Принцип наименьшего зла. Часть 8

*****
     Ано приходил в себя медленно, поминутно соскальзывая в черную пропасть. Видимо, его боялись, и потому ударили «от души», так, что сознание еще долго отказывалось  фиксировать происходящее.
     А когда глаза, наконец, открылись, Анимар почти не удивился, обнаружив физиономию  савАриша буквально на расстоянии вытянутой руки от своего лица. Чужак стоял и,  рассматривая своего пленника, невозмутимо дожидался, пока тот очнется.
     -Поговорим? - предложил савариш, когда Анимар пришел в себя настолько, что попытался приподняться. Впрочем, тело оказалось очень непослушным и руки подвели. Он снова упал и, не повторяя попытки, внимательно смотрел на своего пленителя, одновременно пытаясь  понять, где он и что происходит вокруг. Вокруг была абсолютная пустота – не "щит" и не Зеркало! – из чего Анимар сделал законный и совершенно справедливый вывод, что его протащили по времени неизвестно в какую сторону и неизвестно на сколько... минут? лет? столетий?.. Или больше?! Неважно!.. Но без посторонней помощи отсюда не выбраться, и  это, к сожалению, факт.
     -Поговорим? – повторил савариш, не дождавшись ответа, и улыбнулся. - Ты напрасно стараешься услышать кого-то из своих, мальчик, они слишком… давно отсюда… как и все твое время.

     "А вот и доказательство!.."

     -Чего ты хочешь?
     -О, снова этот сакраментальный вопрос! – савариш даже всплеснул руками, на которых, видимо, от волнения, проросло несколько лишних пальцев. – И когда вы, наконец, поймете,  что это даже неприлично – сразу переходить к делу! А ты – ты нам и вовсе интересен совершенно по другому поводу.
     -Что тебе надо? – с нажимом повторил Анимар, не отреагировав на его тираду. - Чего вы  все хотите от нас?!
     -Ты не должен так говорить со мной, - укоризненно проговорил савариш, буквально прожигая его взглядом. – Как-никак, я принес тебя сюда и…
     -Можно подумать, я тебя просил о таком одолжении! - перебил Ано. Он уже всё понял – или ему казалось, что понял. – Я не просил бить меня по голове, тем более не просил затаскивать Юхнис* знает куда, не просил… да ничего я у тебя не просил! Все, что ты сделал – ты сделал по собственному желанию. И не скажу, что твои действия привели меня в восторг!
 
---------------------------------------------
     Юхнис – прибл. экв. «черт» (астр.)
---------------------------------------------

     Савариш покачал головой.
     -Ты просто раздражен и испуган, мальчик.
     -Я не боюсь, - спокойно отозвался Анимар. Он действительно не боялся, было только  немного не по себе: если савариш действительно затащил его в прошлое, то придЁтся просить помощи, а этого старшина аургов очень не любил. Да и кровь отца давала о себе знать – оуиты были гордыми существами! Впрочем… оуиту в его истинном облике едва ли кто-то способен причинить вред.
 
     "А это – выход! - внезапно осенило его. - "Перекинуться" и…"
   
