Три просвещения в. лайман

                I

Смерть... Она нашла меня в темной сырой подворотне, окутанной городским туманом из дыма и гари. Подумать только - никогда и представить себе не мог, что все произойдет именно так: умру не от пули на войне, не от голода в засуху, не от старости дома, а здесь, среди кирпичных громад, накрытых черным колпаком ночного неба...
 Я шел по улице, когда услышал слабый крик из-за угла этого большого красивого дома. Прохожий, что шел рядом, еще сильнее уткнул нос в свой разноцветный шарф и продолжил идти дальше, не оглядываясь. Я же остановился и прислушался. Из этой подворотни снова раздался стон. Приглушенный, но я разобрал, что женский, жалобный. И я решительно шагнул навстречу.
 Меня не учили помогать людям чем можешь, что в твоих силах сделать. Это просто стало нормой за те несколько лет, что я прожил в глухой деревне, забытой всеми на русских просторах. Вот и теперь я шел на усиливающиеся стоны, чтобы помочь.
 Осторожно выглянув из-за мусорного контейнера, я разглядел в сумерках несколько парней, прижавших к темной кирпичной стене красивую девушку. Один держал её за волосы, приставив к горлу что-то блестящее, остальные рылись в наверно её сумке. Девушка то и дело протяжно вздыхала, иногда выдавливая слабый стон - такой же, что я и услышал. Я вышел из-за контейнера и медленно начал приближаться. Подойдя на десяток шагов, громко спросил:
- Что тут происходит?
Девушка громко вскрикнула и оттолкнула от себя отвлекшегося бандита, бросившись бежать. Тот упал и выронил блестящий нож на мокрый асфальт. Остальные бросили сумку и хотели было бежать за ней, но я схватил лежавшую на крышке контейнера бутылку и бросил им под ноги. Бандиты разделились: один побежал за девушкой, что уже скрылась за углом, а оставшиеся трое побежали на меня.
 Я увернулся от одного удара, сделал выпад и выбил нож у одного из бандитов. Затем привычным движением вдарил ему в челюсть и оттолкнул от себя. Сзади меня кто-то обхватил поверх рук. Я резко махнул головой назад и врезался затылком по чьему-то носу. Хватка сразу ослабла и я локтем ударил по телу бандита. Другой в это время ногой угодил мне по груди, отчего я опрокинулся и упал, ударившись головой об асфальт. В голове потемнело, но я тут же увернулся от еще одного удара, и подставил подножку этому бандиту - тот грохнулся на спину почти рядом. Я победоносно поднялся на ноги, распрямился и...
 Прямо передо мной с пистолетом в руке стоял тот бандит, что побежал за девушкой. Видно, не догнал, подумал я тогда. И я собирался было увернуться, уйти с траектории выстрела... Но не успел. Выстрел прогремел чуть раньше, чем я рассчитывал, и пуля врезалась в меня чуть повыше сердца, которое ощутило жгучий кусочек свинца рядом с собой. Я почувствовал, как мои ноги подкосились. Я был повержен.
 Я упал на колени и поднял голову. Бандиты поднимались с асфальта и прихрамывая побежали прочь, оставив меня наедине с собой. Я ощутил, как промокает майка ниже сердца, почуял, как волнами покидают меня силы... Чтож, по крайней мере я помог той девушке-красавице. А "скорая" все равно не успеет, нет... Я упал на спину и уткнулся взглядом в черное, без звезд небо. По щеке скатилась скупая слеза. Я же всю жизнь старался сделать так, чтобы другие люди не страдали ни из-за меня, ни из-за других. Всегда ставил другую судьбу выше своей. И вот все, добегался...
 Я глубоко вздохнул. Нет, воздух тут никуда не годится. Вот бы сейчас в деревне оказаться... Там воздух ночи пробирал до последней клеточки тела, наполняя тебя ледяной свежестью. А то здесь - дым на гари и копоти прибавили... Я почувствовал, как на глаза навалилась невиданная тяжесть, которой я сопротивляться не смог, и закрыл глаза, провалившись в невесть откуда взявшуюся белесую пелену...
                II

 Внезапно я ощутил необычайную легкость в теле, словно вылез из бани только что. Воздух казался опьяняюще сладким и приятным. Я открыл глаза. Я не лежал в сырой подворотне, а стоял посреди облака тумана, блуждавшего среди таких же облаков. Только вместо синего неба вокруг было сплошное белое марево. И в центре этого марева - большое облако, переливавшееся красиво радужными цветами.Я подумал, что хорошо бы туда попасть, и в ту же секунду мое облако устремилось туда. Я не чувствовал ветра, не слышал свиста-ничто не выдавало того, что я двигался. Но тем не менее, через минуту я уже осторожно перешагнул на радужное облако.
 Облако было огромным. Все вокруг запульсировало радугой. И через миг я явно увидел длинный коридор из ярко-желтого дыма, в конце которого повисла обычная дверь. Я двинулся к ней. Больше ведь делать было нечего...
 Между дверью и мной оказалась небольшая прогалина, на дне которой метались подобные облака с белыми силуэтами на них. Возможно, придется упасть вниз, или еще что-то... Уже не важно. Я шагнул вперед.
