Алекс

На автостоянке аэропорта индонезийского Медана – главного города острова Суматра – в ожидании утреннего тайского рейса таксисты шумно развлекались, пиная сигаретную пачку. Водил толстый усатый индус. Он уже минут пять не мог попасть по ногам ловко прыгающих приятелей. Четверо остальных над ним подтрунивали, умело разбегаясь при его попытках отыграться. Толстяк пыхтел, огрызался, но явно отставал в реакции от более шустрых соперников. Веселье прекратил возглас одного из игроков, и все бросились к дверям аэровокзала. Рейс из Таиланда прибыл. Началась работа. Недавние приятели стали конкурентами. Они подбегали к пассажирам, хватая за ручки их чемоданы. Пассажиры не отпускали. Местные сразу двигались по направлению к автобусной остановке или встречающим родственникам. Приезжие вели себя менее уверенно, опасаясь нахальных таксистов. Тем не менее некоторые из них сразу начинали торговаться. Бывалые таксисты морочили им головы и тащили к своим машинам, по опыту зная, что под натиском доброжелательности, с засунутым в багажник чемоданом, приезжие уже никуда не денутся.
Отставший от своих коллег-конкурентов пузатый индус бросился прямо к дверям здания и с криком «такси», не раздумывая, схватился за рюкзак молодого невысокого европейца. В окружении конкурентов таксисту не было времени разглядеть парня. Почувствовав сопротивление сильной руки, он поднял глаза. И непроизвольно отшатнулся назад. Его рука разжалась сама собой. За спиной издал невнятный звук его коллега. Другие пассажиры осторожно, не сводя напряженных глаз, обходили необычного европейца. Индус хотел сделать еще шаг назад, но его парализовали дьявольские, отливающие опасным безумием глаза на перекошенном то ли от злости, то ли от боли узком лице.
Хозяин уродливого лица стоял, как-то непонятно искривившись. Таксист не сразу понял, что это жуткий боковой горб так изогнул его тело. Определить возраст парня казалось невозможным: может быть, от двадцати пяти до сорока лет. Одетое в шорты и объемную футболку поверх корсета из пластика и металла чудовище что-то прохрипело.
– А? – испуганно переспросил индус, пытаясь совладать с охватившим его страхом.
– What’s car?  – повторил незнакомец.
– Nissan... P-pathfinder.
– Six hundred thousand rupees to Parapat , – вновь прохрипел урод.
В его руке веером распахнулись потертые банкноты. Предложенная цена существенно превышала стандартную таксу. Но даже если бы она была ниже, под гипнотическим давлением сверлящих глаз индус вряд ли осмелился бы сказать «нет». Пока они шли к машине, водитель такси пытался унять нервную дрожь в коленях. Коллеги-таксисты проводили их молчаливыми беспокойными взглядами. Пассажир закинул рюкзак на заднее сиденье и сел впереди.
Он дремал почти всю дорогу. Приоткрыл глаза только часа через четыре, когда до цели в глубине острова осталось менее часа пути. Внедорожник Nissan Pathfinder ехал по узкой, однорядной асфальтированной дороге среди кофейных и апельсиновых плантаций. Привычный к длинным перегонам, таксист уже более расслабленно поглядывал на необычного пассажира. Такие всегда привлекают нездоровое внимание. А этот и вел себя не как все. Обычно туристы брали более дешевые старые расхлябанные малолитражки и готовы были торговаться, а этот сам назначил высокую цену. Из багажа – только городской рюкзак, который он и мог нести-то только на одном плече. В отличие от других туристов этот никак не реагировал на тропическую природу: бамбуковые рощи и папоротники, растущий, как бурьян, вдоль дорог кофе. Он проспал акробатическое представление стайки наглых обезьян и даже вытянувшуюся на дороге гадюку, из-за которой пришлось резко тормозить. За весь путь пассажир не сказал ни слова. Лишь периодически морщился от боли. Теперь он казался вполне симпатичным. Приступ, исказивший его лицо после авиаперелета, судя по всему, прошел. Горбун проигнорировал все попытки водителя такси завязать разговор. И таксист замолчал.
На въезде в Парапат с трудом разъехались со встречным  грузовичком – Pathfinder был великоват для местных дорог – и остановились в центре неподалеку от пристани. Городок стоял на берегу крупнейшего на Суматре озера Тоба.
