Замужество. 3 часть начало

Название: Замужество
Цикл: Хроники Ши-Арры
Автор: Shi-Ki_Kidder
Фэндом: "Воспитание" (original), мир Ши-Арра.
Пэйринг: «Принц»/«принцесса»
Рейтинг: колеблется от низкого к высокому.
Жанр: юмор, романс, сказка.
Статус: в процессе.
Дисклеймер: мир и персонажи мои, но я не жадный.
Саммари: Байка мира «Воспитания»))) О том, как важно иметь развитую внешнюю разведку, как надо добывать сведения и распускать слухи. Так ли все было на самом деле — хроники умалчивают, но кое-кто любопытный, с пером и свитком наготове, подслушал сплетни и записал для вас!)
-----
3 часть. Лиха дорога — начало.
- Ну признайся, о чем вы говорили?
Кельд уже добрый час пытался растрясти мрачного Эттота, но тот лишь отмахивался и продолжал смотреть в огонь.
Отряд остановился на ночлег после целого дня пути. Измученные лошади с благодарностью фыркали и звучно хлебали воду из ручья. Из-под их копыт вылетало крошево земли, вязкой и скользкой, пахнущей илом.
Кельда отправили за валежником вместе с Сельвом, Эттот и Ирэс собрали дров и хвороста для огня, пока Морраот ухаживал за скакунами.
Пламя весело полыхнуло, едва маг прищурился на растопку-труху. Потихоньку все сгрудились вокруг тепла. Воздух над кострищем гудел, раскаленный донельзя, за чертой теплого парного воздуха звенели ненасытные комары и мошки.
Сельв и Ирэс не разговаривали. Ирэс злился и, как маленький, упорно не замечал эльфа. Тот не менее демонстративно вертелся рядом, раздраженно шипя.
Как успокаивающе прошептал на ухи товарищам Морраот: «милые бранятся — стало быть, глупые».
Эттот всю дорогу и весь вечер был подозрительно молчалив, и даже не клянчил конфет у человеколюбивого Кельда. Морраот и Ирэс вполголоса перешептывались о дальнейшем пути. Сельв дремал — и рука герцога, вопреки гласу его разума, осторожно перебирала длинные пряди волос эльфа, прильнувшего к коленям мужа.
Огонь гудел и трещал, распугивая зверье и нечисть. Хоть от стоянки и шел аппетитный запах пота человека, но ни один хищник не рискнул напасть на пятерых людей сразу.
Дорога вела на юга, в жаркие и отдаленные владения Вейритании, пятнадцать лет назад едва не заполучившие независимость.
Морраот бывал тут редко, Ирэс часто мотался — проездами, из рейса в рейс — ведь герцог Арднвэйл сам вызвался стать морским послом Вейритании.
Весь юг пах для него одинаково — сандалом, маслом, кашемиром, корицей, апельсинами
и вином.
Морраот выспрашивал какие-то незначительные детали, Ирэс рассеяно отвечал.
Кельд, воспользовавшись моментом, принялся трясти Эттота.
- Ну, рассказывай, о чем вы с хаасом поговорили.
Безымь широко зевнул, продемонстрировав клыки, прижатые к небу, и неодобрительно посмотрел на друга. Мастер магии улыбнулся и протянул Эттоту горсть конфет. Полукровка на подачку не купился, но конфеты взял, и тут же запихнул одну за щеку.
Кельд насел с новым порывом энтузиазма. Исшор отделывался общими фразами вроде «все хорошо».
Мастеру слишком сильно хотелось знать насколько именно все хорошо. Разговор обещал завести собеседников в неведомые дали тупиков.
А над всем этим безбрежно сияло темное небо, светились прорехи звезд, кривым ножом отклячивал зад тощий месяц.
Огонь гудел, и дрова, подвластные элементарной магии архонта Морра, сами ползли в костер и вспыхивали ворохом алого и желтого пламени.
Когда стемнело окончательно, из-за стволов и кустов, на призрачных стеблях распустились прозрачные цветы, и с серединок в воздух взмыли малюсенькие оранжевые феи. Сонные, они летели на костер, вспыхивали и растворялись в пламени. В глазах мельтешило от пляски маленьких фей, клонило в сон.
Ирэс давно уснул, зарывшись в валежник, обнимая Сельва. Эльф жался ближе к теплому мужу, ему явно снилось лето на островах.
Морраот гипнотизировал огонь, не замечая летающих вокруг искорок и человечков с нежными алыми крыльями. Он сплетал и расплетал пальцы, бормотал что-то под нос, иногда тер лицо, смахивая пепел, разлетающийся из костра.
Кельд продолжал трясти Эттота до той поры, пока не заметил, что тот тоже спит.
Укрыв полукровку теплым одеяльцем, Кельд переполз поближе к бодрствующему магу, посмотрел на него. Морраот смешно дернул длинным острым ухом, только человек даже не улыбнулся.
- Все настолько ужасно? Там, куда мы едем?- Кельд сел рядом с архонтом.
