Глава 3

Рагнар тряхнул головой. Из головы не шли мысли о странном голосе."Кто это? Откуда он в моей голове? Откуда знает, как меня зовут?"- голова северянина гудела от роя вопросов."Может, ярл с Тормундом знают. Спрошу, как с рынка возвратятся."
- Рагнар, чего опять задумался? Что, любовь с первого взгляда?- весело спросил Хальдер, и вновь зал наполнился хохотом. Рагнар недобро глянул на друга:
- Хальд, хватит уже. Что ты сегодня ко мне прицепился?!
- О как. Экий недотрога,- ухмыльнулся Хальдер.
- Можно посмеяться, но и меру знать надо...- начал было Рагнар, но его перебил Хальдер:
- Ешь давай свою порцию, а не разглагольствуй, мудрец ты наш,- Норды опять заулыбались, некоторые прыснули в кулак. Рагнар вырвал ложку из рук Хальдера, протягивавшего её, опустошил тарелку, вскочил из-за стола и вышел из трактира, громко хлопнув дверью. Норды удивленно смотрели ему вслед.
- Может я правда переборщил малость?- недоуменно спросил Хальдер.
- Не волнуйся, посидит с полчасика и вернется. Вы ж друзья с детства, поссориться надолго все равно не сможете,- махнул рукой Хеймдир.
- Может все таки извиниться перед Рагни, а то как-то неловко...- начал было Хальдер, однако его перебили:
- Ой, ты с ним еще цацкаться собрался?! Он воин или кто? Ему противник палец отрубит, он тоже обидится и перед ним извиняться нужно будет?!- почти кричал Атли, молодой, горячий и скоропалительный. Хальдер вскочил со скамьи:
- Зактнись, Атли, покуда я тебе не врезал! Ты в нашем отряде недавно, и не можешь знать, как много мы с Рагни прошли вместе! Ты хоть что-нибудь о нем вообще знаешь?! Нет?! Тогда молчи и не разевай свой поганый рот, покуда ума не наберешься!- Лицо Хальдера раскраснелось, глаза сверкали, он тяжело и глубоко дышал, стараясь успокоить кипящую в груди ярость. Атли побледнел, лицо его перекосилось от злости, но он сдержался, так как понимал, что сейчас можно хорошо получить от Хальдера, и опустился на стул. Трактирщик слегка испуганным голосом нарушил напряженную тишину:
- Ну, вот и хорошо, что все успокоились и все благополучно. Уверен, что достопочтенный Рагнар скоро вернется, а пока давайте отведаем луковой похлебки. Дайрим, неси!- В зал вошел сын трактирщика с широким подносом, уставленным дымящимися тарелками. Среди нордов вновь начались разговоры, все возвращалось в прежнее русло. Только в глазах Атли появилось никому дотоле незнакомое в них выражение затаенной ненависти.
Рагнар сидел на краю колодца и смотрел вниз, в его черные глубины. Внутри все клокотало от злости."Что на Хальда нашло сегодня?! Я же его попросил уже успокоиться, так нет, ему надо было дальше продолжать надо мной хохотать! Ненавижу это качество в нем! Вечно улыбается, смеется! Никогда не может побыть серьезным и что-то воспринять без насмешек над этим!"- возмущенные мысли носились в голове, напоминая о недавних насмешках. Рагнар зло дал кулаком по каменному борту колодца. Пальцы вспыхнули болью, которой Рагнар пытался заглушить обиду."Пусть думают все, что хотят. Гордость для меня не пустой звук!"- мысли все продолжали бегать в голове, то и дело всплывая в сознании. Сзади скрипнула дверь. Раздались чьи-то торопливые шаги. Его окликнул до боли знакомый голос:
-Рагнар! Не уходи, прошу!-Хальдер."Извиняться пришел."- усмехнулся Рагнар и медленно повернулся к Хальдеру. Друг выглядел смущенным и сконфуженным. Рагнар испытующе смотрел ему в глаза. Хальдер не отвел взгляда и начал говорить:
- Рагни, ты это, извини меня уж. Переборщил малясь с шутками, признаю. Пойдем в трактир, а? Там луковая похлебка, вкусная, ну, по крайней мере, запах был вкусный,- улыбнулся Хальдер. Рагнар некоторое время строго смотрел на друга, а потом не выдержал и рассмеялся. Хальдер сначала недоумевал, а потом присоединился к другу. Так они и вошли, смеясь, в трактир. Остальные норды удивленно глянули на них, но никто ничего не сказал. Рагнар сел на свое место и начал естт похлебку. Она и вправду оказалась очень вкусной, как и говорил Хальдер.
   Дверь в трактир резко распахнулась. Все присутствующие в зале удивленно обернулись на звук. В таверну ввалились четверо кергитов в кольчугах и с саблями на поясе. Вслед за ними вошел какой-то роскошно одетый тип, лет двадцати, той же национальности. Трактирщик сдавленно произнес:
-Сын старейшины...- и толстяк выскочил из-за стола, подбежал к типу и, угодливо кланяясь, провёл его к столику у стены, к которому немедля приставил два стула, чтобы хватило места всем. Но тип начал возмущаться:
-Хральд, я что-то не понял. Ты сажаешь меня за какой-то драный столик у стены, в то время как центральный отдал каким-то варварам?!-Говоривший громко пищал высоким фальцетом. Рагнар не удержался и прыснул. Это его действие было тут же замечено.
