Вверх по лестнице, ведущей в Бездну. 6

Вверх по лестнице, ведущей в Бездну.

Ступень шестая: Protege moi.

Илэйса оперлась о рукоять стоящего перед ней топора и осмотрелась. Двор старого поместья был, как и всегда, пуст. Только отдалённые голоса призраков прошлого напоминали о том, что когда-то здесь жили люди.
- Привет, Кукла. Как мило, что ты сама вышла мне на встречу. Я совершенно не желаю возиться с защитой, которую выставил Арлекин.
Она прекрасно помнила этого рыцаря на немёртвом коне. Там в Подгороде, это он предупредил их об Архэйне. Это он назвал себя хозяином господина Вокиала. Его лицо, кажется, обрело нужные черты. Теперь он представлял собой достаточно красивого син'дорай, пусть даже его кожа стала бледно-зеленоватого цвета, а в глазах полыхали безумные искры.
- Что нужно? - сухо проговорила она, пристально глядя на эльфа.
- Мне? По-моему это вы заперлись в руинах, дрожа от страха перед страшным Архэйном.
Гость состроил жалобную гримасу, но Илэйса ни как не отреагировала на это. Девушка по-прежнему стояла, сложив руки на рукояти топора.
- Ладно, - недовольно скривил эльф губы. - У меня мало времени. Я хочу дать тебе шанс послужить твоему новому хозяину. Заодно поможешь мне…
- Говори.
Мефетран фыркнул и презрительно посмотрел на девушку
- Я отберу нескольких существ, для… игры. Их цель будет выжить. Твоя - не допустить этого. В числе участников будет и Архэйн.
- Какой прок от этого мне и Магистру?
- Справишься, и Арлекин с Ищейкой... ну... я освобожу их от клятв верности мне. Предложив взамен союз.
- А если не справлюсь?
- Тогда Архэйн убьет тебя.
- Я согласна... – девушка кивнула головой, и подняла топор.
- Прекрасно... я перенесу тебя и других участников на место игры, когда наберусь сил.
- Какие-то ещё условия?
Рыцарь хмыкнул, в который раз с головы до ног осмотрел девушку. А она не такая тупая, какой хочет казаться. Если удастся её переманить в штат своих игрушек, это может оказаться весьма и весьма занятным.
- Вырежи сердце Архэйна, и отдай мне. После игры.
- У этого существа есть сердце? - Илэйса едва склонила голову набок.
- Да, есть... ведь он как-никак смертный. Даже у меня оно есть... – с этими словами гость ударил себя в грудь, проламывая грудную клетку, и вытащил сердце. - Я свяжусь с  тобой.
Сердце было возвращено на место. Рыцарь, смеясь, пришпорил коня и вскоре скрылся из видимости. Девушка закинула рунический топор на плечо и медленно побрела к огромной деревянной двери, ведущей в подвал.

Вокиал склонился над операционным столом. Девушка была ещё жива, её пальцы нервно подрагивали, а глаза, полные ужаса и боли, смотрели на аптекаря. Она имела неосторожность спуститься в подвалы старого поместья Баровых, что некогда было университетом тайной магии, а ныне стояло заброшенным и разорённым. Илэйса сработала быстро, без лишней возни и шума, оглушив незваную гостью и притащив её в лабораторию.
Отрекшийся сделал ещё один разрез. Тело выгнулось, девушка закричала бы, если не кляп у неё во рту. Из глаз потекли слёзы. Всё происходившее казалось ей страшным сном, который ни как не желал заканчиваться. Син'дорай посмотрела через плечо аптекаря.
- Смотри, девочка, - Вокиал осторожно раздвинул кости грудной клетки гостьи и указал на трепещущую мышцу. – Это сердце. Столько легенд и поверий связанно с этим пресловутым органом. Ты тоже когда-то подарила своё сердце кому-то?
- Это было давно… - бесцветно проговорила рыцарь смерти, наблюдая за аптекарем.
- А теперь наша гостья подарит нам своё сердце. Ведь так, милая? – проворковал отрекшийся, потянувшись к столику с инструментами.
Илэйса втянула носом пьянящий запах боли и страданий. Затряслись руки от желания раскромсать тело гостьи на части, запустить руки в её горячую живую кровь. Вокиал внимательно посмотрел на лицо своей подопечной и кивнул своим мыслям. Если и дальше не давать ей то, в чём она нуждается. Его мертворожденная дочь вскоре может просто зачахнуть, или сойти с ума.