     -Даже и не думай, мальчик, - мягко прошелестел чужак, не скрывая, что с легкостью читает его мысли. – Мы давно научились… общаться с твоими предками – оуиты не уходили от нас живыми. Так что – не усложняй собственного незавидного положения, ладно?.. Кстати,  пытаться блокировать собственные мысли тоже не советую, головная боль – штука очень  неприятная… Ну так поговорим? Ты мне нравишься, я не хочу заставлять тебя силой. Или всё же будешь гордо молчать, чтобы при первом же удобном случае покончить с собой, не справившись с невольным предательством? Я ведь все равно узнаю то, что мне нужно, уж можешь мне поверить!
     -И о чем же пойдет разговор? – Анимару наконец удалось сесть. Он прислонился спиной к стене, всем своим видом показывая независимость и силу. Можно даже сказать – всесилие! Савариш улыбнулся. Он вообще любил демонстрировать свои зубы, скалясь по любому мало-мальски подходящему поводу.
     -Вот так бы сразу! А разговор пойдет не о ваших секретах, совсем нет!
     -О чем же в таком случае?
     -О крови, – вполголоса сказал савариш. Сказал так, словно опасался, что его услышат. – О твоей крови, мальчик.
     -Как хоть тебя зовут? – усмехнулся Ано. – А то мне все время кажется, что ты меня до смерти боишься, потому и предпочитаешь оставаться безымянным.
     -Зачем тебе имя? – словно бы даже удивился савариш. – Мы для вас все на одно лицо – зачем тебе?
     -Как же мы будем разговаривать? – Анимар скрестил руки на груди. – Без имени как-то… невежливо, не находишь? Как к тебе обратиться, если я захочу задать вопрос? «Эй, ты!», что ли?..
     -Тебе это не потребуется, - неожиданно жестко прервал чужак. - Ты вообще не должен ни о чем спрашивать – тебе надо только отвечать! Это понятно?
     -Тогда это не разговор, - Анимар разочарованно опустил голову, отведя взгляд. ("Блок, блок на сознание! Самый сильный, какой только будет возможен. Пусть лучше голова  расколется от боли, чем… чем вот так вот, распахнутым настежь, как младенец!!") – Это уже допрос, не находишь?
     -Я еще раз предупреждаю, не ставь блоков – с ума сойдешь! - повысил голос савариш. – И не в твоем теперешнем положении диктовать условия!
     -У вас эта фраза что, контрольная? – усмехнулся Ано, не отреагировав на «предупреждение» (для себя он уже все решил!) – Если бы я абсолютно точно не знал, что РаэлИ сейчас пытается "сломать" Таэру, я сказал бы, что это ты и есть. Тот тоже начал разговор именно с нее!
     -Раэли? – насторожился савариш.
     -Я неправильно произнес имя? Извини, в первый раз немудрено наделать ошибок…

     "...Блок встал на удивление легко. Что ж, посмотрим, что будет дальше…!"

