Прощенья нет?

Сын Игорь пишет:

Прощенья нет?

Пролог.

Над городом висел унылый звук сирены воздушной тревоги. Пламя, рвущееся из разрушенных зданий, превращаясь в дым, медленно уносилось в даль. Тускло, сквозь тучи, светила почти полная Луна. Где-то на окраине слышались взрывы, звуки обрушивающихся стен.
Внезапно вой сирены оборвался. Над городом появился, вынырнув из облаков, тяжёлый космический крейсер. Его чётких очертаний в темноте нельзя было различить, видны были лишь габаритные огни и тусклый свет иллюминаторов. От корабля отделилось несколько бомб. Они с гулом рухнули на город. Сверкнуло несколько ослепительных вспышек. Десяток неповреждённых до этого кварталов представляли собой теперь всего лишь груду дымящихся руин. Крейсер медленно, лениво, проплыл над городом, а затем скрылся в облаках, набрав высоту.
В городе стояла практически полная тишина. Было слышно только, как потрескивал огонь, да рушились изредка стены. Но вдруг послышался ещё один звук – кто-то пытался выбраться из-под груды обломков. Наконец, этому человеку удалось открыть заваленную кирпичами и другим мусором дверь убежища. Он выполз на четвереньках наружу, жадно глотая ртом воздух, пахнущий гарью. Отдышавшись, человек, снова вернулся в убежище, а вылез оттуда уже через пару минут, но уже с молодой девушкой на руках. Он бережно положил её на землю и приложил свою голову к её груди. Человек услышал слабые, далёкие удары меленького сердца. Его измазанное грязью и копотью лицо озарилось улыбкой. Он снова слазил в убежище и вернулся оттуда с большой медицинской сумкой, достал оттуда маленький пузырёк и поднёс его к лицу девушки. Она сморщила свой носик, чихнула и открыла глаза:
-Виктор, где мы?
-Не волнуйся, всё в порядке. В убежище был пожар, ты потеряла сознание, надышавшись газов, система вентиляции давно уже сломалась.
-А что, а что случилось с городом?
-Города больше нет, Марина.
-А что с профессором, и с Петей?
-Я не знаю, когда ты придёшь в себя, мы их поищем. Если они успели добраться до убежища, то...
-Пожалуйста, Виктор, не говори так. Они успели, это точно.
Виктор молча кивнул и встал.
-Ты куда?
-В убежище ещё раз схожу. Надо продукты забрать.
-Подожди, я с тобой.
Виктор обернулся и силой усадил пытавшуюся встать на ноги Марину:
-Нет, ты ещё слаба. Я сам справлюсь. Ты пока дыши тут свежим воздухом, нужно очистить лёгкие.
Марина насупилась, но ничего не ответила. Виктор снова скрылся в убежище, но уже через минуту вернулся, держа в руках большую сумку.
-Хорошо, теперь надо найти Григория Васильевича и Петра. Они должны быть где-то поблизости.
-Да, да, обязательно найдём их!
Виктор и Марина медленно пошли мимо разрушенных домов, высматривая под руинами люки бомбоубежищ. Наконец, они заметили один, придавленный тяжёлой бетонной плитой. Виктор попытался сдвинуть её. Бесполезно. Марина, всхлипывая, просила:
-Ну, пожалуйста, ну ещё раз, может Григорий и Петя там?
-Нет, бесполезно. Плита эта весит не меньше тонны. Нужен грузовик или бульдозер, чтоб её сдвинуть. Нужно искать дальше.
Вскоре обнаружился ещё один люк. Он был практически не завален, кроме нескольких кирпичей ничто его не закрывало. Виктор быстро подбежал и стал расчищать обломки. Затем он взялся за ручки люка, повернул их и открыл, заглянул в отверстие, но тут же отшатнулся. Марина, подбежав, спросила:
-Что там?
-Ничего.
Виктор перевёл дыхание, затем продолжил:
-Все, кто там были, мертвы. Видимо, взрыв газа. Там весь воздух за секунду выгорел, я даже чуть не задохнулся, просто заглянув туда.
-А профессор Чернов и Петя? Они там?
-Не знаю. Лезть в это убежище без дыхательного аппарата – чистое самоубийство. К утру, думаю, там немного проветрится и можно будет всё осмотреть.
-Хорошо, идём дальше.
Они продолжали осматривать руины в поисках новых люков, но их видно не было. Наконец, когда небо на Востоке уже стало светлеть, Виктор остановился и сказал:
-Ну, всё, поиски окончены. Нужно уходить из города. Когда рассветёт, сюда придёт вражеская пехота, чтобы зачистить руины. Нас к этому времени быть здесь не должно.
-А как же Чернов и Петя? Мы их бросим?
Виктор посмотрел Марине прямо в глаза, крепко сжал кисти её рук и произнёс:
-Одно из двух. Либо они погибли, либо выжили и тоже уходят из города. В обоих случаях здесь нам делать нечего, нужно выбираться.
Марина молча кивнула, по её лицу пробежали от глаз две тонкие струйки. Виктор, тем временем, поднял сумки с медикаментами и припасами. Он постоял ещё с минуту, глядя на Марину, а затем произнёс:
-Ну, пора идти.
С этими словами он двинулся через руины к ближайшей городской окраине. Марина шла за ним, он мог слышать её дыхание и звук шагов. Через полчаса они уже выбрались из города и двинулись через выгоревшее пшеничное поле к видневшемуся километрах в пяти лесу.

Глава 1.
Открытие.

