1 к 35. кон третий. раздача седьмая

Раздача седьмая.

Путники шли молча. Позади всех плелся Эдгар. Вторым, сразу за Костей, шел Алекс, следом двигался Митя. Дорога давно уже кончилась, превратившись в заросшую просеку. Хотя дождь и прекратился, но пасмурный день продолжал оставаться прохладным и сырым. С обоих склонов посеки оседал тяжелый туман.
Эдгар с трудом волочил отяжелевшие ноги. Обильная роса насквозь намочила штаны и нижнюю часть куртки. Сжав зубы, он тупо делал шаг за шагом, пытаясь не отстать от ритма, заданного Костей. Все, кроме него, с этой задачей пока справлялись. Он же с каждым разом отставал все дальше и дальше. Лишь страх остаться одному в неизвестной тайге, среди холода, вековых кедров и елей, среди медведей и прочих хищников, подстегивал трейдера, заставляя время от времени прибавлять шагу. И как только впереди показывалась спина Мити, нагруженная туристическим рюкзаком, успокаивался, восстанавливая дыхание и ритм шага.
Митя постоянно оглядывался, боялся потерять Эдгара из виду, но Алекс настаивал на быстром темпе продвижения. Косс не собирался из-за того, что некоторым не хватает выносливости, терять шанс, к которому стремился несколько десятилетий. Поэтому молодой боец шел, сохраняя дистанцию между собой и Алексом, только изредка проверял – в зоне ли видимости Эдгар.
Через пять часов непрерывного пути Костя остановился. Дождался, пока к нему подойдут Алекс и Митя, затем показал в сторону одного векового кедра.
- Там я обнаружил землянку. Одному только Богу известно, сколько ей лет. Но землянка и для четверых будет достаточно просторна. От землянки до кордона Ильича еще около трех часов пути. Я предлагаю остановиться пока здесь.
Алекс кивнул.
- Так и сделаем. Расположимся здесь. Переночуем, наберем силы.
Алекс с Костей двинулись к землянке. Митя остался дожидаться Эдгара. Эдгар, увидев, что группа остановилась, прибавил темп и вскоре оказался рядом с Митей. Боец дружески похлопал уставшего трейдера по плечу и повел в сторону землянки.
Под корнями могучего дерева и вправду оказалось нечто среднее между пещерой и землянкой. Костя лучом фонаря обозрел пространство их нового жилища.  От входного отверстия шел крутой, почти  вертикальный, спуск. Стены этого прохода были вырублены в скалистой породе, далее, где каменные породы сменял более мягкий материал – глина и песчаник, стены выложены из толстых бревен лиственницы.
Костя, сбросив рюкзак, подошел к заранее заготовленной охапке хвороста и разжег костер. Пламя огня осветило древнее жилище. Прямо над очагом, в скалистом потолке зияло черное отверстие, впитывая дым и искры пламени. Костя показал на дыру и объяснил Алексу:
- Бывшие хозяева обосновались здесь когда-то основательно. Эта дыра в потолке идет вверх в каменной породе примерно метра полтора. Затем входит в прогнившую сердцевину кедра. Дым поднимается по сердцевине, а потом выходит из дупел, которых я насчитал около шести.  Природная  печная труба! В этой землянке неплохо можно обосноваться и зимой!
В этот момент в землянку вошли Митя и Эдгар. Митя, по достоинству оценив убежище, восхищенно присвистнул.
- Опаньки! Вот это хоромы! Интересно, чьими они были?
Костя пожал плечами.
- Понятия не имею! Наткнулся на землянку совершенно случайно. Когда шел за Ромкой, который женщину увел, мне пришлось идти на достаточно большом расстоянии от них. У этого лесника, похоже, нюх как у зверя! Пока не отстал шагов на сто – все беспокойно оглядывался, вроде даже как принюхивался. Я и выбрал сторону от тропы, что была против ветра. Спрятался за этот кедр, выглядываю. У Ромки как раз был очередной привальчик. Подождал, пока они отдохнут, а потом, вставая вслед за ними, ногой провалился между сучьев, которые вход хоронили. Так вот и обнаружил. Я затем землянку хорошенько рассмотрел. Ничего особенного в ней не было. Одна трухлятина. Старинное жилище. Сюда, я думаю, лет тридцать, а может и больше, никто не заглядывал.
Митька огляделся и подтвердил:
- По-моему, ты прав. Забытое Богом и людьми место. Жаль, что я раньше о нем не знал! Для браконьера – райское местечко! Надо будет потом бате показать.
Костя обратился к Алексу и Мите?
