Легенда Феникса Глава 6 Его величество король Лофт

По-прошествии нескольких дней Венера вполне освоилась в Кристальном дворце. У неё появилось несколько приятельниц в лице придворных дам, с Локеном она очень быстро стала лучшим другом.
Лофт тоже не чурался её общества, но был постоянно занят, бесконечно обсуждая со своими министрами вопросы повсеместной мобилизации армии, безопасности городов и временного управления столицей. Дело в том, что совсем скоро он и его братья должны были отправиться на линию фронта, и король желал удостовериться, что в его отсутствие с Сияющим городом ничего не случится.

Один Люцифер не сменил гнев на милость и по-прежнему предпочитал обходить принцессу Нордскую стороной. Причины этой настойчивой враждебности она так и не выяснила.
Но, не смотря на войну, девушка впервые за очень долгое время чувствовала себя счастливой. Избавившись от отравляющего её существование присутствия Астрея, она наконец-то смогла почувствовать себя свободно.
В Асгарде ей больше не нужно было прислушиваться, не раздадутся ли поблизости ненавистные шаги, не послышится ли за спиной небрежный голос, не полыхнет ли недобрым огнём бездонная глубина изумрудных глаз…
Венера поняла, что все для неё последние три года проведенные в завоеванном Норде были сплошным не прекращающимся стрессом. В Асгарде ей даже дышать стало легче. И она с радостью приняла эту передышку, посланную самой судьбой, зная, что в будущем ей ещё не раз придётся глядеть в глаза своему врагу или даже самой смерти.

                ***
Однажды утром Венере захотелось прогуляться. Она бесшумно выскользнула из дворца, прошла вдоль внешней крепостной стены, держась в густой тени, чтобы не привлекать внимания стражи. Благополучно выйдя в город, она быстро пересекла его и вышла на просёлочную дорогу, вьющуюся через бескрайние поля, уходящие далеко за горизонт.
Свернув в сторону, девушка оказалась по пояс в густой, благоухающей запахами полевых цветов траве. В бледно-голубом небе изредка пролетали стайки пёстрых птиц, оглашая раскалённый солнцем воздух громкими криками. Всё вокруг наслаждалось погожим днём и красками лета, столь щедро даруемыми природой всему живому.
На небольшом пригорке принцесса заметила раскидистое дерево с могучими ветвями, далеко простиравшимися во все стороны. Девушка успела немного устать, да и солнце начинало немилосердно припекать, а дерево давало такую восхитительно заманчивую тень!

Недолго думая Венера направилась прямиком к нему, на ходу разглядывая причудливое переплетение ветвей и листьев, складывающихся в необычный узор. Она так увлеклась, что заметила лежащего под деревом человека, только тогда, когда едва не наступила на него.
Человек спал. Сначала принцесса испугалась, и хотела было по-быстрому уйти, пока он не проснулся, но вдруг с изумлением поняла, что видит перед собой Лофта.
Лицо спящего короля выглядело сильно утомлённым. Рядом с ним лежала папка с рассыпавшимися по траве бумагами. Венера с интересом наклонилась и подняла одну из них. Оказалось, что это отчёт генерала Эрленда о боевой готовности армии Асгарда. Принцесса, повинуясь любопытству, перерыла и все остальные документы.
Чего там только не было! Папка была прямо напичкана важной информацией о расположении гарнизонов, полна чертежами военных укреплений, и планов боевой стратегии. Нахмурившись, Венера покачала головой:
«Ну и ну, — подумала она про себя. — Бросать такие важные бумаги в подобном месте! А если бы вместо меня здесь оказался вражеский шпион?»
Но она тут же одёрнула себя:

