Искупление. Часть 2

I feel you still always your eyes glowing
Remembered hours salt, earth and flowers flowing
Farewell my lady of the dancing water.

-Обворожительный наследник престола!
-Исчадие ада!
Что поделать, сын короля  рос непослушным, сорванцом. Его проказы прощали, как прощают и обычных детей. Редко наказывали или обременяли обязанностями, не только потому, что он был единственным наследником обширной империи, но и потому, что отцу Микаэлу было некогда заниматься воспитанием сына. В то время Микаэла заботили ратные дела: завоевание Запредельных Земель, новая фаворитка и бесконечные пирушки, закатываемые после удачных боев. Воспитание  Уильяма было отдано всецело королеве Анире, которая всячески оберегала дитяти.
Мы не узнаем, каким бы стал Уильям, видя постоянно уступки и потакания матери и приближенных, если бы не влияние дяди, брата Анире – Милиндара. Именно он смог в этом запущенном перелеске души, гнезде пороков, излишеств привить нечто – ответственность за поступки. Оно не сразу дало всходы. Это в сказке во чистом поле или на клочке землицы, сплошняке бурьяна, прорастут семена любви, благоразумия, чести, взлелеянные и удобренные совестью. Уильяму, изнеженному женским окружением и вниманием, пришлось тяжко не только в учении, но и в ратных делах.

Отправной точкой изменения Уильяма стала смерть девушки – Этели. Его первой любви. Принц рано познал женщин. Их любовь и обожание мало трогали юношу, принимающего ласки фавориток, фрейлин двора, служанок, как само собой разумеющее. Все крутится около Солнца. Все – для коронованных особ и чад их.
Другое дело, проснувшаяся чувственность молодого короля. Это, как утром встать и обнаружить, что ты – некий живой организм. В твоем теле происходят неведомые процессы. Ты можешь радоваться, любить, кричать, петь, скакать на коне, преодолевая километры дорог. Ты волен поступать, как хочешь. Правда, несколько ограничен правилами, требованиями, приличиями, но ты существуешь! Разве не следует найти родственную душу, которая пребывает в таком же расположении духа?
Уильям приметил ее давно. Сказать по чести, девушка не была красивее других, но юность всегда очаровательна в своей свежести, непосредственности. Хрупкая, невысокая. Нежная, тонкая кожа лица, чуть ли не прозрачная, выдававшая смятение чувств Этель, поминутно красневшей и немножко заикавшейся от робости. Но пленительнее всего – глубина темно-синих озер глаз, в них таилось небывалая сила, которая привлекла короля.
Он приблизил, притянул к себе, добиваясь ее расположения. Этель не сопротивлялась долго напору влюбленного монарха, влюбившаяся беспамяти в него. Девушка не была корыстолюбива, не выпрашивала у любимого деньги, драгоценности, должности при дворе или, мечтая, занять трон рядом с королем, став равной ему. Этель словно была из другого времени, ненароком заглянувшая в королевство Лаэрта, вне того уклада, образа жизни, которое практиковалось сплошь и рядом.
И все же, что нашла Этель в Уильяме, который сам досконально не разобрался в себе, кто таков? В его карих глазах временами казалось плескалось пресыщение, распробовав многое, любознательный свет потух. Угольки сожженной до поры до времени души. Девушка, искоркой оживила, зажгла, разбудила потухший вулкан страстей, придавая смысл  существования. И все же нужен был посыл для кардинального обновления. Слишком цепко держало в своих когтях прошлое: вседозволенность и доступность всего, чтобы не пожелалось королю. В какой –то момент Уильям пьяненько улыбаясь, захлопнул дверь спальни перед ее носом:
-Мы в тебе не нуждаемся. Отправляйся на кухню, где тебе самое место.