- Вы располагайтесь, сушитесь, а мы с Митей лапнику и хвороста наготовим для ночлега.
Эдгар с удовольствием стянул промокшие охотничьи бахилы и носки, протянул стопы к костру. Алекс же решил сразу же перейти к глобальной сушке, сняв куртку, штаны и обувь. Подтащил сноп лапника, который, по всей вероятности Костя приготовил еще в прошлый раз, поближе к огню, и расположился в полулежащем положении. После этого в землянке наступило тягостное молчание.
Эдгар так и не смог определиться с ролью, которую вынужден исполнять при Косс. Кто он для него? Пленник? Товарищ? Или так - просто приманка? Трейдер напряг память, вспоминая события, которые произошли в подземелье. Больше переживая за друга, Владимира, чем за себя, Эдгар согласился пойти на все условия. Мистер Дно тогда утвердительно кивнул, словно и ожидал подобной реакции и покинул подземелье. Через час пленника перевели из подземелья в комнату, которая хоть и была оснащена железными прутьями на окнах, но все же имела вполне сносный вид для существования. Кроме кушетки в помещении находился туалет, душ, стол и даже телевизор. На следующий день к нему явился мистер Дно и заявил о поездке в Сибирь. Цель, для чего нужен будет там Эдгар, Алекс сказал, что объявит, как только доберутся до места назначения. Возможно, это произойдет сейчас.
Эдгар не ошибся. Подбросив пару хворостин в костер, Алекс сказал:
- Нам нужно, Эдгар, определиться с твоими действиями в связи завтрашним днем. Я тебе обещал, что освобожу тебя и Владимира, если все будет происходить по плану. Все так и будет, как обещал. Кроме того, прекращу войну с трейдерами Маклера. Война была развязана мною не как цель, а как всего лишь средство. Больше она мне не к чему. Это правда. Но многое зависит от того, как ты сработаешь завтрашним днем. Но прежде хочу узнать кто для тебя важнее – друзья, которых знаешь уже не один десяток лет или родственник, которого и в глаза никогда не видел?
Эдгар, ошеломленный вопросом, промолчал. Алекс усмехнулся и пояснил:
- Задам вопрос иначе: на одной чаше весов жизнь сотен людей, на другой – одна. Я не хочу преувеличивать твою роль в этом деле, вполне возможно, что справлюсь и без твоей услуги. Но твоя помощь мне может значительно облегчить задачу. Итак, сейчас ты должен сделать выбор. Готов ли пожертвовать своей жизнью и жизнями друзей ради человека, который хоть и является твоим родственником, но ты его никогда не видел.
- А если откажусь?
- Ты умрешь прямо сейчас. Минутой позже через спутниковую связь отдам распоряжение умертвить Владимира. А война с моей стороны станет более ожесточенной и активной до полного разгрома лагеря Маклера. Вот такая печальная перспектива в этом случае. Итак?
Эдгар понимал, что особого выбора нет. Но оттягивал ответ до последнего мгновения.
- Итак? – повторил вопрос Алекс Косс.
Эдгар кивнул.
- Я не слышу!
- Согласен.

Хван прибыл на место, о котором было сообщено в последнем донесении агента. Кордон Степановича. С этого места Митя должен был устанавливать радиомаяки, электронные метки, по которым можно без труда вычислить путь продвижения мистера Дно.
Маклеру пришлось одному преследовать противника, так как его отбытие в Сибирь держалось в строжайшем секрете. Об этой операции знал только Кузьма. Все бойцы и специалисты Маклера были убеждены, что Хван находится в расположении лагеря, но занимается сложной энергетической операцией, поэтому к нему доступ кроме самого командующего воспрещен. 
Секретность оправдана тем, что допускалась возможность внедрения лазутчика мистера Дно в рядах трейдеров. Кузьма противился тому, что Хван взял такую опасную миссию на себя, предлагал в помощь Мите выслать подготовленный отряд. Но командующего окончательно добил довод о том, что подготовить группу не окажется незамеченным. Отбытие же Маклера останется в тайне. А в этой игре имеет самое большое значение фактор неожиданности.
Быть одному в тайге Хвану – не впервой. Ему приходилось оставаться одному без людей в таежной глуши и в зимнюю стужу, когда погибнуть гораздо проще. Но выжил! Выживет и сейчас! И не только вернется домой, но вернется с победой.   
А пока шел по меткам, оставленными Митей. Он отстает от мистера Дно примерно на сутки. Это время надо нагнать. Как матерому трейдеру, Хвану известно, какую роль играет время. Доли секунды спасают жизнь. Такая же пылинка времени может осесть на чашу весов в пользу смерти. И тогда гибель неизбежна. Поэтому надо спешить! Не жалеть себя!
