Новый год Кунделя

Кундель лежал в «гнезде» и смотрел на стоящую в противоположном углу комнаты елку. Дерево пахло замечательно – улицей, свежестью, морозцем. Запах будоражил: Кундель завозился, вздохнул – очень хотелось подойти и задрать лапу. Но пес удержался. Он хорошо слышал, как хозяйка ругает в коридоре нахального кота Персика. Еще не хватало, чтобы его так же отчитывали. Вот девушка хлопнула в ладоши, и Персик, пробуксовывая на скользком линолеуме, влетел в комнату. Спрятался за елку, тут же заинтересованно притих, разглядывая качнувшиеся на ветках шарики. Кундель, не обращая внимания на кота, задрал голову. Стали видны лежащие между передними лапами резиновые мячи – синий, оранжевый, белый. Все – подаренные хозяйкой. Началось с того, что Кундель отобрал у кота игрушку – мячик – и ни за что не хотел отдавать. Сначала девушка рассердилась и попыталась восстановить справедливость. Но вскоре, увидев, каким потерянным выглядит песик, сжалилась. И на следующий день у того появились новые игрушки, что, впрочем, не мешало ему при каждом удобном случае воровать «кошачий» мяч. Теперь каждый раз глядя на дремлющего пса, девушка смеялась: «Опять Кундель в гнезде яйца высиживает. Что ты в них нашел – такого замечательного?». Песик не обижался: хозяйка просто не понимала, что мячиков много не бывает.
На елке тоже висели «мячи». Не такие, как у Кунделя – гладкие, блестящие. Песику приглянулся один, и он рассматривал игрушку сквозь лезущую в глаза челку. Шар был прозрачным, а внутри, словно пойманная бабочка, трепыхался белый человечек с крыльями. И висел этот шарик совсем близко – на одной из нижних веток. Когда именно к нему протянулась когтистая кошачья лапа, Кундель не выдержал: тявкнул, неловко выбрался из мягкого «гнезда», подошел к пахнущему смолой дереву. Из-за ствола кот грозно сверкал глазами. Не обращая на него внимания, Кундель с достоинством взял приглянувшийся шарик в зубы, потянул и, когда тот неожиданно легко поддался, так же неспешно унес в «гнездо».

* * *

Песик появился в доме недавно, две недели назад. Его принесла подмышкой девушка, тогда еще не носившая звание «хозяйки». Поставила на пол. Кундель стряхнул с черной, вьющейся мелким бесом шерсти налипшие снежинки. И задрожал. Выглянувшая в прихожую пожилая женщина недовольным голосом спросила:
– Кого это ты притащила? Пуделя? Ты же вроде всегда хотела овчарку?
Младшая, стягивая с головы припорошенную снегом шапку, махнула рукой:
– Пуделя – стриженные, холеные и на выставках. А это чудо-юдо какое-то. Лохматое недоразумение. Одним словом – кундель.
Так он превратился в Кунделя. Впрочем, пес не возражал против этого имени. Какая разница, как тебя зовут? Куда страшнее, когда людские голоса начинают звучать громко и раздраженно над твоей головой, и становится страшно, что тебя вот-вот выставят на улицу. С Кунделем такое случалось дважды.
Тогда, в прихожей он весь сжался от опасной интонации, прозвучавшей в голосе старшей женщины.
– Где ты его взяла?
– Возле работы. Дворник от подъезда лопатой гнал. Сказал: хозяйка умерла, а наследники выставили... Он еще и слепой, – морду Кунделя задрали, показывая голубой зрачок левого глаза.
Пес недовольно заворчал.
Старшая женщина вздохнула. И младшая, почувствовав слабину, просительным тоном закончила:
– Мам, наполнишь ванну? Надо помыть это чудо-юдо.

