Космические хроники. 70

                Специалисты по приметам.

   Мир без гадостей невозможен. Капитан знал это точно. Произошли с ним не так давно крупные неприятности, заставили задуматься, тогда и пришёл к такому выводу.
   На лоджию залетела пара голубей, и он выгнал их. Взял тряпку, разогнал и закрыл окна, когда вылетели. Рассказал о происшествии жене, и женщина огорчилась: «Жди беды! Птица, которую выгнали из дома, приносит несчастье!»
   Офицер не поверил, отмахнулся. Поверил, когда похоронил через неделю тестя: тот умер от инсульта. Потерял сознание и не пришел в себя. Но не один. Следом умерла сестра от инфаркта. Две птицы – две смерти.
   Мужчина стал верить в приметы после этого.
   Птицы и потом прилетали к ним, резвились на лоджии, но выгонял их теперь кот. Хищника капитан завёл специально. Гонялся тот за ними, у нескольких выдернул перья, и появляться пернатые перестали.
   «Ему можно, его родственникам плевать на приметы, - думал тогда мужчина, глядя на играющее с голубиным пером животное. – И с приметами, оказывается, можно бороться».
   С этой непонятной стороной жизни как-то прояснилось. Узнавал новые приметы, не специально, конечно, но тогда сразу же находил противодействие.
   В последнее время он заинтересовался високосными годами. Многие говорили, что в это время случаются крупные неприятности. Вспомнил свои, и информация подтвердилась. И такой год приближался. Оставалось полтора месяца до него. Он стал так часто думать об этом, что даже сниться стало непонятно что.

   Нужно было лететь, а капитан чувствовал себя плохо. Недобрые предчувствия преследовали с утра. Сон застрял в памяти, заставляя осмыслить, вернуться к нему, но не было времени всё обдумать. Офицер шёл по космодрому как на казнь.
   «Что бы это значило? Приснилось бы один раз, так нет! – мысли замедляли шаги, но воля подталкивала в спину. – Взлетим, специально завалюсь спать, чтобы досмотреть до конца…»
   Корабль не разделял неуверенность командира и спокойно взмыл в небо. Через несколько минут космос принял гостей.
   - Где командир? – штурман заглянул в рубку и уставился на дежурного.
   - Не поверишь! Перепоручил взлёт заму и отправился спать!
   - Шутишь!
   - Отнюдь. Просил передать тебе, чтобы разбудил к ужину.
   Мужчина понял, что его разыгрывают, уж слишком нагло дежурный улыбался. Хотел поругаться, но передумал. Командир у них был со странностями, верил чёрте во что. Могло быть и такое.
   - Крикнешь, когда появится. Вопрос не срочный, но решить нужно.

   Високосные года были не по нраву не только командиру. Такое не любили в своё время многие известные экстрасенсы и даже целое племя - Майя. Там вообще предсказывали самые гадкие мерзости на это время. Плохо должно было быть всем, не только капитану.
   Он не верил, что Земля сойдёт с орбиты, или что в неё врежется какой-нибудь метеорит. Не верил в апокалипсис, но был твёрдо убеждён, что из всех людей именно ему достанется больше всех.
   Когда Земля пропала с экрана монитора, командир собрал экипаж в кают-компании. Лицо офицера сияло.
   - У меня был выбор, и я его сделал! - объявил он. – Наступающий год особенный, знаете. В високосный всегда случаются неприятности. Поверьте, именно со мной. Другим хоть бы что, а у меня всё сикось-накось. И чтобы любой из вас не мог сказать такое про себя, я увеличу время командировки. Мне всегда казалось, что против этого яда нет противоядия. Нашёл! Мы вернёмся в январе следующего года, когда всё закончится. Кому-то не повезёт, но не нам. Мы будем далеко от Земли с её непонятным летоисчислением.
   Речь начальника не удивила команду. Им по-любому предстояло долго лететь, а прилетят чуть позже, и что? Эка невидаль?! А вдруг командир прав?