 На мое удивление, я не упал. Я словно наступил на кристально прозрачное стекло. До двери оставался шаг. Я сделал его и открыл её. Внезапно меня ослепил поток белого света, я зажмурился, но все рано шагнул вперед. Свет внезапно прекратился. Я открыл глаза.
 Я стоял посреди небольшой комнатушки с белыми стенами, потолком и полом. Прямо напротив меня сидел пожилой человек в простой белоснежной одежде. Его лицо казалось бесконечно спокойным и умиротворенным. Я ощущал неловкость своего молчания. Я осторожно поинтересовался:
- Извините, я вам не помешал?
Человек перевел свой взгляд на меня и спокойным голосом ответил:
- Нет, юноша. Если вы вошли сюда, значит, на то есть причина. Что ты хотел?
- Я... я хотел бы спросить...-в голове у меня завертелись тысячи вопросов, но я тут же их отсеял один за одним. Спрашивать, где я и умер ли я было бы глупо, но логично, спрашивать, кто этот человек и как я здесь оказался-умно, но никак не вежливо. Я просто нутром чувствовал, что этот человек знает все. Поэтому я задал первое что пришло в голову: - знаете ли вы, что случилось с той девушкой...потом?
 Человек внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Почему ты думаешь, что я все знаю?
- Просто больше не у кого спросить. А вы кажетесь мне ... всезнающим, что ли...
- Всеведающим, юноша. Кого-то ты мне напоминаешь... Ага, вспомнил. Ты русский юноша, умирающий в большом городе N... Верно?
- Наверно, да...
- Ясно. Чтож я давно хотел увидеть тебя и поговорить с тобой. Присядь.
- Спасибо, я могу постоять...
- Лучше присядь, беседа будет долгой...
 Я оглянулся в поисках стульев - комната была пуста. Посмотрел, на чем сидит человек. На маленьком облачке. Ну чтож, мне не привыкать. Я устроился на полу и вновь посмотрел на человека. Тот покачал головой и что-то прошептал. Я ощутил, как подо мной образовалось что-то мягкое и теплое. Это подняло меня почти на уровень человека, расплывшегося в довольной улыбке.
- Юноша, вы скромны и простодушны. Сегодня среди русских это большая редкость. Итак, чтоже вы хотели спросить?
- Вы знаете, что с той девушкой из ...моей подворотни?
- Да, конечно. Она прибежала домой и долго сидит у закрытой двери, поскольку ключи остались в сумке. Завтра наверняка будут трудности с комендантом общежития...
- Слава Богу, что бандит не достал её...- вылетело у меня изо рта невольно.
- Хорошо, юноша, но ведь и ваша заслуга здесь особенно явно прослеживается. Вас убили, но девушка осталась жива.
- Так я мертв...
- Почти, юноша. Я хотел было обыкновенным порядком отправить вас, но рассмотрев все получше, решил побеседовать с вами. Вы совершили благородный поступок, но лишились жизни. Не жалеете об этом?
- Жалко конечно. Я про жизнь. А про поступок нисколько не жалею. Я всю жизнь...
- Ставил на первый план чужие интересы? Да, юноша, это так. Я знаю. Вы пожертвовали своей любовью ради счастья её, вы пожертвовали своим здоровьем ради жизни командира в пожаре на складе, а теперь жизнью ради незнакомого человека...
- Да... верно...
- Вы творили добро, руководствуясь самыми благими намерениями, юноша. За это вас можно и простить, отправив в Светлую сторону. Или просто отпустить обратно..
- Вы можете это сделать?
- Да, конечно, юноша. Но знаете ли, никто так просто не возвращался назад. Вы понимаете о чем я?
- Да, понимаю...
- Тем лучше. Я хочу, чтобы вы, юноша, выполнили одно задание. Я сначала расскажу вам его суть, а потом примете свое решение. Хорошо?
- Да, конечно.
- Прекрасно. Итак, юноша, есть три девушки. Они глубоко уверены в своем несчастье. Им уже недолго осталось до крайней черты. Но они чисты совестью передо мной и всем миром. Посему я хочу, чтобы вы отправились и дали им новую надежду на счастливую жизнь. Согласен?
- Если я выполню задание, то буду... снова жить?
- Да, юноша, я отправлю вас обратно.
- Интересно... Можно тогда попросить вас об одном одолжении?
- Любопытно... Что ты хочешь?
- Я хочу знать прошлое этих девушек...
- Ах, вы про это... Юноша, вы отправитесь обратно не живым человеком, а духом... призраком, вы понимаете, о чем я... для них вы будете материальны и ощутимы. Вы будете все знать о них. Сможете принять любой облик и создать любое окружение. Исполните - и вы снова будете жить.
- Я согласен. Когда приступать?
- А хоть сейчас. Зачем впустую говорить...
 В тот же миг все вокруг потемнело, меня закрутило и словно подбросило вверх, после чего я ощутил, как камнем падаю вниз, пока не почувствовал уже знакомый запах города...
                III

 Я оказался среди хмурых трущоб, освещаемых тусклым диском луны. Ветер тоскливо свистел в проводах и антеннах до боли знакомой пятиэтажки - если я в городе N..., то это - общага местного техучилища. Я стоял прямо напротив входа. Легкости в теле поубавилось, но все же непривычно спокойно я себя чувствовал. Внезапно около сердца что-то завибрировало.
