Глава 4

И вот наконец они увидели каменные стены Угэдэя. У ворот было огромная очередь. Хальдер попробовал протолкнуться, но на возмущенные крики других людей сбежалась стража, и те в доступных выражениях объяснили Хальдеру, что каждый должен отстоять очередь. Северянин что- то прогудел недовольно и вернулся к отряду. Через три часа воины наконец попали в город. Здесь было душно и пыльно, отовсюду доносились разномастные звуки и запахи. На улицах было грязно. В луже копошились чумазые дети, какая-то горожанка вылила помои из окна. Большинство строений были каменными, но встречались и деревянные. В общем, обычный город. Первым делом норды зашли в таверну "Пиво-это жизнь". В заведении было довольно темно, большинство столов пустовало. За парой сидели горожане, а в углу зала находился некто, укрытый с головы до ног в плащ. Рагнар внимательно оглядел его. Северяне сели в центре зала. У подошедшего трактирщика они заказали четыре кувшина эля и двух молочных поросят. Когда им принесли еду, они выпили за то, что успешно дошли до города. Потом воины выпили за погибших товарищей. Хельмунд до сих не оправился после смерти Атли. Он сидел за столом и машинально пил, смотря вперед невидящим взором. Они с Атли были друзьями с детства, а терять таких всегда нелегко. Попировав, воины отправились к управляющему записаться на турнир. Они вошли в большое каменное здание. Внутри оно было очень просторным. К трибуне, за которой стоял человек, записывающий людей на турнир, выстроилась длинная очередь. В ней были самые разные люди: темнокожие сарраниды, узкоглазые кергиты, смуглые родоки, русоволосые вейгирцы, надменные свадийские рыцари. Северяне стали в очередь. После двухчасового ожидания, они наконец подошли к трибуне. Управляющий, невысокий кергит с желтыми кошачьими глазами,  внимательно оглядел их и спросил, на какие соревнования они собираются записаться. Ярл Ульрих назвал групповые бои, одиночные, стрельбу из лука и метание топоров. После ярл с Тормундом отправились к хану, взяв с собой мешок, в котором были сложены головы дезертиров. Остальные пошли в гостиницу, которую приметил Фаргор на пути в таверну. Это было длинное двухэтажное каменное здание. Вывеска над дверью гласила, если верить Хеймдиру, умевшему читать, что она называется "У рыжего Тома". Владелец гостиницы оказался и вправду рыжим, только звали его не Том, а Улар. На вопрос о названии гостиницы он улыбнулся и ответил так:
 -Моего отца звали Том, он и основал эту гостиницу, приехав сюда из Свадии.,- Северяне расплатились за семнадцать комнат и разошлись по своим помещениям, тут же завалившись спать. Рагнар даже не стал разглядывать обстановку своей комнатушки и уснул, едва коснувшись головой подушки.
Утром все собрались в общей зале. На завтрак была жареная курица и рагу из тушеных овощей с пивом. Воины поинтересовались у ярла,как обстоит дело с ханом. Оказалось, что хан очень благодарен и награждает каждого воина тремя десятками динариев. Рагнар присвистнул, да и другие норды были изрядно удивлены такой щедростью. Ярл отдал каждому причитающийся мешочек с деньгами. Рагнар, недолго думая, сунул его себе во внутренний карман кожаного дублета, который он носил под хауберком, в данный момент не надетом. После того, как все поели, ярл предложил:
- Ну что, пойдем тренироваться?До начала турнира осталась всего неделя. Надо успеть подготовиться, чтобы достойно выступить на нем. Рагнар, ты как, в состоянии драться?- спросил ярл Ульрих
- Да, я уже и забыл о том, что был ранен.
- Ну и хорошо. Тогда пошли.
Норды вышли из трактира. Было раннее утро. Солнце еще не вошло в зенит, и в некоторых местах еще царил серый полумрак. Быстро растворялись остатки белесого ночного тумана, окутывавшего город ночью подобно одеялу. Многие жители уже спешили куда-то. Открывались окна лавок, торговцы выкладывали свой товар на всеобщее обозрение. Начинался новый день.
По прибытии на тренировочный полигон, большую огороженную деревянным забором площадку, посыпанную песком, воины подивились, сколько же народу кроме них приехало на этот турнир. Повсюду, куда ни падал взгляд, были видны пары сражающихся или воины, стреляющие по мишеням. Когда норды подходили ко входу на арены для поединков, справа раздался голос:
- О, кого я вижу. Знаменитый ярл Ульрих по прозвищу Меченосец. Мало кто из нордов носит мечи, не так ли, братья?-  насмешливо сказал какой- то свадийский рыцарь в роскошной броне. Он был лыс, зато имел пышные черные усы и бороду. Сейчас он презрительно разглядывал отряд нордов, скривив губы.
- Да, Роланд, они предпочитают плотницкие топоры.- заржали свады. Ярл холодно посмотрел на них:
-Роланд. Мразь. Не дай тебе Один встретиться со мной на турнире.
- О, какие мужественные слова. Был бы ты на самом деле храбр, мы бы не проиграли ту битву при Ведьмином холме.- ухмыльнулся свад. Ярл помрачнел:
- Я не желаю говорить об этом.
