Путешествие

Водитель включил зажигание и ждал только экскурсовода. Миниатюрная женщина бальзаковского возраста впорхнула на переднюю площадку, по - хозяйски взяла микрофон, и присела рядом с водителем на скамеечку. Она видела прекрасно сидящих туристов. Многие годы таких экскурсий научили её не бояться людей и вести лекцию непринуждённо, больше похоже на простую беседу со старыми знакомыми. И ещё она перестала бояться их оценивающих взглядов. Первое время просто обмирала и не знала, как справиться с трясущимся голосом. Но постепенно пришла и уверенность в себе. Сегодня туристы смотрели на неё  во все глаза и эстетически наслаждались. Очень красивый тёмно – синий брючный костюм подчёркивал стройность фигурки этой женщины – подростка. Её ножки украшали туфельки на небольшом каблучке. Говорила она спокойно, добавляя, где надо иронию, сарказм или просто юмор.
Дорога лежала в горы Карпат. Там предстояло проехать в  село гуцул, посетить чайную плантацию и завершить  экскурсию,  побывав в пещере, одной из самых загадочных во всей округе.
День проходил спокойно,  и все мероприятия шли по плану. В селе побывали и стали свидетелями утренней дойки, удивлялись на костюмы мужчин и женщин. А потом по дороге – серпантину проехали на чайные плантации. Пока ехали немного натерпелись страху. Особенно сидящие у окна со стороны обрыва. Казалось, что автобус едет по самому краю дороги и вот – вот перевернётся. Жизнь есть везде. Удивлённые туристы видели,  что домики местных жителей кособоко притулились  и обсыпали весь склон гор. Зелень садов приятно разнообразил оранжевый цвет апельсин и мандарин. Где–то  сейчас снега и метель, а где-то  зелень с мандаринами. Есть чему дивиться.
Чайные плантации растянулись на многие километры. Небольшие зелёненькие кустики не вызывали никаких ассоциаций с чаем. Работница плантации очень долго и подробно рассказывала всю технологию выращивания, сбора, а потом и приготовления чая. Самое интересное было в конце. Всех отвели в небольшое кафе и предложили продегустировать чай, а потом и купить понравившийся. Дегустация проходила в виде угощения тремя варениками,  очень лопоухими и почему – то с мясом, а потом большая чашка чая с разнообразным вареньем.  На требование «Повторить» администратор заявил, что это не забегаловка, а для дегустации есть норма.
Вот так веселясь, с шутками и прибаутками вернулись в автобус, чтобы проехать к третьему последнему этапу экскурсии. Пока ехали, вели непринуждённую беседу. Группа состояла из незнакомых между собой людей. Кто–то ехал молча, а кто–то нашёл собеседника, а иногда и не одного. Экскурсовод разговаривала с водителем. Видно было только что они знакомы давно и беседа доставляет им удовольствие. Слов слышно не было, шумел двигатель, а микрофон был предусмотрительно отключен.
Автобус стал сбавлять скорость и остановился напротив огромной горы. Экскурсовод сообщила, что сейчас они пойдут в пещеру. Но прежде она раздаст свечи, а потом расскажет небольшую легенду этого места.
Свечи были розданы. Они поражали своей величиной. Примерно в полметра высотой и сантиметров десять в объёме.
- Тамара Викторовна! А мы что там жить останемся? – схохмил один из активных пассажиров.
- Жить - не жить, а дорога будет длинной! – без тени улыбки ответила экскурсовод. – Мы с вами поднимемся  более чем  на 600 ступеней. Пройдём в пещеру и пересечём её полностью. Места там будут не простые. Где – то и боком идти придётся, и вприсядку, а иногда совместив и то и другое. Поэтому вам и было велено одеться соответственно. Зайдём мы с одного входа, а выйдем с противоположной стороны горы. Автобус будет ждать уже там всех нас. Правда, Виктор Борисович? – последняя фраза была обращена водителю. Он тут же согласно кивнул. 
- Вы ещё обещали легенду! – снова подал голос активист.
- Я помню! Поэтому двери закрыты, и мы никуда не идём. Итак легенда.
«У одного очень богатого человека родилась красавица дочь. Жили они спокойно до тех пор, пока не стала девушка взрослой. Захотел отец обязательно выдать дочь за богатого человека. А девушка мечтала о любви. Отец был человеком очень сурового  нрава. Но любил свою дочь. А девушка слыла горделивым и упрямым характером. Так они и искали каждый свою партию. Чтобы привлечь женихов, отец стал организовывать разные соревнования – лошадиные гонки, стрельбу из ружья и лука, борьбу. Много уже было отвергнуто женихов. Кто – то не справлялся с заданием, кто – то был не богат (как желал отец), а кто – то был не мил девушке. Шли дни, и однажды в селе появилось два человека. Прибыли они в разное время и с разных сторон, но покорили одновременно и отца и дочь. Один тем, что обладал несметным богатством. А второй оказался именно тем, о ком мечтала девушка. Именно таким она представляла своего будущего мужа. Однако был он беден и ничего кроме любви и мастеровых рук не мог предложить.
Непримиримы были и отец и дочь. Ни один не уступал другому. Девушка и слышать не хотела про богатого жениха, а отец кривил губы как – только она произносила имя бедняка. И тогда решили устроить соревнования между ними. Кто победит, тот и получит девушку.
