Странный парень

~Предисловие~
  Данный фанфик является кросовером мультсериала "Чародейки" ("WITCH") и всеми нами любимого сериала "Девочка из океана". Ранее публиковался на сайте http://oceangirltv.narod.ru/
  За 14-15 лет до событий фанфика королева Меридиана Вейра и ее муж Зейден погибли при таинственных обстоятельствах. Их дочь-наследница Элион была еще младенцем, поэтому ее регентом стал старший сын королевы, 16-летний принц Фобос. Такое отступление от вековых традиций взволновало меридианцев; им померещилось в этом дурное предзнаменование, и на Меридиане начал расти искусно подогреваемый извне мятеж, а юная принцесса Элион была похищена и спрятана на Земле. Через 13 лет Фобос нашел сестру и с помощью слуги Седрика вернул на Меридиан. Ему нужна была сила Элион, чтобы раз и навсегда покончить с мятежом в королевстве, и он был близок к цели, но ему помешали Стражницы Завесы и ведьма Нерисса, имеющая свои виды на силу Меридиана. Произошла смена власти; на престол взошла Элион, но ее правление длилось недолго. Нерисса хитростью завладела силой юной королевы, а саму ее заточила внутри магического кристалла в своем посохе. Не в силах сами выручить подругу, стражницы обратились за помощью к сидящему в темнице Фобосу. Принцу удалось повергнуть Нериссу, но вместо того, чтобы вернуть силу сестре, он снова завладел троном Меридиана и начал готовиться к захвату Кондракара. Стражницы узнали о его намерениях и приготовили ему ловушку на Кондракаре, из расчета, что Фобос лишится своей силы. Но в последний момент слуга принца, змеечеловек Седрик предал господина и напал на него. Он проглотил Фобоса на входе в замок на облаках Кондракар и завладел силой принца. Когда Седрик попытался захватить Землю, стражницы победили его. При этом Фобос освободился, и их обоих заперли в темницу. Стражницы также освободили Элион из кристалла, и она благополучно вернула себе свой дар и вернулась на трон.
  Снова попав в темницу, Фобос впал в отчаяние. Наша история начинается с того, что однажды он страстно пожелал оказаться где-нибудь подальше от Меридиана и перенесся в Порт-Дуглас... Только почему-то при перемещении он потерял память.
  Примичание: В интересах развития сюжета были допущены некоторые вольности с порядком событий сериала и количеством частей синхронима, обнаруженных УБРИ.

                _Параллельные миры_
  Меридиан – королевство в ином измерении. Занимает целую планету. Напоминает земное средневековое королевство. Архитектура меняется в зависимости от правителя – от готической до рококо. Некоторые жители Меридиана неотличимы от людей; некоторые похожи на них отдаленно, некоторые совсем не похожи, но все они – разумные цивилизованные существа. Некоторые из "нелюдей" умеют принимать человеческое обличье. Правит Меридианом на протяжении 5000 лет династия Эсканоров. Почему-то девочки Эсканоры при рождении наделяются даром светлой магии, а мальчики – черные маги, поэтому власть в Меридиане переходит от матери к дочери (прямо как на Планете Океанов :-))
  Кондракар (он же Крепость в Сердце Вечности, он же Предвечная цитадель) – замок на облаках, расположенный на стыке измерений. Оттуда ведется контроль за гармонией во Вселенной. На Кондракаре хранятся оромеры, пять энергетических сфер, соответствующих пяти стихиям природы. От них зависит существование Кондракара.
Кондракар – огромный светло-зеленый дворец с огромными балконами, террасами и крыльцом. Внутри – бесконечные анфилады залов, отделанных зеленым мрамором с потолками, уходящими в бесконечность. Кондракаром правят Мудрейший и Совет Кондракара. Еще там постоянно находятся маги-воины Братства Кондракара, помощники Советников и хранительница оромер Люба.
  Хитерфилд – город в Пенсильвании, США. Почему-то именно в нем открываются порталы в параллельные миры. В Хитерфилде живут и учатся в школе стражницы и их подруга Элион из Меридиана. Довольно большой город, но не мегаполис. Население примерно 500 000 жителей. Город у моря. Порт.

                _Персоналии_
  Принц Фобос Эсканор – свергнутый правитель Меридиана. 31-32 года. Семейное положение – сирота. Родственники – младшая сестра Элион. Магическая сила – черный маг-разрушитель. Характер – волевой, принципиальный, неуступчивый. Строг, но справедлив. Может простить подданным оплошность, но не предательство. Очень самолюбивый. Ненавидит проявлять слабость. Замкнутый в себе.
  Элион Эсканор (на Земле – Элион Браун) – королева Меридиана. Младшая сестра Фобоса, наследница трона. 14 лет. До 13 лет Элион жила на Земле у приемных родителей и считала себя обычной девочкой. Училась в одном классе со стражницами. К брату сначала испытывала симпатию, потом, узнав, что он хотел завладеть ее силой, возненавидела его. Немного инфантильная, наивная, капризная девочка. Невысокая, худая, с тонкими светлыми косами и большими синими глазами.

  Стражницы Завесы. Их задача – охранять Землю и другие миры Вселенной от темных сил, не допускать вторжения иноземных злодеев в свой мир. Первыми стражницами были: Нерисса (лидер), Кессиди (Вода), Халинор (Огонь), Кадма (Земля), Ян Лин (Воздух). Их сменили стражницы нового поколения: Вилл Вандом, Ирма Лэр, Корнелия Хейл, Тарани Кук, Хай Лин. Всем по 14 лет. Школьницы из американского города Хитерфилда. Девочки обладают магическими способностями только после трансформации (из обычных девочек превращаются в фей в розово-зеленых костюмах с крыльями).
  Вилл – лидер группы, стражница Квинтэссенции. Мечет молнии, управляет электронными механизмами. Хранительница амулета силы стражниц, Сердца Кондракара. Невысокая худощавая девочка с рыжими волосами до плеч и карими глазами. Замкнутая, упрямая, самолюбивая. К своему статусу лидера относится с гордостью и боится его потерять.
  Ирма – стражница Воды; так же обладает даром гипноза. Рослая девочка со светло-русыми волосами до плеч и серыми глазами. Дочь полицейского. Большая шутница, способна отпускать шутки даже в смертельной опасности. Но Ирма может быть и агрессивной, особенно в бою, даже немного безжалостной.
  Корнелия – стражница Земли, также владеет телекинезом. Голубоглазая красивая девочка с длинными золотистыми волосами. Одета всегда дорого и модно. Хорошо разбирается в моде, косметике и дорогих стильных вещах. Единственная в компании дочь миллионеров, соответственно избалована любовью родителей и вниманием поклонников. Лучшая подруга сестры Фобоса Элион. Влюблена в Калеба.
  Тарани – стражница Огня, также телепат. Невысокая субтильная мулатка в очках. "Мозговой центр" компании; осторожная, осмотрительная, старается не нарушать правила, отличница учебы. Но иногда может взбунтоваться и пойти вразнос.
  Хай Лин – стражница Воздуха; может становиться невидимкой. Миниатюрная китаянка с длинными черными волосами, внучка стражницы первого поколения Ян Лин. Веселая, немного бесшабашная озорная девочка.

  Калеб – вождь повстанцев, сын Нериссы и Джулиана. 16-17 лет. Высокий спортивного вида парень с каштановыми волосами и зелеными глазами. Воинственный, самолюбивый, упрямый, импульсивный – сначала делает, потом думает (если вообще думает). Встречается с Корнелией; они любят друг друга.
  Нерисса – лидер стражниц первого поколения, дальняя родственница Эсканоров. Черный маг с большой силой Разрушения. После нескольких лет работы стражницей, когда обнаружили, что у нее проснулась Темная сила (такая, как у Фобоса), она была отстранена от обязанностей лидера группы. Мудрейший счел, что это может оказаться опасным и перевел девушку в рядовые стражницы. Нерисса болезненно переживала передачу Сердца Кондракара Кессиди. Пытаясь вернуть амулет, случайно нанесла Кессиди смертельный удар и была заточена в темницу на горе Танос. Через 20 лет сбежала оттуда и укрылась на Меридиане, выдавая себя то за прорицательницу из катакомб Меридиана, то за кухарку во дворце Фобоса. Там же вышла замуж за повстанца Джулиана, от которого родила сына Калеба, будущего вождя повстанцев. Нерисса на Меридиане немало способствовала раздуванию мятежа и воцарению Элион. Когда это случилось, Нерисса хитростью вошла в доверие к юной королеве и завладела ее силой. С помощью своего дара Нерисса создала себе слуг из огня и льда – Эмбер и Тридарка. Целью колдуньи был захват всех миров Вселенной и мировое господство.
Характер Нериссы – жесткий, авторитарный, агрессивный. Требует неукоснительного подчинения. За малейшее ослушание карает своих слуг беспощадно. Одержима местью за свои страдания в темнице. Разочарована в своем сыне, который, подружившись со стражницами, выступает против нее.
Внешность: после трансформации – красивая яркая брюнетка с зелеными глазами; ходит в длинном ярком платье с крыльями. Боится только Фобоса, зная, что он равен ей по силе и имеет право отобрать у нее Сердце Меридиана, как родной брат Элион.
  Эмбер (на Земле – Эми Файр) – демон Боли и Горя. Эти чувства, которые она поглощает у людей, дают ей силу. Мечет пламя. Создана из лавы и огня. В магическом обличье – крылатая девушка из лавы; оружие – трезубец. На Земле – смуглая рыжеволосая девушка с карими глазами. Очень живая, энергичная, любознательная. Очень дружна с напарником Тридарком и не может примириться с тем, что между ними стоит разница стихий.
  Тридарк (на Земле – Терри Айс) – демон Страха и Отчаяния. Сражается, метая ледяные залпы. В магическом обличье – ледяной атлет с огромными крыльями и секирой. На Земле – светлокожий парень, похожий на альбиноса. Уравновешенный, рассудительный, осторожный. Любит Эмбер, всегда готов прийти к ней на выручку. Тоже не очень доволен разделяющей их разницей льда и пламени, но относится к этому как к данности, которую не в силах изменить.
  Мудрейший – Правитель Кондракара. Обладает провидческими способностями, но магическая сила практически отсутствует. Координатор гармонии миров. Предпочитает не действовать сам, а раздавать указания своим слугам. Опасается Фобоса и Нериссы. Хитрый, изобретательный, склонен манипулировать людьми, играя на их слабостях. Лысый гуманоид в зеленом балахоне.
  Тибор – первый советник Мудрейшего. Высокий старик с длинной седой бородой. Немногословный, исполнительный, благоговеет перед правителем.
  Альто – второй советник. Коротышка ростом по пояс обычному человеку. Высокомерен с подчиненными; льстивый и угодливый с Мудрейшим и Тибором.
  Люба – хранительница оромер. Женщина с кошачьим лицом. Молчаливая, строгая, предана своему делу. Преклоняется перед Советом Кондракара.
  Халинор – одна из бывших стражниц, помощница Альто. Моложавая статная блондинка. Гордится оказанной ей честью служить Кондракару и старается оправдать доверие Мудрейшего.
  Седрик – слуга Фобоса, его первый лорд. 26-27 лет. Красивый молодой человек с золотистыми волосами и карими глазами. Одет щеголевато, даже вычурно. Обладает способностью превращаться в гигантского змеечеловека. Самолюбивый, эгоцентричный, льстивый и коварный в силу своей змеиной натуры. Был предан Фобосу, но после того, как принц однажды незаслуженно жестоко наказал его, задумал план отмщения.
  Миранда – помощница Фобоса и Седрика. Невысокая черноволосая девочка. 15-16 лет, но выглядит младше. Умеет превращаться в гигантского паука. Сирота. Выросла во дворце Фобоса. Рассказывая о своем детстве, упоминает, что именно Фобос воспитывал ее после смерти ее родителей. Миранда работает не за идею, а за выгоду. Расчетливая, хитрая, жестокая и хамовитая. Легко меняет хозяев; готова служить тому, кто на данный момент добился успеха, но легко может перейти к более сильному.
  Галгейта (на Земле – миссис Рудольф) – придворная няня Фобоса и Элион. После гибели королевы и короля сбежала с маленькой Элион на Землю и выдавала себя за учительницу математики в школе Хитерфилда. Полная блондинка добродушного вида.

                _Магические силы и артефакты_
  Квинтэссенция – "материя жизни", пятый элемент, способность оживлять неживое. Магическая сила, которая дается владелице Сердца Кондракара.
  Сердце Кондракара – амулет, подпитывающий силы Стражниц, связанный с оромерами на Кондракаре. Розовый кулон на цепочке. Принадлежит Вилл. С его помощью стражницы трансформируются, и он закрывает-открывает порталы в параллельные миры.
  Сердце Меридиана – зеленый каплевидный кулон. Заключает в себе Светлую половинку силы Меридиана, принадлежит Элион.


                ~Книга 1. Амнезия~

 _Глава_1
  Впоследствии, вспоминая тот поток событий, который неожиданно ворвался в ее жизнь и изменил весь ее мир навсегда, Линда Келлар была уверена: все началось с того, что однажды она решила поступить оригинально: проявить милосердие.
  Этот вечер был самым обычным. Засидевшись на работе, Келлар уходила домой уже, когда офис УБРИ почти опустел, если не считать сторожей и дежурных. Проходя по коридору, Келлар чувствовала, как все мышцы ее тела ноют от усталости, но не могла не отмечать, как встречные сотрудники, в основном – молодые парни, провожают ее заинтересованными взглядами. Увидев свое отражение в стеклянной двери, Келлар отметила, что даже после долгого рабочего дня выглядит неплохо. Это приподняло ее настроение – если младшие сотрудники еще видят в тебе не только шефа, но и интересную женщину, значит, ты даже в свой 41 год еще держишь форму. Жаль, что только не все это видят...
  Келлар решила пройти до ворот пешком, чтобы проветрить отяжелевшую голову. По дороге она зашла в порт, остановилась под фонарем зажечь сигарету и увидела этого парня. Он сидел на скамейке и, казалось, дремал. Но, увидев Келлар, сразу поднялся.
  – Извините, сударыня, – сказал он с легким незнакомым акцентом, – скажите, пожалуйста, как называется ваш город?
  – Порт-Дуглас, – машинально ответила Келлар. Когда устаешь, сил не хватает даже чтобы удивиться странному вопросу. Поблагодарив ее, парень вернулся на скамейку, и тут Келлар толкнула догадка: откуда он взялся на закрытой территории УБРИ и почему забыл, в каком городе находится? Пожалуй, надо не спешить вызывать охрану. Сначала надо расспросить его, кто он и что тут делает. И его одежда... Парень был одет в какой-то черный балахон до земли, а светлые волосы свисают чуть ли не до пояса. Лицо парня выглядело бледным и изможденным, а глаза – как у тяжело больного человека. Похоже на среднюю степень истощения. И Келлар уже больше не думала о том, чтобы вызвать охранников, распечь их за халатность и приказать выставить гостя за ворота. Всему есть предел, и сейчас "железная Келлар" поняла, что не сможет равнодушно пройти мимо парня на скамейке.
  Он по-прежнему сидел, сжав пальцы в "замок" на коленях и низко опустив голову. Казалось, ему все труднее удерживать свое тело в вертикальном положении.
  – Эй, – Келлар подошла к парню и положила руку на его тонкое плечо, отчего он вздрогнул и напрягся, будто хотел отшатнуться. – А куда ты хотел попасть?
  – Не знаю... Не помню.
  – А откуда ты сам?
  – Извините, но я не могу вспомнить даже, как я оказался здесь.
  "Так. Мало нам девочек из океана, теперь еще и парень неведомо откуда! На всякий случай постараюсь не упустить его!"
  – Вот что, – Келлар села рядом с парнем. – Тебе нельзя оставаться на улице, уже ночь. Пойдем в наш офис. Там я устрою тебя на ночлег, а утром подумаем, что с тобой делать.
  Она встала и направилась к зданию; через несколько шагов обернулась и увидела, что парень по-прежнему сидит на скамейке.
  – Я не смогу расплатиться за ночлег, – сказал он.
  – Какая плата? – изумилась Келлар. – Тебе нужна помощь. И я...
  – Я не нищий, чтобы принимать милостыню, – отрезал парень. – А бесплатная помощь так и называется. Я не могу отдарить вам за услугу, и не хочу обременять вас хлопотами. Благодарю вас за ваше доброе сердце, но не могу принять вашу помощь.
  С этими словами он снова откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза.
  Келлар чертыхнулась и снова подошла к скамейке.
  – Хорошо, я согласна подождать с возвратом долга, – сказала она. – Но оставить тебя сидеть ночью на улице я тоже не могу. Пойдем в здание, пока ты не замерз!
  Поднимаясь со скамейки, парень пошатнулся и еле устоял на ногах, схватившись за спинку скамейки. Но когда Келлар потянулась поддержать его под руку, парень вежливо, но непреклонно отстранился:
  – Благодарю, я могу идти сам.
  Спиртным от него не пахло. На наркомана он не был похож. Но что с ним?
  В офисе они поднялись в лифте на этаж, где располагались комнаты для участников закрытых экспериментов. Келлар проводила парня в одну из них.
  Войдя в комнату, парень с интересом осмотрелся и спросил:
  – Это твой дом?
  – Можно сказать, что да, – включив свет, Келлар наконец-то рассмотрела парня как следует. Еще молод, на вид – не больше 25 или 30 лет. Высокий, но худощавый. Лицо продолговатое, похоже на лица эльфов и магов из японских аниме. Глаза вытянуты к вискам, как у коренных китайцев или японцев, но не черные, а оливково-зеленые. Черные ресницы резко контрастируют со светлыми волосами, бровями и маленькой бородкой. Часть длинных волос заплетена в четыре косы, ниспадающие почти до колен. Кисти рук тонкие, холеные, с аккуратными закругленными матово-розовыми ногтями, но не изнеженные. "Такими руками можно держать и бокал дорогого вина, и оружие", – некстати подумала ученая. – Это место моей работы. Я здесь первый помощник президента и дочь основателя корпорации... Ты слышал о сенаторе Ричарде Келларе?
  – Наверное, нет. Не знаю. Я не помню.
  Келлар села у стола. Парень молча подвинул себе второй стул и сел напротив.
  – Расскажи, что ты помнишь, – попросила женщина. – Кто ты? Откуда? Как сюда попал?
  – Не знаю, – парень постукивал по столу пальцами своих белых рук. – Я помню все только с того, что оказался в вашем дворе, у моря. Потом пришла ты... И все. Мне кажется, со мной случилось какое-то несчастье.
  "Налицо явная амнезия. Надо будет рассказать об этом инциденте специалистам! При полной утрате воспоминаний у него сохранились личностные качества и бытовые навыки!"
  – Я думаю, на этом пока можно остановиться, – Келлар положила руку на пальцы парня, и он снова вздрогнул и чуть не отдернул руку, а в глазах промелькнули настороженность и тревога. – Надо подождать, может, ты что-то вспомнишь позже. А сейчас тебе лучше отдохнуть.
  – А здесь можно умыться? – спросил парень.
  – Вот здесь, – Келлар открыла дверь душевой. – Все необходимое ты найдешь в стенном шкафу. Ты разберешься с кнопками управления душем?
  – Думаю, да, – парень рассматривал кнопки включения и выключения воды и вентили, регулирующие ее температуру.
  – Вот и отлично. Если у тебя сохранились навыки, можно надеяться, что и память восстановится. Умывайся и ложись спать, а я пошла домой.
  – Подожди, – голос парня догнал ее уже на пороге. Келлар обернулась:
  – Ты что-то хочешь узнать?
  – Да. Как мне обращаться к тебе?
  – Меня зовут Линда Келлар. Но я больше привыкла, что здесь меня называют Келлар.
  – Келлар. Спасибо, я запомнил. Благодарю тебя за участие, Келлар. Я думаю, у тебя очень благородное доброе сердце. Помни, что я твой должник.
  – Помню. Вот кнопка вызова дежурного, если тебе что-то понадобится. А вот моя визитная карточка. Ты можешь позвонить мне с этого телефона на коммуникатор. Я приеду завтра в 9 часов утра.
  – Я понял. Не надо разговаривать со мной как с ребенком. Я всего лишь забыл свое имя и прошлое, но отлично все понимаю. Надеюсь, до утра я тебя не потревожу.
  Из своего кабинета Келлар видела на экране, как парень выходит в пижаме из ванной и разбирает постель. Уснул он, едва улегшись. "Надо будет приказать сотрудникам взять на анализ волокна из его одежды, – подумала Келлар, спускаясь в гараж. – Не удивлюсь, если материя окажется неземного происхождения. И любопытно будет узнать, что хранит его память..."


 _Глава_2
  Стражницы Бескрайних Измерений, бывшие Стражницы завесы, были сильно встревожены, когда их неожиданно вызвали на Меридиан. Что могло случиться? Вроде все беды позади. И тем не менее, сегодня, когда они обедали в "Серебряном драконе", ресторане, принадлежавшем бабушке Хай Лин, явился Калеб и сказал, что Элион ждет их во дворце, и дело не терпит отлагательства.
  Стражницы не раз выручали королеву Меридиана и свою лучшую подругу Элион. Не так давно они помогли ей вернуть престол и силу и повергли ее врагов – принца Фобоса и колдунью Нериссу – и были уверены, что в ближайшее время Вселенной ничего не грозит. И вот на тебе!
  Элион ждала их в зале приемов вместе со своими приемными родителями Алборном и Мирадель и няней Галгейтой. Тут же были командир тюремной стражи гуманоид Ватек и командир дворцовой стражи Рейтар. Все они были сильно встревоженными.
  – Кажется, отдых окончился, – задумчиво сказала Тарани, стражница Огня.
  – У стражниц всегда жизнь веселая, – пожала плечами Вилл, лидер группы стражниц.
  – Девочки, извините, что побеспокоила, – подбежала к ним Элион, но тут такое случилось!
  – Фобос пропал из темницы! – выпалил Калеб.
  Ватек что-то пробормотал, судя по всему – не для ушей девочек.
  – Как это? – переспросила Вилл. – Из темницы Заветного города бежать невозможно.
  Хмурясь и глядя в пол, Ватек рассказал, что в последние недели принц Фобос был сильно угнетен, чаще всего лежал на своей койке лицом к стене, почти ничего не ел и ни с кем не разговаривал. А вчера вечером в его камере что-то сверкнуло, и Фобос исчез.
  – Клетка же блокирует магию изнутри, – пропищала стражница Воздуха Хай Лин. – Он не мог открыть портал.
  – Надо посмотреть место происшествия, – предложила стражница Воды Ирма. – Может, что-то и прояснится.
  Ирма была дочерью полисмена и иногда рассуждала совсем как ее отец.
  – Вряд ли это поможет узнать, что с ним случилось, и где он сейчас, – встряхнула головой стражница Земли Корнелия. – И где нам его искать? Во Вселенной десятки миров.
  – Может, Сердце Кондракара подскажет нам, – но в голосе Вилл не было особой уверенности.

  Как и следовало ожидать, осмотр опустевшей камеры Фобоса ничего не дал, и узники из соседних камер ничего путного сказать не могли. Стражницы вернулись в свой город Хитерфилд в Пенсильвании обескураженные и собрались на совещание во внутреннем зале ресторана "Серебряный дракон". Услышав, что у девочек серьезные проблемы, к ним спустилась бабушка Хай Лин, бывшая стражница и ценный помощник и консультант новых стражниц.
  – Наверное, его притянул к себе мощный источник дружественной силы, – резюмировала пожилая китаянка, выслушав рассказ девочек.
  – И как нам найти этот источник? – нетерпеливо спросила Ирма.
  – И как помешать Фобосу найти его? – подхватила Вилл.
  – Я думаю, тут вам поможет Мудрейший. У него сильный дар прорицания.
  – И когда нам пилить на Кондракар? – приуныла Корнелия. – Что, сейчас?
  – Ты можешь и не идти, – посмотрела на нее Тарани.
  – Да, если опаздываешь в бутик, то мы и без тебя сходим, – добавила Ирма.
  – Ой, ладно, все набросились!
  – От Фобоса вечно одни проблемы! – Хай Лин старалась сохранять спокойствие, но в глубине души боялась, как и Ватек и Рейтар. Бывшие слуги Фобоса, перешедшие на сторону его сестры, теперь боялись возвращения принца. А вдруг он увеличит свою силу и захочет покарать отступников? За ним не заржавеет. А Хай Лин принимала самое активное участие в подготовке ловушки для Фобоса на Кондракаре. А если принц об этом прознает?
  На Кондракаре Мудрейший уже знал об исчезновении Фобоса и сразу ответил стражницам, что, скорее всего, принца притянула к себе не подвластная Кондракару Сила Космоса, проснувшаяся в одном из миров Вселенной. Эта сила дает своему хранителю великую власть и могущество и способна воздействовать на источники мистической силы миров Вселенной.
  – То есть, она может даже отключить нам Сердце Кондракара? – уточнила Хай Лин.
  – Может. Но... Я думал, что Сила Космоса сломлена и покинула свой мир. Более тридцати лет назад она избрала своей новой хранительницей одну земную девочку. Она быстро поняла, какой дар ей достался, и стала активно его использовать. Девочка сызмальства была очень умна, категорична и жестока. В конце концов, она стала опасна для Кондракара и других миров. Несколько лет она была неуязвима для моих слуг. Двадцать два года назад магам из Совета Кондракара удалось все же повергнуть ее и заключить ее силу в черный медальон, который отправили в один из отдаленных миров. Но если сейчас эта сила открыла темницу перед Фобосом, значит, амулет вернулся на Землю и сейчас находится рядом со своей хозяйкой. Вам придется отправиться туда, все выяснить и предотвратить воссоединение Сердца Космоса и его хозяйки и не дать Фобосу заключить с ней альянс.
  – А при чем тут Фобос? – поинтересовалась Тарани. – Почему она станет ему помогать?
  – Хозяйка Силы Космоса приходится дальней родственницей королевской семье Меридиана, и ее Дар родственный Силе Фобоса. Поэтому их будет неосознанно тянуть друг к другу, и в конце концов они встретятся.
  – Понятно, – протянула Вилл. – И где находится амулет сейчас?
  – Его отправили на далекую планету на краю галактики, в край людей-амфибий. А сейчас он на Земле, на материке под названием Австралия, в городе Порт-Дуглас.


 _Глава_3
  Келлар приехала на работу за двадцать минут до 9 часов утра. В своем кабинете она быстро просмотрела новые сообщения об интересующих ее небесных объектах и довольно хмыкнула. Кажется, она нашла еще одну часть инопланетного устройства. Еще одно доказательство существования разумной жизни вне Земли! И хороший шанс на Нобелевскую премию.
  Потом она поднялась этажом выше проведать странного парня, которого отвела вчера в корпус. "Может, он что-то вспомнил?"
  – Доброе утро, Келлар!
  Ее догонял президент УБРИ Джозеф Хеллегран, который, несмотря на долгие годы совместной работы и еще более давнюю дружбу по-прежнему видел в ней только делового партнера и ученого, а не женщину, и это иногда сильно портило настроение Келлар.
  Хеллеграну было 52 года. Одного роста с Келлар, сухощавый, серебристо-седые волосы коротко подстрижены, на гладком лице поблескивают очки в тонкой золотой оправе, в черном костюме с черной рубашкой. С первого взгляда Хеллегран не поражал красотой или яркой внешностью, но через две минуты общения с ним собеседник подпадал под его харизму и видел перед собой энергичного упорного и волевого человека. Время от времени Хеллеграна, Келлар и их корпорацию обвиняли в жестокости и нарушении закона. Но это был пустой треп. Наука, несущая прогресс, оправдывает все средства.
  – Доброе утро, сэр, – Келлар невольно покосилась в сторону комнаты парня. Хеллегран заметил ее взгляд:
  – Вот об этом я и хотел вас спросить. Кто этот человек?
  – Я не знаю.
  – Простите? – брови шефа взлетели почти до середины лба.
  – Я нашла его вчера в порту УБРИ. Он не знал, в каком городе находится и не помнил, как сюда попал. И он был весьма странно одет. Я решила оставить его здесь и показать специалистам по расстройствам памяти, а заодно исследовать его одежду на предмет ее происхождения.
  – Теперь понятно. А я уже терялся в догадках: неужели вы решили заняться благотворительностью?
  Теперь уже рассмеялись оба. УБРИ финансировало школы, клиники и интернаты только если видело в них практический интерес. А благотворительностью ради благотворительности корпорация не занималась.
  – Вы думаете, что его одежда окажется внеземного происхождения? – уточнил Хеллегран, отсмеявшись.
  – Во всяком случае, этого можно ожидать. Он говорил с акцентом, который мне незнаком. Этот человек явно не австралиец, не американец, англичанин или новозеландец, и не принадлежит ни к одной из мелких этнических групп, говорящих по-английски, но он и не иностранец: его речь правильная, свободная, с четкой артикуляцией. Это его родной язык, но с нетипичным произношением.
  – Англоязычный инопланетянин, – пробормотал президент УБРИ. – Вы меня заинтриговали, Келлар. Я должен его увидеть.
  – Только не показывайте ему профессиональный интерес. Я вчера заметила, что этот человек болезненно самолюбив. Он готов был ночевать на скамейке потому, что не мог заплатить за ночлег и не хотел принимать милостыню, так он выразился. Пришлось пообещать, что я подожду с возвратом долга. И он не должен заметить, что для вас он – объект исследования. Он не помнит, кто он, но характер у него проявляется уже сейчас.
  – Не волнуйтесь, Келлар. Я умею обращаться с людьми.
  Келлар нажала на кнопку звонка возле комнаты.
  – Доброе утро, – сказала она в динамик домофона. – Как прошла ночь?
  – Доброе утро, Келлар, – ответил парень. – Спасибо, отлично. А откуда ты со мной разговариваешь? Я тебя не вижу.
  – Это переговорное устройство. Я в коридоре. Можно ли мне зайти?
  – Можно. Я уже закончил свой завтрак.
  Келлар открыла дверь и первой вошла в комнату, взглядом напомнив Хеллеграну о своем предупреждении. Шеф, пропуская ее вперед, еле заметно кивнул: "Я помню!".
  Парень сидел за столом и пил кофе с булочкой.
  – Я позвонил дежурному, как ты меня учила, – сообщил он, поднимаясь ей навстречу, – и через пять минут мне принесли завтрак. Но еды было так много, что я теперь, наверное, не захочу обедать. У вас все едят такими порциями?
  Сейчас парень был в узких черных бархатных штанах, белой шелковой рубашке со сборками и черном жилете, и выглядел как принц из псевдоисторических лент о средних веках. Келлар не ошиблась накануне, определив его как очень худого. Но при своей худобе парень не выглядел угловатым. Он был изящным, гибким и тренированным.
  "В хорошей физической форме, но, судя по рукам, тяжелой работой не занимался. И что за странная у него прическа? Длинные волосы, четыре косы! Откуда же ты, друг?" – подумала Келлар.
  – Если ты привык есть понемногу, в следующий раз скажешь это дежурному, и тебе будут приносить меньшую порцию, – сказала она вслух. – С тобой желает познакомиться мой начальник. Он ждет в коридоре. Ты согласен его принять?
  – Конечно. Ведь это ваш дом.
  Когда Хеллегран вошел в комнату, Келлар еще раз посмотрела на шефа и поразилась: весь исследовательский интерес и нетерпение на его лице пропали. Сейчас Хеллегран был сама приветливость и участие. "Сколько я его знаю, столько поражаюсь, какой он хороший актер!"
  – Доброе утро, – широко улыбнулся доктор Хеллегран. – Я узнал, что мисс Келлар взялась помочь вам решить ваши проблемы, и всецело поддержал ее. Очень надеюсь, что мы действительно сможем что-то для вас сделать. Я Джозеф Хеллегран, президент УБРИ, – он подал парню руку для пожатия.
  – Большая честь познакомиться с вами, господин Хеллегран. К сожалению, я пока представиться не могу.
  – Знаю и сочувствую, – Хеллегран пожал руку парня. – Надеюсь, что скоро память к вам вернется.
  – Я тоже, – увидев, что Келлар села в кресло, парень вернулся за стол. – Мне почему-то кажется, что в моем прошлом было что-то нехорошее. Но тем не менее, я должен восстановить свои воспоминания, потому что нелегко потерять самого себя.
  – Я с вами согласен, – Хеллегран сел за стол напротив парня. – Вижу, что у вас уже началось восстановление. Сначала появляются мысли, образы, потом они станут обретать связь между собой, и превратятся в ясные воспоминания. Я в этом немного разбираюсь и вижу, что у вас уже налицо положительная динамика.
  – Да, похоже, – согласился парень. – Сегодня ночью мне приснилось, что раньше я жил в большом доме с высокими потолками и огромными картинами на стенах. А моя комната... Вот йотун! Я только что как будто наяву видел ее, и вдруг все исчезло!