 Я был в своей одежде - в той, в которой умер - и поэтому привычным движением правой руки извлек из внутреннего кармашка мобильный. Кто-то звонил со скрытого номера. Я принял вызов.
- Ну как, осмотрелся?- протрещал сухой голосок из трубки.- Заходи внутрь и иди по лестнице. Не бойся, кроме девушки тебя никто не увидит.
- Хорошо,- ответил я и вошел в здание.
Пока я поднимался по лестнице, голос из трубки подробно рассказал мне о девушке. Зовут Светланой, приехала издалека, семья среднего класса, отличница, стипендия повышенная... Внезапно голос смолк. И после паузы добавил:
- Парень её подался к бандитам. Зовут Романом, отслужил в армии по контракту, теперь обитает среди бандитов. Она любила его больше жизни, и чуть не поплатилась за это. Он с дружками её по пьяни ограбил и чуть до крайности дело не дошло - помог случай...
 Тут я вышел на очередную лестничную площадку и... остановился как вкопанный. Перед закрытой дверью на грязном полу сидела та самая девушка, из-за которой меня  убили! Я с сочувствием рассмотрел плачущую красавицу-студентку, закрывшей лицо руками. Волосы растрепаны, по лицу потоки туши, колготки порваны на коленях... От жалости хотелось удавиться просто. Я отключил телефон и подумал, как же помочь ей. Внезапно телефон снова завибрировал. Я вытащил его - пришло сообщение. "Её проблема - не хочет жить. Твоя задача - вернуть её в прежнее русло". Ха, легко сказать. Но даже при всем желании я не хотел бросить на погибель такую красоту. Я начал действовать.
 Я подошел вплотную к ней - она меня так и не заметила - и сел на корточки прямо перед нею. Затем осторожно прошептал:
- Светлана...
Она отняла руки от лица и посмотрела на меня. Мой кулак сам собой сжался до хруста. Какое прекрасное лицо! И так оно... несчастно! Я сглотнул и повторил:
- Светлана...
- Кто вы?
- Я... я...- тут я засомневался: стоит ли говорить правду или что-то соврать? После секунды раздумья решил: пусть правда. и закончил: - я тот парень, который вам помог в подворотне.
- Чего тебе?
- Света, не нужно быть впредь такой неосторожной...
- Откуда ты знаешь мое имя?
"Тупиковый вариант, разговор не клеится"- промелькнуло в голове. Но я решил твердо идти по правдивой дорожке. И продолжил:
- Я многое знаю о тебе, Света, о жизни твоей нелегкой, и о успехах тоже...
- Ну и что теперь, лекции читать будешь? Оставь меня!,- она продолжила глухо рыдать.
 Я уселся рядом, привалившись спиной к стене, и задумчиво глянул в потолок. Обычно, если хорошо усесться, многое полезное само идет в голову. Вот и теперь отчетливо вышла начальная фраза.
- Знаешь, лекции читать я тебе не собираюсь. Лезть в душу тоже. Просто хочу сказать, что ты просто поддалась этой сволочи. Тоже мне парень мечты... - всхлипы усилились со стороны Светланы - Есть много других хороших ребят. Я знаю таких не один десяток. А что твой Рома? Сволочь да и только...
- ДА ВЕДЬ ЛЮБЛЮ Я ЕГО!!!
Света вскочила и побежала на крышу по лестнице. Я еще быстрей припустился за ней. Прямо перед лицом плавно двигался девичий стан в красивой блузке, но я стремился лишь только догнать её и остановить. Чем дальше от края - тем лучше...
 Я не успел. Она уже одной ногой стала на край, а другой начала перелезать через ограждение. Я с горечью понял, что не успею, и сделал полный отчаяния последний рывок... и вдруг... все словно замедлилось. Я ощутил, как стремглав несусь по замершему миру, к этому телу, медленно перелезавшему через перила. Еще пара мгновений - и она упадет. Но я невообразимо быстро подскочил к ней, обхватил за талию и потянул на себя. Замедленно мы начали падать назад, на крышу. В полете Света развернулась ко мне лицом - в её глазах я увидел страх и удивление- и тут все снова ускорилось. Мы тяжко рухнули на бетон крыши, я смягчил собой её падение. Света почти сразу же начала вырываться, бить руками по моему лицу - я ощутил, как под носом хлынуло что-то теплое - но я крепко держал её, ожидая, когда она устанет. А удары продолжались. Вот уже кровь хлещет из разодранной щеки, заливая шею... Я позволил себе отпустить контроль над телом - и тут же мои пальцы схватили её за запястья, я перевалился на неё и неожиданно для себя поцеловал её в красивые губы. Поцелуй длился секунду, но Света почти сразу затихла, почти перестав биться в моих "объятьях". Еще через мгновение она сама поцеловала меня - страстно, с неподдельной любовью... Эти мгновения были самыми лучшими за последние полтора года беспрерывных исканий и хождений. Как жаль, что я всего лишь призрак... Хотя это вариант...