- Я не знаю,- вздохнул Морраот и кивнул,- Да, да, и даже хуже, чем мы можем себе представить. У Сельва были видения. Он, конечно, не признался, но я чувствую изменения в его ауре.
- Еще расскажет, путь неблизкий,- Кельд аккуратно накинул на плечи эльфа второе прихваченное одеяло, выпрямился,- Не мерзните, зир. Кроме вас на этих хелловых островах никто не разберется.
- Стой,- Морр схватил Кельда за руку.
Тот послушно замер, вопросительно посмотрел на эльфа:
- Принести что-нибудь?
- Нет,- Морраот потряс головой,- Просто посиди рядом. Все спят. Тишина. Мне неуютно.
- Вы, наверное, единственный эльф в мире, который боится леса,- Кельд улыбнулся, придвинулся почти вплотную в архонту,- Отдыхайте, зир. Я подежурю.
- Я не хочу,- капризно потянул Морр, потер глаза руками,- Не хочу спать...
Кельд молча кивнул, подкинул дров в притихший костер, сам широко зевнул. Закутался в плащ и склонил голову на бок.
Завозился Морраот, устраиваясь удобнее, вертясь в одеяле. С острой завистью эльф посмотрел на брата, безмятежно спящего в объятьях Ирэса. Злая, черная ревность волнами накатывала на сознание, оставляя обрывки мыслей, как клоки пены на утесах: эти двое будут лишь мешаться, хоть и ссорятся, но любят, брат пока не понимает, что
люди смертны, еще не сталкивался с потерей любимого, нельзя было позволять этой безумной затее с браком зайти так далеко...
- Спите, зир,- Кельд аккуратно поправил на эльфе одеяло, хмыкнул,- Завтра та еще дорога...
- Разберемся,- отозвался Морр, поднимая голову.
Вместо ожидаемого в просветах созвездия Древа он увидел улыбающееся лицо Кельда.
- Упрямый ты...,- тихо прошептал мастер и легонько коснулся губами лба архонта, выдыхая мягкие сонные чары.
Эльф благодарно улыбнулся и закрыл глаза. Через минуту безвольно сполз на бок, сворачиваясь калачиком. Кельд вздохнул, вновь поправив одеяло на главе академии, подсел ближе к огню и выставил руки к пламени.
Одиноко завыла ночная ишра, ей вторил тонко-визгливый писк подравшихся лякс, шуршание травы.
Кельд всегда любил лес. Густой и терпко-смолистый сосновый, светлый и кружевной ольховый, дрожащий и веселый осиновый... Кельд вырос в лесах Дэннии, и ему было уютно среди деревьев. Прикрыв глаза, мастер вспоминал голоса животных, птиц, прислушиваясь к окружающему миру.
Правда, большей частью его внимание рассеивалось, натыкаясь на легкое дыхание архонта. Кельд не особо понимал, куда они едут. Все, что он знал — Морраот явился пару дней назад в академию, прыгнув через почти разряженный телепорт, и, утащив их с Эттом в этот же магически опасный круг, перекинул на границу Арднвэйла. Там оказалось, что у Морраота есть брат, брат уже замужем, и все они едут на острова, спасать мир. В очередной раз.
Кельд приоткрыл глаза и посмотрел на мирно спящих товарищей. Взгляд его задержался на архонте. Когда он спит — не видно проклятия, окрасившего глаза эльфа в черный. Кельд не раз себе признавался со стыдом, что так, с закрытыми глазами, с архонтом проще находиться рядом. Его жуткий взгляд... ощущение слепоты друга не оставляло ни на миг.
- Что не спишь?
Кельд чуть не подскочил, резко оглядываясь. Кончики пальцев мгновенно потеплели, накапливая энергию для заклинания.
Приподнявшись на локте, на мастера глядел недовольный Эттот, растрепанный и заспанный. Кельд глубоко вздохнул и, подавив ругательство, сообщил:
- Напугал.
- Подумаешь, достижение...,- полукровка широко зевнул,- Кладись спать, я уже все.
- Правильно надо говорить «ложись»,- заметил Кельд, и добавил, жалуясь,- А вот не спится мне.
- Погодь, я счас достану конспекты с лекций за пятый курс...,- пробормотал Эттот,- Там что-то про сонные чары было...
- О Шутник, а без конспекта ты не справишься?- Кельд тихонько рассмеялся,- Прекрати шуршать.
- Это не я,- Этт поднял на мастера настороженный взгляд.
- И не я...,- Кельд тут же напрягся, над его пальцами, разведенными в стороны, повисло пять нежно-коричневых язычков пламени,- Если что, держи щит.
Полукровка кивнул и тут же забормотал заклинание, чертя пальцем круг около стоянки.
Кельд взмахнул ладонью, языки пламени сорвались в полет, направляясь к вещам, в полете вытягиваясь в золотистые стрелы.
В неяркой вспышке мелькнул пятнистый бок, потом раздался звериный обиженный тявк, и завоняло паленой шерстью.