Пётр Пухов редко бывал раздражён, но уж если это с ним случалось, то заводился он не на шутку. Вот и в этот раз, он буквально кипел от ярости, отчитывая молодого практиканта:
-Да куда же ты смотрел, да на каком месте у тебя глаза растут? Да за такое сто лет назад расстреливали без суда и следствия!
Практикант молчал и громко сопел, глядя себе под ноги. Он знал, что виноват, и что доказывать что-то бесполезно, поэтому он просто молча принимал удар. Тут дверь открылась, в комнату вошёл профессор Григорий Васильевич Чернов. Он сразу, с порога, задал вопрос:
-Что это тут у вас? Что за шум, а драки нету?
Пётр обернулся, поглядел на профессора и заговорил, но уже более спокойным тоном:
-Я вот думаю, что драка, всё – же, скоро будет. Вы знаете, что учудил этот...
Пётр замолчал на секунду, подбирая нужные слова, а затем выпалил:
-Этот враг человечества, это пресмыкающееся, эта...
Профессор, нахмурившись, жестом оборвал Петра, а затем сказал:
-Оставьте, пожалуйста, эмоции, коллега и расскажите всё по порядку.
-Хорошо.
Пётр замолчал, вздохнул пару раз, а затем начал рассказ:
-Дело всё в тех минералах с Луны. Я работал, пытаясь определить их состав, а тут появился этот... ну, не важно. Появился он, значит, и говорит мне: «Разрешите, пожалуйста, помочь, вы тут так интересно всё делаете». Ну, я, дурак, решил, ну чего уж там, пусть поможет, дал ему один из образцов и велел поместить его в раствор соляной кислоты. А этот... болван всё перепутал и сунул камешек наш в ёмкость с концентрированной серной кислотой. Тут дым пошёл, вонь ужасная, я, когда понял, что случилось, хотел камушек то достать, а он уж всё, растворился. Вот и вся история.
Профессор нахмурился и произнёс:
-Да, тяжёлая утрата для наших исследований. Но не всё так уж плохо. В конце концов, мы всё же выяснили, что эти камушки растворяются в серной кислоте.
-Но ведь это можно было бы проверить с маленьким кусочком, а он угробил целый булыжник, весом граммов в двести.
-Ну, за знания приходится платить. А насчёт камня не волнуйтесь – следующая экспедиция вернётся через неделю и привезёт целую тонну таких камней. А пока я хотел бы взглянуть на ту ёмкость с кислотой, в которой растворился камень.
-Да, конечно, профессор, сюда.
Пётр взял Григория Васильевича под руку и подвёл его к столу в дальнем конце лаборатории. Остановившись у стола, оба учёных буквально остолбенели и смотрели, не отводя глаз, на ёмкость с кислотой, а точнее, на то, что от неё осталось.
Ёмкость треснула и распалась на куски, а на столе лежал правильной формы цилиндр, повторяющий её форму, но состоящий из загадочного лунного материала. Профессор только и смог выговорить:
-Это – быстро ко мне в лабораторию, а практиканту – благодарность.
Пётр и практикант только удивлённо молчали.
Вечером, сидя в небольшом баре, Пётр пересказывал всю эту невероятную историю своему лучшему другу, лейтенанту Виктору Круглову. Виктор слушал молча, недоверчиво покачивая время от времени головой, а Пётр, выпивший пару бутылок пива, говорил всё громче:
-Ты и представить себе не можешь, как удивительны свойства этого материала! Твёрже стали и пластичнее её в сотни раз. Все свойства полупроводников, при особых условиях – это и ядерное топливо, а теперь мы можем синтезировать это вещество в любых количествах. Подумать только, какие перспективы...
-Да, да, конечно. Но ты же знаешь, что в химии я ничего не понимаю. Для меня это – пустой звук. Ты мне скажи простыми словами, что этот материал может.
-Да всё он может, всё! Заменяет титан, алмазы, уран, никель, алюминий, вольфрам. Чёрт меня дери, да у этого материала могут быть свойства половины веществ таблицы Менделеева.
-Ну, это уже более понятно. Но, всё же хочется конкретики.
-Конкретики? Пожалуйста! Используя только один этот новый материал, можно построить истребитель, не используя больше вообще ничего. При этом он будет раз в пять легче своего стандартного аналога.
-Хм, кажется, я понял. Этот материал – что-то вроде трансформера, принимает те формы, что нам нужны.
-Вот именно! И мы можем производить его в любых количествах! Да с этим ресурсом мы сможем горы свернуть, да что там горы, звёзды, планеты.
Виктор понимающе молчал, прикладываясь к бутылке с пивом, а Пётр всё говорил, говорил и говорил, пока не заснул. Виктор с некоторой завистью посмотрел на него, затем рассчитался с барменом, взвалил друга на плечи, дотащил до машины и повёз домой.


Глава 2.
Перспектива.