* * *

Как оказалось, Кундель был не таким уж слепым. Через день он уже хорошо ориентировался на новом месте, знал, где находится его лежанка, которую хозяйка именовала «гнездом», несколько раз в день совершал «обход» квартиры, проверяя, кто присутствует в доме. С удовольствием встречал хозяйку. Еще выяснилось, что Кундель не любит стричься. И очень любит мячики.
Забежавшая в гости сестра хозяйки, скептически рассматривая уже помытого, слегка подстриженного и расчесанного Кунделя, заметила:
– Ты же говорила, что никогда не возьмешь такого. Беспородного. Старого.
– Мало ли, кто что говорит, – недовольно ответила младшая. – Ты вон тоже говорила... что выберешь мужа такого, как папа.
– И выбрала...
Гостья запнулась. Кундель, не понимающий, о чем идет речь, махнул хвостом и попытался лизнуть ее в нос. От «аромата», исходящего из пасти, гостья скривилась. Тоже поморщившись, но от обиды за песика, хозяйка притянула его к себе. Принялась ласково поглаживать.
Брезгливо отодвинувшись, гостья продолжила:
– Мама у нас – святая. Меня всю жизнь доставало, что она должна думать о текущем кране или испорченной проводке. Это не женское дело, а папе было все равно. Вечно где-то в облаках витал.
– Неправда, – запальчиво перебила младшая.
Но сбить сестру было не так-то просто.
– Правда, – повысив голос, возразила она. – И не значит, что я папу не любила. Просто... я выбирала себе мужа с руками.
– Ну да, а что говорить с ним не о чем – это тебя не волновало. Вышла замуж за болвана, который и двух слов связать не может, – девушка осеклась, почувствовав, что наговорила лишнего. Но слишком давним был этот спор.
Гостья страдальчески сморщилась:
– Он не болван. Не нравится тебе с мамой – ваша проблема. И вообще, лучше бы о себе задумалась: не девочка уже.
Увидев, как покраснела сестра, замолчала, но все-таки добавила:
– Ладно, дело хозяйское, хочешь такого, как папа: ищи, жди – дело твое. А по душам можешь пока и со своим Кунделем разговаривать.
Ответа от младшей сестры не последовало, и перепалка закончилась.

* * *

Кот тронул лапой очередной шарик, ветка качнулась, игрушки звякнули.
– Персик, – заглянула в комнату хозяйка, – елка еще жива? Что ты там вытворяешь?
Она внимательно оглядела развешанные на ветках игрушки:
– А где мой любимый шарик?
Кот, естественно, не ответил, но, почувствовав строгость в голосе хозяйки, забрался поглубже. Девушка пошарила под елкой, шикнула на попытавшегося цапнуть из укрытия кота, оглянулась на лежащего в «гнезде» Кунделя. Глаза ее округлились.
– Отдай шарик. Ты же его разобьешь. Еще порежешься.
Она протянула руку, Кундель предостерегающе зарычал, морща складочками нос и показывая зубы.
– Я тебе порычу, – хозяйка ловко ухватила лежавший в стороне от других синий мячик и бросила в коридор.
Этого Кундель вынести не мог. Аккуратно положив на подстилку елочный шар, он вперевалку потрусил за украденным сокровищем. Когда песик вернулся, «мячика» с крылатым человечком в «гнезде» уже не было. Зато были другие мячи. Считать Кундель не умел. Поэтому, кося здоровым глазом на хозяйку, улегся на место. Притянул мячики поближе, удовлетворенно положил на них голову.
– Вот и хорошо, – насмешливо улыбаясь, хозяйка погладила его по макушке. На всякий случай, песик тихонько заворчал.
Он не заметил, что шарик с человечком внутри снова висит на елке.

* * *

Ночью неугомонный Персик, воспользовавшись тем, что старичок крепко спал в «гнезде», снова добрался до елки. И умудрился сбросить на пол несколько шаров. Два, к несчастью, разбились. Один – все тот же, с крылатым человечком. Обнаружив утром осколки, девушка расплакалась. Персик, которому поддали тапком, спрятался за кроватью. Старшая женщина что-то сердито выговаривала младшей. А Кундель с непонятной тревогой бродил следом за хозяйкой и заглядывал в глаза. Когда девушка наклонилась, сметая осколки, он умудрился коснуться языком соленой щеки.
– Да убери ты от меня свою пасть, – рассердилась хозяйка. – Не пес, а огнедышащий дракон. Твоим дыханием – только мух морить.
Потом рассмеялась, потрепала по голове. Обрадованный Кундель принес мячик, положил на ковер, всем видом показывая: «Поиграем». Но в прихожей раздался дверной звонок и, забыв обо всем, Кундель побежал встречать гостей.
Пришедшая сестра хозяйки поставила на пол сумки с продуктами, которые Кундель и подтянувшийся за ним Персик начали заинтересованно обнюхивать. Выслушала горький рассказ о разбитой игрушке. Покрутила в руках уцелевшего крылатого человечка: в шарике он казался большим, а на ладони – крошечным и мягким на ощупь. Спросила: «Можно, я возьму? Загляну в магазин – поищу, вдруг, похожие продаются». Хозяйка покачала головой: «Сейчас таких не делают – этот еще бабушкин» – «Ну, мало ли?» – возразила гостья. Вздохнув, девушка кивнула: «Поищи, конечно. Только ангела не выбрасывай. Я его потом просто под елку положу». Сестра еще раз поглядела на игрушку, предположила: «А может, это твой Кундель шарик стащил – вон как смотрит?». Хозяйка недоверчиво покосилась на подпрыгивающего от возбуждения Кунделя (тому, и правда, хотелось поглядеть, что гостья держит в руках). Спросила недоверчиво: «С верхней ветки?» – «Ну, наверное, кот скинул, а этот сдавил зубами и...». Девушка отмахнулась: «Какая теперь разница?» – «И вправду, никакой», – сестра спрятала фигурку в сумочку.