- Игга...,- с облегчением выдохнул Кельд, глядя вслед удирающей падальщице,- Подобралась незаметно как...
- Сейчас игга, а через час — харрига,- Эттот покачал головой и на всякий случай замкнул контур, щит вспыхнул серебристым всполохом.
- Брось,- неуверенно нахмурился Кельд, машинально подбрасывая дров в огонь,- Харриги тут уже не живут, им бы слякоть или снег, а тут уже предъюжия...
- Ну, тогда ишры с веток посыпятся, ляксы из земли полезут,- пожал плечами Эттот и вновь зевнул,- Глетия их побери... Ты будешь спать или как?
- Нет, теперь точно не буду,- Кельд машинально накрутил на палец черную прядь, отросшую на виске, легонько потянул,- Эта игга взбудоражила кровь, теперь не уснуть.
- Да вот уж,- кивнул Эттот, встал и направился к кустам,- Если вдруг орать начну... Наверное, просто на колючку наступил, не боись.
Кельд усмехнулся, глядя, как полукровка-исшор на ходу расстегивает ремень и распускает пояс. Едва он покинул контур защиты и предел досягаемости света костра, на него накинулись комары и мошки, зазудели над ушами, грозя сожрать заживо.
Справив нужду, Эттот поскорее поспешил обратно, одной рукой придерживая штаны, а второй остервенело отмахиваясь от насекомых.
Кельд хотел было сказать что-то ехидное, но, наткнувшись на красноречивый взгляд полукровки, просто изошел хохотом, пытаясь смеяться в подол плаща, чтобы не разбудить остальных.
Смех прервался лишь тогда, когда заворочался Морраот, во сне, пытаясь устроиться удобнее. Кельд мгновенно стих и аккуратно придержал архонта, чтобы тот не угодил в костер.
Эттот тоже возжелал ляпнуть что-то ядовитое в пику старшему товарищу, но почему-то передумал и, шумно вздохнув, начал кутаться в одеяло как в кокон.
- Спи,- еще раз пробормотал он, подсаживаясь ближе к огню и устраиваясь поудобнее,- Обними его и спи, раз так плохо одному.
- Он просто...,- Кельд нахмурился, попытался подобрать нужное слово,- Просто зир такой... иногда бывает... легкомысленный.
- До осени далеко,- Эттот сгреб косички в горсть и закинул за плечи — отросшие волосы стали довольно сильно мешаться,- Так что Морраот сейчас очень даже в форме.
- У меня просто комплекс старшего брата,- вздохнув, признался мастер,- Я даже в нашем бессмертном древнем эльфе вижу нечто маленькое и требующее ухода.
- Правильно видишь,- буркнул Эттот и, почесав затылок, ехидно добавил,- И чем дальше уход, тем древнему эльфу лучше.
- Да ну тебя,- надулся Кельд,- Шуточки...
- А я серьезно,- Эттот покосился на мастера и ощерился,- Тебе не кажется, что мы все тут ему только мешаем достигать своего Пробуждения?
- Тебя послушать, так и Шутник был просто «древним эльфом», однажды пробудившимся и ставшим богом,- мастер фыркнул,- Чушь.
- Кстати, а иначе чем можно объяснить тот факт, что от эльфов пошли все маги, эльфы
научили нас молиться богам и строить храмы и те же эльфы четко следуют делению: женщины молятся Глетии, мужчины — Хейлиссу, а Шутнику на островах больше не возносят хвалу, м?- Эттот с азартом посмотрел на учителя.
Кельд тут же почувствовал, что Безымь пытается выбить из под ног его профессиональную почву, мгновенно отрезал:
- Заметь, молиться и прочему нас научили эльфы в 400ых годах от Пробуждения Шутника, но уже тогда мы вели счет от точки пробуждения. Мы же не контактировали с эльфами, м? Понимаешь? Тот, кто пробудился — ото сна ли, от бренности бытия или иного — он стал известен всем. Весь мир узнал, что на небеса взошел Бог. Мы ничего не знаем о темных временах до пробуждения нашего бога, но, судя по некоторым исследованиям жрецов, до пробуждения Шутника в Ши-Арре царило варварство. И люди, и эльфы, и исшоры были дики и охотились на себе подобных...
- Ха! Да мои сородичи до сих пор так делают...,- хмыкнул Эттот,- Нашел, чем удивить.
- Между прочим, ты сам громче всех кричишь, что ты — человек больше, нежели исшор,- не удержался от легкой шутки Кельд,- И вообще, не перебивай, слышать ничего не хочу о варвараских обычаях твой родины.
Эттот показал мастеру язык и, довольный своей выходкой, рассмеялся. Кельд прыснул, погрозил полукровке кулаком:
- Смотри, задам тебе темой диплома исследование взаимоотношений рас до Пробуждения Шутника — наплачешься.
