Храм. Часть 37

                *****
     Сильный удар буквально вышиб обеих с дороги Времени. Таэра по инерции еще продолжала говорить, не в силах поверить, что кто-то сумел сбить ТАКОЕ заклятье – а его уже не было. Ламая покатилась по камням, но тут же вскочила, выхватывая верный клинок.
     -Что случилось?!
     Таэра приподнялась, по-детски пытаясь ладонью стереть кровь с губ.
     -Не знаю… - прохрипела она. – Кто-то сбил заклятье…
     -Сколько еще до нас? – Ламая присела возле подруги, поглядывая по сторонам. – Ты сможешь донести нас туда?
     -Должна, - та попыталась подняться, охнув, оперлась на руку подруги. – Иначе нельзя, или… или все. До нас осталось что-то около двадцати тысяч веков. Ч-черт, и ведь рядом уже!
     -Черт тут ни при чем, - Ламая приподнялась на колено, зло прикусывая губу. – Это… это один из Них. Они уже знают, честное словно, Кари, они знают, что мы говорили с Первым! И теперь сделают все, чтобы мы не добрались до своего времени!
     -Это-то понятно, - вздохнула богиня Ненависти. – Убери меч, Лами. Мы не можем сражаться. Неизвестно еще, кто может подвернуться под шальной удар. Одна даже самая нелепая смерть – и этого может оказаться достаточно, чтобы, вернувшись, мы вообще никого не обнаружили.
     -Да… - Ламая с сожалением убрала меч в ножны. – Мы должны идти. Не нравится мне эта тишина…
     Внезапно Таэра стрелой взлетела вверх, оттолкнув подругу в сторону – и прямо под ними разверзся широкий полупрозрачный круговорот. Стремительно вращаясь, в нем исчезали камни и вода мирно протекавшей поодаль речки.
     -Колодец Миров! – ахнула Ламая, чувствуя, как ее затягивает следом. Таэра схватила ее за руки, застонав, подняла в воздух и опустила в стороне от опасной ловушки.
     -И здесь наш путь должен был завершиться, - выговорила она, стараясь поскорее отдышаться.
     -С каких это пор ты владеешь даром левитации? – удивленно спросила Ламая. – И ни полсловечка! А еще подруга называется...
     -Знаешь, я никогда и не владела им, - тихо сказала Таэра. – И почему вдруг он обнаружился во мне, да еще именно сейчас, когда мы обе полетели бы в Колодец без него… Я не могу этого объяснить.
     -А вообще рафхи могут левитировать? – поинтересовалась Ламая. Таэра неопределенно пожала плечами.
     -Откуда мне знать? Да, память у нас наследственная, но это касается только… научных познаний расы. И их возможности туда не входят. Не забывай, ты сама дала мне это тело после того, как вытащила меня из Запределья в последний раз.
     -А что мне было делать? Твое изначальное было так исковеркано, что восстанавливать его не имело смысла.
     -Да, не имело. Но согласись, это принесло немало выгоды и мне и… Астралу.   Способность рафхов путешествовать по Времени иногда просто незаменима… Ладно. Если останемся живы – мы еще поговорим на эту тему. Пока мне мало интересно, почему это я сумела взлететь…
     -Нам пора, подруга. Ты отдышалась?
     -Более или менее. – Таэра сжала зубы. Надо выдержать, хотя после этого удара сил осталось ничтожно мало. И цифра в двадцать тысяч веков вдруг показалась ей просто чудовищной. Четверть пути! Но ничего. К тому же…
     Краем глаза она отметила, как Колодец Миров внезапно дрогнул – и начал смещаться по направлению к ним! Это было невозможно и неправильно, но это было…
     Не раздумывая больше, Таэра свела ладони, снова вызывая Вихрь, и Сила ее вновь расправила ослабевшие было крылья. Подругам одновременно почудился далекий голос, что-то выкрикнувший им вслед, но слов было уже не разобрать.   
     Время мчалось мимо них, но прежнего спокойствия, свойственного Реке Времени, не было и в помине. Ламая напряженно сжалась. Ей все время казалось, что они не одни здесь, в этом вихре, и этот некто таинственным образом пьет Силу Заклятья. Руки Таэры уже несколько раз дрогнули, она вся напряглась, словно слишком перетянутая струна, и Ламаю охватила невольная дрожь, когда она представила, что же будет, если струна эта все-таки лопнет. Она не знала, действует ли в Реке Времени обычная сталь, но все же крепко сжала кинжал, подаренный ей когда-то Герантом.
     -"Не насмерть! – донесся до нее еле слышный мысленный голос Таэра. – Лами, ради всего, что тебе дорого, только не насмерть, кем бы он ни оказался!"
     Значит, она тоже чувствовала чье-то постороннее присутствие! Богиня Смерти хотела спросить, почему же нельзя насмерть – Время унесет все следы неизвестно куда и эхо этой смерти в Астрале если и почувствуют, то вскользь! - но в этот момент неизвестному надоела роль стороннего наблюдателя. Для начала он, все еще невидимый, обвил Ламаю… телом? Щупальцами? Или это было заклятье? Во всяком случае, он попытался оторвать пальцы Ламаи от пояса Проводника. Она наугад полоснула противника кинжалом – но сталь, прекрасная, не раз проверенная, зачарованная сталь рассыпалась ржавыми хлопьями! Ламая от неожиданности выпустила бесполезную рукоять, услышала сдавленный стон подруги – но поймать ускользавшее свидетельство будущего уже не успела. Совсем рядом блеснули огромные алые глаза – и незнакомец, которого по-прежнему не было видно, снова вцепился в пальцы богини Смерти, намертво сомкнувшиеся на поясе рафха, Проводника-По-Времени.   
     -"Хоть бы показался, нахал! – даже в этом критическом положении Ламая не могла не язвить. – А то не представился, не показался даже – и туда же, приставать!" 
Незнакомец не ответил, продолжая настойчиво разжимать пальцы богини Смерти.
     -"Лами! - голос Таэры был похож на дуновение ветра. – Струна! Попробуй ее! Она у меня за поясом. Слышишь?"
     -"Ты уверена, что это сработает? А твоё заклятье?"
     -"Хуже не будет. Он тянет меня назад!"
     -"Шанс у нас только один, второго он не даст. Кстати, это случайно не твое бывшее увлечение?"
     -"С ума сошла?! Чтобы я связалась с такой тварью?!"
     -Эй, ты, придурок! Чего тебе надо-то? Чего ты прицепился, как пьяница к амфоре? – в голос крикнула Ламая. Разумеется, он не ответил и на этот раз. Ламая еще раз попыталась оттолкнуть его обычным способом. Могла, конечно, шарахнуть и магией, но не была уверена, что даже самое невинное заклятье сейчас не пойдет «вразрез» с заклятьем Таэры. Но раз она так уверена, что подсказала использовать Струну… что ж, сам напросился.
     Ламая торопливо нащупала Струну Аррада, сжала зубами одну из палочек и с силой дернула за вторую, разворачиваясь так, чтобы немыслимый по высоте и силе звук никак не смог пройти мимо таинственного придурка.
     Результат превзошел все ожидания. Тварь завизжала, обнаруживая наличие голоса и мгновенно выпуская Ламаю из «объятий». Мелькнули призрачные крылья, широкие лапы, снова – глаза, полные боли и недоумения – и тварь покатилась назад. Несколько минут подруги слышали ее визг, но вскоре и он прекратился. 
     -"Хорошенькие дела! – протянула Ламая. – Кто ж это с геонами* на «ты»?"