Пассажир молча рассчитался и поспешил к готовящемуся отплыть парому. Таксист сочувственно покачал головой ему вслед, понимая, с какими трудностями парень сталкивается по жизни.

Остров Самосир, расположенный внутри озера Тоба, занимал приличную территорию. Туристы в основном жили на маленьком полуострове Тук-Тук. Там сосредоточились гестхаусы и небольшие частные отели. К нему и подплыл паром. Алекс спустился в толпе местных и туристов. На отельной стоянке его ждала тонированная Toyota Corona Premio. На всем острове не больше десятка автомобилей. Все пользовались скутерами. Погода – двадцать семь градусов по Цельсию круглый год – позволяла. Из приезжих автомобиль был только у него.
Жизнь на острове стоила дешево. За пятьдесят-сто долларов в месяц можно снять небольшой домик. А кроме еды деньги тратить некуда. В модной одежде ни местные, ни туристы не испытывали потребности. Все обходились дешевыми – за два-три доллара – майками, шортами и сланцами. Этого хватало на несколько месяцев.
Алекс затарился продуктами в местном магазинчике. Его уже знали на острове и реагировали спокойно. Затем он потратил минут сорок на то, чтобы объехать гору, занимающую центральную часть острова Самосир, по окружной дороге и остановил «Тойоту» у весьма приличного, по местным меркам, дома. Каменный оштукатуренный особняк цвета спелых персиков расположился в стороне от дороги. Рядом чистейший ручеек, впадающий в озеро. Ближайшая деревня в трех километрах. Никаких людей. Место было идеальным для такого человека, как Алекс.
Чинта, тридцатилетняя индонезийка, с привычной улыбкой вышла к машине встретить его. Ей было скучновато жить в таком уединении, но она решила, что это хороший вариант. У нее не было родителей. Многие подруги жили со скупыми пожилыми европейцами, которые приезжали сюда на срок от двух недель до двух-трех месяцев в году. Алекс жил здесь постоянно. Лишь иногда ненадолго уезжал в Таиланд или в Европу.
Алекс хорошо платил, дарил подарки и не требовал ничего неприятного. Целыми днями торчал у компьютера, отпуская ее к подружкам. Оплачивал скутер. В общем – нормальный парень, если бы не такое уродство и постоянные боли. И он не перебарщивал с наркотиками, которые нужны были ему в качестве обезболивающего.
Английским Чинта владела плохо, поэтому их общение чаще всего ограничивалось жестами. Чинта была ему благодарна и старалась, как умела, скрасить непростую жизнь, которая в основном, как она понимала, протекала где-то там – в глубине Интернета. Иногда он улыбался, стуча по клавишам, иногда громко ругался на ноутбук. Чинта компьютером не интересовалась. Она готовила, стирала, содержала дом в чистоте, делала массаж и в любой момент была согласна на секс. Она редко звала его по имени, предпочитая называть mencintai – любовь. Лишь однажды ей в руки во время уборки попался его паспорт. Его настоящее имя и фамилию – Shcherbinin Alexey – она не смогла правильно прочитать и не запомнила, но узнала, что ее муж – русский.
Вот и теперь немногословный Алекс привез подарки: сережки с камешками под цвет ее глаз, сандаловый браслет и самое ценное – новый телефон с цветным дисплеем. Она, радостная, повисла на его шее, покрывая лицо поцелуями. А потом долго извинялась по-индонезийски, когда он застонал от боли.

Его мать – парикмахерша хабаровского салона красоты «Локон» Галина – была девушкой современной. Эффектная высокая шатенка, она присмотрела Олега – оператора кинотеатра «Художественный» – на дискотеке. Подружки помогли организовать «случайное» знакомство. Галина и Олег стали встречаться.
Их первые свидания были незабываемо страстными. Потом нежно-привычными. А вскоре она почувствовала, что он стал несколько отстраняться. Недолго думая, Галина поставила на вид изменения в их отношениях. Так произошла их первая ссора. А позже, когда девушка сообщила, что залетела, его первый вопрос был «от кого?». После этой ссоры они не разговаривали два месяца.