Весь день соревновались эти двое. И ни один не уступал другому. И всё же победил бедный. Отец смирился и дал согласие на свадьбу. Но свадьбы не было. Юноша решил принести красивый букет невесте. Ушёл в горы и не вернулся оттуда. Прошёл год напрасных поисков и ожиданий. Девушке было всё – равно за кого выходить и она вышла замуж за первого претендента, того самого богатого жениха. Отшумела свадьба. Повёз молодую жену богатый муж до своего дома. Доехали они до горы. И он попросил её сойти с лошади.
- Дорогая! Посмотри! Вот эти все ступени я прорубал для твоих ножек! Чтобы тебе легко было здесь идти! Пойдём, любимая! Мне есть что тебе показать! – он взял её за руку и они стали подниматься. Трудным был этот подъём. Девушка хоть и вышла замуж за этого человека, но сердце её оставалось камнем в груди. Не чувствовала она к нему ничего.
Так вошли они на широкую площадку, а потом внутрь пещеры. Они шли в глубь, и девушка со страхом понимала, что происходит что- то жуткое. Стоило им войти дальше, как сзади начинали двигаться горы и закрывали проход, по которому они только что шли. Но он твёрдо держал её за руку. Постепенно стало идти светлее. И вот они вышли в огромный зал. Красивые сталактиты и сталагмиты украшали его. Вдоль стен на каменных постаментах стояло что – то белое и овальное. Это были человеческие черепа доверху наполненные драгоценными камнями. Все они были сделаны в виде шкатулок. Верх открывался и показывал своё содержимое. Девушке стало жутко от того что она увидела.
- Вот мои несметные богатства! Дорогая, я – король этих гор! И ты теперь моя королева! Постепенно ты привыкнешь к этим хоромам! Тебе будет очень хорошо здесь! А чтобы ты совсем успокоилась и не надеялась больше на своего бедняка, я тебе его покажу. Пойдём.
И она привёл девушку к огромной каменной глыбе. Там в каменных складках едва улавливалось очертание юноши. Только левая рука ещё не была поглощена камнем. И на безымянном пальце его девушка увидела своё колечко, что успела подарить юноше в знак любви и верности. Когда поняла она куда он пропал, заплакала горько и безутешно. И с того времени ходит девушка в этих горах и просит случайных людей показать ей дорогу обратно в село, к родному отцу. А если кто ей не понравится или напомнит её бывшую любовь, то она заманивает его вглубь пещеры».
- Ну,  вот такая легенда! Теперь я вам раздаю спички, и мы отправляемся.
- И ещё! Хорошо запомните,  кто и с кем ехал сюда, я имею в виду места в автобусе! Всё, готовы? Пошли!
Так началось восхождение в гору. Люди шли молча, под впечатлением легенды. Да и силы были нужны. 600 ступеней – это ведь одолеть надо. Когда подъём был завершён, вошли под своды горы. Там было тихо, отзывался небольшим эхом каждый шаг и где – то капала вода. Туристы зажгли свечи и стали медленно одолевать пространство горы. Шли все вместе и даже немного подтрунивали над своими страхами. Прямо посередине пути они увидели каменную дверь закрытую каменным замком.
- Это и есть тот зал про который я вам говорила! – сказала экскурсовод, видя вопросительные взгляды. Они постояли здесь и пошли дальше.
Как верно заметила экскурсовод, приходилось проходить некоторые места боком и на корточках. Свечи весело мигали фитилёчками. Так постепенно вышли на другую сторону горы. После темноты  свет показался ослепительно ярким. Многие щурились и, что греха таить, облегчённо вздыхали. Они спустились к автобусу, который и, правда, ждал их уже. Там уселись и приготовились ехать.
- Я вас прошу,  пересчитайтесь! – обратилась экскурсовод к туристам.
После пересчёта не досчитались одного человека. Пересчитались ещё пару раз, результат был тот же.
- Тогда, будьте добры, сядьте, так как ехали сюда – тревога уже сквозила в словах экскурсовода.
Люди пересели, и выяснилось, что отсутствует самый грузный турист. Было принято решение – трое мужчин  вместе с экскурсоводом пройдут снова этот путь. Надо было спешить. Могло случиться всё, что угодно. Простой обвал мог закрыть путь человеку.
Они шли осторожно, держась за руки, и не отпуская друг друга. Пока ничего и никого не нашли. Прошло ещё двадцать минут пути. И вот в узком и низком проходе они увидели застрявшего туриста. Он сидел на корточках. Попытался боком пройти через отверстие, но застрял. Свеча его почему – то не горела. Сам он был в глубоком беспамятстве. Его осторожно привели в себя, общими усилиями вытянули и очень медленно повели к выходу.
Его завели в автобус и прямым ходом повезли в больницу. По пути он рассказал, что отстал от других, и позвать было поздно. А когда полез в проход и застрял, то услышал далёкий женский смех. Такой красивый и переливчатый. А потом фитилёк заиграл и потух так, как будто его кто – то резко задул. В темноте стало жутко. Пошевелится он не мог. Рядом кто – то ходил, он слышал шаги. А потом стали падать камни. И ему показалось, что он совсем останется здесь. Испугавшись, он потерял сознание. Вот тогда его и нашли.
Так закончилась очень романтичная поездка в горы, которую  каждый из этих туристов запомнил надолго.