   Полёт прошёл без происшествий, и високосный год остался позади. Люди соскучились по близким, и когда вернулись в первой декаде января, узнали много новостей. За полуторогодовалый срок разное произошло.
   Хорошее быстро забывается, а плохое откладывается в памяти. Приятные события через день забываются, а неприятные накапливаются, оседая где-то внутри.
   Произошедшее у родственников в течение года, но рассказанное за минуту потрясло людей, находившихся далеко, когда развивались события. Лишь эхо достигло адресата.
   Командир стал кумиром экипажа.

   Капитан благодушно поглядывал на жену, когда в пятницу готовила праздничный ужин.
   - По какому случаю торжество? – спросил он. – Когда прилетел, понимаю, но сейчас?
   - Забыл? – ответила женщина. – Завтра выходной, мне не нужно на работу. А вечером Старый Новый год отметим.
   Мужчина побледнел. Сегодня заканчивался год по старому стилю!
   - Пятница, тринадцатое! - еле слышно прошептал он.
   Такого потрясения сердце не выдержало. Капитан был уже мёртв, когда падал у кухонного стола. Високосный год догнал его.

   Никогда экипаж не собирался вместе, прилетая домой. Долгое общение в замкнутом пространстве накладывало отпечаток: здесь отдыхали друг от друга. Пришлось встретиться.
   Командира проводили достойно. Никто не догадался, что подкосило не старого ещё мужчину. Играл оркестр, прозвучали залпы у свежего холмика, были разговоры о неожиданной смерти. И были понятные для такого случая прогнозы: а кто теперь возглавит команду?

   Возглавил экипаж ровесник бывшего командира. Чужой, незнакомый человек, которого никто не знал. Новый капитан был похож на старого, но только внешне.
   - Кратчайшее расстояние между планетами, что? Правильно, прямая! – он сразу же расставил точки при знакомстве с командой. – По ней и будем летать.
   - А если на пути каменный дождь случится? – робко возразил штурман.
   - На военном корабле летаем, не на гражданском корыте, – прозвучало в ответ.
   Это могло означать лишь одно: ненужное должно свернуть при сближении с вооруженным до зубов гигантом.
   Астероиды не пожелали. Экипажу впервые пришлось заделывать пробоины в открытом космосе и вернуться на капитальный ремонт.
   - И такое нужно уметь делать! – сказал новый командир, когда только узнал о неприятностях.
   Точнее высказался кто-то из ремонтной бригады, производящий осмотр повреждений перед началом работ:
   - Кердык вам, ребята. Ещё не раз вспомните своего старого командира.
   Его уже вспоминали. Он был суеверным, стали и они. Он напичкал свой компьютер различными сонниками. Их успели скачать до того, как новый командир отправил в корзину.
   Кому-то казалось, что им пытаются подсказать что-то, когда в очередном ночном кошмаре вдруг начинали отбиваться от птиц, или неожиданно с остервенением отмывать руки.
   Но судьба сжалилась над людьми, посчитав, что можно перегнуть палку. На крупные неприятности больше не нарывались, а к мелким привыкли. Барабанный грохот по корпусу корабля уже не пугал. И даже на планеты садиться начали с каким-то шиком – на больших скоростях. Один раз это даже помогло: пришлось срочно взлетать из-за неожиданного обстрела, и поэтому удалось увильнуть от катастрофы.
   Человек привыкает ко всему. Люди привыкли к новому командиру. Тяжелее всего приходилось заместителю. Если раньше воз тянул начальник, то новый львиную долю своих обязанностей раскидал на других. В первый раз такое звучало как просьба, во второй как само собой разумеющееся, а скоро превращалось в обязанность.
   Заместителю пришлось частенько работать за командира.
   Один раз тот прямо сказал, когда летели с инспекцией на две планеты-колонии.
   - На первой мне нужно задержаться. Многое связывает с ней. На челноке спущусь, а вы полетите на вторую. Справишься, – то ли спросил, то ли констатировал факт командир. – В итоге раньше домой вернёмся, если разделимся.
   Корабль улетел, но когда вернулся, экипажу вручили урну с прахом капитана. Он так и не попал на планету. Можно было лишь догадываться, что произошло, но достоверно было одно: объятый пламенем челнок рухнул на космодром. Летают маленькие летательные аппараты не как корабли, забыл. Так подумали все, зная упорство капитана.
    Этому человеку суждено было умереть, не дожидаясь очередного високосного года или промелькнувшей впереди чёрной кошки.
   «А ведь и мы могли с ним за милую душу! - лишь подумал заместитель, став на время исполняющим обязанности командира. – Спасибо ему сказать должны, непутёвому».