 _Глава_4
  – Это бывает, – успокоила его Келлар. – Память редко восстанавливается мгновенно.
  – При первой же возможности я вознагражу тебя за участие, – ответил парень, помешав ложечкой свой кофе.
  – Да, я помню твое обещание.
  – Я не люблю быть должен. Думаю, что раньше я тоже старался сразу отдавать долги.
  – Хорошая черта, – кивнул Хеллегран, который в юности часто предпочитал жить последние дни до стипендии впроголодь, чем одалживать деньги у богатых однокурсников.
  – Я приглашу к тебе специалиста по лечению расстройств памяти, – Келлар потянулась к карману куртки, в котором лежала пачка сигарет, но спохватилась: неизвестно, как относится их гость к курению. А он явно не любит, когда с ним не считаются.
  – Я понял. А почему ты стесняешься закурить?
  Келлар еле удержала отвисающую челюсть. Он еще и телепат?
  – Вчера я заметил, что ты доставала сигареты из этого кармана.
  "Надо же! Вчера по его виду казалось, что он чуть жив от изнеможения, и, тем не менее, он не упускал из вида ничего! Так ведет себя человек, который только что избежал опасности, но ждет, что она может вернуться. Или от рождения наблюдательный человек!"
  – Я подумала, что многие не любят, когда курят в комнатах.
  – Мне это не помешает.
  Закурив, Келлар заметила, как парень украдкой вдохнул дым от ее сигареты, но предложить ему закурить не решилась. А то он опять заведет разговор, что не принимает милостыню. И еще может замкнуться от них, как в броню.
  Парень доедал булочку. Он ел так, будто находился на аристократическом приеме, откусывая маленькие кусочки и не роняя ни крошки, и это было не принужденное старание, а укоренившаяся привычка. "Явно из очень хорошей семьи. Еще один штрих к портрету!"
  Из коридора раздались оживленные голоса молодых практикантов:
  – А интересно было бы самим исследовать Марс! Искусственные роботы – не в счет.
  – Ну, вряд ли мы там найдем много нового, его только ленивый не исследовал. А вот его спутники мне более интересны.
  – Я бы тоже не отказался изучить Деймос и Фобос!
  Парень вздрогнул и приподнялся за столом:
  – Фобос! Ну, да, Фобос!
  – Что? – спросил доктор Хеллегран.
  – Я вспомнил, что меня зовут Фобос! – ответил парень. – Это мифологическое имя, оно означает "страх".
  – И что вы скажете? – спросила Келлар уже в кабинете Хеллеграна.
  – Сложный человек, но интересный, – шеф потер руки. – И моя профессиональная интуиция мне подсказывает, что он принесет нам не одно открытие! И может даже ускорит осуществление твоей мечты о Нобелевской премии, – улыбнулся он помощнице. – Советую начать готовить благодарственную речь!
  – Люблю, когда мечты сбываются, – тихо призналась Келлар. "Вот только главная моя мечта вряд ли сбудется. Чудеса бывают только в сказках и фантастических фильмах. А я давно вышла из возраста, когда верят в Санта-Клауса, добрую фею и Сэйлормун..."
  – А имя! – продолжал Хеллегран. – Фобос! Ладно бы он был этническим греком, это у них в ходу мифологические имена: Афина, Афродита, Аполлон, Дафна, Геракл... Но у этого человека нет и капли греческой крови. И какие родители на Земле могли назвать сына именем из античных мифов, да еще таким именем? Если только это не прозвище.
  – У Фобоса много загадок, – ответила Келлар. – Но мы ведь любим их разгадывать, верно?

  – А мне нравится Порт-Дуглас, – Хай Лин с аппетитом уплетала мороженое. – Если бы нам еще не нужно было искать Фобоса, это можно было бы считать продолжением каникул.
  – Я уже купила себе отпадный купальник, – мечтательно протянула Корнелия. – И лосьон для загара. Мы ведь будем ходить на пляж?
  – Кто о чем, а Корни все о косметике и модных тряпках, – Ирма заказала себе еще один кусок тирамису. – А я согласна: поплавать было бы клево. Да, Вилл?
  – Я надеюсь, что мы это успеем, – пожала плечами Вилл. – Но сейчас прежде всего – Фобос и хранительница Космического Сердца.
  Стражницы сидели в кафе возле главного городского пляжа. Час назад они телепортировались в Австралию, оставив дома своих двойников.
  – Надо найти, где нам остановиться, – напомнила Тарани. – Ирма, тебе придется постараться, чтобы нам не задавали лишних вопросов, почему мы путешествуем без старших.
  – Помню, я не дура. Когда начнем борьбу со злом?
  – Мы уже начали, – коротко ответила Вилл.
  – Весело, – посетовала Корнелия. – Мы знаем только то, что Хранительнице сорок или сорок один год. Нам придется проверить всего лишь несколько тысяч женщин в городе.
  – Думаю, Сердце Кондракара поможет нам в поиске, – Вилл коснулась кулона у себя на груди.

  Доктор Барнс вышел из комнаты Фобоса и прошел в кабинет президента УБРИ.
  – Никаких травм, – отчитался он Хеллеграну и Келлар. – Но пациент находился на грани полного физического и нервного истощения. Если бы он не попал к вам, то мог бы погибнуть. Сейчас ему необходимо пройти реабилитационный курс: полноценный отдых, правильное питание, здоровый сон и максимум позитивных эмоций. Только тогда можно будет приступать к исследованию его памяти.
  – Профессор Шелтон мог бы разбудить память Фобоса, – задумчиво сказала Келлар после ухода Барнса. – Но сейчас этого лучше не делать, если Фобос еще не готов встретиться со своими воспоминаниями. Это может травмировать его психику и привести к нежелательным последствиям... Придется выждать, пока он восстановит силы. А пока мы можем изучить его ДНК, иммунную систему, способности и работу его мозга. А потом узнаем, что хранит его память.
  – Здравое рассуждение, Келлар, – Хеллегран приподнял на лоб свои очки. – И еще. Я подумал: лучше, если он будет больше общаться с вами. Вы первая, кого он здесь встретил, вы проявили к нему внимание, и он более склонен довериться вам. И к тому же, еще в вашу пользу работает то, что вы – женщина, и женщина привлекательная. А некоторые мужчины больше склонны открыться именно привлекательной женщине.
  – Я понимаю. – "Так он все же заметил, что я женщина? И как давно?"
  Перед дверью комнаты Фобоса ученая задержалась – провела расческой по волосам, тронула помадой губы, взглянула в зеркало – не размазались ли тени на веках, и только тогда позвонила.
  – Это ты, Келлар? – донеслось из-за двери. – Заходи, пожалуйста.
  – Ты хотела узнать, что мне сказал мистер Барнс? – когда она вошла, Фобос поднялся с кресла ей навстречу. Сменив свой экзотический наряд на костюм УБРИ, белые брюки и черную футболку и стянув волосы в "хвост", Фобос выглядел еще моложе, лет на 20.
  – Ты читаешь мысли, – Келлар подвинула себе кресло и села: она уже заметила, что пока она не сядет, Фобос тоже будет на ногах.
  – Просто я так предположил, – парень сел за стол напротив нее. – Он сказал, что пока рано работать с моей памятью, сначала мне нужно отдохнуть и окрепнуть.
  – Значит, придется подождать. Иначе ты можешь не выдержать встречи со своим прошлым. Тебе ведь кажется, что с ним связана какая-то тяжелая история.
  – Я готов подождать, – парень встретился с ней своими холодноватыми зелеными глазами-льдинками.
  – Я уверена, что ждать придется недолго, если ты будешь выполнять все предписания мистера Барнса. Тебе нужен прежде всего отдых, в том числе и психологический. Избегай стрессов и переутомления, и скоро мы сможем пригласить к тебе специалиста по борьбе с амнезией.
  – Спасибо, Келлар. Спасибо еще и за то, что ты откровенна со мной и ничего не утаиваешь.
  "Не утаиваю, как же", – Келлар надеялась, что не очень покраснела. В голосе Фобоса прозвучала горечь, как будто он уже не раз сталкивался с двуличием и коварством и очень пострадал из-за этого. А они с шефом собираются изучать его, как экзотическое животное... И впервые за долгое время Келлар стало неприятно то, что она делает.
  – Тебе что-нибудь нужно? – спросила она вслух.
  – Да, я хотел бы побольше узнать о вашей стране. Ты могла бы достать для меня книги о ней?
  – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли книги и диски об Австралии.
  В кабинете доктор Хеллегран так широко улыбнулся ей навстречу, что Келлар сразу догадалась: есть новости.
  – Ты была права, – воскликнул он. – Материал, из которого сшита его одежда, имеет внеземное происхождение! И еще, мне звонили из подшефной школы Патерсона. К нам на стажировку отправляют пятерых лучших учениц физико-математического класса!


 _Глава_5
  – Вы должны осознавать, какая ответственность возлагается на вас, если вы изберете для себя работу в УБРИ. Возможно, стажировка здесь покажется вам сложнее занятий в школе. Но это – лучший способ отбора лучших из лучших. Слабые и бесталанные просто сбегают. Но те, кто остаются, потом не жалеют.
  – Мы поняли.
  – Хорошо. Переоденьтесь и поднимитесь в кабинет 418. Там вас будет ждать куратор, который будет вести вашу стажировку.
  – Не очень приветливая встреча, – поделилась впечатлениями Корнелия, когда они переодевались в раздевалке. – Ты уверена, Вилл, что Сердце Космоса находится именно здесь?
  – Сердце Кондракара указало мне именно офис УБРИ, – ответила Вилл, заправляя черную футболку в белые шорты.
  – А прикид тут клевый, – Хай Лин вертелась перед зеркалом. – Такие крутые шортики! Ну, что? Вперед, на поиск?
  – Для начала – к куратору, – напомнила Тарани.
  В 418 кабинете, большой полутемной комнате с несколькими рядами кресел и плазменным экраном, за главным столом сидела черноволосая женщина в белом костюме. Ее лицо поражало своим жестким выражением, а глаза были такие, что по сравнению с ними даже антарктический лед показался бы теплым. Сбоку в кресле устроился мужчина в таком же белом костюме и тонких дорогих очках. Его бледное гладкое лицо ничего не выражало кроме вежливого интереса. И, хоть он и сидел сбоку, девочки сразу поняли, что именно он здесь главный. Но и женщина за столом здесь имеет немалую власть.
  – Вы из школы Патерсона? – отрывисто спросила она. – Мне сообщили, что вы проявили незаурядные способности в высшей математике и физике. Надеюсь, вас не переоценивали. Я – Линда Келлар, вице-президент УБРИ. Именно я буду курировать вашу стажировку. Чтобы понять, какую работу выполняет УБРИ и чего потребуют от вас, просмотрите мотивационный диск, – женщина нажала кнопку на пульте, включая экран.
  – Здравствуйте, мэм, – приветливо улыбнулась Вилл. – Мы рады стажироваться в УБРИ. Меня зовут...
  – Ваши личные дела с фотографиями уже лежат у меня на столе. Я с ними уже ознакомилась, – женщина нажала кнопку "Воспроизведение" и отошла к мужчине у стены.
  Мысль, которая промелькнула одновременно у всех стражниц, была коротка: "Ну и штучка!".

  – Мало мне синхронима и ОРКА-Сити с ненормальной Даянн Бейтс, так еще и стажерки на мою голову, – проворчала Келлар, когда они с шефом курили в комнате для курения. – Почему вы не поручили их Борг?
  – Потому что она недостаточно опытна для преподавательской работы, – ответил Хеллегран.
  – С ними будут проблемы, вот увидите. Не верится, что они отличницы учебы. Блондинка больше всего интересуется своей персоной. Китаянка – совершенно бесшабашная девчонка. Девчонка с русыми волосами – потенциальная задира и скандалистка. Рыжая – на редкость своенравна, а мулатка любит умничать и всех кроме себя считает недоразвитыми дурачками.
  – Это вы поняли, наблюдая их полтора часа в видеозале?
  – Мне хватило пяти минут.
  – Ты сегодня не в духе? – Хеллегран доверительно понизил голос и прямо посмотрел ей в глаза, и Келлар как будто обдало жаром.
  – Просто на меня слишком много свалилось, – призналась она. – Я не уверена, что вытяну сразу столько работы...
  – Ты будешь не одна. Вдвоем мы вполне справимся.
  "Мы, вдвоем"! Ради таких слов от Джозефа она была готова взять на себя еще больше обязанностей.
  – Извините, – смущенно улыбнулась Келлар. – Голова побаливает, вот я и ворчу. Думаю, скоро можно будет вызывать Шелтона...
  – Ты уверена?
  – Думаю, что Фобос уже восстановил свои силы. Мы создали ему очень комфортные условия для релаксации.
  – Ты наблюдаешь за ним?
  – Постоянно.
  – Что ж, тогда тебе виднее.
  Из курительной комнаты Келлар заглянула к Фобосу.
  – На днях я устрою тебе встречу с доктором, который поработает с твоей памятью, – сказала она.
  – Замечательно, – Фобос отложил книгу и встал с кресла. – Тяжело чувствовать себя человеком без прошлого.
  – Иногда незнание благословенно во всех отношениях, – вспомнив, что недавно говорила это же Лене Хеллегран, пойманной за копанием в отцовском компьютере, Келлар чуть улыбнулась.
  – Возможно. Но не для меня. Спасибо, Келлар!

  В этот цейхгауз имели доступ только доктор Хеллегран и Линда Келлар. В бронированной камере со стенами и дверьми из особо прочного сплава хранились три из девяти частей космического устройства под условным названием "синхроним". История его появления в УБРИ началась года полтора назад, когда Хеллегран, исследуя горбатых китов, потерпел аварию на вертолете, и его спасла странная девочка, умеющая жить на суше и под водой. Разыскивая ее, Хеллегран узнал, что она прибыла на Землю с иной планеты. И с этой же планеты в окрестностях города попал на Землю механизм, способный управлять силами Мирового Океана. Параллельно с УБРИ синхроним искали океанская девочка и ее приятели со станции ОРКА, доставляя ученым немало беспокойства. Вот и приходилось держать драгоценные три части под замком.
  Келлар отключила компьютер и потерла пальцами веки. Эти безмозглые стажерки вечно ноют, как им тяжело работать 6 часов в день. Ха! А 12 часов они не пробовали? А утром контролировать работы в офисе ОРКА, днем проводить пресс-конференцию с безумными "зелеными", потом носиться то по пустыне, то по джунглям, а вечером еще и анализировать данные о метеоритных потоках и вычислять место потенциального падения новой части синхронима и приезжать домой ночью они не пробовали? А сегодня в офис опять проникли детишки со станции ОРКА, и охранники поймали их буквально у дверей цейхгауза, но вся банда ухитрилась удрать – хорошо хоть, что до синхронима они не добрались!
  На всякий случай Келлар решила перед уходом заглянуть в хранилище.
  Три детали синхронима лежали перед ней. В полумраке они излучали мягкое голубоватое свечение и так и манили прикоснуться к ним. "И стажерки что-то стали подозрительно часто околачиваться вокруг, – лениво подумала Келлар, проводя пальцами по гладкой поверхности детали. – Надо еще и за ними присматривать, вдруг их подослал кто-то из конкурентов, или из ОРКА..."
  Внезапно она чуть не охнула вслух, отдернув руку, через которую как будто прошел слабый электрический разряд. Перед глазами на миг возникли видения: готический замок на горе, светящийся круг над ним, крылья за ее плечами...
  Открыв глаза, Келлар поднесла ладонь к лицу, думая, что обожгла ее, но никаких следов ожога не было. И видения исчезли так же резко, как появились.
  "Я просто слишком устала, вот и грежу наяву, – усмехнулась Келлар. – И накопила слишком много статического электричества, скоро исками сыпать начну. Домой, домой, чашку мятного чая – и спать! Это же надо, дворец на горе! Крылья, как у Бэтмена! Синхроним током бьется! Может, взять отпуск? Да, вот закончу все дела, тогда и отдохну, давно пора!"
  Тут Келлар снова посмотрела на стол с деталями. Та, об которую она треснулась током, флуоресцировала ярче остальных. И внутри голубой субстанции различался какой-то маленький черный предмет. "Наверное, это управляющий чип, – предположила женщина. – Надо же, как нам повезло захватить ведущую деталь! Нобелевская премия ждет нас!"
  Келлар поймала себя на том, что снова поглаживает пальцами ту самую часть механизма, хмыкнула и вышла, заперев за собой двери, чувствуя небывалый прилив бодрости и хорошего настроения. Пожалуй, с отпуском можно и не спешить, она еще полна сил.
  В это время в своей спальне, вскрикнув, выронил книгу Фобос. Перед его глазами пронеслись видения: темное подземелье, змеевидный монстр и чувство безысходного отчаяния. И сознание, что скоро все переменится...


 _Глава_6
  – Опаздываете, – мрачно сказала Келлар, встречая стражниц у раздевалки.
  – Еще без пяти минут девять, – показала ей свои часы Тарани.
  – Но я-то здесь! А должна уже быть в вертолете. Из-за вас я отложила вылет на задание.
  – Но вы не просили нас прийти пораньше!
  – Я не обязана вас предупреждать. А вы обязаны быть на месте за десять минут до начала практики!
  – Нам этого не говорили, – возмутилась Ирма.
  – Вы тратите время на бессмысленное препирательство, – отрезала Келлар. – И это время будете отрабатывать. Переодевайтесь и получите инструкции на сегодня.
  – Ведьма!!! – Ирма в раздевалке со злостью швырнула в угол свое платье. – Чего она нарывается? Так и хочется устроить ей хороший душ!!!
  – Кстати, о душе, – Корнелия сокрушенно рассматривала свой топик. – Мне надо освежиться, я ужасно вспотела в автобусе!
  – Только быстро, – Вилл уже натянула шорты и футболку УБРИ. – И так Келлар ворчать будет.
  – Пусть предупреждает, чтобы мы приезжали раньше, – надулась Хай Лин.
  – Вы что, в Сидней ходили переодеваться? – с недовольным видом встретила их Келлар. – Вы и так опоздали, можно было не возиться так долго в раздевалке.
  – Извините, мэм, – как можно любезнее улыбнулась ей Вилл. – Мы отработает это время...
  – Да уж, сделайте одолжение... А где Хейл?
  – Она, э, ну, в общем, – замялась Ирма, – сейчас придет.
  "Корнелия, живо догоняй нас! – телепатически позвала Тарани. – Келлар тут бесится!"
  – Я не бешусь, а надеюсь хотя бы через час заняться своими делами, – саркастически усмехнулась Келлар. – Так где, скажите, застряла ваша подруга?
  – Ну... В автобусе было жарко, – замялась Хай Лин. – В общем, Корнелия принимает душ, но она быстро, уже сейчас придет...
  Келлар глубоко вздохнула, в уме считая до десяти. "О, Боже, дай мне терпения!"
  – Очень мило, – сказала она, стараясь не заорать на девчонок и не разругать их почем зря. – Я велела быстро переодеться и идти ко мне за указаниями, а Хейл решила, что это ее не касается и преспокойно плещется под душем. Я дождусь ее специально, чтобы напомнить, что правила здесь существуют для всех, и для этого еще как минимум на полчаса отложу вылет. И это время Корнелия будет отрабатывать. А пока, чтобы не терять время, я дам вам учебный материал и лабораторные задачи на сегодняшний день. Пройдите в лекционный зал!
  Стражницы уже прочитали по странице из электронного учебника, из которого им на сегодня было задано два параграфа до обеда, когда дверь открылась снова, и вошли Келлар и Корнелия. Обе выглядели такими раскрасневшимися и злыми, что нетрудно было догадаться, какой разговор между ними происходил.
  – Садись и осваивай параграфы 6 и 7! – рявкнула Келлар. – И прибереги свое красноречие для устного экзамена!
  Корнелия, сердито надувшись, отодвинула стул, плюхнулась на него и со злостью ткнула кнопку включения процессора.
  – И не ломай компьютеры! – обернулась Келлар. – А то будешь оплачивать починку.
  – Она совсем чокну... – начала было Корнелия, когда они остались впятером, но тут дверь снова открылась.
  – Совсем забыла, – усмехнулась с порога Келлар. – Лекционный зал до обеда я запру, чтобы вам не вздумалось вместо изучения материала снова кружить вокруг цейхгауза. Ты поняла, Вандом?
  – Да, мэм, – чинно ответила Вилл, кусая губы.
  – В обед мисс Борг вас выпустит и проследит за вами на практической работе. И без глупостей, пожалуйста! А то вынуждены будем сообщить в вашу школу! – Дверь щелкнула.
  – Она влетела в раздевалку и отрубила воду в душевой! – выпалила Корнелия. – А потом устроила мне такой разнос! Она совсем взбесилась!
  – Заперла нас в аудитории! – Ирма проверила дверь. – Ну и злюка!
  – Она заметила меня у цейхгауза, – пояснила Вилл. – Сердце Кондракара указало мне, что именно там находится источник силы Космоса. Келлар налетела на меня, когда я пыталась открыть дверь.
  – Сердце Кондракара не смогло открыть секретную комнату, – задумчиво сказала Тарани. – А ведь там Печать Фобоса, универсальный ключ!
  – Осталось два вопроса, – Ирма покрутилась на своем кресле. – Как туда пролезть, и как искать тут Фобоса и Хранительницу?
  – По идее, они здесь, поблизости от источника силы, – сказала Вилл. – Мне нужно будет проверить весь офис УБРИ, но это непросто: Келлар стала нас контролировать и даже запирать.
  – Кстати, – уточнила Тарани, – сколько лет Хранительнице?
  – Мудрейший сказал, что она лет на десять старше Фобоса... Лет сорок или сорок один.
  – А Келлар как раз сорок один, в марте исполнится, через три месяца. Недавно я услышала, – торопливо рассказывала Тарани, – как двое научных сотрудников обсуждали, какой классный праздник закатила Келлар в этом году на свое сорокалетие.
  – Да брось, Тарани! Келлар – Хранительница? Она просто злобная тетка и ничего больше, – отмахнулась Ирма. – Я так думаю.
  – Ирма, когда я мысленно звала Корнелию и сказала, что Келлар бесится, Келлар вслух ответила, что она не бесится, а опаздывает. Когда мы общаемся телепатически, никто со стороны нас не слышит!
  – Точно! – подпрыгнула Вилл. – Как я сама об этом не подумала? Она прочитала твои мысли! Но не будем спешить с выводами. Мы уже два раза принимали обычных людей за злодеев. Один раз моя мама начала встречаться с учителем истории из нашей школы, и мы решили, что его подослал Фобос, а второй раз я приняла подружку отца за ведьму Нериссу.
  – А я уже не сомневаюсь: Келлар – ведьма!
  – Точно! Так и есть! Зуб даю! – наперебой подхватили Тарани, Корнелия и Хай Лин. Вилл с трудом перекричала их:
  – Все же нам надо убедиться в своих подозрениях. Надо вести себя как обычно. Может, Келлар сама выведет нас на Фобоса.
  – И мы сделаем их двоих одним махом! – Ирма залихватски махнула рукой и чуть не сшибла со стола компьютер. – Не терпится до них добраться и всыпать перцу Келлар!
  – Сразимся со злом! – запрыгала Хай Лин.
  – Пока давайте сражаться с параграфами, – напомнила Вилл. – А то с Келлар станется устроить нам опрос по пройденному материалу.


 _Глава_7
  – О-ой! Эта Келлар просто тиранша! – простонала Хай Лин, когда они переодевались после работы. – Мы столько вкалываем, что просто не успеваем проверить УБРИ!
  – Я обломала себе весь маникюр, – посетовала Корнелия. – Вчера Келлар поймала меня когда я красила губы, и заставила мыть окно в лаборатории!
  – От Келлар даже Нерисса бы удрала с воплями ужаса, – надулась Ирма. – На днях она наорала на меня за то, что я сплю на лабах, а я всего только зевнула! Сует всюду нос! Ну злюка! И говорит, что мы только болтаем без толку.
  – Я совсем выбилась из сил, – вздохнула Тарани. – Я не лентяйка, но Келлар и Борг нас просто загоняли. И Келлар вечно психованная, будто сырых поганок объелась.
  – Это ее любимое лакомство, – все еще дулась Ирма. – Поганки с маринованными крысами! Она их, наверное, каждый день лопает.
  – Да нет, – съязвила Корнелия, – крыса крыс не ест.
  – Надо придумать, как открыть цейхгауз, – Вилл коснулась амулета у себя на шее. – Только так, чтобы снова не попасться на глаза Келлар. А интересно, куда она так спешила утром?

  – И что тебе сказал доктор Шелтон? – спросила Келлар, когда вертолет взлетал с площадки на крыше здания клиники.
  – Причина потери памяти во мне самом, – Фобос подтянул ремни безопасности. – Какие-то воспоминания были для меня слишком болезненны, и мозг заблокировал их. Но они могут открыться, когда я буду готов безболезненно принять их.
  Келлар сама управляла вертолетом. Фобос занимал место рядом. В белом костюме и черной футболке он ничем не отличался от других молодых людей из УБРИ. И он заметно посвежел, цвет лица стал лучше, и Фобос уже мало походил на того измученного парня, которого Келлар встретила в порту. А когда они летели в клинику, он сказал, что было бы интересно научиться водить вертолет. Келлар пообещала Фобосу провести с ним пару уроков и про себя порадовалась. Интерес к новым познаниям – хороший симптом. Парень явно выздоравливал.
  – А почему мы вылетели позже, чем собирались? – спросил Фобос.
  – Стажерки, – поморщилась Келлар. – Мало того, что опоздали, еще и начали хамить и препираться. Надо же, чтобы этих пятерых свалили на мои плечи именно сейчас!
  – Пять девчонок? – переспросил Фобос, хмурясь и потирая лоб. – Я что-то припоминаю, что тоже знал каких-то пятерых девчонок, которые вечно создавали мне проблемы, и... Тьфу, гаан! Опять забыл!
  – Вспомнишь, – успокоила его Келлар. – У тебя постепенно просыпаются новые воспоминания, это хорошо. Амнезия уже проходит. И... Да, от этих девиц одна морока. Да еще одна из них на днях вертелась у двери цейхгауза и отскочила как ошпаренная, увидев меня. Что-то тут неладно, надо за ними присматривать. Кто знает, вдруг их подослали выкрасть наш секретный груз из цейхгауза. Уже несколько попыток было, пока неудачных.
  – Мои пять девчонок тоже были не теми, кем казались.

  Джип остановился возле дюн. Келлар вышла первая, сверяясь с электронной картой пустыни Микалинга.
  – В этом квадрате, – сказала женщина ассистентам, вытаскивающим металлоискатели.
  Четверо ассистентов разделили указанный квадрат и начали его прочесывать. В машине остался шофер. Келлар и Фобос наблюдали за работой, сидя на камне на гребне дюны.
  – Что вы ищете? – спросил Фобос. – Кусок синего шара?
  – Что? – Келлар чуть не выронила сигарету. – Откуда ты узнал? Ты заходил в цейхгауз?
  – Нет. Просто почему-то догадался. Тебя очень занимает этот синий шар. И вам нужны его недостающие детали.
  Келлар не сразу смогла закрыть рот. Способности Фобоса до сих пор изумляли ее и ее шефа. А с виду Фобос – обычный парень, ничем особым не выдающийся. Но если посмотреть внимательно, он не такой как все, вне системы, над ней, не один из толпы.
  На всякий случай она приглушила свои мысли о синхрониме – и откуда у нее в голове взялось это название? А что если Фобос действительно читает мысли?
  – А зачем вам этот шар? – спросил Фобос.
  Келлар решила ответить честно.
  – Он способен управлять водой океанов, – ответила она. – Тот, кто им владеет, владеет всем миром. И мы хотим собрать его и взять власть в свои руки.
  – Сила и власть, – с горечью произнес Фобос. – Многие этого жаждут, но такое ли это счастье?
  – Лучше быть несчастливым, но сильным, чем веселым недотепой, – Келлар невольно усмехнулась, вспомнив забавного и нескладного гидробиолога Винстона Сета из ОРКА.
  – Может ты и права. А как твои дела со стажерками?
  – Даже говорить не хочу. Опять валяли дурака на теоретическом занятии, а за обедом начали возмущаться на всю столовую, что им подали не суп, а помои... Я в нашу столовую не хожу, но никто до сих пор на питание не жаловался, а если эти пятеро такие избалованные, пусть сидят голодные до трех часов. Вандом вечно сует повсюду нос, Лэр грубит, Лин встревает повсюду со своими глупыми шуточками, Кук умничает, а Хейл изображает из себя гламурную куклу без мозгов. Скорей бы они уже закончили стажировку! Не знаю, сколько еще смогу терпеть их глупости!
  – Мисс Келлар! – позвал один из ассистентов. – Это она! Я нашел!
  – Ура, – прошептала Келлар и поспешила на зов.
  – Вандом, Лэр, Лин, Кук, Хейл, – шепотом повторил Фобос. – Где-то я о них уже слышал... – он направился следом за Келлар, и вдруг услышал за спиной "Эй, стой", обернулся и увидел шофера, бегущего за светловолосым кудрявым мальчишкой в синих шортах и футболке. Мальчишка размахивал рацией. А к оставленному джипу пробирались перебежками черноволосый паренек и девочка с длинными рыжими "хвостами", одетые так же, как мальчик с рацией. Они прыгнули на переднее сиденье джипа, и Фобос сразу понял, что они хотят. Пока их товарищ отвлекает шофера, мальчик и девочка направят джип на сотрудников УБРИ, а когда те разбегутся, схватят капсулу и уедут, подобрав по пути кудрявого мальчишку. Намерения детей высветились в голове Фобоса так отчетливо, как будто ребятишки рассказали ему все вслух.
  Джип заворчал и стал разворачиваться. Крикнуть Келлар уже было некогда. И Фобос, смутно понимая, что делает, метнулся наперерез автомобилю с одним желанием – не дать детям похитить капсулу.
  Машина уже набрала скорость, мчась к дюнам, и вдруг на полном ходу остановилась, словно врезавшись в невидимую стену. Ее швырнуло назад. Из салона раздались стук и вопли. Конечно, дети даже не подумали пристегнуться. Джип встал на попа, потом опрокинулся на крышу, потом совершил кульбит и снова встал на колеса. В салоне снова заорали. Передняя дверца распахнулась от удара.
  – Катитесь из машины! – рявкнул Фобос. – Проваливайте прочь!
  Из салона, продолжая верещать, натурально выкатились сначала девочка, потом мальчик. Их подхватило неизвестно откуда взявшимся ураганом и швырнуло на пять метров от джипа. Кое-как собрав ноги в кучку, оба пустились наутек, вопя на бегу "Бретт, уноси ноги!"
  – Скатертью дорожка! – рассмеялся Фобос. – И не возвращайтесь!
  Почувствовав затылком чей-то взгляд, он обернулся.
  Линда Келлар была не столько напугана или ошарашена, сколько увлечена развернувшейся картиной. А вот ее ассистенты, двое парней и две девушки, просто остолбенели с открытыми ртами.
  – Лихо, – сказала Келлар. – Хороший урок банде из ОРКА... Но так трепать нашу машину все же не нужно было.
  Только сейчас Фобос понял, что произошло. Он бросился навстречу автомобилю, желая его остановить, и огромный джип бросало как бумажный комок на сильном ветру. Он кричал "убирайтесь", и детей выбросило из салона.
  – Я сам не понимаю, как я это сделал, – признался он. – Но я подумал, что они хотят украсть у вас капсулу и машину.
  – Спасибо тебе, – Келлар совершенно искренне пожала ему руку. – Ты не представляешь, Фобос, как ты нам помог.
  Подошел запыхавшийся красный водитель. Увидев помятые дюны и вмятины на крыльях и капоте джипа, он сразу понял что произошло, и пожелал провалиться под землю.
  – Я... простите, – пробормотал он. – Я открыл окно чтобы закурить, и мальчишка выхватил у меня рацию...
  – И ты побежал за ним, бросив машину с ключами в замке! – резко отчитала его Келлар. – Рапорт подашь мне в конторе. А сейчас едем в город, пока что-то еще не случилось.


