Лера

 Во время любых каникул Лера приходила в семью Сергеевых к завтраку и уходила после ужина. Она была подругой одиннадцатилетней Инны, единственной дочери Светланы и Николая. Светлана привыкла к девочке и готовила еду, учитывая и Лерины предпочтения тоже.
Лера – спокойная, рассудительная – хорошо направляет немного бесшабашную Инну, они вместе рисуют, отгадывают кроссворды, читают книги, играют в интеллектуальные игры – так думала мама. Правда, иногда Лера позволяла себе поучать и её, Светлану. Не сказать, чтобы это очень раздражало, но какой-то неприятный осадок в душе оставался. «А у Леры бывают выходные хоть иногда?» - в шутку спрашивала она у дочери, когда та выглядывала в окно, поджидая подругу.
 … Зима только-только начиналась, но уже который день на шкале градусника отметка оставалась на цифре «- 20».
 Лера и Инна возвращались из школы домой. Тропинка проходила мимо пруда.
- Смотри, лед совсем твердый. Покатаемся? – Инна сделала несколько шагов по запорошенному снежком пруду и, не успев понять, как и почему лишилась твердой опоры под ногами, стала погружаться в холодную воду. Инстинктивно девочка пыталась удержаться за краешек льда, но тяжелый ранец за спиной тянул вниз. Она не видела, как Лера, быстро оглядевшись по сторонам и никого не найдя, чтобы позвать на помощь, взяла толстую палку, на счастье оказавшуюся под рукой и протянула подруге.
- Держись крепко!
Инна, испуганная и замерзшая, вряд ли расслышала её слова, но за палку схватилась, как… утопающий за последнюю соломинку. Она поняла, что выкарабкивается и изо всех сил стала помогать подруге, отталкиваясь уже касающимися твердого льда ногами.
Когда Инна, наконец, выбралась на тропинку, Лера потянула её за рукав:
- Бежим ко мне!
Благо, она жила совсем рядом.
В квартире Лера стащила с дрожащей подруги вымокшую одежду, велела надеть свой свитер и теплые колготки. Напоила чаем с малиной.
 Светлана несколько раз подходила к окну посмотреть, не идут ли девчонки. На плите их ждал горячий обед. Сегодня Лера может остаться в доме Сергеевых допоздна – суббота, завтра школьники отдыхают.
 Дети задерживались. « Опять, наверное, стенгазету делают». Так часто бывало, особенно перед праздниками.
 Говорят, что материнское сердце всегда чует беду, но Светлана была спокойна.
 Она очень удивилась, видя на дочери Лерину одежду, а в руках - пакет с Инниной.
Когда девочки обо всем рассказали, женщина с минуту стояла молча… потом, как в замедленной съемке, опустилась перед одиннадцатилетней Лерой на колени… закрыла руками лицо и разрыдалась…