Путь Неблизкий, ч. 5 заключительная

          Над воротами монастыря была устроенa деревянная галерея, откуда защитникам полагалось бросать камни и пики в штурмующих эти самые ворота, если бы таковые случились. Так по-крайней мере я поняла ту галерею. Над галереей помещалась крыша, и невысокие деревянные ворота выходили в две стороны – наружу, в серое тоскливое утро над дальним лесом и пустыми холмами, и во двор монастыря, для чего-то обложенный по кругу срезанными ветками.

         Я села на покрытый бедным ковром стул с высокой спинкой и сразу увидела Хендера. Он стоял ко мне боком, в одной холщовой рубашке, подпоясанной широким поясом с медными заклепками, в темных штанах и высоких, до колена, сапогах. Неожиданная странная мысль пришла ко мне тогда: как это я никогда раньше не замечала, как красиво это все, мужское, сильное, военное: широкие плечи, развернутые под небеленным холстом, длинные, крепко упирающиеся в землю ноги, сапоги мягкой серой кожи. На меня Хендер не глядел, крутил в руке обнаженный меч, двигая одним запястьем. Ни страха, ни печали не могла я прочесть на его лице, спокойном, уверенном и, если не радостном, то вполне удовлетворенном. Он прошел плавным шагом вдоль расстеленных по земле веток, и клинок тускло блестел в его руке, двигающейся теперь в локте. По другую сторону странных веток стояли дружинники с обнаженными мечами и щитами, поставленными на землю, и я не узнавала из них никого.
          Хендер быстро повернулся, взмахнул мечом, и его клинок рассек воздух со звуком, похожим на стон. Стремительные, мощные движения от плеча, к локтю и дальше – к запястью превращали невидимый клинок в тускло сверкающую ленту, страшную в своей смертельной, неутолимой ярости, дивно прекрасную в ее убийственном совершенстве. Все быстрее двигался Хенде, румянец проступал на  его щеках, улыбка осветила его лицо, и клинок уже визжал в его руке. Я подняла голову, поджала губы, переполняемая гордостью за моего воина, безусловно несравненного мастера его смертельного искусства. Я поняла значение того, чему мне предстояло стать свидетелем. Хендеру предстояло драться. Насмерть, за жизнь и свободу. За право обладания мною, быть может? Впрочем, это уже не имело значения. Ничего кроме жизни моего Хендера не имело значения. Любуясь его удивительной грацией, я начинала верить в его спасение.

          Стоявшие кругом воины вдруг издали звук, похожий на лай, и стукнули мечами о щиты. Хендер опустил оружие. Его соперник ступил в круг. Я увидела могучего воина, ростом повыше Хендера и шире его в плечах, с короткими волосами, темными с проседью, одетого, как и Хендер, в одну рубашку, но тонкого, белого полотна. Увидев, как Хендер поклонился ему, прижав к груди левую руку и склонив голову, с уважением и с достоинтвом, я решила, что могучий воин и есть сам Словенский князь Волоша. Кто же еще, как ни самый лучший на мечах, уже победивший моего Хендера в двух таких же вот поединках, выйдет в круг защитить свою поруганную честь, наказать измену, убить, уничтожить, отнять... А может и этот поединок тоже до первой крови? Нет, игры кончились, раньше нужно было думать чьей жизнью ты рисковала, княжна.

          Я не заботилась о том, что будет со мной. Монастырь или нежеланное замужество, какая разница. Лучше всего было бы поехать назад, в Руссу, домой, к отцу, но никто мне такого не позволит, нечего и мечтать. Посмотри же на меня, хоть раз! Но Хендер не спускал глаз со своего соперника, стоявшего широко расставив крепкие ноги, с опущенным к носку широким обнаженным мечом.