 _Глава_8
  – Что? Келлар, ты не шутишь?
  – Я привыкла доверять своим глазам. Фобос выбежал навстречу машине и вскинул руку, и джип подбросило в воздух, как от взрыва. Потом Фобос крикнул что-то вроде "пошли вон из машины", и детей из ОРКА выбросило из салона. Как будто автомобиль их выплюнул.
  – Как колдовская машина в "Гарри Поттере"? – уточнил доктор Хеллегран.
  – Да, похоже. А потом их снова подбросило и отшвырнуло на несколько метров. Я бы и сама не поверила в такую историю, если бы не видела все от и до.
  – Нет, исследования способностей Фобоса принесут нам немало открытий, – потер руки Хеллегран. – Откуда же он взялся, наш странный приятель?
  – Я постараюсь как можно скорее это выяснить. Он уже почти доверяет мне.
  – Сначала постарайся избавиться от "почти".
  – С ним работать легче, чем со стажерками. Кстати, я должна проверить, как они осваивают теоретический материал, и... Ах ты черт!!!
  – Что такое? – догнал ее на бегу Хеллегран.
  – Я сказала этим курицам, чтобы они не превышали среднюю температуру лабораторной печи и соблюдали время нагрева, но забыла напомнить об этом Борг. А сами они наверняка об этом забудут!

  – Вы в своем уме? Или вы ненормальные?! Как можно быть такими безответственными? Вы понимаете, что могли натворить?
  Стражницы стояли перед Келлар, виновато опустив головы, а она кричала на них, раскрасневшись от гнева. За спиной Келлар стоял мрачный доктор Хеллегран, и его вид тоже не сулил девочкам ничего хорошего.
  Конечно, лейтенант Борг, наблюдавшая за лабораторными работами, забыла о времени нагревания опытного материала и вышла выпить кофе, а стражницы воспользовались ее отсутствием. Вилл и Корнелия полезли в вентиляцию в надежде найти цейхгауз. Тарани осталась у лабораторного журнала, спешно внося туда записи, а Ирма и Хай Лин встали у двери, чтобы вовремя предупредить подруг о возвращении лейтенанта Борг. Когда от печи потянуло едким дымом, Ирма и Хай Лин в коридоре старательно заговаривали зубы Борг, не пропуская ее в лабораторию, а Тарани лихорадочно телепатировала Вилл и Корнелии, чтобы они возвращались. От начавшейся реакции механизм печи замкнуло, вырубив электричество во всем отсеке. Отпихнув девочек, Борг вбежала в лабораторию и, кашляя и ругаясь на чем свет стоит, принялась сбивать пламя. Тарани, Ирма и Хай Лин поспешили к ней на помощь. Вбежавшие Келлар и Хеллегран тут же разбили стекло шкафа с респираторами и погнали незадачливых пожарниц в медпункт, потому что все трое задыхались от кашля и еле держались на ногах. Уже когда начальники УБРИ кое-как потушили пожар и утилизировали чадящий материал, из вентиляции вывалились полузадохнувшиеся Вилл и Корнелия. Их встретила Келлар, похожая в респираторе на монстра из фильма ужасов и такая же злая.
  – В медпункт! – рявкнула она. – И ко мне в кабинет!
  – Я поручила вам ответственный эксперимент! – рычала она, когда все пятеро собрались в ее кабинете. – А вы проявили возмутительную халатность, которая чуть не стоила вам жизни! Вы чуть не сожгли помещение из-за того, что занимались чем хотели на рабочем месте! Вандом, Хейл, вы виноваты больше всех! Если бы вы не полезли в вентиляцию, а ваши подруги не начали вас прикрывать, такого не случилось бы. В наказание вы займетесь покраской стен в лаборатории, они все обгорели! Да, Хейл, не морщи носик! Может, это научит вас ответственности! А остальные займутся вывозом мусора из лаборатории, и не куда попало, а в специальный отстойник для химических отходов! Я проверю!
  – И если подобное повторится, – сурово добавил Хеллегран, – я вынужден буду прервать вашу стажировку и лишить вас права доступа в УБРИ. Естественно, это будет занесено в ваши личные дела.
  "Ну мы и влипли!" – передала подругам Тарани.

  – Ох! Хорошо, что Калеб меня не видит! – стонала Корнелия. – Я вся в этой краске, и провоняла ею насквозь!
  Вилл подавленно молчала, зная, что сама выглядит не лучше.
  В мешковатых комбинезонах и шапочках Вилл и Корнелия размахивали валиками, закрашивая стену. Ирма, Тарани и Хай Лин, кряхтя, складывали на тачку обломки и осколки. Лейтенант Борг, наблюдавшая за ними, даже не думала помочь девочкам, хотя и была намного крепче и сильнее. Ей тоже крепко нагорело от Келлар, и девушка злилась на разгильдяек-стажерок.
  – Ой, как тяжело, – Хай Лин налегла на тачку. – Я не довезу!
  – Довезешь, – сурово ответила Борг. – Сумели наломать дров, теперь сами и наводите порядок!
  В коридоре Ирма топнула ногой:
  – Даже моторную тележку не дали! Нарочно заставили возить мусор на этой убитой колымаге! Придурки!
  – Тише, – Хай Лин покосилась на глазок видеокамеры.
  – Да плевать мне на них! – Ирма показала объективу фигуру из трех пальцев.
  – Ты чокнулась? – Хай Лин стукнула ее по руке, выпустив ручку тачки. Та тут же рванулась вперед. Ирма, не успев отпустить свою ручку, по инерции пробежала за ней несколько шагов, потом разжала пальцы и с воплем плюхнулась на живот. Тачка с грохотом покатилась под уклон к грузовому лифту. Девочки с воплями побежали за ней.
  – Слишком тяжелый груз для юных девушек. Позвольте помочь вам? – длинноволосый сотрудник УБРИ поймал тачку, когда она чуть не сбила его с ног у лифта.
  Он успокаивающе улыбнулся Ирме и Хай Лин, и они застыли с открытыми ртами.
  Это был Фобос.


                ~Книга 2. Синхроним~

 _Глава_1
  Как обычно, вечера Фобос проводил за чтением книг или просмотром дисков, но сегодня вечером, едва прочитав несколько строк из книги по политической географии Австралии, он отложил ее. Ему не давала покоя сегодняшняя встреча у лифта с двумя недотепами девчонками, которые едва не сбили его тележкой с мусором. Почему-то ему казалось, что он уже видел раньше эту маленькую вертлявую китаянку и рослую девочку с аквамариновыми глазами и русыми волосами до плеч.
  Заснул Фобос как всегда быстро. Во сне он жил в огромном дворце; его называли "высочеством", но за спиной шептались: "Бедняжка! Его лишили детства, а править, скорее всего, он не будет!". Ему служили мальчик-змея и девочка-паук. Его мать была королевой и говорила ему: "Я бы очень хотела проводить с тобой больше времени, мой сын. Но у меня есть еще и Меридиан..."
  "И приснится же!" – усмехнулся Фобос, открывая глаза, и увидел, что в его комнате у стола сидит Келлар. Поспешно сев на кровати, Фобос смущенно сказал:
  – Я не слышал, как ты вошла.
  – Я звонила, но ты не ответил... Я зашла пожелать тебе спокойной ночи. Как прошел день? Мне сказали, что ты сегодня помогал стажеркам вывозить мусор. Не надо было этого делать. Они наказаны за то, что устроили пожар и короткое замыкание в лаборатории.
  – Извини. Но я не мог позволить девочкам тащить тяжелую тележку. Так я воспитан.
  – Ты что-то еще вспомнил?
  – Нет. Зато приснился глупый сон. Представляешь, мне снилось, что я принц, – Фобос даже рассмеялся. – А на днях мне приснилось, что меня проглотил гигантский змеечеловек. Полный бред, правда?
  – Но твоя одежда, в которой ты был в первый вечер, внеземного происхождения, – задумчиво покачала головой Келлар.
  – Понятно... А эти девочки в коридоре? Это Лэр и Лин?
  – Ты их уже знаешь?
  – Вычислил. Ни одна из них не была похожа на рыжую Вандом, красотку Хейл и мулатку Кук. А значит, это Лэр и Лин. Тем более что одна из них – китаянка.
  – Дедуктивный метод не дает осечек, – рассмеялась Келлар.
  – Простая логика.

  – Уверяю, это был он! Моя память на лица меня никогда не подводила!
  – Он вел себя как-то странно, – Ирма все еще потирала разбитую коленку. – Он не кинулся нас убивать, а взял тележку и покатил к отстойнику, и держался так, будто впервые нас видит!
  – Итак, мы нашли Фобоса, – Корнелия почти со слезами рассматривала свои ногти. – Значит, скоро мы сможем больше не притворяться дурами. Скорей бы задать Келлар трепку! Я ей это ведро с краской на голову надену!
  – Если она – Сердце Космоса, может получиться наоборот, – напомнила Тарани.
  – Да брось, – отмахнулась Ирма. – Мы не дадим ей воссоединиться с Сердцем!
  – Надо как-то узнать, что связывает Келлар и Фобоса, – решила Вилл.
  – А как? – хихикнула Ирма. – "Ой, простите, мэм, что чуть не спалили вам офис, но мы на самом деле феи, которые должны вернуть в тюрьму злого принца, он случайно не у вас"? Вот так?
  – Согласна с Ирмой, – Корнелия отошла к зеркалу. – Надо попробовать как-то подобраться к Фобосу!
  – А как? – спросила Тарани. – Мы здесь уже две недели, а Фобоса впервые увидели только сегодня. Наверное, его прячут еще лучше, чем тот механизм, в котором спрятано Сердце Космоса... Интересно, Келлар уже знает, кто он такой?
  – Не думаю, – покачала головой Хай Лин. – Тогда бы она и про нас знала.
  – Надо быть с ней осторожнее, – Тарани сняла очки и протерла линзы платочком. – Келлар читает мысли. Я тогда сказала, что она бесится, и она потом специально посадила меня читать учебник за компьютер, который постоянно зависал и закрывал приложение.
  – А что нам делать с ней, когда разберемся с Фобосом?
  – И с Сердцем?
  – Это уже дело Кондракара.

  – И сколько времени мы проведем на борту? – спросил Фобос, когда они поднимались на борт катера "Исида".
  – Пока не найдем тайник, о котором нам сообщил информатор, – ответил Хеллегран. – Нам нужны остальные части механизма! Но ты если не хочешь ехать, или чувствуешь себя не в силах...
  – Нет, я поеду. Я пообещал вам найти синий шар, и сдержу слово. И думаю, мне сегодня лучше быть за стенами офиса.
  Недавно доктор Хеллегран смог узнать, что механизм, синий шар, "синхроним" состоит из девяти частей, и остальные пять деталей где-то в подводной пещере прячет океанская девочка. И президент УБРИ вывел в море свой главный корабль, "Исиду", скоростной катер, оснащенный лучшей поисковой аппаратурой и технологиями "Стелс", которые маскировали катер для всех, даже самых чувствительных, приборов наблюдения за океаном. И к тому же им согласился помочь Фобос. После того, как парень спас четвертую часть синхронима в пустыне, Хеллегран не сомневался, что пришелец может быть еще им полезен даже больше, чем их новый информатор, приятель океанской девчонки. А все благодаря Келлар. "Что бы я без нее делал!"
  В рабочие мысли Келлар вкрадывались и другие размышления. Она уже не впервые замечала, что ее словно влечет неведомой силой в цейхгауз, где она любовалась голубоватым свечением четырех деталей "синхронима", и руки сами тянулись погладить ту часть, в которой что-то чернелось. И словно в ответ на ее прикосновение фрагмент начинал сиять ярче, а его поверхность становилась такой теплой и приятной, что Келлар не хотела убирать с него ладони. И каждый раз потом, выходя из цейхгауза, она чувствовала себя освеженной и полной сил. Келлар пока не решалась рассказать об этом явлении начальнику. Это было за пределами сферы их деятельности; откровенно говоря, Келлар просто не знала, как это объяснить и понимала, что Хеллегран сочтет ее рассказ женской блажью. Но Фобосу она рассказала, и молодой человек задумчиво сдвинул брови:
  – Не знаю, как это объяснить. Может быть, синий шар реагирует на энергетические излучения, и ты оказалась с ним на одной волне.
  Келлар и сама это видела. После посещений цейхгауза она перестала страдать бессонницей и головными болями даже когда засиживалась в офисе на всю ночь. Давно досаждающий ей килограмм лишнего, по ее мнению, веса бесследно растворился. И один из знакомых профессоров параллельного ведомства сказал ей однажды: "Мисс Келлар, признайтесь: вы втайне работаете над эликсиром молодости?"...
  Неужели и вправду все дело в синхрониме?


 _Глава_2
  – Лучше не рисковать, Вилл! Ты уже пробовала открыть цейхгауз Сердцем Кондракара. Пошли отсюда, пока опять не нарвались!
  – Может, как раз сегодня нам повезет, – Вилл достала амулет. – Келлар уехала. Может, когда ее нет поблизости, защита ослабеет.
  – Ты проверила батарейки в Сердце Кондракара? – спросила Ирма.
  – От твоих шуток уже никому не смешно, – надула губы Корнелия.
  – А у тебя проблемы с чувством юмора, Корни.
  – А у тебя – с памятью, Ирми! Я сто раз просила не сокращать мое имя.
  – Может, отложите свои стычки до лучших времен? – вмешалась Тарани.
  – Ладно, – Вилл поднесла Сердце к двери. – Откройся!
  Розовый свет окутал дверь. Раздался металлический лязг, и створка медленно, словно нехотя, поползла в сторону.
  – Получилось! – шепотом воскликнула Хай Лин.
  – Пошли, – Вилл первой вошла в цейхгауз.
  Девочки оказались в помещении, где на низком металлическом столе лежали четыре части какой-то шаровидной конструкции синего цвета.
  – Это и есть Сердце Космоса? – спросила Ирма.
  – Келлар шею себе сломает, если повесит на себя это, – заметила Тарани.
  – Наше Сердце стильнее, – хихикнула Корнелия.
  – По-моему, Сердце спрятано здесь, – Вилл увидела черный предмет внутри одной из частей. – Надо подумать, как его извлечь. Думаю, так же, как я открыла дверь.
  Она прикоснулась к синей поверхности амулетом. И вдруг с визгом отлетела к стене, больно ударившись головой и тряся обожженной рукой. Голубой предмет на столе раскалился почти добела и затрещал.
  – Сейчас я его остужу, – Ирма подняла руку. – Вода!
  Когда на него обрушился поток воды, синхроним зашипел. Лампы над потолком заморгали. А потом Ирму подбросило почти под потолок и швырнуло прямо на Вилл.
  Под потолком раздалось завывание сигнализации. Лампы дневного света мигали, трещали, сыпали искрами и перегорали. Вся аппаратура УБРИ тоже искрила и вылетала из сети. Включившееся аварийное питание работало с перебоями и угрожало тоже отключиться. Сигнализация выла все более отчаянно. Кусок синхронима на столе светился так, что на него невозможно было смотреть.
  – Рвем когти! – пискнула Тарани, и все пятеро, толкаясь, бросились к двери. Они едва успели выскочить в коридор. Тяжелая металлическая створка с оглушительным грохотом захлопнулась за ними, едва не отхватив пятку у испуганно заоравшей Вилл.
  Мчась по лестнице, они едва разминулись с лейтенантом УБРИ, орущим в рацию:
  – Первый, это УБРИ-7! Нахожусь на втором уровне. Причин возможной аварийной ситуации не обнаружил. Двигаюсь к цейхгаузу 5!
  – И хорошо, что не обнаружил, – Вилл на ватных ногах с трудом преодолевала лестницу. – Вот бы было нам тогда!
  На своем уровне у учебной комнаты их едва не сбила с ног Борг.
  – Вы почему не в аудитории? – рявкнула девушка. – Опять лазаете по коридорам?
  – Мы читали учебник, когда погас свет, и мы вышли узнать, почему у нас компьютеры гавкнулись, – быстро нашлась умница Тарани. – А тут сирена воет, все бегают, и мы растерялись... А что случилось?
  – Сама не знаю! – Борг вытерла ладонью лоб. – Ни с того, ни с сего вырубилась вся аппаратура, и сигнализация ревет как ненормальная... Неужели опять кто-то взламывал цейхгауз? Если так, я головы оборву этим уродам! Идите в класс, техники уже работают над системой питания!
  Продолжая браниться, Борг умчалась.
  – Надеюсь, она не просечет, кому головы обрывать, – пискнула Хай Лин уже в аудитории.
  – Вилл, что это было? – спросила Корнелия.
  – Сердце Космоса не дается в руки никому, кроме своей владелицы, – уныло констатировала Вилл. – Мы не сможем забрать его силой или украсть. Придется только ждать, пока его извлечет Келлар, и попытаться как-то договариваться с ней.
  Внезапно вой сирены смолк. Лампы под потолком снова засветились ровным светом. Процессоры компьютеров пискнули, означая начало перезагрузки. Аварийная ситуация окончилась так же внезапно, как и началась.
  Четверть часа назад на борту "Исиды" Келлар, задремавшая в кают-компании, вдруг вскрикнула и подскочила в кресле, чуть не вывихнув шею. Она не знала, откуда взялось это необъяснимое беспокойство. Почему-то пришла мысль, что у нее во второй раз хотят украсть то, что принадлежит ей по праву. И опять дворец на облаках... "Какой, к чертям, дворец? Я что, брежу?!" – прикрикнула на себя ученая. И в ту же минуту в УБРИ закончилась неразбериха, оставив всех сотрудников в совершеннейшем недоумении.


 _Глава_3
  Фобос задумчиво смотрел на карту морского дна в районе поиска, где были отмечены подводные пещеры. В одной из них спрятаны оставшиеся части синего шара. Знать бы, где именно!
  Фобос нахмурился, потирая пальцами виски. Как ему хотелось помочь Келлар и Хеллеграну! Тогда он отблагодарит их за участие и милосердие!
  И он не мог отделаться от мысли, что раньше знал тех двух девочек у лифта. И в его мозгу появлялись смутные образы еще троих: большеглазой рыжеволосой девочки с розовым кулоном, золотоволосой красавицы и смуглянки в больших очках. Так, надо разбудить память! Доктор Шелтон сказал, что это дело доброй воли. Надо только поверить, что он сможет вспомнить свое прошлое, и воспоминания нахлынут рекой!
  Вошла Келлар и стала передвигать "мышку" по экрану, отмечая проверенные пещеры.
  – Ничего, – хмуро сказала она. – Проверили уже дюжину мест, а осталось еще три раза по столько... Работы еще на три дня, а как нам бросить корпорацию на такой срок? И доктор Хеллегран не хочет возвращаться с пустыми руками!
  – А может, вы неправильно ищете? – спросил Фобос.
  – Если ты знаешь, как правильно, подскажи, – хмуро сказал с порога доктор Хеллегран.
  – Надо искать не вот этим, – Фобос презрительно ткнул пальцем в монитор, – а сердцем. Если пожелать всем сердцем найти синий шар, оно само приведет вас к нему! Я думаю, что это под силу Келлар.
  – Мне? – удивленно переспросила ученая.
  – Да, потому, что ваш синий шар, кажется, больше расположен именно к тебе.
  – О чем вы говорите? – доктор Хеллегран устало сел в одно из кресел. Его лицо горело от солнца и ветра на палубе; голова побаливала. Нелегко в 52 года целыми днями носиться на корабле по океану, как пират.
  – Я думаю, пора рассказать о таинственном поведении деталей в цейхгаузе, – Фобос улыбнулся Келлар и откинулся на спинку кресла с торжествующим видом. Он как-то незаметно перехватил лидерство в свои руки и "вел" разговор. И такое положение явно было ему привычно, как родная стихия. Фобос блистал в этот момент. "Еще один штрих к портрету: в своей прошло жизни он явно был не последней фигурой", – констатировала Келлар.
  – Чего еще я не знал, Келлар? – спросил Хеллегран.
  Келлар рассказала о таинственном поведении синхронима и своих реакциях на него.
  Джозеф слушал ее молча, хмурясь и скручивая жгутом носовой платок, который вытащил чтобы протереть очки.
  – А почему вы решили рассказать это мне только сейчас? – спросил он.
  – А вы бы поверили? – Келлар достала сигареты и закурила. – Вы не подумали бы, что я свихнулась от усталости?
  – Зато Фобосу ты доверилась, – Хеллегран от усталости не смог сдержать ревнивую горечь в голосе. – Мы же столько лет знаем друг друга!.. Хорошо же ты обо мне думаешь!
  – Дело не только в вас, – Келлар куснула себя за губу, – но и во мне. Я и сама не до конца верила в происходящее. Я же математик, привыкла мыслить прагматически и все подгонять под законы физики и математики. А эти события не укладывались ни в какие законы... А тут вдруг еще с тех пор, как я впервые вошла в цйхгауз, мне начали сниться странные сны, и в них всегда есть...
  – ... замок на облаках, – в один голос с ней закончил Фобос, и оба удивленно уставились друг на друга:
  – И тебе тоже?!
  – А еще недавно случилась странная вещь, когда я ругала стажерок за опоздание, – продолжала Келлар. – Одна из них сказала, что я бешеная. Я одернула ее, и вдруг увидела, что девочка смотрит на меня, разинув рот. И только потом я поняла, что она не произносила эти слова вслух. Так как же я их услышала?.. Тоже странно.
  – И это началось после того, как в УБРИ появились части синего шара, – констатировал Фобос. – Надо признать, Келлар, мы оба заблуждались. Я зря считал свои сны бредом. Если тебе снится то же самое, надо попытаться это объяснить.
  – И мне бы этого хотелось, – кивнул доктор Хеллегран.
  – Вот только как мне услышать голос сердца? – спросила Келлар.
  – Этому нельзя научить, – ответил Фобос. – Эта способность либо есть, либо нет. У тебя – есть.


 _Глава_4
  Келлар вышла на палубу. "Исида" бросала якорь возле очередной подводной пещеры. Водолазы на борту заканчивали подготовку к погружению.
  – Помни, что я тебе сказал, – подошел к ученой Фобос.
  – А ты уверен, что мне дано слушать сердце? – обернулась Келлар.
  – По крайней мере, синий шар ты сможешь найти.
  – Мистика против науки, – вполголоса комментировал доктор Хеллегран.
  – Это не мистика, – Фобос отошел от борта и сел на якорную катушку, обхватив руками плечи. – Это аксиома. Когда нет иного способа найти спрятанное, может быть, надо прислушаться к голосу своего сердца, оно не обманет.
  – Ну, не знаю, – махнул рукой ученый. – Я привык верить только научным выкладкам. По характеру я убежденный прагматик.
  – Тогда смотрите внимательно, – чуть улыбнулся Фобос. – И вы увидите, что иногда голос сердца сильнее вашей техники.
  Келлар стояла у борта, думая о спрятанных частях синхронима. Как важно для УБРИ найти их! Если удастся собрать синхроним, это даст им славу, власть, признание... УБРИ и они с шефом станут самыми могущественными людьми мира... И она вернет себе то, что у нее украли в замке на облаках... "Что? О чем это я думаю? Почему этот замок на облаках так ко мне привязался?.. Мы должны найти оставшиеся детали синхронима. Должны! Я всем сердцем этого жажду!"
  – Я знаю!
  От возгласа Келлар доктор Хеллегран выронил за борт сигарету и резко обернулся:
  – Что?
  Фобос продолжал сидеть на катушке как изваяние, и даже руки не расцепил, но по его лицу можно было заметить, что странный парень явно очень собой доволен.
  – Я сконцентрировалась на том, как нам важно собрать синхроним, – сбивчиво рассказывала Келлар. – Я сказала, что желаю этого всем сердцем. И вдруг меня озарило, и я увидела нужную нам пещеру!
  – Покажи, – только и ответил Хеллегран, открывая ноутбук с картой.
  Через пять минут "Исида" на предельной скорости мчалась по океану.
  – Скрестим пальцы на удачу, – нетерпеливо потер руки доктор Хеллегран.
  – Я чувствую, что он там. Когда я сосредоточилась на синхрониме, он... Такое ощущение, что он притягивает меня.
  – Или наоборот, – заметил Фобос.
  – Откуда ты знаешь?
  – Наверное, интуиция.

  Юные океаниды готовились ужинать. Пятнадцатилетняя Нери, гибкая большеглазая девочка в светлом платьице из океанидской материи несла гроздь бананов и два кокосовых ореха, а ее друг, семнадцатилетний Кел, мускулистый юноша с буйной шапкой кудрей и полудетским лицом перекинул через плечо большую рыбу и старательно удерживал на другом плече вязанку хвороста для костра. И вдруг идущая впереди Нери остановилась так резко, что Кел едва не врезался ей в спину.
  – Чарли, – сказала она, прислушиваясь. – Что-то случилось в море.
  Кел с удивлением посмотрел на нее. Сам он так и не научился понимать пение кита, это дано только Избранным. И Кел слегка завидовал Нери и восхищался ею.
  – О, нет, – Нери бросила на землю фрукты и побежала к морю. – Они забирают синхроним!
  Руки Кела разжались, и рыба и хворост тоже упали в траву. "Как они его нашли? Мне, и то не удалось узнать тайник!". Сердце океанида тревожно забилось. Несмотря на предвкушение стать хозяином острова, Кел часто испытывал уколы совести, обманывая Нери. Но они сами виноваты в том, что он стал помогать УБРИ! Если бы этот Джейсон не зачастил сюда, и если бы Нери не забывала из-за него Кела...

  Из воды у борта "Исиды" показался первый водолаз, поднимая над головой капсулу. Люди на борту встретили его радостными криками. Следом показался его товарищ и поднял вторую капсулу. Потом оба нырнули и через несколько минут появились еще с двумя капсулами. И наконец вытащили последнюю.
  Нери кусала губы и часто моргала; ее глаза наполнились слезами.
  – Я не выполнила миссию отца, – сказала она. – Я не уберегла синхроним... О, Кел, я подвела наши народы!
  – Сюда кто-то плывет, – Кел первым заметил легкий водный мотоцикл, лавирующий между скалами. – Нери, пойдем, – он потянул девочку за руку, но она опустилась на колени, закрывая лицо руками.
  Человек в белых шортах и футболке УБРИ причалил мотоцикл к берегу и снял шлем, встряхнув длинными светлыми волосами.
  – Только не делайте глупостей, – сказал он. – Вам не удастся выкрасть синий шар, только себе навредите. И еще. В нем кое-что спрятано, и оно по праву принадлежит Келлар. Если она получит свою собственность обратно, то это будет лучше для всех. Для всех, – подчеркнул он, впиваясь зелеными глазами в лицо Нери.
  – Кто ты? – спросила удивленная принцесса океанидов.
  – Фобос. Поверьте мне, и все будет в порядке.
  – Только не убивайте океаны, – почему-то Нери почувствовала доверие к этому человеку. Интуиция подсказывала девочке, что этот Фобос может быть еще опаснее УБРИ, но сейчас она может поверить его слову.
  – Нам это нужно не больше, чем вам, – с этими словами Фобос развернул мотоцикл и направил его обратно к "Исиде".


 _Глава_5
  – А ты уверен, что не обознался? Они из нашей подшефной школы.
  – Уверен. Мне показались знакомыми их фамилии, а когда я встретил у лифта Ирму Лэр и Хай Лин, у меня возникло стойкое чувство дежа вю. Я определенно знал их раньше.
  Келлар задумалась, постукивая сигаретой по краю пепельницы. Фобос явно не с Земли. В Порт-Дугласе он почти месяц. Вскоре после его появления в УБРИ поступили стажерки и вели себя не как лучшие ученицы физико-математической школы, то и дело срывали занятия, опаздывали и вместо работы слонялись по этажам, суя нос повсюду. А теперь Фобос утверждает, будто узнал двоих из них. И над этим стоит задуматься и присмотреться к девчонкам. Откровенно говоря, Келлар сама начинала подозревать, что они не те, за кого себя выдают.
  Они разговаривали вечером в комнате Фобоса за чашкой чая. Разговор шел негромко, хотя подслушать их здесь не могли.
  – Надо будет их проверить, – сказала Келлар вслух. – Я только сейчас поняла, что меня настораживало с первых дней их стажировки. Их произношение! Если верить анкетам, все пять девочек из Порт-Дугласа, а разговаривают они как американки из Среднеатлантического района. Удивительно, как я раньше об этом не подумала!
  – Я тоже не сразу о них задумался, был занят только своей памятью. А сейчас припоминаю, что эти девочки дружили с моей сестрой.
  – Это хорошо, память к тебе возвращается. Но не пытайся искусственно ускорять процесс.
  – А что вы сделаете с "синхронимом"? – Фобос накрутил на палец прядку своих длинных светлых волос.
  – Прежде всего, мы его соберем и испытаем. И постараемся выяснить, что спрятано в одной из его частей. Ты пойдешь на испытания, Фобос?
  – Думаю, мне стоит это увидеть.
  – Испытания состоятся примерно через неделю.
  – Отлично, буду ждать!

  – Где ты пропадала? Я уже начал беспокоиться.
  – Да брось. Если поблизости нет Нериссы, мне нечего опасаться.
  – Ты самоуверенная до безрассудства.
  – А ты ледяной зануда.
  – Что еще можно услышать от девчонки с лавой в голове?
  – Или от парня с ледышкой вместо мозгов!
  – Ладно, нам нельзя ссориться сейчас. Что ты узнала?
  – Мы в городе "Порт-Дуглас" в стране "Австралия".
  – Дурацкое название.
  – Люди такие любят. "Хитерфилд" еще хуже. Я искала нашу новую владелицу, сила которой возродила нас и притянула сюда. Она находится в строении за городом на холме, там много техники, и все это называется "УБРИ". Нам нужно будет проникнуть внутрь, чтобы силовой импульс привел нас к новой госпоже. Для этого нам придется принять человеческое обличье.
  – Какая трата энергии! А что еще ты узнала?
  – В городе стражницы. Они тоже вертятся вокруг источника силы нашей госпожи в УБРИ. Я видела их там, где они сейчас живут.
  – Ты рисковала. Они тебя не заметили?
  – Эти дурехи у себя под носом ничего не видят. Я могла бы сжечь всех пятерых вместе с их домиком, но не рискнула привлекать к себе внимание горожан... Утром мы летим вместе в город и покрутимся вокруг УБРИ. Надо придумать, как туда попасть.
  – Это опасно, нас могут увидеть.
  – Люди видят только то, что хотят.
  – У тебя довольный вид. Ты перекусила?
  – О, да. На соседнем острове какая-то девчонка страдает от того, что у нее украли какой-то синхроним. Ее горе дало мне большой прилив силы. А ты можешь найти там же парня, который боится разоблачения и кары за предательство. Его страх придется тебе по вкусу.
  – Ну, подкрепиться перед таким делом мне не помешает. Говоришь, соседний остров? Я слетаю туда.
  – А я отдохну. Разведу костер, а то мне холодно.
  – А по-моему, тут можно одуреть от жары.
  – Ты просто голоден. Подкрепишься, и замечать перестанешь.
  – Наверное. Только остров не сожги. А то ты часто увлекаешься со своими кострами.
  – Ты такой перестраховщик, Тридарк, что у меня просто скулы сводит.
  – А тебе как будто все трын-трава, Эмбер!