Пакира упала к ним как снег на голову. Однако в лаборатории становилось тесно. Благо, девушка оказалась из народа отрекшихся и была по сути своей мертва. Живая кровь раздражала Илэйсу, заставляя нервничать, как дикого зверя. С появлением Пакиры в лаборатории стало не только тесно, но и шумно. Девушка превращалась в локальное стихийное бедствие, сметая со столов реторты и колбы. Так же она умудрялась находить в самых неожиданных местах старого здания нарядные платья. Васааго и Илэйса с недоумением смотрели то на отрекшуюся то на аптекаря, которые спорили о том, что в её не сильно иссохшем теле стоит изменить, а что оставить прежним. Взгляды и мнения их кардинально расходились, перерастая в затяжные споры. Демон и мертворожденная только руками разводили, наблюдая эти сцены.

После очередного спора, серии угроз и ультиматумов, протестующая Пакира была закинута Илэйсой себе на плечо и, в сопровождении Васааго, девушки отправились за пределы поместья.
- И куда мы? – поинтересовалась отрекшаяся, мерно болтаясь на плече у син'дорай, рассматривая её закованный в латы зад.
- На охоту… – прорычал идущий рядом с рыцарем смерти охотник скверны. - Я же сказал.
- Яфно… - обречённо вздохнула девушка.
- Я полагаю, - подала голос эльфийка, - Нам нужна человеческая женская челюсть... Целая...
- Не нувна! – запротестовала висящая на плече мертворожденной Пакира, пытаясь вырваться.
- Сойдет любая… - рыкнул демон, остановился и принюхался.
- Магистру нравится, когда всё красиво... - Илэйса небрежно скинула тело отрекшейся на траву.
- Та… вы... вопфе... – отряхнулась немёртвая, - Мне фсеавно! Я лицо не меняю! Иначе забуду свое лицо…
- Мы на боевой территории. - Васааго наградил Пакирру холодным взглядом, затем потянулся к её лбу длинным отростками, что торчали из спины. - Если хотя бы пикнешь без моего позволения...
- И не трогайте меня! – взвизгнула Пакира, попятившись от демона.
- Хуже уже не станет... поверь мне... – рыцарь смерти поправила прядь, закрывающую правую половину лица.
- Я не прошу, – огрызнулся демон. - Я приказываю.
- Васааго... не пугай её, пожалуйста...
- Девочка, я не пугаю. Я говорю, и это касается вас обеих. Если она начнёт бегать и кричать - это не сыграет нам на руку... Мне поручили сохранить ваши жизни. Если она будет орать и скакать, я заморожу ее тельце.
- А я бы её просто убила, - тихо и задумчиво проговорила син'дорай.
- Приказ, Магистра сохранить ее в сох... эээ… что?
Пока Васааго - охотник скверны, рассуждал о приказах магистра, машинально отгоняя от себя налетевших паразитов, Пакира подползла к нему и принялась теребить жесткую щетину на морде демона. Это вызвало крайнее недоумение у последнего. Илэйса приложила ладонь к лицу и покачала головой, кажется, скрывая улыбку.
- О, Тьма милосердная, Магистр! Она больная!!! – завопил демон, закатывая глаза и стараясь вывернуться из-под рук немёртвой.
- Оу, пдостите, - смутилась та, отдёрнув руку от морды. - У меня флабофть к пуфыфстым…

Немёртвых заметили раньше, чем они на то рассчитывали. Охотники разбили лагерь совсем неподалёку и голодные собаки зашлись громким лаем. Руки Илэйсы заметно тряслись от нетерпения, руны на топоре светились мертвенно-голубым светом, предчувствуя бой… нет, не бой - резню… Что могут несколько человек против голодного рыцаря смерти и демона?