Этель знала, что слова произнесенные королем, шли не от сердца, а были подсказаны одной из фавориток, ее соперниц. Знала, что, проснувшись завтра, первым делом призовет обратно, испрашивая на коленях прощения, как было однажды. Знала и то, мудрая женщина, что Уильяму пора стать мужчиной, королем, а не марионеткой очередной разряженной куколки из толпы прихлебаев, что вечно толкутся у трона, выспрашивая подачки.
Под улюлюканье ряженных, Этель покинула дворец, не оглянувшись ни разу, не дав себе усомниться хоть на миг в своем решении. Про нее тут же забыли, в самом разгаре, в пьяном угаре – бал-маскарад. Люди – маски, спрятавшие не черствые, некрасивые души, а всего лишь напомаженные лица.
Охрана приметила девушку, вышедшую буквально перед поднятием моста через реку Аскру.
-Дочка, без оружия одной опасно выходить ночью в чистое поле!
Вряд ли она слышала крик пожилого стражника, идя спокойно по выбранному ею пути.

А утром…утром Уильям проснувшись среди тел продажных женщин, ощутил такую тоску, такое одиночество. Осознал, ему необходимо исцеление. Прощение. И только Этель могла помочь королю в этом. Снять нагар, это гадкое наслоение. Чистые озера больших глаз.
Уильям подскочил:
-Вон все! Человек! Позвать Этель!
Но она не явилась на его зов. Ни через минуту, ни через двадцать минут нетерпеливого ожидания.
-В чем дело?! Обижается на меня?!
Испуганные слуги доложили, что девушки нет во дворце, она покинула его без разрешения.
-Беглянка, - шепот по роскошному дворцу, как распространяющаяся язва, разъедающая больную плоть.
Что?!
Многозначительное похмыкивание, пожимание плечей.
-Вероятно, ушла сокрыть плод тайной любви…
Уильям ни на шутку разволновался. Сплетни могли оказаться правдой. Но не позор, а избавление от ребенка, плода их взаимной любви ранило в самое сердце короля, заставив содрогнуться всем телом. Уязвленный решил найти, укорить Этель, вылив горечь боли на нее, чтобы самому облегчить и отдышаться от такого предательства. Но простить девушку! Слишком любил! Слишком! Любил, как не любил дотоле.
Повелев седлать, решил отправиться на ее поиски. Он выскочил на крыльцо, а там уже лежало тело любимой. Исковерканное, поруганное. Волки. Звери не знают пощады. Если и было слабое дыхание у короля, надежда на воскрешение, то вид любимой лишил всего,  воронка боли, вобравшая  Уильяма, оставляя пустую оболочку. Среди этой пустоты глупый вопрос: « Не тронули лица Этель, почему?»
Белый, безжизненный лик. Странная улыбка на губах. Глубин озер не стало, будто вымерзли до дна, как бывало во времена лютых зим. Чужое тело, принадлежавшее теперь не ему. Он лишился прав на нее, не сумев удержать то счастье, бесценное сокровище. Не уберег.
Уильям сжался, но не выдал своих чувств. Прошептал, коснувшись упрямой морщинки на лбе девушки:
-Зачем?
Не шепот, скорее стон, недоумение – почему не взяла с собой, оставив одного в этом огромном мире.

Король загнал коня. Бедное животное лежало на пыльной дороге, под жарким солнцем. Тяжело вздымались бока,  на морде – пена, упрек в карих, почти человеческих глазах…Уильям добил друга, пытаясь покончить и с собой. Но не смог. Нож выскальзывал из окровавленных обессиленных пальцев. Дикий смех, более похожий на рыдания, рев смертельно раненного зверя раздирали сухое горло мужчины. Стаи падальщиков нетерпеливо кружила над ними, теряя терпение: «Этот презренный, наконец, сдохнет или покинет это место, не мешая кровавому пиршеству».