Эттот сделал вид, что рассматривает палку, и интересуется ею больше, нежели словами мастера. Кельд довольно улыбнулся, зевнул и почувствовал, что действительно устал и хочет спать. Если молодежи не сидится в царстве снов, это не повод составлять им компанию.
- Спокойных снов, Эт.
- И тебе,- кивнул исшор, чуть улыбнувшись, и вновь уставившись в огонь, гипнотизируя его вертикальными зрачками змеиных глаз...

Собираться начали по утру, едва рассвело. Серое небо неуютно давило на плечи, в воздухе витала сырость росы, пахло землей и червяками.
Собирались кое-как, полусонные люди и эльфы спотыкались о вещи, шуршали в кустах, творили беспорядок, пока дело не взял в свои руки Морраот.
Прозевавшись и посмотрев на царящий хаос, архонт решил, что так дело не пойдет, поэтому отловил каждого и дал по поручению — кому-то собрать вещи, кому-то затоптать огонь, кому-то — напоить лошадей.
Под добродушное ворчание Эттота - «Нет, ну вы же архонт, вам же пальцами щелкнуть — и все готово!» - отряд довольно споро пришел в боеготовное состояние и двинулся дальше. Сельв вертелся в седле, то понукая кобылу скакать быстрей, то резко натягивая поводья — лишь затем, чтобы рассмотреть заинтересовавший его цветок.
Ирэс все еще играл роль обиженного герцога, но за мужем следил пристально, и едва эльф замешкался где-то, изображая ученого жреца, Ирэс тоже останавливал жеребца и ждал, пока эльф наиграется.
Кельд клевал носом, Эттот был мрачен и сосредоточен на чем-то внутри себя. Одним словом, все было как всегда.
Морраот беспечно прикрыл глаза и занялся поправкой прически, перетягивая косы заново. Его скакун шел как по маслу, и наездник держался как влитой, и маги с некоторой завистью смотрели на архонта, с легкостью удерживающего в руках несколько ниточек заклинаний сразу.
Сельв вновь отстал. На этот раз он даже спешился и углубился в придорожные кусты. Ирэс замешкался, не зная точно, по делам ли эльф отошел или по дурости.
Минут пять все было тихо, потом что-то тренькнуло и кобыла, взбрыкнув, отбежала в сторону, ударила копытом по дорожной пыли. Ирэс забеспокоился и подвел жеребца к тому прогалу, куда ускользнул Сельв.
Уже наплывали тревожные мысли, припозднившаяся совесть орала, что зря отпустил эльфа одного в незнакомый лес.
Заметив задержку семейной пары, придержали скакунов и маги, но пока не стали подходить — мало ли какие разборки у молодоженов начались.
Ирэс, не спешиваясь, наклонился вперед и заглянул в заросли. Тут же засосало под ложечкой, и в висок ударила кровь. Среди веток, запутавшись в листве, висела треснувшая стрела — с боевым оперением бело-зеленых цветов и широким наконечником. Висела, судя по потрепанному виду, давно. Но не она ли заинтересовала Сельва?!
Ирэс решительно спешился, обернулся к магам и махнул рукой, подзывая к себе.
Морраот тронул бока жеребца пятками, направил к герцогу.
Сзади свистнуло, грохнуло и спину обожгло раскаленной волной воздуха.
Лошади, перепугавшись, заметались по дороге, раздался вскрик человека.
- Отребье!- закричал Кельд,- Мародеры южные!..
- Мы им сейчас быстро...,- зашипел Эттот, поднимая руки, разводя ладони на расстояние около десяти сантиметров, постепенно увеличивая его. Между пальцами натянулись серебристые нити, запахло грозой. Затрещали мелкие электрические искры, потянулись молнии.
- Стой!- Ирэс с разбегу врезал лошади полукровки локтем в бок, та лягнула воздух и забила копытами.
Гроза бесславно сгинула.
- Совсем сдурел?!- зашипел разъяренный Эттот, ловя поводья.
- У них Сельв!
Над дорогой повисла тишина. Люди кожей ощущали взгляды, направленные на них со всех сторон — лес, лес, лес, деревья и колыхающееся море зелени.
- Рассредоточимся,- кивнул Ирэс,- Каждый возьмет себе сторону для наблюдения... Но не атаковать группы, только одиночек... Если заденет Сельва...
- Успокойся,- Морраот пошатнулся и передернул плечами.
По кустам словно прошел дождик, зашуршало.
- Стрелы,- эльф брезгливо поморщился,- Держать сложно, так что далеко от меня не отходите, на открытом пространстве перестреляют как игг.
- Я помогу,- кивнул Кельд,- Раскинуть еще одну ловчую сеть или лучше к вам подключиться, зир?
- Ко мне давай,- нахмурил брови архонт, разводя руки в стороны, словно ощупывая ладонями окружающее пространство,- Их много... очень. И да, Сельв у них. Идиот. Вытащим — я на правах старшего брата ему выволочку устрою, ладно, Ирэс?