 _Глава_6
  Стражницы оживленно обсуждали недавнее ЧП в УБРИ, когда в аудиторию вошла Келлар.
  – Пришла проследить, как вы осваиваете теоретический материал, – сказала она настороженно притихшим девочкам, прошла к преподавательскому столу, села и стала пролистывать скоросшиватель. Стражницы попытались сосредоточиться на экранах своих компьютеров, но украдкой косились на Келлар, а она, казалось, с головой ушла в чтение какого-то документа.
  Ученая не сомневалась, что девчонки их обманули. Сегодня она беседовала с директором подшефной школы. Он подтвердил, что выдал направление пятерым указанным ученицам, но не смог сказать ничего связного о них самих, кроме того, что мисс Лэр – на редкость шумная и немного грубая особа. Келлар проверила списки двух восьмых классов в школе, и не нашла там личных дел стажерок. Тогда она отправила запрос на стажерок на школьные базы данных в Интернете, и положительный ответ пришел из Хитерфилда, штат Пенсильвания, США. Данные пяти учениц школы Шеффилда полностью совпадали с файлами стажерок. И на фотографиях были те самые девчонки, которые сейчас сидят перед ней за компьютерами и изображают учебное рвение. И самое интересное – директор школы Шеффилда, узнав, что ее спрашивает об ученицах вице-президент УБРИ, мгновенно ответила, что Вандом, Хейл, Лэр, Лин и Кук исправно посещают школу и несомненно находятся сейчас в Хитерфилде. Но как получается, что девочки находятся в двух местах одновременно?
  Стражницы чувствовали на себе пристальные взгляды Келлар поверх скоросшивателя и чувствовали себя все менее комфортно. Они подозревали, что женщина о чем-то догадывается, если еще не раскусила их.
  "Кажется, они забеспокоились, – подумала Келлар. – Ага, значит, мои подозрения попали в цель! Ладно, мы и не таких обламывали!"
  "Девчонки, она что-то подозревает!" – передала подругам Тарани.
  "Я заметила!" – ответила Корнелия.
  "И что делать?"
  "Не знаю, – ответила Вилл. – Посмотрим!"
  Неожиданно Келлар поднялась, с грохотом отодвинув кресло и заставив девочек испуганно подскочить на своих стульях. Ученая не спеша прошлась по аудитории, останавливаясь возле каждой из них и заглядывая на экраны компьютеров. Стражницы напряженно следили за каждым ее движением.
  У дверей Келлар обернулась:
  – Вы слишком часто отвлекаетесь и поэтому плохо усваиваете теорию. Посмотрим, как вы сдадите экзамены. Надо собраться, иначе вам будет сложно! И не скачивайте письменные работы из Интернета, я их не приму к сдаче. Все их тексты я уже наизусть выучила.

  – И зачем такая секретность, Келлар? – спросил Хеллегран, когда они вышли на каменистый берег маленького необитаемого островка. – Разве мы не могли бы поговорить в УБРИ или у меня дома?
  – Я должна быть полностью уверена, что нас никто не подслушает, – ответила Келлар, застегивая до подбородка воротник своей белоснежной куртки, и рассказала начальнику о том, как Фобос узнал двух стажерок и вспомнил, что видел раньше и остальных. А значит, девчонки как-то связаны с его прошлым и не те, за кого себя выдают. Хеллегран слушал ее все с большим интересом; его глаза за очками разгорались азартом.
  – Это интересно, Келлар! – наконец воскликнул он. – Если бы удалось раскусить и их тайны!
  Разговаривая, Келлар и Хеллегран не замечали, что из-за груды камней периодически мелькают то рыжая вихрастая голова молоденькой девушки, то наголо обритая сине-белая макушка парня.
  – Она, – прошептала девушка. – Дарк, это и есть наша новая госпожа! Я чувствую ее силу!
  – Она?! – Тридарк попытался встать и получше рассмотреть женщину, но получил лавовой ладошкой по голове. – Айййй! Ты что, сдурела? Больно же!
  – Не высовывайся! – Эмбер тоже морщилась от боли в заледеневшей ладони. – Теперь мы должны открыться ей и служить!
  – Ты же сама говорила, что тебе надоело быть на побегушках!
  – Я думаю, что она не похожа на Нериссу, – ответила Эмбер. – И не станет помыкать нами, как безмозглыми рабами. А если что... Если что, я сбегу и стану вольным демоном, пусть и не таким сильным, но свободным. Ты об этом не думал?
  – Думал, но дальше этого не заходил. Мы ведь созданы как подручные демоны, Эмбер. И освободить нас полностью может только воля господина.
  – А я думаю, Тридарк, что если всей душой чего-то захотеть, то судьба подарит счастливый шанс.
  – Я бы хотел, чтобы мы стали людьми. Мне трудно смириться с тем, что я – лед, а ты – пламя. Мы – друзья, но мы – и две враждебные стихии. Надеюсь, наша новая госпожа дарует нам человеческую сущность и живые сердца?
  – Она это сможет, я знаю.
  – Ты что, стала ясновидящей?
  – Наверное, да. Источник новой силы очень мощный, он сделал сильнее и нас.
  Келлар и Хеллегран заводили катер.
  – Он причиняет ей боль своим безразличием, – заметила Эмбер.
  – А сам в отчаянии из-за предательства дочери, – облизнулся Тридарк. – Мммм, вкусно!


 _Глава_7
  Доктор Хеллегран смотрел на двух новеньких ассистентов настороженно. Станешь тут подозрительным, когда пять милейших школьниц, присланных на стажировку, вдруг оказываются Бог весть кем!
  Новички выглядели более чем безобидно. Парень и девушка, на вид – по 22-23 года. Он – рослый крепко сложенный блондин, остриженный почти налысо, с белой кожей и почти бесцветными глазами, похожий на альбиноса, флегматичного вида. Она – миниатюрная, смуглая, рыжеволосая, с золотисто-карими глазами и сердцевидным личиком.
  – Итак, – уточнил он вслух, – Терри Айс и Эми Файр? Выпускники Сиднейского университета, дипломы "с высшей похвалой", направлены в УБРИ своим дипломным руководителем, профессором Джемисоном?
  – Да, сэр, – ответила бойкая Эми, постукивая по полу маленькой ножкой в черной кроссовке.
  – Хорошо, – помедлив, сказал Хеллегран. – Я принимаю вас на испытательный срок. Моя помощница мисс Келлар покажет вам мотивационный фильм и объяснит ваши обязанности на первых порах. Только предупреждаю, что вам может быть нелегко...
  – Мы трудностей не боимся, – улыбнулся могучий Айс.
  – Мы готовы поработать! – живо подхватила девушка.
  – Я рад, – Хеллегран нажал кнопку видеофона внутренней связи. – Келлар, зайдите, пожалуйста, ко мне.
  Когда двери открылись, и вошла Келлар, Эми и Терри молниеносно переглянулись. "Это она!" – синхронно подумали оба.
  – Двое практикантов, – пояснил Хеллегран. – Айс и Файр. Вот их личные дела. Покажите им мотивационный диск и определите круг обязанностей.
  По дороге в видеозал они встретили Фобоса, который заказывал себе чашку кофе в автомате. Фобос вежливо кивнул Келлар и равнодушно скользнул взглядом по Айсу и Файр, а они снова чуть не вывихнули шеи, разглядывая его.
  "Ты его узнал?" – спросила Эми.
  "Ну, да! Это же принц Фобос! Он победил Нериссу. Только почему он так себя ведет, как будто себя не помнит?"
  "Может, так и есть? Но, несомненно, это – принц Эсканор, победитель Нериссы! Все сходится, мы ведь узнали, что он перенесся к нашей новой госпоже!"
  "А ты заметила в лице Келлар сходство с лицом молодой Нериссы? И эти черные волосы! по-моему, только у одной женщины во Вселенной такой яркий черный цвет волос!"
  "Значит, не у одной. Я слышала, что у Нериссы есть еще и старшая дочь где-то на Земле. Так вот почему мы перешли именно к Келлар!"
  "Что же за история затевается, Эми?!"

  Фобосу почему-то не давали покоя ошеломленные взгляды тех двух молодых людей около кофейного автомата. Что-то в них было особое, они казались не такими, как все – как он, как Келлар и те двое с острова, девочка и мальчик в странной одежде. И эта парочка в коридоре, наверное, знала его раньше. Может, они пролили бы свет на его прошлое?
  Фобос интуитивно догадался, что, скорее всего, Келлар повела своих спутников в видеозал на просмотр мотивационного фильма для новичков. Так и оказалось.
  Парень и девушка сидели в первом ряду перед экраном. Келлар устроилась в кресле сбоку от экрана. Ее костюм был единственным светлым пятном в полутьме зала, а черные волосы поблескивали в рассеянном свете включенного экрана.
  Фобос видел в темноте как кошка и отчетливо различал высокий умный лоб женщины, ее умело подведенные серо-голубые глаза, упрямый рот и волевой подбородок. Так же отчетливо он различил рыжую копну волос девушки в первом ряду, ее черный джинсовый костюм и тонкую руку, которой новенькая теребила свои огненные вихры. Фобос видел и могучие плечи парня рядом с ней, наголо обритый затылок и молочно-белую кожу.
  Фобос тихонько сел в заднем ряду видеозала. Келлар обернулась к нему. Фобос улыбнулся ей и указал на экран: мол, хочу присутствовать при показе фильма. Ученая кивнула ему и поставила диск. Фобос скрестил руки и откинулся на спинку кресла. Он уже видел этот мотивационный фильм и теперь только ждал момента, когда Келлар оставит его наедине с новичками.
  И этот момент вскоре наступил. В кармане куртки Келлар запищал мини-видеофон. Взглянув на экран, женщина коротко сказала: "Да, доктор!" и вышла из зала. Как только за ней закрылась дверь, Фобос спохватился, что Келлар унесла с собой пульт. А жаль, что нельзя остановить показ! Разговору сильно помешает это бормотание...
  Через его тело прошел импульс, как тогда, в пустыне, экран погас и загорелся свет. В отличие от Фобоса парень и девушка совершенно этому не удивились.
  – Я думаю, нам будет, о чем поговорить, – сказал Фобос. "Эх, хоть бы никто не ворвался в зал во время разговора!".
  И тут же лязгнули, блокируясь, створки двери. Теперь Фобос почти не удивился. Да, иногда с ним происходят вещи, не укладывающиеся ни в какие логические рамки.
  – Я согласна, – ответила девушка, встала и изменилась. Теперь ее лицо, тело, волосы и одежда были созданы, казалось, из огненной лавы, волосы взметнулись кверху как язычок пламени, а куртка, свитер и юбка превратились в короткую тунику поверх некоего подобия цельного купальника. За спиной девушки выросли огромные огненные крылья.


 _Глава_8
  – Я думаю, разговор будет интересным, – улыбнулась та, которая еще недавно была Эми Файр.
  – Я тоже, – сказал Терри Айс, поднялся с кресла и тоже изменился. Теперь его лицо, руки, туника, штаны и сапоги состояли, казалось, изо льда, а за спиной вздыбились такие же огромные крылья. – Ваше высочество?
  – Высочество, – повторил Фобос. – Так меня называют в моих снах, а теперь так ко мне обращаетесь вы. Значит, это не просто сны, Келлар была права. И кто же вы на самом деле?
  – Я Эмбер, – ответила девушка. – Рожденный из лавы демон, поглощающий боль и горе людей.
  – Я Тридарк, – назвался ее спутник. – Ледяной демон, и залог моей силы – страх и отчаяние живых существ.
  – Мы – слуги госпожи Нериссы, – продолжала Эмбер. – Она создала нас из лавы и льда. Но потом она отреклась от нас и забрала нашу жизненную силу.
  – Но недавно мы обрели новое воплощение здесь, чтобы служить новой госпоже.
  – И мы стали сильнее, – похоже, Эмбер и Тридарк привыкли говорить по очереди. – Потому что источник новой силы мощнее, чем сила Нериссы, он сделал нас лучше.
  – Мы приняли облик людей, чтобы найти новую госпожу, – подал свою реплику ТРидарк. – Она здесь, в УБРИ. И мы уже нашли ее.
  Их манера говорить по очереди уже забавляла Фобоса.
  – А что вам нужно от меня? – спросил он.
  – Потому, что вы победитель Нериссы, и наша новая госпожа должна помочь вам, – ответила огненная девушка.
  – А мы должны открыться и служить ей, – заключил ледяной атлет.
  – Хорошо, – кивнул Фобос. – Но скажите, кто я такой? Около месяца назад я оказался, не помню, как, здесь в порту на скамейке. Я не помнил, что со мной случилось, откуда я прибыл, я забыл все свое прошлое. Потом я вспомнил, что меня зовут Фобос и у меня есть сестра. Следом пришли сны, где я жил во дворце и меня называли принцем, а на пороге какого-то дворца на облаках меня предал мой самый верный слуга. И здесь же со мной начали твориться странные вещи. Я одним взглядом отбросил назад огромный джип, точно так же остановил потерявшую управление тележку, а сейчас выключил экран и запер двери, даже не прикасаясь к ним. А вскоре после того, как я очутился здесь, в УБРИ появились пять девочек. И у меня такое ощущение, что я знал их раньше, в своей прежней жизни.
  – Так они здесь? – ахнула Эмбер.
  – Значит, на Кондракаре тоже узнали о Сердце Космоса, – тихо сказал Тридарк.
  – Эти девчонки очень плохие, – Эмбер поежилась. – Очень злые, особенно одна из них, высокая, с русыми волосами. Она много раз пыталась убить меня холодной водой. О, как это было больно!
  – А девчонка в очках била меня огненной магией, – Тридарк поморщился. – И это тоже было ужасно. А рыжая девчонка у них главная. Она очень коварная.
  – Это стражницы, – пояснила Эмбер. – Они управляют силами стихий Воды, Огня, Воздуха и Земли, а рыжая девчонка владеет силой Квинтэссенции, Материи жизни, пятый элемент, объединяющий силы всех остальных. Они служат Мудрейшему из Предвечной цитадели Кондракара. Кондракар следит за тем, чтобы во Вселенной царила гармония. И если где-то она нарушается, или зло набирает силу, он отправляет туда стражниц.
  – А с виду они обычные маленькие недотепы, – констатировал Фобос. – Недаром Келлар не доверяет им с самого начала. Ну, а кто же такой я?
  – Вы – принц Фобос из королевства Меридиан в параллельном измерении. Вы были правителем Меридиана, пока стражницы не свергли вас по приказу Кондракара, чтобы посадить на трон вашу младшую сестру. Кондракару была нужна такая королева, которой они смогут диктовать свою волю. А ваша сестра еще такая юная и неопытная, что верит каждому их слову, и стала у них марионеткой.
  – Меридиан, – повторил Фобос. Какое-то странное чувство нахлынуло на него при этом слове. Как тогда, когда он вспомнил свое имя. – Понятно. А отчего я лишился памяти?
  – Этого мы не знаем.
  – И кто такая Нерисса? Мне тоже знакомо это имя, но саму ее вспомнить пока не получается.
  – Она раньше тоже была стражницей, лидером группы, как рыжая девчонка. Но потом ее за что-то лишили Сердца Кондракара и перевели в рядовые стражницы. Она пыталась вернуть себе амулет и убила в драке новую предводительницу группы, а через много лет бежала из темницы и долго скрывалась на Меридиане, готовясь там к своей мести. Она – дальняя родственница вашего рода Эсканоров, правителей Меридиана, и владеет такой же магической силой, как и вы.
  Фобос медленно покачал головой, отяжелевшей от такого потока ошеломляющей информации.
  – Какой силой? – спросил он.
  – Эсканоры – великие маги, принц Фобос. И почему-то чаще всего женщины их рода наследуют Светлую половину силы, магию созидания, а мужчины получают темную половину, Силу Разрушения. У вас этот дар очень силен. Но почему-то Нерисса при рождении тоже получила силу темной половины.
  Фобос потер висок.
  – Надо предупредить Келлар насчет стражниц, – сказал он. – Вы так не думаете? Иначе они могут отнять у нее синий шар с залогом ее силы.
  – Мы так и сделаем, – ответила Эмбер. – Но позже. Сейчас она не готова принять истину... На днях, как я узнала благодаря своей новой интуиции, они собираются сложить воедино части синего шара и испытать их. МЫ должны попасть на испытания, потому что стражницы уже об этом позаботились. Вот тогда и придет миг истины!
  – Я позабочусь о том, чтобы вас тоже допустили, – кивнул Фобос. – А до тех пор будьте осторожны.
  – Без проблем, – Эмбер снова превратилась в Эми Файр.
  – Слушаюсь, – Тридарк вернул себе облик Терри Айса.
  – А что это за Сердце Космоса? – спросил Фобос.
  – Главная сила этой Вселенной, – коротко ответила Эмбер.
  – Ясно. А теперь можно открыть дверь и включить экран, пока...
  – Что за черт! – раздался из коридора голос Келлар. – Еще и двери заело!
  Фобос быстро махнул рукой в сторону экрана, и показ фильма возобновился. Эми и Терри поспешили вернуться на свои места, а Фобос подошел к двери:
  – Что такое?
  – Не могу открыть дверь! – ответила из коридора Келлар. – Как же мне надоело, что в УБРИ в последнее время творится какая-то муть!
  – Может, ты неправильно вставляешь карточку? – Фобос коснулся двери. – Попробуй еще раз!
  – У меня еще крыша не поехала, – тем не менее, Келлар послушалась совета Фобоса.
  Дверь с щелчком отъехала, открываясь.


 _Глава_9
  – Что за ерунда? – проворчала Келлар, входя в зал. – Я уже думала, что придется вызывать техника, чтобы вызволить вас отсюда, – она посмотрела на экран. – А, уже досматриваете?
  Последние 15 минут просмотра Фобос провел в своем кресле, прикрыв глаза и размышляя о словах Эмбер. Итак, он кое-что узнал о своем прошлом, и у него не было причин не верить этим девушке и парню, которые на самом деле оказались существами из лавы и льда.
  Итак, он – принц из королевства в ином измерении. А Келлар, женщина, которая так ему помогла и старается вернуть ему память – хранительница самой большой силы во Вселенной. А стажерки посланы помешать ей воссоединиться со своей силой, а ему – получить ее помощь. Как сложен оказался этот мир! Кто угодно может оказаться не тем, кем выглядит. И он тоже.
  Итак, Меридиан. Звучит интересно. Жаль, что он раньше отмахивался от своих снов и не запоминал их, считая игрой воображения! Сейчас Фобос постарался по памяти воссоздать некоторые из них. Город с башнями и шпилями. Дворец на вершине горы. Огромные залы, витражи на окнах и портреты в тяжелых резных рамах в залах. Вот только свою сестру, из-за которой заварилась неразбериха, он вспомнить не мог, кроме отдельных деталей: растрепанные светлые косы, альбом для рисования, длинное голубое платье не по размеру... И Кондракар вспоминался смутно: какой-то зеленоватый дворец, окруженный облаками, какая-то клятва, связанная с ним...
  – Фобос? Все в порядке?
  Оказывается, фильм уже закончился, и Келлар готовилась закрывать видеозал. Она наклонилась к Фобосу так, что он сильнее ощутил запах ее любимой кокосовой косметики и духов. Кажется, они называются "Опиум". Сильный яркий запах, резкий, терпкий и властный, как сама Келлар. "А я любил запах розового масла", – подумал Фобос и почти реально ощутил аромат черных роз.
  – Извини, я задремал, – улыбнулся он, поднимаясь. – Я что-то еще вспомнил в полудреме.
  – Да? – кивнув практикантам, чтобы они шли в коридор, Келлар вышла следом за Фобосом, и они прошли в комнату для курения.
  – Я любил черные розы, – сказал там Фобос. – Они росли в парке возле дворца моих родителей. Много роз, целый сад. Они дивно пахнут. Дворец стоял на вершине горы, и с крепостной стены открывался вид на весь город и предместья. Но он очень далеко, – Фобос прислонился к стене и обхватил плечи руками.
  – Это доказывает, что во Вселенной есть и другие цивилизованные миры, кроме океанской планеты, – задумчиво кивнула Келлар. – Надеюсь, что скоро ты вспомнишь еще что-то о своем мире.
  – Меридиан, – ответил Фобос. – Мой мир называется Меридиан.
  – Красивое название. Меридиан... – ученая потерла пальцем переносицу. – Где же он, этот мир? Земля, Планета Океанов, Меридиан, Кондракар... Правда, я понятия не имею, что такое Кондракар, но знаю, что и он существует. Да, мы не одиноки во Вселенной!
  Постепенно голос Келлар оживлялся, усталость исчезала с ее лица, глаза разгорались азартом исследователя.
  – А что с испытаниями синего шара? – спросил Фобос.
  – Они пройдут в понедельник, в 8 часов утра. Мы узнали от информатора, что синхроним активирует песня горбатого кита. Надо будет найти старые записи. Я думаю, тебе будет интересно присутствовать на испытаниях?
  Фобос чуть не захлопал в ладоши от радости и ответил:
  – Было бы непростительно с моей стороны пропустить такое событие.
  "Теперь нужно еще придумать, как провести с собой этих двоих, огонь и лед. По-моему, мне лучше не идти на испытания одному, потому что те пять девочек, скорее всего тоже явятся. Если одна из них владеет талантом внушения, они смогут пробраться на испытания..."
  Келлар выбросила окурок в пепельницу и сказала, потирая виски:
  – Надо будет установить хорошую охрану синхронима. И, думаю, не помешает взять с собой новичков, Айса и Файр. Так они скорее поймут специфику работы УБРИ.
  "Интересно, это она сама решила, или я тоже умею внушать?"
  Тут Фобос заметил, что Келлар смотрит на него с недоумением и приглушил свои мысли. А что если она умеет их читать? Ведь прочла же она однажды мысли одной из стажерок!
  Келлар потрясла головой:
  – Что-то я сегодня совсем вымоталась. Начинает мерещиться невесть что... Хорошо, что завтра выходной!
  "Надо быть осторожнее в ее присутствии даже с мыслями!"


 _Глава_10
  Когда Джозеф неожиданно предложил ей встретиться после работы в ресторане, Келлар настолько размечталась о причине приглашения, что вместо любимого церемониального черного костюма с белой блузкой надела маленькое черное платье от Шанель, сделала вечерний макияж и застегнула на шее нитку серого жемчуга, красиво сочетающегося с ее серо-голубыми глазами.
  В ресторане шеф сразу заметил, что она великолепно выглядит, и даже поцеловал ей руку, но за столом снова заговорил о синхрониме, детях из океана, и о Фобосе.
  – Он вспомнил, что жил в мире под названием Меридиан, – сказала Келлар, не спеша пробуя свое любимое кокосовое мороженое, поданное официантом. – Интересно, в какой галактике он находится? Не в нашей, это точно.
  – Или в другом измерении, – ответил Хеллегран. – А что, Келлар? Кроме нашего трехмерного мира есть еще столько непознанных измерений! Ты веришь в их существование? Я уже начинаю верить.
  – Не знаю, доктор. Пока у меня нет доказательств их существования. Но я не знаю точно, что их не существует. Значит, можно допустить вероятность. А почему вы об этом задумались?
  – Способности Фобоса навели меня на такую мысль. И потом, откуда он появился в УБРИ? Через наши охранные посты он бы не прошел незамеченным.
  – Да, если он телепортировался из иного измерения, это объясняет его появление.
  Заговорили о грядущих испытаниях синхронима.
  – Думаю, его должна активировать ты, – сказал Хеллегран. – Если он так реагирует на твои прикосновения в неактивном состоянии, то каков эффект будет при активации! Почему-то он выбрал именно тебя.
  – А вы не боитесь за океаны? – Келлар подвинула к себе чашку эспрессо. – Кел говорил нам со слов Нери, что если синхроним будет заряжен негативной энергией, он погубит Мировой океан. А мои импульсы вряд ли можно назвать позитивными.
  – Зато они сильны и вызывают реакцию у механизма, – Хеллегран отодвинул пустую креманку из-под своего десерта и налил себе стакан минеральной воды. – А мне интересно проследить его реакцию на твои импульсы до конца.
  Он протянул руку через стол и коснулся пальцев Келлар, и она от неожиданности чуть не пролила кофе себе на подол, и не сразу решилась поднять глаза.
  – У тебя очень сильные импульсы, – тихо сказал шеф, – мощная энергетика... Я понимаю синхроним.
  Келлар впервые за много лет растерялась и не знала, что ответить. Она строила надежды насчет сегодняшнего вечера, но такого признания от шефа не ожидала.

  После очередного дня тяжелой практики и нудной теории стражницы собрались в пляжном кафе.
  – Мне уже надоело это УБРИ, – прошипела Корнелия, ковыряя вилкой фруктовый салат. – Мы либо зубрим нудные учебники, либо отбываем наказание; Фобос на свободе, и к Сердцу Космоса так и не удалось подступиться!
  – Да, твой новый купальник и лосьон для загара так и не распакованы, – хихикнула Ирма с полным ртом пирожного.
  – Сердце отдают добровольно, – вздохнула Вилл. – А как нам убедить Келлар сделать это? Боюсь, для этого всей силы Ирмы будет мало.
  – А Фобос, наверное, постарается, чтобы Келлар успела воссоединиться с Сердцем до того, как мы вмешаемся.
  – Надо как-то попасть на испытания, – сказала Тарани. – Ирма, это по твоей части.
  – Я попробую. На Келлар воздействовать будет трудно, но Хеллегран, скорее всего, легче поддается внушению, он ведь не маг... Я надеюсь.
  – Теперь Фобос. Он почти месяц сидит здесь, но не делал попыток вернуться на Меридиан и даже не узнал Ирму и Хай Лин в коридоре.
  – Может, он спятил в темнице? – спросила Хай Лин.
  – Или потерял память от стресса, когда Седрик проглотил его на Кондракаре?
  – Вполне может быть. Но он в любой момент может все вспомнить. Важно не упустить этот момент и быть рядом.
  – А вы видели двух новых практикантов? – вспомнила Тарани. – Парень и девушка из Сиднея, Терри Айс и Эми Файр. Меня настораживают их фамилии.
  – Айс и Файр? – повторила Вилл. – Лед и огонь?
  – Лед и огонь! – воскликнула Корнелия. – Но этого не может быть! Эмбер и Тридарк погибли, когда Нерисса взяла их жизненную силу!.. А как они выглядят?
  – Айс высокий, здоровенный, похож на альбиноса, – ответила Тарани. – А Файр маленькая, худая, смуглая и очень рыжая.
  – Так выглядели бы Эмбер и Тридарк в человеческом облике, – безутешно констатировала Хай Лин. – Но как они возродились?
  – Это еще одна загадка.
  – И опять на наши головы?
  – Короче, весело нам будет!


 _Глава_11
  Этим же вечером Эмбер и Тридарк вернулись на свой остров. Вернув себе свой ледяной облик, Тридарк со стоном плюхнулся в воду:
  – Чуть не сдох за день в человеческом обличье! Какая это колоссальная трата сил!
  – Я тоже вымоталась, – Эмбер с наслаждением зажгла костер и прилегла около него. – Но день прошел не зря! Мы нашли принца Фобоса и нашу новую госпожу. Теперь нам надо только помочь ей воссоединиться с ее силой, и тогда дело пойдет на лад!
  – Да, скорей бы испытания синего шара! – Тридарк заморозил воду вокруг себя и блаженно улыбнулся.
  – Меня беспокоят стражницы, – Эмбер сунула руки в огонь, наслаждаясь его жаром. – Как бы они все нам не сорвали.
  – Для этого мы и явились, помочь нашей госпоже справиться со всеми препятствиями.
  – Я думаю, они тоже проберутся на испытания. Ведь в синхрониме спрятано то, за чем охотится их повелитель, Мудрейший – Сердце Великого Космоса. Кто захватит его, тот получит безграничную силу и власть над всеми Сердцами миров.
  – Если это окажется Мудрейший, то нам конец навсегда и безвозвратно, – Тридарк вздохнул так, что вершина прибрежной скалы покрылась льдом. – Или же мы окажемся у него в рабстве.
  – Как всегда, в случае пролета больше всего достанется нам, – согласилась Эмбер. – Поэтому нам нужно постараться, Дарк! – она в азарте взмахнула рукой. Вокруг разлетелись язычки пламени, один из которых в мгновение ока охватил огромное дерево поодаль. Тридарк едва успел нырнуть, иначе другой огненный шарик ударил бы его по макушке.
  – Успокойся, Эми, тут и так жарко, – взмолился ледяной юноша, осторожно высунув голову и взмахнул рукой, метнув ледяной импульс в горящее дерево.
  – Да, что-то я разгорячилась. Скрестим пальцы на удачу?
  – Она понадобится нам в понедельник. Только подумать: мы будем в ответе за судьбу Вселенной!

  Фобос вечером в пятницу провел под контрастным душем больше времени, чем обычно. Келлар ушла на встречу с Хеллеграном, и принц Меридиана после ужина остался один и долго размышлял над разговором с Эмбер и Тридарком – Эми и Терри.
  Испытания "синхронима" уже в понедельник. Он получил от Келлар приглашение присутствовать. Но расслабляться ему рано: стажерки тоже найдут способ проникнуть на "Исиду" и попытаются захватить то, что спрятано внутри одной из частей синхронима.
  Фобос уже успел привыкнуть к мысли, что он – не обычный человек с Земли, а принц-маг из параллельного мира. Похоже, его память и сознание восстанавливались быстрее, чем предполагал тот земной лекарь.
  Взяв книгу, Фобос хотел скоротать время до сна чтением, но, перевернув несколько страниц, отложил "Новейшую историю Австралии" и закрыл глаза. "Я – принц, – подумал он. – Меня лишили трона из-за происков какого-то Мудрейшего. И я попал сюда из Меридиана не случайно. Келлар поможет мне, когда вернет себе то, что у нее украли и спрятали в синхрониме..."
  Фобос заснул. И снова увидел во сне средневековый город и дворец на вершине горы, но уже не стал прогонять от себя эти видения. Ведь это была встреча с его прошлым, теперь он это знал.
  Воспоминания нахлынули рекой. Меридиан. Родители. Их карета рухнула в пропасть, когда ему было 17 лет. Его сестра, тогда еще ребенок, была похищена. Ему пришлось взять власть в свои руки и все 13 лет бороться с мятежом. Ему служили верный лорд-змеечеловек Седрик и Миранда, дочь офицеров придворной гвардии. Фобос удочерил девочку, когда ее родители погибли в схватке с мятежниками, и принял в свою свиту. Стражницы нового поколения. Младшая сестра Элион, наследница трона. Безумная ведьма Нерисса с манией величия, захватывающая Сердца миров. Битва с Нериссой. Планы захвата Кондракара. Предательство Седрика и Миранды в шаге от победы. Они так и не простили ему то, что он однажды незаслуженно строго покарал их за халатность в пылу гнева. Темница. Отчаяние. Неизвестно как открывшийся в его камере портал. Скамейка возле бетонного парапета. Черная вода внизу. Высокая женщина в белом костюме останавливается возле него и зажигает сигарету... "Прошлое воссоединилось с настоящим", – подумал Фобос, открывая глаза. На циферблате часов светились цифры: "02:03". Получается, что его сон-воспоминание длился более четырех часов.
  Память вернулась к Фобосу. Теперь он уже не чувствовал себя беспомощным, растерянным и не знающим, что делать. У него появилось преимущество перед стражницами. Они пока не знают, что он вернул себе память. Пусть пока пребывают в неведении. Это дает ему фору. "Какой сюрприз для них будет в понедельник! Тогда же я открою все и Келлар. Ей лучше всего рассказывать невероятную правду тогда, когда можешь убедительно доказать свои слова. Эта женщина руководствуется холодным рассудком и верит только тому, что можно обосновать. Совсем как я..."
  С этой мыслью Фобос опять лег и заснул, на этот раз – до утра и без сновидений.