   Третий капитан тоже прибыл со стороны. Экипаж уже не верил в идеального командира. Но новичок произвёл хорошее впечатление. Общаться стал, будто уже летал с ними. С доктором поговорил о болезнях, с инженером о последней поломке. Когда впервые собрались в рубке, был уже, что называется, своим человеком.
   - И как полетим? – спросил заместителя. – Знаете, зачем и куда?
   - Налево рванём, корабль потеряем, - отшутился молодой человек. – Направо? Головы! Прямо? Счастье обретём.
   - Тебе и карты в руки, - ответил новый командир и ушёл.
   Ошарашенные космонавты разошлись. Корабль взлетел, управляемый заместителем, а капитан не показывался из рубки несколько дней.
   К нему приходили с вопросами, он отвечал. Но чуть позже люди не понимали, а что же он сказал?
   Заместитель обратил внимание, что перестал обращаться к командиру, теперь сам решал вопросы. Он стал приглядываться к остальным членам экипажа и заметил, что и те делают своё дело, забыв о новом начальнике.
   «Чёрт побери! - пронеслось в голове офицера. – А ведь он прав! Только так из нас что-то может получиться. И пора уже! Интересно, а как он поведёт себя в критической ситуации?»

   Им повезло в этом рейсе – отлетали без происшествий. Но это был первый и последний полёт со странным командиром. Его перевели. Никто не знал, куда. Не это интересовало, а то, кто же теперь возглавит экипаж?
   Командиром назначили заместителя. Коллеги подумали, что наконец-то всё встало на свои места. Во второй раз команда собралась дома полным составом, но уже по приятному поводу – отметили назначение друга и повышение в звании. Теперь отправляться в рейс можно было со спокойной душой – сюрпризов не предвиделось. Всем понравился каламбур штурмана: «Внештатных ситуаций в штатном расписании корабля больше не предвидится». 
   Не сразу получилось у новоявленного командира наладить работу. Произошло несколько недоразумений и последующих за ними скандалов, пока всё наладилось. Не все поняли, что друг стал не просто капитаном, но и командиром. Понадобился целый рейс, чтобы отношения нормализовались. С молодым человеком можно было шутить, говорить о чём угодно. Но скоро никто не посмел бы ослушаться его или не выполнить приказ. Не сразу удалось достичь этого, но новоиспечённый капитан добился своего.
   Во втором рейсе он уже не вспоминал об этом. Да и было не до того.
   Капитан лежал в каюте и думал.
   Отказали двигатели, вдруг взяли и отключились.
   Штурман сообщил, что через три часа они будут пролетать мимо планеты. Близко, и та способна захватить их гравитацией. Просто взять и притянуть к себе как нашкодивших школьников. И наказать. Инженер не был уверен, что удастся закончить ремонт к этому времени.
   Он дал помощников, но те только мешали, потому что и один человек едва добирался до места работы из-за тесноты. Как-то нужно было выкручиваться, и офицер ломал голову над этим.
   Отказали не только маршевые двигатели, но и швартовочные. Даже торможение в таких условиях невозможно, не только отвернуть от планеты. Оставалось надеяться, что не так близко будут пролетать, что скорости хватит проскочить. Приходилось ждать и надеяться, потому что ничто не приходило на ум.
   «Самая безопасная техника – это космическая, - размышлял мужчина, лёжа на койке. – Самолёт, случись что, рухнет на землю, морское судно - утонет. А мы могли лететь себе и лететь, пока ремонтируем двигатели. И кто мог подумать, что на пути в это время попадётся планета? Хотя любая катастрофа – это совпадение недоразумений.
   Случилось что-то с подачей топлива. Инженер сумел определиться, перебрать и почистить насос, но чуда не произошло. Не произошло и у самой планеты. Корабль вдруг потащило в её сторону и закрутило спиралью вокруг небесного тела. Оставался один шанс из тысячи, что его удастся посадить. Инженер вручную заполнил топливом камеры швартовочных двигателей, и теперь те могли работать несколько секунд. Отвернуть корабль за такое время невозможно, но смягчить удар при посадке, можно было попробовать. За это время и предстояло посадить корабль. Управлять в таком случае должен был виртуоз, родившийся в рубашке.