Она решила, что родит ему назло. Потом передумала. Ставить крест на своей молодой красивой жизни уже не хотелось. От ребенка нужно было избавиться. Врач-гинеколог из районной больницы объяснила: аборт делать поздно, придется рожать. Олег не только не появлялся, но и не подходил к телефону. Решив, что стать матерью-одиночкой она не готова, молодая женщина решила воспользоваться народными методами. Она выпила лошадиную дозу «постинора». Но плод оказался живучим. Тогда она по совету «бывалой» соседки густо заварила лавровый лист, дала выстояться и выпила литр отвара. Зелье должно было вызвать выкидыш. На деле же ее с высоким давлением и тахикардией увезла «скорая помощь». Все обошлось. Ребенок тоже выжил. Двойное покушение не удалось, и Галина смирилась. Напуганная случившимся, рисковать своей жизнью больше не стала и постепенно приняла факт материнства. Она снова хотела этого ребенка.
Беременность протекала сложно, с частыми вызовами врача. Затем больничный режим «на сохранении». Когда до срока оставалось меньше месяца, наблюдающий ее доктор постановил: кесарево. Но в голове будущей мамаши уже роились новые идеи. Теперь она хотела любить ребенка. Галина внушила себе, что кесарево сечение погубит ее связь с малышом. Лишит ее радости материнства. Сердобольная соседка дала адресок:
– Езжай к бабе Зое. Она верующая. А раньше работала в роддоме. Такие чудеса про нее рассказывают! Родишь как все нормальные бабы. А то что это? Ножом по животу! Мясники!
Баба Зоя жила в глухой деревне в пятистах километрах от Хабаровска. Галина добиралась на двух автобусах. Бабка взяла деньги вперед и поселила ее жить в бане. Поила травами, учила молиться и регулярно колдовала над животом. Когда подошло время, она неспешно приготовила горячую воду, постелила клеенку и уложила Галину на лавку.
– Родишь, девка, – успокаивала она.
После подготовительных процедур баба Зоя туго перевязала платком верхнюю часть живота и начала массировать, болезненно надавливая сверху.
– Выйдет, куда он денется!
Когда давление руками не привело к результату, баба Зоя залезла сверху, уперлась в живот локтями и всем весом легла. Галина не могла даже орать. Она задыхалась. Но и такой метод не помог. Помучив роженицу больше двух часов, акушерка дала ей отдохнуть. Потом снова напоила каким-то отваром и продолжила «массаж». Результата не было.
Галине казалось, что мучения длятся бесконечно. Она рожала уже восемнадцать часов. Бабка и сама устала. Когда она в очередной раз отлучилась, полуживая, истекающая кровью женщина сбежала. Она кое-как добралась до ближайших соседей и потеряла сознание. «Скорая» прибыла из районного центра только через час. Ее отвезли в роддом, где и сделали кесарево.
Ребенок родился живым. Впрочем, врачей уже больше беспокоила жизнь его матери. Отслойка плаценты и большая потеря крови привели к серьезному ухудшению ее состояния. Врачи боролись за ее жизнь несколько часов и победили. Галина пришла в себя только через две недели. Тогда и дали знать родным. За Галиной и малышом приехали Олег и ее родители. Олег, в котором проснулись отцовские чувства, готов был жениться и воспитывать сына вместе. После бурных слез Галина закрыла глаза руками и сообщила о диагнозе Леши – так она назвала сына. ДЦП. Теперь плакали все. Даже отец Галины и Олег смахивали слезинки со щек.
Олег сдержал слово. Он жил с матерью, куда и переехала Галина с сыном. У них началась новая жизнь, полная испытаний.
«В результате механического повреждения спинного мозга у ребенка погибла часть мозговых клеток и были нарушены двигательные рефлексы, – объяснил врач хабаровской больницы, - а чрезмерная напряженность некоторых групп мышц – причина усугубляющейся деформации позвоночника». Но была еще одна беда. Из-за высокого внутричерепного давления ребенок кричал круглые сутки. Казалось, он отключался на какие-то минуты и вновь просыпался. А крик просыпался вместе с ним. Постоянные походы по врачам не помогали. Выспаться не удавалось уже четыре месяца. Первой не выдержала мать Олега. Она надавила на сына:
– Ребенок все равно не жилец, так зачем вы губите свою жизнь?
