Оцени меня - в соавторстве с Влади Новэ

Фрагмент

***

- Я не могу это оценить.
Черная папка вернулась к нанимателям. Фарбер стряхнул невидимую пылинку с ее обложки и взглянул на своего начальника. Бах потягивал виски, рассматривая огни ночного города из окна небоскреба.
- Почему нет? - спросил он. - Вас не устраивает гонорар? Мы можем удвоить сумму.
Фарбер кивнул:
- Главное - результат.
Пятидесятый этаж бизнес-центра «Олимп Плаза» пребывал в строительном хаосе. Стремянки, банки с краской, спрятанные за прозрачной пленкой окна. Более-менее выглядел только офис, где мы разговаривали. Я оглянулся и увидел возле лифта двух охранников в черных костюмах. Если бы дьявол решил открыть ночной клуб, эти двое точно стояли бы на фэйс-контроле.
- Дело не в деньгах. Мне вполне хватает своего заработка, - объяснил я. - Просто это невозможно оценить.
Фарбер вопросительно поднял бровь.
- А я думал, оценивать - ваш хлеб, - небрежно бросил он.
- Моя профессия - кино, книги и музыка. А это, - я указал на папку, - люди. Их невозможно оценить.
- Возможности ограничены неуверенностью. - Бокал с виски опустел, и Бах достал из внутреннего кармана пиджака фляжку. На мгновение я заметил кожаный ремешок наплечной кобуры.
- Мы увеличим гонорар в три раза и это наше последнее слово, - Фарбер резким движением выписал новый чек. - Держите. - Он щелчком переправил бумажку на мою сторону стола.
Я вздрогнул. Когда мой главный редактор предложил мне «особое» задание, я, разумеется, согласился. Деньги не бывают лишними. Выплаты по кредитам, обучение дочки в частной школе. Жизнь - дорогое удовольствие. Но сидя напротив Фарбера и Баха, я подумывал о том, как бы этой самой жизни не лишиться.
Дрожащей рукой я придвинул чек к себе и еще раз посмотрел на своих потенциальных работодателей. Фарберу было немного за сорок. Аккуратная короткая стрижка, костюм из дорогой ткани, престижные часы на запястье. Каждая деталь в его внешности и поведении говорила, что он - жуткий педант. Даже вещи на столе были разложены в идеальном порядке. Контракт, перьевая ручка, папка - все предметы словно вытянулись по линейке.
В отличие от своего подчиненного Бах вел себя раскованнее. Поза, взгляд, короткие фразы - происходящее явно было у него под контролем.
- Вы отлично нам подходите, - заверил он. - Ваши оценки в 80% совпадают с предпочтениями аудитории журнала, где вы работаете.
- Глас народа, - бархатным голоском прошелестел Фарбер.
Я едва подавил улыбку. Игра на самолюбии доставляла удовольствие не только мне. Ухмыляющийся педант снова подвинул папку.
- Задание создано специально для вас, - продолжал заискивать он. - Оценить пятерых человек. Это такое же искусство, но вместо выдуманных персонажей - живые герои. Как мы с вами.
В знак согласия я медленно кивнул:
- Я их знаю?
- Сначала ваша подпись в контракте, - заулыбался Фарбер, протягивая мне ручку и документы. - А потом сможете открыть папку, обналичить чек. И вообще…
- Вы их знаете, - перебил его Бах. - Отлично знаете. Некоторые из них сыграли важные роли в вашей жизни. - Он поставил фляжку на стол, нежно провел рукой по папке. - Разве вам не интересно узнать, кто в ней?
- Прямо шкатулка Пандоры, - сказал я.
Бах подался вперед.
- Вы не представляете, насколько это верное сравнение. - В его глазах сверкнули искорки, и я поежился.
Фарбер моментально подхватил нить разговора.
- Не стоит волноваться, подумаешь, обычный социальный эксперимент, - затараторил он. - Распишитесь здесь и здесь.
Я пролистал контракт. Большая часть текста была написана мелким шрифтом. И так целых двадцать три страницы. Желая побыстрее со всем разобраться, я поставил подписи в нужных местах. В конце концов, что может случиться? Оценки я ставлю пятнадцать лет. Кино, музыка, книги - все это создали люди. И мои рецензии в журнале, так или иначе, предназначены им.
Впрочем, оставался еще один вопрос. Самый главный.
- А зачем вам это? - я отодвинул ручку и бумаги. Фарбер мгновенно выложил их вдоль невидимой прямой.
- Социальный эксперимент, - повторил педант. - Совершенно секретный. Вы не имеете право никому о нем рассказывать, иначе… - он погрозил пальцем. - Это было написано в бумагах. Вы же их читали?
Я растерянно кивнул.
- Наши люди вас проводят. - Бах жестом подозвал двух охранников, разминавшихся за дверью.
И прежде, чем я успел что-либо возразить, меня «вежливо» затолкали в лифт...

***

Рассказ "Оцени меня" участвовал в финале конкурса Имхонет "Золотая Чаша 2010"
http://books.imhonet.ru/element/1167534/