     -Перестань играть! – прикрикнул савариш, мгновенно растеряв значительную часть  дружелюбия и мягкости. Да, это явно не Раэли - в том терпения хватило бы на десятерых! – Ты полностью уверен в том, что сейчас сказал?
     -Это и есть то, что ты хотел узнать? - (савариш зашипел, но не ответил). – Конечно, уверен! А что, поединок не входил в ваши планы?
     -Прекрати!! – вконец взъярился савариш. Анимар, слегка прищурясь, наблюдал за его реакцией. Неужели поединок Раэли так расстроил его? Он боится Таэру? Ну, это не новость. Но он, скорее всего, ЗНАЕТ, что она сильнее любого из них, и боится именно гибели  соплеменника. А может, чья-то смерть так сильно влияет на них на всех, что лучше вообще не допускать сражений? Неужели же они не уверены в собственных силах и настолько чувствительны?! Что ж, если так, то значит – их вполне можно убить, несмотря на жуткий облик! Значит, несмотря ни на что, они все – просто живые существа, как и все вокруг! Но… наверное, это чересчур даже для этой непонятной расы. И надо бы поосторожнее – хотя бы поначалу и до тех пор, пока не перестанет так кружиться голова...
     -Я уверен, - Анимар отвел взгляд, внезапно вспомнив, как начинал трансформироваться Раэли. Да, увидеть то, во что они "перекидываются", как-то не тянуло. Если уж они и  в «нормальном»-то облике вызывают в лучшем случае легкую оторопь, то кем же становятся, теряя даже то немногое, что хотя бы отдаленно напоминает человеческие черты?!
     -Что, поубавилось пыла? – хмыкнул савариш. – Или Раэли успел показать начало нашей трансформы?
     -Ты же поговорить хотел, - устало напомнил Анимар, которому порядком надоела пустая болтовня. – Чего попусту воду лить?!
     -А что, ты куда-то торопишься? – ядовито осведомился его похититель.
     -Хотел говорить – говори, - отрезал Ано, стараясь не показать, что сильное головокружение медленно, но неотвратимо перетекает в головную боль. ("А ведь не наврал  савариш, утверждая, что установка блока приведет к головной боли!.. Хотя, может, это и не из-за блока…") – Хотел о крови моей? Давай о крови.
     -Не терпится? – прищурился савариш? – Что, голова болеть начинает? Ничего, это  нормально. Время, видишь ли, так устроено – что ему принадлежит, в чужом времени  оставаться не должно, по крайней мере – слишком долго и слишком… принудительно. А ты… ты тут уже довольно давно, и у тебя в крови нет такого умения – отталкивать "чужое  течение!". Тянется все твое существо назад, да и время обратно зовет – а вернуться ты не можешь. Не умеешь просто! И не вернешься, если… если будешь и дальше продолжать в таком же агрессивном тоне. Да еще блок поставил – а я ведь предупреждал!.. Ну так как? Ответишь на пару вопросов – и я сам отнесу тебя назад.
     -Чего ты, наконец, хочешь? – Ано откинул голову назад, уперся затылком в прохладный камень. Стало чуть полегче, но парень хорошо понимал, что это ненадолго.
     Савариш поудобнее устроился возле него. Анимара немного удивил тот факт, что сесть его враг даже не попытался, а просто отрастил пару десятков лишних пальцев на ногах и стОя устроился на полу едва ли не удобнее, чем Таэра в своем ворохе подушек.
     -Итак, о твоей крови, мальчик, - как ни в чем ни бывало, начал он. – Кровь… великая, скажу тебе, вещь! Итак, ты – наполовину "тень". Оуиты – вымирающая раса, вероятно, ты – один из последних ее представителей. И поэтому, в целях сохранения вашего вида, я хочу предложить тебе сделку…
     -Нашего ВИДА? – с нажимом переспросил Ано. Из сузившихся глаз дохнуло жаром. – Вида, савариш? Мы не животные!
     -О, нет, конечно, ты не животное! – не скрывая насмешки, поправился савариш, упирая на «ты». – Ну, разве только ты наполовину зверь, потому что Таэра – оборотень… Но это не главное.
     -Что же главное? – Голова уже болела так, что казалось – любая пытка будет лучше этой боли… но… Не показать слабости! Ни в коем случае не показать! Не дать даже повода заподозрить… 
     Савариш ухмыльнулся, но тон его оставался прежним.
     -С давних пор у нас существует легенда. О том, что некогда наши очень отдаленные предки, которые были… ну, не совсем смертными, но еще и не богами, повелевали маленьким мирком, жители которого почитали нас как богов. Но со временем нам стало этого недостаточно. И тогда один из нас сказал, что сделает нашу расу неуязвимой в любом бою и невидимой для простого глаза. И ушел, и пропадал где-то два с половиной столетия. Ему, конечно, не поверили, но он вернулся. И начал учить нас всех. Как биться, отвлекая внимание, как заговаривать настолько, чтобы человек терял контроль над собой, как отводить глаза, создавая иллюзию невидимости и мгновенного перемещения… Ну, и так далее.
     -Фокусники!.. – презрительно бросил Анимар. – О магии вы не имеете ни малейшего понятия, если вся ваша сила основана на обмане!..