- Конечно, кто же хочет говорить про собственный позор. Однако мне хочется повспоминать об этом. Попробуй заткнуть меня -, нагло ухмыльнулся свад. Рагнар не выдержал, выхватил топор из-за голенища сапога и молниеносно метнул его. Топор влетел в стену, срезав кончик уха свада - насмешника. Тот схватился за ухо и недобро глянул на Рагнара:
- А вот это ты сделал зря. Чарфилд, отрежь- ка ему кусочек его грязного уха.- Чарфилд, высоченный свад с длинной рыжей копной волос и уродливым лошадиным лицом, двинулся к Рагнару, лениво помахивая мечом. Рагнар выхватил свой меч. Они сошлись, и свад вдруг сделал выпад. Рагнар парировал и сам нанес серию ударов, но Чарфилд с легкостью их отбил и вдруг  резко и сильно ударил. Рагнар блокировал, но сила удара была такова, что его меч отсек ему же кончик уха. Чарфилд сразу убрал меч в ножны и пошел к своим. Рагнар зло сплюнул."Да, на мечах нам с ними не тягаться."- подумал он.
- Рагнар, пошли отсюда- хлопнул его по плечу Хальдер.
- И забери свой топор, щенок- Рагнар увидел летящий ему в лицо топор и еле успел схватить его за рукоять.
- Ловкач- с издевкой бросил Роланд. Рагнару очень хотелось метнуть ему топор прямо в лицо, но он прочитал во взгляде ярла Ульриха, что этого делать не стоит. Внутри все клокотало от ярости. Воин выместил свою злость на манекенах, умудрившись деревянным учебным мечом распороть их-настолько сильной было ярость, усилившая удар. Затем он поупражнялся в метании топоров и, как всегда, послал все снаряды точно в центр мишени. Потом он решил потренироваться с мечом и попросил ярла Ульриха пофехтовать с ним. Тот согласился. Они взяли специальные затупленные мечи и вышли на арену. Сначала они стали кружить по её краю, затем ярл быстро двинулся к Рагнару, создавая клинком сложный стальной узор. Рагнар отпрянул назад и попытался сделать выпад, но его удар наткнулся на защиту. Ульрих медленно наступал, а потом вдруг сделал быстрый, как молния, укол. Рагнар еле успел увернуться. Он попытался нанести удар сбоку, но ярл с легкостью парировал его и осыпал Рагнара серией молниеносных ударов. Рагнар старался как мог, но все же пропустил пару уколов и рубящий слева.«Не зря нашего ярла прозвали Меченосцем. Он подлинный мастер в обращении с клинком.»- мельком подумал Рагнар. Он сам  попытался провести серию ударов, но Ульрих закончил бой просто и быстро- он уклонился от первого удара и обозначил удар по шее. Будь это настоящий бой, голова Рагнара уже катилась бы по песку арены.
- Спасибо за бой, ярл.- поблагодарил Рагнар.
- Всегда пожалуйста.
Потом Рагнар немного поупражнялся в стрельбе из лука. Это никогда не было его сильной стороной. Но на этот раз все стрелы легли рядом с центром, а одна даже попала в «яблочко». Затем он сразился с Хальдером на двуручных топорах и, конечно же, проиграл. Страстью его друга были огромные топоры, которые обычный человек еле поднять - то мог, не говоря уж о том, чтобы ими драться. Лучше Хальдера в их отряде двуручными топорами не владел никто. Наконец Рагнар выдохся и пошел поесть в ближайший трактир. Он как раз доедал отбивную из баранины, когда в трактир ввалились приснопамятные свады. Они сразу заприметили воина и пошли к его столу. Рагнар напрягся. В случае чего он может надеяться только убить кого - нибудь метательным топором, так как на мечах они его гарантированно побьют.
- Ну что, вкусная здесь еда, а? Может купишь вина для своих добрых друзей?- насмешливо произнес Роланд.
- Как то не горю желанием- угрюмо ответил Рагнар, с ненавистью глядя на свада.
- Так загорись!- заржал какой то неизвестный Рагнару тип с обвислыми щеками и двойным подбородком. Волосы у него на голове были всклокочены, и  по его лицу было видно , что последнюю неделю он прикладывался к бутылке вина гораздо чаще, чем надо.
- Уходите- ка отсюда по хорошему.
- Ой, а то что? Фехтуешь ты еле -еле, топор кинуть не успеешь, и я здорово сомневаюсь в том, что ты сможешь поймать меч за рукоять также, как поймал топор.- нагло ухмыльнулся Роланд,- Так ты закажешь нам вино или нет? У меня в горле пересохло. Поверь, тебе лучше сделать это добровольно.- заявил он, мерзко ухмыляясь. Тут Рагнар не выдержал. Он вскочил и выхватил меч. Роланд проворно отпрыгнул и тоже вытащил свой клинок. Но тут из углов зала таверны вышли  вышибалы- дородные детины с огромными дубинами.
- А ну засуньте мечи откуда достали, иначе вылетите отсюда мигом.
Рагнар с неохотой убрал меч в ножны. Роланд тоже подчинился. Свад процедил сквозь зубы:
- Молись , щенок, чтобы ты не встретился со мной на турнире. Я не буду так милосерден в следующий раз.- и он направился было к трактирной стойке.
- Мне твоё милосердие нужно, как собаке пятая нога.- ухмыльнулся Рагнар. Роланд обернулся. В глазах у него пылала ярость:
- Ничего, ты еще будешь ползать на коленях, чтобы я смилостивился и оставил тебе твою никчемную жизнь. Но я припомню тебе твои слова. Припомню.- и он пошел к трактирщику заказывать еду.
Рагнар не рассказал товарищам о событиях в трактире. Придя в свою комнатушку в гостинице, он сразу завалился спать.