                ~Книга 3. Сердце Космоса~

 _Глава_1
  Воскресным вечером Нери и Кел на своем острове готовили ужин, когда вдруг Нери отложила вертел с жарящейся рыбой, напряженно прислушиваясь к чему-то, неслышному Келу. Юноша-океанид догадался, что подруга снова слушает Чарли и про себя позавидовал ей: немногим океанидам дается такой Дар. И поэтому Избранные пользуются огромным почетом среди океанидов.
  – Сюда едет какой-то незнакомый человек, – сообщила Нери. – Нужно посмотреть, кто это и что ему нужно. Только не будем попадаться ему на глаза.
  Таясь в роще, девочка и мальчик пришли к берегу моря и из-за густых зарослей увидели белый катер УБРИ. За рулем сидел тот самый длинноволосый блондин, который приезжал на остров, когда УБРИ увезли синхроним.
  На всякий случай Нери сделала Келу знак не показываться из укрытия и сама отодвинулась вглубь, под более надежную защиту из веток. В прошлый раз этот человек уверял их, что он тоже не такой как все. Но он носил форму УБРИ, а от этой организации Нери привыкла не ждать ничего хорошего.
  Мужчина причалил к берегу, выскочил из катера и вытянул его на берег. Потом он осмотрелся по сторонам. Ветер взметнул его длинные волосы. Нери заметила, что он еще довольно молод, но какой-то усталый и грустный.
  Кел напряженно наблюдал за гостем. Он все больше боялся разоблачения. Кел не был гигантом мысли, но понимал, что раз УБРИ без его помощи нашли синхроним, значит, он больше не нужен доктору Хеллеграну и может не рассчитывать на вознаграждение. "А я, дурень, рассказал им, как найти остров! Что, если этот человек пришел сюда как раз за нами, или, еще хуже, расскажет Нери, что я помогал им?"
  Мужчина огляделся по сторонам, потом уверенно направился к роще. Он остановился почти вплотную рядом с Нери и Келом, так, что они ощущали даже запах его туалетной воды.
  – Я знаю, что вы оба поблизости, – громко сказал мужчина, вглядываясь в рощу и прислушиваясь к каждому звуку на острове. – Не буду гоняться за тобой по всей роще, скажу только одно: на завтрашнее утро намечены испытания синего шара в УБРИ. Но я прошу вас не пытаться сорвать их или выкрасть шар. Дело в том, что у меня есть свой план. Если все пойдет в соответствии с ним, океаны Земли будут спасены... Можете мне не отвечать, просто слушайте.
  Нери настороженно нахмурила лоб. Что бы ни говорил этот человек... но он из УБРИ. Все же не стоит доверять ему. Лучше пока просто послушать.
  – Не знаю, известно ли тебе, девочка, – продолжал человек в белом костюме, – что в одной из частей синхронима спрятан маленький черный предмет, нечто вроде медальона. Думаю, ты об этом слышала. Этот предмет нужен мне настолько, что я согласен ради него даже на сделку: вы не мешаете нам, а я в ответ спасаю океаны. Я могу исцелить их и без синхронима. А этот черный медальон может сыграть большую роль в спасении многих миров. Для этого нужно вернуть медальон его настоящей хозяйке. Вы знаете, как он попал на вашу планету? Так вот, двадцать два года назад на Планету Океанов явилась некая незнакомка в длинном черном одеянии с капюшоном, из-под которого светились ее зеленые колдовские глаза. Она обратилась к королеве южных океанидов и велела как можно надежнее спрятать черный медальон, не задавая вопросов, ради общего блага и спокойствия в мирах. Незнакомка была столь убедительна, что королева поверила ей и замуровала медальон в одну из частей нового синхронима, над которым работала. Но через несколько лет на Планету явилась еще одна гостья, которая назвалась королевой Вейрой, со своим сыном Фобосом, и потребовала, чтобы медальон вернули на Землю, иначе он может принести несчастье не только Планете Океанов, но и всему мировому континууму. Королева Юга отправила синхроним на Землю, а потом снарядила экспедицию, приказав собрать синхроним и исцелить океаны, извлечь и вернуть законной владелице медальон. Думаю, об этом может уже знать и кто-то из вас.
  Кел неловко пошевелился в своем укрытии. Конечно, разговоры о медальоне велись между старшими в тайне, но можно ли было что-то утаить от любознательного подростка, большого любителя прятаться и подслушивать?
  – Но, как вы знаете, экспедиции так и не удалось выполнить свою миссию, – продолжал мужчина в белом. – Больше медлить уже некогда. Вы знаете, что это за медальон? В нем спрятана огромная сила, которую женщина в черном одеянии, Оракул, похитила у ее законной владелицы, потому что та стала представлять собой угрозу их интересам. Если владелица силы не воссоединится с медальоном, последствия будут такие, что вы и представить себе не можете.
  – А почему я должна вам верить? – не выдержала Нери, выходя из-за зарослей. – Откуда я знаю, что вы говорите правду?
  – Хорошо, что ты вышла, – улыбнулся ей мужчина в белом костюме. – А то я глупо себя чувствовал, разговаривая с пустотой. Помнишь, я упомянул сына королевы Вейры, Фобоса? Это я. Доказательства моей правдивости – мое слово, других доказательств у меня пока нет.
  – А что за сила спрятана в медальоне? – поинтересовался Кел, тоже выходя и на всякий случай становясь перед Нери, как будто загораживая ее своим телом.
  – Ну... в тех мирах, откуда я прибыл, магическая сила – обычное явление. У кого-то она больше, у кого-то меньше, но она есть почти у всех жителей. А есть обладатели уникальных сил, такие, как я или хранительница силы медальона. Если два владельца уникальных сил объединятся, это приумножает их способности. Этого боятся Оракул и ее хозяин, потому что мы стоим между ними и их стремлением к контролю над всеми мирами.
  – Ты Фобос? – переспросила Нери. – Разве ты не служишь в УБРИ?
  – Нет, – покачал головой Фобос. – Я попал туда около полутора месяцев назад, меня притянул источник уникальной силы, с которым я могу заключить альянс.
  Нери промолчала, обдумывая услышанное. И вдруг догадка сама прыгнула ей в голову:
  – Это Келлар? Она и есть хозяйка силы? Но как она может спасти Вселенную? Келлар же очень злая...
  – И тем не менее, она и я – единственная надежда Вселенной, – молодой человек направился к своему катеру. – Поверьте мне, что принц Фобос всегда знает, что говорит.
  Он вскочил в катер, повел рукой – и катер сам по себе пополз по песку в воду. Совсем как тогда, когда он в пустыне выбросил из джипа Бенни и Касс. Нери и Кел ошеломленно смотрели ему вслед. Одно дело слушать рассказ друзей о невероятных способностях парня из УБРИ и совсем другое – увидеть их наяву. Но все равно непонятно, можно ли верить этому человеку.
  – Нужно понаблюдать за испытаниями, – решительно сказала Нери.
  – Я пойду с тобой, – Кел упрямо склонил голову, готовясь настаивать. Но Нери неожиданно легко согласилась:
  – Ладно. Только обещай быть осторожным.


 _Глава_2
  Перед выездом на испытания синхронима Келлар пришлось повозиться с детишками из ОРКА. Очевидно, они уже забыли урок, который им однажды преподал Фобос, и пробрались в порт УБРИ, чтобы выкрасть синхроним. Пришлось связать их, чтобы хотя бы на время избавиться от их выходок. Поднявшись после этого на "Исиду", Келлар сразу же увидела стажерок, чинно сидящих рядком на скамье под навесом на палубе. Все пятеро – в аккуратно отглаженной чистенькой форме учениц, на лицах – все мыслимые и немыслимые добродетели, усердие и научный интерес. Классическое доказательство ключевой мысли культового сериала начала 90х годов прошлого века, что кое-кто иногда не тот, кем кажется. В сериале, правда, речь шла о совах. Но и к людям эта истина применима. "Они подозревают, что я их раскусила, но продолжают играть на авось, как любил говорить мой русский коллега. Ладно, я тоже буду продолжать свою игру. Интересно, на что они рассчитывают? Сорвать испытания? Нет уж, милые девочки, этого я никому не позволю. Любите играть? Отлично, только дальше действие пойдет по моему сценарию!"
  – Только чтобы я не жалела о вашем присутствии, – проворчала она, проходя мимо стражниц.
  – Да, мисс Келлар, – чинно ответила Вилл Вандом, и ее подруги согласно закивали. Странно, но в компании эта незаметная и тихая девочка исполняла роль лидера, хотя больше всего этот статус подошел бы бойкой Ирме Лэр или эффектной Корнелии Хейл.
  – Зачем вы решили их взять? – спросила Келлар у шефа. – От них одно беспокойство.
  – Борг почему-то настояла на этом, – Хеллегран слегка поморщился, потирая висок. – Она как-то странно вела себя при этом... А потом я сам с ними поговорил. Они пообещали мне, что больше не позволят себе никаких фокусов, и я подумал: а почему бы и нет, пусть присутствуют, ведь, в конце концов, это будет историческое событие...
  "То же самое, что и с профессором Петерсоном из подшефной школы. Он сам не понимает, почему выдал направление на стажировку девочкам, которых видит впервые. Так, так. Неужели кто-то из их пятерки способен подчинить людей своей воле? Профессор лучше всех запомнил Ирму Лэр. А что, если этот гипнотизер – она? Ах, ты клоунша фигова! Это тебе даром не пройдет!"
  – А кто больше настаивал на присутствии здесь? – спросила она вслух.
  – Да все пятеро, – пожал плечами Хеллегран. – Честно говоря, я уступил отчасти из-за того, что от повышенного тона Лэр у меня разболелась голова. Эта девушка, похоже, не умеет разговаривать нормальным голосом.
  "Опять Лэр! Посмотрим, что скажет Борг!"
  Лейтенант Борг на расспросы начальницы удивленно кивнула:
  – Да, мисс Келлар, они попросили меня замолвить за них словечко. И я подумала: может, если они увидят испытания синхронима, то перестанут вести себя в УБРИ как в детском садике. Особенно одна из них, Ирма Лэр. Иногда она меня утомляет своей болтовней и плоскими шуточками.
  "Так. Кажется, я права. Ирма Лэр! Надо быть начеку с ней. Ненавижу, когда меня водят за нос. Мы еще посмотрим, кто кого обведет. Не с той соперницей связались, детишки!"
  На причал вошли Фобос, Файр и Айс. "Они очень подружились за какие-то несколько дней. А что, если Эми и Терри тоже как-то связаны с прошлым Фобоса и оказались здесь не случайно?"
  Фобос уже окончательно пришел в себя. Теперь он выглядел бодрым, энергичным, посвежел и повеселел. И Файр и Айс, не отходившие от него ни на шаг, тоже приободрились; даже флегматичный блондин Айс улыбался. "Нет, определенно, они раньше знали друг друга! Как мне надоели эти тайны! Пора с ними разобраться. Этим я и займусь немедленно, сразу после испытаний!"
  – Поднимайтесь на борт, – обратилась она к ним. – Мы отплываем через две минуты.
  – Спасибо, Келлар, – улыбнулся ей Фобос, первым поднимаясь по трапу.
  – Вот записи песни кита, – Хеллегран протянул помощнице диск. – Распорядишься, чтобы их поставили, когда прибудем на место.
  Келлар вздохнула. После ужина в пятницу она уже надеялась, что их отношения с шефом хоть немного продвинутся дальше делового партнерства и доверительной дружбы. Но он снова разговаривает с ней прежним официальным тоном. "Как будто он стыдится, что в пятницу расслабился и проявил симпатию ко мне!"
  – Да, доктор, – сказала она вслух.
  – Мы отплываем! – азартно потирая руки, Хеллегран легко, как мальчишка, побежал на мостик.
  "Он как будто боится к кому-то привязаться душой. После того, как Лена обманула его, он опасается нового предательства и поэтому никого не впускает в свой мир. И как же он обижает меня своим безразличием!"
  Келлар поднялась на верхнюю палубу и посмотрела на закрепленный на стреле подъемника синхроним. И ее досада ослабела. "Как бы то ни было, а сегодня – день нашего триумфа! И именно мне доверено активировать синхроним. Если не изменит удача, уже сегодня днем весь мир будет у наших ног! А Джозеф... Что ж, если в его сердце есть место только для дочери... В конце концов, он не единственный мужчина на Земле! – Келлар поймала на себе восторженный взгляд проходящего мимо молодого загорелого атлета в форме старшего лейтенанта УБРИ и улыбнулась. – Жизнь продолжается, и она не так уж и плоха!"
  Подбодрив себя этой мыслью, ученая направилась за Хеллеграном на капитанский мостик.
  На часах было 8 часов 10 минут.
  В это время кит Чарли сообщил Нери, что синхроним везут на корабле в море. И девочка из океана поспешила туда, куда указывал ей ее могучий друг. Сильный и ловкий Кел на этот раз еле поспевал за ней.
  Не только их обуревали тревога и нетерпение. Куда сильнее эти чувства охватили Фобоса, Эмбер, Тридарка и стражниц.


 _Глава_3
  Через 20 минут "Исида" подошла к месту испытаний. Якорь бросили, но мотор глушить не стали: кто знает, как сложится ситуация сразу после испытаний.
  У синхронима возились ассистенты УБРИ, проверяя крепления и стрелу подъемника. Хеллегран и Келлар молча следили за ними. Лейтенант Борг готовила к включению звуковые колонки. Чуть поодаль, скрестив руки на груди, за приготовлениями наблюдал Фобос. За его спиной, как верные рыцари, стояли Файр и Айс. Файр плотнее застегивала белую куртку, вздрагивая от свежего морского ветра. Айс наоборот с удовольствием подставил лицо морскому бризу. Ветер трепал ярко-рыжие волосы Эми Файр так, что казалось, на палубе горит костер. Поодаль столпились стажерки, все пятеро, и о чем-то тихо, но ожесточенно спорили, толкая друг друга локтями.
  Когда последние приготовления завершились, Борг по кивку Хеллеграна включила воспроизведение песни кита.
  – Пора, Келлар, – негромко сказал Хеллегран, жестом приказывая ассистенту включить видеокамеру. – Активируй его.
  – Вилл, надо действовать, – шепнула Ирма. – Надо остановить ее!
  – Скажите ей, чтобы не делала этого! – нервничала Тарани.
  – Она не послушается! – поморщилась Хай Лин. – Вилл, доставай кристалл!
  Келлар подошла к синхрониму, протянула к нему руки. Синий шар замерцал еще ярче, а черный предмет внутри верхней части начал пульсировать. "Он ждет меня!"
  Ученая собралась положить руки на синюю сферу...
  – Стражницы, вперед! – выкрикнула Вилл Вандом под навесом.
  Хеллегран отшатнулся от пульта управления подъемником, ослепленный вспышкой, но тем не менее увидел, как стажерки меняются. Их форменная одежда превращалась в розово-зеленые обтягивающие костюмы, декольтированные на грани приличия, а за спинами вырастают крылья, похожие на стрекозиные.
  Келлар обернулась, заслоняясь рукой от света, но, в отличие от Борг, даже не взвизгнула, а только усмехнулась:
  – Недаром я никогда вам не доверяла!
  Фобос, Файр и Айс тоже обернулись, но не выглядели ни напуганными, ни удивленными. На лице Фобоса читалось выражение "Опять-снова-сначала!". А Файр и Айс смотрели на девочек с раздражением и враждебностью.
  – Подождите! – крикнула та, что была Вандом. – Я попробую сначала поговорить с ней!
  – Кто вы такие? – обрел дар речи Хеллегран. – Что вам здесь нужно?
  – Не верьте Фобосу! – ответила Вандом, подлетая к нему и обращаясь еще и к Келлар. – Он тиран и преступник. Он сбежал из темницы и собирается поработить Вселенную и собирает себе войско!
  – Он оказался здесь без памяти, без прошлого и без гроша, – ответила Келлар. – И меньше всего был похож на тирана, вынашивающего такие глобальные планы. А вот вы очень напоминаете мне тех самых мифологических фурий, которые могли загонять свою жертву до смерти.
  – Не путайте меня со своим хозяином, милые девочки, – вступил в разговор Фобос. – Это он хотел бы обладать полным контролем над всеми мирами и установить в них свой порядок. По его мнению, Кондракар вправе указывать остальным мирам, как им жить.
  – Кондракар? – резко переспросила Келлар, и перед ее глазами появилось уже четкое видение дворца на облаках, и сердце кольнуло волнение. – Какой еще их хозяин, Фобос? Ты что-то вспомнил?
  – Он придуривался! – заорала бывшая Лин.
  – Ты считаешь себя умнее дипломированных психотерапевтов? – хмыкнула Келлар. – Придуривались как раз вы, пудрили нам мозги и думали, что вас не разоблачат! Да, я уже знаю, что на самом деле вы из США, вот только не понимаю, как вы можете одновременно быть в УБРИ и в своей школе! Признаюсь, я вас недооценивала. Я думала, что вы подосланы с ОРКА чтобы украсть синхроним, а все оказалось гораздо серьезнее!
  – Послушайте, – подлетела к ней Вилл, – мы, конечно, зря вас обманывали и понимаем, почему вы так раздражены, мэм. Но сейчас прошу, поверьте нам. Фобос хочет, чтобы вы стали соучастницей его коварных планов. Если вы прикоснетесь к синхрониму сейчас, ваша сила соединится с силой Фобоса, и он обретет новое могущество и вступит с вами в альянс...
  – Ну, да, а вы добрые феи, сражающиеся со злом, – Келлар зло рассмеялась. – Как в детских комиксах?
  – Мы Стражницы Бескрайних измерений, – Вандом словно не заметила злую иронию Келлар или решила не поддаваться на "шпильки". – А Кондракар...
  – Дворец на облаках! – неожиданно для себя воскликнула Келлар.
  – Да, оттуда контролируют гармонию во всех мирах. И если где-то набирает силу зло, туда отправляют нас.
  – Пять девчушек на страже мирозданья, – Келлар притворно зевнула. – Даже для самого банального комикса слишком привычно. Уже в зубах навязло.
  – Вилл, да она тебя не слушает! – снова вмешалась Лин. – Можно я...
  – Подожди, – остановила ее Вилл. – Они тут ни в чем не виноваты.
  – То есть, Фобос нарушил гармонию, а вы пришли ее восстановить? – Келлар решила втянуть девчонок в беседу, отвлечь их, а потом, когда их бдительность ослабнет, положить все же руки на синхроним. Тогда, по крайней мере, к ней придет разгадка тех странных снов, которые приходят почти каждую ночь с тех пор, как она попала в аварию в 18 лет и частично потеряла память. – И какие средства вы для этого применяете? Догадываюсь, какие, судя по тому, в каком состоянии попал сюда Фобос. Я не склонна доверять тому, что вы – защитницы добра потому, что Фобос был на грани общего истощения, когда появился здесь!
  Она покосилась на Хеллеграна. Где же его красноречие? Он мог бы помочь ей заговорить зубы девчонкам.
  – Да уж, – откашлялся шеф, – было такое впечатление, что молодой человек сбежал из "лагеря смерти". А с виду вы казались совершенно безобидными девочками, немного, правда, недисциплинированными, но не опасными.
  – Мы все объясним, – кажется, Вандом начала оправдываться. – Дело в том...
  – Конечно, у них всегда есть отговорки! – вдруг взорвалась Эми Файр. – Они всегда могут ответить, не словами, так силой. Сила есть, ума не надо! Они сами первые лгуньи и тиранши! Кичатся своим кристаллом, а без него только и могут, что чихнуть, когда простудятся! – практикантка шагнула вперед, раздувая ноздри от ярости. Ее рыжие волосы факелом взметнулись вверх.
  – Кажется, она не на шутку распалилась, – прошептала Хейл.
  – Это все же Эмбер, – констатировала Кук.
  – Они все же возродились, – потрясла головой Вандом.


 _Глава_4
  – Сладкая парочка Твикс, – хихикнула Лэр.
  – Точнее стремная парочка, – поправила Хейл.
  – Сражаться все-таки придется, – констатировала Вилл. – А я хотела по-хорошему.
  – Ага, сказать нечего, остается только бить, – комментировал Терри Айс. – Сила есть, ума не надо.
  Тут Лэр вспылила и скороговоркой выдала Терри насчет того, что он и сам не гигант мысли, и закипела перебранка на повышенных тонах и с взаимными оскорблениями. Вандом и Лин кинулись увещевать Ирму, что сейчас не время выяснять отношения. Кук крепко сцепилась с Эми Файр, буркнувшей что-то насчет "тупых крылатых куриц". Хейл задела Фобоса ядовитой репликой на тему "скажи мне, кто твой друг". Фобос ответил, что эта поговорка скорее к самой Корнелии относится. И скоро все восьмеро орали друг на друга так, что сбежались все, кто был на борту, ошеломленно глазея на странных девиц с крыльями.
  Келлар только фыркнула. Скандал в лучших традициях тупой подростковой комедии мог бы ее насмешить в любое другое время. Сейчас ей было куда забавнее видеть, как Хеллегран растерянно переводит взгляд с одного участника ссоры на другого, сдвинув очки на кончик носа. Впервые за последние 30 лет Джозеф Хеллегран был растерян и не знал, что делать. "Что, Джо? Ты отвык, что иногда ситуация не поддается твоему контролю? Тебя это злит? Ну-ну!"
  Келлар усмехнулась и покосилась на стажерок, или стражниц, как они себя назвали. Они явно забыли, зачем сюда пришли, только орут, размахивают руками и ругаются, как в своей школе на большой перемене.
  "Очень кстати!" – подумала Келлар. И положила руки на синхроним.
  Хеллегран обернулся на вспышку.
  И замер от изумления.
  То же самое произошло и со стражницами.
  Фобос торжествующе улыбнулся.
  Файр и Айс захлопли в ладоши.
  Борг снова вскрикнула и попятилась.
  Остальные УБРИйцы просто впали в ступор.
  И было от чего.
  Там, где только что стояла у синхронима Линда Келлар, сиял столб слепящего глаза света, который поднимался до самого неба, уже не голубого, а черного в багровых тучах. Постепенно тучи съежились и исчезли от света мириадов звезд, окруживших корабль со всех сторон, даже снизу. В середине светового столба было видно, как меняется Келлар. Ее черные густые волосы теперь достигали лопаток. Коротко остриженные ногти без маникюра превратились в длинные когти, блестящие черным лаком. Полувоенные ботинки стали облегающими сапогами из блестящей черной кожи. Белый костюм тоже почернел, ткань превратилась в блестящую черную кожу и плотно обтянула тело. На открытых лопатках набухли два бугорка, стали стремительно расти и превратились в два черных крыла огромных размеров.
  Хеллегран сдвинул очки на лоб и с силой потер глаза, но видение не исчезло.
  Столб света стал тускнеть; созвездия тоже погасли. Фигура, стоящая у пустых креплений, медленно выпрямилась и обернулась. Это была Келлар. И в то же время – не она.
  Она всегда была высокой, стройной, со спортивной фигурой. Сейчас ученая стала еще выше, тоньше, а мускулы приобрели безукоризненно округлую форму и даже на вид казались твердыми как камень. Черный блестящий костюм с открытыми плечами обтягивал безукоризненную фигуру. На левом плече появилась татуировка, изображение некоего ромбовидного предмета с незнакомой руной или монограммой.
  Келлар словно стала на 10-15 лет моложе, лицо приобрело более резкие и красивые черты, а серо-голубые глаза теперь мерцали, как у кошки в темноте. А за спиной женщины вздыбились настоящие крылья. И еще полминуты назад это была вице-президент УБРИ, первая помощница доктора Хеллеграна Линда Келлар...
  Ошеломленная пауза длилась около минуты. Потом кто-то из сотрудников ахнул, кто-то ругнулся, кто-то пробормотал короткую молитву.
  – Что вы с ней сделали? – отмер Хеллегран, хватая за руку Фобоса. – Что с ней?
  – Она вернула себе силу, которой ее обманом лишили, – Фобос кивнул на татуировку на плече Келлар. – Это Сердце Космоса, которое было спрятано в синхрониме. А я должен был помочь Келлар воссоединиться с символом ее могущества, чтобы она могла помочь мне. Я все вспомнил незадолго до испытаний.
  – А почему мне не сказал? – голос Келлар эхом раскатился над потемневшим штормовым морем. – Я столько времени ждала, пока твоя память восстановится!
  – Ты хотела узнать о Меридиане и о моих способностях? – спросил Фобос. – Ты скоро снова увидишь Меридиан, ведь ты там бывала, когда была в силе. А исследовать можешь вот их, – он с усмешкой указал на разинувших рты стражниц. Файр и Айс покатились от хохота.
  – Что? – возмутилась Ирма Лэр. – Исследовать нас?
  – Хорошая идея, – задумчиво протянула Келлар и шагнула вперед. Одно ее крыло зацепилось за перила. Келлар раздраженно дернулась, крыло развернулось, и перила с лязгом упали, развалившись на части.
  – К крыльям еще надо привыкнуть, – сочувственно покивала Файр.
  – Хорошая идея? – взвыла Хейл. – Сначала вы заставляли нас красить лабораторию, запирали в классе, не давали принять душ...
  – Тележки груженые возить заставляла! – добавила Лин.
  – А теперь еще и хотите исследовать? – покраснела Кук. – Как лабораторных мышей?
  – Фиг вам! – Лэр взлетела в воздух. – Давно мечтала это сделать! Вода-а-а-а!!!
  По мановению руки девчонки на палубу обрушился водяной смерч. Фобос был начеку. Он развернулся, вскинув руку, и водяной столб, не долетев до них, разлетелся по палубе, окатив с головы до ног сотрудников УБРИ.
  – Охрана! – вышел из ступора доктор Хеллегран, багровея от ярости и сжимая кулаки. – Взять их!
  Охранники встрепенулись и заметались по палубе, выхватывая пистолеты.
  – Не стрелять!!! – рявкнул президент УБРИ. – Взять живыми! Болваны!!!
  – Снотворное! – срывая голос, прокричала Борг. В руках у нее и еще нескольких сотрудников появились пистолеты, стреляющие снотворными ампулами. Парни профессионально занимали стрелковые позиции, наводя пистолеты на стражниц.
  – Огонь!!! – даже Келлар, которая была знакома с Хеллеграном с детства, не подозревала, что ее шеф может так кричать.


 _Глава_5
  Раздались выстрелы; в воздухе засвистели ампулы со снотворным, от которых стражницы ловко увертывались, потом Ирма Лэр крикнула:
  – Эй, ребята, остыньте! Вода!
  – Воздух! – пискнула Хай Лин.
  Потоки воды и ледяного воздуха прицельно обрушивались на стрелков, превращая их в ледяные статуи.
  – Вот это по мне! – Тарани Кук влепила огненным шаром под ноги сотрудникам УБРИ, бегущим на подмогу.
  – Извините, но я не хочу участвовать в ваших экспериментах! – Корнелия Хейл повела рукой в воздухе, и пистолеты вырвались из рук УБРИйцев, еще не попавших под огонь и лед и стали сами собой палить ампулами в своих хозяев.
  – Поищите других подопытных кроликов! – Вилл Вандом вскинула розовый медальон, и стрела подъемника со свистом понеслась прямо на Хеллеграна и Фобоса.
  – Келлар, ты не хочешь вмешаться? – спросил Фобос, выбросив мощный импульс, сбивший стрелу.
  – Я не уверена, что сила меня послушается. Ведь я больше 20 лет была лишена ее.
  – Ты хочешь, чтобы они разнесли весь корабль?
  – Почему же ты сам их не остановишь?
  – Боюсь увлечься. Пару раз на Земле они спасали мне жизнь, и я не хотел бы причинять им вред.
  – Ну ладно. Я им ничем не обязана! – Келлар рывком развернула крылья. – И они меня давно достали!
  – Что вы собираетесь делать? – в смятении спросил доктор Хеллегран, чувствуя, как его привычная картина мира рассыпается в прах.
  – То, что давно нужно было сделать, – Келлар поднялась в воздух. Хеллегран смотрел на нее и не верил своим глазам. Неужели это Келлар, его помощница, дочь его первого начальника и учителя? Эта женщина в черном костюме с крыльями – Линда Келлар, которую он знал еще ребенком? Келлар, с ее официальными интонациями, такая рассудительная и здравомыслящая, которая всегда и всему находила логическое объяснение?
  – Эй, крутые девчонки! – Келлар оказалась перед стражницами. – Если вам хочется подраться, выбирайте достойного противника! А ну покажите мне, что вы можете!
  – Она ведь все навыки растеряла за 22 года? – шепнула Ирма Вилл.
  – Надеюсь, – неуверенно ответила Вилл.
  – На самом деле вместе с ее силой к ней вернулись все воспоминания о том, что она умела, – шепнул Хеллеграну Фобос. – Кажется, нас ждет интересное зрелище!
  – Квинтэссенция!
  – Вода!
  – Огонь!
  – Земля!
  – Воздух!
  Стражницы бросились в атаку. Они обрушили на Келлар потоки воды, лавину огня, густые щупальца лиан, молнии и торнадо. Но все пять стихий разбивались о невидимую стену, которую создала перед собой Келлар.
  – И это все? – разочарованно спросила Келлар, когда стражницы выдохлись и приостановились. – Ладно, теперь моя очередь!
  Серое небо почернело и раскололось напополам от огромной багровой молнии. Море забурлило, и по нему пошли волны, швыряющие "Исиду" как бумажный кораблик. Потом последовал выброс направленной энергии. Келлар ощутила, как через ее тело прошел мощный импульс, наполняя ее силой, свежестью и чувством абсолютного счастья. Это была огромная сила, подчиняющаяся ее воле! Это была абсолютная власть и могущество. Это было лучше, чем любовь, карьера, награды за научные достижения. Это было все. И это было в ее руках.
  Атака стражниц захлебнулась. Девочек отбросило назад, закрутило, как сухие листья в порыве ветра, несколько раз перевернуло и швырнуло на палубу.
  Келлар зависла над ними с торжествующей улыбкой:
  – Это вам за опоздания, хамство, пофигизм, за пожар в лаборатории, за то, что вы совали нос не в свои дела и за то, что посмели напасть на меня! Вы думали, я не справлюсь со своей силой, и вы легко меня одолеете? Эх, вы, напали пятеро на одну и костей не собрали! Кстати, я сразу заподозрила, что вы не из школы Петерсона: туда таких тупиц не принимают!
  – И на фиг нам нужна ваша школа, где готовят таких злобных ботаников! – огрызнулась Хай Лин, кое-как поднимаясь на ноги. – Эй, Фобос, а ты чего не сражаешься?
  – Прячешься теперь за женскую юбку? – противным голосом спросила Ирма.
  – Не хочу вас калечить, – скупо усмехнулся Фобос.
  – Мало получили? – подбоченилась Эми Файр. – Хотите добавки?
  Доктор Хеллегран даже не почувствовал боли, когда попятился назад и ушиб ногу об обломок стрелы подъемника.
  Нет, это было уже чересчур!
  Эми Файр и Терри Айс на глазах менялись, превращаясь в крылатых существ из лавы и льда, лишь отдаленно похожих на практикантов из Сиднея.
  – Ну, что? Померяемся силой? – спросил ледяной атлет, загораживая дорогу Ирме Лэр, рванувшейся к Эми.
  – Давно мы с тобой не дрались! – Эми стремительной атакой оттеснила Тарани Кук от подруг. – Не хочешь вспомнить старину?
  – Хочу, но тебе придется паршиво, – огрызнулась смуглая стражница.
  – Это еще вопрос. Если учесть, что я стала сильнее, а ты осталась при старой силе, лучше не загадывать наперед.
  Тарани обрушила на Эми шквал огня. Лавовая девушка расхохоталась:
  – Отлично! Обожаю с утра пораньше хорошую огневую ванну! Это так взбадривает!
  Едва касаясь тела бывшей Файр, пламя исчезало, словно лава поглощала его.
  – Я опять делаю ошибку! – в отчаянии заорала Тарани.
  – Забирай ее огонь! – крикнула ей Вилл.
  – Эмбер, блокировка! – выкрикнула Келлар, запоздало удивляясь, откуда она знает, что Эми на самом деле зовут Эмбер и о блокировке жизненной энергии в битве.
  Файр быстро скрестила руки на груди. Какое-то время Эмбер и Тарани парили друг против друга: одна – со скрещенными руками, другая – наоборот широко раскинув их. Потом стражница Огня отчаянно задергала крыльями, пытаясь удержаться в воздухе:
  – Ой, она забирает мою силу!
  Неуклюже кувыркнувшись, Тарани полетела вниз. Упав на палубу, она снова превратилась в стажерку в белых шортах и черной футболке.
  – Как Эмбер отключила ее силу? – ошеломленно прошептала Вилл. – Демоны этого не могут!
  – Теперь могут, – ответила Келлар.
  – Весело, – Тарани беспомощно шарила по палубе в поисках потерянных очков, без которых видела не дальше пяти шагов. – И Тридарк это может?
  – Конечно может, – заверила ее Келлар. И в тот же момент ледяной юноша точно так же, как Эмбер, скрестил руки – и через несколько секунд на палубу с воплем рухнула Ирма, на лету превращаясь из стражницы в земную девочку.


