Служба Доставки 5 глава

Глава 5

Таинственная незнакомка !


Как здорово было бы оказаться где-нибудь вдали от дома и насущных проблем, думал про себя Джон Уорнер, который вот уже третий год планировал отправиться на своём комфортабельном доме на колёсах к солнечному побережью, чтобы провести недельку-другую нежась в своём любимом гамаке со стаканом холодного виски и какой-нибудь интересной книгой под боком, а лучше всего со своей давней любовью всей его жизни – малышкой Кейт, девятнадцатилетней начинающей моделью с очаровательной улыбкой и белоснежными зубами. Тогда, в 1969 году, именно она сразила его наповал своими впечатляющими внешними данными. Такого красивого тела не было ни у одной из многочисленных поклонниц, которые терроризировали Джона буквально повсюду не оставляя ему места для собственной личной жизни. Но именно Кейт произвела на него неизгладимое впечатление, после которого он тут же решил с ней познакомиться. Он хорошо запомнил тот день, когда в гараже своей конюшни прямо перед началом гонок неожиданно появилась красивая блондинка в коротеньких джинсовых шортиках и белой майке сквозь которую можно было разглядеть её красивые округлые груди. Этот эпизод произвёл эффект разорвавшейся бомбы: механики, инженеры и консультанты, которые находились в тот момент в гараже и случайно обратили своё внимание на постороннего посетителя, случайно зашедшего не в то помещение, которое он искал, просто замерли. По открывав свои рты они на несколько секунд обратили свой взор на потерявшуюся и растерянную девушку, которая в свою очередь остановилась прямо у выезда и точно так же застыла в ожидании чуда. Несомненно, внимание всех сотрудников было приковано лишь к одной части женского тела: к незамысловатой белой майке с изображением стартового флага сквозь который просвечивался красивый и весьма аппетитный бюст солидного размера, к тому же он был напрочь лишён такого важного и неотъемлемого аксессуара как бюстгалтер, отчего и без того озадаченные сотрудники просто стали сходить с ума. Джон тоже был там, он как раз садился в кокпит своей боевой машины, чтобы приготовиться к выезду из паддока на трассу. Но этого не произошло. Увидев таинственную незнакомку он на мгновение задумался, а потом бессвязно произнёс какую-то совершенно невообразимую фразу. Девушка задумчиво уставилась и ещё долго не могла понять, почему все смотрят на неё такими глазами. Но после того, когда она всё же смекнула, то просто напросто рассмеялась и как ни в чём не бывало бросила: «…простите за столь откровенный вид, кто-то украл мой чемодан в котором находились все мои очаровательные предметы нижнего туалета!». Позже выяснилось, что самолёт, на котором летела Кейт по ошибке захватил с собой один из чемоданов юной дамы прилетевшей в Штаты чтобы сняться для обложки модного журнала на фоне знаменитых болидов Формулы-1. Авиа компании пришлось принести свои официальные извинения за досадную оплошность и причинённые неудобства, после чего она заявила, что хотела бы сняться голой стоя на крыле злосчастного самолёта. Знаменитый снимок «Блондинка за бортом» стал сенсацией того времени, он обошёл по популярности все тогдашние фотографии опередив по своей популярности запоминающийся фото кадр Эрнесто Че Гевары сделанный знаменитым Аргентинским фотографом Джоном До и обессмертившем его имя. Джон Уорнер снял свой шлем и обнажив свои лохматые волосы неловко представился протянув длинную руку, девушка широко улыбнулась и хихикнув покраснела. Она не ожидала увидеть перед собой знаменитого гонщика, который был её кумиром. Большой плакат Джона Уорнера украшал спальню Кейт и висел прямо по середине комнаты напротив кровати, внизу чёрным маркером корявыми буквами было приписано: «Когда-нибудь ты станешь моим красавчик Джонни!». Кто бы мог подумать, что спустя всего несколько лет шутливая фраза, брошенная вскользь среди своих подруг обернётся реальностью. Никому не известная молодая Кейт поспорила на пятьдесят долларов, что сможет завоевать сердце одного из самых красивых парней, и ей это удалось. Джон проводил её до специально отстроенной площадки на которой должны были проходить многочисленные фото сессии с её участием и развернувшись медленно направился обратно. Кейт зачаровано смотрела ему вслед и не выдержав бросила: «Эй, красавчик Джонни, не хотите ли сходить куда-нибудь после гонок? Я угощаю!». Такого нахального поведения он давно уже не видел и как правило сам выбирал себе подружек для очередного вечера, но Кейт была особенной. Сказанная ею фраза ни чуть не была похожа на приказ, наоборот он даже удивился её смелости и лёгкости, с которой она всё это проделывала. «Я подумаю над этим…» бросил Джон без оглядки и не останавливаясь медленно пошёл обратно в гараж. Но Кейт это не смутило, она уже всё продумала и всё решила: «Думай быстрее Джонни! Либо сегодня, либо никогда, Чез Нуар, ровно в полночь, столик номер восемь». Благодаря своей хорошей памяти Джон запомнил всё, что она сказала кроме одного: он напрочь позабыл номера столика. Однако он не забыл самого главного: названия ресторана, в который она его пригласила. По дороге он забежал в цветочный магазин и купил девятнадцать алых роз, ровно столько, сколько лет было на тот момент Кейт. И вот, находясь в огромном холле шикарного ресторана Джон Уорнер растерялся. Его охватила лёгкая паника и дрожь. Никогда ещё ему не было так неловко. Он сам не понимал, почему он чувствовал себя не в своей тарелке. Встав посередине зала и уставившись на немногочисленных гостей, которые сидели за своими роскошными и богато обставленными столами наслаждаясь изысканными блюдами французской кухни и расслаблялись под ненавязчивый аккомпанемент пианиста, играющего на фортепиано в самом центре зала на импровизированной сцене Джон стал выискивать своим взглядом ту таинственную незнакомку, которая взорвала его мозг как только он её увидел. Её нигде не было видно. Простояв почти пятнадцать минут на одном месте и отчаявшись Джон Уорнер собрался уходить как за его спиной послышался приятный женский голос: «Ну здравствуй Джонни». Тотчас развернувшись на 180 градусов Джон увидел перед собой Кейт. Но не ту Кейт, которую он узнал сегодня утром в одном из конюшен Формулы-1. Она была совершенно иная: распущенные волосы, чёрное и очень тонкое вечернее платье на тонких бретелях с глубоким вырезом обнажающим её красивые груди, роскошное колье из белой платины и строгие туфли на длинных каблуках подчёркивающие её утончённую фигуру. В руке – модная дамская косметичка. Простая бунтарка с нахальным выражением лица превратилась в утончённую и женственную натуру окончательно и бесповоротно обезоружив своим взглядом любителя и почитателя женских сердец Джона Уорнера, который никогда не заострял своего внимания на какой-то определённой девушке предпочитая кратковременные и недолгие связи взамен постоянным взаимоотношениям. Это был его истинный смысл жизни. Зачем тратить понапрасну столь драгоценное время на одну, когда можно встречаться сразу с несколькими. Однажды Джон побил свой собственный рекорд и сумел переспать в один день сразу с пятью девушками. В обед он соблазнил миловидную официантку Дженнифер, после неё он встретился со своей давней подругой детства Джанет, и тут же уложил её в постель пообещав на ней жениться, вечером он познакомился с симпатичной кассиршей Бэтси в одном крупном супермаркете и пригласил её поужинать, через полчаса она предложила ему выпить чего-нибудь покрепче и он не упустил своей возможности. Сбежав из её квартиры пока она принимала душ Джон тут же наткнулся на двоих поклонниц: Луизу и Кики. Понимая, что простым автографом ему так просто не отделаться Джон решил расслабиться и сводить их в один из ночных клубов после которого они втроём отправились в близлежащий гостиничный номер в котором две пылающие красотки чуть не разорвали своего кумира на части. Спустя два часа уставший и измученный гонщик чудом выбрался из крепких объятий двух обнажённых почитательниц его таланта и решил провести начало следующего дня в баре заказав себе крепкий кофе как вдруг к нему подсела очередная жертва: длинноногая прожигательница жизни по имени Сьюзанна или просто Сью, как она тогда представилась. Она быстро окинула его своим взглядом и не желая больше ждать предложила ему прогуляться по ночному городу, какого же было удивление Джона, когда выйдя на открытый воздух они тут же направились прямиком домой к новоявленной подружке. Девушке никак не терпелось более подробно изучить такую яркую и интересную личность, пользующуюся завидной популярностью у женской половины общества. В тот момент её интересовало только одно: секс во всех своих многогранных проявлениях. Она начала раздевать его практически на улице, стянув с него майку и расстегнув ремень. Но Джону было уже всё равно, так как он хотел только одного – лечь в кровать и уснуть, другие аспекты своего дальнейшего времяпрепровождения его не сильно волновали, чему в свою очередь очень сильно обрадовалась Сью…после этого Джон решил больше не экспериментировать с количеством выпитого алкоголя и девушек, ему хватило последнего приключения. Но Кейт была совершенно другой девушкой. Она заставила Джона по другому взглянуть на жизнь и дала ему то, что ему так не хватало. Весь вечер они сидели практически молча и смотрели друг на друга изредка прикасаясь к бокалам красного вина и шоколаду. Джон нервничал и изрядно приложился в шампанскому, но после того, как он чуть было не свалился со стула Кейт решила его остановить и нежно взяв его за руку медленно проводила в гостиничный номер. Джон извинился и покраснев от стыда опустил свои глаза, в этот момент Кейт не упустила своей возможности и слегка прикоснувшись телом к его плечу поцеловала его в губы пожелав спокойной ночи. Уорнер был на седьмом небе от счастья и через десять минут забыв снять с себя одежду уснул в кресле перед работающим телевизором даже не закрыв входную дверь. На утро он обнаружил записку, предусмотрительно оставленную на туалетном столике возле прихожей. Развернув сложенный пополам лист Джон увидел единственное предложение написанное красивым каллиграфическим почерком: «Я нисколько не сомневалась в том, что вы придёте, мистер Уорнер. Когда вы будете читать эти строки, я буду уже на другой стороне Атлантики. Плотный график не позволяет мне распоряжаться временем так как мне бы этого хотелось. Выпейте чашечку превосходного цейлонского чая, который я оставила специально для вас на столе и ни о чём не жалейте…», внизу была приписка пост скриптум: «Должно быть у вас осталось много вопросов ко мне, не так ли? Не ищите на них ответы, со временем вы всё узнаете, до встречи. Да, кстати, совсем забыла сказать, спасибо за прекрасные розы, они поистине восхитительны, мне очень приятно...». Джон выпил оставленный чай и покинув свой номер в котором он остановился на время проведения гонок стал подумывать о том, как отыскать эту удивительную девушку, которая в одно мгновение влюбила его в себя. Он просто потерял дар речи, остальные девушки перестали для него существовать. Ему не терпелось поскорее вновь увидеть ту самую Кейт, но он не знал о ней ничего: ни фамилии, ни адреса, ни агенства, в котором она работала. Прошёл месяц, но она так и не объявилась, Джон выиграл несколько этапов, его блистательная карьера поползла вверх, от поклонниц не было отбоя, все хотели прикоснуться к легенде мирового автоспорта и получить заветный автограф, но Джон был одержим только одной идеей: снова встретить ту, которая подарила ему несколько счастливых мгновений в тот незабываемый вечер. Наступила зима, а вместе с ней и долгожданный отпуск. Решив не задерживаться в прохладном Нью-Йорке Джон Уорнер решил отправиться на Фиджи, это была его давняя мечта, побывать на одном из самых живописных и райских уголков планеты, чтобы провести десять дней в тишине и покое от бесконечной суматохи и одолевающих его повсюду женщин. Купив билет на самолёт Джон в первый же вечер собрал чемодан и на следующий день уже нежился в гамаке на белоснежном побережье попивая свой любимый коктейль с апельсиновым соком. Дни пролетали незаметно и беззаботный праздник подходил к концу. Как-то вечером возвращаясь с увеселительной прогулки Джон увидел под дверью своего бунгало белый конверт, развернув его он вынул маленький квадратный листок на котором было написано чёрной шариковой ручкой несколько слов: «Уважаемый мистер Уорнер, приходите сегодня в полночь на пирс, вас будут ждать…» и больше ничего. Джон удивился, неужели и тут, вдали от дома, на краю цивилизации его кто-то смог узнать? Сунув конверт в карман своей гавайской рубашки Джон выждал подходящего момента и за десять минут отправился к назначенному месту. На пирсе никого не было, в самом конце деревянного причала одиноко стоял один единственный столик на котором горели две свечи. Джон неохотно подошёл к находившемуся рядом официанту и сомнительно на него посмотрел ничего не понимая. Тот в свою очередь услужливо улыбнулся и назвав полное имя Джона Уорнера предложил ему подождать несколько минут. На вопрос кого именно, официант уклонился от ответа и молча удалился прочь. Джон огляделся вокруг и повернулся спиной к берегу как вдруг кто-то произнёс его имя: «Давно не виделись Джонни». Это был как гром посреди ясного неба, женский голос кого-то очень сильно напоминал, но кого, Джон не мог вспомнить. Обернувшись назад Джон увидел в десяти метрах от себя женский силуэт. Девушка неподвижно стояла на своём месте и изучала его своим любопытным взглядом. «Мы знакомы?» произнёс неожиданно Джон и сделал шаг навстречу. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой Кейт. Она была одета в лёгкий полупрозрачный шёлковый сарафан, больше на ней ничего не было. Только небольшой кусок ткани и всё, ничего лишнего. Девушка незаметно прильнула к нему и не отрывая своих глаз поцеловала его в губы, затем отошла на два метра назад и лёгким движением руки скинула с себя одеяние обнажив своё загоревшее красивое тело. Они занимались любовью всю ночь и весь следующий день уединившись в роскошном бунгало, которое на три дня арендовала Кейт лично для себя. Здесь было всё: три спальни, огромная кухня, несколько ванных комнат и красивая веранда с подвесным диваном на двоих. Именно на нём Джон Уорнер и Кейт проводили всё свободное время в страстных объятиях прикрываясь лёгкой простынёй для приличия. Эти мгновения он запомнил до конца своих дней и ещё не раз потом вспоминал свои наилучшие дни жизни. Красивое и спокойное море навевало на него скорбь и тоску по давно ушедшим дням его счастливой жизни. Джон неоднократно пытался воплотить в реальность дом своей мечты, даже построил себе виллу на солнечном побережье, но это всё было не то, он хотел быть рядом с Кейт, но не мог этого сделать, так как вот уже больше двадцати лет был мёртв навеки оставив о себе лишь несколько чёрно-белых фотографий и бесчисленное множество завоёванных им кубков. Они так и не успели пожениться, Джон сел в свою машину и больше никогда не возвращался домой навсегда покинув реальность. Но теперь всё будет по другому, думал Уорнер находясь в бессознательном состоянии. Где бы ты ни была Кейт, я смогу тебя отыскать и мы начнём всё с самого начала, эти мысли промелькнули в последний момент перед тем, как Макс нажал на спусковой крючок импульсной винтовки. Теперь не нужно будет ходить на работу, реставрировать автомобили и напиваться до белой горячки пытаясь забыть то, что терзало его на протяжении многих десятков лет. Неужели это конец? Подумал Уорнер и перед глазами пробежала вся его жизнь, как будто кто-то показал ему на киноплёнке все ключевые моменты его побед и неудач. Одна картинка быстро сменялась другой, затем третьей и так далее и тому подобное. Уорнер видел себя со стороны: маленький мальчик сидел на траве, ему было пять лет, родители подарили ему ярко-красный трёхколёсный велосипед, маленький Джонни неуклюже схватился двумя руками за руль и надавил на пластмассовые педали…больше он не расставался с велосипедом и старался брать его с собой как можно чаще. На смену велосипеду пришёл мотоцикл, затем старенький пикап купленный у соседа. Так Джон стал постепенно погружаться в автомобильный мир, а вместе с тем и автоспорт. В этот момент картинки пропали и Джон увидел перед собой склонившийся силуэт, руки которого обхватили его за плечи и задали изрядную встряску. Уорнер всё так же лежал на холодном полу и спокойно смотрел сквозь пелену на того человека, который пытался привести его в чувства. Он его не видел, но мог слышать. Сквозь постоянный шум и гул пробивались отдельные отрывки фраз: «Уорнер, ты должен прийти в себя…я тебя по прежнему жду, но я не смогу отправиться обратно, если ты не сможешь очнуться…ты меня слышишь…любимый…дорогой…это я, твоя Кейт…» В эту секунду Уорнер сделал глубокий вздох и отмахнувшись от мнимых объятий поднял своё туловище. С широко открытыми глазами он оглянулся по сторонам и произнёс первую фразу:
- Я здесь Кейт! Ты меня позвала и я пришёл…
Но Кейт рядом не было, вместо неё над Уорнером склонился Макс и что-то пытался сказать озабоченно всматриваясь в безжизненное лицо Джона Уорнера…
- Что ты здесь делаешь Макс? Где я нахожусь? – непонимающе и испуганно процедил Уорнер.
- Мы в бункере, - коротко отрезал Макс, - я уже полчаса пытаюсь тебя привести в чувства, ты разве ничего не помнишь?
Уорнер напряг свою память и постепенно стал вспоминать причину, по которой он потерял сознание.
- Зачем ты в меня выстрелил? – тут же крикнул Уорнер и задыхаясь от спёртого воздуха прокашлялся.
- Да ты что Уорнер, - пожал плечами Макс, - я стрелял не в тебя, а в Чистильщика!
- Что? Мне почему-то показалось, что ты решил прикончить меня, - Уорнер опёрся о разбитую витрину и посмотрел уставшим взглядом на Макса, - перед глазами промелькнула вся моя жизнь, как будто я уже умер и попал в рай…
- Я должен был убедиться, что Чистильщик настоящий! Что касается выстрела…прости Уорнер, так получилось, я слишком рано нажал на спусковой крючок, он оказался чересчур чувствительным.
- Лучше бы ты выстрелил в меня, а не в этот манекен. - неожиданно выкинул Уорнер, - впервые за много лет я почувствовал себя счастливым и свободным, я видел Кейт…
- Что значит видел? Ты смог попасть в прошлое? – недопонимал Макс.
- Да нет же Макс, просто этот выстрел…он во мне что-то перевернул, я себя чувствую как будто мне сейчас не шестьдесят, а тридцать! Это не передать словами. За те бессознательных полчаса я погрузился в самые красивые моменты своей прошлой жизни, я вспомнил то, что навсегда позабыл или выбросил из своей головы.
- Это просто помутнение рассудка, - успокаивал Макс, - ты видел галлюцинации, такое бывает…
- Ничего ты не понимаешь, - озлобился Уорнер, - я был на островах Фиджи и вновь смог увидеть свою малышку Кейт, она стояла в полупрозрачном шёлковом платье, это было просто божественно.
- Видимо выстрел как следует встряхнул твои мозги, - произнёс вслух Макс, - у тебя там случайно микросхемы не перегорели?
- Всё шутишь Макс, да? Когда же ты наконец вырастешь? А если бы ты увидел сейчас перед собой Джейн? Ты бы тоже так дурачился?
- Нет, - перестал смеяться Макс и тут же поменял своё выражение лица, - не надо возвращаться к старому, я просто пытаюсь всё забыть Джон.
- В том-то и дело, что я тоже всё забыл, но этот инцидент в один момент восстановил все стёртые папки в моей голове. Ты и представить себе не можешь, что со мной сделал, а я не могу объяснить.
- Ну хоть в чём-то я тебе угодил Джон, - пробормотал Макс, - что будем делать?
- Ничего, - пробурчал Уорнер, - продолжаем жить дальше!
- Это как понимать? – переспросил Макс, - хочешь сказать после всего, что с тобой случилось ты остановишься?
- Именно, - бросил Уорнер и поднялся на ноги, - на сегодня с меня достаточно приключений, однажды все эти секреты загонят меня в могилу, очень много информации к размышлению, мне нужно отдохнуть и немного поспать, нам пора возвращаться обратно Макс.
- Я тебя не узнаю Уорнер, - удивлёнными глазами смотрел на своего друга Макс, - где же твой боевой дух? Где твоё стремление к поиску правды? Неужели это конец?
Уорнер ничего не ответил, он молча повернулся спиной к Максу, взглянул на обуглившееся тело Чистильщика и медленно пошёл к выходу, ему нечего было сказать.
- И это всё, на что ты способен Уорнер? – не унимался Макс.
- Я слишком стар для всего этого дерьма, - кинул Уорнер и почти скрылся из виду, - так ты со мной или нет? Не хочу, чтобы ты остался здесь совершенно один, тишина способна на многое.
- Старый дурак, - прошептал про себя Макс и стиснув зубы рванул вперёд догоняя Уорнера, - нужно было действительно выстрелить, чтобы угрызения совести тебя не мучили.
Они молча шли по тоннелю и не разговаривали. Уорнер погрузился в глубокие воспоминания своей былой счастливой жизни, а Макс стал перебирать в голове все возможные варианты того, как найти неуловимый экспресс. Наконец Макс не выдержал и начал разговор первым.
- Послушай Уорнер, - собрался с силами Макс, - как ты думаешь, где спрятан таинственный поезд-призрак? Я тут немного подумал и пришёл к выводу…
- И всё же ты не успокоишься, пока не упрёшься в тупик, да? – саркастично бросил Уорнер.
- Я должен найти его! – задумчиво произнёс Макс и уставился в пол, - если машина пространства действительно существует, то я смогу отправиться обратно в реальность. «Дни как они, я чувствую, что могу изменить мир…», - пропел он отрывок из песни и обернулся назад.
- Отправляйся ты лучше домой, - устало произнёс Уорнер и глубоко вздохнул, - обратно к Джессике, а то она поди уже вся извелась, хоть бы позвонил и предупредил её, что задержишься.
- А я и позвонил, - как ни в чём не бывало ответил Макс, - но как только услышал про волшебную колыбель, то сразу же решил забежать на пару минут к тебе в гости, навестить так сказать лучшего друга…
- Тогда тебе придётся придумать очень вескую причину, для того чтобы оправдаться перед своей второй половинкой, так как у Джессики очень хорошо развито шестое чувство, - начал Уорнер, - она способна учуять даже самую тонкую и изощрённую ложь.
- Это интересно, - сказал Макс и тут же посмотрел на Уорнера пытаясь в чём-нибудь его уличить, - и откуда у тебя такие глубокие познания женской психологии? Ты что, свечку над ней держал?
- Нет, просто… - Уорнер на секунду запнулся, он поджал губы и замолчал, чтобы подобрать другое предложение,-  просто я когда-то был знаком с девушкой, которая в чём-то походила на мисс Паркер.
- И что же с ней случилось? – любопытству Макса не было предела, его так и подрывало узнать всю правду и вывести Уорнера на чистую воду, но это оказалось не так просто.
- Я не смог терпеть её бесконечные выходки и в один прекрасный момент хлопнул дверью и ушёл прочь, - поведал Уорнер свою очередную историю из жизни, - ну а потом я встретил Кейт.
- Странно, ты мне об этом никогда не рассказывал, - начал Макс из-под тешка, - а если подробнее?
- Это длинная и запутанная история, боюсь мне не хватит времени, чтобы обо всём рассказать.
- А у меня времени завались, - бросил Макс и расплылся в улыбке, - ну давай же Уорнер, поведай мне очередную байку про свою нелёгкую жизнь, это так интересно и увлекательно…
- Перестань, - оборвал Макса Уорнер и нервно посмотрел на него своим испепеляющим взглядом, - ты специально это делаешь или же просто пытаешься меня разозлить?
- Как тебе сказать… - задумался Макс и посмотрел в потолок.
- Неужели тебе это доставляет удовольствие? – размышлял вслух Уорнер, - порой я тебя не понимаю. Ты един в двух лицах: с одной стороны я вижу нормального человека, который пытается найти смысл жизни и хоть как-то устроиться в этом мире пытаясь приспособиться к столь необычным условиям существования и принять законы нашего странного сообщества, но с другой стороны я вижу маленького ребёнка, который никак не может наиграться в детские игры, его постоянно тянет на различные шалости и приключения и уж тем более ему неведомы нормы морали и этики поведения, и это всё происходит на сороковом десятке. Ты хоть понимаешь Макс, что тебе не десять лет и не пятнадцать, а далеко за тридцатник? Неужели тебе всё это не надоело? Когда же ты вырастешь? Не думаю, что Джессике понравиться, если ты будешь вести себя в том же ключе, что и со мной.
- Хватит Уорнер, - громко прокричал Макс не выдержав критики в свою сторону, - ты напоминаешь мне мою учительницу истории…
- Неужели? Правда глаза режет, да? – продолжал Уорнер, - я как раз только начал свой рассказ, может быть мне следует поведать об этом качестве Джессике? Уверен, она будет польщена твоей характеристикой…
- Довольно, - проорал Макс и тут же покраснел от стыда, - я не желаю больше слышать об этом.
- Так-то вот, - Уорнер остановился перед разодранной обшивкой и нырнул в тёмный тоннель, - никогда не бросайся словами понапрасну, потому, что они как эхо – обязательно вернуться обратно.
- Я не хотел… - начал Макс и стукнув со всей силы кулаком по стене неохотно последовал за Уорнером, - какой же ты упёртый однако, шуток что ли не понимаешь?
- Я всё слышал Макс, - эхом отозвалось из глубины тоннеля.
- Вот это слух, - удивился Макс и стал в потёмках пробираться по узкому коридору, - неплохо для старика. Кстати, куда подевался мой лазерный автомат?
- Даже не думай об этом, - снова послышался голос Уорнера из глубины, - если бы ты умел обращаться с оружием так же как с электрогитарой…
- В этом ничего сложного нет, - бросил Макс, - вставил магазин, перезарядил, снял с предохранителя и нажал на спусковой крючок, вот и все дела. С электрогитарой всё гораздо сложнее…здесь главное дело техники и твоей предрасположенности к данному инструменту, а ещё требуется время на освоение этого интересного инструмента.
- Ну времени тебе не занимать, дёргай за струны сколько твоей душе угодно. Только за струны моего сердца не задевай, иногда это чревато, - сказал Уорнер и спустился вниз по канату в подземелье.
- Я уже заметил, - проворчал Макс и схватившись обоими руками за грязный канат стал потихоньку сползать вниз, - интересно, а «Консорциум» выпускал когда-нибудь музыкальные инструменты?
- Умаляю тебя Макс, избавь меня от этого, - взмолился Уорнер.
- Что я такого сказал? Я лишь задал простой вопрос. Уж ты то должен знать ответ.
- Если бы я знал ответ, то ни за что на свете тебе его не сказал, - пропыхтел Уорнер и спрыгнул вниз, - довольствуйся тем, что имеешь!
- Я уверен, что Консорциум наверняка выпускал классные электрогитары, - размышлял Макс, - ты только представь себе каким качеством обладали бы эти продукты: высококачественные звукосниматели, прецизионные регуляторы громкости с платиновыми контактами, струны с золотым покрытием, гриф с инкрустацией…
- Можешь фантазировать до бесконечности, только ты упустил один важный момент: Лео Фендер изобрёл свою первую электрогитару в середине 60-х годов, если мне память не изменяет. Консорциум к тому времени давным-давно перестал существовать и испустил свой дух. Так что…не судьба Макс!
- Какая жалость, - отозвался Макс и спрыгнул вниз, - тем не менее я больше чем уверен, что Консорциум не только занимался производством высокотехнологичных человекоподобных машин, но и выпускал музыкальные инструменты, фортепиано к примеру или электрические органы, отдалённый прообраз знаменитого «Хаммонда», ты согласен со мной Уорнер?
- Отправляйся-ка ты к Джессике и задавай свои дурацкие вопросы ей, - прошипел Уорнер, - а я пойду к себе домой и буду спать целый месяц. На сегодня я думаю достаточно, ты выпил из меня всю кровь и высосал всю энергию. Ты – словно энергетический вампир, способен свести с ума любого человека, даже со стальными нервами.
- Непременно Джон, - сказал Макс и догнал своего уставшего товарища, - только позволь мне задать тебе последний вопрос.
- Ну хорошо, - взбесился Уорнер и встряхнул обеими руками, - что ты ещё хочешь услышать?
- Как насчёт того, чтобы прокатиться с ветерком на твоей новой машине в конец тоннеля?
- Забудь об этом, - оскалился Уорнер и отвернулся, - это тебе не игрушка, а настоящий антиквариат!
- А если за руль сядешь ты? – попытался уговорить Макс Уорнера.
- Нет, нет и нет, - фыркнул Уорнер коротко и ясно, - только через мой труп.
- Тогда я требую «Супер Пчёлку», - отрезал Макс, - ты мне обещал…
- Что? – возмутился Уорнер и остановился посреди подземного прохода, - ты не умеешь ухаживать за автомобилями, единственное, что я тебе дам, так это свой старый проверенный кроссовый мотоцикл, на нём я исколесил не одну тысячу километров, вот это было время…
- Издеваешься? – воскликнул Макс и повернулся к Уорнеру лицом, - я даже не знаю, где у него находится ручка газа и тормоза, это слишком опасно, я могу погибнуть.
- Такие как ты не умирают, - торжественно бросил Уорнер, - всё когда-нибудь бывает в первый раз. Я тебя проинструктирую как обращаться с двухколёсной техникой, это не сложно…
- Да ты что Уорнер, - упёрся Макс, он даже не хотел слышать то, что говорил ему его друг, - я на велосипеде-то толком не умею ездить, а ты мне предлагаешь оседлать какой-то там мотоцикл, может быть в твоём гараже есть другие автомобили? Я согласен на что угодно, лишь бы только оно довезло меня из пункта «А» в пункт «Б». Большего мне не нужно.
- К сожалению больше ничего нет, - усмехнулся Уорнер, - а чем тебе не нравиться моя «Хонда»? Самая настоящая рабочая лошадка, исправная, выносливая и неприхотливая в обслуживании. Конечно она не очень новая, но это не означает, что она ненадёжная. На таком аппарате ты долетишь до дома за полчаса! Единственное, до чего у меня не дошли руки, так это до электронного зажигания. Никак не могу его отрегулировать, но двигатель в полном порядке, даю тебе слово.
- А если он заглохнет посреди пути? Что тогда прикажешь с ним делать? – продолжал капризничать Макс, - у меня не останется выбора как расстаться с ним.
- Ни в коем случае, - сморщился Уорнер, - со мной такого не было. Здесь важно соблюдать некоторые правила и всё будет нормально, главное не забывай доливать масло в бензобак…
- Это просто невероятно, - удивлялся Макс, - может быть ты всё-таки отыщешь какой-нибудь дряхлый «Виллис»? Чтобы был руль и четыре колеса, остальное не столь важно.                - Об этом не может быть и речи, - ледяным голосом отозвался Уорнер, - либо «Хонда», либо ступай домой на своих двоих, третьего не дано.
- А как же «Супер Пчёлка»? Обещаю, я буду обращаться с ней как с самой настоящей девушкой: холить и лелеять, а также сдувать с неё пылинки. Подумай только Джон, ты ведь ничего не теряешь.
- В прошлый раз, когда я тебе давал отреставрированный «Камаро», ты проколол два колеса, помял мне бампер и потерял все декоративные колпаки. И всё ради того, чтобы съездить в ночной супермаркет за банкой пива, - процитировал Уорнер и пошёл дальше, - так что, «Супер Пчёлка» останется ночевать в моём гараже, а тебе Макс придётся оседлать моего коня и поближе познакомиться с искусством управления двухколёсными транспортными средствами.
- Я знаю Джон, ты просто решил мне отомстить за тот злополучный день, да?
- Конечно же нет, - тут же подхватил Уорнер, - не хочу, чтобы ты угробил мне ещё одну ласточку.
- Можешь не продолжать, - насупился Макс, - я всё понял. Я согласен на твою железину, надеюсь, она такая же крепкая как тот «Камаро»…

;;;