«Наверное, он просто не мог сосредоточиться и собраться с мыслями в шуме и суете замка, вот и сбежал сюда, а видит Бог, тут есть над, чем поломать голову!»
Она с сочувствием взглянула на Лофта. По-видимому, жутко неудобно спать в таком положении, примостив голову на древесный корень.
Позже Венера и сама не могла себе объяснить, что её дернуло на такой смелый поступок, но она присела рядом с ним, облокотившись спиной о ствол, и с некоторым усилием переложила голову Лофта себе на колени.
«Так, пожалуй, будет помягче, — решила она. Король даже не шелохнулся, настолько крепко он спал. Поддавшись порыву, девушка нежно дотронулась до его утомлённого лица кончиками пальцев, как будто желая стереть с него следы грусти.
От её лёгкого прикосновения лицо короля, как по волшебству, прояснилось, и он тихо выдохнул:
— Венера…

Венера испуганно отдёрнула руку, подумав, что разбудила его, и, чувствуя, как лицо у неё краснеет. Но король Асгарда так и не проснулся. Облегчённо вздохнув, девушка поудобнее устроилась около ствола не отрывая взгляда от уже столь знакомых черт лица, чувствуя, как её душу затопляет волна щемящей, и от того ещё более сладостной нежности к королю Лофту, спасшему её от Астрея.
Его длинные серебряные волосы непривычно разметались от сна, и крупными локонами лежали у неё на платье. Лицо спокойное и безмятежное, черты немного смягченные сном, но все равно сохранившие печать властности. Тонкие губы слегка приоткрыты. Одежда — как всегда, длинная угольно-чёрная мантия с множеством складок, и золотым, под цвет глаз, орнаментом. Дыхания почти незаметно. Глядя со стороны можно было подумать, что это статуя, высеченная из камня гениальным мастером, но Лофт был человеком, пускай и представителем вымирающей расы, но всё же человеком.
Любуясь его точёным профилем, девушка не заметила, как сияющий день сменился бархатными сумерками. Солнце догорало на горизонте, по небу стремительно неслись на запад лёгкие перьевые облака. На землю легли длинные тени. Уже успели появиться первые ночные бабочки, и Лофт наконец-то проснулся.
— Добрый вечер, ваше величество, — поприветствовала короля принцесса, когда он открыл глаза.

— Венера? — Изумлённо произнёс он, садясь. — Значит, это был не сон, — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то ещё, потом обернулся к девушке. — Что ты здесь делаешь?
— Я гуляла, а потом увидела вас, вы спали, вот я и… — Сама не зная почему, Венера начала извиняться, опять краснея.
— Почему ты оправдываешься? — Мягко спросил Лофт, глаза его потеплели. — Ты ведь ничего плохого не сделала.
— Я… я думаю, вы рассердитесь, я прочитала ваши бумаги, я не специально… просто так вышло… я не хотела, правда! Но мне стало интересно, — едва слышно прошептала принцесса. Она сгорала от стыда, ну кто её просил лезть в эту злосчастную папку!
— Венера, — Твёрдо сказал король, сжав её руку, — посмотри на меня.
Она нехотя выполнила его приказ, потому что это была не просьба, а именно приказ. Подняв голову, она встретилась глазами с его золотым взглядом. И тут случилось нечто странное. Её сердце пропустило удар. Он совсем не сердился на неё, о нет! В его глазах было столько грусти и затаённой нежности, что все нелепые страхи Венеры рассеялись, как утренний туман, на ярком солнечном свете.

— Любопытство не порок, — ласково проговорил король. — Ты мой друг, а от друзей не должно быть секретов. Ничего особенного в этих документах нет, а если бы и было, ведь мы же друзья, а значит всё, что ты узнала из этих документов, осталось бы между нами, ведь так? А значит всё в порядке.
Он заговорщически подмигнул ей.
Венера робко кивнула и несмело улыбнулась в ответ.
Они немного помолчали, глядя, как ночь стремительно вступает в свои права.
— Знаешь, что привело меня сюда? — Вдруг спросил Лофт, всё ещё сжимая её руку в своей руке. — Меня мучила тревога за наше будущее, за будущее моей страны и моих подданных. Ведь я не всемогущ. Враг сосредоточил силы у границ Асгарда и уже нанес первый удар. И тревога точит меня изнутри, ненасытная, как голодный зверь, терзающий свою добычу. Я пытался собраться с мыслями, и продумать все возможные варианты защиты моего государства, а сам не заметил, как заснул.
Но и во сне тревога не отпускала меня, всё глубже и глубже вонзая в меня свои ядовитые когти. И тут пришла ты, и перед тобой тревога сложила своё оружие, чёрная тень отступила, забившись в свою тёмную щель, и моя душа озарилась твоим светом. Даже во сне я почувствовал, что рядом со мной находиться чистое, любящее существо. Поэтому, спасибо тебе, Венера!