     -Не спеши, - обворожительно осклабился савариш. – Это только начало истории. Конечно, тогда мы и не думали о магии, все казалось нам действительно фокусами. Но очень скоро фокусы начали происходить наяву и – с нами. Мы менялись, и менялись тем быстрее, чем больше привыкали и втягивались в эту своеобразную игру... Возможно, я говорю очень долго, но ты уж потерпи еще немного. Так вот, тогда мы жили долго, но были все же  смертны. И когда этот ОдИн умирал, он сказал, что однажды мы найдем расу, которая будет обладать в точности нашими талантами, но при этом они будут выше и сильнее нас. И если мы смешаем нашу кровь, во вселенных не будет расы могущественнее нас. И это сбывается, мальчик, понимаешь?! Оуиты – та самая раса! Та самая кровь, только еще лучше и совершеннее! Ты – "тень", но ты же и зверь, пусть и не можешь стать им физически. Да это и не важно и не требуется – физически становиться зверем! Ведь "инициация" с тобой всё равно происходит… в бою. И только на время боя. Возможно, сам ты этого не замечаешь, потому что она нимало не тревожит тебя. Однако ты можешь отводить глаза, ты очень ловок и быстр, даже стремителен! И ты сражаешься, как бог!
     -Обратись к Кайоналису, - Ано устало прикрыл глаза. – Бог - это не ко мне…   
     -Не перебивай! – прикрикнул савариш. – И не пытайся убедить меня, что в тебе нет ничего необычного! Полу-оуит – сама по себе огромная редкость, а еще и полузверь… Ты уникален, мальчик! И твоя уникальность поможет нам, хочешь ты того или нет. – Впрочем, - продолжал он после недолгого раздумья, - ты можешь облегчить участь двоих мальчишек, которых мы унесли немного раньше.
     -Значит, оба у вас, - Ано с нескрываемой ненавистью посмотрел на своего врага, но тот только ухмыльнулся.
     -У нас. Если ты поможешь нам, одного из них отпустят спустя несколько часов – после того, как мы убедимся, что ты не попытаешься сбежать и не обманываешь нас каким-нибудь хитрым приемом, о котором мы пока не знаем.
     -А другого?
     -Другого… - савариш немного смутился (поистине жуткое зрелище!) - …гм… не знаю. Он уникален почти в такой же мере, как и ты – наверное, у Таэры своеобразный дар давать жизнь поистине неповторимым существам!
     -Я согласен попытаться помочь вам, да и то только в одном случае, - Ано в упор уставился на савариша. – Только если вы немедленно опустите их обоих, и никак иначе.
     -А ты не думаешь, что здесь и сейчас я сильнее тебя? – савариш придвинулся вплотную, подцепил длинным узловатым пальцем Ано за подбородок. От него слабо тянуло каким-то очень странным запахом, но Анимару невольно подумалось, что трансформа этих существ – чудовище, возможно, давно вымершее в реальной среде обитания. – Здесь и сейчас я легко справлюсь с тобой не трансформируясь, если ты вдруг решишь сопротивляться, и мне это удастся без малейшего труда, несмотря на всю твою подготовку!
     -Так что же тебе мешает? – Ано резко вырвался. Бешенство накатило алой волной, туманя мозг, даже головная боль отошла на второй план и почти не мешала думать. Довести савариша по срыва не так уж и сложно, а потом… потом пусть будет, что будет! Да и не все ли равно, когда это случится, если отпускать пленника он при любом раскладе не собирается? Когда они заполучат то, что хотят, тело-первоисточник будет уничтожено. И для Ано теперь важно, как это произойдет и сколько «попутчиков» он уведет с собой за Грань, и покорности и послушания они не дождутся!
     -Не провоцируй меня мальчик, - савариш покачал головой. - Не надо.
     -Боишься сорваться, да? – ухмыльнулся Ано. – Хотя… конечно, раз уж я настолько вам нужен, то желательно, чтобы пока оставался живым. Кровь-то, если тело уже умерло, никакого толка не приносит и силы не имеет, даже если вы и умеете… скрещиваться с мертвыми…
     Савариша передернуло – очевидно, на воображение ему жаловаться не приходилось, и оно нарисовало ему очень красочную картину того, о чем говорил пленник.
     -Некроманты… - с отвращением пробормотал он. – Все-то у них с вывертом… Но такого… извращенного понимания жизни я не ожидал даже от них!..
     -Отчего же? – Ано снова прислонился затылком к стене – боль ударила в виски с новой силой, но теперь уже отступать некуда. – Разве мы не имеем дело с мертвыми куда чаще  всех остальных? Они нам служат, они послушны и нетребовательны, они готовы по первому  знаку шагнуть навстречу любому удару – не важно, магия это будет или клинок – и готовы не задумываясь променять собственное "существование" на жизнь любого из нас. Почему же…
     -Ты просто играешь! – крикнул савариш. – Ты не можешь так думать!..
     -Я был плохим учеником и очень непослушным мальчиком, - хмыкнул Анимар, наблюдая за его  реакцией. – Потому и уроки матери слушал вполуха - мне это было не слишком интересно, к тому же, она требовала от нас излишней мягкости и снисходительности. А я не мог понять, почему должен быть снисходителен к врагам, да к тому же – мертвым. Им же все равно!
     -Не смей! – буквально зарычал савариш, рывком вздергивая пленника на ноги. – Что ты  знаешь об этом?! Что ты знаешь о мертвых, кроме того, что их можно "поднять"?!