Ее давление принесло плоды. В конце концов сдали нервы Олега. И он поставил жену перед выбором:
– Или он, или я.
Они сдали Лешу в дом ребенка, когда ему исполнилось пять месяцев. Но семейная жизнь Олега и Галины все равно не сложилась. Через четыре месяца они разошлись. Галина выходила замуж еще дважды. Все ее браки также закончились неудачей.
Двенадцать лет она давила в себе гнетущее чувство вины перед сыном. Двенадцать лет искала оправдания своим ошибкам и подлости, которую так и не смогла себе простить. Она отыскала Лешу. Он почему-то оказался не в специализированном, а в самом обычном детдоме. Галина хотела просить прощения. Была полна решимости забрать его домой, каким бы он ни был. Она ждала полтора часа в игровой комнате. За это время, казалось, там побывали все дети детского дома кроме него. Леша отказался встретиться с ней.
Он не смог ей простить уродства, которым его наградили ее акушерские эксперименты. Его спина была сильно изогнута вправо. Боковой реберный горб на языке врачей назывался сколиозом четвертой степени. Все, что могла бесплатная отечественная медицина, – тормозить прогрессирующую патологию.
Он не смог ей простить жестоких детских насмешек и издевательств, которые сопровождали его всю жизнь. И хотя его рост не был критично маленьким, его в глаза и за глаза звали «горбатым карликом».
Он не смог ей простить того, что даже взгляд, украдкой брошенный на Боголепову Дашу, был бы расценен как смертельное преступление.
Он не смог ей простить постоянной боли в позвоночнике, с которой он родился и, видимо, умрет. Мальчик делал предписанную гимнастику даже через боль – в ней была его последняя наивная детская надежда. Но боль преследовала в любом положении. На кровати для него не существовало удобной позы.
Он не смог ей простить искалеченной судьбы.
И главное, он не простит ей своей бесконечной тоски и нестерпимого сиротского одиночества.
Он никогда не пытался покончить с собой, потому что знал: если он все-таки решится – второй попытки не понадобится. И еще оставалась безосновательная надежда на чудо. Он даже не мог придумать какое. Надежда на то, что просто вдруг как-то все само собой изменится. И он вырвется из этого страшного сна. В каком-то смысле так и случилось.
В спонсорской помощи местного предпринимателя оказался старенький компьютер Hewlett Packard с 386-м процессором. Его приспособили для печати документов. Компьютер часто выходил из строя, но никто в детском учреждении не умел с ним управляться. Регулярно вызывали специалиста из компьютерной фирмы – бородатого инженера Егора Васильевича. Тот переустанавливал драйверы, удалял вирусы, а часто просто перезагружал систему, чтобы привести компьютер в порядок. Он приметил горбатого паренька, с жадным интересом наблюдающего процесс ремонта. Возможно, просто пожалел, а может быть, решил снять с себя существенную часть забот, научив Лешу устранять мелкие неисправности. Интеллектуальные способности пацана удивили его. Тот не просто схватывал все на лету, но и, казалось, предугадывал то, что хотел сказать учитель. Так Алексей Щербинин получил в некотором роде лицензию на администрирование компьютера.
Другие дети и не подозревали о существовании зазеркального или, точнее сказать, заэкранного мира, который открыл для себя Алексей. Настоящий компьютерный класс здесь появится уже после того, как он покинет детдом.
Многое о компьютерах Алексей узнал из бесед с Егором Васильевичем. Тот подарил юному компьютерщику списанный модем. Алексей незаметно подключил его к редко используемой телефонной линии, предназначенной для факса. Это стало вторым переломным моментом в жизни детдомовского сироты. Интернет поглотил весь остальной мир. Многое из того, что ему было недоступно в реальном мире, дал мир виртуальный. Здесь его встречали и провожали по уму. Он хотел, чтобы им восхищались. В Интернете это было возможно. Порой юный виртуал забывал про боль на несколько часов. Сотрудники учреждения, жалея парня, смотрели на его злоупотребления компьютером сквозь пальцы: согласно прогнозу врачей он должен был умереть еще три года назад. И Алексей Щербинин погружался в засасывающую его паутину все глубже и глубже.