Марина вот уже 2 часа ждала дома своего молодого человека. Она успела позвонить его отцу, который рассказал, что он сделал потрясающее открытие и пошёл отметить его с другом. После этого Марина успокоилась и решила отвлечься, включив телевизор.
У её молодого человека, Петра, знала она которого уже 3 года, из которых 6 месяцев жили вместе на съёмной квартире, был только один друг, военный. Звали его Виктор. Марина знала, что уж если Пётр с ним, то всё будет в порядке. Но она, всё же, немного волновалась, хотя за полгода пора бы было привыкнуть, что Пётр часто приходит домой уже после полуночи.
Но вот раздался короткий звонок в дверь. Марина быстро встала с дивана и пошла открывать. На пороге стоял Виктор, на плече которого висел Пётр. Увидев молодую хозяйку, Виктор улыбнулся и сказал:
-Здравствуйте, Марина. Вот, «привёл» вам вашего мужика.
-Здравствуйте, Виктор.
Марина всегда чувствовала себя в присутствии этого человека неловко, хотя причин не было.
-Пожалуйста, проходите, кладите его на диван.
Виктор вошёл, неловко извиняясь по пути за грязные ботинки. Уложив, наконец, Петра на диван, он, наблюдая, как Марина стягивает с него башмаки, сказал:
-Эх, говорил я ему, не пей столько. Для него же пара бутылок пива – как ящик водки.
Марина отвечала, не переставая раздевать Петра:
-Да, это точно. Вы подождите, не уходите. Вот закончу с ним, посидим с вами на кухне, чайку попьём.
-Чай – это хорошо. Особенно, если с лимоном.
-Ну, и лимон найдётся.
Наконец, Марина, стянув с Петра брюки и рубаху, накрыла его одеялом. После этого она проводила Виктора на кухню, стараясь улыбнуться. Чай был сделан быстро, Марина и Виктор сели за стол.
-А скажите, Виктор, что там такое Пётр изобрёл?
-Ох, не начинайте этого, пожалуйста! Он мне и так за вечер всю голову этим своим открытием промыл. Вот проснётся завтра, сами у него спросите. Времени у вас много будет, ему выходной дали.
-Ой, как славно! А, может, мы все, втроём, в кино сходим. Говорят, там фильм новый, интересный. У меня подружка ходила.
Виктор улыбнулся на это и покачал головой:
-Нет, уж, давайте без меня. Мне утром завтра уже в части быть надо. Полёты назначены, новые истребители осваиваем, так что выбраться не смогу.
-Ну ладно, спасибо вам, что притащили Петра.
-Да ладно, без проблем. Он же мне друг, притом единственный.
-Да, конечно, мужская дружба.
Марина рассмеялась, Виктор поддержал. Затем он допил одним глотком остававшийся чай и встал из-за стола.
-Ну, всё, пора мне.
-Уже?
-Да, говорю, к утру надо в части быть. Ну ладно, до свидания.
-До свидания, Виктор, до свидания.
Марина закрыла входную дверь, вернулась на кухню, вымыла посуду, умылась, после чего прошла в спальню, поцеловав по пути спящего Петра, и легла спать.
На следующий день Марина и Петр пошли в кино, а потом в гости к отцу Петра, профессору Чернову. Там было много народу – всё академики, профессора, доктора наук. Все обсуждали открытие и его возможные перспективы. Естественно, делали это уже после обильного угощения.
Говорили долго, в основном, восхищаясь. Но вот заговорил худой и неприметный на вид академик Кубов:
-А вот мне кажется, что из этого изобретения ничего особо хорошего не получится.
Голос его потонул в возгласах возражения. Когда эти голоса улеглись, академик продолжал:
-Ну, посмотрите сами, все изобретения, в конце концов, используются для истребления нас, людей. Разве Леонардо да Винчи, придумывая свой самолёт, думал о том, чтобы сбрасывать с него на головы людей бомбы? Разве не восстали многие физики-ядерщики против проектов создания атомной бомбы? Беда в том, что мы, учёные, создавая, или открывая что-то, думаем, как поставить это открытие на службу человечеству, а военные только и думают, как бы с помощью нашего изобретения убить кого-нибудь. В этом и есть проблема. Каждое изобретение приближает человечество к гибели. И нынешнее открытие – не исключение. Тут нет вины первооткрывателя, виновата система, но её мы судить не можем, мы все сами являемся её частями.
После этой речи академика повисла тяжёлая тишина. Кто-то пытался ещё спорить, шутить, но всем было ясно, что вечер закончен. Гости начали прощаться и медленно расходились по домам. Ушли к себе и Пётр с Мариной. Уже ночью, лёжа в кровати, Петр произнёс:
-А ведь он прав...
Марина недовольно хмыкнула:
-Если ты и в постели будешь обсуждать работу, то я тебя накажу!
-Интересно, как?
-А вот так!
Начиналась ещё одна счастливая ночь, в которую невозможно уснуть, и которая будет вспоминаться потом ещё долгие годы, если, конечно, позволит склероз.

Глава 3.
Это – будущее!

