Хроника одной поездки

            День первый:  Приезд

     В аэропорту царила та суета, которой живет любой порт России в момент прилета рейса из Москвы, а для столицы курортного края Кавказских Минеральных Вод эта суета была особенной.

     Среди прибывших выделялись две группы пассажиров. Одна группа — это степенные, солидно одетые курортники, с чемоданами, приехавшие в этот благодатный край поправить свое здоровье, попить животворной минеральной воды и отдохнуть тем отдыхом, который называется пассивным.

     Другая группа — полная противоположность первой. Молодые, жизнерадостные, с рюкзаками и лыжами, они были одеты в яркие горнолыжные куртки и вели себя как школьники, высыпавшие во двор школы после уроков.

     Таксисты, ожидавшие прилет этого рейса, ринулись с предложением своих услуг именно к этой категории прилетевших, потому что маршруты дальнейшего их движения были всем известны. Они были далекими и выгодными.

     Один маршрут лежал в Карачаево-Черкессию, на горнолыжный курорт Домбай, другой в Кабардино-Балкарию, в Приэльбрусье, на знаменитые склоны Чегета и Эльбруса. Горнолыжники быстро разбирались в ситуации, делились по экипажам и, забрав того водителя, с кем удалось договориться, отправлялись по своим адресам.
Два прилетевших туриста вышли из здания аэровокзала и остановились, поставив у ног большие рюкзаки и зачехленные лыжи. К ним тут же подлетел таксист:

     — Куда поедем?

     — Не знаем, — ответили они, пожав плечами.

     Они действительно не решили куда ехать. Анатолий и Олег собрались в поездку буквально за неделю. Катаясь на горных лыжах много лет, они одинаково любили и Домбай и Чегет. Когда за неделю до поездки случайно встретились в метро, Олег после приветствий и обычных — «Как дела?» — спросил:

     — Толя, ты едешь?

     — Сначала хотел, а потом как-то компания не сложилась... Даже и не знаю.

     — Отлично, — сказал Олег. — Я тоже один, поехали вместе?

     — Поехали.

     Так они и оказались на аэровокзале города Минеральные Воды, не решив до конца, где будут кататься. Анатолий любил Домбай, а Олег предпочитал Чегет.

     — Олег, пора принимать решение, куда едем? Может, на Домбай? - проговорил
Анатолий, закуривая сигарету.

     — Я так и знал, что ты его больше любишь. Давай, чтобы никому не было обидно кинем жребий?

     — Не возражаю, метай, монета есть?

     Олег достал из кармана монету и метнул. Монета высоко взлетела и, быстро вращаясь, сверкая никелем на солнце, взлетела вертикально вверх. Достигнув верхней мертвой точки, она, не замедляя вращения, стремительно полетела вниз, и была ловко поймана метателем, который положил ее на тыльную сторону ладони другой руки, показал ее другу и облегченно выдохнул:

     — Решка! Все правильно, едем на Чегет.

     — Ну что же на Чегет, так на Чегет! Поехали!

     Доехали и разместились без приключений. Получили двухместный номер, в котором, каждый взял себе по комнате. В первый вечер решили никуда не ходить, отдохнуть с дороги и подготовиться к завтрашнему катанию. Все как будто складывалось удачно. После ужина, посмотрев телевизор, они в хорошем настроении легли спать.


              День второй: Падение

     Наутро, проснувшись, обнаружили за окном прекрасную погоду. На солнце сверкали снежные вершины гор, окружающих Чегетскую поляну. На самой поляне была обычная утренняя жизнь. Открывались кафешки, в киоск с печатью привезли свежие газеты и журналы, рыночные торговцы раскладывали на лотках свой нехитрый товар, канатчики готовили подъемное оборудование к дневной работе. Все было как обычно.
После завтрака, не затягивая время, стали одеваться.

     В качестве отступления, чтобы читателю была понятна ситуация, замечу, что эта история произошла еще в те времена, когда наши любители катания на горных лыжах не имели возможности приобретения хорошего снаряжения и экипировки. Каждый элемент одежды или спортивного инвентаря, заслуживающие маломальского внимания, приковывали к себе завистливые взоры окружающих. А их владельцы по праву гордились тем, что являются обладателями предмета зависти окружающих.
Олег, уже одетый, стоял перед зеркалом и мазал кремом лицо, чтобы в первый же день катания не получить ожоги. Вдруг в зеркале он увидел вошедшего друга и обомлел. Тот стоял в шикарном горнолыжном комбинезоне ярко-синего цвета, на котором выделялись белые стрелы, делающие владельца высоким, стройным и красивым.

     — Вот это да-а-а! — только и смог вымолвить Олег. — Откуда?

     — От верблюда, — ответил смеющийся Анатолий.

     — Хорош сюрприз? Это мне летом из Польши привезли.

     — Хоро-о-ош! — проговорил обескураженный Олег. — Куда же я теперь рядом с тобой?

     — Да брось, ты своим мастерством быстренько все расставишь на свои места. Ты готов? Бери ботинки, пошли за лыжами.

