Храм. Часть 4

*****
     Аэл, Страж внешних Врат, был прирожденным мечником, но сейчас почти физически ощущал дыхание смерти на своем затылке. Бой в кольце давно стал для него привычным, но бой с равными себе. Сейчас же он ощущал себя крошкой, младенцем перед силой своих противников и отлично осознавал, что против таких бойцов ему не выстоять. Погибнуть самому – еще полбеды, но он допустит чужаков в Храм, который поклялся защищать первым из всех его адептов, задолго до того, как первые его колонны выросли на дне Зеленой Бездны! Аэл был аургом*, его племя защищало внешние Врата с момента их сотворения, они были Стражами Зеленой Бездны и верными помощниками и неподкупными охранниками Таэры. Принеся клятву защищать Врата, они не отступали, пока были живы, чтобы проникнуть за неподвижные серые колонны Врат, через Стражей нужно было перешагнуть, что не так-то легко сделать. 
До сих пор никто не пытался силой проникнуть в Храм Ненависти, но все однажды случается впервые. Кроме того, сами аурги не представляли всю ценность того, что охраняли, а потому были, наверное, беспечнее, чем следовало.

     АУрги – племя, издавна селившееся вдоль обрыва Зеленой Бездны. По сути, это была уже самостоятельная раса, образовавшаяся в результате многочисленных пересечений с другими расами. Вдоль Бездны могли жить только те, кто чувствовал подсознательную тягу к темной стороне магии, и потому их всегда было немного. Однако они были первыми, кто принял богиню Ненависти – она отвечала их тайным стремлениям и научила их сдерживаться в присутствии других рас. Именно благодаря ей они выжили, хотя Конклав уже было принял решение о их уничтожении – боги боялись вспышки кровавых жертвоприношений, с чем когда-то с трудом справились.

     Страж захлопнул Врата и приготовился дорого разменять свою жизнь. Правда, он успел послать весть Бори, Главе Храма и своему другу, но справиться с этими чужаками могла только сама Таэра. Нет, Аэл не преуменьшал своих сил, но это было первое, чему Она научила своего адепта – правильно рассчитывать возможности враждующих сторон.
Они были действительно чужими. Сама их магия была незнакома, и он мог только обороняться, оттягивая время - и надеясь, все-таки надеясь на помощь.
     Злая вспышка хлестнула по лицу. Аэл инстинктивно отшатнулся, закрывая рукой лицо - и в этот момент чья-то быстрая тень мелькнула перед гаснущими глазами. Он успел ощутить теплое мысленное прикосновение и, теряя сознание от жгучей боли в глазах, сполз по гладкой створке Ворот, прямо на чьи-то сильные руки…

     Они успели вовремя. Таэра, Бори, Дейдра, Кессэй и еще кое-кто из Стаи, ни на миг не оставлявшие хозяйку своим незримым присутствием. Таэра успела уловить сильный магический удар, угодивший прямо в лицо не успевшему уклониться Аэлу, краем глаза отметила пять мертвых тел, два из которых принадлежали Стражам Врат, тем, кто успел раньше богини Ненависти. Только трое из нападавших навсегда остались здесь! Только троих можно "поднять"! Двоих адептов разменивать на троих зомби слишком дорого!
     Кровавая пелена застлала глаза. Таэра прыгнула вперед, отбрасывая ладонью чей-то клинок и одновременно активируя горгону. Еще двое упали каменными статуями, остальные попятились. Дейдра, незаметно обойдя по краю обрыва, прыгнула на одного из них сзади, сталкивая в Бездну и одновременно вызывая летунов (она знала, что савора предпочла бы получить пленника, хотя убить было бы проще). Летуны, крылатый ужас Бездны, питали трогательную привязанность к Таэре, но было бы грубой ошибкой назвать их «милыми зверюшками». Вырваться от них не удалось еще никому.
     Один из летунов, выметнувшись из-под обрыва, некоторое время висел в воздухе перед лицом Дейдры – она могла бы рассмотреть даже мелкие, словно иглы, острые зубки твари Бездны. Широкие кожистые крылья едва заметно трепетали, легко удерживая на месте маленькое тельце, которое, тем не менее, таило в себе немалую силу. Маленькие красные глазки летуна настороженно и неприязненно уставились на некроманта – все летуны признавали госпожой только Таэру, но сегодня был особый случай. К великому сожалению богини Ненависти, умом они обделены не были.
     Дейдра повелительно указала вниз, где несколько летунов, жадно поглядывая на белевшую из-под одежды кожу пленника, легко удерживали в воздухе извивающееся тело.
     -"Пленника не трогать! Охранять! Ждать приказа!"
     Она повторила команду несколько раз, потом летун перевернулся головой вниз и отвесно ринулся назад – как и все твари Бездны, он не переносил вольного воздуха.
     Звери и остальные адепты Ненависти не теряли времени зря, и скоро с нападавшими было покончено. Тех, кто пытался скрыться, тут же, на месте, отдали рафхам, а Кессэй стоял поодаль и тихо рычал, если кто-нибудь начинал жадничать. Таэра, холодно сощурив глаза, равнодушно наблюдала за агонией недавних агрессоров, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. Потом она отвернулась от них, найдя взглядом Аэла, над которым склонился Бори…