Со дня открытия способа массового производства Лунита, так назвали этот новый материал, прошёл уже год. Но Земля за это время изменилась. Самим Лунитом теперь никого уже невозможно было удивить. Из него теперь делали всё – начиная от авторучек и заканчивая межзвёздными космическими кораблями. А появились и такие! Лунит использовали и для постройки домов, и для изготовления автомобилей. Лунит был всем – электроэнергией, магнетизмом, гравитацией. Он был самой жизнью. Теперь, спустя год, никто не мог себе и представить, как раньше обходились без такого материала.
А как продвинулась вперёд наука! Тысячи, десятки тысяч изобретений, открытий – всё благодаря Луниту.
Теперь Пётр уже не был рядовым сотрудником лаборатории. Теперь у него самого было в подчинении несколько десятков таких сотрудников. Но, в этот вечер он мог позволить себе расслабиться и просто посидеть с лучшим другом в баре.
-Ну, так как оно, Пётр? Не зарегистрировали ещё с Мариной свои отношения официально?
-Нет, нет времени заниматься всей этой беготнёй. Ладно, от этого бы чего-нибудь зависело, так ведь нет.
-Нет?
-Да абсолютно ничего.
-А если детей надумаете завести?
-Ну, это другое дело, но до этого ещё пока далеко. Вначале нужно окончательно с Лунитом разобраться, а уж когда совесть моя перед человечеством будет чиста, можно и о себе будет подумать, о своей жизни.
-Идеалист ты, Пётр, хоть и учёный. Свою жизнь надо строить, свою. Вот когда мы в прошлый раз виделись, Марина меня просила, чтоб я на тебя повлиял в этом направлении.
-Это, в каком же таком направлении?
-В направлении брака и детей. Тебе так повезло, Пётр. Семью можешь создать хоть завтра.
-А ты что же?
-Ну, нам, военным, думать об этом некогда. Учения, знаешь, осваивание новой техники, работа с личным составом. Когда уж мне успеть.
-Ну, у меня всё так же. Симпозиумы, лекции, я не говорю уж о работе в лаборатории. Диссертацию вторую пишу. Нет, тут не до детей.
-А когда ты думаешь их заводить, когда голова поседеет? И не только голова?
-Ха-ха, а ты то сам?
-А я что? Через год получу повышение. Тогда в части можно будет появляться, самое большее,  - раз в месяц. Вот тогда и развернусь.
-Ну, тогда и я вместе с тобой.
-Ну, смотри у меня.
-Ладно, давай выпьем!
-За что?
-А за будущее, вот ведь оно, вокруг нас. Ведь это то, что мы видели в детстве в фильмах, о чём читали в фантастических рассказах – межзвёздные корабли, колонии на спутниках Юпитера, Сатурна, целая научная база на Луне. Это ли не будущее?
-Да, то ли ещё будет!
Виктор и Пётр чокнулись бутылками с пивом. Потом разговор продолжался, они говорили о многом – о подводных городах, об открытии способов излечения многих смертельных раньше болезней, о новых истребителях, об экспедициях в соседние галактики.
Виктор признался, что хотел бы полететь, Пётр признался, что ни за что бы не полетел.
-Нет, Виктор, все эти звёзды не для меня. По-моему, и на Земле есть, что посмотреть.
-Ну, а как же приключения, новые миры?
-Ты забыл о пришельцах! Вдруг они существуют?
-Ну и что? Установим с ними торговлю, будем обмениваться открытиями. Они прилетят в гости к нам, мы к ним.
-Виктор, ты же военный человек! Неужели, ты веришь в то, что говоришь? А что будет, если они нападут?
-Ну, тогда мы сокрушим их. Давай ещё выпьем.

Глава 4.
Первый контакт.