Его размышления прервал необычный шум. Хван поспешно сошел с дороги и схоронился за кустами. Через несколько минут по дороге неспешным шагом прошли три всадника. Впереди, на сивом коне, ехал мужчина лет пятидесяти. Позади него, двигаясь парой на вороных лошадях, скакали молодые люди. Парень и девушка.
По привычке, натренированными десятилетиями, Маклер тут же просканировал всех троих седоков на силу лучей. Просмотр жизненной силы ввел Хвана в некоторый шок. Ведущий ездок поразил не столько размерами лучей. Хотя они были невиданной величины. Поразило качество его лучей. Они не были остроконечными! Лучи шли широким полотном на добрую сотню километров в каждом направлении! Такого Хвану еще не приходилось видеть. Парень же, хоть и обладал большой силой, но все же не был трейдером. Человек, со способностями выше средних. Про таких говорят – еще не трейдер, но уже не человек. Девушка оказалась обыкновенным человеком. Занятная троица.
Хван с завистью посмотрел вслед ведущему верховому. С таким сильным трейдером нет даже смысла соревноваться в наборе силы. Зачем с такой энергией жить в глуши? Странно. Может, это и есть тот самый мистер Дно? Где тогда Митя и Эдгар?
Маклер растерялся. Продолжать путь по меткам или последовать за всадниками? А вдруг могущественный трейдер из проскакавшей троицы не является мистером Дно? Тогда, если Хван последует за ними, то потеряет драгоценное время. Если же это и есть враг, то, продолжая путь по меткам, Маклер так же может оказаться в проигрыше! Что же делать?
Во-первых, надо определиться с троицей. Кто они такие? Девушка. Неожиданно мозг Маклера пронзила догадка. Это же Ника! Жена Корнея Жарова! Молодой парень – это Роман, который увез Нику из Москвы. А третий… кто же тогда третий?! Кто это могущественный трейдер? Но это не мистер Дно! Однозначно.  Смысл идти по меткам, встал под вопросом. Известно, что цель мистера Дно – Ника. Неизвестно для каких целей, но это так. Выполнил ли намеченное мистер Дно или нет? Скорее всего, что нет. Тогда он последует за троицей по следам! Если это верно, то стоит Хвану подождать немного, то увидит преследователей троицы. Маклер так и решил, что самым верным решением будет – еще некоторое время посидеть в засаде. А там время покажет, как поступить дальше.
Определившись, таким образом, с выбором, Хван поудобнее расположился в зарослях кустов и приготовился ждать. Время текло тягуче как мед. Неожиданно выглянувшее солнышко всколыхнуло ароматы тайги. В тайге резкая смена погоды – обычное дело. Стоит солнышку хоть частично выглянуть из-за тучки, как природа тут же оживает. Радостно галдят пташки, стрекочут кузнечики. Цветы благоухают таким тонким ароматом, что им вполне могут позавидовать собратья из джунглей.
Рука Маклера невольно потянулась к белой шапке душицы. Ударил ладошками несколько раз по соцветию растения так, словно наполнял пригоршни запахом. И с двух ладоней, будто напиваясь ключевой водицей, втянул аромат ноздрями. Хорошо! Чем-то еще пахнет! Где-то недалеко есть смородина! На расстоянии вытянутой руки, прямо пред глазами свисала гроздь крупной ягоды. Еще не совсем поспевшей, но уже темно-бурой. Только от предвкушения таежной аскорбинки, рот Маклера наполнился слюной. Устоять перед таким соблазном, как не силься, невозможно!
Но попробовать ягоды так и не пришлось. Со стороны дороги послышался шум. Словно носком ноги случайно споткнулись об камень. Маклер пригнул мешающий обозревать дорогу куст. По укатанной щебенке, шурша сапогами, продвигалось четверо путников. Первые два – незнакомые Хвану. Третьим шел Митя. Самым последним плелся, едва волоча ноги, Эдгар.  Он отставал от товарищей шагов на пятнадцать – двадцать. По Эдгару было видно, как нелегко доставалась ему таежная дорога. «Так тебе и надо!» - мстительно подумал Хван: «Предатель! Чтобы ты вообще упал и не встал больше!».
Сканирование показало Маклеру, что мистер Дно – это второй человек, идущий сразу за направляющим. Лучи поразительно огромны! Две сотни километров! Достойный противник!