Макс развалился в кресле и положив ноги на стеклянный столик уставился в потолок закрыв глаза. Наконец-то он вернулся обратно в подземную берлогу Уорнера, где можно было хоть немного передохнуть. Поход в бункер отнял у него слишком много сил. Сейчас он мечтал лишь только об одном: принять горячую ванну, съесть один из фирменных салатов, которые Джессика специально готовила для него по выходным и конечно же прыгнуть в свою тёплую кровать, чтобы проваляться в ней все двадцать четыре часа, а может и больше. «Слишком много информации для того, чтобы начать мыслить» подумал про себя Макс и начал погружаться в глубокий сон. Но не тут то было. Уорнер тотчас хлопнул своей огромной и тяжёлой ладонью по плечу Макса и уселся напротив него.
- Хватит спать! Отдыхать будем на том свете, лучше почитай какой-нибудь журнал пока я занимаюсь с мотоциклом.
- А я по твоему что делаю? – неохотно отозвался Макс и снова закрыл глаза, - пользуюсь случаем и стараюсь получить наслаждение от своего бессрочного отпуска находясь здесь, в параллельном мире, полном загадок и чудес. И вообще не мешай мне, я сосредоточенно думаю…
- Думаешь? – усмехнулся Уорнер и закатав рукава поднялся на ноги, - интересно о чём?
- О том, что в 69-м травка была зеленее, солнце светило ярче и воздух был чище. Одним словом о тех счастливых моментах нашего существования. Как ни крути, а жизнь всё-таки коротка!
- Что я слышу, - отозвался из своего кабинета Уорнер, - далёкие отголоски ностальгии, воспевание свободы и любви, а также безвозмездно утерянного прошлого. Никак в философы подался?
- Философия мне не по зубам, - буркнул Макс и тут же переключил свой мозг на приятные воспоминания из прошлого, - мне в конце концов не семьдесят лет, чтобы с упоением души смотреть на всё происходящее сквозь призму человеческого счастья.
- Тогда почитай-ка вот это, - Уорнер вышел в комнату и бросил на живот Максу что-то тяжёлое, - это развеет твои мысли о насущном.
- Эй, поосторожнее, - крикнул Макс и не открывая глаз бросил толстую книгу на столик продолжив своё ностальгическое погружение в прошлое, - ты чуть не попал по моему самому главному органу.
- Вставай Макс, неужели ты не выспался за всю свою недолгую жизнь? – настаивал Уорнер.
- Так и не дашь отдохнуть, да Джон? – неохотно проговорил сквозь зубы Макс и глубоко зевнул.
- Конечно же нет, сейчас не время спать, - молвил Уорнер и снова нырнул в свой кабинет, - поднимайся же наконец и почитай действительно стоящую вещь.
- Ну хорошо, хорошо, - занервничал Макс и открыл свои глаза, - только ради Бога, перестань давить мне на мозги. Думаю сегодня не слишком подходящее время…
- А я вот считаю, что очень даже подходящее, - послышался голос Уорнера из кабинета, - ты только посмотри, после этого скажешь мне спасибо.
- Сейчас гляну, что там у тебя на завтрак, надеюсь это будет любопытно, - съехидничал Макс и сосредоточился на книге, - итак приступим…
Перед ним была не книга, а какая-то старая, потрёпанная временем записная книжка обёрнутая в тонкий кожаный чехол. Макс неохотно взял её в руки и открыл первую страницу. В самом верху чёрной шариковой ручкой кто-то приписал: «Моей самой любимой внучке на долгую память», ниже стояла заковыристая подпись. На следующей странице расположился календарь за 1986 год, чуть ниже стояло несколько каких-то загадочных знаков и маленький смайлик нарисованный карандашом. Пролистав несколько страниц Макс хотел уже было отбросить её в сторону, но тут он обратил своё внимание на нарисованную картину какого-то помещения посредине которого отчётливо был виден поезд. Это был не простой поезд, а тот самый неуловимый экспресс. Внизу картины Макс увидел маленькую подпись красными чернилами: «Призрачный экспресс в стенах лаборатории, июнь 1957 год». Ниже корявым почерком было приписано: «Подготовительные работы были завершены, оставалось всего несколько дней до запуска этого уникального локомотива в строй. Для того, чтобы поднять эту тяжёлую конструкцию на поверхность, учёным потребовалось несколько лет, чтобы разработать специальный подъёмный механизм, способный выдерживать повышенные нагрузки. Поскольку подземная лаборатория находилась глубоко под землёй и на проделывание тоннеля ушло бы порядка пяти лет, инженеры приняли решение строить гидравлический подъёмник, способный вывести состав на поверхность за считанные минуты…»
- Какого чёрта, - проговорил про себя Макс и выпучив глаза стал листать страницы, - неужели это…
Макс дошёл до середины текста и увидел несколько диаграмм и графиков, которые по всей видимости отображали результаты опытов и экспериментов по перемещению вещей в пространстве. Здесь же, на этой странице расположилась какая-то схема с непонятными символами и знаками. Теперь всё было понятно и ясно как Божий день: в руках у Макса находился дневник Гаса Уильямса.
- Послушай Джон, неужели это и вправду дневник Уильямса?
- Он самый, - послышался прерывистый голос Уорнера из комнаты, который был чем-то занят, - знаменитая и легендарная записная книжка Гаса Уильямса, единственное доказательство того, что призрачный экспресс существует. Правда есть одно но: за эту вещь можно получить пулю в висок или исчезнуть в один прекрасный день.
- Что же в нём такого любопытного? – Макс поднялся с кресла и потянувшись вошёл в кабинет к Уорнеру, который стоял возле книжного шкафа и что-то искал, - здесь куча абсолютно непонятной информации, какие-то странные символы и вообще, это похоже на специфичное руководство по эксплуатации инопланетного летательного аппарата.
- В этой маленькой кожаной обложке содержится плод многолетних исследований и поисков призрачного экспресса, - начал Уорнер и задвинув на место огромную и увесистую кипу газет принялся доставать другую, - чтобы заполнить этот дневник Уильямсу потребовалось несколько десятилетий. Он скрупулёзно, год за годом собирал материалы, анализировал их и полученные данные вносил в свою записную книжку тем самым максимально упростив его чтение. Возможно ты что-то и не понимаешь, но для продвинутых пользователей это нечто святого Грааля, своеобразной библии, вобравшей в себя только всё самое лучшее: статьи, заметки и аннотации, редкие фотографии и рисунки, всевозможные сводные таблицы и схемы. Словом здесь есть всё, чтобы без особых проблем отыскать тот самый поезд-призрак.
- Всё это напоминает мне Индиана Джонса, который отправился в Петру, чтобы найти чашу Христа. Единственное, чего не хватает в дневнике Уильямса, так это адреса самой лаборатории, неужели нельзя было написать его на одной из страниц? – Макс повторно пролистал часть дневника и посмотрел на Уорнера, - думаю, Уильямс знал, где находится поезд, просто сознательно не стал его указывать.
- Адрес есть, только он находится во второй половине дневника, которая к сожалению у меня отсутствует, - Уорнер повернулся лицом к Максу и бросил на стол увесистый справочник по ремонту мотоциклетных карбюраторов, - поэтому я и не знаю точного местоположения подвижного состава, не говоря уже о секретной лаборатории. Всё, что я знаю, так это то, что она находится глубоко под землёй где-то в глубине непроходимых джунглей. Хотя существует две версии местонахождения поезда: Уильямс писал, что поезд покоится на гидравлической площадке под землёй в стенах той самой лаборатории пространства, однако Нортон утверждал обратное. Незадолго до своего побега он сказал мне, что на самом же деле неуловимый экспресс храниться на заброшенном военном аэродроме консорциума, который находится на севере, там же хранятся все экспериментальные образцы летательных аппаратов, включая самую совершенную подводную лодку, способную развивать невероятную скорость благодаря уникальным турбовинтовым двигателям с применением технологий из области научной фантастики.
- Что ещё за военный аэродром? – заинтересовался Макс, - ты мне о нём никогда не рассказывал.
- Разве? – Уорнер сделал удивлённое лицо и вышел из своего кабинета, - бери руководство и идём обратно в мастерскую, мне нужно проверить мотоцикл.
- Не так быстро Джон, - крикнул Макс и схватив толстый справочник последовал за своим другом, - так что ты там говорил про Нортона?
Уорнер вошёл в просторное помещение своей мастерской и обойдя вокруг «Супер Пчёлки» остановился возле стены, у которой стоял его старый мотоцикл. Скинув тоненькое нейлоновое покрывало тёмного цвета он присел на корточки и заглянул в двигатель. Макс появился спустя несколько секунд и обратив свой взор на старый и грязный мотоцикл присвистнул:
- И это ты называешь мотоциклом? Да он же не проедет и ста метров, проще пойти пешком.
- Ты что-то имеешь против моей «Хонды»? - Воскликнул ,Уорнер и выпрямившись решил завести мотоцикл, - Японские двигатели одни из самых надёжных и долговечных, они способны проехать больше полумиллиона миль без серьёзных поломок и неисправностей.
- Не удивлюсь, если эта ржавая посудина откажется работать, - Макс сложил руки на груди и ухмыляясь стал внимательно следить за действиями Уорнера.
- Сейчас вот и проверим, - Уорнер поколдовал над зажиганием и откинув ножную педаль стартера резко ударил по ней ногой, - эта модель славится исключительной надёжностью и безотказностью.
Мотоцикл издал несколько глухих повторяющихся звуков и умолк, Уорнер снова нагнулся вниз и стал ковыряться в недрах карбюратора при этом что-то нашёптывая себе под нос.
- Брось Джон, это бесполезно, - утверждал Макс и наслаждаясь моментом беспомощности продолжил, - лучше отдай мне «Супер Пчёлку», уж она заведётся с первого раза.
- Ничего бесполезного на этом свете не существует, - огрызнулся Уорнер, - я не ездил на нём целых шестнадцать лет! Сейчас подкрутим, отрегулируем и всё будет нормально.
- Шестнадцать лет говоришь, - удивлённо воскликнул Макс и поднял брови, - это не малый срок даже для «Хонды», ставлю сотню на то, что ты её не заведёшь.
- Принимаю пари, - злосчастно улыбнулся Уорнер и пронзил Макса своим пылающим взглядом, - деньги положи на верстак, что стоит за твоей спиной.
Уорнер опять попытался завести мотоцикл, но у него снова ничего не получилось. В третий раз нагнувшись над карбюратором он выкрутил свечу зажигания и вставил новую, которую хранил про запас в навесном бардачке на всякий случай.
- Бегу и спотыкаюсь, - усмехнулся Макс, - деньги на бочку и делу конец, просто признай, что ты не сможешь его сделать в одночасье.
- Всё дело в свече зажигания, - Уорнер поднялся на ноги и обернулся назад, - сделать можно всё, что угодно, главное иметь силу воли, железные нервы и неимоверное желание, тогда твоя мечта превратиться в реальность. А если беспрерывно болтать и нести всякую чушь, то…не судьба.
- Я никогда не говорил всякой ерунды, просто констатирую факт, - бросил Макс надув губы.
- Неужели? – Уорнер подкачал бензонасос и торжественно посмотрел на Макса, - надо отдать должное твоим тараканам в голове, иногда ты совершаешь такие вещи, от которых они аплодируют стоя!
- Приведи хоть один пример бесполезности моего поступка? – Макс насупился и покачал головой.
- С лёгкостью, - сказал Уорнер и туту же задумался.
- Вот видишь, - тут же вставил Макс, - я же говорю, что тебе нечего сказать. Всё, что я делаю, идёт только на благо нашего общества.
- На благо? – рассмеялся Уорнер, - тогда зачем ты угнал танк?
- Какой танк? – в недоумении процедил Макс и нахмурил брови пытаясь вспомнить.
- Тот самый, который выставили в ангаре в честь твоего возвращения и который вы потом спёрли вместе с Хендриксоном и Рэйнольдсом, - пояснил Уорнер, - это было год назад, разве ты забыл?
- Ах да, - воскликнул Макс, он прекрасно знал, что имел ввиду Уорнер, - припоминаю, время так быстро летит, всего и не упомнишь…
- Не прикидывайся шлангом, - вспылил Уорнер, - за угон можно было получить десять лет, однако тебе крупно повезло мой друг, спасибо Джеку, который не стал жаловаться вышестоящему руководству.
- А мы и не угоняли его, - невозмутимо ответил Макс, - просто одолжили в аренду на пару часов.
- В аренду? Танк? – Уорнер открыл рот и задумчиво посмотрел на Макса, - звучит как-то странно.
- Ничего странного, - как ни в чём не бывало продолжил Макс, - ты просто отстал от жизни Джон. Тебе следует хоть иногда подниматься на поверхность, чтобы подышать свежим воздухом, неужели ты не смотришь новости? Военные пошли на встречу к мирным гражданам и рассмотрев многочисленные пожелания ввели некоторые поправки касательно боевой техники. Теперь любой человек за определённую сумму денег может арендовать любое гусеничное транспортное средство на энное количество дней, ограничение накладывается только на использование огнестрельного орудия, а также на использование боевой машины в городских условиях. В остальном: полная свобода, поэтому мы решили воспользоваться моментом и арендовать чудо техники до утра, хотя по правде говоря, я уже и не помню, что происходило в ту романтическую ночь, кажется мы ездили на озеро любви…
- Что? – в недоумении бросил Уорнер и широко открыв глаза уставился на Макса, - о каких поправках ты говоришь? Какие к чёрту ограничения? Никогда не слышал о таком приказе, мне кажется, что ты всё это выдумал на лету и решил надо мной поиздеваться. Я что, по твоему похож на идиота?
- Будь проще Джон, - тут же охладил свой пыл Макс и попытался урегулировать накалившуюся обстановку, - это же просто шутка. Разумеется никаких указов никто не издавал, а вот про озеро я не вру, мы действительно там были…                - Помню, помню…в ту ночь вы напрочь отбили всё желание познать искусство любви у немногочисленных любовных парочек, приехавших на озеро специально для того, чтобы насладится прекрасным закатом. Турбореактивный двигатель распугал всю молодёжь в округе, и кому пришла в голову такая идея?
- Я не помню, всё произошло спонтанно, к тому же я был пьян, - неохотно сказал Макс, - единственное, что я помню, так это отчаянный взгляд несчастного парня с фотоаппаратом на груди, который целовался со своей очень милой подружкой с красивыми распущенными волосами в фиолетовой майке с картой города в руках, - сделав паузу он продолжил, - только они собрались заняться страстной любовью под луной и тут появился я!
- Надо же, - пробурчал Уорнер, - хоть что-то помнишь. Взял и испортил людям праздник, а вдруг он хотел сделать ей предложение? Или признаться в любви?
- В тот день я как раз собирался это сделать, - Макс глубоко задумался и стал вспоминать события годичной давности, - только вот с кем – уже не помню.
- Нехорошо нарушать спокойствие других жителей, особенно в таком месте, - молвил Уорнер, - озеро любви обладает какой-то необъяснимой аурой притяжения и спокойствия.
- Что-то вроде твоей чудо установки по выжиганию мозговых клеток, да? Не знаю, какими свойствами обладает озеро любви, но я приехал туда для того, чтобы расслабиться и поглазеть на звёздное небо.
- Точно, и разогнать несчастных людей, - добавил Уорнер, - бедный фотограф, весь кайф ему сорвал!
- Мне следовало оказаться на его месте, а не на танке, - размышлял вслух Макс, - та красотка действительно того стоила, у меня появилось чувство, что мы как будто были знакомы…
- Старая песня, да и к тому же… - Уорнер ударил ногой по ножке стартера и двигатель ожил, - у тебя есть Джессика, настало время возвращаться домой Макс.
- Не может быть, - удивился Макс и подошёл к работающему мотоциклу, - как ты это сделал?
- Я же сказал, главное желание и всё получиться, - покрутив на себя рукоятку акселератора Уорнер поддал газу и выключил стартер, - мотоцикл в рабочем состоянии и готов к эксплуатации, сейчас проверю тормозную жидкость и можешь отправляться в путь.
Макс снова открыл дневник Уильямса и стал листать его продвигаясь ближе к концу, на предпоследней странице он увидел ещё несколько забавных картинок с изображением какой-то странной и необычной капсулы с множеством кнопок и тумблеров, всё это сильно смахивало на кабину самолёта, только без окон. Посередине стояло массивное кресло для управления и стол с множеством датчиков, сигнализаторов и индикаторов.
- Послушай Джон, ты там что-то говорил про военный аэродром…что это за место? И почему Нортон отправился именно туда, а не в джунгли?
- Нортон полагал, что неуловимый экспресс спрятан именно там, в доказательство тому он показал мне секретные документы, которые выкрал из отдела доставки. Из них он узнал, что возможное и наиболее точное нахождение подвижного состава – это секретная, а ныне давно заброшенная военно-воздушная база стратегического назначения принадлежавшая консорциуму, где хранились все последние разработки компании в области авиации. После поражения, аэропорт опечатали и закрыли, часть секретных разработок было уничтожено, остальную половину удалось вывезти в Центр Экспериментальных Разработок и Модернизации, однако по моим данным, никакого подвижного состава там не оказалось кроме ядерного комплекса, построенного на базе железнодорожного локомотива и той самой уникальной подводной лодки, которая кстати находится там до сих пор.
- Но почему он туда поехал? Я думал в суперкомпьютере можно отыскать всё, - подумал Макс.
- Не всё так просто как кажется, - начал Уорнер, - Нортон знал, что поезда ему там не найти, также он знал, что эта поездка может оказаться для него последней, но он не отступился и решил рискнуть, а кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
- И всё же, зачем ему понадобилось тащить свой зад на мороз? Не уж то ли сразу отправиться в подземный исследовательский центр? Ничего не понимаю.
- Как ты мне надоел Макс, по моему тебе пора ехать к Джессике, - устало произнёс Уорнер, - садись на мотоцикл и проваливай, а я пойду спать.
- Ну-у, домой я всё равно опоздал, - виновато улыбнулся Макс и из под лобья посмотрел на Уорнера, - поэтому заканчивай свой рассказ и я обещаю, не буду тебя больше задерживать.
- Ну хорошо, я скажу зачем и после этого ты уедешь, идёт?
- По рукам, - Макс во второй раз взглянул на картинку капсулы управления и перевёл свой взгляд на своего друга, - что же заинтересовало Нортона на заброшенном аэродроме?
- Я долго ломал над этим голову, и никак не мог связать воедино эти два момента: заброшенный аэродром и секретная научно-исследовательская лаборатория. Первый был у всех на виду, вторая оставалась в тени. Перелопатив кучу документации в бункере, а также перечитав вдоль и поперёк имеющуюся у меня половину дневника Уильямса я ничего не нашёл, но как-то ночью лёжа в своей кровати меня осенила одна очень интересная мысль. Я как будто прозрел и стал видеть те вещи, которые прежде не видел. В голове кружилось только одна фраза: энергетический флуксуатор работающий при помощи ядерного микрореактора. Простому человеку не имеющему никакого отношения к науке это ничего не говорило, но для той небольшой группы посвящённых это слово вызывало учащённое биение сердца и приступ эпилепсии.
- Это тот, которым оснащены человекоподобные роботы проекта «Феникс»?
- Что-то вроде того, только во сто раз круче, - вдохновлено произнёс Уорнер и стал жестикулировать, - микрореактор, который использовался в роботах по сравнению с той вещью казался просто игрушкой, эдакой алкалиновой батарейкой из прошлого. Чего нельзя было сказать об энергетическом флуксуаторе, питающимся от специального ядерного конденсатора, разработанного исключительно для высокопроизводительных автономных систем поглощающих неимоверное количество энергии.
- Роботы? – предположил Макс и украдкой взглянул на Уорнера.
- Слишком дорогое удовольствие, - тут же бросил Уорнер и собрал с пола гаечные ключи, - для них вполне хватало имеющегося в строю высокотехнологичного микрореактора. К тому же ядерная батарея имела один существенный недостаток: она была безумно тяжёлой и массивной, поэтому её стали использовать исключительно в научных целях.
- Экспериментальные летательные аппараты, да? – догадался Макс и непроизвольно взмахнул рукой.
- И не только, - кивнул Уорнер и отошёл от мотоцикла, - в конце сороковых годов инженеры поняли, что из обычных двигателей внутреннего сгорания не удастся выжать наибольшего количества КПД, поэтому руководство приняло решение разработать с чистого листа абсолютно новую энергетическую установку, которая бы совмещала в себе всё самое лучшее и технологичное. Так появился на свет проект «Северное Сияние».
- Что-то такое я уже слышал, - задумался Макс и стал копаться в своих мыслях, - никак не могу вспомнить, это крутится у меня в голове…
- Вот именно, - начал Уорнер и блеснув своими глазами уставился на Макса, - это название крутится у многих на слуху, однако никто толком и не догадывается о том, что же это такое на самом деле и с чем его едят. Проект «Северное Сияние» подразумевал под собой создание принципиально нового реактивного двигателя с применением инопланетных технологий. Маленькие зелёные человечки приказали долго жить и перед тем, как склеить свои ласты великодушно поделились с исследовательским центром своими бесценными наработками в области постройки воздухоплавательных судов. Но это было лишь началом того, что в последствии открылось перед инженерами и техниками секретной лаборатории. Ты когда-нибудь слышал про «небесный металл»?
- Ещё бы, - кивнул Макс и вспомнил один занятный случай из своей жизни, - так называемое «синее золото», являющееся на сегодня одним из самых редких и дорогих металлов на земле. Я хотел себе заказать из него кольцо на мизинец правой руки, но после того как узнал цену, то поспешил быстренько смыться из ювелирного магазина…в живую я его никогда не видел, только на картинке.
- Это правда, синее золото действительно является самым дорогим металлом в мире, его даже занесли в книгу Гиннеса! – восторженно воскликнул Уорнер.
- Не понимаю, как за пресловутый кусочек какой-то железки можно отдать целое состояние? И кому в голову пришла такая сумасшедшая идея сделать его самым дорогим и редким?
- Конкретного имени я не знаю, но мне известно, что состав «небесного золота» не имеет ни одного элемента из периодической системы Менделеева.
- Хочешь сказать, что «синее золото» внеземного происхождения? – Максу стало не по себе, его пробрал холод и он тут же вздрогнул, - у меня от всего этого мурашки по коже.
- Именно, - заключил Уорнер, - но только отчасти. Небесный металл был взят с разбившегося космического корабля инопланетян, однако его оказалось настолько мало, что едва хватило бы на изготовление нескольких украшений весом в пару сотен грамм.
- Тогда откуда взялись все эти многочисленные украшения? – возмутился Макс, - не уж то ли подделка?
- Учёным консорциума во главе с доктором Мэйсоном удалось синтезировать аналогичный сплав ничем не отличающийся от оригинала, он то и послужил прообразом ныне выпускающихся дорогих украшений, которые до сих пор изготавливаются по старым чертежам на одном из бывших заводов консорциума, правда на чёрном рынке ходит очень много подделок. Настоящее «синее золото» можно купить лишь в двух-трёх местах, что касается оригинала…его никто никогда не видел, даже я.
- Вот так новость, - восхищался Макс, - а как же насчёт того магазина, что находится в престижном районе Малого Города? Не уж то ли там подделки? Мне показалось, что там всё настоящее…
- Не подделки, - вздохнул Уорнер, - это одно из немногих мест, в котором действительно продаются драгоценные украшения с применением редкостного металла, причём все они настоящие.
- Надо будет всё-таки заказать у них кольцо на мизинец, - подумал вслух Макс, - придётся разориться конечно, но что делать, такова жизнь.
- Кстати, - неожиданно вспомнил Уорнер, - а ты знаешь, что частицы этого металла компания «Микро» использовала при изготовлении своей топовой линейки высококлассных аудио компонентов?
- Что? – эта фраза вызвала у Макса очередной всплеск эйфории, - «небесный металл»? Не может этого быть, зачем компании использовать столь дорогущий сплав?
- Да ты я смотрю вообще не в курсе, - ухмыльнулся Уорнер и схватившись обеими руками за мотоцикл стал медленно выкатывать его к воротам, - «небесный металл» является не только украшением. Он обладает уникальными свойствами, которые присущи только ему. Благодаря внедрению данного компонента в столь сложную систему разработчикам удалось добиться поистине фантастического звучания, которое создаёт настоящий эффект присутствия, как будто ты находишься не в собственной комнате, а на концерте своей любимой группы.
- Я знаю Джон, - вздохнул Макс и на секунду закрыл глаза представив перед собой завораживающую картину того, как он сидит в удобнейшем кресле и слушает свои любимые пластинки, - у Джессики есть такая система дома, причём практически в полном составе! Не хватает только одной маленькой детали…
- Неужели? – без тени сомнения произнёс Уорнер, - вот уж не думал, что кому-то посчастливиться послушать сие чудо инженерной мысли.
- Я сам был в глубоком шоке, когда увидел ЭТО, - подчеркнул Макс, - моя мечта в какой-то мере осуществилась и в один миг я стал наверное самым счастливым человеком на свете. Ты даже представить себе не можешь, как играет эта штуковина, - расплылся в улыбке он и закинул руки за голову придаваясь сладостным воспоминаниям, - можно написать тысячу предложений, снять десятки фильмов, подобрать сотни эпитетов, но всё это никогда не сможет передать того чувства, которое может получить настоящий истинный ценитель качественного и достоверного звучания. У меня нет слов, чтобы описать то, что я чувствовал, когда слушал свои любимые компакт-диски…
- Могу представить, - поднял брови Уорнер и прислонил мотоцикл к стене, - так какой же детали не хватает мисс Паркер? Не уж то ли головки звукоснимателя?
- Как ты догадался? – Макс развернулся к Уорнеру и посмотрел ему в затылок ничего не понимая.
- Не знаю…просто интуитивно подумал про «маленькую деталь» и в голову пришла именно эта вещь.
- Может ты обладаешь способностью читать чужие мысли? – дивился Макс, - это действительно невозможно предугадать, ты явно что-то скрываешь.
- Не заводись, - поспешил успокоить своего товарища Уорнер, - скажем так я знал об этом, просто решил тебе не говорить.
- Интригант, вот ты кто, - бросил Макс, - а я то хотел тебя удивить…тебе ничего нельзя рассказывать.
- Ну в общем, так оно и есть, - усмехнулся Уорнер и довольный опёрся о рабочий верстак.
- Сколько ещё скелетов прячется в твоём шкафу, а? – кинул Макс и уткнулся в дневник Уильямса.
- Об этом история умалчивает, - звонко отозвался Уорнер и закрыл свои глаза, - их так много, что иногда они мне снятся по ночам вызывая непроизвольные приступы отчаяния и паники, мне хочется убежать от всего этого, но я не в силах этого сделать. Меня спасает только одно – бутылка крепкого вкусного виски. Я употребляю его каждый день по одному стакану перед тем как лечь в постель.
- Кто бы говорил Уорнер, - съехидничал Макс, - уж я то тебя знаю, одним бокалом дело явно не ограничивается, вот если бы ты сказал, что выпиваешь по одной бутылке за вечер…тогда другое дело.
- Дотошный однако, - оскалился Уорнер и вытер руки грязной тряпкой, - но возможно ты прав, временами одним стаканом дело не ограничивается, а теперь проваливай, я хочу отдохнуть и посмотреть на ночь зомби-ящик, сегодня будут транслировать футбольный матч.
- Что нужно простому смертному для счастья: мягкий диван, бутылка хорошего пива, а лучше виски и цветной телевизор, - раззадорился Макс, - мне вот любопытно, а если бы в постели лежала обнажённая очаровательная сладкоголосая блондинка и страстно смотрела на тебя, ты бы променял её на телевизор? Или на что-то более существенное, например на очередную железку для восстановления?
- Что за глупый вопрос, - возмутился Уорнер, - на кой чёрт мне телевизор, если в постели ждёт такая знойная красотка. Естественно я выберу её!
- Правильно, я бы тоже так поступил, а вот мой давний приятель сделал наоборот, - начал свой рассказ Макс, - познакомился с очаровательной блондинкой, стали встречаться, спустя несколько месяцев он переехал к ней в квартиру и…подсел на персональный компьютер, который стоял в её спальне. Всё бы ничего, но это сыграло с ним злую шутку. Как-то раз он сидел за её компьютером и играл в какую-то игру, она незаметно прошмыгнула в комнату и скинув с себя халат легла обнажённая в постель, но товарищ не обратил на неё своего внимания, так как на экране шла война. Подруга выждала ещё пару минут и ненавязчиво ему говорит: «…милый, иди ко мне, я вся горю, я вся хочу, давай займёмся страстным сексом…на мне нет ничего!».
- И что ответил твой друг?
- Он ещё два часа продолжал играть, а когда очнулся, то его подруга давно уже спала укутавшись в нежное и бархатистое одеяло. Это было последней каплей и на следующий день они расстались, а если быть точнее, то она собрала ему чемодан и выставила за дверь. Спустя много лет товарищ признался, что совершил нелепую ошибку и что жалеет об этом до сих пор, но теперь уже поздно, поезд ушёл и его никогда не догнать.
- Твой друг – идиот! – буркнул Уорнер и громко рассмеялся, - каким же болваном надо быть, чтобы променять красивую девушку на голубой экран монитора. Это просто в голове не укладывается.
- Что имеем – не храним, а потерявши – плачем! Его бывшая подруга успешно вышла замуж и родила ребёнка, а он остался ни с чем, уехал в другой город и сейчас кажется снимает где-то квартиру на окраине Манхеттена, такие вот дела…
- Таков закон жизни Макс, - Уорнер помял в руках грязную тряпку и бросил её в корзину для мусора, - у всех у нас есть подобного рода ошибки, все мы о чём-нибудь сожалеем и с горечью вспоминаем лучшие мгновения из прошлого при этом думая: «…если бы у меня был второй шанс, то я бы всё изменил и сделал так как нужно…», но шанс как известно даётся только раз и второго никогда не будет. Хотя с другой стороны…всё, что не делается – к лучшему! Так, что…ни о чём никогда не жалей, главное не наступай на одни и те же грабли и твоя мечта осуществиться.
- Да-а, - с сожалением процедил Макс и опустил голову едва сдерживая на лице натянутую улыбку.
- Перестань себя винить, - Уорнер понял, что задел Макса за больное место и решил немного его подбодрить и вернуть в чувства, - отправляйся домой и первый делом беги к Джессике, крепко прижми её к своей груди и скажи, что безумно её любишь! Это будет самым лучшим аргументом того, что она тебе не безразлична, ты меня понимаешь?
- Да, конечно…наверное я так и сделаю, - сдавленно сглотнул Макс и уткнулся в дневник перевернув последнюю страницу, - куплю бутылку Шампанского, красивый букет цветов и признаюсь ей в любви.
- Не унывай мой друг, жизнь прекрасна! Рано или поздно мы всё равно обретаем душевное равновесие и спокойствие и у каждого оно проявляется по своему. Я хочу, чтобы ты уяснил одну простую вещь: счастье – это когда ты приходишь домой с работы, а на пороге тебя встречает любимая, нежно целует в губы и прижимается к твоей груди, и её не интересуют миллионы долларов на твоём счету, потому что, для неё важнее моральные ценности, а не материальные. Жизнь коротка и её нужно прожить так, как ты этого хочешь и ни в чём себе не отказывать. Единственной опорой и поддержкой в трудную минуту может быть не друг и не любимый автомобиль, а твоя вторая половинка. Помни это и всё будет хорошо
- Красиво сказано Джон, - Макс на мгновение позабыл о прошлой жизни и впервые за несколько часов подумал о Джессике, - насчёт второй половинки ты прав, только отыскать своё истинное чудо очень не просто. В наше время честность и искренность давно уступили место таким понятиям как корысть и меркантильность, но любовь – вещь великая и могущественная, её нельзя ни купить, ни украсть, её можно только подарить, причём от чистого сердца.
- Тебе-то зачем искать, Джессика тебя давно нашла и это не смотря на то, что ты не такой как все!
- Что правда, то правда, - задумался Макс, - иногда я чувствую себя не очень комфортно по сравнению с ней. Она такая…красивая, сексуальная и всегда женственная. О такой можно лишь мечтать в своих самых сладких снах, как-то раз она сказала одну вещь: «…знаешь Макс, сколько мужиков за мной бегают? Но я выбрала тебя и только тебя, потому, что я поняла, что ты тот, кто мне нужен.». Конечно я пропустил это мимо ушей и на следующий день позабыл наш разговор, но почему-то теперь я начинаю понимать значение этой фразы и того, что ты сказал мне ранее. Может быть не стоит искать что-то лучшее? Может давно пора остановиться и сказать «довольно»?
- Давно пора бы уже это сделать, - подытожил Уорнер и подойдя к воротам продавил большим пальцем красную кнопку на стене, - просто ты ещё не представляешь, какую жемчужину ты приобрёл.
- Или приобрели меня, - добавил Макс и на последней странице увидел корявую надпись всё той же чёрной шариковой ручкой: «…дарю на память своей любимой внучке, Э. Джонсон!», - может оно и к лучшему, ну что ж , пора домой!
- Давно уже пора, - пробурчал Уорнер и открыв ворота отошёл в сторону, - бери мотоцикл и езжай домой, если вдруг двигатель начнёт дёргаться, то не пугайся, это перегревается бензонасос, просто остановишься и подождёшь несколько минут, а так – с ним полный порядок.
- Хорошо, - Макс положил дневник на верстак и направился  к мотоциклу, - одного только не пойму…
- Что ещё взбрело в твой воспалённый мозг? – раздражённо сказал Уорнер и хлопнул Макса по плечу.
- Кто такой Э. Джонсон? – вдумчиво произнёс Макс и ухватившись за рукоятки кроссового мотоцикла стал выкатывать его на улицу, - где-то я уже слышал это имя, оно мне почему-то знакомо…
- А-а, ты имеешь ввиду дневник? – махнул рукой Уорнер и покачал головой, - так это Эдди Джонсон! Или просто дядя Эдди, так его называла внучка…забыл её имя…начинается на К…что-то вроде Кейт или Кони, я уже не помню. Гас Уильямс специально придумал это имя, чтобы никто и никогда не догадался, кто он есть на самом деле, так как это могло привести к не очень хорошим последствиям. Как я уже говорил, после его исчезновения, всё семейство перебралось на солнечное побережье включая внучку, которой он завещал вторую половину дневника.
- Значит на самом деле Эд Джонсон это и есть Гас Уильямс? – вдумчиво произнёс Макс вслух до боли знакомое имя, - но почему я его знаю…
- Потому, что ты прочитал его в дневнике на первой и последней странице, - наивно бросил Уорнер.
- Я так не думаю, - Макс выкатил из гаража мотоцикл Уорнера и поставил его на подножку, застегнув свой засаленный плащ он накинул на себя капюшон и стал копаться в своих мыслях пытаясь вспомнить это имя, - дядя Эдди говоришь?
- Так его звала внучка, - повторил Уорнер и вышел вместе с Максом на бетонированную площадку, - она любила старика Уильямса, старый дурак так и не успел попрощаться, сел в свой пикап и был таков.
- Её звали Клэр, - неожиданно выпалил Макс, - Клэр Джонсон, не так ли Джон?
- Да-а, точно, - схватился за голову Уорнер и поморщив нос улыбнулся, - именно Клэр, я же говорил, что имя начиналось на букву «К», - но тут его осенила другая мысль, никто кроме него самого не знал о существовании внучки Уильямса, а значит Макс что-то сумел раскопать за время своего отсутствия, - постой, а откуда тебе известно её имя? Кажется я его ранее не упоминал.
- Потому, что я несколько часов назад пил с ней кофе у неё дома, - выдал Макс пытаясь произвести впечатление на Уорнера, - её имя крутилось у меня на слуху, но как только я перевернул последнюю страницу я всё вспомнил. Она и есть та самая девушка, которая сыграла мою возлюбленную героиню по имени Джейн!
- Будь я проклят, - воскликнул Уорнер, - неужели она до сих пор живёт в «Форрест Кэмпе»?
Лицо Уорнера покраснело и скривилось, на лбу проступили многочисленные капли пота и на какое-то мгновение Максу показалось, что его вот-вот хватит инфаркт, однако этого не произошло. Старик прислонился к стене и ещё долго не мог говорить.
- Клэр никуда не уезжала, - начал Макс не дожидаясь пока Уорнер решится что-либо сказать, - всё это время она жила в своём полуразвалившемся доме вместе со своим сожителем по имени Гарри, которого я чуть было не придушил по чистой случайности.
- А как же дневник? – глотая воздух прошипел Уорнер, - дневник при ней? Ты не спрашивал у неё?
- Думаю, что да, - предположил Макс, - во всяком случае она о нём упоминала в своих рассказах про дядю Эдди…
- Так он у неё есть или же ты не знаешь? – тут же оборвал Уорнер и вытаращив глаза уставился на Макса, который озадаченно смотрел на него.
- Я в этом не уверен, - начал Макс пытаясь как можно яснее выражать свои спутанные мысли, - точнее, я уверен, что он до сих пор находится у неё, если бы я знал, что она является внучкой самого Уильямса, то давно бы уже обо всём расспросил…
- Значит, судя по твоему рассказу она до сих пор находится в «Форрест Кэмпе», - выразил мысли вслух Уорнер, - я думал, она уже давно живёт на солнечном побережье…а почему она не уехала?
- Не знаю, - бросил Макс, - на то были свои причины, говорит, что вынуждена жить в «Форрест Кэмпе» из-за своего прошлого…послушай Уорнер, может сейчас не самый подходящий момент, но…
- Что но? – не удержался Уорнер и вскочив как ошпаренный подошёл к Максу.
- Как насчёт того, чтобы отыскать поезд-призрак? – отрезал Макс кратко и по существу, как в армии.
- Что ты сказал? – повторил Уорнер и пронзил его своим взглядом, - повтори ещё раз?
- Я хочу найти этот чёртов поезд, - гордо прозвучало из уст Макса.
- Ты хоть представляешь себе чем это может обернуться? Поезд-призрак, это тебе не святой Грааль и не затерянный пиратский корабль, а самый что ни на есть объект повышенной опасности, который был всеми правдами и неправдами спрятан глубоко под землёй в надежде, что его никто и никогда не обнаружит. Поезд-призрак поглотил не один десяток человеческих душ и это далеко не предел. Ступив однажды на этот опасный путь ты никогда не сможешь с него сойти. Ты потеряешь всё, включая Джессику и даже больше, а ещё ты можешь погибнуть, как Нортон и Уильямс.
- Откуда такая уверенность, что Нортон с Уильямсом покойники? – вставил Макс, - разве ты видел их тела? Я в этом сомневаюсь, и посему хочу довести дело до конца и не важно, хочешь ты этого или нет, но я это сделаю.
- Опомнись Макс, - прошипел Уорнер и схватил его за грудки, - это не шутка и не игра. Ты ещё слишком молод, чтобы рисковать собственной шкурой, на твоём месте я бы вернулся к Джессике и навсегда забыл о нашем с тобой разговоре.
- Если ты о риске, то я прекрасно понимаю, на что иду, к тому же я и так слишком глубоко нырнул под воду, - голос Макса дрожал, ему стало немного не по себе, - я должен попасть обратно в реальность!
- Реальность может быть убийственна мой друг, - без тени сомнения сказал Уорнер, - зачем тебе вообще возвращаться назад?
- Меня ждут, - набегу отрезал Макс и запнулся, - я не должен здесь находится, это ошибка…
- Ошибка? – воскликнул Уорнер, - об этом даже не может быть и речи, раз уж ты сюда попал, значит так тому и быть. Смирись с этим и начни воспринимать этот мир как реальность, так как это и есть твоя новая жизнь.
- Ну уж нет, - прошипел Макс и отрицательно завертел головой, - я здесь не останусь. Я нужен Джейн!
- Да чтоб меня черти съели, - Уорнер закрыл лицо руками и опустил голову, - забудь о ней Макс, её здесь нет, она лишь призрак твоих фантазий, привидение из прошлого, которое засело где-то глубоко внутри твоего тела и не думает оттуда выбираться. Джейн – это вирус, болезнь, если можно так сказать, которая не даёт тебе покоя и душевного равновесия, она медленно разрушает твой организм поглащая клетку за клеткой как лангольер пожирающий пространство.
- Не правда, - высвободился из крепких объятий Макс и ринувшись в сторону спотыкнулся о выступающий булыжник, - она реальна и ты это знаешь.
- Уж кто реальна, так это Джессика, - спокойно продолжил Уорнер, - не говори ерунды, просто садись на этот чёртов мотоцикл и езжай домой, а я позвоню Джессике и скажу, что всё в порядке и что ты через полчаса приедешь. Забудь о Джейн, начни всё с самого начала Макс, в конце концов не всё уж так и плохо. Жизнь – прекрасна!
Макс тем временем поднялся на корточки и сплюнув кровь с разбитой губы обернулся назад. Уорнер всё так же стоял у стены и смотрел на прекрасное синее небо усеянное мириадами сияющих звёзд.
- Знаешь, о чём я мечтаю? - неожиданно сказал Уорнер и не отрывая своего взгляда продолжил, - я мечтаю оказаться у себя дома, сесть в свою любимое уютное кресло и выпить прохладного солодового пива, а потом обнять Кейт, нежно поцеловать её и сказать, что я очень сильно её люблю. Это моя самая заветная мечта за которую я отдал бы всё, что у меня только есть и даже больше. Ни один автомобиль не сможет заменить человеку простого душевного счастья и морального удовлетворения. А ведь когда-то у меня всё это было…и я был по настоящему счастлив. Где же ты теперь, моя любимая малышка…
- Твоя малышка осталась в далёком 74-м, - Макс поднялся на ноги и отряхнув свои и без того грязные штаны уселся на седло мотоцикла, - также как и моя заветная, но несбывшееся мечта, которую я упустил ещё в 82-м…
- «…и ты нашёл себя в 82-м, горячие хиты больше не очаровывали тебя, ты так и не смог осознать больших надежд, поймай жемчужину и оседлай крылья дракона!»
- «…ты выглядишь уставшим и ты один, сколько ночей ты просидел у телефона, и что за вещи ты искал для себя, стремление подростка ты хорошо запомнишь!», - продолжил Макс и улыбнувшись посмотрел на своего приятеля.
- «…это был самый разгар, сияющий в твоих глазах», - закончил Уорнер и с ухмылкой посмотрел на Макса, который в свою очередь рассмеялся и уставился на ночное небо, - вот это были времена! Жаль, что я не попал на тот концерт…
- А ведь всё могло случиться иначе, не так ли? – с сожалением процедил Макс, - ты сидел бы в своём кресле и наслаждался холодным пивом, а я стоял бы в первых рядах крытого стадиона и получал ни с чем не сравнимое удовольствие от концерта своей любимой рок-группы.
- Да-а, только этого не произошло, - досадно произнёс Уорнер, - я не вернулся обратно домой, а ты не смог попасть на свой заветный концерт.
- Так почему бы не рискнуть? – глаза Макса снова засияли, он точно знал, что хотел и его сложно было переубедить, - нам есть к чему стремиться Джон. Думаешь я мечтаю снова увидеть Джейн?
- Ты только об этом и говоришь, - предположил Уорнер, - разве я не прав?
- Я хочу вернуться обратно Джон, - начал Макс, но Уорнер его тут же прервал.
- Обратно куда? К своей возлюбленной, неповторимой и одной единственной?
- Да нет же чёрт возьми, - вспылил Макс, - я хочу попасть обратно в 84-й! Только это сможет избавить меня от сожалений и душевных страданий. Я должен во что бы то ни стало попасть на этот проклятый концерт, а что касается Джейн…я уже давно о ней не вспоминаю, да и не главное это. Как только я узнал о машине пространства, я понял, что это мой последний шанс сделать то, что я должен был сделать ещё двадцать лет тому назад.
Уорнер ничего не ответил, он достал из нагрудного кармана кубинскую сигару и закурил. Продолжая наслаждаться сверкающими звёздами и вкусом настоящего табака Джон вытащил из-за пазухи дневник Уильямса и молниеносно бросил его Максу.
- Ты действительно думаешь, что машина пространства существует?                - Я не думаю, - Макс поднял с холодного бетонного пола записную книжку и спрятал её в навесном кофре мотоцикла, - я знаю. Доктор Мэйсон изобрёл уникальную и единственную в своём роде капсулу, позволяющую перемещаться в пространстве, но это были лишь цветочки. Из записей Нортона я узнал, что Мэйсону удалось прорубить окно в реальность и обойти все мыслимые и немыслимые законы физики. На основе полученных знаний и математических вычислений он построил специальную камеру которая была способна отправлять человека обратно в прошлое. Единственным недостатком являлось то, что эта чудо капсула потребляла слишком много энергии и для этого требовался огромный ядерный реактор. Но и тут инженеры не спасовали, они разработали портативную станцию и водрузили её на тот самый экспериментальный высокотехнологичный подвижный состав одновременно запихнув туда и машину пространства. Но и этого оказалось недостаточно, поэтому Мэйсон и придумал особую батарейную капсулу с помощью которой стало возможным путешествие во времени, именно за ней и отправился Нортон на закрытый заброшенный северный аэродром. Без этой капсулы путешествие было бы невозможным и машина пространства смогла переместить человека только на определённое расстояние и не более того. Я даже знаю где конкретно искать ту самую капсулу, единственной загадкой является точное местонахождение секретного комплекса, которое по всей видимости знал только Огастас Уильямс и сам Нортон.
- Надо отдать должное этому сукину сыну, - бросил Уорнер, - как видится Нортон не сидел сложа руки и сумел откопать немало информации. Я смотрю Макс ты в курсе всего, что касается пропавшего экспресса, не уж то ли дневник помог?
- И не только, - Макс ухватился за рукоятку акселератора и потянул её на себя, - без тебя я бы не смог ничего сделать Джон, ты словно палочка-выручалочка, сумел восполнить пробел во всех недостающих звеньях сложной головоломки. Осталось только отыскать капсулу и дело в шляпе. Что скажешь?
- Мне нужно отдохнуть и подумать, - неохотно бросил Уорнер и собрался уходить.
- Да что тут думать Джон, - всколыхнулся Макс и бегло окинул взглядом архаичный щиток приборов, - если поезд действительно существует, то у нас есть шанс всё исправить. Я в этом уверен.
- Поезд существует, - утвердительно ответил Уорнер, - но есть вещи, из-за которых я не могу пойти с тобой Макс.
- И что же это такое, что до сих пор удерживает тебя в этой Богом забытой дыре? – с издевкой кинул Макс, - не уж то ли твои машины?
- Машины здесь абсолютно не причём, - спокойно ответил Уорнер.
- Так что? – решил докопаться до глубины души Макс.
- Ты многого не знаешь мой друг, - начал Уорнер, - именно поэтому я не стремлюсь в секретную лабораторию. И на это имеются веские аргументы.
- Да брось Уорнер, какие к чёрту аргументы, - выругался Макс, - ты и я, мы оба знаем об экспрессе больше чем кто-либо другой, и у нас есть уникальная возможность осуществить заветную мечту и попасть туда, куда стремится каждый. Совершить большой прыжок и начать всё с самого начала. Не думаю, что в этом мире найдётся кто-то другой, обладающий подобного рода информацией.
- Если бы я хотел туда попасть, то я без особых колебаний отправился в бункер ещё в конце семидесятых и мы с тобой никогда не встретились, - осторожно произнёс Уорнер как будто пытался что-то сокрыть и не сболтнуть чего лишнего, - но я не могу Макс, просто не могу, надеюсь ты поймёшь меня и простишь…
- Ничего не хочу слышать, - Макс закрыл уши руками и сморщил нос, - ты просто трус Джон. Решил остановиться на самом интересном, когда у нас на руках имеются все козыри…
- Я не трус, просто…
- Просто не хочешь ничего менять, да? – оборвал его Макс, - сидишь на пятой точке в своём гараже и ждёшь каких-то перемен попивая виски из бокала.
- В том-то и дело, что я уже как тридцать лет пытаюсь изменить свою жизнь к лучшему, но я не могу этого сделать так как…
- Перестань болтать ерунду, - перебил Макс, - это всё пустые и ни к чему не обязывающие слова. Мне нужны конкретные факты. Я знаю, у тебя их предостаточно, просто ты чего-то боишься.
- Так значит тебе нужны факты? – сухо ответил Уорнер.
- Да, - выкрикнул Макс и застыл в ожидании ответа, - раз уж ты не можешь пойти со мной, то я хотел бы услышать адекватный ответ, и пожалуйста, давай без идиллии, порою это напрягает…
- Ну хорошо, - твёрдо ответил Уорнер, - я отвечу на твой вопрос, только не сегодня и не сейчас. Мне нужно как следует всё взвесить.
- Бред какой-то, - усмехнулся Макс и нервно посмотрел в сторону, - да что тут взвешивать ещё, просто назови причину и я больше никогда не вернусь к этому вопросу Джон. Что касается завтра…так его может и не быть! А вдруг я сегодня задумаю сбежать отсюда, как это сделали в своё время Уильямс и Нортон. Хотя я бы мог отправиться в путь прямо сейчас, главное достать недостающую часть дневника
- Возвращайся домой Макс, - настаивал на своём Уорнер, - то, что я тебе скажу…это не просто ответ на вопрос, это нечто большее. Есть кое-какой секрет, о котором я никогда и никому не говорил, поэтому я не хочу, чтобы нас кто-то слышал. Приезжай ко мне завтра вечером, а я тем временем подумаю насчёт большого скачка, быть может я соглашусь на твоё заманчивое предложение.
- Хорошо, - спокойно ответил Макс и завёл мотоцикл, - я обязательно приеду. Надеюсь, что ты всё-таки согласишься…такой шанс выпадает раз в жизни, если мы не найдём поезд первыми, то… - он покачал головой и замолчал.
- До завтра Макс, - коротко отрезал Уорнер, - перед тем как обнять свою любимую не забудь спрятать дневник.
- Да ладно, - отмахнулся Макс, - откуда она может про него знать, да и вообще про всё то, что ты мне рассказал? Джессика целиком и полностью погружена в свой бизнес, ей нет дела до таких «мелочей».
- Вот поэтому-то я и хотел с тобой об этом поговорить, - Уорнер уставился на Макса и сделал серьёзное выражение лица, - не всё так просто как кажется.
- Неужели ты думаешь, что она тоже охотится за этой реликвией? Это же нонсенс! Насколько мне известно, Джессику никогда не привлекали археологические раскопки и тому подобное, это не для неё.
- Я же говорю, что ты ни черта Макс не знаешь, тем не менее берёшься утверждать совершенно ничем не подкреплённые факты, - бросил Уорнер, - не хочу тебя расстраивать, но мисс Паркер далеко не простая бизнес-леди. Именно поэтому я не хочу, чтобы она узнала о твоих замыслах.
- Не простая? – заинтригованно переспросил Макс, - как это понимать Джон? То, что она безумно богата, это факт. Мне такие вещи даже и не снились, а что касается дневника, так я хотел полистать страницы перед сном на ночь глядя.
- Только попробуй, - Уорнер сделал шаг вперёд и пронзил Макса своим сверлящим взглядом, - это может плохо кончится для нас обоих.
- О чём ты говоришь Джон? – Макс до сих пор не мог понять, что действительно имел ввиду Уорнер, - да что она вообще об этом знает? Это же просто дневник, и не более того…
- Она… - Уорнер хотел было что-то сказать как сразу же остановился, - просто делай то, что я тебе сказал Макс, прошу тебя, послушай меня хоть один раз, не будь таким рассеянным и безалаберным, иначе твоя мечта может не осуществиться.
- Ты меня начинаешь пугать Джон! – недвусмысленно намекнул Макс, - что ты хочешь сказать?
- Пока ничего. Сейчас самое главное, это сохранить в целости и сохранности дневник, остальное не столь важно…езжай уже, а то Джессика поди вся извелась уже. Если бы ты знал, как она счастлива быть рядом с тобой…
- Я это знаю Джон, - Макс поддал газку и включив первую передачу тронулся с места, - до завтра, надеюсь это того стоит.
- Ещё как стоит, - крикнул на последок Уорнер, - у меня для тебя кое-что есть, до завтра.
- Пока, - крикнул Макс и махнув своей рукой в последний раз обернулся назад, - много не пей.
Уорнер поднял глаза к верху и покачав головой зашёл обратно во внутрь опустив ворота, а Макс медленно покатил по ночной просёлочной дороге то и дело останавливаясь для того, чтобы в очередной раз убедится в том, что карбюратор исправно работает. Спустя несколько минут он въехал в тёмный лес и остановился возле указательного знака, который был неровно прибит двумя гвоздями к коре огромного дуба, стоящего прямо возле тропинки.
- До загородного шоссе тридцать два километра, - прочитал надпись вслух Макс и оглянулся назад, - и зачем я только послушал тебя Джон, лучше бы я поехал по нормальной дороге, здесь заблудится, это ж конец…
Чуть ниже кто-то приколотил ещё одну табличку. Макс заметил её не сразу и собравшись уезжать в последний момент бросил свой взгляд в сторону дуба…
- А это что ещё такое?
Спрыгнув с мотоцикла он подошёл к табличке и увидел выцветшую надпись: «Форрест Кэмп – 23 км».
- Не уж то ли отсюда можно доехать до заброшенного городка? – подумал про себя Макс и повернулся обратно к мотоциклу, - значит придётся снова повидать мою новую подружку, к тому же…
В этот момент мотоцикл неожиданно завибрировал, произошло какое-то замыкание в проводке и двигатель заглох.
- Только не это, - прошипел Макс и бросился к своему железному коню, - не смей этого делать, ты слышишь? Я не намерен идти пешком целых двадцать с лишним километров.
Ударив по ножке стартера Макс попытался привести в чувства заглохший мотоцикл, но всё было тщётно, он напрочь отказывался заводится, а ещё через минуту он почувствовал запах жаренного.
- Неужели это конец? – подумал про себя Макс и стукнул кулаком по седлу, - ну давай же, заводись, чёртова железина, мне нужно добраться до Клэр.
Но «чёртова железина» даже и не подумала этого сделать, после нескольких безуспешных попыток привести в чувства старенький мотоцикл Уорнера Макс разозлился и со всей силы ударил ногой по седлу. Мотоцикл упал на бок и замер.
- Будь ты проклят, жалкий кусок металла вместе со своим хозяином. – огрызнулся Макс и сплюнул слюну, - в следующий раз я возьму на прокат «Супер Пчёлку».
Макс достал из мягкого кофра записную книжку Уильямса и простояв возле мотоцикла ещё две минуты направился по лесной тропинке дальше. Полоса неудач, которая должна была закончиться несколько часов назад продолжала его преследовать. Нервно одёрнувшись и съёжившись от холодного ветра Макс застегнул пуговицы своего плаща.
- Поверить не могу в то, что я нахожусь здесь, в этом глухом лесу. Зачем я послушался этого старого идиота…и всё же мне нужно принять горячую ванну…

;;;