 Я встал, помог Светлане подняться и подхватил её на руки. Затем понес вниз по лестнице. Света была приятной ношей, и я легко шагал по ступеням. Она же тихонько всхлипывала и изредка утирала рукой лицо. Я остановился перед той дверью, где сидела Света. И задумался. Если я дух, призрак, то смогу ли пройти сквозь дверь? Открыл бы её с той стороны... Осторожно опустил Свету на пол, и воспользовавшись моментом, пока она приглаживала волосы рукой, я уверенно шагнул прямо в дверь.
 Ни разу до этого я такого не делал. Я просто словно прошел сквозь шторку в проеме - почти сразу оказался с той стороны двери. Пошарив, отыскал ручку замка и повернул её. Дверь отщелкнулась. Я поспешил назад в коридор тем же макаром. Снова прошел сквозь дверь. Чудно.
 Света все так же стояла и всхлипывала. Я подошел к ней и снова взял на руки. После чего подошел к двери и толкнул её - она открылась, немного скрипнув. "А как ты..."- начала было Света, но я ответил:" у коменданта попросил" и зашел внутрь. Инстинктивно направился прямо и налево, к занавешенному алой шторкой проему. Аккуратно пронес через него - и оказался в маленькой спальне. Осторожно я положил Свету на постель и для чего-то провел рукой по её глазам. Они вдруг тяжело сомкнулись. Я испугался ,но напрасно - Светлана заснула. Я отошел от нее и вышел из квартиры, закрыв дверь изнутри и пройдя сквозь нее наружу. Затем в раздумье я побрел вниз по лестнице, вышел из подъезда и пошел куда-то. Размышлял я. Почему с хорошей девушкой познакомился после своей смерти? Ирония или закономерность? Как непонятно...
 Внезапно я понял, что оказался в знакомом месте. Я стоял посреди той самой подворотни, где меня убили. С любопытством осмотрел место, где я потерял сознание. Да, есть небольшое пятно на асфальте. Но меня, моего тела тут уже не было. Зато среди контейнеров валялась разворошенная сумка Светланы. Я склонился и собрал все, что было в пределах видимости. Рядом с ключами от квартиры валялась отстреленая гильза. Я поднял их вместе. И вдруг услышал шаги.
 По подворотне в моем направлении медленно шел невысокий человек. Он внимательно что-то искал взглядом на земле. Я же стоял возле баков, и он меня видеть пока не мог. Я ждал.
 Когда человек поровнялся с моим убежищем, я шагнул прямо ему навстречу. Он удивленно поднял глаза на меня и я узнал его. Это был он. Мой убийца. Его глаза округлились до размера чайного блюдца. Челюсть его задрожала, и через мгновение он шарахнулся назад, дико заорав что-то. Пятясь назад, он достал пистолет и начал стрелять в меня. Пули проходили через меня бесследно, я не чувствовал ничего. Зато чувствовал убийца, с каждым выстрелом его лицо все более перекашивало страхом, и вот он уже бросил пистолет и побежал прочь. Я машинально нагнулся и поднял пистолет, отработанным в армии движением взвел затвор и прицелился в убегающую фигуру. Палец был готов спустить курок. Злоба хлестала через край. Но вдруг... я успокоился. Опустил руку с пистолетом. Затем выщелкнул магазин и зашвырнул его за баки. После чего выстрелил в воздух оставшийся в патроннике боеприпас и бросил пистолет на асфальт. Взяв сумку Светланы, я хотел было идти обратно, но мой телефон снова зазвонил. Я принял.
- Прекрасно, юноша- протрещал все тот же голос.- но необязательно ходить пешком туда-сюда. Просто представь, где ты хочешь оказаться и закрой глаза."
 Я последовал совету, представил квартиру Светланы, закрыл глаза и... словно меня ударило током. От неожиданности открыл глаза - я в квартире Светланы, в спальне. Она уже разделась и мирно спала, укрывшись теплым одеяльцем. Я положил сумку на столик рядом с постелью и застыл на миг, залюбовавшись красотой девушки. И вдруг неожиданно для себя склонился и поцеловал её в приоткрытые губы... И я ощутил, как меня сжало в комок и резко подбросило вверх... Все снова окуталось белым светом. Я снова стоял в белой комнате перед пожилым человеком.
- Прекрасно,- произнес он несколько мечтательно.- Это было прекрасно...
- Я справился?
- Да, юноша, ей теперь ничего не угрожает.
- Она так красива. Я не жалею, что умер ради неё...- задумчиво произнес я.
- Да, ты показал себя с хорошей стороны. Теперь можешь отправляться на следующее...
- Задание?- перебил я
- Просвещение, юноша,- улыбнулся человек. И меня вновь сжало и бросило вниз...
                IV

 Это была полная противоположность первого "просвещения". Вокруг было светло, тепло, яркое солнце освещало... ряды крестов и оградок. Я стоял перед входом на кладбище в дорогом деловом костюме, с букетом цветов в правой руке. Ощущал в себе некоторые перемены. Я дотронулся до подбородка. Другое очертание челюсти, к тому же поросшее щетиной. Непослушная шевелюра на голове. Руки накачаны и солидны, не то что я. Тут телефон завибрировал в наружнем кармане. Я достал его и ответил. Звонил все тот же голос.