Мистер Дно был хмур и сосредоточен. Сжав челюсти, шел четким, устремленным шагом. Таким шагом идут в атаку. На смертный бой. Митя все время оглядывался на Эдгара и как только мог, подбадривал того. Ведущий путник так же был трейдером, но средней руки. Слабоватый соперник - определил Хван.
Как только путники удалились метров на пятьдесят, Маклер вскинул рюкзак на плечи и двинулся за ними вдогонку. Перед дорогой все же сорвал соблазнительную гроздь смородины. И едва ли не застонал от наслаждения – ягода была на удивление ароматной и сладкой.
Дорога назад показалась намного легче. Спуск. Маклеру то и дело приходилось сбавлять шаг, чтобы не наткнуться на спину плетущегося Эдгара.
Через три часа пути Маклеру показалось, что впереди идущие несколько сбавили шаг. Они собрались у обочины дороги и что-то обсуждали. Затем свернули с дороги в глубь леса. Прячась, Маклер последовал за ними. Сразу после дороги уходил резкий склон вниз. Такой крутой, что сапоги опасно скользили по траве и мху. Стараясь удержать равновесие, Хван хватался руками за молодые поросли деревьев. Снизу послышался шум реки. Сисим. Таежная речушка, такая невеликая в истоке, и ближе к устью с размахом разливающаяся в ширине. Тот участок реки, который предстал сейчас перед Маклером, был шириной около десяти метров. Река с шумом разбивалась об каменные пороги, взметая в воздух мириады водяных брызг. Над рекой стоял туман. И лучи солнца в брызгах над порогом разыграли мини-радугу.
Пользуясь случаем, что шум реки заглушал почти все звуки, Хван подполз к отряду мистера Дно поближе. В окулярах бинокля уже можно было четко разглядеть не только лица, но и выражения глаз мистера Дно и его товарищей. Алекс что-то говорил Эдгару. Митя и другой, неизвестный Хвану, спутник, сидели в стороне. В бинокль Маклер впервые увидел лицо соперника вблизи. Очень молодой на вид – с трудом дашь больше двадцати восьми лет. Лицо с неприятным прищуром. Такое ощущение, что его взгляд, как болт арбалета, служит только для того, чтобы вонзиться в сердце собеседника. Держит осанку с аристократическим величием даже сидя на тюке с вещами. Немного худощав, но жилист. Тонкие черты лица. Мистера Дно, если бы не его слишком надменный облик, можно было бы даже назвать красивым. Беседу сопровождает жестами, не такими частыми, но выразительными.
К сожалению, Хван не умел читать по губам. Многое бы сейчас он отдал только бы за то, чтобы хотя бы приблизительно узнать, о чем толкует враг бывшему другу!
Внезапно ему пришла идея. Маклер сосредоточился на Мите. Хоть этот боец и молодой еще как трейдер, но ощутить сканирование может даже он. Митя, тихо беседуя с незнакомцем, при первых прикосновениях сканирования сначала сделал взмах рукой, словно отмахивался от мошки. Маклер повторил попытку. Боец тревожно оглянулся, повертел головой, но ничего не заметив, успокоился. Хвану пришлось в третий раз коснуться лучей агента, при этом едва не задел лучи незнакомца. В этот раз Митя поднялся с рюкзака, сказал что-то мистеру Дно. Тот кивнул. Получив разрешение удалиться, Митя направился в сторону кустов, за которыми прятался Хван. Дойдя до Маклера, Митя приспустил штаны и приготовился усесться.
- На меня не сядь! – прошипел Хван.
Митя присел рядом с кустом, из-за которого вылезла голова Маклера.
- Доброго здоровьица, господин Маклер!
- Привет, Джеймс Бонд! Как вражеские харчи?
- Пока не жалуемся.
- Что у нас с обстановкой?
- Алекс Косс готовит нападение на неизвестного трейдера.
- Алекс – кто?
- Алекс Косс. Это настоящее имя мистера Дно.
- Ясно. А неизвестный трейдер это тот, который на лошадях недавно проехал вместе с парнем и девушкой?
- Так точно. Местный егерь.
- А что Эдгар – всю душу продал Алексу, или чуть-чуть осталось?
- На счет Эдгара – совсем неясная ситуация. Такое ощущение как без пут повязан. Перед Алексом не заискивает, но приказания выполняет справно. Я так понял, что мистер Дно его чем-то шантажирует.
- Ясно. Что хотят предпринять по отношению к егерю?
- Точно не знаю, они с Эдгаром между собой в основном секретничают. Думаю, что Алекс хочет егеря убить. И для этого ему зачем-то нужен Эдгар.