Эта ночь запомнится на долго, подумал про себя Макс и остановился. Тяжело дыша, он решил перевести дух и отойдя в сторону присел на холодную траву. Кажется прошла целая вечность с того момента как он оставил мотоцикл Уорнера на дороге. Закрыв глаза он откинулся на спину и представил как будто лежит в огромной ванной с включённой функцией джакузи и получает незабываемое удовольствие от этой полезной мелочи приятно дополняющей общий расслабляющий фон. Он мысленно берёт в руки пульт управления стереосистемой и включает свою любимую композицию, затем опускает голову на специальную подушечку и погружается в убаюкивающую атмосферу душевного спокойствия и равновесия. Через несколько минут он засыпает и ему снится очередной сладкий сон в котором к нему подходит Джессика окутанная в белое полупрозрачное парео и нежно берёт его за руку, а затем тянет его к себе пытаясь при этом что-то сказать. Но слова расплываются и Макс не может разобрать ни единого звука, он пытается встать, но ему что-то мешает, что-то удерживает его тело и не даёт подняться на ноги. Джессика продолжает его тянуть за собой, но Макс её словно не слышит. Он смотрит в её красивые голубые глаза и пытается ей что-то сказать, Джессика озадаченно мотает головой и склоняется перед ним. Она берёт его голову и целует его губы, спустя мгновение сверху обрушивается яркий свет и Макс неожиданно просыпается. Так было почти каждый раз, когда Макс принимал горячую ванну с джакузи, после этого он резко подскакивал и нервно оглядывался по сторонам пытаясь найти поблизости Джессику в том самом полупрозрачном парео. Но её не было рядом, она находилась в очередной деловой командировке, а так иногда хотелось нежно прижать её к себе и поцеловать. Макс улыбнулся и перевернувшись на бок подложил руки под голову и засопел. На сегодня с него хватит, ему нужно во что бы то ни стало хорошенько выспаться, а потом: будь, что будет. Макс погрузился в очередной яркий сон своих воспоминаний. На этот раз он одиноко сидел на небольшом пригорке посреди огромнейшего поля вдали которого виднелся красивый город будущего, построенный внеземной расой «Протосов». В небе проплывали красивейшие космические корабли разной формы и длины переливаясь тысячами разноцветных огоньков. Макс был одет в простецкие джинсы и джинсовую куртку, на ногах – обычные полукеды, купленные на местном рынке за копейки. Он неподвижно сидел на высохшей траве скрепив руки в замок и смотрел на одиноко стоящее дерево посреди поля. На тот момент ему было всего шестнадцать. Его время ещё не пришло, оставалось только сидеть и терпеливо ждать когда кто-нибудь возьмёт его за руку и отведёт туда, где сбываются все мечты. Слушая доносившийся издалека рокот двигателей и обволакивающий шум ранней зари Макс безмолвно смотрел в никуда. Ему было хорошо и спокойно. Все проблемы остались где-то позади, в далёком прошлом или в не наступившем будущем. На рассвете он приходил сюда снова и снова, чтобы насладится очередным восходом двух лун и понаблюдать за проплывающими воздушными судами. Война, в которой он стал главным героем, давно закончилась, а быть может и не начиналась. Подкрепление, которое должно было прибыть с минуты на минуту, так и не объявилось. Макс стоял под проливным дождём вытирая капли со своего лица и взирал на тёмное небо, в надежде узреть там грузовой корабль поддержки. Вокруг было темно, двое солдат из последних сил сражались за свою жизнь отбиваясь от наступающих полчищ мерзких тварей, которые сужали кольцо в замкнутый круг не давая надежды на спасение. Но корабль так и не показался. Сквозь запотевшие линзы стареньких очков Макс оскалил зубы и в последний раз увидел перед собой лицо очаровательной таинственной незнакомки, которую он когда-то знал, но не мог вспомнить её имени. Она появилась и тут же пропала. Неожиданно из-за окопа показалось несколько озверевших тварей, которые прыгнули на Макса и одним махом сбили его с ног. Затем одна из них взмахнула своей мохнатой клешнёй и пронзила насквозь грудную клетку. Сердце сделало последний удар и навсегда остановилось. Последовала яркая вспышка белого света и всё начиналось снова: одиноко стоящее дерево, выгоревшее поле и тот красивый город в далеке, до которого никогда не добраться и не добежать. «…седьмая параллель никогда не отпустит тебя, седьмая параллель навеки твоя…пожалуйста не плачь, продолжай улыбаться, я никогда не умру!». Такими словами заканчивался обрывок стихотворения, который однажды приснился Максу, когда тот уснул прямо на проезжей части после очередной попойки с коллегами из автогаража. Обладая великолепной памятью Макс сумел записать в своём личном дневнике то, что увидел в своём сне и спустя несколько дней придумал текст к несуществующей песне, а затем нарисовал на альбомном листе общую утопическую концепцию новой пластинки обозвав её мистическим словом: «Седьмая Параллель». Именно это место должно было являться эдаким чистилищем для всех тех, кто безвозвратно покинул наш бренный мир раньше своего времени. На диске должно было присутствовать всего лишь шесть композиций, но дальше концептуальных набросков дело не пошло. Макс окончательно забросил музыкальное ремесло и полностью погрузился в работу водителем так и не сумев явить миру очередной сногсшибательный шедевр. Перед глазами спящего Макса проплывали яркие запоминающиеся обрывки из его прошлой жизни. Он вспомнил, как в конце 80-х годов впервые пошёл кататься на коньках надев на ноги трое носков, потому, что пальцы ног после двухчасовой прогулки превращались в отмороженный кусок льда и что их приходилось отогревать под струёй тёплой воды, которая казалась настоящим кипятком. Ещё он вспомнил, как когда-то вместе со своими друзьями первый раз в жизни попробовал сигарету. Это было так давно. Дальше – больше. Сладкие воспоминания взбудоражили его мозг и Макс думал только об одном: как бы поскорее сбежать из этой иллюзорной реальности, пытающейся навсегда стереть из его головы всё то, что составляло неотъемлемую часть его жизни и заставляло двигаться дальше. Напоследок Макс услышал какой-то странный приближающийся шум, отдалённо напоминающий рокот мотоцикла, вместе с ним раздался пронзительный хриплый вой электрогитары и через секунду он услышал мужской голос поющий фальцетом: «…мощный генератор – за пределами нашего понимания, мощный генератор – руки у руля…вторая жертва природы, если ты закроешь глаза, мы существуем сквозь эти странные переодевания!». Где-то он уже это слышал…
- Эй, приятель, - послышался чей-то голос совсем близко, - ты меня слышишь? С тобой всё в порядке?
Тяжёлая рука опустилась на плечо Макса и несколько раз пошевелила его. Макс вздрогнул и открыв свои глаза уставился на траву. Рядом присутствовал посторонний.
- Друг, очнись, - во второй раз послышался голос из-за спины Макса, - ты что, спишь что ли?
Макс испуганно посмотрел в сторону и увидел чьи-то ботинки, затем он медленно перевернулся на спину и увидел перед собой какого-то странного парня одетого в жёлтые лосины и старую кожанку с надписью «Рождённый бегать». Похоже, это был очередной бомж…
- Слава всевышнему, - вздохнул парень и немного наклонился лицом вниз протягивая свою руку, - я уж думал, что ты навсегда решил покинуть это интересное местечко. Что ты тут делаешь?
- Я… - прохрипел Макс и остановился, где-то он уже встречал этого типа, - я кажется уснул, решил передохнуть и…
- Понятно, - бросил незнакомец и отошёл в сторону продолжая изучать Макса, - как ты сюда попал? Здесь без транспорта можно сойти с ума…слишком далеко добираться до города, а пешком…это просто катастрофа.
- Мой мотоцикл… - бросил Макс и шмыгнул носом, кажется он простудился, - он сломался!
- Это тот, что лежит в нескольких километрах отсюда, неподалёку от военной базы, да?
- Он самый, - виновато откликнулся Макс и поднялся на ноги, - проклятая железина сломалась и не проехав нескольких километров, пришлось идти пешком.
- Тогда всё ясно, - бросил незнакомец и вернулся к своему мотоциклу достав фонарик из своего кофра, - Я как раз возвращался с очередной толкучки, решил прикупить кое-какого барахла, ну и наткнулся на твой брошенный мотоцикл. Хотел взять его с собой, да вот только места уже не оставалось. Куда путь держишь?
- В Форрест Кэмп, - отрезал Макс и внимательно присмотрелся к парню, весь этот костюм, набитый под завязку всякой ерундой, старенький потрёпанный мотоцикл марки «Хонда» и конечно же  яркие панталоны напомнили ему встречу возле телефонной будки, что находилась у заброшенного супермаркета, - Чокнутый? Это ты?
- Да-а, - расплылся в идиотской улыбке парень  и показал свои полусгнившие зубы, - ты меня знаешь?
- Мы встречались, - начал Макс, - пару дней назад, на стоянке возле супермаркета…
- Может быть…что-то я тебя не припоминаю…хотя память у меня – что надо, - задумался паренёк.
- Меня зовут Макс, я спрашивал тебя про «волшебную колыбель», помнишь?
- Ах да-а, - проорал парень, - теперь-то я вспомнил, то-то я смотрю лицо очень знакомое…я обычно всех запоминаю. Всё ещё хочешь её найти?
- Нет, - съязвил Макс, - это просто миф. Волшебной колыбели не существует…
- Это смотря с какой стороны посмотреть, - возразил Чокнутый и хлопнул ладошкой по седлу, - я недавно ездил в одно интересное местечко, и знаешь, мне удалось отыскать кое-какие документы, касающиеся истинного местонахождения той самой Божественной колыбели, правда есть одна загвоздка – не хватает нескольких страниц, чтобы узнать точное расположение сверхсекретного бункера. Но я знаю, где их можно найти.
- И где же? – поинтересовался Макс отстранённо посмотрев в глубь леса.
- Какой любопытный однако, - хихикнул Чокнутый и прикрыв рукой свой рот прищурил свои глаза, - может ты тоже хочешь найти этот лакомый кусочек?
- Меня это не интересует Чокнутый, - поспешил развеять какие-либо сомнения Макс и постарался войти в доверие к странноватому парню, - дома меня ждёт любящая супруга и горячая ванна. У меня есть практически всё, что нужно для счастья и мне нет нужды подвергать свою жизнь каким-либо опасностям, любимая этого не переживёт…
- Тогда почему ты не с ней? – не унимался Чокнутый и всё время смотрел на Макса прищурив свои глаза, - зачем тебе понадобилось ехать на военную базу? Может ты шпион?
- Я смотрю, ты не многим доверяешь Чокнутый, - спокойно проговорил Макс.
- Кругом одни обманщики и лжецы, - бросил Чокнутый и напялил на голову старый железный авиационный шлем, - если раньше я мог положиться на проверенные и надёжные источники информации, то сегодня нельзя верить никому, в первую очередь своим друзьям. Поэтому без обид Макс, я тебе не брат, ни кум и не сват, чтобы о чём-то рассказывать, я тебе ничего не должен, а ты мне.
- Всё в порядке, я никакой не шпион и не обманщик, - успокаивал Макс, - я работаю на военной базе вот уже четыре года, а здесь я потому, что решил заехать к своему старому другу по имени Джон Уорнер, конечно это имя ничего тебе не скажет, но оно имеет вес в определённых кругах.
- Джон Уорнер говоришь? – насупился Чокнутый и впал в транс, - мне это имя хорошо знакомо…если мне не изменяет память, то я встречался с ним пару раз, это было лет двенадцать назад, тогда он приторговывал на чёрном рынке кое-какими интересными вещичками, - паренёк засунул руку в кожаный кофр и стал рыться пытаясь что-то отыскать, - надо признать, таких устройств, которые были у Уорнера никто никогда не видывал и не предлагал. Местные барыги сбывали только один хлам, да и то, его никто и никогда не интересовал. Но старикан Уорнер был не такой как все…
Чокнутый вынул из кожаного кофра маленькую прямоугольную коробочку и протянул Максу.
- Вот нашёл. Я вожу её с собой и никому не показываю.
- Что это? – в недоумении уставил свой взгляд Макс на странноватый прямоугольный цилиндр металлической формы.
- А ты открой и взгляни? – с вдохновением провозгласил Чокнутый.
Макс взял в руки алюминиевую коробочку и снял верхнюю крышку, внутри вспыхнули два ярких светодиодных фонаря осветивших какой-то странный предмет походивший на некое подобие ключа с изображением странноватых иероглифов, которые он видел в отделе доставки. Сам предмет покоился в герметичной стеклянной колбе на двух специальных кронштейнах и легко мог быть вынут из резервуара. На верхней крышке Макс заметил лазерную гравировку с логотипом в виде буквы «W». Конечно же это было не что иное как очередной замысловатый артефакт эпохи «Консорциума».
-  Ну как? Впечатляет? – не удержался Чокнутый.   
- Занятная вещица, - протянул Макс, - похоже на какой-то суперсовременный ключ…ну или что-то подобное, интересно, от чего это?
- Это и есть доказательство того, что Божественная колыбель существует, - Чокнутый поднял руки вверх и стал что-то рисовать указательным пальцем в небе, - видишь эти странные иероглифы? Они принадлежат не нам, а высшему разуму, то есть тому, кто придумал эту штуковину.
- Наличие таинственных знаков ещё не означает, что это сделали инопланетяне, а вот что касается буквы в форме «W», то кажется мне известно, что это может быть, - предположил Макс и тут же вспомнил об Уорнере, который каким-то образом умудрился продать Чокнутому некий уникальный предмет шестидесятилетней давности.
- Разве тебе старик Уорнер не рассказывал про «Консорциум»?
- Рассказывал, - решил приподнять завесу тайны Макс и попытался порасспросить Чокнутого поподробнее об этом, - а откуда у Уорнера оказалась эта штуковина?
- Не знаю, - пожал плечами Чокнутый, - он предпочитал об этом умалчивать, единственное, что он мне сказал, что когда-то имел к «Консорциуму» непосредственное отношение, и что у него этого добра полно на складе. Если бы ты знал, сколько он успел продать мне подобных вещей, да и не мне только…
- Подожди, - остановил его Макс, - ты сказал, что Уорнер имел непосредственное отношение к «Консорциуму»? Как это понимать?
- Спроси его, - хмыкнул Чокнутый и завёл двигатель, - садись назад, я тебя подкину до шоссе, я как раз собирался заехать в супермаркет, нужно купить пару упаковок пива, а то в горле совсем пересохло, а трезвым садиться за руль как-то страшно.
Макс уселся сзади и положил руки на плечи Чокнутому, который поддал газу и сорвался с места как угорелый. Тотчас ткнув пальцем на кнопку «Воспроизведение» из динамика послышался знакомый надрывающийся слегка хрипловатый  звук электрогитары. Чокнутый съехал с пригорка и прибавил скорости, заодно стал подпевать в такт певцу, чтобы было не очень скучно.
- «…восхваляя аутентичный генератор, движемся сквозь ночь, мощный генератор – руки свои прочь. Мы голос каждого, мы – голос мощного генератора…» - не унимался Чокнутый и продолжал надрывать свои голосовые связки пытаясь хоть как-то приблизиться к оригиналу.
- Послушай Чокнутый, - прокричал Макс и чуть было не выскочил из седла, - ты знаешь, где находится дом 2315?
- Что ты сказал? – не расслышал Чокнутый и обернулся назад, - если хочешь, можешь убавить музыку.
- Я говорю, ты знаешь, где находится дом под номером 2315? – Макс уменьшил громкость и повторил.
- Да знаю, это на первой линии, недалеко от супермаркета, а что?
- Если не сложно, отвези меня туда, мне нужно кое к кому зайти в гости, - бросил Макс и посмотрел в сторону, где на обочине отсыпались несколько бомжей, - а что они тут делают?
- Их называют «дорожниками», - усмехнулся Чокнутый и на секунду задержал свой взгляд на одном из бомжей, - эти ребята ночуют возле дорог и как правило очень редко выходят в свет, питаются полевыми мышами и змеями, а также крысами, коих здесь полно. Одним словом – потерянные животные, которые каждый вечер пьют какую-то гадость наполовину разбавленную тормозной жидкостью и бензином, а потом дружно отправляются на тот свет к праотцам. Вояки частенько зачёсывают эти края, но в «Форрест Кэмп» они не суются. Каждый раз попадается какой-нибудь бедняга, который перебрал огненной жидкости и отдал концы.
- Какой ужас, - прошептал про себя Макс и отвернулся, - неужели нельзя начать вести нормальный образ жизни? Взять какой-нибудь заброшенный дом, устроиться на работу и так далее…
- О чём ты говоришь Макс, - рассмеялся Чокнутый и сплюнул слюну в сторону попав на одного из бомжей, - это же настоящие животные, они даже толком разговаривать и не умеют, не то чтобы работать руками. Одно радует, что питаются пока что лесными зверьками, а не человечиной.
- Как можно докатиться до такого? Я думал, здесь все живут благополучно и счастливо…
- Счастливо? – повторил Чокнутый и скривил гримасу, - ну ты меня рассмешил. Это тебе не небесный обитель, где люди наслаждаются всеми прелестями райской жизни, и даже не малый город, который славиться своими идеальными условиями по образу жизни. Это самая что ни на есть реальность нашего существования, если хочешь – оборотная сторона медали этого утопического мира, под названием «новый свет». Словом – это то место, где не сбываются мечты. Попав сюда один раз, можно остаться здесь навсегда, потому, что оно обладает чем-то магическим, притягивает тебя как магнит и не отпускает вплоть до смерти. А умереть тут очень легко: если не отравишься палёной бодягой, то закончишь своё жалкое существование в «Тёмном Замке» повесившись в душевой кабинке затянув на шее петлю из банного полотенца.
- Но почему? – удивлялся Макс тому, что слышал из уст Чокнутого, - почему всё так происходит? Я имею ввиду тех людей, что попадают сюда. Неужели им не хочется нормальной жизни? Мы ведь все попали сюда на равных условиях, соответственно все имеем шанс на успех в равной степени…
- А ты спроси об этом Клэр, - неожиданно выпалил Чокнутый.
- Ты с ней знаком? – повысил голос Макс и попытался заглянуть Чокнутому в глаза.
- А то, - бросил Чокнутый, - я её уже давно знаю, она здесь с самого начала, с того самого момента, когда вояки приказали этому месту долгой и счастливой жизни. Клэр – одна из немногих, кто не прогнулась под реалии нашей жизни и не сломалась от невыносимых условий этой сумасшедшей головокружительной жизни. Если бы все были такими как она, Форрест Кэмп может быть и остался таким же цветущим и современным, как двадцать лет назад. Но…видимо не судьба!
- Да, я знаю, - протянул Макс и задумался, - я слышал, что город закрыли после того, как Огастас Уильямс бесследно пропал…
- Это официальная версия вояк, - проорал Чокнутый и свернул на параллельную узкую просёлочную дорогу, - на самом деле городок закрыли из-за того, что кто-то стал убивать мирных жителей.
- Это невозможно, - воскликнул Макс, - насколько мне известно, убийств здесь не бывает, это же…
- Очнись Макс, - Чокнутый снова бросил свой удивлённый взгляд назад и продолжил, - ты как будто из другого мира к нам пришёл. Здесь реально всё, и даже убийства, не говоря уже о других вещах. Исчезновение Гаса Уильямса было лишь предлогом для того, чтобы закрыть процветающий городок. Ещё до его пропажи начались странные происшествия. На окраинах города стали обнаруживать трупы бомжей, у всех у них была сломана шея. Многие ничего не понимали, а полиция бездействовала, потому, что была не в состоянии что-либо сделать. Военные же выжидали и в конце концов в один прекрасный день эвакуировали всё население разбросав всех жителей по разным уголкам планеты. Но уехали не все, кто-то остался, кто-то спился, а кто-то покончил жизнь самоубийством не сумев пережить душевное потрясение случившегося.
- Как ты сюда попал? – ненароком спросил Макс.
- А ты смышленый, - крикнул Чокнутый и стал набирать скорость, - это случилось в январе восемьдесят второго. Я решил опробовать свой новый мотоцикл, который мне подарили родители на рождество, выехал на автостраду и дал газу. Такого кайфа я не испытывал ещё никогда, это были самые счастливые мгновения моей жизни и к моему сожалению они стали последними. На перекрёстке я врезался в пикап, водитель которого не заметил красного сигнала светофора и ударился об опору рекламного щита. В итоге – множественные переломы костей, внутреннее кровотечение и кома, в которой я провёл около двух недель так и не придя в сознание. Сначала я попал в какое-то странное место, напоминающее пункт отправления обратно в реальность, я просидел на скамейке наверное с вечность пока за мной не пришли какие-то люди и не сказали, что обратно я уже не вернусь. Затем я потерял сознание и оказался лежащим на асфальте, на том самом перекрёстке где произошла авария, рядом валялся мой новенький мотоцикл, но пикапа не было и подавно, также как и людей, которые собрались вокруг моего бездыханного тела. Я поднялся на ноги и только тогда осознал, что же произошло на самом деле. Но уже было поздно…я умер. Мне было всего лишь шестнадцать, жизнь только-только началась, а я досрочно её закончил из-за какого-то урода, который забыл посмотреть на запрещающий сигнал светофора. Он выжил, я нет. Ему дали десять лет, семь из которых он провёл в окружной тюрьме досрочно освободившись за примерное поведение. А меня благополучно похоронили закопав моё тело на двухметровой глубине и написав на могильной плите «любящая семья». Всё, что я получил, так это свой мотоцикл, который мне подарили на шестнадцатое день рождение и шлем. После – меня приютила одна порядочная семья, я пошёл в школу и постарался забыть о прошлой жизни как о кошмарном сне. Но в 86-м городок закрыли и я решил остаться здесь, а ещё я узнал о том, что людей убивали не просто так, а из-за того, что они слишком много знали, обладали некой информацией, за которую и поплатились своей жизнью.
- Да уж…печальная история Чокнутый, прости, если чем-то задел…
- Нет нет, - тут же воспрянул Чокнутый, - всё нормально, я уже об этом не вспоминаю, главное не падать духом и тогда всё получиться. Знаешь Макс, я многое почерпнул из всего того, что мне удалось увидеть и понял: жизнь не такая уж и стерва, не всё так плохо как это кажется на первый взгляд и отовсюду можно извлечь выгоду и положительные эмоции.
- Почему же ты тогда не уехал со своими приёмными родителями? У тебя была бы другая жизнь: свой дом, жена и долгосрочные перспективы.
- Да, я знаю, - коротко ответил Чокнутый и сбавив скорость остановил мотоцикл, - но у меня другие планы Макс. Видишь ли…спустя почти двадцать лет скитаний и странствий по родным краям я кажется нашёл способ попасть обратно в реальность, и если мои предположения верны, то я смогу начать всё с самого начала.
- Божественная колыбель? – намеренно предположил Макс стараясь не показывать своей заинтересованности в том же самом, - я об этом слышал, говорят она существует?
- По правде говоря, - серьёзно посмотрел на Макса Чокнутый и оглянулся по сторонам, - я собираюсь отсюда свалить. Где-то в джунглях находится секретная исследовательская лаборатория некоего доктора Мэйсона, который нашёл способ попасть обратно в реальность с помощью построенной им чудо машины, машины-пространства. И я собираюсь её найти в ближайшее время, только я тебе этого не говорил, иначе можно лишиться головы…
- И ты знаешь, где находится эта самая лаборатория? – попытался узнать Макс, так как ему стало очень любопытно, что ещё знает Чокнутый.
- Информации очень мало, эту лабораторию уже давно пытаются найти отчаянные смельчаки и археологи, но всё тщётно. Никому ещё не удалось проникнуть во внутрь. Поговаривают, что о точном местонахождении знали только двое людей, это Гас Уильямс и Уилл Нортон! Именно им якобы посчастливилось попасть в это загадочное и таинственное место, но это всего лишь байки.
- Насколько я знаю Нортон с Уильямсом бесследно исчезли, их так и не нашли…до сих пор!
- Вот именно, что они пропали без вести, - начал Чокнутый, - но одно известно точно: Уильямса видели в джунглях, а Нортона – на заброшенном аэродроме, который ранее принадлежал «Консорциуму». Непонятно только одно: что они там делали. Все те, кто неоднократно пытался пойти по горячим следам – тоже исчезли.
- А почему бы тебе не съездить и не узнать, что же всё-таки произошло на самом деле, а?
- Э, нет, - отмахнулся Чокнутый и поморщил нос, - я ещё жить хочу. Не знаешь броду, не лезь в воду. Есть более гуманный способ попасть во внутрь лаборатории, что я и собираюсь сделать.
- Что ты имеешь ввиду? – Макс насторожился, по видимому Чокнутый не шутил и говорил на полном серьёзе, - ты же не знаешь точного местонахождения…
- Прости Макс, но этого я тебе не скажу, - ушёл от ответа Чокнутый и поехал дальше, - да, я не знаю, где этот проклятый комплекс, однако это можно разузнать. У меня есть информатор, который готов продать точные координаты местонахождения за определённую сумму денег.
- Любопытно, и сколько же твой информатор за это хочет?
- Двадцать миллионов, - коротко отрезал Чокнутый и спустился вниз покатив вдоль болота.
- Ого, - присвистнул Макс, - двадцать миллионов, не многовато ли? А если он тебя обманет? Если продаст ложные координаты?
- Человек очень надёжный, я у него не один раз покупал информацию которой располагал только он, конечно, его цены высоки, но зато я оказывался впереди планеты всей, вопрос в другом – у меня нет этих двадцати миллионов, а на меньшее он не согласен, - распинался Чокнутый как заводной, - если бы эти деньги у меня были…то я давно уже попивал холодное пиво у себя дома в 82-м.
- Так в чём проблемы? Ограбь кого-нибудь и дело с концом, богатых людей полным-полно, - решил немного поиздеваться Макс.
- Как смешно, - огрызнулся Чокнутый, - ты же знаешь, за убийство можно лишится головы или навсегда загреметь в «Тёмный Замок». У меня и так проблемы с законом, а ты хочешь чтобы я замочил какую-нибудь крупную рыбу типа Терри Брукса или…как её там…Джессики Паркер. И из какой такой дыры они вылезли, это настоящая загадка…
Макс тут же замолчал, ему стало как-то не по себе. Чокнутый только что назвал вслух имя той, которая его практически боготворила, любила и обеспечила ему безбедное существование.
- Ты знаком с мисс Паркер? – решил поинтересоваться Макс не вдаваясь в подробности.
- Если ты имеешь ввиду лично, то нет, я никогда с ней не пересекался. Не приведи Господь этого…она настоящая девушка-загадка, равно как и Терри Брукс, тот ещё тип…не зря я нагрел его на кругленькую сумму…
- И что же в ней такого, обычная девушка, ничем не отличающаяся от многих других состоятельных гражданок, - попытался вывести Макс Чокнутого на чистую воду, - не спорю, денег у неё не мало, а также всего остального, мечта любого Казановы или Альфонса.
- Вот именно, что обычная только снаружи, а внутри – настоящая зашифрованная головоломка не поддающаяся разгадке. Вот допустим, к примеру каждый второй или третий знает в этом мире кто такая Джессика Паркер. Она владелица крупного бизнеса, связанного с воздушными перевозками, имеет собственный магазин драгоценных металлов и в придачу кучу всяких разных фабрик по производству модной одежды, но это всего лишь верхушка айсберга. Если копнуть глубже, тут же возникает ряд вопросов. А кто она вообще такая? Откуда у неё столько денег? Каким образом она нажила себе состояние? Сколько ей лет? Где она родилась и как сюда попала? Если ты знаешь хоть один ответ, то тебе крупно повезло.
- Странно…но я не знаю ни одного ответа, - задумался Макс и усмехнулся, - мне известно не больше твоего, даже наверное ещё меньше…
Действительно, а что мог знать сам Макс: он практически не располагал никакой информацией о той девушке, которая в корне поменяла его судьбу, вытащила его из той трясины в которую он попал и не смог самостоятельно выбраться. Ему было известно лишь её имя и точный адрес, остальное пряталось за семью печатями. Они никогда не разговаривали на эти темы, да и Макс как-то не упадобился хоть раз спросить у Джессики про её прошлое. Как она сюда попала? В каком году и сколько уже здесь находится. На вид ей было около тридцати пяти, а может и того моложе, во всяком случае паспорта её он никогда не видел. Прожив бок о бок с самой сексуальной девушкой этого континента он не знал о ней абсолютно ничего. Да и сама Джессика никогда не спешила о себе рассказывать, всё время уходила от ответа и Макс никогда не смел ей перечить. Да и зачем ему знать о её прошлом? Его интересовало лишь одно: осуществить свою мечту и выпустить музыкальную пластинку.
- Я про то же самое, - продолжил Чокнутый нарушив размышления Макса о своей любимой девушке, - мисс Паркер: загадочная и непредсказуемая особа, которая пришла к нам из неоткуда словно призрак из прошлого. Эдакая фея, только без палочки, но с большой кучей денег на своём лицевом счету.
- И откуда у тебя такие мысли Чокнутый? Ты что, свечку держал? Или был почётным гостем на её закрытой вечеринке? Я в этом сомневаюсь…
- Не то и не другое, но мне кое-что удалось раскопать на мисс Паркер, - Чокнутый снова оглянулся по сторонам и остановил свой мотоцикл посреди леса заглушив двигатель.
- И что же? – а вот это действительно было уже очень интересно, поскольку Макс сам ничего не знал.
- А то, что мисс Паркер имеет какое-то отношение к «Консорциуму»! – выпалил Чокнутый и нервно передёрнул спину, - это правда, у меня даже есть кое-какие документы, подтверждающие то, что она являлась сотрудником данной организации.
- Не может быть, - по спине Макса пробежался ледяной холодок, - но ведь «Консорциум» развалился ещё в 50-х годах, как такое возможно? Ты наверное что-то напутал…
- Если бы, - Чокнутый спрыгнул с мотоцикла и засунув свою руку в кожаный кофр стал что-то искать, - несколько лет тому назад я встретил одного чудаковатого типа по имени Салли Моррисон, который работал в фотоателье и занимался продажей специализированного оборудования для увлечённых фотографов. Однажды вечером он решил расслабиться и выпить пива в местном баре, наши пути пересеклись случайно и я нашёл его одиноко сидящим в дальнем углу комнаты. Подсев к нему мы разговорились и я сказал, что ищу разные вещи, связанные с эпохой «Консорциума» и что могу хорошо заплатить за интересный экземпляр, если он имеет непосредственное отношение к данной теме. И что ты думаешь, Моррисон допил свой бокал и шепнул мне на ухо, что у него кое-что есть для меня. Мы вышли на улицу и скрылись в тёмном переулке, чтобы не мазолить окружающим глаза. Тут-то пьяный старикашка и заявил, что у него есть фотография с изображением Джессики Паркер, той самой богатой цыпочки, за которой бегал не один десяток отчаянных сорвиголов. Я сказал, что меня это не особо интересует, но он настаивал на том, чтобы я посмотрел на фото, - Чокнутый достал из кофра какой-то кожаный портфель и вынул из маленького кармашка небольшой свёрток, - то, что я увидел, повергло меня в шок. Я не мог поверить своим глазам, хотя…тебе лучше взглянуть на это самому, вот держи…
Макс развернул свёрток и увидел на скомканном бумажном листе бумаги несколько чёрно белых фотографий среди которых была одна цветная. На первой из них был изображён какой-то завод, на переднем плане находился рабочий персонал, по всей видимости это были какие-то доктора или учёные, судя по внешнему виду. На оборотной стороне стояла чья-то подпись и одна единственная строчка: «Коллектив научных сотрудников исследовательского центра, Июль, 1957 года». Следующая фотография была цветной и являлась не что иным как перепечатанной копией красочного постера с изображением ослепительной блондинки в бикини сидящей на белоснежном берегу моря. На вид ей было где-то лет восемнадцать или двадцать. Девчонка соблазнительно улыбалась и слегка прищурив свои глаза немного отстранённо смотрела куда-то вдаль. На третьей фотографии Макс увидел ту же самую девчонку, только в более молодом возрасте и с чёрными волосами сидящей в смотровом кабинете и укутавшуюся в тёплое одеяло. Рядом с ней стоял какой-то тип походивший на лечащего врача. На нагрудной табличке Максу удалось рассмотреть имя: Д. Мэйсон! Внизу стояла корявая подпись: «Исследовательский Центр, Сентябрь, 1954 года». На последней же фотографии вне всякого сомнения красовалась Джессика Паркер, она была одета в лёгкое пальто, волосы скрывались под шёлковым платком, взгляд был устремлён куда-то в сторону, в руке она держала массивный саквояж, на заднем плане виднелась сторожевая башня и колючая проволока. В углу стояла дата: 12.10.68. В эту самую минуту Максу стало не по себе.
- Послушай Чокнутый, - не знал как начать Макс свою речь, - но какая связь между всеми этими фотографиями? И при чём здесь вообще Джессика Паркер?
Чокнутый ухмыльнулся и протянул Максу старенький потрёпанный плакат, на котором была изображена та же самая красотка в бикини, сидящая на берегу моря. В самом низу красовалось имя «Джесси» и год публикации: 1975.
- В 75-м девушкой года стала никому не известная Дженнифер Паркер Смит или попросту «Джесси». Именно этот псевдоним запомнился всем читателям модного в то время журнала «Play», один из выпусков хранится у меня дома до сих пор. А теперь ещё раз взгляни на чёрно-белые фотоснимки, в них не без труда можно разглядеть ту же самую девушку.
- Да, но как это возможно…ведь снимки сделаны почти двадцать лет назад, - молвил Макс.
- Вот именно! На фотографиях изображена одна и та же девушка, только она выглядит немного иначе, нежели на старых фотоснимках.
- Ничего не понимаю, - всколыхнулся Макс, - ты хочешь сказать, что всё это и есть Джессика Паркер?
- Именно, - коротко бросил Чокнутый, - я же говорил, что мисс Паркер далеко не простая как кажется.
- Но как такое возможно? Если это правда, то Джессике Паркер должно быть сейчас около семидесяти лет? А она такая же молодая, я бы сказал…
- Такая же сексуальная и привлекательная, как на том красочном плакате тридцатилетней давности, да?
- Да, - удивился Макс окончательно во всём запутавшись, - именно так.
- В этом я пасс, - уныло произнёс Чокнутый и запрыгнул обратно на седло мотоцикла, - Салли Моррисона нашли мёртвым в собственной квартире спустя несколько дней после того как он продал мне эти фотографии. Меня тоже пытались убить, но мне чудом удалось сбежать. Поэтому я всегда предпочитаю долго не задерживаться на одном месте во избежание неприятностей. Сегодня я тут, завтра – где-нибудь в другом месте, послезавтра – на солнечном побережье и так каждый раз, день за днём, месяц за месяцем, год за годом.
- Поэтому ты и скрываешься в Форрест Кэмпе? Чтобы тебя не смогли вычислить? – предположил  Макс, - может тебе поменять профессию и начать всё с начала?
- Слишком поздно, - пробурчал Чокнутый и вырулил на узкую тропинку, - если я выйду в свет, то меня сразу отправят на небеса. Слишком много всего произошло в моей жизни за этот сравнительно небольшой период пребывания здесь. И чем больше я узнаю, тем страшнее становиться жить. Иногда я просто хочу закрыть глаза и вернуться обратно, туда, где никто мне не будет угрожать. Каждый раз я закрываю свои глаза и молю Господа, чтобы он подарил мне ещё один день. Потому, что этот день может стать последним и он когда-нибудь настанет. Поэтому я хочу как можно скорее сбежать отсюда, чтобы там, в реальности, до меня никто и никогда не добрался.
- Это точно, - сказал Макс и похлопал Чокнутого по плечу, - стоит только сунуть нос не в свою тарелку, как появляется множество проблем. По мне, так лучше жить с закрытыми глазами, нежели ждать смерть с косой.
- Ты абсолютно прав Макс! Если бы я знал, что мне придётся провести больше десяти лет в бегах, то я бы ни за что не стал совать свой нос в эту чёртову тарелку с супом, - закончил Чокнутый и прибавил газу. Они практически были уже на месте, до «Форрест Кэмпа» оставалось меньше двух километров.

;;;

Возле дома 2315 было абсолютно тихо и спокойно. Макс попрощался с Чокнутым и пожелав ему удачи встал напротив сломанной деревянной калитки. На улице было также свежо и прохладно как и несколько дней назад, когда он покинул дом Клэр. Прошло совсем немного времени с того самого момента когда он впервые зашёл в этот дом, а ему опять захотелось повидать Клэр и как ни в чём не бывало её обнять. Что-то его манило и одновременно отталкивало. Возможно это было связано с неприятными воспоминаниями, а может быть с чем-то ещё, чего Макс ещё не знал. Простояв ещё несколько минут Макс всё же решился войти. Отворив калитку он как ни в чём не бывало медленно поковылял к входной двери. Дойдя до порога он вытянул руку и приготовился нажать на кнопку звонка, но тут увидел что дверь не заперта.
- Странно, неужели Клэр забыла закрыть за собою дверь? – подумал Макс и несколько раз постучал кулаком о дверное полотно, - Клэр? Ты дома? Это я, Макс.
Никто не откликнулся. Макс постучал ещё раз и ещё, но ответа не последовало. Выждав несколько минут Макс отворил дверь и вошёл во внутрь. Никого не было слышно, ни единого звука или шороха.
- Клэр? – повысил голос Макс и остановившись в прихожей посмотрел в глубь холла, - Гарри? Вы дома? Откликнитесь?
И снова тишина. Свет был погашен, на столе остались лежать никем не тронутые яблоки, Макс сделал шаг вперёд и наступил на какое-то маслянистое пятно, чудом удержав равновесие и не свалившись на пол он взмахнул обеими руками и прыгнул вперёд ближе к креслу на котором когда-то уютно спал.
- Что за чёрт?
Попытавшись разглядеть то место, куда он наступил Макс наклонился на корточки и коснулся своей рукой тёмного размазанного пятна. Жидкость была безвкусная и очень вязкая, на масло это не было похоже. Неожиданно сверху послышался какой-то шорох. Макс тут же подскочил и направился к лестнице.
- Клэр, это ты? Откликнесь, мне нужно с тобой поговорить, если ты дома, прошу тебя, не молчи…
На лестнице было пусто, Макс медленно стал подниматься по скрипучим ступеням вверх. Комната, в которой когда-то находился Дэн была пуста, на полу лежали кем-то разбросанные книги и какие-то листовки, старый двух кассетный магнитофон был разбит вместе с ночным светильником. Подняв с пола разбитую семейную фотографию с изображением Клэр и Гарри Макс вышел из комнаты и направился по коридору в спальню. Что-то здесь было не так. Макс чувствовал это и насторожившись отворил дверь оказавшись в уютной спальне Клэр. В ней никого не было. На подоконнике стоял новогодний подарок Гарри: стеклянный шар с искусственными снежинками внутри. Кровать была аккуратно заправлена и на ней лежал какой-то предмет очень похожий на книгу. Макс подошёл ближе и наклонившись увидел перед собой то, что искал: вторую половину дневника Огастаса Уильямса, который преспокойно покоился на белой простыне в ожидании своего часа. Но каким образом он оказался здесь? Оставалось только гадать. Неужели Клэр специально выложила его, чтобы привлечь чьё-то внимание. Позади раздался резкий звук похожий на тот, когда взводят курок пистолета.
- Не двигайся, а то пристрелю, - послышался мрачный и хладнокровный женский голос у Макса за спиной, - медленно, отойди от кровати и повернись ко мне лицом.
Макс бросил на пол дневник и тотчас же подняв руки кверху стал осторожно поворачиваться. В нескольких метрах от него стояла Клэр и держала в руке старый шестизарядный револьвер, ствол которого было направлен прямо в грудь Максу.
- Это я Клэр, Макс, - дрожащим голосом произнёс Макс и посмотрел на лицо Клэр, которое было всё грязное и опухшее, - а где Гарри?
- Гарри мёртв, - коротко отрезала Клэр и продолжила держать Макса на мушке.
- Не может этого быть? – опешил Макс и выпучил свои глаза, - но…кто это сделал?
- Как ты посмел сукин сын, - холодно бросила Клэр едва сдерживая слёзы, - я верила тебе, а ты…ты…
- Это не я, это…
- Заткнись, - прервала его Клэр и наставила пистолет на голову Макса, - так значит вот ради чего ты сюда пришёл, да? – она едва качнула головой в пол указывая на старый дневник своего деда, - отвечай?
- Я не понимаю…
- Как же я сразу не догадалась, - истерично рассмеялась Клэр и ещё больше сдавила рукоять пистолета, - мне следовало прикончить тебя ещё тогда, когда ты был в бессознательном состоянии, тогда бы Гарри остался жив, а теперь он… - она замолчала и гневно посмотрела в глаза Макса.
- Послушай Клэр…
- Молчать, - прокричала она и сделала шаг вперёд, - ничего не хочу слышать. Сейчас я сделаю с тобой то, что ты сделал с Гарри.
- Прошу тебя, выслушай меня Клэр… - попытался вставить слово Макс в своё оправдание.
- Нет уж, довольно, - ухмыльнулась она, - хватит с меня этих объяснений и пустых обещаний, я устала от всего этого Макс, мне надоело слушать весь этот бред. На колени подонок!
- Не делай этого, ещё раз прошу тебя, - Макс встал на колени, ему стало страшно, - я не убивал Гарри, клянусь, это сделал кто-то другой, я не знаю кто…
- Прям так я тебе и поверила, руки за голову, немедленно, - скомандовала она и поднесла пистолет к виску Макса, - что бы ты не говорил, я всё равно тебе не поверю, так как я больше не верю никому.
- Выслушай меня Клэр, - отчаянно бормотал Макс закрыв глаза, - я не знаю, кто это сделал, но я предполагаю из-за чего это могло произойти, поверь хоть в это.
- Ложь, - прошипела Клэр и надавила стволом револьвера на лоб Максу, - наглая ложь, ты даже можешь не отвечать, потому, что через несколько минут я расплющу твои мозги. Всё закончиться здесь и сейчас.
- Нет Клэр, - Макс испугался и впал в отчаяние, упёртая девушка никак не хотела ему поверить, - то, что я сказал – правда, я действительно не убивал Гарри, тот, кто это сделал, вероятно искал дневник твоего дедушки.
- Значит это сделал ты, так как ты его нашёл, - заключила Клэр и прикоснулась в спусковому крючку, - прости Макс, но я больше тебе не верю…
- Я не знал, что дневник находится у тебя… - попытался выкрутиться Макс, но у него ничего не получилось, - я случайно догадался, мне о нём рассказал Уорнер…
- Уорнер? – Клэр отошла на шаг назад, - Джон Уорнер? Откуда ты его знаешь? Отвечай!
- Мы работаем вместе, - прокричал Макс наклонив голову, - точнее работали, это именно он рассказал мне о твоём дедушке, я знаю почему исчез твой дед и возможно даже знаю куда он направился…
- Мой дед умер почти двадцать лет назад, - безжизненным голосом ответила Клэр и приготовилась стрелять, - он разбился на пикапе, об этом писали в газете если ты не в курсе.
- Уорнер работал вместе с твоим дедом на железной дороге, уж это-то ты должна хорошо знать и помнить Клэр, прошу тебя, - не унимался Макс, - он несколько раз приходил к вам в гости когда ты была ещё маленькой.
- Это знают все, - сухо проговорила Клэр, - ты не сказал ничего нового Макс, прости…
- Не-е-е-т, - прокричал Макс и закрыв лицо руками добавил, - я знаю, где находится вторая половина дневника…
В эту секунду прогремел выстрел и Макс рухнул на пол зажмурив свои глаза. Ему показалось, что пуля пронзила лёгкое и что жить осталось всего несколько секунд. Раскинувшись на ковре он сдавил скулы и затаил дыхание приготовившись отправиться на тот свет. Прошло несколько минут, однако Боженька не торопился выполнять свои святые обязанности, Макс был всё ещё жив. Открыв один глаз, затем второй Макс приподнял голову и увидел перед собой озабоченное лицо Клэр. Она по прежнему держала пистолет в своей хрупкой руке. На лице появились эмоции и по щекам потекли слёзы. Опустив пистолет она прислонилась к стене и посмотрела на Макса. Ей больше нечего было сказать. Клэр молчала и тихо плакала. Та счастливая жизнь, что была раньше закончилась и наступило отчаяние. Хоть Гарри никогда и не подходил на роль любящего мужа, зато он всегда о ней заботился и помогал. Теперь его не стало и Клэр осталась совсем одна. А ведь всего каких-то там несколько часов назад он был живой и здоровый, разговаривал и шутил, смеялся и поясничал.
- Клэр, я… - начал было Макс.
- Замолчи Макс, мне сейчас не до этого, - запинающимся голосом прошептала Клэр упёршись своим взглядом в пол, - и вообще, зачем ты вернулся? Езжай домой, тебя ждёт Джессика.
- Ты должна отсюда уехать, здесь оставаться слишком опасно, - вторил Макс, - те, кто это сделал с Гарри могут вернуться вновь, и тогда они убьют и тебя.
- Пусть только попробуют, - прорыдала Клэр и схватилась за пистолет, - я…не знаю, что тогда с ними сделаю…уж за себя то я постоять смогу.
- Брось Клэр, - как можно мягче проговорил Макс, - мы оба не знаем кто это такие и что они из себя представляют, но ясно одно – эти люди очень опасны, и чем раньше мы уедем, тем больше шансов у нас будет выжить.
- Мы? – усмехнулась Клэр и посмотрела из под лобья на Макса, - я пока, что ещё не твоя жена и даже ни невеста, слышала бы сейчас твою речь Джессика…
- Ну и что из этого? – бросил Макс, - я не записывался в её мужья и не собираюсь этого делать.
- С каких это пор ты так лестно о ней отзываешься? – Клэр на какую-то секунду развеселилась.
- Просто… - Макс хотел было поделиться мыслями о том, что узнал от Чокнутого но тут же отбросил эту идею, сейчас не время было расслабляться, - просто я ещё не готов.
- К чему? – Клэр снова поникла головой, улыбка исчезла с её лица и она над чем-то задумалась, - твоя жизнь не такая уж и ужасная как это может показаться на первый взгляд, езжай домой Макс, прими горячую ванну и займись с Джессикой любовью, а что касается меня – можешь не беспокоиться, я сама о себе позабочусь. У Гарри в подвале припрятана автоматическая винтовка…
- Я как раз собирался это сделать, - еле слышно пробубнил Макс и улыбнулся, - ты читаешь мои мысли, вот только я никак не могу добраться до дома, всё время появляются какие-то… - он посмотрел на Клэр и повернулся к окну нарочно избежав её взгляда.
- Какие что? – заинтригованно спросила Клэр и медленно поднялась с пола, - ты не договорил.
- Подумать только, впервые в своей жизни я оказался в твоей спальне, - Макс вспомнил ту злополучную ночь и дотронулся до стеклянного шара, - а ведь тогда я так и не смог сюда попасть, виной тому был алкоголь и тот загадочный гражданин за окном на подмостках…
- И всё же ты не ответил на мой вопрос, - тихо прошептала Клэр и незаметно подкралась к Максу встав в метре от него, - ты постоянно ищешь какие-нибудь предлоги для того, чтобы не сделать очередной ошибки. Но почему Макс? Почему ты так делаешь?
- Этот дом…он притягивает, - начал Макс и почувствовал лёгкое прикосновение руки Клэр к его плечу, - ты притягиваешь, я до сих пор сожалею о том, что в тот фальшивый праздник напился до чёртиков в глазах, а ведь всё могло бы быть иначе…
- И опять ты не ответил на мой вопрос, - Клэр провела ладошкой по спине Макса и сделала ещё один шажок вперёд, - ты никогда не прислушиваешься к своему сердцу и к тому, что тебе говорят окружающие тебя люди.
- Я был слишком пьян Клэр, - прошептал Макс и по его спине пробежались мурашки, - поэтому я и не смог подняться наверх раньше времени, когда комната была ещё не заперта на ключ.
- Теперь ты абсолютно трезв Макс и комната давным-давно открыта настеж, - прошептала на ухо Максу Клэр своим убаюкивающим голоском, - тебе столько раз давался шанс, но ты его постоянно упускал из рук. А ведь я тебя тогда ждала…
- Лучше поздно чем никогда, - Макс резко развернулся к Клэр и посмотрел в её огромные зелёные глаза, - я…я…
- Ничего не говори, - Клэр поднесла указательный палец к его губам заставив его замолчать, - просто сделай то, что хотел сделать в ту новогоднюю ночь.
Это был ещё один шанс. Макс осторожно обнял Клэр, затем крепко прижал её к себе и поцеловал прямо в губы. Она расслабилась, закрыла свои глаза и стала наслаждаться каждым прикосновением. Затем Клэр отошла от Макса и скинула с себя свой тёплый вязаный свитер. На ней красовалась красная тоненькая майка сквозь которую выступала красивая округлая и упругая грудь. Клэр сделала ещё один шаг назад и скинула с себя чёрные спортивные штаны, которые она носила исключительно дома обножив тем самым свои стройные и гладкие ноги. Её фигура была просто потрясающая, никогда ещё в жизни Макс не видел такого удивительного тела: плоский живот, красивые бёдра, аккуратные икры и эти завораживающие груди, которые свели с ума не один десяток парней. Клэр не переставала удивлять. Спустя несколько минут она повернулась к Максу спиной и стянула с себя коротенькую майку отбросив её в сторону, затем очередь дошла до полупрозрачных шёлковых трусиков которые только подчёркивали её аппетитные формы ягодиц в форме персика. В одно мгновение она избавилась и от них, затем подошла к стене и слегка коснулась лбом дверного обноличника.
- Иди ко мне Макс, я хочу подарить тебе настоящую любовь… - тихо прошептала Клэр.
- О Боже… - это всё, что мог произнести Макс после того как увидел перед собой обнажённое тело Клэр, - какая ты красивая…у меня нет слов…
Макс наспех скинул с себя всю одежду и съёжившись от холода подошёл к стене. История повторяется, подумал он про себя. Сперва был Гарри, а теперь вместо него стоит Макс и наслаждается самыми яркими моментами своей жизни. Прислонившись сзади и обняв Клэр Макс сжал её руки в кулак и поцеловал в шею, затем развернул её к себе и стал медленно спускаться вниз лаская языком её соски. Клэр стала извиваться в его объятиях как змея но Макс продолжал нежно целовать её опускаясь всё ниже и ниже. Он дошёл до живота и несколько раз поцеловал её в пупок. Через три секунды он опустился ниже заострив своё внимание на её бёдрах.
- Ещё ниже, - протянула в состоянии эйфории Клэр и крепко сжала его спину впившись своими ногтями в кожу, - да-а, именно так…я хочу, чтобы ты вошёл в меня…
Разве можно было не послушать этот прелестный нашёптывающий голосок. Макс закончил ласкать нижнюю часть тела и снова развернув Клэр лицом к стене тотчас же вошёл в неё.
- О да-а, - простонала Клэр от переполняющих её чувств, - продолжай мой милый, я так тебя хочу…
- Ты прекрасна, - еле слышно проговорил Макс и слегка прикусил её ухо, - кажется я люблю тебя.
- Не останавливайся милый, продолжай, ещё и ещё, - вскрикнула Клэр, - я просто схожу с ума.
Макс получил оргазм и скорчившись от наслаждения почувствовал прилив сил. Спустя несколько минут они перешли в постель и Макс снова вошёл в неё доставив Клэр незабываемое удовольствие. Давненько он не испытывал подобных чувств, на какое-то мгновение ему показалось, что он попал в реальный мир и сейчас занимался любовью не с Клэр, а с Джейн. Он представил новогоднюю ночь, закрыл глаза и стал получать ни с чем не сравнимое удовольствие.