   Командир никому не доверил этого. Он выбрал оптимальный, невероятный план, и ждал подходящего момента. Усугублялись обстоятельства и тем, что предстояло сажать летательный аппарат, куда придётся.
   Огромная махина ускорилась, камнем падая на планету. На этом и строился расчёт. Только на больших скоростях корабль обладал достаточной манёвренностью. Скорости хватило, чтобы летательный аппарат в последний момент избежал столкновения и взмыл в небо. Невысоко, потому что без включённых двигателей летел по инерции. Замер на какое-то время, чтобы потом рухнуть вниз. В это время капитан включил швартовочные двигатели. Они не позволили кораблю упасть, разрешили плавно опускаться. До спасительной поверхности было всего ничего.
   Корабль дёрнулся, когда сел на почву. Раздался характерный звук: площадка оказалась неровной, и опорным лапам пришлось выравнивать его. Двигатели нельзя было выключать, пока всё не завершится, но они заглохли сами. Всё обошлось. Капитан облегчённо вздохнул, достал платок и вытер вспотевшее лицо. Оглядел рубку и увидел среди обязательных людей врача, которого здесь не должно было быть.
   - А ты, док, какого чёрта здесь ошиваешься? Мы здоровые как лошади и останемся такими. Пассажиром летаешь.
   Он увидел, что врач сидит у компьютера, предложил:
   - Посмотри в Глобалнете, раз пришел, что за планета, с чем её едят?
   Врач обиделся.
   - Все люди должны умереть от рака, только не все успевают.
   - Умирают от другого, понимаю. К чему это ты?
   - К тому, что я ваш оберег. Талисман, если хотите. Пропущу рейс, и сразу кто-нибудь ногу сломает, или понос посечёт головы. Где смотреть?
   Офицер усмехнулся несуразности сказанного и проворчал примирительно:
   - Не злись. Найди снимки, что делали, подлетая. И ткни курсором в негодяйку.
   Командир не успел договорить, когда врач начал отчитываться:
   - Текст нашел, но название написано почему-то иероглифами. Длинное какое-то.
   - Китайцы или японцы исследовали её. Витиевато изъясняются. Типа: овеваемое солнечным ветром космическое тело, которое не всякий космонавт и заметит…. Разве такое переведёшь? Или прикололись. Пометь, чтоб комп перевёл везде, но двумя словами, не больше. Пусть придумает что-нибудь.
   - С какого языка?
   - Со всех. Сам разберётся.
   Через десять секунд доктор вновь заговорил:
   - Планета называется «Забытая» или «Затерянная», если коротко. Хреновая, одним словом. Кислорода нет, немного азота и водорода, а всё остальное – их соединения.
   - Аммиак, что ли?
   - Он самый. А я читал где-то, что аммиачная жизнь может быть.
   - Вот и проверишь, - ответил капитан, вставая, – пока ремонт завершим. Благо, что внутри корабля его делать!
   Космонавты спаслись. Повезло в очередной раз, только и всего. По-другому и не могло быть при таком командире.
   - Ты, ты и ты, - начальник выделил пальцем избранных. – Выбираетесь наружу, осматриваете корабль и близлежащую местность. Доктора с собой возьмите. Пусть наш талисман хлеб отрабатывает. Инженеру продолжать ремонт. Отдыхать будем, когда риск погибнуть сведем к нулю.
   Началась будничная работа, но радость даже командир не мог отменить. Люди спаслись, и это помимо воли сделало атмосферу на корабле праздничной. Ничто теперь не торопило и не мешало делать ремонт. Его произвели на удивление быстро. Инженер уже через два часа докладывал о результатах с улыбкой:
   - Такое случается раз в сто лет: пробки образовались одновременно на входе и выходе насоса. Даже компьютер не додумался, лишь на одну указал как на дефект. Лишь потом на вторую, когда первую удалил.
   - Какую программу создали, так и сработал: решает проблемы в порядке поступления. Но почему заторы случились? Такое в принципе произойти не могло! И сразу два!
   - Дефект изготовителей. Плохо сварку зачистили, образовались препятствия, копилось что-то, пока не перекрыло трубопроводы. И топливо не вымыло потому, что сразу два.
   Инженер ответил, как думал, другого объяснения не нашёл.
   Командир отпустил его, но перед этим озадачил:
   - Мне в рапорте отмечать по-любому, но ты отправь телеграмму. Пусть случай рассмотрят на других кораблях, чтобы не попадать в подобные ситуации. И на заводе-изготовителе тогда задумаются. Очень сомневаюсь, что гипотезу твою примут.