     В лыжехранилище Олега ожидало еще одно потрясение. Анатолий раскрыл чехол и вытащил оттуда новенькие лыжи «Fischer», сверкающие синевой, очень сочетающиеся с комбинезоном. Он краем глаза взглянул на Олега и, отвечая на немой вопрос, сказал:

     — Тоже оттуда.

     ...Они молча сидели на подъемнике, который поднимал их в поднебесье. Их сердца радостно стучали от предчувствия того мгновения, когда они, вдохнув в себя порцию горного, разряженного высотой воздуха, стремительно понесутся вниз, поднимая при поворотах фонтаны снега. Под ногами проплывали вековые сосны, над головой безоблачное небо. Они были счастливы, оттого, что все жизненные проблемы отодвинулись назад. Впереди их ждал полет горнолыжного спуска. Поднялись на первую очередь Чегета, посовещались и решили для начала не подниматься наверх, а для разминки спуститься с середины горы. Подъехали к началу спуска.

     — Кто первый? — спросил Анатолий.

     — Конечно, ты, — получил он ответ: — Ты такой красивый, тебе и карты в руки.

     — Ну, тогда за мной. Поехали, — и сильно оттолкнувшись палками, рванулся вниз.

     Он ехал вниз и думал о том, как у него все круто, как он классно катается, посматривал по сторонам, на спускающихся лыжников и вдруг, прямо перед собой, увидел, что трасса резко уходит влево, а впереди сплошь усыпанный камнями склон. Он шел с приличной скоростью и на поворот времени практически не оставалось. Но выхода не было, надо пытаться.
    
     Лыжник вошел в поворот, но, что-то не сработало. То ли потому, что на этих лыжах впервые, то ли потому, что первый спуск на Чегете, поворота не получилось. Лыжи, налетев на камни, отстегнулись. А Анатолий, не понимая, что происходит, кубарем полетел вниз. Прокувыркался несколько метров и остановился, благо каменный склон был не очень крутым. Он лежал ничком, лицом вниз, и не двигался.
Олег обомлел. Все произошло на его глазах и настолько быстро, что он даже не успел начать движение. Он ринулся вниз, подъехал к камням, быстро отстегнул лыжи и подбежал к пострадавшему:

     — Толя, что случилось, жив, здоров?

     — Вроде жив, а насколько здоров, не знаю, — ответил Анатолий, пытаясь перевернуться.

     — Подожди, не шевелись, сейчас я тебе помогу.

     Олег взял его под руки и помог сесть. На друга было страшно смотреть. Комбинезон не просто порвался, он был изодран в клочья. По лицу текла кровь.

     — Как ты себя чувствуешь? Руки, ноги целы?

     — Руки, ноги, кажется, целы, но вот внутри что-то болит, да еще зубы. — Анатолий потрогал передние зубы, они шатались.

     — Зубы вылечат, будут лучше, чем прежде. Ты как идти сможешь? Сейчас я лыжи соберу.

     Одна лыжа оказалась сломанной, но ее пришлось брать с собой. Жалко было бросать хорошие крепления. С определенными трудностями добрались до подъемника
и спустились вниз. Поскольку кости были целы и болели только ушибы, пострадавший от лечения отказался, но к стоматологу пошел. Врача на месте не оказалось, куда-то уехал. И Олег, проводив друга до номера, уложил его отдыхать перед включенным телевизором, а сам поехал кататься.


     День третий:  В ожидании врача

     На следующий день, с утра, опять пошли к стоматологу. В медпункте не очень опрятная и неопределенного возраста дежурная медсестра сказала:

     — Чего вы бродите? Зубы надо в Москве лечить, а вы сюда приезжаете. Не будет сегодня стоматолога.

     — Вы не ругайтесь, — сказал Олег: — Лучше скажите, когда доктор будет, вы же видите, человек на горе зубы выбил, а здесь помощи не допросишься.

     — Так бы сразу и сказали, откуда я знаю, зачем вам доктор? — проворчала медсестра и взялась за трубку телефона. Переговорив с кем-то на непонятном языке, проговорила:

     — Я сделала заказ, завтра стоматолог приедет. Приходите к одиннадцати, — и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

     Все было ясно, раньше завтрашнего утра помощи ждать неоткуда, и друзья отправились в номер, где Олег стал собираться на гору, а Анатолий продолжать отлеживаться и восстанавливать силы...



                День третий:  Приезд друга

     Анатолию удалили сломанные зубы. Доктор предложил корни не трогать до Москвы, там это сделают более качественно. Так и решили, зубы убрали, корни оставили, десны полечили. После посещения врача Олег пошел кататься, а Анатолий, которому уже надоело лежать в номере, решил сделать анестезию известными изделиями алкогольпрома.

      Вернувшись с горы, Олег лежал в номере после душа и отдыхал. Катание удалось на славу. Ноги приятно гудели, во всем теле ощущалась усталость, но не та, которая валит с ног, а та, через которую ты чувствуешь свою силу и готовность в любой момент найти применение этой силе. Он услышал, как в двери повернулся ключ и открыл глаза. В дверях стоял Анатолий, который был явно в хорошем расположении духа:

     — Привет спортсменам. Как успехи, что нового на склонах? А я вот зубы свои пропиваю. Ты знаешь, выпил, и боль ушла, а я, дурак, столько мучился.