- Теперь, юноша, ты оказался немного в будущем, которого, впрочем, может и не быть. Ты собственно умер около недели назад. Похоронили тебя здесь...
- Ну я же просил: в случае чего похоронить в деревне!,- недовольно пробурчал я
- Смирись, юноша. Ты сейчас в теле человека, созданного специально под тебя и твой случай. Тебе следовало бы пройтись к месту твоего успокоения. Оно далее по аллее. Кроме того, на этот раз тебе придется все самому узнавать. Ступай.
 Я немного растерялся. Пойти положить цветочки на свою могилу? Оригинально... Ну ладно. Я перекрестился перед воротами и вошел на кладбище.
 Ряды синих и черных крестов из трубок стояли рядом с деревянными покосившимися крестами древних могил. Отдельной линией - наверно это и была аллея - протянулись каменные постаменты шикарно украшенных могил. Я пошел вдоль неё. Тоска. Жаль, что не в деревне похоронили. Там красивые виды...
 Аллея кончилась. Куда идти дальше? Я присмотрелся. Вот свежая тропинка ведет направо. Я пошел по ней и вскоре вышел к невысокой ели, под которой пристроилась простенькая оградка вокруг крепкого свежего деревянного креста. В оградке было полно цветов и венков. Снаружи была приделана лавочка, чтобы посидеть в спокойствии. Сейчас там никто не сидел. А рядом с самим бугорком присела на корточки девушка в черном платье и с повязанным черным платком поверх светлых волос. Я прислушался. Девушка всхлипывала изредка. Я подошел поближе, почти к лавочке. И рассмотрел свое место упокоения.
 Да, именно мое: на дубовом кресте висела моя фотография, что осталась с дембельского альбома, и под ней была приделана табличка с моим именем и датой рождения-тире-датой смерти. Просто и аккуратно. И внезапно девушка отчетливо прошептала:
- Ну почему ты ушел, когда ты мне так нужен...
Я был удивлен. Осторожно войдя в оградку, я обошел сторонкой девушку и присел прямо напротив её, после чего рассмотрел её, сделав вид ,что поправляю венок на могиле. Под черной одеждой была скрыта моя давняя возлюбленная, Людмила. Мы ограничились дружбой, после того ,как я заметил, что она влюблена в другого парня-красавца из соседнего района... Впоследствии я часто выручал её ,помогая в различных жизненных ситуациях. Этакий психолог-самоучка... Да уж. Похоже, даже после смерти я должен ей помочь... я молчал. Люда снова проговорила:
- ...зачем ты ушел...
Я кашлянул и сказал негромко:
- Он был хороший парень.
 Люда приподняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами. Я почему-то ждал привычной улыбки, но вместо этого она просто уткнулась мне в грудь и зарыдала:
- Да... Он... был хороший... дру-уг...
Я осторожно прижал ее к себе и бережно помог подняться на ноги. Она целиком доверила свои движения мне, и мы медленно вышли к лавочке у оградки. Я усадил её и сам сел рядом. Решив играть роль любопытного "знакомого", я продолжил разговор:
- Я знал его не очень долго, но он никогда не говорил мне о вас. Вы его хорошо знали?
- Да. Он был моим лучшим другом... из парней...-всхлипывая, отвечала Люда.- Что не попросишь-он старается для тебя сделать все как можно лучше, не заботясь о себе... С ним я могла любое дело обсудить, по любому поводу посоветоваться... а теперь нет парня... и убийцу так и не нашли...
- Да, жаль парня. Мы с ним знакомы всего несколько последних месяцев...были. И вот все...
- Хороший парень, хоть и... чудной немного был... все помогал решить миром... а сейчас случай как раз по его профилю... как без него трудно-о-о...
Я встал и подошел к ней вплотную. Взял её за руки и глядя в глаза тихо сказал:
- Не убивайтесь так. Прогуляйтесь, развейтесь. А случай... подумайте немного и все разрешиться само собой. Что вы делаете сегодня вечером?
- Я... да ничего. Хотела с подругой прогуляться.
- Давайте встретимся где-нибудь поговорим. Я может, смогу вам помочь?
- Пожалуй... где вам удобно?
- Да хотя бы за школой, в новом чудесном саду. Часиков в восемь, хорошо?
- Да, конечно. До встречи.
- До встречи.
Люда ушла вдоль аллеи к выходу, а я снова зашел в ограду и пересчитал гвоздики в букете. Двадцать две. Нормально. Я поставил букет среди четных тюльпанов, лилий и маков, затем развернулся и вышел за оградку. Едва переступив за калитку, я словно провалился в пелену мрака, и тут же вынырнул из нее. И удивился.
 Кругом властвовали вечерние сумерки, укутывая просроченный вечер в ночную ткань. Я стоял на краю недавно разбитого школьного сада, рядом с тропинкой. Трещали сверчки, кое-где пролетали светлячки. Небо было безлунным. В себе я тоже чувствовал перемены. Я словно сдулся после того солидного мужика. Тут заверещал телефон.
- Теперь, юноша, ты принял свой облик. Или хочешь вернуться в тот образ?