 _Глава_6
  – Вас осталось трое, – сказал Фобос, обращаясь к Вилл, – а нас четверо, и силовое преимущество не у вас. Я предлагаю вам сдаться без патетики в стиле дешевых комиксов на тему "умрем, но не сдадимся" или "все равно вы поплатитесь, подлые злодеи!".
  – С чего ты такой добрый? – хмуро спросила Вилл, сдерживая молнии.
  – Несколько раз вы мне помогали, – пожал плечами Фобос. – Конечно, это была всего лишь часть вашего замысла, вы надеялись вслепую использовать меня, чтобы освободить Элион из плена Нериссы, но, тем не менее, я вам обязан, вот и не хочу, чтобы вы пострадали. То, что вы видели сейчас – так, разминка. Если Келлар начнет настоящий бой, я вам не завидую. Да к тому же вы в неполном составе.
  – Я думаю, попытаться все же стоит, – упрямо ответила Вилл. – Хай Лин, займись Эмбер! Корни, попробуй придержать Тридарка! А я посмотрю, такая ли крутая твоя Келлар на самом деле.
  – Осталось добавить, – вполголоса заметил доктор Хеллегран, вернув себе прежний холодный ироничный цинизм, – "Гладиаторы, идущие на смерть, приветствуют тебя, о, великий цезарь!".
  – Перебьетесь, – огрызнулась Вилл, и с двумя подругами ринулась в атаку.
  – Уж надавайте им по шеям, – пожелала Ирма.
  – С радостью, – ответила Корнелия.
  – Сами не схлопочите, – хмыкнула Келлар.
  Хай Лин метнула в Эмбер свой фирменный ураган, чтобы закрутить огненную девушку и швырнуть в море, но Эмбер ловко ушла от атаки и, быстро ныряя в стороны от новых воздушных импульсов, прицелилась и метнула навстречу очередному мини-смерчу огненный шар. Смешавшись с воздухом, огонь превратился в огненный смерч и, повинуясь мановению руки Эмбер, изменил направление. Хай Лин с визгом заметалась, увертываясь от огненного вихря, и влепила в Эмбер потоком ледяного арктического воздуха.
  – Тупица! – девушка из лавы едва успела уйти в сторону от обжигающе ледяного ветра. – Я стала сильнее! Ты со мной не справишься!
  – А это мы еще посмотрим! – Воздушная стражница изготовилась к новой ураганной атаке. "Надеюсь, во второй раз тоже получится?" – подумала Эмбер, скрестив руки на груди.
  – Ой, мама!!! – завизжала Лин, кувыркаясь в падении.
  В это же время Тридарк обстреливал Корнелию ледяными импульсами и уклонялся от лиан, которыми она пыталась его опутать. У него были давние счеты с этой кокеткой. Как-то на Кондракаре эта девица выставила его полным идиотом: он уже изловил ее, когда она стала строить ему глазки, а когда он ненадолго поддался ее чарам, влепила так, что он едва очухался. Ну и хохотали над ним Эмбер и Шегон! Пора расквитаться с коварной стражницей!
  Взглянув еще раз, как Эмбер проводит блокировку силы противника, Тридарк выбрал момент и скрестил руки на груди.
  Падая на палубу, Корнелия орала так, что любая пожарная машина позеленела бы от зависти.
  Увидев, что Корнелия летит прямо на якорные катушки, Фобос быстро вскинул руку, замедлив падение девочки, и плавно перенес ее по воздуху к Ирме и Тарани.
  – Осталась одна, – Тридарк посмотрел в сторону Вилл и Келлар.
  – Думаю, госпоже не понравится, если мы вмешаемся в ее дела, – ответила Эмбер. – Пусть собьет спесь с этой рыжей задаваки.
  – И это все, чем ты можешь похвастаться? – разочарованно спросила Келлар, отбив молнии Вилл. – И как только таких слабачек назначили стражницами? А теперь посмотри, что могу я!
  Небо окончательно почернело и раскололось напополам от багровой молнии. Удар отбросил Вилл на нос "Исиды". Ударившись головой о леера, девочка упала на палубу и целых пять минут лежала оглушенная. Потом приоткрыла глаза и увидела зависшую в воздухе Келлар и паривших вокруг Эмбер и Тридарка. "Похоже, они только и ждут, чтобы прикончить меня... Странно, почему только они медлят?"

  Услышав чей-то оклик из воды, Фобос наклонился и увидел у борта большеглазую девочку и курчавого парня.
  – Что вы тут делаете? – спросил принц. – Не видите, что творится? А если кто-то сгоряча влепит в воду молнией?
  – Я доверила тебе синхроним не затем, чтобы с его силой убивали этих девочек! – ответила Нери.
  – Нам помешали довести до конца дело с океанами, – ответил Фобос. – Келлар просто устраняет помехи.
  – А нам показалось, что она избивает девочек, а ты стоишь в стороне и спокойно на это смотришь! – укоризненно посмотрела на него Нери.
  – Вылезайте из воды, – повторил Фобос. – Вы не поможете ни океанам, ни девочкам, если сваритесь заживо, – он вытянул руку, и какая-то сила выдернула Нери и Кела из воды и по воздуху подняла на палубу. От неожиданности Нери, приземляясь, потеряла равновесие, инстинктивно пробежала несколько шагов и со всего размаха налетела на какого-то человека. На палубе растянулись оба.
  – Вот это встреча, – человек приподнялся, ища оброненные очки. – Привет, девочка из океана!
  Нери вскочила и шагнула назад. Этого она хотела меньше всего. Кел стоял за ее спиной, и Нери не видела, как он попятился и постарался спрятаться за спиной Фобоса, пока Хеллегран не заметил его. "А вдруг он заговорит со мной, и Нери поймет, что я давно их выдал? И зачем я только согласился помогать УБРИ!"
  Отступая от Хеллеграна, Нери наткнулась еще на кого-то и обернулась.
  Фобос стал как будто немного старше. Длинные светлые волосы, четыре косы, спускающиеся до колен, небольшая бородка и красные зубцы татуировок над бровями. Вместо белого костюма УБРИ – черный балахон с пурпурным воротом. За секунду Фобос очень изменился, и девочка поняла, что он имел в виду, когда говорил "я не такой как все". Обернувшись, Нери увидела доктора Хеллеграна, который тоже ошеломленно смотрел на Фобоса.
  – Это уже многовато для одного утра, – пробормотал президент УБРИ.
  – Так кто ты на самом деле, Фобос? – спросила Нери. – И кто эти пять девочек?
  – Ты попала в серьезную историю, – покачал головой Фобос. – Каждый мир во Вселенной имеет свой источник мистической энергии. И один из жителей мира, избранный, становится хранителем этой силы, Сердца своего мира. Некоторые из них применяют эту силу во благо, а другие начинают бороться за расширение сферы влияния, затевают войны и пытаются завладеть Сердцами других миров. Контроль над Вселенной осуществляет совет мудрецов Кондракара. Их предводитель Мудрейший считает, что должен контролировать все миры и их источники силы. Но ему осталась неподвластна сила Космоса, принадлежащая Келлар. Вот он и прислал сюда своих помощниц, этих девочек. Если они получат Сердце Космоса, то все миры окажутся целиком подчинены Кондракару.


 _Глава_7
  – Ох, – только и ответила Нери. Она даже не ожидала, что все окажется так серьезно. Она исполняла миссию своего отца, и вдруг оказалась в эпицентре борьбы между мирами. И Вселенная, оказывается, находится еще в большей опасности, чем она думала. Как далека от всего этого она была еще несколько месяцев назад! Она жила на своем острове, плавала с Чарли, ходила на ОРКА в гости к своим друзьям и маме Даянн и даже не знала, что происходит в это время в мирах.
  – Поэтому эти пять милых девочек и усердствуют, – продолжал Фобос. – Чтобы в кулаке их предводителя оказались все миры Вселенной.
  – Ты даже не представляешь, девочка, во что ввязалась, – покачал головой доктор Хеллегран, наконец отыскав свои очки. – Я, если честно, тоже не до конца верю в реальность событий. А все началось с того, что мисс Келлар раз в жизни решила быть милосердной.
  – Так камешек, сорвавшийся с вершины горы, вызывает камнепад или горную лавину, – заключил Фобос. – Я не забыл, что пообещал тебе, Нери. Мы поможем тебе вылечить земные океаны. И УБРИ больше не будет тебя преследовать, – он коснулся тонкой белой рукой плеча вздрогнувшей от неожиданности Нери. – Ты сможешь спокойно жить на своем острове, приплывать к своим друзьям в подводный город и не прятаться от людей в белой форме.
  – Понятно, – кивнул доктор Хеллегран, доставая пачку сигарет. – Что ж, принц Фобос, вы дали обещание, и оно должно быть выполнено.
  – Смотри, какие честные нашлись, – комментировала Хай Лин. – А как ты нарушил клятву, которую дал Вилл, ты не расскажешь своим новым друзьям, Фобос?
  – Начнем с того, что эта клятва была ловушкой, – не остался в долгу Фобос. – Вы заставили меня поклясться силой Кондракара, а потом планомерно заманивали туда. Вы знали, что если я переступлю порог Предвечной Цитадели, то потеряю всю свою силу и больше не смогу оспаривать право своей сестры на престол. Вы переманили на свою сторону моего рыцаря, и он помогал вам заманивать меня в капкан. И если бы не Седрик со своими интересами, меня, быть может, уже не было бы в живых.
  – Ладно, ладно, не нависай, – заливаясь густой краской, попросила Ирма.
  – И начнем с того, – продолжал Фобос, – что вы планомерно в Хитерфилде провоцировали меня на нарушение клятвы не применять силу Посоха Нериссы в своих целях. Вы всячески демонстрировали мне, что не доверяете мне, делали намеки "ты никто и звать тебя никак"... Я о вас думал лучше, девочки, и не ждал такого коварства. И я помогал вам от чистого сердца, потому что не желал победы Нериссе и дважды спас вам жизнь в битвах с ней. И в благодарность за это вы готовили мне смертельную ловушку. Это не я должен краснеть от стыда, милые стражницы.
  – Когда имеешь дело с тобой, лучше перестраховаться, – не поднимая глаз, ответила Корнелия.
  – Я был с вами честен. А вот вы ждали от меня предательства... Как правило, люди приписывают окружающим то, на что сами способны.
  Не найдя ответа, Корнелия сердито фыркнула и отвернулась.
  Отбив новую атаку Вилл, Келлар ответным импульсом снова швырнула противницу на нос "Исиды". Ударившись во второй раз о леера, Вилл застонала от боли и попыталась превозмочь боль и взлететь, но Келлар уже оказалась рядом.
  – От вас слишком много шума, – поморщилась ученая. – Угомонитесь хотя бы на время!
  Она вытянула палец в сторону Сердца Кондракара на шее Вилл. Ярко вспыхнув, магический кристалл погас.
  Превратившись в обычную девочку, Вилл со страхом посмотрела на Келлар. А вдруг эта злыдня захочет довести дело до конца? Ей это сейчас как плюнуть.
  – Хоть какое-то время вы не сможете мне мешать, – Келлар подняла Вилл за воротник футболки, перенесла к подругам и окружила их мерцающей решеткой. – Даже не пытайтесь воздействовать на нее своим амулетом! Клетка блокирует магию изнутри.
  – Дела-а-а-а! – потерла затылок Ирма.
  – Хуже некуда, – согласилась Тарани.

  Келлар опустилась на палубу, сложив крылья и обошла кругом клетку стражниц. Азарт битвы еще не до конца угас в ее груди. Женщина была оживленной, щеки порозовели, волосы рассыпались по плечам, а глаза ярко светились даже в дневном свете, и доктор Хеллегран не смог отвести от нее восхищенный взгляд. "И как я раньше не замечал, какая она красивая женщина? – подумал он. – Но, наверное, сейчас уже поздно. Келлар слишком долго ждала меня и сейчас, быть может, ей просто надоело выжидать впустую..."
  Эмбер и Тридарк приземлились перед ней.
  – Милая компания, – комментировала из клетки Ирма. – А добавить сюда еще и Фобоса, получится вообще отпад.
  – Фобос, между прочим, спас вашу подругу! – не выдержала Нери. – Если бы не он, то она бы расшиблась!
  – И ты тоже здесь? – выгнула брови Келлар. – Ну надо же, сама приплыла!
  – Фобос попросил меня не вмешиваться в испытания синхронима, а в обмен обещал помочь мне спасти океаны Земли, – пояснила девочка. – Но теперь я не знаю, согласитесь ли вы на это. После того, как вы избивали этих, как их, стражниц...
  – А ты знаешь, что они сделали с Фобосом? – ответила вопросом Келлар. – Ну, да, ты, наверное, слышала предыдущий разговор. Они чуть не погубили его, а теперь преследовали, чтобы снова заточить в темницу. Я что, должна была смотреть, сложа руки, как они доводят дело до конца?.. Так что, Фобос пообещал тебе помочь с океанами в обмен на синхроним?
  – Да, – коротко ответила Нери, стараясь не выдать трепета перед этой крылатой женщиной. Одним взмахом крыла Келлар, наверное, может искалечить и даже убить человека. А ее магическая сила? Наверное, она огромна. Нери понимала, что то, что она сейчас видела – малая часть способностей Келлар.
  – Тогда не буду его подводить, – вздохнула ученая.
  Нери с надеждой посмотрела на нее.
  – Но мне понадобится твоя помощь, – продолжала Келлар. – Океаны спасет только гармоничная сила. А гармонию порождает объединение света и тьмы.
  – Нери, – предостерегающе протянул руку Кел. – Ты не должна рисковать...
  – Они дали мне слово, – покачала головой Нери. – И мне придется им поверить. Это мой единственный шанс завершить миссию своего отца.
  Она подошла к Келлар и протянула ей руку.
  – Вытяни ладонь вперед, – велела Келлар и накрыла руку Нери своей ладонью.
  Поток Темной энергии обжег Нери, пронизав ее тело сильной болью. У девочки помутилось в глазах от слез. Но Нери даже не застонала. Она услышала, как Келлар глубоко, с присвистом вздохнула. Наверное, встречный поток Светлого Дара тоже причинил боль хранительнице космической силы. Потом светлый и темный импульсы объединились и устремились высоко в небо, где образовали идеальную окружность, наполовину черную, наполовину белую, излучающую нарастающий свет. Потом лавина этого света обрушилась вниз и на несколько секунд ослепила людей на палубе, и понеслась дальше, окутывая весь земной шар.
  Свет погас. Черные облака и багровые молнии на небе исчезли. Вода в океане заиграла чистой прозрачной зеленью, пронизанной солнечными лучами.
  – Они это сделали, – тихо сказал Фобос, и только сейчас почувствовал боль в груди. Когда в небе вспыхнул огромный символ Гармонии, принц глубоко вздохнул и забыл выдохнуть.
  – Святые небеса, – доктор Хеллегран не заметил, как растерзал пальцами сигарету, которую собирался закурить. – Ну почему никто не заснял это?
  – Потому что камеру должны были включить стажерки, – Борг неприязненно посмотрела на стражниц.
  Нери в изнеможении пошатнулась, когда Келлар выпустила ее руку. Кел поспешно поддержал ее:
  – Ты в порядке?
  – Все хорошо, – улыбнулась девочка. – Я все-таки справилась. Мы исцелили океаны.
  Келлар поморщилась от ноющей боли в виске и подняла голову. Неужели она сделала такое? Ее сила способна управлять Мировым океаном? И она помогала океанской девочке, за которой еще недавно охотилась, как за редким зверем?
  – Поздравляю, – к ней подошел Фобос. – Ты была великолепна. А теперь нам пора заняться делами в других мирах.
  – Черт! – пнула решетку Ирма. – Они же на Меридиан идут! Вилл, может, все-таки попробуешь сломать эту дрянную клетку?
  – Я не советую, – иронически улыбнулась Келлар. – Забыла вам сказать: клетка реагирует на попытки ее уничтожить и возвращает нанесенный удар. Вас просто разотрет по палубе.
  – Еще круче, – обескуражено поникла Вилл.


 _Глава_8
  – Да, бывает, что дела складываются не по вашему желанию, – захихикала Эмбер.
  – Если бы не эта клетка, – мрачно посмотрела на нее Ирма, – и если бы наша сила не была отключена, ты бы тут не ржала!
  – Ржут лошади, а я смеюсь, – не осталась в долгу девушка из лавы. – И мы только что справились с вами, несмотря на вашу силу, так что не очень-то задавайся.
  – Отвяжись, – раздраженно крикнула Вилл.
  – Что, не нравится, когда над вами смеются? – спросила Эмбер. – А как вы над нами издевались, даже когда мы умирали, вы забыли? Когда Нерисса забирала нашу жизненную силу, вы спокойно стояли и смотрели. Знаете, чем вы на нее похожи? И для нее, и для вас мы – не люди. А у нас тоже есть чувства, и нам обидно такое отношение!
  – Нам как-то и в голову не пришло, что вы можете чувствовать, – призналась Вилл.
  – Да, по идее, лава и лед не имеют способности мыслить и чувствовать, – согласилась Эмбер. – Но Нерисса ошиблась, создавая нас: мы получились слишком живыми, а ей были нужны только идеальные исполнители.
  – А для людей мы были только ходячими болванами, – обиженно засопел Тридарк.
  – А вы думаете, что Келлар и Фобос будут относиться к вам лучше? – спросила Вилл. – Они только себя за людей считают!
  – Хватит нам полоскать мозги, – перебила ее Эмбер. – Нас вы против хозяев не настроите. Мы не такие тупицы, как тот рыцарь из свиты Фобоса!
  – Они уже дважды переманивали моих подданных в свой лагерь, – кивнул Фобос. – Однажды они сделали своим союзником моего гвардейца Тинара, а недавно – рыцаря Рейтара. Они внушали моим слугам, какой я жестокий негодяй без чести и совести, пока они не поверили.
  – Провокаторов в военное время расстреливали, – заметила Келлар, растапливая ледяные статуи, в которые Ирма и Хай Лин успели превратить некоторых УБРИйцев.
  – Мы просто рассказали Рейтару правду! – возразила Хай Лин.
  – Ну, да, что Фобос клятвопреступник, я поняла. А ваш Рейтар, по всему видно, своему слову хозяин: сам дал, сам обратно взял. Насколько я знаю, он присягал на верность Фобосу, а вассальная клятва – не пустой треп, соблюдение ее – дело чести. А Рейтар, наверное, забыл, что это такое. Не удивляйтесь, если он и вас так же кинет, если его поманит более влиятельный хозяин. Ну и союзников вы себе находите. Я такое перекати-поле даже уборщиком к себе не взяла бы. Я хочу доверять своим сотрудникам, а человек, который так легко забывает о своей присяге, доверия не внушает, – произнося эту тираду, Келлар успела освободить и привести в чувство всех, кто пострадал при атаке стражниц. – Вот так, – заключила она. – Ну и задали же вы мне работы. Хорошо что хоть корабль уцелел.
  – Да, повезло, – согласилась Эмбер. – Стражницы норовят разнести в крошево все, что ни увидят.
  – Ну, все? – Келлар обернулась к Фобосу. – Ты хочешь отправляться прямо сейчас?
  – Куда ты собираешься? – встревожено спросил доктор Хеллегран.
  – На Кондракар, – ответила Келлар, – пора им ответить за то, что они со мной сделали! Заманили в ловушку, ударили в спину, украли мою силу и лишили меня памяти! Я с 18 лет видела странные сны и видения наяву и думала, что больна, схожу с ума, как та девочка с ОРКА, никому об этом не рассказывала, чтобы меня не считали сумасшедшей, и Мудрейшему с его шайкой это не сойдет с рук. Ненавижу, когда что-то решают за меня!
  – Она идет на Кондракар? – ахнула Хай Лин. – Что же будет с Халинор, Кадмой и бабушкой?.. Дрянная клетка! Из-за нее мы даже не сможем предупредить их об опасности!
  – Не орите, пока я не запечатал вам рты, – обернулась Келлар. – Чары Немоты – одно из простейших заклятий, и я могу применить его даже во сне. Да, я иду на Кондракар. Но я собираюсь отомстить только тем, кто виновен в моей амнезии. А если вы попробуете бежать и снова встать у меня на пути, я отшибу память и у вас. В Хитерфилде никто не поймет, что вас заменили двойники, а вы навсегда останетесь чернорабочими в УБРИ! Моему терпению пришел конец!
  Стражницы испуганно притихли и переглянулись. Похоже, Келлар говорит не для красного словца, она действительно не на шутку раскипятилась. Как бы действительно не лишила их памяти и не заставила до конца дней таскать тележки с мусором и красить стены...
  Келлар прочертила Складку в ткани пространства и махнула рукой Эмбер и Тридарку:
  – Думаю, на Кондракаре мы справимся втроем. Фобос, тебе лучше наблюдать за нами отсюда: вдруг ловушка стражниц еще работает.
  – Я прошу вас только не трогать мою бабушку и ее подруг, – взмолилась Хай Лин. – Они ни в чем не виноваты.
  – Ну, да, не виноваты, – снова обернулась Келлар. – Всего лишь заманили меня в ловушку и отвлекали внимание, чтобы Оракул могла нанести предательский удар... Но не беспокойся, я не собираюсь воевать с немощными пожилыми женщинами, которыми манипулировали, как сейчас вами. Эмбер, Тридарк, вперед!
  Раздался короткий треск, когда три крылатых фигуры прошли Складку.
  Потом она закрылась.

  – Я догадывался, что с ней происходит что-то странное после того случая, – сказал доктор Хеллегран Фобосу. – Но все считали, что она попала в аварию, катаясь на гидроцикле... Помню, что лет с 12 она стала очень скрытной, замкнулась в себе, то и дело куда-то исчезала, не объясняя, куда. Но ее родители все списывали на переходный возраст. Я подозревал, что дело не только в этом, пытался даже следить за ней, но все равно ничего не смог сделать... Вот. А после первого курса университета Келлар отправилась на лето в Сидней заниматься водным спортом, а через две недели ее родителям пришло сообщение, что она лежит в больнице. Когда они приехали, опасности для жизни уже не было, но у нее частично пропала память о последних шести годах. Зато появились сны о дворце на облаках, крылатых женщинах, магах, гуманоидах... И она забыла как раз о том, что раньше была не такая, как все и о своих исчезновениях. Это у нее стерлось напрочь.
  – На самом деле она сражалась со стражницами первого поколения и Оракулом, советницей Мудрейшего, – ответил Фобос. – Они лишили Келлар силы, а для людей создали видимость аварии на водном мотоцикле... Вы ведь любите ее?
  Смена темы была такой неожиданной, что доктор Хеллегран слегка растерялся и ответил немного грубо:
  – А вам-то что?
  – Ничего, просто для друга семьи и начальника вы слишком хорошо знаете об ее проблемах.
  – Как выяснилось, я ничего не знал, – теперь Джозефу было слегка неловко за свой резкий ответ. – Я был не только другом семьи. Мы были друзьями. Настоящими. Можно сказать, больше друзей у нее не было... А потом я все испортил. Когда ей было лет двадцать, я сделал ей предложение; она отказала, а меня переклинило от обиды, и я тут же женился на аспирантке... С Келлар мы много лет работали в паре, доверяли друг другу, но прежней дружбы уже не было. Как будто в известную мелодию вкралась фальшивая нотка потому, что у скрипки лопнула одна струна. Понимаете?
  – Очень хорошо понимаю.
  – Это я все испортил... И ничего хорошего не вышло. Свою жену я по-настоящему никогда не любил, а через 10 лет после свадьбы она погибла... А незадолго до этого мы сильно поссорились, она сказала, что оказывается вышла замуж за человека, о котором ничего не знала, и ей все время кажется, что нас не трое – я, она и наша дочь, – а четверо, что между нами все время стоит какая-то другая женщина... Потом я чувствовал себя виноватым перед дочерью за то, что сделал ее заложницей своих неудач, старался искупить вину, и еще больше все запутал... Келлар потом сама жалела о своем отказе, и слишком долго ждала меня. А теперь она – всемогущая фея, и, наверное, я опоздал навсегда.
  – Если бы я тоже думал, что все потеряно безвозвратно, я бы сейчас так и сидел в темнице или меня вообще уже не было бы в живых, – ответил Фобос. – Надежда всегда есть, пока бьется сердце. Думаю, – он обернулся к Нери, – кое-кто тут со мной согласится!