- Ясно. Кто там еще с вами?
- Костя. Мировой мужик! Даже ума не приложу, как он у Алекса на службе оказался.
- Когда будет нападение?
- Хотели сегодня. Но егерь все планы спутал. Ни с того, ни с сего, вдруг с места сорвался. С утра пораньше – на коней и аллюр «в три креста» с кордона! А мы то – пешочком! Куда с ними тягаться! Алекс злой на Костю, что тот про лошадей не подумал.
- Ясно. Зачем с дороги свернули?
- Так, решили срезать дорожку через горку. Иначе не догнать. Часик посидим и… Опаньки! Алекс меня уже высматривает! Ну, я пойду, господин Маклер.
- Иди, иди! Еще увидимся.
Митя натянул штаны и вприпрыжку со склона спустился к берегу. Хван со своего места продолжил наблюдение. Алекс что-то приказал подбежавшему Мите, указывая на противоположный берег реки. Митя, весело скалясь, начал снимать с себя одежду. Прихватив приготовленную веревку, осторожно стал погружаться в реку. Но как только зашел в водяной напор Сисима по пояс, пыл бойца угас. Босые ноги скользили по подводным валунам. Дойдя до середины, боец оказался по самую шею в воде. Едва сдерживая равновесие под стремительным течением, Митя отчаянно отплевывался от налетевших водяных брызг. Добравшись все-таки до другого берега, боец привязал конец веревки к ближайшему дереву.
Костя, тем временем накачивал большой плавательный круг, на котором мог уверенно удержаться на воде даже упитанный взрослый человек. После того как веревка была натянута меж двух берегов, началась переправа. Первым пустился в плавание Эдгар. Затем переплыл реку Алекс. И последним пересек водный рубеж Костя.
Маклер с удовлетворением заметил, что веревку отвязывать не стали. Оставили, наверное, на случай, если вдруг назад придется возвращаться той же дорогой. Как только путники скрылись, Хван спустился к берегу. Рукой потрогал веревку на прочность. Обыкновенная туристическая веревка, на прочность которой можно положиться. Маклер замер в секундном замешательстве – раздеться или испытать удачу в водной стихии в одежде? К сожалению, о плавательном круге в походе он не подумал. Да разве можно одному человеку утащить все необходимые вещи? После недолгого размышления, Маклер решил снять только брюки. Сапоги оставил с тем, чтобы не резать ноги об острые камни. Штаны повязал чалмой поверх головы, оставив их максимально недосягаемыми до воды. Куртка – болоньевая, на солнышке высохнет меньше чем за час. Провизия и вещи в рюкзаке предусмотрительно упакованы в целлофановые пакеты. Так что погружение если и может создать неудобства, то временные. Приготовившись к переправе, Маклер направился к реке.
Хван спокойно шел по воде, пока уровень Сисима не достиг пояса. Дальше начались сложности. Напор воды обрушил всю свою силу на человека, единственной спасением которого была туристический шнурок, соединяющий оба берега реки. Как только рюкзак оказался в воде, Хван испытал неимоверно сильное сопротивление течения.  Водяной напор сбил человека с ног. Маклер повис на веревке. Бушующий поток реки с силой трепал рюкзак. Хван почувствовал, как и без того тяжелая ноша, под действием напора, с удесятеренным гнетом надавила лямками на плечи. 
Под действием течения никак не удавалось опустить ноги. Единственная опора – веревка. И Хван начал, перехватывая руками веревку, дециметр за дециметром, перебираться к берегу. Таким образом, задыхаясь от усталости, заглатывая брызги, добрался до середины реки. В уме заезженной пластинкой крутились слова из песни Высоцкого «… Осталось пройти две четверти пути!» Еще один перехват руками. «… Осталось пройти две четверти пути!» Маклер отпустил левую руку для следующего перехвата. В этот момент навалившаяся волна стянула рюкзак с плеча  так, что рука оказалась плененной лямкой ноши. «… Осталось пройти две четверти пути!» Хван держался одной рукой за веревку, другую безуспешно пытался высвободить. Пальцы руки, которой держался за единственную нить спасения, онемели от ледяной воды. Барахтаясь с отчаянием пойманной рыбы, Хвану все же удалось освободить руку и уцепиться ею за веревку. Но в этот момент почувствовал неожиданный рывок, и склизкая от влаги веревка заскользила между пальцами.
Неужели порвалась? Только и успел подумать Хван, когда кончик шнура с распущенными волокнами вырвался из рук. Взбалмошный Сисим, ударяя Маклера об надводные и подводные камни, помчал жертву вниз по течению.