- Я в этом не участвую! – взвизгнула Пакира, когда полетела первая отрубленная голова.
- Участвуешь, – демон ощерился, завидев мастиффов. - Это желание Милорда.
- Да мне пдевать! Я не буду отдимать вывни!
- Что я сказал тебе? - Васааго ударил Пакиру по лицу, так, что та упала на землю. - Не пикать без приказа.
- Магистр приказал ей убивать? – по доспеху рыцаря смерти пошли ледяные всполохи, покрывая его тонкой коркой льда. Кровь человеческая впиталась в чёрный металл, осталась лишь собачья.
- Да. Арлекин желает, чтобы на ее руках была кровь! – демон кинул ещё трепыхающееся тело человека к отрекшейся.
Илэйса рванула к Васааго, опрокинув его и прижимая к земле.
- Не надо Васааго...
Немёртвая отползла за ближайшее дерево, пока рыцарь смерти и охотник скверны, катались по земле, стараясь перебороть друг друга.
- Васааго она не воин!!!
- Магистр знает это, девочка, - демон отшвырнул мертворожденную в сторону, приложив её как следует  об дерево, за которым притаилась Пакира.
Послышался охотничий рог и громкий лай собак.
- Их больше, чем мы думали... – Илэйса поднялась с земли, опираясь о ствол дерева. - Нужно уходить...
- Отступить? – хищно облизнулся Васааго, обнажая несколько рядов острых зубов. - Нет... Я слишком давно не охотился!
Первая пущенная стрела пробила покрытое бордовой чешуёй плечо демона, но тот не обратил на неё никакого внимания, бросившись к показавшимся меж деревьев охотникам.
Женщина ошарашено посмотрела на рыцаря смерти, прежде чем та отсекла голову охотнице топором и кинула её Пакире.
- Челюсть... – коротко кинула она, оборачиваясь для очередной атаки.
- Мне не нувзно!!! – девушка брезгливо отбросила трофей.
Илэйса широко замахнулась топором. С одного удара полетели сразу две головы: человеческая и собачья. Васааго издал жуткий вой, заставляя псов наброситься на хозяев, затем обернулся к притихшей немёртвой:
- Бей!!!
- Да ну вас… - отмахнулась та, прячась за дерево.
- Ну, ты смертница… - Васааго кинулся к Пакире.
Илэйса в один прыжок оказалась между демоном и девушкой. Тяжело выдохнула и опустила оружие.
- Отойди девочка. Я лишь исполняю приказ Магистра.
- Скажи, что я помешала... – в тон ему проговорила Илэйса, глядя на демона исподлобья. - Не трогай её...
- Он увидит.
Она сдержала тяжёлый взгляд демона, всё так же тяжело дыша, подняла топор, вставая в оборонительную стойку. Защищать. Вот смысл существования. Защищать то, что магистр и Васааго называли человечностью… Илэйса осмотрела трупы, лежащие вокруг них. По лицу пробежала судорога.
- Ладно… - сдался Васааго. - Сама с ним объяснишься.
- Фпафибо… - тихо и как-то виновато проговорила отрекшаяся, выглядывая из-за плеча рыцаря смерти.
- Бери голову, и старайся их не злить, - покачала та головой. - Я не смогу вечно стоять между вами...