Космический межзвёздный исследовательский корабль «Колумб» только что вышел из гиперпространства. Люди, находившиеся в нём, жадно прильнули к иллюминаторам. Ещё бы! Того, что видели они, не видел ещё глаз ни одного землянина. Люди с замирающим сердцем смотрели на огромное красное светило, так похожее и непохожее на родное Солнце, смотрели они и на планеты, похожие издали на маленькие точки. Но это, всё же, были именно планеты, «Колумб» медленно приближался к одной из них. Впрочем, «медленно» - не совсем точное слово. Корабль двигался на около-световой скорости.
Все, не отрываясь, глядели на растущую, по мере приближения, планету. Она была похожа на Марс, тоже красная, но раз в пять больше. Внезапно раздался удивлённый и взволнованный голос штурмана:
-Смотрите! Что это там, прямо.
Но теперь уже все видели огромный космический корабль, он словно появился из ниоткуда, и медленно двигался навстречу «Колумбу». Корабль выглядел необычно и величественно. Он был больше земного раз в сто, формой напоминал сигару. Его бока тускло светились, отражая свет ближайшей звезды.
Корабль землян вначале замедлил ход, а потом остановился. Люди внутри него на всех волнах пытались вызвать на связь таинственных обитателей гигантской «сигары». На одной из волн удалось поймать какие-то звуки, недолгая настройка приёмника и вот уже на весь корабль землян из динамиков несётся голос, говорящий на чистейшем языке Земли:
-Вот вы и попались. Мы знали, что вы рано или поздно прилетите. Теперь пришло время заплатить за давнее унижение, что мы понесли, пришла пора мести.
Капитан «Колумба», недоумевая как оттого, что это были земные слова, так и от их смысла, заговорил в микрофон:
-Простите нас. Мы не понимаем, что это. Это шутка? Кто вы?
В ответ из динамиков раздался тот же голос, в нём звучали металлические и торжествующие нотки:
-Это не шутка. Мы такие же люди, как и вы. Как мы сюда попали? Ответ очевиден. Вы наверняка слышали про пятидесятилетнюю войну.
-Нет, я не знаю, о чём вы. Мне, как и всем на борту, ничего не известно о пятидесятилетней войне.
-Ну конечно, мировое общество предпочло забыть об этом. Это была самая ужасная бойня на Земле, по сравнению с ней, - Третья Мировая война – просто детская возня в песочнице. Но это не важно. Важно то, что мы в этой войне проиграли, а вы – победили.
-Но как вы попали сюда?
-Ха-ха. Вы думали, что истребили нас всех, но это было не так. Наш вождь предусмотрел план побега. Был сконструирован межзвёздный корабль, на него последние годы войны, когда поражение было очевидно, работали все наши лучшие умы. Затем мы инсценировали наше массовое самоубийство, а сами, -  улизнули на этом корабле. Мы долго скитались в космосе, целых десять поколений сменилось прежде, чем мы нашли эту планету. Но, когда мы её нашли, мы здесь хорошо обосновались. Мы создали самое разрушительное оружие, и мы ждали. Все эти годы, более пятисот лет со дня посадки мы ждали. У нас была возможность напасть на Землю ещё сто, двести лет назад, но мы не знали, где она. У нас есть корабли, способные попасть с одного конца Галактики на другой за считанные секунды, но мы не знали, где Земля, где наши враги, где ВЫ. Все эти годы мы исследовали близлежащие звёздные системы, но как их было много! Но мы не оставляли их, обследовав, пустыми. Мы знали, что вы, рано или поздно, начнёте осваивать галактики вокруг вас, поэтому мы оставили в каждой звёздной системе по такому вот кораблю. Теперь мы захватим вас и узнаем, наконец, координаты Земли.
-Нет, - успел выкрикнуть капитан. Его рука потянулась к кнопке самоуничтожения, но в следующую секунду он упал на пол, парализованный. Рядом падали и члены его команды. Голос в динамике продолжал говорить, в нём всё громче звучало торжество:
-Мы же говорили, что разработали ЛУЧШЕЕ во Вселенной оружие. Вам такое и не снилось.
Тем временем гигантская сигара подошла к кораблю землян почти вплотную. Её носовая часть раскрылась наподобие гигантских челюстей, «Колумб» был проглочен, как пилюля. Нос «сигары» закрылся, она медленно развернулась, а уже через секунду исчезла, прыгнув в гиперпространство.
Капитан «Колумба» приходил в себя долго и мучительно. Всё его тело болело и почёсывалось. Наконец, он смог встать и оглядеться.
Помещение, в котором он находился, больше всего напоминало тюремную камеру, скорее всего ей и являлось. Капитан едва успел обнаружить откидную койку, столик, а также выдвижную ёмкость для оправления естественных нужд, как дверь его камеры открылась, и в неё вошёл человек.
Впрочем, человеком вошедшее существо можно было назвать с большой натяжкой. Да, у него было две руки, две ноги и голова. Но всё же, это был не совсем человек, мягко говоря.
Вошедший в камеру незнакомец был худым и высоким, одетым в чёрный комбинезон с изображением красного треугольника. За спиной его был виден баллон, от которого тянулись шланги, оканчивающиеся дыхательной маской на лице. Из-под маски на капитана глядели красные, маленькие, полные злобы глаза. Также была видна абсолютно лысая голова с бледной кожей. Капитан успел заметить ещё и то, что у вошедшего не было ушей. На том месте, где им полагалось находиться, располагались просто две дыры.
Незнакомец с минуту оглядывал капитана со всех сторон, а потом заговорил. Голос его был низким и глухим, хотя, возможно, это было из-за маски.
-Ну, вот мы и встретились.
-Кто вы? Или лучше сказать, что вы?
-Молчи, землянин. Я такой же человек, просто немного... изменившийся. Понимаешь, планета, на которой мы обосновались, была пригодна для жизни очень условно. Температурный режим – это только полдела. Главной проблемой стал воздух. Мы могли им дышать, но в его составе были вещества, которые убивали нас за считанные месяцы. Мы привыкали к новым условиям целых сто лет. Тут, конечно, стоит сказать «спасибо» нашим учёным, они ускорили этот процесс. Каждое наше следующее поколение становилось всё жизнеспособнее, так продолжалось до тех пор, пока Титания не стала для нас родной планетой. Но, как побочный эффект, теперь мы не можем дышать воздухом Земли. Поэтому я и надел этот аппарат. Без него я бы умер в этой атмосфере за несколько минут.
-Вот как?
С этими словами капитан бросился на своего собеседника, однако тот успел снять с пояса небольшую палку и нанести капитану удар. Тот повалился на землю, полностью обездвиженный. Титаниец произнёс:
-Ну, я же говорил вам уже, что наше оружие лучше всего, что вы можете представить.
Капитан медленно встал – паралич уже прошёл, однако снова лезть на рожон ему не хотелось. Он тихо спросил:
-Чего же вам надо?
Титаниец хрипло рассмеялся, а затем произнёс всего одно слово:
-Месть.
Капитан переспросил:
-Месть?
-Да, именно так. Мы долго об этом мечтали, наши предки, улетая с Земли, мечтали об этом, мечтали они и на Титании. Мечтали, умирая, задыхаясь. Они плевались кровью, их тела искажались, а они мечтали. Мечтаем и мы. Теперь вы не остановите нас, мы раздавим Землю, истребим каждого из вас. Это будет плата, за то, что ваши предки сделали с нашими.
-Но ведь МЫ то вам ничего не сделали. На Земле давно нет разных стран, все живут вместе. Я уверен, мы могли бы найти общий язык...
-Нет, - отрезал Титаниец.
-Но почему? Неужели, за эти долгие годы вы не научились ничему, кроме злобы?
-Нет, мы научились многому. Мы создали такое, что вам и не снилось. У нас миллионы боевых крейсеров, сотни тысяч истребителей, миллионы тонн бомб. Мы вывели тысячи смертоносных вирусов, создали десятки лазеров, разные виды психотропного оружия. Всё это для того, чтоб отомстить вам.
-Но в чём смысл? У нас никто даже не помнит об этой войне.
Титаниец, собиравшийся уже уходить, обернулся на капитана, глаза его зло блеснули, он сказал:
-Зато у нас все всё помнят.
С этими словами он вышел, оставив капитана в одиночестве.

Глава 5.
Тревога!