- Эй, ты, варвар! Встать, когда я с тобой разговариваю!- Рагнар громко фыркнул,- Ах так...Уйгыр, Шаргый, сбейте спесь с этого грязного варвара!,- Этого Рагнар уже стерпеть не мог. Он схватил свою кружку и бросил её в обладателя фальцета. Снаряд попал точно в голову. Тип мгновенно вырубился и без звука упал на пол, в падении треснувшись головой об стул. Кружка разлетелась на куски. Охранники пищавшего недоуменно посмотрели на бесчувственного хозяина, а потом выхватили сабли. Трактирщик побледнел. Но Рагнар проговорил мягким, почти мурлыкающим голосом:
-Храбрые охранники, предлагаю разойтись мирно и без кровопролития,-Северянин многозначительно покачивал метательным топором, находившимся у него в руке. Охранники некоторое время постояли, видно, обдумывая решение, затем дружно кивнули и, взяв под руки своего господина, вышли на улицу. Трактирщик застонал и сел, схватившись руками за голову. Он начал раскачиваться из стороны в сторону, горестно повторяя:
-Что вы наделали, что вы наделали...-Рагнар удивленно посмотрел на толстяка.
-В чем дело, достопочтенный Хральд?-Трактирщик вдруг перестал раскачиваться, вскинул голову и с неожиданной злостью посмотрел на Рагнара:
-В чем дело?! И вы еще спрашиваете в чем дело?! Это сын старейшины! Когда тот узнает о том, что случилось с его чадом, он поднимет всю деревню и сначала вас перебьют, а потом и мой трактир к чертям спалят! Вот в чем дело!- проорал последние слова трактирщик. Рагнар ошарашенно смотрел на Хральда.
- Спалят? Перебьют? Из-за этого выродка?   Если бы у нас сын ярла вел себя так, то этого ярла сместили бы к чертям, потому что если не умеет сына воспитать, то как он отрядом управлять может и деревней своею?!
-Я вам сказал то, что будет здесь! Если хотите жить, уезжайте срочно! Нас, может быть, не очень сильно накажут, если я все на вас свалю,- уныло проговорил трактирщик.
- На нас?!- остолбенел Рагнар.
-А что мне еще делать, скажи на милость?!-"Мда, кажется у него и вправду нет выбора"- подумал Рагнар. Дверь в трактир распахнулась, и в зал вошли ярл с Тормундом, несшим огромный мешок с провизией.
-Ярл! Срочно уезжаем из деревни! Я все позже объясню!- воскликнул Рагнар и выбежал из трактира. За ним последовали и остальные норды. Ярл что-то удивленно пробормотал и пошел вслед за всеми. Северяне быстро сели в седла и отряд, не мешкая, поскакал к выходу из деревни. Ярл поравнялся с Рагнаром, и тот вкратце пересказал ему всю историю.  Ульрих нахмурился, но ничего не сказал. Проходящие мимо люди удивленно смотрели на нордов, гнавших во весь опор. Когда северяне подъезжали к воротам, Рагнар заметил толпу, перегородившую их."Черт, черт, черт!"- мысленно выругался воин. Вперед вышел жилистый старик, видимо старейшина. Норды остановили коней. За стариком стояли крепкие мужики с топорами и ржавыми мечами, человек сорок, и десяток стражников с копьями.
-Вы обидели моего сына, а значит, оскорбили меня. А оскорбить меня-оскорбить всю деревню. Поэтому вы заплатите кровью!- скрипучим голосом воскликнул старикан, тут же закашлявшись от перенапряжения голосовых связок. Ярл Ульрих нахмурился и громко спросил:
-Так ли уж вам нужна наша кровь? Может, разойдемся мирно?
-Хммм. Мирно... Если хотите разойтись мирно, то отдавайте все деньги. Мы видели, у вас у всех весьма толстые кошели,- Ярл громко вздохнул и взмахом руки послал отряд в атаку. Старейшина испуганно завизжал и бросился в толпу соплеменников, но его настиг метательный топор. Старикан завалился на пыльную дорогу. Мужики и стражники взревели и, выставив свое оружие, пошли прямо на скачущих на них нордов. Они столкнулись. Заржали лошади, заорали убиваемые деревенские мужики и стражники. Норды стремительно прорывались вперед. Крестьяне сражались отчаянно, но что могли сделать против нордских кольчужных хауберков их косы и вилы? Рагнар рубил топором направо и налево, прорубаясь сквозь толпу. Вдруг кто- то из крестьян попал ему камнем в лоб. Перед глазами поплыли круги."Черт, надо было надеть шлем"- подумал он. Он почувствовал, что кто -то вцепился ему в левую руку и стаскивает на землю. Рагнар вслепую взмахнул топором. На лицо ему брызнуло что- то горячее. Его перестали тянуть. Он начал видеть, хоть и смутно. Все плыло перед глазами. Он видел, как Атли стащили с коня. Спустя несколько секунд тот поднялся и начал бешено размахивать топором. Крестьяне падали перед ним, как пшеница пред косцом. Наконец они не выдержали и побежали в деревню, стремясь укрыться в домах.Атли, как берсерк, бежал за ними с двуручным топором и орал, бешено вращая глазами. Рагнар заметил глубокую рану от топора у него в спине. Оттуда сочился ручеек крови.