Герцог, не отвлекаясь, молча кивнул. Он лихорадочно думал о том, что делать. Пока они находились на виду, то были в заведомо проигрышной позиции, но сдвинуть Морраота с места скорее всего уже не получится, иначе собьется концентрация и щит упадет.
- Эй, зир,- окликнул Ирэса полукровка, презрительно щурясь на деревья,- Если что доверишь мне своего эльфа, а?
- Эт?!- Кельд обернулся, закусил губу,- Опять ты хочешь?..
- А выхода-то нет,- Эттот пожал плечами и сложил ладони перед грудью в молитвенном символе,- Великая Глетия, помоги.
Ирэс замер, глядя на мага. Тот поднял на герцога светящийся зеленым змеиный взгляд и прошипел, показывая раздвоенный язык:
- Ну так как, доверишь?
Ирэс растерянно кивнул.
- Зир, этот олух вновь собирается превратиться!- взвыл Кельд.
- Пусть,- коротко ответил Морраот, и тут же мимо его плеча пронеслась стрела, эльф зашипел не хуже исшора,- Не отвлекай!
Кельд замолчал, с тревогой глядя на полукровку. Тот замер в молитвенной позе, потом опустился на дорогу, коснулся ладонью пыли, зашептал что-то.
- Зир...,- Кельд перевел взгляд на Ирэса,- Прикройте этого олуха, прошу вас. Мы удержим щит, а вы просто прикройте Этта.
- Делай как я скажу,- неразборчиво зашипел Безымь, прикладывая вторую ладонь к пыли,- Когда я превращусь, то поползу к лесу. Ты должен будешь пойти в другую сторону, отвлечь внимание, иначе не выйдет...
- Они подходят...,- Морраот стиснул зубы,- Плохо... Сельв все еще рядом. Ирэс, слышал Эттота? Выполняй! Сейчас будет жарко!
Из кустов, с криком, выпрыгнули трое смуглых оборванцев, их головы были обмотаны зелеными тряпками, одежда грязна и рвана. Зато ясно сверкнули на солнце кривые мечи, заточенные и звенящие жаждой крови.
Кельд мгновенно отвлекся от архонта, собирая энергию в пальцы, и бросая скопление огненных брызг во врага. Один из разбойников с диким воплем выронил меч и принялся тереть лицо, второй захромал, но третий налетел на герцога ураганом злобы и стали. Морраот опустил руки, щит мигнул и с хлопком испарился. И тут со всех сторон в атаку ринулись южане. Ирэс, выхватив клинок, удерживал троих нападающих, последний из первой тройки уже нашел смерть, наткнувшись на острие меча герцога.
- Это владения Арднвэйла!- выкрикнул Ирэс, пнув в колено одного из открывшихся нападающих, и с разворота отбросив в сторону второго, ударив локтем в живот,- Тех, кто выживет — казнят по законам Вейритании!
- Слыш, болтливый беляк,- хрипло расхохотался грязный босяк, уверенно держащий в ладонях по мечу,- Кто кого казнит? Выживи!
Ирэс краем глаза уловил движение справа, едва увернулся от удара в солнечное сплетение, запястье вывернулось, послушное воле разума, и рукоять меча с хрустом впечаталась в незащищенное горло нападающего, ломая тонкую трахею и гортань.
Морраот вновь держал щит, стрелы не пели в воздухе, но нападающих на земле тоже хватало. Кельд расшвыривал вокруг огненные сферы, стрелы, искры. Пахло паленым. Ирэс сделал шаг назад, под пяткой хрустнуло. Герцог дернулся, оглядываясь, и с изумлением и долей отвращения увидел в пыли одежду полукровки и тонкий полупрозрачный чешуйчатый слой сброшенной кожи.
- Не спи!- одернул Морраот, взмахом кисти отбрасывая нескольких разбойников, метнувшихся в сторону герцога.
Ирэс кивнул и сам бросился в атаку, крепко сжимая меч в ладони. Нападающие были в основном новичками или средней руки умельцами, не проблема для мастера. Трое на одного — не проблема, но уже пятеро против герцога — перебор.
Ирэсу пришлось пригнуться и перекатиться по пыли, уворачиваясь от удара шипастой булавой. Он успел сделать подсечку, пнул по лицу упавшего разбойника, со всей силы, впечатывая каблук в шею.
Взвыл от боли в плече и отскочил в сторону. Плечо — хвала Шутнику, левое! - заныло.
- Их в лесу немного осталось, потерпите!- закричал Морраот, приподнимаясь на стременах.
Он остался единственным, кто усидел на лошади, и чья лошадь без повеления хозяина не сделала ни шагу в сторону в общей панике.
Ирэс, превозмогая накатившую усталость, вновь ринулся на противника. Им оказался тот грязный и грузный босяк с двумя мечами.
На бегу отерев со лба рукавом пот, и размазав грязь, Ирэс успел перехватить разбойника, направлявшегося к Морраоту. Разбойники уже почуяли, кто тут основная заноза в пальце, и стремились сшибить эльфа с лошади. Хорошо, рядом был Кельд и ему еще хватало сил создавать какие-то атакующие заклятья, отбрасывая врагов стороны.