Не в этот день, ни в какой-либо другой король во дворец не вернулся. Его отсутствие объяснили поисками Меча Бара, потерянного много веков назад могучим воином – волшебником. Регентом назначили того самого дядю – Милиндара. Тот согласился сохранить трон для Уильяма, пока тот не вернется обратно и не приступит к своим обязанностям монарха. Разумеется, короля искали, зная настоящую причину его отсутствия, но, не понимая до конца, зачем все эти крайности. Разве мало девушек в королевстве?! Ниточки поиска привели на планету Хмара, в райские места для вампиров.
Уильям с безрассудной настойчивостью искал смерти в драках, разборках.. В одном баре нашел остряка, балагура – вампира Косли. Чудак – пенсионер. Когда-то был обычным человеком. Узнав, что умирает от рака, заплатил какому-то мужику, чтобы тот его инициировал. Получилось. Правда, любимая жена – Таисия выгнала Косли из дома, не приняв такого супруга, тем более тот потратил и ее пенсионные накопления.
Уильям предложил убить его, насладившись королевской кровью, без всякого, без обязательств, без сожалений. Косли согласился. А на бред, на счет сожалений..вампир давно не испытывал этих чувств, мучаясь только от жажды…
Косли впился в шею короля, наслаждаясь теплой струей крови, так приятно утоляющей аппетит. Уильям смиренно ожидал смерти, как избавление от замерзших озер, глаз, что терзали, от чего хотелось выть, надсаживая горло, отрезая от себя кусочек за кусочком проклятой плоти.
Странный сизый туман окутал улочку и нашу парочку. Запах слежалого белья и рвотного порошка амника. От этого мутилось сознание Уильяма, принявшего это за счет потери крови, приближения смертного порога. Но Косли! Он тоже плохо себя почувствовал.
-Что за?! – вампир оторвался от аппетитной шеи, не выпуская из объятий жертву.
Черные сумерки. Дощатые, раритетные стены бара. Тусклый фонарь – подделка из прошлого не мог осветить всю картину происходящего. Даже звезды, эти беззастенчивые соглядатаи , задвинули поплотнее занавеси – облака, чтобы не видеть ужас постигший людей, существ находящихся в тумане. Тела обреченных вдыхать ядовитые пары изменялись, вбирали в себя все вещи, с которыми соприкасались. Словно плохой скульптор – волшебник лепил уродцев, не стараясь придать им первоначальный вид или более приличный, прихватывая по ходу лепки сопутствующий материал: металл, дерево, пластик, тела…

Туман рассеялся. Но лучше бы не видеть то, что предстало перед сторонними наблюдателями. Люди, нелюди, существа, вампиры, изменились. Они и до этого не были славными членами общества, изгои, насильники, убийцы. Теперь их сближали не только преступления, но и отталкивающий вид. Кто превратился в человека – крыльцо намертво застрявший в камне, став этим камнем и медленно умиравший. Кто носил в теле нож, лавку, поражая видавших и более отвратительных монстров людей. Кто покрылся язвами, расплываясь в лужу около отхожего места.
Уильям впитал в себя вампира, как губка воду. Косли потерялся для общества, но не потерял голову. Он стал нутром короля, изредка вытаскивая голову наружу. Уильям приобрел еще одну голову. Могучий торс и две головы. Они были единым организмом, чувствуя друг друга, ощущая те же потребности и желания. Единый организм. Сверхъестественным. Сила человека и вампира. Неконтролируемое. Беспощадное. Желающие одного – утолить вечную жажду крови.
Прошло немало времени, пока Уильям смог усмирить в себе вампира, подчинить своему разуму. Основной пищей стали мыши, крысы. Изредка баловали себя кровью отъявленных негодяев – преступников, которые числились в розыске. Нехороший Уильям – Косли избавлял мир от нехороших существ, не испытывая никаких угрызений совести. Страшная молва об этой парочке слыла по всем планетам, не знающей пощады. Безрассудный, кровавый бунтарь король, ты ли наследник славного Анира?!

