Маленький рыцарь

  Никогда нельзя знать наперед, что случится с тобой в следующую секунду жизни. Даже если сегодняшний день начался так же, как предыдущий, и уже с утра возникла уверенность, что и завтрашний день начнется так же.
  Эту прописную истину часто повторял себе молодой дракон Лелио, особенно когда гляделся в озеро у входа в пещеру. Он вообще был склонен к философии после сытного завтрака, тем более, что погода оказывала на его пищеварение благотворное влияние. Теплые лучи летнего солнца приятно грели чешуйчатую голову; радужные зайчики плясали по темным пластинам жесткого панциря – идеальной брони, гордости любого представителя драконьего племени.
  «Да, - думал довольный дракон, разглядывая себя в зеркале озерной глади. – Хорош же я. И что плохого с таким вот красавцем может случиться? Если что и случится, то, безусловно, что-то очень приятное»
  Он потянулся всем телом, как кот, зевнул во всю зубастую пасть, расправил резные кожаные крылья, взмахнул ими раза два, выполнив тем самым слабое подобие утренней зарядки, а потом снова плюхнулся на песчаный берег озера. 
Для своих юных лет Лелио был на редкость ленивым драконом, а поэтому – добродушным. Он, безусловно, был способен разорить пару-тройку деревень в день, похитить с полдесятка девственниц, а затем потребовать дань с Владыки Холмистой Местности, если бы не лень ему было поднять свою задницу с мягкой подстилки.
  Жители Холмистой Местности могли спать спокойно. Половина из них даже не знала о существовании дракона у себя под боком, а другая половина пугала им маленьких детей.
Лелио же не утруждал себя знакомством со всякими людишками, суетящимися где-то под Холмами и периодически на Холмах.
  Солнышко неспешно поднималось над самым большим Холмом, в котором располагалась пещера дракона.
  «Пора обедать, - лениво подумал Лелио, поднимаясь с уютной песчаной подстилки. Кажется, он отлежал себе бок – Чем бы закусить?»
  Он тряхнул крыльями, тяжело разбежался, приминая стебельки ромашек и колокольчиков своими толстыми упругими лапами, неловко подпрыгнул, и, наконец, взлетел в воздух.
  Лелио не любил летать. Удерживать свое тело в воздухе было для него чрезвычайно изнурительным занятием. Но он вынужден был прибегать к этому способу передвижения, поскольку находил его самым быстрым. Отец Лелио часто бранил сына за пренебрежение к полетам, зато сердобольная матушка всегда за него заступалась, и Лелио с детства чувствовал себя нисколько не обязанным хорошо уметь летать. Но все-таки его с горем пополам научили подниматься в воздух, и дракон не мог не признать, что умение это ему очень пригодилось.
  Ближайшее пастбище находилось в нескольких лигах от убежища Лелио. Дракон приземлился на вершину одного из Холмов, осмотрел сверху маленькое овечье стадо, за которым присматривала прехорошенькая девочка в красивом пестром венке. Дракон умиротворенно вздохнул. Девочка его даже не заметила, продолжая гладить белоснежного ягненка, примостившегося у ее толстеньких ножек. Лелио видел эту малышку каждый день и даже немного привык к ней. Он мог часами слушать ее веселые песни и иногда даже забывал про обед. Но на этот раз желудок настойчиво напомнил о своем существовании, и Лелио снова пришлось подняться в воздух. Стадо маленькой девочки он никогда не обижал, потому что был воспитанным драконом и знал, что обижать маленьких девочек нехорошо. Придется поискать другое пастбище.
  Когда поздно вечером Лелио вернулся домой с долгой утомительной охоты, его поджидал весьма неприятный сюрприз. Стоило ему только приземлиться на песок, как из пещеры выскочил конопатый мальчишка, размахивая большой заостренной палкой.
  - Берегись! – закричал он. – Свирепое чудище! Мой верный меч пронзит твое черное сердце!
  «Свирепое чудище» в недоумении уставилось на возникший в опасной близости от его глаза «меч», легонько дохнуло огнем, и в руках у незадачливого рыцаря осталась лишь обгорела я головешка, уже никак не имевшая права на гордое звание меча.
  - И как тебе не стыдно! – с укором пропыхтел дракон, устраиваясь поудобнее и с интересом разглядывая мальчишку. -  Куда только смотрят твои родители?
  - О, о них не беспокойтесь, заверил его мальчик, убедившись, что есть его никто не собирается. – Они легли спать с заходом солнца, а я ждал ночи, чтобы на вас напасть.
  - И что же натолкнуло тебя на столь рискованную аферу? – полюбопытствовал Лелио. Этот конопатый мальчуган начинал его забавлять, даже вызывал необъяснимую симпатию.