     — Я думаю, что ты дурак, не потому, что с зубами мучаешься, а потому, что поддался своим болячкам и очень внимательно к ним прислушиваешься. Ну, упал, ну, ушибся, руки, ноги целы, надо брать лыжи и на склон. Ты же не новичок, ты отлично знаешь, что горы лечат. Посмотри, прошло четыре дня, а ты еще не катался.

     — Как тебе легко рассуждать, надо кататься. Комбинезон изорван, лыжа сломана, зубов нет. Кому я такой нужен?

     — Не надо хохмить, Толя. Ты же приехал кататься, ну и катайся на здоровье. Я знаю, что у тебя есть с собой второй костюм, лыжи возьмем в прокате, а отсутствие зубов на умении кататься не сказывается.

     — Почему ты, Олежка, такой злой? Тебя, что, тоже никто не любит? Но у меня нет зубов, а тебя почему? —Он говорил с юмором, и Олег, в глубине души, был рад, что тот начал выходить из прострации, в которой находился после падения, но продолжал создавать видимость того, что не доволен.

     — Все, Толя, завтра на лыжи, — сказал Олег тоном, не терпящим возражений.

     — Хорошо, начальник, как скажешь, — проговорил Анатолий, стаскивая с себя куртку: — А я хотел предложить тебе спуститься в бар и попить кофейку, приготовленного не кипятильником.

     — Это хорошая идея, — сказал Олег. — Мало того, что из-за твоего пижонства приходится кататься одному, так и вечера проходят исключительно у телевизора.

     — Сегодня вечер критики? Какая муха тебя укусила?

     Так в дружеской перебранке они переоделись и пошли на первый этаж в бар.
Само по себе это событие не было столь значительным, чтобы приковывать к себе внимание уважаемого читателя, если бы не встреча, которая произошла в баре.
Они взяли маленькую фляжку коньяка, лимон, кофе и пристроились на столике у камина. Анатолий расспрашивал Олега, как тот представляет себе экипировку и катание потерпевшего. Олег, в свою очередь, терпеливо объяснял ему, и получалось так, что от завтрашнего катания отказаться нет никакой возможности.

     Вдруг к их столику подошел мужчина их возраста, одетый явно не по горнолыжному. Бросалось в глаза то, что здесь он был чужим.

     — Толя, наконец-то я нашел тебя! Знаю, что ты здесь, брожу по поляне третий час, а найти тебя не могу, — воскликнул он, протягивая руку.

     — Коля, ты? Здесь? Как я рад тебя видеть. Садись, знакомься.
Оказывается, друг Анатолия Николай приехал в город Нальчик по служебным делам. Зная, что Анатолий находится в Приэльбрусье, быстренько порешал свои дела и приехал к другу, заодно и горы посмотреть.

     Дальше все было так, как должно быть у русских людей. Олег, понимая, что вечер встречи может затянуться надолго, оставил друзей и пошел спать, напомнив другу о завтрашнем катании. Добравшись до кровати, он сразу уснул и не слышал возвращения своего друга.



                День пятый:  Прогул

     Утром Олег разбудил спящего Анатолия:

     — Толя, мы договорились сегодня кататься, подъем!

     — Какое кататься? Ты же видел мой друг приехал, как я его одного оставлю, давай начнем завтра, — проговорил спящий сквозь сон и повернулся на другой бок.
— Ну, как хочешь, — сказал Олег и пошел вниз за лыжами.

     День прошел стандартно: Олег катался, Анатолий отдыхал с другом.

 


               День шестой:  Встреча

     Проснувшись, Олег узнал, что друг Анатолия покинет эту землю только на следующий день. Он оставил друга в покое и поехал кататься на Эльбрус. Очередь на подъемнике была огромной. Он занял ее и решил пару раз спуститься на выкате Азау.
Заплатил канатчику десятку, зацепился за бугель и поехал вверх.

     Слева от бугеля, несколько внизу, по широкой хорошо укатанной трассе проносились лыжники. Вдруг он заметил, как впереди, оттуда, где начинается спуск, вниз поехала девушка в ярко-красной куртке. Было видно, что это начинающий горнолыжник. Она старательно делала повороты, стараясь лыжи ставить поперек склона, чтобы, не дай бог, не развить большую скорость. Где-то в середине спуска, она, видимо, решила отдохнуть, и остановилась вблизи снежного наката, по которому поднимались лыжники, прицепленные к тросу бугеля. Олег, поравнявшись с девушкой, сказал громким голосом, чтобы она услышала его:

     — У вас хорошо получается, не бойтесь, смелее, и победа придет.

     Девушка молча посмотрела на него, повернулась и поехала вниз. Он не понял этого взгляда, то ли удивленного, то ли осуждающего, но однозначно безразличного к нему. Взгляд не был ни игривым, ни кокетливым, и никаких поводов на знакомство явно не давал.

     Эта мимолетная встреча как-то всколыхнула Олега. Он даже не понял, что его так взволновало, этот взгляд или сама девушка, которую и рассмотреть-то как следует не было никакой возможности. Добравшись до конца бугеля, он быстро поехал вниз, но девушки на склоне уже не было. Олег внимательно посмотрел на бугель, поднимающий лыжников. Красная куртка отсутствовала.