В одном из заброшенных монастырей как-то  отшельник поведал о том, что-де читал свиток, в котором говорилось о странном вампире. Уильям ухватился за идею, что эта история про них с Косли, решил, во, что бы то ни стало найти, узнать подробнее об этом.
Существовать единым организмом не с рождения, спаянными устоявшимися личностями крайне тяжело. Особенно Уильяму видевшему роскошь, испытавшему менее лишений, чем Косли. Старик тихо прожил на Земле большую часть жизни. Не выезжал дальше своего городка, где слыл занудой -  бухгалтером и примерным семьянином. Какие там путешествия по Вселенной! Денег не хватило бы на полет до Луны и обратно. В редкие часы  просветления, когда жажда насыщения не заслоняла кроваво – красным полотном, пенсионеру было жаль, что минутная слабость – страх смерти и потери всего нажитого, в том числе потери Таисии, испортила все. Полночная охота вместо совместных с женой восходов. Где та радость от прогулки по липовой аллее?  В парке Чаир распускаются розы, в парке Чаир расцветает миндаль. Снятся твои золотистые косы,  снится весёлая звонкая даль.  Вечерний чай в беседке. Мерный стук спиц. Голубой свет ситивизора, показывающий не рейтинговый старенький сериал. Что получил взамен? Мучения, крики жертв, склепы, бегство от охотников за вампирами. Совместное пребывание с Уильямом всколыхнуло это замученное болото памяти, черный омут давно прошедших времен. Запах кофе с корицей. Обласканное солнышком веснушчатое лицо Таисии. Влюбленность до беспамятства, до женитьбы! Косли жаждал стать человеком. Пусть на час. Но этот час прожить с ней, а не скитаться отродьем, не зная пристанища для существования. Эти мысли Косли скрывал от Уильяма, пряча под прибаутки и сарказм.
-Сынок, не сказать, конечно, нутро с гнильцой, но, похоже, ты беременный мной!!
-Заткнись, головастик!
Им обоим требовалось избавиться друг от друга. Факт.
-Где мы найдем Силу Океана? – переспрашивал вампир, облизывая полные красноватые губы.
-Найдем! – убежденно отвечал король, зная, что жизнь положит, чтобы когда –нибудь искупить вину.
Вину перед Этели.

-Ай! –  подпрыгнула от испуга.
Вышла из ванной, еще ощущая соль на губах. Обожаю душ морской воды. Маленькая слабость. А тут за столиком сидит вчерашний двухголовый и радостно наблюдает, как я мечусь в поисках халата.
-JJ, это ты пригласил вампира в дом?! – моя ярость не имеет границ, готова распылить идиота брата.
-А что? – тот выглядывает из кухонки, шумно отхлебывая травяной чай.
-На хрена?! Я, по-моему, тебе  раз сто твердила, чтобы клиентов домой не звал!!!
-Послушайте, - пытался вставить Уильям.
Кто бы его послушал!
-JJ, выставь его. Мне нужен отдых. Ты знаешь, ЧТО я чувствую в этой каждой твари на расстоянии! – мы ругаемся, как влюбленная парочка,  выглядит со стороны, так мне кажется.
-Я – не каждая тварь, - возмутился вампир.
-Заткнись! – с трех сторон вопль.
-Тихо! – ударил кулаком по столику Уильям.
Все замерли. Я перестала суетиться, ища, чем бы запустить в гостя.
-У меня дело к тебе, - король обратился ко мне, - дом, не твой лично, а бар Руланды. В общественные места меня приглашать не надо, сам войду.
-Точно, - подтвердил Косли.
-Что за дело? – руки в боки, меньше всего мне нужно расхлебывать заваренную им кашу.
-Охотники! - крикнул вампир, смешно дергая головой, словно пытался выскочить и бежать.
-И не только! – JJ словно видел сквозь стены.
-Ваши преследователи, - подтвердил Уильям.
-Вам больше делать нечего, как гадости мне с утра говорить. Надо убегать! JJ, держись ближе!
-Я с вами, если не против.
Последней реплики не слышала, читая заклинания, открывая портал для побега.
-Не получится, я уже пробовал. Они перекрыли все пути отхода, - процедил сквозь зубы брат.
-Спроси меня КАК! – только и ответила.
Я схватила JJ и Уильяма за руки, бросилась к висевшей картине океана. Маленькая рамка внезапно выросла до размеров двери. Не раздумывая, толкнула беглецов в синии воды. Сама успела показать преследователям средний палец, плюхнулась за ребятами. Дверь мигом захлопнулась, не сдерживаемая моим заклятием. В конце концов, на то я и  сирена умеющая возвращаться в свою родную стихию, откуда угодно!!!

Иллюстрации автора.
"В парке Чаир распускаются розы" - слова П. Арского
Эпиграф: источник - http://www.lossofsoul.com/LIFE_IS/Songs/songs.htm