Его обаяние было безгранично, девушка, как зачарованная слушала мягкие переливы его мелодичного голоса, не слишком прислушиваясь к словам, и вдруг, она даже не успела понять, как это произошло, лицо короля оказалось в каком-то несчастном дюйме от её лица. Его волосы, подхваченные лёгким дуновением ветра, коснулись пылающих щёк Венеры.
Сердце принцессы билось, как у пойманного в силок зайца. Она хотела было откинуться назад, но там был предательский ствол дерева.
Одна её рука до сих пор была в плену ладони короля, другой рукой он касался её горящего жарким пламенем лица. Учащённое и прерывистое дыхание Венеры смешивалось со спокойным и ровным дыханием Лофта.  Все пути к отступлению, или, на худой конец, бегству, были отрезаны. Она отвела глаза, не в силах  больше вынести его испытывающий, внимательный взгляд.
«Он, что хочет меня поцеловать?!» — Пронеслась в голове девушки испуганная мысль.
— Ваше величество, — торопливо произнесла она, путаясь в словах и собственном голосе, — я думаю, нам лучше вернуться в замок, наверное, нас уже потеряли…
Венере показалось, что король наконец-то увидел, в какое смятение он поверг молодую девушку, потому что Лофт отстранился от неё, и дал свободно вздохнуть.
— Венера, — в который раз за сегодняшний день произнёс он её имя, — посмотри на меня. Пожалуйста.
Девушка изумлённая его изменившимся тоном, опять взглянула на него, и тут же широко раскрыла глаза от изумления.
Король  смеялся!
В то время, как она не знала куда деваться от смущения, ему было весело!

«Да он просто играет со мной!» — Жгучая обида захлестнула девушку, выдернув у него свою руку, она резко поднялась, и бросила ему:
— Простите, ваше величество, но я возвращаюсь в  Кристальный дверец, — гордо вздёрнув подбородок, она зашагала куда-то.
— Постой, Венера! — Догнал её Лофт. — Куда ты собралась?
— В вашу резиденцию.
— Ты идёшь не туда!
Принцесса развернулась и направилась в противоположную сторону.
— И снова не туда! — Лофт уже не веселился, он начинал сердиться. — Что на тебя нашло? Я ведь не над тобой смеялся!
— Мне, ваше величество, в высшей мере всё равно, над кем вы изволили смеяться, — процедила сквозь зубы девушка, наконец, поняв, что так просто от него не отделаешься. — Я устала и хочу спать.
Король схватил её за плечи и развернул к себе.

— Это не правда, — спокойно ответил он, заглядывая в её глаза, — ты боишься меня, и я хочу знать почему.
Он не спрашивал, он утверждал. Девушка молчала. Что толку спорить с очевидным? Да, она боялась, и дело было даже не в самом Лофте. Она вообще боялась доверять, кому бы то ни было, после того, как её счастливая жизнь была в мгновение ока разрушена безжалостными захватчиками. И потом, кроме брата, отца и лорда Кристобаля она вообще практически не общалась с мужчинами, а после домогательств Астрея, и вовсе начала избегать их окружения.
Казалось, Лофт понял состояние её души, потому что он отпустил девушку и тихо сказал:
— Я знаю одно прекрасное место поблизости, и думаю, тебе оно тоже понравится, хочёшь посмотреть на него?
Принцесса завоёванного королевства Норд кивнула, про себя поражаясь, как быстро он сумел уйти от неприятной для неё темы разговора. Вообще-то она, в самом деле, дико хотела спать, но и обижать отказом Лофта ей совершенно не хотелось.

Продолжение следует.