   Планета оказалось мрачной и негостеприимной. Повсюду парил газ. Люди крутились около корабля и завидовали оставшимся в нём. Спешили, пытаясь как можно быстрее справиться с заданием.
   То тут, то там из-под почвы вырывались столбы аммиака. Но напугали их не неожиданные выбросы, а положение летательного аппарата: треть одной опорной лапы зависла над пропастью. Было непонятно, как умудрилась такая громадина не свалиться в пропасть, притулившись на самом краю.
   Взлетел корабль под звуки тревожной сирены.

   Этот рейс был обычным, рядовым. Происшествие быстро забылось, лишь доктор почему-то частенько задумывался. Один раз не выдержал, выбрался в Глобалнет и опять нашел планету, доставившую им много неприятных минут. Снова перечитал, что известно о ней. На этот раз сделал полный перевод названия. Назвали её азиаты «Богом забытой планетой, на которую лучше не садиться».
   Подошёл командир и положил руку на плечо врача.
   - О чём задумался, док?
   - О песке.
   - О трении, которое создаёт? - капитан понял ход мыслей врача. - Мешает оно движению, стараются уменьшить. А в то же время без него невозможно. И ругань можно рассматривать как трение в отношениях. Тоже полезно. Не обижайся на меня за выпад в рубке.
   - Не обижаюсь. Понимаю. Считал когда-то скандалы твои надуманными. Потом понял, что хочешь восстановить порядок, усилить дисциплину. Ягодка, выращенная на своём огороде, всегда вкуснее. О тебе говорю, командир.
   - И у тебя профессия противоречивая, должен заметить. Когда бездельничаешь – показатель, что на корабле все здоровы. Продолжай в том же духе, тунеядец.
   - Это ты похвалил меня или поругал?
   - В любви признался.
   Мужчины фыркнули и тут же рассмеялись.
   Инженер посмотрел на них, заглянул в экран, но так и не понял, что смешного они увидели на планете, которая плюётся аммиаком.

                *****