* * *

Через два дня гостья появилась опять. На этот раз она не звонила, но Кундель услышал скрежет ключа в замке – выбежал к дверям первым. И был встречен неожиданной улыбкой:
– Привет, страшилка.
Не раздеваясь, гостья сунула маленький сверток в руки подошедшей младшей сестры:
– Вот, держи.
«А мне? А мне?» – забыв о манерах, запрыгал Кундель.
– Подарок? – удивилась хозяйка. – А что так рано? Ты же собиралась придти после Нового года.
Развернула шуршащую бумагу. Кундель застыл, пытаясь разглядеть круглый предмет, который девушка сжимала в ладонях. Потом тоненько взвизгнул – в руках хозяйки был тот самый, вожделенный шарик с крылатым человечком внутри. Но девушка не обратила на него внимания – она смотрела на сестру:
– Откуда? Неужели такие еще делают?
– Догадайся с трех раз, – гостья комично приподняла брови. – Ну, что ты так смотришь? Я тоже не знала, что просто берется прозрачный шар, а в него засовывают игрушку.
– Где берется? – не поняла девушка.
– В магазине. Или на заводе. Я не уточнила.
– Твой муж что ли сделал? – догадалась сестра.
– Ага, – смущенно кивнула старшая. – Целый день бегал, искал похожий, а потом весь вечер просидел, колдовал над ним. Хотел тебе угодить, – сестра усмехнулась.
– Вот прямо сам и захотел? – недоверчиво хмыкнула хозяйка.
Повертела в руке игрушку:
– Признайся, это ты его упросила?
– Да не просила я ни о чем, просто рассказала.
Младшая сестра неожиданно смутилась:
– Прости. Неудобно как-то. Спасибо ему передай.
– Передам.
Кундель снова тявкнул. И хозяйка наклонилась к пританцовывающему от нетерпения псу, заглянула в глаза, протянула шарик:
–  На, держи.
– Он же разгрызет, – ахнула сестра.
– Не-а, утащит в «гнездо» и будет охранять. Мячики – его слабость.

* * *

Рыжий Персик опять крадучись подбирался к шарикам. Кундель приоткрыл глаза и гавкнул – он уже понял, что елку нужно охранять. Кот сверкнул в его сторону глазами и бочком-бочком прошел мимо. Демонстрируя обиду, принялся драть о диван когтями. Старый песик опустил голову, прислушиваясь – что творится на кухне? Хотелось проверить, но оставлять кота в одной комнате с драгоценными мячиками Кундель был не в силах. А хозяйки вдруг засуетились: выдвинули на середину стол, принялись звенеть тарелками. По комнате поплыли вкусные запахи. Охваченный беспокойством Кундель завозился в «гнезде». Потом, когда женщины сели к столу, подошел к хозяйке, задирая голову, посмотрел в глаза. Задышал часто.
– Вкусненького хочешь? – понимающе спросила она.
Кундель не возражал. Но, получив кусочек колбасы, понял, что хотел чего-то другого. Его необъяснимо беспокоили полутьма, горящие свечи, перезвон часов, новое платье хозяйки. Казалось, все происходящее может в следующий миг исчезнуть. Кундель заволновался. Подбежал к «гнезду», осторожно взял в зубы шарик с крылатым человечком. Подошел и вложил в протянутую руку.