Виктор возвращался в штаб своей части в самом приятном расположении духа. Они хорошо посидели с Петром, тот даже добрался до дома на своих ногах, одно это уже радовало. Виктор притормозил у ворот, сканер проверил его, сверил личность, ворота опустились.
Виктор въехал на парковку, вышел из машины. Уже в этот момент что-то показалось ему странным. В части было как-то очень тихо. На улице совсем не было видно людей. Виктор вошёл в здание штаба, прошёл в зал и остолбенел. Всё офицеры были здесь. Ему кивком указали на свободное место. Виктор сел и стал слушать генерала Шубина.
-Итак, товарищи, повторю для только что подошедших. Сегодня, буквально час назад мы потеряли связь с нашим разведывательным кораблём «Колумб». Вот здесь звёздная карта. «Колумб» пропал именно тут.
Генерал с этими словами указал на одну из звёзд, затем продолжил:
-Но важен не столько сам факт исчезновения, сколько последняя передача с корабля. Из неё следует, что корабль был захвачен нашими давними врагами. С этого места я расскажу поподробнее. Дело в том, что мы постарались забыть о кошмаре, который был на нашей планете почти полторы тысячи лет назад и носил название «пятидесятилетней войны». Но теперь ход событий заставляет меня обратиться к этому отрезку истории Земли, о котором знали лишь немногие.
Генерал откашлялся, а затем начал рассказ:
-Тогда на Земле было множество разных государств и народов. Они вели между собой длительные и кровавые войны. Только мировых войн было аж три штуки. После Третьей Мировой войны Земля, хотя и сильно пострадала, но всё же продолжала оставаться ареной боевых действий. Мир накануне пятидесятилетней войны разделился на два лагеря. Сторонники обоих выступали за объединение всей Земли в одно государства, но видели они это по-разному. В общем, началась новая война. Длилась она именно 50 лет, без перерывов. В течение полувека люди только и были заняты истреблением друг друга. Но, в конце концов, чаша весов склонилась в нашу сторону. Наши предки решили так: чтобы навсегда избежать в будущем таких конфликтов, врага нужно не просто разгромить, а полностью уничтожить. Конечно, сегодня нам трудно их понять. В общем, мы думали, что из лагеря врагов никто не уцелел, но сегодня стало известно, что это не так. Перед самым концом войны значительная часть наших недругов бежала на межзвёздном корабле в другую галактику. Они обосновались там, вынашивая все эти века планы мести. Теперь, захватив наш корабль, они знают, где находится Земля. А именно незнание её местоположения и удерживало их от атаки в последние двести лет. Кто хочет ознакомиться с последним сообщением «Колумба», могут получить копии у меня чуть позднее. А пока – всем разойтись.
Виктор выходил из зала, охваченный противоречивыми чувствами. Он подошёл к группе знакомых офицеров, они начали обсуждать только что услышанное. Виктор понял из этого разговора, что не он один растерян.
Однако даже в такой ситуации служба оставалась службой, поэтому Виктор отправился на стандартные занятия, обучать молодых пилотов управлению новыми истребителями. Но всё, почему-то, не ладилось. Виктор чувствовал, что он чересчур требователен, а молодые пилоты совершают очень уж много ошибок.
Когда занятия окончились, Виктор, вместе с другими офицерами, зашёл к генералу взять копии сообщения, а заодно и поговорить на неофициальном уровне. Только вот добавить генералу было нечего. Новой информации не было.
На ночь все остались в казарме, была объявлена «жёлтая» боевая готовность, что было раньше только на учениях. Все были взвинчены, Виктор сидел на дежурстве, в ангаре, возле своего истребителя. Было уже 5 часов утра. Ужасно хотелось спать.
Но вдруг ангар буквально сотрясло рёвом сирен. «Красная» тревога! Из динамиков зазвучал голос генерала:
-Товарищи. Только что наши космические радары засекли крупные массы вражеских кораблей. Их очень много! К сожалению, у нас нет в достаточном количестве боевых космических кораблей, мы сможем оказать им сопротивление только в околоземном пространстве. По расчётам, противник будет в пределах досягаемости уже через час. Всем приказываю – взлететь, занять указанные сектора. Мы будем обороняться до конца.
Виктора бросило в дрожь. Он быстро влез в свой истребитель (сказывались долгие тренировки) и застегнул ремень безопасности. Индикаторы на приборной доске горели зелёным. Можно взлетать.
По радиосвязи Виктор вызвал по очереди всех бойцов своего звена. Связь была в порядке. В шлемофоне прозвучал голос генерала:
-Итак, вначале идёт первая волна. Затем поднимается вторая. Третья – в резерве. Удачи, ребята.
Виктор запросил разрешения на взлёт и повёл звено прямо в околоземное пространство. Он чувствовал, что от него зависит многое, возможно, даже, всё.

Глава 6.
В тылу.