-Атли!!!Хватит, они уже бегут, возвращайся!!!
Но Атли не слышал. Он все бежал за крестьянами, потрясая топором, пока стрела, пущенная из окна большого деревянного дома каким- то лучником, не прервала его жизнь.
-Атли!!! Нееет!!!- заорал Хельмунд, его лучший друг.
-Хельмунд, даже и не вздумай бежать за ним!!!Щиты, щиты!!! Лучники в окнах!! Быстро уходим отсюда!!!- заорал ярл Ульрих. Норды быстро понеслись прочь из деревни, а вслед им полетела туча стрел. Хальдер зашипел и на ходу вытащил стрелу из плеча." Меткие гады, однако"- прорычал он. После получаса галопа они замедлили темп и перешли на рысь. Убит был только Атли, серьезных ран ни у кого не было. Ярл хотел было поговорить с отрядом, но решил подождать до вечера. Когда стемнело, северяне устроили привал. Ярл встал и, убедившись, что внимание нордов приковано к нему, начал говорить :
- Рагнар рассказал мне, что случилось в трактире. Я, конечно, прекрасно его понимаю, и что подонкам, если они зарываются, надо врезать. Но впредь старайтесь избегать драк. Рагнар еще молод, горяч. Старайтесь держать себя в руках и контролируйте свои эмоции. Это ради блага всего отряда. Задумайтесь об этом,- и ярл сел, закончив речь. Норды стали тихо обсуждать между собой его слова. Рагнара же клонило в сон. Но, как назло, когда северяне поужинали и настал черед тянуть жребий на часового, Рагнар вытянул короткую соломинку. Впрочем, как и Хальдер."Ну чтож, по крайней мере, скучно не будет"- подумал воин полусонно. Остальные норды уже улеглись и мерно храпели или посапывали. Рагнар сел на пыльную землю и стал вглядываться в чернильный мрак, обступивший стоянку отряда со всех сторон. Он вдруг вспомнил, как в детстве его пугали черными всадниками, приходящими ночью и похищающими неспящих детей. Рагнар усмехнулся. Да уж, чего только в детстве не выдумывали родители, чтобы заставить свое чадо сделать что-нибудь.
  Когда до конца их дежурства оставалось около часа, Рагнар услышал гул. Посмотрев в сторону, откуда доносился шум, он увидел облако пыли, которое быстро приближалось. Рагнар парализовал страх."Неужто и впрямь черные всадники?"- со страхом подумал он. Детские сказки быстро начали обрастать реальностью, сковывая Рагнара ужасом и не давая пошевелиться. Вдруг справа от него кто-то громко протрубил в рог три раза. С Рагнара спало оцепенение. Он выхватил метательный топор и щит и громко заорал:
-Тревога!!!-Полусонные норды вскочили и начали спешно вооружаться. Когда построили стену щитов, облако было уже близко, и можно было различить отдельных людей.
-Это...это дезертиры из охраны хана!!Посмотрите на их доспехи!!!- крикнул Тормунд.
Рагнар похолодел. В охрану хана брали только лучших из лучших воинов со всего ханства. Недавно оттуда дезертировало пять человек. Кергитский хан разослал предупреждения о смертельно опасных преступниках всем королям с просьбой доставить их к нему, если тех изловят.
- Готовьте метательные топоры!- приказал ярл Ульрих. Норды все как один достали метательные топоры. Когда пятерка всадников с улюлюканьем приблизилась, они по команде размахнулись и метнули оружие. Двое всадников получили топоры в голову, один в грудь, другой в руку, под последним убили коня.
- Вперед, давите их щитами!!
Поднялись из пяти всадников только двое. Один был невредим, но у второго в левой руке торчал топор. Рагнар достал второй метательный топор и бросил его в раненого дезертира. Но вдруг в воздухе мелькнула сталь и топор отлетел, отбитый саблей.
-Вперед, вперед!! Давите их!!
Норды напирали на дезертиров. Те пытались атаковать, но их сабли натыкались на щиты. Взметнулся вверх и упал топор Вёмунда, и раненый дезертир упал с раскроенной головой. Второго прикончил Фаргор, снеся ему голову.
- Ну вот, теперь авось еще и награду отхватим у хана за убийство особо опасных преступников.- ухмыльнулся Хальдер.
-И правда. Ульрих, их трупы по хорошему ведь взять надо. Авось повезет и правда награду отхватим.-сказал Тормунд, широко зевнув.
-Нет. Мы все и так устали. Будет достаточно голов.- молвил ярл.
-И то верно.- согласился Тормунд. Норды отправились продолжать свой прерванный сон.