-Так значит, ты решила не давить на это... существо?
Илэйса сжалась под сердитым испытывающим взглядом Вокиала, как не выполнивший домашнее задание неофит.
- Магистр... – вздохнула девушка. - Она научится... но нельзя так...
- Убивать? Нет. Она не научиться лишать жизни, ибо это ознаменует что она больше не человек. Что она нежить. Монстр, - аптекарь разложил на столе перед собой хирургические инструменты и спросил как-то растерянно: -  Вы нашли челюсть?
- Мы захватили всю голову, что бы ничего не повредить... – кивнула девушка, осторожно положив на стол небольшой пропитанный кровью свёрток.
- Хорошо… - Вокиал полностью сосредоточился на принесённой голове. - Так вот. Для тех, кто принял свою природу это не страшно. Но Пакира, взгляни на нее… Она принимает свое состояние "конструктора", но вот с прошлым расстаться не желает.
- Она ещё ребёнок... – тихо щёлкнули застёжки плаща и ножен. - И окунать её лицом в кровь жестоко. Нужно дать ей время...
- Ребенок… возможно. Но я приказывал, чтобы Васааго убил ее руками, чтобы не было проблем потом. Убийство меняет саму душу. А эксперименты, мои эксперименты касаются души… Ибо изменения тела, влияют на нее.
- Магистр, а вы помните, как убили в первый раз? – вдруг громко произнесла Илэйса, не оборачиваясь к аптекарю. - Я помню... Тот, кто умирает первым от твоей руки, запоминается на всю жизнь…
Застёжка за застёжкой она ослабляла доспех, сковывавший её тело. Почему-то хотелось избавиться от этого панциря поскорее, будто под ним ещё осталось что-то живое. Что-то кроме искалеченного и изуродованного тела. Вокиал молчал. Ему было что рассказать своей мертворожденной дочери…
- Первый… - наконец, хрипло проговорил он. - Да. Я впервые лишил жизни, лишь ступив на стезю демонологии. Меня, и еще двоих неофитов поместили в склеп. Без воды, еды. И выпустили через неделю. Выжил лишь я. Я разорвал горло своих сверстников и пил их кровь вместо воды. Ел их плоть вместо хлеба. Потом наставники сказали, что я прошел посвящение. Кстати, это было здесь.
- Вы хотели жить... – рыцарь смерти расправила тощие плечи, покрытые рваными шрамами. -  Цель оправдывает средства.
- Да. Цель превыше всего.
Опять оба замолчали. Вокиал сосредоточился на отделение челюсти, Илэйса всё так же вяло расстёгивала ремни набедренных лат.
- Тому мальчишке, наверное, не было и семнадцати лет... – звякнули металлические пластины. - Латы, накидка Алого Ордена... Меч, который он едва мог поднять... Был только один приказ: "никакой пощады"…
- Как тебе уже поведал, Лоргал: я убивал и младенцев, - Вокиал перестал возиться с челюстью и обернулся к дочери. - Убийство  - имеет лишь то значение, которое ты придаешь ему. Сожалея о том юнце-фанатике, ты возводишь в трагедию и травмируешь себя. Считая свои действия зверством.
- Я не жалею, магистр... я считаю его смерть неправильной но... – она подтянула руки к груди, посмотрела на свои ладони.
- Но?
Она чувствовала усталый внимательный взгляд на своей спине.
- Я не жалею, - твердо проговорила рыцарь смерти.
- И все-таки ты боишься взглянуть на меня, и не договариваешь.
- Я не боюсь... - девушка обернулась, возможно, слишком резко, подняла голову и посмотрела прямо в прорези для глаз на маске.
- Так лучше… - маска тепло улыбнулась.
Жестокость во имя высшей цели. Жестокость во имя науки. Жестокость, как доказательство превосходства. Можно придумать множество оправданий для других, для самого себя, но в результате жестокость, как ни крути, будет только ради жестокости. Не больше и не меньше…

Вокиал вновь занялся головой, осторожно отделяя части, который смогут пригодиться и раскладывая их по склянкам.Илэйса провела ладонью по лицу, под пальцы попало что-то липкое. Рыцарь смерти медленно опустила ладонь и осмотрела то, что собрала с лица.
- Магистр... кажется это не очень хорошо...
- Что именно?
Аптекарь повернулся к эльфийке, та развернула ладонь к нему. Пальцы покрывала вязкая слизь вперемешку с кровью и гноем.
- Ссаргерас… - прошипел отрекшийся, схватив девушку за запястье.
Вокиал подвел её ближе к своему столу и развернул лицом к свету. Убрал посеченные волосы с лица. Шрам, который он так увлеченно обрабатывал специальной мазью, стал гноиться.
- Плохо... очень плохо…
Илэйса перевела взгляд на аптекаря, тот дёрнулся и в щёлочках его маски загорелись алые огоньки.
- Он думает, что может спасти тебя, - промурлыкал голос из-под маски. - Наивный, наивный Арлекин…
- Что там?
Она узнала это мурлыкающий сладкий голос. Он принадлежал существу, что так любило предлагать сделки и играть в игры. Девушка дёрнулась, но мгновение спустя расслабилась.
- Что? Заражение, глубоко пустившее корни…
- Что будет со мной?
- Скорее всего потеря рассудка и неконтролируемые мутации. Но это не скоро. У тебя есть время, чтобы не допустить этого.
- Что нужно сделать?
- Я могу изъять из тебя эту отраву. Помнишь нашу сделку? Я хочу, чтобы еще один участник выжил. И что бы ты подвела его к присяге мне.
- Кто?
- Я скажу во время игры.
- Я сделаю, - только и проговорила девушка, едва кивнув.
Маска расплылась в довольной ухмылке. Ладонь накрыла изуродованную щёку эльфийки.
- Славненько… - промурлыкал тот, кого называли Князем - Ну, удачи  тебе, мертворожденная… Игра началась.
- Удачи мне... – только и успела проговорить Илэйса, прежде чем мир вокруг неё померк.