     "Ого! А надо-то ему, оказывается, совсем немного! Всего пара едких фраз с явным оттенком издевательства – и он уже готов сорваться… Но лиха беда начало. (А живучи все-таки эти выражения смертных! Может, оттого, что очень точные?)"

     Анимар движением уличного хулигана все тех же смертных миров отбил руки савариша.
     -Если не трудно…
     -Довольно издевательств!
     -Кого над кем?! – глаза пленника вспыхнули таким огнем, что савариш поперхнулся тем, что хотел сказать. – Кого над кем, безымянное существо из детских ночных кошмаров? Ты и твои соплеменники держите двоих мальчишек, чтобы добиться своего – это ли не издевательство?! Вы же прекрасно знаете, что Таэра не пойдет на соглашение с вами, даже рискуя потерять обоих заложников – но все равно надеетесь, что она решится все-таки выкупить их жизни, рискуя всем Астралом! Рискуя страшно, потому что никто не поручится, что вы отпустите заложников, когда получите то, что потребуете, потому что никто не может поручиться, что они ВСЁ ЕЩЕ ЖИВЫ! Вам ведь нельзя верить! Или ты считаешь, что я хотя бы на один миг  поверил, что ты отпустишь и меня и мальчишек, когда я предоставлю вам собственную кровь вместе с телом?
     -Клянусь тебе кровью наших погибших! – савариш гордо вскинул голову.
     -Клятва умершими ничего не стоит! – крикнул Анимар. – Что толку, если ты все равно ее не сдержишь?! Им все равно, они уже мертвы и при всем желании не сумеют призвать тебя к ответу за клятвопреступление! А мальчишки… Докажи, что они еще живы!
     -Они живы, можешь мне поверить, - стараясь казаться спокойным, кивнул савариш.
     -Я еще не сошел с ума, чтобы поверить тебе на слово! – Анимар отступил от него на шаг, прикидывая, куда и как надо ударить, чтобы хотя бы на несколько минут отделаться от бдительного пригляда и успеть хотя бы позвать. Мелькнула мысль попробовать выйти в Реку – теорию он знал хорошо, только ходить по ней не умел, да и не пробовал никогда. Зато хорошо знал: чтобы безвозвратно потеряться во Времени, его, этого времени, требуется совсем не много. И даже Кессэй потом не найдет!
     -Тебе нужны доказательства? – прищурился похититель.
     -Если ты не врешь, это не должно вызывать затруднений!
     -Хорошо, - савариш невозмутимо шагнул к нему, но Ано снова отступил.
     -Если не трудно, без контакта, - сказал он, догадываясь, о чем подумал савариш. Конечно, куда проще – перебросить "канал" по рукам, на минуту восстановив оборванные "связки", но Ано этого было недостаточно. Кроме того, он опасался «подсадок» в сознание - кто знает предел силы этого врага?
     -Без контакта… - савариш окинул его странным взглядом. – Что ж… Хорошо. Но помни, ты сам настоял на этом способе!
     Анимар почувствовал себя так, словно савариш начал тянуть каналы физически и вручную – из жил и нервов, перекручивая их для надежности в тонкий жгут. Он весь сжался, не показывая своего состояния… и тут услышал голос Аледа:
     "-Ано… Ну, где же ты? – причем голос звучал так, словно Алед говорил не вслух, хотя и не мог знать о "связке"!"
     -Не бойся… - одними губами проговорил Ано, прекрасно понимая, что братишка его не  услышит и, может, даже не почувствует. – Не бойся, я скоро приду…
     -Они не услышат, - равнодушно проговорил савариш. – Можешь даже и не стараться. А вот и второй. Зверь агрессивен, так что рад он точно не будет!
     Сильный удар в висок заставил Анимара пошатнуться, он с трудом сдержал стон, но следом немедленно пришел непривычно злой, рычащий голос Ферата:
     "-Как же вы надоели! Я ясно сказал «нет», чего еще вы ждете?!"