     *Геоны – обитатели Колодца Миров, твари, питающиеся заклятьями Времени или любым другим, так или иначе связанными с Временем. Считается, что они не поддаются ни дрессировке, ни силовому воздействию. По крайней мере, никому пока не удалось подчинить их.

     –"ПотОм…" - Таэра еле двигала губами, но упрямо поддерживала заклятье.
     Еще дважды что-то или кто-то пытался задержать их, и тогда Проводник или резко тормозила заклятье, пропуская преследователя вперед, или просто прерывала "связь". Правда, после каждой такой вынужденной остановки все труднее было снова войти в Реку.
     Безумная гонка затихала. Еще несколько мгновений – и Таэра с размаху рухнула на пол личных покоев Ламаи в Храме Смерти. Сил едва хватило, чтобы кое-как дотянуть до своего времени, на  мягкую посадку их не осталось вовсе, но это не имело никакого значения. Они добрались. Богиня Смерти настороженно прислушалась и, удовлетворенно выдохнув, растянулась на подушках. ДОма! Наконец-то дома! Таэра пошевелилась, но снова ткнулась лицом в пол.
     -"Ламая!!! Вы совсем обезумели?! Ты соображаешь, что могло случиться, если бы вы двое не сумели вернуться?!"
     -"Положительно, Кай, ты теряешь голову по мере приближения опасности! – насмешливый голос Ламаи красноречиво свидетельствовал, что вернулась она целой и невредимой. – А ты, чем из туники выпрыгивать, мог бы и поинтересоваться, как мы себя чувствуем. Хотя бы из простой вежливости!"
     -"Как вы, девочки? – прорвался взволнованный голос Геранта. – У вас все в порядке? Где Кари?"
     -Странно, и с чего бы ему так волноваться? – вполголоса спросила Ламая, начиная с тревогой поглядывать на подругу. Та не ответила, даже не пошевелилась. Ламая присела перед ней на колени, перевернула страшно расслабленное и оттого очень тяжелое тело на спину. Белое лицо, закрытые глаза, кровь на плотно сжатых губах… И только судорожно бьется синяя жилка на виске.
     -"Кари!! Кари, отзовись!" – из голоса Геранта плеснула зарождающаяся паника.