;;;

Прошло ровно три часа. Макс глубоко зевнул и нежно погладил обнажённую спину Клэр, которая успела уснуть после фантастического секса. За окном шёл мелкий дождь. Стрелки будильника показывали четыре часа утра. Нужно было уже вставать и собираться в путь.
- Просыпайся моя милая, - тихо прошептал на ухо Клэр Макс, - нам пора ехать.
- Если только ты принесёшь мне кофе в постель, - потянулась Клэр и открыла глаза, - сколько сейчас?
- Почти четыре, - вальяжно проговорил Макс, - ты спала целый час, не думал, что такое вообще возможно, ты – это что-то.
- Знаешь Макс, впервые в жизни я почувствовала себя счастливой, - улыбнулась Клэр и взяла руку Макса в свою ладонь сжав пальцы, - давно я не получала такого удовольствия, это не описать словами. Мне почему-то показалось, что я нахожусь не здесь, а где-то там, далеко, в настоящем мире. Будто ничего этого и не случилось.
- Мне тоже так показалось, - расплылся в довольной улыбке Макс, - во всяком случае я представил будто я в гостях у своей девушки Джейн. Пройдёт несколько часов, я открою её входную дверь и увижу напротив красивую зелёную лужайку, а за ней огромный супермаркет, в который мы когда-то ходили вместе за продуктами. Но этого не произойдёт, так как отворив твою дверь я увижу сломанную калитку и опустевшую улицу. Тем не менее я рад, что я сейчас здесь, ты подарила мне искренние чувства, не думал, что это вообще возможно…
- А ты мне, - снова улыбнулась Клэр и прижалась к Максу, - кажется я влюбилась Макс.
- Неужели? – решил подзадорить её Макс, - интересно в кого?
- В того милого и очаровательного джентльмена который в данный момент лежит со мной в постели.
- Ого, значит это я, потому, что других джентльменов здесь больше не наблюдается, - рассмеялся Макс и обхватил своей рукой Клэр поцеловав её в губы, - Мне всё больше и больше начинает нравиться жить в этом мире, может остаться у тебя ещё на денёк, а затем ещё и ещё?
- Оставайся, - сказала Клэр, - можешь жить у меня хоть целый месяц, а потом ещё один и ещё.
- Ну нет, я успею тебе надоесть за это время, - бросил Макс и повернулся к Клэр, - послушай, может сейчас не время, но я хотел с тобой поговорить Клэр.
- Продолжай, я вся во внимании, - улыбнулась она и одарила Максом воздушным поцелуем.
- Я серьёзно Клэр, мы должны будем сегодня уехать до рассвета, это очень важно.
- Ты действительно думаешь, что они могут вернуться? – озабоченно спросила Клэр.
- Скорее всего, - предположил Макс, - этим ребятам нужна не ты, а твой дневник, именно из-за него и убили Гарри. Если бы мы с тобой задержались ещё на час, нас бы грохнули всех троих. А раз тебя не оказалось дома, значит они по всей видимости вернуться.
- С чего ты решил, что им нужен мой дневник, который вообще-то не мой, а моего деда, - удивлённо спросила Клэр.
- Неужели твой дед тебе ничего не рассказывал? – ответил вопросом на вопрос Макс.
- Не знаю, - спокойно бросила Клэр, - он много всего рассказывал, иногда болтал без умолку по несколько часов напролёт, а ещё он был сумасшедший.
- Твой дед не был сумасшедшим, он им стал, - осторожно начал Макс, - видишь ли Клэр, ведь это именно он помог отыскать «Неуловимый Экспресс», благодаря которому Терри Брукс стал столь популярным.
- Ах да, - тотчас подхватила Клэр, - дедушка был просто помешан на этом проклятом поезде, он практически всё свободное время проводил у себя в кабинете делая какие-то расчёты и вычисления, полученные результаты он записывал в свой драгоценный дневник, который завещал мне. Одного не могу понять: что же такое ценное находится в этой дурацкой записной книжке из-за которой убили Гарри?
- Ты и вправду ничего об этом не знаешь? Неужели твой дед даже не упомянул о том, чем он занимался? – продолжал расспрашивать Макс.
- В конце 70-х он стал затворником, после того как Терри Брукс нашёл этот дурацкий кусок металла мой дед словно сошёл с ума. Он постоянно твердил, что «Неуловимый Экспресс» до сих пор не найден и что возможно он знает, где именно его искать, но у него не хватало каких-то там бумаг, чтобы собрать все данные воедино и узнать точное…как его там…местоположение.
- А что ещё говорил тебе твой дед? Пожалуйста, вспомни Клэр, сейчас это очень важно.
- Он много чего говорил, особенно мне нравилось слушать его байки у костра: фантастические рассказы про инопланетян, про внеземные цивилизации и про то, что машина времени на самом деле не вымысел, а настоящая реальность. В детстве меня это забавляло, я ему полностью доверяла, но когда он вдруг ни с того ни с сего сел в свой пикап и исчез…вот тогда-то я поняла, что здесь что-то не так. Родственники переехали на солнечное побережье, а я осталась здесь, выучилась на тележурналиста и сделала прекрасную карьеру, а потом…потом я оказалась никому не нужна и попала обратно в эту дыру в надежде на то, что всё само собой образумится и встанет на свои места обратно. Но этого не произошло и я по прежнему прозябаю здесь, в этом полуразвалившемся доме и мечтаю о том прекрасном дне когда вновь смогу осуществить все свои мечты и восстановить справедливость.
- Понимаешь…то, что рассказывал тебе твой дед: абсолютная правда! – со всей серьёзностью подытожил Макс и внимательно посмотрел на реакцию Клэр, - Гасу Уильямсу по всей видимости удалось отыскать настоящий экспериментальный поезд, с помощью которого можно было бы отправиться обратно в реальность.
- Странно, но то же самое я слышала и от него, - пожала плечами Клэр, - дедушка всё время твердил мне какие-то загадочные вещи, мол…придёт время и я смогу попасть обратно в настоящую реальность, что он нашёл способ и ему нужно только удостовериться, затем он прыгнул в свой автомобиль и бесследно исчез, я до сих пор не знаю, что с ним случилось на самом деле, жив ли он или нет. Официально его считают погибшим, а я думаю, что он всё-таки жив, хотя с каждым годом надежда увидеть его живым тает. Прошло больше пятнадцати лет, но он так и не вернулся. Одного не могу понять: зачем кому-то понадобился этот чёртов дневник?
- В дневнике должны быть указаны точные координаты нахождения засекреченной лаборатории, в которой находится настоящий «Поезд-призрак». Ходят слухи, что незадолго до падения «Консорциума» некий доктор Мэйсон разработал уникальную машину пространства, которую прозвали в народе «Божественной колыбелью», с помощью этой машины можно отправиться обратно в реальность. Данную технологию внедрили в этот поезд и спрятали где-то глубоко под землёй чтобы никто и никогда её не обнаружил. До сих пор многие пытаются его отыскать, но всё безрезультатно, но твой дедушка пошёл дальше всех и сумел вычислить координаты, поэтому он и сбежал рано утром, чтобы быть первым. Если это так, то твоего деда следует искать уже не в этом мире. Именно поэтому некоторым личностям очень важно заполучить твой дневник.
- Боже мой, - вдруг озарило Клэр, - ты только подумай, что будет, если люди начнут пользоваться этой адской машиной и отправляться с того света обратно в реальность? Это же будет конец. А что если мой дед уже отправился назад в реальность? Что будет тогда? Лучше бы доктор Мэйсон разработал что-нибудь другое.                - Никому ещё не удалось отыскать этот загадочный поезд, - молвил Макс, - не думаю, что его так просто найти. Никто не знает, что находится внутри этого бункера и какие опасности подстерегают отчаянных сорвиголов там, глубоко под землёй. Но одно я знаю точно: если дневник попадёт не в те руки, то случится большая беда.
- Так в чём вопрос, давай сожжём его и все дела, - с лёгкостью предложила Клэр.
- Нет, - отрезал Макс, - мы должны спрятать его, а заодно и тебя. Не хочу, чтобы тебя постигла та же участь, что и Гарри из-за какой-то записной книжки.
- Не волнуйся ты так Макс, - Клэр прильнула к нему и поцеловав Макса в губы стала ласкать его живот своим языком, - сегодня я твоя телохранительница!
- С тобой очень тяжело разговаривать, - потянулся Макс и нежно запустил свои пальцы в её густые волосы, - нужно поискать альтернативный источник воздействия на твой мозг.
- Я про то же, - Клэр приняла позу сверху и опершись своими руками о грудь Макса склонила голову, - давай сперва займёмся сексом, а то я уже не могу себя сдерживать…я хочу тебя мой дорогой, хочу, чтобы ты доставил мне головокружительное удовольствие от которого я потеряю свой разум, после этого можешь делать со мной всё, что твоей душе угодно, я не буду возражать и пойду хоть на край света, а сейчас сделай одолжение – войди в меня и как можно скорее.
- Ты просто не выносима, - Макс закрыл глаза и предался сногсшибательной любви, от которой у него закружилась голова. Из глаз посыпались искры и он испытал ещё один оргазм. Это сложно было описать, легче просто оказаться на его месте и всё почувствовать, раз за разом, снова и снова.
Так незаметно пролетели ещё три часа и Макс крепко спал тихо посапывая прислонившись к стене и зажав между двумя ногами мягкую перьевую подушку. На будильнике было почти семь утра. Макс открыл один глаз и осмотрелся вокруг, Клэр рядом не было. Поднявшись с постели он поспешно оделся и спустился по лестнице вниз. В доме никого не было. На кухне пахло жаренным. Макс вошёл в гостиную и обнаружил на столе приготовленный завтрак с подложенной под тарелку запиской.
- А это, что ещё такое? – подумал вслух Макс и сразу же в голову полезли не очень хорошие мысли, - только не говори, что ты сбежала.
Макс уселся на диван и пододвинув к себе тарелку с жареной картошкой схватил записку и тотчас прочитал её содержимое. Несомненно, это было в духе Клэр: «Дорогой Макс, спасибо тебе за то, что подарил мне необыкновенную и сказочную ночь, вот уж не думала, что ты на такое способен. Впервые за много лет я почувствовала себя настоящей женщиной. К сожалению, ничто не вечно под луной и всё когда-нибудь заканчивается, поэтому когда ты будешь читать эти строки я буду далеко-далеко, на пути к солнечному побережью. Прости, что так получилось, на это есть определённые причины о которых я тебе не могу пока рассказать. Прощай и не забывай, придёт время и мы увидимся вновь».
- Ах ты… - стукнул кулаком по столу Макс и оскалился, - как ты могла так поступить со мной Клэр.
В самом низу записки было дописано: «Пост Скриптум – Если любишь меня, то у тебя есть шанс всё исправить, я буду в гараже на заднем дворе, целую, Клэр!». Макс откинулся назад и улыбнулся.
- Ты меня точно сведёшь с ума! Женская красота – действительно убийственная вещь, не зря все мужчины просто не могут устоять перед прекрасным полом. Только дай голодному выбрать между красивой девушкой и куском хорошо прожаренного отборного мраморного куска мяса, он сразу выберет женщину…природный инстинкт не обманешь понимаешь ли.
Макс проглотил всё, что лежало в тарелке и напялив свой старенький плащ выбежал на улицу помчавшись на задний двор где находился огромный гараж на две машины. Макс вошёл во внутрь и тут же окликнул Клэр. Он должен был убедится, что она действительно здесь и никуда не уехала.
- Если ты ищешь меня, то я тут, в прачечной, - послышался глухой голос откуда-то из глубины помещения, - не стесняйся, заходи и чувствуй себя как дома.
- Надо же какой приём, - подумал Макс и тут же наступил ногой в огромное масляное пятно, - только не это, неужели никто никогда не проверял уровень масла в этой…
Подняв свои глаза Макс увидел перед собой довоенный пикап кузов которого насквозь проржавел от старости, лобового стекла не было вовсе а шины были спущены.
- И на этом ты собираешься от меня сбежать? – присвистнул Макс и пнул носком в задубевшую покрышку переднего колеса, - да это не просто железина, это настоящее корыто, которое даже завестись не сможет, не то, чтобы проехать несколько метров. Уж лучше взять потрёпанный мотоцикл Уорнера, если конечно его уже не разобрали на запчасти лесные обитатели.
Послышались шаги и из темноты вышла Клэр. Она была одета в новенький комбинезон и довольно улыбалась словно что-то нашла.
- С добрым утром соня, - как ни в чём не бывало бросила Клэр своим звонким голоском, - не думала, что ты большой любитель поспать. Я уже все дела переделала, ты позавтракал?
- Да, очень вкусно надо признать, если не считать того, что я прочитал в той записке, - недовольно хмыкнул Макс и отвёл глаза в сторону.
- Неужели ты воспринял это всерьёз? – Клэр подошла к Максу поближе и нежно ухватилась своей рукой за его подбородок, - это же просто шутка Макс, не принимай близко к сердцу. У меня сегодня очень хорошее настроение.
- Да у меня чуть инфаркт не случился, - продолжал злиться Макс, - ну и шуточки у тебя Клэр.
- Не сердись Макс, - прошептала Клэр и расплылась в улыбке, - я не думала, что ты воспримешь близко к сердцу. Это может означать только одно, что ты по уши в меня влюбился.
- Я? – воскликнул Макс вытаращившись на Клэр, - да ни в жизни…
- Вот именно, - Клэр притянула к себе Макса и обхватив его своими руками крепко поцеловала, - ты конечно можешь отрицать всё, что я сказала, но это сущая правда. Вот уж не думала, что я на тебя так подействую, а ещё ты очень ревнивый, только стараешься это не показывать.
- И откуда ты всё это знаешь? – Макс немного успокоился и посмотрел в глаза Клэр.
- У меня очень хорошо развито шестое чувство, - съехидничала Клэр, - мы, женщины очень хорошо чувствуем когда говорят неправду. Ложь очень просто распознать и выявить, сложно научиться этому.
- И что же говорит тебе твоё шестое чувство? – поинтересовался Макс и прищурил глаза.
- То, что ты искренен и добр со мной Макс, - Клэр снова поцеловала Макса в губы, - а ещё я уверена в том, что ты предан одной единственной, но тебя разрывают противоречивые чувства, поэтому ты и не можешь до сих пор определиться в том, что тебя нужно в этой жизни.
- Я уже определился, что мне нужно, - Макс замолчал и задумался, он не хотел торопиться с выводами.
- И что же, если это не секрет? – любопытствовала Клэр.
- Мне нужна ты, - отрезал Макс и крепко прижал её к себе, - я понял это ещё тогда, когда впервые попал в твой дом, и мне бы не хотелось тебя потерять как это случилось со мной в прошлый раз.
- А как же Джессика? – осторожничала Клэр понимая, что главное не перегнуть палку, - она так просто тебя не отпустит, я в этом уверена.
- Отпустит, - коротко бросил Макс и закрыл свои глаза.
- А если нет, что тогда с нами будет?
- Я одолжу у Уорнера «Супер Пчёлку», возьму с собой все свои сбережения и сбегу на солнечное побережье вместе с тобой, - серьёзно проговорил Макс.
- А что такое «Супер Пчёлка»? – озабоченно прошептала Клэр.
- Модель марки «Додж» 1969-го года выпуска. Культовая машина и при этом очень мощная. У Уорнера есть одна такая, я хотел её одолжить на один вечер, но он побоялся, что я её ненароком разобью, поэтому пришлось воспользоваться дурацким мотоциклом, который издох через несколько километров. Я хотел произвести на тебя впечатление…
- Как любопытно, - дивилась Клэр, - на чём же ты тогда сюда приехал?
- Я бросил мотоцикл где-то в начале лесной полосы и пошёл пешком, потом меня сморил сон и я уснул возле какого-то дерева. Спасибо Чокнутому, который не дал мне замёрзнуть, это он меня подбросил до твоего дома, за что я ему очень благодарен.
- Ты знаком с Чокнутым? – удивилась Клэр и внимательно посмотрела на Макса.
- Да-а, - отозвался Макс и посмотрел на старый заржавевший верстак, - мы познакомились с ним пару дней назад, именно в тот день, когда ты меня проводила до автостоянки. Странный типа надо признать, а ещё он утверждает, что знает тебя. Это правда?
- Невероятно, и как ты умудрился его поймать, уму не постижимо, - Клэр развела руками, - Чокнутый тот ещё тип, никогда не сидит на одном месте, его жизнь – постоянное движение куда-либо и желательно без остановок. Его все знают, не только я.
- Ага, вот только жизнь у него не очень радужная, - поведал Макс, - говорят, он наделал много шума в прошлом, поэтому и скрывается от всех, кому не лень.
- У Чокнутого непростая судьба Макс, - вздохнула Клэр и натянуто улыбнулась, - дело в том, что…
- Можешь не продолжать, я итак всё знаю про него, - закончил Макс.
- Всё? Я так не думаю, - ухмыльнулась Клэр.
- Что ты хочешь этим сказать? – не понял Макс и как-то странно посмотрел на Клэр.
- Он тебе рассказывал почему он это делает?
- Да, - бросил Макс, - говорят, он нагрел на десять тысяч Терри Брукса, а ещё его подозревают в мелких махинациях, подделыванию документов и краже секретной информации из ФБР...
- Так я и знала, что ты не знаешь ничего, - улыбнулась Клэр и отошла в сторону.
- Погоди, но он сам мне всё это рассказывал, неужели он мне соврал? – опешил Макс.
- Нет, Чокнутый на это не способен, он просто не очень любит рассказывать о своей прошлой жизни, а что касается Терри Брукса – что правда, то правда.
- Тем не менее ты не ответила на мой вопрос Клэр? – решил докопаться до истины Макс.
- То, что я скажу может тебе не понравиться Макс, - начала Клэр, - ты готов к этому?
- Я многое повидал в этом мире, поэтому меня очень сложно чем-либо удивить, - спокойно произнёс Макс, - может он нагрел Брукса не на десять, а на сто тысяч?
- Десять лет назад Чокнутый и двое его дружков залезли на виллу к одной очень богатой женской особе и украли у неё какую-то особо ценную вещицу. Они благополучно сбыли товар на чёрном рынке и получили кругленькую сумму, однако через несколько дней одного из подельников Чокнутого обнаружили мёртвым на окраине города, позже нашли и второго, у него была сломана шея. Чокнутый быстро смекнул, что его ждёт та же самая участь и быстренько смылся из города спрятавшись здесь, в Форрест Кэмпе. Но и это не помогло так как его нашли и здесь.
- Но почему он до сих пор жив? – непонимающе спросил Макс.
- Ему просто повезло, так как хозяйкой той самой штуковины оказалась не кто иная как самая, что ни на есть мисс Паркер.
- Кто? Джессика? Но…как такое возможно? Я ничего пока не понимаю…
- Не перебивай Макс и слушай дальше: по словам Чокнутого это именно она собственноручно и безо всяких сожалений расправилась с теми двумя несчастными бедолагами. Однако Чокнутому она сохранила жизнь и сказала, что когда найдёт свою ценную вещь, то непременно придёт и за ним.
- Вот чёрт, - не верил своим ушам Макс, - поэтому он такой нервный и озабоченный манией преследования. Тем не менее у меня в голове не укладывается эта ужасная картина того, как самая красивая девушка нашего города кого-то хладнокровно и при том собственными руками безжалостно убивает, этого не может быть Клэр, я не верю. Вполне возможно, что это была вовсе не Джессика, а кто-то другой. Может отдалённо похожая на неё девушка, её копия или двойник.
- Можешь мне не верить, но ты должен знать ещё кое что, - Клэр остановилась возле двери ведущей в прачечное помещение и повернулась к Максу лицом, - у Джессики Паркер было пять возлюбленных и все они пропали без вести, ни слуха, ни духа, вообще ничего. Как будто их никогда не существовало. Поэтому я и беспокоюсь за тебя, хотя…ты прожил с ней больше года, а это своеобразный рекорд.
- Перестань, - мрачным голосом проговорил Макс, - мне не по себе. Не каждый день узнаёшь, что твоя возлюбленная принцесса является хладнокровным и расчётливым маньяком-убийцей. И вообще это всё какой-то бред, зачем Джессике кого-то убивать, это не в её стиле, ради какой-то безделушки…
- Джессика Паркер очень загадочная персона и ты это знаешь не хуже меня Макс, - продолжила Клэр, - ты должен был знать на что идёшь и что можешь при этом потерять, однако ты ничего не предпринял.
- У меня не было выбора, - огрызнулся Макс и оскалил зубы но тут же успокоился, - если бы я знал…
- Прости, я не хотела как-то задеть тебя Макс, я всё прекрасно понимаю и мне очень жаль, что так получилось, но…не стоит переживать по этому поводу, я думаю, из любой ситуации найдётся выход.
- Только не с Джессикой, - усмехнулся Макс, - это, всё равно, что купить билет в один конец. Ты сама сказала, что она не простая, так чего тянуть, я сегодня же поеду к ней домой и положу конец всем домыслам и догадкам и не важно, что будет потом, главное я буду знать всю правду.
- Ты сошёл с ума Макс, - Клэр растерялась и озабоченно оглянулась назад, - это не шутка, тебя может постичь та же участь, что и тех парней, прошу тебя хорошенько подумай.
- Я уже столько всего знаю, что меня следует не только убить, а также сжечь на костре, расстрелять, отравить газом и утопить в море, а ещё порезать на мелкие кусочки, - Макс собрался уходить, но Клэр его остановила крикнув одну единственную фразу…
- Ты мне не безразличен Макс!
- Что ты сказала? – Макс повернулся к Клэр и посмотрел ей в глаза, - может мне показалось?
- Я говорю, что ты мне не безразличен, я люблю тебя Макс! – Клэр открыла рот и глубоко вздохнула, - и я не хочу тебя потерять так как это произошло с Гарри, я не допущу этого.
- И не надо, - Макс подошёл к ней вплотную и крепко сжал её за талию, - обещаю, что никогда не оставлю тебя одну, но мне потребуется твоя помощь, без тебя я не смогу сделать это.
- Сделать что?
- Обрести свободу и независимость.
- Разве ты не свободен? Ты сам говорил, что никому не принадлежишь?
- Да, но…я должен Джессике, если бы не она, то я давно бы уже стал законченным алкоголиком, она вытащила меня и предложила новую жизнь…
- Однако ты не стал счастливым, не так ли Макс? – закончила мысль Клэр.
- Я не знаю Клэр, - задумался Макс над смыслом всего сказанного, - наверное нет, Джессика уникальна во всём, но в ней чувствуется какой-то холод и это меня просто убивает. Иногда хочется просто подурачиться и повеселиться, но она этого не понимает, вся её жизнь – это череда бесконечных деловых поездок, сделок и звонков. Сначала я этого не замечал, а теперь я не могу этого выносить, у меня нет больше сил терпеть и молчать. Я давно хотел с ней обо всём поговорить, но никак не мог на это решиться. И вот теперь этот момент настал. Лучше я буду жить так как раньше, но зато я буду…
- Живым и счастливым, - тихо прошептала Клэр.
- Да, именно так, остальное – дело наживное, - пробормотал себе под нос Макс и поцеловал Клэр.
- Нам пора Макс, не хочу, чтобы люди убившие Гарри встретили нас здесь, в самый неподходящий момент, - Клэр взяла Макса за руку и слегка дёрнула за собой, - я хочу тебе кое-что показать.
- Идём, я как раз собирался предложить тебе то же самое, - Макс в последний раз оглянулся на старый проржавевший пикап и вошёл следом за Клэр в прачечную комнату.
В комнате стояли несколько старых стиральных машин, два сушильных автомата и гладильная доска с паровым утюгом, на подоконнике валялись древние журналы начала двадцатых годов которые коллекционировал Гарри, впереди  виднелась ещё одна деревянная дверь обшитая какой-то странноватой материей похожей на нейлон. Клэр достала из кармана ключи и отперла увесистый навесной замок. Медленно открыв дверь она тут же наклонилась вниз и закопошилась.
- Мрачное место, - констатировал Макс, - что ты там делаешь?
- Отключаю сигнализацию, - отозвалась Клэр и продолжила свою возню непонятно с чем.
- Что? Здесь есть сигнализация? – удивился Макс вытаращив глаза, - с ума сойти. Не думал, что в этом Богом забытом месте существует подобного рода устройства.
- Ещё как существуют, - сказала Клэр и поднялась на ноги повернувшись в Максу, в руках она держала тоненькую леску и какой-то острый наконечник, - пару лет тому назад сюда залезли несколько хулиганов и попытались вынести то, что принадлежало не им. Если бы не эта штуковина, то я давно бы лишилась своей бесценной вещицы, а так…она в целости и сохранности.
- Какое убогое и примитивное устройство, – надменно ухмыльнулся Макс.
- Ничего ты не понимаешь, - Клэр сверкнула своими глазами и выставила напоказ острый наконечник иглы, - знаешь что это такое?
- Самая обычная иголка, только размер нестандартный, - Макс взял у Клэр нехитрое приспособление и повертел в руках, - такой хорошо зашивать мешковину или что-то наподобие, в общем всё это дела давно минувших лет, сейчас люди используют продвинутые системы охраны с кучей трёхмерных датчиков и невидимыми лазерными лучами через которые не пройдёт даже мышь.
- Да конечно, только…игла не совсем простая, а специальная, - констатировала Клэр не переставая улыбаться, - внутри находится особая жидкость нервно-парализующего характера которая проникает в кровь через мелкие сосуды и моментально всасывается отравляя организм человека. Через несколько минут злоумышленник лишается возможности двигаться, а затем и дышать, что приводит в неминуемой смерти, если вовремя не ввести противоядие.
- Хочешь сказать, что с помощью этой безобидной малявки можно отправиться на небеса? – Макс сглотнул слюну и посмотрел на тонюсенький наконечник иголки, - а если воры раскроют твой секрет, что тогда? Или у них будет оружие? Всего не предусмотришь.
- Время действия препарата от начала всасывания в кровь и до полной остановки сердца составляет примерно около часа, плюс минус десять минут в зависимости от сопротивляемости организма, - начала Клэр и ступила в тёмный коридор, - если это не сработает, то у меня есть кое-что похлеще, - она прошла несколько шагов вперёд и наклонилась вниз показывая указательным пальцем на маленький каплеобразный прибор с крошечной линзой посередине, - это лазерный датчик движения шестидесятилетней давности, лучшее, что было создано «Консорциумом» в период расцвета. Практически безотказный и надёжный как танк. Обмануть его невозможно равно как и взломать. Именно благодаря ему мне удалось остановить остальных любителей лёгкой наживы. Пойдём дальше, мы практически на месте.
- Послушай, - начал Макс вглядываясь в хитроумное устройство, - это действительно гараж? Может ты пытаешься затащить меня в сверхсекретную лабораторию по изучению человеческих безусловных рефлексов? Что же ты там такого хранишь?
- То, что представляет интерес для всех любителей лёгкой наживы, - Клэр отворила железную решётку и вошла в просторное помещение, - надо сказать, что ты первый, кому я позволила сюда войти, не знаю почему, но…что-то подсказывает мне, что пришло время действовать.
Макс нащупал в потёмках ту самую решётку и с грохотом свалился на пол не заметив ступеньки ведущей вниз.
- Чёрт бы побрал это место – простонал Макс и скривился от боли, - кажется я подвернул ногу…
- С тобой всё в порядке? – послышался голос Клэр, - извини, я забыла сказать, что там ступенька.
- Вовремя надо признать, - проворчал Макс, - у тебя есть с собой фонарик? Я ничего не вижу…
- У меня есть кое-что получше, - Клэр нащупала распределительный щиток и нажала на кнопку.
Через секунду комнату озарил яркий свет дневных ламп аккуратно прикрученных к потолку. Макс поднялся на ноги и прихрамывая прислонился к стене. Перед ним стоял роскошный красный кабриолет марки «Мерседес» накрытый полиэтиленовой прозрачной плёнкой.
- Ну и ну, - присвистнул Макс, - теперь я понимаю, почему тут стоит такая система охраны, грех было бы потерять «Мерседес» последней модели.
- И не только, - Клэр открыла багажник и кивком головы подозвала к себе Макса, - перед тем как навсегда попрощаться со своим любвеобильным муженьком я кое-что прихватила из дома…
Макс подошёл к Клэр и увидел в багажнике огромный саквояж набитый доверху новенькими денежными пачками в банковской упаковке. Он дотронулся до одной и пощупав её пальцем обернулся в сторону Клэр.
- Невероятно, - воскликнул Макс и вытаращил глаза, - сколько же здесь денег? Сто тысяч? Двести?
- Ровно десять миллионов, - ответила Клэр как ни в чём не бывало, - но и это ещё не всё, - Клэр вытащила из другой сумки маленький мешочек в котором находились настоящие бриллианты, - находясь в зените славы я очень любила баловать себя настоящими драгоценными камнями и всякими безделушками в виде ювелирных украшений, а ещё у меня есть бесценная коллекция монет из синего золота, которую в своё время выпускал монетный двор «Консорциума», облигации и ценные бумаги, а также крупный счёт на солнечном побережье, открытый в тайне от мужа. Ну и самое главное – небольшой домик у моря, где я провела свои самые счастливые и беззаботные дни.
- Я…э-э…мне нечего сказать Клэр, - Макс замер перед атласным мешочком в котором лежали настоящие алмазы ценою в несколько миллионов, - может это всего лишь сладкий сон?
- Если бы это был сон, то ты проснулся бы сейчас в своей кровати и мечтал лишь об одном, чтобы поскорее вернуться обратно, - улыбнулась Клэр и подмигнула Максу, - эй, что с тобой? Ты какой-то не такой, не ожидал увидеть столько денег?
- Нет, просто…как-то не вериться, что это всё твоё Клэр, - Макс развёл руками и сделал дурацкую гримасу, - я конечно ничего против не имею, но…
- …но ты всё же сомневаешься, не так ли? – закончила Клэр и расплылась в улыбке.
- Да, просто я наверное не готов к такому повороту событий, ты только не обижайся…
- Всё в порядке Макс, я прекрасно понимаю, что ты имеешь ввиду, - Клэр отошла от багажника и сняла полиэтиленовый пакет, - для этого случая я припрятала ещё одну вещицу, доказательство того, что это всё моё, - открыв пассажирскую дверь Клэр плюхнулась на сиденье и вытащила из бардачка новенький глянцевый журнал, который был запечатан в глянцевую упаковку, - посмотри на это и ты поймёшь.
- Что это? – Макс обошёл машину и присоединился к Клэр усевшись за руль, - знаешь, точно такая же машина есть у…
- Джессики Паркер, да? – тотчас подхватила Клэр.
- Да-а, но…откуда ты знаешь? – опешил Макс, - я этого не говорил.
- Всё очень просто, - объяснила Клэр, - таких автомобилей было выпущено всего два, и оба они были собраны по спец.заказу и окрашены в особый ярко-красный цвет подчёркивающий свою неповторимость и индивидуальность. Обе машины были куплены мисс Паркер, но позже она решила продать на аукционе один из экземпляров за ненадобностью.
- И ты решила её купить? – предположил Макс.
- Совершенно верно, я сделала себе подарок на день рождение и на следующее утро улетела на острова, чтобы сняться в эротической фото сессии для популярного журнала «ПлэйГёрл».
Макс поднял брови и взглянул на обложку журнала, который ему дала Клэр.
- Как любопытно, я и не думал, что ты пользовалась такой бешенной популярностью, - вверху журнала красовалась блестящая надпись «ПлэйГёрл», - надо же, этому журналу пятнадцать лет, а он выглядит так, как будто его только что отпечатали в типографии, остался даже запах краски. Июльский выпуск за 1989 год, - он стал рассматривать таинственную девушку в карнавальной маске сфотографированную на фоне белоснежного пляжа в красивом кремовом полупрозрачном бикини, - ух ты, хотел бы я попасть к таинственной амазонке в райскую хижину, не хватает только одной детали – машины времени, - Макс развернул глянцевую плёнку и перевернул страницу знакомясь с оглавлением, - итак, что тут у нас имеется…посмотрим: новые лица, героиня месяца, мой кумир и…ага, вот она, «Амазонка в раю», страница шестьдесят пять…так что ты хотела мне сказать?
- Нет, нет…не хочу тебя отрывать от интересного занятия, - кокетничала Клэр и внимательно наблюдала за Максом, - продолжай, только смотри не запачкай мой журнал своими слюнями!
- Ну это как получиться, ничего не могу обещать, - Макс открыл нужную страницу и увидел всё ту же красивую девицу на обложке журнала лицо которой скрывала карнавальная маска, она сидела на мокром песке и чуть отстранённо смотрела в объектив фотокамеры, - какое тело, какие груди, кажется я уже влюбился в тебя, - перевернув страницу Макс увидел развёрнутый календарь на месяц на котором красовалась во весь рост мокрая модель облачённая в парео, - вот это да-а, - присвистнул Макс и засмотрелся на картинку, - ты просто совершенство детка, перед твоим телом очень сложно устоять, - перевернув страницу он увидел хижину сделанную из бамбука внутри которой стояла роскошная двух спальная кровать и на которой в обнажённом виде на спине лежала всё та же модель предусмотрительно оставив лишь один непременный атрибут: маску, но скрывающую только её глаза, - Боже, пощади меня, прошу тебя, я ничего не могу поделать с собой, - Взмолился Макс и по его спине пробежались мурашки от того, что он видел, - и зачем ты только показала мне этот номер, теперь я буду думать только о той сексуальной брюнетке…
- Я смотрю Макс ты не одной юбки не упускаешь, - подумала вслух Клэр и продолжила любоваться за бурной реакцией Макса, - может быть пора наконец остановиться?
- Да, конечно, вот только дочитаю познавательную статью до конца и на этом всё, - с умным видом сказал Макс и не отрываясь от красивейших фотографий перевернул страницу.
- Действительно, и зачем я только показала тебе этот летний выпуск журнала, всё равно толку от твоих ответов нет никаких, ты словно подвергся невидимым чарам, - вскользь проговорила Клэр, - не забывай, нам пора отправляться в путь, или ты хочешь подождать незваных гостей?
Но Макс был слишком далёк от реальности чтобы что-то сказать, ему было не до этого, так как перед его глазами красовалась очаровательная девушка в обнажённом виде стоящая спиной к камере и демонстрирующая все прелести своей упругой и округлой персиковой попки.
- Ау, Макс…ты меня слышал, что я сказала? – Клэр нежно прикоснулась своими пальцами к его плечу и ласково шепнула ему на ухо, - если хочешь узнать имя этой девушки, то переверни страницу.
Макс вышел из транса и пропустив первую половину предложения Клэр перевернул страницу увидев перед собой финальную фотографию во весь формат журнала. Та очаровательная «Амазонка» стояла во весь рост лицом к камере и широко улыбалась обнажив свои ровные белые зубы, при этом карнавальная маска была зажата в её руке. В нижнем правом углу журнала расположились анкетные данные, их то Макс и поспешил зачитать вслух…
- Модель: Клэр Джонсон, возраст: 19 лет, рост: 173 сантиметра, вес: 55 кг…совсем неплохо надо сказать, да и внешние данные практически идеальные, я конечно не специалист в области моды, но я знаю одно – она определённо ст;ит того, - Макс замолчал и посмотрел на Клэр, затем снова перевёл свой взгляд на финальную фотографию, - какой странный фотоснимок, она отдалённо напоминает тебя, только выглядит немного моложе и стройнее как мне кажется, - Макс ещё раз посмотрел на Клэр и тут его осенило…
- Это всё, что вы можете сказать мистер судья? – зачарованно прошептала Клэр всматриваясь в глаза Максу, - вот уж не думала, что введу тебя в такой ступор.
- Постой-ка, - воскликнул Макс и медленно повернул голову к Клэр, - хочешь сказать, что та красотка, это и есть…ну-у…
- Да-а, - закончила предложение Клэр, - ты не ошибся в своих мыслях, так я выглядела пятнадцать лет назад, разве я тебе не говорила об этом?
- Не может быть Клэр, - Макс набрал побольше воздуха в лёгкие и задержал дыхание, - неужели это действительно ты? Я просто поверить не могу…я…
- Так, кажется у тебя случиться сейчас инфаркт, - улыбнулась Клэр и поцеловала Макса в губы, - сделай глубокий вдох, а затем выдох. Ты слишком сильно перевозбудился, не следовало мне показывать тебе этот журнал, он очень плохо воздействует на психику, особенно мужскую.
- Но как такое возможно? – встрепенулся Макс и развёл руками уронив на пол журнал, - у меня в голове не укладывается вся эта картина: ты, да ещё на каком-то безлюдном пляже, такая красивая, такая сексуальная…
- Это первое, что приходит на ум всем мужикам, - подумала вслух Клэр и погладила Макса по голове, - ты не первый, кто говорит мне такие слова, сочту это за комплимент. А насчёт той фото сессии, так это было давным давно. Мой зенит славы, если можно так выразиться. Фотографы и визажисты сделали своё дело и номер побил все рекорды читаемости. Говорят, что негативы оригинальной плёнки ушли с молотка на аукционе за баснословные деньги. На следующий день после выхода номера я проснулась знаменитой и обо мне заговорили по обе стороны солнечного побережья, никогда не думала, что с помощью нескольких фотографий можно обессмертить своё имя.
- Я просто в глубоком шоке Клэр, - подавленно бросил Макс и поднял с пола журнал, - подумать только, рядом со мной сидит звезда подиума и королева бала!
- Перестань болтать ерунду, - усмехнулась Клэр, - никакая я не королева и уж тем более не звезда, просто оказалась в нужном месте в нужный час. Если бы ты знал, какой стервой я тогда была, то ты не за что бы не стал со мной встречаться, не говоря уже про семейную жизнь, я свела бы тебя с ума.
- Ты ещё была и стервой? – воскликнул Макс и с ужасом посмотрел на Клэр, - вот в это я действительно не поверю, у тебя очень покладистый характер, по крайней мере мне так кажется.
- Это он сейчас такой, а тогда… - вздохнула Клэр и на секунду окунулась в прошлые воспоминания, - тогда я была до неприличия испорченной девчонкой. Все эти дорогие безделушки, украшения, постоянные свидания с богатыми ухажёрами, которые бросались в ноги при виде девушки с обложки глянцевого журнала. Дома меня постоянно ждали огромные букеты роз от тайных воздыхателей. Я ни в чём не нуждалась и могла позволить себе всё, что захочу. Но, в один прекрасный момент красивая жизнь закончилась и начался тихий ужас, я думала, что сойду с ума, даже хотела покончить жизнь самоубийством, но…появился Гарри и я поняла, что во многом ошибалась и была не права. Он открыл мне глаза и я посмотрела на себя со стороны увидев капризную и брезгливую молодую девчонку которая умеет только и всего, что красить ногти и сушить феном волосы, эдакое комнатное растение под непроницаемым защитным куполом лишённое всех недостатков и невзгод. А ещё я научилась любить Макс. Любить жизнь такой какая она есть, без купюр и без прикрас. И знаешь, мне стало легче дышать, весь этот модельный бизнес прогнил насквозь. Когда ты едешь в лимузине и выглядываешь из-за тонированного окна, то невольно перестаёшь ощущать настоящую реальность всего происходящего, потому что твой мозг начинает воспринимать всё остальное как данность, и что это будет продолжаться вечно. Однако это далеко не так и всё может закончиться так же быстро как когда-то началось. Красивая картинка в журнале – это всего лишь отражение настоящего. Так называемая наружная сторона медали, выставка достижений где показано только хорошее или даже лучшее из того, что есть у человека. Остальное скрыто на тёмной стороне и как правило всплывает при близком контакте индивида с себе подобным. Мы не те, за кого себя выдаём Макс. Это скажет тебе любой воротила шоу-бизнеса или модельного агенства. Главной целью всего этого цирка является одно: показуха, чтобы как можно больше людей купилось на это, остальное уже не важно и не имеет никакой ценности. К этому быстро привыкаешь. Это как героин или кокаин, появляется непреодолимая зависимость и звёздная болезнь…
- Поэтому ты решила завязать, да? – наконец вклинился Макс.
- Да…но и не только, - продолжала размышлять Клэр, - когда постоянно вращаешься в этом, то…перестаёшь быть человеком, таким, какой ты есть на самом деле. Спустя долгих пятнадцать лет я поняла, что нашла то, что искала.
- И что же ты нашла? – ненавязчиво поинтересовался Макс уставившись на Клэр.
- Тебя, - прошептала Клэр и тотчас же крепко схватила Макса обоими руками прикоснувшись губами к его губам, - я люблю тебя.
Макс закрыл глаза и нежно прижал к себе Клэр, никогда ему ещё не было так хорошо как сейчас. Неужели это и впрямь не сон? Подумал он про себя и ущипнул Клэр за спину.
- Эй, что ты делаешь? – тут же проворчала Клэр.
- Я вот решил проверить, снится ли мне это или нет, - сказал Макс и поудобнее уселся за рулём кабриолета с откидным верхом, - поскольку ты настоящая, значит всё это правда.
- Да-а, у тебя скоро точно крыша поедет Макс, - покачала головой Клэр и тут её внимание привлёк красный мигающий огонёк на распределительном щитке, - только я хочу тебя обрадовать.
- Ты беременна? – решил пошутить Макс и расплывшись в улыбке уставился на Клэр.
- У нас кажется нежданные гости! – холодно ответила Клэр.
- Подожди, как это гости? Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Макс продолжая держать дурацкую ухмылку на своём лице.
- А то, что в доме кто-то есть, кто-то проник во внутрь и по всей видимости находится уже в гараже.
- Откуда ты знаешь? Я ничего не слышал, - Макс выскочил из машины и выглянул в коридор через который они проникли сюда.
- Много лет назад я установила везде сигнализацию, она абсолютно бесшумная и незаметна для простого человека. Видишь те мерцающие лампочки? – Клэр указала на распределительный щиток с приборами на котором было смонтировано пять красных допотопных сигнализаторов, - это датчики движения. Первые три относятся к дому, четвёртый к первому гаражу, а пятый к прачечной, если загорится последний, то это будет означать, что кто-то проникнул сюда…
- Горит уже три, - Макс внимательно посмотрел на указатели и в этот момент загорелся четвёртый, - кто бы это ни был…они очень быстро работают, ещё секунду и они нас обнаружат, нам нужно поскорее сматываться отсюда.
- Не переживай, - спокойно проговорила Клэр, - входная дверь закрывается автоматически и открыть её очень непросто, гараж, в котором мы с тобой находимся стоит на другом участке и относится к другому заброшенному дому, который кстати говоря тоже принадлежит мне.
- Я смотрю, ты обо всём позаботилась заранее Клэр, - присвистнул Макс, - неплохо для блондинки!
- Я брюнетка Макс, - тут же подчеркнула Клэр, - и вообще блондинки не такие тупые как кажутся на первый взгляд, это всего лишь миф о том, что они ничего не умеют, на самом же деле… - Клэр достала из кармана пульт дистанционного управления гаражными воротами и нажала на кнопку, - они очень умные и каждый их шаг весьма продуман, пусть не до мелочей, но в достаточной степени.
- Простите мисс конгениальность, я не знал, - скривил гримасу Макс и завёл двигатель, - и вообще нам пора ехать, - он включил первую передачу и слегка придавил педаль акселератора.
- Стой, - окликнула Клэр Макса.
- Ну что ещё? - неохотно затормозил Макс и обернулся в сторону Клэр.      
- Сперва пристегни ремень безопасности, - тактично бросила Клэр.
- Что? Какой ещё ремень, ты это о чём дорогая?
- Быстро! – скомандовала Клэр слегка повысив голос.
- Хорошо, хорошо, - едва улыбнулся Макс и безприкословно подчинился приказу своей девушки, - сейчас всё сделаю, - он неохотно натянул на себя ремень и вставил язычок в отверстие.
- И что бы ты без меня делал, не представляю… - довольно улыбнулась Клэр и подмигнула Максу.
- Что-то мне всё это напоминает, до боли знакомая ситуация…
- Ну-ка, а вот отсюда поподробнее, - слегка толкнула рукой Макса Клэр, - ты никогда не пристёгивал ремень?
- И да и нет, дело не в ремне и не в умении, да и вообще ни в чём, - попытался отвертеться Макс, но у него ничего не получилось, Клэр была очень настырна.
- Выкладывай всё на чистоту, иначе я устрою тебе в постели ночное родео, ты так это любишь…
- Не-е-т, - прокричал Макс и вырулив на проезжую часть дал по газам, - только не это…

;;;
Ярко красный кабриолет марки «Мерседес» быстро мчался по загородному шоссе под номером 697. Дорога была почти свободна за редким исключением, когда навстречу попадались лёгкие развозные грузовички доставляющие в малый город продукты питания и предметы первой необходимости. Макс придавил педаль акселератора и машина легко ушла вперёд оставив далеко позади устаревший четырёхдверный седан под управлением пожилого седовласого пенсионера и сидевшей рядом супруги.
- Давненько я не ездил в этом направлении, - с воодушевлением произнёс Макс и высунул левую руку наружу оттопырив пальцы в стороны и выставив ладошку навстречу воздушному потоку, - у меня аж дух захватывает, как будто я вернулся в прошлое, когда я только-только устроился на работу.
- Обычное шоссе, - без эмоций прокомментировала Клэр и слегка хмыкнула, - ничего интересного я здесь не заметила, да и к тому же тут нет ни одной заправки, даже пообедать негде. Представляю, что будет, если вдруг произойдёт несчастный случай или сломается машина…это же катастрофа!
- Ничего не будет, - буркнул Макс и перестроился в крайний левый ряд превысив допустимый скоростной режим на данном участке дороги, - ты же знаешь, что здесь невозможно попасть в аварию, это тебе не реальный мир, с его насущными проблемами в виде дорожных пробок, большого количества автомобилей и загрязнённой атмосферы. Тут всё по другому.
- Да, но от несчастного случая невозможно уберечься или застраховаться, - поспорила Клэр и повернула голову в сторону Макса, - всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Главное это руководствоваться простыми жизненными правилами и всё будет хорошо.
- Да уж, - насупился Макс и бросил свой взгляд на противоположную сторону шоссе, - именно поэтому я попал в аварию пару лет тому назад.
- Что? – переспросила Клэр, - ты врезался на автомобиле?
- Да, - неохотно произнёс Макс, - это произошло здесь, на этом шоссе, мы как раз проезжаем то самое место…
Макс резко принял вправо и остановил машину. Клэр чуть было не ударилась головой о приборную панель.
- Что-то случилось? С тобой всё в порядке Макс? – Клэр заволновалась.
- Да-а, дай мне пару минут, ладно? – Макс тотчас же выскочил из машины и оглянувшись по сторонам перешёл на другую сторону остановившись у обочины.
Вот оно, то самое место, где два года назад Макс разбился на грузовике вместе со своим товарищем. Нагнувшись вниз и присев на корточки Макс взглянул на асфальтовое покрытие, потом провёл рукой по белой разметке и его тут же передёрнуло, ногу свела судорога и он чуть было не свалился в кювет.
- Боже мой, да что с тобой такое Макс? Тебе плохо? – крикнула Клэр и выбежала на дорогу, - может вызвать медиков?
- Нет Клэр, я же сказал, что со мной всё в порядке, - натужено пробубнил Макс и схватился за ногу, - просто немного свело ногу…
- Да на тебе лица нет, - бросила девушка и ухватив Макса за локоть попыталась его поднять, - может обратится к врачу?
- Мне уже лучше, просто… - Макс замялся, в его память стали возвращаться давно забытые воспоминания о той страшной ночи, - это случилось здесь, я возвращался со своим товарищем из Центра Экспериментальных Разработок и должен был идти на корпоративную вечеринку, где меня ждала очередная девушка с которой я должен был познакомиться, - он замолчал и уставился на огромный массивный дуб стоявший в низине в нескольких десятках метров от края дороги.
- И что было дальше? – отчаянно спросила Клэр.
- Видишь вон тот дуб, который стоит у основания лесной просеки? – Макс показал пальцем на огромное дерево с повреждённой корой.
- Тот, у которого содрана кора?
- Мы врезались именно в него, - констатировал Макс, - в живых остался только я.
- А что стало с твоим товарищем?
- Не судьба, - прошептал Макс и поднявшись на ноги медленно двинулся в сторону дуба, - Рэй так и не пришёл в себя, удар был настолько сильным, что он пробил головой лобовое стекло и вылетел наружу. Он умер мгновенно от кровоизлияния головного мозга, ему было всего ничего.
- Прости Макс, я не знала…если я что-то могу для тебя сделать…
- Верни меня на два года обратно в тот роковой день, чтобы я смог изменить его, - крикнул Макс и подошёл к дереву, от которого веяло холодом.
- Если бы я могла, - прошептала Клэр и оглянувшись назад увидела приближающуюся навстречу патрульную машину полиции малого города, - то мы бы никогда с тобой не встретились.
Макс обошёл дерево и несколько раз копнул ногой рыхлый грунт. Что-то его беспокоило, но что именно, он и сам не мог пока понять. Прошло два года, но воспоминания остались. Он очень хорошо запомнил ту тёмную ночь, когда грузовик на полном ходу выбросило с шоссе в кювет и он врезался в массивное дерево. Затем была таинственная незнакомка в фиолетовой куртке с накинутым капюшоном и снова темнота. Кто и когда его обнаружил, оставалось  до сих пор загадкой. Макс почувствовал чьё-то присутствие и наклонившись к земле стал ковыряться в траве. Спустя несколько минут он извлёк из почвы погнутую железную табличку которая местами покрылась ржавчиной. Это был номерной знак от его разбитого грузовика, который по всей видимости забыли забрать с места аварии.
- Так вот, что меня беспокоило, - подумал вслух Макс и взглянул на цифры, - табличка, которая должна была принести мне удачу, а получилось всё наоборот. Странно всё это как-то, ты прости меня Рэй, что так получилось, я не хотел…
В это мгновение Макс почувствовал лёгкое нежное прикосновение к своему плечу, чья-то невидимая рука легла на его спину и провела по лопатке. Макс закрыл глаза и приготовился к тому, что сейчас увидит перед собой своего самого лучшего друга с широкой улыбкой и сверкающими глазами.
- С вами всё в порядке Сэр? - послышался приятный женский голос за спиной у Макса.   
Это был не Рэй Рассел и даже не Клэр Джонсон. Макс выронил из рук автомобильный номер и развернувшись назад не удержал своего равновесия упав в траву. Прокряхтев, он поднял голову и увидел перед собой патрульного офицера – очаровательную девушку с распущенными мелированными волосами, которая не спускала с него своего хищного взгляда.
- Да, но… - Макс всмотрелся в округлое миловидное лицо девушки и почему-то на мгновение лишился способности говорить, - я…просто…
- Что вы здесь делаете сэр? – повторно задала вопрос девушка пристально всматриваясь в Макса.
- Мне стало не по себе и я решил… - Макс снова запнулся и остановившись на середине предложения снова посмотрел на стража порядка.
- Ваша жена утверждает, что вы вдруг внезапно остановили свою машину и выбежали на встречную полосу подвергнув опасности свою жизнь и жизнь других участников движения, - отчеканила девушка в униформе не сводя своего взгляда с Макса.
- Моя жена? – Макс испуганно перевёл свой взгляд на патрульную машину и красный кабриолет стоящий на обочине, ему показалось, что на дороге стояла Джессика.
- Да, миссис Джонсон сообщила нам, что вы отлучились на несколько минут, поэтому я решила проверить, всё ли с вами в порядке мистер...?
-…мистер Мак, - подхватил Макс и тотчас же добавил, - друзья называют меня просто Макс.
- Простите, что вы сказали? – повторила девушка-офицер.
- Меня зовут Роберт Джей Мак, но друзья называют меня коротко: Макс, так проще запомнить, - объяснил Макс и отряхнул джинсы, - а как вас зовут офицер?
- Ах да, - тут же подхватила девушка-офицер, - Роберт Мак, да-да, вы тот самый человек, который попал в аварию на грузовике два года назад, не так ли?
- Да, это так, - неохотно процедил Макс и сделал глубокий вздох давая понять, что ему не очень хочется продолжать разговор на эту тему, - это именно я, собственной персоной, вот решил вспомнить прошлое.- То-то я смотрю, что мне ваше лицо очень знакомо, - девушка проанализировала Макса с ног до головы и стала всматриваться в его глаза, - наш экипаж первый прибыл на место аварии, честно сказать, мы и не думали, что кого-нибудь обнаружим в живых, вам крупно повезло.
- Когда я дополз до дороги, то потерял сознание, - признался Макс, - честно сказать я ничего не помню после того, что случилось.
- Вы стали настоящим героем всех новостей, - продолжила девушка поравнявшись с Максом, - скажу вам по секрету одно: после таких столкновений редко кто-то остаётся в живых, мы и не думали найти вас живым, а вот вашему товарищу повезло гораздо меньше.
- Мы должны были быть на вечеринке и не хотели её пропустить, - подвёл итог Макс и с грустью взглянул на искорёженный номерной знак, - но этому не суждено было сбыться, Рэй умер, а я остался инвалидом, если можно так выразиться.
- Вот видите мистер Мак к чему приводит спешка, - девушка посмотрела на Макса и продолжила после короткой паузы, - спешить можно только на тот свет, хотя…это и есть то самое место, куда попадают все те, кто недооценивает свою жизнь.
- Это правда, - Макс замолчал, ему не хотелось ворошить прошлое и возвращаться к самому началу, - к сожалению я понял это слишком поздно.
- Будьте осторожнее, автомобиль, это не игрушка, а средство передвижения, - решила напомнить девушка Максу правила дорожного движения.
- Я езжу аккуратно, - подтвердил Макс обманывая сам себя.
- Кого вы пытаетесь надуть? – обратилась девушка-офицер к Максу, - наш дорожный видеорегистратор зафиксировал превышение скорости на несколько десятков километров, за рулём находились вы.
- Ну так оштрафуйте меня, - невольно бросил Макс и усмехнулся.
- В этом нет необходимости, - девушка слегка улыбнулась и отвела свой взгляд в сторону, - а вот за несанкционированное использование военной техники я могу вас арестовать мистер Мак.
- Что? – Макс остановился и выпучив глаза посмотрел на девушку-полицейского, - я не понимаю о чём вы говорите?
- Неужели? – девушка ехидно улыбалась наслаждаясь каждым моментом своего превосходства.
- Я не имею никакого отношения к военной технике, это просто вздор.
- Как интересно, - девушка повернулась к нему лицом, - а кто угнал танк чуть больше года назад и распугал всех местных жителей пожелавших уединиться на озере любви?
- Что за… - Макс был в глубоком шоке от того, что он услышал. Он просто не верил своим ушам, - но...
- Наверное вы хотите узнать откуда я всё это знаю, да?
- И откуда же? – скривился Макс от удивления.
- Подумайте на досуге мистер Мак, быть может к вам вернётся ваша память, а пока я делаю лишь предупреждение и не буду лишать вас водительских прав, они вам ещё пригодятся, - отчеканила девушка и повернувшись спиной зашагала к своей служебной машине.
- Но постойте…разве мы с вами знакомы?
- Прежде чем задавать этот вопрос мне, спросите у самого себя мистер Мак, и быть может вы найдёте на него ответ, - загадочным голосом произнесла девушка и поднялась на пригорок, - кого вы хотите найти здесь?
- Я? Ну-у… - Максу стало неловко, ведь весь диалог слышала Клэр, которая с недовольным видом выглядывала из машины.
- Вот видите, вы даже сами не знаете, что ищете, как только определитесь с выбором, тогда и поговорим, всего хорошего мистер Мак и до скорых встреч, - девушка-офицер хлопнула дверью патрульной машины и уехала с своей напарницей восвояси оставив Макса наедине с самим собой.
- Чёрт бы побрал этих инспекторов, - оскалился Макс представляя, что сейчас будет, - вечно они попадаются не вовремя.
- С тобой всё в порядке милый? – послышался голос Клэр, которая продолжала сидеть на пассажирском сиденье и наслаждаться живописными ландшафтами.
- Всё хорошо, - бзыкнул Макс и тронулся с места бросив на заднее сиденье погнутый номерной знак.
- Мне показалось ты чем-то расстроен и озабочен, - тон Клэр заставил Макса первым начать разговор.
- Да нет, просто… - он пожал плечами и замолчал.
- Просто что? Опять не удалось склеить очередную принцессу? – недовольно проговорила Клэр.
- Никого я не клеил Клэр, прошу тебя, не начинай…
- Не начинать? Я просто поражаюсь твоим коммуникативным способностям к общению с прекрасным полом, куда бы ты не пошёл – обязательно встретишь на своём пути какую-нибудь красотку, с которой готов переспать при первой же возможности. Кто она? Очередная жертва напрасных обещаний?
- Прошу тебя Клэр, не стоит делать из мухи слона, ни с кем я не спал, - Макс свернул на просёлочную дорогу и направился к военной базе, - я даже не помню где я её мог видеть и как с ней познакомился.
- Ну да, конечно, так я прям и поверила твоим словам, - Клэр насупилась и опустила глаза, - я вообще-то не глухая и отчётливо слышала всю вашу болтовню.
- Это было до знакомства с Джессикой, - поспешил успокоить её Макс, - так уж получилось, что мы одолжили у военных танк, всего на один вечер. Я пообещал, что верну его к утру и после этого мы уехали кататься по полям.
- Ну-ну, и тебя каким-то странным образом занесло на озеро любви, где ты повстречал эту особу, ну а дальше можно и не рассказывать, ты конечно же переспал с ней и на утро бросил пообещав ей золотые горы и кучу денег в придачу, только и всего, я права? – продолжала изгаляться Клэр.
- Я не помню Клэр, - буркнул Макс, - на тот момент я был в усмерть пьян. Я даже на ногах стоять не мог, не то, чтобы с кем-то там пытаться знакомиться, да и вообще, это не должно мешать нашим взаимоотношениям. Кстати, а почему ты назвала меня своим мужем?
- Я? Разве я такое говорила? – Клэр смутилась и покраснела тут же позабыв о прошлых обидах.
- Ну не я же, - Макс сделал хитроумное лицо и прищурился, - это что, намёк на будущее?
- Может быть, - таинственно бросила Клэр и тут же расплылась в улыбке, - посмотрим на твоё поведение, если ничего такого больше не всплывёт, я возьму тебя в свои мужья, а это дорогого стоит между прочим. Если бы ты знал, сколько в своё время мужиков за мной ухлёстывало, но в конце концов я выбрала тебя…
- Надо же, какая честь, - покачал головой Макс и слегка сбросил скорость, - впервые слышу, чтобы женщина делала предложение мужчине, мне даже как-то не по себе стало.
- Времена меняются Макс, - Клэр развела руками и оглянулась назад, - раз уж от вас мужиков ничего не дождёшься, то я решила взять инициативу в свои руки и первой сделала шаг навстречу.
- Что-то мне всё это напоминает…точно также поступила в своё время Джессика по отношению ко мне, она купила меня, как игрушку в магазине. Сделала себе подарок на рождество. Только не знаю, стала ли она от этого счастливее, - предположил Макс тонко намекнув Клэр насчёт будущего.
- Купить на этом свете можно всё, что угодно, что с успехом и делает Джессика. В отличие от неё я ничего не покупаю, а приобретаю, причём по взаимному согласию, искренне.
- Это обнадёживает, - Макс притормозил и остановился в нескольких десятках метров от КПП, - Джессика меня тоже приобрела по взаимному согласию, только в отличие от неё у меня не было выбора, и это тоже было искренне, по настоящему, даже я был рад тому, что она круто изменила мою судьбу, вот только спустя год все чувства, что у нас были куда-то внезапно испарились. На место страстной любви пришли платонические отношения, которые оказались далеко не идеальными. И это несмотря на то, что у неё было всё. В конце концов она стала пропадать в бесконечных деловых поездках, а я попытался найти себе какое-нибудь увлечение, и вот, спустя один год я встретил тебя Клэр. И знаешь, у меня почему-то возникло точно такое же чувство, что история повторяется во второй раз, единственное, чего я не хочу, так это, чтобы наши взаимоотношения не угасли и не прошли, а наоборот продолжали расти.
- Не нужно сравнивать меня с Джессикой, - Клэр надулась, но уже через минуту она успокоилась, - я это не она и не все те, с которыми ты имел дело. Как только я впервые встретила тебя, то я поняла, что это судьба, а от судьбы не убежать. Поэтому я хочу только одного, чтобы мы были вместе Макс.
- Мы вместе Клэр, - Макс сжал её руку и посмотрел на домик КПП, - но давай сперва разберёмся со всеми делами, а потом уже будем думать о будущем.
- А знаешь…я тут подумала и решила предложить тебе одну вещь.
- Какую? – заинтригованно спросил Макс.
- Что скажешь, если мы махнём с тобой вдвоём на солнечное побережье?
- Но-о, я даже и не знаю, что сказать Клэр, - Макс повернулся лицом к ней и представил лазурный берег с белоснежным песком, соломенные бунгало, небольшой бар возле моря и шикарный тропический лес, - всю жизнь мечтал побывать там, но как-то не срослось…
- Я имею ввиду сейчас Макс, - Клэр разговаривала серьёзно.
- Что именно сейчас? Я тебя не понимаю.
- Давай прямо сейчас уедем, ты развернёшь машину и мы уедем, никуда не заезжая, ото всех и навсегда. Я знаю, это очень сложно для тебя сейчас, но…
- Мне нужно подумать Клэр, - Макс был просто ошарашен тем, что сказала ему Клэр, он не верил своим ушам, - это всё очень не просто, нужно получить разрешение на пересечение территориальной границы, а ещё я хочу забрать кое-какие вещи из дома, да и деньги будут не лишними, я кое-что скопил за эти годы, думаю на первое время хватит…
- Не думай о деньгах Макс, деньги у меня есть, также как и разрешение, а ещё нас ждёт роскошная вилла, которую я купила много лет назад в тайне от своего муженька, ты ни в чём не будешь нуждаться, и самое главное, рядом с тобой буду находиться я. Нас никто и никогда не найдёт, в этом можешь не сомневаться, - Клэр продолжала говорить без остановки, эмоции переполняли её, - у меня есть кое-какие связи, я смогу найти тебе более достойную работу нежели то, что ты делаешь сейчас. Только реши сейчас: либо да, либо нет, это очень важно.
Макс смотрел на верхушки деревьев через запылённое лобовое стекло и пытался подумать над тем, что через несколько минут ему предстоит принять одно из самых важных решений в его жизни. А именно развернуть автомобиль в противоположную сторону и нажать на педаль газа, чтобы больше сюда никогда не возвращаться. Именно никогда. Это означало, что он должен был оставить здесь абсолютно всё: друзей, знакомых, свои вещи, квартиру, автомобиль и даже деньги, не считая тех счастливых и приятных воспоминаний, которые он получил за то небольшое время, что провёл на военной базе ставшей для него всем, и домом и одновременно работой.
- Хорошо Клэр, я согласен с твоим предложением, - Макс взвесил каждое слово и решил, что лучше будет начать всё с самого начала и с чистого листа, - но у меня есть одно условие.
- Я слушаю тебя, - Клэр насторожилась, - говори.
- Всё, что я хочу, так это попрощаться с одним человеком, я должен ему кое-что сказать, и потом мы с тобой уедем, идёт?
- Я согласна, - тихо проговорила Клэр, - ради тебя я готова пойти на любые уступки Макс, потому, что я тебя очень сильно люблю, ценю и уважаю.
- Тогда садись сейчас за руль и езжай вперёд, я буду сидеть рядом с тобой, меня не должны видеть в качестве водителя, так как это может помешать осуществлению нашего плана, - Макс вышел из машины и пересел на место пассажира, - впереди стоит КПП, нужно будет сказать, что ты приехала к мистеру Левинсону, если это не сработает, то скажи постовому, что ты по сугубо личным делам. Поскольку здесь работает много штатских сотрудников, то я думаю у военных не должно возникнуть каких-либо подозрений.
- К чему всё это, когда у меня есть ты, - улыбнулась Клэр, - к тому же я умею очаровывать людей, не забывай, перед тобой находится «мисс Июль 1989-го»! Я пока ещё не растеряла своей красоты, - Клэр достала из бардачка тёмные очки, шёлковый платок и ярко красную помаду, - учись, пока я здесь.