Уже через полгода он знал несколько компьютерных языков. Благодаря знакомству с Егором Васильевичем, юному гению удалось немного модернизировать машину и разогнать процессор. Теперь она работала сносно. Умелая оптимизация программного обеспечения дала еще некоторое высвобождение ресурсов. Довольно скоро Алексей узнал, что в сети можно зарабатывать. Он стал брать заказы на разработку скриптов, модулей, создание и ремонт сайтов. В Интернете появилось несколько небольших программ его производства. Через сеть же он довел до ума английский. Компьютер и Интернет стали для него всем. Днем это была работа и учеба; ночью – работа, учеба, игры и бесплатное порно.

Чинта, весело мурлыкая популярную песенку, разогрела приготовленную к его приезду еду. Они поужинали жареным цыпленком с рисом, запивая острую пищу терпким австралийским вином. Алекс нежно смотрел на нее. В такие минуты его глаза светились. Он был благодарен ей за женское тепло, за терпение, за отсутствие презрения и неприязни, которые он привык получать от других жителей этой жестокой планеты. Она не отталкивала и не лезла в душу, с каким-то чутким уважением относясь к его тайнам. Она знала, где они хранятся. Но никогда не открывала его любимую волшебную шкатулку – ноутбук.
Алекс поблагодарил ее за ужин поцелуем в губы и, осторожным движением руки, чтобы не причинить спине боль, подхватив рюкзак, направился по лестнице наверх. В его кабинете не было ни портретов, ни ковров. Хозяин этого уединенного жилища не придавал никакого значения обстановке. Кроме необходимого – письменного стола, сделанного под заказ кресла с поддержкой спины, стеллажа, забитого компакт-дисками и компьютерными комплектующими, – там стоял мягкий диван и висела большая плазменная панель на стене напротив. И еще на подоконнике мягкая игрушка – старый безглазый плюшевый слоник – единственное теплое воспоминание, вырванное из холодного детдомовского детства.
Игрушку шестилетнему Леше подарила воспитательница Анна Львовна. Она приносила в детдом вещи дочери, когда та перерастала их. Тогда у слоника еще были глаза. Он потерял их во время разборок Леши с другими детьми. Они делали ставки на того, кто сможет сильнее разозлить «горбатого карлика». И наиболее дорогая его сердцу мягкая игрушка казалась лучшим способом добиться этой цели. Обычно Леша выигрывал в таких схватках. Он давно привык к необходимости отстаивать свое право на жизнь. Даже в ситуации, когда его окружала раззадоренная толпа, у него было последнее оружие. Их страх перед ним, перед его уродством. В этой войне уже не было правил. Дети это осознавали и боялись. Так как все, что попадалось под руку «злобного карлика», могло нанести им вред: карандаши, стулья, игрушки. У них были красота и здоровье. В отличие от него им было что терять.
А он – чужак в мире, который не терпел уродства. В их вселенной поклонялись красоте.

Алекс расстегнул корсет и откинулся в кресле. Дышать стало свободнее. Многие врачи и раньше говорили, что при таком сколиозе корсет неэффективен. Но еще в раннем возрасте Леша перестал бездумно доверять докторам. Это случилось после того, как его спина не выправилась вопреки обещаниям одних. А особенно после того как он не умер, вопреки прогнозам других. Теперь он сам стал едва ли не лучшим специалистом по заболеваниям позвоночника. Он до сих пор делал специальную гимнастику, которая скорее была предназначена для профилактики сколиоза, чем могла серьезно помочь. Он начал ей заниматься, когда пятилетняя Даша Боголепова, показывая на его изогнутую вбок спину, наивно спросила:
– Это тебя Бог наказал за то, что ты злой?
«Я не злой, у ежа тоже есть колючки, но это его способ выжить в агрессивном мире», – позже, вспоминая эту сцену, думал он.
А в тот момент он промолчал. Только вытер навернувшиеся на глаза слезы. Леша не знал, за что его наказал Бог.
Каждый год в декабре он отправлял письмо с просьбой вылечить его спину Деду Морозу. Из опасения, что оно не дойдет, такое же – Снегурочке. И как-то раз – Санта Клаусу. К семи годам в его письмах появилась еще одна просьба. Он просил Деда Мороза, чтобы его полюбила Даша Боголепова.
Даша была настоящей звездой. Она солировала в хоре детского дома, и у нее в поклонниках ходили даже старшеклассники. Добиться ее внимания мало кому удавалось. И все же у них была такая возможность. У него не было.