- Нет, спасибо, нормально. Она здесь?- осведомился я, одернув на себе спортивную куртку.
- Да, в двух десятках шагов вперед.
- Тогда я пошел. Пожелайте мне удачи.
- Ступай, юноша.
Я спрятал телефон и медленно двинулся по дорожке вглубь сада. Вскоре я увидел стройный силуэт Люды возле одинокой яблони. Она просто стояла и курила. Я накинул капюшон на голову и шагнул из теней груш к ней. Остановился возле нее и проговорил нарочно глухим голосом:
- Девушка, закурить не найдется?
 Люда молча достала пачку сигарет и протянула одну мне.
- Спасибо, девушка. Огоньку еще бы неплохо, а?
Люда так же молча протянула мне зажигалку. Я закурил. Потом, выпустив облачко дыма, сказал как бы случайно:
- А вы тут ждете кого?
- Да, с одним человеком договорились встретиться,- нехотя ответила Люда.
- Интересно... Я вот тоже жду встречи с кое-кем. Но пока не видно. Вы не против, если составлю вам компанию на некоторое время?
- Да нет, вполне...
Далее я развивал беседу в направлении, приближающемуся к личным проблемам. И вот прозвучал решающий вопрос:
- Вот у меня, Люда, сейчас непростое положение. Личный фронт горит по всем направлениям, и теперь неизвестно как все разрешится... У вас-то надеюсь спокойнее все обстоит,а?
 Тут Люда сокрушенно вздохнула и завела свой монолог:
- Да что уж тут спокойного... Сначала лучшего друга, почти брата... убили, потом парень запил и ушел прочь, к моей подруге прицепился... Что теперь делать, я не знаю... Жить как-то сразу стало нелепо и невыносимо в тягость... Хотя зачем вам это знать...
Люда смахнула с щеки слезинку и потянулась за платком в сумку, но уже через минуту она зарыдала, а потом неожиданно уткнулась мне в грудь лицом и прошептала:
- Если бы он был здесь, мы бы все уладили с ним... Братик, милый, почему...ты уше-ел...
Я машинально среагировал: осторожно приобнял за плечи, прижал поближе к себе и прошептал ей:
- Ладно, ладно, не надо плакать... Тише... Пусть ушел он, пусть... Отпусти его, Люд, отпусти... Не стоит он слез твоих, не надо...
- Да как же так!!!
- Я знаю, трудно это... Отпусти его... Пусть будет счастлив - никогда не желай злой участи человеку... Просто отпусти его, как... как... он отпустил тебя, Людмила.
Она внезапно притихла и подняла взгляд на мое лицо. Люда растеряно посмотрела на него сквозь пелену слез, после чего прошептала:
- Как ты похож на братишку... если бы он не умер... я б приняла тебя за него...
- Не в этом суть, Люда. Главное - не думай, жизнь не закончится после хахаля-неудачника твоего... Еще встретишь самую большую любовь свою... Ну, будь молодцом, Людка. Не раскисай - иди домой и отоспись... Хорошо?
- А как же...
- Я вернусь сюда и предупрежу вашего собеседника, что вы не сможете прийти. Потом. Хорошо?
- Да...
- Хочешь, провожу тебя?
- Пожалуйста, проводи...
 Она взяла меня за руку и мы пошли из сада по направлению к её дому - дорогу я знал отлично - всячески утешая и успокаивая её. Я понимал - главное ей сейчас выплакаться, вылить горе прочь. Я помог ей. Напоследок, уже когда мы попрощались и она стояла у двери, я обернулся и сказал ей:
- Знаешь, Людмила, не бери близко к сердцу происходящее. Ты сильнее всего, что против тебя. Я знаю. Я всегда помогал тебе и теперь не брошу. Знай - я с тобой. Вечно в твоем сердце...
 Она внезапно оглянулась и прошептала:
- Братишка?...
 В ответ я обернулся, скинул капюшон и повернулся так, чтобы мое лицо было видно ей. Она удивленно вздохнула.
- Люда, больше всего я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Поверь, тут и только тут ты можешь изменить все. Прощай, Люда. И держись молодцом. Хорошо?
- Да, братик...- прошептала она.
- Прощай...
 И тут все вокруг меня засветилось ярким белым светом, я словно сжался в комок и резко ушел кверху. Я рефлекторно зажмурился, а когда все стихло, открыл глаза. Я снова стоял в белой комнате, перед человеком в белом, недовольно смотревшем прямо в мои глаза.
- Юноша, вы на этот раз подействовали не очень умело. Знаете ли вы причину?
Я призадумался на секунду. Действительно, в чем причина? Я сам почувствовал, что плохо убедил её. Увы. Дал волю чувствам... А вот и, собственно, причина. Я ответил:
- Я полностью доверился чувствам. Да. Я доверился чувствам, забыв о разуме.
- Совершенно верно, юноша. Более того, вы понимаете, что Люда сама по себе человек инертный и...
- Эмоциональный. Поэтому я каждый раз даю ей выплеснуть все, что скопилось. Изменив эмоции, она по инерции движется на новой волне...
- Вот тут вы правы, юноша. Но я уверен, вы вполне сможете придумать новые способы помогать людям. Вы влияете на их волю - это не очень хорошо - но с благими намерениями.