                ~Книга 4. Месть~

 _Глава_1
  Келлар и ее спутники прошли Складку и увидели перед собой бескрайний ковер из облаков, среди которого возвышался сияющий дворец из зеленого мрамора.
  При виде цитадели из ее снов Келлар сразу вспомнила свою последнюю битву, разразившуюся здесь. Ее заманили в ловушку; одна из стражниц первого поколения, Кадма, на пляже шепнула, что на Кондракаре Келлар сможет узнать тайну исчезновения своей матери... Неизвестно отчего девушка поверила одной из своих извечных противниц и полетела за ней. А возле дворца ее уже ждали подруги Кадмы и их предводительница Оракул, которая нанесла предательский удар в спину...
  – Все в порядке, госпожа? – тихо спросила Эмбер.
  – А? Да, Эмбер, все нормально.
  – У них сейчас время медитации, – подлетел с другой стороны Тридарк. – Мы можем взять их тепленькими.
  – Да, пора немного пошуметь, – Келлар расправила крылья и полетела к дворцу.
  – Хорошо повеселимся, – хихикнула Эмбер, и демоны поспешили за своей госпожой.
  Келлар на лету вспоминала слова стражниц. Оракула больше нет, но это не значит, что мстить больше некому. Конечно же, Оракул исполняла приказ Мудрейшего. "Как я исполняла приказы Джозефа... И не всегда мы соблюдали закон и мораль. Но это не значит, что я должна проявлять снисхождение к негодяям, лишившим меня памяти, только потому, что сама бываю такой же негодяйкой!"
  Представив себе, как Мудрейший восседает в позе лотоса в воздухе с идиотским выражением лица, а вокруг точно так же зависли его слуги Тибор, Альто и Люба, благоговейно внимающие его изречениям, Келлар скривилась. "Что он ни сморозит, они все записывают в сборник мудрых изречений!" – Келлар вспомнила и свою былую неприязнь к правителю Кондракара. Сколько раз Мудрейший выносил неоправданно суровые приговоры, одним словом или взмахом руки решал судьбу и жизнь человека, не угодившего ему или, якобы, угрожавшего гармонии миров. И далеко не всегда бывал справедлив. Не раз он сурово карал или даже уничтожал того, кто всего лишь в чем-то ослушался его воли или переставал выказывать должное почтение к Кондракару.
  Первый удар Келлар был таким, что две сторожевых башенки разлетелись в пыль. Выбежавших из них гвардейцев Братства встретил ледяным шквалом Тридарк. Эмбер забросала огненными шарами солдат из других башенок и от души хохотала, глядя, как гвардейцы с воплями разбегаются, роняя алебарды и луки со стрелами.
  Тем временем Келлар быстро нашла крыло, где находился зал Совета. На крыльце было пусто, а между тем, Эмбер и Тридарк подняли такой шум, что его услышал бы даже глухой от рождения. А ничего-то сами не могут хозяева Цитадели. Небось ждут стражниц и дрожат как желе. "Ладно, может, у них уже старческая глухота, так что шумну-ка еще раз!". Келлар ударила так, что крыльцо раскололось напополам, и огромный кусок мрамора влетел в анфиладу, круша колонны. Но никто не вышел принять бой. "Ждут помощи? Долго ждать будете, если я не забыла, как правильно ставить магическую клетку!".
  – Эмбер, Тридарк, вы остаетесь здесь, – велела она демонам. – Продолжайте заниматься наружной охраной, а я иду во дворец.
  – Да, госпожа! – Эмбер с азартом залепила огненным шаром в окно еще одной башенки, а Тридарк заковал в лед выбегающих оттуда солдат.
  – Где же стражницы? – помощница Мудрейшего Халинор, бывшая стражница, со страхом прислушивалась к шуму битвы. – Я никак не могу их призвать!
  – И мы даже не ведаем, с каким злом мы столкнулись, – ответил Мудрейший.
  – Сейчас узнаешь! Что, не ждали?
  Узнав этот женский голос, Мудрейший оглянулся и вздрогнул.
  – Ты вернулась? – потрясенно спросил он. – Но как же это возможно?
  – Оказалось возможно, – Келлар вошла в Зал Совета. – Да, твоя помощница постаралась лишить меня не только силы, данной мне от рождения, но и памяти о том, что мне принадлежало. Но нашлась в одном из миров королева, которая не смогла закрыть глаза на ваш произвол и отправилась в тот мир, где Оракул спрятала амулет моей силы. Сердце Космоса внутри механизма под названием "синхроним" вернулось на Землю. К сожалению, оно попало ко мне спустя годы. И вместе с ним ко мне вернулась и память о том, кем я была. Какое право ты имел отнимать то, что мне дал Космос? Я родилась Избранной, и не тебе было это оспаривать!
  – Ты была слишком юной и плохо осознавала назначение своей силы, – стал оправдываться Мудрейший. – Твое неведение и импульсивный нрав могли принести мирам немало бед. Я хотел не лишать тебя силы, а придержать ее на время, пока ты не повзрослеешь и не научишься применять ее должным образом...
  – Придержать лет эдак на сто? – усмехнулась Келлар. – Ну да, что же ты еще можешь сказать. Ты не смог подчинить себе Сердце Космоса и велел своей соратнице спрятать его подальше, чтобы оно и мне не досталось. А теперь Оракул мертва, и тебе придется иметь дело со мной!
  – А стражницы? – спросила Халинор. – Что ты с ними сделала, безумная ведьма?
  Келлар прищурилась, пытаясь вспомнить лицо этой высокой блондинки в длинном голубом балахоне. "Да это же одна из подруг Кадмы! Кажется, ее звали Халинор! Ну да, это бывшая стражница!"
  – Привет, Халинор, – вслух сказала Келлар. – А ты сдала за эти годы! В прошлую нашу встречу ты получше выглядела. Видно, перестав быть стражницей, ты утратила и секрет долгой молодости. Не беспокойся о новых стражницах. Я не убиваю детей. Хотя они мне и досаждали, я не причинила им вреда, а просто посадила под замок и лишила возможности вмешиваться не в свои дела. Серьезно, вы что, думали остановить меня силами этих малышек? Они и зашифроваться как следует не смогли, и сразу вызвали подозрения. Вы считали меня таким никчемным противником, что не нашли воинов получше против меня?
  – Они должны были только предупредить тебя и вернуть на Меридиан беглого тирана Фобоса, – возразил Тибор.
  – Тирана? – переспросила Келлар. – Судя по тому, в каком состоянии Фобос оказался в моем мире, на тиранов больше походите вы. Это с ним наделали ваши свет и мудрость?
  – Мы тут не при чем! – с жаром заспорил коротышка Альто. – Это лорд Седрик решил завладеть всей силой своего господина и проглотил Фобоса на пороге Кондракара... Из-за этого принц заболел после освобождения. Он не мог поверить в предательство даже самого своего верного слуги, и от потрясения память оставила его...
  – А вы неплохо информированы обо всем во Вселенной, даже в души к людям заглядываете, как в замочную скважину, – Келлар пронзила Альто презрительным взглядом. – Вы сразу же отправили стражниц в погоню за Фобосом, пока к нему не вернулась память, и он не встретил ту, которая сможет ему помочь?
  – Если бы ты знала Фобоса так, как знаем его мы, то тоже была бы с ним настороже, – ответил Мудрейщий. – 14 лет назад он пришел к власти, и свет померк над Меридианом, а над гармонией миров нависла угроза...
  – 14 лет назад Фобос был еще подростком, ненамного старше ваших стражниц, – отрезала Келлар. – И он угрожал вашей гармонии? Не очень-то могущественно ваше Братство добра и света, если ему внушает опасность один мальчик!
  – Мальчик из рода Эсканоров, – уточнил Тибор. – Часто мужчины этого рода получают темную силу Меридиана и становятся магами-разрушителями. Знаешь, почему Меридианом несколько тысячелетий подряд правят только королевы? Потому что по женской линии в роду Эсканоров передается от матери к дочери Светлая сила Созидания. А Фобос получил очень большую Разрушительную силу, и Космос в год его рождения избрал тебя своим Сердцем и связал незримыми узами с Фобосом. Мы не могли допустить, чтобы он объединил свою силу с твоей...
  – И вы сначала убрали с пути меня, чтобы оставить Фобоса без прикрытия, а потом отправили на Меридиан Оракула, – подхватила Келлар. – И она умело раздувала народное недовольство против Эсканоров и Фобоса, а потом ее дело продолжил ее муж Джулиан, а потом – и его сын Калеб. Кстати, а почему погибли родители Фобоса? Вы не простили королеве Вейре того, что она летала на планету Океанов и убедила королеву Шаламорн вернуть Сердце Космоса на Землю? Или вы просто освобождали престол? Наследница Вейры, Элион, была еще младенцем, когда погибла ее мать. Вы рассчитывали приставить к маленькой королеве своего регента и править от ее имени? Да и сейчас, насколько я понимаю, вы де-факто правите Меридианом. По словам Фобоса, Элион сейчас наивный неопытный подросток, легко попадающий под влияние. Вам не надоело манипулировать детьми и прятаться за их спинами? Я явилась к вам сама, всего лишь с двумя подручными. А вы привыкли скрываться за чужими спинами... Кстати, вы ведь не ожидали, что одна из ваших жертв, Нерисса, вырвется на свободу 18 лет назад, повергнет Оракула и займет ее место? Кстати, мне интересно: ведь сначала Нерисса была вашей стражницей, а потом стала вашим непримиримым врагом. Отчего?
  – Видишь ли, – Мудрейший слегка расслабился, думая, что смог втянуть Келлар в разговор и отвлечь от агрессивных намерений, – дело в том, что у Эсканоров было принято отправлять перворожденных мальчиков в другие миры. Они росли там, не ведая о своем происхождении, и не могли оспаривать право престола у своих сестер. Много лет назад один из принцев оказался на Земле, вырос и женился. И его дочь при рождении получила всю темную силу отца. Это была Нерисса. Но мы не сразу узнали, кто она, темный дар пробудился у нее, когда она была избрана главной стражницей первого поколения. Ради сохранения покоя во Вселенной я отобрал у нее Сердце Кондракара и передал стражнице Кессиди. Нерисса в ярости потребовала, чтобы Кессиди вернула ей амулет. Та отказалась. Обезумев от гнева, Нерисса сбросила подругу в ущелье. За это мы заточили Нериссу в узилище на горе Танос. Через много лет Нерисса смогла бежать оттуда на Меридиан, охваченная безумной жаждой мести. Она заменила собой Оракула и вошла к нам в доверие, вынашивая коварные планы. Как-то узнав о своем происхождении, Нерисса начала убирать наследников прямой линии Эсканоров. Потом она принялась захватывать Сердца других миров. Фобос смог остановить ведьму и лишить ее захваченной силы, но не вернул Сердца Меридиана, Замбалы и Оридии законным владельцам, а воспользовался ими сам.
  – Согласитесь, он имел на это право, – насмешливо ответила Келлар. – Это ведь не законные владельцы ломали себе шею, сражаясь с ведьмой. А Фобос заслужил награду за то, что рисковал жизнью и избавил вас от опасной противницы. И интересно, почему каждый раз, когда вы что-то делаете во благо, получается только хуже? Вы не задавали себе этот вопрос?
  – Мать Фобоса ошиблась, когда оставила его в семье вместо того, чтобы отправить на Землю, – тихо сказал Мудрейший. – Вейра была уверена, что сможет воспитать его мудрым старшим братом и помощником для наследницы престола. Но он всегда был злобным и коварным волчонком, который вырос в беспощадного волка. Ты была злобной и безрассудной девчонкой, играющей своей силой, и я думал, тебе будет лучше вернуться к жизни обычной девочки. И я не хотел, чтобы чрезмерное самолюбие и амбиции Нериссы в сочетании с ее силой наделали бед. Но вы все поняли меня неправильно. Ты изменилась, Линда, ты уже не вспыльчивая агрессивная девчонка. Ты взрослая женщина, расчетливая, циничная и беспощадная. Ты ученый, научилась все просчитывать на много ходов вперед, преодолевать препятствия, отделяющие тебя от твоей цели, и ты опаснее, чем была раньше. Все, что тебе мешает добиться своего, ты безжалостно сметаешь с пути, и, хотя ты говорила, что не убиваешь детей, ты кривишь душой. Не ты ли угрожала мальчику, захватившему часть синего шара, перерезать веревку, по которой он поднимался по горе? Не ты ли подложила взрывающуюся машинку в лесу на пути у детей, ищущих синий шар, чтобы они не мешали тебе? Пусть в эти моменты ты и поддавалась гневу, но это не оправдывает твоей жестокости. В твоем сердце не осталось великодушия, сострадания, снисхождения. Ты готова пожертвовать чем угодно и кем угодно на пути к желаемому. Вот почему я постарался помешать тебе воссоединиться с твоей силой. В сочетании с твоим характером она опаснее, чем была раньше, когда ты была безрассудной девчонкой.
  – И мой характер не так уж плох, – парировала Келлар. – Я вижу мир реально, без розовых очков, и руководствуюсь рассудком потому, что сердце часто слепо, заблуждается и ведет к горьким разочарованиям. Я хотела любить, но мне этого не дали, и я решила впредь слушаться только разума, он не причиняет столько страданий. И ты сам такой же. Я ни за что не поверю, что ты слушаешься сердца, Мудрейший, у тебя его и нет!


 _Глава_2
  – Мне кажется, они заговаривают ей зубы, – пробормотал доктор Хеллегран, наблюдая за Келлар в магическом экране, который создал на мостике Фобос. – Келлар может потерять бдительность, беседуя с ними... На что они рассчитывают?
  – Стражницы не смогут помешать ей, – вслух размышлял Фобос. – Братство бессильно против Сердца Космоса. Остаются Сердца Земли или Меридиана. Сердце Земли они вряд ли смогут использовать. Его регенты могут быть призваны только хранительницей Сердца Лилиан... Похоже, во Вселенной наступает традиция вручать Сердца миров детям. Лилиан, Сердце Земли, сестра стражницы Корнелии, восьмилетняя девочка. До поры до времени ее держат в неведении относительно ее Дара, и ее регенты, Мэтт и Наполеон, манипулируют ею, заставляя отдавать нужные приказы. Но без указания стражниц Мэтт не додумается воспользоваться силой Лилиан. Остается Меридиан. Элион? Вполне вероятно. Мудрейший вполне может призвать на помощь мою сестру. А ей нельзя встречаться с Келлар. Сила Элион велика, но сестренка пока не может управлять ею в полной мере и часто поддается эмоциям, а Келлар – опытный воин. Проклятье, этому лысому йотуну ничего не стоит спрятаться за спиной ребенка, не задумываясь, чего это будет стоить ей! – Фобос поднялся с кресла. – А если Элион получит призыв Кондракара, то бросится на помощь очертя голову. Надо помешать связному на Меридиане передать ей весть из Цитадели!.. В прошлом я вел себя с сестрой не слишком порядочно, и сейчас время искупить вину перед ней. Только мне понадобится помощь, – Фобос посмотрел на тихонько сидевших в уголке Нери и Кела. – Нери, ты поможешь мне? Нам нужно найти в Заветном городе на Меридиане канал связи с Кондракаром и закрыть его прежде, чем Мудрейший с ним свяжется. Только он открывается не всем. Найти его легче человеку, который слушает голос сердца. Речь идет о жизни моей сестры, девочки моложе тебя. Ты со мной?
  – Да, – Нери поднялась. – Когда нужно идти?
  – Сейчас, – Фобос прочертил Складку, в которой сквозь яркий зеленоватый свет стала видна улица средневекового города.
  – Только поклянитесь, что ты не используешь мою помощь во зло, – попросила Нери.
  – Сговорились девчонки что ли, – картинно прикрыл глаза Фобос. – Все требуют от меня клятвы... Да, Нери, я клянусь, что буду с тобой честен.
  – Я пойду с вами! – вскочил Кел.
  – Нет, ты останешься, – возразила Нери. – Это может быть опасно...
  – Ты не можешь запретить мне помочь вам, – упрямо нагнул голову юноша из океана. – Ведь я – твой друг, или нет? Я все равно пойду с вами! – "И потом, я должен как-то загладить вину перед ней. Мне ничуть не легче от того, что Нери не знает о моем предательстве!"
  Девочка посмотрела ему в лицо – и вздохнула:
  – Хорошо, Кел. Только будь осторожен. Помни, что мы идем в совсем другой мир.
  – Держитесь рядом со мной, и все будет хорошо, – Фобос повел рукой, и на всех троих появились длинные темно-серые плащи с капюшонами, закрывающими лицо.
  Принц и оба океанида шагнули в Складку. Раздался короткий треск, и дверь в Меридиан закрылась за ними.
  – Скрестим пальцы на удачу, – сказал доктор Хеллегран лейтенанту Борг.
  – Скрестим пальцы, чтобы удача не изменила госпоже, – сказала Эмбер, когда они с Тридарком, разгромив защитников Кондракара, отдыхали на крыше дворца.
  – Скрестим пальцы, чтобы мы не опоздали, – Фобос открыл дверь полуразрушенного сарая, и перед ними открылась лестница, круто спускающаяся далеко вниз.

  Нери и Кел постоянно отставали от Фобоса, потому что в бесконечных малахитовых коридорах и залах просто не могли не смотреть по сторонам. Принц шел впереди очень быстро, ему не мешали даже длинные одежды. Его волосы цвета сливочного масла были единственным светлым пятном в катакомбах Заветного города, и океаниды старались не потерять их из вида, потому что знали: если они заблудятся, то сами ни за что не найдут выход.
  Фобос дотронулся до одной из колонн, и Кел чуть не провалился в открывшийся прямо перед ним люк, в который спускалась лестница зеленого мрамора.
  – За мной, – сказал Фобос. – Не наступайте друг другу на плащи.
  Океаниды, стараясь не запутаться в длинных полах своих одеяний и хотя бы что-то видеть из-под капюшонов, последовали за ним.
  Внизу, в полукруглом атриуме возле сплошной стены водопада лениво играли в карты несколько... Нери не знала, как определить этих существ. Ростом больше двух метров, длиннорукие, грузные, с грубыми лицами буро-пыльного цвета, но судя по тому, что одеты они были в мундиры и шлемы, а рядом лежали алебарды, мечи и луки, это были солдаты.
  При виде людей игроки отложили карты:
  – По какому делу и к кому?
  – Послание смотрителю от королевы, – каким-то совершенно чужим голосом ответил Фобос из-под капюшона. – Велено передать в собственные руки.
  – Ваше сопроводительное письмо? – буркнул один из здоровяков, протянув лопатообразную длань.
  – Вот, господин капитан, – Фобос вытянул совершенно пустую ладонь и пристально посмотрел из-под капюшона в глаза гуманоиду.
  Капитан словно поник, шагнул назад и каким-то вялым сонным голосом ответил:
  – Проходите. Только поспешите: лорд Калеб собирается уходить...
  – Наверное, уже узнал вести из Кондракара, – сказал Фобос своим спутникам, когда они повернули в узкий темный коридор слева от водяной стены.
  Кто-то бегом поднимался по винтовой лестнице им навстречу.
  – Пожалуй, плащи нам больше не нужны, – Фобос легким движением сбросил серую хламиду; Нери и Кел последовали его примеру.
  На площадке они столкнулись с парнем лет 16. Высокий красивый шатен в бриджах и зеленом сюртуке ахнул от неожиданности, увидев Фобоса:
  – Это ты?! – но тут же вышел из оцепенения и выхватил меч. Прежде чем Нери успела понять, что происходит, Кел метнулся наперерез, на скаку ударил парня босой ногой по запястью; меч со звоном покатился вниз по ступенькам, а Кел и меридианец покатились по площадке в рукопашной. Через минуту Кел легко вскочил на ноги, а парень, корчась от боли на полу, сдавленным голосом наградил океанида целой вереницей звучных эпитетов. Фобос щелкнул пальцами, и руки парня сковал светящийся обруч.
  – Ты спешил передать Элион, что ее вызывает Кондракар, Калеб? – миролюбиво спросил Фобос. – А ты знаешь, что там ее заставили бы рисковать жизнью, спасая горстку полоумных стариков, цепляющихся за власть любой ценой?
  – Да тебе плевать на сестру! – выпалил Калеб. – Ты опять плетешь интриги, тиран!
  – Можешь думать что угодно, – отвернувшись, Фобос обошел парня и стал спускаться дальше.
  – Я был хорош, правда? – по-детски широко улыбнулся Кел. – Я спас тебя, верно?
  – Да, ты молодец, Кел, – улыбнулась в ответ Нери. – Спасибо тебе.
  – Иногда Калеб совершенно непробиваемый тупица, – констатировал Фобос, когда они вошли в полутемную комнату, освещаемую свечами и плошками. Обстановка здесь напоминала келью средневекового алхимика в исторических фильмах: сосуды, реторты, магические приборы на столах темного дерева. Атмосфера в комнате была такой зловещей, что Нери поежилась как от холода, несмотря на жарко натопленный камин. Кел успокаивающе взял ее за руку, но по его лицу видно было, что океаниду здесь тоже не по себе.
  – Не люблю я тут бывать, – проворчал Фобос. – Так, где-то здесь канал связи с Кондракаром...
  Нери поняла, что эти слова обращены к ней и осмотрелась. Но как искать этот канал? На что он хотя бы похож? И что она должна делать? Фобос ждет от нее каких-то действий, а она даже не знает, с чего начать поиск.
  Девочка растерянно бродила по лаборатории Оракула, рассматривая шкафы, столы и сосуды и даже перебирая книги на полках. Книги были в потрепанных кожаных переплетах с металлическими уголками и незнакомыми письменами.
  Фобос молчал, наблюдая за ней с порога. Кел тоже отошел к нему, чтобы не мешать Нери.
  – Ты можешь больше, чем думаешь, – тихо сказал Фобос, как будто уловив растерянность океанидки. – Слушайся своего сердца. Оно укажет тебе искомый предмет. Оказывается, иногда полезно слушать сердца... Хотя чаще всего оно причиняет только лишние страдания.
  – А ты когда-нибудь слушался сердца? – брякнул Кел.
  – Как правило, – не спеша ответил Фобос, снисходительно улыбнувшись, – все люди рассудка приходят к этому после того, как несчетное число раз наступят на грабли, слушаясь сердца. Холодный рассудок чаще указывает верный путь в жизни и причиняет меньше боли и разочарования.
  – Но иногда рассудку не обойтись без сердца, – возразила Нери, останавливаясь возле стола, на котором стояла массивная золотая чаша. Девочка по наитию взяла ее в руки и повертела перед собой, любуясь рисунком и драгоценными камнями, украшающими металл. – Ведь ты позвал меня на помощь потому, что один рассудок не может найти то, что тебе нужно...
  – Да, хорошо, когда рассудок и сердце живут в гармонии, – невесело покачал головой Фобос. – Что ты увидела на этой чаше, Нери?
  Тут только Нери заметила, что уже несколько минут сжимает в руках золотую чашу, и чаша уже нагрелась от ее рук. Даже слишком нагрелась... и мерцает так, что тускнеют даже свет плошек и огонь в камине.
  – Кажется, она какая-то необычная, – девочка поспешно поставила чашу обратно на стол. Фобос подбежал к ней, склонился над чашей, всматриваясь в ее сияние, и услышал с ее дна гулкий, измененный эхом голос Мудрейшего:
  – Калеб, ты меня слышишь? Ты сообщил Элион, что нам нужна помощь? Почему ты молчишь? Нам срочно требуется помощь, Калеб...
  – Обойдешься, Мудрейший, – сказал Фобос в ответ. – Может, попробуешь хоть раз справиться сам?
  Из кубка донесся возглас ужаса, который прервался, когда принц ударил в чашу импульсом. Канал связи превратился в маленькую лужицу расплавленного золота, которая быстро испарилась, шипя и испуская клубы черного дыма, от которого Фобос и океаниды с кашлем попятились и выбежали на лестницу.
  Оттуда уже доносились топот сапог охраны и вопли Калеба, честившего охранников на чем свет стоит.
  – Так, спохватились, – констатировал Фобос, увидев, что им навстречу несется целый взвод вооруженных гвардейцев. – Нери, Кел, встаньте у меня за спиной и задержите дыхание... Я уже знаю, Кел, что ты храбрый и сильный воин, но тут ты не справишься, – Фобос вытянул руку навстречу солдатам, и их окутало облако белого дыма, плотного и похожего на мелкий песок. Одновременно Фобос прочертил другой рукой Складку сбоку от себя и втолкнул в нее Нери и Кела, а потом вскочил сам.
  – Ой! – вскрикнула Нери, во второй раз за день налетев на доктора Хеллеграна и сбив его с ног. – Осторожно!
  – Ты это нарочно? – обиженно спросил Кел, пребольно стукнувшись головой о леера.
  – Извините, – Фобос закрыл Складку. – Но Усыпляющие чары действуют мгновенно и вырубают на 12 часов. Я не хотел, чтобы вы под них попали... Спасибо, Нери. Ты очень помогла нам.
  – А ты не убил этих людей в подземелье? – спросила Нери, поднимаясь.
  – Нет, они проснутся через 12 часов. Зачем бессмысленные убийства? Тем более что Калеб – мой дальний родственник.
  – Ну, что? – обеспокоенно спросил Хеллегран, поднимаясь с палубы. – Получилось?
  – Да, – коротко ответил Фобос. – Теперь Келлар осталось только завершить свой разговор с Мудрейшим и заставить его заплатить, наконец, по счетам!


 _Глава_3
  – Кажется, у Мудрейшего проблемы, – тихо прокомментировала Келлар, заметив, как властелин Кондракара вздрогнул словно от удара молнии и замер с искаженным лицом.
  – Коварные тираны! – воскликнул Мудрейший. – Как вы смогли найти точку инверсии на Меридиане? Не думай, что вы с Фобосом обеспечили себе этим победу! У меня есть еще оромеры стражниц!
  Прежде чем Келлар успела понять, о чем он говорит, Мудрейший бегом скрылся в соседнем зале.
  – Оромеры! – в ужасе воскликнула Люба. – Молю вас, повелитель, только не это! – она бросилась за ним. – Вы лишите стражниц их сил и оставите нас безо всякой помощи...
  – От силы стражниц сейчас все равно никакого толку, – угрюмо ответил коротышка Альто. – Пусть оромеры послужат нашему предводителю.
  Увидев, что в зал влетели Эмбер и Тридарк, коротышка, не прерывая своей речи, вскинул руку и обрушил на Эмбер поток холодной воды. Тибор засветил в Тридарка огненным шаром.
  – Ну, с меня хватит, – пробормотала Келлар. – С вами просто нельзя разговаривать по-хорошему!
  Она вскинула руку и бросила два метких импульса. Они оглушили Тибора и Альто и сковали им руки обручами. Потом Келлар привела в чувство Тридарка и Эмбер импульсами льда и огня и полетела в соседний зал. Там Мудрейший стоял у стола, над которым вращались пять светящихся сфер, и окутывал их сетью импульсов, подтягивая к себе, а Люба металась вокруг и в слезах умоляла господина не поглощать силу оромер.
  – Ты мне надоел, Мудрейший! – крикнула с порога Келлар, одной рукой поставив щит, а другую вскинув для атаки. – Катись-ка ты в Башню Туманов... Эй! Куда он делся?
  – Туда, куда вы его отправили, – ответила хранительница оромер, растерянно глядя на опустевший стол. – Жаль только, что он унес с собой энергию оромер... Теперь стражницы лишились силы!
  – Не буду вас мучить неопределенностью, – Келлар коснулась татуировки на своем плече. – Я успела выкачать оромеры в Сердце Космоса. Не беспокойтесь, я сумею распорядиться ими с умом, – чуть усмехнулась она.
  – Мы признаем вашу победу и уповаем на вашу милость, Сердце Космоса, – смиренно произнесла с порога Халинор. – Вероятно, вы заставите нас тоже отвечать за прошлые розни?
  – Я не воюю со слабыми противниками, – ответила Келлар. – Поэтому я прощаю вас и ваших подруг. Решение насчет статуса Кондракара я приму позже. Сейчас у меня есть дела еще и на Меридиане.

  – А странно, что у нас уже вторую неделю нет известий от девочек, – заметила королева Меридиана Элион, уплетая "корзиночку" с белым кремом.
  – Может, им просто некогда выходить на связь? – предположил ее приемный отец капитан Алборн.
  – Надеюсь, скоро они принесут нам хорошие вести, – обнадежила приемная мать Элион, Мирадель. – Твои подруги уже не раз спасали наш мир, справятся и на сей раз.
  Элион отчаянно томилась от своих государственных дел. Кипы документов, просители, которые талдычили о проблемах сбора урожая, выпаса скота и восстановлении разрушенных кварталов столицы. На многочасовых заседаниях королевского Совета Элион откровенно зевала, когда придворные начинали бубнить о новом проекте городского водопровода или переустройстве рынков. "Разве об этом я мечтала? Ведь в сказках и комиксах у королевы жизнь просто шоколадная, а у меня – полный отстой! Я уже месяц собираюсь устроить большой бал, а из-за этих заседаний и приемных часов никак не могу им заняться. И от девочек вестей нет..."
  Услышав снаружи крики, грохот и хлопки, Элион сначала не обратила на них внимания. Может, это снова какой-то меридианский праздник. Их тут так много, что Элион за год просто не успела выучить их все.
  Но тут что-то грохнуло прямо под самым окном так, что закачались картины на стенах. От неожиданности Элион выронила пирожное себе на колени:
  – Это уже безобразие! Могли бы отойти подальше и устраивать фейерверк на пустыре!
  Юная королева уже хотела выйти на балкон и отчитать неосторожных пиротехников, но тут в зал вбежал Рейтар. В смятом шлеме, порванном мундире и опаленном плаще он уже не выглядел так браво, как раньше. Картину дополняло выражение панического ужаса на перемазанном копотью лице.
  – Ваше величество! – бывший Рыцарь Мщения рухнул на колени не столько от почтения, сколько от того, что ноги подкосились. – Королева Элион, там, там...
  – Что? – спросила Элион. – От фейерверка начался пожар?
  – Нас атаковали, – выдохнул Рейтар.
  – Кто? – подняла брови Элион.
  – Демоны пламени и льда, – прошептал Рейтар, и словно в ответ за окном снова полыхнуло, да так, что стекло в окне расплавилось и превратилось в лужицу на ковре.
  Выбежав на балкон, Элион и ее приемные родители увидели, что двор и парк почти разгромлены, часовые закованы в лед, а тех, кто еще не превратился в ледяную статую, обстреливают импульсами девица из лавы и ледяной верзила. Девица палит еще и в деревья и постройки и хохочет до слез, когда попадает в цель.
  Когда пламя охватило только что открывшийся при дворце летний театр, Элион вышла из оцепенения. Высунувшись из-за спины Мирадель, она закричала:
  – Именем королевы! Прекратите!
  – А мы тебе не подчиняемся, королева сопливая, – огрызнулась рыжая девица и залепила в театр вторым огненным шаром, который мгновенно превратил сцену и ряды кресел в стену пламени. Огонь перекинулся на розарий, где расцветали любимые королевой белые розы.
  – Вы поплатитесь, злодеи! – выкрикнула Элион, глотая слезы при виде того, как огонь поглощает все, что она создавала с такой любовью. Она подняла руку для удара... и вдруг ее кольнуло в сердце. Теплый летний день резко остыл, и на Элион навалилось отчаяние: эти чудовища вот-вот сожгут или заморозят всю столицу, а она, королева Элион, ничего не сможет сделать... Она снова подводит свой народ...
  – О-о, какая дивная боль, – огненная девица перестала палить импульсами и зависла над Элион, подрагивая крыльями с блаженным видом. – Я и не думала, что так проголодалась!
  – А страха тут хватит на пятерых Тридарков, – ответил ледяной парень, скользя на бреющем полете над двором.
  Элион ощутила, как ее охватывает слабость, голова кружится, и все сильнее звенит в ушах, и слабеют руки и ноги. "Они забирают жизненную силу у людей вместе с их болью и страхом!" – спохватилась девочка. Сделав над собой усилие, чтобы подавить свои эмоции, Элион закрутила смерч, от которого в последний момент успела вынырнуть огненная девица. Ее приятель оказался не таким проворным, и Элион не без удовольствия швырнула его прямо на догорающие остатки летнего театра, отчего Тридарк заорал истошным голосом.
  – Убирайтесь прочь и не возвращайтесь! – воскликнула воодушевленная победой Элион. – Иначе поплатитесь за все злодейства!
  – Ты еще не знаешь, с кем связалась, крошка, – прошипела сквозь зубы Эмбер, поднимая дубинку одного из солдат и протягивая ее Тридарку, чтобы помочь ему подняться.
  – О чем ты гово... – начала было Элион, но тут за крепостной стеной сверкнула Складка. Что-то взорвалось. Загрохотало. Небо потемнело и почти раскололось надвое от молнии. Крепостная стена взорвалась лавиной мелких камней. Все вокруг заволокло копотью и черным дымом.

  Всех, кто был снаружи, оглушило и ослепило. Элион едва не смело с балкона взрывной волной. Поднимаясь на ноги, девочка с ужасом смотрела на черный дым, в котором крылась новая беда для Меридиана.
  В клубах дыма возникла летящая крылатая фигура. Черный обтягивающий костюм, черные волосы. Фигура явно женская. Светящиеся не то зеленые, не то синие глаза с красными точками. Огромные черные крылья.
  Глаза создания в черной одежде сверкнули еще ярче, и одна из сторожевых башенок дворца испарилась в лучах света. Еще одна башенка взорвалась изнутри. Третья вспышка разметала вспомогательные отряды гвардейцев и швырнула в ров огромного стража дворца, одноглазого титана Гаргулью, расплавив его левую чугунную лапу, которой гигант наводил трепет на противников.
  – Кто еще хочет попробовать?
  Голос крылатой женщины в черной одежде эхом раскатился по всей Дворцовой горе. Во всем дворце не осталось ни одного целого стекла, а людей снова чуть не смело с балкона на мощеный камнем двор.


 _Глава_4
  Песочный демон увидел, что случилось с его другом Гаргульей, и с яростью взметнулся вверх и песчаной бурей обрушился на агрессоршу, чтобы сбить ее на землю и утопить в море песчинок.
  Крылатая женщина очень ловко и быстро увертывалась от атак Песочника, а в очередной раз вынырнув из-под песчаного смерча, выбросила два импульса, образовавших направленную струю многотысячеградусного пламени.
  По плитам двора растеклась лужа кипящего стекла и моментально застыла под дуновением Тридарка.
  – Холод разрушает структуру молекулы при помощи микрокристалликов льда, проникающих между атомами, – с умным видом сообщил ледяной великан, довольный собой.
  – Умнеешь на глазах, Тридарк, – констатировала Эмбер, опускаясь во двор и трезубцем отбиваясь от рыцарей Джулиана, Дрейка и Олдерна, размахивающих мечами. – Ой, надоели! – огненная девушка отшвырнула Дрейка в ров, испепелила меч Олдерна и оглушила Джулиана трезубцем. – Эй, кому еще леща? Подходите!
  – Кто вы? – пискнула Элион, цепляясь за перила балкона. – Прекратите погром, это моя королевская воля!
  – Мне никто приказывать не смеет! – черноволосая женщина развернулась и снова взмахнула рукой, и половина балкона исчезла в туче дыма и пыли. Элион едва успела отскочить на безопасное расстояние, иначе оказалась бы на каменных плитах вместе с обломками перил. Мирадель с воплем ужаса прижала девочку к себе. Обе попятились от страшной крылатой женщины.
  – В следующий раз я не промахнусь, так что думай, что говоришь, девчонка! – предупредила женщина, зависая над ними и размеренно помахивая крыльями. За ее спиной слева и справа появились Тридарк и Эмбер. – Я хранительница Сердца Космоса, и моя власть больше твоей. Только один раз я предупреждаю. Я понимаю, ты от испуга потеряла соображение. Но больше не зли меня, королева Меридиана. Фобос так заботился, чтобы ты не пострадала! Жалко будет свести на нет его труды.
  – Не может быть, чтобы Фобос обо мне беспокоился, – пробормотала Элион.
  – По-твоему, я вру? – почти ласково спросила гостья.
  – Нет, но... Но я его хорошо знаю...
  – Ну, да. Фобос – жестокий тиран, поработитель и злодей, это я уже слышала. А ты – милая, добрая и отзывчивая девочка. Ты ведь даже не обеспокоилась, что твой брат умирает в темнице. Хранительнице Космоса иногда дано видеть Истинную Сущность вещей, и я вижу тебя и твоего брата. Ты – пустая, глупая, капризная и эгоистичная девчонка. Ты избалованна и бессердечна. В твоих руках власть очень опасна. Ты уже не раз ставила Меридиан на грань катастрофы из-за своей глупости и капризов. Я не буду ждать, пока ты окончательно погубишь прекрасное королевство. Хватит тебе подвергать своих подданных опасности. Однажды ты даже прохлопала Сердце Меридиана. Надеюсь, ты меня правильно поняла: мне бы не хотелось применять слишком суровые меры.
  – Чего ты хочешь? – испуганно спросила Элион, хотя уже догадалась, что ей ответит колдунья.
  – Если ты добровольно отречешься от престола, я не причиню вреда никому на Меридиане.
  – Вы требуете отречения Элион, чтобы возвести на престол Фобоса? – спросила придворная няня Галгейта. – Я знаю, что сейчас Сердце Космоса на стороне Фобоса.
  – Математическая логика, – усмехнулась колдунья. – Приветствую, коллега, – она приземлилась на край полуразбитого балкона. Алборн инстинктивно схватился за меч, но Мирадель и Элион сделали ему знак не пытаться напасть на гостью.
  – Так вы ученый-математик? – спросила Галгейта.
  – Вице-президент научно-исследовательского центра УБРИ, – не без ложной скромности кивнула колдунья.
  – Полковник Келлар? – уточнила Галгейта. – Линда Келлар из Порт-Дугласа?
  – Еще сегодня утром так меня и звали, – Келлар дернула крылом. – Ладно, закончим лирическое отступление. Вернемся к делу. Я предлагаю мирно разрешить вопрос.
  – Тебе не победить! – воскликнул Алборн. – Стражницы повергнут и тебя, и Фобоса!
  Келлар весело расхохоталась в ответ и только махнула на Алборна рукой и крылом, умоляя не смешить ее еще сильнее.
  – Стражницы? – спросила она, вытирая другим крылом выступившие от смеха слезы. – Вы о тех пяти малышках, которые сидят сейчас в клетке в Порт-Дугласе? Может, вы еще Кондракару на меня пожалуетесь? Думаю, Мудрейший из своей камеры в Башне Туманов сможет вам только посочувствовать.
  – А почему они не позвали меня на помощь? – встрепенулась Элион. – У нас есть канал связи с Кондракаром...
  – Ну, его не так сложно оказалось найти, – пожала плечами Келлар.
  – Калеб? – побледнела от ужаса Элион. – Что вы сделали с ним?
  – Калеба я не знаю. Но уверена, что он тоже жив, просто лишен возможности делать глупости. Мы с Фобосом не убиваем противников без острой необходимости.
  – Я знала Келлар на Земле, – тихо сказала Галгейта на ухо Мирадель. – Я прожила там 13 лет под видом учительницы математики в школе Шеффилда и не раз читала в журналах о талантливой ученой из Австралии Линде Келлар: выдающийся физико-математический ум, ряд научных работ, монографий и учебников, семь правительственных наград за выполнение проектов государственного и мирового значения... А в частных беседах мне рассказывали, что миз Келлар известна крутым нравом, тяжелым характером, изощренным коварством, математической расчетливостью...
  – А еще беспощадностью и безграничной беспринципностью, – подхватила Келлар не оборачиваясь. – Это я тоже о себе слышала и не отрицаю. Но я хотела бы услышать ответ Элион.
  Элион шагнула вперед, сжимая кулаки и с ненавистью глядя на нее.
  – А платье-то! – хихикнула Эмбер. – Ей что, забыли повязать слюнявчик перед кормлением?
  – Королева всех нерях! – заржал Тридарк.
  – Возьми мой престол, если сможешь, – звенящим от ярости голосом выпалила Элион. – А я его просто так не отдам.
  Алборн и Рейтар воспользовались секундным замешательством Келлар и ринулись на нее с мечами.
  – Твой страх тебя подвел, – Тридарк одним ударом секиры перерубил меч Рейтара. – За спиной королевы ты надеялся укрыться от кары за предательство.
  – И охота вам сходить с ума из-за неблагодарной девчонки, которая однажды упекла вас в Кавигор по навету Седрика? – увещевала Алборна Эмбер, фехтуя с ним трезубцем. – Ну и фиг с тобой. Каждый сходит с ума по-своему.