Пётр проснулся из-за сирены, ревущей на улице. Он встал, выглянул в окно, пытаясь понять, в чём дело. Глянул на часы – ещё нет и 6 утра.
На кровати зашевелилась Марина. Они приподнялась на одном локте, недовольно протирая кулачком заспанные глаза.
-Пётр, что случилось?
-Не знаю пока. Нужно телевизор включить.
Виктор прошёл в зал и нажал нужную кнопку, после чего уставился на экран, буквально лишившись дара речи. Вскоре в зал пришла и Марина – она надела лёгкий халат. Взглянув на Петра, она было спросила:
-А что происходит?
Но, в следующую секунду она тоже замолчала, уставившись на экран телевизора, с которого высшие лица государства говорили о давней пятидесятилетней войне, о заклятых врагах, а, главное, о том, что они вернулись.
Первым пришёл в себя Пётр:
-Теперь понятно, почему мы сохранили вооружённые силы и эти убежища. Власти знали, что такое может случиться.
-Что может случиться?
Марина ещё ничего не понимала. Пётр встал, обнял её и прошептал:
-Война, вот что.
Взяли все с собой, следуя инструкции, только самое необходимое – запас еды, медикаменты, документы, после чего спустились в убежище. Пётр оглядел убежище – кроме него и Марины, там было ещё около ста человек. Все были возбуждены. Многие стояли у единственного телевизора, ожидая новостей.
Именно так Пётр узнал, что попытка мирных переговоров с Титанийцами, так звали новых старых врагов, не увенчалась успехом. Он узнал о грандиозной битве, разгоревшейся в околоземном пространстве. Пётр тихо отошёл от телевизора и тихо присел на скамейку рядом с Мариной. Она, придвинувшись к нему, спросила:
-Ну, что там?
-Пока точно ничего не ясно. Наши истребители будут пытаться задержать их корабли. Если же они прорвутся...
Марина зажмурилась и прижалась к Петру, тихо бормоча:
-Пожалуйста, пусть они не прорвутся, пожалуйста, пожалуйста...
Пётр ласково гладил её по голове, а взгляд его был устремлён к экрану телевизора. Диктор говорил, что часть кораблей Титанийцев прорвалась к поверхности Земли, ожидались бомбардировки городов.
Почти одновременно с этим сообщением Пётр услышал доносившийся с улицы рёв сирены. Вдруг он услышал взрыв, потом ещё один, потом ещё и ещё. Марина, дрожа от страха, прижалась к Петру, бормоча что-то бессвязное, да и сам он, закрыв глаза и зажав руками уши, повторял одно и то же:
-Прекратите, прекратите, за что, за что?
Вскоре взрывы стали отдаляться, а затем и вовсе стихли. Все постепенно приходили в себя, однако, выйти из убежища никто не решался. Телевизор показывал только помехи. У кого-то нашлось радио. Все сгрудились вокруг, слушая слабый, далёкий голос:
-Сейчас наши истребители ведут жестокий бой с кораблями врага. По неподтверждённым данным, было сбито уже пять кораблей захватчиков. К сожалению, мы также несём потери. Сбито уже около десятой части истребителей, многие повреждены. Наземные силы готовятся к отражению агрессии на поверхности планеты. По последним данным, бомбардировке подверглись все крупные города. Число жертв на данный момент не установлено.
Диктор помолчал, было слышно шуршание бумаги. Но вот он продолжил:
-По самым последним данным, разрушения во всех городах просто ужасные. Многие кварталы охвачены пламенем. В этой ситуации хочется сказать: люди, не поддавайтесь панике. Наши вооружённые силы сделают всё возможное для разгрома врага. Мы победили их раз, полторы тысячи лет назад, мы победим их снова.
Кто-то наклонился и выключил радио. Все и так устали. Люди начали устраиваться на ночлег. Перед тем, как заснуть, Марина сказала:
-Хорошо, если бы всё это был сон. Сейчас бы я заснула, а проснулась бы в нашей квартире, ты рядом и всё хорошо.
Пётр погладил её по голове и тихо, в самое ухо прошептал:
-Я и так здесь, рядом, значит, всё хорошо.
Вскоре все в убежище забылись тревожным сном.

Глава 7.
Потеря надежды.