- Мне осталась последняя девушка?
- Да, юноша.
- Я хотел бы спросить у вас перед уходом, как...
- Как ваше тело в том мире?
- Ну, да в общем...
- Если говорить медицинским языком, то твое земное воплощение пребывает в состоянии комы уже вторые сутки после сложной операции и переливания крови.
- А можно мне... взглянуть?
- Пожалуй, можно. Закрой глаза.
Я закрыл. Меня швырнуло вниз.
                V

 Когда я открыл глаза, я увидел перед собой дверь палаты в городской больнице. На ней была прикреплена табличка "Палата №17." Я замялся, но все же набрался смелости и шагнул сквозь дверь внутрь.
 Здесь было светло от ночника. Мое тело лежало на койке, накрытое белым одеялом. От руки шли трубки в разные стороны, с постели свисали кучи проводов. Рядом с кроватью сидела мать, рядышком с ней - Люда и Светлана. Они молча смотрели на меня. На мое тело. Я наверно был невидим. Я подошел к койке и попробовал прикоснуться к телу. В сантиметре от кожи я словно наткнулся на невидимый слой стекла. Я не мог дотронуться до себя. Внезапно завибрировал телефон в кармане. Я по привычке торопливо выбежал из палаты и принял вызов.
- Увы, юноша, вернуться в тело ты не сможешь, пока не выполнишь свою часть обещания. Кстати, найдешь её, как только выйдешь из больницы.
 Вызов завершился. Я подошел к окошку и снова посмотрел на себя. Потом на мать. Нет, я не могу опечалить их. Я... я... я вернусь. Мысленно я пообещал себе. Я вернусь.
 Развернувшись, я пошел по коридору. Палата располагалась на втором этаже. Я не стал спускаться вниз по лестнице, а просто прошел сквозь стену - главное, чтобы привычка не осталась, когда оживу. Я оказался на улице. Под ливнем.
                ***

 Я увидел перед собой высокую ограду поликлиники. За ним раскинулся парк - со скамейками, дорожками, фонарями. Правда ,все это мокро от дождя и без людей. Хотя, приглядевшишь, я понял, что это не так.
 Промокшая до нитки девушка сидела на лавочке под раскидистым дубом. Она смотрела перед собой покрасневшими от соленых слез глазами и тихо дрожала от холодной воды. Ночное небо было сплошь затянуто тучами, и тьму разрывали только уличные фонари в парке. Я понял, что это моя "клиентка". Похоже безнадега еще та... Я торопливо пошел к калитке. Завибрировал телефон в куртке.
- Да, слушаю вас.
- Ну что, юноша, вы начинаете просвещение?
- Да. Девушка сильно замерзла видимо. Побыстрее нужно...
- Так, вот что с ней случилось...
- Извините, нет на это времени. Потом свяжемся.
 Я сбросил вызов и стремглав бросился к воротам, намереваясь пролететь сквозь них. Вместо этого с разлету впечатался в прутья и упал на сырой асфальт, но тут же вскочил. Неужели я стал живым?
 Искать ответ было некогда. Я распахнул ворота и побежал к девушке.
 Она даже не посмотрела в мою сторону, устремив взгляд все так же в никуда. Я стянул с себя куртку и набросил на нее сверху. И огляделся.
 Неподалеку отсюда был невысокий мост, по которому проходила дорога в объезд больницы. Под ним можно было спрятаться от дождя. Я осторожно обхватил девушку за плечи и негромко сказал:
- Девушка, вы промокли... Пойдемте вон туда... под тот мостик, там сухо...
- Нет, не надо...
- Вы же промокли насквозь, заболеете, дождь вон какой холодный...
 И в самом деле ливень, который уже минуты две занимался моей стиркой, был весьма прохладным. И судя по далекому глухому шуму, скоро пойдет еще сильнее. Я посмотрел на дуб рядом. Под такими густыми ветвями можно спрятаться. И я приподнял девушку за плечи и повлек за собой под дуб. В середине пути она то ли оступилась, то ли ослабла - в общем, практически повисла на моей руке. И тут же нас накрыла волна сильного ливня.
 Я подхватил её на руки и понес под дерево, к самому стволу, где вроде как было сухо. И в самом деле, я поставил её на сухую листву. Но девушка сползла по стволу вниз и бессильно уселась прямо на землю. И продолжила рыдать.
 - Девушка, что с вами произошло? Почему такая красавица плачет?
 - Какая... вам... разница... до меня...
 - Скажите пожалуйста. Мне можно довериться...
 Постепенно мне удалось её разговорить. Оказалось, что у нее единственный, кто остался из родителей - отец - попал в больницу сегодня, разбившись на машине. Состояние пока неизвестно, врачи не пускают к нему. Я спросил, почему же она плачет тут на улице под дождем, а не дожидается в приемной. Она ответила, что вышла позвонить парню, а он её... в общем, расстался с ней. Тут она от неожиданности и забылась... Я сочувственно замолчал. Да уж, слишком много выпало ей в такие короткие сроки пережить... Наконец я нашел более-менее подходящее утешение.