;;;
Рядовой Джейк Эллиот резко поднялся со стула и осмотрелся по сторонам. Никого кроме него самого в маленьком домике КПП больше не было. Он нервно передёрнул плечами и отхлебнул несколько глотков давно остывшего кофе, который он сварил пять часов назад. Джейк был потомственным военным, его дед воевал во второй мировой войне в Нормандии, отец участвовал в операции под названием «Буря в Пустыне», а сам он дослужился до лейтенанта пока с ним не произошёл несчастный случай и он не попал сюда. Если бы он пять лет назад не разыграл постового, то быть может сейчас находился совсем в другом месте, досрочно получил бы звание лейтенанта, завёл семью и спокойно ждал старости воспитывая своих детей под руководством любящей жены. Но этого не случилось. Джейка случайно застрелил собственный товарищ по оружию, когда тот с эмитировал ограбление армейского склада. Пуля попала в левое предсердие и он умер практически мгновенно. Единственное, о чём сожалел Джейк, так это о том, что ему так и не удалось склеить местную красотку, проживавшую в трёх кварталах от него. Она с отличием закончила школу и поступила в колледж сразу же попав в группу поддержки местной футбольной команды. Но жизнь на этом не остановилась, Джейк попал на военную базу и его закрепили за КПП, через два года он должен был получить повышение по службе, а это означало одно: можно было начинать строить новые взаимоотношения. Только здесь был один нюанс – Джейк Элиот мечтал встретить такую же красивую и очаровательную девушку, походившую на ту, что он любил при жизни. Из-за этого возникли душевные проблемы и он замкнулся в себе начав коллекционировать у себя в квартире постеры с изображением полуобнажённых девушек, которые его возбуждали. Но ещё больше действовали на него живые представительницы прекрасного пола. При виде любой из них у него могла случиться эпилептическая лихорадка. Поэтому он предпочитал придерживаться строго официальных отношений. На работе не должно было быть никаких послаблений, только строгое соблюдение устава и неукоснительное подчинение любым приказам. Однако и здесь можно было легко обмануть Джейка легко воспользовавшись его недостатками, что успешно и проделывали многие гражданские наёмные работники и служащие…
- Как ты красива моя девочка, - с благоговением промурлыкал себе под нос рядовой Элиот и уставился на новенький постер с изображением обнажённой фотомодели, который он купил два дня назад в газетном киоске недалеко от малого города, - ещё один год, всего лишь какой-то год, и я приглашу тебя на свидание. Мы сядем в красный кабриолет, я нежно обниму тебя и прикоснувшись к твоим тёплым губам шепну на ушко заветную фразу, потом мы поедем на озеро любви и займёмся с тобой романтическим сексом на дивной полянке рядом с которой растёт красивая берёза…
Эллиот был настоящим извращенцем и об этом знали все, как только дело касалось практической реальности, то его непременно ждало фиаско. Он не мог даже правильно целоваться, хотя вдоль и поперёк изучил подробное пособие «Кама Сутра для Чайников». Каждый вечер он включал свой видеомагнитофон и просматривал эротическое видео купленное на чёрном рынке за баснословные деньги, потому что найти себе вторую половину не представлялось возможным.
- Через три недели выйдет новый номер журнала «Плэйгёрл», но я тебя не забуду, ты навсегда останешься в моей памяти, как самая красивая шатенка этого года, - Джейк Эллиот отошёл от стены и не опуская своей чашки с крепким кофе сел на стул на секунду представив постельную сцену в которой главную роль исполняет он сам и та очаровательная красотка с обложки журнала, - я весь горю, о Боже, твои шёлковые трусики сводят меня с ума, я хочу поскорее от них избавиться…
Ход мыслей был неожиданно прерван раздавшимся за окном сигналом клаксона. Рядовой Эллиот молниеносно вскочил на ноги и тут же опрокинул на себя собственную чашку с кофе испачкав свои штаны в области паха. Выглянув в окно он увидел у шлакбаума ярко красный кабриолет марки «Мерседес». За рулём сидела девушка волосы которой скрывал атласный платок, на ней были тёмные очки и больше ничего. Во всяком случае так казалось ему со стороны.
- Боже мой…кажется мои мечты превратились в реальность, она здесь и она по всей видимости приехала за мной, надо срочно предпринять меры и раздобыть новые штаны, не могу же я выйти в таком виде, что подумают окружающие, - Джейк Эллиот сильно нервничал и судорожно бегал по комнате пытаясь отыскать запасную форму своего напарника.
Через три минуты раздался очередной пронзительный сигнал клаксона, девушка начала нервничать, а Джейк Эллиот запыхавшись всё-таки отыскал запасные штаны своего сменщика и небрежно натянув их на себя выскочил на улицу.
- Простите, я вас слушаю мэм, - звонко оттараторил рядовой и тут же бросил свой взгляд на девушку которая оказалась фантастически красива.
- Вы не могли бы пропустить меня, у меня срочное дело к Джеку Левинсону, - спокойно проговорила девушка и приподняв брови сняла тёмные очки, - я очень спешу, - она облизала языком свои накрашенные губы и подмигнула хищно посмотрела на солдата.
- Вы должны заполнить… - и тут глаза рядового Элиота случайно опустились чуть ниже её головы и он увидел почти обнажённое тело, - заявление на выдачу пропуска.
- А вы не могли бы повторить, а то я не расслышала, - зачарованно прошептала девушка и слегка наклонилась вперёд обнажив свои округлые груди которые буквально вываливались из тонкого летнего платья, - может быть подойдёте поближе?
- Я…понимаете мэм…не положено, - рядовой Эллиот застыл на месте и уставился на красивый разрез, он моментально возбудился и забыл всё, что хотел сказать.
- А может быть вы проводите меня в свою уютную комнату и мы всё обсудим в более комфортной обстановке? – девушка ещё больше наклонилась и специально, едва заметно послала воздушный поцелуй, - всегда мечтала увидеть настоящую жизнь настоящих мужчин. Вы военные – такие симпатяги, кажется у меня начинает кружиться голова, а ты очень милый надо сказать.
- Да…но…как же быть с пропуском? Мне нужно, чтобы вы поставили свою подпись, - рядовой Эллиот потерял дар речи, он не мог оторвать своего взгляда от соблазнительной красотки, которая пыталась его совратить, - таковы правила, мэм.
- Я думаю мы найдём выход из положения, - девушка вышла из машины и медленно направилась к солдату, - что скажешь, если я приглашу тебя куда-нибудь сегодня вечером, а?
- Да, конечно, но… - рядовой Эллиот всматривался в сексуальное тело пышногрудой брюнетки с красивыми распущенными волосами, она была просто восхитительна и кажется на ней полностью отсутствовало нижнее бельё, по крайней мере бюстгальтера он не наблюдал, - а как же пропуск?
- Сегодня вечером я буду твоим пропуском в мир желаний и сокровенных фантазий, - продолжала нашёптывать себе под нос девушка и приблизившись вплотную схватила несчастного рядового за область паха, - мне просто не терпится сделать это!
Какого же было её удивление, когда она почувствовала мокрое пятно на интимной части бедного солдата. Рядовой Эллиот тут же покраснел, сглотнул слюну и дёрнувшись в сторону отпрыгнул от пылкой брюнетки. Его штаны тут же сползли вниз.
- Куда же ты уходишь мой сладкий? – улыбнулась девушка и тихо рассмеявшись вернулась к машине.
- Не трогайте меня…и вы можете проезжать мэм, - крикнул рядовой Эллиот и в панике заполз обратно в свой домик КПП, - считайте, что пропуск уже у вас есть, только пожалуйста, ничего не говорите об этом мистеру Левинсону.
- Как скажешь солнце моё, - тихо бросила девушка и дождавшись поднятия шлакбаума резко дала по газам, - вечером никуда не уходи мой сладкий!
Джейк Эллиот вытер холодный пот со лба и плюхнувшись в кровать закрыл глаза. В очередной раз ему не повезло. Как он мог так оплошаться? А ведь она была действительно хороша. Даже лучше чем на картинке. Но всё можно исправить, ведь она обещала вернуться, а значит его непременно ждёт настоящий успех. Но сперва ему нужно привести себя в порядок и поменять штаны…