     -Он постоянно наполовину в трансформере, - вполголоса сказал савариш. – Мы боимся, что это может плохо для него кончиться и тогда он…
     -Это плохо кончится для вас, если вы его немедленно не отпустите! - перебил Анимар. – А если с ним произойдут необратимые изменения, то никого из вас не останется в живых, чтобы предупредить возможных потомков не связываться с нами! Все, разрывай "связки"!
     -Что, неприятное ощущение? – хмыкнул савариш. – Это сейчас пройдет, а иначе ничего бы не получилось. Ты сам не захотел физического контакта!
     -Я привык все понимать с первого раза, - процедил Анимар. – А эту фразу я уже слышал…
     Но едва чужак разомкнул "связки" и Ано слегка помотал головой, освобождаясь от  действительно очень неприятного ощущения… надрыва где-то глубоко внутри, как похититель кубарем покатился по полу, не успев издать ни звука. Короткий удар, хруст – и нескладное тело неловко свернулось в углу комнаты. А рядом, положив на поверженного врага передние лапы, уже гордо восседал Кессэй.
     Анимар улыбнулся, нисколько не удивившись его появлению.
     -Я знал, что ты найдешь меня, - сказал он.
     -Иначе и быть не могло, - отозвался вожак, не скрывая довольного выражения на морде. – Кто же еще тебя вытащит? Саворе не до этого – ради такого боя она готова на все, ты же знаешь. Да к тому же враг великодушно предложил ей самой выбрать место гибели. И  упустить такой великолепный шанс она не могла.
     -С ней все в порядке?
     -Когда я пошел тебя искать, она как раз сказала, что местом поединка выбирает Пэддор. Раэли был вынужден согласиться.
     -А ты подслушивал? – спросил Ано. Надо было говорить хоть чего-нибудь. Голова разболелась не на шутку – видно, Время очень настойчиво звало его назад! Блок уже не мог давать такой отдачи, раз савариш мертв и мозг, наконец, перестал подвергаться его не прекращающейся ни на одну минуту "атаке".
     -Она не стала прерывать нашу с ней "связку", - довольно оскалился Кессэй. – Знала, что пригодится. Ладно, пойдем. А то тебя скоро Время станет выворачивать. В прямом смысле слова. Голова сильно болит?
     -Сам ведь уже знаешь…
     -Это плохо. Садись.
     -Куда?.. – позволив себе расслабиться, Ано начал плохо соображать – мозг целиком переключился на боль. – Верхом, что ли?
     -Просто сопровождая, тебя не вывести, – нетерпеливо сказал вожак. – Река не пропустит! Садись же! 
     Ано опасливо опустился на мускулистое кошачье тело, положив обе руки на загривок киассы.
     -Сильно можешь не хвататься, - сказал вожак. – Упасть я тебе не дам. Ты, главное,  равновесие держи. И ни на что не реагируй.
     -Далеко наше время? – спросил Ано, когда вожак небрежно открыл Переходник и возле самого лица заплясали крохотные темно-синие огоньки.
     -Пара веков. Тебе еще повезло! Затащи он тебя подальше – и ты был бы уже мертв… Всё, закончили разговоры.
     Ано какое-то время пытался наблюдать за синими огоньками, продолжавшими отплясывать свою безумную пляску, потом у него снова начала кружиться голова, он закрыл глаза и незаметно для себя задремал, успокоенный мерным движением сильных мускулов Кессэя под своими руками.
     Вожак мельком оглянулся на своего всадника, почувствовав, что тот практически перестал держаться, и слегка умерил рысь. Пусть отдохнет. Когда-то еще такая возможность выпадет? Тем более, что у саворы бой в самом разгаре – не стоит ее сейчас отвлекать посторонними делами, с которыми и без нее вполне можно справиться. Вот отыскать бы еще мальчишек – и тогда все было бы просто прекрасно!

                ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