Из леса донесся пронзительный визг. Ирэс дернулся — Сельв?! - и тут же в глазах потемнело, а лоб заныл. Грузный босяк, захрипев и захохотав, бросился на герцога, размахивая мечами. Ирэс принял первый удар на гарду, спустил по лезвию, и тут же получил негаданный удар в живот тяжелой пяткой разбойника.
Тот, захохотав, по-совиному заухав, отскочил в сторону и принялся кружить, жаля мечами со всех сторон. Ирэс отбивался и рычал, понимая, что проигрывать нельзя.
Левая рука повисла плетью, отнялась. От раны шло неприятное жжение и покалывание. Плечи наливались тяжестью, спина устала держать напряжение.
- Ну чо, казнил?!- разбойник на миг остановился, оскалившись, и плюнул в Ирэса,- Чо, взяли, выродки?!
Не помня себя от ярости, Ирэс бросился на южанина, отлетел, получив мощный удар в грудь. Поднялся, шатаясь, рыча от ненависти. Мгновенно бросил равнодушный взгляд на побледневшую руку с синими прожилками вен, и метнулся в атаку, занося меч для удара.
Отбил первый клинок, успев заехать гардой по пальцам разбойника, злорадно ухмыльнулся, услышав звон упавшего меча.
- Песта тебе, недомерок!- взревел южанин, перехватывая оставшийся клинок обеими ладонями и молниеносно атакуя герцога.
Ирэс колебался лишь миг, один удар сердца, а потом, неловко развернувшись, подставил под удар онемевшую руку.
И все равно было больно.
Но одна секунда решила все, и Ирэс успел вонзить клинок в живот южанина. Покачнувшись, грузный босяк завалился в пыль. Ирэс покосился на левую руку, поморщился. Перед глазами поплыло.
Меч криво разрубил локтевую кость, порвал кожу, жилы. Все залито кровью.
Откуда-то сбоку донесся несдержанный отчаянный вопль:
- Ирэс!
Словно сквозь вату, голо Эттота:
- Зир, кончай играться, все в сборе, в лесу наших нет.
Ирэс упал на колени, пытаясь отдышаться, собраться.
Он не видел, как Морраот, легко расшвыряв оставшихся нападающих по кустам, схлопнул ладони. И как лес, откликаясь, взвился корнями и ветками вверх, ловя разбойников, душа, разрывая на части, погребая под стволами.
Ирэс не видел, как без сил, но довольный, Кельд прислонился к лошади архонта, и как она, покачнувшись, осела на землю, распластав все ноги — эльфу, чтобы удержать щит, пришлось осушить жизненную силу животного до дна.
Морраот сошел на землю. Ноги его дрожали. Лес еще бушевал, но уже стихал, понемногу замирая под солнцем.
Сельв выдрался из рук Эттота, стремглав бросился к упавшему герцогу, сам шлепнулся в пыль рядом, содрав колени.
- Ирэс? Ирэс?! Ирэс!- эльф в панике затормошил человека, побледнел, увидев развороченную руку, и взвыл в голос,- Морр, спаси его!!!
- А ты этого точно хочешь?..- бледный, как йенти, Морраот приблизился к брату,- Если он умрет...ты вернешься домой. Разве нет?
- Замолчи!- глаза Сельва наполнились ужасом,- Что ты говоришь?! Помоги!!!
- Это все,- Морраот обвел рукой, вокруг, показывая на побоище,- Все из-за тебя. Ты знаешь?
И тут Сельв разрыдался, открыл рот, но с дрожащих губ не сорвалось ни звука. Кажется, он кричал, вопил что-то, но звука не было. Лишь бесконечный ужас и отчаяние в зеленых глазах. И, наконец, замолк. Губы сложились в тонкую кривую усмешку, по букве выговорили: хорошо, раз не ты — то я сам.
Сельв потянулся в мечу, валяющемуся рядом, решительно закатал рукав.
- Кельд, подержи этого бесноватого,- Морраот устало прикрыл глаза, потер переносицу,- Сельв... успокойся. Я все сделаю сам. От тебя и твоей помощи одни проблемы.
Кельду даже не пришлось прилагать сил, чтобы увести сломленного и безмолвного эльфа в сторону. Морраот сел в пыль на место Сельва, протянул руки вперед, растопыривая пальцы. Под ладонями набухли искры ярко-синего цвета, раскинулись и распустились махровыми цветами. Морраот с усилием направил руки вниз, вдавливая синие цветы в грудь Ирэса. Наконец, ладони соприкоснулись с одеждой герцога. Морраот прошептал что-то, и человека охватило легкое сияние, его страшные раны начали затягиваться на глазах. Безмолвный Сельв, глядя на это, беззвучно разрыдался. Морраот кашлянул, сгусток мокроты был черен. Плохой знак.