     Олег вздохнул и пошел на канатную станцию, чтобы подняться вверх.

    Вечером он решил сходить на концерт автора-исполнителя горнолыжных песен. Спустился в холл и — «О, чудо!», девушка, которую он сегодня видел на Азау, стояла рядом со старым приятелем Олега Борисом и его женой. Друзья обрадовались встрече и после традиционных обниманий и обычных для такого случая вопросов, Олег, несколько волнуясь, сказал:

    — Боря, ты как всегда окружен красивыми женщинами, почему не знакомишь?

    — Насчет «всегда», ты, конечно, загнул, -  несколько смутившись, заметил Борис, покосившись на стоящую рядом женщину. - Хотя это было бы и неплохо. Знакомьтесь: это Олег, а это моя жена, — представил он спутницу.

     — Катя, — сказала женщина. — А правда, что он всегда окружен женщинами? Значит, правильно я решила теперь не отпускать его в горы одного и ездить с
ним? — кокетливо добавила она, вопросительно взглянув на Олега. — Моя подруга Галина, — продолжала она, положив руку на плечо стоящей рядом девушки.

     У Олега яростно заколотилось сердце, когда он пожимал протянутую теплую ладонь:

     — Олег, — сказал он, чуть наклонив голову.

     — Галя, — просто сказала она и улыбнулась.

     — А я вас видел сегодня на Азау, вы были в красной куртке, — проговорил он, чтобы как-то продолжить разговор.

     — Да, я там пыталась кататься сегодня, но так это все тяжело, ничего не получается.

     — Зря вы так, у вас получается не так уж плохо, вы на правильном пути. Если вы только в этом году встали на лыжи, то уже сейчас виден прогресс, будете кататься хорошо.

     — Спасибо, вы поддержали меня, — скромно заметила она.

     — А какие у вас планы? Если не возражаете, давайте посидим в кафе, кофейку попьем, — предложил Олег, совершенно забыв о том, что собирался на концерт.

     Его предложение было принято если не с восторгом, то явно с одобрением. Всей компанией они прошли в кафе и заняли свободный столик.

     Вечер прошел, как говорят дипломаты, в теплой и непринужденной обстановке. Олег проводил друзей до стоянки машин и, усадив их в такси (они жили на военной турбазе «Терскол»), вернулся в свой номер в прекрасном настроении.




                День седьмой: Отъезд друга

     Утро следующего дня ознаменовалось отказом Анатолия от катания потому, что нужно было провожать друга. Олег напомнил ему о том, что пошел седьмой день
их пребывания на Чегете, а он еще не катался.

     — Наверное, не судьба, — грустно вздохнув, констатировал Анатолий. — Завтра, во что бы то ни стало — на лыжи, — обнадеживающе закончил он.

     — Ну, что же завтра, так завтра, — сказал Олег, отправляясь кататься.

     В этот день он решил ехать на Азау в надежде встретить там Галю. Вчера, в кафе они весь вечер были вместе, сидели рядом, но поговорить не смогли, были компанией. Он не понимал, что с ним происходит. За всю его, уже не короткую жизнь, конечно у него были женщины, были и такие, которых он, как ему казалось, любил. Но с ним ещё не случалось такого, чтобы его так внезапно, с головой захлестнуло, и все его мысли были нацелены лишь на то, чтобы знать, кто она, где она, чем занимается и как к ней подступиться.

     Он приехал на Азау довольно рано. Бугель еще не включили. Многочисленные кафе только открывались. Хозяйки расставляли на улице столы и стулья, шашлычники растапливали мангалы. Олег сделал несколько спусков, народу заметно прибавилось. Вот уже и на бугеле появилась небольшая очередь. На склон прибыли несколько Терскольских групп с инструкторами Галины среди новичков, которые обучались основам горнолыжной науки, не было. Он сделал еще несколько спусков, но, не увидев ожидаемого объекта, пошел на канатную станцию, чтобы подняться на более высокие склоны Эльбруса, где кататься было значительно интереснее.
 
     После обеда, когда Олег уже отдыхал, лежа на кровати, появился Анатолий.

     — Привет, коллега, я проводил своего друга, завтра становлюсь на лыжи.

     — Привет, а я думал, что ты решил в эту поездку обойтись без катания, — ответил Олег, не открывая глаз.

     — Нет, буду кататься, я даже лыжи напрокат взял.

     — Да, это серьезный сдвиг. Знаешь, Толя, я тут с первого дня веду дневник поездки. Сегодня просмотрел его, интересная картина получается, за семь дней пребывания на Чегете, ты сделал лишь одну попытку съехать с горы, и та оказалась неудачной. Приедешь домой, как людям будешь в глаза смотреть?

     — Да я же тебе сказал, с завтрашнего дня катаюсь.

     — Ну, хорошо, готовься, завтра пойдем кататься.