ХХХХ
     Тьма была какой-то ненастоящей, неестественной. Аэл отчетливо помнил, как не успел уклониться от летевшей прямо в лицо магической стрелы, как упал, почему-то не теряя сознания до конца; как пришла жгучая боль в глазах, когда каждое движение ресниц дарило резь, не давая даже просто взглянуть вверх… Когда он все же сумел открыть глаза, над ним склонялись Бори и Анимар, старейшина его племени. Бори приподнимал его за плечи, а каменный профиль Анимара был неподвижен, но в смоляных озерах странных, сплошных глаз таилось беспокойство.
     Аэл чувствовал, как что-то горячее и едкое заливает глаза, мешая смотреть, попытался поднять руку, но Бори не позволил.
     -Нет-нет, Аэл, лежи спокойно.
     -Это… кровь? Смотреть больно…
     -Лучше закрой глаза, - прозвучал над ним голос Анимара. Ох, лучше бы он молчал! Аэл сразу понял, что дела его гораздо хуже, чем они оба хотят ему показать. Врать Анимар никогда не умел, - если не глаза, то голос обязательно выдавали его, - но и ему соврать было невозможно. Однако иногда это качество становилось лишней помехой.
     -Ано, что со мной? – закрыть глаза все же пришлось – боль нарастала, становясь почти нестерпимой, но с закрытыми глазами действительно было гораздо легче. Терять сознание Аэл больше не собирался, а раненым не врут даже в Храме Исцеления – лишняя надежда только ослабляет, особенно если она беспочвенна.
     -Может, лучше попозже? – нерешительно проговорил Анимар, ловко бинтуя ему глаза. Это было неприятно и внушало тревогу, но отступать Аэл не собирался.
     -Ано, что со мной? – настойчиво повторил он. Анимар закрепил повязку и молча положил поверх нее горячую ладонь. Боль начала затихать. После некоторого молчания заговорил Бори.
     -У тебя сильно повреждены глазные нервы. Сами-то глаза целы, но… Скорее всего, ты потеряешь зрение.
     -Я… ослепну? – голос предательски дрогнул, и друзья сразу услышали это. Оба снова наклонились к нему.
     -Раненым не врут, Аэл, - тихо сказал Анимар. – Ты это знаешь, но я думаю, что иногда надо просто сказать НЕ ВСЮ правду. Но все равно, ослепнуть не так страшно, как тебе кажется. Это страшно для смертного, когда все вокруг становится непроницаемо черным, все… одинаково незнакомо… Для мага – не так. Успокойся. И посмотри сквозь закрытые глаза. Ты – не смертный, ты маг, и ты должен видеть хотя бы ауру каждого, кто стоит рядом с тобой.
     Аэл глубоко вздохнул, пытаясь последовать совету друга. Спустя несколько минут из черноты начали проступать расплывчатые разноцветные силуэты. Их было много, каждый имел свой оттенок, не похожий ни на кого, потом Страж различил четыре одинаковых серых силуэта, прямых и неподвижных – колонны Врат. Силуэт склонившегося над ним человека казался темно-синим, как ночное небо, но на небе этом еле заметно мерцали серебряные блики.
     -Ано? – Аэл неуверенно протянул руку. Друг перехватил его ладонь.
     -Это я, Аэл.