- Знаешь, я... я сам вообще-то далеко не счастливец... Да. Я всегда, сколько себя помню, ставил чужую судьбу выше своей собственной. Я любил девушку, а она меня - нет. Я отпустил её от себя, пожелав... да, это я хорошо помню... пожелав, чтобы она была счастлива... с другим. Никогда не желай другому человеку злой участи... Потом ушел в армию. Там... служил я на складе боеприпасов особенных... как-то пожар случился... всей ротой тушили - двадцать ребят погибло... а я из самого огня на себе вынес командира - он жив остался... а я бока обжег сильно... в госпитале он мне сказал - как действовал, по уставу или по обстоятельствам. Я ответил, что по совести... вот... а недавно... ну, не важно. Твой отец где лежит, в какой палате?
- В тридцать шестой его вещи были...это там, вон то окно...
- Пойдем посмотрим, может прояснилось что?
- Так ведь не пустят...
- А вдруг? Пойдем!
- Пойдем...
 Мы выбежали и под проливным дождем побежали к воротам больницы. Я на бегу открыл мокрые створки и мы пробежали под козырек, с которого водопадом стекала вода. Я глянул вверх - то окно на втором этаже. Как бы туда попасть... И я внезапно понял, что тело становится легким... "Рано еще, рано - подумал я про себя.- вот если бы стал призраком снова, было бы в самый раз..."
 Зажужжал телефон. Я достал его - смс-ка: "Ты сможешь, если захочешь". Понял, подумал я. Я схватил девушку на руки и сказал ей:
- Не бойся.
 Я посмотрел вверх. Сосредоточился. Я хочу попасть...попасть...домой... как давно я не был дома... Стоп, что я несу? Я отвлекся. Я снова посмотрел в заплаканные глаза девушки. Я хочу помочь ей. Я хочу подойти к окну палаты её отца. Да.
 Через мгновение я ощутил, как земля ушла из-под ног. Девушка крепко обхватила меня. Мы взмыли над землей и поднялись к окну второго этажа. Получилось!!!
 По ту сторону окна на койке лежал мужчина средних лет - моей матери под стать - недурной внешности, солидного телосложения. Как и у меня, из рук торчат трубки. Наверно в коме. Прибор показывал спокойное серцебиение. Я взглянул в глаза девушки. В них появилось облегчение.
- Папа... все хорошо с тобой... жив ты...
- Все? - осторожно спросил я.
- Да, хорошо... пусть отдыхает...
 Я расслабился. Мы опустились обратно на землю. Девушка не торопилась слезать с моих рук. Она заглянула в мои глаза и неуверенно спросила:
- А мы что... взлетели?
- Да...,- немного неуверенно ответил я.
- А почему?
- Ну.. как бы тебе сказать... я...
- Ты волшебник?
Как наивно... Волшебник. Нет. Мне захотелось сказать правду.
- Нет. Я... душа. Дух одного парня, который лежит в этой же больнице. Тут недалеко...
- Правда?
- Не веришь? Хочешь, покажу?
 В ответ она кивнула. Ну чтож, придется показать. Я подумал, а смогу ли я пройти с ней сквозь стены? Я посмотрел в закрытое тучами небо. Телефон завибрировал. "Ты сможешь". Ну чтож, хорошо. Я взглянул на девушку и попросил:
- Закрой глаза и расслабься, хорошо?
- Да.
Она закрыла глаза, её тело обмякло на моих руках. Я тоже закрыл глаза и представил свою палату. Тело пробило разрядом. Я открыл глаза.
 Я стоял у окошка в свою палату. Там я все так же лежал на койке, мать в обнимку с Людой уснули, Света сидела у моего изголовья и что-то шептала. Я взглянул на девушку. Та удивлено смотрела то на меня, то на мое тело в палате. И неожиданно слезла с моих рук.
- Я останусь здесь. Ты уйдешь сейчас?
- Да. Но я обещаю. Я вернусь. Подожди, пожалуйста...
- Хорошо...
- До встречи.
- Пока!
 Меня сжало в комок и кинуло вверх.
                VI

 Напоследок человек в белом спросил меня:
- Теперь, когда ты выполнил свое обещание, я выполню свое. Скажи, что ты сделаешь, когда вернешься в свое тело?
- Я? Поговорю с мамой. Сами знаете, она давно без мужа... а отец той девушки может придется ей по вкусу... Успокою Люду. Она будет рада. И пожалуй справлю свадьбу. Со Светой. Вы сами сказали, что это было прекрасно...
- Юноша, благие намерения у вас. Чтож, делай как считаешь нужным. Твое счастье в твоих руках.
- Спасибо вам. До встречи.
- Что верно, то верно, до встречи. Кстати, ты единственный, кто не спросил, как скоро наступит эта встреча. Не хочешь знать?
- Нет, спасибо. Я сам пойму это. И обдумаю нашу следующую беседу.
- Да будет так, юноша.
 Человек подошел ко мне, посмотрел на меня и положил свою ладонь на мою голову. Меня словно встряхнуло мощнейшим разрядом, перед глазами полосами пронесся белый свет вперемешку с темнотой. Внезапно все успокоилось. Я открыл глаза.
 Мой взгляд уперся в белый потолок больничной палаты.