Покалеченный истребитель Виктора садился уже в третий раз. Похоже, в последний. До этого ему уже 2 раза в ходе боя удавалось дотянуть до базы, где его боевой корабль латали, после чего он вновь бросался в бой.
Сами сражения Виктор помнил плохо. Мозг в эти моменты полностью отключался, точнее, его сознательная часть. Действовали только рефлексы. Уклоняйся! Атакуй! Убивай! Прячься!
Но враг был далеко не слаб. Каждый его крейсер был прикрыт целым роем истребителей. Приходилось тяжело, вдобавок, радио постоянно говорило о том, что к поверхности Земли прорываются всё новые вражеские корабли. Виктор чувствовал себя виноватым в том, что он не мог уничтожить врагов, всех врагов. Особенно остро эта вина ощущалась им при возвращении на базу.
Но теперь, похоже, дотянуть до базы было невозможно. Виктор едва удерживал управление, в кабине становилось жарко – когда он снизился, приток кислорода позволил пламени разгореться. Выбора не было – Виктор дёрнул рычаг катапультирования.
Через 10 минут он уже стоял на твёрдой земле, а то, что было его истребителем, догорало в паре километров. Виктор разглядел неподалёку город. Несмотря на незначительное расстояние, увидеть его было сложно, поскольку город был затянут дымом.
Внезапно внутри у Виктора всё похолодело. Он осознал, что это – его родной город, город, в котором жил его друг Пётр, Марина, подруга Петра, а также множество других знакомых. Но больше всего Виктора волновала судьбы Петра.
В город он вошёл уже через час. Но города, практически и не было. Уцелело лишь несколько кварталов. Людей на улицах практически не было, а те, кого Виктор всё же видел, представляли собой жалкое зрелище – напуганные, с покрытыми копотью лицами, бредущие куда-то без дела.
Именно так он наткнулся на профессора Чернова. Тот узнал Виктора и первым делом спросил:
-Знаешь, где Пётр?
-Нет, будем искать вместе, его дом, кажется, был в той стороне.
Да действительно, дом был. Теперь же на его месте стояли только три обгоревшие стены. Вокруг ходили потрясённые люди. Внезапно Виктор увидел в толпе знакомые лица. Он побежал. Вскоре все уже стояли вместе и рассказывали последние новости. Пётр и Марина рассказали, как страшно было в убежище, самым страшным были даже не взрывы, а новости. Виктор рассказал о космическом сражении, но едва он кончил, как профессор Чернов сказал:
-Больше сражения нет. Это последнее, что я знаю. Космические силы Земли повержены. Надежда только на старую добрую пехоту.
Внезапно к ним подбежал ещё один человек. Все с трудом узнали в нём академика Кубова. Он отдышался, а потом заговорил:
-В общем, так. Мы решили бежать. Как они, Титанийцы, бежали, так же и мы бежим.
Профессор Чернов нахмурился:
-Кто это «мы»?
-Нет времени объяснять. Ну, много кто. Учёные, их семьи, простые люди. Берём всех, кто соглашается.
Тут в разговор вмешался Виктор:
-Думаю, это сойдёт, как самый последний и самый запасной вариант. Пока наши наземные силы сдерживают захватчиков, бежать рано.
-Долго ли они их ещё удержат? В общем, я вас предупредил. Корабль наш спрятан в лесу, что к северу от города. Но нам не помешали бы специалисты, химики особенно.
Профессор Чернов взглянул на сына, а затем сказал:
-Ну, мы неплохие химики.
Тут заговорила Марина:
-Нет, Пётр, я тебя не отпущу, я чувствую, будет что-то нехорошее.
-Успокойся, всё будет хорошо.
-Но я волнуюсь.
Тут Пётр взял Марину за плечи, посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
-Послушай, я вернусь, всё будет хорошо. Если же что-то случится, Виктор позаботится о тебе. До свидания.
С этими словами Пётр с отцом пошли за Кубовым, скоро они скрылись из виду. Внезапно раздался вой сирены. Виктор закричал:
-Это воздушная тревога, все в убежище.
Но люди словно обезумели, они бежали в разные стороны. Виктор схватил Марину и силой поволок её к люку, ведущему в убежище. Она слабо сопротивлялась и кричала:
-Петя, где он? Петя!
-Успокойся, они с отцом, наверное, уже в убежище.
Наконец, Виктору удалось затащить Марину в люк. Она сразу как-то успокоилась и присела на лавку. Виктор стоял в люке и кричал:
-Люди, сюда. Прячьтесь.
Но, его никто не слушал. Вскоре на горизонте показались силуэты космических крейсеров Титанийцев. Виктор захлопнул люк убежища.

Глава 8.
Находки и потери.

Виктор и Марина были уже в лесу. Радиоприёмник упорно молчал, последняя передача оборвалась, когда они ещё сидели в убежище. Диктор успел сообщить, что организованное сопротивление сил Земли прекратилось, а также, что всем необходимо покинуть города, поскольку Титанийцы зачищают их, убивая каждого.
Теперь, когда они добрались до леса и стояли, испуганно озираясь, оставалось только искать спасательный корабль. Виктор держал наготове свой лёгкий бластер, входящий в комплект пилота.
Лес был вблизи не так велик, как казалось. А вскоре Марина и Виктор увидели корабль. Около него суетилось множество людей. Марина бросилась в толпу, ища Петра, Виктор его тоже искал. Но вот они внезапно наткнулись на Чернова. Профессор выглядел постаревшим лет на десять. Марина не решалась заговорить, профессор сам сказал роковые слова:
-Он погиб.
Марина зарыдала, она не слушала Чернова, описывавшего гибель сына:
-Мы почти уже дошли, когда раздался звук тревоги, скрылись в убежище. Потом там начался пожар. Пётр пропустил нас с Кубовым вперёд, потом прогремел взрыв... Он погиб мгновенно, не успел ничего почувствовать.
Разговор прервал Виктор:
-Пора уходить. Титанийцы близко.
Весть моментально разлетелась. Люди садились в корабль, Виктор и Чернов с трудом завели внутрь Марину. Только в корабле до них дошёл смысл слов, которые она шептала:
-Я беременна, у нас должен быть ребёнок, у нас с Петром.
Последние люди взошли на борт, корабль стартовал. Титанийцы его не заметили из-за огромной скорости. Достичь её удалось благодаря модифицированному топливу,  которое наскоро придумал Чернов.
Корабль быстро удалялся от растерзанной Земли. Виктор сидел у иллюминатора и глядел на планету. Сейчас он даже понимал Титанийцев, но его ненависть к ним не становилась от этого меньше. Но затем ненависть уступила место другому чувству, гораздо более глубокому и живучему. Месть.
Виктор встал со своего места, нашёл Чернова. Затем они подошли к Марине. Они все втроём поклялись. Отомстить. Возродиться,  найти, в бесконечном пространстве галактик, планету злодеев и отомстить.

Эпилог.

Медленно скользила сквозь безбрежные просторы космоса огромная смертоносная эскадра. 50 тысяч боевых кораблей, почти полмиллиона истребителей. На капитанском мостике флагманского дредноута находился человек, чьё лицо было изборождено морщинами. Седые, коротко остриженные волосы подтверждали его немолодой возраст. Но, всё же, человек стоял непреклонно. Он помнил свою мать, он помнил рассказы о том, как  ненавистные Титанийцы убили его отца.
К нему подошёл первый помощник:
-Куда держать курс, командор?
-На Титанию, в это логово зла. Выжжем его до основания, ни один из них не должен скрыться от нашего возмездия.
Офицер козырнул и вернулся на своё место. Командор продолжал стоять на мостике, глаза его смотрели прямо, сквозь миллионы световых лет он видел лица врагов. Он шёл убивать. Он ощущал на губах горько-сладкие ощущения. Запах победы и вкус  мести.