     Олег лежал на кровати с закрытыми глазами и думал. В этот раз ему почему-то было совершенно безразлично — пойдет его друг кататься или нет. Он думал о Галине. Мысли перескакивали с одной на другую. Почему вдруг он так запал на нее, ведь она не давала ему никакого повода. А вот поэтому, наверное, и запал, — решил он.  Судя по вчерашнему вечеру, она одна и никуда не ходит без друзей. Олег размышлял, что делать дальшее, куда пойти сегодня вечером, где она может быть?

     — Олег, ты спишь? — раздался из-за двери голос неугомонного соседа. — Давай поужинаем сегодня где-нибудь в ресторанчике, а то мы давно вместе нигде не были.

     — Не возражаю, пойдем. Только ты приготовь свое снаряжение и экипировку для катания, чтобы завтра с утра не бегать и ничего не искать.

     — Хорошо, начальник, — сказал Анатолий и начал перебирать свои вещи, чтобы подготовить их к завтрашнему выходу на гору.

     А вечером они обошли все места, где можно посидеть. Но всюду, куда бы они ни заходили, Олегу не нравилось, и он тащил друга дальше. В конце концов, тот возмутился:

     — Никак не могу понять, куда ты меня все тянешь. Такое впечатление, что ты ищешь кого-то. Тогда так и скажи, будем искать вместе.

     — Да никого я не ищу. Если тебе все равно где сидеть, давай сядем здесь.

     — Конечно, здесь, — сказал хозяин ресторана Алик, в который они вошли:

     — Проходите, рассаживайтесь, давненько к нам не заходили, — хлопотал вокруг них радушный хозяин.

     — Ну вот, видишь, как встречают, а ты не знал где присесть», — проговорил Анатолий, снимая куртку и усаживаясь за стол.

     Ужин прошел своеобразно. Олег в основном молчал, Анатолий рассказывал Алику, какая приключилась с ним беда. И горевал о том, что живет на Чегете уже неделю, а еще ни разу не спустился с горы.

     После ужина пошли в гостиницу отдыхать.




               День восьмой:  Радикулит

      Анатолий проснулся в предвкушении того момента, когда он станет на лыжи и понесется вниз, наслаждаясь свободным катанием. Он потянулся, спустил с кровати ноги, сел. Начав подниматься на ноги, он вдруг с ужасом обнаружил, что подняться не может. Такой боли он не испытывал никогда. Было ощущение, будто вдоль поясницы, поперек туловища вогнали острый клинок, который при каждом шевелении приносил адскую боль. Он страшно испугался и прокричал:

     — Олег, иди скорее сюда.

     — Что случилось? — вбежавший Олег увидел Анатолия, сидящим на кровати.
Его лицо было белым как полотно, взгляд растерянный.

     — Не знаю, что, — отвечал он, — но я не могу встать.

     — А ну попробуй, я посмотрю, — сказал Олег, беря друга под локти.
Анатолий попробовал подняться. Ноги он выпрямил,  а поясницу разогнуть не смог.

     — Понятно, — проговорил Олег, — тебя посетил радикулит. Где-то прохватило. Теперь ты точно не покатаешься.

     — Олег, придумай что-нибудь, не могу же я уехать не катаясь. Ведь есть же какие-то лекарства, ты умный, подумай.

     — Хорошо, ты потихоньку приводи себя в порядок, а я сбегаю на завтрак, чего-нибудь принесу тебе и по пути заскочу в медпункт. Но ты не расслабляйся, попробуй ходить и помни, что от радикулита еще никто не умирал. Хотя, на самом деле штука не очень приятная.

     Пока Олег завтракал, соседи за столом выдали ему несколько рецептов от радикулита. Ведь всем известно, что у нас каждый знает, как лечить радикулит, до тех пор, пока не заболевает сам. Олегу понравился один, который, как ему показалось, в условиях гор наиболее приемлем. Он состоял в том, что больное место нужно тщательно растереть бараньим жиром, после чего привязать к нему
кусок овчины.

     Наскоро позавтракав, он побежал к Анатолию. Выдав больному завтрак, в который входило все, что можно было принести из столовой и, проинструктировав его, пошел на рынок добывать бараний жир и овчину. На рынке Олег обнаружил, что бараньего жира в продаже нет, тогда он уговорил какого-то местного жителя, торгующего бараниной, съездить домой и привезти все, что нужно, а сам остался присмотреть за товаром.

     Олег стоял за прилавком и с юмором отвечал на вопросы покупателей. Вдруг он увидел Галину, рассматривающую кавказские сувениры и окликнул ее. Галина обернулась, и, узнав Олега, расцвела в улыбке. Подошла к нему и, здороваясь, спросила:

     — Я думала, что вы катаетесь на лыжах, а вы торгуете?

     Олег, краснея, объяснил ситуацию и причину, по которой он здесь находится.

     — Ваш поступок заслуживает уважения, — заметила Галина: — Чем я могу вам помочь?

     — Давайте подождем хозяина вместе, а то я боюсь, опять потеряю вас.

     — А вы меня искали? Это для меня неожиданно, — удивленно заметила она.

     - Для меня самого это неожиданно, — ответил Олег. —  Вчера, ради встречи с вами, весь день катался на Азау и Эльбрусе, а вечером обошел все места, где народ проводит время, надеялся, что встречу.