Он любил ее тихо и безнадежно все годы, проведенные ими в детском доме. И хранил эту тайну не ради себя. Боялся скомпрометировать Дашу. Ему казалось, что его уродство оскорбляет ее красоту. Словно его несовершенство было заразой, которую окружающие боялись подхватить.
Как-то она поскользнулась на мокром полу, а он, случайно оказавшись рядом, поддержал. Даша посмотрела на него с благодарностью, и ее взгляд не остался незамеченным. Одногруппник Витька Корнеев – его главный ненавистник и организатор травли – с ухмылкой прокомментировал:
– Э-хе-хе! Красавица и чудовище!
После этого девочка стала держаться на расстоянии.
Он регулярно писал ей письма, рассказывая о своей любви. И прятал их за пожарным щитом. Кто-то проследил. Кульминацией любовной истории стало прилюдное разоблачение сердечной тайны «горбатого карлика» Корнеевым под всеобщий хохот. Тогда Леша сбежал из детского дома и полночи прорыдал в лесу, пока его не нашли сотрудники милиции.
– У меня все будет еще лучше, чем у них, – тихо твердил он свое главное заклинание.
Однажды случилась ситуация, в которой хотел бы оказаться любой безответно влюбленный подросток. Это было зимой. Даша провалилась под лед, когда они с подружками разыгрались на плохо застывшей реке. Напуганные подружки лишь верещали в растерянности. Двенадцатилетний Леша не умел плавать. И не пытался научиться из-за постоянных болей в спине. Но в тот момент это не имело никакого значения. Он стащил с себя почти всю одежду, связывая на бегу куртку, свитер, майку и брюки. В подштанниках, с голым торсом, лежа на обжигающем холодом декабрьском снегу, он стискивал от боли зубы и тащил. В намокшей зимней одежде девушка обламывала края тонкого льда, но цепко держалась за импровизированный спасительный трос. А когда он все же вытянул ее из воды и, стуча от холода зубами, подошел, чтобы успокоить, она вдруг истерически взвыла. Теперь ее успокаивали и переодевали очнувшиеся подружки. Он отступил. Трудно было понять, что стало причиной такой неожиданной реакции: осознание страха возможной смерти или то, что ее спасителем оказался он.
Лишь через несколько дней после этого события она подошла к нему, чтобы тихо сказать «спасибо». Она сделала это украдкой, убедившись, что никто ее не видит и не слышит.

Алекс в очередной раз сменил позу и проглотил таблетку викодина, запив ее остатками холодного горького чая. Таблетка частично снимет боль. Полное обезболивание давали только более сильные средства. Но Алекс прибегал к ним очень редко. Наркотики мешали работать. Хотя это был единственный способ отдохнуть от боли.
Недавняя поездка в Таиланд дала надежду. Впервые нашелся врач, решившийся на сложную операцию. Другие объясняли, что исправление врожденной и теперь уже сильно запущенной деформации позвоночника чревато риском повреждения спинного мозга. В его случае риск особенно велик. Алексу должны будут винтами прикрутить к позвонкам металлические стержни и растянуть позвоночник. Скорее всего, часть спины будет обездвижена навсегда.

Иногда, когда оставался один, он заходил на сайт «Одноклассники». На последних снимках после поездки в Турцию с малышом на руках и обнимающим ее красавцем-мужем Даша Боголепова выглядела счастливой. Даже прекраснее, чем в детские годы. Они не встречались несколько лет, но вытравить из себя безнадежную любовь к ней он так и не смог. Мир, в котором идол – красота, был враждебен к его уродству. И только безглазый плюшевый слоник оставался в нем единственным близким существом.

Пришла Чинта с тарелкой нарезанных фруктов, прервав его воспоминания. Она поставила блюдо на стол и показала знаками, что идет спать. Алекс кивнул.
Когда она вышла, Алекс включил ноутбук. Появление Чинты помогло сбросить наваждение. Она что-то крикнула из спальни, но он этого уже не услышал. Засветившийся экран сотворил магию. Уставший от постоянной боли «горбатый карлик» Алекс превратился в знаменитого интернет-монстра, легенду хакинга международного класса по имени Zzizx.