал поиск. 

 За две - три высадки на острова поднял несколько десятков крупных раковин. Ещё более интересным, но менее результативным, был поиск и ловля руками крупных лангустов. Я искал их в таких местах, где среди обширных участков песчаного дна, изредка встречаются   небольшие скалки. Там лангусты находят себе убежища. Увидев с поверхности лангуста, я нырял, стараясь незаметно подобраться к нему как можно ближе.

 Заметив меня, лангуст делал резкий рывок и на высокой скорости пытался уйти подальше. Я всплывал к поверхности и гнался за ним, не теряя его из вида. Сначала расстояние между нами увеличивалось. Но очень скоро он уставал и останавливался для отдыха. Я продолжал плыть на поверхности.

 Приблизившись, нырял к нему. Он опять делал рывок. Но скорость его уже была поменьше, и уставал он быстрее. Я продолжал гнать его. Если он за три - четыре рывка не успевал найти надёжное убежище, я догонял его и хватал рукой, на которую была одета перчатка из плотной ткани.   

Когда я поймал моего первого лангуста, голая ладонь, которой я его схватил, была вся в крови. Это создание, похожее на очень большую креветку, имеет мощную мускулатуру и    колючую поверхность. Дёргаясь в ладони, он глубоко царапает её.

 Всего я поймал два или три лангуста. Сваренные, они были очень вкусными. Попробовал я в этом рейсе и барракуду. Её поймал на крючок с наживкой один из членов экипажа, но никто не решился есть её, кроме старшего механика судна Анатолия Кирьянова и меня. 

 Мы попросили нашего уважаемого кока Ваню Петраня поджарить барракуду. На что Ваня    ответил, что он «эту дрянь» даже в руки не возьмёт. А если нам очень хочется попробовать жареной барракуды, мы можем поджарить её сами, но только после того, как Ваня уйдёт из камбуза.

 Барракуду мы с Анатолием поджарили, после чего нашлось ещё несколько желающих участвовать в поедании этой хищницы. В их числе был и старший помощник капитана Владимир Ильич Чалхадзе. Могу сказать, что барракуда - рыба, как минимум, вполне съедобная.