     — Но судьба свела нас у рыночного  прилавка, — рассмеявшись, проговорила она: — Вчера наши с вами друзья спустили меня с Чегета, поэтому меня на Эльбрусе не было, а вечером мы устроили по этому поводу маленькую вечеринку.

     — Понятно, а что вы делаете на рынке?

     — После вчерашнего спуска с Чегета не чувствую ни рук ни ног, надумала сделать себе выходной, чтобы прийти в себя. До бассейна еще есть время, решила посмотреть рынок, может сувениры какие куплю.

     — А у меня тоже сегодня выходной, — слукавил Олег. — Давайте проведем его вместе.

     — Да я не возражаю, вот только вам надо друга лечить, а я в бассейн собираюсь для релаксации. Я без воды не могу, очень люблю плавать.

     — Я предлагаю, — взял инициативу на себя Олег, — сделать все свои дела и часов в семнадцать встретиться.

     — А как мы встретимся, ведь я в Терсколе, — заметила Галя.

     — О, это очень просто, — сказал Олег. — Я за вами заеду.

     На том и договорились. Подъехал хозяин лотка, привез и вручил Олегу все необходимое для лечения. Но тот сразу в гостиницу не пошел, а взял машину, довез Галину до Терскола и только после этого отправился лечить друга.

     Олег втирал бараний жир в поясницу Анатолия. Осязательные ощущения были приятны, пальцы и ладони легко скользили по больной спине и втирали органику в кожу. Но запах! Казалось, он проник не только в их жилище, а заполнил собой пространство всей комнаты, всего номера, забрался в каждую складку их одежды, проник в каждую клетку его мозга и всего организма в целом. Анатолий жалобно стонал и просил не давить так сильно на больное место, но Олег был неумолим:

     — Я ради тебя не пошел кататься, дышу этой дрянью, а ты даже потерпеть не можешь, чтобы преодолеть болезнь.

     — Что это ты такой вдохновленный? — спросил Анатолий. — Вчера был сам не свой, а сегодня с рынка пришел такой веселый, даже кататься не пошел, хотя и
собирался. Может, кого_то встретил? Колись.

     — Тебя это не должно интересовать. Ты больной и должен думать о своем выздоровлении.

     Было около семнадцати, когда Олег вошел в холл военной турбазы «Терскол». Галины еще не было. Он походил, прочитал объявления на доске и неожиданно для себя открыл то, что здесь жизнь значительно интереснее, чем в «Чегете». Ежедневно проводятся какие-то соревнования, конкурсы,  встречи. Скучать здесь не дают никому.

     — Вот вы где, а я вас ищу, — услышал за спиной голос Галины.

     — Это я вас ищу, а объявления читаю от безысходности. Как поплавали?

     — Все замечательно, какие предложения, чем будем заниматься?

     — Здесь с предложениями особо не разбежишься, поэтому предлагаю прогулку и где-нибудь ужин при свечах.

     — Не возражаю, — ответила Галина, и они вышли из здания.
В Терсколе гулять особо негде, поэтому решили прогуляться до Чегетской поляны, а там уже определиться по обстановке.

     Шли по дороге, которая спускается от подножья Эльбруса до реки Баксан и проходит через поселок Терскол. Несмотря на то, что стемнело, было довольно светло.

     На небе ярко сияла луна, горели звезды, которые здесь в горах были крупные и висели гораздо ниже, чем на большой земле. Справа, за сосновым бором, возвышалась горнолыжная Мекка — гора Чегет, впереди в лунном свете светились вершины Большого Кавказского хребта. Дорога была скользкой и, чтобы не упасть, Галина взяла Олега под руку. Они шли и говорили о всякой всячине. Галина делилась с ним восторженными впечатлениями. В горах она была впервые и, восхищаясь увиденными пейзажами, находила такие слова, которые Олег, конечно, слышал, но наверняка не сумел бы применить их, или даже вспомнить, если бы пришлось описывать эти красоты.

     Он больше слушал, иногда отвечал на вопросы, которые задавала Галина. А ее интересовало все: как долго лежит снег на склонах, какую скорость может развить лыжник, почему «доллар» считается самой сложной трассой и так далее.
Олег добросовестно рассказывал ей все, что знал, старался, чтобы ответы не носили скупой односложный характер. Постепенно они перешли на «ты». Он не удивился, узнав, что она замужем, это было естественно. Но когда узнал, что у нее двое взрослых детей, то очень удивился. Он никогда не дал бы ей больше тридцати пяти лет.

     Его поразило то, что она, находясь в зрелом возрасте, была наивна как ребенок. Эта наивность сквозила и в задаваемых вопросах, и в том, как она реагировала на ответы и объяснения Олега.

     Так в разговорах, незаметно для себя, они дошли до Чегетской поляны.

     — Интересно, есть ли на Чегетской поляне такое место, где можно было бы посидеть при свечах? — спросила Галина.

     — Есть такое место, где тебе будет интересно, — ответил Олег и решительно повел ее за собой.

     Они зашли в небольшое кафе. Свободных столиков уже не было. Но в середине зала за одним из столиков сидел знакомый Олега с товарищем, он пригласил их:

     — Ребята, идите сюда, садитесь, мы скоро уйдем.

     — Останемся или поищем другое место? — спросил Олег.