;;;
- Чёрт, да выпусти же меня отсюда, - проревел Макс и ударился головой о пол багажника, в котором он в данный момент находился, - здесь так неудобно и к тому же темно, я абсолютно ничего не вижу.
- Соскучился по мне? – Клэр открыла из салона дверцу багажника и Макс с грохотом выпал на землю, - ты не ушибся Макс? Будь осторожней дорогой.
- Да уж, если бы ты меньше кокетничала, то я чувствовал себя заметно лучше, - выругался Макс и отряхнув коленки выпрямился во весь рост, - знаешь, а я уже начал тебя ревновать, когда ты вышла из машины, чем ты так долго занималась?
Клэр вышла из машины и повернулась лицом к Максу продемонстрировав своё роскошное тело во всей красе. Макс в свою очередь не обратил внимания и огляделся по сторонам продолжая высказывать своё недовольство тем, что он слишком много времени провёл взаперти.
- И вообще, я больше ни за что на свете не соглашусь лезть в багажное отделение… - и тут его взгляд соприкоснулся со взглядом Клэр, - …которое очень и очень…неужели это ты?
Перед ним стояла не какая-нибудь замухрышка из глубокой и забытой деревни, а настоящая звезда подиума, сексуальная, обаятельная и сногсшибательная брюнетка в облегающем чёрном платье сквозь которое можно было увидеть абсолютно всё и даже более того.
- Ты чем-то удивлён? – усмехнулась как ни в чём не бывало Клэр.
- Пожалуй да, - вдумчиво произнёс Макс и почесал затылок, - теперь понятно, почему я провёл в багажнике около часа, не думал, что с помощью нехитрых средств можно сделать такое!
- Пустяки, - отмахнулась Клэр и подошла к Максу поближе, - понадобилось совсем ничего: моё старое платье десятилетней давности, обычный платок и немного косметики, остальное – дело принципа. Я решила вспомнить молодость и сыграть роль капризной сучки-соблазнителницы.
- Думаю, что у тебя получилось, - подвёл итог Макс, - я бы тоже не устоял. Не удивительно, почему за тобой бегало столько мужиков, ты просто сводила всех с ума и не оставляла никому шансов.
- Да-да, было и такое, но, я тебе честно признаюсь, быть стервой очень быстро надоедает и в конце концов даже самой сволочной и отъявленной суке хочется найти покоя и счастья.
- Только это не всегда получается, - добавил Макс и стал искать входную дверь, - появляется депрессия, алкоголь и наркотики, в конце концов девушка разочаровывается во всём и во всех, перестаёт верить в искренние чувства и медленно погружается в пучину тьмы.
- Верно подмечено, и такое бывает, здесь главное вовремя остановиться и найти какое-то занятие, которое будет приносить тебе удовольствие, - Клэр переоделась и теперь казалась более земной нежели чем ранее, - поэтому я и решила оставить подиум и шоу-бизнес в целом. Это не для меня.
- Дальше придётся пройти немного пешком, - сменил тему Макс и направился вдоль стены огромного здания.
- Что-то как-то всё это очень странно, неужели нельзя было приехать просто так и зайти через парадный вход?
- Можно сделать всё, но я не хочу лишний раз показываться на людях, тем более с тобой вдвоём и в таком виде, да и к тому же я всё ещё пока нахожусь под колпаком у Джессики Паркер, - объяснял Макс медленно шагая вперёд и просматривая номерные таблички, - ты ведь прекрасно знаешь, что здесь полно любопытных глаз, которые обязательно сольют ценную информацию кому надо.
- А куда мы вообще идём? Ты так и не сказал мне, - интересовалась Клэр держась сзади Макса.
- Хочу попращаться с Джоном Уорнером, - отозвался Макс и остановился напротив гаражных ворот, где распологалась его мастерская, - он единственный, кому я всё ещё доверяю.
- Вот это да, - воскликнула Клэр, - не думала, что ты поддерживаешь отношения с мистером Уорнером, иногда мне казалось, что он очень скрытный и какой-то загадочный, постоянно говорил какими-то загадками и намёками, я его никогда не понимала. С ним мог нормально говорить только мой дед. Они словно нашли друг друга, эдакая любовь с первого взгляда.
- Что правда, то правда, - бросил Макс и подошёл к двери надавив на проржавевшую кнопку звонка, - Уорнер действительно человек-загадка, и он знает то, чего не знает никто. Собственно это именно он и поведал мне о дневнике твоего дедушки. Знаешь Клэр…я многим ему обязан, если бы не он, то я никогда бы не познакомился с тобой, да и вообще спился бы наверное или повесился в собственной квартире. Поэтому я и пришёл сюда, чтобы в последний раз о чём-нибудь с ним поспорить сидя за бокалом крепкого виски.
- Ты напоминаешь мне моего деда, тот тоже любил обо всё спорить, иногда они даже не на шутку ругались, но всегда всё заканчивалось мирно, - сказала Клэр и посмотрела на старую затхлую дверь, - подумать только, я не видела мистера Уорнера около двадцати лет, какой он сейчас?
- Ну-у, меня здесь двадцать лет назад ещё не было, но я думаю, что он нисколько не изменился судя по твоим рассказам, - предположил Макс и снова позвонил в дверь, - сейчас сама всё увидишь, если конечно он не ушёл в очередной запой.
- Неужели мистер Уорнер употребляет алкоголь в больших дозах? Насколько мне известно, он всего лишь выпивал.
- Употребляет и ещё как! – Макс позвонил ещё раз и ещё, никто не открывал, - одно время мы с ним вдвоём употребляли, дело кончилось алкогольным отравлением, я чуть было не отправился на тот свет во второй раз, после этого я решил с выпивкой завязать, она ни к чему хорошему не приводит.
- Это правда Макс, алкоголизм – очень страшная штука, особенно пивной, - Клэр сделала паузу, - настоящая чума двадцать первого века. Послушай, может его дома нету?
- Исключено, - Макс занервничал и постучал в ворота, - он сказал, что будет сегодня весь день дома.
- Сказать – одно, а сделать, совсем другое. Наверняка он вышел куда-нибудь.
- Я так не думаю, - Макс отошёл от двери и взобрался на пожарную лестницу, - сейчас проверим.
- Постой Макс, ты куда собрался?
- У Уорнера есть окно, которое он никогда не закрывает, оно служит своего рода вентиляцией, беда в том, что окно находится не в очень удобном месте и для этого мне нужно будет залезть на второй этаж, - поднатужившись, Макс зацепился обоими руками за стальные прутки лестницы и стал продвигаться вверх, - придётся тебя покинуть на несколько минут.
- Будь осторожен, - крикнула Клэр и уставилась на дверную ручку, - и поаккуратнее там, наверху.
- Не переживай за меня, я делал это много раз, - Макс взобрался на крышу выступающего гаража и скрылся из виду.
- Главное, чтобы ты влез в нужное окно, - подумала вслух Клэр и просто так повернула округлую дверную ручку входной двери, она оказалась открытой…
Макс стоял на крыше так называемой мини-оранжереи, в которой у старика Уорнера рос дивный сад. На ровной стальной площадке стояло два удобных кресла и маленький круглый столик, за которым они несколько лет назад праздновали окончание реставрационных работ какой-то допотопной чудо-машины 1927 года выпуска. Заказ предназначался для местного богатого ценителя довоенной старины и за внушительную сумму Уорнер взялся за этот трудный, но многообещающий проект. Работа растянулась на два года и отняла много сил, тем не менее ему удалось восстановить до первоначального состояния совсем ржавый и прогнивший кузов. После сдачи заказа Джон пригласил Макса к себе «на чай» и угостил его редкостным сортом коньяка, после которого им обои пришлось заночевать прямо на открытом воздухе. Тогда-то он и поведал Максу о том, что в его квартиру можно проникнуть одним единственным способом – через верхнее окно оранжереи. Что Макс благополучно и сделал. В оранжереи было совсем светло, лучи солнца проникали практически со всех сторон комнаты, это позволяло растениям получать свет в достаточном количестве, также Уорнер соорудил хитроумною систему подачи чистой родниковой воды, что позволило ему сэкономить время на полив. Макс прошёл во вторую комнату и прислушиваясь к посторонним шумам медленно направился к винтовой лестнице, которая выходила прямиком в его мастерскую.
- Давненько я здесь не был, - проговорил вслух Макс и поднял с пола разбитые обломки глиняного горшочка, - стареешь Уорнер, даже обленился убирать за собой мусор, нехорошо.
На полу виднелись какие-то следы ведущие в сторону выхода. Макс вышел на лестничную площадку и спустился по ступенькам вниз громко шаркая своими ботинками. Полукруглая двухстворчатая дверь также была не заперта, а наоборот её кто-то открыл изнутри грубо сорвав кодовый навесной замок. Макс покрутил в руке осколок горшка и отодвинул в сторону одну из створок. В мастерской было темно и тихо. Где-то в соседней комнате работал телевизор, это означало, что Уорнер всё-таки дома.
- Старый дурак, - подумал Макс и медленно стал пробираться на цыпочках к комнате отдыха решив напугать своего друга, - совсем уже оглох от своего ящика, надо будет подарить тебе усилитель звука.
Шум исходил из его квартиры, массивная дверь также была настежь открыта, что совсем не соответствовало моральным принципам старины Уорнера. Как правило уходя из мастерской, он её всегда закрывал, даже если покидал производственное помещение хотя бы на десять минут. Неужели Уорнер забыл? А может быть его обокрали? Макс осмотрелся по сторонам и не заметил ничего странного, «Супер Пчёлка» была на месте, инструменты аккуратно висели на своих местах, деталь карбюратора, которую Джон должен был перебирать несколько недель назад аккуратно лежала на верстаке. Макс глубоко вздохнул и успокоившись вошёл в квартиру. Телевизор громко надрывался и из динамиков послышались выстрелы из автоматной очереди. Макс аккуратно приоткрыл дверь и улыбнувшись увидел Уорнера сидящем в своём любимом кресле с бутылкой пива в руке.
- Опять уснул перед телевизором, - хихикнул Макс и встав позади своего друга стал вместе с ним смотреть телевизор, - что за гадость ты смотришь? Не удивительно, что ты вырубился после первой банки.
Однако Уорнер его не слышал, он всё также неподвижно сидел в своём кресле и молчал. Макс растопырил пальцы рук и взмахнув обоими кистями резко ударил по плечам Уорнера.
- Подъём Джон! – громко крикнул он, - пора на работу, хватит протирать свои штаны.
Так он решил вспомнить своё детство и одновременно поиздеваться над Уорнером, который нередко засыпал перед своим телевизором, но когда просыпался от такого «будильника» то обычно приходил в негодование и бегал за Максом по всем помещениям с молотком в руке. Шутка была немного странновата, но Максу это нравилось, хотя Уорнер это не любил, но и не запрещал. Ему нравилось видеть перед собой энергичного молодого человека не обременённого душевными проблемами. Тем не менее на этот раз Уорнер почему-то не откликнулся и никак не прореагировал, хотя, это на сто процентов должно было его разбудить.
- Кончай придуриваться Джон, я же знаю, что ты не спишь, - усмехнулся Макс, - или может быть ты прячешь молоток под креслом, а?
Уорнер всё также молчал. Он не откликнулся ни на испуг, ни на глупые шутки, которые отпускал Макс. Он просто сидел в своём удобном кресле и упрямо уткнулся в телевизор.
- Брось Джон, если я тебя чем-то обидел, то прости, обещаю, что я больше так не буду делать, - громко выкрикнул Макс и посмотрел на спину своего друга.
Уорнер не издал ни единого звука, его как будто бы подменили. Ещё ни разу Макс не видел его таким молчаливым и грустным.
- Эй Джон, с тобой всё в порядке? Ты случайно там не умер? А то мне придётся вызывать скорую, - Присвистнул Макс и ещё раз легонько коснулся плеча своего товарища, однако он не шелохнулся, - да что с тобой такое, чёрт возьми? Мне нужно тебе кое-что сказать…и вообще, я кое-кого тебе привёл.
Прошло ещё несколько секунд и Макс устав ждать решил выключить телевизор.
- Ну знаешь, это уже выходит за все рамки приличия, - прошипел Макс и сделав несколько шагов выдернул из розетки штепсель, - если не хочешь видеть меня, так и скажи, старый критин.
Развернувшись лицом к Уорнеру Макс посмотрел на свисающую руку держащую полупустую банку пива, Уорнер всё так же сидел в своём кресле и смотрел в пустоту.
- Ты меня слышишь Джон? – Макс поднял свои глаза к лицу и всё сразу понял, - Джон? Джо-о-о-н?
Но Джон Уорнер его уже не слышал, Джон Уорнер был мёртв! На груди виднелось неглубокое пулевое отверстие в области сердца, вся рубашка пропиталась насквозь тёмной кровью. В глазах Уорнера застыл отпечаток ужаса и удивления, как будто он знал убийцу в лицо, но не успел что-либо сделать.
- Не-е-е-т! – прошипел про себя Макс и отпрыгнул назад, - этого не может быть, это просто невозможно, ты не можешь вот так умереть…
Макс просто не верил своим глазам, что его самый лучший друг и помощник вот уже более десяти часов сидит в кресле с пулей в сердце. Схватив его за воротник рубашки Макс стал трясти Уорнера в надежде, что тот всё же очнётся и придёт в сознание, что это всего лишь напросто злая шутка.
- Прошу тебя Уорнер, скажи, что это не правда, - Макс впал в истерику, его губы пересохли и он обессилено сел на пол, - откликнись, я больше не буду так делать, только скажи, что ты живой.
Но всё было бесполезно, Уорнеру было теперь всё равно, его сердце остановилось, дыхания не наблюдалось и жизненные силы скоропостижно покинули его, причём навсегда.
- Боже мой, нужно срочно вызвать скорую, что же я здесь сижу, - Макс поднялся с пола и стирая слёзы с глаз быстро побежал к выходу, - ты только потерпи немножко, я что-нибудь придумаю, мы поставим тебя на ноги, будешь снова радоваться жизни…
Выскочив из комнаты Макс спотыкнулся и рухнув на пол тут же поднялся на ноги, дорога была каждая секунда. Оказавшись у выхода он набрал кодовую комбинацию на панели управления и пневматическая дверь тут же открылась. Выскочив в коридор Макс увидел перед собой высокую фигуру, это был Джек Левинсон.
- Джек? – протянул Макс и схватил его за плечи, - что ты тут делаешь?
- Я решил навестить Уорнера, - спокойно ответил Джек Левинсон и поправил галстук на шее, - что с тобой Макс? Ты какой-то озабоченный? Что-то случилось?
- Да, чёрт возьми, случилось, - он посмотрел ему в глаза и ещё крепче сжал его плечи, - нужно немедленно вызвать скорую помощь, ты меня слышишь?
- Скорую помощь? – изумлённо удивился Джек, - но кому?
- Джону Уорнеру, - бросил Макс и отпустив Джека направился к выходу в главный холл.
- Да подожди же ты наконец, - окликнул Джек Макса, - может скажешь в конце концов что произошло?
- Кто-то застрелил Джона Уорнера! – бросил Макс и не оборачиваясь двинулся дальше.
- Да, я знаю! - спокойно ответил Джек и надменно уставился на Макса как будто ничего и не произошло.
Макс безразлично пропустил сказанное Джеком мимо своих ушей, но после того как услышал какой-то металлический звук, похожий на взвод курка, то немедленно остановился. Развернувшись на 180 градусов он увидел направленный в его сторону никелированный пистолет. Джек держал своего приятеля на мушке и эгоистично улыбался. Тут то его осенило, что на самом деле произошло.
- Спокойно Макс, не дёргайся, - произнёс Джек и махнул рукой в сторону квартиры Уорнера, - не думаю, что это хорошая идея вызвать медиков, да и к тому же они уже ничего не смогут сделать, потому, что я его только что убил!
- Ах ты сволочь, - выкрикнул Макс и набросился на Джека, - да я тебя…
- Но-но, - Джек выстрелил в пол тем самым давая понять, что он говорит на полном серьёзе, - я же сказал, не дёргайся, пули настоящие, если не хочешь раньше времени отправиться к своему дружку, то делай то, что я тебе скажу, а пока, давай-ка возвращайся обратно в квартиру и без глупостей, не то снесу твою башку, - сделав паузу Джек снова махнул дулом пистолета указывая на дверь, - давай-давай Макс, не стесняйся, впереди у нас целая вечность.
- Я убью тебя мразь, - прошипел Макс сквозь зубы и сжал кулаки.
- Боюсь, что не в этой жизни мой друг, - с лёгкостью парировал Джек, - а теперь, руки за голову и медленно возвращайся обратно.
Макс испепеляющее бросил на Джека свой яростный взгляд и неохотно заложил руки за голову. В ответ на это Джек рассмеялся и добавил:
- И не смотри на меня так, будто я твой заклятый враг, всё гораздо проще чем ты думаешь.
Макс медленно переступил порог квартиры где жил Уорнер и остановился в двух метрах от двери.
- И что теперь Джек? Ты выстрелишь мне в спину? – обеспокоенно спросил Макс.
- Нет, это было бы слишком просто, давай-ка прогуляемся с тобой до мастерской, старику Уорнеру она всё равно теперь не понадобиться, - Джек снова рассмеялся и выдержал паузу, - у тебя наверное много вопросов ко мне не так ли?
Макс хотел было развернуться и перед тем как Джек всадит ему пулю в грудь хорошенько врезать ему по морде, но передумал, слишком мало было места для действия. Но он непременно воспользуется этой возможностью, главное чтобы Клэр не видела всего этого.
- Давай же Макс, не стесняйся, спрашивай, - надменно тешился сам над собой Джек, - я с удовольствием отвечу на них. Чего молчишь? Язык проглотил что ли? А может ты на меня обиделся, за то, что я убил твоего друга. Что касается этого старого идиота, то ты можешь за него не волноваться, он сейчас в гораздо лучшем месте чем мы с тобой. Я просто избавил его от мучений, он умер быстро и безболезненно.
- Жалкое ничтожество, - прорычал Макс, - я всегда знал, что ты ни на что не способен Джек, ты просто трус, который даже с пистолетом обращаться не умеет.
- Ха-ха, наша певчая птичка заговорила, - усмехнулся Джек и пнул дулом пистолета Максу в спину, - какой же ты наивный Макс, похоже Джессике так и не удалось сделать из тебя мужчину, да ты и на мужчину то не тянешь, так…не мужик, а пшик! Абсолютный ноль, неудачник, да и только.
- Это мы ещё посмотрим, кто из нас неудачник, - тихо прошептал про себя Макс и вошёл в помещение мастерской, - пусть я звёзд с неба не хватал, но зато я смог на них посмотреть в отличие от тебя.
- Заткнись, - прервал его Джек и остановился на середине площадки, - на колени, лицом ко мне, руки держи за головой, - скомандовал он и прищурил глаза.
Макс опустился на колени и не спеша повернулся к Джеку бросив на него свой гневный взгляд из под лобья. Единственное желание, которое возникло у Макса в голове была месть. Он жаждал одного: при первой же возможности найти Джека и поступить с ним точно так же как он поступил с Уорнером.
- Вот смотрю я на тебя Макс и вижу всё того же законченного алкоголика, - начал свою тираду Джек, - каким ты был, таким ты и остался. А может нам с тобой выпить, а?
Неожиданно Джек вынул из внутреннего кармана плаща бутылку крепкого виски и подошёл к Максу.
- Отличная идея, не так ли? Давай же, открывай свою пасть. Сделай приятное старому приятелю, - Джек подошёл к Максу и приставив пистолет к его виску поднёс бутылку к его рту, - ну-у, выпьем за здоровье и долголетие, а также за осуществление наших заветных идей и фантазий, - Джек отпил несколько глотков а затем насильно воткнул горлышко бутылки в рот Макса, - пей, скотина, я знаю, тебе это нравиться больше чем секс!                Макс отпил несколько глотков, затем поперхнулся и всё содержимое потекло по его рубашке, он стал кашлять и задыхаться. Джек пришёл в негодование и отбросив бутылку в сторону со всей силы ударил Макса кулаком по лицу. Макс наклонился к полу и выплюнув слюну с кровью посмотрел на Джека.
- Что с тобой такое Макс? – как ни в чём не бывало произнёс Джек сделав миловидную ухмылку, - прежде ты мог выпить гораздо больше. Хотя…я знаю причину, ты же в завязке, да?
- К чему все эти слова Джек? Жми скорее на курок, а после того, как моё бездыханное тело свалится на пол – вызывай полицию, а лучше всего всади себе пулю в висок, чтобы не мучиться, так как я не думаю, что Джессика будет рада тому, что увидит и узнает, - бросил Макс и посмотрел в глаза Джеку.
- Неужели ты думаешь, что я такой глупый, чтобы тебя просто так убить, - Джек снова рассмеялся, и оскалив зубы подошёл к Максу ближе, - ты просто меня не знаешь и недооцениваешь мои возможности. Убить тебя было бы слишком легко, поэтому я придумал кое-что получше.
- И что же, если не секрет? – по спине Макса пробежался холодок, он понимал, что это может быть конец, - полиция это дело не оставит, а поскольку инцидент произойдёт на военной базе, то к расследованию подключатся сами военные. Тебя ждёт военный трибунал, а после – электрический стул! Когда на твою голову оденут электроды, вспомни меня.
- Никакого расследования не будет, потому, что ты застрелишь себя сам, - усмехнулся Джек и повертел своё оружие в руке, - всё очень просто мой друг: вы выпили с Уорнером, затем повздорили и ты застрелил его из этого пистолета, который я держу в своей руке. Не желая садиться в тюрьму ты поднёс пистолет к виску и нажал на спусковой крючок, вот и все дела. Вскрытие покажет изрядную долю алкоголя в вашей крови и полиция вынесет вердикт, что это было самоубийство. Дело закроют, а я преспокойно буду загорать на собственном острове в нескольких тысячах километрах от этой дыры. Что же касается Джессики, то я не думаю, что она будет убиваться по тебе, пройдёт год и её будет трахать кто-то другой. Но прежде чем мы начнём, ты мне кое-что отдашь, думаю ты уже догадываешься, что я имею ввиду?
- Если бы и знал, то ни за чтобы не отдал Джек, - огрызнулся Макс и попытался высвободить руку, - не думал, что тебя интересуют только одни деньги. Интересно, что же такое может у меня быть, что можно обменять на целый остров?
- Ты действительно такой критин или же просто придуриваешься? – Джек заметно нервничал и стал ходить из стороны в сторону, - мне нужна одна очень занимательная вещица, которую дал тебе Уорнер.
- Ты имеешь ввиду тот старый потрёпанный мотоцикл марки «Хонда», который он мне вчера одолжил? Так забирай, он всё равно сломан, если конечно же его не разобрали местные жители «Форрест Кэмп».
Джек пришёл в ярость и подбежав к Максу нанёс ему несколько ударов прикладом пистолета по голове. Макс свалился на пол и зажав руками голову скривился от боли, никогда ему не было так больно. По лицу потекла тонкая струйка крови.
- Если ты ещё не понял, то я объясню повторно: мне нужно то, что старик Уорнер отдал тебе незадолго до своей трагической смерти, - Джек подошёл к Максу и схватил его за волосы, - включай свои куриные мозги Макс, у меня нет времени чтобы с тобою сюсюкаться как с маленьким ребёнком, хотя…ты и есть малое дитя, которое никогда не научиться ходить без посторонней помощи.
- Нельзя ли поподробнее? – Макс сплюнул кровь и покосившись на Джека закрыл лицо руками опасаясь того, что он ударит его вновь ни с того ни с сего.
- С удовольствием, - бросил Джек и отпустив его голову взмахнул своим кулаком чтобы ударить его по лицу, но в самый последний момент передумал и громко рассмеялся, - ты даже и не представляешь, как долго я ждал этого момента и вот он настал Макс. Я чуть не стал параноиком, каждую ночь лёжа в своей постели я думал только об одном: чтобы надрать тебе задницу. И вообще мы что-то отошли от темы, - он снова наклонился к Максу и выдохнув из лёгких воздух тихо прошептал, - я хочу, чтобы ты отдал мне записную книжку Огастаса Уильямса.
- Прости Джек, я не расслышал, - простонал Макс пытаясь оттянуть время, - что я должен тебе отдать?
- Не валяй дурака, ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду, - громко произнёс Джек и прислонился к верстаку, на котором лежал слесарный инструмент Уорнера, - я очень долго наблюдал за тобой и знаю, что вы вместе с Уорнером что-то задумали.
- И что же мы с ним задумали Джек? – начал косить под дурачка Макс.
- А я думал, ты мне об этом расскажешь, - Джек посмотрел на наручные часы и сделал гримасу, - или мне освежить ещё раз твою память, а?
- Может врежешь мне ещё раз? В отличие от тебя у меня в руках нету никакого оружия, нехорошо как-то получается, - Спокойно проговорил Макс и тут же получил ещё один удар по лицу.
- С удовольствием дружище, - Джек отошёл в сторону и сделал минутную паузу, - а теперь перейдём к делу, а то у меня слишком мало времени.
- Смотри не перестарайся, а то я вообще ничего не скажу, - Макс распластался на полу и у него закружилась голова, кажется он получил сотрясение головного мозга и едва не потерял сознание.
- Я начал следить за тобой после того случая произошедшего в северном крыле, где находится ныне закрытый отдел службы доставки, - начал Джек, - честно сказать я и не думал, что ты останешься жив после того, что с тобой случилось. Знаешь, ещё никому не удавалось выйти оттуда живым. Тебе очень крупно повезло Макс и я надеялся на то, что выписавшись из больницы ты одумаешься и наконец остановишься. Для этого я устроил грандиозную вечеринку в твою честь, чтобы ты почувствовал себя человеком. Это дорогого стоило мне, не говоря о финансовых затратах и бюрократических препонах с вышестоящим руководством. Чего стоил только этот проклятый танк, который вы втроём угнали. Скажи спасибо, что я не стал докладывать Управляющему, тебе могли бы упечь за решётку, а Рэйнольдса и Хендриксона отправили в другой сектор. Впрочем это уже не имеет никакого значения, так как моим беспокойствам пришёл конец и через несколько минут я начну новую жизнь, а ты отправишься прямым рейсом Господу Богу.
- Тогда тебе стоит поторопиться, быть может Господь сжалится надо мной и отправит меня обратно на землю, к Джейн, - съязвил Макс и прислонил ладонь к голове чтобы уменьшить кровотечение.
- Неужели ты Макс ничего ещё не понял? Неужели ты не смог уяснить одну простую истину, - разглагольствовал Джек махая дулом пистолета из стороны в сторону, - ты труп мой друг, холодненький как мороженое. И всегда им был, с самого начала как только оказался здесь. Нет больше никакой Джейн, и всего остального тоже больше не существует. О прежней жизни ты должен был забыть ещё когда тебя встречали экспедиторы на Пункте Первичного Приёма вновь прибывших усопших. Я пытался вбить это в твою голову больше двух лет, но у меня ничего не получилось.
- Можешь утверждать сколько твоей душе угодно, но мне удалось вернуться, - огрызнулся Макс и истерически расхохотался, - я был вместе с Джейн и она до сих пор меня ждёт, там, на земле. Моё место рядом с ней, а не тут, в этом сумасшедшем мире.
- Ты действительно думаешь, что тебе удалось всех обмануть и вернуться назад в реальность? – наивно произнёс Джек и нагнулся вниз чтобы завязать шнурок на левом ботинке, - что ж, пусть будет по твоему, только открою тебе одну очень маленькую но страшную тайну: твоя ненаглядная Джейн вот уже как три года замужем. Она воспитывает полуторагодовалую дочь и живёт счастливой жизнью наслаждаясь всеми цветами радуги в окружении семьи и любящего мужа.
- Ложь, - прошипел Макс и тут же искоса посмотрел на Джека, - наглая ложь, ты всё это придумал и теперь хочешь специально спровоцировать меня на отчаянный шаг к самоубийству, да?
- Увы, но это истинная правда мой друг, - Джек на полном серьёзе взглянул на своего теперь уже бывшего товарища и покачал головой, - я скрывал эту информацию до последнего момента, не хотел тебя расстраивать, но теперь мне всё равно так как наши пути с тобой разошлись. А что касается тебя, то вынужден признать твоё поражение.
- Я вернусь, вот увидишь, - не верил Макс и продолжал упираться понимая, что по всей видимости Джек действительно говорит правду, - просто моё время ещё не пришло.
- Вернёшься, я не спорю, но только лет эдак через триста, когда служба доставки рассмотрит твоё ходатайство, - молвил Джек, - заруби себе на носу Макс: твоё сердце остановилось 9 Ноября 2005 года! Твоё время истекло, ты всего лишь земной неудачник! Каким был, таким ты и остался. Но ты не переживай, возможно в другой жизни тебе повезёт больше чем когда-либо, а сейчас видимо – не судьба. Ты проиграл, смирись с этим.
- Нет, я не верю тебе Джек, - простонал Макс и перевернулся на бок, - ты чёртов сукин сын и обманщик, я был во внутреннем мире и видел всё собственными глазами, обратный путь существует и я им однажды воспользовался. Я очнулся на больничной койке, а потом ко мне пришла Джейн, и это был не сон…
- То, что ты видел – всего лишь последствия пост травматического шока, - продолжал Джек, - твой мозг получил слишком большой заряд электричества вследствие чего тебе явились видения. Единственное, что я добавил к твоим воспоминаниям, так это небольшой фрагмент воспоминаний о встрече нового года в доме Джейн. Да что мне говорить, ты и сам уже об этом знаешь. Не думал, что тебе удастся полностью восстановить всю картину, но чему быть, того не миновать. Жаль, что из-за тебя мне пришлось убить сожителя твоей новой подружки, его смерть не входила в мои планы.
- Значит это был всё-таки ты? – подхватил Макс и готов был разорвать Джека на части от негодования.
- Ты не должен был туда возвращаться Макс, - ухмылялся Джек издеваясь над обессиленным телом Макса, который безнадёжно лежал на холодном полу и молчал, - я хотел пристрелить ещё его подружку, кажется её зовут Клэр, но…ей тогда очень сильно повезло, кстати, где она сейчас?
- Не твоё собачье дело, - сцепил зубы Макс и посмотрел на Джека, - тебе её никогда не найти.
- Надо же как ты заговорил, - Джек присвистнул и несколько раз причмокнул губами, - скажи Макс, ты с ней спал? Тебе понравилось её тело? Насколько я знаю в прошлый раз тебе так и не удалось воспользоваться этой возможностью. Меньше нужно было пить и спать, и быть может тебе бы повезло.
- Не переживай, тело у неё такое же красивое как и двадцать лет назад, - фыркнул Макс и попытался подняться на ноги, но у него ничего не получилось, - и в постели она далеко не промах.
- Не хорошо изменять мисс Паркер, - посетовал Джек и достал из кармана своего плаща жёлтый конверт, - это может плачевно для тебя закончиться коллега, хотя ты и так уже практически труп. Если сейчас я тебя не убью, то за меня это сделают другие, - спустя секунду на пол упали несколько десятков фотоснимков на которых был изображён Макс в обнимку целующийся с Клэр возле её дома, - Джессика Паркер вряд ли обрадуется этим интересным фотографиям, к тому же насколько мне известно цветные негативы уже отправлены ценной бандеролью твоей возлюбленной по почте, скоро она должна их получить.
- Ты просто… - Макс сжал зубы и приподнялся выставив свои руки за спину, - я тебя ненавижу!
- Вот это уже ближе к теме, а знаешь Макс… - в этот момент зазвонил телефон и Джек взял трубку, - одну минуту, это очень важный звонок.
Джек отошёл в сторону и повернулся спиной к Максу. Необходимо было что-то делать, но что Макс мог? Поблизости не было ничего подходящего, Уорнер держал свой гараж в идеальной чистоте, все тяжёлые гаечные ключи лежали у него в специальном ящике до которых невозможно было дотянутся. Если бы рядом оказалась какая-нибудь стальная арматура или железная труба…
- Прошу прощения, что прервал нашу беседу, так на чём мы остановились? – Джек был как всегда неотразим, воображая из себя знаменитую теле звезду он всеми силами пытался сделать так, чтобы на него обратили внимание.
- Я как раз собирался дать тебе по морде, - с воодушевлением крикнул Макс и осмотрелся по сторонам.
- Ах да, совсем забыл, - начал Джек, - тебе всё же следует взглянуть на фото, я приготовил тебе сюрприз, тебе понравиться. И ещё, мои люди сообщили мне, что ты приехал сюда не один, так что через несколько минут к тебе присоединится вдова покойного Гарри…ребята как раз её ищут.
- У тебя слишком длинный нос Джек, смотри, как бы его не оторвали, - злорадствовал Макс.
- Я кажется попросил тебя взглянуть на фотографии, - Джек наставил на Макса пистолет и прицелился, - не лишай себя удовольствия Макс, для образования совсем не помешает.
Макс неохотно взял в руки чёрно белые снимки и не выражая никаких эмоций стал медленно просматривать одну за другой. Всего их было тринадцать. Первые пять снимков отражали крепкие объятия Макса и Клэр, затем пошли сцены глубокой симпатии и любви и напоследок он увидел совсем не то, что ожидал: на трёх последних снимках была запечатлена Джейн. Она крепко обнимала своего ребёнка и счастливо улыбалась. Внизу стояла дата: 9 Ноября 2009 года! Но это были лишь цветочки так как на следующих снимках Макс не без труда узнал в супруге Джейн своего лучшего друга – Фила. Это стало для него настоящим ударом ниже пояса, никогда ещё в своей жизни Макс не чувствовал себя так паршиво. Он смял фотографии и закрыл глаза, в эту секунду он захотел сделать то, о чём попросил его Джек.
- Ну как, впечатляет? – поинтересовался Джек наблюдая за реакцией своего товарища, - эти фото обошлись мне в кругленькую сумму. Думаю тебе не стоит объяснять кто изображён на этих снимках?
- Зачем ты всё это мне показываешь Джек? – горько произнёс Макс начиная осознавать ранее сказанные слова бывшего товарища, - Тебе всё равно меня никогда не понять, впервые в жизни я по настоящему понял, что такое любовь, но…по собственной глупости я упустил свой единственный шанс стать счастливым. Эта девушка призналась мне в любви, я слышал её голос собственными ушами, я чувствовал её прикосновение, её дыхание, её нежное тело и тёплые руки, но на следующий день я очнулся здесь, в этом проклятом месте, я должен был остаться с ней, в настоящем времени…
- Вынужден тебя разочаровать мой любимый товарищ, но ты уже более четырёх лет находишься в могиле! Травмы, полученные в результате той аварии оказались несовместимыми с жизнью и поэтому ты навсегда попал сюда. Я пытался тебе это вдолбить, но ты меня не послушал. Прости Макс, вся твоя реальная жизнь всего лишь один большой кошмар который закончился четыре года назад с твоей смертью. Хотя…смерть, это всего лишь начало новой, светлой и более насыщенной жизни.
- Чтобы ты не говорил, а я всё равно вернусь обратно, - отрезал Макс и уставился в пол, - чего бы это мне не стоило.
- Боже мой, опять ты переворачиваешь всё с ног на голову пытаясь прогнуть весь мир под себя, - Джек вздохнул и устало посмотрел на «Супер Пчёлку», - обратного пути нет и никогда не существовало, Служба Доставки – это миф, выдумка всех тех, кто не смог смириться со своей смертью в реальности и принять новые правила игры. Единственное, что нам дано, так это начать всё с чистого листа.
- Вот и начинай, а я не собираюсь прозябать здесь целую вечность, у меня остались кое-какие дела.
- Надо же какой упёртый, - Джеку надоело слушать весь этот бред, который нёс Макс и он поспешил его утешить, - дайка угадаю ход твоих мыслей: наверное ты хочешь найти знаменитый «Неуловимый Экспресс», не так ли? Я слышал, что некий доктор Мэйсон изобрёл чудо-машину с помощью которой можно попасть обратно в реальный мир. Так вот хочу тебя огорчить. Никакой такой чудо машины в природе не существует, этот доктор – шарлатан и проходимец. Уильям Нортон и Огастас Уильямс, которые также как и ты искали это восьмое чудо света на самом деле сдохли где-то далеко в глубоких джунглях так и не отыскав его. Впрочем многие пытались это сделать, но все они бесследно исчезли. Полиция до сих пор не может никого найти, даже мы не знаем, что случилось с теми, кто решил хотя бы одним глазком приподнять занавес этой страшной и никому не известной тайны под названием «Машина Пространства».
- Тогда зачем тебе понадобился дневник Уильямса? – поинтересовался Макс и попытался встать.
- Прям так я тебе и сказал, - Джек сделал гримасу и довольно расплылся в улыбке будто бы пересмотрел своё решение, - хотя, я открою тебе небольшой секрет Макс: в этом дневнике зашифрованы координаты точного местоположения того самого поезда. Надо отдать должное старикашке, он единственный из всех, кто смог первым догадаться о том, что «Поезд-Призрак» действительно существует и что он находится не там, где его нужно было искать. Доктор Мэйсон всех поимел прямо в зад.
- Может быть составишь мне компанию? Я как раз собирался его найти, - с усмешкой бросил Макс решив тоже поиздеваться над Джеком, - пусть твой остров немного подождёт.
- Боюсь, что это невозможно, - Джек подошёл к Максу по ближе и положил свою руку ему на плечо, - сейчас меня интересует не остров и не поезд, и даже не тот человек, которому я должен буду передать то, что ты мне сейчас отдашь. Меня интересует эта проклятая записная книжка, которая всё время хранилась у твоей новой сучки, которую ты недавно трахал. Поэтому я в последний раз прошу тебя, чтобы ты отдал её мне, иначе твоя смерть может растянуться на неопределённое количество времени. Если скажешь где дневник, то умрёшь быстро и безболезненно, одним словом без всяких сожалений.
- Тогда можешь стрелять прямо сейчас, потому, что я понятия не имею где может находится эта вещь.
- Опять ты мне врёшь Макс, - Джек сделал паузу и глубоко вздохнув со всей силы ударил рукоятью пистолета по лицу Макса, - ты что за идиота меня держишь? Даю тебе последнюю попытку, дальше в ход пойдут иные инструменты, о которых тебе даже и не снилось. У тебя есть ровно пять минут на то, чтобы сказать, где ты спрятал эту книгу, после этого сюда придут очень плохие дядечки и они устроят тебе настоящий пыточный ад. Ты будешь умалять меня выпустить тебе пулю в висок.
Макс схватился за челюсть и сплюнув очередную порцию крови наклонил голову вниз, ему было не по себе, от чудовищного удара у него свело скулы и он лишился способности говорить. Но спустя минуту боль начала постепенно отступать. В какой-то момент Максу показалось, что это его последние моменты жизни и что через пять минут Джек попросту застрелит его и преспокойно отправиться по своим делам сочинив позже красивую легенду о том, как его лучший друг ни с того ни с сего совершил смертоубийство на нервной почве.
- Ты только зря потеряешь время, я тебе ничегошеньки не скажу Джек, - промямлил Макс сквозь зубы.
- Тогда зачем ты мне нужен? – Джек поднял пистолет и приткнул дуло к виску Макса предварительно сняв его с предохранителя, - я знал, что ты так скажешь, поэтому ты не оставляешь мне выбора дружище. Ну что же, прощайся с жизнью, потому, что через несколько минут я вышибу твои пропитые мозги. Жаль, что всё так случилось, а ведь я тебя предупреждал, чтобы ты не совал свой нос не в своё дело. Не следовало тебе идти в северное крыло, и уж тем более в дом, где проживала твоя новая подружка, так похожая на твою прежнюю любовь. Всё это сыграло с тобой злую шутку. У тебя было всё, но ты и в этот раз упустил свой шанс. Что ж, значит так тому и быть, рад был нашему знакомству, а теперь закрой свои глаза и скажи спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - прозвучал чей-то женский голос у Джека за спиной.
Макс открыл глаза и увидел как из темноты выскочила Клэр с огромным накидным ключом в руке. Не теряя ни минуты она сделала резкий выпад вперёд и размахнувшись со всей силы ударила Джека тем самым ключом по голове. Джек с грохотом свалился на пол и распластавшись возле токарного станка потерял сознание.
- Клэр? - удивлённо произнёс Макс взглянув на неё своими уставшими и изнемождёнными глазами, - но как ты здесь оказалась?
- Вошла через чёрный вход, который оказался открытым, - девушка вздохнула и подняла с пола никелированный пистолет, - я хотела тебя позвать, но ты уже был наверху.
- Ты даже не представляешь как вовремя ты здесь появилась, - с упоением души произнёс Макс вытирая с лица холодный пот, - я думал, мне конец. Где ты была всё это время?
- Пряталась в квартире мистера Уорнера, - выпалила Клэр и посмотрела на разбитое лицо Макса, - что он с тобой сделал? На тебя смотреть больно, тебе нужно срочно к врачу.
- Врач подождёт, - успокаивал Макс, - нам нужно уходить Клэр и как можно скорее, выйдем через чёрный ход, пока сюда не подоспели дружки Джека.
- Джека Левинсона? – Удивилась Клэр и посмотрела на обмякшее тело лежащее на холодном полу.
- Да, это он, тот самый тип, который убил Гарри, - не выдержал Макс и посмотрел на Клэр.
- Какая же ты сволочь, - мертвецким голосом произнесла Клэр и наставила на него пистолет, - сейчас я убью тебя, чтобы ты понял, какого было моему мужу.
- Нет Клэр, - тут же поспешил отговорить её Макс, - не стоит уподобляться таким как этот человек, поверь, он этого не стоит.
- Это не человек, это нечто, - холодно бросила Клэр и взвела курок, - он убил моего мужа, за это я убью его. Справедливость должна восторжествовать.
- Да, но…у нас нет времени на самосуд, предоставь это дело полиции, - Макс покосился в сторону и посмотрел на запасной выход, - нам пора уходить.
Клэр долго стояла с вытянутой рукой держа в руке заряженный пистолет. Она прекрасно понимала, что если нажмёт на спусковой крючок, то повесит на себя смерть. И не важно, кем был этот человек, главное, что он был ещё живым. Конечно то, что сделал Джек в прошлом не шло ни в какое сравнение, оставалось загадкой другое: как бывший мошенник и вор смог попасть сюда и дослужиться до высокопоставленной должности? В этом мире мест для потенциальных убийц, бандитов и жуликов не было вообще, даже если они осознавали то, что совершили много лет тому назад. Она хотела спросить у него, ради чего умер Гарри, но Джек находился сейчас в бессознательном состоянии и ничем не мог ей помочь. А если бы и мог, то давно бы отправил на тот свет и её.
- Будь ты проклят Джек Левинсон, - прошипела Клэр и выстрелила в пол намеренно промахнувшись.
- Уходим, - скомандовал недовольным голосом Макс и поспешил к выходу, - быстрее Клэр.
- Стой Макс, - тут же выкрикнула Клэр и подбежала к Максу, - туда нельзя.
- Почему? У нас есть несколько минут, мы быстро сядем в машину и уедем, как ты и хотела.
- Я забыла тебе сказать, - Клэр отдышалась и с потерянным выражением лица взглянула на Макса, - возле автомобиля стоят какие-то солдаты в форме, в руках у них оружие. Я подслушала их разговор, им приказано стрелять на поражение в того, кто приблизится к ней.
- Не может быть, - не верил своим ушам Макс, - вот чёрт, должно быть это люди Джека.
- Что же нам теперь делать? Эти солдаты вскрыли багажное отделение и достали оттуда все мои вещи, теперь они знают обо мне всё: кто я такая, сколько у меня денег и где находится мой особняк.
- Хочешь сказать, что ты оставила в машине все документы?
- Да, в том числе водительские права и вообще всё, кроме дневника своего дядюшки, который я ношу всё время с собой, - расстроено ответила Клэр.
- Поверить в это не могу, - Макс схватился за голову и сосредоточенно стал думать, что делать дальше, - теперь у нас нет ничего: ни машины, ни денег, ни дома на лазурном берегу, ни свободы!
- Прости Макс, но я не вижу теперь смысла ехать на солнечное побережье, а ведь я тебя предупреждала, что это может плохо кончиться.
- Перестань, - перебил её Макс и стал ходить из угла в угол, - нужно просто что-то придумать.
- Что же нам теперь делать? Нам их не остановить, они чуть было не убили тебя, а всю жизнь скрываться мы не сможем, даже если этого захотим, - сказала Клэр и присела на корточки.
- Ты права, - Макс взглянул на «Супер Пчёлку» и ему в голову пришла единственная мысль, которую он откладывал до последнего момента, как раз на тот случай, если всё пойдёт не так как нужно, - скрываться больше нет необходимости: люди Джека вот-вот найдут меня, Джессика скорее всего получила заказное письмо с любопытными фотоснимками и жаждет мести, мой лучший друг мёртв и никто мне теперь не поможет.
- Что ты хочешь этим сказать Макс? – Клэр подняла свою мордашку и жалостливо посмотрела на Макса, - неужели мы останемся здесь и будем ждать своего конца?
- Ни в коем случае моя дорогая Клэр, - Макс сделал паузу и стукнув кулаком по рабочему верстаку продолжил, - настало время совершить большой прыжок!
- Как это? – непонимающе уставилась Клэр на Макса.
- Скоро узнаешь, - задумчиво бросил Макс и посмотрел на Джека, - когда этот самодовольный и нахальный тип придёт в себя, мы будем там, куда не сможет попасть ни один человек на этой планете.
- Что с тобой такое? Похоже этот критин хорошо над тобой постарался, - хмыкнула Клэр и поднялась на ноги.
- Со мной всё в порядке, - отозвался Макс и в последний раз окинул тело Джека, - собирай то, что смогла унести с собой, мы немедленно уезжаем, а я пока свяжу своего лучшего приятеля, так будет надёжнее, - Макс отыскал несколько метров прочной канатной верёвки и стал обматывать руки Джека вокруг стальной вертикальной балки, - ну же Клэр!
- Дай мне несколько минут, - крикнула Клэр и скрылась в тёмном коридоре квартиры Уорнера.
Макс залез во внутренний карман пиджака Джека Левинсона и вынул оттуда его бумажник.
- Я думаю, ты не будешь против если я воспользуюсь твоей безлимитной платиновой карточкой, - причитал Макс копаясь в дорогом кожаном портмоне, - хотя…я передумал, возьму его с собой, что-нибудь да пригодится.
Клэр вернулась через несколько минут и увидела, что Джек Левинсон крепко связан по рукам и ногам, его тело было также обмотано скотчем для пущей надёжности, а глаза, брови и рот заклеяны особо прочным лейкопластырем.
- Что ты с ним сделал? – удивилась Клэр и открыла рот.
- Всего лишь привязал, - дивился Макс на труды только что проделанной работы, - пусть его дружки помучаются, это даст нам несколько десятков минут чтобы оторваться.
- Я взяла дневник и свою сумочку, это всё. Также у меня есть несколько сотен наличных, думаю на первое время хватит, - отчиталась Клэр и посмотрела на Макса, - что?
- Такое ощущение, как будто мы опаздываем на самолёт, - усмехнулся Макс и тут в дверь кто-то постучал, - что за..?
- Я не знаю, - растерянно обернулась назад Клэр, - может это люди твоего дружка?
- Уходим, быстро! – скомандовал Макс и сунув бумажник Джека к себе в карман двинулся в сторону подсобного помещения, где у Уорнера находилась комната отдыха и личный кабинет, - Джек специально не стал закрывать входную дверь, у нас мало времени.
Они добежали до узкого коридора забитого разной макулатурой и тут повернулся к Клэр.
- Почему мы остановились? Что-то не так? – сказала Клэр осматривая весьма необычное место.
- У Уорнера должна быть где-то потайная дверь ведущая на нижний подуровень, - коротко отрезал Макс и в попыхах стал искать замочную скважину осматривая в потёмках забитые до отказу металлические полки, - я абсолютно ничего не вижу.
- Может ты ищешь это? – Клэр указала на торчащий из стены навесной замок.
- Точно, как ты его нашла? – Макс сунул руку и дёрнул за замок, но тот оказался закрыт.
- Женская интуиция, - улыбнулась она и отошла в сторону, - мы, женщины обладаем особым даром находить то, что вы мужчины просто не замечаете.
- Заперто, - прошипел Макс, - отойди в сторону, попробуем по другому.
Макс достал пистолет и сняв его с предохранителя выстрелил в стальную пластину замка. Душка отлетела в сторону и дверь отворилась.
- Это что, тайная комната? – дивилась Клэр заглядывая в темноту.
- Что-то вроде того, тебе понравиться, - Макс ступил на лестничную площадку и спустился вниз остановившись перед второй железной решёткой которая оказалась открытой, - ты так и будешь там стоять? Через несколько минут здесь появятся люди Джека с большими пушками.
- Уже иду, только дверь прикрою за собой, - крикнула Клэр и аккуратно придвинув створки мнимой двери спустилась вниз.
- Мы почти пришли, только сразу хочу предупредить: ничего нигде не трогай, это опасно.
- Неужели ты думаешь, что я такая дура? – обиженно откликнулась за спиной Клэр.
- То, что ты увидишь…в общем расскажу по дороге, - не удержался Макс и они вышли в широкий и тёмный тоннель.
- Я ничего не вижу, - тихо прошептала Клэр и спотыкнувшись о выступающую плиту чуть не упала на пол, - Макс, ты где?
- Я тут, - эхом отозвался голос из темноты, - в нескольких шагах от тебя.
Макс схватил Клэр за руку и стал медленно продвигаться вперёд. Пройдя пятнадцать метров Клэр потянула руку Макса обратно.
- Подожди Макс, кажется у меня где-то был с собой небольшой брелок с фонариком, - Клэр достала свою косметичку и стала рыться перебирая тонны накупленной когда-то дорогой косметики.
- Ты можешь побыстрее? - нервничал Макс переминаясь с ноги на ногу.
- Сейчас, не торопи меня, - Клэр продолжала копошиться в своей сумочке, - ещё совсем чуть-чуть.
Спустя несколько минут Клэр вытащила махонький светодиодный фонарик и нажала на кнопку осветив тусклым лучиком лицо Макса.
- Готово, я его нашала! – обрадовалась Клэр но в этот момент из лестничного пролёта послышались какие-то голоса и шаги.
- Чёрт, они нас нашли, - оскалился Макс и схватив фонарик побежал вперёд, - вперёд Клэр, не отставай от меня, мы почти на месте.
Толку от карманного светодиодного фонаря было практически никакого. Всё, на что годился этот бестолковый предмет, так это подсвечивать замочные скважины автомобильных дверей или номера квартир в тёмном подъезде. Макс стал подниматься на пригорок и увидел отблеск четырёх фар одиноко стоящего автомобиля. Он был на правильном пути.
- Что это за штуковина? – озадаченно шепнула Клэр и остановилась.
- Сейчас увидишь, - Макс отпустил её руку и прошёл дальше, - я отлучусь на минуту, никуда не уходи.
Клэр одиноко стояла на своём месте и всматривалась в глубину тьмы, в нескольких метрах от неё стали раздаваться какие-то звуки и шорохи. Макс выругался и нащупав рубильник поднял его вверх. После яркой вспышки электрического разряда помещение заполнил тусклый свет многочисленных ламп накаливания расположенных по обе стороны тоннеля. Клэр увидела прямо перед собой чёрное налакированное спортивное купе конца 60-х. с ядерно-красными спортивными полосами на капоте.
- Какая красотища, - восторженно произнесла Клэр и подошла ближе прислонив руку к капоту, - но таких кажется больше уже не делают, не так ли?
- Настоящее произведение искусства! – восторгался Макс, - «Шевролет Шевелль» образца 1970-го года выпуска. Уорнер никому её не показывал, я единственный, кому удалось её увидеть незадолго до его смерти. Жаль, что он так и никогда не сможет опробовать её в действии.
- Как же она попала сюда? – Клэр осмотрела салон автомобиля и заглянула на заднее сиденье.
- Вот сейчас и проверим, - подсоединив клемму аккумулятора Макс запрыгнул в салон и повернул ключ зажигания, - давно мечтал прокатиться на этой железине общей стоимостью в двадцать миллионов!
- Двадцать миллионов? – переспросила Клэр выпучив свои глаза, - ты видно шутишь? Ни одна машина на свете не может столько стоить, это просто какой-то розыгрыш.
- Я тоже так думал пока Уорнер не поведал мне историю машины, - Макс снова вышел наружу и запустил генератор высокочастотных импульсов воздействующих на головной мозг человека, - это не просто какой-нибудь там драндулет, а экспериментальный прототип! Было выпущено восемь таких авто из которых сохранилось только пять.
- И всё равно я не понимаю, что такого интересного в этой машине?
- Мотор, - бросил Макс и переведя селектор автоматической трансмиссии в положении «Драйв» резко надавил на педаль акселератора, - шесть сотен лошадиных сил и масса острых ощущений в придачу. За рулём этого монстра преспокойно можно отправиться прямо на небеса…
- О Господи, мы разобьёмся, - воскликнула Клэр и закрыла лицо руками.
Мотор взревел злым басовитым голосом и автомобиль резко сорвался с места оставив на бетонном полу чёрные полоски от спортивных покрышек. Макс схватился двумя руками за руль и увидел впереди идущих гражданских с оружием в руках. По всей видимости это были наёмники Джека Левинсона, которые обнаружили потайную дверь и проникли во внутрь.
- Пригнись Клэр, - выкрикнул Макс и ещё больше надавил на педаль газа.
- Прошу тебя, будь осторожнее, - умаляла Клэр, - я жить хочу.
Двое вольнонаёмных солдат отправились в противоположенный конец тоннеля, а трое остальных медленно но уверенно продвигались к тому месту, откуда только, что стартовал Макс с Клэр. Услышав нарастающий шум двигателя один из них поднял автомат и увидел спускающийся с пригорка автомобиль который нёсся на огромной скорости прямо на них.
- Вот они, - прокричал коротконогий наёмник с автоматической винтовкой в руке, - огонь на поражение.
Вся команда разбежалась кто куда и только этот отважный храбрец застыл на месте и вытянувшись во весь рост одним глазом посмотрел в оптический прицел.
- К бою, - прокричал второй и наставил своё оружие на приближающийся автомобиль, - мы не должны их упустить…
Коротконогий наёмник навёл прицел на голову Макса, но выстрелить не успел, так как его сбила машина и его тело подбросило на несколько метров вверх отбросив в сторону. От удара он получил множественные переломы обоих конечностей и потерял сознание. Остальные открыли бесполезную пальбу по удаляющемуся автомобилю и только через несколько минут оказали первую помощь своему товарищу. Макс разогнался до ста тридцати километров в час и посмотрел на Клэр.
- Ты жива? С тобой всё в порядке?
- Кажется да, - подняла свою голову Клэр и осмотрела себя со всех сторон, - а ты?
- Как видишь я жив не считая нескольких синяков и побоев которые подарил мне Джек, - Макс сбросил скорость и посмотрел в зеркало заднего вида, - кажется пронесло.
- Не переживай, до нашей свадьбы заживёт, - Клэр дотронулась своей рукой до волос Макса и улыбнулась.
- А ты дальновидная однако, - Макс увидел впереди конец тоннеля и потихоньку стал притормаживать.
- Я всё уже решила: как только мы выберемся отсюда, первым делом я затащу тебя в дворец бракосочетания. Отныне твоя холостяцкая жизнь на этом закончилась.
- Но я даже не дал своего согласия, - Макс открыл было рот но Клэр тут же его перебила.
- Можешь говорить всё, что угодно, но ты от меня не отвертишься, - продолжала в своём духе Клэр, - я сделаю всё, чтобы мы стали счастливыми и на это есть причины.
- Интересно, что за причины? - подумал вслух Макс и остановил свою машину перед гигантскими стальными воротами, - меня чуть было не пристрелили, а ты уже женила меня на себе.
- Как только доберёмся до безопасного места, я тебе скажу, - ухмыльнулась Клэр и вышла из машины.
- Интригуешь? Тогда наберись терпения, так как мы отправляемся туда, откуда никто и никогда не возвращался, - произнёс Макс и подошёл к панели управления.
- Постой-ка, что ты хочешь этим сказать? – не поняла Клэр и подошла к Максу.
- Пусть это будет моим сюрпризом, - бросил Макс и замкнул два свисающих оголённых провода, - обещаю, что там нас никто не найдёт, но нужно поторапливаться, я думаю Джек не дурак и обязательно скоро нас вычислит.
Панель управления состояла из цифровой консоли и двух продолговатых кнопок красного и зелёного цвета. Вверху имелись какие-то странные иероглифы похожие на те, что Макс видел в отделе доставки и во внутреннем мире, когда отправлялся в реальность. Через несколько секунд на табло появились разноцветные огоньки и ворота ожили. Макс ткнул пальцем зелёную кнопку и огромные, встроенные в стены электромоторы заработали. Гидравлика издала пронзительный шипящий звук и створки ворот медленно поползли в стороны открывая перед собой дорогу в неизвестность.
- Ты точно уверен в том, что делаешь? – Клэр заглянула в темноту и учуяла странноватый заплесневелый запах, - какая ужасная вонь, кажется здесь кто-то издох.
- Абсолютно, - обнадёживающе сказал Макс и примкнул к Клэр, - Уорнер говорил мне, что этот тоннель ведёт к высохшему озеру, если это правда, то оттуда мы сможем попасть на загородное шоссе № 697, до которого рукой подать.
- А если нет?
- Значит будем ждать ребят Джека с большими пушками, - обрадовал Макс Клэр, но тут же обнял её за талию и утешил, - хотя…Уорнер никогда мне не врал, он всегда говорил правду. Если бы не он, то я сейчас бы наверняка томился в каком-нибудь цехе или занимался своей привычной работой мечтая о какой-нибудь фигуристой голубоглазой блондинке с большими грудями и округлой попкой…но, всё случилось иначе.
- Жизнь непредсказуема, - добавила Клэр, - сегодня ты здесь, завтра – там, никогда не знаешь, что случиться с тобой в последующие двадцать четыре часа. Когда мне было девятнадцать, я тоже так думала сидя в удобном кресле на втором этаже своей виллы с бокалом красного вина в руках. Я любовалась на красивейшие пейзажи окружающей меня действительности и наслаждалась жизнью, но однажды это всё превратилось в одно большое воспоминание о прошлом и я попала в «Форрест Кэмп».
- Я тоже наслаждался своей жизнью, если можно так выразиться, но меня сбила машина, - подытожил Макс с горечью вспоминая тот страшный момент аварии, - я умер Клэр так и не осуществив свою мечту. А всё из-за того, что девушка, которую я очень сильно любил целовалась с моим лучшим другом сидя на скамейке в парке. Если бы вернуться хоть на одну минуту в прошлое, то…я бы всё исправил, я не напился в тот вечер, не устроил пьяный дебош и не отправился за второй бутылкой в ночной магазин, не пошёл через дорогу и не потерял свои очки, которые я носил в своём нагрудном кармане. Прошло четыре года, а я всё равно никак не могу забыть того рокового дня, который навсегда изменил всю мою жизнь. Я совершил ошибку, за которую теперь расплачиваюсь.
- Если бы да кабы, - тихо прошептала Клэр, - мы все совершаем ошибки Макс, но будущее невозможно предугадать, ты не мог знать наперёд, что с тобой произойдёт, поэтому постарайся больше не наступать на одни и те же грабли и всё будет хорошо, я тебе обещаю.
- Я запутался Клэр, совсем запутался, - он уткнулся своим носом в плечо Клэл и закрыл глаза, - даже здесь я не нашёл того, чего искал.
- Ты нашёл меня и я этому безумно рада, - улыбнулась Клэр и крепко обхватила его обоими руками, - после драки кулаками не машут, что сделано, то сделано. Нужно просто жить дальше, главное не опускать головы и рук. Все проблемы решаемы, это не конец, а всего лишь начало чего-то большего.
- Ты как всегда права, поэтому я отвезу тебя туда, где сбываются все мечты, - Макс отошёл в сторону и посмотрел в глубину тёмного тоннеля, - дорога в неизведанное. А у тебя есть мечта Клэр?
- Не знаю, - задумалась она закатив свои глаза к верху, - я никогда об этом не думала, я всегда считала себя счастливой не смотря ни на что. В моей жизни появился ты, остальное уже не имеет никакого значения, по крайней мере пока. Почему ты спрашиваешь?
- Я хочу осуществить свою мечту Клэр, - сказал Макс и серьёзно посмотрел на Клэр, - я хочу вернуться обратно в реальность!
- Но почему? – опешила девушка от такого ответа, - зачем тебе это надо? У тебя тут всё есть: прекрасная работа, машина, друзья и любящая…жена, а что ждёт тебя там?
- У меня всё это было Клэр, понимаешь, было, - попытался убедить Макс свою новую спутницу новой жизни, - нет ни работы, ни машины, ни друзей, осталась только ты. В добавок нас обоих ищут вооружённые до зубов головорезы Джека Левинсона и возможно личная охрана Джессики Паркер. Поэтому я и хочу найти этот чёртов поезд, чтобы мы смогли вернуться обратно в реальность и начать жить заново, понимаешь?
- Но, что тебя не устраивает здесь? – Клэр смотрела своими широкими глазами на Макса.
- Я не хочу провести целую вечность прячась от всех и вся, - объяснял Макс, - ты поедешь со мной?
- Прошу тебя Макс, не стоит рисковать своей жизнью, есть много других способов стать свободным, - Клэр явно не торопилась с ответом, что-то её удерживало.
- Давай же Клэр, без тебя мне нет смысла никуда идти, - Макс взял её за руку, - это ведь так просто.
- Я хочу быть с тобой, но есть кое-какие причины, по которым я не смогу поехать с тобой, понимаешь?
- Брось Клэр, какие могут быть причины? Ты такой же человек как и все остальные включая меня, - Макс притянул её к себе и заглянул ей в глаза, - Джейн никогда меня не любила, я это знал с самого начала. Я даже ей не нравился, с первого нашего знакомства она воспринимала меня как друга и не более того.
- Но ты всё же хочешь вернуться обратно, не так ли? Ты с самого начала хотел сделать это во что бы то ни стало. Я поняла это ещё тогда, когда исполняла роль той Джейн.
- Теперь всё это в прошлом, - молвил Макс, - Джейн вот уже как три года замужем за моим лучшим другом – Филом, у них родился ребёнок и они счастливы. Рано или поздно это должно было случиться, я просто закрывал на всё глаза и отказывался верить тому, что говорил мне Джек.
- Ты говоришь мне то, что я хочу услышать Макс, - Клэр заплакала, никогда ещё Макс не видел её такой убитой и несчастной, - хотя я тебе верю. Я слышала весь ваш диалог, теперь я понимаю, почему ты хочешь попасть обратно.
- Не плачь, прошу тебя, - Максу стало не по себе, - мы вернёмся вместе и я обещаю, что начну всё с самого начала, я хочу, чтобы ты стала моей женой Клэр. Я люблю тебя!
Клэр продолжала рыдать, слёзы текли по её лицу падая вниз. Макс прижал её к себе и поцеловал.
- Я тоже тебя люблю Макс, но ты должен кое-что узнать обо мне, - Клэр начала постепенно успокаиваться, - не всё так просто как кажется и ты обо мне многого не знаешь. Я девушка без прошлого, понимаешь?
- Не болтай ерунды Клэр, я не хочу сейчас выяснять отношения кто есть кто, я просто хочу увезти тебя отсюда, тебе здесь не место.
- Я не про то имела ввиду, выслушай меня хоть раз, - она обхватила его лицо своими тёплыми руками, - дело совсем в другом, дело во мне Макс, я не смогу попасть в настоящий мир, потому, что я…
В этот момент из глубины тоннеля послышался нарастающий звук мотоциклетных двигателей. Макс высвободился из объятий Клэр и посмотрел вдаль: к ним навстречу приближались четыре мотоцикла и два квадроцикла, люди Джека их всё-таки настигли, пока они тут находились.
- Чёрт побери, - выругался Макс и обернулся к Клэр, - садись в машину Клэр, мы уезжаем и мне плевать, кто ты на самом деле. Без тебя я никуда не поеду.
Клэр ничего не ответила, она молча села в машину и Макс тронулся с места исчезнув в тёмном тоннеле навсегда оставив позади свою прежнюю жизнь. Шаг вперёд был сделан и пути назад больше не существовало. Макс не хотел знать, кто она такая, его беспокоило только одно: дикое стремление Джека во что бы то ни стало заполучить дневник Огастаса Уильямса и избавиться от своего лучшего друга заполучив в своё распоряжение целый остров. Если бы Джек знал, что ждёт его впереди, то он ни за что на свете не стал бы совать ногу не зная броду. Уорнер был прав: лучше сидеть в своём подвале, чем совать нос не в своё дело, ведь оно того не стоит как ни крути. Стремление познать неопознанное ещё никого не сделало счастливым и успешным. Но некоторые этого так и не смогли понять, они всё также продолжали карабкаться вверх по отвесной скале без страховки, а когда поднимались на вершину славы, то их ждал большой сюрприз. Никому ещё не удавалось отыскать «Неуловимый Экспресс», даже Макс, который знал, где надо искать секретный бункер сомневался, что ему с лёгкостью удастся сделать то, что не получилось у других обитателей внешнего мира. Одной веры было недостаточно, здесь требовалась удача. Огастас Уильямс посвятил треть своей жизни изучению этого таинственного феномена, Уильям Нортон пошёл по более лёгкому пути и украл секретные данные из суперкомпьютера отдела доставки, после чего последний раз его видели в северном направлении на пути к закрытой военной базе «Консорциума», где находился огромный аэродром. Но ни тот, ни другой так и не вернулись обратно, как и все те, что попытались проникнуть в отдел доставки. Даже здесь, среди многотысячной толпы обычных граждан находились особо любопытные личности, не желающие жить так, как жили все остальные. Точно так же поступил и Макс: заполучив дневник Уильямса, который искали многие, он решил воспользоваться своим последним шансом – отыскать святой Грааль, Мекку, так называемый запретный плод и одним из первых его опробовать. Если конечно это было правдой. Джон Уорнер хотел о чём-то ему сказать. О чём-то очень важном, но  не успел. Теперь настала очередь Клэр…