Пошатнувшись, упал на колени Эттот, его вырвало в траву, и еще раз, и еще. Полукровку затрясло, скрутив в приступе тошноты.
Кельд отпустил Сельва — и тот остался стоять покорной куклой — и бросился к товарищу, на бегу доставая из кармана какую-то мелочевку.
Морраот подошел к брату и без замаха, просто, слишком обыденно и просто, отвесил пощечину.
- Это все — из-за тебя. Запомни навсегда. Ирэс был прав — надо было тебя оставить в замке.
Архонт презрительно скривил губы. Сельв задрожал, посмотрев на брата — по губам и шее того растекалась чернота, глаза его излучали эту тьму.
«Брат, печать?..»- одними губами проговорил Сельв, от истерики и ужаса вновь потерявший голос.
- Пройдет,- холодно отозвался Морраот и, стараясь не хромать, направился к хлопочущему вокруг Эттота Кельду.
Сельв посмотрел на Ирэса, нерешительно приблизился к мужу и вновь сел рядом. Излеченная рука больше не вызывала ужаса, но все еще хотелось разреветься ребенком — совесть грызла изнутри побольнее, чем слова брата.
Сельв взял Ирэса за руку и сжал в ладонях его пальцы. Сжался в комок и замер, ожидая чего угодно.

- Пей, станет легче. Пей. Да пей же!- кричал Кельд, силой вталкивая комок из трав в глотку судорожно хватающего воздух и задыхающегося Эттота.
- Как тут? О...- Морраот увернулся от размаха руки полукровки,- У него припадок. Подержи его, я постараюсь справиться.
- Зир, не смейте. Вы с ног валитесь,- Кельд зарычал, весом тела прижимая тощего, но верткого исшора к земле,- Я взял пару пилюль, я как знал, что так будет! Сейчас он сожрет — и все будет хорошо. Сидите, зир! Пей!
Исшор, поперхнувшись сухим комком, закашлялся, попытался влезть обеими руками в рот. Кельд перехватил запястья парня, отбросил в сторону, и тыльной стороной ладони несильно, но резко ударил по шее полукровки. Эттот, распахнув безумные глаза, на миг замер, а потом судорожно сглотнул ком трав. Несколько раз глубоко вздохнул, и, приподнявшись на локте, сплюнул сгусток слизи в траву. Широко открыл рот, языком ощупал клыки, пока неплотно, но примкнувшие к нёбу.
- Хренассе...,- хриплым сорванным шепотом пробормотал исшор, оглядывая все вокруг шальным взглядом,- Таки накрыло...
- Я так и знал,- мрачно произнес Кельд и слез с Безымя, помог тому встать на ноги,- Еще раз без разрешения перекинешься...
- Мне зир разрешил,- махнул рукой Эттот и зевнул.- Меня тошнит.
- Не на меня,- у Кельда дернулась бровь,- гер-рои...
Эттот вновь сплюнул отрыжку в траву, с интересом посмотрел на зеленую слюну.
- И что дальше-то?- Кельд повернулся к Морраоту,- Зир?
- Едем,- эльф пожал плечами, подошел к лошади и вздохнул. На широко распахнутых лошадиных глазах уже сидели зеленые жирные мухи.
- Но в вашем состоянии...,- Кельд с опаской посмотрел на почерневшие губы эльфа,- С пошатнувшейся печатью...
- Едем!- повысил голос Морраот и нахмурился,- Что не понятного?
Сельв вздрогнул — пальцы в ладонях шевельнулись. Сельв испуганно перевел взгляд на лицо мужа.
Ирэс уже открыл глаза и смотрел на эльфа. Осторожно улыбнулся, бережно переплел пальцы с пальцами Сельва.
Эльф почувствовал, что в горле встает комок. Ирэс привстал, устраиваясь поудобнее, и тут же крепко обнял Сельва, прижал к себе.
- Ну хвала Шутнику... Ты жив...,- прошептал герцог, прикрывая глаза.
Сельв задрожал, паника волной поднялась внутри. О чем говорит этот безумец, этот...человек?! Из-за его, сельвовой, глупости и легкомысленности, человек чуть не расстался с жизнью! Чуть не лишился руки! И он...
«Да как ты смеешь беспокоиться обо мне в такой момент?! Подумай о себе! Безумец! Вы все, человеки, безумцы! Хватит, хватит, хватит! Посмотри на себя! Ты же едва не умер!!! Так почему ты беспокоишься не о себе?!!»- беззвучно закричал Сельв, глядя в слишком синее и слишком беспечное небо.
- Тссс,- Ирэс мягко коснулся большим пальцев дрожащих губ эльфа,- Все хорошо. Помнишь, на празднике, я поклялся — я рядом навсегда?
Судорожный слезный порыв сдавил горло, Сельв неуверенно кивнул.
- Так вот, я рядом — навсегда.- Ирэс улыбнулся, наклонился и мягко, почти невесомо, коснулся губ эльфа.