     — Да нет, останемся здесь. В других местах то же самое.

     Они разместились за столом. В кафе было уютно. Слева от входа от пола до потолка во всю стену возвышались скалы, по которым вниз водопадами струилась вода. Внизу находилось небольшое озеро, в котором плавала живая форель. Зал был оформлен с претензией на кавказские мотивы, но в целом было довольно уютно.
Когда делали заказ, официант предложил:

     — Вы можете поймать в бассейне понравившуюся форель, и повар приготовит ее для вас.

     — Ой, какая прелесть, — защебетала Галина. — Пошли ловить.

     Ей выдали сачок, который она стала подводить под выбранную рыбку. Поймать рыбку оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Рыба лениво плавала до той поры, пока к ней не приближался сачок, при виде которого она делала немыслимый кульбит и с огромной скоростью проносилась мимо сачка.

     — Да, это совсем непросто, — сказала Галина, пытаясь загнать выбранную рыбу в угол.

     — Тебе помочь? — участливо спросил Олег.

     — Нет, не надо, — сказала она и, изловчившись, поймала рыбу.
Олег ловить не стал, поручив это сделать официанту. Решив, таким образом, с горячим блюдом, они сели за стол, и в ожидании жареной форели стали пить кофе.
Знакомый горнолыжник, выпив свои сто пятьдесят граммов водки и закусив ее шашлыком, ушел. Местный парень, сидевший с ними за одним столом, отказался уходить с приятелем. Он был приятной наружности и на вид ему было лет тридцать. Оставшись за столом, он делал все, чтобы обратить на себя внимание соседей по столу. Он начал рассказывать, как мальчишкой зарабатывал первые деньги, перепродавая абонементы на подъемник, как уехал в Москву. Чем он зарабатывал в Москве, не сказал, но, судя по рассказу, денег было много.

     — А что же ты делаешь здесь, если у тебя в Москве все так классно? — спросил Олег.

     — Иногда надо лечь на дно и отлежаться, — многозначительно ответил рассказчик.

     Выпив очередную рюмку водки, он стал оказывать Галине различные знаки внимания. Выглядело это нелепо, но ему так не казалось. Чтобы как-то выправить ситуацию, Олег коснулся своим коленом ноги Галины и, обняв ее за талию, сказал:

     — А я думал на Кавказе не пристают к женам своих знакомых, тем более, что они не подают для этого никакого повода.

     Сосед по столу вытаращил глаза, что-то мучительно соображая, потом сказал:

     — Базара нет, извини, брат, я не понял, думал просто твоя попутчица.

     После этого он как-то потерял нить разговора и вскоре ушел. Галина сначала не поняла жеста Олега, но внутренним чутьем почувствовала, что так сейчас надо. Она ощутила, как рука Олега легла на ее талию и коснулась голого тела, поскольку кофточка была короткой. Галя невольно вздрогнула от ощущения мурашек, которые побежали по ее спине, и вдруг, впервые за время пребывания в горах, почувствовала себя женщиной.

      В голове зашумело. Она не слышала, что говорил ей Олег, что отвечал сосед за столом, и своим женским чутьем понимала, что если он не уберет свою руку, то может произойти непредсказуемое. Она может перестать контролировать себя.
Увидев, что сосед рассчитывается и уходит, она мягко отвела руку Олега и, увидев его непонимающий взгляд, сказала:

     — Олег, мы не в том возрасте, чтобы играть в эти игры. Мне приятно с тобой, ты интересный собеседник, но если ты хочешь чего-то большего, то давай расстанемся. Твой жест... — продолжала она, несколько волнуясь, — наверное, был уместен по ситуации, только поэтому я приняла его. Больше этого делать не надо.
Она говорила спокойно, но каким-то приглушенным голосом, идущим откуда-то из глубины.

     Олег убрал руку и извинился:

     — А вот и свечи, — сказал он, увидев, что официант с зажженной свечой направляется к их столу.

     На первый взгляд инцидент был исчерпан. Они сидели и разговаривали, но Галина еще долго не могла прийти в себя, мысленно задавая себе вопрос:

     — Да что это на тебя нашло? Немедленно возьми себя в руки и не давай никакого повода, даже, несмотря на то, что он тебе нравится, — давала она сама себе установку.

     И ей это удалось. Олег ничего не понял, что происходит в душе его знакомой и в силу то ли скромности, то ли привычки не наглеть, не предпринимал больше попыток к сближению. Когда они прощались у входа в здание турбазы, Галина сказала:

     — Спасибо за прекрасный вечер. Мне было интересно с тобой. Мне вообще здесь очень понравилось, впервые жалею, что отпуск кончился и нужно ехать домой.

     — Как домой, когда? — удивленно спросил Олег.

     — А я разве не говорила? — спросила Галина и продолжила: — Завтра рано утром до МинВод, а там самолет, вечером я уже дома.

     — Очень жаль, — вздохнул Олег, — не знал, что мы так быстро расстанемся. Может быть, встретимся в Москве? Телефон не оставишь?