  - Соседские мальчишки и пастушка Люси, - покраснев до кончиков ушей, признался маленький рыцарь. – Они дразнят меня за маленький рост и думают, что я трус, только оттого, что ниже их всех на полголовы! Вот я и решил им доказать, что вовсе я не трус.  Бабушка рассказывала мне в детстве, когда я не хотел ложиться спать, что под самым большим Холмом живет дракон, злой-презлой, страшный-престрашный. Он питается непослушными мальчиками.  Теперь-то я вижу, что она меня только пугала. Вот вы меня до сих пор не съели, хотя я очень непослушный.
  - Может быть, я уже сегодня пообедал парочкой таких же, как ты, мальчишек, - проворчал Лелио, улыбаясь своей неповторимой драконьей улыбкой. Храбрый мальчуган, впрочем, ничуть не испугался. Даже улыбнулся.
  - Вот и неправда! Вид у вас совсем не кровожадный.
  Лелио даже обиделся немного. Сожрал бы несносного мальчишку, просто из вредности, но ведь от человечины может и несварение желудка случиться.
  «Раз уж не удалось напугать и нельзя съесть, то придется помочь, - подумал Лелио. – А как еще в такой ситуации потупить благородному дракону? Да и за маленький рост считать кого-то трусом несправедливо»
  - Вот что, - сказал дракон мальчику. – Беги домой, а утром встань пораньше и смастери себе лук со стрелами. Где-то в полдень я нападу на стадо твоей Люси, а ты выстрелишь в меня и как будто убьешь. Только, пожалуйста, не целься в глаз. Я очень постараюсь умереть правдоподобно.
  - Ой! Спасибо огромное, господин дракон, - просиял от счастья мальчик. Подумал немного, а потом вдруг предложил. – А давайте я вас лучше приручу? Пусть никто больше не клевещет на драконов, будто они злые и жестокие!
  Лелио подумал немного и нашел предложение весьма привлекательным. Почему бы и нет? И не придется никуда улетать. Люди наверняка склонятся перед его красотой и величием, будут приносить ему в жертву лучших овец и коров, всячески почитать и лелеять его. Что за прекрасная беззаботная жизнь тогда начнется! Он уже было почти согласился, как вдруг драконья мудрость, ранее дремавшая в нем, внезапно пробудилось, и Лелио увидел, чем чревато подобное решение.
  Драконы живут долго, куда дольше людей. И один дракон может увидеть десятки сменяющих друг друга людских цивилизаций. Пока людей мало, они будут почитать драконов, всячески задабривать их и благоговеть перед их красотою. Но со временем людей станет больше, и они начнут наглеть. И однажды разленившиеся драконы не смогут дать им отпор. Люди поработят их. Они посадят драконов в клетки и будут показывать за деньги, как чудных зверьков, заставят их выполнять цирковые трюки, наденут на них упряжку и будут перевозить пассажиров, заставят летать с теми же пассажирами по определенному маршруту. Специальных боевых драконов будут держать в военных целях, чтобы, в случае войны, заставлять их сжигать целые города и обстреливать сверху войска неприятеля. В конце концов, драконам придется сражаться друг с другом.
  От всех этих ужасов у Лелио мурашки побежали по спине.
  «Нет уж, - подумал он. – Пусть люди сами изобретают себе летающие машины и многоместный транспорт. Пусть отлавливают, дрессируют и сажают в клетки других, менее гордых и умных зверей, заставляют их плясать под свою дудку и прыгать через кольцо. Пусть сами придумывают себе огнестрельное оружие для истребления друг друга. Они ведь все это когда-нибудь да придумают. Значит, обойдутся и без драконов.
  Лелио так рассердился, что уже даже готов был совершить долгий изнурительный перелет в неизвестные края, где нет никаких людей и куда давно, наверное, улетели его более сообразительные сородичи. Пусть этот храбрый маленький рыцарь убьет последнего дракона в Холмистой Местности и войдет в историю как герой.
  - Знаешь, ты лучше стрельни в меня завтра, и я улечу в другие земли, - сказал замершему в ожидании мальчику Лелио. – Так будет лучше для всех.
  Тот, словно угадав мысли дракона, не стал спорить, попрощался и побежал домой отсыпаться. Завтра его ждал настоящий подвиг.
  Лелио вздохнул и прикрыл глаза. Его тоже ждал подвиг. Ведь не так-то просто ленивому дракону совершить долгое, полное трудностей и лишений путешествие, особенно, когда ты терпеть не можешь полеты. Вскоре он уснул.
  И приснился ему раскинувшийся на знакомых холмах Холмистой Местности большой шумный город с высокими домами и яркими электрическими огнями повсюду. По улицам города ездили автобусы и машины, летали над ним самолеты, отправлялись в другие города поезда. В зоопарке города жили медведи и жирафы, а в цирке прыгали через кольцо дрессированные львы. Под городом в секретных хранилищах находились атомные бомбы, военные носили при себе пистолеты и автоматы, на главной площади стояла большая пушка.
  «И, слава богу, никаких драконов» - подумал во сне Лелио и перевернулся на другой бок.