     Второй силуэт был яростного бордового оттенка, оттенка свежей смертельной крови, без каких-нибудь полутонов. Бори? Только опытный, прекрасно обученный адепт Ненависти может быть таким. Но его друг никогда не казался ему яростным убийцей – он вообще не любил убивать, потому и пришел к Таэре. Правда, для Миротворца в нем оказалось маловато сострадания просто к людям, к любому человеку рядом с ним, а не только к друзьям. Но это… Кто же это?
     -БорИ? – позвал Страж, уже зная, что это не так. Не мог же он НАСТОЛЬКО ошибаться в оценке людей!
     -Нет, друг мой, - отозвался Глава Храма. Его ладони мягко покачали раненого за плечи. – Это Тэй. Тот самый, которому сейчас здорово влетит за нарушенный запрет! – свирепо закончил он, обращаясь к мальчишке.
     -Тэй! – холодная ярость в голосе Таэры заставила всех четверых невольно вздрогнуть. Мальчишка сжался, потом покорно встал и, выдохнув, отправился получать заслуженное наказание.
     -В нем столько ярости… - тихо произнес Аэл. – Никогда бы не мог предположить такое в ребенке…
     -Я тоже, - вздохнул Бори, - пока не появился он. Он смертник, Аэл. Я увидел это давно, только всё тянул с отзывом, боялся не ошибиться. Смертники – почти отдельная каста, и если он не научится правильно оценивать ситуацию – с ним придется распрощаться. А жаль, в нем огромная Сила.
     -Ты не ошибся, - проговорил Анимар. – Я тоже почувствовал в нем живую Силу Обреченного. И это… Надеюсь, это пройдет с возрастом. Такое уже бывало.
Однако он и сам слабо верил в такую возможность. Только не в Храме Ненависти, где созданы все условия для развития именно такой Силы.
     Тэй ушел, еле сдерживая слезы. Таэра умела отчитывать так, что порой казалось – лучше бы выпороли, чтоб не осталось живого места, - но молча! Бори даже посочувствовал сорванцу, но Таэра была права: запрет есть запрет, нарушение есть нарушение. Тем более – если нарушитель мог погибнуть. Терять такую силу не хотелось бы, он и ему подобные – опора Храма.
     Услышав легкие шаги, Аэл чуть повернул голову. Ошибиться было невозможно: это Таэра, богиня Ненависти. Ее оттенок был радужным, от спокойного синего до фиолетовой ночной черноты, по краям переходя в нестерпимый алый с огненными язычками цвет, словно она все время горела. И все это было буквально пронизано холодностью, чуть ли не равнодушием. А еще…
     Аэл с трудом оторвал взгляд от ее ауры. Сложная мешанина чувств и странной, всепоглощающей силы… любви, но любви жестокой притягивала, завораживала, почти вынуждая всматриваться в синюю глубину…
     Она легко присела рядом с ним.
     -Ну, как дела?
     -Терпимо… - Аэл слабо улыбнулся. – Прости, я подвел тебя…
     -Всё хорошо, Аэл, лежи спокойно. Бори, Анимар, отнесите его в Исцеление, проследите, чтобы все было как надо. Вас правилам учить не требуется, верно?
     Аэл уловил движение рядом с собой, потом почувствовал, как его подняли на руки. Таэра с улыбкой провела перед его лицом раскрытой ладонью.
     -Отдыхай. Все будет хорошо. А что до того, что ты ослепнешь… Ано прав, все не так страшно. Я помогу тебе. Когда ты встанешь на ноги, мы займемся твоими глазами.
     Страж хотел что-то спросить, но почувствовал, как его неудержимо клонит в сон, и провалился в темноту прежде, чем хоть что-то успел выяснить.

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