     — Нет, Олег. Телефон не оставлю. Будет телефон, захочется позвонить, встретиться, а встречи к чему-то обязывают. Давай не будем искушать судьбу. Эти проблемы не нужны ни мне, ни тебе. Она приподнялась на носках, чмокнула его в щеку, повернулась и быстро пошла от него.

     — Галя, подожди, — прокричал Олег ей вслед. Он быстро догнал ее и, достав из кармана визитную карточку со своими московскими телефонами, положил ей в карман.
— Здесь мои телефоны. Я буду ждать от тебя звонка. Мне очень нужен твой звонок. Я не хочу тебя терять.

     — Вот этого я и боюсь, — сказала она. — Все, Олег, спасибо тебе, прощай, — и, повернувшись, быстро скрылась за дверью.

     Олег долго стоял у входа в здание турбазы и размышлял о том, какими разными и непредсказуемыми бывают женщины. Он очень жалел о том, что так поздно познакомился с Галиной. Несмотря на то, что они так мало времени провели вместе, он привязался к ней. Она определенно нравилась ему. Олег понимал: все, что сделала эта женщина, было правильно и красиво. За это он уважал ее еще больше.

     — Я буду ждать твоего звонка, — сказал он вслух, больше для себя, повернулся и пошел к машине.




               День девятый:  Первый спуск
 
     Анатолий открыл глаза и увидел стоящего в дверях Олега:

     — Привет, невезучий, как ты себя чувствуешь? — спросил он улыбаясь.

     — Привет, пока лежу — хорошо, как будет, когда встану — не знаю, — отвечал Анатолий.

    — Ну, тогда давай попробуем. Анатолий приподнялся, попробовал встать. Охая, встал и выпрямился. Конечно, это было не то, что до радикулита, но несколько легче, чем вчера.

     — Болит? — спросил Олег.

     — Болит, но значительно меньше. Ты же видишь, я даже встал на ноги.

     — Будешь лежать или попробуешь на гору?

     — Я бы попробовал на гору, но без твоей помощи не смогу, а ты ведь и так столько времени из-за меня потерял.

     — Что делать, я думаю, ты бы меня тоже не бросил. Поэтому давай потихоньку собираться.

     Они быстро умылись и, надев на себя спортивные костюмы, пошли на завтрак. Анатолий периодически хватался за спину, но все-таки передвигался. После завтрака наступил момент одевания горнолыжного снаряжения. Олег спросил:

     — Толя, ты сможешь одеться сам?

     — Думаю, что да, если не смогу, позову.

     Олег стал одеваться, вдруг сквозь открытую дверь он услышал голос Анатолия:

     — Надеваем протез номер один. Готово.

     Олег в одном носке вскочил с кровати и заглянул в комнату к Анатолию. Тот держал в руках эластичный наколенник и, надевая его на ногу, проговорил:

     — Надеваем протез номер два.

     Олег стоял в дверях давился от смеха, но незамеченный продолжал наблюдать. Анатолий взял кусок овчины и со словами:

     — Надеваем протез номер три, — стал пристраивать его к своей спине. Но, видя, что сам не справится, проговорил громким голосом:

     — Олег, помогай, — поднял голову и увидел в дверях смеющегося Олега.

     — Чего ты смеешься? Лучше помог бы.

     — Да я смеюсь над тем, что ты надеваешь протезы, а туда же.

     Посмеявшись над ситуацией, они закрепили овчину на пояснице, крепко примотав ее шарфом. Олег помог Анатолию натянуть старенький горнолыжный костюм и отправился надевать свое снаряжение.

     С горем пополам, с большим трудом, Анатолий не без помощи Олега совершил этот героический спуск с Чегета, после чего сказал: «Все, этот горнолыжный сезон окончен», — и отправился в гостиницу. Олег сделал еще два спуска. Настроения никакого не было. Впору, хоть уезжай. «А почему бы и нет? — подумал он. — Завтра десятый день, катался много и каждый день, за исключением одного. Толя больше кататься не будет. Не вижу причин, чтобы не уехать завтра». Олег завершил свой крайний спуск и быстро направился в гостиницу сообщить Анатолию о своем решении.
Анатолий горячо поддержал идею друга. Ему уже порядком надоел этот такой неудачный для него приезд в горы.




                День десятый:  Домой

     Они ехали в автобусе по Баксанскому ущелью. Слева струилась река Баксан, которая набрала свою силу на ледниках Кавказских гор и здесь, внизу, резво, не очень широко, но мощно и уверенно несла свои воды.

    Справа и слева поднимались снежные вершины Большого Кавказского хребта. Создавалось впечатление того, что они своей мощью сохраняют красоту и невинность этой чистой, никем не испачканной реки.

     Друзья ехали молча. Олег думал о Галине. Она не выходила у него из головы с момента их расставания. Он представлял свою встречу с ней в Москве, но в то же время, анализируя ее поведение, был уверен в том, что телефонного звонка не будет, хотя, где-то в глубине души, надеялся на встречу в Москве..

     Анатолий в голове перебирал всех своих знакомых, кто поможет найти хорошего специалиста, чтобы вставить красивые зубы. Он задавал себе вопрос, почему все это произошло именно с ним. Все как-то свалилось сразу, резко и на одного.

     Ехали молча. Каждый думал о своем. Обоим было грустно.