     "Любовь к Кари у него, наверное, не вся выгорела. Кто бы мог подумать…"

     -"Ламая! Девочки, что там у вас?!"
     Ламая сердито тряхнула головой, касаясь ладонью лба подруги. Однако Герант и не думал униматься.
     –"Ламая! Ты почему молчишь? Где Кари? Что случилось? Я…"
     -"Прекрати истерику!" – огрызнулась богиня Исцеления, стараясь грубостью заглушить собственный страх.
     -"Прекрати играть в прятки! Быстро на Конклав!" – взъярился бог Войны.
     Ламая не ответила, целиком поглощенная полуживой подругой. Ненависть ненавистью, а путешествие на почти сто тысяч столетий не прошло бесследно. Рафх по крови, но не по сути, она слишком болезненно воспринимала все происходящее на Реке Времени. Вероятно, рафхи истинные и умели не замечать волнения в ее течении и избегать взрывов магии, но Таэра, не умела этого. Все, что произошло за те несколько дней, пока Равновесие Астрала зависело от них двоих, она не могла думать ни о чем, кроме того, что надо во что бы то ни стало вернуться назад. И вернулась. Но то, что сил оказалось буквально в обрез, явилось полной неожиданностью и для нее самой, и для Ламаи, которая считала, что подруга почти в порядке. А теперь она вдруг поняла, что Таэра снова стоит на той грани, с которой возвращалась уже трижды. Но сейчас все обстояло сложнее, и Ламая уже прикидывала, кто способен воспринять Суть Ненависти прежде, чем сорвется Равновесие Астрала или откажут Источники, на которые выплеснется чужая Сила, оставшаяся без хозяина. И, не находя таковых, чувствовала, как внутри нее растет холодная волна ужаса.
     -"Ламая! – не унимался Кай. – Конклав ждет объяснений!"
     -"Отстань! – не заботясь о вежливости, рявкнула Ламая. – Герант! Быстро сюда! И ни слова никому, слышите, вы, все?! Не хватает нам сейчас только паники!"
     Бог Огня явился моментально. Но на полмига до него в коридоре послышалось рычание, сдержанные проклятия – и в комнату влетел… Кессэй! Следом едва не ворвались Стражи и кто-то из Посвященных, но Ламая успела захлопнуть дверь.
     -Кессэй! Ты откуда здесь?!
     Вожак не ответил, хотя Ламая и знала его историю. Он не хотел отвечать, он вообще пришел не для разговоров. А просто лег возле хозяйки, положив огромную морду ей на спину, и затих. Герант, забыв о ссорах и размолвках, кинулся к былой возлюбленной.
     -Кари!..
     Кессэй зарычал, недвусмысленно оскаливая длинные белоснежные клыки. Казалось, в звериной глотке перекатываются огромные камни.
     -Оставь, - сказала Ламая. – Я позвала тебя не затем. Просто ты должен мне помочь… Нам, - поправилась она, взглянув на подругу. – Всем нам. Что касается остальных, то Кай слишком… гм… возбужден, Торик напуган, Алин слишком нужен живым. Никого из них я не могу просить о помощи.
     -А Ахонту ты не доверяешь больше? – не удержавшись, поддел бог Огня.
     -Он влюблен, - отмахнулась Ламая. – И, следовательно, не может относиться к людям беспристрастно… Но если ты не хочешь – что ж…
     -Нет. Просто странно, ты – и вдруг просишь помощи… Но это так. И чем я могу помочь тебе?
     -Не мне. Астралу. Магии. Всем нам. Я расскажу тебе, что мы узнали от Первого…

                *****
     Преступивший стоял на пороге очередного мира и боялся этого шага ЗА него. Он не хотел уже ни славы, ни поклонения, ни битвы, он устал от этой бесконечной дороги, устал от ненавидящих или рабских глаз. Устал быть Гибелью Миров, как успели назвать его Бродяги, устал от капюшона на голове и жара Звезды во лбу. Несколько раз он был так близко от цели, что мог бы дотянуться до Ассиэны рукой, но всякий раз что-то останавливало его. Может, это был голос Ушедшего, напоминавшего об очередной мире, который погрязнет в гражданской войне. Может, останавливал детский голос: "Ты живой? Он не сломал тебя?" – и становилось страшно: а жив ли он? Его сломала дорога и Звезда, но это было давно, и тогда он был живым. А может, останавливало то, что он так и не понял, что же станет для него Последним Шагом. И стеной стоял между ним и Ассиэной рок: "Торэми Кэль! Торэми Кэль. Торэми Кэль…"

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