;;;
- Ты точно уверен, что это находится именно здесь? – спросила у Макса Клэр и остановилась посреди лесной просеки.
- Да, - коротко отрезал Макс и осветил фонариком два впереди стоящих огромных дерева, - по крайней мере так указано в дневнике твоего дяди, осталось только найти вход в подземную лабораторию.
- Может мы ошиблись с расчетами? Может это не тут, а немного дальше?
- Исключено, - Макс осматривал каждое дерево и пытался отыскать хоть один знак, о котором указывалось в дневнике Гаса Уильямса, - я уверен, что координаты на сто процентов правильные, просто есть какой-то подвох. Нужно двигаться дальше.
- Но куда? – занервничала Клэр, - мы уже два часа бродим по этим непроходимым джунглям и всё тщётно. Я устала и хочу есть. Зачем я только согласилась на это…
- Прошу тебя, не начинай, - успокаивал Макс, - я чувствую, что мы уже у цели.
- Точно также ты говорил мне час назад, когда мы заблудились, - бросила Клэр и присела на засохшее дерево, - как же всё сложно.
- Час назад я ещё не был в этом уверен, а сейчас что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути, - Макс двинулся вперёд пробираясь сквозь кусты, - осталось совсем немного Клэр.
- Вот и иди, а я останусь здесь, - фыркнула Клэр и сделала недовольное лицо.
- Ну хорошо, - остановился Макс и обернулся назад, - давай сделаем так: я пройду немного вперёд и если что-то найду, то позову тебя, идёт?
- Идёт, - уныло пробубнила Клэр и сбросила с себя рюкзак, - будь осторожнее.
- Постараюсь, я мигом, - улыбнулся Макс и продолжил свой путь один осторожно двигаясь через многочисленные кустарники, заросли и деревья.
Впереди был пологий склон, Макс прошёл ещё несколько метров и остановился у обрыва. Осветив перед собой место спуска, Макс схватился одной рукой за тонкую ветку склонившегося дерева и не удержав равновесие свалился вниз несколько раз перекувыркнувшись через себя. В глазах всё закружилось и через несколько секунд он оказался в глубокой низине.
- Что это было? – подумал он про себя и встряхнул головой.
Фонарь валялся на земле и светил вдаль. Ощупав своё тело на предмет каких-либо травм Макс поднялся на ноги и вдруг увидел в нескольких метрах от себя  старый, ржавый и поросший зеленью какой-то автомобиль.
- А вот это уже интересно, - проговорил он про себя и сделал несколько шагов навстречу автомобилю, - Клэр, иди сюда, я кажется кое-что нашёл.
Макс подошёл вплотную к заросшему автомобилю и визуально осмотрев кузов пришёл к выводу, что это был пикап. На заднем борту которого красовалась белая надпись «Форд». Под бампером валялся номерной знак с изображением официального герба малого города и датой выдачи.
- Декабрь, 1985-го года, выдано департаментом полиции «Форрест Кэмпа», - и тут его осенила страшная мысль, - Боже мой, так это же машина старика Уильямса, без вести пропавшего ещё в 1986-м году! Не могу может быть, неужели я почти у цели?
- Макс, ты где? Откликнись? – неожиданно прозвучал голос Клэр с пригорка, - с тобой всё в порядке?
- Спускайся сюда, я должен тебе показать одну вещь, - бросил Макс и осмотрев пустой кузов заглянул через мутное боковое стекло в салон.
- Придётся подождать, это не так-то просто сделать, - крикнула Клэр и замолчала.
По спине пробежали мурашки, Макс представил, что через секунду он увидит перед собой разложившийся труп Огастаса Уильямса пролежавший в салоне своего собственного пикапа почти двадцать лет. Собравшись с духом он дёрнул за ручку и резко потянул её на себя. Дверь с жутким скрипом поддалась вперёд и Макс увидел пустой водительский диван, внутри салона никого не было.
- я чуть ноги себе не переломала спускаясь вниз, - послышался ровный голос Клэр у Макса за спиной, - что ты там делаешь? Кажется ты хотел мне показать какую-то вещь, не так ли?
- Да-а, - протянул Макс и обернувшись назад посмотрел на Клэр, которая находилась в нескольких метрах от него, - быстро же ты добралась, мне понадобилось гораздо больше времени на то, чтобы сюда попасть.
- Когда-то я занималась лёгкой атлетикой, - как-то странно улыбнулась Клэр и перевела свой взгляд на заброшенный пикап, - это и есть то, что ты хотел мне показать? Обычный пикап только и всего              - Боюсь, что нет Клэр, - Макс подошёл к ней и схватив за плечи посмотрел в её глаза, - кажется я нашёл пропавшую машину твоего дядюшки!
- Нет, не может этого быть, - Клэр отошла в сторону и её охватила паника, - это просто невозможно.
- Возможно, - Макс вытащил из-под бампера старый номерной знак и вручил его Клэр, - тебе знаком этот номер?
- Какой ужас, - ахнула Клэр увидев давно позабытые цифры, которые она заучила наизусть, - неужели это правда? Неужели мой дядя погиб?
- Я не знаю, - пожал плечами Макс и оглянулся назад.
- Что значит ты не знаешь? – переспросила Клэр и отодвинув Макса с пути тут же бросилась к кабине, в которой никого не было.
- Надо полагать, он не разбился, а просто бросил её здесь продолжив свой путь налегке, - предположил Макс и кивнул в сторону узкой заросшей автомобильной колеи, - думаю, что у него закончился бензин или вышел из строя двигатель. В любом случае мы не можем знать, что с ним случилось пока не отыщем вход в бункер.
- Значит он всё ещё жив, - бросила Клэр и уверенно зашагала вперёд, - я должна его найти.
- Постой, ты куда? – опешил Макс от такой решительности и догнал Клэр, - откуда тебе знать, что он жив? Это всё догадки, предположения. Прошло двадцать лет с момента его исчезновения, люди столько не живут…
- Я должна быть уверена, - Клэр настаивала на своём, она не хотела слушать Макса и настойчиво продолжала идти вперёд набирая ход.
- Уверена в чём Клэр? – Макс поравнялся с ней и схватил её за руку, - да, что с тобой случилось? Тебя как будто бы подменили?
Но тут Клэр вырвалась и применив болевой приём чуть не сломала Максу руку, он взвыл от боли и схватился за свой локоть.
- Что ты делаешь Клэр? Мне же больно? – заорал Макс и попытался высвободиться.
В этот момент девушка отпустила его руку и отошла в сторону остановившись и отвернувшись в противоположную сторону. Макс упал в траву и тут же отполз на несколько метров назад. Никогда ещё ему не приходилось видеть Клэр такой. Она была какой-то странной. Вместо женственной и добродушной натуры он видел перед собой холодную, расчётливую и бездушную нечеловеческую машину упрямо выполняющую заложенную в её микропроцессор команду. Но ведь это было далеко не так и Макс это хорошо знал.
- Прости, - как-то отрешённо и без эмоционально отозвалась Клэр, - я не хотела причинить тебе боль, это вышло случайно.
Макс долго не мог ничего сказать, ему было страшно. Впервые в своей жизни он столкнулся с каким-то необъяснимым явлением. Близкий для него человек превратился в кого-то другого и мог сделать с ним всё, что угодно. Клэр продолжала стоять в темноте, на какое-то мгновение Максу показалось, что она повернётся к нему лицом и он увидит перед собой безжалостного робота-убийцу, который одним движением руки схватит его за шею и сдавит свои клешни.
- Я всё понимаю, но…иногда ты меня пугаешь, - процедил Макс продолжая оставаться на своём месте без движения, - знаешь, как только мы сюда приехали, ты стала всё больше походить на Джессику Паркер! Тебя как будто подменили, и я ничего не могу понять.
- Я…я не знаю, что со мной произошло, - тихо прошептала Клэр.
- Может объяснишь мне, что на тебя нашло? – набрался смелости Макс и потихоньку стал отходить.
- Не сейчас, - отрезала Клэр и зашагала прочь, - нам нужно идти Макс, у нас мало времени.
- Но почему? Почему ты не хочешь со мной поговорить? – крикнул Макс, но Клэр его будто не слышала, - да что здесь вообще происходит, - подумал он уже про себя и осмотрев свою кисть увидел на запястье синеватые кровяные отёки от сдавливания, - похоже занятия лёгкой атлетикой не прошли даром, а может это была тяжёлая атлетика?
Макс схватил свой фонарик и почувствовал ноющую боль в руке, похоже Клэр вывихнула ему руку. Ну да ладно, нужно идти вперёд, он должен был отыскать вход в этот проклятый бункер. Пробежав несколько десятков метров он увидел светоотражающую полосу приклеенную на куртке Клэр, которую она купила в одном из супермаркетов. Девушка старательно пробиралась сквозь деревья и через несколько метров остановилась. Макс добежал до неё и остановившись отдышался оперевшись ладошками о колени.
- Послушай Клэр, - начал Макс и посмотрел на неё, - откуда ты знаешь, куда нам идти? Ты же…
- Я заучила дневник своего дядюшки наизусть, - перебила она Макса и слегка повернула голову в его сторону, - доверься мне, я знаю, что делаю и пожалуйста, не задавай лишних вопросов.
- Звучит как приказ, - надулся Макс и выпрямился во весь рост, - может всё-таки поговорим?
- Я же тебя просила, - скомандовала Клэр и продолжила свой путь, - всему своё время.
- Не следовало мне показывать тебе этот проклятый пикап, похоже у тебя произошёл эмоциональный срыв, - негромко прошептал про себя Макс и потирая больную кисть проследовал за Клэр.
Они шли молча около пятнадцати минут, Макс плёлся за Клэр находясь в двух метрах и постоянно отставал, через некоторое время девушка сбавила ход и остановилась повернувшись к Максу лицом.
- Я хочу принести свои извинения за то, что сделала, - мягко произнесла Клэр и слегка улыбнулась, - я понимаю, что сейчас не время, тем не менее ты должен знать, что ты мне не безразличен и я не хочу, чтобы ты на меня продолжал обижаться.
- Да нет, всё в порядке, - ненавязчиво ушёл от темы Макс давая понять, что он абсолютно обо всём забыл, - единственное, что меня беспокоит, так это твой поступок Клэр. Всё это как-то странно.
- Я же говорю, что дуешься, - улыбнулась девушка и сделала шаг навстречу, - сильно болит рука?
- Ничего страшного, пустяки, - натужно улыбнулся Макс и аккуратно завёл руку за спину, - до нашей свадьбы заживёт.
- Не обманывай, я же вижу, что ты мучаешься, - Клэр шагнула ещё ближе и протянула свою руку, - покажи?
Макс неохотно вытянул руку обнажив запястье и показал свой синяк. Клэр аккуратно дотронулась своими пальцами до его кожи и достала из кармана какую-то маленькую железную баночку.
- Помажь руку вот этим, через двадцать минут боль уйдёт, - сказала Клэр и сострадающе посмотрела на Макса, - просто ты кое-чего не знаешь.
- Чего же? – Макс зачерпнул пальцем белесую консистенцию и массирующими движениями втёр мазь вокруг того места, где был синяк, - может на самом деле ты мужчина?
- Да нет же, - усмехнулась Клэр показав свои ровные белоснежные зубы, - дело не в этом…я очень сильно обижена на своего дядю за то, что он бросил нас тогда, в 86-м.
- Как это понимать?
- В один прекрасный день он сел в свой пикап и уехал бросив всю нашу семью на произвол судьбы, - объясняла Клэр, - когда я выросла, то дала себе слово, что когда-нибудь найду его и выскажу всё, что о нём думаю не смотря на то, как я к нему относилась.
- Почему ты не сделала этого раньше? Не думаю, что он там, в бункере сидит и ждёт тебя чтобы попросить прощение. Если машина пространства действительно существует, то он скорее всего давным-давно отправился в реальный мир и чихал на всех и вся включая тебя.
- В этом не было необходимости, - продолжила Клэр, - но после того как я прочитала дневник, я поняла, что настанет день и я непременно отправлюсь за ним по стопам, нужен был предлог.
- И тут подвернулся я, - ухмыльнулся Макс и осветил дорогу по которой они шли, - скажи мне лучше вот что, откуда ты знаешь дорогу? Если ты никогда здесь не была?
- Одно время я очень скрупулёзно изучала историю нашего общества и остановилась на таком феномене как «Консорциум». Эта организация навсегда оставила отпечаток на этой земле и теперь, спустя шестьдесят лет люди до сих пор не хотели слышать о ней, отрицая её существование. Но дело не в этом, дело в другом: когда началась «золотая лихорадка» связанная с поиском «Неуловимого Экспресса» я тоже заинтересовалась и стала в тайне от всех изучать этот очень интересный артефакт. Даже когда его обнаружили я не бросила своё довольно-таки опасное увлечение. После исчезновения дядюшки Уильямса я сравнила его координаты с теми, что были у меня и нанесла несколько точек на старую стратегическую карту времён войны. Первая точка падала на огромное водохранилище, вторая указывала на горный перевал, что находился в трёхстах километров отсюда, ну а третья практически совпала с той точкой, которую отыскал мой дядя с той лишь разницей, что моё местоположение оказалось в нескольких километрах от его места предполагаемого нахождения секретной лаборатории. Но это ещё не всё. В начале 90-х я приобрела на чёрном рынке военную карту с расположением на ней всех стратегических фабрик и заводов «Консорциума» и приложив её к прозрачной копии увидела, что последняя мною указанная точка в аккурат ложится на фабрику по изготовлению детских игрушек, которую ликвидировали ещё в 1926-м году. Дядя Уильямс просчитался, а я нет. Поэтому я точно знала куда нужно идти в случае, если мне выпадет эта возможность.
- Чёрт меня дери, - протянул Макс и тут же присвистнул, - ты всё это время знала, где находится бункер и никому об этом не сказала, но почему? Почему ты раньше сюда не рванула? Почему не захотела отправиться обратно в реальность? Ты могла бы начать всё с начала…
- Я не могу Макс, - тут же сказала Клэр и улыбка исчезла с её лица, - я хотела тебе сказать ещё тогда, в тоннеле, но не смогла…потому, что я нашла своё истинное счастье, я нашла тебя!
- Что ж, у тебя появился шанс всё исправить, - Макс посмотрел в её красивые глаза и перебравшись через каменистую гряду увидел останки полуразрушенных строений принадлежащих «Консорциуму».
- Я знаю, - тихо молвила Клэр как будто понимая, что скоро всё встанет на свои места.
На главном здании заброшенной и разрушенной фабрики красовалась огромная надпись: «Игрушечный Рай: Добро пожаловать туда, где сбываются все мечты!». Когда-то этот лозунг был как никогда актуален до тех пор пока завод не выкупил набирающий силу «Консорциум». В середине двадцатых годов все цеха были перестроены и спустя несколько лет здесь началось крупномасштабное строительство огромного подземного исследовательского центра больше известного как «Лаборатория Пространства». Именно здесь создавались самые страшные вещи которые могли прийти в голову гениальным учёным прошлого века. Даже доктор Хоффман восхищался тем, что создавалось в стенах этой засекреченной лаборатории. Здесь были собраны самые передовые технологии, которые только можно было достать. Чтобы попасть внутрь огромнейшего комплекса требовалось специальное разрешение, которое выдавалось только на заводе очистных сооружений. Посторонних туда не допускали. Через семь лет огромный бункер был полностью достроен. Он состоял из двадцати подуровней уходящих глубоко под землю. Выбраться отсюда не представлялось возможным. Это был настоящий подземный город включающий в себя все системы жизнеобеспечения: атомная электростанция, установка для выработки кислорода, установка для забора грунтовых вод, а также многочисленные комплексы бытовых услуг начиная от прачечных и заканчивая хлебобулочными мини-пекарнями. У каждого сотрудника была своя персональная комната, так как зачастую все они трудились под землёй по нескольку недель не имея возможности выбраться на поверхность. В конце тридцатых годов лабораторию расширили увеличив штат сотрудников ещё на несколько десятков человек. Ну а после падения «Консорциума» в начале сороковых годов половину сотрудников расстреляли, а другая половина пропала без вести, лишь единицам удалось сбежать. Никто не знал, почему погибли эти ни в чём не повинные люди, место опечатали, а главный лифт ведущий на центральную площадь взорвали. Поскольку объект был засекречен, то оставшиеся в живых предпочли больше никогда не возвращаться сюда и правильно сделали, потому что спустя несколько десятков лет за ними началась настоящая охота. Тем, кому рано или поздно удалось сбежать – каким-то таинственным образом умерли при загадочных обстоятельствах, остальные покончили жизнь самоубийством. Только одному человеку из нескольких сотен работников удалось остаться в живых – доктору Джонатану Эдварду Мэйсону! Создатель легендарного «Поезда-Призрака» смог затеряться в серой толпе обычных мирных граждан и поэтому о нём никто ничего и не знал, даже повстанцы, которые считали его врагом номер два, после самого отъявленного негодяя доктора Хоффмана. Военные готовы были заплатить миллион тому, кто предоставит им исчерпывающие данные о последнем местонахождении этого злодея. Но спустя шестьдесят лет таких счастливчиков не появилось. Война закончилась, враг был повержен и люди стали постепенно забывать о том, что случилось в сороковых годах двадцатого века. На смену мрачным 40-м и 50-м пришли цветущие 60-е и поющие 80-е, время великой депрессии давно кануло в лету, а про «Лабораторию» никто так и не вспомнил за исключением особо любопытных личностей, которые изо всех сил рвались туда, чтобы полакомиться лёгкой наживой. Но даже они не предполагали того, что их поджидало внутри. Все те, кто начинал интересоваться «Неуловимым Экспрессом» исчезали как тараканы. С каждым годом таких сорви голов становилось всё больше и больше и никто их не мог остановить кроме смерти, что в принципе и происходило. Сперва исчез Гас Уильямс, затем сбежал Уилл Нортон, ну а за ними подтянулись и все остальные включая самого Макса, который не за долго до того момента вёл нормальный образ жизни и ни о чём не жалел. Погоня за острыми ощущениями превратилась в спортивный интерес для тех, кто не желал мирится с системой. Гомер и Чокнутый прекрасно осознавали то, что им в этом мире не место: для них это было слишком скучно и однообразно. Другое дело реальность, там можно было творить всё, что душе угодно: курить марихуану, распивать крепкие спиртные напитки и снимать проституток, разъезжать на полуразваленном авто с громко включённой музыкой и показывать средний палец остальным индивидуумам земного сообщества, ничего не делать и плевать в потолок. А ведь когда-то и они были нормальными, такими как Макс, Джек или Уорнер. Только в отличие от последних эти люди не захотели жить по общечеловеческим стандартам малого города, они оставили привычный образ жизни и вернулись к тому, с чего всё началось – к прежнему существованию, к своему обычному я, к самому началу. Шли годы, а мечта попасть обратно на землю постепенно растворялась, рука невольно тянулась за очередной порцией виски и человек сходил с ума. Именно поэтому Тодд и Бородач решили остановиться в «Форрест Кэмпе», чтобы провести остаток дней в этом удивительном и свободном пространстве рассуждая о насущном под воздействием галлюциногенных грибов и чудодейственных отваров. На земле жить было ужасно, и после глубокой депрессии Тодд повесился в собственном доме, который он купил несколько лет назад, попав сюда он пришёл к выводу, что на небесах делать нечего и пора возвращаться обратно, но не тут-то было. Дома его уже никто не ждал, поэтому он оставил свою преподавательскую деятельность и ушёл в себя. Научная диссертация, которую он писал почти десять лет подряд так и осталась незаконченной. Всё свободное время он проводил у супермаркета и выпивал частенько поколачивая Гомера и Бородача за то, что «это они во всём виноваты». И таких недовольных становилось с каждым годом всё больше. Попадая в идеальный мир люди вдруг начинали осознавать, что «Там» гораздо лучше нежели «здесь». Именно поэтому многие из них обслушавшись сладких баек про «Божественную колыбель» хватали в попыхах свои вещи и отправлялись на поиски этой таинственной машины, чтобы вернуться домой…
Макс осторожно пробирался сквозь обломки рухнувшей стены, Клэр шла за ним следом и не торопясь осматривала всё вокруг. Главное здание представляло из себя один огромный пятиэтажный корпус от которого отходили многочисленные коридоры словно щупальца осьминога. Именно отсюда начинался долгий путь в самое сердце лаборатории. В нескольких метрах от входа находился Контрольный Пункт Охраны отслеживающий всё то, что происходило за его пределами. Чтобы попасть за его периметр требовалось предъявить специальный пропуск, коих существовало  ровно пять видов: зелёный, выдаваемый практически всем работникам компании и имеющим доступ в основные корпуса завода, жёлтый: тоже самое, что и зелёный, но с некоторыми преимуществами в виде дополнительного доступа к некоторым помещениям и складам, красный: более редкий пропуск по сравнению со всеми остальными позволяющий проникать на подземные уровни с повышенной опасностью для жизни, синий: специальный пропуск в особые зоны имеющие непосредственное отношение к лаборатории и наконец чёрный: только для учёных научно-исследовательского центра. Служба охраны не имела права вторгаться в синий и чёрный сектор без ведома самого доктора Мэйсона. Поэтому они контролировали в основном первые три зоны, остальные корпуса были строго засекречены.
- Любопытная конструкция, - заметил Макс глядя на огромную железную арку смонтированную на толстой и очень тяжёлой пластине залитую бетоном, - нечто подобное я уже где-то видел.
- По всей видимости мы находимся у пункта охраны, - Клэр подняла свою голову наверх и посветила фонарём на разбитую вывеску, - если это так, то нам нужно найти выход на внутреннюю территорию.
- Почему? Ведь отсюда можно попасть напрямую в подземный бункер, - комментировал Макс.
- Насколько мне известно, все шахты лифта взорваны и ни одна из них не функционирует, к тому же основной генератор полностью выведен из строя, - цитировала Клэр сделав умное выражение лица.
- Но в дневнике Уильямса написано, что… - начал Макс, но Клэр успела его перебить.
- Мало ли, что там написано. Доверься моему шестому чувству, я знаю, что делаю.
- Как же мы попадём в секретную лабораторию? – удивился Макс и повернулся к Клэр, - может расскажешь поподробнее твой план действий, а то до меня не особо доходит.
- Есть альтернативный способ туда проникнуть, - начала Клэр и аккуратно пролезла под турникетом, - идём, нужно поскорее отсюда выбираться.
- Что ты имеешь ввиду? – крикнул Макс и следом нырнул в узкий проход зацепившись штаниной о торчащий железный прут, - ну вот, мои новые штаны…
- Я говорю, что есть другой, менее болезненный способ проникнуть во внутрь, о нём знают лишь единицы, - отозвалась Клэр и исчезла в тёмном коридоре.
- Твой дядя был другого мнения: в дневнике сказано, что самый безопасный способ – это спуститься по шахте лифта вниз на первый или второй подуровень, а оттуда уже можно спокойно пройти к лаборатории пространства, ты поняла?
Но Клэр была уже слишком далеко и его не слышала. Макс посмотрел на огромную дыру в правой штанине и помчался за девушкой, которая медленно, но уверенно продвигалась к заветной цели. Макс увидел тёмную тень своей девушки и внезапно остановился посреди огромного холла из которого отходило ровно по пять лифтов с каждой стороны.
- Так вот значит откуда начинается путешествие в неизвестность? – пробубнил про себя Макс и осмотрев каждую кабинку заметил, что последняя шахта лифта заблокирована, - может всё-таки рискнуть?
Макс подошёл ближе и посмотрел на полуоткрытую створку. Засунув пальцы во внутрь он поднатужился и отодвинул её в сторону, затем осторожно просунул туловище и посветил своим фонариком вниз шахты. Все троса были чем-то отрезаны, словно кто-то не хотел, чтобы люди смогли выбраться наружу.
- Не хотел бы я оказаться здесь один, - вслух проговорил Макс и тут за его плечо кто-то схватил.
- Хватит прохлаждаться, - быстро проговорила Клэр и развернула Макса к себе, - я же кажется тебе сказала, что это не лучший вариант.
- Господи, не делай так больше, я чуть было в свои штаны не наложил от страха, - вздрогнул Макс и прислонился спиной к холодной стене, - зачем изобретать велосипед, спустим трос и мы у цели.
- Не думаю, что это хорошая идея, ты же не знаешь, кто может там быть? Не так ли?
- Как это понимать? – Макс отошёл от створки и пристально взглянул в глубину тьмы, - неужели ты думаешь, что там может кто-то обитать? Об этом месте знали только твой дядя, Уилл Нортон и мы.
- Да, но…это всё же не просто место, а сверхсекретная научно-исследовательская лаборатория по созданию совершенных машин для убийства, - отчеканила Клэр с несвойственной ей заумностью.
- И откуда ты столько знаешь? – украдкой посмотрел на неё Макс, - всё это как-то очень подозрительно, теперь ты стала напоминать мне не только Джессику, но и ныне покойного Джона Уорнера, который в свои шестьдесят с лишним лет уж больно много всего знал…
- Прошу тебя, перестань, - отмахнулась Клэр, - я много чего знаю, просто предпочитаю об этом не распространятся.
Макс вышел в огромное помещение похожее на зал ожидания и остановившись возле письменного стола с установленным на него старым персональным компьютером остановился. Клэр поравнялась и посветила фонариком в дальний конец зала.
- Интересно, - начал ни с того ни с сего Макс, - сколько скелетов спрятано в твоём шкафу Клэр?
- Чертовски много, - ответила Клэр и свернула вправо, - нам сюда, здесь должен быть находится выход на внутренний двор.
- Ты уверена? Мне вот кажется, что нам лучше пройти прямо, в самом конце…
- Какой ты упёртый однако, - тут же перебила его Клэр и спустившись по ступенькам к выходу повернула массивную ручку, - в самом конце ничего нет, это единственная дверь, через которую можно попасть на территорию фабрики.
- У меня такое ощущение, что ты мне чего-то не договариваешь, - бросил Макс и послушно проследовал за Клэр, - всё это как-то странно и непонятно. Сначала ты не хотела сюда ехать, а теперь наоборот: взяла контроль в свои руки и прогуливаешься здесь как по парку. Мне бы потребовалось несколько часов, чтобы всё это найти, а ты…ты словно заранее знала, что и где находится.
- Я очень долго изучала планы наружных строений, - ответила после долгой паузы Клэр, - тебе со мной очень даже повезло, если бы ты отправился в это опасное путешествие с кем то другим, то…возможно всё случилось иначе…
- Как понять «иначе»? – не останавливался Макс начиная осознавать, что здесь что-то не так, - думаешь, я бы тоже пропал без вести как те счастливчики, которым удалось проникнуть под землю?
- Я просто в этом уверена, - холодно и бесчувственно сказала Клэр, - даже если бы ты знал здесь каждый квадратный сантиметр.
- Может здесь обитает людоед? Который питается человеческим мясом и наводит ужас на всех окружающих его «туристов»? – съехидничал Макс попытавшись хоть как-то себя развеселить, - не хотел бы я остаться с ним тут в голодный год. Проснёшься в один прекрасный день, а он дружно поедает твою ногу и при этом рад до глубины души…
Но Клэр ничего не ответила на это, она молча шагала по заросшей бетонной дороге и лишь изредка оглядывалась по сторонам что-то высматривая. Макс отпустил ещё несколько неудачных шуток и поняв, что его девушке это безразлично стал постепенно успокаиваться. Улыбка сменилась печалью и он стал осознавать, что опять остался один. Былая нежность и ласка, которую дарила ему Клэр куда-то очень быстро испарились. Теперь это была уже не та Клэр, а совершенно иная: без эмоциональная, холодная, расчётливая, в меру эгоистичная и абсолютно ни от кого независящая. Все эти черты характера до боли в сердце напоминали ему Джессику. Как они похожи, подумал про себя Макс и в его голове сверкнула очень странная мысль о которой он не спешил делиться с Клэр. Ни к чему хорошему это всё не приведёт, продолжал рассуждать он и в его голове закралась новая мысль: а не сбежать ли отсюда бросив всё на свете? К чёрту Клэр, к чёрту Джека Левинсона, к чёрту этот проклятый Таинственный Поезд, к чёрту всё на свете. Сяду в машину Уорнера и умотаю один на солнечное побережье, где меня никто не будет искать. Куплю маленький домик у моря и открою своё собственное дело. Конечно, на словах было всё очень просто и понятно, в действительности же это не представлялось возможным, так он скорее всего стал главным подозреваемым благодаря длинному языку Джека и его связям с общественностью. Поэтому оставалось только одно: выжидать подходящего момента, потому как Клэр с каждой минутой всё дальше и дальше от него отдалялась.
- Долго нам ещё идти? – простонал Макс уткнувшись своим взглядом в куртку Клэр, - у меня начинают болеть ноги, проклятые кроссовки натёрли мне всю лодыжку.
- Хватит ныть Макс, ты же не маленький ребёнок? – сказала Клэр и остановилась возле старого кирпичного домика, - к тому же мы уже на месте.
Клэр демонстративно указала пальцем на открытую дверь и первой поднялась вверх по разрушенным ступенькам остановившись у самого входа. Макс неохотно последовал её примеру но как только вытянул свою ногу, чтобы пролезть мимо неё в помещение, Клэр тут же его оттолкнула назад.
- Ты чего? – воскликнул Макс, - это же не банк в конце концов, а обычное сооружение.
- Ты прав, - улыбнулась Клэр и наклонившись вниз достала из кармана складной нож, - с виду оно не представляет из себя ничего такого, а вот если присмотреться…
В дверной коробке был вмонтирован лазерный целеуказатель системы охраны, который срабатывал автоматически как только его луч прерывали. Клэр откинула острое лезвие и точным ударом разбила линзу, чтобы таинственный «глазок» никогда больше не смог подать сигнал на пульт системы охраны.
- Что это за ерунда такая? – дивился Макс, - ничего подобного никогда не видел.
- Один из способов обезопасить несанкционированное проникновение, - причитала Клэр.
- Хочешь сказать, что это ещё до сих пор работает? Но…это попросту невозможно, ведь прошло больше шестидесяти лет с момента падения «Консорциума», все здания обесточены, словом ничего не работает…не говоря уже о каких-то там системах охраны. Да и охраны в общем-то нет…
- Чтобы хоть как-то оградить лабораторию от незваных гостей учёными были разработаны специальные лазерные датчики питающиеся от независимого генератора спрятанного на самом нижнем подуровне. Этот генератор по умолчанию поддерживает все жизненно важные функции подземного комплекса: электронные замки дверей, систему охлаждения, систему жизнеобеспечения и так далее.
- Ну и что из этого? – не понимал Макс самой сути вышесказанного, - Здесь всё равно никого нет? Эти датчики просто бесполезны? Во всяком случае в наше время.
- Ошибаешься, - Клэр вошла в холодное и тёмное помещение похожее на огромную морозильную камеру, - незадолго до того, как подземный бункер изолировали от внешнего мира в стенах лаборатории были разработаны и введены в эксплуатацию совершенные солдаты-убийцы напичканные по последнему слову техники. Они ничем не отличались от людей. Всего было создано ровно семь модификаций, которые тайно переправили в другой подземный бункер. Эксперимент получился настолько удачным, что доктор Мэйсон решил их усовершенствовать и через несколько месяцев узкому кругу специалистов были представлены ещё два образца разительно отличающихся от всех остальных. Они были идеальны во всём и превосходили обычных людей ровно в десять раз. И что самое главное – их невозможно было отличить от настоящего человека. Эти киборги находятся где-то там, внизу, на одном из подуровней и выжидают подходящего момента, чтобы оторвать кому-нибудь голову. Так, что, не думай, что там никого нет, это глубокое заблуждение.
- Как же они тогда узнают, что мы проникли во внутрь бункера? – засомневался Макс и в отчаянии переглянулся с Клэр, - может они обладают телепатией?
- Всё гораздо банальнее, чем ты думаешь, - продолжила Клэр и прошла к какой-то установке из которой выходило множество разнокалиберных трубок и шлангов, - роботы активируются после того, как получат сигнал от лазерных датчиков, если хоть один датчик будет нарушен, то считай, что можно попрощаться со своей жизнью.
- Чёрт возьми Клэр, ты только что испортила один из них, - воскликнул Макс и оглянулся назад, - теперь нам точно крышка, нужно сваливать отсюда как можно скорее.
- Не кипятись, - успокоила Клэр, - по моей информации в бункере никого нет, даже если эти роботы находятся где-то неподалёку, то в нашем распоряжении будет около часа, чтобы отыскать и запустить «машину пространства».
- Вот так новость, - схватился за голову Макс и забегал из стороны в сторону, - тогда чего ты там копаешься? У нас осталось около шестидесяти минут. Это при условии, если мы очень быстро отыщем подвижный состав и активируем ядерный реактор.
- Успокойся, - бзыкнула Клэр и сосредоточилась на каком-то непонятном терминале, который был встроен в стену коридора рядом с двухстворчатыми дверьми похожими на лифт, - это не займёт больше пяти минут, - девушка активировала наружный терминал и стала очень быстро вводить какие-то непонятные символы.
Макс внимательно следил за тем, как её пальцы молниеносно бегали по кнопкам небольшой клавиатуры и удивлялся тому, что она обладала подобного рода информацией. И опять в его мозгу закрались сомнения: откуда какой-то местной жительнице было известно столько секретной информации? Даже Уорнер об этом не рассказывал, не говоря уже о дневнике Гаса Уильямса, в котором были указаны только общие аспекты того, как лучше попасть внутрь лаборатории. Ничего другого больше написано не было. А Клэр всё это знала, да и к тому же очень даже неплохо разбиралась в загадочных символах явно внеземного происхождения…
- Готово, - скандировала Клэр, - я включила дополнительный источник питания, сейчас сюда подымется запасной лифт, предназначенный для экстренной эвакуации и мы спустимся вниз. Советую тебе особо там не расхаживать, это может быть очень опасно.
- И всё же я сомневаюсь, что ты могла это где-то прочитать Клэр, - подозрительно посмотрел на девушку Макс и устремил свой взгляд на красное цифровое табло указывающее местоположение лифта, - точно такие же символы я впервые увидел в… - тут Макс замялся и перевёл тему в другое русло, - впрочем, это уже не важно. Сколько нам ещё ждать?
- Символы, которые ты видел, являются своеобразным шифром. Все эти каракули, загагулины и значки представляют из себя определённые слова или словосочетания разгадать которые без помощи специального учебника или аппаратуры просто невозможно. Не удивлюсь, если ты их видел в отделе доставки, там как раз стоит один из суперкомпьютеров «Консорциума».
- Откуда ты это знаешь? – мрачно процедил сквозь зубы Макс, - отдел доставки давно не работает.
- Всему своё время Макс, скоро ты всё узнаешь, обещаю, - спокойно ответила Клэр как будто ничего и не произошло, - разве тебе Уорнер не рассказывал про этот бункер?
- Как сказать, - пожал плечами Макс осознавая то, что назад пути уже нет и что лгать больше бесполезно, - он многое мне поведал, если бы не он, то скорее всего меня здесь никогда не оказалось…
- Да я смотрю ты вообще оказывается ничего не знаешь, - удивилась Клэр и как-то отстранённо покосилась на Макса, - как давно ты его знаешь?
Лифт поднялся наверх и двери бесшумно открылись. Клэр вошла первой, Макс проследовал за нею и уже через секунду они мчались вниз на самый предпоследний подуровень, где находилась секретная лаборатория пространства. Макс нервничал и постоянно смотрел на цифровое табло указывающее каждый подуровень, ему хотелось поскорее выбраться отсюда так как в замкнутом помещении ему становилось не по себе.
- Что за странный вопрос Клэр? – с заминкой ответил Макс, - и почему Уорнер должен был мне что-то сказать? Я что-то никак не могу ничего понять. Ты говоришь какими-то намёками.
- Он тебе рассказывал когда-нибудь о своём прошлом? – задала наводящий вопрос Клэр, - кем он был? Где работал? Чем занимался?
- Да, - бросил Макс вспомнив их последний разговор перед тем как уехать на этом проклятом мотоцикле, который одолжил Уорнер, - и неоднократно. Всю свою сознательную жизнь он проработал на военной базе, не считая того, что когда-то в начале семидесятых он ремонтировал вагоны на железной дороге и был классным автогонщиком в реальной жизни. Пожалуй на этом его биография и заканчивается, ничего интересного, всё как у всех: поссорился, выпил, сел за руль и попал на тот свет!
- Это и всего? – удивилась Клэр, - надо отдать должное твоему другу, он очень хорошенько постарался чтобы замести абсолютно все следы ведущие в его тёмное прошлое.
- Почему тёмное? – зацепился за слово Макс, - он что, кого-то пристрелил?
- Нет, но…ты точно больше ничего не знаешь? – решила удостовериться Клэр и в этот момент лифт остановился. На электронном табло высветилась цифра 23. Они были в почти на самом дне бункера.
- Нет, - задумавшись ответил Макс вспомнив их последний разговор на улице, - хотя…он что-то хотел мне сказать перед тем как его убил Джек, должно быть что-то очень важное. Мы договорились, что отложим наш разговор до следующего дня, но утром его не стало. Теперь остаётся только гадать, что это могло быть, Уорнер многое мне рассказывал о «Консорциуме», даже показал мне секретный бункер, который он случайно отыскал в недрах земли под военной базой. Знаешь, я был там и всё видел своими собственными глазами, а ведь я ему не верил…
- Значит кое-что он всё же тебе успел рассказать, - сделала себе пометку Клэр и задумалась.
- Многое, - отрезал Макс и вышел из лифта очутившись в длинном коридоре, - иногда я жалел о том, что мне доводилось слышать…и как только у Джона не поехала крыша. Я вообще поражался тому, насколько он владел информацией, иногда мне казалось, что он знал об этой компании всё, как будто на самом деле там работал. Уж слишком подробно он обо всём мне рассказывал. Таких вещей в учебниках по истории не встретишь…
- Правильно мыслишь Макс, - громко усмехнулась Клэр и быстро направилась в дальний конец коридора, - то, что рассказал тебе Уорнер является вершиной айсберга, скрывающегося под водой. Скажу тебе так: всё то, что ты услышал из уст Джона Уорнера является настоящей правдой. Но и это ещё не всё. Можешь верить в это, а можешь и нет, но твой хороший знакомый имел непосредственное отношение к этому месту! В прямом и переносном смысле.
- Не понял? Как это имел? – встрепенулся Макс и остановился посреди коридора, - да его на свете ещё не было, когда «Консорциум» развалился, к тому же он попал сюда намного позже, кажется это было в 74-м, если мне конечно не изменяет память.
- Ты когда-нибудь спрашивал у Уорнера, откуда он всё это знает?
- И не раз, - продолжил настаивать на своём Макс, - он говорил, что слишком много времени провёл в том самом бункере, что находится под военной базой.
- Ещё скажи, что он перечитал кучу разнообразной литературы, - молвила Клэр и как оказалось не с проста, - да?
- Ну да, он именно так и говорил, что перелопатил тонну макулатуры изрядно покопавшись в мусорном ведре компании, - Уорнер был очень любопытным, всегда старался вникнуть в каждую мелочь.
- И ты сразу же купился на то, что говорил тебе Уорнер, - тешилась Клэр, - какой ты Макс наивный!
- Знаешь что? Он никогда меня не обманывал в отличие от некоторых и всегда был честен со мной, даже когда был пьян, - сказал Макс и остановился на полпути, - если бы он хотел соврать, то давно бы уже это сделал, а так: все свои слова он постоянно подкреплял какими-либо материальными доказательствами. Я ему никогда не верил, всегда думал, что это очередной пьяный вздор, но оказывается Уорнер до мозга костей был прав, он всё про всех знал. Иногда мне становилось до такой степени страшно, что я мечтал лишь только об одном: сбежать от его слов куда-нибудь подальше.
- Я смотрю ты и сейчас нервничаешь, - сказала Клэр и свернула влево остановившись возле стальной двери на которой красными цифрами было аккуратно выведено число «13», - ты чего-то боишься?
- Всё это место вселяет непомерный страх и ужас, - поделился своими ощущениями Макс и взглянул на массивную дверь с очередной цифровой панелью встроенной в стену, - и вообще, где мы сейчас находимся? Что-то это не особо похоже на лабораторию, о которой говорилось в дневнике Уильямса.
- Это запасной эвакуационный выход созданный на тот случай, если что-то пойдёт не так, - поясняла Клэр одновременно занимаясь вводом какого-то числового кода на панели, - о нём не знает никто кроме высшего состава руководства. После того, как путь наверх был отрезан, оставшиеся сотрудники компании преспокойно покинули это заведение разбежавшись кто куда. За этой стеной находится то, что искал мой любимый дядюшка!
Через несколько секунд на панели ввода замерцал зелёный огонёк и автоматика разблокировала внутренние замки. Дверь медленно поползла вверх и остановилась у самого края. Клэр вошла во внутреннее помещение первой и пройдя несколько метров остановилась освещая лучом прожектора огромный зал.
- Где мы? – испуганно пробормотал Макс и поравнялся с Клэр, - я ничего не вижу.
- Добро пожаловать в «Лабораторию Пространства», - торжественно произнесла Клэр, - мы на месте.
- Чёрт, - выругался Макс и попытался разглядеть окружающее его огромное пространство, - а где же поезд? Я по прежнему ничего не вижу.
- Стой здесь и никуда не уходи, - скомандовала Клэр, - я сейчас приду.
- Постой, но я не хочу…
- Верь мне, - оглянулась на Макса Клэр и слегка улыбнулась.
Она исчезла во тьме и выключила свой фонарик, звуки шагов пропали и Макс остался один на один с самим собой. Вытянув руку на полметра вперёд он включил свой прожектор и посвятил наверх.
- Какое высокое помещение, - мыслил вслух Макс, - да оно просто огромно!
Потолка не было видно так как узкий луч света рассеивался во тьме на расстоянии двадцати метров освещая какие-то отдельные фрагменты помещения. Впереди находилось какое-то огромное сооружение, но Макс не мог понять, что это могло быть.
- Смахивает на компрессорную установку или что-то в этом роде, - предположил Макс и сделал шаг вперёд, - что-то большое и по всей видимости очень длинное…не могу разглядеть отсюда.
И тут в этот самый момент произошёл какой-то щелчок и помещение наполнил яркий свет исходивший от мощных стадионных прожекторов расположенных высоко над полом. Макс закрыл лицо руками и наклонил голову вниз, чтобы не ослепнуть от слишком назойливого излучения. Но через несколько минут что-то произошло и свет исчез. Вместо него загорелись аварийные лампы дневного света. Макс поднял голову и открыв один глаз удостоверился, что всё в порядке. Затем выпрямился во весь рост и стал осматривать помещение. Какого же было его удивление, когда в нескольких десятках метров от себя он увидел одиноко стоящий  «Призрачный Экспресс»!
- Матерь Божья, - воскликнул Макс и взглянул на переднюю часть уникального локомотива, - оказывается это была не компрессорная станция, а настоящий поезд! Так вот ты значит какой.
Ничего подобного Макс в своей жизни не видел. На фотографиях, которые показывал ему Уорнер поезд казался намного меньше своих истинных размеров. Однако в реальности всё оказалось совершенно иначе: в лаборатории находилось лишь четыре основных звена состава, это ядерная установка, научно исследовательский вагон и один двухзвенный тепловоз экспериментального образца. Остальные вагоны по всей видимости находились где-то поблизости. Макс как вкопанный стоял на одном месте и не шелохнувшись любовался красивейшей махиной, которая оказалось совершенно не похожей на ту, что находилась в музее истории и археологии малого города.
- Так вот ты значит какой на самом деле «Поезд-Призрак», - молвил Макс восхищаясь каждой деталью этого исполина, - жаль, что Уорнер этого не видел, он был бы рад.
- Я так не думаю, - послышался голос Клэр позади Макса.
- Господи, я уже подумал, что сюда кто-то пробрался, - обернулся Макс и глубоко вздохнув посветил в сторону Клэр, - ты куда пропала?
-  Соскучился? – снова улыбнулась она и перевела свой взгляд на одиноко стоящий состав, - как тебе «Таинственный Экспресс»? Впечатляет?
- Я не думал, что он будет таким большим, теперь понятно, почему обычные рельсы не выдерживали такого монстра, - Макс прошёл дальше и остановился у первого тепловоза, - красавец, может опробуем? Мне не терпится залезть в кабину машиниста.
- У нас мало времени, - бросила Клэр, - нужно запустить резервный генератор, который необходим для стабильного функционирования всей системы, если этого не сделать, то ты не сможешь вернуться в реальность, или вообще погибнешь.
- Что для этого надо сделать?
- Для того, чтобы быть полностью уверенным, что все системы работают нормально нужно подключить второй генератор, который обеспечит нормальную работу жизненно необходимых органов управления и контроля. Комната управления находится в дальнем конце зала на втором уровне лаборатории. Я пойду туда и проверю всё ли в порядке, ты же должен проникнуть в реактор, внутри находится та самая машина пространства, с помощью которой можно попасть обратно в настоящий мир, на панели управления найдёшь информационный дисплей, запишешь все данные и вернёшься ко мне, ясно?
- Да, конечно, но…без тебя я никуда не уйду, - сомнительно бросил Макс и взглянул на Клэр.
- Сейчас не время для эмоций, отправляйся туда, куда я тебе сказала, - Клэр на секунду задержала свой холодный взгляд на Максе и направилась вдоль состава вглубь зала, - иди же, у нас чертовски мало времени.
- Ты так и не ответила на мой вопрос Клэр? – выкрикнул Макс и уставился ей вслед.
- Мы ещё об этом поговорим, а пока делай то, что я тебе говорю, - повторила Клэр и скрылась за поездом.
- Что-то тут не так, - подумал про себя Макс и стал обходить поезд с другой стороны, - почему она так торопиться? Ведь здесь всё равно никого нету, а может она чего-то не договаривает?      
С левой стороны шла стена, справой находился состав. Макс осмотрел тепловоз и тут его взгляд упал на то, что однозначно не вписывалось в общую гармонию секретной лаборатории. В нескольких десятках метров на полу сидел посторонний человек, который принял позу лотоса и склонив голову к низу замер в ожидании какого-то момента. Макс тотчас же остановился и уставился ему в спину.
- Какого чёрта? Что это? – крикнул он вслух, - эй, ты меня слышишь? Что ты тут делаешь?
Но посторонний человек не откликнулся, он всё так же продолжал сидеть в неподвижном положении и упёрто смотреть вниз.
- У меня оружие, - убедительно бросил Макс и медленно стал двигаться к нему не отрывая от постороннего типа своего взгляда, - я не шучу.
Человек всё равно не отвечал, он как будто его не слышал и всем своим видом напоминал недавно убитого Уорнера. Макс подошёл практически вплотную и ему удалось разглядеть незнакомца: чёрные волосы, лёгкая куртка цвета хаки и военные брюки, рядом стояла чёрная спортивная сумка. По всей видимости он находился здесь довольно давно учитывая, что вся одежда покрылась толстым слоем пыли. Макс осторожно обошёл незнакомца и увидел полуразложившийся труп.
- О Боже, - сморщился Макс и переборов свою неприязнь к мертвечине стал осматривать тело, - откуда ты взялся такой?
Макс склонился перед телом и аккуратно достал из внутреннего кармана какие-то бумаги, там же он нашёл бумажник, внутри которого лежало несколько денежных купюр достоинством в одну сотню, старая помятая фотография с изображением какого-то солдата и солдатские бирки на которых было выбито хорошо знакомое ему имя: У. К. Нортон!
- Не может быть, - Макс отбросил в сторону бумажник и всмотрелся в сгнившее лицо засохшего трупа, - неужели это действительно ты? Дошёл почти до самого конца…
В области сердца Макс увидел несколько огнестрельных ран и старую запёкшуюся кровь. Это было убийство. Похоже Клэр была права: здесь был кто-то ещё, и скорее всего этот кто-то ждал его заранее. У Нортона не было при себе оружия, следов сопротивления тоже не видно. Макс переключился на спортивную сумку и осторожно расстегнув молнию заглянул во внутрь. Посередине находился какой-то громоздкий и очень тяжёлый предмет замотанный в грязную тряпку, по бокам лежали светло-коричневые продолговатые бруски с надписью «С4», это была взрывчатка, сверху Макс увидел красную папку с документами, которые по всей видимости были похищены из отдела доставки.
- Что же ты хотел сделать? – Макс вынул взрывчатку и развернув тряпку увидел миниатюрную боеголовку украденную с военного аэродрома, на котором он побывал прежде чем отправиться сюда.
Судя по увесистой сумке Макс сделал вывод, что Нортон хотел взорвать всю лабораторию, но не успел, его кто-то остановил, но кто? Этот вопрос следовало задать Клэр, которая вызывала у Макса больше сомнений нежели все остальные. Кто же она такая? Откуда ей всё известно и чего она добивается? Макс в последний раз взглянул на покойного Нортона и вскарабкался на вагон, предназначенный для персонала. Передняя дверь была открыта и он беспрепятственно проник в салон. Помещение было выполнено в строгом стиле и напоминало скорее всего какую-то передвижную лабораторию на колёсах, нежели привычный пассажирский вагон: повсюду стояли какие-то колбы, реактивы и пробирки, а также микроскопы, осциллографы, дозаторы и прочая медицинская атрибутика. Макс осмотрел какие-то бумажки и перешёл на второй этаж, где стояли несколько диванов, небольшая кухня, туалет и комната отдыха для персонала. Впереди была дверь, которая вела на крышу реактора, она оказалась не запертой. Макс вышел наружу и наступив на скользкое эмалевое покрытие чуть не свалился вниз. Почему-то интуитивно он знал, что нужно идти именно сюда, а может быть Нортон уже здесь побывал? Макс запрыгнул на крышу реактора и увидел, что верхний люк полностью открыт. Похоже Нортон успел отметиться и тут подумал про себя Макс и заглянул в реактор.
- А ты ведь был прав Джон, секретный поезд действительно существует, - с этими словами Макс спустился по стальной лестнице во внутрь и включил свой фонарик, - даже не верится, что это так.
Проход оказался настолько узким, что Макс почувствовал себя как-то неловко, как будто его засунули в подводную лодку, в самую тесную её часть, где тяжело дышать. Вдоль узенького тоннеля тянулись какие-то трубы, провода и цилиндры, впереди Макс увидел одну единственную дверь с надписью: «радиация, без защитного костюма не входить!». Около двери находилась взломанная кодовая панель, а сама дверь была слегка приоткрыта. Макс вошёл во внутрь и оказался в просторной капсуле усеянной мириадами каких-то индикаторов, лампочек и датчиков. Впереди стояло кресло в котором Макс увидел ещё одного сидящего мёртвого человека. Он повернул голову в сторону выхода и свесив правую руку навсегда замер в расслабленной позиции.
- Да, что же здесь происходит? – подумал Макс и приблизился к трупу, - ещё один военный.
Судя по внешнему виду разложившегося тела это бы старик, лет семидесяти, одетый в старые затёртые до дыр голубые джинсы, красную клетчатую рубашку и резиновые сапоги. Не сложно было догадаться, что это был не кто иной как Огастас Бенждамин Уильямс! Тот самый Уильямс, который разгадал тайну великого экспресса и исчез почти двадцать лет назад. Его так и не нашли, до сегодняшнего момента.
- Ничего себе, - бросил Макс, - вот и раскрыта последняя тайна человечества. Уильямсу повезло больше: он практически достиг своего финала, но кто-то ему помешал…
Вся грудь оказалась в пулевых ранениях, несколько рёбер торчали наружу, а весь пол был залит кровью, которая со временем впиталась и засохла. Картина повторялась как и с Нортоном. Но кто же тогда им помешал? Макс подошёл ближе и отыскал информационный дисплей на котором имелись несколько десятков аналоговых стрелочных показателей. Вытащив блокнот Макс принялся выписывать все значения которые смог разглядеть. Неужели он действительно отправиться обратно в реальность? Думал Макс разглядывая окружающие архаичные приборы. Может быть машина пространства находится чуть дальше? С другого конца реактора? Времени на размышление просто не оставалось и запихнув блокнот обратно Макс рванул к выходу.
- Ещё немного и я буду дома, - сцепив зубы процедил Макс и спрыгнул с вагона вниз ударившись больной рукой о железный пол, - только не это…
Скривившись от боли он провалялся несколько минут внизу и достав мазь смазал больное место. Поднявшись на ноги Макс быстро зашагал прочь и уже через несколько минут поднимался по широкой лестнице на второй этаж офисного сектора, где должна была быть Клэр.
- Теперь нужно отыскать комнату управления, - проговорил про себя Макс и стал разглядывать дверные таблички, - что тут у нас?
Первая дверь оказалось запертой, на ней имелась гладкая стальная табличка с изображением цифрового индекса и краткая надпись того, что там было: «201: главный механик, Штефан Эдвардс», Макс двинулся дальше и на ходу взглянул на следующую дверь не имеющую окон: «202: ведущий инженер, Карл Дитрих», тоже не то, подумал он и ускорив шаг стал разглядывать следующие таблички. В самом конце оставалось ещё три офиса. Макс машинально перевёл свой озабоченный взгляд на очередную дверь: «218: доктор медицины, Джонатан Эдвард Мэйсон». Опять мимо подумал Макс и тотчас же остановился.
- Кабинет Мэйсона, - проговорил Макс и вернулся обратно, - это интересно, у меня есть ещё несколько минут, думаю Клэр не будет против, если я немного задержусь.
Макс дёрнул за ручку но дверь оказалась запертой на ключ. Оглянувшись по сторонам он дёрнул ещё раз и ещё, но замок ни в какую не поддавался. Тогда Макс отошёл на два шага назад и попытался выбить дверь ногой. Это было очередной ошибкой. Макс отбил ступню и скорчился от боли.
- Макс, это ты? – послышался доносившийся голос из последнего кабинета.