          Воины снова ударили в щиты, соперники бросились навстречу друг другу, и в самый первый миг все могло быть закончено. Князь двинул плечом чуть влево, Хендер ступил в право, мгновенно повернувшись, пропуская князя вперед, и, оказавшись за его спиной, нанес стремительный удар, нацеленный в плечо князя. Но тот каким-то чудом, со скоростью немыслимой, успел повернуться к Хендеру боком и парировать его удар, два клинка заскользили со звуком резким и пронзительным, и мечи сошлись рукоять к рукояти. И тогда князь толкнул Хендера с силой совершенно невepoятной, опрокинув его на спину, как ребенка. Я с криком закрыла лицо ладонями, застонала, едва переводя дыхание. Но снова зазвенела сталь, и я опустила руки. Хендер был еще жив и, держа меч вертикально у правого уха, двигался поперек двора мягкими крадущимися шагами. На князя он глядел с обожанием.
          Князь снова атаковал, удары наносились и отражались со скоростью непостижимой, и Хендер шагнул вперед и повернулся, меч князя ударил в землю за его спиной, а клинок Хендера хлестнул князя поперек спины. Тонкая рубаха окрасилась кровью на левом плече. Соперники поспешно отступили, и мне показалось, что князь взглянул нa Хендера с удивлением. Хендер замер, стоя боком к князю, и острие его клинка смотрело князю в лицо. Князь легко двинулся вперед, несильно ударил клинок Хендера снизу вверх, чуть подбросив его, и Хендер поспешно шагнул в сторону. Клинок князя пронзил воздух там, где мгновение назад был Хендеров живот, но и отвенный удар, князю в поясницу, чуть запоздал. Противники снова разошлись, двинулись по кругу, не сводя глаз с рук, держащих оружие. Начался мелкий дождь, и Хендер провел ладонью по лицу и по волосам, стянутым на затылке пучком, совсем как носила моя Тима. Лента, связывающая его волосы, былa голубой.
          Я не знаю как долго продолжался тот поединок. Дождь прекращался и лил снова, двор покрывался лужами и желтой грязью, звенели клинки, сапоги чавкали в грязи, и мне уже хотелось, чтобы скорее все закончилось. Не важно чем, лишь бы закончилось. Не в силах больше смотреть, я закрывала глаза и молилась, в страхе и непосильном напряжении глядела на него снова, и казалось мне, что именно мой взгляд, ощутимый, как луч солнца, придает Хендеру силу,  отвагу и желание неприменно выжить. Я видела, как Хендер направил свой клинок в грудь князю, тот повернулся боком и лезвие прошло в пальце от его груди, а Хендер перехватил рукоять двумя руками и повел меч в сторону, чтобы достать князев живот. Князь коротко и сильно ударил его локтем в лицо, и Хендер упал, но тут же, перекатившись через плечо, вскочил на ноги, и князев клинок промелькнул перед его окровавленным лицом. Я видела, как Хендер стал теснить князя, прижимая его к лежащим на земле веткам, и мне показалось, что князь устал и скоро все кончится. У дальнего конца двора Хендер нанес несколько быстрых ударов, парированных князем не без труда, и взмахнул мечом, а князь неожиданно быстро проскользнул у него под рукой, и теперь уже Хендер оказался прижатым к краю, к дурацким веткам и к дружинникам со щитами. Теперь уже князь пошел в атаку и удары его, может не такие уж быстрые, заставляли сталь гудеть, как колокол, и, спасаясь от страшного удара в плечо, Хендер пригнулся к самой земле, отскакивая при этом в сторону.
          Он почти успел.
          Он успел бы, если б не дождь, не гадкие желтые лужи, не ветки за спиной. Он поскользнулся в грязи, и клинок князя, ударивший вниз, словно молния, рассек его голень.
         С криком Хендер упал на колени.
         Я встала, вцепившись в перила галереи, и холодный дождь ударил меня в лицо.
          Следующее движение князя было столь стремительным, что я не увидела его клинка, лишь что-то сверкнуло над головой Хендера, и багровая полоса пересекла его горло. Он захрипел, закинув лицо к cерому мокрому небу, и стал заваливаться на бок. Князь опустился рядом с ним на колени и, крепко обхватив, прижал его к себе. Голова Хендара дернулась и упала князю на плечо. Князь что-то говорил ему, сжимая вздрагивающие плечи, и гладил его волосы, мокрые и темные.
          И лишь когда Хендер затих и тело его обмякло, князь поднял голову и взглянул на меня. И не было в его глазах ни ненависти, ни упрека, только одна боль.

          Все, что Хендер сказал мне о князе, оказалось правдой. Он действительно стал мне хорошим мужем, добрым и заботливым. Он был могучим и бесстрашным воином, мудрым и справедливым владыкой. Страшным, беспощадным врагом. Верным и щедрым другом. Я никогда не полюбилал его, но мы прожили много лет вместе, добрыми друзьями, сближенными общей любовью и общей утратой. Я была ему хорошей женой и родила ему четверых сыновей и троих дочерей, и пятеро наших детей живы до сих пор.

          Стоит над Мутной рекой превеликий курган, а мимо по реке плывут ладьи, и купцы спрашивают провожатых, считающих себя наипервейшими в Словенске людьми, что это за чудо такое?  И отвечают провожатые, что спит под тем курганом Словенский князь Волоша, сраженный степным мечом, окруженный серебром и золотом, и драгоценным оружием.
          Мой князь, мой муж.

          А правит нынче в Словенске молодой князь, пригожий и отважный, мой князь, мой сын.

          Мой Хендер.

Прощение, ч.1
http://www.proza.ru/2012/01/04/197