Сельв неожиданно понял, что не плачет. И не хочет никуда прятаться.
Нерешительно потянувшись, эльф неловко обнял мужа за плечи и привлек к себе. Ирэс, как-то особенно тепло вздохнув, с улыбкой ответил на объятия.
Морраот закрыл глаза, отвернулся. Глупо, сотни и тысячи раз глупо, но для них это важно, для них это стало реальностью и правдой жизни — любовь. Они любят друг друга.
А ведь Ирэс — сын Гвена.
Гвен.
Морраот сжал пальцы в кулаки, царапая ногтями внутреннюю сторону ладоней. Словно в издевку, откуда из глубин памяти донесся голос Дану: «Все как тогда — черная комната, черные окна, черная ночь, и фиолетовый бархат покрывала. Он кутался в мои волосы, и ему было пьяно и весело». Гвен, Гвен, любивший женщин, Гвен, до последнего влюбленный в Таисью Кровавую, Гвен, сорвавшийся лишь один раз в жизни в черное падение — в этот момент Гвен оказался рядом с Дану. Гвен в ту ночь подарил всю нежность и все страсть, которые берег для Таши, своему бессмертному шуту.
И забыл о своей выходке в пьяном угаре на утро.
Дану не стал бороться. Когда Морраот узнал об этом шансе и о таком решении друга, он сам ушел в запой и чуть было не сорвал печать. Только неусыпная забота и бесконечное терпение Кельда помогли архонту выбраться из пучин затяжной депрессии.
Тогда он твердил себе, что еще будет время, и раз с Дану у Гвена вышло, то с ним-то, с эльфом, точно получится...
Не вышло, потому что времени не осталось.
Спустя пять лет грянула война с вторженцами, и Гвен умер.
Морраот снова не успел, не оказался рядом.
И вновь — депрессия, осень, тяжесть и боль, нести которые помогает вездесущий Кельд, успевающий заодно следить за порядком в академии и учить великовозрастных оболтусов, замещая уроки тоскующего архонта.
Тогда Морраота впервые посетила мысль, что у Гвена остался сын. И он поехал увидеть его. И вернулся на Морру живой.
Потому что Ирэс оказался похож на Гвена.
Нет, Морраот никогда не планировал заменить Гвена Ирэсом. Просто само осознание, что Гвен умер, оставив после себя свою кровь, часть своей души — стало спасением бессмертному эльфу.
И вот теперь, эта частичка Гвена, кровь от крови, обнимает брата Морраота и во всем его виде сквозит Священная Любовь, связывающая потуже и покрепче всех уз магии.
Гвен вновь ускользнул.
Морраот закусил губу, чтобы не взвыть. О, Шутник, да за что?! Что нерадивый эльф сделал не так? Может, он просто не видит чего-то очевидного в божьем промысле?!
- Этт, ты чего толкаешься?! Зир, простите!..- Кельд натолкнулся на эльфа и виновато развел руками,- Я вас не сильно задел?..
- Нет, не задел...,- Морраот поднял взгляд к небу и вздохнул,- Нужно хоть немного отдохнуть и убрать все эти тела...
- Зир, на каком глазу ресница?- Кельд улыбнулся, склоняясь ближе к архонту,- Она вам смотреть не мешает?
- Смотреть?.. Мешает?- эльф удивленно моргнул,- На правом?
- Неа,- Кельд аккуратно коснулся пальцем щеки Морраота и продемонстрировал ему ресничку,- Вот она. Ваше желание, незагаданное, кстати...
Морраот растерянно посмотрел на друга, и опустил руки.
- Что у вас опять случилось, зир?- Кельд улыбнулся, смущенно намотал на палец прядь волос с виска,- Может, вам принести попить, а?
- О, Шутник...,- Морраот изумленно смотрел на мастера, так, словно впервые видел,- Божий промысел... Божий промысел!..
- Что случилось?- Кельд уже с легкой тревогой приблизился к архонту,- Зир?
- Не вижу очевидного! Я идиот, Кельдар. Я — идиот.
- Э...
Морраот вздохнул и закрыл глаза, на раз-два-три приказывая себе успокоиться и прийти в себя. Все-таки, такие поспешные выводы, но...
Кельд всегда был рядом. Чтобы ни случалось, как ни ломала судьба, но за последние тринадцать лет Кельд никогда не оставлял его одного.
Кельд, похожий на Ирэса, Кельд, похожий на Гвена. Кельд, смуглый и с яростью южанина защищающий свою родную Дэннию. Кельд...который ко всем относится ровно-дружелюбно.
-...дурак!.. О?! Голос вернулся!- раздался вскрик Сельва.
Морраот поспешно отвернулся.
Кельд, так и не поняв причины замешательства архонта, побрел к семейной паре, спросить, не нужно ли им что.
Лишь Эттот, приложив ладонь ко лбу, с чувством пробормотал:
- Слепцы вы все...когда ж увидите-то друг друга, а?... Сколько можно сталкиваться лбами...