  – Ты мне бросаешь вызов? – Келлар насмешливо посмотрела на Элион. – Не хочешь сдаваться без боя? Ладно, я принимаю вызов. Только условие: поединок пройдет один на один. Обычно тебе всегда кто-то помогает и прикрывает тылы, сглаживает последствия твоих промахов. Но сейчас ты покажешь, на что ты способна самостоятельно, без стражниц, приемных родителей и "мудрых" советников из Кондракара. На что способна я, – Келлар развернула крылья, – ты уже видела. Хочу спросить: ты действительно хочешь биться со мной? Ведь ставка может быть выше, чем ты думаешь.
  – Если я одержу победу, – Элион постаралась сдержать дрожь в голосе, – то ты уйдешь из Меридиана со своими слугами...
  – Это у тебя слуги. А у меня – помощники и единомышленники.
  – Ну, со своими единомышленниками, – поправилась Элион. – И еще ты освободишь стражниц и Совет Кондракара.
  – Вообще-то я победила их в честном бою и имею право на эту победу. Я согласна оставить Меридиан, если тебе вдруг повезет, – усмехнулась Келлар. – Но я не обещаю не сражаться с тобой в любом другом мире Вселенной. Я привыкла оговаривать все мелочи, заключая сделку. Ну, а какие условия примешь ты на случай моей победы?
  – Тогда мой трон и моя сила переходят в ваше распоряжение, – тихо сказала Элион, моргая глазами, чтобы прогнать слезы.
  – Принимаю условия, – охотно согласилась Келлар. – А теперь поклянись, что ты не нарушишь условия боя.
  – Сначала вы, – Элион все же справилась со своей робостью. – Пока что королева здесь я, и, думаю, имею право ставить условия боя на моей земле.
  – Пока еще, это верно, – пробормотала Келлар. – Хорошо, справедливое суждение. Клянусь не нарушить правила боя, которые я предложила тебе.
  – Я тоже клянусь сражаться один на один и подчиниться вам в случае поражения, – кивнула Элион.
  – Еще не поздно передумать, – напомнила ей Келлар. – Мне жалко тебя, я не хочу причинять тебе вред. Но в пылу гнева могу не рассчитать удар. В последний раз спрашиваю: ты не хочешь все же решить наш вопрос без сражения?
  – Нет, – быстро ответила Элион. – Если я просто так уступлю вам, то... То лучше если я проиграю это в бою, а не сдамся, как трусиха. Вы ведь считаете меня трусливой дурой, верно?
  – Да. Хочешь достойно уйти? Это твое право.

  – Пора вмешаться, – негромко сказал Фобос, все сильнее дергая себя за косу. – Пока они не натворили непоправимых бед...
  Он снова сидел у магического экрана на мостике "Исиды".
  – Нам снова идти с вами? – спросила Нери, сидевшая у вентилятора со стаканом апельсинового сока.
  – Я думаю, что на этот раз я справлюсь сам, – Фобос поднялся и выбросил сигарету. – Сейчас мне нужно всего лишь угомонить Элион и Келлар.
  – Будет лучше, если с вами пойду я, – решительно подошел к нему Хеллегран. – Вы не знаете Келлар так хорошо, как я. Если что, то я... Думаю, я скорее смогу переубедить ее.
  – И мы все-таки пойдем с вами, – Нери отставила стакан и поднялась. Рядом с ней тут же появился, как рыцарь, защищающий свою прекрасную даму, Кел. На этот раз Нери даже не стала уговаривать его остаться на Земле.
  – Еще неизвестно, что хуже, – закатил глаза Фобос, – большое количество врагов, или такое же количество любителей героического самопожертвования. Надеюсь, хоть вы не захотите пойти с нами? – спросил он у Борг.
  – Не захочет, – ответил за девушку Хеллегран. – Борг, вы остаетесь здесь за старшую. Следите за экраном и за клеткой на палубе.
  По растерянному виду Борг было ясно, что такое количество обязанностей повергло ее в замешательство.
  – Условие то же, – напутствовал Фобос, открывая Складку. – Держаться рядом со мной, и никакой самодеятельности. Мне не нужны герои-смертники.
  – Он отправился на Меридиан, – безутешно констатировала Вилл, увидев вспышку из капитанской каюты.
  – Что будет с Элион, – простонала Корнелия. – Там уже Келлар и демоны, а теперь еще и Фобос!
  – Меня еще волнует, что с бабушкой, – простонала Хай Лин. – И с Халинор, Кадмой, Кессиди! Что Келлар с ними сделала? Она ведь не простила им, что они лишили ее силы тогда!
  – Я тебе сочувствую, Хай Лин, – Ирма чуть не плакала. – Надеюсь, мы сможем потом как-нибудь проучить эту злыдню!


 _Глава_5
  Келлар и Элион поднялись в воздух над двором. Келлар хмурилась и покусывала губы. Почему-то когда она заносила нож над тросом, по которому поднимался мальчик из ОРКА, не было колебаний и этого гадостного чувства, что ты собираешься причинить вред более слабому противнику. А глядя на эту маленькую девочку со светлыми косичками, она почти готова была отказаться от боя. Элион смотрела на нее враждебно исподлобья.
  Алборн, Мирадель, Галгейта и демоны Келлар собрались у уцелевшей части перил и напряженно следили за соперницами. Рейтар, забившись за каменное изваяние химеры, беззвучно шевелил губами – то ли читал молитву, то ли бранился почем зря. В свое время он опрометчиво поддался на убеждения стражниц, поверил, что принц – лишенный стыда и совести обманщик, не верный своему слову, и перешел в стан врагов Фобоса, и юная королева даже удостоила его за это награды. А теперь, похоже, пришло время расплачиваться за неверное решение. А Фобос не прощает предательства. Седрику и Миранде он так и не простил оплошности, и никогда не пощадит рыцаря, забывшего присягу. Тем более что Рейтар, дежуря в Заветном городе, после чаши доброго вина не раз позволял себе оскорбительные выпады и насмешки над бывшим властелином. Фобос всегда молчал в ответ, но однажды наградил его взглядом, в котором смешались горечь и разочарование, и от этого взгляда Рейтару стало неудобно, хмель сразу испарился, и рыцарь тихо отошел от клетки принца и чуть ли не извинился перед ним. И после этого его не оставляли сомнения: а правильно ли он поступил, резко порвав с Фобосом и сменив хозяев? Ведь принцу не впервой освобождаться из плена, и он всегда щедро награждал слуг за верность и сурово карал отступников. После исчезновения Фобоса Рейтар напряженно ждал вестей с Земли и молился, чтобы стражницы смогли найти тирана и вернуть его в камеру, пока он не встретил Хранительницу Силы космоса, которая в отрочестве отличалась неистовой агрессивностью и неукротимым нравом. Но Фобос избежал всех ловушек и нашел ту, кого искал. С такой союзницей Фобос неуязвим, и, если королева Элион не остановит Келлар, Рейтар обречен.
  Келлар и Элион обменялись первыми ударами, и сразу стало ясно, как юная королева уступает в боевом искусстве и силе своей более опытной и могущественной противнице. Хладнокровие и стремительность реакций тоже сыграли на пользу Келлар. Но ход поединка был пока еще не определен. Случайность или чудо могли коренным образом изменить его исход. И Рейтар взывал к небесам, моля о чуде.

  Элион в последний момент ушла от лобовой атаки Келлар и попыталась ответить таким же ударом. Келлар вскинула руку, поставив щит-заклятие, и он отразил удар Элион. Импульс ушел в сторону города, сорвав крыши с домов на двух улицах и разнеся вдребезги окна. С нескольких башен снесло шпили. Ураган повалил добрую дюжину деревьев.
  – Плоховатая реакция, Элион, – хмыкнула Келлар и метнула новый импульс, другой рукой удерживая щит.
  Элион тоже успела поставить щит, и импульс ударил в него. Взорвалась самая высокая башня дворца. Разлетелся и камнепадом понесся на город один из мысов Дворцовой горы. Молния ударила в казармы у подножия Горы, испепелив два корпуса. К северной околице Меридиана понесся набирающий силу черный смерч.
  – Неплохо для дилетантки, – одобрительно кивнула Келлар. – Пожалуй, я бы даже взяла тебя ученицей.
  Новая атака Элион едва не разбила ее щит. Взмахом руки Келлар укрепила защиту, и, посылая ответный удар, заключила:
  – Но, увы, другой ситуации у тебя может уже не быть.
  Импульс ударил в щит с такой силой, что все тело Элион пронизало электрическим разрядом, а рука, которой девочка ставила защиту, онемела от боли. На несколько мгновений небо и земля перепутались перед глазами Элион. Некоторое время юная королева бестолково кувыркалась в воздухе, силясь вернуть равновесие. В голове шумело, перед глазами все почернело, уши заложило, а руки и ноги отказывались слушаться.
  Келлар терпеливо ждала, пока Элион придет в себя. Выровнявшись, девочка сквозь слёзы посмотрела на противницу. Келлар преспокойно взмахивала крыльями и совершенно не выглядела усталой или запыхавшейся. Сама Элион чувствовала, что вспотела, косы свалялись, пряди выбившихся волос неопрятно торчали во все стороны, а платье из голубого стало черным от копоти. А Келлар бодрая, свежая, лицо и костюм чистые, и волосы даже не растрепались.
  Элион чувствовала, что проигрывает, и прикусила губы; по щекам покатились слезы бессильной ярости и отчаяния.
  В следующий удар юная королева вложила всю свою силу – чтобы если не убить или искалечить Келлар, но хотя бы стереть с ее надменного лица самоуверенное выражение и убрать из ее серо-голубых холодных глаз насмешливое превосходство.
  Келлар запоздала поставить щит, и от удара ее отбросило назад. На несколько мгновений женщину оглушило, перед глазами завертелись разноцветные круги. Опрокидываясь назад, Келлар увидела стремительно несущийся ей навстречу портик одной из башен дворца и испугалась, что сейчас ударится об него затылком, потеряет сознание, и ничто не помешает этой маленькой дряни расправиться с ней – как было тогда, на Кондракаре, когда стражницы заманили ее в ловушку...


 _Глава_6
  Келлар выровнялась в воздухе, переводя дыхание, и прикусила губы. Ее охватила дикая ярость. Дрянная девчонка, сама того не ведая, разбередила наихудшее воспоминание из тех, что вернулись к ней сегодня. "Я не должна срывать зло на Элион! Она ни в чем передо мной не виновата! Это не она заманила меня в ловушку 22 года назад!" – увещевала себя Келлар, ужасаясь своему гневу. Но ее руки уже поставили щит-поглощение и метнули разрушительный импульс в сторону балкона. Со стороны могло показаться, что удар сметет Алборна, Мирадель и Галгейту. Конечно, Элион должна отбить импульс и ударить в ответ...
  Так и вышло. Элион вложила в ответный удар всю силу, чтобы уничтожить или хотя бы надолго обезвредить Келлар. Сила Сердца Меридиана обрушилась на щит. Словно светящийся кокон окутал Келлар. Потом от него потянулась светящаяся нить, доросла до Элион и тоже окутала ее таким же коконом. По пролегающей между ними нити хлынул поток энергии Сердца Меридиана. Элион не сразу поняла, что происходит, потом закричала от ужаса и попыталась блокировать уходящую Силу, но поток не ослабевал. Так уже было на первой коронации. Фобос приковал ее к трону и протянул от себя к ней лианы, через которые впитывал ее Силу. Но тогда на помощь Элион пришли подруги и помогли восстановить утраченную энергию. А сейчас помощи ждать было неоткуда.
  Воздух утратил свою упругость. Выпав из кокона, Элион стала проваливаться в воздушную пропасть, увидела далеко под собой каменные плиты двора и услышала отчаянный крик Мирадель с балкона...
  – Я ведь просто защищалась, – прошептала Келлар, расширенными глазами глядя на барахтающуюся в воздухе испуганную девочку. – Я что, должна была позволить ей меня убить?.. Я не нарушила правила поединка!
  Мощеный плитами двор стремительно летел к ней навстречу, и Элион закрыла глаза, чтобы не видеть, как ее тело ударится о камни и разобьется. Сейчас она ударится о них, и уже ничего не будет...
  И вдруг ее падение замедлилось. Словно поток ветра отнес девочку в сторону от каменных плит. А потом ее подхватили чьи-то руки. Открыв глаза, Элион увидела, что ее держит на руках загорелый темноволосый парень в холщовой майке и шортах. Он стоял на гребне оборонительной стены. А рядом с ним Элион увидела знакомую черную мантию, белокурые косы и продолговатые зеленые глаза и ощутила запах розового масла. Элион знала только одного мужчину на Меридиане, который предпочитал эту отдушку всем остальным.
  – Фобос! – вскрикнула она. – Ты вернулся? А кто ты? – спросила она у парня, который осторожно поставил ее на ноги и удерживал под руки, пока она старалась утвердиться в вертикальном положении.
  – Я чуть не упустил тебя, – широко улыбаясь, ответил ее спаситель. – Уф! Твой брат помог мне. Он сделал так, что ветер отнес тебя ко мне. Привет, меня зовут Кел.
  – Битва окончена, Келлар, – обратился Фобос к черноволосой женщине, парившей в воздухе. – Элион не нарушила условия поединка, и я именем короля прошу сохранить ей жизнь.
  – Какое счастье, что мы успели, – у Нери все еще часто колотилось сердце от волнения. – Спасибо, Кел! Я так испугалась, когда увидела, что сестра Фобоса падает!
  – Келлар лучше не злить, она от этого делается неуправляемой, – констатировал доктор Хеллегран, переведя дыхание и опершись на рукоять боевого меридианского меча. Неплохой будет боевой трофей. И доктор даже знал, где разместит его в своей гостиной.
  Элион подняла глаза и еще раз посмотрела на темноволосого парня, спасшего ее. Ему было лет 18 или 19. Загорелый, мускулистый, с красивым лицом. А как он обалденно улыбается! Как, он сказал, его зовут? Кел? Элион не знала, кто он и откуда, но он – настоящий рыцарь, который спас ее, как в сказке... И девочка робко улыбнулась океаниду в ответ.


 _Глава_7
  – Вы были бесподобны, Фобос, – заметила Келлар, когда они вошли в гостиную при покоях Фобоса во дворце. – Как вам удалось появиться так вовремя? Ведь еще секунда, и я бы испортила весь свой имидж карающей фурии и бросилась бы спасать твою сестренку.
  – Я знал, что кого-то из вас придется спасать, а кого-то утихомиривать, – ответил Фобос. – И несмотря на то, что на моих плечах висели твой шеф и двое подростков из океана, я успел прибыть на место до того, как вы наделали непоправимых глупостей. Кстати, Хеллегран, Нери и Кел очень помогли мне прорваться к крепостной стене. Нери сумела заставить солдат на Дворцовой горе пропустить нас прежде, чем я решил размазать этих идиотов по камням. Оказывается, эта девочка неплохо умеет внушать, не хуже Стражницы Ирмы. А Хеллегран и Кел легко справились с теми идиотами, которые не поддавались внушению. Хеллегран без оружия легко выбил меч у Дрейка и отправил мятежника в нокаут, а Кел за пару минут расправился с Ватеком, Олдерном и Акетоном. Даже удивительно, насколько люди из океана сильны и ловки физически. Этим парням не удалось даже один раз его ударить. А он сломал руку Олдерну, долбанул Акетона по коленке так, что тот, наверное, сможет снова встать на ноги только недели через две, а Ватека чуть в отбивную не превратил, а в довершение всего швырнул его через спину.
  – Что ж, насчет океанидов – неудивительно, а Джозеф вырос в рабочем квартале, – хмыкнула Келлар. – И первое, чему он там научился – это умение всегда за себя постоять.
  – Ты не из рабочего квартала, а тоже в обиду не даешься.
  – Я ведь Сердце Космоса. Это все объясняет.
  – И не только... Знаешь, моя мать рассказывала мне, что когда Нерисса была еще стражницей, она родила дочь от соплеменника Нери, мужчины из касты Избранных, единственного в своем роде – обычно Дар на Планете Океанов дается только женщинам. Он много лет живет на Земле. Это твой отец, Келлар... Разве тебя не удивляло, почему он почти в 70 лет выглядит сорокалетним, и многим сорокалетним до него далеко? А что ты знаешь о своей матери?
  – Я считала матерью вторую жену отца, Мэрилин, – не сразу ответила Келлар. – Уже позже они мне признались, что папа овдовел в первом браке и через несколько лет женился вторично. Он хотел, чтобы у меня была полноценная семья. А моя родная мать... Я почти не помню ее. Она исчезла, когда я была еще совсем маленькой.
  – Все верно, – кивнул Фобос. – Нерисса оказалась дальней родственницей Эсканоров. Она – дочь изгнанного меридианского принца, который переселился на Землю и там женился и завел семью. Так что ты тоже Эсканор.
  – Моя мать жива?
  – Она в Сердце Меридиана. Мы сражались на Земле, и я заточил ее в кристалл. Кстати, у тебя на Меридиане есть брат Калеб. Нерисса родила его после побега из темницы от повстанца Джулиана. Конечно, Калеб далеко не так умен, как ты... но, думаю, если вы поладите, ты сможешь подать ему хороший пример, – скупо улыбнулся Фобос.

  – Элион очень хорошая! И я ей понравился. Она говорит, что через два года ей исполнится 16 лет, и можно будет венчаться. Ты не возражаешь, если я буду встречаться с Элион?
  – Нет, конечно, – улыбнулась Нери. – Я думаю, что тоже смогу подружиться с Элион.
  – Нери, я тут подумал, – Кел взъерошил свои кудрявые волосы. – Ведь ты принцесса, а Фобос – принц. Ты нравишься ему. А он тебе нравится? Я хочу сказать... Может, Фобос больше подходит тебе, чем Джейсон? Он скоро будет королем...
  Нери почувствовала, что краснеет.
  – Это сложный вопрос, Кел, – ответила она. – Я об этом еще не задумывалась.
  – Но ты уже взрослая женщина и можешь выбирать себе жениха.
  – Я долго жила на Земле. А здесь девочки не думают о женихах в 15 лет. Кел, мама Даянн мне объяснила, почему ты так себя вел в последнее время. Тебе не нравилось, что я встречаюсь с Джейсоном. Но мы с ним просто друзья. Он много раз помогал мне и Чарли. Мне нравится приходить к ним в гости на ОРКА, и я рада, когда Джейсон, Бретт и остальные ребята приходят в гости к нам. А Фобос... Он тоже хороший человек, но я тоже вижу в нем только друга.
  – Понятно. Извини, что я был таким глупым. Я очень вам досаждал. Спасибо, что ты простила мне обман.
  Между Келом и Нери только что произошел откровенный разговор. Кел признался подруге, что помогал УБРИ искать синхроним потому, что надеялся в награду получить в безраздельное владение остров Нери и избавиться от Джейсона, которого считал соперником. Нери была ошеломлена, но, видя искреннее раскаяние Кела и помня, как он рисковал на Меридиане, простила его.

  Эмбер и Тридарк заинтересованно оглядывались в Зале Оромер, куда до сих пор им не было доступа. Келлар была занята манипуляциями с оромерами, и демоны благоговейно молчали, чтобы не мешать госпоже.
  – Вы давно хотите стать людьми? – спросила Келлар, закончив обряд подготовки. – Я считаю, что вы это заслужили. Оромеры стражниц даруют вам человеческие тела, живые сердца и души. Вы сохраните свою власть над огнем и льдом, но Эмбер уже не будет бояться холода и воды, а Тридарку будет не так страшно пламя. И вы уже не будете существами враждебных стихий. Вы согласны?
  – О, госпожа!
  – Да, госпожа!
  – Тогда – квинтэссенция!
  Яркий луч белого света вонзился в оромеры, нанизав их, как диски на штангу, потянулся к демонам, раздвоился, и два энергетических потока стали втягиваться в их тела.
  Люба тихо стояла в углу зала, кусая губы. Она еле сдерживала слезы, когда на ее глазах гибло то, что ей было вверено хранить.


 _Глава_8
  Вернувшись на "Исиду", Келлар открыла клетку стражниц.
  – Можете быть свободны, – сказала она. – Сейчас я отправлю вас в Хитерфилд. Живите как обычные девочки, ходите в школу, устраивайте вечеринки, бегайте на свидания. Но не лезьте вы в дела вселенского масштаба, ну, не ваше это дело!
  – А что, твое? – привычно огрызнулась Ирма.
  – Да, – невозмутимо кивнула Келлар. – На Меридиане королем станет Фобос. Элион останется с ним. Думаю, она не будет оплакивать потерю своей силы потому, что у нее тоже появился парень. Более подробно она расскажет вам сама потому, что решила окончить школу на Земле и будет каждый день приходить в Хитерфилд. А ваши оромеры наконец-то пошли на благое дело, – Келлар указала на стоявших рядом рыжеволосую девушку и коротко стриженного парня. – Эмбер и Тридарк наконец получили человеческие тела и живые сердца.
  – Весело, – Вилл повертела в руках бесполезное Сердце Кондракара и бросила его на палубу. – И на фига мне тогда эта побрякушка?
  – Что ж, ты сама от него отказалась, – Келлар вытянула руку, и розовый кулон взлетел и лег ей на ладонь. Потом женщина прочертила Складку на Хитерфилд. – Прошу, не задерживайте. Думаю, ваши двойники уже устали вас заменять.
  – Кажется, я снова сглупила, – мрачно сказала Вилл, когда они отыскали на школьном дворе своих копий и убрали их. – Келлар в отличие от нас не забыла о передаче Сердец.
  – Теперь нам уже никогда не вернуть силу, – вздохнула Корнелия.
  – Келлар все-таки перехитрила нас.
  – Что ж, придется опять стать обычными девочками. Надеюсь, во Вселенной больше ничего не случится.

  – Итак, стражницы сами отдали Сердце мне, – Келлар повертела в руках кулон Вилл и повесила его себе на шею. Раздалось тихое шипение, и розовый кристалл слился с татуировкой на плече женщины.
  – Они только глупости хорошо делают, – захихикала Эмбер.

  Келлар впервые, не считая младенческого возраста, который она не помнила, смотрела на женщину, подарившую ей жизнь. Да, Фобос не ошибся, Нерисса действительно ее мать. Те же угольно-черные волосы, черты лица и даже холодный жесткий взгляд – все одинаковое. "Надеюсь, я не сделала глупость, освободив ее из Сердца Меридиана, куда ее заточил Фобос?".
  – Здравствуй, мама, – сказала она вслух.
  – Ты ведь освободила меня не ради сопливых сантиментов? – спросила Нерисса. – Я их ненавижу. Подозреваю, что и ты тоже.
  – Да, ты права. Ну, что? Я осуществила твою мечту: власть над мирами перешла в мои руки. Кондракара и стражниц больше нет. И я объединила свою силу с Фобосом. Это приумножает наш Дар и делает нас неуязвимыми.
  – Что ж, ты более чем достойна меня, – кивнула Нерисса. – Я как-то не подумала об альянсе с равным по силе магом, а ты даже превзошла меня. Хорошо, что хоть с дочерью мне повезло. К сожалению, мой младший сын, на которого я возлагала большие надежды на Меридиане, оказался слишком глуп.
  – Можно вопрос? Надеюсь, ты не начнешь снова интриговать и бороться за вселенскую власть? Сразу тебя предупреждаю: я тебе этого не советую. Без Посоха твоя сила сломлена, так что все попытки посягать на меня или Фобоса изначально обречены.
  – С Калебом мне не повезло. С тобой – тоже, но в другом смысле. Ты не оставила мне выбора. Если я пойду против вас, то либо потеряю последние способности, либо погибну. Мне ничего не остается, кроме как объединиться с вами.

  – Ну, как, нравится тебе быть королем? – спросила Келлар у Фобоса, когда они вернулись с торжественного коронационного шествия.
  Новый правитель Меридиана, восседавший на троне в новом пурпурном одеянии и короне, кивнул. Сидевшая на соседнем троне пышно разодетая Элион все еще с легкой опаской смотрела на эту женщину, хотя уже и знала, что Келлар – их дальняя родственница, и больше не будет угрожать королевской семье. Слишком живы были в памяти воспоминания о недавней битве у дворца.
  – Да, нравится, – ответил Фобос. – Это лучше, чем быть узником или изгнанником, лишенным даже своих воспоминаний... И еще, Линда... Спасибо тебе за Сердце Меридиана. Ведь ты захватила его силу в честном бою и имела право оставить себе этот трофей, а не передавать его мне...
  – Я не хочу повторять ошибок своей матери, – ответила Келлар. – Мне хватает и своей силы. А Меридиану нужно его Сердце. Ведь как человек не может жить без сердца, так и наши миры. Хорошо, что я это поняла. Похоже, общение с Нери заставило и меня по-другому взглянуть на жизнь и пересмотреть свое поведение.
  Келлар смотрела на него и даже не верила, что это и есть тот самый изможденный, полуживой от слабости парень, которого она полтора месяца назад нашла на скамейке в порту. Тогда она еще была обычной земной женщиной, математиком, и верила, что магия и параллельные миры существуют только в книгах, на экране и в компьютерных играх.
  – Мне даже жалко Рейтара, – вдруг сменил тему Фобос. – Ведь он прослужил при дворе даже больше, чем я живу. Рейтар присягал еще моей бабушке. Что на него вдруг нашло? Может, это и моя вина? Года полтора назад я отправил его в Бездну Теней по навету стражниц, поверил, что это он помогает мятежникам. Может, в заточении он повредился умом. А потом его Нерисса подобрала и окончательно свернула ему мозги. А в отставке он совсем пропадет. Рейтар без службы жизни не мыслит.
  – А я все-таки считаю, что надо было отправить его лет на пять на каторгу, – резко возразила Келлар. – Вот где он бы не заскучал от безделья. Ты стал слишком добрым, Фобос, вот к чему привела дружба с Нери!

  Лорду Седрику и приемной дочери Фобоса Миранде снова повезло. Фобос изначально даже не хотел слушать их оправдания, помня, как два его вернейших вассала сговорились против него и пытались завладеть его силой на Кондракаре. Он считал, что темница – лучшее место для предателей. Но, в конце концов, король поддался убеждениям Нери, и пришел поговорить с Мирандой и Седриком. Змеелюд и девочка-паук рассказали Фобосу, что во время последней битвы на Кондракаре он совсем забыл о своей клятве. И если бы переступил порог Цитадели, то лишился бы всей своей силы и мог погибнуть. Поэтому Седрик решил притвориться предателем и, не имея иной возможности отвести беду от принца, проглотил его, зная, что Фобос все равно найдет способ освободиться. О своей жизни Седрик тогда не думал; он понимал, что, скорее всего, его убьют. Выслушав их, Фобос с сомнением покачал головой. Уж очень дико выглядела эта история. Неужели Седрику не пришло в голову просто напомнить о клятве не переступать порог Кондракара? Но стоявшая рядом Нери так настаивала, что Седрик и Миранда говорят правду, что правитель только вздохнул и открыл камеры Седрика и Миранды, сообщив, что дает слугам последний шанс доказать свою верность.
  – Я только надеюсь, что интуиция не подвела Нери, – сказала Келлар, когда узнала об этом.

  Для связи с Меридианом Келлар приехала на остров Нери со всеми, кто был втянут в события последних недель. Вокруг магического экрана собрались доктор Хеллегран, Нерисса, Эмбер, Тридарк и Нери. Кел сидел в отдалении под пальмой и читал учебник истории. Так как у него уже был пропуск на ОРКА, океанид записался в школу на обучение экстерном, чтобы за два года пройти земную школьную программу и курс кадетов. Ему не хотелось быть недоучкой рядом с Элион.
  Нерисса решила закончить то, что ей не дали на Земле – пройти программу физико-математического университета и работать в УБРИ с дочерью. Конечно, документы придется выправлять поддельные. Никто не поверит, что женщине, которая выглядит самое большее на четверть века уже 59 лет. Но это для нее не проблема.
  Келлар и Хеллегран собирались пойти вечером в ресторан. Несколькими днями раньше Келлар наконец-то помирилась с Леной Хеллегран, и это очень обрадовало Джозефа. Ему не очень приятно было смотреть, как дочь и любимая женщина тихо ненавидят друг друга.
  Фобос на экране не сводил глаз с Нери. Девочка из океана дружелюбно улыбалась ему в ответ. Она надеялась, что они смогут быть добрыми друзьями, и Фобос не будет обижаться и ревновать, как Кел, узнав, что она предпочитает остаться на Земле и не расставаться с Джейсоном.
______________________
© Джетт-Фобос