- Да, - неохотно отозвался он и вновь схватился рукой за дверную рукоятку.
- Почему так долго? И что ты там вообще делаешь? Давай быстро сюда, мне нужны твои данные.
- Сейчас приду, - крикнул Макс и снова попытался выбить дверь.
Но дверь не открылась. Макс в отчаянии посмотрел на замок и схватившись обоими руками за ручку стал из всех сил тянуть её от себя подталкивая плечом.
- Немедленно, - скомандовала Клэр, - у нас очень мало времени, нужно торопиться…
Макс перевёл свой взгляд на последнюю дверь и увидел, что она открывается наружу, в сторону коридора, а не во внутрь, как до этого предполагал он сам. Тут же схватив за ручку он спокойно повернул её вниз и дверь послушно открылась.
- Бываю чудеса, - буркнул Макс и вошёл в кабинет.
Внутри было довольно-таки просторно по сравнению с остальными мелкими офисами. Здесь было темно но заметно теплее нежели в главном зале. Впереди стояли многочисленные статуи конца 18-го века, стильная плетёная мебель из бамбука, два мягких дивана для гостей и наконец картину завершал огромный письменный стол из орехового дерева за которым стояли два железных сейфа и одна картотека с какими-то ящиками на подобие тех которые Макс впервые увидел в отделе доставки.
- Интересно, - вдумчиво вглядывался Макс в висевшие на стене фотографии, - кто же ты такой доктор Мэйсон?
Макс продвигался всё глубже и дошёл до письменного стола на котором стояла настольная лампа, подставка для двух ручек и разбитая подставка из-под фотографии.
- А вот и семейное фото, - Макс взял в руки фото рамку и посветил фонариком на выцветшую бумагу, - ну здравствуй…
Пожалуй то, что он увидел, заставило Макса пересмотреть все свои взгляды и убеждения касательно своего прошлого. В голове всплыла единственная фраза, брошенная «Чистильщиком»: «…не удивляйся тому, что увидишь!». Но не в этот раз, подумал Макс. Только не сейчас и не здесь. Закрыв на несколько секунд свои глаза он вновь посмотрел на фото, где был изображён всё тот же человек. И этот человек был Максу очень хорошо знаком. Более того, он его считал своим лучшим другом и товарищем. Он ему верил и мог положиться на него как на собственного брата. Неужели его обманывали с самого начала? Макс отошёл назад и крепко сжав рамку швырнул её в сторону. Доктор Джонатан Эдвард Мэйсон был на самом деле не кто иным как Джоном Уорнером! Да, да, именно им. Макс увидел висящие на стене фотографии с изображением не врага номер два, а его самого лучшего товарища, который искренне улыбаясь смотрел в объектив камеры и был счастлив.
- Этого не может быть, просто не может быть, - безнадёжно прохрипел Макс и посмотрел на другие фотографии, - так вот, что хотел ты сказать Джон, что ты на самом деле…
Но это был не конец страшным открытиям. Чуть ниже Макс увидел одну большую фотографию на которой Джон Уорнер стоял возле какой-то капсулы и обнимал обеими руками двух хорошеньких молоденьких девушек облачённых в белые халаты с прикреплёнными нагрудными табличками. До чего же Макс был глуп и слеп. Внизу имелась приписка чьей-то неуклюжей рукой: «На долгую память нашему папочке, мы тебя очень любим, Клэр и Джессика».
- Нет, - Макс отошёл назад и продолжая пялится на молоденькие лица тех, кого он знал, - невозможно.
Он просто был обескуражен, ослеплён и обессилен от того, что только что узнал. Это был удар ниже пояса. Теперь ему действительно требовалась помощь, потому, что выход был один: взять пистолет и выпустить себе пулю в висок, как это хотел сделать Джек. Или ещё лучше: сесть в эту проклятую капсулу и отправиться назад в реальность начав жизнь с самого начала, с чистого листа…
- Боюсь, что это правда, - послышался холодный голос за спиной, - я хотела тебе сказать Макс, я пыталась, но…у меня ничего не получилось.
- Стой где стоишь, - крикнул Макс  и в порыве гнева отбежал обратно к столу, - не приближайся ко мне, слышишь?
- Прошу тебя, выслушай меня до конца…
- Не-е-е-т, - закричал Макс опираясь руками о стену, - ничего не хочу знать и слышать, ты…ты…
- Макс, - спокойна начала свой разговор Клэр понимая, что одно неверное движение может навредить им обоим, - позволь мне кое-что рассказать…
- Нет, - продолжал биться в истерики Макс пуская слюну, - ничего не надо, не подходи ближе, а то…
- Боюсь, что у тебя нет другого выхода Макс, - осторожно продолжила Клэр, - а у меня нет лишнего времени на бесполезные разговоры, тебе придётся меня выслушать или…
- Или что? Ты меня убьёшь? – внезапно вырвалось изо рта Макса, - так же как ты убила своего дядю и того несчастного бедолагу по имени Уилл Нортон?
- Да выслушай же ты меня наконец, - резко выкрикнула Клэр и сделала один шаг навстречу Максу, - никого я не убивала.
- Так я тебе и поверил, - усмехнулся Макс и покраснев забился в угол комнаты, - как же я раньше не догадался, не нужно мне было тебе говорить о своих планах, ты только всё испортила…
- Успокойся, я не причиню тебе вреда, обещаю, - Клэр подходила всё ближе и казалось, что вот-вот схватит Макса за шею и задушит, - ты должен мне верить.
- Убирайся, не подходи ко мне, - продолжал кричать Макс, - я не позволю…
Макс вскочил на стол и в прыжке рванул к выходу. Выбежав в коридор он тут же разбежался и оттолкнувшись от поручня совершил большой прыжок на вагон, но не смог до него достать и ударившись головой о стальную обшивку с грохотом рухнул вниз подвернув себе ногу. Кряхтя и стоная он прополз несколько метром и обессилено распластался на полу не имея возможности больше двигаться. Неожиданно откуда-то появилась Клэр. Она с лёгкостью повторила тот же самый прыжок и преспокойно направилась в сторону где лежал Макс.
- Посмотри, что ты с собой сделал? - сказала Клэр и не спуская с него своего взгляда уставилась на вывихнутую ногу, - не нужно было тебе геройствовать Макс, твои физические возможности отличаются от того, что могу и умею я.
- Прошу тебя, оставь меня, - продолжал хрипеть Макс, но понимая, что выхода нет стал постепенно успокаиваться.
- Должно быть у тебя много вопросов ко мне, не так ли? – спокойным тоном проговорила Клэр и склонилась над Максом, - можешь не волноваться, я не сделаю тебе больно, обещаю.
- Я догадывался, что ты не простая, но мне не хватило всего лишь пары извилин, - начал Макс, - как же я раньше не понял, все эти намёки и рассказы, постоянные отговорки и ненавязчивые вопросы…
- Я хотела тебе сказать, но побоялась, что ты испугаешься, всё-таки я не такая как все.
- Ты другая, вы другие, теперь я всё понял, но как доктору Мэйсону или Уорнеру удалось скрыться и избежать наказания? Неужели всё то, что он рассказывал, это ложь?
- Нет, это правда, - Клэр подложила свою руку под голову Макса, - дело в том, что я и Джессика – мы фактически родные сёстры-двойняшки: нас создали в одно и то же время, мы вместе росли и развивались. Доктор Мэйсон вложил в наш мозг все самые последние достижения науки и получил идеальный инструмент для убийства. Мы – совершенные машины для уничтожения любого, кто попытается посягнуть на нашу независимость. После того как он сбежал мы остались одни в бункере. Поначалу мы неукоснительно следовали заложенным программам, но спустя несколько лет Джессика стала меняться, она поняла, что есть вещи куда интереснее, чем постоянное патрулирование внутреннего пространства, разборки и сборки оружия и изучения всех видов боевых искусств. Она нашла выход и сбежала, а позже основала собственную компанию по оказанию различного рода услуг, дальше больше – умело использовав финансовые вливания оставшихся средств от «Консорциума» она сделала себе состояние. Спустя несколько лет я тоже решила выбраться наружу и поняла, что оказывается война давным-давно закончилась, люди живут нормальной жизнью и давно уже не вспоминают о былых невзгодах. Как ты уже знаешь, благодаря своему искусственно созданному идеальному телу я стала ведущей фотомоделью, подписала приличный контракт и пошла по стопам своей старшей сестрички. Иначе откуда ты думаешь у меня появилось столько денег и шикарный «Мерседес»? Всё благодаря Джессике Паркер, с помощью теневых махинаций с привлечением грязного капитала «Консорциума» мы смогли продвинуться в обществе и занять главенствующие позиции во всех сферах бизнеса начиная от мелкой торговли и заканчивая крупными многомиллионными сделками. И что самое главное – никто ничего не знал, все успешно верили наспех придуманным байкам о том, что мы дети-сироты, что всё семейство уехало на солнечное побережье и что мы остались в этом мире совершенно одни.
- А как же твой дядя? Неужели это тоже фальшивка?
- Абсолютная и хорошо выдуманная мною ложь, - продолжила Клэр, - это было сделано специально для отвода глаз, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что мы являемся последними произведениями искусства, которые остались в живых после долгой войны.
- Почему Мэйсон остался здесь, а не сбежал в реальность? Он ведь так хотел?
- Машину пространства он построил в начале сороковых годов, но испытать ему её удалось только в конце 50-х, когда военные стали проводить так называемые зачистки и выявлять всех тех, кто был причастен к сверхсекретным проектам компании. Все те, кто имел какое-либо отношение к компании отправлялись за решётку или в специальную камеру глубокой заморозки. Понимая, что убежать от правосудия не получится, он отправился в реальный мир, где стал настоящим профессиональным гонщиком, но в 1974-м году он совершил самоубийство врезавшись в фонарный столб и попал обратно. Ещё при жизни он сменил имя на Джона Уорнера и сумел стереть все следы своей прошлой деятельности так, что в Пункте Первичной Приёмки к нему отнеслись со всем благоговением и никто ничего не заметил. Дальше ты всё знаешь: он устроился на военную базу обычным поваром и стал потихоньку спиваться пока не встретил тебя.                - Выходит машина пространства на самом деле существует? Откуда тогда про неё узнали все остальные? Как например Уилл Нортон и многие другие? Уорнер рассказывал мне, что он работал в службе доставки и каким-то образом смог вытащить из суперкомпьютера координаты расположения тайного захоронения этого поезда.
- Всё ото всех не утаишь. Именно Огастас Уильямс стал первой ласточкой, кто смог отыскать подземный бункер, ну а за ним подтянулись и другие, в том числе и Уилл Нортон, которые закончили свою жизнь здесь.
- Скажи, это ты их всех убила? – не удержался Макс.
- Нет, это сделала Джессика, мы заключили с ней сделку, что при любом постороннем проникновении в бункер кто-нибудь из нас должен будет немедленно отправиться сюда и ликвидировать угрозу. Поэтому большинство смертей лежит именно на ней, в том числе и смерть Уильямса с Нортоном.
- Я заглянул в сумку Нортона, там полно взрывчатки, - прокашлялся Макс и попытался подняться, - похоже он не пытался вернуться обратно, а просто хотел стереть с лица земли весь состав, а вместе с ним и секретную лабораторию.
- Да, это так, по неподтверждённой информации, он задумал взорвать поезд, но руководствовался исключительно личными причинами и побуждениями.
- Значит были и противники, - усмехнулся Макс, - но почему?
- Это сложно объяснить, у нас нет на это времени, ты должен уходить Макс, - Клэр схватила Макса за руку и с лёгкостью подняла его на ноги.
- Мне некуда бежать, потому, что я всего лишился Клэр…
- У тебя по прежнему есть я, - шёпотом сказала девушка и прислонилась своим лицом к нему.
- Да, но ты не настоящая, ты всего лишь идеальный организм созданный в искусственных условиях, как же я теперь буду жить? Я не смогу влюбиться в андроида…
- Ошибаешься, я настоящая Макс, - попыталась объяснить Клэр, - просто ты этого не хочешь видеть и никогда не хотел.
- Я любил Джейн чёрт возьми, потом я влюбился в Джессику, но это было как-то не по настоящему, и наконец я встретил тебя, казалось я нашёл своё счастье, но…видимо не судьба! Я сделал ошибку Клэр и поэтому теперь нахожусь здесь, в этом мире, а ведь всё должно было быть иначе…
- У тебя есть шанс всё исправить, - молвила Клэр и слегка прикусила свои губы.
- Что ты предлагаешь? Отправиться на солнечное побережье? Или попросить прощение у Джессики?
- Нет Макс, я предлагаю тебе вернуться обратно в реальность? – с лёгкостью бросила Клэр.
- Но я давно уже умер! – неожиданно выпалил Макс, - меня сбила машина чёрт побери, я труп.
- Это уже не важно, - Клэр шагнула вперёд, - машина пространства всё исправит, вот увидишь?
- А как же ты? Что будет с тобой?
- Об этом можешь не волноваться, я о себе позабочусь, - холодно бросила Клэр.
- Почему ты не хочешь поехать со мной?
- У меня нет прошлого Макс, и никогда не было, я всего лишь удачный эксперимент и моё место навеки здесь, в этом мире.
- Брось, у каждого человека есть прошлое, даже у тебя, - Макс захромал и они медленно поковыляли вдоль всего состава, - ты должна рискнуть Клэр, вместе у нас всё получиться, я уверен.
- Это невозможно, даже если бы я этого хотела, - остановилась Клэр и умаляющее посмотрела на Макса.
- Почему? У нас полно времени, здесь никого нету…
- Ах вот вы где, мои голубки, - прозвучал строгий мужской голос из глубины зала.
Макс тотчас же поднял вверх свои глаза и увидел впереди тёмную фигуру. Человек захлопал в ладоши и спустя несколько секунд вышел из тени. Это был Джек Левинсон.
- Поздравляю, вы только, что выиграли билет на тот свет, - выкрикнул Джек и сделал идиотскую улыбку на лице, - а знаешь Макс, вам следовало пристрелить меня тогда, потому что назад я вас больше не отпущу.
- Я тебе говорила, что у нас мало времени, - прошипела Клэр и обратилась к Джеку, - вы просто не представляете во что вы и ваши дружки ввязались.
- Нет, нет моя девочка, вопросы задаю здесь я, это ты не представляешь, куда попала, - Джек продолжал наслаждаться своим превосходством, - вы оба уже полутрупы, поэтому мы с вами видимся в последний раз…
- Как ты нас нашёл Джек? – прохрипел Макс и посмотрел на своего довольного бывшего товарища.
- Проще простого, - ухмыльнулся Джек и щёлкнул пальцем, - мои люди выследили по спутнику вашу машину, а если честно то…твоя крошка привела нас сюда.
- Это невозможно, - рассвирепел Макс и выхватил из куртки Клэр пистолет, - будь ты проклят Джек…
- Спокойней парень, - присвистнул Джек и по его хлопку из темноты выскочили четверо до зубов вооружённых головорезов, - не кипятись, ты здесь абсолютно не причём, скажи спасибо своей сучке, это она привела нас к цели, а не ты. Нам даже не понадобился этот чёртов дневник.
- Я тебе не верю, вы не могли нас выследить, это невозможно, - не унимался Макс.
- Могли, да ещё как, - объяснял Джек, - дело в том, что в кожу твоей куколки вмонтирован низкочастотный радиопередатчик, который невозможно обнаружить.
- Ты видно шутишь? – крикнула Клэр, - это исключено, я это точно знаю.
- И кто же его туда установил? Только не говори, что ты? – бросил Макс и продолжил держать своего бывшего товарища на мушке, - потому, что у тебя не хватит на это мозгов.
- Его установил я, - произнёс кто-то из команды Джека, но кто именно Макс не смог разглядеть.
Головорезы продолжали держать свои винтовки на прицеле и рассыпавшись в стороны приблизились  к Максу и Клэр образовав плотное кольцо. Джек стоял на месте и всё так же ухмылялся, в эту секунду из темноты показалась чья-то фигура. Это был мужчина, одетый в дорогой костюм и ковбойские сапоги из змеиной кожи, на голове он носил кожаную шляпу похожую на ту, в которой ходил главный герой из фильма крокодил Данди. На вид мужчине было лет под пятьдесят, может чуть больше. Черты лица почему-то очень были знакомы Максу и он тут же стал перебирать в голове всех тех, кого он мог когда-то видеть. Но незнакомец начал разговор первым.
- Вот мы и встретились мистер Мак, - демонстративно произнёс незнакомец и блеснув своей голливудской улыбкой сделал обеими руками широкий жест приветствия, - надо признать, я очень долго ждал этой встречи, но по определённым обстоятельствам мне пришлось отложить наше знакомство. Вы знаете, кто я такой?
Конечно Макс знал, только сейчас он вспомнил этого надменного типа, которого очень часто крутили по ящику. Его шоу показывали каждый вечер три раза в неделю, неудивительно ,что его смотрели практически все домохозяйки малого города.
- Да-а, кажется я узнал тебя…ты тот клоун с телевидения, - кинул Макс и вытер кровь со лба.
- Меня зовут Терри Брукс, - поспешил развеять все сомнения незнакомец, - моё шоу смотрят практически девяносто процентов населения, оно очень популярно у прекрасной половины нашего общества, но не в этом дело.
- Что тебе от меня нужно? – тут же перебил его Макс.
- Теперь уже ничего мистер Мак, - спокойно протянул Брукс и подошёл немного ближе обратив свой взгляд на Клэр, - ну здравствуй дорогая! Чертовски рад тебя видеть.
Макс тут же вопросительно взглянул на Клэр и затем перебросил свой взгляд на Брукса, теперь он совсем запутался и ему захотелось внести ясность в сложившейся ситуации.
- Вы знакомы?
- Ещё бы, - тут же бросил Брукс и широко улыбаясь сверкнул своими глазами, - разве она вам не рассказывала обо мне?
- Что-то я не припомню, чтобы она о тебе упоминала, разве что, только в моих снах, - нервно оглянулся Макс и оскалив зубы снова посмотрел на Клэр, которая продолжала молчать опустив свои глаза.
- Что же ты молчишь дорогая? – продолжил Терри Брукс и сунул руку в свой твидовый пиджак, - или мне освежить твою память? Думаю наш многоуважаемый гость будет не против, не так ли мистер Мак?
- Да что здесь происходит в конце концов? – не удержался Макс.
- Это мой бывший муж, - тихо произнесла Клэр и посмотрела на Терри Брукса, - прости, что не сказала тебе раньше Макс…
- Что? Твой бывший муж – Терри Брукс? – взревел Макс и перевёл ствол пистолета на мужчину в шляпе, - поверить не могу, это действительно правда?
- Спокойней мистер Мак, - выпалил Терри Брукс, - одно неверное движение и вы – труп. Мои люди обладают очень хорошей реакцией, если что-то пойдёт не так, они откроют огонь на поражение.
- Прошу Макс, не делай этого, - молвила Клэр, - ты ни в чём не виноват…
- Конечно не виноват, так как вся вина лежит на этом сукином сыне, - прокричал Макс и ещё крепче сжал рукоятку пистолета своими пальцами, - я убью тебя…
- Нет Макс, - тут же выкрикнула Клэр схватив его за рукав, - поверь, он того не стоит…
- Не делайте глупостей мистер Мак, - напряжённо бросил Терри Брукс и посмотрел на своих головорезов один из которых навёл лазерный целеуказатель на затылок Макса, - опустите пистолет, у вас нет ни малейшего шанса, вы только пострадаете.
- Не спорю, вас шестеро, а я один, - начал Макс, - но прежде чем выпустить целую очередь мне в спину я смогу кого-нибудь пристрелить, думаю этим кем-то будешь ты Брукс.
- Бросай пушку, - послышался глухой голос одного из головорезов, - если дёрнешься, выстрелим без предупреждения. У тебя есть несколько секунд на размышление.
- Макс, прошу тебя, послушай хотя бы меня, - Клэр подошла ближе и осторожно прикоснулась своею рукой до холодного дула пистолета, - этот человек не стоит того, чтобы лишать себя последней возможности. Опусти пистолет, они всё равно обречены на гибель так как только, что подписали себе смертный приговор.
- Пытаешься меня запугать милая? – вклинился в разговор Брукс, - в таком случае у тебя есть шанс, потому, что через несколько секунд я всажу тебе пулю в лоб.
- Уйди с дороги Клэр, - прошипел Макс, - я хочу разобраться раз и навсегда с этим эгоистичным типом, а затем и со всеми остальными, - он прицелился и прикрыл один глаз, - сперва я убью тебя Брукс, затем тебя Джек, а после – всех остальных!
- Перестань нести этот гнилой бред, - отозвался Джек Левинсон и подошёл ближе, - до того, как ты нажмёшь на спусковой крючок мой отряд изрикошетит тебя вдоль и поперёк.
- Последний раз говорю, - крикнул второй головорез и нацелился Максу в глаз, - опусти пушку, считаю до десяти, после – стреляю. Раз…два…три…
- Макс, - Клэр посмотрела ему в глаза, - выслушай меня, я умоляю тебя, ты не должен умереть, ты должен отправиться туда, куда мечтал всё это время, у тебя ещё есть шанс.
- Я знаю, - промямлил Макс и резко дёрнувшись выстрелил в Терри Брукса, но промахнулся.
В этот момент один из головорезов открыл огонь. Терри Брукс бросился на пол, Джек пригнулся и прикрыл обеими руками свою голову. Макс отлетел в сторону и выронив пистолет из рук ударился всем телом о подвижную тележку одного из вагонов. Кажется он был ещё жив, но несколько пуль всё-таки настигли свою цель и ранили его. Две пули прошли на вылет через мягкие ткани левой ноги, третья перебила ключицу, а четвёртая застряла в правом плече. Скорчившись от боли он зажал обоими руками ногу и посмотрел в сторону головорезов. Четверо из них были целы и невредимы, Джек подобрал свой пистолет, который у него украл Макс и о чём-то шептался с испуганным Терри Бруксом. Клэр лежала на полу и не подавала никаких признаков жизни.
- Клэр? – прохрипел Макс и медленно пополз к ней, - ты меня слышишь? Откликнись?
- Ваша подружка мертва мистер Мак, - констатировал Брукс осмотрев тело своей бывшей супруги, - вот видите к чему приводит непослушание, а я ведь вас предупреждал. Нужно было всего-навсего опустить пистолет и кровопролития можно было бы избежать, но вы меня не послушали.
- Только не сейчас, - продолжал ползти Макс к Клэр, - прошу тебя, скажи хоть слово, не молчи…
- Поздно мистер Мак, - сказал Брукс и наклонившись к девушке прощупал её пульс, - по всей видимости она уже мертва и ей ничем не поможешь, также как и вам. Считайте, что я облегчил вашу участь и через несколько минут вы умрёте, но только гораздо легче.
- Как бы не так, - оскалился Макс и остановился на полпути глотая холодный воздух, - я не собираюсь прозябать в этой дыре.
- Напрасно вы так стараетесь мистер Мак, - Терри Брукс подошёл к Максу и пнув его носком своего ботинка перевернул тело на спину, - вы проиграли, признайте и смиритесь с этим. За вами никто не придёт, вы никому не нужны, а что касается обратного билета в реальный мир – придётся о нём навсегда забыть так как через несколько часов я запущу машину пространства и воспользуюсь вашим шансом. Я добился того, чего хотел, настало время реальности.
- Только я знаю, как запустить машину пространства, - закашлял Макс и выплюнул окровавленную слюну, - тебе ничего не удастся сделать Брукс, ты облажался.
- Боюсь, что это не так, - Брукс указал пальцем на поезд и посмотрел на своих головорезов, - видишь ли, я больше тридцати лет своей жизни посвятил поиску этой лаборатории. Этот чёртов экспресс был лишь отвлекающим манёвром. На самом деле машина пространства находится не здесь, а чуть выше, на десятом подуровне секретной лаборатории. Экспериментальный состав не представляет из себя никакой ценности, всё самое интересное находится там, наверху. С помощью этой машины я смогу себя сделать бессмертным. Доктор Мэйсон нашёл способ избежать естественное старение но к сожалению он не успел этим воспользоваться, а вот я смогу. Ты только представь какие горизонты откроются передо мной в настоящем мире. Я смогу заново прожить свою бурную и насыщенную жизнь. И так, до бесконечности. Смерть – это всего лишь очередной шаг к познанию непознанного. Непрерывный круговорот который я буду проходить снова и снова изменяя историю к лучшему.
- Ты просто псих, - Макс схватил Брукса за ногу и потянул его за штанину пытаясь сбить с ног, - никто не может жить вечно, жизнь даётся нам лишь раз…
- Бери выше мой друг, - Брукс с лёгкостью отдёрнул свою ногу и ударил Макса под живот, - один раз, это не для меня, я хочу в два раза больше, а то и в три! Когда я узнал про эту секретную лабораторию, то осознал, что это мой шанс, возможность претворить в реальность все свои идеи и мечты. То, что не удалось сделать «Консорциуму» смогу выполнить я, и только я.
- Хочешь узнать человека поближе – сделай его директором, - усмехнулся Макс и тут же прокашлялся.
- В этом мире мне стало слишком скучно, - продолжал Брукс, - и я решил отправиться туда, откуда я пришёл. Кстати, тебе понравилось спать с моей женой, а?
- Не твоё собачье дело, - огрызнулся Макс, - по крайней мере она не гонится за деньгами как ты.
- Неужели? – откликнулся Брукс склонившись перед Максом, - я имел свою бывшую когда хотел и где хотел, в любое время дня и ночи. Её тело было идеальным пока я не встретил другую, - он схватил Макса за челюсть и крепко сдавил свои пальцы, - весьма недурственная натура, а самое главное сказочно богата и чрезвычайно сексуальна. Понимаешь, к чему я веду?
- Я за тебя рад, - выговорил Макс сдерживая боль, - иди и поимей кого-нибудь ещё, если тебе это доставляет огромное удовольствие.
- Критин, неужели ты не догадался? - Терри Брукс отпустил свою руку и сделал паузу, - пока ты наслаждался красивой жизнью валяясь на лежаке у бассейна я развлекался с Джессикой Паркер у себя на ранчо!
- Что ты сказал? – тут же пришёл в себя Макс и попытался ударить Брукса в лицо, но тот увернулся.
- Да, да, ты правильно всё понял, я трахал твою девушку на протяжении нескольких месяцев, - Брукс получал ни с чем не сравнимое удовольствие, его это забавляло, - у неё классная грудь, а также всё остальное, и ещё эта детка так стонет в постели. Она изменяла тебе по полной программе, а ты даже и не понял, в чём было дело.
- Ты труп Брукс, я сделаю всё, что в моих силах, но назад ты не попадёшь, - рассвирепел Макс и медленно пополз к Клэр, - обещаю тебе, слышишь?
- Это ни к чему мистер Мак, так как через несколько минут ты отправишься к своей голубке на небеса, а я поеду домой и займусь сексом с мисс Паркер, - бросил Брукс и пошёл обратно, - надо же, я поимел сразу двоих. Ты вечный второй номер. Неудачник, да и только…
- Откуда тебе знать… - выкрикнул Макс и снова остановился, у него больше не было сил, он потерял слишком много крови и у него закружилась голова, нужно было что-то делать.
- Твоя Джессика уезжала в деловые командировки, а после этого мчалась не к себе домой, где её ждал законченный неудачник, а прямиком ко мне в постель, там-то мы с ней пили шампанское, ели спелую черешню, а после кувыркались всю оставшуюся ночь на мягкой перине. Честно сказать она не очень-то и хотела возвращаться назад, это я её уговаривал, не хотел, чтобы ты покончил жизнь самоубийством. И ещё, - Брукс обернулся и на секунду приостановился, - хочешь узнать, кто на самом деле сбил тебя тогда, когда ты переходил дорогу будучи сильно пьяным?
- Мне плевать, - крикнул Макс и перевязал ногу поясом от своего плаща, - это уже не имеет никакого значения, так как мне всё равно.
- Не думаю, - Брукс ухмыльнулся и с издёвкой испепеляющее пронзил своим взглядом лежачего на полу Макса, - не обманывай себя, тебе это интересно не меньше чем мне, уж я-то точно в этом уверен. Твоя смерть не была простой случайностью, загляни к себе в мозги и быть может ты догадаешься…хотя, куда там. Ты ничего не смог добиться в реальности, тоже самое произошло с тобою здесь. Открой глаза Макс: свой последний шанс ты упустил задолго до того несчастного случая.
- Знаешь что Брукс? – Макс закончил со своею ногой и подняв спину облокотился одной рукой о пол, - перед тем, как будешь умирать – вспомни меня!
- Обязательно, - кинул про себя Брукс и махнув обоими руками дал команду остальным головорезам на то, чтобы они сворачивались, - уходим отсюда, здесь нам больше делать нечего.
- Прощай Макс, - довольно улыбнулся Джек и помахал своей рукой, - и…передавай привет Гарри, скажи, что я обо всём сожалею, это была ошибка, так получилось…ха-ха!
Головорезы опустили оружие и переглянувшись стали уходить к лифту, ведущему на верхние этажи, Терри Брукс закурил сигарету и сделав глубокую затяжку выпустил несколько колец, Джек отряхнул от пыли рукава и повернувшись спиной к Максу вытянул вверх руку показав напоследок средний палец. В эту секунд раздался какой-то глухой хлопок и рука Джека разорвалась на мелкие кусочки забрызгав кровью твидовый пиджак Терри Брукса.
- Какого Дьявола, что это? – бросил Брукс и посмотрел на стонущего от боли Джека.
- Моя рука… - промычал Джек и повернул голову в сторону Макса, - моя рука…
- Что за ерунда? – Терри Брукс осмотрел весь зал и никого не заметил, - что здесь вообще происходит?
Спустя несколько секунд прозвучал ещё один хлопок и Джек Левинсон замертво грохнулся на пол. Он так и не понял, того, что случилось, его сердце разорвалось от попавшего в левое предсердие бронебойного крупнокалиберного патрона разворотившего грудную клетку вместе с его лёгкими. Смерть наступила мгновенно, мозг запечатлел последнюю картину происходящего и отключился навсегда погрузившись в пучину тьмы. Никакого тёмного коридора и яркого света больше не было…
- Рассредоточится, быстро, - скомандовал Брукс и вытащил из-за пазухи свой хромированный полуавтоматический пистолет марки «Беретта» спрятавшись за железной бочкой, - похоже у нас гости!
- Занять позиции, - скомандовал главный головорез и натянул себе на глаза прибор ночного видения, - включить датчики движения и просканировать местность в радиусе пятидесяти метров.
- Есть, я кажется его засёк, - выкрикнул второй и наставил свою винтовку на тёмный участок лаборатории, - цель находится в тридцати метрах, ещё немного и…
Очередной хлопок и один из головорезов выпустив из рук винтовку упал вниз даже и не поняв, что произошло. Трое остальных занервничали и сделав несколько шагов назад сгруппировались.
- Похоже это снайпер, - завопил третий, - сэр, нам нужно как можно скорее найти укрытие…
- Он очень быстро передвигается, - машинально ответил главный и наставил датчик движения в сторону, где лежал Макс, - я такого никогда не видел, возможно это кто-то из наших…
- Прикончите этого сукина сына, - заорал Брукс и отбежал назад спрятавшись за массивной стальной балкой, - мне нужна его голова.
Макс пригнулся и медленно стал продвигаться к составу. Во что бы то ни стало он должен был где-то спрятаться. У него появился шанс! Забравшись под вагон ядерного реактора он посмотрел на трёх оставшихся головорезов которые пытались как можно скорее отыскать таинственного противника не желающего выходить из тени. Кто же это мог быть? Думал Макс, неужели Клэр говорила правду?
- Я засёк цель, - отрапортовал четвёртый и наставил автоматическую винтовку в самый дальний конец зала, - противник направляется к нам.
- Прикончите его, я хочу видеть его мозги, - прорычал Терри Брукс и высунул голову из-за своего укрытия наблюдая за происходящим.
- Огонь на поражение, - скомандовал главный, - стреляйте прямо по курсу, патронов не жалеть!
Началась пальба, трое оставшихся в живых головорезов заметили движение и стали безостановочно стрелять по приближающемуся противнику. Макс посмотрел в тёмную сторону зала но ничего не увидел, он понимал, что нужно срочно выбираться отсюда, пока этот некто не добрался и до него. Перебравшись на другую сторону он поднялся на ноги и собравшись с силами побежал к лифту, который находился недалеко от выхода, через который он вместе с Клэр проникли сюда. Тем временем трое отважных ребят продолжали вести огонь, но спустя несколько минут с другой стороны зала раздалось несколько глухих звуков. Трое головорезов сделали несколько шагов вперёд и прекратив стрельбу рухнули на пол. Они были мертвы также как и самый первый солдат. Операция провалилась. Брукс осознал, что ему не справиться и выскочив наружу стал махать своим пистолетом.
- Ах ты сволочь! Покажись, не будь трусом.
Макс добежал до стеклянной цилиндрической кабинки и нажал на кнопку вызова. Индикатор указал, что лифт находится на 10 этаже и требовалось около двадцати секунд, чтобы спустится обратно.
- Чёрт, у меня нет времени ждать, только бы выбраться наверх, - прокряхтел Макс и обернулся в сторону поезда, где в полном одиночестве стоял Терри Брукс и махал своим пистолетом, - прощай крутой парень, надеюсь ты попадёшь в ад.
Терри Брукс продолжал метаться из стороны в сторону и махать своим пистолетом. Он был испуган и попытался вытащить винтовку у убитого головореза, но не успел. В дальнем конце помещения появилась тёмная фигура.
- Давай же, чёрт возьми, покажись, - проорал Брукс и отбежав на несколько метров назад принял выжидающую позицию, - слышишь? Я хочу видеть твоё лицо.
Макс подошёл к лифту и снова обернувшись стал наблюдать за происходящими событиями. Ему было очень интересно посмотреть, кто же в одно мгновение прикончил опытных и высококвалифицированных бойцов элитного отряда наёмников. Терри Брукс попятился назад и в этот момент он увидел в двух десятках метрах как из темноты выходит какое-то человекоподобное существо облачённое в защитный костюм стального цвета. В руках оно держало какое-то оружие очень странной конструкции. Это существо очень сильно подходило под описанную ранее встречу Уорнера с неким подобным экземпляром в конце подземного тоннеля где он хранил свою дорогостоящую машину. История повторяется, подумал про себя Макс и нырнул в кабинку хлопнув ладонью по стрелочке указывающей путь на верх.
- Что за ерунда? – бросил Терри Брукс и наставил свой хромированный пистолет на приближающуюся фигуру, - иди к папочке, давай же, я здесь…
Фигура странного и таинственного незнакомца опустило своё оружие и отбросило его в сторону. Брукс воспользовался моментом и выпустил всю обойму, затем перезарядил пистолет и повторил всю процедуру. Незнакомец на несколько секунд замедлил движение и остановился слегка пошатнувшись.
- Получай, - закричал Брукс и потянулся за третьим магазином, но патронов больше не оказалось, - нет, только не сейчас, я тебя всё равно убью…
Макс поднимался всё выше и выше, и не переставал любоваться захватывающим действом. Незнакомец посмотрел на кабинку лифта и тут Макс слегка испугался. Терри Брукс отбросил свой пистолет и сжав кулаки сделал выпад вперёд продемонстрировав, что не прочь вступить в рукопашную. Незнакомец уверенным шагом продолжил движение вперёд.
- Сейчас я из тебя сделаю отбивную…
Это были последние слова, которые произнёс Терри Брукс. Незнакомец приблизился к нему вплотную и пропустив несколько ударов по защищающему его голову шлему схватил одной рукой Брукса и поднял его вверх. Брукс стал извиваться и кричать. Незнакомец лёгким движение кисти сдавил свои пальцы и вырвал у Брукса кадык бросив его на пол. Несчастный Терри Брукс в последний раз сглотнул слюну и подумал о том, что сказала ему перед смертью Клэр. Но было уже поздно, он был мёртв.
- Ну вот и всё, - произнёс Макс и нервно прислонился к толстому стеклу капсулы, которая остановилась на последнем этаже и открыла свои двери, - теперь это существо пойдёт за мной.
Макс не ошибся, пришелец явно обладал манией преследования и преспокойно направился в сторону лифта не переставая наблюдать за тем, кто находился на самом верху.
- Чёрт, нужно бежать, у меня есть несколько минут чтобы не стать достоянием истории…
Впереди был коридор, куда бежать и что делать Макс не знал, поэтому он решил попытаться спрятаться. Шансов на то, чтобы успешно отсюда выбраться практически не оставалось. Клэр была мертва и теперь Максу пришлось рассчитывать только на свои оставшиеся силы, которые с каждой минутой становились всё слабее и слабее. Рванув в сторону он стал подбегать к каждой двери и дёргать за ручки. Всё было заперто. Макс сжал зубы и побежал дальше. Свернув за угол влево он увидел в самом дальнем конце коридора огромную арку с надписью: «Лаборатория Пространства».
- Вот она, - вдохновенно проговорил Макс и двинулся дальше, - я почти у цели!
Пробежав десять метров Макса ждал сюрприз. Оказывается длинный коридор был достроен не до конца и между лабораторией зияла огромная пропасть шириной в несколько метров через которую невозможно было прыгнуть. Макс остановился перед самым краем и взглянул вниз.
- Я могу разбиться, - подумал Макс и посмотрел на валяющиеся стальные прутья на первом уровне огромного зала, - у меня не хватит сил, чтобы перепрыгнуть. Нужно поискать другой ход.
Двери лаборатории пространства как ни странно были настежь открыты словно приглашая посетить все самые высокотехнологичные достижения и наработки созданные в стенах этого уникального подземного многоцелевого комплекса. Чуть правее Макс увидел строительные леса, по которым рабочие поднимались вверх. Нужно было спуститься вниз пока незнакомец его не настиг и обойти вокруг всё строение, чтобы преспокойно забраться наверх и попасть внутрь. Макс развернулся и прихрамывая побежал обратно к лифту, но тут он увидел как из-за угла вышел тот самый пришелец.
- Не-е-т, - прокричал Макс и свалился на пол потеряв своё равновесие, - будь ты проклят пришелец.
Но таинственного незнакомца это не потревожило. Он медленно но верно направлялся к своей последней цели не обращая своего внимания на вопли и крики Макса. Собравшись с последними силами и поднявшись на ноги Макс развернулся и побежал прямо навстречу пропасти. Стиснув зубы и набрав необходимую скорость он оттолкнулся от края коридора и сделав огромный рывок вперёд совершил большой прыжок. Сердце сжалось от страха и Макс полетел на другой конец недостроенного тоннеля. Но не тут то было, раненная нога сделала своё дело и Макс ударившись плечом о край другого конца схватился обеими руками за выступающую стальную балку чудом не свалившись вниз и не разбившись насмерть. Сломанная ключица тут же дала о себе знать и Макс взревел от боли закрыв глаза. Похоже это был финал. Он использовал все свои физические резервы, чтобы перепрыгнуть на ту сторону, но этого не хватило, а чтобы выбраться наверх, требовались неимоверные усилия. Но их больше не осталось. Организм был истощён практически полностью. Незнакомец не терял времени и подойдя к краю легко преодолел препятствие оказавшись там, где должен был быть сейчас Макс. Он развернулся своим лицом к свисающему Максу и наклонился присев на корточки внимательно наблюдая за тем как тот пытается сохранить себе жизнь из последних сил.
- Ну давай же, - тяжело дыша простонал Макс и отпустил одну руку оставшись висеть на трёх пальцах которые практически уже его не держали, - сделай это, прошу тебя…пожалуйста.
Незнакомец продолжал изучать Макса через тёмное тонированное стекло шлема, но времени больше не было. Макс отпустил ещё один палец и закрыв свои глаза вспомнил о самых лучших моментах своей жизни. Пришло его время и он расслабив кисть отпустил торчавшую железку…
- Вот и всё… - спокойно проговорил Макс и в последний раз взглянул в лицо того, кто только что расправился с четырьмя головорезами, он полетел вниз.
- Твоё время ещё не пришло, - проговорил стальным голосом незнакомец и сжав своей рукою кисть Макса потянул его обратно, - не сейчас…
Приготовившись отправиться на тот свет и смирившись со своей печальной участью Макс неожиданно почувствовал сдавливающую боль и увидел как его тело болтается в воздухе. Незнакомец вытащил его из пропасти и отбросил к стене, затем развернулся к нему лицом и стал чего-то выжидать. В эту секунду Макс отполз назад и упёрся спиной в стену. Расставив ноги в сторону он испуганно застыл в полусогнутом положении и взглянул пришельцу в лицо. Вместо того, чтобы его убить, этот некто спас ему жизнь. Но почему? Макс продолжал смотреть в лицо этому непонятному существу обладающего неимоверной силой явно превосходящей человеческую. И тут он не удержался…
- Кто же ты?
В ответ незнакомец наклонил голову в правую сторону и приблизившись практически вплотную к Максу присел. Не отрывая от него своего изучающего взгляда он поднял обе руки и отключил какие-то примыкающие датчики, затем осторожно отсоединил шлем от шейного крепления эндоскелета и наклонив чуть вперёд свою голову стал медленно его снимать. Макс затаил дыхание и представил, что увидит перед собой какого-нибудь обезображенного киборга с резиновым лицом, или например инопланетного существа с четырьмя щупальцами и страшной физиономией вроде «Хищника». Но нет, этого не случилось. Макс увидел ровную округлую женскую голову с красиво остриженными короткими волосами. Незнакомка подняла её вверх и Макс увидел перед собой Джессику Паркер!
- Джессика? – воскликнул Макс и не веря своим глазам потерял дар речи, - но почему? Почему ты?
- Ты не должен был сюда приходить Макс, - холодно и безжизненно произнесла она каким-то странным голосом не похожим на человеческий, - а ведь я тебя предупреждала…
- Почему ты меня обманула? Почему не сказала раньше? Я бы всё понял…
- Моя программа не позволяет мне этого сделать, - отчеканила Джессика, - никто не должен ничего знать, даже ты.
- Это ты убила Уильямса и Нортона?
- Да, - отрезала Джессика всматриваясь в Макса, - они нарушили внутренний периметр и проникли в лабораторию.
- Зачем ты это делаешь Джессика?
- Одной из задач моей программы является обеспечение безопасности всего исследовательского комплекса. Таковы правила. Все те, кто несанкционированно попадает в это место автоматически ликвидируются, исключений не существует ни перед кем.
- Я понимаю, но…ты не сможешь охранять его вечно, - тяжело дыша пробубнил про себя Макс, - Консорциума больше нет, его разгромили шестьдесят лет назад, теперь всё это в прошлом. Ты могла бы просто взорвать весь подземный бункер, чтобы уже наверняка никто не смог его найти.
- Исключено, - отрезала Джессика, - исследовательский центр должен остаться целым и невредимым, таковы правила.
- В таком случае сделай исключение из правил, - Макс закашлял, голова начинала кружиться всё больше и больше, - всё кончено Джессика. Терри Брукса больше нет в живых, Джек Левинсон вместе со своими головорезами отправился на тот свет, Клэр тоже мертва, ну а что касается меня…то похоже я умираю. Я уже не чувствую своих ног и мне тяжело дышать, осталось совсем недолго…
- Программу нельзя отменить, - скандировала Джессика, - единственный выход, это перезапустить главный микропроцессор который находится у меня внутри, но я этого не смогу сделать.
- Ерунда, - воскликнул Макс и посмотрел в тёмные глаза Джессики, - невозможное возможно, должен же быть другой выход.
- Предустановленную программу можно отменить только двумя способами: вырубить силовые микросхемы которые повлекут неизбежный сбой функционирования моего организма и вызовут полное отключение питания, либо отдать приказ об отмене этой программы, что может сделать только доктор Мэйсон. Существует и третий вариант.
- Какой же?
- Программа будет автоматически отменена в случае доказанной смерти того, кто лично запрограммировал меня, - Джессика замолчала и посмотрела на Макса.
- Значит, если доктор Мэйсон умрёт, то твоя программа полностью самоликвидируется и ты сможешь поступать так, как захочешь?
- Да, - бросила Джессика не отрывая своего взгляда.
- В таком случае я отменяю твою программу, так как доктор Мэйсон мёртв! – бросил Макс и облизал свои сухие губы.
- Требуется подтверждение, - монотонно произнесла Джессика словно она, это была не она, а какой-то персональный компьютер, - я должна удостовериться, что доктор Мэйсон действительно мёртв в противном случае я не смогу отступить от заданных параметров.
- Прошу тебя Джессика, - продолжил Макс, - поверь мне, я говорю правду. Доктор Мэйсон умер два дня тому назад в собственной квартире, его застрелил Джек Левинсон. Это сущая правда.
- Я не могу ничего с собою поделать, мне нужно самой всё увидеть, только тогда я смогу послать сигнал в главный микропроцессор, чтобы тот отменил все директивы.
- Да что с тобой такое Джессика? – вспылил Макс но тут же успокоился, так как голова начала просто раскалываться от боли, - ты словно какой-то запрограммированный робот, неужели ты ничего не понимаешь? Твой создатель и мой лучший друг мёртв! Я лично видел его труп.
- Я и есть машина, - цитировала Джессика и достала из рукава какой-то острый предмет напоминающий шариковую ручку, - именно поэтому меня и создали, чтобы я смогла понять то, чего было не доступно другим прототипам проекта «Альфа». Мой организм – это настоящее произведение искусства. Я могу любить и ненавидеть, разговаривать, выполнять любую работу не под сильную людям, а также мыслить.
- Тогда зачем ты мне изменила? – неожиданно переиграл Макс.
- Я…я, - Джессика запнулась и опустила свои глаза, впервые в жизни ей не нашлось, что сказать в ответ, она долго молчала, и после нескольких минут размышления тихо произнесла, - прости меня Макс. Только сейчас я поняла, что ты для меня значишь.
- И что же это?
- Ты единственный человек, в которого я влюбилась, - Джессика подняла руку и нежно схватила Макса за шиворот, - но я не могу отступить от правил, мне придётся сделать это, - она надавила на кнопку и из цилиндрического отверстия странного предмета выскочил острый наконечник похожий на шило.
- Постой, что ты собираешься делать? – Макс испуганно посмотрел на странный предмет и упёрся рукой в кисть Джессики.
- Один укол и ты просто уснёшь: без боли и сожалений, - молвила Джессика.
- Я не хочу умирать, я хочу жить Джессика, у меня остались ещё незавершённые дела…
- Я сожалею, - кинула Джессика и поднесла иглу к шее Макса.
- Постой, прошу тебя, не сейчас, - Макс всё ещё держал девушку за руку, - я знаю, что я не должен был приходить сюда, но…позволь мне побыть с тобой ещё несколько минут, всё равно это ничего не изменит. Я всё равно долго не протяну…
- Перед смертью не надышишься, - бросила Джессика и дотронулась иглой до кожи Макса.
- Нет, не надо, - закричал он и тут вспомнил про то, что лежало у него во внутреннем кармане джинсовой рубашки, - дай мне ещё одну минуту, слышишь? У меня для тебя кое-что есть.
- Хорошо Макс, только одна минута, - Джессика опустила руку с острым предметом и взглянула на Макса, - после этого я сделаю то, что должна сделать.
- Мне больше и не нужно, - Макс закашлял и на секунду закрыл глаза, затем сунул руку за пазуху и вытащил оттуда небольшую прямоугольную коробочку предусмотрительно упакованную в праздничную фольгу нежно-голубого цвета, - вот, это тебе Джессика.
- Что это? – удивилась она и как-то странно посмотрела на красивую коробочку.
- Бери же, - Макс протянул окровавленной рукой праздничную коробку, - я специально берёг это на тот случай, если не смогу вернуться обратно домой.
- Очень любезно с твоей стороны, но боюсь это сейчас не к месту, - Джессика растерялась и взяв коробочку в руки повертела её со всех сторон.
- Я понимаю, но я тут подумал и вспомнил, что эта вещь когда-нибудь тебе пригодится, - усмехнулся Макс пытаясь скрыть свою внутреннюю боль и страдания.
- Я могу это открыть? – поинтересовалась Джессика.
- Да, - простонал Макс и сжал свои скулы заскрипев зубами, - только осторожно, вещь очень дорогая, практически бесценная.
Джессика аккуратно развернула упаковку и увидела небольшой стальной округлый цилиндр на котором стоял какой-то неизвестный штрих-код и название «Микро». Внутри на подставке была смонтирована головка звукоснимателя выполненная из синего металла. Именно этой детали не доставало Джессике, чтобы закончить строительство совершенной музыкальной системы.
- Ну как? – поинтересовался Макс ехидно улыбаясь, - впечатляет? Мне потребовалось не мало времени, чтобы её отыскать.
- Как тебе это удалось? – тихо молвила Джессика не веря своим глазам, - таких вещей выпущено всего несколько штук, большая часть из которых была уничтожена…
- Всё очень просто Джессика, - Макс сделал паузу и набрав побольше воздуха продолжил, - эту вещь я нашёл в собственной квартире в складском помещении в одном из железных ящиков, причём совершенно случайно. Кстати говоря, помнишь наш уговор?
- Да, я помню, - холодно и задумчиво произнесла Джессика.
- Я выиграл пари, - улыбнулся Макс и опустил свои руки на пол, - хотя…это уже теперь совсем не важно, потому что я начинаю терять сознание и кажется это вот-вот произойдёт…
Джессика продолжала молчать. Макс смирился с тем, что через пару минут отключиться и поэтому старался хоть как-то себя развеселить. В голове промелькнул обрывок какой-то очень знакомой песни в стиле регги в исполнении Кейт Буш, кажется там рассказывалось про человека-ракету…
- «…кажется это был так давно!», - напел Макс про себя и закрыл глаза, - а ведь действительно, это было так давно, что я уже ничего не помню Джессика, да и не хочу вспоминать. Нужно было поспорить с тобой ещё тогда, когда я впервые увидел твою уникальную систему, быть может моя мечта и осуществилась бы…хотя знаешь, чудес на свете не бывает и я это начинаю осознавать. Давай уже, делай своё грязное дело. Я сожалею, что всё так вышло, но я должен был сделать это. Мне не хватило всего лишь нескольких сантиметров, чтобы благополучно перепрыгнуть на другую сторону.
- Неужели ты и вправду думал, что сможешь всех обмануть и попасть обратно? – тихо сказала Джессика и поднесла к шее свой острый предмет.
- Надежда умирает последней, - усмехнулся Макс и в последний раз посмотрел на Джессику, - я хотел одного: исправить свою нелепую ошибку, которую когда-то совершил…
- Боюсь, что ты совершил её гораздо раньше, нежели когда попал под машину, - Джессика вонзила иглу в сонную артерию и тотчас же выпустила какое-то вещество, - но я это исправлю…
- Поздно Джессика, - бросил Макс и стал постепенно отключаться от реальности, - уже слишком поздно. Концерт закончился, погасли свечи и я остался одинок.
- Нет, не одинок, - улыбнулась Джессика и взяла Макса на руки, - всё только начинается!
- Знаешь что? – заплетающимся языком пробубнил Макс, - кажется я слишком устал, сделай одолжение: отнеси меня в кровать, потому, что я так хочу спать.
- Не волнуйся, всё будет в порядке, главное ни о чём не думай, потому, что с этого момента ты начнёшь жить по новому, - отдалённо послышалось откуда-то издалека, - начнём всё с самого начала, но для этого мне потребуется от тебя обещание, что ты больше никогда…
То, что было потом Макс уже не помнил. Сначала он погрузился в пучину тьмы, затем вокруг послышались какие-то обрывки слов и музыки. Всё пустое и тёмное пространство наполняли какие-то космические звуки доносившееся отовсюду. Это были фрагменты его персональной истории, только шли они в обратном хронологическом порядке: большой прыжок, убийство Терри Брукса, Неуловимый Экспресс, бесконечные коридоры секретной лаборатории, территория фабрики игрушек, заброшенный пикап Гаса Уильямса, погоня в подземном тоннеле военной базы, смерть лучшего друга, приятные мгновения любви с Клэр, разговор с Джоном Уорнером, заброшенный супермаркет, автомобильная авария на загородном шоссе, утро с Джессикой Паркер, отдых на солнечном побережье, его первое знакомство, озеро любви, праздничная вечеринка, больничная койка, отдел доставки, разговор с Кэтрин Робенсон, страшная авария на грузовике, незабываемая глупая улыбка Рэя Рассела, утро в своей комнате как и двадцать лет назад, белый свет, несчастный случай на дороге, Джейн целующаяся с его лучшим другом на скамейке, вечеринка, последний рабочий день…и так далее. Все эти моменты сменялись между собой со страшной силой, Макс увидел свой день рождения который он отмечал в 18 лет, затем в 16 лет, подарок отца в виде нового велосипеда, первая драка в школе с разбитым носом, первая «двойка» в дневнике, солнечные дни возле подъезда и игра в песочнице с будущими лучшими друзьями и наконец первые моменты своей только, что начавшейся жизни в настоящем мире. Всё это пронеслось с невероятной скоростью перед глазами и так же быстро исчезло словно уходящий поезд. Не успел он родиться как вот уже отметил своё тридцати двухлетие. Большая часть жизни просто ушла. Макс вылавливал из пустоты знакомые моменты своей лучшей жизни и это заставляло его наслаждаться тем, что у него когда-то было: радостные воспоминания давно минувших лет, которые он не забудет никогда. Ну и что, что жизнь сложилась не очень удачно, зато он наконец-то понял к чему стремился всю свою жизнь. Только в самый последний момент все планы сорвались и растворились. А что бы было, если бы он не пошёл в парк через дорогу и не напился бы в ту роковую ночь? Если бы не повстречал Джейн и не устроился работать водителем? В конце концов закончил бы другой институт и вместо того, чтобы нести заветный завтрак отцу отправился бы со своими друзьями на концерт своей любимой группы. Всё это теперь было уже не важно. Господин судьба распорядился совершенно иначе и Макс оказался здесь, в этом удивительном и опасном параллельном мире, в котором ему захотелось пойти дальше всех и узнать всю правду. Череда непредсказуемых событий забросила его в самое страшное место на планете из которого невозможно было просто так уйти живым. Джон Уорнер был абсолютно прав: лучше бы он не совал свой длинный и любопытный нос не в своё дело, так как это его совершенно не касается. Шанс даётся нам лишь раз и нужно его постараться не упустить, другого такого никогда не будет…музыка исчезла, звуки пропали и Макс увидел перед собой ослепительно яркий дневной свет. Это было что-то удивительное, как будто всему пришёл конец и он остался наедине с самим собой. Если бы вернуться назад и начать всё мс самого начала…подумал Макс про себя и его мозг отключился подав последние импульсы. Но теперь это уже абсолютно не важно, что случилось, то случилось, вероятно, не судьба! Жизнь невозможно перемотать назад как видеокассету, её можно только грамотно прожить, но вот как? На этот вопрос однозначного ответа не существует, каждый решает свою судьбу сам, остальное…дело времени.   


***

   


ГЛАВА 6

  Всё только начинается !




          СКОРО